la cultura desde el punto '

de vista semitico
goZlez csar ochoa

l.Introduccin De acuerdocon la propuesta inicial, el objetivode esteciclo es analizar los factoresde la vida contempornea, de la realidadactual,que inciden y los hbitosde recepciny en las modificaciones de las expectativas Dentro de stosse incluyen todos consumode los productos culturales. los relativosa las distintasireasque recogeestecentro de investigacin, entrelas cualesse puedenmencionarartesplsticas, danza,msica y teatro.El programaoriginal de esteconjuntode charlasa mi cargo se orientabaslo a un aspecto, slo a un grupo de estosobjetosculturales: el visual,el pictricoo plstico,puesestaba en la consenfocado truccin de una teorade la competencia visual. Despus de revisarlos contenidos del programay de teneruna ideade la formacine intereses de los participantes, he modificadotanto el temariocomo la bibliografa; ampli el reade maneraque abarqueno slo la de los mensajes visualessino que puedaser aprovechado en general. Segnse especificaen el proyectodel diplomado,no existe una teorasociocultural del consumoque d cuentade un enfoquetransvery lecturade los objetosculturales. sal de la recepcin Un estudiode esta que naturaleza-afirmatiene ser esencialmente multidisciplinario (inclusoen la descripcinde los contenidos del diplomado se habla de la construccinde perspectivas transdisciplinarias),donde participaran disciplinastalescomo sociologade la cultura,comunicacin,se109

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mitica, psicologa,etctera, aunquecon el consabidoriesgo de construir un mosaicosi no existeuna concienciaepistemolgica clara.Para por los organizadores, quievitar este riesgo explcitamente sealado siera situarmeen un territorio comn a las mencionadas disciplinas, aunquede maneramuy enfticatomardistanciade todo lo emprico, y otrasacciones de lo relativo a muestreos, de estetipo. encuestas paraevitar el carcterde Seranecesario abordardos conceptos mosaico.El primero es el de objeto cultural, con el correspondiente desarrollode la nocin de cultura; desdeah podramospensarlas nociones que aparecen en el ttulo mismo del diplomado: recepcinde objetosculturales, consumode cultura.El segundo serelacionacon una perspectiva disciplinaria,la construccin de un espaciogeneralparael tratamientode lo simblico,elementocentralen la vida del hombre.

2,Lo simblico y la cultura Lo simblico caacterizaa los sereshumanos;los distingue del resto de los seresvivos; sin embargo,la historia del pensamiento siempreha conque esterasgoes el de la razn.Desdesusinicios,toda la bssiderado queda filosficaseha orientado haciaelconocimiento del hombre:cmo conoceel mundoy cmo se conocea s mismo.Al principio,el hombre depende tanto de susnecesidades inmediatas prccomo de susintereses ucos,de su entornofsico; de ah que su primerabsqueda haya sido la dei conocimientodel mundo externo.Posteriormente se observaun desplazamientohacia el problema del origen del mundo y el origen de s mrsmo;los fsicos de Jonia,los filsofosde Mileto, los pitagricosse rnscriben en estalnea.Tal vez el primeroque piensaque slo se puede conocerla naturaleza si se comprendeal hombrees Herclito, pero no es puesesl srnohastaScrates estamanera cuando de pensar seconsolida, quienplanteala pregunta son suscualisobrequ es el hombrey cuiles dades v susvirtudes. Los historiadores de la filosofa tienenla tendencia a usarlos nom::es de Platny Aristteles pararepresentar una oposicinbrsica tanto ::. :.erspectivas como en mtodosfilosficos;estaoposicindomin las

