TEORA DE LA LEY PENAL Y DEL DELITO

MONOGRAFA: DEFINICIN Y TERMINOLOGA ADECUADA

San Francisco de Campeche, Camp., a 4 de Marzo de 2011.

INTRODUCCIN

Desde que el hombre se organiz en sociedad y estableci sus primeras formas de convivencia, se vieron inmiscuidas diferentes contextos que regularan la relacin interna entre los individuos y mantener as un sano desarrollo en sociedad. Dando como resultado la creacin de normas de convivencia, que limitasen determinadas acciones a favor y beneficio de otro individuo, de manera tal que no se violasen los derechos de ninguna de las partes. As, de esta manera se cimientan las primeras formas de Derecho establecido en la sociedad, dando por consecuencia, en ocasiones, el incumplimiento de dichas normas con acciones contrarias a las indicadas por las leyes, y de las cuales surge la necesidad de encontrar una manera de castigarlas de manera justa y equitativa. Dado que regula las acciones y delitos contrarios a la ley, diversos estudiosos de la materia no han llegado a una conclusin certera y concreta de utilizar una sola terminologa de esta rama de Derecho, que dentro de su contexto conlleva una serie de acciones que determinan delitos y penas que el poder social impone a los delincuentes, lo que la hace tan difcil de definir. Estudiaremos la historia del Derecho Penal para dar una idea ms clara del surgimiento de dicha definicin, desde el punto de vista de mltiples autores y de la evolucin que esta rama de Derecho ha tenido durante el tiempo transcurrido en cada momento de la historia.

INDICE

CONTENIDO
INTRODUCCIN................................................................................................... 2 INDICE................................................................................................................. 3 Contenido............................................................................................................ 3 DEFINCIN Y TERMINOLOGA ADECUADA...........................................................4 I.- ORIGEN Y DESARROLLO DE LA TERMINOLOGA ..........................................4 II.- TERMINOLOGAS EMPLEADAS..................................................................12 CONCLUSIN..................................................................................................... 16

DEFINCIN Y TERMINOLOGA ADECUADA

I.- ORIGEN Y DESARROLLO DE LA TERMINOLOGA

El Derecho Penal es tan viejo como la humanidad. Naci con ella, quiz antes que ella para los que admiten las regulaciones regidas por el instinto en el mundo animal; y ya que no puede decidirse que fuera la primera de todas en el orden cronolgico, tuvo en los orgenes un desarrollo muy superior al de las otras ramas de Derecho; lo que si se comprende con solo considerar la eficacia del medio coactivo que siempre representa la pena, para los hombres. Se ha definido el Derecho Penal objetivamente como el conjunto de leyes que determinan los delitos y las penas que el poder social impone al delincuente (Cuello Caln); o como el conjunto de principios relativos al castigo del delito (Pessina); o como el conjunto de reglas establecidas por el Estado, que asocian el crimen como hecho a la pena como su legitima consecuencia (Liszt); o como el conjunto de normas que regulan el ejercicio del poner punitivo del Estado, conectando al delito, como presupuesto, la pena como consecuencia jurdica (Mezger); o como el conjunto de normas que regulan el derecho punitivo (Renazzi, Cannico, Holtzendorff); o como el conjunto de aquellas condiciones libres para el derecho que ha sido perturbado por los actos de una voluntad opuesta a l, sea establecido y restaurado en todas las esferas y puntos a donde la violacin lleg (Silvela). Sociolgicamente considerado el Derecho Penal- escribe Manzini-, esto es, como fenmeno social, representa aquel conjunto de reglas de conducta sancionadas con el medio especfico de la pena, que son el producto de la necesidad propia del Estado, de dar a la poblacin una disciplina coactiva y una eficaz tutela, as como de asegurar la observancia del mnimo absoluto de la moralidad considerada como indispensable y suficiente para la segura y civil convivencia en un determinado momento histrico. Como se advierte, las anteriores definiciones ofrecen tres vrtices de coincidencia, a saber: el delito, la pena y la relacin jurdica entre ambos a virtud de la norma que asocia la una al otro. En suma, el Derecho Penal objetivamente considerado es el conjunto de leyes mediante las cuales el Estado define los delitos, determina las penas imponibles a los delincuentes y regula la aplicacin concreta de las mismas a los casos de incriminacin. Es una disciplina jurdica social, por mirar a las violaciones de la ley, a la defensa de la sociedad mediante la pena y las medidas de seguridad, y a la significacin y valoracin social y jurdica de la conducta humana. En unos pases se emplea la denominacin Derecho Penal y en otros Derecho Criminal, segn se tomen la pena o el delito como base de la definicin. En Mxico es usual de denominacin primera.
4

