L MODELO FRANCES DE DESCENTRALIZACION

Catherine Meyson-Renoux * * Universidad de Pars-Sorbonne, P. Universidad Catlica de Chile. --------------------------------------------------------------------------------

I. INTRODUCCIN El 2 de marzo de 1982 el Parlamento francs vot la primera ley de descentralizacin. Tal es la "Ley relativa a los Derechos y Libertades de las Comunas, de los Departamentos y de las Regiones"1, la cual puso trmino a un largo pasado Jacobino, a dos siglos de centralismo y que cambi profundamente el paisaje institucional y poltico de Francia. Esa ley provoc, adems, trastornos no solamente a nivel jurdico, sino que modific tambin las mentalidades. Por eso, ella est ahora considerada como uno de los cambios mayores de la sociedad francesa de estos ltimos aos. - La Ley Francesa de Descentralizacin, como la llamar en lo sucesivo, naci en un contexto poltico y social muy especial, con la voluntad de algunos hombres de izquierda y, particularmente, de Gastn Deffere, ex alcalde de Marsella y Ministro del Presidente Mitterrand2. En nuestra opinin, esa ley fue la obra maestra del septenio del Presidente Mitterrand y la realizacin ms notable de la izquierda francesa. - En cuanto a su elaboracin, es relevante sealar que la ley de 1982 fue el resultado de un proceso autoritario, decidido al ms alto nivel del Estado, sin consulta previa a los interesados ni experimentacin en el terreno. El gobierno del Primer Ministro Fierre Mauroy aprovech una situacin poltica favorable, quiero decir, la victoria presidencial de Frangois Mitterrand y un maremoto parlamentario del Partido Socialista. Por ende, el voto en favor de la aprobacin de la Ley de Descentralizacin y su aplicacin prctica se realizaron de manera increblemente rpida y disciplinada. Empero, esos fueron procesos y no ocurrieron de una sola vez. En efecto, el proceso de descentralizacin fue un fenmeno esencialmente evolutivo, cuyo desarrollo se descompuso en mltiples etapas. Si la primera etapa y el punto de partida fue la ley del 2 de marzo de 1982, imperativo es agregar que ese proceso cuenta ahora con 71 leyes y 748 decretos. Ms an, es posible sostener que la dinmica de la descentralizacin no ha acabado todava. - En fin, el modelo francs de descentralizacin es original en comparacin con los modelos de nuestros vecinos europeos. Brevemente, explicar las razones de mi aseveracin. En primer lugar, la descentralizacin en el modelo francs se ejerce dentro de un Estado Unitario y no de un Estado Federal, como Alemania, o de un Estado "Compos" de tipo regional, como Espaa. En segundo lugar, las regiones " la francaise" no son el producto de una reivindicacin autonomista, caracterizada por particularidades de tipo nacional, tnico, cultural o lingstico, como sucede en Blgica, Espaa o Italia. En tercer lugar, la descentralizacin en Francia se presenta con el rasgo de una verdadera transformacin del Estado, el cual se renueva a partir de estructuras antiguas pero todava subsistentes, es decir, la comuna, el departamento y la regin. Nuestra modernizacin pretende ser esencialmente una operacin de modernizacin del Estado, con objetivos precisos: Menos Estado y ms libertades para las colectividades territoriales.

