Capitulo 1

TEMA 1. DEFINICIN Y APROXIMACIN HISTRICA AL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE. 1. Introduccin. 2. Definicin de Aprendizaje. 3.
Metodologa general de investigacin en la Psicologa del Aprendizaje. 3.1. Observacin y experimentacin de laboratorio. 3.2. Los participantes en la investigacin. 3.2.1. Investigacin humana. 3.2.2. Investigacin animal. 4. Evolucin histrica de la Psicologa del Aprendizaje. 4.1. Races filosficas y biolgicas de la Psicologa del Aprendizaje. 4.2. La poca de las teoras globales del aprendizaje. 4.3. La configuracin de la Psicologa del Aprendizaje tras el ataque de la psicologa cognitiva y la psicologa biolgica. 4.4. Panormica actual de la Psicologa del Aprendizaje. 5. La bsqueda de los principios generales del aprendizaje. 6.- Bibliografa. LECTURA OBLIGATORIA: Domjan, M. (2002). Bases del aprendizaje y el condicionamiento. Ed. Del Lunar (Captulo Uno).
CUADERNO DE AUTOEVALUACIN 1.- Seale las diferencias entre aprendizaje y ejecucin 2.- Seale las diferencias entre la observacin naturalista y la experimentacin en el contexto de la psicologa del aprendizaje. 3.- Seale las ventajas de la investigacin con personas. 4.- Cules son los principales principios ticos que han de guiar la investigacin con personas? 5.- Seale las ventajas e inconvenientes de la investigacin con animales e indique cundo est justificado investigar con animales. 6.- Cules son los principales principios ticos que han de guiar la investigacin con animales? 7.- Seale los principios bsicos de la asociacin de ideas propuestos por Aristteles. 8.- Cules son los mecanismos bsicos del aprendizaje que estn implcitos en el asociacionismo y empirismo britnicos. 9.- Defina idea, segn el asociacionismo y empirismo britnico. 10.- Explique los principios secundarios de la asociacin de ideas propuesto por Thomas Brown. 11.- El modelo causal de David Hume. 12.- En qu consiste la medida de ganancias (savings) de Ebbinghaus y cul es su significado psicolgico? 13.- Cmo analiza Ebbinghaus el principios asociacionista de la contigidad y qu resultados obtiene?. 14.- Enuncie el Canon de Lloyd Morgan. 15.- Explique el conexionismo de Edwrd Lee Thondike. 16.- Explique en qu consiste el neoconductismo de Edward Chase Tolman. 17.- Cmo define Guthrie el aprendizaje? 18.- Cmo define Thorndike el aprendizaje? 19.- Cmo define Skinner el aprendizaje? 20.- Cmo define Hull el aprendizaje? 21.- Cmo define la Gestalt el aprendizaje? 22.- En el contexto de la panormica actual de la psicologa del aprendizaje, caracterice el Anlisis Experimental del Comportamiento. 23.- En el contexto de la panormica actual de la psicologa del aprendizaje, caracterice el Aprendizaje Asociativo. 24.- En el contexto de la panormica actual de la psicologa del aprendizaje, caracterice la Cognicin Comparada. 25.- Seale las principales diferencias entre aprendizaje y maduracin. GLOSARIO
Aprendizaje Ejecucin Epistemologa Contigidad Semejanza Contraste Frecuencia Sensacin Idea simple Idea compleja Ganancias (savings) Curva de olvido Ley de parsimonia Psicologa comparada
Cognicin comparada Anlisis Experimental del Comportamiento Conexionismo Gestalt Conductismo Neoconductismo Ley terica de efecto Ley emprica del efecto Hbito Condicionamiento respondiente Condicionamiento operante "Insight" Condiciones del aprendizaje Mecanismos del aprendizaje Contenidos del aprendizaje Principio general del aprendizaje
CONDICIONAMIENTO, APRENDIZAJE, MOTIVACIN Y EMOCIN
TEMA 1. DEFINICIN Y APROXIMACIN HISTRICA AL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE. 1. Introduccin. Habitualmente "aprendizaje" es asociado restrictivamente en el lenguaje cotidiano a los procesos de adquisicin que se producen en situaciones escolares. Ni es se el nfasis principal de esta asignatura -sera ms propio de Psicologa de la Educacin- ni sus objetivos son tan restrictivos. Si reflexionamos un momento, nos daremos cuenta que los estudiantes no tienen el monopolio del aprendizaje. Los nios aprenden muchas cosas antes de entrar en el colegio, y los adultos han de continuar adaptndose a un medio en constante cambio. Reconociendo que el aprendizaje ocurre en todas las pocas y edades, la disciplina psicolgica del aprendizaje no dedica un nfasis especial al subconjunto del aprendizaje que se produce en la clase. Adems, puesto que el ser humano no es ms que una de las miles de especies de este planeta que tiene la capacidad de aprender, la disciplina psicolgica del aprendizaje no se limita al estudio de los seres humanos. La mayora de las personas tambin asocian aprendizaje con la adquisicin de una conducta nueva. Es decir se identifica al aprendizaje con la aparicin de una conducta nueva en el repertorio del organismo: aprender a leer, a tocar un instrumento. Sin embargo, el cambio de conducta implicado en el aprendizaje puede tambin consistir en la disminucin o prdida de una conducta del repertorio del organismo. Por ejemplo, un nio puede aprender a no cruzar la calle cuando el semforo est en rojo, a no coger comida del plato de otro, etc. Aprender a contener respuestas es tan importante como aprender a darlas. Igualmente, tambin pensamos en el aprendizaje como un proceso complejo que requiere una prctica especializada, como por ejemplo, aprender clculo, patinaje artstico, natacin, una lengua extranjera. Pero hay sistemas de respuestas muchos ms simples en los que el aprendizaje tambin est involucrado. Los investigadores del aprendizaje han dedicado gran esfuerzo a estudiar los mecanismos del aprendizaje de sistemas de respuestas simples, con la esperanza de que el conocimiento obtenido de tales investigaciones les lleve a la formulacin de principios generales de aprendizaje. Tambin se espera que la investigacin de sistemas de respuestas simples proporcionen la informacin bsica para el estudio de formas ms complejas de aprendizaje. 2. Definicin de Aprendizaje. Al igual que ocurre con muchos otros conceptos psicolgicos, resulta difcil y comprometido encontrar una definicin adecuada del trmino "aprendizaje". En primer lugar, el vasto dominio de conocimientos e investigaciones que se etiquetan bajo su denominacin. De hecho, la psicologa del aprendizaje aborda todo tipo de aprendizajes y conductas aprendidas, no slo en el ser humano, sino en multitud de especies animales. Una definicin adecuada de aprendizaje habra de incluir bajo un mismo epgrafe aspectos tan dispares como, por ejemplo, modificaciones en el comportamiento de protozoos como resultado de la experiencia hasta la adquisicin de habilidades de resolucin de problemas complejos en humanos. En segundo lugar, la existencia de diferentes puntos de vista tericos respecto al propio proceso de aprendizaje. La perspectiva conductista que define el aprendizaje slo de trminos observables (estmulos y
comportamientos) contrasta con la distincin cognitiva moderna entre aprendizaje y ejecucin (p.e. Dickinson, 1980). Desde los primeros, una definicin adecuada de aprendizaje habra de referirse exclusivamente a cambios comportamentales, mientras que desde los segundos implicara a procesos internos no siempre reflejados en modificaciones conductuales. No obstante, podemos adoptar una definicin de compromiso: "El aprendizaje es un proceso terico cuya ocurrencia se infiere de los cambios en el comportamiento observable de un organismo (su ejecucin) como consecuencia de ciertas experiencias medioambientales" (Hearst, 1988). As, la mayora de los psiclogos del aprendizaje actuales estaran de acuerdo en la consideracin general de que se trata de un proceso de cambio que ocurre como resultado de determinadas experiencias medioambientales. Ciertamente, este proceso terico se infiere del comportamiento del individuo, que, por otra parte, tambin puede verse afectado por factores ajenos al propio aprendizaje. La definicin escogida es una definicin moderna claramente situada en una perspectiva o programa de investigacin "cognitivo", al asumir, desde el principio, una difana distincin entre aprendizaje y ejecucin. Si algo es claro hoy en da en el campo del aprendizaje desde la ptica experimental dominante, la cognitiva, es que no hay que confundir la variable dependiente: la ejecucin especfica del sujeto, con el proceso que inferimos la provoca. Desde esta perspectiva, el que el proceso inferido, el aprendizaje, provoque o no un cambio relativamente permanente, necesite uno o mil ensayos, o la delimitacin de los efectos de las drogas, fatiga, motivacin y estadio evolutivo o del desarrollo, quedan subsumidos en la dialctica terico-emprica de la psicologa como ciencia, y a nivel experimental en un problema de control. As pues, esta definicin se sita claramente dentro de la visin "cognitiva" de los procesos psicolgicos y, al mismo tiempo, representa a una comunidad cientfica que invierte sus mejores esfuerzos en la realizacin de inferencias, a partir del comportamiento observable, sobre los cambios internos que se producen en el organismo como consecuencia del entrenamiento al que es sometido. No obstante, aunque no considere culminada la tarea cientfica hasta descubrir los mecanismos y contenidos internos del aprendizaje, la psicologa del aprendizaje tambin est muy interesada en conocer las condiciones externas e internas que lo facilitan y originan -sus condiciones- y en el propio "producto" visible del aprendizaje, la ejecucin, los cambios en el comportamiento observable que surgen de lo aprendido. Esta definicin implica tambin la integracin de los trabajos provenientes de la tradicin asociativa del aprendizaje animal con los que se suceden en el estudio del aprendizaje humano desde la perspectiva de la psicologa cognitiva actual. 3. Metodologa general de investigacin en la Psicologa del Aprendizaje. Anteriormente sealamos que el psiclogo del aprendizaje dispona del comportamiento como referente ltimo del propio proceso de adquisicin. El aprendizaje en s constituye, por tanto, una entidad inaccesible directamente, lo que complica en cierta forma su investigacin. Esta quizs sea una de las razones por la que existan diferentes aproximaciones metodolgicas, unas ms adecuadas que otras, para su abordaje.
