Tema 15

Clasificacin de los metales ferrosos.

Los aceros son aleaciones de hierro y carbono que pueden contener cantidades
apreciables de otros elementos de aleacin. Existe una gran cantidad de aleaciones
con diferentes composiciones qumicas y tratamientos trmicos, lo cual hace que
existan aleaciones con un rango de propiedades mecnicas muy amplio. Las
propiedades mecnicas de los aceros son sensibles al porcentaje de carbono, el cual
normalmente es menor al 1%.

Algunos de los aceros ms comunes se clasifican de acuerdo a su concentracin de
carbono: bajo, medio y alto carbono. Las caractersticas principales de estas
aleaciones son las siguientes:

Aceros de bajo carbono.
Son los que se producen comercialmente en mayor cantidad.
Generalmente contienen menos de 0.25% de carbono.
No responden a tratamientos trmicos que forman martensita.
Su incremento en la resistencia puede lograrse por medio de trabajo en fro.
Su microestructura consiste de ferrita y perlita.
Son aleaciones relativamente suaves y dbiles pero con una ductilidad y
tenacidad sobresalientes. Son maquinables y soldables.
Son las de menor costo de produccin.
Sus aplicaciones tpicas son: componentes de automviles, perfiles estructurales,
lminas, tuberas.

Aceros de alta resistencia y baja aleacin (HSLA).
Es un subgrupo de los aceros al carbono. Poseen bajo carbono.
Contienen elementos de aleacin como cobre, vanadio, nquel y molibdeno en
concentraciones combinadas de 10% o menos.
Poseen mayor resistencia que los aceros al carbono.
Muchos de ellos pueden ser endurecidos por tratamiento trmico. Adems son
dctiles, formables y maquinables.
En condiciones normales, los aceros HSLA son ms resistentes a la corrosin
que los aceros al carbono.

Aceros de medio carbono.
Tienen concentraciones de carbono entre 0.25 y 0.60
Pueden ser tratados trmicamente por austenizado, templado y revenido.
Normalmente se utilizan en la condicin revenida.
Los aceros no aleados (al carbono) tienen baja capacidad de endurecimiento y
slo pueden tratarse trmicamente en secciones delgadas y con elevada rapidez
de enfriamiento.
128
Al aadir cromo, nquel y molibdeno se mejora la capacidad de estas aleaciones
de ser tratadas trmicamente. Estas aleaciones tienen mayor resistencia que los
aceros de bajo carbono pero sacrificando ductilidad y tenacidad.
Se utilizan en aplicaciones que requieren la combinacin de elevada resistencia,
resistencia al desgaste y tenacidad.

Aceros de alto carbono.
Su contenido de carbono vara entre 0.6 y 1.4%
Son los aceros ms duros, ms resistentes y menos dctiles de los aceros al
carbono.
Casi siempre se utilizan revenidos, por ello tienen una resistencia al desgaste
especial y son capaces de mantener un filo cortante.
Los aceros para herramienta (tool steels) caen dentro de la categora de aceros
de alto carbono. Contienen cromo, vanadio, tungsteno y molibdeno. Esos
elementos de aleacin se combinan con el carbono para formar carburos muy
duros y resistentes al desgaste (Cr
23
C
6
, V
4
C
3
, WC). Se utilizan para fabricar
herramientas de corte.

Aceros inoxidables.
Poseen una resistencia elevada a la corrosin en una variedad de entornos,
especialmente el medio ambiente.
El elemento principal de aleacin es el cromo (se requiere de al menos 11% de
cromo en el acero). La resistencia a la corrosin puede mejorarse al aadir
nquel y molibdeno.
Se dividen en tres clases: martenstico, ferrtico y austentico.
Los aceros inoxidables austenticos y ferrticos slo pueden endurecerse por
trabajo en fro.
Los aceros inoxidables austenticos son los que tienen mayor resistencia a la
corrosin debido a su contenido elevado de cromo. Se producen en grandes
cantidades.
Los aceros inoxidables martensticos y ferrticos son magnticos. Los aceros
austenticos son no-magnticos.

