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RP-0010 Problemas ecolgicos UCR Sede del Caribe

Funcionamiento del ecosistema


Estructura del ecosistema. El concepto ms importante para el estudio de la ecologa es el ecosistema, que est considerado como la unidad funcional elemental de la biosfera. A nivel de organizacin, el ecosistema funciona como un sistema abierto donde existe una integracin y autorregulacin entre los elementos no vivientes del ecosistema (factores fsicos, qumicos) con los factores biolgicos multiespecficos, es decir con una gran diversidad de organismos vivos. Como ya se haba explicado antes los factores fsicos son, entre otros la luz, temperatura, condiciones atmosfricas, el nivel de humedad, tipo de suelo. Entre los factores biolgicos se cuentan los productores (vegetales verdes, bacterias, cianobacterias, clorofilas etc.), consumidores primarios, secundarios, terciarios y los reductores o desintegradores. En este tipo de sistema abierto fluye la energa proveniente, en primera estancia, de la luz solar y circulan los materiales. El concepto de ecosistema comprende no solo a la comunidad bitica y los factores abiticos que la rodean, sino implican tambin las relaciones funcionales que se desarrollan entre ellos. Por lo tanto definiremos al ecosistema como una unidad funcional en la que la comunidad bitica de un lugar determinado interacta con su medio ambiente, reciclando materiales a travs de cadenas trficas impulsadas por una fuente de energa. Cualquier acto que ocurre en la naturaleza, sea voluntario o involuntario ataa a los seres vivos o a los componentes inanimados, requiere un gasto de energa. Esto ha llevado a los fsicos a definir la energa como la capacidad para realizar trabajo. Por lo tanto, la existencia de un ecosistema est condicionada a la energa disponible para que realicen todas las actividades los seres que componen este ecosistema y el ambiente que habitan. Ya sabemos tambin que en el ecosistema existen organismos productores de alimento y por consiguiente de energa, son los vegetales verdes. Existen los consumidores, a los que pertenecen la mayora de los animales y los reintegradotes representados por hongos y bacterias. La presencia de todos ellos permite que el ecosistema sea autosuficiente. Dicho de otra manera son tres los factores que resultan indispensables para la organizacin de cualquier ecosistema: 1. Una comunidad bitica integrada por productores, consumidores y descomponedores. 2. Compuestos y elementos esenciales en la cantidad y calidad requeridos para cubrir las necesidades de la comunidad bitica. 3. Una fuente de energa, casi en la totalidad de los ecosistemas es el sol.
Dr. Jeffry Bastos Compendio de lecturas varias sobre ecologa Tercera unidad

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Si se adopta una visin amplia del planeta, toda la superficie de la tierra podra considerarse como un solo ecosistema, pero est conformado por muchos de ellos. Algunos ejemplos de ecosistemas son: un bosque, una laguna, un desierto, una selva, un acuario, o un terrario, una pila de composta, entre otros. A nivel funcional, es preferible realizar los estudios en ecosistemas en unidades ms o menos cerradas, como una laguna o pantano. El flujo de energa en un ecosistema se mantiene por el suministro continuo de energa solar; respecto a la materia, los elementos abiticos se integran a los productores, continan hacia los herbvoros, de ah a los carnvoros de cualquier orden, para ser atacados finalmente por los microorganismos o reductores, que reintegran al medio los materiales orgnicos de todos ellos en forma mineralizada para as reanudar el ciclo. El hombre ejerce gran influencia sobre el ecosistema; con sus acciones provoca a corto, mediano o largo plazo una variacin de los factores abiticos (por ejemplo, el incremento global de la temperatura en todo el planeta, causado por el uso exclusivo de los combustibles fsiles) o de los factores biticos del ecosistema (como en el caso del desierto de los Leones, en la Ciudad de Mxico, donde la introduccin de perros domsticos ha ocasionado la desaparicin del venado cola blanca. Cuando estos desajustes se presentan, el ecosistema pierde las posibilidades de autorregulacin y, en consecuencia su estabilidad. Modelos bsicos de ecosistemas. La gran diversidad de caractersticas medio ambientales, climticas y fisiolgicas que se presentan en nuestro planeta, hacen que para estudiarlo de manera adecuada, deba ser dividida en grupos de ecosistemas que comparten sus principales caractersticas. La primera gran divisin lo clasifica en tres grupos: 1. Ecosistemas terrestres, que son aquellos que teniendo como sustrato el suelo continental realizan su intercambio gaseoso con el aire atmosfrico. Dentro de este grupo tenemos a biomas como selva hmeda, bosque de conferas, desierto o pastizal. 2. Ecosistemas costeros, que son aquellos que se originan en la zona de interfase tierra - mar y que reciben influencia de ambas regiones. Dentro de este grupo tenemos los sistemas lagunar estuarinos, manglares y rticos. 3. Ecosistemas marinos , los que comparten el hecho de desarrollarse en agua salada pero debido a la gran extensin ocenica y sus condiciones fsicoqumicas, distintas para cada regin , se dividen en los ecosistemas especficos como son : nertico, batial, abisal. Terrestres. En general, las plantas angiospermas (plantas con flores) dominan la mayor parte de la superficie terrestre y se consideran originarias de las regiones tropicales hmedas. En la actualidad, en los trpicos se albergan todava una gran cantidad de gneros y especies de angiospermas. Si hipotticamente emigrramos del ecuador hacia los polos, se podra advertir que el nmero de
