Captulo 9 La qumica de la adiccin emocional La existencia de centros de control emocional en el interior de nuestra cabeza conjura visiones de una raza

de robots creada por la naturaleza para experimentar y reaccionar de cierta manera. Hasta cierto punto, la conciencia interesada en los progresos de nuestra carrera, la felicidad personal o cualquier otra cosa, debe adentrarse en el interior de los circuitos neuronales y llegar a un acuerdo entre lo que sabemos y los antiguos conocimientos estructurados en nuestro sistema lmbico. Podra esto explicar las ambivalencias y paradojas que confunden los modelos y teoras sobre la mente humana? En cierto sentido, los conflictos estn integrados en el sistema; lo que deseamos para nosotros mismos puede no coincidir con lo que favorecera el desarrollo de la especie. RICHARD RESTAK, THE BRAIN. THE LAST FRONTIER (EL CEREBRO: LA LTIMA FRONTERA) En el captulo anterior analizamos nuestra forma de responder, tanto qumica como neurolgicamente, a los agentes estresantes presentes en el entorno mediante la reaccin de huida o lucha. En este captulo veremos cmo la gente se vuelve adicta a la multitud de sustancias qumicas que se producen cada vez que tenemos un pensamiento. Cuando comprendamos la qumica de esta adiccin a nuestros propios pensamientos, podremos liberarnos y evolucionar. Como ya hemos visto, todos los recuerdos tienen un componente emocional asociado. En consecuencia, casi todos los pensamientos poseen una base emocional y cuando los recordamos, tambin los asociamos a las emociones almacenadas junto a ellos. Cuando recopilamos recuerdos combinados relacionados con personas, lugares, cosas, momento y sucesos, cada uno con su propia asociacin emocional, lo que hacemos es activar los circuitos neuronales independientes conectados con ellos. Una vez activada, esta mentalidad produce una multitud de sustancias qumicas, tanto en el espacio sinptico como en el hipotlamo del mesencfalo, para estimular al cerebro y al cuerpo. Cada pensamiento tiene su propio sello qumico. El resultado es que nuestros pensamientos se convierten en nuestros sentimientos; en realidad, cada uno de nuestros pensamientos es un sentimiento. Y hacemos esto constantemente sin darnos cuenta. Cmo se relaciona esto con la adiccin? La definicin ms sencilla de la adiccin es la siguiente: una adiccin es algo que no podemos dejar de hacer. Digamos que te encuentras en un estado de agitacin elevada. Tu media naranja acaba de sacar a relucir algo que hiciste hace seis meses (no le transmitiste un mensaje importante) y te molesta sobremanera que vuelva a recordarte por ensima vez (a ti te parecen ms de mil) el error que cometiste. Es probable que no lo haya expresado con tono acusatorio, sino como una insinuacin sutil: Ests segura de que no ha llamado nadie mientras estaba fuera?. T sabes leer entre lneas, as que respondes: S, estoy segura. No soy idiota. S cundo suena el telfono y s preguntar "Quiere que le diga algo?"-Y tu compaero le echa ms lea al fuego: Nunca he dicho que no supieras quedarte con un mensaje. De lo que no estoy tan seguro es de si sabes cmo transmitrselo a la persona apropiada.

A partir de ese momento, os lanzis al ataque de cabeza y desenterris todos los pecadillos, mayores o menores, que habis cometido desde que os conocis. Qu ocurrira si yo me entrometiera en este punto y os dijera: S que estis muy enfadados. Puedo verlo en vuestra cara y escucharlo en vuestro tono de voz. Voy a pediros que paris. Ahora mismo. Dejad de estar enfadados? Vuestra respuesta sera algo parecido a esto: Que paremos? Ests loco? Pero t has odo lo que acaba de decir? l est hablan-H sobre algo que ocurri hace seis meses, cuando estaba en casa echando cuentas sobre lo que habamos gastado, algo que no sabe hacer slito. Eran las nueve de la noche y l todava estaba con su amiguito Phil en el bar viendo ese estpido partido de los Red Sox mientras yo segua aqu, pelendome con una calculadora que tiene una tecla del cinco que se queda atascada cada vez que la pulsas. Y entonces llama el subnormal de su hermano para hablar de esa puetera excursin de pesca. S, se me olvid darle el recado. Pero nunca me olvido de cerrar la bolsa de patatas fritas para que no se pongan rancias!. Detener esa oleada de emociones y los recuerdos de todos los atropellos que asocias con ellas no es tarea fcil en absoluto. Por ms que tu cuerpo siga proporcionndote la energa necesaria para luchar o huir, en esta situacin no puedes hacer ninguna de las dos cosas. Las convenciones sociales, las leyes y tu buen juicio te dicen que no deberas involucrarte en un enfrentamiento fsico, y no resulta muy divertido largarte en mitad de una buena batalla verbal. As pues, tienes una sobrecarga de sustancias qumicas en el organismo que te instan a entrar en accin, pero ests atrapado. Te contienes. Razonas. Te desvas. Comienzas discusiones tontas. Sacas a relucir cualquier cosa de tu pasado. No logras salir del atolladero, ni siquiera cuando alguien se entromete y te sugiere que lo hagas. Por qu? Antes de que te responda a eso, deja que volvamos al ejemplo del Captulo 8. Recuerdas que present una situacin imaginaria en la que pasabas a demasiada velocidad por un cruce para no tener que pararte en el semforo en rojo? Despus viste las luces intermitentes de un coche de polica por el espejo retrovisor y ese estmulo desencadeno la reaccin de huida o lucha. Bien, est claro que en esa situacin no Puedes huir ni luchar. Pero por qu no? o, mejor dicho, por qu algunas personas deciden huir de la polica? En la mayora de los casos, supongo, porque tienen otros problemas legales y no quieren regresar a la crcel. Pero qu ocurrira si decides huir y verte involucrado en una persecucin a toda velocidad? Debo admitir que he fantaseado con eso alguna que otra vez. Alguien podra hacerlo porque ya se encuentra en la crcel esa crcel que se ha creado l mismo: la vida de cada da, rutinaria mediocre y corriente, carente de todo entusiasmo y novedad. Ten por seguro que no te estoy animando a que infrinjas la ley para salir de la rutina, pero a menudo me he preguntado qu es lo que impulsa a la gente que de repente hace algo que no encaja en absoluto con su carcter. Podramos decir alguna vez que algo que hacemos, una de las decisiones que tomamos o el camino que elegimos no es propio de nuestro carcter? Despus de todo, lo hemos elegido nosotros; es el resultado de un circuito neuronal en particular, as que, dnde se ha metido esa accin durante todos estos aos? En el caso de la pareja que discute (que, por cierto, comparte redes neurales similares) la razn de que ambos se enreden tanto en esa discusin es bastante sencilla: se sienten bien.

Bien no en el sentido que le damos habitualmente, sino en el sentido de que les resulta familiar. Y si te ests preguntando por qu dos personas permanecen juntas cuando est claro que tienen muchas cosas que reprocharse el uno al otro, qudate donde ests, este captulo responder tambin a esa pregunta. Establecerse y conformarse Es probable que hayas odo hablar de la crisis de la mediana edad y seguro que tambin has visto sus efectos. El nmero de matrimonios que llegan a su fin y el de coches deportivos que se venden deben ser directamente proporcionales al del nmero de personas que cumplen los cincuenta cada ao. Por qu tantas personas quieren hacer un cambio en su vida cuando llegan a esta edad? Sabemos que los pensamientos y las emociones son los marcadores qumicos de las experiencias pasadas. A medida que envejecemos y vivimos nuevas experiencias en la vida, llega un momento a finales de la veintena y principios de la treintena en el que creemos que ya hemos experimentado todo lo que la vida puede ofrecer. Es muy probable que hayamos dejado de vivir nuevas experiencias y que estemos repitiendo las mismas, lo que nos lleva a sentir los mismos sentimientos. Dado que a comienzos de nuestra vida hemos vivido muchas y distintas experiencias, podramos decir que sabemos qu se siente al vivir cada una de ellas y que, por lo tanto, podemos predecirlas. Al parecer, en la crisis de la mediana edad intentamos sentirnos de la misma manera que cuando vivimos por primera vez esas emociones asociadas a las nuevas experiencias. Durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta aprendemos y nos desarrollamos en base a nuestro entorno. Despus, llega un momento en la mediana edad (tanto si la mediana edad es un fenmeno gentico y natural como si se trata de un efecto adquirido medioambiental) en el que realmente hemos experimentado muchas de las experiencias y emociones que la vida puede ofrecer. En este momento, la mayora de nosotros comprendemos la sexualidad y la identidad sexual porque las hemos experimentado. Hemos conocido el dolor, el sufrimiento, el victimismo y la compasin. Sabemos lo que es sentirse triste, decepcionado, traicionado, desmotivado, inseguro y dbil. Ya hemos reaccionado sin pensar. Hemos estado preocupados. Nos hemos ahogado en el sentimiento de culpabilidad. Nos hemos avergonzado, quejado, excusado y confundido. Conocemos el xito y el fracaso. Hemos sentido envidia y celos. Hemos tenido momentos de autoridad tota1 y reconocimiento. Hemos demostrado creencias, autodisciplina, dedicacin a algo o a alguien e integridad. Hemos sido egostas y manipuladores. Sabemos lo que es odiar y juzgar a otros y, lo que es ms importante, sabemos cmo juzgarnos a nosotros mismos. Todos estos sentimientos y emociones estn ah por dos razones. La primera razn por la que estamos familiarizados con esos sentimientos es que las experiencias de nuestra vida han activado circuitos neuronales preexistentes que heredamos de nuestros padres y ancestros, y hemos convertido esos recuerdos en actitudes y comportamientos. Tambin sabemos cmo son esas emociones porque hemos creado ciertas situaciones y experiencias en nuestra vida, y el entorno ha instado a nuestras neuronas a establecer nuevas conexiones para esas experiencias. Cuando experimentamos los sentimientos que acompaan a esos recuerdos, llegamos a creer que esos pensamientos son lo que somos.

