1

I Subsistema de
acondicionamiento y gestin
de la energa
1

Subsistema de acumulacin
1.1 Introduccin
En las instalaciones fotovoltaicas autnomas, no conectadas a la red elctrica
convencional, es necesario incluir un sistema de acumulacin de energa para asegurar
el suministro en los perodos en los que la demanda supera a la generacin elctrica. No
se disean sistemas de acumulacin, sin embargo, en las instalaciones conectadas a la
red, donde toda la energa producida se inyecta directamente en dicha red.
La potencia elctrica generada por un sistema fotovoltaico depende de la radiacin solar
incidente sobre los mdulos. Presenta ciclados diarios y estacionales, en funcin de la
latitud del lugar, junto a una componente aleatoria debida a las condiciones
meteorolgicas y otros posibles obstculos (sombras, suciedad, etc.). La energa
demandada del sistema autnomo vara con la distribucin del consumo elctrico que
realizan los usuarios a lo largo del da. En la electrificacin domstica depende del
nmero de beneficiarios de la instalacin, de sus costumbres y actividades. En sistemas
para iluminacin, radio y TV, es mayor el consumo nocturno, mientras que en pequeas
aplicaciones industriales la demanda se reparte de forma ms homognea a lo largo del
da. Son condiciones que pueden modificarse con el paso del tiempo.
A diferencia de lo que ocurre en los sistemas de bombeo fotovoltaico, donde es el agua
en altura, ya bombeada, la forma habitual de almacenamiento de energa, en
instalaciones destinadas a iluminacin y alimentacin de equipos elctricos de consumo
se incluyen de forma casi exclusiva acumuladores electroqumicos. Son acumuladores
secundarios, esto es, recargables.
Existen muchos tipos de acumuladores electroqumicos recargables (Pb-cido, Ni-Cd,
Li-metal, etc.), sin embargo, al considerar las caractersticas concretas de cada uno de
ellos en cuanto a capacidad y densidad energtica, tiempo de descarga, coste o
disponibilidad y las necesidades de cada aplicacin en particular, las opciones se
reducen drsticamente. Hay aplicaciones para las que el factor de decisin es la
densidad de energa, con el objetivo de disponer de sistemas de poco peso y tamao,
como sucede en las aplicaciones aeroespaciales. Por el contrario, en aplicaciones donde
el acumulador se encuentra esttico, no es tan relevante la densidad de energa como
pueda ser el coste total o la disponibilidad de repuestos. Al mismo tiempo debe
considerarse la adecuacin del acumulador al rgimen de ciclado que vaya a
experimentar durante su operacin. En este contexto, las bateras de plomo-cido son,
sin duda, las de ms amplia utilizacin actualmente en el mercado fotovoltaico, por
razones de coste, disponibilidad y cantidad de energa almacenable, junto con su buen
comportamiento en condiciones de operacin adversas. En este captulo nos
centraremos en dichas bateras. Se puede encontrar informacin sobre los diferentes

1
Autor: Pablo Daz Villar. Universidad de Alcal de Henares
2
tipos de bateras existentes, sus funciones y aplicaciones principales en Fullea (1994) y,
de forma ms amplia y detallada, en Linden (1995).
Cualquier acumulador electroqumico, incluida la batera de plomo-cido, experimenta
durante su operacin un envejecimiento progresivo con aumento de la resistencia
interna y prdida de capacidad de acumulacin, en procesos acelerados por la
temperatura. Sin embargo, hay condiciones de operacin ms perjudiciales que otras: la
batera sufre una mayor degradacin al operar en condiciones de sobrecarga o de
descarga fuerte y prolongada que en un rango intermedio. Por ello, resulta
imprescindible el control de su operacin para evitar entrar en dichas condiciones de
trabajo inadecuadas. El equipo encargado de esta funcin de proteccin de la batera es
el regulador o controlador de carga, que tambin se trata en el presente captulo.

1.2 Batera de plomo-cido
1.2.1 Constitucin y parmetros de funcionamiento
La batera de plomo-cido es el acumulador utilizado en la prctica totalidad de los
sistemas fotovoltaicos autnomos instalados en el mundo hasta el presente. La energa
elctrica generada en los mdulos fotovoltaicos se transforma en energa qumica en el
interior de las bateras, para su posterior transformacin de nuevo en energa elctrica
cuando el consumo lo requiera. Es un acumulador recargable, que experimenta una
sucesin de estados de carga y descarga durante su operacin.
La unidad bsica de acumulacin recibe el nombre de vaso o celda (figura I-I). En el
caso del tipo plomo-cido cada vaso tiene una tensin aproximada de 2V. A partir de
esta unidad bsica y en funcin de las necesidades de tensin de la aplicacin, se asocia
en serie un nmero determinado de vasos para constituir lo que comnmente se
denomina batera.
Si bien existen diferentes tipos de batera de plomo-cido, con caractersticas
especficas de diseo para cada aplicacin, una descripcin general de su estructura
bsica incluye los siguientes elementos constitutivos: placas, electrolito, separadores,
caja, tapones y terminales de conexin.


figura I-I: Dibujo de un vaso de batera de plomo-cido
3
Placas
Un acumulador electroqumico (figura I-II) est formado, como primer elemento bsico,
por las placas, positiva y negativa, donde se producen las reacciones qumicas durante
los procesos de carga y descarga. Cada placa, o electrodo, consta de dos partes
funcionalmente bien diferenciadas: materia activa y rejillas. Como se observa en la
figura I-I, varias placas se disponen de forma alterna, positiva y negativa, dentro de cada
vaso, conectadas entre s las positivas por un lado y las negativas por otro, con un
terminal externo para cada polaridad. El nmero de placas por vaso depende del tamao
de la batera y del grosor de cada una de ellas.
La materia activa en una batera de plomo-cido cargada es plomo metlico (Pb) en el
electrodo negativo, con una estructura esponjosa de elevada porosidad, y xido de
plomo (PbO
2
) en el electrodo positivo, establecindose entre ambos una diferencia de
potencial que permite la extraccin de corriente elctrica al cerrar externamente el
circuito a travs de una carga o una resistencia. Durante este proceso de descarga de la
batera, es decir, de suministro de energa al consumo, la materia activa se transforma en
sulfato de plomo (PbSO
4
) por reaccin con el electrolito en el que se encuentran
inmersos los electrodos. La energa extraible de la batera depende, como primer factor,
de la cantidad de materia activa presente en la batera, en uno y otro electrodo. En el
proceso inverso, cuando la batera se conecta a una fuente de corriente, por ejemplo a un
mdulo fotovoltaico, el aporte externo de energa permite realizar las reacciones de
recarga, con la transformacin del sulfato de plomo en plomo y xido de plomo en los
electrodos negativo y positivo, respectivamente.

figura I-II Esquema operativo bsico de batera

La materia activa se encuentra adherida a unas estructuras de soporte o rejillas, que
adems de su funcin de sujecin se encargan de transmitir la corriente elctrica entre
los diversos puntos de la batera y el exterior. Las rejillas no participan en las reacciones
activas de carga y descarga, si bien pueden tener una influencia significativa sobre el
funcionamiento de la batera.
Las rejillas estn formadas por plomo (Pb) en aleacin con otros elementos que le
proporcionan una resistencia mecnica suficiente para su funcin. Las dos aleaciones
ms comunes son las de plomo-antimonio (Pb-Sb) y plomo-calcio (Pb-Ca). La primera
de ellas presenta como ventaja la buena adherencia de la materia activa a la rejilla,
reduciendo el posible desprendimiento de material, que es un factor importante en
bateras sometidas a ciclados profundos. Como desventaja principal est la elevada tasa
de prdida de agua por gaseo que resulta de su utilizacin. En la prctica, el uso de
aleaciones con bajo contenido en antimonio (<2%), junto con elementos como el selenio
en muy baja proporcin (0,02%), permite mejorar sus propiedades. En cuanto a las
aleaciones de Pb-Ca, producen efectos opuestos a las de Pb-Sb: por una parte reducen la
4
prdida de agua y, con esto, las necesidades de mantenimiento de la batera, pero, por
otra, conducen a una peor adherencia entre la rejilla y la materia activa. Este tipo de
aleaciones no son adecuadas, por tanto, para bateras sometidas a ciclados profundos o
prolongados, como es normalmente el caso de las instaladas en sistemas fotovoltaicos.
Electrolito
El electrolito utilizado en las bateras de plomo-cido es una disolucin de cido
sulfrico en agua. La funcin bsica del electrolito en cualquier acumulador
electroqumico es el transporte de iones por difusin entre los electrodos positivo y
negativo, lo que permite cerrar el circuito elctrico que posibilita tanto el
almacenamiento como la extraccin de energa. Junto a esta funcin de transporte, y al
contrario de lo que ocurre en otro tipo de acumuladores, en las bateras de plomo-cido
el electrolito participa adems en las reacciones activas de carga y descarga en los
electrodos. Por sus funciones reactivas y de transporte, la densidad y volumen de
electrolito empleado debe ser suficiente para no limitar la energa extrable de la batera
ni introducir una resistencia elctrica excesiva. Una densidad elevada facilita este
transporte de iones por difusin pero, por el contrario, favorece los procesos de
corrosin de las placas, por lo que es necesario establecer un compromiso entre ambos
factores. En aplicaciones fotovoltaicas, a temperaturas medias, es comn el uso de
electrolito con densidad aproximada de 1,24g/cm
3
, en una batera cargada.
Las placas y el electrolito forman el ncleo activo de una batera, sin embargo, para
poder realizar su funcin de forma segura y continuada son necesarios otros elementos:
Separadores
Con el objetivo de aislar entre s las placas de diferente polaridad e impedir de esta
forma la aparicin de cortocircuitos internos, se intercalan separadores entre ellas. El
material utilizado para los separadores debe presentar suficiente resistencia mecnica,
debe ser un buen aislante elctrico y, a la vez, permitir la difusin de iones a su travs.
Habitualmente se emplea polietileno.
Caja y tapones
La caja de un vaso o de una batera debe tener una completa resistencia qumica al
contacto con el electrolito (cido sulfrico), una buena resistencia mecnica ante
posibles golpes y ser tambin aislante elctrico. Para facilitar las tareas de
mantenimiento de las bateras es til emplear un material transparente o traslcido; de
esta forma es posible observar el nivel del electrolito sin necesidad de abrir la batera.
Los tapones deben tener la misma resistencia qumica que la caja al contacto con el
cido sulfrico. Junto a su funcin de cierre, se encuentran modelos que realizan una
funcin de recombinacin de los posibles gases que se formen en el interior, as como
de limitacin de sobrepresiones, para evitar accidentes.
Terminales de conexin
Si bien los valores de corriente mxima en instalaciones fotovoltaicas varan en funcin
del tamao de la instalacin, no son en general comparables a los valores suministrados
por las bateras en el arranque de motores. A pesar de ello, es importante asegurar
siempre una correcta conexin, para evitar cadas de tensin excesivas y, sobre todo,
posibles sobrecalentamientos o arcos voltaicos causados por un mal contacto. El
cableado debe disponer de los conectores adecuados para la conexin con la batera. Es
importante prever que en la prctica se encuentran terminales de batera de diferente
forma, cuando sera beneficioso que existiera una mayor estandarizacin.
5
Para una batera as constituida se definen una serie de parmetros funcionales que
permiten su caracterizacin bsica.
El primer dato que se suministra con una batera es su tensin nominal. La propia
constitucin del acumulador, con un electrodo de Pb y otro de PbO
2
, junto al electrolito
asociado, conduce a una tensin entre electrodos ligeramente superior a los 2V por vaso
(en carga elevada). Por simplicidad se toma como tensin nominal de vaso el valor
exacto de 2V, en continua. Como ya se ha sealado, a partir de un vaso y en funcin de
la tensin nominal requerida en el sistema, se realiza la conexin en serie de tantos
elementos de 2V como sea necesario hasta alcanzar dicha tensin: una aplicacin a 12V
requiere la conexin en serie de 6 vasos individuales. En este caso, por su utilizacin
extensiva, estos 6 vasos en serie forman un conjunto en una caja monobloque, con
conexiones internas entre vasos y terminales externos nicos, positivo y negativo, como
es la batera de automvil comn; en el caso de capacidades acumuladores por encima
de los 150Ah hay que optar por el uso de vasos individuales.
La tensin nominal de una batera no debe confundirse con la tensin de trabajo o
tensin en operacin, V
B
, que corresponde a la tensin real medida entre los terminales
positivo y negativo de la batera en cualquier condicin operativa. Esta variable tiene en
cuenta la influencia sobre la tensin del propio estado de la batera (composicin
qumica de los electrodos y densidad de electrolito, bsicamente) y tambin el efecto
resistivo al paso de corriente, I
B
, por su interior.
Junto al valor de tensin nominal, el siguiente parmetro fundamental en la
especificacin de una batera es la energa almacenable en su interior, su capacidad
nominal, C
Bnom
. La capacidad de un vaso o de una batera se expresa habitualmente en
unidades de amperios-hora, en lugar de en watios-hora como sera lgico,
completndose la informacin con la propia tensin nominal. Sin embargo, para que el
dato de capacidad nominal de una batera est realmente completo es necesario indicar
en qu condiciones se ha obtenido dicha energa, a travs del dato de corriente de
descarga o, ms habitualmente, del nmero de horas; es el denominado rgimen de
descarga. En aplicaciones fotovoltaicas se encuentran especificaciones de descargas en
5, 10, 20 o 100 horas que conducen a valores de capacidad referidos como C
5
, C
10
, C
20
o
C
100
. Siguiendo esta nomenclatura, la corriente de descarga, I
B
, que a su vez es el
cociente entre la capacidad y el nmero de horas que dura la descarga completa, suele
acompaarse del rgimen asociado: I
5
, I
10
, I
20
o I
100
, expresando su valor en amperios.
Para una batera ya en operacin, y asociado a su valor de capacidad, se define el
denominado estado de carga (state of charge, SOC, en ingls) como la relacin entre la
energa almacenada en un momento determinado en la batera respecto a la energa total
que permite almacenar, es decir, su capacidad. As pues,

