La importancia de los adultos

Adolescer en el Uruguay actual

Vctor Giorgi Psiclogo*

ruguay es un pas con poblacin envejecida, la cantidad de nios y adolescentes es escasa con relacin al total de habitantes. Sin embargo por todas partes se escuchan quejas acerca del comportamiento de los adolescentes. Se los ve como indolentes, violentos, transgresores, irresponsables. Tambin se los asocia a la delincuencia y el consumo de drogas. Ahora bien, la queja, pensada desde la perspectiva psicolgica, es siempre un reclamo hacia otros. Quien se queja se coloca en el lugar de vctima ajena a la generacin de un problema que lo afecta. La reiteracin de estos comentarios encubre las causas del problema pero seala la presencia de un conflicto. Algo sucede y esto no puede desconocerse. Este artculo se propone aportar algunas ideas que ayuden a comprender el conflicto entre adolescentes y adultos que sacude a nuestra sociedad. Trataremos de evitar la tendencia que todos tenemos a ver la paja en el ojo ajeno, y nos abocaremos a destacar la importancia del rol de los adultos ante las nuevas generaciones. Desde que en las Naciones Unidas se aprobara la Convencin de los Derechos del Nio hace ya veinte aos surgieron opiniones

* Profesor titular de Psicologa de la Salud, Facultad de Psicologa, Universidad de la Repblica. Coordinador acadmico de la maestra Derechos de la Infancia y Polticas Pblicas. Ex decano de la Facultad de Psicologa, ex presidente del inau. fotografas: Gustavo Niederer.
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que contraponen los derechos de los nios y adolescentes a la autoridad de los adultos. Esta interpretacin es errnea y mal intencionada. Entre los derechos consagrados en la Convencin se encuentran el derecho a la familia, a la educacin, a integrar los valores de su cultura, a asumir responsabilidades acordes al nivel de desarrollo alcanzado. Estos derechos requieren de adultos que orienten, pongan lmites y ejerzan una autoridad basada en el mutuo respeto. Nada ms alejado del espritu de la Convencin que esa idea del adulto claudicante, que rehsa sus responsabilidades Las malas intenciones se ponen en evidencia cuando se pretende basar la autoridad de los adultos en la violencia, desconociendo los derechos del otro; cuando se recurre a ella la autoridad se pierde y lo nico que se conserva es el miedo. Con estas conductas el adulto transmite el mensaje de que la violencia es una forma vlida de resolver las diferencias entre las personas, se confunde razn con fuerza y se da un modelo que luego el nio tender a aplicar cuando enfrente situaciones similares. Mejorar la relacin con los adolescentes no es aumentar castigos, endurecer leyes, o separarlos de la sociedad. Lo que sucede con ellos muestra que algo no anda bien en el mundo adulto. Esos adolescentes de los que nos quejamos no son mutantes ni extraterrestres sino personas en desarrollo, criadas, educadas y orientadas desde nios por adultos como nosotros.