Puesto que los sentimientos nos ayudan a recordar una experiencia y puesto que a esa edad hemos llegado a ser bastante experimentados, hemos acumulado grandes cantidades de recuerdos a travs de incontables sentimientos diferentes. Dado que hemos experimentado tantas de las emociones de la vida a finales de la veintena o principios de la treintena, somos capaces de predecir el resultado de la mayora de las situaciones.1 Nos resulta fcil imaginar qu se sentir en determinada situacin, ya que hemos experimentado antes circunstancias similares. De esta manera, los sentimientos llegan a ser el barmetro que determina lo que nos motiva en la vida. Comenzamos a hacer elecciones basadas en lo que nos harn sentir. Si ese yo personal sabe que una posible experiencia resulta familiar y predecible, nos sentiremos bien eligiendo esa opcin. Y sabemos que esto es cierto porque nos sentimos seguros de nosotros mismos, y esa sensacin nos dice que ya hemos experimentado esa situacin con anterioridad, as que podemos pronosticar el resultado. Sin embargo, si no podemos predecir lo que sentiremos ante determinada situacin, es ms que probable que no nos interese experimentarla. De hecho, si auguramos que una situacin potencial podra provocarnos un sentimiento desagradable o incmodo, tendemos a evitarla. Para cuando llegamos a los veintimuchos o treinta y pocos, pues, pensamos casi exclusivamente basndonos en los sentimientos. Ambas cosas son casi inseparables. La mayora de nosotros no podemos pensar ms all de lo que podemos sentir. El ciclo de retroalimentacin de los pensamientos y los sentimientos que estn conectados de manera intrnseca con el cuerpo comienza a cerrarse en torno a nosotros ms o menos en esta etapa de nuestra vida, ya que pasamos ms tiempo sintiendo que aprendiendo. Los sentimientos son recuerdos de experiencias pasadas; aprender es crear nuevos recuerdos asociados a nuevos sentimientos. A esa edad, nos vemos obligados a dejar de concentrarnos en el desarrollo y el aprendizaje para empezar a sobrevivir. Trabajos, casas, coches, hipotecas, finanzas, inversiones, nios, colegios, actividades extraescolares y el mantenimiento de la relacin o del matrimonio son justo los ingredientes necesarios para comenzar a vivir en el modo de supervivencia y abandonar el modo crecimiento. As pues, si nos dan la oportunidad de vivir una nueva experiencia en esta poca de nuestra vida, intentamos predecir el resultado basndonos en lo que nos hara sentir. Es entonces cuando preguntamos cosas como: Qu se siente? Cunto durar? Duele? Hace falta que lleve algo para comer? Tendr que caminar mucho? Va a llover? Har fro? Quin estar all? Podremos tomarnos vacaciones? Quines son esas personas?. Todas estas preocupaciones reflejan las inquietudes que nos provocan el cuerpo, el entorno y el momento. Es una seal de que la juventud se est alejando y de que comenzamos a envejecer. Para continuar con esta lnea de razonamiento, ahora estamos ms atrapados an en los lmites de nuestra caja. Vacilamos a la hora de dar un paso fuera de lo que nos resulta familiar para experimentar cualquier cosa nueva o desconocida, ya que no somos capaces de identificar el sentimiento que acompaar a esa experiencia potencial. La caja que nuestros pensamientos pone lmites a nuestra mentalidad. La explicacin es sencilla. Una nueva experiencia evoca un nuevo sentimiento. Una experiencia desconocida puede exponernos a sentimientos desconocidos, as que desencadena los

mecanismos de supervivencia de la personalidad. Dado que no hemos vivido nunca este nuevo suceso, el yo revisa la base de datos de experiencias anteriores en busca de modelos y asociaciones similares para predecir los sentimientos que dicha situacin podra sacar a la luz. Las redes neurales de los recuerdos heredados tambin se activan en un intento por vaticinar el futuro. Cuando nos quedamos sin opciones, descartamos la experiencia desconocida sin ms. La activacin del hardware neuronal establecido desestima la posibilidad de vivir una experiencia novedosa. En otras palabras, esa situacin est fuera de los lmites en los que nos sentimos cmodos. Por lo tanto, tememos lo desconocido. La dimensin qumica de la adiccin Durante muchos aos, el modelo aceptado deca que el cerebro enviaba impulsos elctricos a travs de su complicado sistema de fibras (que, unidas, recorreran miles de kilmetros) para regular las distintas funciones y permitirnos interactuar con el mundo. En la actualidad estamos descubriendo que, adems de este modelo elctrico basado en las neuronas, los axones, las dendritas y los neurotransmisores, el cerebro funciona tambin a otro nivel. Candace Pert se refiere a este cerebro qumico como un segundo sistema nervioso, y comenta nuestra renuencia colectiva a aceptar es modelo: Resultaba especialmente difcil de aceptar que este sistema base qumica fuera sin lugar a dudas el ms antiguo y bsico para organismo. Haba pptidos tales como las endorfinas, por ejemplo que se fabricaban en el interior de las clulas mucho antes de que existieran las dendritas, los axones e incluso las neuronas; de hecho, antes aun que existieran los cerebros.2 Puede que esta sea una revelacin sorprendente para ti, o tal vez sea una reafirmacin de lo que ya sabas. Ahondemos un poco ms en lo que dice Candace para ayudarnos a comprender plenamente cmo se desarrolla el yo y cmo llegamos a ser adictos a nuestro yo neurolgico (y, en consecuencia, adictos a nuestras emociones). En primer lugar exploraremos la qumica de los pensamientos y las emociones. Llegaremos a entender mejor cmo se producen esas sustancias qumicas en las estructuras neurolgicas que ya hemos comentado y cmo trabajan en colaboracin con ellas. De la misma forma que nos estructuramos neurolgicamente en funcin de nuestro entorno, tambin nos volvemos adictos a las descargas de sustancias qumicas y a las emociones que nuestro cerebro y nuestro cuerpo producen en respuesta a la informacin que nos llega desde el medio, desde el propio cuerpo y desde nuestros propios pensamientos. Para comprender estos componentes qumicos de la emocin y del comportamiento, vamos a echar un vistazo a dos aspectos de esta dimensin qumica. Qu procesos tienen lugar en el cerebro para iniciar las respuestas qumicas y provocar la liberacin de sustancias en el cuerpo? Cmo afecta la liberacin de estas sustancias qumicas al cuerpo?

En primer lugar, es importante comprender que somos seres qumicos. Somos el producto de nuestra bioqumica, tanto nuestras clulas (donde se llevan a cabo millones y millones de reacciones qumicas y operaciones mientras respiramos, digerimos, luchamos contra los invasores, nos movemos, pensamos y sentimos) como nuestros estados de nimo, nuestras

creencias, percepciones sensoriales, emociones e incluso que experimentamos y aprendemos. Mientras los psiclogos, los amigos y dems profesionales discutan sobre si la herencia o el medio son los causantes fundamentales de nuestro comportamiento, las nuevas investigaciones y descubrimientos han dirigido el punto de mira de muchos de los estudios hacia las bases qumicas de la emocin. Lo primordial en qumica La informacin ms bsica y esencial que debemos recordar es sta: cada vez que conjuramos un pensamiento en nuestro cerebro, producimos sustancias qumicas que, a su vez, provocan sentimientos y otras reacciones corporales. Nuestro organismo se acostumbra al nivel de sustancias qumicas que circulan por nuestro torrente sanguneo, rodean nuestras clulas o inundan nuestro cerebro. Cualquier perturbacin en la composicin qumica constante, regular y confortable de nuestro cuerpo dar como resultado un malestar. Haremos prcticamente todo lo que est en nuestra mano, tanto consciente como inconscientemente y en base a lo que sentimos, para restaurar nuestro balance qumico acostumbrado. Cada vez que conjuramos un pensamiento ocurre algo similar a lo que suceda en el inicio de la reaccin de huida o lucha: respondemos mediante la produccin de distintas sustancias qumicas. Tenemos tres medios para comunicarnos qumicamente: los neurotransmisores, los pptidos y las hormonas. Por lo tanto, siempre que tenemos un pensamiento, los transmisores se ponen en marcha en el espacio sinptico y activan las redes neurales conectadas a ese concepto o recuerdo en particular. Cualquier recuerdo tiene un componente emocional asociado que los pptidos reproducen qumicamente. Tal y como hemos visto, la regin del mesencfalo a la que denominamos hipotlamo se encarga de fabricar un gran nmero de pptidos diferentes. Esta regin tiene un laboratorio de frmulas que toma cada pensamiento que tenemos y cada emocin que sentimos y utiliza pptidos para generar el correspondiente sello qumico. ste es el motivo por el que tantos y tantos textos cientficos describen el sistema lmbico o mesencfalo como el cerebro emocional. Es el que se encarga de generar la descarga de nuestros fluidos sexuales, de exprimir nuestra creatividad y de motivarnos con nctares competitivos. Este cerebro emocional es el responsable de generar las sustancias qumicas que desencadenan nuestras reacciones emocionales y nuestros pensamientos. Cuando un pensamiento qumico se encuentra en nuestro torrente sanguneo activa el cuerpo, de la misma forma que la ACTH activa las glndulas suprarrenales y la produccin de glucocorticoides (cortisol). Una vez que el cuerpo se activa, se comunica a travs de un ciclo de retroalimentacin negativa para conseguir los niveles apropiados de sustancias qumicas tanto en el cerebro como en las clulas corporales. Vamos a explicar cmo funciona este ciclo de retroalimentacin negativa. Puesto que el hipotlamo es la regin del cerebro ms vascularizada (la que tiene el mayor suministro de

sangre), monitoriza las cantidades circulantes de cada pptido en cada reaccin corporal. Para seguir con nuestro ejemplo, cuando existen niveles elevados de ACTH habr niveles bajos de cortisol, y cuando el hipotlamo registre niveles elevados de cortisol, reaccionar disminuyendo los niveles de ACTH. Los niveles especficos de cada sustancia estn en funcin del equilibrio qumico individual de cada persona. Cada hombre y cada mujer posee su propio y nico balance homeosttico, que, como ya hemos visto, se ve afectado de forma diferente por su programa gentico, su faccin a las circunstancias ambientales y por sus pensamientos. La Figura 9.1 muestra cmo el cerebro y el cuerpo trabajan juntos para regular la comunicacin qumica. Los niveles altos de pptidos circulantes indican a distintas glndulas y rganos que liberen hormonas o secreciones. Cuando el cerebro registra niveles altos de hormonas, secreciones y niveles bajos de pptidos circulantes, se comporta como un termostato y detiene la produccin de hormonas. A medida que los niveles de hormonas se reducen en el cuerpo, el cerebro, a travs del hipotlamo, percibe estos niveles bajos y comienza a fabricar ms pptidos, a partir de los cuales se crearn las hormonas.

Las emociones, la qumica y t Los cientficos solan pensar que mostrbamos cuatro emocines bsicas y primitivas, en base a la estructuracin de una regin particular del mesencfalo llamada amgdala. En las pruebas iniciales, los investigadores estimularon elctricamente la amgdala y observaron los sentimientos o reacciones de diferentes especies. Las reacciones bsicas eran la ira, la tristeza, el miedo y la alegra (o en un sentido ms primitivo: agresin; sumisin; miedo o sorpresa; aceptacin, vinculacin o felicidad). Hoy en da, gracias a los muchos esfuerzos de la neurologa, el modelo ha evolucionado y ha aadido tres emociones ms a las cuatro bsicas: la sorpresa, el desprecio y la aversin. Es bastante fcil darse cuenta de que la sorpresa est relacionada con la reaccin de miedo, y que el desprecio o la aversin pueden relacionarse sin problemas con la ira y la agresin.3

