BRASIL E ESPANHA UNEM FORAS NA ASTRONOMIA PARA INVESTIGAR A MATRIA ESCURA Herton Escobar / O Estado de S.

Paulo No topo de uma montanha prxima a Teruel, no leste da Espanha, o sonho de um prmio Nobel para o Brasil comea a tomar forma. l, no Pico do Abutre, a quase 2 mil metros de altitude, que um novo observatrio astronmico est sendo construdo pelos dois pases com o objetivo de investigar um dos maiores enigmas cientficos de todos os tempos: a natureza da matria escura. Uma coisa que ningum v e ningum sabe o que , mas que constitui mais de 80% de toda a matria do universo. Um problema que incomoda e fascina cientistas h quase oito dcadas. O Observatrio Astronmico de Javalambre, batizado com o nome da cadeia de montanhas que o abriga, est em fase avanada de construo. O complexo todo, orado em EU$ 30 milhes, est quase completo, com sala de controle, tneis, dormitrios e telescpios de apoio. Faltam as duas peas fundamentais: o telescpio T250, que est sendo montado na Blgica, e a cmera J-PCAM, que foi projetada e est sendo construda parcialmente no Brasil principal contribuio do Pas para o projeto, no valor de EU$ 5 milhes. Segundo Renato Dupke, do Observatrio Nacional do Rio de Janeiro, ser a segunda maior cmera do mundo, com uma resoluo de 1,2 bilho de pixels e pesando mais de uma tonelada. A previso que ela fique pronta s em 2014, mas que o observatrio comece a operar j em 2013, com outros instrumentos. A partir de 2015, com o telescpio e a cmera acoplados, o observatrio dar incio ao seu maior projeto de pesquisa: o Levantamento Astronmico de Javalambre sobre a Fsica da Acelerao do Universo (J-PAS, em ingls), que vai produzir um mapa tridimensional do cu, com a localizao precisa de bilhes de estrelas, galxias, aglomerados de galxias e outros objetos espaciais, cuja posio e comportamento so influenciados pela matria escura. S te digo uma coisa: Queremos o Prmio Nobel, diz o pesquisador Laerte Sodr, do Instituto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas (IAG) da Universidade de So Paulo, um dos lderes do projeto. Um objetivo extremamente ambicioso, mas no to pretensioso assim. Se pode sair um Prmio Nobel desse projeto? Certamente que sim, afirma Dupke, que divide a coordenao cientfica do J-PAS com o colega espanhol Narciso Bentez, do Instituto de Astrofsica de Andaluca. O projeto foi tema de uma reunio de quatro dias na semana passada, no IAG. No h dvida de que aqueles que desvendarem o enigma da matria escura sero candidatos fortssimos ao Nobel. O J-PAS no ter como dizer do que feita a matria escura exatamente algo que s a fsica de partculas poder eventualmente responder , mas poder dar pistas importantes sobre seu comportamento, sua distribuio e sua influncia sobre a evoluo das galxias e do universo. Informaes essenciais para entender tambm sua estrutura. Para saber do que feita a matria escura precisamos saber suas propriedades com muita preciso, explica Bentez. Enigma espacial. Na astrofsica e na cosmologia, cincias que estudam a evoluo e o funcionamento do universo, caractersticas como velocidade, luminosidade, massa, temperatura, tempo e distncia esto diretamente relacionadas. A descoberta da matria escura originalmente chamada de matria faltante deu-se em 1933 pelo astrnomo suo Fritz Zwicky, que percebeu que a velocidade com que as galxias se moviam no espao era incompatvel com a quantidade de matria (massa) presente nelas e ao redor delas. O problema que a velocidade com que as galxias giram e se movem dentro de um aglomerado alta demais para a massa que conseguimos observar. Nessa velocidade, pelas

leis da fsica, elas deveriam se desmantelar e se dispersar rapidamente, como um carro de corrida que se despedaa e sai voando de uma pista oval por andar rpido demais. A nica fora capaz de segurar as coisas nos seus devidos lugares no espao a gravidade, e a fora da gravidade depende da massa de um objeto. O problema que a quantidade de matria visvel nessas galxias e aglomerados no nem de perto suficiente para gerar atrao gravitacional suficiente para evitar que as galxias se desmantelem ou saiam voando por a. Algum cabo invisvel est segurando o carro na pista. a matria escura. O adjetivo escuro refere-se ao fato de que essa matria no emite nem absorve luz. completamente invisvel. S sabemos da sua existncia por causa dos seus efeitos gravitacionais, confirmados por vrias linhas independentes de pesquisa nas ltimas dcadas. H alguma coisa l fora, s no sabemos o que . E o mais assustador que essa coisa no apenas um detalhe. Pelo contrrio, as observaes indicam que h cinco vezes mais matria escura do que matria visvel. Ou seja: tudo que a gente enxerga corresponde a menos de 20% de tudo que existe de fato no universo. como se no soubssemos da existncia do ar, com a diferena de que o ar, apesar de invisvel, feito de matria comum (tomos de hidrognio, oxignio, etc). J no caso da matria escura, os cientistas no tm a menor ideia do que ela feita. A hiptese principal que seja algum tipo de partcula elementar que no interage ou interage muito pouco com a luz. No sabemos o que , mas algo que precisamos levar em conta em todos os nossos clculos, pois sem a matria escura nada faz sentido; as teorias no batem com as observaes, diz o astrofsico Rubens Machado, do IAG. um vexame astronmico, reconhece Dupke. Na prtica, h duas possibilidades: Ou a matria escura existe e as leis da fsica esto corretas ou a matria escura no existe e as leis da fsica precisam ser revistas. A mais provvel a primeira opo, mas a segunda no est descartada. A opinio majoritria que a matria escura existe, mas tem gente muito sria que acha que ela no a explicao correta, reconhece Bentez. O problema que no h uma boa explicao alternativa. A matria escura a menos pior. Vrios estudos j foram publicados questionando a existncia da matria escura, pelo menos em escalas menores do que galxias, mas nada conclusivo at agora. Temos vrios indcios independentes, baseados em tcnicas distintas, que apontam na mesma direo, o que uma indicao forte de que a matria escura existe, avalia Machado. Ainda que no venham a fornecer respostas definitivas, os mapas e parmetros medidos pelo J-PAS ajudaro a fechar o cerco sobre a matria escura, permitindo descartar muitas das teorias que circulam por a. Quem no procura no acha, argumenta Sodr, cobrando mais ousadia da cincia brasileira, que costuma trabalhar com questes mais perifricas. Se no arriscarmos e no ousarmos a responder perguntas fundamentais no vamos chegar a lugar nenhum. Temos que meter as caras mesmo.