Desde los primeros psiclogos interesados en el estudio de los procesos de aprendizaje, una de las estrategias de investigacin utilizadas para el estudio del aprendizaje ha sido la observacin naturalista. Con esta tcnica es posible registrar el comportamiento en los lugares y escenarios habituales donde suele ocurrir, realizar anotaciones detalladas y agrupaciones de los distintos elementos del fenmeno que se estudia, desde aspectos como el aprendizaje en clase hasta la educacin a cras por parte de los adultos de diversas especies animales. Este tipo de metodologa, profusamente utilizada por los primeros psiclogos comparados (p.e. Romanes, Morgan, Spalding,...), cay en descrdito en la poca de hegemona conductista, pero recientemente ha vuelto a recuperar protagonismo e incluso hay en la actualidad quienes consideran que sin su complemento las implicaciones de las investigaciones realizadas en el laboratorio quedan sensiblemente mermadas. A pesar de las posibles ventajas del uso de la observacin en la investigacin del aprendizaje, la mayora de los psiclogos, a partir sobre todo de la irrupcin conductista con el manifiesto watsoniano, se han ido ocupando de respuestas claramente definidas en contextos artificiales de laboratorio. El inicio de esta prdida de inters por las estrategias observacionales que se produce a principios de siglo, hay que buscarlas en la motivacin de la poca por alcanzar una disciplina con el rango y caracterizacin propias de las ciencias naturales; para lograr este objetivo, los investigadores buscaron deslindar claramente su estudio del de la filosofa, la introspeccin, el antropomorfismo y el instinto, desarrollar paradigmas y sistemas de medidas universales, y establecer y comprobar la adecuacin de leyes generales del aprendizaje. El resultado fue la consolidacin de un conjunto de paradigmas experimentales, que han permitido un alto grado de precisin y control en condiciones contextuales estndares y arbitrarias, junto a la adopcin de una serie de variables estimulares y comportamentales limitadas. El experimento ha constituido, desde entonces, la estrategia metodolgica por eleccin en la investigacin de los procesos de aprendizaje durante la mayor parte de este siglo. Inherente a la mayora de los trabajos realizados ha sido, por tanto, la existencia de una estrategia manipulativa por parte del investigador, haciendo asignaciones de diferentes valores a una o ms variables independientes y registrando con precisin las modificaciones de una o ms variables dependientes. En este marco experimental, la metodologa general en multitud de ocasiones ha sido la siguiente (Hearst, 1988): en un momento temporal T1, se produce una manipulacin concreta a la que son sometidos los diversos participantes en el estudio, y en un segundo momento temporal, T2, se realiza algn tipo de prueba que evale si la experiencia recibida en T1 permite inferir la existencia de aprendizaje. Slo si puede atribuirse el comportamiento en T2 a la manipulacin ejercida en T1, inferimos que se ha dado el aprendizaje. A este fin, dos han sido las estrategias frecuentemente utilizadas: (1) la comparacin de los resultados obtenidos en T2 por estos participantes en el experimento, con los de otros participantes equivalentes con experiencia diferente en T1, o bien (2) la comparacin de los valores del comportamiento en T2 con los valores de los mismos participantes antes de T1. Tanto una eleccin como otra, junto con las decisiones respecto a la manipulacin precisa en T1 y al indicador de aprendizaje escogido en T2, constituyen momentos fundamentalmente "tericos" en el quehacer del cientfico del aprendizaje, no motivados primariamente por consideraciones neutrales estadsticas, sino por la adscripcin sociolgica a un grupo normativo dentro de la propia disciplina. Histricamente los estudios de laboratorio sobre aprendizaje han sido clasificados segn
tres clases de manipulaciones generales que el sujeto recibe en T1 (Hearst, 1988): En la primera de ellas, la experiencia en T1 consiste simplemente en la exposicin o presentacin de un estmulo (p.e. una luz) una nica vez o, mas comnmente, de forma repetida. Generalmente esta manipulacin tiene un efecto comportamental observado en el instante T2, que suele consistir bien en un aumento en la respuesta que originalmente evocaba ese estmulo (y a este efecto se le denomina sensibilizacin) o bien en un decremento en la respuesta (y a este resultado se le denomina habituacin). La polmica histrica con este tipo de manipulacin se ha centrado, sobre todo en el efecto de habituacin y en la consideracin de ste como aprendido o no. Si al principio la habituacin fue considerada como un proceso de adaptacin meramente fisiolgico que conllevaba la modificacin en magnitud o frecuencia de una respuesta no aprendida debido a la presentacin repetida del estmulo elicitador (p.e. Groves y Thompson, 1973), hoy en cambio la evidencia experimental parece apoyar cada vez ms que es un fenmeno debido al aprendizaje y de marcado carcter asociativo (p.e. Wagner, 1978). La segunda manipulacin general consiste en la presentacin en el instante T1 de dos estmulos, E1 y E2 (p.e. luz y comida), con alguna relacin entre ellos. Ejemplifica este procedimiento lo que conocemos como condicionamiento clsico o pavloviano. Normalmente el E1 es un estmulo sin clara relevancia biolgica para el experimentador, normalmente denominado Estmulo Condicionado (EC) y el segundo suele tener una clara relevancia biolgica para el experimentador y el sujeto experimental, y normalmente se le denomina Estmulo Incondicionado (EI). En el instante T2 se observa si ocurre un cambio en la respuesta al EC y a ese cambio se le denomina Respuesta Condicionada (RC) que puede ser similar a la respuesta elicitada por el EI (Respuesta Incondicionada: RI). Este tipo de manipulacin y sus resultados ocupan actualmente un gran porcentaje de la investigacin en el campo del aprendizaje animal y desde l se han derivado las concepciones tericas mas actuales sobre el aprendizaje asociativo (p.e. Dickinson, 1980; Mackintosh, 1983). La tercera manipulacin general ha consistido en la presentacin en T1 de un estmulo dependiendo de una respuesta especfica del sujeto. Este procedimiento es conocido como condicionamiento instrumental o frecuentemente, y con connotaciones tericas e ideolgicas, como condicionamiento operante. En el ejemplo mas tpico una rata aprieta una palanca y recibe alimento debido a ello. Lo que normalmente se observa en T2 es un aumento en la frecuencia con que el sujeto ejecuta esa respuesta en particular. Esta manipulacin se convirti en la bandera metodolgica de conductismo en su ansia por demostrar que todo comportamiento estaba sometido a los dictmenes del medio y hoy lo es de su programa de investigacin heredero: el Anlisis Experimental de la Conducta y que es comandado por Skinner. Sin embargo tambin esta manipulacin ha sufrido cambios conceptuales de importancia sobre lo que realmente se aprende y sobre su generalidad y especificidad (p.e. Mackintosh, 1983; Staddon, 1983; Dickinson, 1980; 1989). Para averiguar los aspectos particulares de la manipulacin en el instante T1 que son responsables del comportamiento observado en el instante T2 normalmente se procede a comparar con otros sujetos que han recibido una manipulacin diferente en T1. Tambin la comparacin se establece entre el comportamiento observado del sujeto antes de T1 y en T2. 3.2. Los participantes en la investigacin. 3.2.1. La realizacin de estudios con humanos.
3.2.1.1. Ventajas e inconvenientes. 1. A menudo se requieren menos sesiones y sujetos para obtener un mismo efecto que en el caso de los animales, gracias a las posibilidades que introduce el uso de las instrucciones. 2. Posibilidad de recoger numerosos datos en poco tiempo sin interferir con la ejecucin. 3. La variabilidad de los datos suele ser menor para tareas equivalentes en humanos que en animales, lo que permite realizar con menor nmero de observaciones las estimaciones estadsticas. 4. Generalmente mejor ejecucin asinttica que los animales. Sus inconvenientes coinciden con las ventajas del uso de animales. 3.2.1.2. Principios ticos. La investigacin con humanos en aprendizaje se ha de guiar por los mismos principios ticos que en el resto de la Psicologa. La norma principal y ms extendida en ese sentido es el libro publicado por la APA, Principios ticos en la realizacin de estudios con humanos (1982), algunas de cuyas indicaciones son las siguientes: * Un comit de tica ha de decidir si una investigacin planificada puede llevarse a cabo, o en cambio, no se ajusta a las normas establecidas por la APA. El criterio fundamental que determina si el comit tico aprueba o no un proyecto de investigacin es la demostracin de que el estudio propuesto producir un aumento potencial de conocimiento con un reducido coste y riesgos para los sujetos humanos. * El participante ha de ser informado antes de realizar el estudio, sobre sus objetivos generales y sus riesgos potenciales (salvo contadas excepciones, no se considera adecuado el engao). Los sujetos no podrn ser coaccionados para participar en el estudio. * Asimismo, el sujeto podr abandonar el experimento en cualquier momento. * Una vez terminado el estudio, el experimentador debe proporcionar al sujeto informacin sobre sus resultados. Adems debe mantenerse el anonimato y la confidencialidad sobre ellos. * Toda esta informacin debe figurar en una especie de contrato por escrito y el sujeto debe firmarlo dando su consentimiento para participar en el estudio. 3.2.2. La realizacin de estudios con animales. 3.2.2.1. Ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas del uso de animales en la experimentacin psicolgica, se encuentran las siguientes: 1. Mayor control experimental que en los estudios con humanos, especialmente importante en estudios de aprendizaje. 2. Posibilidad de realizacin de experimentos que en humanos no podran llevarse a cabo: el rango de posibles manipulaciones es mayor, y adems existe la posibilidad de desarrollar explicaciones en trminos de mecanismos cerebrales. 3. Limita el rango de explicaciones posibles, especialmente importante es la exclusin de todas aquellas que implican la actuacin del lenguaje. 4. Se minimiza la posibilidad de un efecto placebo o efecto de las expectativas. 5. Conveniencia: son especies baratas y fciles de cuidar, y pueden obtenerse en el
nmero deseado por el experimentador de determinada edad y sexo. Una vez conseguidos, su participacin es constante, sin fallos a citas... 6. Sencillez comparativa. Ofrecen al experimentador la posibilidad de comenzar a conocer los principios bsicos del aprendizaje examinando organismo menos inteligentes y complejos que el ser humano. Se asume que aunque los seres humanos nos diferenciamos de las otras especies en numerosas caractersticas, existen otras que compartimos, y stas ltimas pueden por tanto estudiarse en sujetos animales. Entre las crticas o inconvenientes citados al uso de animales en la investigacin, se citan las siguientes: 1. Numerosas habilidades complejas importantes son exclusivas del ser humano (p.e. uso del lenguaje, lectura,...) 2. Algunos sealan que el ser humano es tan diferente del resto de especies animales, que no es posible generalizar de la conducta de los animales a la conducta humana. 3. Cuestiones ticas. Posturas diversas: la ms extrema la de aqullos que opinan que los animales deberan tener los mismos derechos que las personas y que ningn animal debera utilizarse en ningn tipo de investigacin. 3.2.2.2. Principios ticos y legislacin. Tambin la APA ha realizado una serie de esfuerzos por establecer un marco adecuado a la investigacin animal en psicologa. De las normas ticas para uso y cuidado de animales recogemos, entre otras, las siguientes indicaciones: * La investigacin con animales ha de realizarse con las expectativas siguientes: (1) incrementar el conocimiento de procesos de comportamiento, (2) aumentar el conocimiento de la especia bajo estudio y (3) obtener resultados que beneficien la salud del hombre o de otros animales. * El investigador se asegurar que el transporte de los animales se hace en condiciones adecuadas. Asimismo, dispondr que los animales tengan un hbitat adecuado a su especie, lo ms parecido a su medio ambiente, con la alimentacin que necesiten y todo ello rodeado de las correctas medidas sanitarias. El psiclogo procurar enriquecer el medio en el que vivan sus animales. * Cuando el psiclogo pueda escoger entre especies, escoger la de inferior categora. El nmero de animales ser el menor posible. * Las prcticas "in vivo" se llevarn a cabo cuando el profesor considere que la temtica a estudiar no puede serlo mediante otros procedimientos (vdeo, pelcula,...) * Se evitar cualquier molestia, dao o dolor innecesario a los animales, tan slo se les podr suministrar el ineludible para comprobar los objetivos de la investigacin experimental. * Las investigaciones que produzcan dao, temor, ansiedad o lesin en los animales tendrn una estricta justificacin; a ser posible han de ser previamente aprobadas por una comisin institucional.