Muchos textos afirman que las experiencias subjetivas que son nicas en los seres humanos estn compuestas por una mezcla o combinacin de estas emociones primarias. Las emociones secundarias o emociones sociales, pues, estn creadas a partir de las primarias; algo as como mezclar pinturas. Entre las emociones secundarias se incluyen la vergenza, los celos, la culpabilidad, la envidia, el orgullo, la confianza, la compasin y muchas otras. Yo me imagino la creacin de sentimientos como algo as: el neocrtex reacciona, siente o piensa. A continuacin, el mesencfalo enva al cuerpo y al cerebro factores neuroqumicos que apoyan o activan distintos compartimentos y redes neurales para crear especficamente tanto los sentimientos que compartimos con los dems como los que son nicos en nosotros. Nuestros sentimientos, como recordars, son el resultado de las experiencias que todos nosotros poseemos y que se derivan de entornos o condiciones sociales parecidos (cmo llegamos a estructurarnos mediante el aprendizaje y la experiencia; es decir, el medio); de los rasgos genticos a corto plazo que heredamos de nuestros padres (sus experiencias emocionales estructuradas; es decir, la herencia); y, sobre todo de los rasgos genticos a largo plazo (los cerebros humanos tienen la misma estructura; as pues, todos tenemos las mismas inclinaciones universales; tambin derivadas de la herencia). Este software y este hardware, pues, hacen que todos los miembros de nuestra especie percibamos y nos comportemos, relativamente, con las mismas emociones. Por cierto, yo no quiero buscarle cinco patas al gato con las diferencias entre emociones, sentimientos impulsos y reacciones sensoriales; acordemos sencillamente que son estados mentales de base qumica y que las emociones son slo el producto final de nuestras experiencias, tanto las propias como las comunes. Nuestras redes neurales tienen un componente emocional asociado. Volvamos a la pareja que discuta al principio de este captulo para ilustrar cmo funciona esto. El compaero A llega a casa y pregunta si le han dejado algn recado. Las redes neurales de la compaera B activan los patrones y secuencias implicadas con este concepto de coger recados. Entre los muchos datos de informacin almacenada existe un recuerdo asociativo del fallo a la hora de entregar un mensaje importante seis meses antes. Los neurotransmisores de su cerebro se liberan en el espacio sinptico y envan una seal desde el neocrtex hasta el mesencfalo. Esta seal contiene tanto la informacin sobre los recados telefnicos como la emocin que B ha asociado con ese recuerdo: la vergenza. En esencia, B est generando ahora la misma mentalidad de vergenza, basada en el patrn de activacin de los circuitos neuronales que est llevando a cabo su cerebro. Su mesencfalo transmite el mensaje al cuerpo para producir las sustancias qumicas asociadas con el sentimiento de vergenza. La cuestin es que la vergenza no es el nico sentimiento que tiene B. En realidad, la vergenza provoca otra emocin: en este caso, la ira. Si queremos, podemos llamar a la emocin que siente B ver-genzira. No pretendo que suene divertido; lo nico que quiero es saltar que nuestro estado emocional es a menudo una combinacin de sentimientos. Los pptidos que producen la composicin qumica equivalente a esta mezcla de emociones son como especias que, una vez combinadas, producen un sabor rico y con muchos matices. La receta qumica (los ingredientes y proporciones) est diseada para reproducir la emocin original asociada a la

experiencia que se ha almacenado en la red neural. En otras personas, el recuerdo de un fallo podra provocar tristeza o sentimientos de impotencia o arrepentimiento. Sea cual sea la emocin, una vez que se enva la seal a la hipfisis, el cuerpo cobra vida, al igual que en la reaccin de huida o lucha. En lugar del miedo por la supervivencia, la emocin instigadora de B es la vergenza / ira, un producto del recuerdo almacenado en su cerebro. En este punto, la hipfisis le da su toque especial al mensaje y, junto con el hipotlamo, cocina la hornada de pptidos correspondientes a la vergenza y a la ira. Estos pptidos se liberan en el torrente sanguneo y se abren camino hacia distintos lugares del cuerpo de B. Los receptores de las clulas corporales y glandulares revisan sus cdigos de barras en busca de una coincidencia para esta emocin y atraen las sustancias qumicas de la ira y de la vergenza hacia ellos. B ha fabricado esas emociones durante aos, as que las clulas han desarrollado un asombroso nmero de receptores para la ira y la vergenza. Cuanto ms experimentamos una emocin en particular, ms receptores desarrollaremos para esa emocin en nuestras clulas. La Figura 9.2 describe cmo se transforman los pensamientos/emociones (la vergenza y la ira) en seales qumicas que activan facciones corporales a nivel celular.

Al principio, B no estaba enfadada cuando le preguntaron, seis meses despus, si le haban dejado algn recado. Se enfad porque revivi y reaccion a algo de su pasado. En su

caso, es muy probable que posea una red neural altamente desarrollada y una ruta bien estructurada para el sentimiento de vergenza. Puede haber heredado rutas y redes de uno de sus padres o haberlas creado a travs de experiencia; en cualquier caso, ha desarrollado una extraordinaria sensibilidad. Detesta equivocarse. Detesta que le recuerden las equivocaciones que ha cometido. Puede que sus padres fueran particularmente duros y tuvieran grandes expectativas para ella. Tal vez ella, a su vez, haya desarrollado y refinado esas expectativas hasta tal grado de perfeccionismo y de establecimiento de normas que ha estructurado una respuesta violenta de ira que se activa siempre que se cuestionan su competencia y sus capacidades. La vergenza que siente, y que con tanta facilidad se convierte en ira, es probablemente un sentimiento de ira contra s misma por haber fallado. Si se ha pasado la vida sintiendo vergenza e ira contra s misma, con los recuerdos de esos fallos grabados en sus redes neurales, tambin ha vivido con las sustancia qumicas asociadas a la vergenza y a la ira en su torrente sanguneo. En consecuencia, sus clulas han desarrollado miles de receptores para esas sustancias. Nuestro cuerpo regenera diferentes tipos de clulas a diario. Algunas clulas se reproducen en cuestin de horas, otras al cabo del da, otras tardan una semana, algunas tardan meses, y otras llegan a tardar aos en reproducirse. Si se mantienen niveles altos de los pptidos de la vergenza y la ira a diario durante aos y aos, cuando las clulas se dividan para crear clulas hijas, respondern a las demandas y alterarn los receptores de su membrana. ste es un proceso natural de regulacin que tiene lugar en todas las clulas. Imagina que ests en un aeropuerto internacional y que todo el mundo espera en la fila de inmigracin o aduanas. Hay cuatro puertas abiertas de un total de veinte, y hay unas cuatrocientas personas esperando. Mientras esperas all, sabes que ese aeropuerto sera mucho ms eficiente si abriera ms puertas para contrarrestar el aluvin. Ese mismo conocimiento es el que ponen en prctica nuestras clulas. Si sensibilizamos a las clulas con enormes cantidades de pptidos, cuando stas se dividan, su inteligencia natural perfeccionar la siguiente generacin para satisfacer las demandas del cerebro. En nuestro caso, la clula se regular a la alta mediante la fabricacin de ms receptores. Con el paso del tiempo, si se producen las suficientes regulaciones a la alta, el cuerpo comenzar a pensar por nosotros y se convertir en la mente. Ansiar seguir recibiendo el mismo mensaje, mantener sus clulas activadas. El cuerpo, como el gigantesco organismo celular que es, necesitar una dosis constante a nivel celular para mantener el equilibrio qumico. Empieza a parecerse esto a la adiccin? En algunas clulas, las que estn demasiado sensibilizadas, los receptores se vuelven insensibles a los pptidos y se cierran sin ms. En este caso, se actualizan de otra forma. Las clulas fabrican menos receptores porque la sobreabundancia es imposible de controlar. Algunas clulas pueden incluso atrofiarse, ya que no logran procesar la aglomeracin de sustancias qumicas que las asaltan. Recuerda que la misin del pptido es activar la maquinaria interna de la clula para que sta pueda fabricar protenas o alterar su actividad. Cuando existen niveles exageradamente altos de pptidos que bombardean sin cesar el exterior celular, la clula es incapaz de procesar tal cantidad de instrucciones. No puede ejecutar todas las rdenes al mismo tiempo, as que cierra sus puertas. El teatro est lleno y no quedan asientos.

La Figura 9.3 ilustra la regulacin a la alta y la regulacin a la baja. En la regulacin a la alta, las clulas responden a las demandas del cerebro y crean receptores adicionales. En la regulacin a la baja, ciertos receptores se desconectan a causa de la sobreestimulacin y se vuelven menos activos.

Para entender la regulacin a la baja, imagina que mantienes una relacin con alguien que siempre te est dando la lata y acusndote de ser una mala persona. Con el tiempo, te vuelves menos sensible y dejas de reaccionar ante sus recriminaciones. Las clulas, sobre todo las nerviosas, suelen insensibilizarse (se vuelven ms resistentes a los estmulos) y por tanto, con el tiempo, necesitan la presencia de ms sustancias qumicas para llegar al umbral del potencial de accin. En otras Palabras, debemos sorprendernos ms, preocuparnos ms, sentir ms miedo o exasperarnos ms. Se necesitan sentimientos ms intensos Para activar el cerebro, ya que los receptores se han insensibilizado debido a la hiperestimulacin. sta es la base de la adiccin a drogas como la cocana. Cuando alguien toma cocana, sta causa una enorme liberacin de dopamina que a su vez produce una increble sensacin de placer. No obstante, esta persona tendr que tomar una cantidad de cocana ms grande para conseguir la misma respuesta la prxima vez. Y el ciclo se perpeta de la misma manera que en el caso de nuestros estados emocionales. Existe otra manera de enfocar este fenmeno. Los receptores estn formados por protenas, y el nmero de receptores en una clula diana, por lo general, no permanece constante a lo largo del da, ni siquiera en un mismo minuto. 4 Son tan plsticos como las neuronas. Cada vez que un pptido se une al receptor de su clula diana, se altera la forma de la protena. Cuando esto ocurre, su funcin tambin cambia y se vuelve ms activa. Cuando la clula lleva a cabo la misma funcin a travs del mismo receptor en numerosas ocasiones, el receptor proteico se consume y el pptido ya no es reconocido. La unin de los pptidos a los receptores proteicos provoca la disminucin del nmero de receptores, ya sea por la desactivacin de las molculas proteicas o porque la clula no puede fabricar protenas suficientes para crear los receptores a tiempo. Como resultado, el receptor proteico ya no funciona correctamente. La llave ya no encajar en la cerradura. Cuando las clulas hiperestimuladas se dividen para generar un calco de s mismas con sus mismos conocimientos, ste tendr menos receptores a fin de mantener el

equilibrio corporal. Cuando tiene lugar este tipo de insensibilizacin, el cuerpo parece no conseguir nunca los pptidos que necesita para mantener el estado de equilibrio al que est acostumbrado. Nunca estamos satisfechos. Cuando el cuerpo toma el control de la mente y sentimos igual que pensamos (a causa del cctel qumico que nos ha preparado la hipfisis para reproducir la emocin original), dejamos de pensar como sentimos. Esto se debe a que nuestras clulas, que estn conectadas mediante tejido nervioso, se comunicarn con el cerebro a travs de la mdula espinal en cuanto noten que no llegan seales desde el encfalo. Nuestras clulas tambin se comunican con el cuerpo a travs del vicio qumico cerebral de retroalimentacin (su termostato interno). Mientras las sustancias qumicas que han sido producidas se consumen, el cuerpo hace lo que est acostumbrado a hacer. Quiere preservar el estado qumico al que nos hemos habituado. Disfruta de las oleadas de vergenza/ira, porque nos hacen sentir ms vivos y aumentan nuestro nivel de percepcin y actividad. Y puesto que esos sentimientos son tan familiares, podemos reafirmarnos a nosotros mismos como una persona que se siente de una manera determinada. Si hemos experimentado la vergenza y la ira durante la mayor parte de nuestra vida, las sustancias qumicas que generan llevan con nosotros casi desde siempre. Dado que una de las funciones biolgicas principales es el mantenimiento del equilibrio homeosttico, haremos todo lo que est en nuestra mano para mantener esa continuidad qumica, basada en las necesidades celulares ms bsicas a nivel biolgico. El cuerpo se ha convertido ahora en la morada de la mente. Asuntos tisulares Sabemos que los pptidos son pequeas protenas que se comportan como mensajeros qumicos, que se producen en el hipotlamo y son liberados en la hipfisis. Cuando llegan al torrente sanguneo, se abren camino hasta los distintos rganos y tejidos del cuerpo. En el momento en que llegan hasta la superficie celular, interactan con los receptores, que son grandes protenas que flotan en la superficie de cada clula para que sta pueda elegir qu es lo que puede entrar en su medio interno y poner en marcha su maquinaria. Una vez que un pptido se une a su receptor, la estructura de ste cambia y enva una seal al ADN celular. Todas las clulas son mquinas productoras de protenas. Las clulas musculares fabrican protenas llamadas actina y miosina. Las de la piel producen elastina y colgeno. Las clulas del estmago fabrican enzimas y otras sustancias. El ADN celular es el que se encarga de la produccin de protenas. Y stas se componen de molculas ms pequeas llamadas aminocidos. Cuando un pptido se une su receptor, deja instrucciones para desenrollar el ADN celular a fin de comenzar la fabricacin de las distintas protenas relacionadas. La Figura 9.4 ilustra de manera sencilla la fabricacin de protenas en las clulas.