B
bateria
total
bateria
C
Ah
Ah
Ah
SOC = =

Una batera completamente llena est al 100% de estado de carga (SOC = 1) mientras
que una batera con estado de carga cero no puede suministrar energa sin antes haber
sido recargada parcialmente. Sin embargo, en la prctica se introducen ciertas
limitaciones en la descarga de las bateras para prolongar su tiempo de vida.
6
Se define en este punto un trmino complementario del estado de carga, la profundidad
de descarga, PD:
PD = 1- SOC
Se denomina profundidad de descarga mxima, PD
max
, a la mxima descarga que la
batera debe experimentar durante su operacin bajo ciclado. Al someter a la batera a
descargas fuertes se producen en su interior diversos fenmenos de degradacin, con
prdida de capacidad y reduccin de su tiempo de vida. Los propios fabricantes
establecen lmites al valor de PD
max
en las recomendaciones de uso de sus bateras, pero
es el propio sistema, a travs del regulador de carga, el que debe evitar superar el valor
mximo recomendado de profundidad de descarga.
En estas condiciones, la energa realmente aprovechable de una batera instalada en un
sistema fotovoltaico no viene reflejada directamente por la capacidad, sino que hay que
considerar qu proporcin se puede realmente extraer. As, la capacidad til, C
U,
de una
batera es:

max
.PD C C
B U
=
Dependiendo del tipo de batera y de su aplicacin se recomiendan valores de
profundidad de descarga mxima entre 0,4 y 0,8.
1.2.2 Procesos de carga y descarga
La caracterstica principal de toda batera secundaria es su posibilidad de recarga hasta
una situacin igual, o similar, a la que tena antes de la descarga. En realidad, las
reacciones qumicas de carga y descarga se ven acompaadas por un conjunto de
procesos fsicos y qumicos adicionales, de clara influencia sobre el comportamiento
global de la batera. Un estudio detallado de las caractersticas termodinmicas y fsico-
qumicas de las bateras de plomo-cido se encuentra en Bode (1977).
Las reacciones fundamentales de carga y descarga que se producen en el electrodo
negativo, entre la materia activa y el electrolito, son:

Pb Pb
2+
+ 2e
-


Pb
2+
+ SO
4
2-
PbSO
4


y en el electrodo positivo:

PbO
2
+ 4H
+
+ 2e
-
Pb
2+
+ 2H
2
O


Pb
2+
+ SO
4
2-
PbSO
4


La reaccin global en la batera es, por tanto:
descarga
carga
descarga
carga
descarga
carga
descarga
carga
7

Pb + PbO
2
+ 2H
2
SO
4
2PbSO
4
+ 2H
2
O

Durante la descarga se transforma la materia activa de cada uno de los electrodos en
sulfato de plomo, con consumo de cido y liberacin de agua. Esta transformacin se
produce bsicamente en el interior y cercana de las placas, que es donde se establece el
contacto con el electrolito. Al absorberse cido y liberarse agua, la densidad disminuye,
siendo menor en la zona ocupada por las placas que en puntos ms alejados, por las
propias caractersticas del mecanismo de difusin. Para continuar con una determinada
tasa de reacciones (corriente circulante) se necesita una renovacin de iones de sulfato
en dicha zona. Cuando la corriente de descarga es elevada, la renovacin debe ser rpida,
lo que no siempre es posible. Por tanto, en estas condiciones de elevada corriente, el
mecanismo de difusin limita la descarga, se produce un aumento de la resistencia
interna y la capacidad total de la batera disminuye.
Al avanzar la descarga, cada vez hay menos cantidad de reactivos (plomo y xido de
plomo) en las placas, dificultando la continuacin del proceso. Se produce una
disminucin de la tensin de la batera, que llega a ser brusca al final del proceso de
descarga. En realidad, la formacin de sulfato de plomo en los dos electrodos a partir de
compuestos diferentes los aproxima en sus propiedades electroqumicas y, en
consecuencia, la diferencia de potencial entre ellos decrece.
Desde el punto de vista elctrico es posible representar la batera por una fuente de
tensin de valor V
o
, en serie con una resistencia interna, R
int
. Esta resistencia serie
interna representa los obstculos que dificultan el paso de corriente (electrones en las
placas e iones en el electrolito) por el interior de la batera; en un proceso de extraccin
de energa (I
B
= I
descarga
), provoca una cada de tensin respecto a la misma situacin en
circuito abierto. Se puede expresar de la siguiente forma:
V
B
= V
o
- I
descarga
.R
int

Durante la carga, el aporte energtico exterior favorece las reacciones inversas a las
producidas en la descarga; el sulfato de plomo formado durante la descarga en ambos
electrodos se transforma de nuevo en plomo en el electrodo negativo y xido de plomo
en el positivo, absorbiendo agua y liberando cido al electrolito. Durante la carga se
incrementa la densidad del electrolito y tambin el valor de tensin en circuito abierto
de la batera.
Al ir avanzando en el proceso de carga disminuye la cantidad de reactivo existente
(sulfato de plomo) y aumenta la cantidad de productos (plomo y xido de plomo) con lo
que se dificulta la continuidad de la transformacin. Estos fenmenos implican un
aumento de la resistencia interna, que no es constante durante el proceso. En este caso,
con I
B
= I
carga
, la tensin de batera se expresa como:
V
B
= V
o
+ I
carga
.R
int