CSAR C ON LE Z ocri c r

grandescontroversiasmetafsicasy teolgicasposteriores.Para lo que aqu nos interesa,y conservando en mente sus marcadas diferencias,los dos identifican a la razncomo caracterstica del hombre,como su rasgo inherente,y estaidea domina todo el mundo de la antigedad. Sin embargo, la llegada del cristianismo modific el panorama,sobre todo en el pensamiento de SanAgustn,paraquien los filsofos antiguosestnen un error al exaltarel poder delarazn como supremo:larazn es equvoca,dice,puesno puedemostrarel caminode la verdady de la sabidua, ya que esto es atributo de la revelacin. Antes del pecado,dice, el hombre es igual a su creador,pero a partir de ah el poder de la razn estperturbadoy por s sola no puedeencontrarel camino; para ello requierede la gracia.SantoToms,casi un milenio ms tarde,concede podermayor alaraznpero tambinpiensaque debeestarguiadapor la gracia.La situacinen estapocase invierte respectoa la antigedad: lo que entonces era el mayor atributodel hombre,ahoraes su peligro. Aunque con Descartes todavapredominaestepunto de vista, es entoncescuando comienza a pasar a otro nivel la pregunta sobre el hombre,puesen estemomentoestpresente el llamado espritu cientfico: ahorasebuscaunateorabasada en observaciones y en empricas principios lgicos;se quiereunir de nuevo(como proponaScrates) al mundo humanoy al de la naturaleza; se cree que el orden de las cosas humanasse puedeentender si se comprende el ordencsmico.La propuestaheliocntrica de Coprnicomodifica la visin filosfica: aunque atacael principio aceptado de que el universoes un ordenjerirquico donde el hombre ocupa el lugar supremo,la filosofa tiene ahora que probar que esto, lejos de debilitar el poder de la razn, lo fortalece.Al postular la infinitud del universo,se postula tambin el poder ilimitado del intelecto.Galileo desempea aquun papelfundamentalal considerar que, con las matemticas, el hombre alcanzala cima del conocimiento, puescon ellasel mundo se toma inteligible;es decir,se planteaque las leyes del universoson las leyes de la razn.El mundo moderno lleva el poder de la razn hastasus lmites, pero en el siglo pasadoaparecela sospecha: hablarde la raznpresupone la existenciade una sola,como si los sereshumanostuvieranun solo esquema de conocimiento. Al parecertenemosque aceptatque no es posible hablar de una solarealidadigual paratodos.La realidades diversa,con tantosesque111

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mascomo organismos, de dos cadauno con su mundo;las experiencias organismos viva, desde diferentes el soninconmensurables. Cadaespecie mspequeo no slo estadaptaorganismo hastael msevolucionado, por 1. do a su ambiente Paasobresinoqueesttotalmente determinado vivir requierede la cooperacin y el equilibrio de dos sistemas: uno a travsdel cual recibelos estmulos el cual del exteriory otro, mediante respondea dichos estmulos.SegnCassirer, a la relacin entre estos dos sistemas se le conocecomo crculo funcional.En los sereshumanos, la situacines ms complejapuesentre estosdos sistemas y el mundoexisteun tercersistema. quees intermediario Estesistema, entre el hombrey el mundo o entreel hombrey los demshombreses como una red cuyos hilos son el lenguajeverbal,los mitos, la religin,el arte, la ciencia,y configuralo que llamamosel sistemasimblico, aparato mediadorque haceque el hombre nuncaestde maneradirecta e inmediataanteel mundo o antelos dems. En lugar de tratarcon las cosas, el hombretratacon imgenes que l mismo construye. o representaciones Todo lo que percibeestenvueltoen formas lingsticas, en imgenes artsticas, en formasmticas,en ritos,y nadapuedever o conocersi no es por mediacinde lo simblico.El sistema simblicole permiteconocer no es exactael mundo y conocerse a s mismo, pero eseconocimiento mentedel mundoo de l mismosinode susrepresentaciones. Si conociramosel mundo tal como es no tendramos necesidad de interpretarcontinuamente, no existirala posibilidad de que unamismacosapuedatener mltiplessentidos. Y estono se aplicaslo al conocirniento del mundo sino tambinal comconocimiento ni selimita alaesferaprcticadel de nosotros mismos, portamiento En ningunadeellasestarnos inmediato,sinoa todaslasdemis. y deseos inmediatossino frente a los hechoscrudos,frente a necesidades y emociones, que se interponen ilusionesy desilusioesperanzas temores, y sueos. nes,fantasas ya que larazn seala caractersSi estoes as,no puedesostenerse se esforzaron tica del hombrecomo durante tantossigloslos pensadores las a por demostrar. actividades Es cierto que la racionalidades inherente queno puedecaracperohay unaporcinconsiderable humanas, de stas con la terizarse de esamanera. El lenguaje verbal,a menudoidentificado que pueden razn,tienecomponentes expresivos, emotivos,etctera, no
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considera$e desde el ngulode la racionalidad. De ahquela raznseaun trminoinadecuado paraabarcar todaslas formasde la vida humana;parecerams bien que lacanctenzacindel hombrecomo animalsimblicose ajustamis que la de animalracional.La filosofa de las formassimblicas partedel supuesto o de la de que, si existeuna definicin de la naturaleza como definicin funcional, no esenciadel hombre,stadebeentenderse sustancial: resultaimposibledefinirsemediantealgn principio inherente queconstituya idenmetafsica, o por mediodealguna facultad unaesencia hutifrcablepor observacin sino por el sistema de actividades emprica, que son,precisamente, verbal,arte,ciencia, religin,mito, manas lenguaje los cualessonlos constituyentes sectores del crculode lo de los diversos humano. envez de,simplemenCon stos el hombreconstruye su entorno te, adaptarse desdeantes. a un medio ya presente relacin con el de la El mundo de lo simblico esten estrecha cultura;es stala que distingueal ser humanode las demsespecies vivas.Lo anteriorponede manifiesto la conciencia de que los hechos y, adems, humanos comparten algo, lo cual nos permiteclasificarlos sistematizarlos; es decir, los hechoshumanosposeenuna estructura. requiere,a manerade punPor tanto,una teorade los hechoshumanos partida, y el disponible to de esaestructura, hilo conductor determinar esel de lo simblico,es decir,aquelloquepermiteal hombreconocerel mundoy conocerse seaal preciode no conocer a s mismo,auncuando de maneradirecta sino siemprea travsde los anteojosde la cultura. puesaspirar paradjica, a comprender el Aqu sepresenta una situacin del medio a el conocimiento mecanismo de lo simblicoes pretender de observacin. el instrumento travsdel cual conocemos; es observar Volveremosal problemade la cultura.

