VALVULAS DE SEGURIDAD Definimos en este apartado alguno de los trminos y variables que se utilizarn en esta nota tcnica.

Vlvula de seguridad: Ese dispositivo empleado para evacuar el caudal de fluido necesario de tal forma que no se sobrepase la presin de timbre del elemento protegido. Presin de tarado: Es la presin a la cual abre la vlvula. Sobrepresin: Es el incremento de presin que se produce por encima de la presin de tarado estando la vlvula completamente abierta. Presin de cierre: Es aquella presin a la cual se cierra la vlvula una vez desaparecida la causa que motiv su apertura. Escape: Es la diferencia existente entre la presin de tarado y la de cierre. Presin de precinto: Es la presin a la que estn tarados los elementos de seguridad que protegen el aparato o sistema. Tambin se denomina "timbre" cuando se refiere a la presin mxima de servicio y es la que limita el propio sistema de seguridad. Presin de servicio: Es la presin normal de trabajo del aparato o sistema a la temperatura de servicio. Presin mxima de servicio: Es la presin ms alta que se puede dar en el aparato o sistema en condiciones extremas de funcionamiento del proceso. Es el mximo valor efectivo de tarado de la vlvula de seguridad. Temperatura de diseo: Es el valor de la temperatura que se toma para el clculo del espesor del aparato en condiciones severas de funcionamiento. Temperatura de servicio: Es el valor de la temperatura alcanzada en el interior del aparato o sistema en condiciones normales de funcionamiento a la presin de servicio. Temperatura mxima de servicio: Es el mximo valor de la temperatura que se estima puede producirse en el interior del aparato o sistema en condiciones extremas de funcionamiento. Temperatura mnima de servicio: Es el mnimo valor de la temperatura que se estima pueda producirse en el interior del aparato o sistema en condiciones extremas de funcionamiento.

Tipos de vlvulas Segn su elevacin

Vlvulas de seguridad de apertura instantnea: Cuando se supera la presin de tarado la vlvula abre repentina y totalmente. Vlvulas de alivio de presin: Cuando se supera la presin de tarado, la vlvula abre proporcionalmente al aumento de presin. Vlvulas de actuacin directa: Son vlvulas cargadas axialmente, que al alcanzar la presin de tarado abren automticamente debido a la accin del fluido a presin sobre el cierre de la vlvula. Vlvulas de actuacin indirecta: Son vlvulas accionadas por piloto. Deben actuar debidamente sin ayuda de ninguna fuente exterior de energa. Vlvulas de seguridad sencilla: Son las que alojan en su cuerpo a un solo asiento de vlvula. Vlvulas de seguridad dobles o mltiples: Son las que alojan en su cuerpo dos o ms asientos de vlvulas.

Segn su actuacin

Segn su agrupacin

Segn su conexin

Embridadas. Roscadas. Soldadas.

Elementos
Algunos de los elementos ms importantes presentes en las vlvulas de seguridad se representan en la figura siguiente:

Funcionamiento
Las vlvulas de seguridad de alivio de presin estn diseadas para abrir y aliviar un aumento de la presin interna del fluido, por exposicin a condiciones anormales de operacin o a emergencias. Son actuadas por la energa de la presin esttica. Cuando en el recipiente o sistema protegido por la vlvula se produce un aumento de presin interna, hasta alcanzar la presin de tarado, la fuerza ejercida por el muelle es equilibrada por la fuerza producida por la presin sobre el rea del disco de cierre (Fig. 1). A partir de aqu, un pequeo aumento de presin producir el levantamiento del disco de cierre y permitir

la salida del fluido. Si se trata de una vlvula de seguridad de apertura instantnea, el disco de cierre se separar repentina y totalmente, debido al incremento de la fuerza resultante del producto de la presin por el incremento del rea del disco de cierre. Pero si se trata de una vlvula de alivio de presin, la vlvula abrir proporcionalmente al incremento de presin producido.

