TRANSGNICOS, ENTRE TCNICA Y BIEN COMN

Entrevista a Piero Morandini, profesor de Biotecnologas vegetales y Fisiologa vegetal Por Antonio Gaspari ROMA, lunes 6 de diciembre de 2010 (ZENIT.org).- Ha suscitado un enorme inters y un debate encendido el documento firmado por 40 cientficos autorizados que haban participado en un congreso de la Academia Pontificia de las Ciencias (PAS) sobre el tema: Las plantas transgnicas para la seguridad alimentaria en el contexto del desarrollo. Los medios de comunicacin se preocuparon en saber si el documento, que firmaban tambin algunos conocidos miembros de la Academia, reflejaba o no la postura oficial de la Iglesia catlica sobre el tema. Menos atencin se dio al contenido del documento en cuestin, que presenta puntos de vista originales no solo en el sector cientfico, sino tambin en el econmico-comercial y tico-social, sobre todo en los sectores de la justicia y en los de la defensa del bien comn. Para saber ms, ZENIT entrevist a Piero Morandini, investigador y profesor de Biotecnologas vegetales y Fisiologa vegetal ante la Universit degli Studi de Miln, adems de uno de los dos italianos que participaron en el congreso de la PAS y en la redaccin del documento. Cules son los contenidos ms importantes del documento publicado al trmino del congreso organizado por la Academia Pontificia de las Ciencias? Morandini: Debo aclarar ante todo que no es un documento de la PAS, sino de un grupo de trabajo convocado por esta para una Semana de Estudio. Es oportuno tambin aadir que estaban presentes el presidente, el canciller, el cardenal Georges Cottier y varios miembros de la PAS, en particular los que tienen ms autoridad en el sector de la biologa, es decir, el profesor Werner Arber, uno de los padres de la ingeniera gentica y premio Nobel en cuanto co-descubridor de los enzimas de restriccin, el profesor Peter Raven, botnico de fama mundial, el profesor Ingo Potrykus, inventor del Golden Rice y organizador de la semana de estudio, el profesor Rafael Vicua, bilogo molecular chileno y la profesora Nicole M. Le Douarin, biloga del desarrollo. Todos son cientficos de gran fama, cuya estatura no puede ser puesta en duda por nadie. Por tanto, es justa y debida la precisin de que el documento firmado http://www.zenit.org/article-37476?l=spanish no puede considerarse una postura oficial de la Santa Sede o del magisterio de la Iglesia sobre este argumento, como aclar el padre Lombardi, director de la Sala de Prensa de la Santa Sede. Al mismo tiempo, si los miembros de la PAS que son expertos en el sector de la Biologa han firmado el documento, esto tambin quiere decir algo. Los dems miembros de la PAS

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(fsicos, matemticos...) tienen claramente poca autoridad en este sector especfico, y por tanto resulta difcil comprender cmo podran aadir o quitar autoridad al documento, mientras que entre los expertos externos encontramos a gente como Marc van Montagu, uno de los padres de toda la biotecnologa vegetal. Adems, todo se llev a cabo en el Vaticano, en la sede de la PAS y a travs de la organizacin de la PAS, no por casualidad, sino tambin para sealar la atencin que el Vaticano y la PAS tienen sobre este tema. Por ltimo y ms importante, la PAS haba ya sacado un documento propio publicado en 2001 (que entre otras cosas, es claramente retomado en el documento que acaba de publicarse) que era ya muy claro y que est siempre disponible en el sitio oficial del Vaticano: http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_academies/acdscien/documents/newpdf/es23.p df Hecha esta necesaria premisa, los tres mensajes principales pueden resumirse as: Primero, esta tecnologa, despus de 15 aos de uso en el mundo real sobre centenares y centenares de millones de hectreas, ya ha demostrado amplios beneficios, tambin en los pases en vas de desarrollo. Segundo: los riesgos derivados de la modificacin gentica por transgnesis son los mismos que los que presentan las plantas convencionales, donde en cambio las modificaciones son casuales, , es por tanto insensato someter los productos de la transgnesis a una normativa tan costosa y estricta que hace imposible la aprobacin para el cultivo a las universidades y a los centros de investigacin pblicos. Esta normativa de hecho ha acabado con la posibilidad de que la investigacin pblica pueda contribuir a resolver los problemas de los pases en vas de desarrollo. Estos problemas son principalmente los bajos rendimientos (debidos a enfermedades, plantas parsitas, daos de insectos, sequa, inundaciones, malezas...), pero tambin