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especies de esta comunidad tiende a decrecer, en regiones templadas y boreales generalmente es posible apreciar un nmero muy reducido de especies e incluso una sola especie vegetal dominante, lo que le da a la comunidad un carcter especfico. Como ya se mencion, una de las principales caractersticas fsicas que limitan a la vegetacin y, por tanto, a todas las poblaciones de hetertrofos asociados con ella (animales, hongos, protistas, bacterias etc.) son la temperatura y humedad. La resistencia a las temperaturas bajas implica variaciones de tipo fisiolgico, aunque esto no se manifieste con claridad en la apariencia externa de la flora.. En cambio, la resistencia a condiciones bajas de humedad es ms obvia en el aspecto externo de la planta, en cuanto a su dimensin, forma, textura, posicin de las hojas etc. Es factible entonces que tambin el metabolismo de la vegetacin haya sufrido variaciones considerables que le permitieron adaptarse a regiones con baja humedad como los desiertos; tal es el caso de las cactceas, entre otras, donde sus hojas son muy gruesas y estn formadas por clulas de gran tamao con vacuolas igualmente grandes. Como respuesta fisiolgica adaptativa, ya que viven en regiones o hbitats secos y de temperaturas altas, solo abren los estomas durante la noche, cuando una buena parte de CO2 puede penetrar, y de este modo no pierden el agua interna por fenmenos de transpiracin. Esta adaptacin para resistir en forma natural condiciones ambientales de sequa y altas temperaturas resulta sorprendente. Las condiciones de humedad van muy ligadas a las temperaturas, sin embargo, aun la muerte invernal de las especies vegetales puede estar ms relacionada con la sequa fisiolgica que con las bajas temperaturas. Entre las grandes formaciones de vegetacin terrestre a escala mundial pueden hallarse: bosque, pastizal, desierto y tundra, existen regiones de transicin como la sabana intermedia entre el bosque y el pastizal. Acuticos Estas regiones, en el caso de los ocanos, se clasifican segn la profundidad, temperatura, densidad del agua, disponibilidad de luz y los factores fsicos y qumicos como la clase de contenido salino, cantidad de oxgeno disuelto y disponibilidad de nitrgeno y fsforo en forma de fosfatos. Las condiciones especiales en las que viven los organismos marinos los hacen notablemente distintos a los que viven en la superficie terrestre. Por ejemplo, la fotosntesis slo puede realizarse cerca de la superficie, ya que la energa solar penetra muy poco. El 98% de la energa solar incide a muy pocos metros de profundidad; no obstante, la mayor actividad fotosinttica del planeta se presenta en los ocanos, lagos, lagunas, etc. Existen otros organismos fotosintticos, denominados en conjunto fitoplancton, cuyos ciclos vitales son muy breves, tanto que es posible que sean en horas o das y no en estaciones, aos, quinquenios o dcadas, como se hace con las plantas terrestres. Adems, consumen una gran cantidad de
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energa para permanecer vivos y reproducirse. Debido a que casi las tres cuartas partes del planeta estn cubiertas por agua (solo 0.8% corresponde al agua dulce de los depsitos continentales como lagos, lagunas, etc.) es necesario realizar un estudio ms profundo de las regiones acuticas, ya que en la actualidad los eclogos an no se ponen de acuerdo para considerarlas como biomas, por las notables diferencias que presentan entre s. El ocano es considerado un caso tpico para estas regiones acuticas; se ver como se lleva a efecto las diferentes redes alimentarias entre los diversos organismos que constituyen su ecosistema tradicional. La produccin primaria se presenta cerca de la superficie y la realiza el fitoplancton o las algas de diversos tipos (clorofitas, feofitas, rodfitas etc.). El zooplancton, consume al fitoplancton, algunos de sus miembros son consumidores primarios o herbvoros del ocano. Los consumidores secundarios que se alimentan de zooplancton, son carnvoros primarios como algunos crustceos y quetognatos. Los peces representan a los carnvoros secundarios, es decir, son los consumidores terciarios y as sucesivamente, de ah el famoso refrn el pez grande se come al chico. Las partculas residuales constituyen