TRATAMIENTOS PARA CONSERVACIN DE LA MADERA

por el Ing. Agr. PEDRO SENYSZYN, Tcnico de la Direccin Forestal. Parques y Fauna,

Todo el mundo sabe que la madera sometida a continuadas alternativas de humedad y de sequedad, expuesta a todos los agentes atmosfricos, se deteriora fcil y rpidamente, es decir, se descompone, se pudre. Las causas de este deterioro son mltiples, pero las principales son el ataque de insectos y, principalmente, de ciertos hongos; ambos se nutren a expensas del tejido leoso y, mediante descomposicin qumica, alteran la textura de la madera destruyndola e inutilizndola. La podredumbre, alteracin prounda provocada por la accin de hongos, se manifiesta por una marcada modificacin de la consistencia, de las propiedades fsicas y de la resistencia de la madera. Los hongos que producen la podredumbre pueden atacar indistintamente diversas partes del rbol; en los rboles vivos es comn que destruyan la parte interna (duramen o cerne); mientras que en la madera ya cortada, como rollizos, postes y maderas de obra en general, es la capa exterior (albura) la ms afectada, por su contenido en sustancias celulsicas, con abundantes hidratos de carbono fcilmente fermentescibles.

Ciertas maderas indgenas poseen. una elevada durabilidad, comparadas con otras; su duramen puede resistir a la podredumbre y servir como poste durante muchos aos, mantenindose intactos an despus que los postes de otras maderas menos durables hayan sido totalmente destruidos; es el caso del alganobo y del andubay, entre otras. Entre las maderas exticas cultivadas en el pas, la acacia blanca posee tambin buena durabilidad natural. Pero es el caso que ia disponibilidad de estas especies es cada vez ms reducida, al punto que actualmente se sufre una notable escasez de maderas resistentes a la podredumbre. Es necesario pensar entonces, en someter las maderas de especies menos durables a algn tratamiento de impregnacin que prolongue su vida til; en otras palabras, otorgarle durabilidad artificial. Es muy importante que nuestro hombre de campo est al tanto de los principios de la preservacin de maderas y de las ventajas que trae consigo esta operacin; en efecto, gracias a la posibilidad de impregnar en el mismo establecimiento y por mtodos relativamente simples pequeas cantidades de postes de alambrado, se * 161

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puede aprovechar para este fin madera de poco costo proveniente de las propias plantaciones de eucaliptos, especie tan abundante en el pas, de lamos y sauce. Presentamos aqu una descripcin de los principales productos preservantes para impregnar postes que pueden obtenerse en los comercios de plaza; as como dos de los diversos mtodos de tratamiento que se han ideado, de fcil aplicacin, pero eficaces y de bajo costo. Conviene tener presente que estos tratamientos se aplicarn a postes perfectamente sanos, ya que se trata de mtodos preventivos, que no detienen la podredumbre cuando sta ya se hizo presente en la madera. LOS PRESERVANTES PARA LA IMPREGNACIN DE POSTES La accin conjunta de la humedad, de la temperatura y del aire factores esenciales para el desarrollo de los hongos no se puede evitar en as maderas expuestas a la intemperie, como es el caso de los postes. Por tal motivo, no queda otro recurso que envenenar la madera, de tal forma que los hongos no puedan utilizarla como alimento. Se emplean para ello diversos productos qumicos txicos, o preservantes; son numerossimos los preservantes que se han preconizado, pudiendo agruprselos en dos categoras: 1?} Solubles en destilados del petrleo, como la creosota obtenida de la destilacin del alquitrn de hulla y los fenoles clorados como el penlaclorofenol. 2?) Solubles en agua, como el sulfato de cobre, cloruro de1 cinc y fluoruro de sodio. Se pueden mejorar las cualidades de estos productos con el agregado de bicromato de sodio o de potasio. 162 *