Expresamos alrededor de un 1,5 por ciento de nuestro ADN (de nuestros genes), y el 98,5 por ciento restante es lo que se ha denominado ADN basura. Cuando las clulas fabrican protenas, expresan esos genes. (Un ejemplo es la expresin gentica de las protenas que determinan nuestro color de ojos). Nuestro ADN es como una biblioteca de secuencias potenciales que nuestras clulas utilizan para la expresin proteica. Si ese y por ciento de nuestro ADN no es en realidad basura, puede que es latente, a la espera de ser activado por las seales qumicas adecuadas. Los cientficos han comenzado a descubrir que ese depsito excedente ADN tiene funciones importantes. Es posible que tengamos un montn de genes latentes por expresar para una evolucin futura. Aparte del 1,5 por ciento del ADN que expresamos mediante la fabricacin de protenas, compartimos un 96 por ciento de nuestro ADN con los chimpancs. La totalidad de nuestra expresin gentica nos proporciona el aspecto que tenemos, nuestro funcionamiento a nivel biolgico y nuestra estructuracin neurolgica: el mal genio de pap, la autocompasin de mam; los hombros anchos de pap, la pequea nariz de mam; los problemas de la vista de pap, la diabetes de mam... Nuestro cuerpo produce distintas protenas mediante la expresin de nuestros genes, y eso es lo que nos hace ser como somos. Cuando los pptidos transmiten sus instrucciones a la clula, activan el ADN para fabricar las protenas que han ordenado nuestros circuitos neuronales. Si las instrucciones consisten en esas mismas actitudes asustadizas o estados de agresividad similares a los que hemos ordenado a las clulas da tras da durante aos y aos, con el tiempo, el ADN celular empezar a funcionar mal. En otras palabras, no hemos vivido nuevas experiencias con un nuevo sello qumico (en forma de pptidos diferentes) que pueda ordenar a la clula la activacin de nuevos genes para fabricar nuevas protenas. Si las clulas reciben las mismas rdenes qumicas correspondientes a los mismos estados emocionales, nuestros genes empezarn a desgastarse; sera algo as como llevar un coche siempre en la misma marcha. 5 Si el ADN comienza a punzarse demasiado, las clulas fabricarn protenas ms baratas a Partir de ese ADN. Si lo pensamos bien, este desgaste es el resultado de la produccin adecuada de protenas. Qu ocurre cuando envejecemos? Nuestra piel se arruga. La piel est formada por protenas. Qu le ocurre a nuestro cabello? Pierde vitalidad. El cabello est formado por protenas. Que les ocurre a nuestras articulaciones? Se agarrotan. El lquido sinovial est formado por protenas. Qu pasa con la digestin? Se ve afectada. Las enzimas son protenas. Qu les pasa a nuestros

huesos? Se vuelven ms frgiles. Los huesos estn formados por protenas. Cuando fabricamos protenas ms baratas, el cuerpo comienza a debilitarse. La expresin de la vida es la expresin de las protenas. Si siempre les damos a las clulas las mismas rdenes basadas en las mismas actitudes asociadas con los mismos sentimientos, fabricaremos los mismos pptidos. En consecuencia, no enviaremos nuevas seales a las clulas para que activen la expresin de nuevos genes. Estamos repitiendo los mismos pensamientos que se estructuraron gracias a la herencia gentica o a las actitudes emocionales relacionadas con experiencias pasadas. Si vivimos los mismos sentimientos da tras da, ten por seguro que esas sustancias qumicas acabarn por desgastar el ADN celular y comenzarn a fabricar protenas alteradas. El ADN de la clula empezar a funcionar mal. As pues, cuando nos enfadamos, nos sentimos frustrados o tristes a causa de algo o de alguien, quin es el verdadero afectado? Todas nuestras actitudes emocionales (algunos creen que son causadas por cosas ajenas a nosotros) no son slo el resultado de lo que percibimos en la realidad en base a nuestra estructura neurolgica, sino tambin de lo adictos que somos a los sentimientos que deseamos sentir. Algunos estudios de la Universidad de Pensilvania han demostrado que la gente que est deprimida ve el mundo de la forma en que piensan y sienten. Si les mostramos rpidamente dos imgenes diferentes a personas deprimidas y a un grupo control de gente normal (una escena de gente en una mesa de banquete y una escena de un funeral) y les preguntas cul de ellas recuerdan, los deprimidos recordarn la escena del atad en un porcentaje mayor que el debido al azar. Estas personas parecen percibir el entorno de una forma que refuerza constantemente sus sentimientos.6 Adems, la continuidad qumica de cualquier estado emocional que hayamos mantenido a lo largo de los aos con los mismos sentimientos diarios, provoca pensamientos que se vuelven contra nosotros. A fin de cuentas, lo que pensamos y nuestra forma de reaccionar nos afectan. Ahora podremos comprender el verdadero significado del dicho: Cuando juzgamos a otro, en realidad nos juzgamos a nosotros mismos Si de adultos dejamos de aprender nuevas cosas o de vivir nuevas experiencias que puedan cambiar nuestro cerebro y nuestra mente, utilizaremos la misma maquinaria neural que nuestros padres, y activaremos sus mismas condiciones genticas, tanto fsicas como mentales. Si slo podemos activar los genes que hemos heredado, es inevitable que manifestemos las mismas alteraciones fsicas y psicolgicas de enfermedad y deterioro celular. Cuando expresamos protenas degradadas, comenzamos a manifestar una expresin de la vida diferente. La expresin de protenas es la expresin de la vida y de la salud. As pues, quin da las rdenes para crear las sustancias qumicas que determinan la expresin de la salud? Nosotros. Es nuestra actitud, tanto consciente como inconsciente, la que activa las redes neurales que desencadenan la produccin de sustancias qumicas en el hipotlamo, que a su vez enva seales a las clulas en forma de pptidos, que a su vez activan el ADN para expresar nuestros genes a fin de fabricar protenas, ya sean las mismas o diferentes. Para cambiar las protenas que expresamos a nivel celular y que afectan a nuestra salud, bebemos cambiar nuestra actitud a fin de que las clulas reciban una nueva seal.7

Puesto que la expresin de protenas es lo que determina la salud corporal, nuestra actitud y nuestra forma de controlar los pensamientos tienen mucho que ver con nuestra salud. La Figura 9.5 ilustra cmo correlacionan los pensamientos y actitudes con la salud corporal.8

Cuando salgamos del modo de supervivencia, conjuremos nuevos pensamientos (que producirn nuevas sustancias qumicas), cambiemos nuestra mentalidad (lo que alterar el mensaje qumico que recibe nuestro Y modifiquemos nuestro comportamiento (para vivir toda una nueva experiencia que cree un equilibrio qumico distinto para nuestras clulas), comenzaremos a caminar por el sendero de la evolucin. El papel de la memoria en el cctel qumico Cuando dejamos atrs una situacin de nuestra vida que ha causado emociones como la vergenza y la ira, o cuando dejamos atrs a personas, lugares, cosas, momentos y sucesos asociados con esos sentimientos, dejamos de pensar y sentir con la misma mente o mentalidad. Si ya hemos abandonado las circunstancias que desencadenaron los pensamientos y reacciones que nos definan, por qu seguimos sintindonos igual? Hemos dejado de recibir la estimulacin

constante que produca las sustancias qumicas que nuestras clulas han llegado a necesitar. Cuando nuestras clulas dejan de recibir su dosis qumica diaria, utilizan el potencial de nuestra memoria. Recuerda que podemos lograr que nuestros pensamientos sean ms reales que ninguna otra cosa. Nuestras clulas envan una seal de vuelta al cerebro para notificar que necesitan esas sustancias qumicas. A fin de conseguir que el cuerpo produzca las sustancias deseadas, el cerebro activa los circuitos asociados, esas redes neurales que contienen el recuerdo pasado de una experiencia que despierta vergenza/ira. As pues, en nuestro ejemplo, la respuesta furiosa de B a la pregunta de A tiene ms que ver con las necesidades qumicas de B que con lo que ha preguntado A o con cmo lo ha preguntado. Ms tarde, mucho despus de que haya finalizado esta discusin, B Podra utilizar esta disputa reciente, o la original que tuvo lugar seis meses atrs, para generar la qumica de la ira que necesita para mantener su estado del ser. Otra manera de pensar en los recuerdos y experiencias que podemos recordar es imaginarlos como esa vocecilla que escuchamos sin cesar en nuestra cabeza. La RSE ensea a sus alumnos que la voz que escuchamos en nuestra mente no es ms que el recuerdo del pasado que cuando estamos inmersos en un cambio, esta voz se escucha con mucha ms fuerza. Pocas personas dicen en voz alta todo aquello que sienten o piensan. Sin embargo, la voz que escuchamos en nuestra cabeza es la forma que tiene el cuerpo de decirle al cerebro que piense de la forma en que se siente. Tambin mantenemos un monlogo interior que refleja con ms precisin cmo nos sentimos que lo que decimos en voz alta. Para ejemplificarlo, regresemos con nuestra pareja. Una vez que se calman un poco, se sientan en la misma estancia a ver la televisin y esto es lo que ocurre. A: Te importa que vea el partido? B: Claro que no. (Que si me importa? Qu mierda de pregunta es esa? El y sus estpidos partidos de bisbol Ah sentado como si fuera una cuestin de vida o muerte... Por qu narices iba a importarme? No va a cambiar nunca. Siempre criticando cada cosilla que hago mal... Acaso me he metido yo alguna vez con l? Acaso me pongo hecha una fiera cuando l la caga? Es igual que mi padre. Exactamente igual. No hace ms que rascarse la barriga y criticar. Y hace lo mismo con los jugadores. Si tan bien se le da ese panetero juego, por qu no se va a jugar por ah en lugar de sentarse a ver el partido?) Imagina las sustancias qumicas que debe de estar produciendo el cerebro para alimentar estas emociones independientes del cuerpo. A: Gracias. (Claro que no? Ja. Crees que soy estpido? S, pon los ojos en blanco, anda. Has dicho que no te importa, as que pienso quedarme aqu sentado y disfrutar del partido. Para que te enteres). Ahora tambin l est inmerso en el ciclo qumico, con su dosis en marcha.