La tensin en circuito abierto de una batera, V
o
, depende en primer lugar del tipo de
batera y de su constitucin; asimismo vara con el estado de carga y con la densidad del
electrolito. La resistencia interna, a su vez, depende del estado de la batera, pero no es
independiente de la propia corriente de carga o descarga, por la influencia ya explicada
de los mecanismos de difusin y reposicin de iones.
En una instalacin real, y dependiendo del tipo de aplicacin, se suceden de forma
continuada las etapas de carga de batera (horas de sol con generacin elctrica superior
descarga
carga
8
al consumo) con etapas de descarga (noches con consumo elctrico). Hay tambin
perodos de reposo (noches sin consumo elctrico) y otros en los que se alternan los
procesos de carga y descarga (por paso de nubes, encendido y apagado de lmparas,
etc.).
1.2.3 Otros fenmenos en operacin real
Los procesos de almacenamiento y extraccin de energa, que constituyen la base de la
operacin de una batera, estn acompaados en la prctica por otra serie de fenmenos
fsico-qumicos que afectan a su funcionamiento y determinan en gran medida su
tiempo de vida. La magnitud e influencia de estos procesos, no energticamente tiles,
depende tanto de la propia composicin interna de la batera como de las condiciones de
operacin a las que sta se vea sometida, principalmente de la temperatura y los niveles
de carga y descarga que alcance.
Se describen a continuacin los procesos de mayor relevancia:
Gaseo
En la fase final del proceso de carga de una batera, cuando la cantidad de sulfato de
plomo en las placas es ya escasa y la reaccin para formar plomo y xido de plomo se
ve dificultada, parte de la energa aportada a la batera se dedica a disociar el agua del
electrolito en oxgeno en las placas positivas e hidrgeno en las negativas. Estos
fenmenos, perceptibles como un burbujeo ascendente, reciben el nombre de gaseo o
gasificacin del agua. El gaseo comienza realmente antes de la carga completa de la
batera, solapndose en una primera fase con el proceso de carga normal. A medida que
la reaccin de carga va siendo energticamente ms exigente por la escasez de material,
la proporcin de corriente dedicada al gaseo aumenta y se produce un incremento
brusco de la tensin, hasta que finalmente toda la energa aportada a la batera, ya
cargada, se dedica al gaseo. La corriente de gaseo es una corriente de prdidas, con una
dependencia exponencial con la propia tensin de batera y con la temperatura: a mayor
tensin y mayor temperatura el gaseo aumenta.
Las reacciones de gaseo del agua del electrolito son las siguientes:
+
+ + 2e 2H O O H
2 2
1
2
en el electrodo positivo
2
H 2e 2H +
+
en el negativo.
2 2 2
1
2
H O O H + , como reaccin global.
El hecho de ser esta energa de gaseo no recuperable no tiene excesiva importancia para
el suministro elctrico, puesto que se produce cuando la batera est prxima a su carga
completa, es decir, cuando existe suficiente energa acumulada. Una tasa de gaseo
elevada s puede tener, sin embargo, efectos destacables sobre la vida de la batera. Por
una parte, como efectos negativos, se puede producir una prdida excesiva de agua en el
electrolito que es necesario reponer para evitar una modificacin de su densidad sobre
los valores de diseo. Asimismo, una disminucin del nivel de electrolito puede causar
el descubrimiento de las placas, lo que perjudica gravemente sus propiedades. Desde el
punto de vista de la seguridad es importante tener en cuenta que la acumulacin en el
exterior del hidrgeno liberado por la batera puede ser explosiva si supera una cierta
concentracin; para evitarlo, la batera debe estar situada siempre en un lugar bien
ventilado. Adems, un gaseo excesivo puede ser daino por su efecto sobre la tasa de
corrosin y el desprendimiento de material, aspectos estos que se explican ms adelante.
9
Junto a los efectos negativos, el gaseo del electrolito, si se produce de forma controlada,
presenta un efecto positivo muy importante en instalaciones fotovoltaicas, en las que las
bateras se encuentran estticas y bajo condiciones de ciclado profundo: el burbujeo
produce un movimiento del electrolito que uniformiza su concentracin y evita el
fenmeno denominado estratificacin.
Estratificacin
En la disolucin de cido sulfrico en agua que constituye el electrolito pueden aparecer
diferencias de densidad significativas entre la zona baja de la batera (densidad ms
elevada) y la zona superior (densidad ms baja). Este fenmeno, denominado
estratificacin del electrolito, se debe a las distinta resistencia elctrica existente al paso
de la corriente por las placas, entre puntos ms cercanos o ms alejados de los
terminales externos, lo que provoca un diferencial en la tasa de reacciones (figura I-III).
A ello se une el efecto de la gravedad.

figura I-III Distribucin de corrientes en una batera en descarga

En realidad, aparecen zonas con diferente densidad en el electrolito pero tambin zonas
de diferente composicin qumica dentro de una misma placa (ms descargada la zona
superior que la inferior), con diferencias de potencial entre ellas que, a su vez, favorecen
la reacciones internas, sin aprovechamiento externo. Se produce, por tanto, un efecto de
autodescarga de la batera. Este desequilibrio interno provoca una degradacin
acelerada de la batera y la reduccin de su tiempo de vida.
En una batera instalada en un automvil, su propio movimiento uniformiza la
concentracin del electrolito en todos sus puntos, reduciendo la extensin de este
fenmeno salvo etapas prolongadas sin uso del vehculo. Sin embargo, en un sistema
fotovoltaico la batera se encuentra esttica desde el momento de la instalacin hasta su
retirada, a lo que se suma las bajas corrientes de carga. Aparte de la agitacin manual de
la batera que, por razones de seguridad, no es recomendable adems de irrealizable en
bateras de cierto tamao, el mejor mtodo para reducir la estratificacin es la
formacin de fenmenos de gaseo de forma controlada. Las burbujas producidas por la
disociacin del agua ascienden desde su punto de origen, provocando el movimiento del
lquido y su homogeneneizacin. De esta forma se atena el desequilibrio en la batera,
si bien siempre se producirn ciclados ms amplios en zonas prximas a los terminales
de conexin que en zonas alejadas, de la parte baja de la batera, donde la resistencia
elctrica es mayor.
Corrosin
En la fase final de la carga de una batera, cuando el reactivo PbSO
4
empieza a escasear,
la tensin aumenta y se ven favorecidas energticamente otro tipo de reacciones
distintas a las de carga, como veamos en la seccin sobre gaseo. Aparecen fenmenos
de gran influencia sobre la vida til de la batera como es la corrosin de la rejilla del
electrodo positivo:

Idescarga
-
+
10
+
+ + + 4e 4H PbO O 2H ) Pb(rejilla
2 2

Se produce una disminucin de la seccin til de la rejilla que provoca, adems de un
aumento de la resistencia ante la circulacin de corriente, un mayor riesgo de fallo por
rotura. Estos fenmenos de corrosin se incrementan con la temperatura. Bopp (1998)
estima que la tasa de corrosin se dobla por cada 10
o
C de aumento de la temperatura.
Existe tambin riesgo de corrosin en condiciones de operacin prolongada en bajos
estados de carga, condiciones derivadas de un almacenamiento inadecuado, una
insuficiente corriente de carga (radiacin baja durante largos perodos o
subdimensionado del generador) o un consumo de energa mayor de lo previsto. Se
pueden producir reacciones entre la materia activa y la propia rejilla de la misma placa
positiva, junto con el electrolito:
O 2H 2PbSO SO 2H activa) (materia PbO ) Pb(rejilla
2 4 4 2 2
+ + +
La formacin de los productos de la corrosin supone un impedimento para la posterior
reaccin normal de transformacin de materia activa con el electrolito y para el paso de
la corriente elctrica, provocando un aumento de la resistencia interna y una prdida
progresiva de capacidad.
En operacin real, la corrosin del electrodo positivo es una de las principales causas de
fallo de las bateras, por ambos motivos: sobrecarga o descarga prolongadas. Es comn
tanto la presencia de sistemas donde el consumo ha sido menor de lo previsto y las
bateras han estado en condiciones de carga elevada de forma prolongada, como el caso
contrario, con perodos largos en baja carga. Ambas situaciones deben evitarse en lo
posible con una correcta regulacin de carga.
Sulfatacin
Cuando la batera trabaja en condiciones de baja carga durante tiempos prolongados,
por insuficiente insolacin o consumo excesivo, aparece tambin el fenmeno de la
sulfatacin. El sulfato de plomo que se ha ido formando durante la descarga y que en
estados de baja carga es mayoritario, forma cristales de tamao creciente con el tiempo.
La zona interna de algunos de estos cristales, que no llega a tener contacto con el
electrolito por su gran tamao, deja de ser recargable, es decir, que en el proceso de
carga posterior no se transforma en plomo y xido de plomo. Se produce una prdida de
capacidad por la existencia de material no reutilizable, junto con un incremento de la
resistencia interna por las dificultades del electrolito para alcanzar los puntos activos de
los electrodos mediante difusin.
Este fenmeno de sulfatacin se produce con mayor intensidad en el electrodo negativo.
Para atenuar su aparicin, el ajuste de la regulacin de carga de la batera debe impedir
su operacin en estados de carga excesivamente bajos. Asimismo, el dimensionado de
la instalacin debe garantizar, en condiciones de radiacin normales, una corriente de
generador suficiente para que se reduzca en lo posible el tiempo de estancia de la batera
en baja carga.
Precipitacin de materia activa
En una batera en operacin normal se produce el desprendimiento progresivo de ciertas
cantidades de materia activa, que se acumula en el fondo de la caja al precipitar. Junto a
la prdida de capacidad que provoca esta reduccin de la cantidad de materia activa
presente en las placas, existe el riesgo de que el sedimento acumulado llegue a alcanzar
la parte inferior de las placas y pueda provocar un cortocircuito entre ellas. Para evitarlo,
11
es recomendable que el diseo de la batera deje un espacio libre entre placas y fondo.
Otra opcin, presente en algunos modelos de bateras tubulares, son las bolsas que
rodean las placas y que recogen el material desprendido evitando su precipitacin.
Las causas del desprendimiento y sedimentacin de materia activa de la batera son
diversas. Por una parte, la materia activa se encuentra adherida a las rejillas de plomo
que le dan soporte; dependiendo del tipo de aleacin que forme la rejilla esta adherencia
es mejor o peor, como ya se ha comentado. Por otra parte, al ser diferente el volumen
especfico del plomo y del xido de plomo respecto al del sulfato, en los sucesivos
procesos de carga y descarga se producen cambios de volumen, dilataciones y
contracciones que pueden perjudicar la sujecin del material a la rejilla. Asimismo, las
burbujas formadas en los procesos de gaseo arrastran partculas de materia activa que
finalmente se depositan en el fondo. A corrientes elevadas al arrastre de material por
gaseo se incrementa.
Efecto de la temperatura
La temperatura tiene una influencia importante sobre la batera, tanto en sus
caractersticas de funcionamiento como en su degradacin y tiempo de vida til. Esta
influencia tiene, adems, dos efectos contrapuestos.
En primer lugar, la temperatura determina la movilidad de los iones en el electrolito,
aumentando con temperaturas crecientes. Una batera sometida a condiciones de
elevada temperatura ofrece una menor resistencia interna y su capacidad en descarga es
mayor. Se puede estimar un aumento de la capacidad del 1% por cada
o
C de aumento de
la temperatura, dentro de unos lmites. A temperaturas bajas, junto a la disminucin de
capacidad por una ms complicada difusin de los iones, puede producirse la
congelacin del electrolito, lo que inutilizara su operacin. Para disminuir la
temperatura de congelacin y favorecer la movilidad, se recomienda disponer una
densidad de electrolito algo mayor (~1,28g/cm
3
) para lugares con temperatura ambiente
baja. Tambin es conveniente almacenar las bateras cargadas (si bien es ms
conveniente el almacenamiento en seco).
Junto a esta influencia sobre la capacidad, la temperatura tambin tiene un efecto
determinante sobre los procesos de gaseo y corrosin y, a partir de ellos, sobre la
degradacin de la batera. Un incremento de temperatura disminuye la tensin a la que
se inician los fenmenos de gaseo, perjudiciales para la batera si no se realizan de
forma controlada con el nico fin de evitar la estratificacin. Adems, las temperaturas
elevadas favorecen los fenmenos de corrosin de la batera, acelerando de esta forma
su envejecimiento. Por las condiciones habituales de instalacin de un gran nmero de
sistemas fotovoltaicos, en lugares soleados y generalmente calurosos es este un factor a
considerar.
Por ltimo, las variaciones de la temperatura producen diferencias inversas en la
densidad del electrolito, lo que conlleva una operacin diferente a la diseada en el caso
de variaciones amplias a lo largo del ao o entre da y noche.
1.2.4 Tipos de bateras. Requisitos batera fotovoltaica
El diseo de las instalaciones autnomas, como se ver ms adelante, conduce a
capacidades de batera elevadas respecto al consumo diario, mientras que el generador
fotovoltaico se disea con un margen inferior al 50% sobre los promedios de radiacin
solar. La consecuencia es que las bateras trabajan en regmenes de baja corriente (I
20
-
I
100
) durante tiempos prolongados, tanto en carga como en descarga. Estas condiciones
12
son muy diferentes, casi opuestas, a las que presentan las bateras de arranque de los
automviles, como ejemplo de aplicacin ms ampliamente extendida, con corrientes
muy elevadas (I
n
> I
0.01
) durante breves instantes.
Al mismo tiempo, las bateras en los sistemas fotovoltaicos se ven comnmente
sometidas a ciclos continuos de carga y descarga, debido a la variaciones de la radiacin
solar (aleatoriedad ms ciclados diario y estacional) y de los perfiles habituales de
consumo elctrico. La profundidad de la descarga puede ser fuerte en estas condiciones,
especialmente en perodos de baja insolacin. Tanto en el caso de las aplicaciones de
arranque de automviles como en los sistemas con generadores de apoyo (red elctrica
en sistemas de alimentacin ininterrumpida, generadores diesel, etc.) las bateras se
encuentran a plena carga la mayor parte del tiempo, descargndose cuando existe una
demanda puntual de energa para volver a pasar a plena carga en espera del siguiente
uso. Otra caracterstica que influye en la operacin de las bateras en instalaciones
fotovoltaicas se deriva de su situacin esttica, con el ya descrito riesgo de
estratificacin.
Si bien es posible estimar unas condiciones de operacin generales en funcin de la
aplicacin, la incertidumbre al tratar de predecir las condiciones reales a las que se ve
sometida cada batera en particular dificulta el diseo ptimo y universal. Junto a estos
motivos, por razones econmicas y de disponibilidad de equipos en los mercados
habituales de electrificacin rural, en la prctica se utilizan diversos tipos de bateras, no
siempre adecuadas para las aplicaciones fotovoltaicas ms extendidas. Por su
implantacin real en el mercado, especialmente en las instalaciones de electrificacin
rural en pases en desarrollo se consideran aqu las bateras SLI o de arranque y solar
modificada, adems de las bateras tubular estacionaria y VRLA gelificada, utilizadas en
el mercado del primer mundo y en aplicaciones profesionales.
Existen aspectos que caracterizan y distinguen a los diversos tipos de bateras del
mefacdo, junto a otros referidos a la propia calidad de la batera individual. Son
aspectos que deben tenerse en cuenta en el diseo de la aplicacin y en controles de
calidad previos.
- Constitucin:
- Estado general (etiquetado, rotura caja, tapones, conexiones,...)
- Grosor de placas
- Volumen de electrolito
- Densidad de electrolito
- Operacin:
- Carga inicial de la batera suministrada
- Capacidad estabilizada despus de varios ciclos de carga y descarga
- Corriente de gaseo
- Comportamiento en ciclado (segn tipo de batera)
A continuacin se describen las caractersticas principales de los cuatro tipos de bateras
tratados:
Arranque o SLI (acrnimo de Starting, Lighting, Ignition, en ingls)
13
La funcin bsica de diseo de una batera SLI es el suministro de elevadas corrientes
(cientos de amperios) durante breves instantes de tiempo, principalmente para el
arranque de motores. Despus de un arranque con descarga rpida, aunque muy poco
profunda en trminos de energa (A.h), un alternador o generador auxiliar se encarga de
recargar la batera hasta la siguiente demanda. As, pues, las bateras de arranque, en su
aplicacin habitual, se encuentran de forma casi permanente en estados de elevada carga.
Para satisfacer estos requisitos, el diseo de una batera SLI debe ofrecer una muy baja
resistencia interna, es decir, debe poder realizar un gran nmero de reacciones activas
de forma muy rpida. Las placas, planas, son de poco grosor y presentan una gran
superficie de contacto con el electrolito para facilitar la transformacin. Asimismo, por
su lugar de instalacin ms comn, en motores de automvil, las limitaciones de espacio
y peso tambin condicionan su diseo, buscando una elevada densidad de energa y de
potencia. Como ya se ha comentado, este no es un factor determinante en sistemas
estacionarios sino que, al contrario, interesa disponer de mayor reserva de electrolito.
A pesar de que sus condiciones de diseo son muy diferentes a las adecuadas para
instalaciones fotovoltaicas, su bajo precio y extensa fabricacin y distribucin por todo
el mundo, mantienen a las bateras de arranque con una importante implantacin,
especialmente en sistemas fotovoltaicos de zonas aisladas de pases en desarrollo. En
este sentido, es comn la instalacin, por parte del propio usuario, de bateras de
automvil para reponer las bateras de mayor calidad instaladas inicialmente, una vez
pasado su tiempo de vida.
En la siguiente tabla se resumen las principales ventajas e inconvenientes de las bateras
SLI o de arranque para su uso en sistemas fotovoltaicos:
Ventajas Desventajas
Precio
Disponibilidad
Mal funcionamiento ante ciclado
profundo y bajas corrientes
Tiempos de vida cortos
Escasa reserva de electrolito