3. La construccin de la realidad no es ms que una construcParaabundar en la ideade que la realidad cin, bastapensaral menosen la diferenciaentreel mundo externoy el de la esferas como constitutivosde diferentes interno: ambosaparecen es decir,tedistintas; realidad. Nuestra conciencia se mueveen esferas mltiples. en realidades nemosconciencia de que el mundo consiste
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DEVISTASEM ITICO

Perr. enrretodasestas distintasrealidades, hay unaque sepresenta como supremr: la realidad presente de la vida cotidiana, en cadamomentode nuestravida y que aparece como si fuera la natural.sta se muestra como una realidad ordenada, como si lo que nos rodea estuvieradispuestoen pautasindependientes de nuestraaprehensin. Esta realidad de la vida cotidianase presenta objetivada, es decir,constituidapor un ordende objetosque ya han sido designados como talesantesde nuestra llegadaal mundo. La lenguaque hablamosda las objetivaciones y disponeel orden dentro del cual stasadquierensentidoy dentro del cual la vida tiene significado. Todo tiene nombre,todo estordenado en un vocabulario;la lenguamarcalas coordenadas de nuestravida social y llena estavida de objetossignificativos. Ademsde organizarse en torno al yo, la realidadde la vida cotidiana se organizaalrededorde otros dos ejes:el aqu y el ahora.Entre estostres marcanlo que se presenta como lo ms real de la conciencia, aunque staabarque queno estnni aquni ahora;hay,pues, fenmenos gradosde proximidad temporaly espacial.La realidadde la vida cotidiana se presenta tambincomo un mundo intersubjetivo, compartido; en ella se interactacon la de los otros, quienestambin aceptanlas objetivaciones que ordenanel mundo; pero el aqu y el ahora de los otros no coincide ms que parcialmente con el aqu y el ahoradel yo, aunquesiempreguardealgo en comn.La interseccin entreambasrealidades, entrela ma y la de ellos,la correspondencia entremis significadosy los de ellos se denomina sentido comn. La realidad de la vida cotidiana no requiere de verificacin, estah de maneraevidente, por no hay dudasacerca de ella, se impone s sola. Perosu mismaevidencia hacequecuandoqueremos analizarla serequiera de un esfuerzo quesalirde ella paraverla. adicional; de hecho, tenemos Cuandoun sector cuestiona de estarealidadsevuelveproblemtico, alguno de sus aspectos; la labor del sentidocomn es, entonces, integrarlo, darleuna explicacincoherente con el restode los supuestos. La realidadde la vida cotidianaseestructura tanto espacialcomo temporalmente; lo espacialtiene como centroel aqu de la experiencia: se trata de una estructura con la de los social pues se intersecta otros;es decir,se comparte. temporal,la En lo tocantea la estructura situacines ms complejapues,adems de existir un tiempo comn,
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tiene su propio tiempo. compartidoentreyo y los otros,cadapersona nuestra historicidad,lo que nos La temporalidad compartidadetermina haceser de una pocadada,de un momentohistricoparticular. En la interaccincon los otros,el aqu y el ahorapropio casi se cara confunden con el aquy el ahoraajeno,sobretodo en la experiencia La realidadde la del otro es ms accesible. a cara,dondela subjetividad vida cotidiana quetipificzrn cadaunade las situacioesquemas suministra nesde la interaccin. Cuandoel contactono es directoexistenotros esparatipiflcar la relacin. como en la otra, quemas Tantoen una situacin decir, esa capacidad se tiene una objetivacin; es la capacidad expresiva que son comunesa los miembrosde una sociemanifiesta en productos de susautores subjetivos sonndicesde los procesos dad;esosproductos caraa cara.Estamos siemquehacequeperduren msall de la situacin subjetivas de los dems, pre anteobjetosque manifiestan las intenciones y muchas saber exactamente lo quedicen.Ni las cosas veces no podemos no proclamansu verdad,sino que, ni los fenmenos son transparentes, acceso a susrepresentaciones; la como se ha dicho antes,sio tenemos interpretacin es necesaria. mltiplesesel mundode lo simblico,el Estemundode realidades de lo que Ia filosofaha mundode la cultura;de ahque la determinacin buscado desdeel origen de los tiemposimplique referirnosa la cultura, que es a fin de cuentas lo que distingue al hombrede las demsespecies. El breverecorridohisticorealizadomuestraque los hechoshumanos sino que tambinpuedensistematizase; es no slo puedenclasificarse decir, estos hechos poseenuna estructura.Por tanto, una teora antesque nada,determinar esaesantropolgica de lo humanorequiere, y paraello el hilo conductor tructura, no puedeserla raznsinola capaciposeemos la capacidad humanos o la facultadde dad simblica:los seres el mundo y nos conoceusarsmbolosa travsde los cualesconocemos directamente mos a nosotros sino mismos,peroesoa costade no conocer Es aqudondese manifiesta con toda siemprea travsde unos anteojos. esdecir,de la disciplinaquetrata su magnitudla paradoja de la semitica, el instrumento de obserde estudiar el aparato simblico:cmo observar vacin,cmo conoceraquellopor mediodel cual seconoce.