4. Evolucin histrica de la Psicologa del Aprendizaje. 4.1. Races filosficas y biolgicas de la Psicologa del Aprendizaje.
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Como veremos a continuacin, numerosas ideas cruciales en la conceptualizacin actual de la Psicologa del Aprendizaje, al igual que no pocos de sus problemas tericos ms importantes, constituyen una herencia viva de diferentes estadios de su historia. De las diferentes fuerzas configuradoras de la Psicologa del Aprendizaje, hemos de destacar a dos grandes "races" que han sabido aportar los "nutrientes" necesarios para el desarrollo ptimo de este particular rbol de la ciencia, se trata de la Filosofa y la Biologa. La concepcin de aprendizaje que aqu hemos adoptado remite a fin de cuentas a los diferentes procesos de adquisicin de conocimiento por parte de un determinado organismo. La epistemologa o teora del conocimiento, como rama filosfica, se ha ocupado precisamente de aspectos relativos a la naturaleza del conocimiento, desde cuestiones relativas a su definicin, lmites, significacin,... hasta incluso su proceso de adquisicin. Cuestiones de esta ndole se remontan cuando menos a los grandes pensadores griegos; de hecho, los puntos de vista de Platn y Aristteles respecto a la naturaleza del conocimiento, establecieron tendencias que han persistido hasta nuestros das, influyendo notablemente sobre el desarrollo de la Psicologa Aprendizaje. Una dicotoma extraordinariamente relevante en ese sentido, fue y contina siendo la establecida entre empirismo-asociacionismo versus racionalismo-nativismo. El punto de vista empirista-asociacionista queda bien reflejado en el pensamiento aristotlico. De acuerdo a esta concepcin, la experiencia es la principal fuente de conocimiento, especialmente la experiencia sensorial, si bien se asume tambin la posibilidad de conocimiento a partir de reflexiones desarrolladas sobre diferentes experiencias. Al elaborar su punto de vista empirista, Aristteles plante tres leyes asociativas, tres principios bsicos de la asociacin, que constituyeron una teora elemental de la memoria: (1) Contigidad: cuanto ms cerca en el tiempo ocurran dos acontecimientos en el momento de la adquisicin, ms probable ser que el recuerdo o recuperacin de uno genere la recuperacin del otro. (2) Semejanza: los diferentes estmulos tendern a asociarse con otros que les son parecidos, por lo que pensar en un determinado concepto llevar con mayor probabilidad al pensamiento en un concepto semejante. (3) Contraste: por otra parte, el pensamiento en un determinado concepto puede dar lugar en determinadas circunstancias al pensamiento de un concepto opuesto o contrario al primero. Asimismo, Aristteles tambin seal que cuantas ms veces se experimentan conjuntamente dos acontecimientos, es ms probable que la experiencia o el recuerdo de uno lleve al recuerdo del otro, un principio que posteriormente se conoci como ley de la frecuencia. Las ideas empiristas-asociacionistas de Aristteles han sido relevantes fundamentalmente en el campo del aprendizaje y la memoria, si bien se limitaban a meras hiptesis sobre qu pensamientos llevaban a cules otros; desde el siglo XVII al XIX, con los empiristas y asociacionistas britnicos (los ms importantes Hobbes, Locke, Berkeley, Hume, Hartley, James Mill, John Stuart Mill y Thomas Brown), los postulados asociacionistas alcanzaron su mayora de edad y se convirtieron en toda una teora general del conocimiento. Sensacin y asociacin se refirieron como los procesos mentales ms bsicos. Adems, el empirismo lleva implcitos dos mecanismos bsicos de aprendizaje: en primer lugar, que las representaciones de los eventos simples en la memoria se originan simplemente realizando una copia de las impresiones de los
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rganos sensoriales; y en segundo lugar, que las ideas complejas se forman en la memoria mediante un lazo asociativo conectando ideas que se experimentan conjuntamente. Segn los asociacionistas hay una correspondencia perfecta entre experiencia y memoria. La experiencia consiste en sensaciones y la memoria consiste en ideas. Adems cualquier experiencia sensorial puede dividirse en sensaciones simples. Por ejemplo, si una persona observa un objeto rojo de forma rectangular (por ejemplo, un ladrillo), esta impresin sensorial podra descomponerse en dos sensaciones simples ---"rojo" y "rectngulo". Posteriormente, la memoria personal de esta experiencia comprendera dos ideas simples, las ideas "rojo" y "rectngulo". As pues, hay una correspondencia uno a uno entre sensaciones e ideas simples. Una idea simple se dice que es un tipo de rplica dbil de la sensacin simple de la que surge. Supongamos ahora que la persona en repetidas ocasiones se encuentra con tal objeto rojo de forma rectangular. A travs de los principios de contigidad, se desarrollara una asociacin entre las ideas "rojo" y "rectngulo", conformndose lo que sera una idea compleja, la idea de ladrillo. Una vez que la asociacin se ha desarrollado, si la persona experimenta el color rojo, esto no slo invocar la idea de "rojo", si no que en virtud de la asociacin se invocar tambin la idea de "rectngulo". Es obvio que este tipo de hiptesis pueden explicar al menos algunos de los resultados del experimento de asociacin libre. Por ejemplo, la idea de trueno "excita" o irradia la idea de relmpago debido a la asociacin habida entre ellos, una asociacin desarrollada a travs del principio de contigidad. Pero muchos de nuestros conceptos son ms complejos que las ideas simples de rojo, rectngulo, trueno, relmpago. En un intento de luchar con el amplio rango de memorias y conocimiento del mundo que todas las personas tenemos, varios asociacionistas especularon sobre la formacin de ideas complejas. James Mill propuso que si dos o ms sensaciones simples son presentadas juntas en repetidas ocasiones, un producto de su unin puede ser una idea compleja. Por ejemplo, si las sensaciones rojo y rectngulo aparecen repetidas veces juntas, podra formarse una nueva idea compleja de ladrillo. Una vez que tal idea compleja est formada, puede ser evocada mediante procesos de asociacin siempre que ocurra alguna de las dos sensaciones o ambas. Mill llega a decir que las ideas complejas pueden combinarse para formar ideas dplex. En resumen, Mill sugiere que las ideas complejas (1) pueden descomponerse en dos o ms ideas simples y (2) se forman a travs del emparejamiento repetido de estas ideas simples. Es decir, todas las ideas, no importa lo complejas que sean, son el resultado de ideas simples, que de hecho son el producto de sensaciones simples. Para dar cuenta de la formacin de estas conexiones, los empiristas y asociacionistas britnicos propugnaron una serie de leyes de la asociacin, quizs las ms importantes las de contigidad temporal, frecuencia, recencia, vivacidad y semejanza, algunas de ellas adelantadas ya por Aristteles. Thomas Brown propuso nueve principios secundarios de la asociacin para completar los propuestos por Aristteles. 1.- El tiempo en que dos sensaciones coexistan determinan la fuerza de la asociacin. 2.- La vivacidad (saliencia) de las sensaciones tambin afectan a la asociacin (objetos brillantes sern ms fcilmente asociados y recordados, al igual que situaciones de gran alegra o pena). 3.- La frecuencia de emparejamiento de las dos sensaciones tambin afectan a la
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asociacin. Esta ser ms fuerte si las dos sensaciones han sido emparejadas frecuentemente. 4.- Si las dos sensaciones han sido emparejadas recientemente se facilitar la asociacin y esta ser ms fuerte. 5.- Entre dos sensaciones se producir una asociacin ms fuerte, si ambas sensaciones estn libres de fuertes asociaciones con otras sensaciones. Por ejemplo si en una fiesta te presentan mucha gente nueva te ser ms fcil recordar el nombre de una persona que se llame Jeremas (nombre poco corriente) que si se llama Juan (nombre muy frecuente que probablemente se asocie con bastantes otras personas que conoces). 6.- La diferencia constitucional entre diferentes individuos. 7.- El estado emocional actual de la persona 8.- El estado corporal momentneo (salud, enfermedad, intoxicacin). 9.- Los hbitos previos de las personas. Los principios de Aristteles, los principios secundarios de Thomas Brown y las hiptesis de James Mill sobre el desarrollo de las ideas complejas pueden ser considerados las teora iniciales sobre el aprendizaje, dado que intentan explicar cmo las personas cambian como resultado de sus experiencias. A pesar de proponer tales teoras, los Asociacionistas no llevaron a cabo ningn experimento para ponerlas a prueba. A estas leyes de la asociacin hay que aadir un principio muy importante planteado por Hume, el de la causalidad, que tanta investigacin emprica viene generando recientemente en algunas reas de la Psicologa del Aprendizaje. Hace 250 aos (S. XVIII) David Hume propuso un modelo de atribucin casual sumamente importante para la investigacin y teoras psicolgicas actuales. Su teora est basada en la asociacin de ideas. El modelo causal de Hume implica cuatro temas principales: A.- CAUSACIN COMO UNA IMPRESIN PSICOLGICA. La nocin de conexin necesaria, que es un elemento clave de nuestro concepto de la causacin, no est en los objetos ni en los eventos del mundo, sino en nosotros mismos. En una secuencia de eventos no hay una experiencia sensorial que se corresponda con las conexiones entre tales eventos. La impresin de dichas conexiones va ms all de la evidencia sensorial directa. " ... un evento puede seguir a otro, pero nunca podemos observar ningn lazo entre ellos." "... cuando nosotros decimos que un objeto est asociado con otro, nosotros nos estamos refiriendo slo a que han adquirido una conexin en nuestro pensamiento..." B.- CONDICIONES DE LA CAUSACIN. Ciertas relaciones entre eventos producen las impresiones causales. Las tres primeras condiciones son: 1.- CONTIGIDAD ESPACIO-TEMPORAL: La causa y el efecto deben ser contiguos en el espacio y en el tiempo. 2.- PRIORIDAD: La causa debe ser previa al efecto. 3.- CONSISTENCIA: Debe haber una unin constante entre la causa y el efecto. Hume aadi otras tres condiciones principales que definiran mejor nuestras atribuciones causales: 4.- "La misma causa siempre produce el mismo efecto, y el mismo efecto nunca proviene si no es de la misma causa."