Es importante resaltar que en ocasiones se suministran bateras de arranque que no
almacenan toda su capacidad, que presentan una carga parcial. Esto no es un problema
grave en automviles, ya que el propio motor se encarga de completar la carga al
ponerse en circulacin. Sin embargo, en instalaciones fotovoltaicas es bsico asegurar
dicha carga completa antes de la instalacin de la batera ya que, despus, por las
propias caractersticas de la aplicacin puede no ser posible.
Solar modificada
Con el objetivo de aprovechar las principales ventajas de las bateras SLI, su bajo coste
y presencia extendida, se realizan pequeas modificaciones de diseo que no alteran
sustancialmente el proceso de fabricacin pero s mejoran sus caractersticas para
aplicaciones fotovoltaicas. Se obtiene as la llamada batera solar modificada.
La batera solar modificada presenta un mayor grosor de placas que la batera de
arranque clsica clsica, para permitir descargas prolongadas a corrientes bajas.
Asimismo, por su situacin esttica, no es tan importante la densidad energtica, en
beneficio del tamao de la caja para tener un mayor volumen de electrolito. Esto
permite, por un lado, disminuir el mantenimiento de reposicin de agua y el riesgo de
14
dao por falta de electrolito y, por otro, dejar un espacio libre por debajo de las placas
para la acumulacin de sedimentos sin peligro de cortocircuito.
Ventajas Desventajas
Fabricacin similar a bateras de
arranque (precio y disponibilidad)
Amplia reserva de electrolito
Buen comportamiento en ciclados
medios
No recomendada para ciclados
profundos y prolongados
Tiempos de vida medios

La batera solar modificada es una batera intermedia, tanto en precio como en
caractersticas, entre la batera de arranque y la batera estacionaria. Al igual que la
batera de arranque, resulta necesario realizar una carga fuerte inicial para asegurar que
dispone de toda su capacidad cuando entra en operacin.
Tubular estacionaria
La caracterstica fundamental de este tipo de bateras es el diseo de sus placas positivas
en forma de barras cilndricas, en lugar de planas, y rodeadas de un recubrimiento
poroso que sostiene la materia activa. Este diseo, aunque no optimiza el espacio, se
adecua mejor que la placa plana a los ciclados profundos y continuos y a descargas a
bajas corrientes, condiciones ms prximas a las que se encuentran en instalaciones
fotovoltaicas. Adems, la batera estacionaria tiene un volumen de electrolito grande, ya
que por su propia condicin de diseo no requiere una limitacin estricta de espacio ni
peso en comparacin con las bateras de automvil. Existe un amplio espacio con
electrolito sobre las placas, lo que reduce el mantenimiento de reposicin de agua, y
tambin entre placas y fondo, para la acumulacin de sedimentos.
Como punto negativo debe mencionarse su mayor coste y menor disponibilidad,
factores que resultan decisivos en pequeas instalaciones y en determinados mercados,
en favor de la batera de arranque o la solar modificada, especialmente a la hora de
reponer bateras en mal estado.
Puesto que las bateras tubulares estn diseadas para soportar descargas profundas, el
regulador asociado debe permitirlo, con un ajuste adecuado de los umbrales de
regulacin.
Ventajas Desventajas
Buen comportamiento ante ciclado
profundo
Tiempos de vida largos
Reserva de sedimentos en el fondo
con menor riesgo de cortocircuito
Precio elevado
Disponibilidad escasa en
determinados mercados

VRLA (Gelificadas)
En instalaciones fotovoltaicas de pequeo tamao se emplea a menudo bateras con un
electrolito que no se encuentra en estado lquido, como ocurre en los tres tipos
anteriores, sino en forma de gel. El factor de seleccin de este tipo de bateras en
determinados proyectos es su reducida o nula necesidad de mantenimiento, lo cual
15
puede ser una ventaja muy importante. Al carecer de electrolito lquido no requiere
reposicin de agua, evitndose de esta forma los posibles daos derivados de un
mantenimiento descuidado. Las bateras gelificadas ofrecen elevados tiempos de vida en
condiciones de flotacin, con bateras cargadas de forma prolongada pero sin
sobrecarga excesiva. En caso de producirse fenmenos de gaseo a pequea escala, el
oxgeno producido se absorbe en el propio gel. EL aumento de presin por formacin de
gases se regula internamente mediante una vlvula que evita sobrepresiones peligrosas.
De aqu se deriva su nombre: Valve-regulated lead-acid o VRLA.
Sin embargo, en la prctica existen inconvenientes importantes para su utilizacin, ya
que bajo determinadas condiciones de operacin, con sobrecarga excesiva y
temperaturas elevadas, este tipo de bateras pueden sufrir daos irreversibles. Si el
gaseo del agua se produce a un ritmo elevado, puede provocar la formacin de grietas y
la prdida de la funcionalidad del gel electroltico, mientras que en una batera lquida
se resuelve, en gran parte, con la simple reposicin de agua.
Ventajas Desventajas
Requieren escaso mantenimiento
Buen comportamiento y tiempo de
vida largo en condiciones de
operacin bien controladas
Deterioro rpido en condiciones de
operacin extremas
Mal comportamiento con
temperaturas elevadas

