Una misin en el confn del mundo:

la presencia salesiana en las islas Malvinas

(1888-1942)
Mara Andrea NICOLETTI
La misin Salesiana en las islas Malvinas
1
se desarroll desde 1888 hasta 1942, a
cargo de sacerdotes y Hermanas dependientes de la Prefectura Apostlica de Tierra del Fue-
go. Su particularidad se evidencia no slo por desempearse en un sitio de conflicto entre in-
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1. Las islas Malvinas son un conjunto compuesto por dos islas principales (Gran Malvina y Soledad
o East and West Falkland) y un grupo de islas pequeas situadas entre los 51 y 53 sur y 5749 y
6125 oeste. Varios navegantes se atribuyen su descubrimiento, John Davis y Richard Hawkins (1591-
93), Amrico Vespucio (1501), Binot Paulmier de Gonneville (1503), Hernando de Magallanes (1519),
Francisco Camargo (1540), Sebald de Weert (1600), Le Maire (1614) entre otros. Los primeros en to-
mar posesin de las islas fueron los franceses al mando de Antonio de Bougainville en 1763, que bauti-
z a las islas con el nombre de Malvinas. Inmediatamente Espaa reclama la legtima posesin de este
territorio, que le es devuelto en 1766. Inglaterra, interesada en el punto estratgico de las islas, realiza
un viaje de exploracin al mando de John Byron en 1765, indicando en su informe la ausencia de po-
blacin. En 1766 Juan Mac Bride inicia una nueva expedicin de reconocimiento encontrando a los
franceses e intimndolos a dejar las islas mientras estas pasaban a dominio espaol. Esto provoc el en-
frentamiento en las islas entre ingleses y espaoles, defendiendo cada uno su postura. Los ingleses se
rindieron ante la expedicin espaola de 1770, pero siguieron sus negociaciones diplomticas en Euro-
pa y mediante un tratado secreto obtuvieron la restitucin de las islas por un breve plazo, con la condi-
cin de desocuparlas posteriormente. Durante la poca de la independencia argentina, los habitantes de
las islas fueron trasladados a la Patagonia. En 1823 se realiza una toma de posesin efectiva con el
nombramiento del gobernador Aregat, que inici la colonizacin. El segundo gobernador, Luis Ver-
net, que asumi en 1828, ya haba logrado anteriormente la explotacin pesquera de las islas y comba-
ti enrgicamente a los barcos extranjeros que realizaban pesca clandestina, entre ellos un barco nortea-
mericano que desat una ardua gestin diplomtica y militar que concluy en el ataque a las islas
declarndolas libres de todo gobierno. Las autoridades argentinas nombraron al gobernador Juan Mesti-
vier en 1832, que parti junto al capitn Pinedo y cincuenta soldados. Estos asesinaron a Mestivier y Pi-
nedo trat de poner orden. Los britnicos, aprovechando los sucesos y alegando la toma de posesin
que les permiti el tratado secreto de 1774, comunicaron esto al gobierno argentino y se embarcaron ha-
cia las islas. La enrgica protesta de Pinedo nada pudo hacer para detener el desembarco britnico en
1833. Desde ese momento los ingleses ocupan las islas haciendo odos sordos a los reclamos argenti-
nos. Durante el breve lapso de abril a junio de 1982 los argentinos ocuparon las islas desatando una
guerra que perdieron en franca desventaja.
gleses y argentinos sino por su silenciosa y fecunda tarea apostlica. Misin asistencialista y
educativa, a diferencia de la tarea misionera para la conversin del indio, que llev a cabo la
congregacin en la Patagonia continental y Tierra del Fuego, la familia Salesiana fue all
presencia para la pequea y olvidada comunidad catlica ms lejana del mundo.
Nos proponemos entonces, analizar la labor que Salesianos e Hijas de Mara Auxilia-
dora realizaron en las islas como una misin asistencialista, educativa y de armnica convi-
vencia con la mayoritaria comunidad protestante.