Aunque no podra considerarse una conversacin muy madura, es bastante tpica e ilustra brevemente cmo nuestra chachara interior mantiene las sustancias qumicas en sus niveles habituales. Como habrs notado, B ha recordado a su padre y el comportamiento de ste. Es comn que elijamos a una pareja que reavive viejas heridas y, por lo tanto, nos permita mantener el estado qumico que llevamos disfrutando durante los ltimos veinte o treinta aos. Aun cuando se separaran, B guardara recuerdos de esas experiencias para conseguir la dosis de qumicos que desea. El proceso de la oracin reforzara sus sentimientos de incompetencia y vergenza por no estar a la altura de su estereotipo interior. La vocecilla de su cabeza le dira: No puedes hacer nada bien. Ni siquiera eres capaz de encontrar a alguien y seguir con l. Tan difcil es? Qu voy a decirles a mis padres? Cmo podr mirar a mi padre a los ojos? Mierda. Mierda. Mierda. Y ella se dar otra vueltecta en el ciclo de la vergenza y la ira. Las preguntas que habra que hacerle a la pareja, si de verdad est interesada en cambiar, seran: Os dais cuenta de que sois un par de adictos que conviven juntos? No podis detener el automatismo de vuestros pensamientos, acciones y reacciones en medio de una parrafada? Por qu no os dais cuenta y tomis las riendas de vuestro comportamiento sin cargar las culpas a nadie por lo que sois? Es el amor lo que mantiene esta relacin o es un cctel de sustancias qumicas tan abrumador que vivs, sin daros cuenta, en los recuerdos pasados y sus monlogos emocionales? Por qu no reparis en que os utilizis el uno al otro para satisfacer vuestras propias y egostas necesidades qumicas7 .. Si las respuestas son negativas, esta pareja seguir igual durante mucho tiempo. Qumica y comportamiento A un nivel bsico, las sustancias y reacciones qumicas tienen una importancia fundamental a la hora de moldear nuestra forma de actuar, de pensar y de sentir. La reaccin de huida o lucha es un buen ejemplo de la adiccin que pueden crearnos las emociones. Y la adiccin emocional es uno de los conceptos ms profundos y reveladores que se nos puedan presentar. Ahora sabemos que el cerebro se estructura neurolgica y qumicamente en funcin de nuestras emociones. Cuando las circunstancias de nuestra vida actual no generan las sustancias qumicas que necesitamos para mantener nuestro estado habitual del ser, haremos cualquier cosa para asegurar la presencia de esas sustancias en nuestro cuerpo. Si no nos encontramos en el entorno ningn tipo de amenaza o factor estresante, lo buscaremos donde sea. Y si no lo encontramos, crearemos uno, ya sea fsica o mentalmente. Estoy seguro de que conoces a algn rey o alguna reina del dramatismo, alguien que convierte las situaciones ms anodinas en todo un espectculo lleno de tensin y de emociones. Tampoco me cabe duda de que en algn momento habrs dicho de alguien (tal vez incluso de ti mismo) que le encanta sufrir. Los imperativos biolgicos que gobiernan el cuerpo (las misiones urgentes que lleva a cabo para mantener el statu quo, restaurar el equilibrio, buscar alivio, evitar el dolor y responder a los agentes estresantes reales o imaginarios) nos hacen adictos a la composicin qumica de nuestra entropa emocional. Teniendo en cuenta este imperativo biolgico, no sera ms lgico

decir que no nos queda ms remedio que ser adictos? Es cierto. No podemos evitar convertirnos en adictos, pero s podemos hacer muchas cosas para romper ese ciclo o patrn adictivo. Antes de examinar este proceso, no obstante, tenemos que examinar el papel que las inclinaciones bioqumicas juegan en nuestra vida. Romper es difcil Pongamos un ejemplo de adiccin: las parejas vuelven a retomar una relacin aun sabiendo que no encajan. Por qu el hecho de romper (para bien) resulta tan difcil? A lo largo de una relacin, incluso cuando mala, las dos personas activan redes sinpticas y producen neurotransmisores y pptidos que asocian ciertos sentimientos a sus experiencias y son esos sentimientos los que reafirman la personalidad de cada no. Se habitan tanto a la relacin que cuando deciden dejarla no logran romper la estructuracin neurolgica y los vnculos qumicos que se asocian a ella. Despus de la ruptura, las memorias de las experiencias que tiene cada uno les recuerdan al cuerpo que lo han privado de su acostumbrada estimulacin qumica. Ella o l (o mejor dicho, el cuerpo de ella o el cuerpo de l) experimenta una sensacin de prdida. La angustia que provocan las rupturas entre parejas puede deberse a la interrupcin de un hbito neuroqumico. Teniendo en cuenta la qumica de la adiccin emocional, de verdad te resulta sorprendente que tantas parejas rompan, vuelvan a unirse y repitan de nuevo todo el ciclo? Es interesante resaltar que cuando todos los aspectos de nuestra vida siguen ms o menos igual, llegan a definir cmo estamos estructurados. Segn esto, la mayora de la gente elige sus relaciones basndose en las costumbres adquiridas con otra persona; es decir, segn la estructura sinptica que comparten. Durante las primeras citas, hablamos sobre redes neurales coincidentes. Pero cuando las circunstancias de una relacin cambian, la mayora de gente, que ha hecho bien poco por cambiar su interior, busca el mismo orden neural en la siguiente persona, con lo que se repite el mismo tipo de relacin una y otra vez. Puede que rompamos con una persona, pero seguiremos siendo adictos a los sentimientos que esa relacin engendraba. En el vaco causado por la ausencia de la pareja anterior, introducimos otro candidato conocido (a nivel consciente) que provocar esa descarga de sustancias qumicas que tanto deseamos y a las que hemos llegado a acostumbrarnos. Aun si rompemos el orden neural que se refleja en las situaciones de nuestra vida, ese cambio generar el reconocimiento de una prdida de esos sentimientos familiares. La prdida de esos sentimientos puede interpretarse como un malestar, sin tener en cuenta la polaridad buenos o malos. El cambio en nuestra vida nos hace reconsiderar y reaccionar, en lugar de permitirnos tener iniciativa, es decir, pensar y actuar de una forma que cree una nueva realidad para nosotros. Reconsiderar y reaccionar no es ms que volver a activar los viejos circuitos neuronales que consideramos familiares. Este proceso crea las mismas redes neurales, que se activan una y otra vez y dan como resultado los mismos pensamientos y reacciones que vivimos cada da, independientemente de si consideramos la situacin positiva o negativa, exitosa o desafortunada, feliz o triste. Todos estos sentimientos asociados con nuestro mundo exterior definen el yo como alguien que siente de una cierta manera, y esos sentimientos son despus lo que dan origen a

nuestra forma de manifestar las actitudes, los comportamientos, las opiniones, los prejuicios, las creencias e incluso las percepciones. Nuestros sentimientos gobiernan nuestros pensamientos. La ansiedad y el ciclo de retroalimentacin Durante aos hemos odo y ledo cosas acerca de la prevalencia de la depresin clnica en Estados Unidos. Tambin hemos escuchado debates sobre la eficacia y los peligros potenciales de muchos antidepresivos. De un tiempo a esta parte, sin embargo, ha entrado en escena una nueva alteracin: cinco afecciones relacionadas que podemos agrupar bajo el nombre de trastornos de ansiedad. Segn el informe publicado en 2006 por el Instituto Nacional de Salud Mental, los cinco trastornos de ansiedad el trastorno de ansiedad generalizada (TAC), el trastorno de pnico, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno o sndrome de estrs postraumtico (SEP) y las fobias (como el trastorno de ansiedad social, la agorafobia, etctera) afectan a unos cuarenta millones de estadounidenses de ms de dieciocho aos! 9 Esto supone un 18,1 por ciento de la poblacin. La depresin, que todava es la primera causa de discapacidad en Estados Unidos, afecta a 14,8 millones de estadounidenses adultos. Los trastornos de ansiedad tienen ms prevalencia que la depresin, pero ninguno de los trastornos individuales que forman este grupo se aproxima al nmero de pacientes con depresin. El Instituto Nacional tambin ha informado de que muchas de las personas que sufren algn trastorno de ansiedad tambin padecen otros, y de que la concurrencia entre depresin y trastornos de ansiedad es tambin elevada. Qu est pasando? Se trata slo de que ahora sabemos etiquetar y clasificar mejor esas enfermedades? Habramos despreciado en el pasado a personas que declaraban ser ansiosos o sufrir de los nervios y los habramos apartado? Sin tener en cuenta las cifras, la ansiedad y su relacin con el estrs y con las adiciones qumicas del cuerpo, necesita un examen ms a fondo. En muchos aspectos, la ansiedad es una respuesta saludable a los estmulos externos. No es malo sentirse exaltado antes de dar un discurso, de realizar una presentacin o una interpretacin, o ante el encuentro de una posible amenaza. Sin embargo, cuando la ansiedad est presente en nuestra vida diaria y se convierte en algo crnico, se vuelve muy problemtica. Un trastorno de ansiedad aparece cuando una persona, sin razn aparente, comienza a sentir un aumento del ritmo cardaco, dificultad para respirar, prdida del control, miedo y emociones intensas, dolor en el pecho, sudoracin excesiva y dificultad para pensar con claridad. A estas alturas ya sabemos que cuando se producen ataques de pnico, la rama simptica del sistema nervioso autnomo toma el control. Los ataques de ansiedad aparecen cuando alguien ha entrenado a la conciencia su cuerpo para permanecer alerta y preparado, a la espera de una posible situacin estresante. El agobio y la ansiedad frecuentes o la sobreexposicin a condiciones ambientales estresantes desembocan en los ataques automticos de pnico que sufren asiduamente algunas personas. La experiencia me ha demostrado que cuando es posible rastrear la enfermedad hasta sus comienzos, se descubre que la mayora de las personas comienzan a sentir ansiedad tras algn problema importante que les provoca una intensa presin emocional. Despus del suceso, el