(Cabe recordar, sin embargo, que algunos Estados federados como Chihuahua, Puebla y Yucatn emplean la denominacin Derecho de Defensa Social, lo que presupone que se toma la defensa social como ase de la definicin y que es factible la denominacin Derecho de Defensa Social) Los tratadistas sealaban la subdivisin en parte general y parte especial, correspondiendo a la primera lo relativo al delito y la pena, en tanto que a la segunda los especiales delitos. Como sistematizacin ms o menos perfecta, en la que la parte especial se subordina armoniosamente a las nociones fundamentales de la general y esta aparece con todas las caractersticas de una construccin sistemtica, ninguna de las otras especialidades jurdicas iguala al Derecho Penal por razn de la naturaleza particular y diferente de las instituciones que son el objeto de aquellas. Por ello podemos concluir, con Kelsen, que la norma penal es, entre todas las jurdicas, la perfecta. Junto al Derecho Penal propio o judicial, cuyo fin es la seguridad general y el restablecimiento del orden jurdico perturbado por el delito. , se alinea el Derecho Penal disciplinario, que es la potestad penal del Estado para hacer que empleados y funcionarios pblicos cumplan con los deberes derivados de su funcin responsable; o de las personas morales- instituciones, corporaciones, organismos-, y sean pblicas o privadas en relacin con sus miembros. Igualmente se perfila la fisonoma particular de un Derecho Penal administrativo nacido de la diferencia entre delitos y faltas o contravenciones, integrado por stas, como reveladoras de la minina peligrosidad en el contraventor. (Con la representacin de Mxico (Facultad de Derecho de la UNAM y Academia Mexicana de Ciencias Penales) asistimos al Onceavo Congreso Internacional de Derecho Penal, organizado por la Asociacin Internacional de Derecho Penal (fundada en 192) en la ciudad de Budapest, Hungra, del 9 al 15 de septiembre de 1974. Tuvimos la oportunidad, en ese entonces, de trabajar en la seccin I (Evolucin de los Mtodos y de los medios del Derecho Penal). Las resoluciones del Congreso, al efecto, pueden resumirse de la siguiente manera. (El sistema tradicional de represin y retribucin es cada da mas criticado y cede el sitio, progresivamente, a un sistema que pone en primer plano entre los objetos sociales del Derecho Penal, la resocializacin y la reeducacin. Ahora bien, es necesario desenvolver y racionalizar esta Poltica Criminal nueva definiendo con precisin sus mtodos y medios. Ante todo, la referida poltica debes satisfacer tres exigencias fundamentales: a) Buscar y alcanzar sus objetivos con un mnimo de represin y un mximo de eficacia y accin reeducativa;

b) Ser humana (humanista) y asegurar el respeto a la dignidad en la persona humana y a los derechos fundamentales del individuo; c) Consagrar la regla de legalidad con todas sus consecuencias en el plan procesal y judicial. (Importa al mismo tiempo, en la investigacin de los mtodos y medios apropiados para la organizacin de la reaccin anti criminal, superar el aspecto puramente jurdico formal de los problemas y solicitar la cooperacin de los especialistas de todas las ciencias humanas, as como no desconocer las consecuencias, incluso en el dominio de la poltica anticriminal, de la revolucin tecnolgica. Ser necesario igualmente reconocer, y sin duda desenvolver, los lazos que existen necesariamente entre la Poltica Criminal y la Poltica Social. (La investigacin y la determinacin de los medios adecuados de reaccin anticriminal deben inspirarse en la consideracin de que el crimen, siendo un fenmeno social complejo, no podr ser el objeto de una solucin nica sino, al contrario, de soluciones diferenciadas segn los delitos y los delincuentes, de sanciones u otras medidas diversificadas ofrecidas a la eleccin del juez penal o, llegado el caso de medios y procedimientos de reaccin extra penales que es importante definir. (El primer problema a considerar es el de la pena privativa de libertad, la cual ha sido casi unnimemente criticada por lo que se propone reducir considerablemente su dominio. Ella es desde luego hasta hoy si no necesaria por lo menos lo inevitable (frente a ciertos delincuentes), en tanto que un sistema penal coherente de substitutivos no haya sido elaborado. (En la medida en que subsiste la pena privativa de libertad, conviene interrogarse metdicamente sobre: a) Su significacin actual y finalidades b) Los medios prcticos de asegurar que tal pena respeto los principios de humanidad y legalidad ( el problema de la condicin del detenido y de las reglas Mnimas); c) El lugar exacto que ha de ser asignado al detenido en un sistema humanista moderno de reaccin anticriminal (no debe ser ese la ultima ratio de la justicia penal cuando ninguna otra medida o sancin puede ser contemplada?) (El esfuerzo principal ha , pues, de encaminarse hacia la investigacin de substitutivos de la pena privativa de la libertad: a) Ya sea enriqueciendo o reglamentando ciertas sanciones existentes (privativas o restrictivas de derechos, pecuniarias, para-disciplinarias, etc.)
6