1. Salesianos e Hijas de Mara Auxiliadora en Malvinas
La Prefectura apostlica asignada a Monseor Fagnano en 1882 comprenda adems
de Santa Cruz y Tierra del Fuego, las Malvinas e islas adyacentes. Monseor Fagnano recin
se establece en la sede de la Prefectura, Punta Arenas, en 1887, y viaja a las Malvinas el 19
de abril de 1888. Para ese entonces Monseor Cagliero, vicario apostlico de la Patagonia,
se haba preocupado por enviar a un sacerdote salesiano irlands, el Padre Diamond
2
, que
funda la casa de Santa Mara de Puerto Stanley en abril de 1888 junto con Monseor Fagna-
no
3
, iniciando el primer perodo de sacerdotes salesianos en las islas.
A travs de las cartas y las crnicas podemos distinguir tres perodos distintos en la
misin catlica de Malvinas: dos perodos de padres irlandeses, el primero fundador (1888-
1904) y el segundo de cierre de misin (1937-1952); y el perodo del padre Migone (1905-
1937) junto a las Hermanas Hijas de Mara Auxiliadora (1907-1942).
La misin se inicia con la capellana del padre Patricio OGrady, que comienza su la-
bor en 1890 sustituyendo al padre Diamond. Los padres irlandeses fueron los responsables
de armar la misin, sentaron las bases, fundaron una escuelita provisoria y se dedicaron fun-
damentalmente a los recorridos misioneros tanteando, como ellos mismos relatan, un terreno
desconocido:
En este da fui en compaa de don Juan Cmeron a visitar varias estancias, di catecis-
mo y celebr en casas de buenas familias. Recib buenas atenciones y generoso trato (enero 6).
Sal en esta fecha para las islas del oeste y despus de siete das llegu a Fox Bay. Ce-
lebr Misa en casa del mdico Gnic. All bautic a su hija (enero 24).
Llego de regreso a Stanley (febrero 13)
4
.
Durante el perodo de los salesianos irlandeses, la tarea se concentra en los recorridos
y visitas peridicas a lugares habitados por catlicos y en la atencin de la capilla y escuela
en Stanley. El padre OGrady se ausenta definitivamente de Malvinas en 1902 y hasta 1905
queda de capelln el padre Diamond.
Mara Andrea Nicoletti
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2. Archivo Central Salesiano, Buenos Aires, Caja 22, Crnica de la casa de Port. Stanley. Islas
Malvinas.
3. IDEM, Crnica...
4. IDEM, Crnica...
A la solitaria labor del padre Diamond se le sumaron en 1889 el padre Del Turco y el
hermano Francisco Forcina, que ya haban tenido experiencia misionera en Tierra del Fuego.
En realidad ambos estuvieron poco tiempo con destino en Malvinas, hasta su relevo por el
padre Mario Migone y el coadjutor Pablo Frattini a fines de 1889. Desde 1905 hasta 1937
desempear la capellana malvinense el padre Mario Luis Migone, que con algunos interva-
los vivi ms de treinta aos en tierra malvinense. Su experiencia en las islas antes de ser
nombrado capelln, creemos que ha sido de fundamental importancia para el cambio pasto-
ral que implement durante su capellana. Las actividades del padre Migone se concentraron
fundamentalmente en Puerto Stanley y no se limitaron a la atencin pastoral. Mario Migone
despleg una actividad multifactica en Malvinas. Junto con sus coadjutores, organiz la
educacin catlica de la capital malvinense, y fue concentrando poco a poco la misin en la
labor de la Hijas de Mara Auxiliadora, que llegaron de su mano a las islas en 1907. De ellas
se ocupaba con verdadero cario paternal:
El reverendo padre Migone daba clase a las Hermanas de ingls, de francs, de dibu-
jo. Era el maestro, el padre bondadoso y comprensivo de las Hermanas
5
.
Su labor social introdujo la primera usina elctrica y fund el primer cinematgrafo
de las Malvinas. El dominio del castellano y el ingls le valieron una fructfera relacin con
el Gobernador y el mdico de las islas. Escritor y fiel observador de la realidad, el padre Mi-
gone expres libremente su opinin respecto de la soberana de las islas, sin tapujos y defen-
diendo la causa argentina, aunque era de nacionalidad uruguaya, como escribi en su libro
Treinta y tres aos de vida malvinera:
Como oyera el ruido de tantas campanas sin saber a ciencia cierta de dnde venan,
me propuse aguzar el odo y entrar en averiguaciones, para ver si me era dado poner las cosas
en claro. Debo confesar que an antes de tener ideas propias sobre el litigio, mis simpatas se
inclinaban en favor de la Argentina. Me mova a ello su ecuanimidad y paciente tolerancia, que
se daba por satisfecha protestando continuamente contra el hecho consumado, en contraposi-
cin a la arrogancia inglesa, que mira y mir siempre con desdn lo que califica de pretensio-
nes argentinas.