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5.- "Donde varios objetos diferentes produzcan el mismo efecto, debe ser mediante alguna cualidad comn entre ellos. 6.- La diferencia en los efectos de dos objetos parecidos debe proceder de lo que ellos difieran. C.- MODELO MECANICISTA DE LA PERCEPCIN CAUSAL. Leyes mecanicistas gobiernan la fuerza de las asociaciones entre las ideas de causa y efecto. Hume crea que principios completamente mecanicistas, innatos, nos conducen a asociar experiencias consistentemente contiguas. Para Hume, la habilidad para detectar las relaciones entre eventos en nuestro medio ambiente es una habilidad que no opera a travs de la aplicacin sistemtica de la lgica y la razn. La base real de la teora de Hume es la asociacin de ideas. D.- PSICOLOGA COMPARADA DE LA ASOCIACIN CAUSAL. Las impresiones causales no son exclusivas de los humanos. Animales no-humanos tambin forman asociaciones entre-eventos segn las mismas leyes que los seres humanos. Hume cree que leyes mecanicistas, innatas estn implicadas en asociaciones causales; as, nosotros podemos dar cuenta del carcter automtico y veloz de nuestras impresiones causales as como su posible presencia en nios. Hume va ms all asegurando la operacin de los mismos principios asociativos en animales nohumanos. No obstante, el primero en someter a investigacin experimental los principios asociacionistas fue Hermann Ebbinghaus (1850-1909) con sus experimentos sobre la memoria humana. Algunos de sus hallazgos corroboraron, salvando las limitaciones metodolgicas de sus estudios, determinadas leyes asociacionistas. Hermann Ebbinghaus fue el primero en someter los principios asociacionistas a prueba experimental. En los experimentos de memoria, Ebbinghaus poda haber utilizado listas de palabras como material de estudio, pero crea que la palabras no eran ideales porque los sujetos haban desarrollado previamente muchas asociaciones entre palabras y tales asociaciones afectaran a la ejecucin. Para evitar ese problema Ebbinghaus invent slabas sin sentido (CVC). Pese a los problemas metodolgicos de los estudios de Ebbinghaus (l era el sujeto experimental), sus resultados han sido replicados por investigadores posteriores. La estrategia bsica de los experimentos consiste en memorizar perfectamente una lista de slabas sin sentido y determinar la cantidad de informacin que perdura pasado cierto tiempo. El nmero de repeticiones necesarias para memorizar la lista representaba el grado de dificultad de memorizacin de la lista. Pero, )cmo podra medir lo que quedaba de lo aprendido despus de cierto tiempo?. La estrategia seguida por Ebbinghaus era aprender la lista a la perfeccin, dejar pasar despus algn tiempo y posteriormente volver a re-aprender la lista a la perfeccin y se contabilizaban cuantas repeticiones eran necesaria para re-aprenderla. Esta medida de la fuerza de la memoria se denomin medida de ahorro o ganancias ("savings"), y expresaba el decremento en el nmero de repeticiones durante el segundo perodo de aprendizaje. Esta medida de ahorro o ganancia result ser un modo sensible de estimar como los efectos de una experiencia de aprendizaje inicial persistan con el paso del tiempo. 2.1.- Los descubrimientos principales de Ebbinghaus Longitud de la lista. Naturalmente, cuanto mayor fuese la longitud de la lista, mayor cantidad de repeticiones se necesitaban para aprenderla. Una lista de 12 slabas sin sentido
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requera una media de 17 repeticiones para aprenderla, sin embargo, una lista de 24 requera 44 repeticiones y una de 36 necesit por trmino medio 55 repeticiones. La regla general es que si duplicamos la cantidad de material a aprender, el tiempo necesario para aprender ese material es ms del doble. Los efectos de la repeticin. Segn Brown, la frecuencia de los emparejamientos afecta a la fuerza de las asociaciones. Este principio es apoyado por el simple hecho de que una lista que no es memorizada despus de un nmero pequeo de repeticiones, eventualmente ser aprendida despus de ms repeticiones. Uno de los descubrimientos de Ebbinghaus supone un apoyo adicional al principio de la frecuencia. Una lista de 16 items requiri una media de 33 repeticiones para aprenderla perfectamente, y despus de 24 horas se obtena una ganancia o ahorro del 33%. Sin embargo, si continuamos con el aprendizaje de la lista despus de llegar a aprenderla correctamente (sobre-aprendizaje) aadiendo 10 20 repeticiones ms, la ganancia o ahorro despus de 24 horas se incrementa sustancialmente. Los efectos del tiempo. El principio secundario de Brown de la recencia afirma que cuanto ms recientemente se hayan emparejado dos items ms fuerte ser la asociacin entre ellos. Ebbinghaus puso a prueba este principio manipulando el intervalo de tiempo entre el aprendizaje y la prueba. Examin intervalos que iban desde 20 minutos hasta un mes y la curva de olvido muestra un decremento progresivo en la memoria con el paso del tiempo. El olvido es rpido inmediatamente despus del aprendizaje, pero la tasa de olvido adicional se enlentece conforme ms tiempo pasa. Esta curva de olvido es similar a las curvas obtenidas por investigadores posteriores tanto en humanos como en animales. El papel de la contigidad. El principio asociacionista de la contigidad afirma que cuanto ms juntos se presenten dos items, mejor conducir el pensamiento de uno al pensamiento del otro. Si el principio es correcto, las asociaciones ms fuertes de la lista de slabas estarn entre slabas adyacentes, aunque habra tambin asociaciones (aunque ms dbiles) entre items no adyacentes. Ebbinghaus ide un mtodo que implicaba reorganizar los items en la lista una vez que se haba memorizado y entonces aprender de nuevo la lista reorganizada. Esta reorganizacin consista en separar los items adyacentes una (lista 1), dos (lista 2) o ms posiciones en comparacin con el orden de los items de la lista original. Ebbinghaus encontr unas ganancias medias del 33% 24 horas despus del aprendizaje de la lista original, sin embargo, las ganancias fueron del 11% en la lista 1 (un item de separacin) y un 7% en la lista 2 (dos items de separacin) si estas se re-aprendan 24 horas despus del aprendizaje de la primera lista. Aunque la cantidad de ganancias con estas listas reorganizadas no fue grande, el patrn de resultados fue consistente: Conforme la separacin de los items adyacentes aument en las listas reorganizadas, la cantidad de ahorro o ganancias disminuy. Estos resultados son consistentes con el principio de contigidad ya que implica que la fuerza de una asociacin entre dos items depende de su proximidad en a lista original. Asociaciones hacia-atrs. En un experimento Ebbinghaus aprendi una lista de palabras un da y un da despus intent aprender la lista en sentido opuesto. La teora asociacionista hace una prediccin sencilla para este experimento. Ya que la inversin del orden no cambia la contigidad de cualquier par de items y dado que la fuerza de la asociacin es una funcin de la contigidad, sera tan fcil aprender la lista en un orden que en otro. El experimento de Ebbinghaus no confirm esta prediccin. Obtuvo slo unas ganancias del 13% en el caso del
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aprendizaje de la lista en sentido inverso, mucho menos del 33% obtenido cuando simplemente se re-aprende la lista original. Hay muchos modos de interpretar este resultado. Una explicacin es que en lugar de una nica asociacin bidireccional entre los dos items hay dos asociaciones unidireccionales entre cualquier par de items y la fuerza de estas asociaciones pueden varia independientemente. Si el item A es seguido por el item B, se puede establecer una fuerte asociacin del item A al item B, pero slo una asociacin dbil de item B al item A. Con independencia de cmo interpretemos este resultado, esto implica una limitacin al principio de contigidad: Si deseamos estimar la probabilidad con la que la presentacin de un item conduce al recuerdo de otro, nosotros debemos conocer no slo lo prximo que los items estn sino tambin el orden en el que los items se presentan. Los resultados del estudio sugieren que el recuerdo es mejor cuando los items deben ser recordados en el mismo orden en el que fueron aprendidos originalmente. Frente a esta concepcin empirista sobre la naturaleza del conocimiento y su adquisicin, el racionalista invoca al poder de la reflexin y la razn como sus fuentes principales. Este punto de vista epistemolgico, presente en el pensamiento platnico, se ha manifestado frecuentemente vinculado al nativismo, que tambin a diferencia del empirismo, otorga mayor importancia al carcter innato del conocimiento o alguna forma primitiva del mismo, que a su generacin a partir de la experiencia; es por ese motivo por el que aqu lo consideraremos ligado a la epistemologa racionalista. La esencia del racionalismo es simplemente que hemos nacido con el conocimiento que tenemos. "Aprender" es simplemente el proceso mediante el cual nos revelamos a nosotros mismos el conocimiento que ya tenamos (pero del que no ramos necesariamente conscientes) por medio de una deduccin lgica sistemtica o por medio del discurso racional. Desde Platn, la teora racionalista-nativista no tuvo una nueva expresin significativa hasta Ren Descartes (1596-1650). Descartes propuso que la mente originaba dos tipos de ideas: derivadas e innatas; las ideas derivadas se producen por la aplicacin directa de un estmulo externo, como el sonido de una campana,... son producto de las experiencias de los sentidos. En cambio las innatas son independientes de las experiencias sensoriales, aunque pueden actualizarse o descubrirse en presencia de experiencias sensoriales apropiadas (p.e. las ideas del yo, Dios, axiomas geomtricos, perfeccin e infinidad). No obstante, al explicar los entresijos de la mente humana, Descartes se apoy fundamentalmente en las ideas innatas, dejando ver la influencia platnica sobre su filosofa. En un intento reconciliador e integrador de racionalismo y empirismo, Immanuel Kant (1724-1804) propuso una teora del conocimiento que recoga elementos de uno y de otro. Kant no se declara abiertamente ni en contra de la experiencia sensorial ni tampoco de las fuentes innatas de conocimiento. Ms bien postula que en la adquisicin del conocimiento, ste es "construido" por la mente humana. Sin entrar en valoraciones de detalle que excedan los objetivos de este tema, cabe sealar la existencia para Kant de dos tipos de conceptos, innatos (a priori o categoras) y empricos; sin los primeros sera imposible la experiencia coherente, permitiendo su organizacin en un todo organizado y estructurado, constituyendo leyes para entender las apariencias. No obstante, su contenido es meramente lgico, no referido al mundo, lo que les distingue de propuestas semejantes realizadas desde concepciones racionalistas. De la conexin de estos conceptos innatos y la experiencia sensorial, surgen los conceptos empricos,