una lluvia de detrito, que se deposita continuamente en el fondo del mar. En las profundidades existen unos organismos carroeros que limpian el ocano (a semejanza de algn tipo de peces en un acuario domstico), como algunos cangrejos ya que estos desperdicios son su alimento. Los reductores del ocano, equivalentes a los ecosistemas terrestres (microorganismos de tipo bacterias), viven en zonas donde se depositan los detritos y tambin en el fondo del ocano, donde llevan a cabo la actividad reductora que reincorporan minerales de los materiales orgnicos para que los ciclos biogeoqumicos de los nutrientes se activen. Existe un recambio de nutrientes transportados por las corrientes marinas que favorecen al fitoplancton, ya que los nutrientes mineralizados regresan a la superficie, tambin hay un recambio con los materiales procedentes de los cauces fluviales. Flujo de materia y energa. La combinacin por donde fluye la energa y circula materia entre los componentes biticos y abiticos en la naturaleza se denomina ecosistema. La ruta de la energa se establece desde que los auttrofos, en general fotosintticos producen materiales orgnicos que resultan ser la fuente energtica para otros hetertrofos, empezando as la cadena alimenticia y el flujo de energa en el ecosistema. Hay tambin una ruta de materiales cclicos que va del ambiente abitico (no viviente) hacia los organismos vivos y regresa al reservorio del ambiente abitico. La fase del ciclo correspondiente al retorno de los elementos al reservorio abitico efectan los organismos degradadores, que descomponen la materia orgnica muerta para formar materiales que sern reutilizados por los organismos auttrofos. As, en esta secuencia se nutren los ecosistemas para realizar las transformaciones de energa y materia en su seno.
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La fuente principal de energa en la Tierra es la radiacin solar. El planeta aprovecha, por medio de la fotosntesis, slo alrededor de 2% de la gran cantidad de energa solar que recibe; a pesar de ello, se producen anualmente 120 mil millones de toneladas de materia orgnica. Para mantener estable la temperatura en la biosfera existe un equilibrio entre las entradas de la radiacin solar y el flujo constante de calor hacia el exterior. Este hecho es de suma importancia, aunque la Tierra recibe apenas 1/50 000 000 de la cantidad total de radiacin electromagntica del sol. Aproximadamente, slo 50% de la radiacin solar que incide sobre el planeta llega a su superficie, y de esta cantidad la mitad se dispersa en las nubes, el polvo, el smog, etc. La mayor parte de la energa solar se irradia en forma de ondas magnticas, cuyas longitudes de onda varan. Este espectro abarca desde la zona de los rayos ultravioleta hasta la de los infrarrojos; aproximadamente la mitad de esta energa corresponde al espectro visible, la nica regin de la radiacin que puede captar el ojo humano (0.39 - 0.76 micras. Esta regin visible la constituyen los colores violeta, azul, verde, amarillo, naranja y rojo y comprende los componentes relativamente translcidos que traspasan con cierta facilidad la parte superior de la atmsfera. La radiacin ultravioleta, por el contrario, es absorbida en gran parte por la capa de ozono primigenia, la cual es el resultado de la fotosntesis de hace aproximadamente 2mil 400 millones de aos. La influencia negativa de compuestos artificiales, del tipo de los clorofluorcarbonados presentes, por ejemplo en los extinguidores domsticos y en las antiguas latas de aerosol, sobre la capa protectora de ozono pone en un serio peligro todas las formas de vida, de manera fundamental a las terrestres, ya que la radiacin ultravioleta puede aniquilarlas. Recurdese que segn la teora de Oparin sobre el origen de la vida, sta surgi primitivamente en el mar, las lagunas someras, etc. Ya que no haba fotosntesis y, en consecuencia al no desprenderse oxgeno tampoco exista la capa de ozono (O3); por tanto, la capa acutica era la que protega a los seres primitivos. Es decir, la vida terrestre fue posible cuando se form la capa de O3 gracias al proceso fotosinttico. Otro tipo de ondas que se absorben en el planeta son las radiaciones infrarrojas, cuyas longitudes de onda son mayores de 0.76 micras. El CO2 y el vapor de agua absorben dichas radiaciones, lo que impide que el calor abandone el planeta en forma temporal, provocando as lo que se conoce como efecto invernadero. La vida terrestre depende de todos los efectos ya descritos y de la combinacin de los mismos; es decir, recibe la luz visible y absorbe la luz ultravioleta por medio de la capa de ozono. Al mismo tiempo, ciertas partes de la atmsfera son capaces de ser opacas al calor, lo retienen y distribuyen durante cierto tiempo antes de que la energa se pierda en el espacio. Las actividades humanas tambin afectan el nivel de CO2 en la atmsfera; por ejemplo, la quema de combustibles fsiles, puede incrementar el nivel de CO2 y, como consecuencia, la temperatura general del planeta.