Para poder defender con justicia y razn su tesis, me dediqu al estudio de la cuestin;
y de l sal profundamente convencido de que el mentado derecho ingls no tena ms apoyo
que la fuerza
6
.
Las visitas y cartas personales de Monseor Fagnano dejan entrever el aprecio y ad-
miracin que el prefecto senta por el padre Migone, ya que valoraba profundamente su ta-
rea y al haber sido l mismo misionero y comprenda las dificultades que implicaba la tarea
solitaria en aquellas olvidadas latitudes. Sin embargo, la visita extraordinaria de Don Pedro
Ricaldone en 1909 nos presenta a un padre Migone muy distinto. Si bien admite que el pa-
dre Migone es sumamente apreciado por el pueblo malvinense, objeta que su labor fue po-
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5. Archivo de las Hijas de Mara Auxiliadora, Buenos Aires, Recuerdos de Sor Berta Weber, Alma-
gro 25 de junio de 1976. En adelante AHMA.
6. Mario MIGONE, Treinta y tres aos de vida malvinera, Buenos Aires, 1948, pp. 22-23.
bre y dio pocos frutos. Sobre la personalidad del padre Migone es an ms duro en sus jui-
cios:
El prroco actual, sacerdote Mario Migone, es un salesiano virtuoso, pero acaso bas-
tante excntrico y pesimista. Se querra de l que estimase ms la Congregacin y las cosas
nuestras, y en modo especial, que tuviese ms confianza en sus superiores.
Es trabajador instruido y exactsimo en la observancia; pero excesivo en sus exigen-
cias, demasiado aferrado a su parecer y dispuesto a romper con cualquiera, hallando oposicin
y an divergencia de criterio.
Sabemos por otros testimonios que el carcter del padre Migone no era fcil, en espe-
cial para la convivencia. Le molestaban ciertamente las opiniones en desacuerdo suyo, como
lo confirma un testimonio:
Respecto de las relaciones con el padre Migone, lo nico que se les puede aconsejar,
es que traten de no estar nunca en desacuerdo con l y si ocurriera cualquier caso de duda, ce-
dan siempre, eviten toda discusin y dejen la solucin del caso a los Inspectores o bien al Rec-
tor Mayor y a la Superiora General, porque la situacin tan excepcional de la Casa no admite
otro proceder. La Hermana que no goce del aprecio del Padre y no le aprecie a su vez, o est en
desacuerdo con l, no puede permanecer en Stanley, donde con frecuencia pasan aos y aos
sin la posibilidad de un confesor extraordinario y sin la visita de una Superiora
7
.
Sin embargo su larga estada en Malvinas, en soledad, en una comunidad que no ha-
blaba su lengua materna, con un puado de catlicos indiferentes, no deben haber suavizado
justamente el carcter. La falta de accin del padre Migone en sus ltimos aos seguramente
se debi a la larga enfermedad que lo llev a descansar eternamente en tierra malvinense en
1937. Las impresiones que podan tener los inspectores salesianos en sus frugales visitas no
podan dimensionar este panorama en un corto tiempo. Panorama que se presenta multifac-
tico y riqusimo en las numerosas cartas, memorias y escritos de estos misioneros en los que
narran las dificultades de su labor.
Como ya dijimos, la labor misionera en Malvinas se centr fundamentalmente en las
Hijas de Mara Auxiliadora, desarrollndose paralelamente a la capellana del padre Migone.
La fundacin fue aprobada por el Consejo Inspectorial de Punta Arenas, tras consultar al
Rector Mayor Don Ra y a la Madre Daghero. La inspectora Sor Angela Vallesse estuvo a
cargo en la seleccin de las Hermanas. La idea de llevarlas para la atencin de la escuela de
nios fue obviamente de Monseor Fagnano.