b) Ya sea instruyendo modos nuevos de reaccin anticriminal especialmente para ciertos delitos menores o para ciertas categoras de delincuentes c) Ya sea por medio de un amplio uso de las medidas de sobrevigilancia y/o asistencia: individuales como la llamada probacin; de carcter colectivo o social, por medio de la intervencin de ciertos organismos de proteccin. (Las medidas adoptadas en esas diversas materias por ciertos sistemas modernos, y especialmente por lo de los pases socialistas (sic.), debern ser objeto de una atencin particular. (La renovacin de la Poltica Criminal, en tanto que reaccin anticriminal organizada,, implica un examen rigoroso de: a) Los casos en los cuales conviene prever la aplicacin de una pena o sancin penal, como el problema de la criminalizacin; b) Los casos en los cuales conviene lo contrario: y sea excluir en principio la sancin penal (problema de descriminalizacin) suprimiendo la infraccin en tanto que tal; ya sea modificar o atenuar la sancin existente (problema de la despenalizacin). (Sobre el particular, el Congreso hizo la siguiente importante observacin: estando dada a complejidad y la dificultad del problema, el Congreso estima necesario proseguir e intensificar los cambios de informacin sobre el desenvolvimiento de los diferentes sistemas legislativos y sobre las experiencias emprendidas y los resultados obtenidos. (Por lo que toca a nuestro pas, y con la representacin del mismo, sealamos los logros obtenidos en Mxico. Al efecto consideramos que dentro del cuadro de la evolucin del Derecho Penal universal, y especialmente el Derecho Penitenciario, la pena ha seguido un largo camino que va desde el carcter social de las sanciones primitivas hasta las etapas ms evolucionadas. En este camino se distinguen la venganza privada (a cargo del ofendido o de su familia) y la venganza pblica (etapa teocrtica, de intimidacin y de correccin). Cuello Caln lo ha explicado de la manera siguiente en una sntesis exacta, venganza privada, venganza divina, venganza publica, perodos humanitario y cientfico. El Derecho Penitenciario, por ejemplo es una derivacin ms actual del Derecho Penal. Primeramente apareci una Penologa rudimentaria y en seguida, a partir de Csar Bonnesana, Marqus de Becaria, se integraron totalmente los principios del Derecho Penitenciario. (Durante la etapa conocida como perodo humanitario, Mxico contribuy brillantemente por medio de la persona de Don Manuel de Lardizbal y Uribe (1716-1788), autor famoso Discurso sobre las penas resultantes de las leyes penales de Espaa, para facilitar su reforma. Ms an, este personaje ilustre formul un proyecto de Cdigo Penal, el primero en el mundo, que por desgracia
7