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En 1948 se estableci que mientras la energa es reutilizada a travs de las cadenas trficas e introducida en el ecosistema por los auttrofos (que adems la procesan y la entregan a los dems seres vivos en formas utilizables y disponibles para ellos), la energa proveniente de la luz solar disminuye en cada uno de los eslabones de la cadena, dada la gran proporcin de desperdicios energticos que ya no pueden volver a usarse, como es el caso tpico del calor. Aproximadamente, como ya se seal, slo el 2% del inmenso flujo de ondas electromagnticas provenientes del Sol que irradian el planeta son susceptibles de ser captadas y transformadas por los productores primarios, los cuales las transmiten a los hetertrofos o consumidores, en forma de compuestos orgnicos endergnicos (compuesto orgnico que requiere energa para su reaccin o composicin), que son consumidos por los hetertrofos, que a su vez, los convierten en sustancias de naturaleza ms compleja. ste es el caso de la protena animal, que se diferencia de enorme manera de la vegetal por su contenido en metionina y triptfano, aminocidos esenciales que se presentan en baja proporcin en los vegetales. La materia orgnica procesada es ms compleja y con seguridad la utilizar el consumidor del siguiente orden; por ejemplo, un carnvoro usar la materia orgnica de un herbvoro, que a su vez consumi directamente los productores fotosintticos de los auttrofos. Tambin los hetertrofos en su metabolismo pueden producir materiales ms sencillos e incluso productos inorgnicos que sern empleados por algunos otros organismos, ste puede ser el caso de los organismos fotosintticos, los cuales utilizan el bixido de carbono y el agua sintetizados como productos de desecho de la respiracin aerobia. En todos los procesos de reuso y degradacin de la materia orgnica los degradadores (por ejemplo, hongos, y bacterias) juegan un papel fundamental para la mineralizacin de estas sustancias y su consecuente reciclaje por parte de los auttrofos o su acumulacin en los reservorios naturales, como es el caso del humus en los bosques. Relaciones trficas. El flujo de energa en la mayora de los ecosistemas se inicia cuando la energa solar se transforma y almacena en forma de energa qumica por medio de los organismos productores, los que sirven de alimento a los consumidores y, finalmente, los desintegradores convierten la materia orgnica en inorgnica, reincorporndola al ecosistema. Las relaciones de alimentacin que se establecen entre los organismos de un ecosistema se denominan relaciones trficas o alimenticias (por su etimologa trofo, que se alimenta de) y pueden estudiarse como cadenas, tramas o redes y pirmides alimenticias. Cadena Alimenticia. Una cadena alimenticia es una serie lineal de relaciones de alimentacin entre organismos, lo que indica quin se come a quin en un ecosistema. Esta serie
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repetida de comer y ser comido se inicia con los organismos auttrofos, por lo general plantas, que elaboran sus propios alimentos con la energa solar. Las bacterias quimioauttrofas tambin son productoras y pueden iniciar una cadena alimenticia. El primer eslabn de una cadena alimenticia es un productor que realiza fotosntesis; el segundo, un herbvoro o consumidor primario que se nutre de tejidos vegetales, el tercer eslabn es un carnvoro o consumidor secundario; y el cuarto o quinto estn representados por el carnvoro final, que a menudo es el hombre. En las cadenas alimenticias se distinguen los niveles trficos, que corresponden al nmero de eslabones que separan a los organismos de los productores. Los seres vivos que comparten un mismo suministro general de nutricin, se ubican en el mismo nivel trfico. En toda cadena o trama alimenticia el primer nivel trfico comprende a los productores, el segundo a los hetertrofos, el tercero a los consumidores secundarios y as sucesivamente. Un mismo organismo puede ocupar varios niveles trficos. Por ejemplo, si un hombre consume lechuga ocupa el segundo nivel, pero si consume carne, est ocupando el tercer nivel trfico, es decir, los omnvoros participan en una cadena alimenticia como consumidores primarios y secundarios. Existe cadenas: Bsicas o de depredadores.- Se inicia a partir de los vegetales verdes (productores), sigue con los herbvoros y despus con uno o varios niveles de carnvoros. Cadena alimentara de parsitos.- La integran el husped u hospedador y los parsitos. En este tipo de cadena el eslabn del nivel superior, correspondiente a los parsitos, tiene mayor nmero de organismos que el eslabn anterior. Cadena alimentaria detritfaga.- El detritus lo constituye la materia orgnica, ya sea de origen vegetal o animal, en proceso de descomposicin por ejemplo el humus. Este tipo de cadena sta integrada por organismos que se alimentan de esta materia y que por lo mismo se llaman detritfagos, por ejemplo lombrices de tierra, caracoles, ciempis y otros que con su accin reducen los trozos de material a pequeas partculas, sobre las cuales actan los microorganismos desintegradores o reductores como hongos y bacterias, los cuales transforman este material en sustancias simples. Redes trficas. En una comunidad, casi siempre las cadenas alimentarias no siguen una sucesin aislada, sino por lo general se combinan entrelazndose unas con otras y dando origen a las llamadas tramas o redes alimentarias. Las tramas alimentarias son la totalidad de las interacciones trficas de la comunidad y su importancia radica en que a travs de ellas circula la materia y la energa en el ecosistema. El conjunto de cadenas alimenticias entrelazadas constituye una trama alimenticia, donde se puede apreciar de manera ms real las diferentes opciones que tiene cada uno de los niveles trficos para alimentarse. Pirmides alimenticias.