carencias nutricionales y alimentos contaminados por toxinas. En resumen, es la normativa hper-precavida (pero no cientfica) y costosa la que impide la explotacin de esta tecnologa en beneficio de los pobres. Todos los dems obstculos, es decir, patentes, adaptacin a las condiciones locales, falta de fondos para la investigacin, etc. son poco relevantes en la prctica. Cules son las novedades de este documento? Morandini: La claridad en algunos puntos y la visin global. La claridad en decir a quin se opone, quizs por las ms sacrosantas indignaciones de este mundo que surgen ante los casos de explotacin indigna que se comprueban en ciertos pases, que no consideran la gran mole de evidencias cientficas y de experiencias en el mundo real, ya que se corre el riesgo de eliminar esta tecnologa y de tener el mximo efecto negativo precisamente sobre los pobres, en nombre de los cuales los que se oponen a estas tcnicas parecen querer hablar. No podemos seguir debatiendo sobre riesgos hipotticos e imaginarios cuando estas cosas han sido objeto de estudio y de miles de publicaciones. Es necesario dar un paso adelante, partiendo de cuanto est establecido e intentando resolver problemas. Claridad tambin porque se reconoce que la ciencia y la empresa tienen la obligacin moral de hacer a esta tecnologa accesible a los menos afortunados. Aunque se reconoce que esto ya se ha hecho en algunos casos, est claro que es posible y se debe hacer ms.

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Visin global porque se reconoce que con todo los transgnicos (OGM) no son la solucin a los enormes, numerosos y diversos problemas que afligen a las poblaciones que viven para y de la agricultura en nuestro planeta, y que son cerca de la mitad de la poblacin mundial. De hecho la falta de infraestructuras, de estabilidad poltica, de educacin agrcola... son cuestiones irrenunciables. Sin todas estas cosas, pretender que los OGM sean una varita mgica que puede resolverlo todo, es errneo y pretextuoso. Pero es evidente que estos mismos problemas se aplican a cualquier tipo de agricultura que no sea la tpica de subsistencia, practicada desde hace siglos en muchos pases y a menudo asociada a enfermedades y carestas. Estos problemas no son por tanto peculiares de los OGM o una consecuencia de su uso, mientras que, al contrario, algunos de los problemas podran mitigarse a travs de los OGM. Por ejemplo, utilizando plantas que se auto-protegen de los parsitos y que por tanto no necesitan pesticidas. Lo nico necesario son las semillas. El documento sostiene que los OGM son una gran oportunidad para los agricultores de los pases en vas de desarrollo. Puede explicarnos por qu? Morandini: Son una oportunidad de muchos modos, aunque claramente no existe panacea alguna, porque cada situacin debe ser afrontada por sus particularidades: el tipo de problema agrcola, las prcticas locales y tambin la cultura local (por ejemplo las preferencias alimentarias). Tengo an ante mis ojos las imgenes proyectadas en la presentacin del colega W. Parrott (Universidad de Georgia, EE.UU.) http://www.ask-force.org/web/Vatican1/PAS-28-Parrott-Myths-Realities-20090518.pdf en la que hablaba de Guatemala y de la alta incidencia de los defectos del tubo neural como la espina bfida. En ciertas zonas rurales la frecuencia de estos defectos es ms de 30 veces la frecuencia que en el mundo occidental, y esto se debe en gran parte al consumo de maz que contiene ciertas toxinas producidas por hongos que contaminan la cosecha. El maz transgnico Bt podra reducir drsticamente estos casos porque reduce el dao de los insectos y la consiguiente contaminacin por hongos sobre las mazorcas. Invito a todos a leer su informe http://www.sciencedirect.com/science/article/B8JG4-506RN942/2/41a40cb121ad20dd44db6f76d34f1bd5 An estoy conmovido frente a las imgenes de las plantas parsitas que destruyen las cosechas en frica, imgenes presentadas por el profesor Jonathan Gressel http://www.ask-force.org/web/Vatican1/PAS-26-Gressel-Environmental-Risk-20090518.pdf, del Weizman Institute. En muchos pases africanos, y no solo en ellos, estn presentes plantas parsitas que se aferran con sus races a las races de las plantas y succionan sus nutrientes. As por ejemplo el maz brota, empieza a crecer, pero luego de golpe se marchita y no produce nada porque es aniquilado por la planta parsita, casi como si fuese el maleficio de una bruja; de hecho, estas plantas parsitas, con flores bellsimas, se llaman witch weed, (maleza de la bruja). Tambin aqu la biotecnologa podra ayudar a prevenir la infestacin muy eficazmente.

