ELEFANTIASIS O FILARIASIS LINFTICA La filariasis linftica, conocida generalmente como elefantiasis, es una enfermedad tropical desatendida.

La infeccin humana se produce por la transmisin de unos parsitos denominados filarias a travs de los mosquitos. Cuando un mosquito que contiene larvas en estado infectivo pica a una persona deposita los parsitos en la piel. Desde ah las larvas invaden el organismo, migrando hacia los vasos linfticos donde se desarrollan y transforman en gusanos adultos en el sistema linftico. La infeccin suele adquirirse en la infancia, pero las manifestaciones dolorosas y muy desfigurantes de la enfermedad aparecen ms tarde. Mientras que los episodios agudos de la enfermedad causan discapacidad transitoria, la filariasis linftica produce discapacidad permanente. En la actualidad hay ms de 1300 millones de personas de 72 pases en riesgo de contraer esta enfermedad. Aproximadamente un 65% de los infectados viven en la Regin de Asia Sudoriental, el 30% en la Regin de frica, y los dems en otras zonas tropicales. La filariasis linftica afecta a ms de 25 millones de hombres con enfermedad genital y a ms de 15 millones de personas con linfedema. Como la prevalencia de la enfermedad y la intensidad de la infeccin estn relacionadas con la pobreza, su eliminacin puede contribuir a alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. Causa y transmisin Edema linftico El sistema linftico est constituido por una compleja red de vasos (tubos) muy finos, del dimetro de una aguja de coser, que se entrecruzan en los tejidos corporales y que recogen un lquido denominado linfa. La linfa es una sustancia lquida de aspecto lechoso, que contiene glbulos blancos (clulas blancas de la sangre), protenas y grasas, y que desempea una funcin muy importante en la absorcin de grasas intestinales, en la lucha contra las infecciones y en el funcionamiento apropiado del sistema inmunitario. Cumplida su funcin, la linfa se reintegra a la circulacin sangunea a travs de numerosos vasos linfticos. En diversos puntos, los vasos linfticos pasan por masas de tejido conocidas con el nombre de ganglios linfticos o bien terminan en ellas. Si se produce un bloqueo, la linfa puede acumularse en los tejidos y ocasionar una hinchazn llamada edema linftico. En la parte del sistema linftico que sirve para drenar las piernas, por ejemplo, hay pocas conexiones, por lo que las piernas suelen hincharse cuando se acumula en ellas el lquido linftico. La filariasis linftica es causada por la infeccin por nematodos de la familia Filarioidea. Hay tres tipos de estos gusanos filiformes: Wuchereria bancrofti, que es responsable del 90% de los casos; Brugia malayi, que causa la mayora de los casos restantes; B. timori, que tambin causa la enfermedad.