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Las estructuras trficas de los ecosistemas se representan grficamente mediante las pirmides ecolgicas que son: pirmide de nmero, de biomasa y de energa. Es pirmide de nmero cuando demuestra que conforme se asciende a los niveles superiores disminuye el nmero de organismos, aumentando en tamao. Esta pirmide slo puede representarse en forma invertida cuando grfica las relaciones trficas de parsitos. Es pirmide de biomasa, porque conforme se asciende a los niveles superiores la biomasa disminuye. Es pirmide de energa porque el flujo energtico que circula en el ecosistema se va degradando de un nivel al siguiente, y slo se transfiere un 10% aproximadamente. La ley del diezmo o diez por ciento establece que slo alrededor del 10% de la energa procedente de un nivel trfico se encuentra a disposicin de los organismos del siguiente nivel. Esto se observa en las plantas que absorben la energa solar y la transforman en energa qumica, la que emplean para tomar nutrimentos del suelo, formar tejidos, respirar y reproducirse. Los animales gastan energa para encontrar su alimento, en su crecimiento, reproduccin y respiracin celular; por ello, cerca de 90% de la energa que reciben del nivel trfico anterior es consumida antes de ser transferida al siguiente nivel. Relaciones de energa y productividad. Durante el paso de la energa de un nivel trfico a otro, solamente es transferible unamnima proporcin de ella, aproximadamente 10%, el 90% que queda es empleada por los organismos en sus funciones metablicas y degradada en forma de calor. Esto se conoce como la ley del 10% o regla del diezmo ecolgico. Los organismos de un nivel trfico gastan de 80 a 90% de la energa obtenida del nivel precedente y solamente transfieren 10% aproximadamente a los organismos del nivel siguiente. Se afirma que los organismos gastan la energa entre tipos bsicos de trabajo: qumico, de concentracin y mecnico. Trabajo qumico.- Durante toda la vida del organismo, sus clulas estn sintetizando de manera continua macromolculas como polisacridos, lpidos, protenas y cidos nucleicos, entre otras, a partir de unidades ms pequeas y por accin enzimtica especfica. En estos procesos llamados de biosntesis hay gasto de energa. Para sintetizar polisacridos como el almidn o la celulosa, muchas molculas de monosacridos se unen por enlace glicosdico. Para la sntesis de protena por accin enzimtica especfica se unen centenares de unidades de aminocidos por enlace peptdico. Trabajo de transporte y concentracin de sustancias.- Las clulas constantemente incorporan a su citoplasma diversos materiales de su medio externo aun cuando la concentracin interna sea superior que en el medio externo, asimismo, desechan al medio externo diversas sustancias, aunque la concentracin externa resulta superior que la interna. En procesos en que se transportan molculas en contra de gradientes de concentracin hay empleo de
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energa, a estos movimientos de molculas tambin se les conoce como transporte activo. Trabajo mecnico.- La concentracin del msculo esqueltico en los metazoarios al desplazarse, o los movimientos de cilios o flagelos que algunos protozoarios realizan para el mismo fin, son ejemplos de trabajo mecnico. Tomando en cuenta que los nicos proveedores de la energa en los ecosistemas son los auttrofos, resulta fcil comprender que los organismos que ocupan los niveles ms cercanos a los productores disponen de mayor cantidad de energa. Leyes de la termodinmica Como ya se dijo toda la energa que circula en el ecosistema viene del Sol, para explicar mejor ese flujo energtico, cabe citar las dos primeras leyes de la termodinmica y cuando se cumplen: Primera ley de la termodinmica.- Llamada de la conservacin de la energa. La energa puede ser transformada de un tipo en otro, pero nunca se crea ni se destruye. No obstante que la energa puede cambiar de una forma a otra, la suma de todas las formas de energa luminosa puede transformarse, mediante el proceso fotosinttico, en energa qumica almacenada en los enlaces de las molculas de azucares (glucosa). Posteriormente, los organismos descomponen las molculas ms simples y liberan energa metablica en forma de ATP. Segunda ley de la termodinmica.