El anlisis del modelo francs de descentralizacin suscita cuatro grandes interrogantes, cuyo planteamiento nos parece fundamental para una mejor aprehensin del sistema: - Cules son los objetivos de la Ley de Descentralizacin? - En qu consiste su contenido esencial? - Cul es el balance despus de 12 aos de experiencia? - En una perspectiva prospectiva, cul ser el futuro de la descentralizacin en el contexto de una integracin europea reforzada? Me detendr, brevemente, en el examen de cada una de tales interrogantes. II. OBJETIVOS Y FILOSOFIA DE LA LEY DE 1982 Los objetivos, como ya lo advert, eran sencillos: Tratbase de lograr una organizacin con Menos Estado, pero simultneamente con ms libertades para las colectividades territoriales, o sea, la regin, el departamento y la comuna, ms democracia, ms participacin de los ciudadanos en la vida poltica y econmica de su regin. En la consecucin de ese objetivo se esperaba, en fin, crear un contrapeso al Poder Central. La idea no era nueva y las tentativas de regionalizacin fueron numerosas antes de 1982. Pero es preciso advertir que tales tentativas resultaron siempre muy tmidas. Hasta 1982 y por ms de dos siglos, la centralizacin haba sido, sin duda, el fenmeno ms caracterstico de Francia y su Administracin Territorial. Francia fue, en su realidad histrica, un Estado Centralizado por tradicin poltica, como la mayora de los Estados Unitarios de esa poca. El Estado francs, til es precisarlo, se form poco a poco a raz de guerras, tratados y alianzas. Es as como a las posesiones monrquicas originales se agregaron, por ejemplo, La Provenza en 1841, Bretaa en 1532, Niza y Saboya en 1860, los Estados del Papa en Avignon en 1791. Para la monarqua, haba que integrar estas nuevas provincias mediante un idioma comn, una cultura y una tradicin propias. La historia francesa fue, entonces, la de un Poder fuerte y centralizado, con un solo centro de decisin en la capital. En cada provincia, un representante del Estado, un Intendente nombrado por el Poder Central (el rey), encargado de aplicar la poltica central. Con el Imperio y Napolen I, los Intendentes cambiaron de nombre y los Prefectos pasaron a ser los nicos representantes del Estado en los Departamentos, hasta 1982. El centralismo a nivel poltico se redobl mediante una real "centralizacin geogrfica", como consecuencia natural de la primera. Efectivamente, tanto a nivel poltico como geogrfico, todo pasaba por Pars, todo vena de Pars y todo iba a Pars3. Tal exceso de centralismo fue denunciado, desde el siglo XVIII, unnimemente por los grandes pensadores de su tiempo. Sin embargo, las primeras tentativas de descentralizacin slo llegaron despus de la Primera Guerra Mundial, a travs de la poltica de planificacin y de desarrollo econmico. As, en 1922 fueron creadas 19 regiones econmicas con personalidad jurdica propia y amplias competencias en el mbito industrial y comercial; en 1941 aparecieron los primeros Prefectos de Regin y, en 1955, emergieron las Regiones de Programa, las cuales sirvieron de base y de cuadro a los planes regionales de desarrollo econmico y social. Una etapa importante fue la marcada por el referndum nacional del 27 de abril de 1969. En l, los franceses rechazaron con el 53% de los votos la idea de regionalizacin lanzada por el General de Gaulle. Por eso y reiterando lo ya dicho, todas las tentativas de descentralizacin fueron o culminaron en fracaso. Por lo mismo, es decisivo lo que ocurri en 1982, ya que fue la primera vez que un gobierno y la mayora parlamentaria que lo apoyaba aceptaron transferir tantas de sus facultades y atribuciones a consejos elegidos por sufragio universal, los cuales podan ser integrados por representantes de la oposicin. En cuanto a su filosofa, debo observar que la descentralizacin en Francia no se present solamente como una tcnica de administracin del Estado. Ella es ms que todo una opcin poltica, una opcin de sociedad.

En efecto, la idea de descentralizacin o de regionalizacin tiene en Francia una connotacin emotiva y una coloracin ms poltica que jurdica. Fue siempre una manera de luchar contra el Poder Central. Esa es la gran diferencia entre la concepcin francesa y la britnica de la descentralizacin. Pues en Gran Bretaa nunca se pens el problema de descentralizacin en trminos de rivalidad entre el Estado y las colectividades descentralizadas, siendo la descentralizacin nicamente una tcnica de gestin administrativa. Adems de esa diferencia, menester se torna destacar que la concepcin francesa de la descentralizacin tiene no solamente una connotacin poltica, sino que tambin un contenido especfico. Permtaseme explicar por qu es as. En primer lugar, los franceses utilizamos ms la palabra descentralizacin que regionalizacin, porque la descentralizacin se realiz en Francia a todos los niveles y no nicamente a nivel de la regin. Es decir, la descentralizacin tuvo lugar igualmente a nivel de la comuna, del departamento y de la regin. En segundo trmino, es fundamental clarificar la terminologa misma, explicando qu es la descentralizacin. En respuesta a dicha