El primer contingente de Hermanas que llegaron a Malvinas fueron Sor Rosa Vene-
roni como directora, maestra de msica y ayudante de clase, Sor Margarita Scalli, como ma-
estra de clase y Sor Emilia Jouant, como maestra de labor, asistenta y sacristana. Durante la
larga labor emprendida por las Hermanas, vivieron en la comunidad de Stanley Sor Candela-
ria Alarcn, que se hizo cargo de las clases de costura y bordado durante cinco aos, fue
Mara Andrea Nicoletti
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7. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Carta a la Madre Luisa Vaschetti de la Inspectoria de San Francis-
co de Sales, enero 23 de 1931.
remplazada recin en 1912 por Sor Mara Rodas, junto con Sor Juana Paganini como cocine-
ra. En 1909 lleg a las Malvinas Sor Mara Ussher, para hacerse cargo de la direccin del
Colegio. En 1917 se desempe como cocinera y costurera Sor Fortunata Oyarzun hasta
1921 en reemplazo de Sor Paganini. En 1920 lleg Sor OToole para reemplazar en una bre-
ve ausencia a Sor Ussher que al regresar trajo a Sor Scanavino para desempearse como co-
cinera. La comunidad de Hermanas tuvo tambin a: Sor Franke Heduviges, Sor Anita Ca-
puzzo, Sor Juana Borthiry, Sor Berta Weber, Sor Casilda Tllez y Sor Rita Meneghetti. El
mayor inconveniente para las Hermanas fue conseguir quienes hablaran fluidamente el in-
gls, pues ellas eran las encargadas de la escuela. Teniendo repartidas sus tareas, la ausencia
de alguna de ellas dificultaba el funcionamiento de la pequea comunidad:
En este momento acabo de recibir una carta de la Madre Anima Arata en que me dice
que prximamente iba a partir para Stanley. Que su intencin era llevar a la hermana Ussher a
Magallanes; pero no me dice a quin dejara en Stanley para reemplazarla, no digo en el cargo,
sino en el trabajo, porque all cada una, con prescindencia de cargo y atribuciones, hace todo lo
que sabe y puede para llenar las necesidades de la casa. Todas trabajan a la par y al terminar las
tareas de la escuela, la directora lava los platos, plancha la ropa etc., como las dems hasta
completar entre s todos los oficios de la casa; y terminada la cena por la noche, las mismas
Hermanas lavan los platos y ordenan las cosas para ir todas juntas a las oraciones y al descanso.
Si, como yo propona, quedara la hermana Mahon de Directora y la hermana Ussher de Vica-
ria, cada una seguira ms o menos con las ocupaciones de ahora y la escuela podra continuar
regularmente; pero faltando la hermana Ussher, las otras Hermanas encontraran dificultad en
llenar el vaco que deja
8
.
Las Hermanas transmitan a la poblacin afecto y auxilio permanente:
Una vez al ao, en las vacaciones, las Hermanas iban a visitar las familias y la gente
apreciaba tanto esta visita, que no salan de casa para no perder la visita de las Hermanas y
cuando por motivos de la guerra dejamos las islas, lo sintieron muchsimo
9
.
Si bien debieron abandonar las islas a causa de la Primera Guerra Mundial, las nicas
personas que permanecieron en Stanley, con serios peligros de sufrir un ataque, fueron el padre
Migone y ellas, que haban sido nombradas miembros de la Cruz Roja a instancias del padre
Mario. All se quedaron, con noticias de cercanos combates, hasta que firmada la paz, los mal-
vinenses volvieron a sus hogares y los misioneros reanudaron sus tareas cotidianas. Pero decla-
rada la Segunda Guerra Mundial, las cosas haban cambiado en la misin y el peligro sirvi de
pretexto para tomar la decisin final. Cuando en 1939 el Obispo de Magallanes, Arturo Jara,
quiso cerrarla, el informe del inspector Aliberti sobre las Hermanas suspendi la decisin:
Las Hermanas son estimadsimas por parte de las autoridades protestantes, como
tambin por todas las personas, sin distincin de credo. Se las protege y ayuda en todo sentido.
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8. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Carta a la Madre Luisa Vaschetti, enero 23 de 1931 de la Inspecto-
ra de San Francisco de Sales, Buenos Aires.
9. Testimonio de Sor Berta Weber...
En la mentalidad de los mismos protestantes son consideradas como los ngeles custo-
dios de la fe catlica, de las virtudes cristianas, y tambin un freno contra las costumbres profa-
nas de la poblacin; son, en fin, un verdadero y grande honor para la Iglesia Catlica y para las
obras de San Juan Bosco.