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4. Una concepcinantropolgica de cultura circunstancias? Una primeraaproxiCmohablarde la culturaen estas para macin definir algo es diferenciarlode lo que no es,de aquelloa lo que se opone.La delimitacinms elementales con respecto a la naturaleza,y el supuesto de Lvi-Strauss es que staes un continuo y que paraaprehenderla la cual se o conocerlaserequierede la segmentacin, realiza por medio de los mecanismos de la cultura. Despusde segmentarla que es tambinun proceso vieneel procesode ordenacin, cultural,a pesar de queen apariencia el mundoque nosrodeaestconformado naturalmente, que pertenecen por s lleno de cosasordenadas, mismasa clases. Los productos y muy variados; por de la culturasoninnumerables eso al comparardos culturas,Io primero en surgir son las diferencias. Sin embargo, paraaprehender la estructura es precisobuscarlos rasgos comunes, los cualesno se encuentran en el nivel de los productos; el nivel de los hechosempricoses slo la superficiey encontrar la estructura implica pasar a un nivel subyacente. Dicho en otros trminos, a nadase llega comparando aislados hechosculturalescomo elementos que vincudos; lo que realmente se requierees compararlas relaciones lan conjuntos de comportamientos humanos.Sin embargo,aqu est presente la preguntade porqulos hechosculturalesse relacionancon lo simblico, con la capacidad de usar smbolos.Tomemosel ejemplo del hechocultural de la coccinde alimentos,presente en todaslas sopero slo en ellas se trata de un rasgoque nos diferenciade ciedades, los demsseres vivos. Paratodoslos seres vivos,excepcin hechadel y queel instintosite serhumano, es alimentotodo lo queseaaccesible en la categora no es el instinto humanos de Io comestible; en los seres qu sino las convenciones o no alimento, indicar es las encargadas de adems en las distinde establecer culesalimentosdebenconsumirse t a s o ca sio n e s.E stas convencionesse u t iliz a n p o rq u e la me ra sobrevivencia de ello. Las cadel ser humanocomo ser socialdepende tegorassocialesacercade los alimentos,derivadasde clasificaciones culturales,han sido internalizadas por los miembrosde cada comunidad de la misma maneraen que hemosinternalizadola convencinde Ias luces del semforoque asegura un cierto orden en el trfico. Si la
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de esecdigo de tres regulacinen el trfico dependedel aprendizaje de los alimentosconuna clasificacin existe colores,en la alimentacin dentrode cada la cual aparece forme a frescura, cocciny putrefaccin, que incluso en culturabajo diferentemodalidad.Lo anteriordemuestra presentela est algo tan pragmticocomo el consumo de alimentos cuestindel sentido:la alimentacin,entendidacomo hecho cultural, es portadorade significado. que los hechosculturaNo slo en esedominio puedemostrarse lejales son portadores de sentidosino tambinen otros,en apariencia Estostienensende parentesco. nos,como es el casode los fenmenos tido tambin,y de igual modo estnintegradosen un sistemaque, en este caso, es un sistemade intercambioy comunicacin.Qu se preguntas estas conviene Pararesponder intercambia, qu secomunica? y cultura.En ningunasociedad regresar a la distincin entrenaturaleza que no estnregulados,que no estn se encuentran comportamientos regidos por normas.De aqu una primera conclusin,a saber,lo que la diferenciaentreun procesocultural y otro naturales la preestablece en el segundo. en el primero,ausencia senciade la norma:presencia leyes,pero sonde disno existan Estono significaqueen la naturaleza tinto orden, el de la herenciabiolgica, mientrasque en la cultura las En todo lugar dondela norma normaspertenecen a la tradicinexterna. estpresente, en el estadiode la cultura.Otro criterio paraestaestamos es la oposicinentreuniversaly blecerla distincin naturaleza"/cultura escapaal dominio particular:lo universal,lo comn a todos los seres, que es lo que distinguea los humade las costumbres e instituciones, nos.De ah que la cultura se dehnapor lo particular,ya que si hay algo al ordende lo natural;lo sometiuniversalen el hombre,stepertenece a la culturay tiene los atributosde 1orelativo do a normascorresponde y lo particular. de haberaccedidoal domlEl hombre tiene,pues,la caracterstica a de un dominio de leyesuniversales nio de la cultura;de haberpasado que, para dar el otro de leyes o de reglasparticulares.De aqu se infiere apelara otro tipo en sersocialhayasido necesario saltoque lo convierte perotambinde lo cultural. de lo natural, de regla,quetengalos atributos