Todos ellos, de probada eficacia si son aplicados correctamente, pueden dar buenos resultados en la impregnacin de postes de alambrado y de muchas otras maderas de uso rural. La creosota, aceite derivado de la destilacin del alquitrn de hulla, es un preservante muy eficaz y empleado desde hace mucho tiempo. Resiste el iavado y posee un olor fuerte que va desapareciendo poco a poco; la madera creosotada no admite la aplicacin de pinturas corrientes. Como es de costo relativamente elevado, es posible mezclarla con solventes ms baratos, como el gas-oil o el aceite usado de motor, especialmente para maderas muy absorbentes, como sauce y lamo; pero es i as mezclas debern contener 50 % de creosota por lo menos. El penlaclorofenol, fuertemente txico para los hongos y buen insecticida de contacto, se vende en forma de escamas de color caf grisceo. El penta no deja olor ni manchas en la madera tratada, dejndola en condiciones de ser pintada, barnizada o encerada. Se disuelve en un destilado del petrleo, con una concentracin de 5 %; es ms eficaz para postes cuando el solvente empleado es un aceite pesado (fuel-oil o aceite usado de motor); con un solvente ms voltil (gas-oil, querosene) es menos eficaz que la creosota. Tratndose de maderas a pintar, deber usarse aguarrs. El sulfato de cobre, entre las sales solubles en agua, es empleado desde mucho tiempo atrs, quiz el ms conocido en nuestro pas. Es un producto barato, penetra fcilmente en la madera y su color permite seguir su reparticin en el interior de la misma. Se emplea en soluciones al i %. El sulfato de cobre presenta algunos inconvenientes: 1') su accin corrosiva sobre los metales (alambres, clavos, buIones), lo que obliga a emplear mate-

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rial galvanizado; 2^) en presencia de carbonatos alcalinos o alcalino-trreos, da carbonato de cobre insoluble, lo cual disminuye su poder fungicida. De ah que no es recomendable, despus del tratamiento, instalar los postes sulfateados en suelos muy calcreos. El cloruro de cinc presenta menor poder fungicida que el sulfato de cobre. Se emplea en soluciones al 4 %. El fluoruro de sodio (neutro) es muy buen antisptico y no ataca el hierro pero, como es fcilmente lavable, nunca es empleado solo sino en mezcla con otras sales (bicromatos). Se emplea en soluciones al 4 %. Los tres productos menciona3os en ltimo trmino tienen el inconveniente de ser fcilmente lavables; de ah que, para evitar la accin de las aguas de lluvia, se aconseja emplearlos en mezcla con el bicromato de sodio o de potasio, que acta como fijador de aquellas sales sobre la materia leosa; adems, desempea un papel proiectoi contra la accin corrosiva del sulfato de cobre y del cloruro de cinc sobre los alambres y dems piezas metlicas que quedan en contacto con la madera.
LOS MTODOS DE TRATAMIENTO DE POSTES

Consiste en sumergir los postes en un depsito metlico que contiene el preservante caliente; transcurrido el tiempo necesario, se llevan los mismos postes a otro depsito prximo que contiene el preservante fro, dejndolos all un cierto tiempo ms. El mecanismo de penetracin es el siguiente: durante el tiempo que la madera queda sumergida en el lquido preservador caliente, e aire contenido en sus clulas se dilata y es parcialmente expulsado, al igual que una parte de la humedad de las paredes celulares; cuando, inmediatamente despus, la madera es colocada en el lquido fro, se produce un vacio parcial que ayuda al lquido a penetrar, bajo el empuje de la presin atmosfrica. Preparacin de los postes. Es preciso descortezar los postes completa* mente; si es posible, desprndase la corteza interna, muy delgada, que est adherida fuertemente a la albura. Hecho esto, se ponen a secar, para lo cual se apilan durante unos 6 meses ms o menos (fig. 1); luego quedan prontos para ser tratados. Si los postes son cortados en verano, es recomendable realizar el secado a la sombra para evitar que se rajen mucho, especialmente los de eucalipto. Una buena precaucin es revisar los postes antes del tratamiento, limpiarlos y desprenderles las tiras de corteza interna que quedaran an adheridas. Los postes de eucalipto, luego de secados, se les endurece la superficie; para facilitar y apresurar la penetracin uniforme de preservante, es bueno perforar la superficie de los postes, especialmente en la lnea de tierra, ms expuesta a la destruccin. Puede hacerse esta operacin con ayuda de un mago metlico provisto de puntas agudas. Instalaciones. Para aplicar este procedimiento se necesitan dos depsitos abiertos;