recuerdo de la experiencia causa que esa persona piense una y otra vez en el incidente, anticipando la posibilidad de vuelva a ocurrir algo similar. Mientras repasan mentalmente su pasado, el cerebro comienza a generar las sustancias qumicas correspondientes, y esos pensamientos generan seales que activan la puesta en marcha del sistema nervioso simptico. Las personas empiezan a sentirse ansiosas y preocupadas por el futuro y por lo que podra ocurrirles. Su actitud (grupo de pensamientos) genera las sustancias qumicas de la ansiedad y la preocupacin. Sus pensamientos sobre un agente estresante en particular, y no el agente en s mismo, son los que desencadenan la respuesta al estrs. Cuando nos preocupamos a diario por lo que podra ocurrimos un instante despus, estimulamos una serie de pensamientos que generan una mentalidad de intranquilidad. Como resultado, en el neocrtex se activa un grupo particular de circuitos neuronales que sustentan los procesos mentales relacionados con distintos recuerdos de angustia o preocupacin. Cuando estos pensamientos activan patrones especficos de conexiones sinpticas, el cuerpo comienza a crear las sustancias qumicas relacionadas con los pensamientos de intranquilidad. Una vez que los productos qumicos del estado de alerta se dispersan por el cuerpo, ste se siente intranquilo. Es entonces cuando el neocrtex comprueba cmo se siente el cuerpo y, de repente, nosotros nos damos cuenta y decimos: Estoy preocupado. Cuando nos sentimos aprensivos, somos conscientes del estado interno de nuestro cuerpo. Si se desencadena un ataque de pnico en ese momento, percibiremos una verdadera prdida de control, una situacin que nos provoca pavor. En consecuencia, tendremos an ms por lo que preocuparnos, ya que a buen seguro no queremos sufrir un nuevo ataque. La preocupacin y la anticipacin atraern neuroqumicamente la siguiente experiencia. Una vez que el yo es consciente de que el cuerpo experimenta ansiedad, el circuito neuronal asociado con la ansiedad se activa. Nos sentimos exactamente como pensamos, y pensamos exactamente como sentimos. A fin de reconocer la sensacin de preocupacin, el cerebro recurrir al circuito neuronal preexistente asignado a esta sensacin y evaluar lo que siente. Como resultado, volveremos a pensar en nuestras preocupaciones, ya que esa red neural se ha activado. A continuacin produciremos ms sustancias qumicas para reforzar lo que siente el cuerpo, ya que la evaluacin corporal que hemos realizado nos hace sentir como estamos pensando. Uf! Ahora, nuestros pensamientos iniciales se han hecho realidad. Si lo sentimos es que es autntico, no? Vamos de camino a preparar al cuerpo para otro ataque de pnico. El miedo, entonces, genera preocupacin, que a su vez hace que nos sintamos ms ansiosos, lo que despus nos hace preocuparnos ms. La razn de todo esto es simple. Una vez que hemos creado el estado de ansiedad, nuestro estado del ser crea un ciclo de retroalimentacin continuo entre el cuerpo y el cerebro (se activa el mismo circuito neuronal de la preocupacin, que a su vez provoca ansiedad en el cuerpo, y as sucesivamente). Ahora sabemos que cuando respondemos a los sentimientos del cuerpo pensando tal y como ste se siente, el cerebro genera esas mis-mas sustancias qumicas y provee al cuerpo con esas mismas sustancias para que siga experimentando lo mismo. As es como manteneos un estado del ser. Cualquier sentimiento repetitivo, sea cual a, crea un estado del ser: la felicidad, la tristeza, la confusin, la soledad, la mezquindad, la inseguridad, la alegra o incluso la

depresin. Un estado del ser se produce cuando el ciclo de retroalimentacin entre el cerebro y el cuerpo se completa. Cuando este ciclo se reproduce una y otra vez mediante un respaldo mutuo entre cuerpo y cerebro, nos hayamos inmersos en un estado qumico del ser. Mantendremos este estado neuroqumico a lo largo del tiempo activando de manera continua los mismos patrones de sinapsis neurales creados a partir de recuerdos anteriores. Esta continuidad qumica corporal, basada en la secuencia de activacin de nuestros particulares patrones neurolgicos de sentimientos o identidad personal individual, es distinta en cada persona. Sin embargo, los mecanismos del ciclo son los mismos. La ansiedad genera ansiedad. Imaginas lo que ocurrira si sintieras alegra, gratitud o serenidad? Es posible que ese ciclo de retroalimentacin pudiera ayudarnos en algo en lugar de esclavizarnos? La razn de que cambiar sea difcil Toda persona, lugar, cosa, momento o suceso que es constante en nuestra vida, a la larga definir nuestra personalidad debido a su aparicin repetida. Nos estructuramos neurolgicamente en asociacin con cada uno de esos elementos, y el resultado es que se vuelven parte de nuestros procesos mentales y reafirman nuestro yo. Tenemos una representacin neural para cada elemento conocido en nuestra vida (ya sean personas, cosas, momentos, lugares o sucesos), y cada representacin neural conecta a cada persona, lugar, cosa, tiempo y suceso con un sentimiento especfico. Ahora comienzas a ver por qu cambiar resulta tan difcil, verdad? Cambiar una persona, un lugar, una cosa, un momento o un suceso en nuestra vida significa que debemos romper el circuito neuroqumico que hemos mantenido intacto mediante una estimulacin continua.10 Si te pido que empieces a utilizar un nuevo orden de movimientos cuando te cepillas los dientes o te secas despus de la ducha, tal vez no seas capaz de hacerlo; podras hacerlo, pero o bien te sentiras muy incmodo o bien abandonaras pronto el esfuerzo. Lo ms seguro es que volvieras a hacerlo de la manera que te resulta ms fcil y familiar. Esa tendencia es el hbito que debes romper si quieres cambiar tu mente y dejar de estar atrapado en lo rutinario. Imagina, pues, el tipo de esfuerzo que tendras que realizar si te pidiera que pusieras fin a una relacin con alguien que aplasta con frecuencia tu autoestima y que lleva haciendo lo mismo quince aos. Si estamos acostumbrados a sentirnos despreciables, querremos seguir sintindonos as, ya que hemos adquirido el hbito neurolgico de sentirnos despreciables. Es la forma ms fcil, rutinaria, familiar y natural de pensar y sentir con respecto a nosotros mismos. Esos pensamientos estn basados en recuerdos de nuestra interaccin con esa persona. Son recuerdos con sentimientos asociados, y esos sentimientos tienen una base neurolgica. Ms importante an, si nos decantamos por alterar la dinmica de la relacin que mantenemos con una persona muy cercana de nuestra vida, este cambio se manifestar por una angustia y un sufrimiento, que no son ms que el resultado del cese de la activacin de los circuitos neuronales relacionados.11 La falta de estmulos en el entorno (no ver, no sentir, no oler, no tocar y no or a una persona) conlleva una falta de activacin de las redes neurales asociadas (a esa persona). Y esto impide que el cerebro libere sustancias qumicas especficas con las que alimentar al cuerpo para que ste que sienta. Sin tener en cuenta si es positivo o negativo, un

sentimiento siempre es producto e la liberacin de ciertas sustancias qumicas. Por lo tanto, el amor (o que nosotros creemos que es el amor), puede realmente ser cuestin de qumica. Los adictos y la abstinencia As pues, qu ocurre cuando decidimos que ha llegado el momento de dejar de pensar de cierta forma? Qu ocurre cuando finalmente tomamos la decisin de dejar de sentir y de pensar en la vergenza, la ira o el odio por un da? En realidad, esta decisin no es muy distinta a la de dejar de fumar o de beber alcohol, a la de empezar una nueva dieta o a dejar de comer ciertos alimentos. Dejar de sentir vergenza exige la misma fuerza de voluntad que dejar de hacer cualquiera de esas cosas. Una vez dispuestos a superar esos pensamientos, ser como despertar al cuerpo de un sueo profundo sin darle su taza de caf de las maanas (o su dosis de vergenza, en nuestro caso). Como resultado, el cuerpo comenzar a demostrarle al cerebro lo enfadado que est: Qu quieres decir con eso de que no vas a conseguir la dosis de vergenza? Qu estupidez es sa?. Lo que empieza como deseos y anhelos sutiles expresados en forma de pensamientos impulsivos procedentes del cuerpo, se transforma por lo general (siempre que no consiga lo que quiere) en monlogos interiores cada vez ms estridentes que suplican una accin inmediata. El cuerpo se transforma en un caos a causa de la privacin de las sustancias qumicas y de su incapacidad para recuperar el equilibrio homeosttico. No quiere reajustarse, ya que se ha acostumbrado al incremento en el nmero de receptores para la vergenza. El cuerpo lleva pidiendo su dosis bastante tiempo y ahora se siente fuera de control. En ese momento, nos bombardear con todo tipo de impulsos. La chachara que escuchamos en nuestra cabeza se volver estruendosa y tratar de hacer que sintamos vergenza. Conocemos esa voz a la que respondemos de forma inconsciente todos los das. La escuchamos y actuamos como si se tratara del evangelio de nuestra gua interior. En muchas ocasiones, nos habla de cualquier cosa, incluso de lo maravillosos que somos. Cuando estamos inmersos en un cambio, esa voz se queja y lloriquea como nunca. Dice cosas como stas: Puedes empezar maana!, Venga, esta es una buena razn para romper la promesa que te hiciste, Tal en otro momento, pero ahora no!. O mi favorita: Esto no hay quien lo aguante!. Entonces, nosotros respondemos: Tengo que confiar en mis sentimientos porque estoy de acuerdo con ellos y, cmo no, volvemos de nuevo al punto de partida. La voz que escuchamos es nuestro cuerpo dicindonos que restauremos el equilibrio anterior para acabar de una vez con el sufrimiento y el malestar que le hacemos sentir. Seguro que conoces bien la situacin, ya que todos nosotros hemos intentado romper con un hbito o dejar de comer alguna cosa en particular, como el chocolate, por ejemplo. Al principio empezamos con muchas ganas, pero en cuestin de horas comenzamos a recordar nuestras pasadas experiencias comiendo chocolate. Pensamos en la famosa tarta de chocolate de mam. Como por arte de magia, recordamos aquella vez que comimos fresas baadas en chocolate en la luna de miel y lo deliciosas que estaban. En un instante, recordamos las cuatro horas que pasamos en el aeropuerto de Bruselas y los tres postres de chocolate belga que nos zampamos.

Qu ocurrira si, mientras esa especie de demonio nos engatusa con todos esos recuerdos, la vida nos ofreciera la oportunidad de probar un bocadito de tarta de chocolate? En el instante en que pusierais los ojos en la tarta, nuestro cuerpo respondera de inmediato (puede que incluso comenzara a babear). Al momento siguiente, comenzaramos a escuchar esa vocecilla instndonos a olvidar nuestra fisin y a comernos la tarta entera. Estos pensamientos no son constantes; es nuestro cuerpo quien nos dice qu hacer y qu pensar. Tan pronto como el cuerpo recibe la estimulacin qumica de la visin de la tarta, nos hace pensar en lo que desea. Si lo que hemos decidido cambiar voluntariamente es un estado emocional, reaccionaremos de la misma forma ante las estridentes inflexibles exigencias de nuestro cuerpo. Imagina que un da toma la decisin de dejar de ser una vctima. Empiezas la maana con buenas intenciones, pero a medioda, mientras vas en el coche a hacer un encargo del trabajo, comienzas a pensar en tu marido y en lo mucho que hiri tus sentimientos el da anterior. Piensas en todas las dems ocasiones, a lo largo de los ltimos treinta aos, que te ha hecho dao con sus actos irresponsables. Comienzas a sentirte mal. Te das cuenta de ello, pero una vocecilla interna te dice que olvides la decisin que tomaste, porque: Nunca cambiars; no eres lo bastante fuerte y, adems, tu madre te maltrat de pequea y por eso eres como eres. No puedes cambiar; esas cicatrices son demasiado profundas. Qu vas a hacer? Si respondes a esos pensamientos, liberars un montn de sustancias qumicas que reforzarn an ms lo que siempre has sido. Si bloqueas los pensamientos automticos, te sentirs fatal por no pensar como tu yo habitual. Y si ese da, para rematar la faena, comienzan a caer del cielo razones para sentirse una vctima? Te caes en el porche por la maana. Un compaero de trabajo decide pedir la semana que t queras para las vacaciones. Cuando sales del supermercado, te das cuenta de que alguien le ha dado un golpe al coche y le ha hecho una abolladura en la puerta. Ahora tienes muchas ms razones para sentirte una vctima. El cuerpo te anima a dar el primer paso para que puedas reafirmar una vez ms tu yo neurolgico. Si decides responder a la chachara interna y obrar en consecuencia recuperars el estado que te resulta ms cmodo. El bienestar acostumbrado que te genera ser una vctima es mucho mayor que el malestar que te provoca serlo... y tambin que el malestar que te genera serlo. El ciclo en marcha Cuando sucede todo esto en nuestra mente y nuestro cuerpo, lo que ocurre en realidad es lo siguiente. Una vez que la continuidad del balance homeosttico se altera debido a que ya no pensamos de la misma manera ni reaccionamos a las mismas circunstancias, las clulas de nuestro cuerpo se agrupan y comienzan a confabularse. Envan un mensaje a esa red neural particular para activar cierto nivel mental, de manera que podamos fabricar las sustancias qumicas adecuadas para mantener el cuerpo en equilibrio, controlado y moderado. Si los receptores no reciben los pptidos de las emociones habituales y esas clulas notan un cambio en el equilibrio normal, enviarn un mensaje a travs de los nervios perifricos y la mdula espinal hasta el cerebro. Te dicen algo como: Oye, qu est pasando ah arriba? Hace ya bastante rato que no te sientes una vctima. Podras empezar a activar esos pensamientos que producen las sustancias necesarias para que todo vuelva a la normalidad?. De igual forma, el ciclo de retroalimentacin autorregulador entre el sistema lmbico y el cuerpo, que filtra la sangre a travs del hipotlamo, detecta que los niveles estn bajando y trata de reajustar la composicin qumica