Este tipo de batera debe ir asociado a una regulacin muy bien ajustada y controlada
durante su tiempo de operacin, para evitar condiciones de trabajo que resulten
perjudiciales. Su coste, siempre dependiente del factor de escala, es similar al de las
bateras tubulares y, por tanto, superior al precio de las bateras de automvil.
1.2.5 Mantenimiento
Las bateras en los sistemas fotovoltaicos requieren un mantenimiento bsico para, por
una parte, reducir en lo posible su degradacin con el tiempo y, por otra, prever su fin
de vida y asegurar un recambio rpido. Las tareas de mantenimiento recomendables son:
- Verificar el nivel de electrolito y rellenar con agua destilada si es necesario (en
bateras de electrolito lquido)
- Proteger los terminales de batera frente a la corrosin aplicando vaselina sobre
ellos
- Revisar conexiones elctricas
- Comprobar diferencias de tensin y densidad entre vasos, en circuito abierto
Un mantenimiento ms avanzado puede incluir la medida de la capacidad de la batera
ya en operacin, para lo cual es necesario realizar una descarga completa al tiempo que
se miden los valores de corriente y tensin. Esto permite conocer la prdida de
capacidad respecto a las condiciones iniciales, aunque para su realizacin debe
sustituirse la batera ensayada por otra. La informacin obtenida resulta til para estimar
la situacin de otras bateras en condiciones de operacin similares.
16
1.3 Regulador de carga
1.3.1 Constitucin bsica y parmetros caractersticos del regulador de carga
El regulador de carga es el equipo encargado de la proteccin de la batera. Desde un
punto de vista funcional est compuesto por dos interruptores que controlan las lneas
generador-batera y batera-consumo, por comparacin entre las condiciones de la
batera y los umbrales de regulacin fijados en diseo. El resto de componentes internos
sirven para poder realizar la funcin de regulacin correctamente en las condiciones
previstas y para evitar situaciones accidentales o, al menos, evitar su propagacin.
Terminales de conexin
(lneas positiva y negativa de generador, batera y consumo)
Sealizacin y
alarma
Carcasa

figura I-IV: Dibujo de regulador de carga tpico

El regulador de carga presenta, al menos, tres pares de terminales de conexin: positivo
y negativo de las lneas de generador, batera y consumo (figura I-IV). Adicionalmente,
puede incluir un par de terminales ms para el sensor de tensin de batera. Sobre la
carcasa del regulador se pueden disponer indicadores informativos o de alarma. Su coste
es relativamente bajo (5-10% del total del sistema), si bien su influencia sobre el
funcionamiento de la instalacin es crucial.
En la informacin tcnica habitualmente suministrada con los reguladores de carga se
especifica una serie de parmetros bsicos que definen el rango de aplicacin del equipo
y sus principales caractersticas. En primer lugar, la tensin nominal del regulador debe
ser la misma que la tensin nominal de la batera asociada, ya que el regulador recibe la
alimentacin de la propia batera. Como en sta, en realidad la tensin de trabajo del
regulador vara en un cierto margen alrededor de dicho valor de referencia. En el
mercado existen reguladores que permiten su instalacin en sistemas de diferente
tensin nominal, realizndose la seleccin a la tensin particular de forma manual o
automtica.
Un parmetro fundamental en todo regulador de carga es la corriente mxima que puede
circular por el interior del regulador de forma segura, tanto en la lnea de generacin
como de consumo. Este parmetro debe tenerse siempre muy en cuenta en la seleccin
del equipo apropiado para un determinado sistema. La corriente mxima de diseo, en
condiciones de temperatura elevada, debe ser superior a la corriente mxima del
generador asociado (corriente de cortocircuito) y a la corriente de consumo con todos
los equipos encendidos. Para evitar la aparicin de fallos y posibles accidentes en
condiciones de elevada temperatura es comn seleccionar un regulador
sobredimensionado, en trminos de corriente mxima admisible, respecto a dichos
valores posibles de operacin.
17
Habitualmente tambin se especifica en la informacin tcnica los umbrales de
regulacin para los que se produce la desconexin y reconexin de las lneas de
generacin y de consumo a su paso por el regulador. Se intenta lograr con ello la
proteccin de la batera frente a la sobrecarga y a la a descarga profunda. Los umbrales
bsicos son:
- Fin de carga (generador)
- Reconexin de carga (generador)
- Desconexin del consumo (LVD, Low Voltage Disconnection, en ingls)
- Reconexin del consumo
Junto a estos umbrales bsicos, existen modelos que incluyen umbrales de gaseo o
sobrecarga controlada, con el objetivo de reducir el riesgo de estratificacin y garantizar
una carga completa.
Finalmente, se suministra tambin el rango de temperaturas en el cual el regulador
puede operar sin dao y sin perjuicio para sus funciones fundamentales de regulacin y
de transmisin de corriente hacia el resto del sistema.
1.3.2 Descripcin operativa: sistema regulador-batera
Como ya se ha indicado, el regulador de carga tiene como funcin fundamental la
proteccin de la batera, impidiendo su operacin en estados de sobrecarga excesiva o
de descarga profunda, de acuerdo con las propias caractersticas de la batera y las
recomendaciones del fabricante.
Fin de carga
Reposicin de carga
Reconexin de consumo
Desconexin de consumo
Tiempo (das)
T
e
n
s
i

n

d
e

b
a
t
e
r

a

(
v
o
l
t
i
o
s
)
Zona no recomendada
Zona no recomendada

figura I-V: Ejemplo evolucin de batera en operacin, con regulador asociado

Para evitar que la batera alcance una situacin de sobrecarga que, de mantenerse de
forma prolongada, acelerara su degradacin, el regulador acta sobre la lnea de
corriente generador-batera, limitando la corriente de carga cuando se alcanza el umbral
de fin de carga fijado. En el caso opuesto, la proteccin frente a descarga profunda de
batera se realiza mediante la desconexin automtica de la lnea de consumo cuando se
alcanza el umbral ajustado (LVD). En la figura I-V se muestra un ejemplo de la
evolucin de una batera en operacin, asociada a un regulador de carga sencillo, bajo
condiciones de radiacin y consumo normales. En la prctica existen diversas
estrategias de regulacin, con sus ventajas e inconvenientes. Los diferentes tipos de
reguladores y los modos de operacin de batera asociados a ellos se describen en el
apartado correspondiente.
18
La inclusin de un sistema de control adecuado es bsica para intentar garantizar una
vida prolongada de la batera. En un sistema fotovoltaico, una batera sin regulacin
puede alcanzar durante la fase de carga una tensin entre terminales muy elevada, con
tasas de gaseo y corrosin inaceptables si se mantienen de forma duradera. Se puede
observar en la figura I-VI la evolucin de la tensin de una batera de plomo-cido
sometida a una carga a corriente constante de 3 amperios, con y sin regulador. Despus
de una etapa comn de crecimiento lento de la tensin, al alcanzar estados de carga
elevados se produce un incremento brusco de la tensin sin un aporte importante de
energa dedicada a la carga de la batera, sino a otros procesos no recuperables. El
regulador evita la operacin en esta zona perjudicial. En el eje de abscisas se representa
el denominado factor de recarga, FR, que es la energa total entrante en la batera
durante una carga en relacin con su capacidad total. Es decir, el factor de recarga
incluye tanto la corriente de carga como la corriente de gaseo, no til.
11
12
13
14
15
16
0 20 40 60 80 100 120
FR (%)
T
e
n
s
i

n
,

v
o
l
t
i
o
s
sin regulador
con regulador

figura I-VI: Ejemplo de evolucin de tensin de batera (12V) en carga a corriente constante, con
regulador y sin regulador asociado

Cuanto mayor sea el umbral de fin de carga (hasta un lmite) mejor se asegura la recarga
completa de la batera y menor es el riesgo de estratificacin pero, por el contrario, se
incrementa la tasa de corrosin y los efectos negativos del gaseo incontrolado. Del
compromiso entre estos factores se extraen los umbrales de regulacin ms favorables
(2,35-2,4V/vaso, si bien dependen de la batera a regular). En esta zona del fin de carga
las variaciones de tensin no implican grandes variaciones en la carga de la batera,
siendo ms determinantes los procesos accesorios de degradacin antes mencionados.
En cuanto al efecto del regulador sobre las posibles situaciones de descarga de batera,
en la figura I-VII se muestran las diferencias entre una batera conectada directamente al
consumo, por tanto sin proteccin alguna, y otra asociada a un regulador de carga. Una
batera sin proteccin puede sufrir una descarga total que, adems de rebajar la tensin
del suministro elctrico a niveles inaceptables (cercanos a los 0 voltios) para los equipos
de consumo, puede degradar rpidamente la batera y hacerla irrecuperable ante una
recarga posterior.
19
10
11
12
13
14
0 20 40 60 80 100
SOC (%)
T
e
n
s
i

n
,

v
o
l
t
i
o
s
con regulador
sin regulador


figura I-VII: Ejemplo de evolucin de tensin de batera (12V) en descarga a corriente constante, con
regulador y sin regulador asociado

Sin llegar a esos extremos, los propios fabricantes de bateras suministran datos de
tiempos de vida, en nmero ciclos, de sus bateras en funcin de la profundidad mxima
a la que se descarga la batera durante su ciclado, PD
max
(figura I-VIII).
Nmero de ciclos
PD
max
A.h totales

figura I-VIII: Energa extraible de una batera durante toda su vida en funcin de la profundidad de
descarga mxima. Ejemplo

La introduccin del regulador, si bien limita la energa extrable en cada descarga a
corto plazo (ms o menos segn el umbral fijado), permite prolongar su tiempo de vida.
Este mismo hecho, un menor beneficio a corto plazo a favor del beneficio a largo plazo
conlleva en ocasiones que el propio usuario conecte directamente la lnea de consumo a
la batera (by-pass del regulador), evitando la desconexin automtica del consumo por
baja carga pero, a su vez, eliminando toda proteccin de la batera frente a descarga
completa.