De los variados mtodos conocidos para impregnar maderas y prolongar su vida til, los dos que vamos a describir renen las mejores condiciones de eficacia para el tratamiento de postes, de bajo costo y de sencillez de aplicacin. 1. Bao calienle-fio

Es un me lodo muy recomendable para el ir ai a men Jo de postes; los productos que se emplean coriieniemenle ton creosota y pena cloro! en ol, que se preparan en la forma descrita anteriormente.

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Tig.

1) El "depsito caliente", que puede tener forma y dimensiones variadas; para postes de alambrado, es suiiciente un tambor comn de 200 litros, con una extensin soldada que permita colocar los postes verticales y tratarlos en el pie hasta una altura 25 cm por encima de la linea de tierra. La fuente de calor puede ser un hogar construido de ladrillos bajo el mismo depsito, cerrado y con un conducto de tiraje bastante largo, para evitar que el preservante, muy inflamable, tome fuego; ms sencillamente, se puede hacer un fogn. Un poco de arena y una pala servirn para apagar un eventual principio de incendio. El control de temperatura durante el calentamiento se hace con un termmetro de mercurio hasta 12CWC. 2") El "depsito fro", similar al anterior, debe estar instalado lo ms prximo posible a aqul, para reducir los tiempos de manutencin. La fig. 2 ilustra, en conjunto, estas instalaciones. Mtodo. Se comienza por clasificar los postes, segn su dimetro; es bueno prever un sistema de agrupar los postes de cada tratamiento, atndolos con un alambre o cadena, de forma que se los pueda transportar en bloc durante las diferentes fases del tratamiento. Se colocan los postes verticalmente en el "depsito caliente" y se vierte la creosota (en el caso del pentaclorofenol, deber calentarse previamente con el solvente, y luego in164 *

troducir los postes). El nivel del liquido estar a unos 30 cm del borde del depsito, para que no derrame durante el calentamiento; pero debe cubrir los postes en toda la zona que ir enterrada ms de 25 cm, como sealamos antes. Si es necesario, se prev un mecanismo para mantener los postes sumergidos. Se calienta el lquida hasta una temperatura alrededor de 90? C, mantenindose durante 2 horas. Entre tanto, y con ayuda de una pequea lata provista de mango, se remoja peridicamente la parte superior de los postes con el mismo lquido caliente. Los preservantes utilizados son muy inflamables, por lo cual debe prestarse especial atencin durante el calentamiento, para evitar riesgos de quemaduras por salpicaduras o derrame sobre si fuego. Transcurrido el tiempo mencionado, se llevan los postes lo ms, rpidamente pcsible al "depsito fro", donde se los mantiene durante otras 2 horas, por lo menos. Terminado el tratamiento, se sacan los postes y se colocan parados en un medio tambor, cortado longitudinalmente; despus de unas 2 horas, es posible recuperar el liquido preservador excedente. Antes de su empleo, es necesario estacionar los postes 2 3 semanas; de este modo escurren mejor y pueden manipularse ms cmodamente. Algunos detalles. Las nicas dificultades prcticas que se presentan con este procedimiento se refieren a la manipulacin de los postes, introducirlos en el depsito caliente, levantarlos y llevarlos al depsito fro, sacarlos, escurrirlos y llevarlos al sitio en que sern estacionados. Todos estos movimientos pueden hacerse por medio de un mecanismo elevador; lo ms sencillo es una columna de madera, provista de brazo giratorio con un aparejo; tambin puede instalarse un riel elevado,