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Pienso tambin en la yuca y en otras especies parcialmente txicas, o a las amenazadas por virus y parsitos. Pienso en el Golden rice y pido a todos los lectores de ZENIT, les imploro, que vean la novena diapositiva de la presentacin del profesor Peter Beyer http://www.ask-force.org/web/Vatican1/PAS-08-Beyer-Golden-Rice-Crops-20090515.pdf. El Golden rice contiene provitamina A y ha sido creado para prevenir la ceguera y la muerte en nios pobres cuya dieta est basada preferentemente en el arroz, ceguera y muerte debidas a la carencia de la vitamina. La primera versin de la planta transgnica es de 1999, pero llegar, quizs, a los campos de los agricultores pobres de algunos pases asiticos, slo en 2012. La imagen que me impresion ms fue una de las presentadas por el profesor Zeigler http://www.ask-force.org/web/Vatican1/PAS-29-Zeigler-Support-Research-20090518.pdf, director del IRRI (Istituto Internazionale di Ricerca sul Riso con sede en Filipinas). En la sptima diapositiva se ve a un hombre en cuclillas que excava en un campo de arroz despus de que ste hubiese sido recogido. A la pregunta qu est haciendo? que Zeigler plante a su colaborador, ste le dijo: est excavando para alcanzar una madriguera de ratas para recuperar el arroz que han acumulado en ella. Si un hombre debe robar a las ratas para poder comer, es obvio que hay problemas con la produccin de alimentos. No entro aqu en el problema, si bien relevante, del acceso financiero a la comida, problema que necesitara otro mucho espacio; lo nico que quiero decir es que si conseguimos aumentar la produccin in loco, esto slo puede tener un efecto positivo sobre la posibilidad de que los productores tengan suficiente y que los precios del alimento puedan bajar. Sobre la cuestin ms general de la distribucin del alimento como mtodo para resolver el hambre en el mundo, invito a los lectores a leer un artculo mo http://www.acton.org/pub/religion-liberty/volume-16-number-2/i-was-hungry-and-you-fedme-ag-biotech-and-hunger. Tambin en el caso de los rendimientos, la tecnologa puede ayudar. Para el arroz, por ejemplo, el IRRI ha aislado un gen que confiere resistencia a la sumersin (y por tanto a las inundaciones que a menudo afectan a las zonas donde crece el arroz). La sola presencia de este gen puede crear la diferencia entre una cosecha abundante y ninguna cosecha. Podra seguir con numerosos ejemplos. Invito a los lectores no slo a mirar las presentaciones (que estn todas disponibles) http://www.ask-force.org/web/Vatican-PAS-Slides-PDF/Powerpoint-Presentations-PAS200905.pdf hechas durante el congreso, sino tambin a leer los trabajos publicados (tambin disponibles) http://www.sciencedirect.com/science/issue/43660-2010-999729994-2699796

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en la revista New Biotechnology, en la que la posicin de cada autor es argumentada hasta el detalle. Pido a los periodistas que entrevisten a estas personas y que se hagan explicar las potencialidades y los beneficios reales y potenciales de las biotecnologas. Respecto al riesgo de que las multinacionales exploten a los pases pobres, el documento sostiene que el problema ms grande son las oposiciones que estn haciendo subir los costes de la patentacin, y en particular, la pesada reglamentacin. En resumen, segn el documento, estamos en la paradoja que quienes se dicen crticos con las multinacionales, en realidad las estn favoreciendo, penalizando en cambio la investigacin biotecnolgica de los pases en vas de desarrollo. Puede explicarnos el contenido de este punto del documento? Morandini: En verdad, como sealaba antes, las patentes de hecho no son obstculo por diversos motivos (que valdra la pena analizar por separado). La reglamentacin es el punto crucial, porque requiere, para la cultivacin y la comercializacin, una largusima serie de exmenes, caracterizaciones moleculares, pruebas de campo y alimentacin, que se convierte en insostenible para la investigacin pblica. Pienso por ejemplo en la semilla de algodn hecho comestible por transgnesis, al que sealo en la publicacin http://www.sciencedirect.com/science/article/B8JG4-50DYHB81/2/1a62001700632583af489b7a83ccc9a6. Esta