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puestendraquetenerpresente Parece alavez algo contradictorio, y lo regulado, lo universal tendraque seruna nonna social,y por tanto, particular, al mismo tiempoque natural, es decir,universal; seranecesario tenerla universalidad del instintoy la coercin de lasnornas e instituciones.Por otro lado, lo que se dijo sobrela alimentacin muestraque estaregla no puedeestaren estecampo,y habraqu buscaren otro, como en la sexualidad. El comportamiento sexuales tambinvariable, desde el puntode vistacultural,peroaquseobserva unaprohibicinque seencuentra las pero en todas sociedades, slo en esasagrupaciones hurnanas. Aunqueinstintiva,la vida sexual estregulada en Io que toca a la eleccinde copartcipe determinada sexual,de pareja:en una sociedad puedeestarprohibidala relacinsexualcon personas de cierto gradode parentesco, en otra sociedad estamismarelacinquiz estpermitiday en una terceratalvez seaobligatoria, es decir,estprescrita. Se tratade peroestpresente una reglay, por tantoes variable, en todacomunidad; es socialperoes universal. Es unareglaen el umbralde la cultura,queen posiblepuesplantea cierto sentido,la culturaes la encargada de hacerla dentrode la naturaleza aquelloquela puedesuperar. Es unareglanatr-lral pero que es condicin de lo cultural. Es universalpara todos los seres peroes slo de ellos;manifiesta de la cultura, humanos el rasgoesencial esnecesaria. perotienela marcade lo natural, esdecir,lo abitrario, o sea, En toda sociedadse prohibe tomar como esposas a cieftas mujeres,al mismo tiempo que se prescribe a otras;por tanto,al prohibir la eleccin de mujeres cercanas, setieneque optarpor las de otrosgrupos,Iascuales de esosmisestnlibres,puestambinestn prohibidas paralos hombres y alianmosgrupos. Estopermiteel intercambio, da lugara transacciones sonlas mujereso, zasque instauran unacomunicacin cuyo instrumento msque stas, su atributode la fertilidad.Con ello secreanlas condicionesparael contratosocial,esdecir,vnculossociales sobrebases recproEn resumen, que sonelementos nodales casy equitativas, de la sociedad. y filiacin son tambinmanilos fenmenos de alianza, consanguinidad gracias posibles a la existencia del festaciones de la capacidad simblica, sistema simblicode parentesco. PeroLvi-Strauss no se limita al estudiode estesistemasino que tarnbin sociaies, entreellosel seha dedicado otrossistemas a analizar y el de los mitos,El primeroesun sistema de1 totemismo complementario
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al de parentesco, ya que si stetiene como funcin crearvnculosentre gruposy entreindividuos,la funcindel sistema totmicoes representar, tanto para los miembros del grupo como hacia el exterior, una identidad de grupo. El sistemade los mitos, a su vez, tambinforma parte de lo simblico;el mito no tienepropsitos pedaggicos morales, o utilitarios sino que constituyeuna manerade ordenarla realidad,de dale una estructura; a travsdel sistemade mitos de una sociedadseexpresala imagendel mundode esasociedad, la imagendel otro y de s misma;a travs del mito semanifiestatanto la realidadnaturalcomo la social,seexpresan las relaciones de la vida socialy las normasde la entrelos varios aspectos culturaen general. por la antropologa, En sntesis, los distintossistemas estudiados entreellos el de parentesco, el del totemismo,el de la alimentacin,el perono sonlos nicosque de los mitos,sontodossistemas simblicos, confrguran una cultura;asimismo sonsistemas simblicos la lengua, la danza,laliteratura,la