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que aunque se desarrollan a partir de stas son algo ms que un proceso de tipo asociativo; se trata ms bien de un proceso de tipo constructivo. Por este motivo, algunos autores califican las ideas kantianas respecto a la naturaleza del conocimiento como constructivistas. El desarrollo ms influyente que nos lleg a la Psicologa del Aprendizaje desde las ciencias biolgicas vino de la mano de la teora evolucionista. La teora de la evolucin tuvo un impacto tremendo sobre la psicologa naciente de fines del siglo XIX y principios del XX, y la Psicologa del Aprendizaje no fue ajena a ello. De hecho, hay historiadores que sostienen que la psicologa actual le debe de su forma y sustancia ms a la teora de la evolucin que a ninguna otra idea o persona. Al aportar evidencia de que el hombre haba evolucionado de formas inferiores de vida, sugiri la posibilidad de una continuidad entre el funcionamiento mental de animales y humanos. Esto hizo que numerosos cientficos comenzaran a investigar el funcionamiento mental animal, introduciendo un nuevo sujeto en el laboratorio psicolgico. El resultado fue la psicologa animal. Antes de Darwin no haba motivo para ocuparse del estudio de la mente de los animales, puesto que se consideraban autmatas sin mente o sin alma, sin ninguna semejanza con los humanos, tal como enfatiz Descartes. La persona que sistematiz y formaliz el estudio de la inteligencia animal fue el fisilogo britnico George John Romanes (1848-1894). Tras hacerse amigo de Darwin, ste le dio todas sus notas sobre conducta animal; Darwin le escogi para que aplicase su teora de la evolucin a la mente, de la misma forma que l lo haba hecho al cuerpo. Romanes recogi datos de la conducta de peces, pjaros, animales domsticos y monos con la intencin de demostrar el alto nivel de la inteligencia animal y su semejanza con el funcionamiento intelectual humano, ilustrando una continuidad importante en el desarrollo mental. Sin embargo, su mtodo anecdtico (observacin naturalista) a menudo casual, para la observacin de la conducta animal, y el uso indiscriminado de la introspeccin por analoga, hicieron de sus datos un cmulo importante de interpretaciones subjetivas; aun as su importancia radica en ser pionero en el desarrollo de la psicologa comparada y preparar el camino a la psicologa experimental posterior. Las debilidades tanto del mtodo anecdtico como de la introspeccin por analoga fueron reconocidas por el sucesor de Romanes, C. Lloyd Morgan (1852-1936), que propuso una ley de la parsimonia o parquedad en 1894 (a menudo llamada "Canon de Lloyd Morgan"), en un esfuerzo por contrarrestar la tendencia antropomrfica y atribuir "demasiada" inteligencia a los animales. Esta ley de la parsimonia pudo haberla extrado Morgan de una anterior publicada por Wundt tan slo dos aos antes de cuando la plante Morgan. Wundt dijo que "los principios explicativos complejos slo deben ser utilizados cuando los ms sencillos se han probado insuficientes". Es decir, en ningn caso podemos interpretar una accin como el resultado del ejercicio de una facultad psquica superior, si puede interpretarse como el resultado del ejercicio de otra facultad que est situada ms abajo en la escala psicolgica. No obstante, Morgan sigui esencialmente la misma aproximacin metodolgica que Romanes: observ la conducta animal y trat de explicar su comportamiento por medio de un examen introspectivo de sus propios procesos mentales. Sin embargo, con la ley de la parsimonia, se redujo la tendencia a antropomrfica y se restringi el uso de la introspeccin por analoga.
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Un paso adelante hacia una mayor objetividad en la psicologa animal lo dio Jacques Loeb (1859-1924), un fisilogo y zologo alemn que trabaj principalmente en EE.UU. Reaccion contra la tradicin antropomrfica de Romanes y el mtodo de la introspeccin por analoga, desarrollando una nueva teora de la conducta animal. Se bas en el concepto de tropismo o movimiento forzado: la respuesta de un animal es una consecuencia directa o una reaccin a un estmulo. No obstante, Loeb admiti la conciencia en las especies superiores como el hombre. El impulso y justificacin otorgados por la teora de la evolucin al estudio psicolgico de los animales fueron recibidos con sumo gusto por el conductismo watsoniano. Les permita aunar las exigencias metodolgicas de cualquier disciplina con aspiraciones a convertirse en ciencia natural con su inters por los aspectos aprendidos del comportamiento. De hecho, segn Watson (1929), el conductismo es un desarrollo directo de los estudios de aprendizaje animal de la primera dcada del siglo XX. No obstante, estos trabajos buscaban la demostracin de la existencia de la mente en los animales inferiores y de la continuidad entre mentes animal y humana, y tan slo indirectamente conocer las caractersticas psicolgicas del ser humano. Con la consolidacin del conductismo, en los aos que van desde el manifiesto watsoniano de 1913, hasta aproximadamente finales de la dcada de 1950, casi toda la Psicologa fue Psicologa del Aprendizaje y en concreto, Psicologa del Aprendizaje animal (Dickinson, 1980). Las influencias empiristas y evolucionistas calaron hondo en los diferentes conductismos y neo-conductismos hasta que se produjo la llamada "revolucin cognitiva". 4.2. La poca de las teoras globales del aprendizaje. El perodo de casi treinta aos que va desde los aos 1930s hasta los 1960s es conocido como la poca de las "teoras globales" por la proliferacin de planteamientos que pretendan dar cuenta de todos los aspectos del proceso de aprendizaje, tambin llamada "poca dorada" de la teora conductista. La mayora de las teoras que entonces se sometieron al veredicto de la comunidad psicolgica, no hacan distincin entre diferentes tipos de aprendizaje ni diferencias individuales, ni hablaban de disposiciones biolgicas...; se convirtieron en los primeros y ltimos intentos serios en la historia de la Psicologa del Aprendizaje de plantear marcos tericos generales y universales para todo tipo de tareas, sujetos, situaciones,... relacionadas con la adquisicin de cualquier clase de conocimiento. Aunque coincidi en el tiempo con el perodo de hegemona conductista, en el que la mayor parte de las investigaciones versaron sobre el aprendizaje animal, no fue impedimento para que surgieran planteamientos tericos alejados del programa de investigacin dominante (p.e. teora de la Gestalt, Piaget, Vygotski, etc ...). Las teoras conductistas del aprendizaje desarrolladas en este perodo tienen en sus precursores ms inmediatos los trabajos pioneros de Thorndike con tareas de aprendizaje instrumental y de Pavlov en condicionamiento clsico. Edward Lee Thorndike (1874-1949), aunque no fue capaz de aprender a conducir, fue uno de los investigadores ms importantes en el desarrollo de la Psicologa del Aprendizaje. Estudi la conducta voluntaria, que ya en la segunda mitad del siglo XIX, gracias a las ideas de Alexander Bain y Herbert Spencer, se interpretaba de forma diferente a las respuestas reflejas involuntarias (Hearst, 1988). Bain y Spencer sugirieron que los distintos movimientos accidentales del organismo que fuesen seguidos de consecuencias
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agradables, bien sea por la aparicin de un resultado positivo o la eliminacin de uno negativo, se haran ms probables en ocasiones posteriores. Con su convencimiento en el estudio del comportamiento y no de los procesos mentales, reforz la tendencia objetivista de los funcionalistas e interpret el aprendizaje en trminos de conexiones concretas entre estmulos y respuestas. Thorndike cre el conexionismo, aproximacin experimental al asociacionismo que incluy varias ideas nuevas respecto a los puntos de vista tradicionales. Su posicin asociacionista desciende directamente del asociacionismo filosfico anterior, aunque con una diferencia importante: en lugar de hablar de conexiones entre ideas, hablaba de conexiones entre situaciones y respuestas (conexionismo ER). Su estudio del aprendizaje tambin fue diferente del asociacionismo clsico porque estudi animales en lugar de personas, mtodo aceptado como resultado de las ideas darwinianas. No obstante, lleg a hablar de "satisfaccin", "disconfort" ..., trminos ms mentalistas que conductistas, todava se hallaba bajo la influencia de Romanes y Morgan. Es importante no perder de vista la posicin mecanicista y reduccionista en la que se desenvolva Thorndike, caractersticas de la aproximacin asociacionista: para estudiar el comportamiento, haba que descomponerlo o reducirlo a sus elementos ms simples, unidades estmulo-respuesta que son los constituyentes de la conducta. Seal igualmente que las distintas tendencias de respuesta se "marcan", "quedan selladas" o no en el animal, dependiendo de que sus consecuencias sean favorables o desfavorables. Las respuestas que llevan al xito se marcan tras un nmero determinado de ensayos, mientras que las que no llevan al xito no lo consiguen; dicho en otros trminos, se aprende por "ensayo y error". Estos efectos fueron formalizados en 1905 en la ley del efecto de Thorndike: "Cualquier acto que en una situacin determinada produce satisfaccin se asocia con esa situacin, de tal forma que cuando la situacin se repite, el acto es ms probable que se d que antes. De forma contraria, cualquier acto que en una situacin determinada produce malestar se asocia con esa situacin, de tal forma que cuando se repite la situacin el acto es menos probable que se d que antes." La influencia de Pavlov (1849-1936) fue y sigue siendo determinante sobre la teora del aprendizaje y buena parte de la psicologa. Su trabajo sobre los reflejos condicionados ayud a que el asociacionismo cambiara, de sus aplicaciones tradicionales a ideas subjetivas, a secreciones glandulares y movimientos musculares totalmente cuantificables y objetivos. Fue preciso y riguroso; demostr que los procesos mentales superiores podan estudiarse en trminos fisiolgicos con el uso de animales y sin referencia a la conciencia, tendencia que se percibe ntidamente en el conductismo, para el que el reflejo condicionado constituye una piedra angular. Este ltimo concepto permiti a la psicologa disponer de un elemento bsico o tomo de conducta, una unidad concreta a la que el comportamiento humano complejo poda reducirse y experimentarse en laboratorio. Watson hizo de esta unidad el centro de su programa. La teora del aprendizaje ms influyente en la poca de dominio conductista fue la de Hull-Spence, planteada inicialmente por Hull (1943) aunque completada posteriormente por Spence (1956). No obstante, la teora de Hull no se inspir tanto en Watson o en Pavlov como en Thorndike; de hecho, al interpretar el aprendizaje de nuevas respuestas en trminos de sus consecuencias, puede verse como una elaboracin de la ley del efecto de Thorndike. Tanto