cuestin, digo que descentralizar implica cumplir los cinco requisitos copulativos siguientes: 1 El traspaso de atribuciones del Poder Central a las colectividades territoriales; 2 Un traspaso de recursos de aquel Poder a los rganos de estas colectividades; 3 La supresin de la tutela administrativa y financiera sobre las colectividades territoriales; 4 La eleccin, por sufragio universal, de todos los representantes de las colectividades territoriales, de manera que no hay descentralizacin sin eleccin; y 5 El otorgamiento de personalidad jurdica de Derecho Pblico a cada una de las autoridades descentralizadas. Pues bien, todos esos requisitos, configurativos de la definicin misma de descentralizacin, se materializan en la ley del 2 de marzo de 1982. Por eso, comprndase la trascendencia que tiene este texto legal. III. CONTENIDO DE LA LEY DE 1982 Dicha ley descentraliza el Estado, apoyndose en las estructuras existentes, o sea, en la divisin tradicional de nuestro territorio en regiones, departamentos y comunas. Constitucionalmente, debo destacarlo, no hubo ningn cambio, porque Francia es y se mantiene como un pas unitario. til es aqu transcribir el artculo 72 del Ttulo XII de la Constitucin, el cual prev la creacin y administracin de las colectividades territoriales: "Los entes territoriales de la Repblica son los municipios, los departamentos y los .territorios de ultramar. Cualquier otro ente territorial debe ser creado por ley. Estos entes se autoorganizan a travs de consejos elegidos y en las condiciones previstas por ley ". La Constitucin de 1958 consagra solamente la existencia de los municipios y de los departamentos. Es la ley del 2 de marzo de 1982, en consecuencia, la que promovi la regin como colectividad territorial descentralizada. Antes de 1982, la regin exista nicamente como entidad econmica, sin personalidad jurdica. De igual manera que la comuna y el departamento, la regin tuvo un origen histrico y corresponde prcticamente a las provincias del antiguo rgimen. Ahora, el pas est dividido en 22 regiones, 96 departamentos y 36.000 comunas que sirven de cuadro territorial a la descentralizacin y que "se administran libremente a travs de consejos elegidos", segn los trminos del artculo 1 de la ley de 1982. El aporte innovativo de la ley se puede resumir en los tres puntos siguientes: 1 La transferencia de competencias y atribuciones de los rganos del Poder Central, o sea, de los Prefectos, representantes de ese Poder y nombrados por l, a los Presidentes de las Asambleas, elegidas por la comunidad en cada

nivel territorial: la comuna, el departamento y la regin. Eso significa que cada colectividad territorial es administrada libremente por una asamblea deliberante o Consejo, existiendo tambin un rgano ejecutivo, que es el Presidente. En la organizacin actual de la administracin territorial, cada una de las 22 regiones metropolitanas de Francia es administrada libremente por un Consejo Regional, cuyos miembros son elegidos mediante sufragio universal y por un perodo de 6 aos. El Consejo Regional elige, a su vez, de su seno a un Presidente, el cual lo es del Consejo Regional. Dicho Presidente hereda todos los poderes antiguamente atribuidos a los Prefectos. Este esquema se repite a nivel del departamento y de la comuna. Por consiguiente, cada departamento es administrado por un Consejo General, con integrantes elegidos por sufragio universal por 6 aos. De ese Consejo se elige al Presidente del Consejo General. A nivel de cada comuna, por su parte, existe un Consejo Municipal, elegido por sufragio universal, y un Presidente del Consejo Municipal, es decir, el Alcalde. En el esquema descrito, resulta indiscutible la preeminencia estatutaria de las asambleas, porque son elegidas directamente y, adems, a raz que es la Constitucin misma la que confiere el Poder local a los Consejos. Las colectividades territoriales "se autoorganizan mediante consejos elegidos", segn el artculo 72 de la Constitucin. Las decisiones fundamentales que orientan el porvenir de la colectividad y, particularmente, las que tienen incidencia financiera, son de competencia de las asambleas, segn los trminos que disponga la ley. Eso no significa, empero, que los rganos ejecutivos carezcan de atribuciones propias y significativas, pues cada Presidente de Consejo tiene un campo especfico de intervencin. Pero es necesario destacar que la preeminencia estatutaria de las asambleas est contrabalanceada por un elemento importante del rgimen local. Me refiero a la ausencia de responsabilidad del rgano ejecutivo de frente a las asambleas. Esta caracterstica suscita las dos categoras de consecuencias siguientes: - En primer lugar, la posibilidad de conflictos entre el rgano ejecutivo y las mayoras de las asambleas, y - En segundo lugar, la posibilidad de confirmar el peso del Ejecutivo en la reparticin de las competencias, fenmeno ste que conocen todos los sistemas democrticos, tanto a nivel central como a nivel local. Esta transferencia de competencias a las asambleas elegidas, prevista por la ley de 1982, se presenta con