Literatura popular A que se llama literatura popular

Antes de inventar la escritura, el hombre desarroll la habilidad para hablar. Por lo mismo, en sus comienzos toda la literatura fue oral, es decir, transmitida de generacin en generacin por medio de la palabra. Se puede decir, por ello, que el primer soporte de la literatura fue la palabra. Luego de siglos de oralidad, el hombre invent la escritura, un segundo soporte, que permiti transmitir con mayor fidelidad conocimientos considerados importantes y obras a las que se les reconoca calidad artstica. El habla fue compartida por todos. No as la escritura, que durante milenios se conserv como patrimonio de unos pocos, las llamadas clases cultas de la sociedad, sobre todo las clases sacerdotales. Se convirti, por lo mismo, en fuente de poder. El surgimiento de la escritura no elimin la literatura oral. Esta sigui crendose y transmitindose, aunque opacada o ahogada por la palabra escrita. As es como, junto a la literatura culta -escrita, inalterable y de autor generalmente conocido-, hasta el da de hoy corre otra paralela, en prosa y verso, llamada literatura popular o tradicional, que muestra a veces una extraordinaria calidad artstica. Entre ambos tipos de literatura existen vasos comunicantes, por lo que no es extrao encontrar en la literatura culta obras que han recibido su inspiracin inicial en la literatura popular. Tal es el caso de gran parte de la poesa del espaol Federico Garca Lorca, entre otros. La literatura oral pertenece al folclor, es decir, al saber tradicional del pueblo. Adems de las costumbres, los juegos, las fiestas y las creencias, incluye como aspectos destacados los mitos, proverbios, adivinanzas, canciones, historias cmicas y picarescas, cantos infantiles, romances, relatos inspirados en hechos de actualidad, cuentos, leyendas, entre otros. Este folclor literario es una de las ms completas manifestaciones de la cultura y el modo de ser de un pueblo. No porque lleve el apellido de popular significa que sea desdeable. Un solo ejemplo puede alejar la tentacin de pensarlo as. Los cuentos de Las mil y una noches, por ejemplo, antes de ser un libro fueron una tradicin y tuvieron una vida independiente del signo escrito (Rafael Cansinos Assens). Si bien la literatura popular fue fundamentalmente oral, existi un conjunto de textos y obras impresas cuya produccin y consumo estaban fuera de las estructuras de la cultura letrada. Es la literatura escrita que aparece desde los primeros tiempos de la imprenta, dirigida a un pblico popular.

El inters por la literatura popular como arte del pueblo y exponente de su voz autntica surgi en Alemania con el romanticismo (siglo XIX) y su teora sobre el alma nica e individual de cada pueblo. El movimiento romntico hizo surgir un fuerte inters por recopilar lo popular, por estudiarlo, y tambin por escribir imitando el estilo popular. El pueblo siente un cierto temor reverencial frente a la obra de autor (la literatura culta), no as frente a la literatura popular. Pese a que puede hacer suya y popularizar la obra culta de muchos escritores consagrados, no suele alterarla con su difusin y es fiel a su reproduccin original. Sin embargo, la literatura que el pueblo considera propia por pertenecer a su tradicin queda sometida a los vaivenes de la imaginacin y del ingenio, y a las necesidades expresivas de la comunidad autnoma autora de sus variantes (diferentes versiones), siendo por tanto y esencialmente su carcter oral lo que aglutina a toda la literatura popular. Cuando se habla de pueblo, hay que entenderlo en su acepcin ms amplia y noble, acepcin que integra desde la pequea burguesa local hasta el mendigo, y desde los nios hasta los ancianos. La literatura popular es la que transmite a nios y jvenes la experiencia adulta de generaciones y generaciones incorporada al lenguaje, introducindolos en la palabra, en el juego lingstico y en la belleza de la expresin propios de la cultura de la colectividad en que se encuentran inmersos. Por eso deca el poeta espaol Antonio Machado en relacin con el romancero de transmisin oral: Queris conocer la historia de un pueblo? Ved sus romances. Aspiris a saber de lo que es capaz? Estudiad sus cantares. Literatura popular impresa Si bien la literatura popular fue fundamentalmente oral, existi un conjunto de textos y obras impresas cuya produccin y consumo estaban fuera de las estructuras de la cultura letrada. Es la literatura escrita que aparece desde los primeros tiempos de la imprenta, dirigida a un pblico popular. A finales del siglo XV, la invencin de la imprenta y el consiguiente abaratamiento de la edicin permiti la impresin y distribucin de gran cantidad de libros, y tambin que la literatura culta -hasta entonces difundida sobre todo entre la nobleza y el clero a travs de los cdices manuscritos- y la literatura popular -declamada por juglares y recitadores por plazas y pueblos- experimentaran un cierto acercamiento. As, los impresores europeos comenzaron a editar, en publicaciones baratas, novelas medievales y vidas de santos que adaptaron y simplificaron para conseguir textos cortos y asequibles. Con el tiempo, estas colecciones se ampliaron: almanaques, libros de medicina, guas de viaje, panfletos, canciones, grabados, libros religiosos, de magia, obras burlescas, picarescas, etctera. Esta literatura popular se denomin literatura de cordel, o pliegos de cordel: una serie de hojas con poemas cultos y populares que eran vendidas por ciegos o buhoneros a lo largo