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provisto de un aparejo que se desplaza en toda su longitud. Esta planta de impregnacin puede instalarse bajo un cobertizo; si se instala a la intemperie, es necesario mantener cubiertos los depsitos para evitar la entrada de agua de lluvia (la creosota caliente mezclada con agua forma espuma, con el consiguiente peligro de incendio). Un depsito ms profundo, til para el tratamiento de todo el largo del poste, puede construirse soldando una o ms secciones adicionales al tambor de 200 litros. La creosota del depsito fro debe estar en realidad libia; si la temperatura es demasiado baja, la creosota se pone espesa lo cual dificulta la absorcin. Por eso es preferible realizar el tratamiento en das de sol o, mejor an, en verano. 2. Desplazamiento de savia

procedimiento, respondern a Eas siguientes exigencias: 1?) la corteza debe eliminarse inmediatamente de apeado el rbol; 2?) la madera se tratar dentro de las 24 horas de apeado el rbofc. mantenindose hasta ese momento a la sombra. Inslalaciones. Para aplicar este procedimiento se necesita una pileta o estanque de material, construido de concreto, revestido interiormente de una capa de estuco grueso y fuerte. Corrienemente se hace de 1 m 20 de profundidad por 1 metro de ancho y de largo variable de acuerdo con la cantidad de postes que se desea tratar por vez (fig. 3). Cuando la cantidad de poste es pequea, se puede usar un barril de madera o un depsito de hormign prefabricado. Miodo. La solucin preservante se prepara disolviendo la cantidad necesaria del antisptico en agua. Como sealamos anteriormente, es preferible emplear bicromato de sodio o de potasio en mezcla con aqul; de esta forma, las soluciones-mezcla se prepararan en las siguientes concentraciones, segn e antisptico que se utilice: 1 Sulfato de cobre al 4 % + Bicromato al 4 %. Cloruro de cinc al 4 % + Bicromato al I %. Fluoruro de sodio al 4 % + Bicromato al 4 %. Se facilita la disolucin colocando estos productos dentro de un saco, el que se deja suspendido dentro del agua. Los postes se colocan dentro de la solucin en posicin vertical, con su extremo ms grueso sumergido de forma que el nivel del liquido llegue a unos 40-50 cm de altura. Se debe cuidar de mantener este nivel, para lo cual se agregarn nuevas cantidades de solucin. La operacin se da por terminada cuando aparece en el extremo superior de los postes la coloracin

Es le miodo, tambin llamado de "ascensin salina", es utilizado- desde hace muchos aos en nusslio pas para el tratamiento de posies medanle soluciones de sulfato de cobre; lambin puede emplearse cloruro de cinc y fluoruro de sodio, productos todos estos solubles en agua. Como su nombre lo indica, consiste en desplazar la savia del interior de la albura de los postes, e introducir en su lugar la solucin preservante. Colocando los postes, recin cortados y descortezados, con su pie sumergido en la solucin, la savia se evapora en el extremo libre del poste; las sales en solucin son absorbidas entonces y ascienden naturalmente por los vasos de la albura (o'e son fisiolgicamente vivos), donde son depositadas. Preparacin de los postes. Las maderas (portes, columnas, tutores, etc.), destinadas a ser tratadas por este 166 *

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Creosota 1.000 kg () Mezcla creosota-aceite .. 1.250 " (*) Pentaclorofenol (solucin 5 %) 1.250 " (*) Sulfato de cobre 0,350 " Cloruro de cinc 0,470 " Fluoruro de sodio 0,400 "
() 80 a 90 cm <3e inmersin, que es suficiente para preservar el pie del poste en la parte que va enterrada.