rasgos de una reparticin de competencias entre los cuatro niveles de descentralizacin, es decir, el Estado, la regin, el departamento y comuna. Cmo se realiza tal reparticin? Ella se hace por bloque de competencias, trmino con el cual se quiere decir que, a cada nivel, se le confieren sus atribuciones. La arquitectura institucional es, por ende, sencilla en teora y corresponde bien al espritu cartesiano francs. As se pudo, grfica y metafricamente, comparar esta arquitectura a "un jardn a la francesa!" - A la comuna le corresponde toda la llamada gestin de proximidad, es decir, la gestin de la vida cotidiana, por ejemplo, la mantencin de los jardines infantiles, escuelas primarias, bibliotecas comunales y transportes urbanos. En esta gestin cabe tambin el manejo del agua, de las instalaciones deportivas y, en fin, el total dominio del suelo. Es decir, y resumiendo, la comuna es la nica competente en materia de urbanismo. - Al departamento, por su parte, le corresponde esencialmente la accin social. En otras palabras, los rganos de esa divisin territorial ayudan a la infancia, realizan la proteccin maternal, de los minusvlidos y de los ancianos, en fin, ejecutan la prevencin sanitaria. Pero a los departamentos incumbe tambin lo concerniente a las rutas departamentales, a los transportes interurbanos, a los colegios, las bibliotecas centrales, los puertos de pesca y las actividades de comercio. - A la regin, a su vez, le corresponde la planificacin, el fomento de los recursos, una misin de coordinacin, de reflexin y, asimismo, realizar una misin de gestin, por ejemplo, de los liceos o de los museos regionales.

- Al Estado, finalmente, se le reserva la gestin de las universidades, el T.G.V. (Tren de Gran Velocidad), la construccin y conservacin de las autopistas y de las rutas nacionales. Como se comprende, es una arquitectura institucional sencilla, en la teora al menos. La ley precisa que cada "bloque de competencias" es otorgado en su totalidad a la regin, o al departamento o a la comuna, sin que pueda existir ninguna tutela de una colectividad territorial sobre otra. Es decir, existe una igualdad formal entre las tres colectividades mencionadas, caracterstica que constituye la gran originalidad del sistema francs, en la medida que ninguna colectividad de rango superior puede invadir el mbito de competencias reservado a una colectividad de jerarqua inferior. Tngase presente al respecto que los sistemas extranjeros se caracterizan por una imbricacin total de los niveles, con una preeminencia marcada de la regin. Por ltimo, aclaro que la transferencia de competencias del Estado a las colectividades es acompaada de la transferencia pertinente de recursos econmicos o presupuestarios. 2 Paso a referirme a la transferencia de recursos. Tal como sucede a propsito de la reparticin de las competencias, la ley de 1982 determina la reparticin de los recursos y el traspaso de los crditos del Estado hacia las colectividades territoriales. En el rubro, til es precisar que lo esencial de los recursos de las colectividades se halla representado por una dotacin global del Estado, los impuestos locales y los prstamos. Me referir por separado y sucintamente a cada uno de esos tres rubros. A) Dotacin Global del Estado Las numerosas ayudas financieras que acordaba el Estado antes de la ley de 1982 se globalizaron en forma de dotaciones. Existen ahora tres clase de dotaciones: Una dotacin global de funcionamiento; otra dotacin global de equipo (D.G.E.), que va en su mayora al sector escolar, pero que cubre solamente la tercera parte de los gastos de enseanza, y una dotacin global de descentralizacin (D.G.D.), que corresponde al financiamiento del traspaso de competencias. Para ilustrar la magnitud de los recursos involucrados, sealo que el total de la asistencia financiera del Estado en la Ley de Presupuesto de 1994 asciende a 255 mil millones de francos4, cifra que representa los 2/3 del presupuesto general del Estado y 1/3 de los recursos de las colectividades. B) Impuestos Locales Los impuestos directos, as como los impuestos locales -la patente, la contribucin territorial y la contribucin urbanaascienden hoy a 250 mil millones de francos. Ese es el ingreso ms importante y que financia el 45% de los gastos de las colectividades territoriales. Sobre esos 250 mil millones de los impuestos directos, 20 mil millones van a la regin, 70 mil millones al departamento y 160 mil millones a las comunas. En cuanto a los impuestos indirectos, como los derechos sucesorios sobre la transmisin de bienes inmuebles, sobre la electricidad, la patente fiscal para automviles y el permiso de circulacin, puntualizo que ellos representan, en conjunto, 55,4 mil millones de francos y son afectados en su totalidad a una u otra de las colectividades territoriales. C) Prstamos Los prstamos constituyen el ltimo de los recursos financieros para las colectividades que se benefician de una tasa reducida de 5,8%. Ellos representan, en la actualidad, 79 mil millones de francos y van en aumento constante para los departamentos y las regiones.