no vio jams la luz. El discurso sobre las penas puede rivalizar por su calidad con el tratado de Csar Bonnesana. (El Derecho Penal. Del que forman parte esencial el Derecho Penitenciario y la Criminologa, culmina con el periodo cientfico y la pena capital, siendo precisamente hoy cuando el mundo jurdico vive una profunda transformacin en la materia. Las prisiones de hoy, como se sabe, ofrecen un panorama de increble sobrepoblacin (cuya causa es la sobrevivencia de las penas de larga duracin de privacin de libertad). A esto se debe aadir una organizacin administrativa deficiente en las prisiones, aparte del papel que juegan los mtodos aplicados y los equipos encargados al efecto. Los estados de han dado cuenta (la Francia de hoy es un ejemplo revelador en tal sentido) que en el interior de la sociedad existe el hecho penitenciario. La crisis de las prisiones y, en consecuencia, la transformacin del Derecho Penitenciario es algo universal. (El Derecho Penitenciario se dirige, como jams antes, hacia un porvenir lleno de promesas. Hoy da se puede hablar, a nivel de doctrina y ley, de las prisiones del futuro. En este sentido Mxico ha contribuido brillantemente con la promulgacin de la Ley de Normas Mnimas sobre la Readaptacin Social de sentenciados, del 4 de febrero de 1971. Un hecho revelador, a propsito es que los pases que gozan de una gran tradicin cultural y jurdica, con Francia, no han incluido el equipo penitenciario en su programa de accin (no se lo encuentra, por ejemplo, en el Plan Quinquenal francs que abarca el perodo de 1965 a 1970), segn lo observa el eminente profesor Jacques Laut. ( el futuro en la materia no depender de la multiplicacin de clulas (para contener el numero creciente de prisioneros). Al mismo tiempo que la edificacin de las prisiones convenientes, ser necesario implantar la reforma de las leyes. En el interior de aqullas, por otra parte, la vida del prisionero debe ser sagrada, as como su dignidad, su integridad corporal y su derecho a la libertad. (Al efecto es necesario insistir en la importancia de la Ley de normas Mnimas en el contexto de la Legislacin penal iberoamericana. Nuestra ley, interpretando nuestros principios constitucionales, organiza el sistema penal sobre la base del trabajo, la capacitacin para ejecutarlo y la educacin como medios empleados para la readaptacin del delincuente. Tiene en cuenta, asimismo, la individualizacin de la pena. La remisin parcial de la pena, la individualizacin del tratamiento, el carcter progresivo y tcnico del rgimen penitenciario (periodos de estudio, diagnstico, tratamiento por categoras tratamiento preliberacional) son conquistas importantes de la Ley mexicana. Por otra parte, la reglamentacin del trabajo y de los salarios de los prisioneros, constituyen una conquista notable dentro de nuestra sociedad. La eleccin del trabajo asignado a los prisioneros, dice la Ley, debe tener cuenta de sus deseos, vocacin, aptitudes, capacidad para el trabajo en libertad y su tratamiento, as como las posibilidades de la prisin.

(En resumen, la participacin doctrinal y legislativa de Mxico, para transformar el sistema existente en las prisiones, ha tomado en cuenta una inquietud universal. Nuestra tendencia doctrinal es tambin la de reducir la duracin de las penas, facilitar la llamada libertad preliberacional y defender la personalidad integral del delincuente. Al efecto somos partidarios de la abolicin de la pena capital. Compartimos igualmente las ideas de ciertas legislaciones avanzadas que han puesto en prctica substitutivos penales. La prisin no es, desde nuestro punto de vista, ni expiatoria ni redentora al extremo en que la han imaginado sus defensores apasionados; incluyendo en esta observacin muchas de las llamadas mejores prisiones que suelen ser escuelas del crimen, pues corrompen de una manera alarmante y preparan para la reincidencia. (Hemos de hacer algunas observaciones sobre las citadas resoluciones del Congreso. Coincidimos plenamente en que los objetivos sociales del Derecho Penal descansan sobre dos pilares: la resocializacin y la reeducacin (por nuestra parte aadimos la prevencin). Lo sealamos as porque resocializar y reeducar, a nuestro juicio, no depende de manera directa, por ejemplo, de los aportes de la ciencia mdica. Depende, en cambio de un enfoque socio-cultural del problema. El trabajo, al efecto, cumple ampliamente con ambos postulados. La regla, por supuesto, no elimina la posibilidad de la excepcin: hay casos en que son imprescindibles los aportes de la medicina. Sin embargo, los ejes sociales del moderno Derecho Penal son resocializacin y reduccin, entendidos como factores socio-culturales de un problema a resolver. Es decir, se resocializa, y reeduca por medio del trabajo, de la capacitacin para el mismo, de la cultura, del deporte. La salud, salvo que genere problemas patolgicos (ya seria mala salud) slo es un aspecto a observar en la vida del recluso (v. nuestro Derecho penitenciario, crcel y penas en Mxico, Editorial Porra, Mxico, 1974, p. 503). (Frente a tesis, desde luego vlidas por el empeo cientfico-jurdico que significan, en ias que el esfuerzo bsico es ver de nueva cuenta en el delito slo un ente jurdico (volviendo en alguna manera a posiciones carrarianas ya superadas), nos adherimos plenamente a la necesidad de superar los postulados puramente jurdico-formales de los problemas, para hacer un llamado a la cooperacin de los especialistas en todas las ciencias humanas o de la conducta, como preferimos llamarlas en muchos casos. A nuestro juicio la conducta delictiva ofrece, bsicamente, un precioso material de estudio para el Derecho y las ciencias de la conducta (entre las que destacan, en el are penal, las que el profesor Carranca y Trujillo ha llamado ciencias y artes auxiliares del juez penal). El Derecho, en contra de lo que suele creerse y hasta criticarse, no es nada mas un instrumento jurdico formal. El verdadero Derecho encabeza, preside y coordina los esfuerzos de todas las disciplinas humanas. Es insuperable el material bibliogrfico que puede ofrecerse como prueba de ello (cf. al efecto La naturaleza del conflicto humano, de Elton B. McNeil, publicado por el Fondo de Cultura econmica Mxico, 1975y donde destaca un trabajo por dems revelador: El Derecho Mundial y el conflicto humano, del profesor Richard A. Falk; los errores
9