En este punto y despus de lo explicado, cabe destacar la importancia de asegurar la
compatibilidad entre la batera y el regulador en el diseo y seleccin de los equipos. La
batera, en funcin de su tipo, tamao, regmenes de corriente ms comunes y
20
aplicacin asociada, requiere una estrategia de regulacin que asegure el mantenimiento
de un rango de trabajo adecuado. En este sentido, en ocasiones los propios fabricantes
recomiendan unos lmites en la descarga de las bateras que sirven de base para el ajuste
del regulador en la fase de diseo. En la siguiente tabla se establecen valores
recomendados en funcin del tipo de batera:
Tipo de batera PD
MX
(%)
SLI 50
Solar modificada 60
Tubular 80
VRLA 40
Tabla: Recomendaciones de descarga mxima de bateras en operacin

Cabe sealar tambin la influencia de la temperatura sobre la evolucin de la batera y,
en consecuencia, sobre la regulacin a aplicar. Los fenmenos de gaseo y de corrosin
se incrementan significativamente con la temperatura, lo que implica una mayor
degradacin de batera; para reducir sta, es necesario evitar las posibles sobrecargas
corrigiendo los umbrales de fin de carga en funcin de la temperatura. Se recomiendan
valores de entre 4 y 5mV/
o
C/vaso.
Tiene tambin gran relevancia el ajuste del umbral de reconexin del consumo y, en
concreto, la ventana existente entre la desconexin y la reconexin del consumo. Por
una parte, debe haber suficiente margen como para que los equipos de consumo no
operen con sucesivos encendidos y apagados muy prximos que, adems de ser
incmodos para el usuario, podra daar los equipos. Por el contrario, si la reconexin
se retarda mucho la batera experimenta una mayor recarga, pero se est impidiendo el
consumo durante un tiempo excesivo, cuando el sistema ya podra suministrar energa
en condiciones adecuadas.
Junto a esta funcin de control de carga de batera, el regulador, por su situacin central
dentro del sistema fotovoltaico, incluye habitualmente informacin sobre el estado del
sistema. Dependiendo de la complejidad del equipo, normalmente asociada a la potencia
de la instalacin, se suministra informacin luminosa o numrica del estado de carga de
la batera y del modo de operacin del sistema, as como valores de corriente, tensin,
energa generada o consumida, temperatura, etc. Es recomendable la inclusin de una
seal de aviso previo a la desconexin del consumo por bajo estado de carga de batera.
Esto puede ser bastante til para el usuario, al permitir conocer con antelacin cundo
se va a producir la desconexin y poder planificar mejor el consumo. Reduciendo
voluntariamente el consumo de forma parcial puede incluso prolongar las horas de uso
sin que se produzca la desconexin automtica completa.
La inclusin del regulador de carga en un sistema fotovoltaico aporta las ventajas ya
comentadas de proteccin de la batera, por lo que es un equipo bsico en cualquier
instalacin no conectada a la red. Sin embargo, el propio regulador, como cualquier
equipo electrnico, introduce prdidas de energa en el sistema que hay que considerar
por su influencia sobre el conjunto.
El regulador presenta una determinada eficiencia de operacin; requiere para su
funcionamiento normal una cierta cantidad de energa que extrae de la propia batera.
Puesto que el regulador es un equipo que se encuentra activo las 24 horas del da, un
autoconsumo de corriente aparentemente bajo puede en realidad equivaler a una
proporcin apreciable de la energa almacenada, que no podr destinarse al consumo
21
final. En este sentido, se recomiendan valores de autoconsumo no superiores al 3% de la
energa diaria de consumo prevista. Para un sistema fotovoltaico domstico pequeo,
con valores de consumo diario estimados de 150W.h/da, el autoconsumo del regulador
no debe exceder los 15mA. Para sistemas de mayor potencia estos valores se
incrementan. Es importante destacar que junto a equipos con un autoconsumo mnimo,
imprescindible para el cumplimiento de su funcin bsica de proteccin de la batera, se
encuentran bastantes casos de reguladores con dispositivos de informacin y alarma
sobredimensionados: LED excesivamente luminosos, pantallas LCD con iluminacin
posterior, etc. Puede darse la paradoja de que un dispositivo extraiga una parte
significativa de la energa de la batera para informar al usuario precisamente sobre la
cantidad de energa almacenada en la batera. Una opcin para poder suministrar una
informacin suficiente sin un autoconsumo excesivo de energa consiste en instalar un
sistema de encendido y apagado manual de la sealizacin, de forma que slo se active
cuando el usuario requiera la informacin.
Adems del consumo propio de energa, el regulador introduce en cada una de las lneas
de potencia del sistema una determinada cada de tensin al paso de corriente por su
interior. La resistencia ofrecida por los conectores, pistas, fusibles internos, diodos,
rels, transistores u otros componentes, puede llegar a tener importancia no slo como
energa perdida en forma de calor, sino por su influencia sobre la operacin de otros
componentes. El punto de trabajo del generador fotovoltaico est determinado por la
tensin de batera modificada por las cadas de tensin en el regulador y en el cableado
de la lnea generador-batera. Por otra parte, la tensin de alimentacin de los equipos
de consumo es igual a la tensin de la propia batera descontando las cadas intermedias
en la lnea completa batera-consumo, incluyendo el regulador. Se recomienda limitar
las cadas de tensin en el interior del regulador a un 4% de la tensin nominal, a la
corriente mxima de operacin del sistema.
Adems del mantenimiento de valores de eficiencia adecuados, el regulador debe estar
protegido ante situaciones accidentales que pudieran producirse por causas
meteorolgicas o por la accin humana. Condiciones de sobretensin, sobrecarga,
cortocircuito o inversin de polaridad en cualquiera de las lneas, pueden tener un efecto
daino sobre el conjunto del sistema, y an con ms probabilidad sobre el regulador,
por su posicin central en la instalacin. El regulador debe, a su vez, evitar la
propagacin de estas situaciones accidentales mediante los dispositivos necesarios:
varistores frente a sobretensin, fusibles, etc. Cabe destacar la importancia de asegurar
el buen funcionamiento del equipo en condiciones de elevada corriente unida a elevada
temperatura. La circulacin de corriente por el interior del regulador genera calor, por
efecto resistivo, que debe ser liberado para evitar incrementos de temperatura excesivos
que pueden daar los componentes internos (especialmente los dispositivos de
interrupcin, MOSFET). Sin embargo, si a este calentamiento se une una temperatura
ambiente elevada, la disipacin de calor hacia el exterior se ve dificultada. Deben
disponerse siempre los componentes adecuados y el sistema de disipacin de calor
suficiente para garantizar unas condiciones trmicas internas controladas bajo cualquier
condicin de operacin prevista y aadir a esto las protecciones frente a condiciones
ms all de los mrgenes de diseo.
1.3.3 Conexin batera-regulador
En el tratamiento conjunto de batera y regulador cabe incluir una referencia sobre el
efecto del cableado de conexin de ambos elementos. Las cadas de tensin que los
cables introducen entre regulador y batera, con valores dependientes de su longitud,
22
grosor y de la propia corriente circulante, I
B
, implican que la tensin de batera, V
B
, sea
diferente de la existente en los terminales de la lnea de batera del regulador, V
RB
. Y es,
en general, esta tensin de alimentacin del regulador el valor empleado para aplicar el
control de carga. Distinguimos aqu los casos de carga y descarga.
En fase de carga:





figura I-IX: Esquema del efecto del cableado durante un proceso de carga de batera

De la figura I-IX se deduce que ante un valor elevado de cada de tensin, por su
instalacin a excesiva distancia o por cables no suficientemente gruesos, la proteccin
frente a sobrecarga se va a aplicar sobre la batera en un umbral inferior al que debera:
el regulador ve una tensin superior a la que en realidad tiene la batera (V
RB
> V
B
).
Esto puede dificultar la carga completa de la batera y aumentar el riesgo de
estratificacin por no alcanzarse tensiones suficientemente elevadas; por el contrario, la
prdida de agua y corrosin se reducen respecto a lo previsto.
Mientras, en la fase de descarga:





figura I-X Esquema elctrico en proceso de descarga

Durante la extraccin de energa de la batera la corriente sale de la batera, como se
muestra en la figura I-X; as, la tensin entre sus terminales es superior a la tensin en el
regulador (V
B
> V
RB
). Cuando se alcanza el umbral de desconexin del consumo por
baja carga, en realidad la batera est en un nivel superior, es decir, todava puede
extraerse ms energa pero el regulador ya lo impide. Por tanto, el efecto de cadas de
tensin elevadas es, en este caso, una menor energa disponible, pero en ningn caso se
produce una mayor degradacin de batera por descarga profunda.
Se recomiendan lmites inferiores al 1% de la tensin nominal para las cadas de tensin
entre regulador y batera. Por tanto, la distancia entre ambos debe ser reducida,
manteniendo siempre las medidas de seguridad en la instalacin de ambos elementos.
En sistemas de tamao-medio grande, para evitar esta perturbacin en la regulacin, los
reguladores de carga incluyen un par de terminales para el sensor de tensin de batera,
e independientes de la lnea de potencia. De esta forma, la tensin que muestrea el
regulador es la que realmente existe entre terminales de batera, si bien, se introduce una
mayor complejidad y coste que los reguladores de pequeo tamao no suelen adoptar.



V
RB
V
B
AV
RB-B

I
B

+
+
- -
V
RB
> V
B

Regulador
Batera
Cableado



V
RB
V
B
AV
B-RB

I
B

+
+
- -
V
RB
< V
B

Regulador
Batera
Cableado
23
1.3.4 Tipologa
Existen en el mercado diversos tipos de reguladores en funcin de los siguientes
parmetros de diseo:
Situacin del dispositivo de interrupcin
Dependiendo de la situacin del dispositivo de interrupcin encargado de controlar la
carga de la batera, se pueden encontrar dos grupos de reguladores: serie y shunt.
En un regulador tipo serie, el generador queda desconectado del regulador al alcanzarse
el umbral de fin de carga, mediante el cambio a circuito abierto del interruptor
correspondiente. Por tanto, este interruptor se encuentra situado dentro del regulador
entre terminales de la misma polaridad. Habitualmente se encuentran en los polos
positivos, con el negativo comn, como en el ejemplo de la figura I-XI, si bien tambin
se encuentran casos con los interruptores en el negativo.


figura I-XI: Esquema del sistema con regulador tipo serie

En el caso de la lnea de consumo, el dispositivo de interrupcin se encuentra tambin
entre polos iguales dentro del regulador.


figura I-XII: Esquema del sistema con regulador tipo shunt

Mientras, en un regulador tipo shunt, al alcanzarse el umbral de fin de carga de batera,
el generador se cortocircuita, de forma que la corriente no circula hacia la batera sino
que forma un bucle por el interior del regulador sin pasar por la batera. Al ser el
generador fotovoltaico equivalente a una fuente de corriente, con un valor de corriente
mximo limitado (corriente de cortocircuito), no existe problemas de sobrecarga si el
diseo del regulador admite dicha corriente mxima. En la figura I-XII se muestra el
Regulador de carga
I
B

Generador
fotovoltaico Equipos de
consumo
Batera
Interruptor de
generacin
Interruptor
de consumo
+
+
+


Generador
fotovoltaico
Regulador de carga
Batera
Equipos de
consumo
+
+
+
Interruptor de
generacin
Interruptor
de consumo
Diodo
24
esquema bsico, donde se observa la inclusin de un diodo de bloqueo para impedir la
descarga de la batera a travs del propio interruptor en cortocircuito.
Tipo dispositivo de interrupcin
Como dispositivos de interrupcin/transmisin de corriente se utilizan tanto rels
electromecnicos como de estado slido (MOSFET, habitualmente), si bien con el
tiempo se van imponiendo estos ltimos en los equipos de regulacin existentes en el
mercado.
En realidad ambos dispositivos tienen sus ventajes e inconvenientes en su aplicacin
prctica. Se pueden resumir en la siguiente tabla:
Tipo de dispositivo Ventajas I nconvenientes
Electromecnico Cadas de tensin bajas
Buen comportamiento ante
temperaturas y corrientes
elevadas
Elevado autoconsumo
(excepto biestables)
Mal comportamiento en
oscilacin o cambios de
estado frecuentes
Estado slido (MOSFET) Bajo autoconsumo
Buen comportamiento con
cambios de estado
frecuentes
Cadas de tensin elevadas
Riesgo de fallo ante
temperaturas y corrientes
elevadas

Estrategia de control
Para la proteccin de batera frente a sobrecarga, se encuentran dos estrategias de
regulacin mayoritarias y bien diferenciadas: on-off y PWM (modulacin de ancho de
pulso).
En un regulador on-off, cuyo efecto se representa en la figura I-XIII, cuando la batera
alcanza un cierto umbral de carga el regulador desconecta el generador, de forma que la
corriente de carga hacia la batera se interrumpe totalmente. La tensin de batera
disminuye (I
B
.R
int
= 0) y cuando alcanza el umbral de reconexin, hecho que suele
suceder segundos o minutos despus, el generador vuelve a suministrar toda la corriente
a la batera (I
B
>0).