Deseo proporcionar algunas cifras adicionales para cuantificar tal proceso. As el presupuesto total de las colectividades territoriales pas de 534 mil millones en 1986, a 700 mil millones de francos en 1994, es decir, un crecimiento anual de 7%. Los impuestos indirectos, muy ligados a las condiciones econmicas, estn en baja constante desde 1991. Por el contrario, los impuestos directos han experimentado una real progresin. En cuanto a la dotacin global del Estado, su crecimiento es modesto, porque las colectividades comparten con los otros agentes econmicos los efectos de las restricciones presupuestarias. Las comunas tienen el presupuesto ms importante, con 388 mil millones de francos, seguidas por los departamentos con 195 mil millones de francos, terminando con las regiones, cuyo presupuesto alcanza a 58,9 mil millones de francos. 3 Supresin de la tutela administrativa y financiera del Estado. La supresin de esa tutela significa la supresin de todo control a prior sobre los actos de las colectividades territoriales. Antes de la promulgacin de la ley de 1982, debe ser recordado, los Prefectos nombrados por el Poder Central ejercan este control preventivo. Ahora existe solamente un control a posteriori, ex post o ulterior, de las 25 Cmaras Regionales de Cuentas, en los casos previstos por la ley. Estas Cmaras estn compuestas por magistrados inamovibles, ejercen un control de gestin y sirven el rol de informacin de los ciudadanos. Sus observaciones son publicadas cada ao en el informe anual de la Corte de Cuentas (Cour des Comptes). Por su parte, el Estado, a travs de los Prefectos, ejerce solamente un control de legalidad. Adems, el representante del Estado tiene nicamente la posibilidad de acudir a la Justicia Administrativa. Pero nadie ms que esta ltima puede suspender o anular una decisin de una colectividad territorial, aunque carece de otras atribuciones. En sntesis, el esquema general planteado por la ley de 1982 es claro y sencillo en la teora: Transferencia de poderes y de recursos a la vez que supresin de la tutela del Estado. Pero, en la prctica, la Ley de Descentralizacin encontr algunos problemas de aplicacin, principalmente a nivel de financiamiento y de la distribucin de las competencias. Me referir a esto en seguida. IV. BALANCE DE LA DESCENTRALIZACIN Llego de este modo a plantear la pregunta siguiente: Cul es el balance de la descentralizacin francesa despus de doce aos de experiencia? Respondo diciendo que si el balance no es totalmente positivo, tambin es cierto que la descentralizacin est considerada ahora como un fenmeno irreversible, habiendo el centralismo perdido todo crdito en su propio pas de origen. Paso a exponer, brevemente, los fundamentos de mi afirmacin. 1 Balance negativo o la crtica de un sistema A) La primera crtica del sistema yace en la complejidad que suscit su aplicacin a nivel de la distribucin de competencias y en el plano del financiamiento, por ejemplo, para la realizacin de proyectos como una autopista. Efectivamente, en dicha realizacin pueden participar el Estado, la regin, el departamento y la comuna. Es el fenmeno bien conocido y complejo de los "financiamientos cruzados". Hemos pasado en Francia, por ende, de una racionalidad cartesiana a una lgica de la complejidad, de un dogmatismo tradicional a un pragmatismo anglosajn.