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Si los adultos nos reconocemos como parte del problema podremos construir una mejor relacin con ellos, evitando actitudes que en realidad echan lea al fuego. Esto no implica asumir una culpa que no es del todo nuestra, sino tener en cuenta que las soluciones a problemas relacionales exigen entender al otro, con sus iniciativas, sentimientos y formas de ver el problema. Qu es adolescer? La palabra adolescer deriva del latn adolece re: persona que padece dolores y que causa dolor a otros. Desde su origen el concepto de adolescencia incluy el reconocimiento del sufrimiento de quien atraviesa esa etapa de la vida, pero tambin el dolor que inflinge a los dems. El adolescente debe enfrentar la elaboracin de las ansiedades y angustias que acompaan el pasaje de la niez a la adultez. Desprenderse de su infancia para enfrentar la difcil tarea de ganar su lugar en un mundo adulto que le es ajeno significa perder los espacios que durante su niez le dieron seguridad: la escuela, los juegos, ese lugar especial que le daban por ser nio. Este proceso de desprendimiento y construccin de alternativas es conocido entre los especialistas como trabajo adolescente, durante el cual el joven necesita apoyo de los adultos. Cuando hablamos de adultos nos referimos a sus padres pero tambin a otras figuras del mbito familiar (abuelos, tos, padrinos), educativo, o de otros espacios sociales por los que l transita. Estos adultos deben sostener al adolescente evitando sus cadas, reconocer sus potencialidades, posibilitar experiencias positivas que lo ayuden a descubrir sus intereses y estructurar sus proyectos de vida, y sobre todo ofrecer a travs de sus propios comportamientos modelos que le permitan construir una forma singular de ser hombre o mujer. Tambin necesita que se le d lugar en los proyectos colectivos, familiares, institucionales y sociales para que dentro de ellos l pueda construir y desarrollar su proyecto
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personal. Estos procesos no son armnicos, tienen contradicciones, conflictos, avances y retrocesos y, por tanto sufrimientos. Una funcin esencial de los adultos es contener las ansiedades, bajones, enojos del adolescente durante ese trnsito. Esto forma parte de la proteccin a la que tiene derecho el adolescente, y es responsabilidad del mundo adulto. Qu sucede en nuestra sociedad con los adultos? En las ltimas dcadas los cambios econmicos, sociales y culturales han trado como consecuencia la fragilizacin del mundo adulto; se han perdido la solidez, la estabilidad y la fuerza con que ste sostena y orientaba a las nuevas generaciones. Una evidencia clara de esto es la actual crisis de la familia. Uruguay atraviesa la llamada segunda transicin demogrfica. Este proceso, ya vivido en las sociedades desarrolladas, consiste entre otras cosas en un cambio de la estructura de las familias. El nmero de divorcios y separaciones, la existencia de familias monoparentales, han llevado a que en el Uruguay actual apenas un tercio de los nios, nias y adolescentes convivan con ambos progenitores. Tambin proliferan las llamadas familias ensambladas, o sea parejas de adultos con hijos de uniones anteriores. Estos nuevos arreglos llevan a cambiar la nocin de familia admitiendo mltiples variaciones, en las cuales puede haber un debilitamiento de la autoridad adulta. La separacin entre paternidad y convivencia hace que existan figuras masculinas conviviendo con nios sin ejercer autoridad, mientras los padres que no conviven con ellos tienen contactos limitados que no les permiten una buena comunicacin, supervisin, y el establecimiento de lmites. Estos ltimos son necesarios para educar, y no deben confundirse con violencia ni agravios, son formas de contener y orientar. La inestabilidad de las parejas, unida a la desvalorizacin social de la adultez que se ve ms como envejecimiento que como maduracin lleva a la adolescentizacin
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de los adultos. Quieren parecer jvenes, se visten como ellos, se preocupan por su fsico, mantienen vnculos superficiales y parecen estar todava buscando su lugar en el mundo. Esto hace que los adolescentes no vean a los adultos como modelos a seguir, sino como iguales. Los adultos parecen querer escapar de su lugar, evitan responsabilidades. Se sienten poco preparados para sostener y manejar los conflictos con sus hijos, y los evitan adoptando actitudes permisivas. Dicen: Yo soy como un amigo para mis hijos. Esta postura deja al adolescente sumido en la soledad. l no necesita amigos, tiene los suyos, necesita padre y madre que den una mirada adulta a sus problemas. Todo adolescente vive en tensin entre la pertenencia generacional a sus grupos de amigos, de compaeros, a los que quiere integrarse, parecerse y con quienes comparte actividades, y por otra parte su familia, sus grupos sociales donde comparte con personas adultas. Cuando esta ltima referencia se debilita slo le quedan los vnculos con otros adolescentes. La autoridad adulta naufraga; el adolescente se mimetiza con sus pares, que pasan a ser sus nicos referentes. La autoridad del adulto se construye en funcin de su experiencia, de la capacidad para resolver situaciones de la vida. Esto es lo que lleva al adolescente a buscar su apoyo cuando lo siente necesario. A pesar de su rebelda y de la omnipotencia propia de la edad, reconoce en los adultos de su entorno esas capacidades que le dieron seguridad y respaldo durante la niez. Pero en muchos casos encuentra adultos sobrepasados por los problemas, que no han alcanzado la estabilidad y los niveles de realizacin personal como para ser vistos como buenos consejeros. Familias, ni vctimas ni victimarias Estudios recientes sobre la situacin de la infancia y la adolescencia en Uruguay plantean entre los principales problemas la escasa atencin que reciben de su entorno familiar. Pasan muchas horas sin supervisin de los adultos; los momentos de encuentro son pocos y con
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mala calidad en la comunicacin. Los adultos suelen estar cansados, preocupados por sus propios problemas y con poca disposicin a escuchar y entender a los jvenes. En nuestra experiencia clnica recibimos padres que se sorprenden al descubrir los problemas que viven sus hijos. Dicen frases como: a l nunca le falt nada; siempre le hicimos todos los gustos. Estos dichos dejan en evidencia la confusin de los padres al interpretar las necesidades del adolescente. Sobrevaloran lo material, que tiene su importancia pero no sustituye lo afectivo, y cuando esto sucede los adultos se transforman en meros proveedores de objetos. Cuando la problemtica de un adolescente se hace evidente por su gravedad o por alguna situacin que la hace evidente, surgen distintas posturas acerca de la responsabilidad familiar. Unos toman a la familia como vctima: qu mala suerte tienen con esos hijos, les hacen la vida imposible, achacndole el problema al azar o a algo parecido a una mutacin que ha ocurrido por causas totalmente ajenas a la dinmica familiar. Otros la ubican en el lugar de victimaria: no han sido buenos padres, traen hijos y despus no los atienden. Ambas actitudes son errneas y no aportan a la solucin de los problemas. Nosotros preferimos hablar de familias fragilizadas que no estn en condiciones de cumplir con las funciones de proteccin, contencin y orientacin que el nio y el adolescente necesitan. Algunos adultos creen que los adolescentes, como ya son grandes, no necesitan sus cuidados ni su atencin. Otro grave error. Con el desarrollo, el adolescente adquiere mayor grado de autonoma, ya no precisa los cuidados bsicos de los nios pequeos. Pero enfrenta problemas ms complejos, en cuya solucin debe ser acompaado y supervisado por los adultos, respetando su intimidad pero manteniendo la disposicin necesaria para que se sienta habilitado a solicitar ayuda. Es un cuidado ms difcil, requiere mayor calidad en la comunicacin y muchos adultos no se sienten preparados.