Corriente
Tensin

figura I-XIII: Evolucin de tensin de batera y corriente de carga en un sistema con regulador On-off
(corriente de generador constante)

25
La segunda estrategia de control, PWM, presente en mayor medida en equipos de
potencia superior, consiste en que una vez alcanzado el umbral de fin de carga, en lugar
de interrumpirse totalmente la circulacin de corriente desde el generador hacia la
batera, se va reduciendo su valor sin llegar a anularse, de manera que la tensin de
batera permanezca constante (figura I-XIV). En realidad, se introducen pulsos (de
decenas o pocos cientos de Hz) de conexin y desconexin para mantener constante la
tensin, siendo la corriente media dependiente del ancho de los pulsos y estos de lo
cargada que se encuentre la batera.
Corriente
Tensin

figura I-XIV: Evolucin de tensin de batera y corriente de carga en un sistema con regulador PWM
(corriente de generador constante)

No existen, hasta el momento, experiencias sobre el terreno que aconsejen la seleccin
de una u otra estrategia de control. Resulta ms importante, sin embargo, el ajuste
correcto de los umbrales de regulacin, de forma conjunta con la batera.
En el caso de la proteccin frente a descarga excesiva de batera la nica estrategia
posible en ambos tipos de reguladores es la desconexin completa de la lnea de
consumo al alcanzar un cierto umbral, volviendo a conectar cuando la batera ha
recuperado parte de su carga.
Variable de control
Hasta este momento se ha comentado que el regulador de carga acta al alcanzar un
determinado umbral de fin de carga o de desconexin de consumo (y sus reposiciones),
sin haber especificado todava claramente qu variables caracterizan a dichos umbrales.
En el caso de la prevencin frente a sobrecarga, la desconexin del generador se
produce a partir del valor de tensin medido entre terminales de la lnea de batera en el
regulador. En equipos de media y alta potencia, la medida de la tensin suele realizarse
en terminales de la propia batera mediante un sensor independiente. As, en ambos
casos, la variable de control es la tensin, con modificaciones por temperatura.
En la zona de baja carga para el control del consumo, no todos los equipos regulan
empleando la misma variable de control. El caso ms sencillo y tambin el ms
extendido, es la desconexin automtica de la lnea de consumo por tensin cuando se
alcanza el valor de tensin previamente fijado (LVD). Hay otros equipos, sin embargo,
que internamente y mediante un algoritmo de control, estiman un estado de carga de la
batera mediante modelos ms o menos complejos, actuando sobre la lnea de consumo
en funcin de dicho parmetro. Por el momento no existen datos del terreno que
justifiquen la eleccin de un mtodo frente a otro.
26
1.3.5 Mantenimiento del regulador
El mantenimiento bsico de regulador de carga sobre el terreno es relativamente
sencillo. El primer punto, despus de verificar el estado fsico general del equipo, es la
comprobacin de las conexiones; es preciso que el cableado est bien sujeto para evitar
cadas de tensin excesivas, sobrecalentamientos o arcos elctricos. Asimismo,
mediante la medida de la tensin entre terminales del regulador es posible evaluar las
cadas de tensin internas que este introduce en el sistema al paso de la corriente
elctrica. Finalmente, debe verificarse la correcta operacin de los indicadores
luminosos o acsticos. Estas tareas pueden realizarse sin modificacin alguna del
sistema y sin parar su operacin normal empleando un voltmetro.
Se puede realizar un mantenimiento un poco ms avanzado que s requiere la parada
momentnea de la operacin del sistema, ya que necesita la desconexin de las lneas de
potencia. En primer lugar, basta con introducir un ampermetro o un shunt calibrado en
la lnea de batera, con el generador y el consumo desconectados, para medir el
autoconsumo de corriente (en vaco) del regulador. Asimismo, se pueden medir de
forma sencilla los umbrales de regulacin ajustados, tanto en la zona de elevada carga
como de baja carga, as como la alarma previa a la desconexin, introduciendo un
potencimetro en serie entre la batera y el regulador y registrando los valores de corte.
Es til realizar esta medida peridicamente, puesto que como ya se ha indicado la
dependencia del tiempo de vida de la batera con la calidad de su regulacin de carga
es relevante.

Subsistema de acondicionamiento
2.1 Convertidores DC/DC
2.1.1 Descripcin general
El punto de trabajo (par corriente-tensin) de un generador fotovoltaico est
determinado por la influencia del resto de elementos del sistema a travs de su curva de
carga. Normalmente, este punto de trabajo no coincide con el punto de mxima potencia
del generador, apareciendo, por tanto, unas prdidas de utilizacin respecto al mximo
que el sistema podra generar, en cada instante.

27
V
PMP
V
G
I
PMP
I
G
P
MAX
P
G

Curva de
carga

figura I-XV: Curvas I-V y P-V de un generador fotovoltaico.
Curva de carga, punto de trabajo y de mxima potencia

En la figura I-XV se muestran las curvas tpicas corriente-tensin y potencia-tensin de
un generador fotovoltaico. Se indica en ellas la potencia mxima, P
MAX
, que se produce
en el punto (I
PMP
, V
PMP
) y la potencia P
G
, en un punto cualquiera de operacin (I
G
, V
G
)
resultado de la interseccin de la curva de carga del sistema con la curva I-V del
generador.
La energa perdida por el desacoplamiento (AE) es la resultante de:

}
= A
t
G MAX
du u P u P E
0
)). ( ) ( ( , donde u es la variable de integracin temporal.

Las prdidas de utilizacin se pueden reducir, en parte, con un diseo adecuado del
sistema sin necesidad de ningn equipo adicional. Una seleccin correcta de los
mdulos, teniendo en cuenta el conjunto de equipos habituales del sistema, permite
acercar los puntos de trabajo y de mxima potencia durante la operacin. Sin embargo,
esta reduccin de las prdidas no es completa, ya que el punto de mxima potencia del
generador y, en concreto, su valor de tensin vara de forma significativa con la
temperatura (figura I-XVI).









figura I-XVI: Curva potencia-tensin de un generador a varias
temperaturas
P

AT

V

28
La variacin de la radiacin incidente sobre los mdulos determina la corriente
generada y, por tanto, la potencia. Sin embargo, su efecto sobre el valor de tensin para
el que se produce la potencia mxima, V
PMP
, en cada instante viene marcado de forma
indirecta por su influencia sobre la temperatura de clula.
Por otra parte, el punto de trabajo en el que realmente se sita el generador fotovoltaico
depende de las cargas asociadas a l. En el caso de sistemas con batera, la tensin de
trabajo del generador queda determinada por la tensin de batera ms las cadas de
tensin intermedias. Una batera en bajo estado de carga tiene una tensin entre
terminales inferior, de manera que el punto de trabajo del generador est bastante
alejado del de mxima potencia. A medida que la batera se va cargando (generacin >
consumo), aumenta la tensin de batera de forma progresiva y, en consecuencia,
tambin la de trabajo del generador, acercndose al punto de mxima potencia.
Con el objetivo de obtener un mayor aprovechamiento del generador fotovoltaico se
puede introducir en el sistema el llamado seguidor del punto de mxima potencia
(MPPT, Maximum Power Point Tracker, en ingls). El seguidor es un convertidor
DC/DC que modifica su impedancia de entrada de forma que el punto de trabajo del
generador coincida, o se aproxime lo ms posible, al punto de mxima potencia,
independientemente de la tensin de salida (tensin determinada por el resto del
sistema). Est situado a la salida del generador fotovoltaico, como se muestra en la
figura I-XVII.






figura I-XVII: Esquema general de la situacin del seguidor dentro del sistema
fotovoltaico

En la prctica, la penetracin en el mercado de los seguidores del punto de mxima
potencia no es muy amplia. No es un elemento imprescindible para el sistema, sino que
realiza una labor de optimizacin del funcionamiento. En los casos en los que s se
incluye, es comn asociar esta funcin de seguidor a alguno de los equipos habituales
de los sistemas fotovoltaicos, como el regulador o el inversor.
A la hora de decidir la inclusin o no de este equipo en el diseo de una instalacin
fotovoltaica deben tenerse en cuenta varios factores importantes:
Aprovechamiento energtico
La inclusin de un seguidor del punto de mxima potencia incrementa la energa
generada al lograr un mayor aprovechamiento del generador fotovoltaico. Sin embargo,
el propio seguidor presenta prdidas de conversin y circulacin de corriente por su
interior. Un primer factor de decisin debe ser que el incremento de energa generada
por los mdulos al introducir el seguidor en el sistema, sea superior a las prdidas
sufridas en el propio seguidor. Debe haber un balance energtico neto positivo, teniendo
en cuenta las condiciones de operacin variables que experimenta el sistema durante su
vida. En este sentido, valores de temperatura ambiente constantes durante todo el ao
(en horas de sol) permiten un acoplamiento correcto sin necesidad de incluir un
Generador Seguidor PMP Carga
29
seguidor; por el contrario, si estas temperaturas varan de forma apreciable, las ventajas
del seguidor aumentan, ya que habr perodos en los que el generador se encuentre
alejado de las mejores condiciones de operacin por las propias limitaciones de su
diseo.
En los sistemas con batera, el aprovechamiento es mucho mayor para bajos estados de
carga (tensin baja) que en carga elevada (tensin alta). Por tanto, si las previsiones de
la batera corresponden a una operacin prolongada en carga elevada no es aconsejable
incluir un seguidor. Sin embargo, es precisamente cuando la batera est en estados de
carga inferiores cuando ms necesario resulta el aprovechamiento de toda la energa
generada.
En la siguiente tabla, incluida en la informacin tcnica suministrada por un fabricante
se muestra el posible incremento de potencia generada para varias condiciones de
temperatura y estado de carga de batera:
Estado de batera Temperatura ambiente I ncremento de potencia
Totalmente descargada (10,9V) 2
o
C 38%
Bastante descargada (11,8V) 7
o
C 18%
Bastante cargada (13,8V) 18
o
C 10%
Bastante cargada (13,8V) 24
o
C 0%
Tabla : Incremento de potencia generada asociada a la inclusin de un seguidor del punto de mxima
potencia en diferentes condiciones de operacin. Fuente: Catlogo Solar Boost 2000, RV Power
Products, 2000.