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Thorndike como Hull, interpretaron que toda conducta aprendida poda reducirse al establecimiento de un hbito, una conexin entre un estmulo y una respuesta o entre un receptor y un efector. Guthrie (1935, 1959) plante igualmente una teora E-R, aunque a diferencia de Thorndike y Hull, no vio necesaria la presencia de la recompensa para el fortalecimiento de las asociaciones entre los protagonistas del aprendizaje. Segn Guthrie, bastaba la contigidad para el establecimiento de una conexin E-R; la emisin de una respuesta en presencia de un determinado estmulo, era una condicin suficiente para que ambos quedaran vinculados asociativamente. La funcin del reforzamiento, ms que fortalecer la fuerza de la conexin E-R, quedaba relegada a la mera actuacin preventiva sobre el establecimiento de nuevas asociaciones. Sin renunciar al ideal de la objetividad plasmado en el manifiesto conductista, Edward Chase Tolman (1886-1959) incorpora en su sistema terico los aspectos cognitivos y propositivos de la conducta que Watson haba descuidado. Considera que es posible hacer una ciencia objetiva de la conducta infiriendo la existencia de unos constructos hipotticos definidos objetivamente (variables intervinientes) a partir de la observacin de las relaciones entre determinadas condiciones ambientales (E) y la conducta (R). Su punto de partida son los datos objetivos, centrndose en el estudio de la conducta de los organismos y las condiciones orgnicas y ambientales que inducen a sta. En su libro "La conducta propositiva en los animales y el hombre" (1932) Tolman presenta su modelo explicativo de la conducta a partir de numerosos trabajos experimentales sobre aprendizaje de laberintos en ratas y pretende elaborar un sistema conductista riguroso, pero que fuera sensible a la naturaleza cognitiva y propositiva de la conducta. La conducta o variable dependiente es una funcin de la variable independiente o causas iniciales de la accin individual y de las variables intervinientes o procesos que se intercalan entre estas causas iniciales de la conducta y la conducta final. Entre las variables independientes se incluiran la herencia, la edad, la maduracin, el adiestramiento anterior, el estado fisiolgico del organismo y, lgicamente, la estimulacin ambiental que incide sobre l. Tales variables independientes no determinan directamente la respuesta o variable dependiente sino a travs de la mediacin de las variables intervinientes que seran las causas inmediatas. Los planteamientos tericos de Tolman hacen referencia a conceptos mentalistas, como mapas cognitivos, deseos, expectativas, propsitos, metas,... lo que le supuso importantes crticas en su tiempo, seguidas de reconocimientos posteriores tras la adopcin del paradigma cognitivo por buena parte de tericos del aprendizaje. La propuesta de Tolman, influida por la Gestalt, se aleja de la postura atomista o molecular de Watson o Guthrie y defiende un conductismo molar. La conducta es ms que la suma de sus partes fisiolgicas y diferente de ellas. La conducta es un todo que el organismo realiza en relacin con su medio y que se caracteriza por ser propositiva, ir dirigida a una meta, y por poner en juego procesos de ndole cognitivo. Las cogniciones y los propsitos son rasgos de la conducta que se ponen de manifiesto cuando nos comportamos y a los que hay que recurrir para describir y explicar adecuada y objetivamente la conducta. Propsitos y cogniciones son caracterizados como variables intervinientes que sin ser directamente observables son necesarias para explicar las correlaciones empricas entre las variables independientes y dependientes. La mayor parte de la investigacin experimental de Tolman ha ido dirigida a demostrar el carcter cognitivo y propositivo de la conducta. Defini objetivamente
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el propsito como el carcter persistente observado en la conducta hasta que se alcanza una meta determinada, y la cognicin como la representacin que el organismo hace del medio para lograr sus propsitos. Si para Watson y Guthrie aprender consista en adquirir una cadena de movimientos concretos en virtud de la asociacin por contigidad a situaciones estimulares especficas, es decir, la adquisicin de conexiones E-R, Tolman propuso un enfoque cognitivo del aprendizaje, segn el cual los organismos adquieren relaciones cognoscitivas sobre los estmulos (signos) que anticipan o conducen a, una meta (significados), y aprenden estrategias de respuesta que les permite llegar a un fin. A estas redes de relaciones las denomin "mapas cognitivos" que son los que permite que el organismo emita una respuesta ajustada a la situacin cada vez que se d la motivacin suficiente para ello. Frente a las teoras del aprendizaje E-R, la propuesta de Tolman se ha denominado teora E-E. Esta postura se encuentra enmarcada en un programa de investigacin cognitivo, e implica una diferenciacin entre el aprendizaje, que puede ser latente y ocurrir en ausencia de motivacin y/o recompensa, y la ejecucin o puesta en accin de la respuesta aprendida que ocurrir cuando exista una motivacin para ello. La obra de Tolman no goz en su da del reconocimiento y la relevancia que hoy se le brinda desde el marco de la actual psicologa cognitiva. Todo ello, a pesar de que muchas de las predicciones de Tolman recibieron apoyo emprico y que numerosos experimentos crticos demostraron la superioridad explicativa del modelo de Tolman frente al de su rival terico ms importante, Clark L. Hull. La poderosa influencia de ste ltimo y su mayor apoyo institucional, la propaganda del manifiesto conductista de Watson y la amplia aceptacin del enfoque de Skinner, restaron importancia al sistema de Tolman hasta la dcada de los aos '60. Cuando, a partir de esta fecha, el programa cognitivo se hace progresista en psicologa cobran vigencia muchas de las sugerencias de Tolman, de manera que hoy puede decirse que su influencia ha sido ms profunda y duradera que la del propio Hull. Tal como seala Mackintosh (1983) existen muchas razones para creer que el enfoque de Tolman es el que hay que seguir. El impacto de Tolman sobre las concepciones actuales del aprendizaje asociativo es comparable posiblemente slo al de Pavlov; no hay que olvidar que fue el primero en distinguir ntidamente entre aprendizaje y ejecucin, todo un axioma de la Psicologa del Aprendizaje actual, aparte de considerar el aprendizaje como un proceso de adquisicin de conocimiento sobre las relaciones entre los acontecimientos del medio, en lugar de limitarlo al establecimiento de hbitos mecnicos E-R. Merece recordarse igualmente que sus ideas son compatibles con los supuestos ms caractersticos del movimiento cognitivo en Psicologa, lo que permite una fcil comunicacin con el resto de las reas de nuestra disciplina. El legado de Thorndike se hizo fuerte en adeptos y repercusiones para los diferentes campos de la Psicologa a partir principalmente de la obra de B.F. Skinner. Sus inspiraciones surgieron de una versin de la ley del efecto, si bien su lenguaje no fue el mismo al empleado ni por su antecesor Thorndike, ni por su coetneo Hull. Para estos ltimos, como ya hemos sealado, la conducta vena determinada por el establecimiento de conexiones, la mayora aprendidas, entre un estmulo y una respuesta, consecuencia de la actuacin de algn acontecimiento reforzante. Skinner, sin embargo, entendi el aprendizaje como un producto conductual dependiente de las contingencias pasadas de reforzamiento; segn l no se aprendan asociaciones E-R, sino que tan slo variaban las probabilidades de emisin de las
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respuestas en funcin de sus consencuencias. No obstante, tal como seala Mackintosh (1988), siendo el lenguaje diferente, el supuesto central de las propuestas de Thorndike, Hull y Skinner era el mismo: la modificacin y/o adquisicin de conductas o patrones conductuales nuevos como resultado del carcter agradable o aversivo de las experiencias pasadas. El aprendizaje, para Skinner, se identifica con ejecucin, careciendo de inters la distincin entre aprendizaje y ejecucin que hace Tolman. El aprendizaje consiste en el desarrollo de un determinado patrn conductual que se quiere instaurar en un experimento de condicionamiento. Adems, consideraba que las leyes generales del aprendizaje son las mismas para cualquier organismo, con independencia de la especie. En condiciones de refuerzo similares todos los organismos responden de la misma manera. Distingui dos categoras diferentes de respuestas basndose en los sistemas tericos de Pavlov y Thorndike: respuestas respondientes, que son de naturaleza refleja y son elicitadas por una estimulacin concreta, y operantes, que se emiten o realizan voluntariamente. En funcin del tipo de respuesta implicado distingue dos tipos de condicionamiento: * Condicionamiento tipo E, o respondiente, cuando la conducta implicada es una respondiente. Este procedimiento responde al proceso descrito por Pavlov, mediante el cual un estmulo neutro emparejado con un estmulo incondicionado adquiere las funciones de ste ltimo. * Condicionamiento tipo R, u operante, cuando un estmulo reforzante sigue a la emisin de una respuesta operante. El resultado es un incremento de la tasa de emisin de dicha operante. El reforzador se identifica a travs de su efecto sobre la operante. El inters de Skinner se redujo al condicionamiento instrumental u operante al considerar que su estudio era fundamental para comprender la conducta de los organismos. Su fecundo programa de investigacin abord el estudio de numerosos fenmenos: privacin, magnitud y demora del reforzador, programas de reforzamiento, generalizacin, discriminacin, extincin, etc. Tal programa de investigacin le llev a establecer un conjunto de principios bsicos del condicionamiento operante que permitan la prediccin y el control del comportamiento mediante los procedimientos de reforzamiento positivo y negativo, el castigo, la extincin, el control estimular, entrenamiento en discriminacin, programas de reforzamiento, etc. Para Skinner cualquier estmulo puede funcionar como reforzador con tal de que incremente la probabilidad de aparicin futura de la conducta que le precede. Estmulos relevantes biolgicamente para los organismos, tales como la comida o el agua, funcionan normalmente como reforzadores. La reformulacin de la ley del efecto de Thorndike, denominada ley emprica del efecto, se aleja de cualquier connotacin metalista y establece simplemente que si la ocurrencia de una conducta es seguida por la presentacin de un estmulo reforzador, la fuerza de la conducta aumenta. En contraposicin a Thorndike, la presentacin del reforzador no supone el fortalecimiento de conexiones E-R, de manera que para Skinner el estmulo no es el que evoca la respuesta, todo lo ms proporciona la ocasin para que sta ocurra. En un procedimiento de condicionamiento operante, la respuesta operante (R) es anterior a la presentacin del estmulo reforzante (Er) y proporciona el que ste se presente (R - Er). El estmulo reforzante sigue a la operante y su funcin es la de fortalecerla. El estmulo discriminativo (Ed) es anterior a la operante y no la evoca, sino que establece la ocasin idnea para que sta se emita y