judiciales, del gran abogado francs Ren Floriot, editado en espaol por Noguer -- Mxico, 1972y con un magnifico prlogo de Octavio Prez Victoria Moreno, catedrtico de Derecho Penal de la Universidad de Barcelona y traductor de Mezger; Iniciacin a la abogaca, de J. Molierac, editado por la casa Porra Mxico 1974y vertido al espaol por don Pablo Macedo; Anatomia de la destructividad humana, de Erich Fromm, editado por siglo XXI Mxico, 1975y donde destacan algunos de los ngulos ms relevantes, en su aspecto psicolgico, de la conducta humana). Los ttulos de lo anterior bibliografa hablan por s solos: el conflicto, la destructividad, el delito, es lo que debemos combatir con el Derecho. E incluso forjar, con l, una nueva sociedad. Ciertos autores, en medio de una sabidura por dems respetable, mantienen un pesimismo que no compartimos (cf. El Derecho como obstculo al cambio social, de Eduardo Novoa Monreal, editado por siglo XXI Mxico, 1975y donde se sostiene lo desconexin que existe entre el Derecho y las realidades sociales que hoy vive el mundo). (por lo que toca a la influencia de la revolucin tecnolgica en el dominio de la poltica anticriminal, que se seala en las resoluciones del Congreso, es de observar que tanto en el terreno de la investigacin como en el de la prctica hay que poner la mayor atencin para impedir que la tecnologa invada aquellas zonas de exclusiva prerrogativa humana. Ha llegado a hablarse lo que preocupa seriamente a quienes creemos en un Derecho humano y valorativodel hombre y la mquina en su bsqueda de la Justicia (cf. El Derecho y las ciencias sociales, de Julius Stone, editado por el Fondo de Cultura Econmica en Mxico, 1973). (El derecho Penal socialista, en virtud de las peculiaridades polticas de los regmenes que lo sustentan, no es an ampliamente conocido entre nosotros. Sin embargo, no hay la menor duda de que el llamado humanismo socialista ha impregnado con sus principios vastas zonas del Derecho, y entre ellas la que corresponde al Derecho Penal. Ahora bien, no compartimos el criterio de que el crimen (delito) sea exclusivamente un fenmeno social complejo, incluso segn la tesis que ubica los fenmenos endgenos de la conducta en el campo social. Para nosotros el delito es un fenmeno complejo tanto social como individual; y por lo que toca al aspecto endgeno ste suele ser muy a menudo independiente de las manifestaciones sociales o exgenas (cf. Teora comunista del Estado y del Derecho, de Hans Kelsen, donde seala que muchos delitos tiene por motivacin un elemento psicolgico y alude directamente a la Psicologa Criminal totalmente ajeno de la realidad econmica y social). (Por ltimo, aunque es evidente que los objetivos sociales del Derecho Penal moderno, como ya se dijo, son la resocializacin y la reeducacin (brazos en la poltica criminal), no hay duda de que la prevencin es tambin un objetivo social, por lo que podramos elevar a tres el nmero de los mismos: prevencin, resocializacin y reeducacin. En realidad, la Poltica Criminal no es concebible hoy en da sin tales elementos.
10