- No puede haber transformaciones de energa sin que el cambio energtico sea de una forma concentrada a una forma dispersa. El significado ecolgico de esta ley se manifiesta en cada transformacin de energa, ya que parte de ella queda tan dispersa, que deja de ser til y se convierte en calor. Cuando la energa solar fluye a travs del ecosistema no se destruye, sino se transforma a un estado energtico menos organizado y ms difuso, o sea, se convierte en calor, que se dispersa en el medio circundante. La primera ley se cumple cuando la energa luminosa procedente del Sol es transformada en energa qumica por los vegetales verdes durante el proceso de fotosntesis. La cantidad de energa solar que es fijada en las plantas por fotosntesis es mnima, ms o menos de 1 a 15%. Aproximadamente del 95 al 99% de esa energa se dispersa en el ecosistema como energa trmica y es aprovechada en la evapotranspiracin y para conservar la temperatura del medio. Dicho fenmeno ejemplifica la aplicacin de la segunda ley de la termodinmica. Conceptos de Productividad primaria, bruta y neta. La productividad es la velocidad con que se almacena la energa de enlaces qumicos en los compuestos orgnicos, mediante la funcin fotosinttica o quimiosinttica por los organismos productores, es decir, es la cantidad de materia orgnica producida por unidad de espacio y tiempo. La productividad difiere de la biomasa, porque mientras que la biomasa constituye el peso total de la materia viva existente en el nivel trfico, la productividad es la
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cantidad de energa qumica fijada por los productores de un medio dado por un determinado tiempo. A la productividad primaria bruta tambin se le denomina fotosntesis total o asimilacin total. Es la cantidad total de energa qumica producida en la fotosntesis. La productividad primaria neta tambin conocida como fotosntesis aparente o asimilacin neta. Es la cantidad de energa qumica contenida en los tejidos del vegetal, sin tomar en cuenta la cantidad de energa que la propia planta consume durante el proceso respiratorio. Se denomina productividad secundaria a las proporciones de almacenamiento de energa en los hetertrofos. La productividad real o neta es igual a la productividad total o bruta, menos el costo energtico de las actividades metablicas del productor. Esta productividad en un ecosistema se refiere a la actividad autotrfica del mismo. Segn la analoga del prrafo anterior, la productividad primaria neta representa la tasa de ganancia real del negocio. La productividad y la biomasa de un ecosistema presentan cierta relacin que son directamente proporcionales, ya que, por ejemplo, un bosque maduro puede poseer una enorme biomasa y una pobre productividad; por otro lado, si en un jardn se corta continuamente el pasto, disminuye la biomasa pero aumenta la productividad. Los productores de la biosfera son aquellos organismos que poseen la materia enzimtica necesaria para convertir la energa solar o alguna otra fuente de energa (incluso puede ser la que proporciona las mismas reacciones qumicas) en compuestos orgnicos; como ya se seal, si esta conversin se considera con respecto al tiempo, lo que se est determinando es la productividad. Si la productividad de un ecosistema depende de la energa de las reacciones qumicas, al ecosistema se le denomina quimiosisnttico. Los organismos productores quimiosintticos no son tan frecuentes en la naturaleza como los organismos fotosintticos, pero ya se han identificado aproximadamente doce sitios donde se efecta dicha actividad quimiosisnttica. Eficiencia ecolgica. Si se considera que en un ecosistema la materia y la energa se intercambian, entonces podemos inferir que entre ellas debe existir una medida de autoabastecimiento siempre que se trate de sistemas cerrados, de tal manera que la dependencia hacia otros sistemas disminuya. Si se traslada al mayor ecosistema que puede existir en la Tierra, es decir, a la biosfera, se descubrira que sta es autosuficiente en cuanto a la materia, pero no respecto de la energa; es decir, la biosfera es un sistema cerrado en lo que se refiere a la materia y abierto en cuanto a la energa. Regresando al ecosistema, ste se circunscribe a dos flujos bsicos superpuestos; el de materia y el de energa. Estos dos ciclos involucran a las redes alimenticias, ya que dichas redes se inician entre los productores (auttrofos), consumidores
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(hetertrofos), descomponedores, nutrimentos, agua y gases, que son las partes siguientes que integran estas redes. Los auttrofos representan las puertas de entrada de la energa en el ecosistema y, adems, la procesan y presentan en una forma utilizable para el resto de los seres vivos del planeta. La materia sigue un curso cclico en la biosfera, donde un elemento circula en el ambiente ya sea como formas orgnicas o inorgnicas, lo cual depende de que se encuentre en los ciclos alimenticios de los organismos, es decir en la poza de intercambio, por lo general, all est en forma orgnica para, finalmente, ser devuelto al ambiente donde empezar de nuevo el ciclo en la poza de depsito. Existe un ciclo particular para el fsforo, otro para el nitrgeno, el carbono, el agua, etctera, teniendo cada uno de ellos caractersticas muy peculiares que sern estudiadas ms adelante. Ciclos biogeoqumicos. El trmino biogeoqumico se deriva de la existencia de un movimiento cclico natural mediante cambios qumicos, a travs del ambiente geolgico de los elementos que conforman a los organismos. Dicho de otra manera son las rutas