Pero si la descentralizacin gener complejidad e incertidumbres, tambin cabe decir que supo preservar la flexibilidad de los comportamientos y, en cuanto a la complejidad del sistema, debo decir que ello no es nicamente el atributo de Francia. B) La segunda crtica est orientada hacia el problema del costo de la descentralizacin, puesto que ella implica gastos cuantiosos de gestin, de funcionamiento y, como consecuencia, un aumento notable de la tributacin local. C) En tercer lugar, si bien la descentralizacin no favoreci mucho la participacin de los ciudadanos, los cuales ejercen sus poderes nicamente en el momento de la eleccin, lo cierto es que consagr el reino de los notables. Se cre en Francia, en virtud de ese proceso, una verdadera casta de "grandes electos" de provincia, los que mantienen sus privilegios y su poder apoyndose sobre la cohorte de los "pequeos electos", quienes sobreviven con las subvenciones del departamento o de la regin. Asistimos a nivel local a lo que podra llamarse un presidencialismo de las instituciones territoriales, fenmeno que induce a la personalizacin del poder local. Es tiempo de encontrar un nuevo equilibrio de los poderes, disminuir el peso de los rganos ejecutivos -Presidentes de los Consejos Regionales, Generales y Municipales- y recobrar lo que Montesquieu llamaba la facultad de impedir, evitando el ejercicio arbitrario de potestades por el rgano ejecutivo. En la ley de 1982 existen, en cada nivel de descentralizacin, los dos rganos siguientes: uno colegiado o Consejo, actuando como asamblea deliberante que decide; otro unipersonal o ejecutivo, el Presidente del Consejo, encargado de ejecutar las decisiones tomadas por aquel rgano colectivo. Pero, en la prctica, el Presidente acumula todos los poderes y el Consejo dispone solamente de una facultad de aprobacin o de amonestacin. Cmo explicar tal cambio? Adems de la atraccin de los franceses por el leadership, estimo que la localizacin de la vida poltica nacional, con el acumulamiento de los mandatos, es la gran responsable de la situacin actual. Efectivamente, la gran mayora de los diputados o senadores son, al mismo tiempo, Presidente de Consejos Regionales, General o Municipales5. En ltima instancia, por ende, no existira en Francia un rgano legislativo susceptible de defender el inters nacional por sobre el particularismo regional. En fin, a nivel local parece que el sistema democrtico funciona al revs. As ocurre a raz que, segn la ley de 1982, el Consejo a cada nivel de descentralizacin elige a su Presidente, el rgano ejecutivo. Pero, en la prctica, el Presidente coopta a sus consejeros. D) La otra crtica grave en contra de la descentralizacin se refiere al problema de la corrupcin y de la conexin que podra existir entre ella y la descentralizacin. Si bien es cierto que en la vida poltica a nivel local aparecen casos de corrupcin de los representantes elegidos, no existe, empero, a nuestro juicio y segn la opinin general, ninguna relacin entre descentralizacin y corrupcin. En Francia, el porcentaje de "corruptos" es nfimamente bajo, tomando en cuenta que tenemos ahora 500.000 electos en las 36.000 comunas, los 96 departamentos y las 22 regiones. Pero s, en cambio, es verdad que las colectividades descentralizadas gozan de un presupuesto importante y que estn sometidas a la presin de toda clase de empresas para obtener un mercado, lo que implicara la posibilidad en una tutela ms fuerte. E) La ausencia, o mejor dicho la debilidad de la tutela, es otra crtica en contra de la descentralizacin. Existe en Francia una corriente importante en favor de una tutela ms eficaz del Estado, pero lgicamente la resistencia es fuerte por parte de los electos celosos de su independencia. F) La ausencia de "transparencia " es otro punto negativo. En Francia, la transparencia significa casi siempre "poltica de comunicacin". Ella es importante, por cierto, pero 'insuficiente. Tanto el sistema local como nacional an permanecen en tinieblas para los ciudadanos, pese a que stos tienen todo el derecho a mantenerse informados sobre la utilizacin de sus impuestos locales.