Fig. 1: Disco de cierre Cuando la presin disminuye, la vlvula cierra a una presin ligeramente inferior a la presin de tarado como consecuencia de la energa cintica del fluido en el escape. En la figura 2 se pueden apreciar los diferentes niveles de presin existentes. Son a diferencia de otros dispositivos de alivio (discos de rotura, tapones fusibles trmicos, etc.) mecanismos diseados para cerrar cuando la presin haya sido restablecida, quedando en disposicin de actuar y prevenir un nuevo alivio del fluido.

Fig. 2: Diagrama de evolucin de la presin en la apertura y cierre de una vlvula de seguridad En cuanto al valor del tarado, en general y como criterio preventivo, la presin de tarado de las vlvulas de seguridad instaladas en un equipo no sobrepasar la presin de diseo ni la mxima de servicio del equipo y el dimensionado del conjunto de vlvulas que protegen el equipo debe ser tal que permita aliviar la cantidad de fluido necesario para que el aumento de presin no exceda del 10 por 100 de la presin de

tarado para cualquier condicin de funcionamiento, y con sto nos referimos a las condiciones ms desfavorables posibles. Este criterio preventivo se deriva de diversas normativas para determinados equipos concretos a los cuales son de aplicacin, como es el caso de: En la Instruccin Tcnica Complementaria MIE-AP1 del Reglamento de Aparatos a Presin, el art. 15 cuando trata de vlvulas de seguridad para calderas de vapor saturado, sobrecalentadores y recalentadores de vapor dice "... las cuales debern precintarse a una presin que no exceda de un 10 por 100 a la de servicio, sin sobrepasar en ningn caso a la de diseo.... El conjunto de vlvulas de seguridad bastar para dar salida a todo el vapor producido en rgimen mximo, sin que el aumento de presin en el interiorde la caldera pueda exceder del 10 por 100 de la presin de precinto correspondiente." , el art. 16 cuando se refiere a vlvulas de seguridad para calderas de agua sobrecalentada, dice que "... una de las cuales, al menos, estar precintada a la presin de diseo o por debajo de sta. La presin de precinto de las dems vlvulas no exceder de un 3 por 100 de la presin de precinto de la primera vlvula. El conjunto de ambas vlvulas deber dar salida a un caudal de vapor equivalente a la potencia trmica del aparato a la presin efectiva mxima de servicio, y sin que la presin de la caldera sobrepase en ms de un 10 por 100 la presin de precinto correspondiente a la vlvula precintada a menor presin.", el art. 17 cuando se refiere a vlvulas de seguridad para economizadores y precalentadores de agua y el art. 18 para calderas de agua caliente para instalaciones en circuito cerrado, dicen que las vlvulas de seguridad cumplirn con las especificaciones indicadas en el art. 16, ya citadas. En la Instruccin Tcnica Complementaria MIE-APQ-001 del Reglamento sobre Almacenamiento de Productos Qumicos se establece para el venteo de emergencia para depsitos a presin, que "... permitir dar salida a los vapores producidos por efecto del calor recibido, sin que pueda aumentar la presin en el interior del deposito en ms del 10 por 100 de la mxima presin de diseo. " Tambin otras normas extranjeras como la BS 5500 comparten este criterio, ya que requiere que la presin de tarado y la mxima presin de alivio no deberan de exceder del 100 y 110 por 100 de la presin de diseo respectivamente. Ahora bien, la presin de tarado de las vlvulas de seguridad, aunque no deba sobrepasar la presin mxima de servicio, y para algunos equipos como las calderas de vapor saturado, sobrecalentadores y recalentadores de vapor, tampoco el 110 por 100 de la presin de servicio, no es conveniente que el tarado sea igual o muy cercano a la presin de servicio, ya que de ser as, estaran continuamente abriendo y aliviando fluido, as pues es importante aplicar el criterio anteriormente expuesto pero respetando un cierto diferencial de presin entre la presin de servicio y la de tarado. Un aspecto que tiene una notable influencia en el establecimiento del punto de funcionamiento de las vlvulas de seguridad es la contrapresin existente en el escape de la vlvula, que puede estar generado por prdidas de carga en la tubera de escape, presiones en la salida o por la instalacin de silenciadores, filtros u otros mecanismos en la tubera de escape de la vlvula. Para analizar el efecto de la contrapresin en el punto de tarado de la vlvula, realicemos un balance de fuerzas sobre el disco de cierre.