arquitectura, Todosconstitula msica,etctera. yen aquelloshilos de lo simblicoya mencionados y cuyo conjunto configura la cultura. Por tanto, un primer acercamiento al conceptode cultura la definecomo un conjuntoorganizado y jerarquizadode sistemas de smbolos,o de signos,que para los propsitospodemoshacer equivalentes. No obstante, estadefinicin de cultura requiere,paraser asumida en su totalidad,de las consideraciones y paraello es de la antropologa, necesario romper con las nocionestradicionales dondela cultura se entiende slo como patrimonio,como acervocolectivode obrasconsideradasvaliosasdesdealgn punto de vista, como el esttico,por ejemplo. Desdeesa perspectiva, se trata de un patrimonio formado por las pasado pero que puede obrasdel incrementarse con las del presentesi en ellas estninvestidoslos mismos valores.La produccin de estos valoresse atribuyea personas a creadores, extraordinarias, a genios;los simplesmortalesno tenemosacceso al contactocon las musas.De ah que talesvaloresestnen mayor medidaen lo que se consideralas bellas artes.Se entiendeque el contactocon estepatrimonio enriquecea los individuos,pero no a todossino slo a aquellos que poseen ciertas que hacenque el goce cualidades, en parteinnatasy en partecultivadas, y el consumode talesindividuos sealegtimo.
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As entendido,el campo de la cultura se encuentracodificado; que permicomo dice Gilberto Gimnez,existensistemas de referencia y valores,lo cual se realiza toten fijar y jerarquizar los signifrcados mandocomo basela herencia la antigeeuropea con susdos fuentes: dad clsicay la tradicinjudeocristiana, En estacodificacinqueda definido lo que se conocecomo el buengusto,pero tambinlo bello, lo legtimo,lo valioso,lo distinguido y, por tanto,susopuestos; es decir, ah se define lo artstico, parcial, Esta nocin tradicional de cultura es etnocntrica, jerarquizadora y, por ende,no estil parala construccin de unateorade la recepcin y el consumoartstico. de cultura Parauna visin productiva se requieretomar en cuentala rupturaintroducidapor la antropologa, que no existenpueblossin cultura,ascomo dondesepostulade entrada la ideade que no hay culturassuperiores a otrassino que las culturasson inconmensurables. punto partida El de esel libro de EdwardTylor,r donde sedefineculturacomo un todo complejoen el cual seincluyeel cono"y cimiento,las creencias, el derecho, el arte,la moral, las costumbres, cualesquiera y capacidades por el hombre encuanotroshbitos adquiridas to miembrode una sociedad".Es decir,esadefinicinincluye tanto los hbitossociales como los productos de stos; tantoel conjuntode saberes quepermitenel ejerciciode actividades de talesacticomo los resultados vidades; y los procesos. Si es un conjunto en otraspalabras, los sistemas de capacidades adquiridas, todo lo que el hombrerecibecomo dotacin por las leyesde la herenciaescapa regulada al dominio de la cultura y forma parte de la naturaleza del ser humano. A pesarde la productividad de la definicinde Tylor, estinmersa de su tiempo. en la epistemede un evolucionismolineal, caracterstico El siguientenombre importantees el de Franz Boas, un crtico de la evolucin lineal,quienpiensala culturacomo el conjuntode las manifestaciones de los hbitossociales de una comunidad.Hay una diferenpues sistmicoy virtual cia respecto a Tylor, si steacenta el carcter de de la culturay la considera msbien comocondicinde posibilidad p r o ductos,Bo a s se inclina ms por las a c t u a liz a c io n e d s e esas