5.- en cuanto a la ciencia del Derecho Penal se le ha definido como el conjunto sistemtico de principios relativos al delito y a la pena (Cuello Caln); como la ciencia que estudia el delito como fenmeno jurdico y al delincuente como sujeto activo y, por tanto, las relaciones que derivan del delito como violacin del orden jurdico y de la pena como reintegracin de ese orden (Alimena); como la ciencia que funda y determina el ejercicio del poder punitivo del Estado (Berner, Brusa); o, por ltimo, como la generalizacin ideal del delito y de las prescripciones particulares de la ley, elevndose hasta las concepciones particulares de la legislacin y penetrando hasta sus ltimos principios para formar un sistema cerrado (Liszt). Quiere decirse que, en tanto que el Derecho Penal procede mediante el anlisis de categoras jurdicas concretas, de pura tcnica en relacin con los conceptos de delito, delincuente y pena, segn la legislacin, la Ciencia del Derecho Penal procede sistematizado dichos conceptos para lograr una nocin universal y abstracta del delito y, mediante el mtodo cientfico, o sea el jurdico, abarca el delito como fenmeno humano, social y jurdico, al delincuente como un ser corpreo y no un ente conceptual y a la pena como una consecuencia poltica y social del delito, aplica segn los fines que con ella se persiguen. Liszt descubre en esta ciencia dos atributos: es prctica porque trabajo continuamente para satisfacer las necesidades de la administracin de justicia creando siempre nuevos frutos; y es sistemtica porque slo as garantiza aquel dominio seguro y diligente sobre todas las particularidades, sin el que la aplicacin del derecho no pasara de ser un eterno diletantismo. 6.- La criminologa es una nueva ciencia, ciencia de ayer, por muy remotos que sean los antecedentes que pueden encontrrsela. Pragmticamente lo define Saldaa as: es la ciencia del crimen como fenmeno emprico, psicolgico, deprovisto de todo prejuicio religioso, de todo convencionalismo tico y libre de ficciones jurdicas. Por su parte Nicforo seala una direccin ms amplia: es el estudio del hombre delincuente, del delito y de los medios de represin y de prevencin adecuados; por lo que comprende el delito en sus nociones jurdica, filosfica, etnogrfica, histrica y cuantitativa; el delincuente de sus fases externa e interna, ambiental, ms su clasificacin y responsabilidad; la pena como reaccin contra el delito; por ltimo, el problema de la prevencin. Los estudiosos contemporneos de la Criminologa agrupan los materiales y distribuyen el contenido total que sta abarca, en los siguientes captulos: a) La criminologa (comprende la Antropologa Criminal y la Mesologa Criminal, el hombre y el medio). b) La Criminografa (mira a la clasificacin de los delincuentes, segn su estado peligroso). c) La Criminometra (mira el fenmeno delito, en su contenido).
11

d) La Criminotecnia (aplica la Criminologa a la vida social toda). e) La moderna orientacin de la Criminologa, segn el contenido que resulta as, la vuelve de esttica que era en dinmica, dado su apoyo en el Derecho Penal que es el que al valorar jurdicamente la conducta le crea al delincuente. De esta suerte ambas disciplinas se sirven entre si antes que excluirse.

II.- TERMINOLOGAS EMPLEADAS

Derecho penal es el conjunto de normas jurdicas, de Derecho pblico interno, que define los delitos y sealan las penas o medidas de seguridad aplicables para lograr la permanencia del orden social. Los autores distinguen, al definirlo, entre el Derecho penal objetivo y el subjetivo. Desde el punto de vista objetivo es el conjunto de normas jurdicas que asocia al delito, como presupuesto, la pena como su consecuencia jurdica. Sebastin Soler llama Derecho penal a la parte del Derecho que se refiere al delito y a las consecuencias que ste acarrea, ello es, generalmente la pena. El Derecho penal subjetivo se identifica con la facultad del Estado para crear los delitos, las penas y medidas de seguridad aplicables a quienes los cometan, o a los sujetos peligrosos que pueden delinquir. Por ello Cuello Caln afirma que, en sentido subjetivo, es el derecho a castigar (ius punendi), el derecho del Estado a conminar la ejecucin de ciertos hechos (delitos) con penas, y en el caso de su comisin, a imponerlas y ejecutarlas, afirmando que en tal nocin est contenido el fundamento filosfico del Derecho penal. Para algunos autores, tal potestad viene a constituir ms que un derecho, un deber del Estado. Juan del Rosal apunta textualmente: Esta potestad es en realidad, un deber del Estado para que las personas y la vida comunitaria puedan cumplir sus fines propios. Terminologa adecuada El Derecho penal ha recibido otras designaciones, tales como Derecho represivo, Derecho de defensa social, Derecho criminal, Derecho sancionador, Derecho restaurador, etc. De todas ellas, las ms comunes son: Derecho penal y Derecho criminal, seguramente por ser las ms antiguas del delincuente y de las penas y medidas de seguridad. Si la pena constituye el medio ms eficaz de la represin del delito-fin del sistema de normas de cuyo estudio nos ocuparemos-, parece cobrar definitiva importancia
12