Fig. 3

caracterstica de la solucin preservante. Retirados los postes, se apilan como ndica la fig. 1 durante unos 8 a 10 meses; con ello se obtienen postes bien secos y, adems, se favorece la fijacin del producto en la madera (con la cua! forman un conjunto homogneo). EL CONSUMO DE PRESERVANTE Con el fin de asegurar una efectiva proteccin de los postes, stos deben retener una cantidad suficiente de preservante. Es cierto que por lo menos para los postes de eucalipto el objetivo del tratamiento preservador es impregnar lo mejor posible la capa externa solamente, es decir, la albura; ei duramen, debido a su constitucin, no absorbe preservante, pero quedar debidamente protegido toda vez que la albura retenga suficiente cantidad del mismo como para evitar el desarrollo de hongos. En cuanto a los postes de lamo, sauce o pino, la absorcin se produce en todo su dimetro. A titulo de orientacin, proporcionamos las absorciones necesarias para cada peste de eucalipto para alambrado, en las condiciones climticas de nuestro pas; suponemos que se trata de postes de unos 12 a 15 cm de dimetro:

Es sencillo comprobar si los postes han logrado absorber estas cantidades de preservante: 1^) Creosota y pentaclorofenol; por diferencia de peso de cada lote de postes, antes y despus del tratamiento; las pesadas despus del tratamiento se realizan luego de 2 horas de escurrimiento. Si se comprueba que la absorcin fue excesiva, se reduce la duracin del bao fro, y hasta puede llegado el caso prescindirse de l. Si, en cambio, la absorcin ha sido insuficiente, es preciso prolongar la duracin del bao fro hasta 3 y 4 horas (en cuyo caso conviene, a los efectos de poder trabajar en serie, disponer de dos depsitos fros). 2o) Solubles en agua: se mide en litros la cantidad de solucin absorbida por la madera; en base a la concentracin utilizada, se obtiene el valor correspondiente a la absorcin, en kilos. Vale la pena realizar, en algn momento del trabajo, un control del tratamiento, con el fin de comprobar s !a absorcin es adecuada y, al mismo tiempo, prevenir el exceso de consumo de preservante por un sobretratamiento. CONSIDERACIONES FINALES Los dos mtodos de tratamiento descritos para prolongar la durabilidad natural de los postes, son de fcil ejecucin y al alcance del hombre de campo, * 167

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aparte de cumplir a satisfaccin con su cometido, toda vez que se sigan correctamente las instrucciones. El tratamiento de bao caliente-fro necesita mayor atencin e instalaciones para calentar, que supone desembolso de dinero. Pero vale la pena para quien desee hacer un buen trabajo y obtener postes bien tratados que duren, en promedio, 20 aos o ms si se emplea creosota, 10 a 15 aos si lo es pentaciorofenol. El tratamiento por desplazamiento de savia es comparativamente ms econmco, requiere menos equipo, menos personal y atencin menos permanente. Pero, en cambio, la proteccin que otorga es ms limitada, en promedio unos 8 aos. Uno de los inconvenientes de este procedimiento es que los postes, al ponerlos a secar luego del tratamiento, se agrietan y dejan expuesta la parte interna de los mismos,

el duramen, que no absorbe preservante. Estas grietas constituyen un punto vulnerable para los postes; una buena precaucin, antes de instalarlos en tierra, es complementar el tratamiento con una inmersin de 15 minutos en una mezcla caliente de creosota y aceite quemado de motor por mitades de la parte que ir enterrada; aprovechndose para remojar con la misma mezcla el extremo superior de los postes. En cuanto a la poca de apeo, puede ser indistintamente en cualquier poca del ao, escogindose aqulla en que el establecimiento no est apremiado por otras tareas impostergables. Slo cabe reiter&r que, cuando el apeo se realiza en verano, se obtendrn mejores resultados apilando los postes a la sombra para su secado, especialmente los de eucalipto, ms susceptibles a agrietarse.

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