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A Lua o nosso satlite, um pouco a nossa segunda casa no espao. o segundo objeto mais brilhante nos cus. As suas dimenses (dimetro 3474 km - maior que Pluto), e composio (densidade 3.34 - da mesma ordem que Marte) principalmente se comparadas com as da Terra, permitem-nos consider-la um planeta telrico de pleno direito.
At h pouco tempo, havia trs teorias para a formao da Lua: a co-acreo, que supunha ter-se a Lua formado ao mesmo tempo que a Terra a partir da Nebulosa Protoplanetria Solar; a fisso, que supunha que a Lua se separou de uma Terra ainda em fuso por efeito da rotao; a captura, que supunha que a Lua era um pequeno planeta capturado pelo campo gravitacional da Terra. Os dados mais recentes, obtidos pela anlise das rochas lunares, conduziram-nos teoria hoje mais geralmente aceite: a do impacto, que supe ter a Terra chocado com um objeto pelo menos to grande como Marte e ter-se a Lua formado a partir do material ento ejectado da Terra. Uma das caractersticas mais notveis desde sempre na Lua apresentar fases (nova, falcadas, quartos, gibosas e cheia) consoante o ngulo Sol-Terra-Lua. S no sc. XVI Galileu observou as mesmas fases em Vnus, primeiro, e depois em Mercrio, o que confirmou ser o Sistema Solar heliocntrico. Os planetas exteriores tambm apresentam fases, mas s gibosas e cheia. O luar claro, a luz solar refletida na Lua, que nem muito refletora (albedo 0.12). O albedo da Terra muito maior (0.30) o que tem como conseqncia que podemos por vezes ver a parte no iluminada da lua, principalmente nas fases falcadas at quarto: a luz centrada, ou luz cinzenta, refletida da Terra (Figura 7). A sua proximidade da Terra (em mdia 384 400 km) fez com que fosse o primeiro objeto da explorao planetria. Foi o primeiro objeto extraterrestre onde pousou uma sonda (a sonda sovitica Luna 2, em 1959) e, claro, o nico a ter sido visitado por seres humanos (Figuras 1 e 2)
(Apolo 11, em 1969, e mais cinco misses Apolo, at 1972). Foi tambm o nico objeto extraterrestre onde se colheram amostras de solos e rochas (um total de 382 kg), depois trazidas para anlise para a Terra, onde, 30 anos depois, continuam a ser estudadas. Temos outras amostras lunares - colhidas na Terra. Trata-se dos meteoritos lunares, rochas lunares arrancadas aquando de grandes impactos na Lua, tal como acontece com Marte.
A Lua o nico planeta que tem uma influncia direta sobre a Terra, sensvel escala humana (apesar do que possam pensar os fazedores de horscopos...). De fato, como se sabe, as mars so provocadas pela atrao da Lua sobre os oceanos; menos conhecido que a Terra slida tambm sofre o efeito de mar, com variaes de altura que atingem dezenas de centmetros. A interao gravitacional Terra-Lua tem outras conseqncias interessantes: o efeito de mar atrasa a rotao da Terra cerca de 1.5 milissegundo por sculo e afasta a Lua da Terra cerca de 3.8 cm por ano; alm disso, esta interao gravitacional a responsvel por a rotao da Lua ser sncrona com a sua translao. Isto tem como conseqncia que vemos sempre a mesma face do nosso satlite. Na verdade, os complexos efeitos gravitacionais levam a que a Lua oscile um pouco na sua rbita (movimento de liberao), o que nos permite ver cerca de 53% da sua superfcie ao longo do ano. A fraca gravidade lunar levou a que a Lua perdesse toda a atmosfera. Apesar disso, dados recentes das sondas Clementine e Lunar Prospector mostraram a existncia de gelo de gua em crateras profundas prximas dos plos. A quase total inexistncia de atmosfera, junto com a ausncia atual de um campo magntico dipolar (que j deve ter existido, dado que as rochas lunares apresentam magnetizaes remanescentes, embora no ordenadas como na Terra e, em menor grau, em Marte), faz com que a superfcie lunar esteja exposta ao bombardeamento por objetos de todas as dimenses, provenientes do exterior, desde as partculas do vento solar, que por vezes interagem e so mesmo capturadas pelos solos, at aos meteoritos que conferem Lua o seu aspecto caracterstico. A superfcie da Lua no uniformemente craterizada. H dois tipos de terrenos predominantes: as Terras Altas, muito antigas (da ordem dos 4500 MA) e muito craterizadas, e os Maria (mares), mais jovens (da ordem dos 3000 MA), que correspondem a enormes crateras de impacto, posteriormente preenchidas por escoadas de lavas baslticas. Note-se que as rochas terrestres com mais de 3000 MA so rarssimas, pelo que a Lua nos d informaes preciosas sobre a histria geolgica do Sistema Solar.
No existe Maria no lado escondido da Lua. Isto se deve provavelmente ao efeito gravitacional da Terra, que fez do lado prximo da Lua a localizao preferencial para as erupes vulcnicas. A maior cratera do Sistema Solar Aitken, junto ao plo sul lunar, com 2250 km de dimetro e 12 km de profundidade. Tal como na Terra, a estrutura interna da Lua no uniforme. A crosta, de composio essencialmente basltica, pode ter espessuras entre os cerca de 107 km, a norte da cratera Korolev, no lado escondido, at ser quase inexistente sob o Mare Crisium. Segue-se o manto que, ao contrrio do da Terra, quase completamente slido, e o ncleo metlico, com cerca de 680 km de dimetro. O efeito gravitacional da Terra sobre a Lua tem outra conseqncia interessante: o ncleo lunar est descentrado cerca de 2 km no sentido da Terra.
Figura 4 Paisagem obtida pela equipa Apolo 17: a ltima visita humana a outro planeta, 1972.
Figura 5 O limbo lunar e o Sol. O halo brilhante que se observa a luz solar refletir, mas a iluminao da superfcie lunar a luz cendrada, refletir da Terra. NASA.
Figura 9 Mosaico multiespectral da Lua, revela as diferentes composies qumicas das rochas lunares. NASA.
A LUA
Dados Astronmicos
Orbita Distncia mdia Terra (km) Excentricidade orbital Perodo sideral (dias) Inclinao orbital Velocidade orbital mdia (km/s) Perodo de rotao (dias) Inclinao do eixo de rotao Magnitude visual mxima Nmero de Satlites Terra 384 400 0.0549 27.3217 5.145 29.78 27.3217 6.68 -12.74 0
Dados Fsicos
Raio equatorial (km) Massa (kg) Volume (km )
3
10
Densidade mdia (g/cm ) Gravidade superfcie no equador (m/s ) Velocidade de escape equatorial (km/s) Temperatura mdia superfcie (K) Albedo normal Momento magntico dipolar (Gauss R ) Presso atmosfrica superfcie (mbar) Composio da atmosfera
3 2
He, Ne, H2 , Ar
Dados Histricos
Descobridor Data Misses espaciais Luna 1-24; Pioneer 4; Ranger 4-9; Zond 3-8; Surveyor 1-7; Lunar Orbiter 1-5; Apollo 8-17; Muses-A; Galileo; Clementine; Lunar Prospector; SMART 1; Lunar-A (2003); Selene (2003)