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virtualidades. En los aostreinta,Malinowski, en otro marcode pensamiento, considerala cultura como una unidad organizada, funcional, activa y eficiente;como un todo funcionalmente integradode acuerdo con la maneraen que satisface necesidades. Bajo estanocin amplia se "los anefactos, procedimientos agrupan bienes, tcnicos, ideas,hbitosy y actualizaciones, valoresheredados";2 es decir,virtualidades condicioy los hechos nesde posibilidadde hechos y procesos. mismos,sistemas La dimensinnormativade la cultura se acentaen pensadores posteriores paraquienes la culturaconsiste en esquemas de vida histricamenteproducidos,los cualesson en cadamomentolos guaspotencialesde los comportamientos. Ruth Benedicty Ralph Linton llegan a hablarde la culturacomo un sistema y por steentienden el conjuntode valorescompartidossubyacente en los comportamientos observables. Estosmodelosculturalestienenel rasgode que son inculcadosy sany se adquieren por aprendizaje. cionadospor la sociedad, En los aoscincuenta, surgela llamadateoade las formasculturales que acentael carctersistmicode la cultura. En una famosa definicin,Kroebery Kluckhohnla entienden como un conjuntode "formas de comportamiento, explcitaso implcitas,adquiridas y transmitidas mediantesmbolosy que constituyen el patrimoniosingularizador de los seres humanos".3 El ncleoestformadopor las ideasde la tradicin (generada y seleccionada y los valoresvinculados. histricamente) Los sistemas culturalesson,por una parte,productode la accinhumana; por otra, condicionantes de las acciones futuras. paradestacar. Hay aqu dos aspectos El primero es que la cultura se adquierey se transmitepor medio de smbolos.El segundoes el papelde los modelos,formasy estructuras. La culturaes creacinhistrica; a travsde ella, los hombresinteraccionan entres y con el medio. El desarrollo culturalestambinhistrico;estintegradopor elementos de procedencia diversalos cualesse unenen una confrguracin histrica, dandocomo resultadouna seriede formasrelacionadas, un precipi-