Fig. 3: Balance de fuerzas sobre el disco de cierre de la vlvula de seguridad El balance de fuerzas antes de que la vlvula abra es: F1 = Ra + P Ad + (Av - Ad) Pc Donde: F1 es la fuerza inicial del resorte. Ra es la reaccin en los apoyos. P es la presin en el interior del equipo. Ad es el rea efectiva del disco de cierre. Av es el rea del vstago. Pc es la contrapresin En el momento en que la vlvula va a abrir, la presin en el interior del equipo pasa a ser la presin de tarado Pt, y la reaccin en los apoyos desaparece, quedando la ecuacin anterior en: F1 = Pt + Ad + (Av - Ad) Pc Con lo que la presin de tarado tiene la siguiente expresin: Pt = k1 F1 + k2 Pc Donde: k1 = 1/ Ad k2 = (Ad - Av) / Ad Es decir la presin de tarado es proporcional a la fuerza inicial que ofrece el resorte mediante la constante k1 y a la contrapresin existente, mediante una constante que es funcin del rea del vstago y del disco de cierre. As pues queda claro que la

presin de tarado de la vlvula de seguridad, no solo depende del resorte y de sus caractersticas constructivas, sino que tambin depende de las condiciones de operacin, a travs de la contrapresin existente. Con lo que las vlvulas conviene tararlas, tal y como marca la norma UNE 9-100-86, una vez instalada la misma en las condiciones de fluido, presin y temperatura correspondientes a su servicio. Algunos fabricantes muestran en las especificaciones tcnicas de la vlvula, grficos para realizar un correcto tarado inicial de la vlvula de seguridad, en funcin de la contrapresin existente y de la presin de tarado que se pretende alcanzar. Tambin existen algunos tipos de vlvulas de seguridad comercializadas que incorporan un fuelle intermedio con el objeto de eliminar el efecto de la contrapresin.

Caractersticas constructivas
Los materiales empleados en la construccin de las vlvulas de seguridad debern ser adecuados para la presin, temperatura y fenmenos de corrosin segn el fluido que contenga el recipiente y para cualquier condicin de operacin. La presin nominal de la vlvula de seguridad deber ser superior al 110 por 100 de la presin mxima de servicio, ya que es la que se alcanzar en el interior del equipo, pero preventivamente sera conveniente que fuera, al menos, dos veces la presin mxima de servicio. La temperatura lmite de trabajo de la vlvula de seguridad debe de ser superior a la temperatura mxima de servicio del equipo protegido, es decir superior a aquella que se puede alcanzar en condiciones extremas de funcionamiento. Por ejemplo, para el caso de equipos que contienen lquidos con aporte energtico, la temperatura lmite de la vlvula debe ser superior a la temperatura de saturacin del lquido contenido al 110 por 100 de la presin de tarado de la vlvula, puesto que es la que se alcanzara en caso de fallo del mecanismo de corte del aporte energtico. En cuanto al diseo, las vlvulas de seguridad deben de estar construidas de forma que la rotura de cualquier parte de ella no pueda obstruirla descarga libre ytotal del fluido a presin. Las partes mviles, cierres y vstagos, deben de estar guiados de forma efectiva y se debera teneren cuenta el posible efecto de la expansin y contraccin diferencial, as como la presencia de grasas y depsitos. Cada vlvula debera llevar incorporada de forma permanente la informacin necesaria para identificar al elemento, como: identificacin del fabricante, tamaos nominales de entrada y salida, sentido del flujo, presin de tarado, coeficientes de descarga y seccin neta correspondiente al flujo. Es conveniente que cada vlvula de seguridad est provista de una palanca de apertura manual que permita descargarla a una presin inferior a la de tarado, pero hay que tener en cuenta que esta palanca, en caso de tener un peso considerable, estando en su punto muerto podra trasmitir cierto esfuerzo sobre el mecanismo de apertura de la vlvula, con lo que debera estar diseada de forma que esto no se produjera. Tambin indicar que el diseo de las vlvulas debera contemplar la instalacin de un mecanismo de precinto del rgano de regulacin de la presin de tarado, con el objeto de impedir la manipulacin no autorizada de este rgano. Por ltimo indicar que en medios corrosivos es conveniente la instalacin de vlvulas de materiales especiales, por ejemplo, desde hace algunos aos, algunas vlvulas para este tipo de medios estn construidas con polimeros fluorados como

