SPORT

SAMURAI-SCHWIMMEN

Mit 20-Kilo-Rstung im Becken

Ein Kraftakt, der spielend leicht aussehen muss: In Japan kmpfen sich seit Jahrhunderten in Metall gehllte Samurai durchs Becken. Sie nennen es Schwimmen.
VON Felix

Lill | 14. September 2013 - 10:34 Uhr

Toshifumi Kitamura/Getty

Samurai-Schwimmer in Kyoto

Fr Toshihiko Satake ist es der stolzeste Tag seines Lebens. Um den schmchtigen 21 Jahre alten Medizinstudenten tfteln fnf ausgewachsene Mnner. "Heb mal deinen Arm, sonst kann ich dir den Schutz nicht festbinden", knurrt sein Meister Tadao Koga, als er um seinen Sportler herumschleicht. Alles muss genau sitzen. In ein paar Minuten wird Satake ins 50-Meter-Becken hinter ihm steigen, in dieser alten Rstung eines Samurai, die schon so viele seiner Vorgnger getragen haben. Auf Brusthhe des metallenen Anzugs prangt das Symbol des einst mchtigen Hosokawa-Clans, den Erfindern des Stils von Satake und seinem Meister. Diese Krieger des Mittelalters will Toshihiko Satake nun nachahmen. "Auf geht es, Junge! Denk dran, was ich dir gesagt hab!", zischt ihm sein Sensei, sein Meister, zu. Satake nickt mit ernstem Blick. Als er gen Becken schreitet, hallt Beifall von den Rngen. Es ist der Hhepunkt dieses zweitgigen Events, zu dem rund 1000 Begeisterte aus ganz Japan gekommen sind. Erst wenn ein Nachwuchsschwimmer wie Satake in der 20 Kilo schweren Rstung durchs Wasser gleitet, heit es, ist ihre jahrhundertealte Tradition wirklich konserviert. Schon lange ist dieser Sport ein unterschtzter Koloss. Neben Japans weltweit praktizierten Urdisziplinen wie Judo, Jiu Jitsu, Karate oder auch Sumo sind die altertmlichen Schwimmstile in Vergessenheit geraten. Dass auch sie Vorboten fr diverse Erfolge im Sport sind, wei selbst in Japan kaum jemand. Beim jhrlichen Wettkampf in Kyoto, Japans kultureller Hauptstadt, wird die Tradition mit viel Mhe lebendig erhalten. Nur noch rund 2000 Japaner betreiben heute die zwlf traditionellen Stile. Eine verschwindend geringe Zahl bei 120 000 Schwimmern, die in 5600 Vereinen gemeldet sind. Das war mal anders. Bei Japans olympischem Schwimmdebt, 1920 in Antwerpen, schienen die zwei angereisten Athleten noch so aufrecht und langsam durchs Wasser zu waten, wie sie es bei ihren Vorfahren studiert hatten. Nur die Rstung fehlte. Japans nationaler Schwimmverband grndete sich erst vier Jahre spter. Und da sich die Mission in Antwerpen als Blamage offenbart hatte, versuchten die Schwimmer fortan, westliche Techniken zu kopieren. Auch institutionell wurden die traditionellen Stile aufs Abstellgleis manvriert. Das groe Budget ging in den modernen Sport. Anstrengung, die leicht aussehen muss
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Toshihiko Satake ist nervs. Als sein Name durch die schwle Hallenluft schallt, steigt er schon zitternd die Leiter hinab ins Wasser, viel zu frh. Sensei Koga zuckt zusammen. "Was habe ich ihm gesagt...", flstert er. Im Wasser zieht Satake eine Gerade mit dem legendren Scherenbeinschlag, nach dem je ein Bein erst seitwrts angewinkelt und dann der Fu parallel zum anderen nach unten geschlagen wird. "Die Technik macht dich langsam, aber sie erlaubte es den Samurai, durch Gewsser mit Strmungen von allen Seiten zu kommen", erklrt Koga. Der von ihm betreute Satake steht aufrecht, bewegt die Arme kaum. Ziel ist es, mglichst seicht durchs Wasser zu fahren. "Von drauen darf auf keinen Fall sichtbar sein, wie anstrengend das eigentlich ist", sagt der 69-jhrige Koga und beugt seinen schon gebckten Oberkrper noch ein Stck nach vorn. Die traditionellen Stile, deren Variationen sich auch ohne Rstung, dafr aber manchmal durch andere Eigenarten wie verbundene Fe oder eine zehn Meter groe Flagge in einer Hand kennzeichnen, knnten japanischer kaum sein. Historisch entstanden sie als berlebenstechnik. Stile wie der des Hosokawa-Clans hneln in der Haltung einer Kampfsportart, andere sind als eine Art Hindernislauf im Wasser strker auf Fortbewegung ausgelegt. Immer geht es aber auch um Schnheit. Am Beckenrand sitzt eine Jury und streckt nach jedem Auftritt Noten in die Luft. Jeder der Juroren bewertet die passgenaue Bewegung eines bestimmten