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consecuentemente sea reforzada, es decir, establece una relacin condicional respecto al reforzamiento de la operante, (Ed - R - Er). Dado que estos tres sucesos son definidos en funcin de la posicin que ocupan en la secuencia, el valor heurstico de dicho sistema de cara al control del comportamiento es extraordinario, tal como se desprende del desarrollo de las tcnicas de modificacin de conducta. Una de las caractersticas que distingui al planteamiento radical de Skinner respecto al de tericos conductistas como Hull, Tolman y Guthrie, fue precisamente su insistencia en la irrelevancia de la teorizacin. La teora, sostena Skinner (1938), en lugar de ayudar en el conocimiento del anlisis funcional del comportamiento, interfiere con la identificacin de nuevas variables responsables del aprendizaje. Los postulados asociacionistas-empiristas que dieron lugar a todas estas concepciones neo-conductistas del aprendizaje, no se desarrollaron indemnes a las crticas de quienes disentan sobre las premisas establecidas por los pioneros Watson y sobre todo Thorndike. Las interpretaciones del aprendizaje que realiz Thorndike fueron pronto contestadas por los psiclogos de la Gestalt y por todos aqullos que consideraban que los organismos resolvan problemas de forma diferente al mero ensayo y error. Aunque la mayora de los psiclogos de la Gestalt se dedicaron al estudio de los procesos perceptivos, Khler investig las estrategias de aprendizaje de resolucin de problemas en chimpancs y otras especies animales; como resultado de sus trabajos, propuso que sus animales aprendan a solucionar determinados problemas mediante un proceso de reorganizacin mental, repentino, sbito, diferente del tanteo sucesivo, al que llam "insight" (intuicin, comprensin sbita). Este concepto fue contestado por los que defendan posturas contrarias a las del propio Khler, argumentando entre otras razones, que los animales realizaban numerosos intentos antes de alcanzar la solucin, lo que les permita el aprendizaje por ensayo y error. No obstante, los psiclogos de la Gestalt continuaron explicando el aprendizaje con los mismos principios organizativos que utilizaron para los fenmenos perceptivos, indicando adems que aspectos como la naturaleza innata de algunas habilidades, la naturaleza intrnseca de los acontecimientos presentados al sujeto..., haban sido infravalorados por la tradicin asociacionista-empirista y merecan una mayor atencin. 4.3. La configuracin de la Psicologa del Aprendizaje tras el ataque de la psicologa cognitiva y la psicologa biolgica. La comprensin de la configuracin actual de la disciplina no puede entenderse sin el conocimiento de sus races y evolucin durante la poca de hegemona conductista, pero tampoco sin el anlisis de las influencias que la psicologa cognitiva y la psicologa de orientacin biolgica ejercieron fundamentalmente a partir de los aos 1960s. Tras realizar un repaso por algunas de las crticas planteadas por unos y por otros a la hasta entonces versin oficial de la Psicologa del Aprendizaje, comentaremos sus consecuencias ms importantes y finalizaremos con las diferentes tendencias y grupos amplios de investigacin que a nuestro juicio conforman hoy da la Psicologa del Aprendizaje. El advenimiento de la llamada por algunos "revolucin cognitiva en psicologa" conmovi los cimientos en los que se asentaba la Psicologa del Aprendizaje de corte neoconductista, especialmente la dominante de influencia skinneriana o conductismo radical. Cuestion la licitud de sus propios objetivos, centrados en el establecimiento de relaciones
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funcionales entre diferentes patrones ambientales y, en el caso del aprendizaje, alguna modificacin en el comportamiento [y=f(x), siendo "y" el aprendizaje reflejado fielmente en el comportamiento y "x" las distintas condiciones ambientales], sin mencin a procesos mentales no observables. Esa rigidez terica impeda el estudio de algunas de las capacidades de adquisicin de conocimiento ms interesantes del ser humano (p.e. adquisicin de habilidades cognitivas, conceptos, resolucin de problemas,...), y al mismo tiempo no explicaba satisfactoriamente diferentes efectos encontrados en aprendizaje animal (p.e. pre-condicionamiento sensorial, aprendizaje latente,...). En su lugar, una visin cognitiva del aprendizaje implicaba una distincin clara entre aprendizaje y ejecucin, al tiempo que la referencia ltima del aprendizaje descansaba en alguna modificacin mental resultado de la experiencia. Algunos psiclogos de orientacin biolgica, junto con etlogos y zologos, tambin criticaron el tipo de aprendizajes que estudiaban los neoconductistas con animales en laboratorio. En este caso, las crticas principales tildaron de irrelevantes, por artificiales, a las tareas y metodologa experimental utilizadas, al mismo tiempo que lanzaban una llamada a la comunidad psicolgica sobre la generalidad a humanos de este tipo de investigaciones. De hecho, como seala Dickinson (1980), slo desde el convencimiento de la existencia de mecanismos comunes de aprendizaje a mamferos superiores y humanos, encuentra legitimidad la pretensin conductista de aplicar a estos ltimos los hallazgos encontrados en los primeros. Una de las consecuencias de la nueva hegemona cognitiva ha sido la reinterpretacin del aprendizaje y el condicionamiento en trminos de un marco cognitivo. Sin embargo, no ha habido excesiva influencia en sentido contrario. La psicologa cognitiva ha permanecido durante sus dos primeras dcadas ajena a los hallazgos que se han producido en el mbito del aprendizaje, quizs en un intento por romper definitivamente con el conductismo. Con el desplazamiento del aprendizaje como tpico principal de la psicologa que ocurre tras la irrupcin de las ciencias cognitivas, se deja de lado uno de los problemas intelectuales, el de la adquisicin del conocimiento, que ms inquietud haba generado en la mayora de los psiclogos de buena parte de este siglo, y en los filsofos interesados por la epistemologa. En su mayora, los psiclogos cognitivos se han preocupado ms de los problemas de la representacin y utilizacin del conocimiento, que de la adquisicin y naturaleza del mismo. 4.4. Panormica actual de la Psicologa del Aprendizaje. Las races filosficas y biolgicas, la poca de las teoras globales del aprendizaje y los ataques recibidos por parte de la psicologa cognitiva y la psicobiologa a partir de los aos 1960s, son los responsables principales de la configuracin del panorama actual de la Psicologa del Aprendizaje. En este panorama podemos distinguir tres reas importantes de investigacin y generacin de conocimiento psicolgico en la Psicologa del Aprendizaje: a. El Anlisis Experimental del Comportamiento. b. El Aprendizaje Asociativo. c. La Cognicin Comparada.
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a. El Anlisis Experimental del Comportamiento. Los postulados neoconductistas radicales inspirados en la obra de B.F. Skinner (19041990) continan hoy generando conocimiento psicolgico en las investigaciones de sus seguidores, agrupados en torno a lo que podemos denominar programa de investigacin en el Anlisis Experimental del Comportamiento o Conductismo Radical. Imbuidos de la filosofa empirista-positivista, sus preocupaciones cientficas principales giran, en la mayora de las ocasiones, respecto a cuestiones relacionadas con la adquisicin, mantenimiento y extincin de la conducta, aspectos de clara relevancia para el conocimiento general de la Psicologa del Aprendizaje. Basta repasar las publicaciones de los ltimos aos en sus dos rganos ms importantes de difusin cientfica, las revistas Journal of the Experimental Analysis of Behavior y Journal of Applied Behavior Analysis, para establecer una idea de su vitalidad cientfica e inters por el estudio de las diferentes condiciones del aprendizaje, mayormente instrumental. Su situacin en relacin a la Psicologa del Aprendizaje no es, sin embargo, hegemnica, como pudo serlo durante buena parte de este siglo. En cualquier caso, es justo reconocer que, en determinados temas de aprendizaje (p.e. conducta de eleccin, anlisis del reforzamiento,...), los seguidores de Skinner continan desarrollando las aportaciones ms relevantes. b. El Aprendizaje Asociativo. Inspirada en la tradicin empirista-asociacionista anteriormente comentada, la conceptualizacin del aprendizaje como proceso conducente al establecimiento de "asociaciones" entre representaciones de acontecimientos del medio, ejerce en la actualidad una influencia capital en la Psicologa del Aprendizaje (vase p.e. Mackintosh, 1994). Heredera directa, por una parte, de las ideas de Hume sobre la adquisicin del conocimiento causal, y por otra, del buen hacer experimental introducido por Pavlov y Thorndike en el estudio del aprendizaje de relaciones entre eventos, la psicologa del aprendizaje asociativo ha resurgido en sus postulados "cognitivos", de "asociaciones internas", fundamentalmente a partir de finales de los 1960s impulsada por una serie de trabajos en animales (entre ellos los de Brown y Jenkins, 1968; Breland y Breland, 1961; Garca y Koelling, 1966; Kamin, 1968, 1969; Rescorla, 1968), que diezmaron seriamente el armazn "terico" que las teoras E-R haban dispensado a la Psicologa del Aprendizaje durante los casi 50 aos anteriores. Entonces igual que ahora, la mayora de las investigaciones realizadas por los psiclogos adscritos a esta concepcin general del aprendizaje, lo han sido con animales como participantes experimentales, si bien en los ltimos 15 aos aproximadamente, se ha producido un incremento notable de los estudios realizados con humanos. Una de las caractersticas ms sobresalientes del aprendizaje asociativo actual, legado posiblemente de la poca de hegemona conductista, es la firme conviccin en la existencia de una serie de principios generales del aprendizaje, comunes a muchas especies incluido el ser humano. Aunque se asume la existencia de numerosas capacidades especializadas de adquisicin de conocimiento, no es tanto ste su inters principal cuanto la identificacin de las condiciones, mecanismos, contenidos y traslado a la ejecucin de aprendizajes bsicos, elementales, de relevancia adaptativa para numerosos vertebrados e incluso invertebrados. A partir de este convencimiento, la eleccin del tipo de sujeto experimental se convierte en muchas ocasiones en una cuestin de conveniencia (Domjan, 1993), si bien desde Pavlov y Thorndike buena parte de
