Thmes socio-politiques et religieux Cette uvre diverse et disperse contient de nombreuses considrations sur la politique, lhistoire, la religion.

Montaigne y aborde deux sujets pour critiquer le Nouveau Monde : la ruine apporte par la civilisation et le bon sens social et politique du primitif. Il dnonce les formes prises par la conqute de lAmrique - la corruption du monde, lagressivit des mthodes guerrires des Europens -, pour mettre en cause toute la civilisation europenne. Il a le courage de dnoncer le colonialisme naissant et toutes les formes de btise, dasservissement, de fanatisme ou de cruaut, en leur opposant louverture lautre et un impressionnant esprit de tolrance. Paralllement, il exprime sa nostalgie pour un monde antrieur la dcadence, la dnaturation et la violence de son poque. En vrai humaniste, Montaigne est hant par le besoin de retrouver lge dor des cultures antiques. Le philosophe constate la diversit des lois et la vanit de toute adhsion un principe de vrit universelle. Il dfend lamour et la philanthropie et ressent une horreur absolue des rapports humains fonds sur la cruaut. Il dnonce la dcadence de son poque, gnre par les atrocits quelle offre : les guerres de religion, les troubles civils, les massacres de Saint-Barthlemy, en 1572. Lcrivain constate, tout comme ses contemporains Erasme, Thomas More, Guillaume Bud -, que tout est relatif et que les lois, les morales et les religions des diffrentes cultures reposent toutes sur quelque fondement. Il souligne larbitraire et la contingence des lois et des coutumes non pour inciter la rvolte, mais pour conclure que chacun doit observer les lois de son pays. Montaigne croit en Dieu, mais se il refuse toute spculation sur sa nature ; le moi se manifeste dans ses contradictions et ses variations, cest pourquoi il doit tre dpouill des croyances et des prjugs qui lentravent. Puisque Dieu est incomprhensible, seule la ralit sociale de la religion doit tre prise en compte. Le thme de la condition humaine Il faut tout dabord souligner le fait que ltude mthodique quentreprend Montaigne a comme objet ltude que je fais, duquel le sujet, cest lhomme , car chaque homme porte la forme entire de lhumaine condition . Lcrivain dfinit son art de vivre dans des textes qui tournent autour dune mme ide : lhomme doit rapprendre ce qui est naturel . La nature, ce nest pas lenvironnement, la campagne ; lcrivain nen parle presque jamais. Notre mre nature englobe toutes les lois de la vie, contre lesquelles lhomme ne peut rien faire et quil a eu bien tort de vouloir refuser. La nature comprend les fonctions naturelles et leur plaisir ; elle forme une totalit harmonieuse, un quilibre dont la civilisation nous loigne dangereusement. Dans lessai De la vanit , lart de vivre signifie, selon Montaigne, ne pas se laisser aliner par la modernit, suivre lexemple des gens simples et humbles, se mfier des thories et cultiver une exprience tranquille de la nature, de la vie et de leurs plaisirs. Montaigne dploie toute une philosophie de vie par lillustration des sous - thmes suivants : La mort Montaigne dnonce deux attitudes opposes face la mort : saveugler, par lchet ou sottise, sur sa certitude et son mystre ; ou, linverse, sen obsder en jouant les hros.

Toute sa pense sur la mort est conditionne par la recherche de la meilleure faon de vivre. Il croit que se prparer constamment endurer la souffrance de la mort peut tre librateur : Qui a appris mourir, a dsappris servir . Il refuse de faire de la mort le but de la vie ; le leit-motif des Essais savoir mourir pour savoir vivre . Lducation Montaigne fait dans les Essais la revue de ses expriences pdagogiques ou formatrices, numre les tapes et les principes suivre dans la formation dun enfant, ce pre de lhomme , dont les plus importants sont : former un homme loyal, sportif, nourrir son esprit critique et non pas labrutir de connaissances inutiles, lobliger frquenter les ralits du monde. Dans sa conception, pour connatre la ralit, il faut recourir des exemples concrets et lexprience, en laissant de ct les connaissances abstraites. Le texte suivant, qui illustre la dernire tape de la pense de Montaigne, insiste sur limportance de suivre la sagesse de la loi naturelle : Nous avons abandonn Nature. () Et cependant les traces de son instruction et ce peu qui () reste de son image empreint en la vie de cette tourbe rustique dhommes impolis, la science est contrainte de laller tous les jours empruntant, pour en faire patron ses disciples de constance, dinnocence et de tranquillit. Il fait beau voir que ceux-ci () aient imiter cette sotte simplicit et limiter aux premires actions de la vertu et que notre sapience apprenne des btes mme les plus utiles enseignements aux plus grandes et plus ncessaires parties de notre vie : comme il nous faut vivre et mourir, mnager nos biens, aimer et lever nos enfants, entretenir justice, singulier tmoignage de lhumaine maladie ; et que cette raison () ne laisse chez nous aucune trace apparente de la nature. (Essais, De la Physionomie, III, 12) Lamiti Ce thme est li chez Montaigne au nom dEtienne de la Botie, son ami mort en 1573. Dans les squences centres sur ce sujet, lcriture devient une sorte de dialogue avec un interlocuteur idal et irremplaable. Lcrivain loue lamiti comme la plus haute des vertus thme classique des penseurs anciens. En ce qui concerne les sentiments qui sinstallent entre une femme et un homme, Montaigne pense que lamour romantique nest quune atteinte la libert de lindividu : Le mariage est une cage ; les oiseaux en dehors dsesprent dy entrer, ceux dedans dsesprent den sortir .