Esas fallas de los adultos no son voluntarias ni intencionales, estn condicionadas por las estructuras y las historias de esas familias y de las personas que las integran. No es fcil dar lo que nunca se recibi, ni hacer como padres lo que no se vio hacer a los propios padres. No se trata de compadecer ni de culpabilizar, sino de ayudar; ofrecer a esas familias apoyos y orientaciones para repensar su situacin, recrear los vnculos, valorar sus experiencias de vida, y poner en juego la creatividad para evitar que esas historias se repitan en las nuevas generaciones. En las sociedades modernas las familias comparten con las instituciones educativas las tareas de contencin y orientacin. Padres y docentes, cada cual desde su lugar, colaboran y se apoyan mutuamente. Estas instituciones, actualmente, son unos de los lugares en que los adolescentes actan sus conflictos, generando situaciones que desbordan a los docentes. No se trata de problemas estrictamente pedaggicos sino de conflictos emocionales y sociales que estallan en el aula. El docente se ve enfrentado a problemas que no puede manejar. Se siente superado, sin respuestas, paralizado, angustiado. Esto lleva al llamado malestar docente. La fragilidad o ausencia de los padres agrava la situacin. El docente no cuenta con ellos para orientar a los hijos-alumnos. Algunos profesores nos han dicho que ms que educar a sus alumnos sienten que deben adoptarlos, haciendo referencia a la necesidad de orientacin, dilogo, apoyo y afecto que
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transmiten. La aparente omnipotencia del adolescente, esa imagen de que se lleva el mundo por delante, no es ms que una mscara que encubre sus miedos. El miedo a no ser, a no poder. Como dice El Sabalero: ese miedo a no servir para nada. Debe ganar su lugar, ser alguien, armar un proyecto de vida, y no sabe cmo, ni con qu recursos. stos vendrn de sus propias experiencias, de los modelos que estn a su alcance, de las expectativas que los adultos le transmitan, de lo que otros adolescentes le puedan aportar, de lo que incorpore en los espacios educativos. Esa ansiedad lo lleva a distintos comportamientos: llamados de atencin, transgresin de normas, bsqueda de experiencias, ritos de iniciacin. Pero estas no son las nicas expresiones de sufrimiento: la baja autoestima, la desesperanza, la idea de que no puede superar sus problemas, las depresiones unidas a la desmotivacin (el embole) son tanto o ms graves y muchas veces pasan desapercibidas. Todos hemos aprendido a cuidarnos a partir de la experiencia de ser cuidados por otros. A su vez este saber cuidarse a s mismo permite cuidar a otros cuando las circunstancias lo requieren. Los nios o adolescentes que no registran la experiencia de haber sido cuidados no son capaces de autocuidarse. Muchos de los problemas que atraviesan los adolescentes y jvenes (accidentes, suicidios, consumo problemtico de drogas, comportamientos sexuales de riesgo, episodios de violencia) pueden pensarse en relacin con esta crisis de proteccin y cuidado. Recordemos que los accidentes son la principal causa de muerte de los jvenes menores de 25 aos, seguidos por los suicidios (rubro en el que nuestro pas registra las ms altas tasas del continente). Los adultos se preocupan por lo que los molesta o amenaza ms que por el sufrimiento del adolescente. Se pide control, sancin, castigo, pero no se pone la misma fuerza en generar apoyos y oportunidades de integracin social. Esto nos lleva a insistir en la necesidad de proteger a nuestros nios y adolescentes, para maana no tener que cuidarnos de ellos. n

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