la denominacin de derecho penal, por ser esta comprensiva de aquella y tener, como expresa Petrocelli la idoneidad suficiente para distinguir por si misma la sancin establecida para los delitos de otras sanciones de carcter aflictivo contenidas en otras formas de hechos ilcitos. Antolisei prefiere la denominacin Derecho criminal, por estimar que el trmino Derecho penal es demasiado restringido e inapropiado para comprender otras consecuencias distintas a las penas, como son las medidas de seguridad. Coincide con tal opinin Edmundo Mezger, al hacer notar que el contenido del derecho penal va mas all del lmite sealado por el sentido gramatical del hombre, pues siendo cierto que la pena es el cdigo del Reich el medio preferente de lucha contra el crimen, no puede ya hablarse de ella como exclusiva consecuencia jurdica del delito, pues el conocimiento cientfico ha hecho ver que deben incorporarse al ordenamiento positivo otros medios de prevencin de los delitos. Entre nosotros, Fernando Castellanos prefiere la expresin Derecho penal, no solo por razones de tradicin sino de esencia, haciendo notar que el termino derecho criminal se presta a confusiones por cuanto, en algunas legislaciones se hace la distincin entre crimines, delitos y faltas, mientras nuestra ley alude a delitos en forma genrica, comprendiendo en ellos a los que en otros pases se denominan crmenes. Critica con acierto la connotacin derecho de defensa social, diciendo que resulta equivoca, pues no nicamente el penal se dicta para la defensa de la sociedad. Aunque a nosotros parcenos acertada la denominacin Derecho penal, dado que desde un punto de vista genrico o en sentido amplio, la pena constituye el instrumento ms eficaz de que el estado se vale para reprimir determinadas conductas antijurdicas y culpables, es igualmente cierto que no todas las normas que forman parte del derecho penal se refieren al delito o a la pena. Alfredo Edcheverry recuerda que son disciplinas relativamente autnomas el Derecho penal sustantivo, el Derecho penal adjetivo y el derecho penal ejecutivo, lo que no constituye un obstculo para que se incline a considerar correcta la denominacin Derecho Criminal, invocando en su apoyo una larga tradicin jurdica Manual de Derecho Penal Mexicano, Francisco Pavn Vasconcelos, editorial porrua, pag. 17, 18 y 19. Mexico, 1982. Derecho penal I. Tambien llamado derecho criminal, derecho punitivo o derecho de castigar, es el conjunto de normas jurdicas del estado que versan sobre el delito y las consecuencias que este acarrea, ellos es, la pena y las medidas de seguridad. Tambin suele designarse asi la ciencia que tiene por objeto las expresadas normas constitutivas del derecho penal