ms o menos circulares que describen los elementos qumicos; al circular en la biosfera, van y vienen entre los medios fsicos y biticos en continuas etapas caractersticas. En general, los nutrimentos y la energa requeridos para el funcionamiento de los sistemas vivientes fluyen de manera constante, podemos decir que la misma materia se ha estado reciclando desde los orgenes de la vida. Puesto que hay una escasa disponibilidad de los nutrimentos necesarios para el desarrollo de los seres vivos, los ciclos biogeoqumicos juegan un papel muy importante en el funcionamiento de los sistemas ecolgicos. En el termino ciclo biogeoqumico podemos distinguir cuatro elementos. Es un ciclo porque es un proceso que se reinicia constantemente, en el que se producen, liberan y reintegran nutrimentos o sustancias qumicas necesarias para el funcionamiento de los seres vivos (bio). Adems, parte de dicho proceso se lleva a cabo en la corteza terrestre (geo) o en los factores abiticos como el suelo, las rocas o el aire. Un ciclo biogeoqumico, por tanto, es el proceso que sigue un nutrimento en un ecosistema para ser reutilizado. En este proceso participan los factores biticos y abiticos del medio. Para su estudio, los ciclos biogeoqumicos se clasifican en atmosfricos, cuando la mayor reserva de los elementos qumicos est en la atmsfera, y sedimentarios, cuando la reserva principal se encuentra en el suelo o las rocas. Ciclos atmosfricos o gaseosos. Los ciclos biogeoqumicos gaseosos se caracterizan porque la circulacin de las sustancias qumicas es ms rpida que en los ciclos sedimentarios. Son ejemplos de ciclos biogeoqumicos gaseosos el carbono, el oxgeno y el nitrgeno. Ciclo del carbono. El carbono es el elemento bsico de los compuestos orgnicos. Todas las biomolculas (carbohi9dratos, lpidos, protenas, vitaminas, etc.) estn formadas
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por cadenas de carbono, por lo que la importancia de este elemento es por dems evidente. La reserva de carbono es la atmsfera, donde lo hallamos en forma de3 bixido de carbono CO2, conformando el 0.033% del total de los gases. El ciclo del carbono se inicia en la atmsfera, de donde las plantas toman el bixido de carbono para realizar la fotosntesis, proceso tambin conocido como fijacin del CO2. Durante la fotosntesis, el bixido de carbono es utilizado en la sntesis de la glucosa y, de esta forma, el carbono pasa a los consumidores primarios, los que a su vez sirven de alimento al siguiente eslabn en la cadena y as sucesivamente. Todos los organismos, incluyendo a las plantas, liberan CO2 durante la respiracin y, de esta manera, ste se reintegra a la atmsfera. Esta descripcin corresponde al ciclo ms frecuente del carbono en la naturaleza. Sin embargo, la utilizacin de compuestos como el petrleo, carbn y gas natural en los procesos de combustin en fbricas y vehculos, reintegra bixido de carbono a la atmsfera. Estos compuestos ricos en carbono provienen de la fosilizacin de restos de plantas y animales que vivieron en pocas geolgicas pasadas. Otra fase complementaria del ciclo del carbono es la que ocurre cuando algunos moluscos como caracoles y ostiones, extraen del agua bixido de carbono para formar sus conchas. Al morir stas forman parte de la caliza marina que, al disolverse, reincorpora el carbono al medio acutico. Ciclo del nitrgeno. El nitrgeno es el elemento ms abundante en la atmsfera terrestre, corresponde alrededor de 78% del total de gases. Es un elemento muy importante3 para la vida, ya que diversos tipos de biomolculas lo contienen. Por ejemplo, las protenas, formadas por aminocidos tienen un compuesto amino NH2 y los cidos nucleicos contienen bases pricas y pirimdicas que son sustancias nitrogenadas. A pesar de la abundancia de nitrgeno atmosfrico, ste no puede ser utilizado en forma de gas por la mayora de los seres vivos, por lo que se requiere de la participacin de de ciertas bacterias, las cuales desempean funciones importantes en el ciclo del nitrgeno. Las bacterias fijadoras de nitrgeno son capaces de tomarlo del aire en forma de gas N2 y combinarlo con el hidrgeno para producir amoniaco NH3. Otras bacterias, llamadas nitrificantes, transforman el amoniaco en nitritos NO4 y nitratos NO3. Las bacterias fijadoras de nitrgeno viven libres en el suelo o asociadas a las races de algunas plantas como las leguminosas (chncharo, frjol, lenteja, etc.), en las que forman ndulos. Los nitratos producidos por las bacterias nitrificantes son utilizados por las plantas para sintetizar protenas. Cuando el consumidor primario ingiere una planta, recibe el nitrgeno pasa por los siguientes eslabones de la cadena. Cuando los organismos mueren, se presenta el proceso de descomposicin en el que participan bacterias desintegradotas, que transforman el nitrgeno, constituyente de las protenas, en compuestos como el amoniaco NH3. A partir de esta sustancia se forman nitritos NO4 y nitratos NO3 por la accin de las bacterias correspondientes. El nitrgeno del suelo en forma de nitratos puede ser reintegrado a la atmsfera por la accin de otro tipo de bacterias llamadas desnitrificantes. Adems de la accin de las bacterias nitrificantes, la formacin