2 Bronislaw Malinowski. "Culture", en Encyclopaedia of Social Sciences. 3A. Kroebery Kluckhohn Culnre. A Critical Reviewof Concepxand Defnition pg. 186
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ELPUNTODEVISTA * : - tT \, RA DESDE SEMITICO

tadode historiade un grupoparticular, presente en cadaindividuo, en el cual configura su percepcindel mundo. Este rasgo, el hecho de ser adquirido y transmitidopor smbolos,es mucho ms patenteen la visin de Leslie White, quiendice simplemente que la culturaes "la clase de cosasque depende del simbolizar":ade dar sentidoa los hechosy de captarese sentido.La forma de accin ms evidentees el hablar ----el ejercicio de la lengua- pero existenmuchasotras.Paral son hechos por ejemplo,"una palabra, culturales, un hachade piedra,un fetiche,el evitar a la madrede la esposa, la repugnancia a la leche,la hisopacin de aguabendita,un cuencode porcelana, decir una oracin,elegir por y toda clasede capacidamedio del voto, la santificacindel sabbath, des, hbitos'y cosasadquiridaspor el hombre en cuanto miembro de una sociedad".5 Todasdependen de eso que l llama el simbolizar,de otorgarsentido;y todasse manifiestan en el plano espacialy temporal y emociones, tantoen los individuos,en la forma de creencias, actitudes como en los procesos de interaccinsocialy en los objetosmateriales. Si se acentael carctersistmico,normativoy virtual de la noy modeloscon los cin de cultura, staserael conjunto de esquemas susexpecualeslos miembrosde unacomunidadpercibene interpretan y modelostienenla caracterstica riencias;talesesquemas de seraprenobservadas didos.As, los objetos,las conductas, sociales las relaciones proporcionan los datosparael estudiode una cultura,perono sonpartes constitutivasde sta.De la misma maneracomo podemosconocerel que producen sistema de la lenguaa travsde los enunciados concretos sushablantes, slo a travsdel examende los productos culturalesteneque configuranuna cultura particular. mos accesoa los sistemas y visuales, Edificios, ciudades,textos literarios, afes escnicas de la cultucomportamientos cotidianos,etctera, son manifestaciones ra, concreciones o realizaciones, es decir, el resultadode la accin de que configuranla cultura,pero no constituyen los elementos sistmicos la cultura. Por eso es muy discutible la nocin de "cultura material" propuesta por Malinowski. La culturano son las cosaso las conductas;

aLeslieA. White. "El concepto de culturaf...1. de cultura",en T.S. Kahn,El concepto stbid. 122

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ms bien es la organizacin de las cosas,su forma en la mente de las personas, el modelo parapercibirlas,relacionarlas e interpretarlas. Objetos, edificios,etctera, sonproductos de la culturaen cuantose utiliza stapara percibir y enfrentarlas circunstancias. En sntesis, la cultura, desdeeste ngulo, serael conjunto de conceptosy modelos que los miembrosde una comunidadusanpara percibir e interpretarsusexperiencias. El lingistaEmile Benveniste dice:
Llamo culturaal mediohumano,todo lo que,msall del cumplimiento de las funcionesbiolgicas, da a la vida y a la actividad humana forma, sentido y contenido.La cultura es inherentea la sociedad de los hombres, seael que fuere su nivel de civilizacin. y prescripciones, Consiste tambinen en una multitudde nociones prohibicionesespecficas; lo que una cultura prohibe la caractenza al menostanto como Io que prescribe. El mundo animal no conoce prohibicinalguna. Ahora, estefenmenohumano,la cultura,es un fenmenoenteramente simblico.La cultura se define como un por un conjunto muy complejo de representaciones, organizadas y valores: cdigo de relaciones tradiciones, religin,leyes,poltica, tica, artes,todo aquello que, nazcadonde nazca,impregnar al hombre en su conciencia ms honda,y dirigir su comportamientoen todaslas formasde su actividad.6

que la cultuaes De ah que se puedaconcluircon Lvi-Strauss que todo lugar dondela normaestpresente; la separa es stalo de la naturaleza. es centralno slo en el nivel La oposicincultura/natura de la descripcin del hombrey de la sino en el de la mera existencia sociedad; dichaoposicinse manifiesta en todoslos planosde organizacitrsocial y de los productosdel esprituhumano.Por tanto, deslas instituciones cribir una culturasignificadescribirsincrnicamente y su interrelacin funcional,poner de manifiestola dinmicade los procesos En otros de interaccin entreel individuo y la colectividad. las estructutrminos,se intentadescribirlos cdigosque determinan ras mentales, en una determinarlos sistemas de smbolospresentes y su jerarqua,la maneraen que se articucolectividad, su estructura particular. lan en cadasociedad
EmileBenveniste. generalI, pg.31. de la lingstica Problemas

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