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la investigacin se ha realizado con animales. A pesar de ello, el objetivo ltimo como psiclogos ha sido siempre "antropocntrico", orientado al conocimiento de las habilidades de la especie humana. En contra de esta aproximacin se han levantado algunas crticas procedentes de los mbitos de la etologa y la ecologa, que recientemente estn siendo escuchadas por numerosos psiclogos del aprendizaje animal para mejorar la calidad de sus investigaciones. La evidencia emprica hoy disponible permite ser optimista respecto a la hiptesis de la existencia de principios generales bsicos del aprendizaje, comunes a un buen nmero de especies animales. A esta conclusin se llega tras el anlisis de las que constituyen las lneas maestras de investigacin en el aprendizaje asociativo actual y que iremos viendo a lo largo del curso. Como hemos dicho, un hito crucial en la determinacin de los pilares sobre los que hoy se asienta buena parte del aprendizaje asociativo, lo constituy la revolucin cognitiva en psicologa (Dickinson, 1980; Mackintosh, 1994). Por influencia de la psicologa cognitiva, los psiclogos del aprendizaje asociativo abandonaron la idea del aprendizaje como efecto automtico y pasivo de la exposicin del organismo a las diferentes contingencias ambientales, por la ms moderna concepcin del aprendizaje como adquisicin de conocimiento sobre la "textura causal" del medio. En este ltimo sentido, el organismo se concibe como un sujeto activo que procesa la informacin relevante para su adaptacin a un medio ambiente relativamente cambiante, capaz igualmente de extraer a partir de este conocimiento reglas de actuacin que se traduzcan en comportamientos adecuados. La informacin pertinente en las situaciones de conocimiento asociativo, refiere las relaciones predictivas y/o causales que el organismo percibe en el medio; estas relaciones podrn ser entre cualquier conjunto de acontecimientos, independientes o dependientes de las acciones del sujeto. Los comentarios de Mackintosh (1977) resumen estas ideas de forma sucinta y meridianamente clara: "Los sujetos en un experimento de condicionamiento, al detectar el conjunto de contingencias que estn presentes entre varios eventos de su medio, aprenden qu causa los eventos de significacin para ellos..." En este marco general, la mayora de las investigaciones de las ltimas tres dcadas en aprendizaje asociativo han abordado alguna/s de las siguientes cuatro cuestiones fundamentales para la Psicologa del Aprendizaje: cules son las condiciones necesarias y/o suficientes para que se produzca el aprendizaje de las asociaciones entre eventos; cmo se representa ese conocimiento asociativo, es decir, cules son sus contenidos; mediante qu mecanismo se produce la adquisicin y, por ltimo, qu factores determinan e influyen para que el conocimiento adquirido tenga repercusin sobre el comportamiento -el traslado a la accin-. c. Cognicin Comparada. Durante las dos ltimas dcadas aproximadamente, se ha producido un renovado inters por el estudio de los procesos cognitivos en los animales. Su distincin respecto a lo que hemos llamado anteriormente programa de investigacin en "aprendizaje asociativo" no es del todo clara, si bien es cierto que en la mayora de los textos de Psicologa del Aprendizaje aparecen diferenciados. As, muchos de sus temas de investigacin son comunes, las aproximaciones adoptadas no distan mucho en numerosas ocasiones, incluso la mayor parte del progreso en
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cognicin comparada ha surgido de la aplicacin de las mismas metodologas utilizadas en aprendizaje animal, las inspiradas en los trabajos pioneros de Pavlov y Thorndike; no obstante, la cognicin comparada es hoy un rea activa con entidad propia que posee numerosos intereses e inquietudes cientficas no siempre equivalentes a los del aprendizaje asociativo animal, y en ese sentido merece que le dediquemos mencin aparte. En la actualidad el estudio comparado de la cognicin busca comprender cmo los animales codifican, transforman, computan y manipulan representaciones simblicas de la textura causal, temporal y espacial del mundo real para organizar de forma adaptativa sus conductas. Esta conceptualizacin es sin duda el resultado de una transformacin importante en el campo del aprendizaje animal ocurrida en los ltimos 20 aos, consecuencia en buena medida, segn este mismo autor, de la confluencia de dos factores: por un lado, la influencia de la psicologa cognitiva del procesamiento de la informacin, que ha cambiado la idea que se tena de los animales, pasando de ser considerados como meros receptores pasivos de conexiones E-R a buscadores activos de informacin, que codifican y utilizan en su beneficio de forma inteligente y, por otro lado, el desarrollo de las reas de la ecologa y la etologa conductuales, interesadas principalmente por los fundamentos evolutivos y ecolgicos de la conducta animal. Por tanto, la cognicin comparada actual vendra a ser una especie de sntesis entre ciencia cognitiva, aprendizaje animal y ecologa conductual. Las investigaciones recientes en cognicin comparada alcanzan un amplio abanico de procesos cognitivos de diferentes especies animales: atencin, memoria, aprendizaje de conceptos, competencia numrica, conducta lingstica, percepcin del espacio y del tiempo, aprendizaje de patrones seriales, etc. Aspectos muchos de ellos considerados durante tiempo exclusividad del ser humano. Como resumen de este apartado dedicado a la cognicin comparada, conviene destacar la confluencia comentada de diferentes aproximaciones en el estudio de los procesos mentales de los animales, con dos claros objetivos: (a) por un lado, documentar empricamente el supuesto de la continuidad evolutiva cognitiva mediante la identificacin de procesos mentales en los animales, y (b) identificar los mecanismos implicados en los procesos mentales de los animales. La investigacin en cognicin comparada contribuye as al conocimiento psicolgico general con aportaciones que difcilmente puedan florecer de otra forma: (a) los estudios con animales son los mejores para explorar las relaciones entre los mecanismos neurales y cognitivos de la conducta y para establecer la distribucin y posible taxonoma de las diferentes estructuras y procesos cognitivos, y (b) son la nica estrategia para estudiar la evolucin de la conducta, la mente y sus mecanismos subyacentes.
5. La bsqueda de los principios generales del aprendizaje. La pregunta clave en este apartado es )son los resultados y la inferencias tericas derivadas de los experimentos de aprendizaje utilizando una especie determinada generalizables a otras especies? y )en qu extensin podemos generalizar?. La respuesta est abierta, pero el problema es emprico y como tal hay que tratarlo: dentro del devenir terico-emprico de la investigacin cientfica. Si consideramos que el concepto de aprendizaje hace referencia a los procesos de cambio que ocurren como resultado de la experiencia, son muchas las conductas de
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las personas y de los animales que quedan implicadas en dicho concepto. Pensemos, por ejemplo, en la infinidad de comportamientos que realizamos al cabo del da cuya ejecucin depende de la experiencia de aprendizaje previa. Excepto conductas tales como la respiracin o el latido cardiaco, que son conductas que deben darse continuamente para poder sobrevivir, es difcil encontrar conductas humanas que no sean dependientes del aprendizaje previo. Si la Psicologa del Aprendizaje ha de considerar todas las conductas humanas y nohumanas que implican aprendizaje, su foco de estudio ha de ser muy amplio. )Cmo puede una disciplina establecer proposiciones acerca de todos estos ejemplos diferentes de aprendizaje?. Est claro que no tienen sentido estudiar uno a uno cada uno de los diferentes ejemplos de aprendizaje. Esta no ha sido la estrategia empleada por los la mayor parte de los investigadores que estudian el aprendizaje. En cambio, su estrategia ha sido seleccionar, presumiblemente de una manera arbitraria, unas pocas situaciones de aprendizaje que son estudiadas en detalle, y entonces intentar generalizar desde estas situaciones a otros ejemplos de aprendizaje. As, la meta de la mayor parte de la investigacin sobre aprendizaje ha sido desarrollar PRINCIPIOS GENERALES que sean aplicables a travs de un amplio rango de especies y situaciones de aprendizaje. B.F. Skinner, una de las figuras ms influyentes de la historia de la Psicologa propone dicha estrategia en su principal trabajo: "La conducta de los Organismos" (1938). En sus estudios iniciales, Skinner escoge ratas blancas como sujetos experimentales y la presin de palanca como respuesta. Una rata ser colocada en una pequea cmara experimental que contiene poco ms de una palanca y un comedero en el que la comida se presenta ocasionalmente despus de que la rata ha presionado la palanca. Skinner pensaba que el estudio de la conducta de la rata en tal situacin le permitira descubrir los principios que gobiernan la conducta de muchos animales, incluyendo los seres humanos, en los ambientes ms complejos que se encuentran fuera del laboratorio. Esta estrategia de bsqueda de los principios generales no es nica a la psicologa del aprendizaje. Los intentos por descubrir los principios o leyes generales de amplia aplicabilidad constituye una parte de la mayora de los esfuerzos cientficos. Si la nocin de principios generales suena vaga, consideremos un ejemplo de la fsica: Un principio familiar de la fsica es la "ley de la gravedad", que predice, entre otras cosas, la distancia que recorrer un objeto en un periodo de tiempo dado si se deja caer libremente. La ley de la gravedad es realmente un principio general, debido a que tericamente se aplica a cualquier objeto que cae, sea una roca, una pelota de tenis, etc. Segn la ley de la gravedad, ni el peso, ni la composicin qumica, forma, temperatura, ni ninguna otra caracterstica del objeto es relevante. Sin embargo, la ley de la gravedad no est libre de limitaciones. Como la mayora de los principios cientficos es aplicable slo cuando se dan ciertos criterios. Dos restricciones a la ley de la gravedad son que se aplica (1) slo a objetos prximos a la superficie de la tierra y (2) slo mientras ninguna otra fuerza, tal como la resistencia del aire, ejerza fuerza alguna. Si ignoramos tales criterios sera fcil "refutar" la ley de la gravedad. Nosotros simplemente dejaramos caer una roca y una hoja desde una altura determinada y se comprobara que la hoja cae mucho ms lentamente. Pero una vez que se reconocen tales restricciones a la ley de la gravedad, nuestro experimento no demostrara nada, dado que no eliminamos la influencia de la resistencia del aire. Este ejemplo muestra por qu, con frecuencia, es necesario retirarse al laboratorio con el propsito de llevar a cabo una prueba significativa del principio cientfico. En el laboratorio, la influencia de la resistencia al aire puede ser minimizada mediante una cmara al "vaco". La roca y la hoja caern a la misma tasa en este ambiente artificial, verificndose la ley de la gravedad. Por razones
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similares, los principios del aprendizaje y la conducta que pueden ser oscurecidos por mltiples factores extraos en el ambiente natural, pueden ser descubiertos en un ambiente de experimento de laboratorio. Una vez que se han especificado las restricciones a la ley de la gravedad, podra pensarse que la ley no tiene utilidad prctica debido a que en un ambiente natural prximo a la superficie de la tierra no se produce el vaco. Sin embargo, esta conclusin es correcta slo si se requieren medidas extremadamente precisas, debido a que para muchos objetos slidos con forma esfrica, el papel de la resistencia del aire es tan insignificante que la ley de la gravedad hace predicciones razonablemente precisas. De igual manera, sera ingenuo asumir que un principio psicolgico no tiene relevancia de cara a una situacin natural debido a que el principio es demostrado claramente en el laboratorio. 6.- Bibliografa. LECTURA OBLIGATORIA: Domjan, M. (2002). Bases del aprendizaje y el condicionamiento. Ed. Del Lunar (Captulo Uno).

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TEMA 1. DEFINICIN Y APROXIMACIN HISTRICA AL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE. 1. Introduccin. 2. Definicin de Aprendizaje. 3.

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