Cmo conclusin de un balance crtico, creo importante sealar que todos los aspectos negativos de la descentralizacin que he mencionado aparecieron, poco a poco, durante los ltimos doce aos de experiencia en el terreno y que las desviaciones se han corregido en funcin de la experiencia adquirida. Por ejemplo, la Ley N 92.125, del 6 de febrero de 1992, relativa a la Administracin Territorial de la Repblica, la cual establece ahora la posibilidad de un referndum a nivel local para promover la participacin de los ciudadanos. Es decir, el proceso de descentralizacin en Francia es un proceso evolutivo, dinmico, y que no ha acabado. 2 Balance positivo o las cualidades de un sistema Doce aos de experiencia de la descentralizacin fueron suficientes para suscitar el apoyo de la mayora de la opinin pblica y la adhesin del mundo poltico al movimiento de reforma iniciado por Gastn Defferre. La descentralizacin forma ahora parte de la vida del pas y no se puede imaginar, de ninguna manera, un regreso al antiguo sistema centralizado. Los objetivos de la descentralizacin fueron logrados: Menos Estado y ms libertades e iniciativas locales. La descentralizacin liber las energas, estimul el espritu de creatividad y dio un impulso extraordinario al desarrollo econmico y cultural en todos los niveles. Adems, la descentralizacin cambi, profundamente, el paisaje cultural, social y arquitectnico de Francia. Por ejemplo, a nivel del sistema escolar, los resultados fueron espectaculares y las colectividades territoriales se revelaron mucho ms eficaces que el Estado en la gestin de las escuelas, igual a nivel social que arquitectnico: La gestin de proximidad de los municipios logr resultados muy positivos y la descentralizacin favoreci la renovacin de los barrios antiguos e histricos y una gran mejora en la vivienda. Como conclusin, la imagen del sector pblico local es mucho ms positiva que para el sector nacional. En cuanto a la coexistencia de distintos niveles de descentralizacin, fue en realidad un factor de complejidad, pero tambin y en todo caso un elemento de dinamismo y de competencia benfica. En fin, la regin en Francia es una colectividad territorial como cualquier otra, sin posibilidad de ejercer ninguna tutela sobre las dems colectividades. Ella es un factor importante dentro de un Estado que quiere seguir siendo unitario. La regin no se puede considerar como una fuerza poltica frente al Estado o en conflicto con el Poder Central. En este sentido, la descentralizacin " la francaise" parece la ms autntica, en la medida en que permite que las colectividades jueguen un papel sin tender al federalismo o a la autonoma regional, como es el caso en Italia o Espaa. Francia no es un Estado federal ni un Estado "compos". Efectivamente, en mi pas existe unidad de legislacin: Las colectividades son dependientes del legislador en cuanto a sus competencias, a sus recursos y a su organizacin. Es esta unidad de legislacin y de igualdad entre los entes territoriales que aseguran la indivisibilidad de la Repblica. Esta es una situacin totalmente diferente comparada con la que existe en los otros pases europeos, en los cuales la descentralizacin se ejerce dentro de un Estado Federal (Alemania) o se acerca al federalismo (comunidades autnomas de Espaa o regiones belgas) y donde cada colectividad de rango superior ejerce tutela sobre las colectividades de jerarqua inferior, imponindoles su propia legislacin. Por eso y al finalizar, desde una ptica prospectiva uno puede preguntarse cmo ser la descentralizacin francesa dentro de diez aos? Un regreso a la preeminencia del Estado? O contemplaremos la consolidacin del Poder local? Cul ser el nuevo equilibrio del centro y la periferia? Es todava muy difcil trazar una lnea recta y clara para descubrir el futuro. Por eso, digo que en m hallo una sola certeza: La descentralizacin francesa deber inscribirse dentro del contexto de una integracin europea reforzada. En este nuevo contexto, sin embargo, todo o casi todo est en va de ser inventado. NOTAS

1 El ttulo mismo, con su vocabulario voluntariamente revolucionario en el espritu de 1789, es muy revelador de la filosofa general de la ley. 2 Gastn Defferre fue Ministro del Interior y de la Descentralizacin, desde 1981 a 1989. Fue tambin Alcalde de Marsella de 1953 a 1986. 3 Ver el famoso libro de Jean Francois Gravier, "Pars y el desierto francs" (1947). Aclaro que Centralizacin Geogrfica significa que la centralizacin es incorporada a la geografa francesa, a la imagen de su red de carreteras y ferrocarriles con la forma de estrella a partir de Pars. 4 Ministerio del Interior, Direccin General de las Colectividades Territoriales: "Les Collectivits Locales en Chiffres" (1994). 5 A nivel de la regin, 12 de un total de 22 Presidentes son tambin miembros del Parlamento. Y a nivel de los departamentos, 68 a 96 Presidentes de Consejos Generales son a la vez miembros del Parlamento.