Krperteils. Damals, in der natrlichen Umgebung der Samurai, drfte es kaum einen Fisch oder Feind im Fluss gestrt haben, ob die Haltung eines Schwimmers nun blitzsauber war. ber die Jahrhunderte aber entwickelten sich die Stile auch zu einer akribischen Kunstform. Heute findet sich der einstige berlebenskampf in mehreren modernen Disziplinen wieder. Japans Synchronschwimmer, die bei Olympischen Spielen immer zu Medaillenkandidaten gehren, machen ihre ersten Erfahrungen im Wasser nicht selten mit diesen Traditionen. "Unsere Athleten wenden auch Techniken an, die den alten Samurai abstammen", sagt Tsuyoshi Aoki, Vizeprsident von Japans Schwimmverband. Miho Takeda, eine der bekanntesten Athletinnen, die mehrmals olympisches Silber und Bronze gewann, kommt aus einer der Traditionsschulen Kyotos. Japans Wasserballer sind dagegen von der Fortbewegung in schwerer Rstung inspiriert. "Die sind zu uns gekommen und wollten unsere Rstungen ausleihen, weil sie sonst mit einfachen Gewichten trainieren, die die Krperbalance durcheinanderbringen", sagt Midori Ishibiki, die fr die traditionelle Sparte des Schwimmverbands arbeitet. Die Wasserballer trainieren nun regelmig im Dress der Samurai. Und selbst fr Triathleten ist die alte Gangart interessant. "Es kommt auf den Stil an. Diejenigen, bei denen man aufrecht im Wasser steht, bieten sich natrlich nicht an",
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sagt Tsuyoshi Aoki. "Aber es gibt traditionelle Arten, die auf den ersten Blick wie Freistil aussehen, bei denen man aber nie den Kopf unter Wasser hlt. Das verbessert den Orientierungssinn im freien Gewsser." Von japanischen Triathleten ist hin und wieder zu hren, dass sie sich fr traditionelle Techniken interessieren. Trotzdem sind die Traditionalisten selbst in Japan kaum bekannt, sogar unter Wassersportlern. Frher wurden die Stile in Schulen gelehrt, heute ist dies kaum noch der Fall. "Es wird von Jahr zu Jahr schwieriger", sagt Tadao Koga. Weil der Nachwuchs ausbleibt, fllt es schwer, gute Hallenzeiten frs Training zu bekommen. In der schwlen Luft der Kyotoer Arena sind zwar auch viele Kinder und Jugendliche zugegen. "Aber es stimmt schon", sagt Midori Ishibiki, und schaut ins Aufwrmbecken, in dem ein paar Jungen aufrecht Bahnen strampeln. "Es werden immer weniger." Verlust von Talenten an moderne Disziplinen Die Szene hat denn nicht nur mit der Dominanz beliebterer Sportarten wie Baseball oder Fuball zu kmpfen. Es gibt auch eine demografisches Problem. Japans Geburtenrate ist so gering und die Lebenserwartung derart hoch wie in kaum einem anderen Land. Das macht die Japaner zur am schnellsten schrumpfenden und alternden Nation der Welt. An jungen Menschen mangelt es in allen Lebensbereichen, die lteren werden dagegen immer mehr. Dieses Bild zeigt sich auch in der Schwimmhalle. Wie schon vor Jahrzehnten verlieren die Traditionalisten auch regelmig Talente ans moderne Schwimmen, einer der groen Erfolgssportarten der Japaner. Bei den Olympischen Spielen 2012 in London holte das Land elf Medaillen, mehr als China und Australien, und war noch enttuscht, dass keine goldene dabei war. "Es ist ironisch, dass Japan gerade in der Disziplin so stark ist, in der es sich besonders weit von seinen Wurzeln entfernt hat", sagt Antony Cundy, ein in Japan lebender Brite, der selbst seit 13 Jahren unter Sensei Koga traditionell schwimmt. Als sich Cundys Kollege Toshihiko Satake am Ende der 50 Meter aus dem Wasser stemmt, versucht dieser das schnelle Pumpen seines Brustkorbs zu unterdrcken. Satake verbeugt sich vor der Jury und den Zuschauerrngen auf beiden Seiten. Lauter Applaus. Aber zufrieden ist er nicht. "Ich war so verkrampft", sagt er lchelnd, als wolle er jetzt nicht auch noch traurig aussehen. "Ich muss hrter trainieren." Schon jetzt schwimmt Toshihiko Satake im Sommer jeden Tag mehrere Stunden, whrend der Studiensemester immerhin zweimal pro Woche. Ob bei dem Aufwand nicht auch das moderne Schwimmen in Frage kme? "Mein Grovater schwamm schon in der Rstung", erwidert er mit noch pustendem Atem. "berlaufen werde ich niemals."
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