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de nitratos tambin ocurre por el efecto elctrico de los relmpagos. Durante este fenmeno se transforma el nitrgeno atmosfrico en cido ntrico, que se disuelve con la lluvia y se precipita al suelo donde puede ser utilizado. En el caso de los agroecosistemas, o campos de cultivo, el nitrgeno que requieren las plantas se adiciona en forma de fertilizantes comerciales ricos en compuestos nitrogenados. Ciclo del agua. En el ciclo del agua o hidrolgico, la mayor reserva de este compuesto la constituye el ocano. Una diferencia importante con el resto de los ciclos es que el agua no se transforma qumicamente, ya que durante todo su ciclo permanece como tal. La ruta del ciclo comprende tres fases: evaporacin condensacin y precipitacin. El efecto de la insolacin sobre los cuerpos de agua provoca la evaporacin o conversin del agua en vapor, que es la forma en que sube a la atmsfera. Los seres vivos, por medio de la transpiracin o evaporacin de las plantas, tambin participan como fuentes de agua para la formacin de vapor. El vapor de agua disperso en la atmsfera tiende a unirse por efecto de las bajas temperaturas, formando las nubes durante el proceso conocido como condensacin. Las nubes pueden ser transportadas por las corrientes atmosfricas y, si la temperatura baja lo suficiente, descargan su contenido, es decir, ocurre la precipitacin que puede presentarse en forma de lluvia, granizo o nieve. La mayor parte del agua regresa a los ocanos, pero cuando cae en el suelo puede absorberse, escurrirse o evaporarse. Se calcula que 97% del agua disponible se encuentra en la superficie terrestre. El agua que fluye en el planeta se mantienen constante desde que se form por primera vez. Ciclos sedimentarios A estos ciclos se les conoce como imperfectos porque los elementos, en una parte del ciclo, se vuelven inaccesibles para los seres vivos al quedar depositados en las rocas sedimentarias, lo cual hace lenta su circulacin. Entre los ciclos sedimentarios, se encuentran el del fsforo, calcio y el del azufre. Ciclo del fsforo El fsforo es un componente importante de los dientes y los huesos. Es esencial en biomolculas como el ATP, los fosfolpidos de las membranas celulares y los cidos nucleicos. En el ambiente, el fsforo se encuentra principalmente en forma de fosfatos se disuelven fcilmente en el agua de lluvia, de donde pueden ser absorbidos por las plantas y otros productores. Los consumidores utilizan el fosfato que obtienen de los productores, y as el fsforo va pasando a lo largo de la cadena alimenticia. Los seres vivos por lo general excretan el fsforo inorgnico, el cual pasa al suelo y se disuelve en el agua en forma de fosfatos, de donde puede ser utilizado por los productores, o bien reincorporarse a las rocas en un proceso de sedimentacin. Parte del fosfato que se disuelve llega a los ocanos, incorporndose a los organismos marinos.
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Ciclo del calcio El ciclo del calcio est ntimamente ligado al ciclo del carbono a travs de las relaciones con el CO2 y Ca CO3 (carbonato de calcio). Este ciclo es de periodo muy largo ya que la erosin y posterior levantamiento del calcio a partir de la roca sedimentaria caliza tarda varios miles de aos, pero es suficiente para mantener el contenido de calcio en los cuerpos de agua. El calcio es un elemento metlico reactivo y blanco plateado. Parte del ciclo del calcio es a travs de las conchas calcreas de los organismos acuticos, que al disolverse en el agua se reincorpora al medio aportando cantidades suficientes. Ciclo del azufre El azufre es un elemento importante en ciertas funciones metablicas y un componente fundamental de algunos aminocidos. En la corteza terrestre, el azufre forma compuestos como sulfuros y sulfatos. El ciclo del azufre se lleva a cabo en tres medios: la atmsfera, el agua y el y el suelo. El azufre se encuentra formando compuestos solubles como sulfatos, que las plantas absorben y utilizan para la sntesis de algunos aminocidos. Cuando la planta sirve de alimento a los consumidores primarios, stos toman el azufre y lo transfieren a los consumidores secundarios. Finalmente por la accin de los desintegradores, el azufre se reintegra al suelo en forma de compuestos inorgnicos. Parte del azufre del suelo es absorbido por las plantas, y otra parte es arrastrado al fondo de los lagos y los ocanos, donde se acumula. En la atmsfera se encuentra en forma de sulfuro de hidrgeno H2S y de dixido de azufre SO2, los que provienen de las industrias, y de fuentes naturales como la actividad volcnica y las zonas de pantano.

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