corporal de nuestro yo vctima mediante la creacin de los pptidos de costumbre. Todo esto ocurre en un instante y de manera inconsciente, y al momento nos damos cuenta de que pensamos de la misma forma que nos sentimos. Vuelve a observar la Figura 9.2 para ver cmo las clulas envan seales al cerebro, tanto neurolgica como qumicamente. Y, al parecer, siempre que nos sentimos realmente mal (lo que, debido a nuestra dependencia, el cuerpo podra interpretar como algo muy bueno), caemos presa de esas rdenes, de esas voces o deseos y no podemos detener el proceso de las emociones. No podemos comernos tan solo un trocito de tarta de chocolate, nos comemos la tarta entera. No has notado que cuando atraviesas una tormenta emocional y te sientes frustrado, tambin ests furioso? Y cuando ests furioso, odias Y cuando odias, te vuelves crtico; y cuando criticas, te sientes celoso Cuando te sientes celoso, tienes envidia; y cuando tienes envidia, te sientes inseguro. Cuando te sientes inseguro, te sientes despreciable; y si te sientes despreciable, te sientes mal. Y si te sientes mal, te sientes culpable. Eso es comerse la tarta entera, porque al igual que un adicto, no pudiste detenerte hasta que no llevaste al cuerpo hasta un nivel qumico superior que te permitiera obtener una mayor descarga. Mientras el cerebro qumico fabricaba todos sus pptidos y alteraba la composicin qumica interna, t activabas todos los circuitos neuronales de los recuerdos asociados. Creaste los niveles mentales que relacionaban cada pensamiento qumico con un sentimiento. El cuerpo se convirti en un caballo desbocado corriendo sin control. Aqu es donde nuestra voluntad y nuestra autodisciplina deben entrar en accin. Tenemos que conseguir el dominio sobre nosotros mismos, pero cmo? Cedemos y dejamos que nos inunde el torrente de recuerdos a largo plazo que definen y reafirman nuestro viejo yo? O nos mantenemos firmes en nuestra decisin de evitar pensamientos y emociones de victimismo? Nos conformamos con el alivio inmediato o nos aferramos con firmeza a una visin ms elevada del yo, a pesar de lo que sentimos? En cualquier caso, la mente consciente est tratando de consolidar su autoridad sobre el cuerpo. Puede que se estn volviendo las tornas. Otro ejemplo. Cuando el personaje de una pelcula nos recuerda a una persona conocida de nuestro pasado, el largometraje activa una red neural relacionada con experiencias anteriores, y esa red tiene asociados ciertos sentimientos en forma de sustancias qumicas. Cuando estas sustancias se liberan, somos conscientes de que echamos c menos a esa persona en nuestra realidad, y comenzamos a sentirnos peor. En esencia, la activacin del circuito neuronal nos hace pensar en todo lo que ya no tenemos con nosotros. Como resultado, todos esos pensamientos crean ms sentimientos y una mayor conciencia de lo que no tenemos. Ay! Piensa tambin en esa mujer cuyo problema es que siempre, de algn modo, consigue atraer al tipo equivocado de hombres. Lo pasa fatal tratando de descubrir por qu se enamora siempre de tipos que acaban siendo tan malos para ella como los anteriores. Casados, con el corazn destrozado, emocionalmente agotados, demasiado necesitados, dominantes, pasivoagresivos... sea cual sea su problema, ella termina por encontrarlos. Da igual que en el pajar haya miles de buenas elecciones posibles, ella siempre consigue encontrar al tipo con la aguja necesaria para explotar su burbuja de felicidad.

Hay que resaltar que nunca puede echarle la culpa a nadie de lo que siente, ya que si uno de esos hombres la deja, seguir estando estructurada de la misma manera. En otras palabras, siempre atraer al mismo tipo de persona porque, como se suele decir: Dios los cra y ellos se juntan. Elegir continuamente opciones parecidas porque as es como est estructurada. No puede culpar a su ltimo amante por lo mal que termin la cosa. Si lo reflexionara y fuera sincera de verdad, tendra que reconocer que, a pesar de lo que hizo su ex, ella sigue siendo la misma persona, con la misma red neural que atrae a esa clase de gente hacia ella. La solucin es sencilla: debe cambiar su yo, porque estructural y neuroqumicamente depende de tener a una persona en su vida que le ayude a producir su estado habitual de victimismo. No es que las otras personas la hagan sentirse triste, rechazada, incomprendida o despreciable. Ella ya se siente as. sa es su mentalidad. Se limita a llevar a esa otra gente a su vida para poder comportarse de una forma que le permita generar las sustancias qumicas del victimismo, a las que ya es adicta, y porque tiene un grupo conocido, rutinario y familiar de redes neurales estructuradas que determinan sus actos y sus elecciones. El resultado final de todo esto es que, con el tiempo, anhelamos 1o conocido, lo rutinario y lo predecible porque estamos estructurados en base a nuestro entorno habitual. La exposicin continua a la realidad rutinaria no hace ms que volvernos ms maquinales y predecibles Comenzamos a vivir con la costumbre de recuerdos pasados. Nos hemos encerrado en la caja de nuestros actos y pensamientos frecuentes. Y los pensamientos limitados son el lmite de nuestra mente Nos convertimos en el producto de nuestras propias reacciones al entorno, y eso nos hace ser an ms inflexibles en nuestra manera neurolgica de ser, y tambin menos libres. A menos que nos quitemos la costumbre de ser ese yo, estaremos destinados a repetir el ciclo eternamente. Nuestra personalidad nica e individual se vuelve predecible porque nos hemos estructurado a conciencia para ser nuestro yo. Y nuestro cerebro acta como ese yo. Sndrome de Estrs Postraumtico Para los 1,9 millones de estadounidenses que padecen el Sndrome de Estrs Postraumtico (SEP), recordar una situacin emocional desgarradora del pasado (como una violacin, los devastadores efectos de la guerra o accidentes graves) puede desencadenar la misma respuesta de pnico que el suceso en si. Para los individuos con SEP, estas experiencias pasadas producen efectos fuertes y duraderos en el sistema nervioso. Al parecer, las posibilidades de que un recuerdo provoque en la vctima una respuesta qumica similar a la del suceso original (piensa, acta, habla y se comporta de la misma manera) son mayores cuanto mayor sea el trauma.12 Cmo se desarrolla el SEP? Cuando sufrimos un trauma o una situacin altamente estresante, el suceso estimula el hipotlamo y la amgdala y provoca la liberacin de hormonas del estrs, que potencian la formacin de recuerdos en el cerebro. Las sustancias qumicas liberadas por este sistema nervioso primitivo tienen una funcin fundamental: ayudarnos a sobrevivir a situaciones que ponen en peligro nuestra vida mediante la agudizacin de la percepcin sensorial. Este estado mental agudizado graba el suceso como un recuerdo en el cerebro, de manera que nos sea fcil recordar cualquier cosa, por mnima

que sea, relacionada con las imgenes, los olores y los sonidos de la experiencia angustiosa. Puesto que estas sustancias qumicas tambin dirigen la formacin de recuerdos, podemos aprender de la experiencia. Los recuerdos del trauma se almacenan en primer lugar en el hipocampo. Las sustancias qumicas fabricadas en el hipotlamo y en la amgdala estimulan el hipocampo para que ste active distintas sinapsis y almacene los recuerdos. Esta reaccin qumica codifica los recuerdos en un sistema de circuitos neuronales de la corteza cerebral y cimienta el almacn de recuerdos a largo plazo como un estado mental particular. Cuando una persona recuerda un trauma o una experiencia de carga emocional elevada, el recuerdo vuelve a transferirse al hipocampo, donde se activa la liberacin de hormonas del estrs del hipotlamo y la amgdala. Cuando esto ocurre, el recuerdo del calvario genera la misma mezcla de seales qumicas y el cuerpo vuelve a vivir la experiencia como si le ocurriera en ese momento. En consecuencia, el sistema nervioso de la reaccin de huida o lucha pone en marcha una multitud de respuestas fisiolgicas. En muchas ocasiones, el cuerpo cambia abruptamente en respuesta a un pensamiento impulsivo sobre un trauma pasado debido a la alteracin que se produce en el equilibrio homeosttico. Como resultado, la presin arterial se eleva, se altera la respiracin y el cuerpo tiembla descontroladamente. Sin avisar y sin motivo alguno aparente, se desencadena el estado de pnico y el cuerpo se paraliza. Una vez conocido esto sobre el SEP, resulta obvio que el cuerpo puede activarse de manera automtica con un simple pensamiento. En esencia, cuando pensamos repetidamente en un suceso estresante y experimentamos los sentimientos asociados a ese suceso, lo que hacemos en realidad es condicionar al neocrtex (en el sentido pavloviano) para que active el sistema nervioso. En este proceso, vinculamos qumicamente el cuerpo y la mente. Cuando la persona con SEP revive una y otra vez el suceso, las sustancias qumicas creadas por ese recuerdo llegan a provocar un estado de desequilibrio homeosttico en el cuerpo. Y, con el tiempo, ese desequilibrio se desencadena con un simple pensamiento. Es posible que hagamos lo mismo cuando recordamos sucesos pasados relacionados con alguna emocin? De ser as, piensa en la cantidad de mensajes que la mente enva diariamente a nuestro cuerpo. Qu entrenamiento emocional queremos que reciba nuestro cuerpo? Cambiar es desagradable En todas mis investigaciones, viajes, conferencias sobre el cambio, experiencias personales y tambin durante el estudio de las remisiones espontneas, la idea que he visto repetirse con ms frecuencia en la gente que est inmersa en un cambio es que ste resulta desagradable incmodo. Como recordars, el cambio provoca que el cuerpo y el yo se vean envueltos en un completo caos, ya que el yo deja de experimentar los sentimientos que lo definan como tal. Si dejamos de pensar, sentir o reaccionar de esa determinada manera,