revestimiento interior de una carcasa metlica, consiguiendo con esta combinacin unas buenas propiedades anticorrosivas junto con una elevada resistencia mecnica.

Montaje
El adecuado comportamiento de las vlvulas de seguridad despus de montadas, puede estar influenciado por una instalacin defectuosa o por la utilizacin de tuberas inadecuadas. La mala instalacin de las vlvulas de seguridad, no solo puede llevar a su destruccin, sino a dar lugar a peligrosos daos sobre las instalaciones y equipos protegidos. As pues, las vlvulas deben ser cuidadosamente manejadas durante su instalacin, procurando que los esfuerzos a los que puedan estar sometidas no se transmitan a los elementos mviles y de cierre, dandolos. Cada compartimento estanco de los sistemas y equipos a presin protegidos mediante vlvulas de seguridad, debe considerarse como independiente y ser conectado convenientemente al elemento de alivio de presin. La instalacin se efectuar en la zona de vapor o gas, por encima del nivel de lquido, o a la tubera conectada a esta zona de vapor o gas. Las vlvulas de seguridad deberan montarse sobre conexiones planas o tubulares utilizadas con este fin, con seccin mnima igual a la suma de las secciones de todas las vlvulas montadas en ellas. La conexin entre la vlvula y el recipiente, debe ser robusta y corta, sin generar estrechamientos, es decir con una seccin de paso, al menos igual que el rea neta de la vlvula de seguridad, esta conexin debe estar diseada para generar la mnima prdida de presin posible entre el recipiente y la vlvula, que no debera de exceder del 3 por 100 de la presin de tarado. En las vlvulas embridadas, es importante una adecuada eleccin de las juntas ya que estas, bajo determinadas condiciones de presin y temperatura, podran llegar a reducir la seccin de paso de la vlvula, as como tambin realizar un correcto apretado de los pernos, de forma uniforme, para evitar posibles distorsiones. As mismo en las vlvulas roscadas hay que utilizar una llave adecuada, teniendo especial cuidado en no doblar los manguitos roscados en el montaje. En las instalaciones nuevas, es conveniente limpiar el circuito antes de instalar la vlvula de seguridad, con el objeto de eliminar posibles partculas, como restos de soldaduras, que pudieran provocar un defectuoso funcionamiento de la vlvula. Una vez instaladas las vlvulas, hay que comprobar que no existen fugas y utilizar un manmetro calibrado para determinar si la vlvula est trabajando correctamente. El tarado de la vlvulas hay que realizarlo en las condiciones de fluido, presin y temperatura correspondientes a su servicio, y posteriormente precintar el rgano de regulacin de la presin de tarado para impedir su manipulacin posterior. Si una vez instalada la vlvula cambian las condiciones de operacin, se desprecinta la vlvula y se acta sobre el rgano de regulacin de la presin de tarado dentro del rango de presiones para el que es adecuado el resorte, si la regulacin necesaria estuviera fuera del estrecho rango de presiones de ese resorte, se tiene que cambiar ste y reajustarlo convenientemente, una vez realizado el ajuste la vlvula debe de precintarse de nuevo. Las vlvulas de seguridad deben estar dotadas de tuberas de escape independientes, las cuales deberan tener al menos igual seccin que la salida de la vlvula, ya que la reduccin en el paso de la tubera de salida producira un aumento de presin tras la vlvula, lo que influir en el comportamiento de sta, tal y como se vio en el punto 5.