de los pueblos. Su nombre deriva de que las exponan colgadas de cordeles extendidos horizontalmente. - Los almanaques Una de las ms antiguas publicaciones de tipo popular fueron los almanaques. En su origen estaban destinados a ocuparse del tiempo y la meteorologa; luego se transformaron en pequeas enciclopedias que trataban temas variados: noticias, ancdotas, consejos... y que en muchos casos desempeaban el papel de libro nico; es decir, eran el nico libro que haba en las casas pobres. Se editaban con periodicidad anual y comenzaron a publicarse en la Edad Media, alcanzando su mayor xito durante los siglos XVII y XVIII. Fueron escritos por burgueses: impresores, negociantes, que se presentaban ante el pblico como licenciados o cientficos. Los almanaques espaoles tenan siempre un ttulo sensacionalista, que haca las funciones de reclamo publicitario. Estaban dedicados a una persona importante a la que llenaban de elogios en las primeras pginas del libro, con el fin de evitar problemas con la censura. El texto propiamente dicho lo componan dos apartados: la introduccin al juicio del ao, donde se daban los pronsticos de lo que los astros auguraban para el nuevo ao, y el juicio del ao, en el que se haca un anlisis ms detallado, por estaciones, meses y das. En este ltimo apartado, los autores trataban los ms variados temas. Los que ms frecuentemente aparecan estaban tomados de la cultura popular: refranes, cuentos breves y mximas; aunque en la segunda mitad del siglo XVIII tambin introdujeron el tema poltico, defendiendo las nuevas ideas liberales frente al absolutismo. Transmitan un sistema de valores burgus: en el prlogo, los distintos autores se dirigan a su pblico lector con un lenguaje irnico e hiriente, en el que dejaban claro que lo que buscaban era ganar dinero y que lo que contaban eran mentiras y bromas. Lenguaje agresivo, amor al dinero y desprecio de cualquier sentimiento, son valores que contrastaban con el ideal caballeresco de la ideologa dominante. El concepto de almanaque subsiste hasta el da de hoy, pero ya libre del sensacionalismo. Los actuales resumen en un solo libro un conjunto de datos tiles y curiosos (los pases del mundo, las cumbres ms altas, los ros ms largos, las ciudades ms pobladas, las noticias ms importantes del ao anterior, etc.). En sus inicios, el almanaque se asociaba a la literatura de cordel, por su forma de exhibirlos y la venta callejera. Pero con el tiempo se fueron independizando, en la medida en que se hicieron ms voluminosos y mejor la calidad de su impresin.

Caractersticas de la literatura popular

Para los estudiosos, las principales caractersticas de la literatura popular son las siguientes:

- Transmisin oral: durante siglos, la palabra desnuda, mantenida en la memoria, fue el nico procedimiento de conservacin y transmisin de la cultura literaria. El pueblo, que consideraba estas formas literarias como algo suyo, las transmita oralmente de generacin en generacin, reelaborndolas. - Brevedad: el pueblo prefiere las composiciones breves que se pueden captar fcilmente, y por eso a veces se llega a una condensacin, quizs excesiva, en el afn de reducir y eliminar lo superfluo. - Sencillez: la literatura popular es sencilla en el fondo y en la forma. No presenta demasiados convencionalismos ni artificios. Brota espontnea como la expresin de un sentir general. Pese a estos, presenta una curiosa efectividad potica. - Anonimato: hay un creador inicial, un individuo especialmente dotado que interpreta y expresa el sentir del pueblo. Otros individuos, a travs del tiempo, van rehaciendo la obra, que se considera un bien comn a disposicin de la comunidad. - Variantes: como consecuencia del punto anterior, y de su carcter oral, aparece uno de los aspectos ms claramente diferenciadores de la literatura popular de la culta: las numerosas variantes de un mismo cantar, cuento o romance.