planta transgnica, publicada en 2006, si se hubiese introducido y cruzado con las variedades locales, hara comestibles las semillas de algodn, poniendo a disposicin de quinientos millones de personas una dosis de 50 g de protenas al da (10 millones de toneladas de protenas cada ao) y esto sin aumentar el cultivo, sin echar pesticidas o herbicidas, sin patente alguna. Los autores lo haran disponible gratuitamente a los pases pobres, si consiguieran obtener el dinero para llegar a la comercializacin. Podra poner otros muchos ejemplos. Son por tanto los mitos de la peligrosidad medioambiental y sanitaria de los OGM, a menudo creados y propagados intencionalmente, que han contribuido a modelar la legislacin vigente y que contribuyen a mantenerla, y muchos incluso piden hacerla an ms restrictiva. De esta forma han ahogado la investigacin pblica y han entregado la tecnologa prcticamente en las manos d los grandes grupos privados. Por tanto aquellos que, por miedo de las multinacionales y de la explotacin indebida, se han opuesto a los transgnicos, han contribuido de hecho a crear condiciones ms favorables para esta explotacin. Miren solo a Italia: la experimentacin de campo est bloqueada desde hace casi diez aos. Quin se ha beneficiado eliminando la investigacin pblica italiana? Tambin esta sera una pregunta que indagar... Una cierta cultura acusa a la Iglesia catlica de ser oscurantista, mientras que el documento muestra que la Iglesia es seguramente muy atenta, clarividente y abierta a las innovaciones cientficas y tecnolgicas. Cul es su parecer al respecto? Morandini: Es interesante dar una vuelta por los blogs que recogen la noticia y ver cmo el mundo de los lectores dividirse en dos. Quienes se alegran de que la Iglesia, segn ellos,

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finalmente acierta con algo, y quienes sostienen, enfadados, que la Iglesia se equivoca tambin en este caso, porque as favorecera a las multinacionales. Mi postura, en cuanto cientfico e hijo de la Iglesia, es que la actitud que impregna la cultura judeocristiana, es decir, el mandato de custodiar y cultivar el jardn, lleva en s el germen de la tecnologa. En una visin del mundo en la que se reconoce que la inteligencia es un don de Dios, que el mundo es inteligible y que no actuar segn la razn es contrario a la naturaleza de Dios (Benedicto XVI en Ratisbona), el uso de la inteligencia para modificar la naturaleza es totalmente natural y aceptable y que la tecnologa, que deriva de este uso, no es condenable en s, sino slo cuando comporta un dao a la naturaleza o al hombre. Por tanto, la oposicin no es a priori, sino slo si hay consecuencias negativas. An dos citas ms para subrayar la apertura de la Iglesia a la accin del hombre que indaga la naturaleza, para entenderla y para usarla de modos siempre nuevos. La primera una vez ms del discurso de Ratisbona: Se debe reconocer sin reservas lo que tiene de positivo el desarrollo moderno del espritu: todos nos sentimos agradecidos por las maravillosas posibilidades que ha abierto al hombre y por los progresos que se han logrado en el campo humano. Por lo dems, la tica de la investigacin cientfica, debe implicar una voluntad de obediencia a la verdad y, por tanto, debe ser expresin de una actitud que forma parte de las decisiones esenciales del espritu cristiano, y otro de la Caritas in veritate: La tcnica conviene subrayarlo es un hecho profundamente humano, vinculado a la autonoma y libertad del hombre (...) Responde a la misma vocacin del trabajo humano: en la tcnica, vista como una obra del propio talento, el hombre se reconoce a s mismo y realiza su propia humanidad. Si esto no es suficiente para convencer, no s qu otras armas usar... En conclusin, y tambin en relacin a esta pregunta, invito a todos a leer la declaracin y, especialmente, a las personas implicadas en los medios de comunicacin y en la educacin, tambin cada una de las ponencias presentadas, para poder empezar a tomar conciencia del inmenso corpus de evidencias recogidas que nos ratifican en el potencial y en los beneficios de esta tecnologa. Despus de ello, saquen sus conclusiones.