Es importante no producir excesiva contrapresin cuando se instalen silenciosos, filtros u otros accesorios que puedan estrangular el paso en la tubera de salida, as como disear esta tubera de tal forma que disponga de los mnimos codos y sea lo ms corta posible, produciendo una descarga segura, en un punto donde no ocasione riesgos, es decir que no circulen personas, etc. La tubera de escape deber estar dispuesta y apoyada de forma que no transmita esfuerzos ni vibraciones a la vlvula.

Mantenimiento
Es importante realizar un adecuado mantenimiento preventivo de las vlvulas de seguridad de los equipos, ya que supone la reduccin del nmero de paradas de emergencia o de accidentes que puedan suceder por deficiente funcionamiento de estos elementos y la consiguiente rentabilidad y seguridad de la instalacin. Las vlvulas deben ser inspeccionadas con regularidad para comprobar que estn trabajando correctamente, y peridicamente deben ser desmontadas totalmente para verificar que sus distintos elementos no presentan anomalas, as como que su interior este limpio de acumulaciones de moho, incrustaciones o sustancias extraas, que el asiento del disco de cierre este correctamente, y que el muelle no haya perdido sus caractersticas. Posteriormente deben montarse y probarse con el equipo en funcionamiento, verificndose el disparo a la presin de precinto. Previamente al desmontado o reparacin de una vlvula, se deber comprobar que el equipo ha quedado sin presin y que est en adecuadas condiciones para realizar el trabajo. Estas inspecciones, que preventivamente deberan realizarse una vez al ao, estn reglamentadas para algunos equipos, como es el caso del Reglamento de Aparatos a Presin, en su Instruccin Tcnica Complementaria AP1 de aplicacin a calderas, economizadores, precalentadores, sobrecalentadores y recalentadores, establece realizar inspecciones oficiales que incluyen las vlvulas de seguridad, a los cinco aos de la instalacin del equipo, repetirla a los cinco aos, y posteriormente cada 3 aos, estas inspecciones seran realizadas bien por el fabricante, el instalador o el servicio de conservacin de la empresa si el producto del volumen (m3) por la presin (kg/cm2) es igual o inferior a 25, o bien por una Entidad Colaboradora de la Administracin si este producto es superior. Al margen de estas inspecciones oficiales, la instruccin

AP1 tambin establece que los usuarios debern hacer examinar sus equipos una vez, al menos, cada ao. La Instruccin Tcnica Complementaria AP6 del mismo Reglamento, aplicable al conjunto de instalaciones en refineras de petrleo y plantas petroqumicas, establece que las vlvulas de seguridad se desmontarn, se probarn y se ajustarn durante las inspecciones interiores peridicas de los aparatos o sistemas a presin que protegen, con una periodicidad que es funcin de la categora del aparato, en las calderas se realizar anualmente. Si en alguna de las inspecciones se detecta que la vlvula tiene fugas, debe ser desmontada a la primera oportunidad, teniendo la precaucin de que no exista presin en el interior del equipo. Tras desmontar la vlvula quedaran accesibles los componentes interiores y las superficies del asiento para poder realizar la inspeccin y el mantenimiento, rectificando estn superficies en caso de que estn defectuosas. A continuacin se debe comprobar que el interior de la vlvula esta limpio y montarse de nuevo. Antes de desmontar las vlvulas es practico medir la altura del tornillo de regulacin, con el fin de que en el montaje sea ms fcil el ajuste de la presin de tarado que se afinar con un manmetro calibrado. Es recomendable actuar sobre el sistema de disparo de las vlvulas de seguridad peridicamente, observando su correcto funcionamiento, y as asegurar su adecuado comportamiento en condiciones de operacin.