129


130
Hierros fundidos o fundiciones.
Son aleaciones ferrosas con contenidos de carbono mayores al 2.1%. La
mayora de fundiciones tienen entre 3 y 4.5% C.
Estas aleaciones pasan al estado lquido entre 1150 y 1300 C. Estas
temperaturas son considerablemente ms bajas que las de los aceros. Por esa
razn se utilizan en procesos de fundicin.
La mayora de estas aleaciones son muy frgiles, siendo la tcnica de fundicin
la mejor forma de fabricar geometras con ella.
La cementita (Fe
3
C) es un compuesto metaestable y bajo ciertas condiciones se
descompone en ferrita y grafito.

) ( ) ( 3 3 grafito C Fe C Fe +


La formacin del grafito depende de la composicin qumica, la rapidez de
enfriamiento y la presencia de silicio en concentraciones mayores al 1%.
La mayora de hierros fundidos posee grafito en su microestructura.
Las fundiciones se clasifican en gris, nodular, blanca y maleable.

Hierro gris.


Contiene entre 2.5 y 4% C y 1 a 3% de Si.
El grafito existe en forma de hojuelas (similares a las del corn flakes) rodeadas
por una matriz de ferrita o perlita. Debido a las hojuelas de grafito, la superficie
de fractura de estos materiales toma un color grisceo, y de ah su nombre.
Mecnicamente, el hierro gris es ms dbil y frgil en tensin que en compresin.
Esto es a consecuencia de su microestructura ya que los extremos de la hojuela
de grafito son afilados y puntiagudos, y sirven como puntos de concentracin del
esfuerzo cuando una fuerza externa en tensin es aplicada. La resistencia y
ductilidad son mucho mayores bajo cargas en compresin.
Estas aleaciones son muy efectivas disipando energa de vibraciones. Por esta
razn, las estructuras de base de maquinaria y equipo pesado se fabrican con
este material.
131
El hierro gris posee una elevada resistencia al desgaste. Adems, en estado
lquido poseen una fluidez elevada lo cual permite fabricar piezas con geometras
complejas. Adems, la prdida de volumen por solidificacin es bajo.
El hierro gris es la aleacin ms barata de todas las aleaciones metlicas.

Hierro nodular o dctil.

Si al hierro gris se le aaden pequeas cantidades de magnesio y/o cerio, se
produce en el material una microestructura y propiedades mecnicas muy
diferentes a las del hierro gris. El grafito siempre se forma, pero no como
hojuelas sino como ndulos o partculas esfricas. La aleacin que resulta se
llama hierro nodular o dctil.
La fase que rodea a los ndulos puede ser perlita o ferrita, dependiendo del
tratamiento trmico.
Las piezas fundidas fabricadas con esta aleacin son mucho ms resistentes y
dctiles que las fabricadas con el hierro gris.

Hierro blanco y hierro maleable.


Para hierros fundidos bajos en silicio (menos del 1%) y velocidades de
enfriamiento elevadas, la mayora del carbono en la aleacin se forma como
cementita en vez de grafito. La superficie de fractura de este material tiene un
color blancuzco y de ah su nombre fundicin blanca.
Debido a la gran cantidad de cementita que poseen, las fundiciones blancas son
extremadamente duras pero tambin muy frgiles, al grado que prcticamente
son imposibles de maquinar. Su uso se limita a aplicaciones que requieren una
superficie muy dura y resistente al desgaste y sin un alto grado de ductilidad.
132
El hierro blanco se utiliza como material intermedio para la fabricacin del hierro
maleable.


Cuando se calienta el hierro blanco a temperaturas entre 800 y 900 C por un
perodo de tiempo prolongado y en una atmsfera neutra (para evitar la
oxidacin), la cementita se descompone en grafito, el cual existe en la forma de
clusters o rosetas rodeados por una matriz de ferrita o perlita.
La forma del grafito en el hierro maleable produce una elevada resistencia y
ductilidad apreciable.
133