Los gusanos adultos se alojan en el sistema linftico y alteran el sistema inmunitario. Estos gusanos viven entre 6 y 8 aos, y a lo largo de su vida producen millones de pequeas larvas (microfilarias) que circulan en la sangre. La filariasis linftica es transmitida por diferentes tipos de mosquitos, entre ellos:Culex, que est muy extendido en las zonas urbanas y semiurbanas; Anopheles, que est presente principalmente en las zonas rurales, y Aedes, que predomina en las islas endmicas del Pacfico. Sntomas La filariasis linftica adopta formas asintomticas, agudas y crnicas. La mayora de las infecciones son asintomticas y no presentan signos externos. A pesar de ello daan el sistema linftico, los riones y el sistema inmunitario. El linfedema crnico, o elefantiasis, se acompaa a menudo de episodios agudos de inflamacin local de la piel y de los ganglios y los vasos linfticos. Algunos de esos episodios son causados por la respuesta inmunitaria del organismo contra el parsito. Sin embargo, la mayora se debe a infecciones bacterianas cutneas porque las defensas normales se han deteriorado debido al dao linftico. Cuando la filariasis linftica se vuelve crnica produce linfedema (tumefaccin de los tejidos) o elefantiasis (engrosamiento de la piel) de los miembros e hidrocele (acumulacin de lquidos). Es frecuente la afectacin de las mamas y de los rganos genitales. Estas deformidades son causa de estigmatizacin social y de dificultades econmicas debidas a la prdida de ingresos y al aumento de los gastos mdicos. La carga socioeconmica del aislamiento y la pobreza es enorme. Tratamiento y profilaxis El rgimen recomendado para la farmacoterapia colectiva consiste en la administracin conjunta de dos medicamentos en dosis nicas: albendazol (400 mg) ms ivermectina (150-200 mcg/kg) en zonas donde la oncocercosis (ceguera de los ros) tambin es endmica, o citrato de dietilcarbamazina (6 mg/kg) en zonas donde la oncocercosis no es endmica. Estos medicamentos eliminan las microfilarias del torrente sanguneo y matan a la mayora de los gusanos adultos. Se recomienda que los pacientes con discapacidad crnica (elefantiasis, linfedema o hidrocele) mantengan una higiene rigurosa y tomen las precauciones necesarias para prevenir las infecciones secundarias y la agravacin de la enfermedad. Respuesta de la OMS La resolucin WHA50.29 de la Asamblea de la Salud insta a los Estados Miembros a que eliminen la filariasis linftica como problema de salud pblica. La respuesta de la OMS fue el lanzamiento en el ao 2000 del Programa mundial para eliminar la filariasis linftica, cuyo objetivo es eliminar la filariasis linftica como problema de salud pblica en 2020. La estrategia se basa en dos componentes fundamentales: La interrupcin de la transmisin mediante programas de tratamiento anual a gran escala (la llamada farmacoterapia colectiva) destinados a cubrir a la totalidad de la poblacin en riesgo;

 El alivio del sufrimiento ocasionado por la filariasis linftica mediante la gestin de la morbilidad y la prevencin de la discapacidad. Farmacoterapia colectiva Para lograr la interrupcin de la transmisin, en las regiones endmicas se procede primero al levantamiento de mapas de la enfermedad para saber dnde hay que proceder anualmente a la farmacoterapia colectiva, luego se lleva a cabo en las regiones endmicas con dosis nicas de albendazol ms dietilcarbamazina o ivermectina, tratando as a la totalidad de la poblacin en riesgo. Para interrumpir totalmente la transmisin de la infeccin es necesario que la farmacoterapia colectiva dure entre 4 y 6 aos. En 2010 se haba completado el levantamiento de mapas de la enfermedad en 59 pases endmicos, y 53 haban iniciado la aplicacin de la estrategia de farmacoterapia colectiva. De estos 53 pases, 37 ya haban completado cinco o ms ciclos de tratamiento al menos en alguna de sus zonas endmicas. Entre 2000 y 2010 se haban administrado ms de 2800 millones de tratamientos a una poblacin de 900 millones de personas de 53 pases, lo cual ha reducido considerablemente la transmisin en muchos lugares. Los datos de investigaciones recientes muestran que la transmisin de la filariasis linftica en las poblaciones en riesgo ha disminuido en un 43% desde el inicio del Programa mundial para eliminar la filariasis linftica. El beneficio econmico mundial del Programa entre 2000 y 2010 se ha calculado en US$ 24 000 millones, como mnimo. Gestin de la morbilidad La gestin de la morbilidad y la prevencin de la discapacidad son fundamentales para mejorar la salud pblica y deberan integrarse plenamente en los sistemas de salud. El Programa mundial para eliminar la filariasis linftica tambin se centra en la capacitacin de los profesionales sanitarios y de las comunidades para que dispensen una atencin y un tratamiento adecuados. La gravedad clnica del linfedema y de los episodios de inflamacin aguda puede mejorarse con medidas simples de higiene, cuidados de la piel, ejercicio y elevacin de los miembros afectados. El hidrocele (acumulacin de lquido) puede curarse con mtodos quirrgicos.