13

objetivo. Aqu nos ocuparemos solo del derecho penal en la primera acepcin indicada. II. Sobre la base del principio constitucional de que no hay delito ni pena sin ley previa el derecho penal describe las diversas especias del delito, seala las caractersticas de toda infraccin penal y determina la naturaleza de las penas y medidas de seguridad y las bases de su magnitud y duracin. Delito, pena y medida de seguridad son, pues, los conceptos esenciales del derecho penal. Lo anterior vale para lo que se conviene en llamar Derecho penal material o substantivo, que es el derecho penal propiamente dicho. En una acepcin mas amplia cabria tambin el Derecho Procesal Penal, cuyos preceptos regulan la aplicacin de las consecuencias previstas en el Derecho Penal substantivo, y el Derecho de ejecucin penal, relativo a la ejecucin y control de las penas, medidas y consecuencias accesorias impuestas por sentencia ejecutoriada. Parte de este ltimo es el Derecho penitenciario. III. El Derecho Penal es una rama del derecho pblico interno, la potestad punitiva (ius puniendi) compete exclusivamente al estado. Se conviene en que el ejercicio de esta potestad representa la ultimatio en la defensa de bienes jurdicos tenidos por fundamentales, que el delito lesiona de modo intolerable. Entre ellos se encuentra la vida, la integridad corporal, la libertad, el patrimonio, la incorruptibilidad de la funcin pblica, la seguridad estatal interna y externa, y muchos otros. Cuando el atentado a esos bienes jurdicos se verifica a travs de acciones que, por su especial odiosidad, han sido acuadas por la ley en figuras o tipos de delito, el derecho punitivo reacciona enrgicamente, de manera primordial a travs de las penas, y tambin a travs de las medidas de seguridad. El derecho penal moderno, surgido esencialmente del iluminismo, reposa, desde luego, en el principio de culpabilidad, conforme al cual solo puede imponerse una pena criminal por un hecho cuando este puede serle reprochado a su autor. Ello significa la exclusin de la responsabilidad por el solo resultado y apareja el imperativo de que la pena no sobrepase la medida de la culpabilidad. Reposa, enseguida, en grado mayor que ninguna otra rama del Derecho, en el principio de legalidad consagrado constitucionalmente, y conforme al cual solo puede castigarse por un hecho ya previsto con anterioridad como punible por la ley, formulacin que, por una parte, excluye de inmediato la retroactividad de la ley penal menos benigna, y que, por otra, proscribe absolutamente la incriminacin de un hecho por analoga con otro legalmente previsto como delito. Es en virtud de este mismo principio de legalidad que se limita el libre arbitrio judicial en la
14

IV.

aplicacin de la pena por marcos legales relativamente estrictos, y que las penas del derecho criminal, a diferencia, p. e., de las sanciones administrativas, deben necesariamente imponerse tras el juicio correspondiente, por un juez independiente del poder ejecutivo. V. En nuestro tiempo se fortalece la tendencia a reconocer al Derecho Penal una funcin ms preventiva que retributiva. Se entiende que l persigue menos una idea moral absoluto a travs de la justicia terrena que el propsito de evitar la comisin de nuevos delitos, tanto por la generalidad de los sbditos del orden jurdico, como por parte del autor del hecho ilcito. Se habla, as, de una funcin de prevencin general y de una prevencin especial. La primera se ejerce, a modo de advertencia a travs de las conminaciones penales de la ley, que por ello deben constar en preceptos claros, susceptibles de ser comprendidos por el comn de los hombres, y a travs de la ejecucin pronta, efectiva y justa de las mismas, en caso de haberse producido la infraccin no obstante la amenaza formulada. La segunda se hace efectiva en las modalidades de individualizacin de la pena en la sentencia que la aplica y en las modalidades de ejecucin de ella por los rganos administrativos correspondientes, de modo que resulte idnea para crear en el sujeto las condiciones que los conduzcan a abstenerse de la comisin de nuevos delitos en el futuro. Para esto ltimo, muchos estiman especialmente apta la pena privativa de la libertad, no obstante el escepticismo de otros respecto de su utilidad re adaptadora. Las medidas de seguridad, por su parte, obedecen esencialmente a la idea de prevencin especial.

Diccionario jurdico mexicano, Tomo III, investigaciones jurdicas, mexico 1985, editorial porrua.

15

CONCLUSIN
Derecho Penal, es quizs el trmino ms acertado para hacer alusin a una de las ramas del Derecho ms antigua, aquella que se encarga de la aplicacin de penas a los delitos cometidos por las personas, imponiendo castigos de carcter justo y equitativo. Histricamente, esta rama ha evolucionado dependiendo de la zona geogrfica en la que se encuentre la aplicacin de este derecho, y como mencionamos con anterioridad en el trabajo, diversos autores, as como diversos pases, no se definen por una terminologa en concreto. De igual forma, se tienen demasiadas definiciones en lo que a la terminologa de Derecho Penal se refiere, puesto que se basan tanto en su aspecto objetivo como subjetivo de su aplicacin. Es importante que, teniendo como base su desarrollo y su modo correcto de empleo en trmino, tendremos los cimientos para su estudio ms amplio y definido, con lo que podremos hacer diferenciacin de otras ramas del Derecho, sobre todo de las caractersticas y modo de aplicacin de las mismas. As, a modo de conclusin podemos afirmar que despus de exhaustivos estudios e investigaciones, el trmino Derecho Penal, es el ms adecuado para hacer referencia a esta rama, y su definicin ms acertada es de Derecho penal como el conjunto de normas jurdicas, de Derecho pblico interno, que define los delitos y sealan las penas o medidas de seguridad aplicables para lograr la permanencia del orden social.

16