detenemos la produccin de las sustancias qumicas asociadas, y eso deja al cuerpo en un estado de desequilibrio homeosttico. A nivel biolgico, los valores qumicos de la homeostasis se regulan y controlan en un principio a travs de lo que nuestra herencia gentica determina como normal para nosotros. Ms tarde, nuestros pensamientos y reacciones mantienen nuestra composicin qumica a raya, por lo que, en esencia, seguimos siendo la misma persona, tanto psquica como cognitivamente. As pues, cuando se altera el orden interno a causa de un cambio en la manera de pensar, no nos sentimos la misma persona. Por consiguiente, nuestra identidad quiere regresar a los sentimientos que nos resultan familiares y nuestro cuerpo trata de hacer que el cerebro regrese a un estado del ser conocido para reajustarse de nuevo con sentimientos pasados. Nuestro cuerpo quiere identificarse con asociaciones conocidas. Una vez que la mente del cuerpo convence a una persona de que debe regresar a lo que le resulta conocido, la persona recuperar inevitablemente la situacin que intentaba cambiar y se sentir aliviada. Opinara algo as de las circunstancias que quera cambiar: Sencillamente, no me senta bien. En otras palabras, nuestra identidad, que se senta bien con el ciclo de retroalimentacin anterior entre el cerebro y el cuerpo, se desequilibra qumicamente y, durante unos instantes, nos sentimos realmente mal. No nos gusta lo que sentimos; nos gustaba ms lo que sentamos antes, as que regresamos al grupo de circunstancias familiares de nuestra vida y comentos a sentirnos mejor. Imagina que vives en un valle, junto a una enorme montaa. Has vivido all toda tu vida y jams has subido ms all de la lnea de los rboles, que se encuentra a unos seiscientos metros por debajo de la cumbre. Vives tu vida en el valle, rodeado siempre de las mismas personas, que no son muchas. Has llegado a un punto en el que puedes predecir con una precisin considerable lo que harn todos ellos cada da: desde el momento exacto en que tu vecino ms cercano saldr a dar un paseo con sus perros por la pradera, hasta el momento en que vers aparecer una voluta de humo en la chimenea del hombre que vive al principio de la calle. Parece que nunca ocurre nada nuevo. Una tarde, al anochecer, ves que alguien sale del bosque que hay detrs de tu casa. Utiliza un bastn y lleva una mochila. A medida que se acerca, notas que tiene una barba espesa, pero esa barba te impide deducir su edad. Sales de tu casa para saludarlo. Es evidente que lleva un tiempo viajando. Lo invitas a entrar y, durante la cena, te habla sobre su viaje. Descubres que la cima que hay justo detrs de tu casa ofrece una magnfica vista de los territorios que te rodean, aunque jams has puesto un pie fuera del valle. Desde la cima de la montaa, afirma el viajero, no slo se ven grandes paisajes, sino que tambin se puede acceder con facilidad a otros pueblos y ciudades y conocer a gente que habla otros idiomas y lleva ropa que parece extica e insinuante. A la maana siguiente, cuando tu nuevo amigo se marcha, juras que subirs a lo alto de la montaa que hay detrs de tu casa. Durante unos cuantos das, te preparas para partir. Ests decidido a vivir nuevas experiencias y ves ese viaje como una gran oportunidad para salir de las sombras hacia la luz. Mientras recorres el prado de hierba que rodea tu hogar, echas un vistazo a los conocidos alrededores: el granero desvencijado que parece adoptar una pose de oracin, la

cerca que tu padre y t habis arreglado durante toda la vida y cuyos postes parecen centinelas que recuerdan el paso del tiempo. Experimentar un cambio es como abandonar todas las cosas y recuerdos conocidos. Una vez que dejes atrs el prado de hierba que rodea tu casa y comiences a ascender, te enfrentars a un montn de obstculos: un sendero cubierto de maleza, densos bosques de rboles, la disminucin de las temperaturas, los depredadores y las grandes y resbaladizas rocas cubiertas de nieve. A nivel intelectual, comprendes que ests haciendo progresos para llegar a esas nuevas experiencias. Al principio ests convencido de que eso es lo que quieres. A mitad de camino, sin embargo, ya no ests seguro de haber tomado una buena decisin. Reconoces los peligros, sientes el fro y la humedad y te das cuenta de que ahora ests muy solo. El lugar de donde procedes era seguro, conocido y confortable. En este momento, la mayor parte de las personas se da la vuelta y vuelve a la comodidad de su actitud habitual. Comparan el recuerdo del pasado con su sensacin de malestar presente. Cuando los pensamientos del pasado compiten con nuestra idea de un nuevo futuro, los pensamientos realizan ms fuerza sobre nosotros, ya que no se puede comparar el futuro con ningn sentimiento del pasado. El futuro carece de sentimientos porque an no lo hemos experimentado. No olvides que todos los recuerdos episdicos se almacenan en ltima instancia como emociones. El pasado tiene ese componente emocional, pero el futuro no. Lo nico que tiene el futuro es esa sensacin de aventura con la que comenzamos en un principio, pero que se pierde rpidamente entre los sentimientos de nuestro cuerpo y los recuerdos del pasado. El yo neurosinptico aora su hogar y, cuando esto ocurre, quiere aquello que puede predecir y en lo que puede confiar. Por lo general, los sueos de un futuro distinto quedan sofocados bajo los sentimientos conectados con el ciclo de retroalimentacin corporal Cuando los que gobiernan son nuestra identidad (que est formada por recuerdos pasados) y el ciclo de retroalimentacin corporal, lo normal es que nos planteemos regresar a lo que nos resulta familiar. Creemos que sa es la eleccin correcta porque sentimos que es lo que debemos hacer en ese momento. As es como nos resistimos al cambio y volvemos una y otra vez a lo habitual. Todas las asociaciones conectadas con el cambio han ofendido a la continuidad qumica que nuestra identidad personal considera como propia, y ese alguien que est conectado a los recuerdos pasados se siente insultado. La vieja identidad que defini el yo quiere regresar a las circunstancias familiares y rutinarias, a los sentimientos normales que la definen. Si cedemos ante sus peticiones, estaremos eligiendo con el cuerpo y no con la mente, y jams cambiaremos. Nuestra vida siempre ser un espejo de lo que sentimos y de nuestra estructuracin neurolgica. A fin de vivir nuevas experiencias, debemos dejar atrs los pensamientos, los recuerdos y las asociaciones que nos resultan familiares. Recuperacin: la vida despus de la adiccin Quiero dejar claro que no hay nada malo en dejarse llevar por los sentimientos. Lo que

debemos examinar es el tipo de sentimientos que tenemos con asiduidad y lo a menudo que sentimos las mismas emociones. Tambin quiero sealar que las emociones no son malas. Son el producto final de las experiencias, buenas o malas, conocidas o desconocidas. Pero tener los mismos sentimientos cada da significa que no vivimos nuevas experiencias. Hay experiencias que an no hemos vivido y que provocan nuevas emociones. Cuntas veces, si es que ha habido alguna, has sentido emociones basadas, no en las acostumbradas reacciones de supervivencia, si en esos escurridizos sentimientos de la motivacin y la alegra vivir? Estos momentos especiales de gratitud, amor por uno mismo, felicidad y libertad se encuentran en nuestro interior. Lo que pasa es que tienen una vida muy corta. Y si somos capaces de fabricar torrente de sustancias qumicas que nos hacen caer en picado hacia un estado emocional contagioso que afecta a nuestra forma de pensar y de sentir, tambin podemos remontar el vuelo y permitir que otras sustancias qumicas nos lleven a estados emocionales que provoquen pensamientos relacionados con esos sentimientos. De hecho, no has notado alguna vez que eras verdaderamente feliz cuando estabas enamorado, que cuando estabas enamorado te sentas motivado y esa motivacin te permita ser ms tolerante y extrovertido con todo el mundo? Cuando te muestras sin reservas, te amas a ti mismo. Cuando te amas a ti mismo, te sientes enormemente agradecido y libre para expresarte sin restricciones. Esta avalancha de pensamientos y sentimientos crea una oleada de actos y pensamientos generosos que te resultan tan enriquecedores que desearas que no terminaran nunca. La fisiologa de las emociones puede funcionar en ambos sentidos. Es posible que tu sistema lmbico y el laboratorio alqumico de tu hipotlamo slo hayan fabricado esas maravillosas emociones qumicas en momentos contados de tu vida. Estoy seguro de que podras crear unas cuantas recetas para nuevas emociones posibles en el desarrollo evolutivo humano. Podremos vivir la mayor parte de nuestras vidas en un estado ms evolucionado cuando nos alejemos del modo de supervivencia? As pues, cambiar nuestro cerebro es cambiar el futuro. En teora, los s asuntos pptidos de los pensamientos y experiencias ms evolucionadas podran encontrar un camino para llegar hasta las clulas, enviar una nueva seal a la biblioteca de potencial gentico de nuestro ADN y activar unos cuantos genes que fabricaran una nueva expresin del yo. Al parecer, hay bastante maquinaria latente en nuestro cdigo gentico para la evolucin futura. Si no expresamos ms que una lista corta de pensamientos y emociones predecibles y los estados qumicos habituales, slo conseguiremos que nuestras clulas activen los mismos genes que expresaron nuestros padres y nuestros abuelos. Cuando dejamos de aprender, de desarrollarnos, de modificar nuestro comportamiento y de soar con cosas mejores, nos quedamos con la misma matriz de conexiones sinpticas que heredamos, y slo podemos alimentar a nuestro cuerpo con 1a misma informacin qumica. Sin aprender y experimentar jams llegaremos a actualizar nuestra arquitectura neurolgica. Vivir en el modo de supervivencia no desarrolla nuestro cerebro. Lo nico que hace es activar la parte qumica-neurolgica ms antigua de nuestra materia gris, que limita a nuestro

neocrtex consciente al grupo de comportamientos inconscientes o automticos que contiene, de manera que reaccionamos con el cuerpo en mente... y con la mente en el cuerpo. En los captulos que siguen, profundizaremos ms en la manera de romper el ciclo de sentimientos repetitivos. Anmate: aprender toda esta informacin nueva es el primer paso hacia la salida de una vida rutinaria, comn y conocida. Tenemos en nuestras manos, a nuestra disposicin, una isla de calma en un mar de turbulencias. Es el mayor regalo que nos ha hecho la evolucin.

RSE (ver referencia 4, Captulo 2). Pert, C, Molecules of Emotion: Why you feel the way you feel, Scribner, Nueva York, 1997. 3 Plutchik, R., Emotions and Life: Perspectives from psychology, biology, and evolution, American Psychological Association, 2002. 4 Guyton, A., Fisiologa Mdica, McGraw-Hill/Interamericana de Espaa, Madrid, 1996. 5 RSE (ver referencia 4, Captulo 2). 6 Beck, A., Terapia cognitiva de los trastornos de la personalidad, Paids Ibrica, Barcelona, 2005. 7 Dispenza,J., The Brain: Where science and spirit meet: A scientific lecture, (video), Yelm, WA: Ramtha's School of Enlightenment, 2000. -RSE (ver referencia 4, Captulo 2). 8 Dispenza, J., The Brain: Where science and spirit meet: A scientific lecture, (vdeo), Yelm, WA: Ramtha's School of Enlightenment, 2000. -RSE (ver referencia 4, Captulo 2). 9 National Institute of Mental Health, The Numbers Count: Mental disorders in America: Afact sheet describing the prevalence of mental disorders in America, NIH Publication No. 06-4584. 2006. http://www.nimh.nih.gov/publicat/numbers. cfm#readNow. -Kessler, R.C., Chiu, W.T., Demler, 0., Walters, E.E., Prevalence, severity, and comorbidity of twelve-month DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey Replication (NCS-R), Archives of General Psychiatry, 62(6), 2005, pp. 617-27. 10 RSE (ver referencia 4, Captulo 2). 11 Ibid. 12 Rosenwald, M., The spotless mind, Popular Science, 268(5), 2006, pp. 36-37.
1 2