Puesto que la nica funcin del seguidor es la optimizacin del sistema, estos equipos
deber tener eficiencias muy elevadas; en caso contrario su inclusin no est justificada.
Se encuentran en el mercado equipos con eficiencias superiores al 95% e incluso
cercanas al 98%.
Coste
Un mejor aprovechamiento del generador fotovoltaico permite reducir la superficie total
a instalar, respecto a un sistema sin seguidor. Esto supone un ahorro econmico en
mdulos que debe ser mayor que el coste adicional derivado de la inclusin del
convertidor DC/DC, teniendo en cuenta no slo su coste inicial, sino su mantenimiento
y posteriores reposiciones en caso de fallo. Sin embargo, la estimacin del ahorro en
mdulos asociado a la presencia del seguidor es difcil de estimar en la fase de diseo,
ya que las posteriores condiciones de operacin presentan un alto grado de
incertidumbre.
Fiabilidad y mantenimiento
Relacionado en parte con el punto anterior, la inclusin de un equipo adicional en el
sistema aade un cierto riesgo de fallo que debe ser contemplado. Es fundamental que el
seguidor tenga una fiabilidad muy elevada en operacin normal y ante situaciones
accidentales, ya que una avera, adems de anular su posible beneficio y de incrementar
el coste total, dejara sin suministro elctrico a los usuarios. Es importante tener en
cuenta tambin que, puesto que no es un equipo muy utilizado, el mantenimiento y la
adquisicin de repuestos puede resultar ms complicada y costosa que para equipos ms
extendidos.
30
2.1.2 Aplicaciones
Los seguidores del punto de mxima potencia se pueden instalar en cualquier sistema
fotovoltaico, tanto autnomo como conectado a la red. Sin embargo, presentan ciertas
diferencias en su operacin y aprovechamiento dependiendo del tipo y tamao de la
aplicacin.
Sistemas con batera
En los sistemas fotovoltaicos aislados con batera, la inclusin de un convertidor
DC/DC slo puede llegar a ser ventajosa para instalaciones de potencias grandes. Se
recomienda no incorporarlo para potencias inferiores a 3kWp. Como ya se ha explicado,
los beneficios del seguidor no son de igual magnitud para cualquier condicin operativa,
sino que dependen del estado de carga de la batera y de la temperatura. Cuando la
batera alcanza niveles de carga elevados el punto de trabajo del generador se encuentra
prximo al de mxima potencia, por el propio diseo de la instalacin, para, a
continuacin, producirse la regulacin de corriente de generacin y evitar la sobrecarga;
de esta forma, hay perodos en los que el generador no est produciendo por efecto de
dicha regulacin y, por tanto, el seguidor no ser til.
En general, en los sistemas con batera que incluyen un seguidor, este se encuentra
incluido en el propio regulador de carga. Un equipo nico para realizar las dos
funciones permite una mayor simplicidad en la instalacin y una reduccin del coste;
sin embargo, presenta riesgos de fiabilidad, puesto que un fallo inutiliza ambas
funciones, regulacin y seguimiento.
Si el sistema incluye un inversor DC/AC, es habitual que el seguidor, en caso de existir,
se incluya como una de las fases de la transformacin del acondicionamiento de
potencia. Existen equipos que incluyen las tres funciones, regulacin, seguimiento e
inversin en uno, si bien pueden presentan los problemas de fiabilidad antes
mencionados.
Sistemas con conexin directa a las cargas
En los sistemas sin batera, en los que el generador fotovoltaico se conecta directamente
a las cargas (conexin a red, bombeo fotovoltaico,...), el umbral de potencia a partir del
cual un seguidor puede ser ventajoso es menor que en el caso anterior. Se recomienda
considerar su inclusin en sistemas superiores a 1kWp. En este caso no aparecen las
limitaciones asociadas a un elevado estado de carga de batera con incremento de la
tensin de trabajo y activacin del regulador. En sistemas sin batera la generacin de
corriente puede ser mxima en cualquier condicin y el aprovechamiento del seguidor
es mayor; esto redunda en un ahorro en mdulos y, por tanto, en un posible beneficio
econmico final.
2.1.3 Funcionamiento
Existen diversas configuraciones tpicas de convertidores DC/DC: reductor de tensin,
elevador de tensin, inversor de polaridad, etc. En sistemas fotovoltaicos, por las
propias caractersticas elctricas del generador, reflejadas en su curva I-V, el tipo de
convertidor ms empleado como seguidor debe incluir las funciones de reduccin y de
elevacin de tensin. Su configuracin bsica se esquematiza en la figura I-XVIII, con
la disposicin de la inductancia L, condensadores C y diodo D.
31







figura I-XVIII: Esquema bsico del convertidor DC/DC ideal dentro del sistema fotovoltaico
Para describir con ms detalle el funcionamiento del seguidor tomamos como ejemplo
un sistema directamente conectado a las cargas, representadas por una resistencia R. En
primer lugar se analiza la funcin de seguimiento, suponiendo que se trata de un
convertidor ideal, sin perdidas. Tampoco se consideran las prdidas en el cableado
intermedio.







figura I-XIX Funcionamiento del convertidor DC/DC ideal

Mediante el control de los tiempos de apertura (figura I-XIX), T
OFF
, y cierre, T
ON
, del
interruptor es posible regular las tensiones de entrada y salida del convertidor:
T
T
V V
ON
G R
. =
T
T
I
I
V
V
ON
R
G
G
R
= =
Para ajustar la tensin de generador V
G
lo ms posible a la del punto de mxima
potencia, V
PMP
existen diversos mtodos, de diferente complejidad. Se mencionan aqu
varios de ellos:
El primero de ellos consiste en medir de forma continua la tensin del generador y
compararla con un valor de referencia representativo del punto de mxima potencia.
Este valor de referencia puede estar definido por software o bien por hardware.
Actuando sobre los tiempos del interruptor se modifica el punto de trabajo para
acercarlo a dicho punto de referencia. En este mtodo la dificultad consiste en
establecer cul es la tensin de referencia a emplear en la comparacin. Aqu cabe
mencionar diferentes posibilidades, crecientes en precisin pero tambin en
complejidad:
T
T
ON
T
OFF

v
g
(t)
V
R

V
G

D
L
C
Carga
Generador
V
G

V
R

Convertidor DC/DC
R
Interruptor
C
32
- Tensin de referencia constante: La tensin de referencia se selecciona
mediante una estimacin previa sobre el punto de mxima potencia del
sistema para unas condiciones de operacin medias. Con este mtodo, sin
embargo, no se tiene en cuenta la variabilidad de las condiciones de
operacin: temperatura ambiente y radiacin, que determinan la temperatura
de clula. Es una aproximacin que, en la prctica, salvo condiciones
ambientales y operativas muy estables, descarta la sustitucin de una parte
de los mdulos por un seguidor con este diseo, por su escasa precisin, su
discutible beneficio econmico y su influencia sobre la fiabilidad del
conjunto.
- Tensin de referencia proporcional a la tensin de circuito abierto del
mdulo: Al estimar la tensin de referencia como una fraccin de la tensin
de circuito abierto del mdulo s se considera su variacin con las
condiciones externas. La tensin de circuito abierto se puede medir en el
propio generador, pasando por situacin de circuito abierto peridicamente,
si bien esto implica prdidas por no-utilizacin. Otra opcin consiste en
situar un mdulo o clula calibrada, independiente del generador pero de
igual tecnologa, sobre el que se mide la tensin en abierto. Para generadores
grandes, con un nmero elevado de mdulos es posible emplear un mdulo
adicional.
El mtodo ms extendido, y ms preciso, consiste en perturbar el sistema variando el
punto de trabajo del generador y comprobar si la perturbacin ha supuesto un aumento
de potencia o no respecto al punto inicial (Perturbation and Observation, P&O). En
caso afirmativo, el generador se sita en el nuevo punto actuando sobre la entrada de
control del seguidor (tiempos de interrupcin), para volver a realizar el muestreo en el
mismo sentido hasta alcanzar un nuevo punto mximo, como se muestra en la figura
I-XX.








figura I-XX: Perturbacin alrededor del punto de mxima potencia
De la rapidez de muestreo y respuesta depende la calidad del seguimiento del punto de
mxima potencia, que se puede representar por una eficiencia de seguimiento, q
S
. Es la
relacin entre la potencia (o energa) realmente generada respecto a la potencia (o
energa) que se medira a la salida del generador en caso de trabajar siempre en el punto
de mxima potencia:

MX
S
P
P
P = ) ( q
V

P

P
MAX
33

}
}
= =
dt t P
dt t P
E
E
E
MX MX
S
) (
) (
) ( q

Sin embargo, el dato realmente importante no es tanto la energa generada como tal,
sino la energa til que se suministra finalmente a las cargas. Hasta ahora se ha supuesto
un convertidor ideal sin prdidas, sin embargo, es fundamental considerar su operacin
real. La eficiencia del propio convertidor es uno de los factores clave en la decisin de
incluir un seguidor en una instalacin fotovoltaica. Las prdidas que determinan la
eficiencia del equipo se producen en diversos puntos:
- Inductancia o bobina
- Condensador
- Dispositivo semiconductor de interrupcin, con prdidas en conduccin y en
cambios de estado
- Pistas
La potencia de salida de un seguidor con eficiencia q
C
es:
e C s
P P . q =
La potencia de entrada del seguidor, P
e
, no es tampoco igual a la potencia generada, ya
que se producen prdidas en el cableado o en otros equipos intermedios. Igualmente, la
potencia de salida del convertidor, P
s
, sufre ciertas prdidas hasta alcanzar su valor final
a la entrada de los equipos de consumo.
2.1.4 Requisitos bsicos
Como resumen de lo descrito en apartados anteriores, los convertidores DC/DC para el
seguimiento del punto de mxima potencia de generadores fotovoltaicos deben cumplir
una serie de requisitos bsicos. Al no ser un equipo imprescindible para la operacin del
sistema, sino que su funcin es la optimizacin del generador, el no cumplimiento de
unos mnimos debe descartar su inclusin en favor de un mayor tamao de generador.
Los aspectos fundamentales que deben valorarse en todo convertidor DC/DC para
instalaciones fotovoltaicas son:
- Precisin mxima en el seguimiento del punto de mxima potencia
- Eficiencia elevada.
- Fiabilidad alta en operacin normal
- Protecciones ante situaciones accidentales
Adems de estos requisitos, el coste total, suma del coste inicial y del derivado de su
mantenimiento y posibles repuestos, debe ser siempre inferior al coste adicional en
mdulos fotovoltaicos necesarios en un sistema sin seguidor.