En un gran palacio situado a la entrada de un bosque, vivan antiguamente dos nios, cuyos padres, de quienes eran amados con

ternura, posean bastantes riquezas para comprarles juguetes y golosinas en abundancia. Los dos nios se pasaban el da correteando y divirtindose en un hermoso jardn, donde iban aprendiendo los gorjeos de los pjaros y penetrando el secreto de las llores, hasta que un da, un da triste y melanclico, el padre y la madre se fueron para siempre al cielo, dejando solos y abandonados en la tierra a los pobres nios.

Desde entonces el nio, pues se trataba de un nio y una nia, cuid de su hermanita con esmero; pero vinieron das tristes, y otros haban de venir peores, aunque no pudieran preverlo los dos huerfanitos.

stos tenan un to a quien no haban visto nunca. Viva lejos, al otro lado de los mares; pero tan pronto como tuvo noticia de la muerte de su hermano, padre de los pequeos, apresur su regreso y presentse en su casa. Comprendi desde luego que, habiendo muerto el padre, a poder de los nios ira todo el dinero, de suerte que si el to consegua desembarazarse de los dos hermanitos, la herencia iba a ser suya.

Y cuanto ms pensaba en el dinero, tanto ms se aficionaba a la idea de apropirselo, hasta que vino a dar en un proyecto espantoso: matar a los nios y apoderarse de su fortuna.

Al efecto busc a dos bandidos, a quienes pag bien, para que se llevaran a los pequeos a un lugar solitario del bosque y all los mataran.

Una hermosa maana de sol, cuando el gorjeo de los pjaros era ms alegre, deslizronse los bandidos sigilosamente por el jardn donde los nios estaban jugando y se apoderaron de ellos. Los malhechores eran robustos, fuertes y de tosco aspecto y maneras, de modo que los nios sintironse sobrecogidos de miedo; pero como les dijeran aquellos hombres que los enviaba su to, los pequeos no se atrevieron a replicar. Llevndolos cogidos de la mano, los bandidos acompaaron a las inocentes criaturas fuera del jardn y luego se internaron con ellas en el bosque, hasta llegar a un paraje solitario. Haban hecho una larga caminata; y los nios estaban fatigados, rendidos. Sentronse en el tronco de un rbol, mientras los bandidos se hacan a un lado a fin de conversar en voz muy baja.

Pero esta conversacin degener luego en pendencia; los bandidos levantaron la voz y se hablaban a gritos, colricamente, pudiendo los nios entender palabras que les hicieron temblar de terror.

-Se nos ha pagado para que los matemos, y hay que ganar el dinero -repeta uno de los bandidos.

Pero el otro, ms humano y piadoso, replicaba:

-Y por qu matarlos? Dejmosles aqu y acaso puedan encontrar donde guarecerse.

La nia se apretaba contra su hermanito medrosamente.

-Van a matarnos -deca en voz baja y temblorosa.

Pero, antes de que el hermano pudiera contestarle, se acerc a ellos el bandido que se haba mostrado ms piadoso y les dijo con brusquedad:

-Estaos aqu quietos, mientras nosotros vamos a buscar algo que comer y un lugar donde pasar la noche.

Despus que se marcharon los bandidos, los pobres nios encontrronse solos y abandonados en medio del bosque. No atrevindose a presentarse de nuevo ante el malvado de su to y no teniendo otra casa, vagaron errantes cogidos de la mano y con la esperanza de encontrar donde refugiarse.

El bosque era muy hermoso, y por algn tiempo los dos muchachos se sintieron felices vindose rodeados de flores y helechos; pero pronto el sol se ocult en el Occidente; cesaron de gorjear los ruiseores y un profundo silencio se extendi por todas partes. Sin embargo, los nios soportaban valerosamente la natural fatiga, el hambre, la sed y la soledad.

Poco despus, los rboles crecan tan espesos, que les fue muy difcil a los pequeuelos seguir el camino; y cuando la oscuridad de la noche lo hubo envuelto todo, ya no percibieron en el bosque ms que una confusa mole. Rendidos y asustados, los nios no se atrevieron a seguir adelante, y sentndose al pie de una encina que pareca ofrecerles proteccin, pronto les

rindi el sueo y, abrazados, se quedaron dormidos. Un viento suave movi las hojas de la encina, que fueron cayendo lentamente hasta cubrirlos con un manto de oro y carmes.

Y cuando amaneci el da, un hermoso ngel vino volando del cielo, tom a los nios en sus brazos y se los llev al mundo glorioso de las alturas, donde sus padres los esperaban.