Su misin en estos lugares del protestantismo es una grandiosa obra a los ojos de Dios
y de los hombres
10
.
La ancianidad y cansancio de las Hermanas de habla inglesa y la mayor eficiencia de
los maestros estatales pes en la decisin final. La misin catlica malvinense se haba cen-
trado y alimentado con el trabajo de las Hermanas, pero tampoco exista ya el apuntalamien-
to y constante respaldo del padre Migone. Sin embargo, cuando las Hermanas dejaron la isla,
con el desconsolado llanto de las seoras catlicas como cuenta Sor Weber, se llevaron slo
sus efectos personales:
El 3 de junio salimos de casa por la tarde, y fuimos a cenar con la familia Biggs, que
nos haba invitado. Entregamos las llaves al padre Drumm. Nos embarcamos a las diez de la
noche, acompaadas por la familia Biggs. Haca fro y estaba muy oscuro. Nos llevamos unas
pocas valijas con ropa y efectos personales. Todo lo dems qued en la misin, pensando qui-
zs en un pronto regreso
11
.
El regreso nunca se produjo. El perodo de cierre de misin estuvo a cargo de los ir-
landeses. El padre Hugo Drum, que reemplaza al padre Migone hasta 1947, fue quien vio
partir con tristeza a las Hermanas de las islas en 1942; y el padre Juan Kenny permaneci
hasta 1952, ao en que recibe la orden del visitador Modesto Bellido de liquidar los bienes
de la misin. Cuando el padre Kelly se retira de la misin en 1952, un sacerdote secular, Ja-
mes Ireland, atendi la escasa feligresa catlica.
2. Las visitas del prefecto Monseor Fagnano a la comunidad Salesiana
La vida espiritual de la comunidad Salesiana malvinense fue observada muy de cerca
por el prefecto apostlico. Monseor Fagnano saba que la mejor manera de soportar las difi-
cultades de una misin solitaria y alejada era fortalecerlos espiritualmente manteniendo las
reglas y el carisma de la congregacin a la que pertenecan. En todas sus visitas, Monseor
Fagnano se extiende especialmente en este aspecto, indicando hasta los horarios, oraciones y
ejercicios que deba realizar la pequea comunidad:
El horario de descanso ser de diez treinta a seis treinta hasta setiembre inclusive, no
habiendo enfermedad. Las clases que puedas dar fuera de casa no pasen de las tres o cuatro pm.
Mara Andrea Nicoletti
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10. ACS, Roma, 422, Visita connica de las Hijas de Mara Auxiliadora, cit. en BRUNO, Los Sale-
sianos y las Hijas de Mara Auxiliadora en la Argentina. Buenos Aires, 1981, t. IV, p. 220.
11. Testimio de Sor Beatriz Mahon, cit. en Humberto BARATTA, Presencia Salesiana en las Islas
Malvinas, Buenos Aires, 1978.
Mensualmente despus del ejercicio de la Buena Muerte, y la visita a Jess en el Santsimo Sa-
cramento me hars el rendimiento de cuentas en carta separada
12
.
Tambin cuidaba el aspecto moral y la imagen que la comunidad deba dar a la feli-
gresa:
Aconsejo que no se pierda el tiempo en visitas que resultan poco provechosas para el pu-
blico, y son ms bien daosas para el espritu del sacerdote y del religioso. No se haga uso de lico-
res y el pueblo nos tendr mas respeto. Ahora que tenis casa, conviene que vivan mas retirados
13
.
Los consejos de Monseor Fagnano eran clidos y personales; trataba de guardar en
ellos el espritu salesiano y la fortaleza de la labor misionera:
Esto es vivir, me deca el P. Bosco! Trata de perseverar como has empezado; sea tu
predicacin fcil, bondadoso con todos, y mantente bien recogido en casa que distrado en visi-
tas intiles
14
.
Te encargo hagas dos conferencias a las Hermanas; una cuando celebran el da de re-
tiro mensual, y la otra hacia mediados de mes. Esfurzate para que se conserve entre ellas el es-
pritu religioso y la caridad y trata de insinuar que la Directora sea como una madre para sus
compaeras, y que estas sean humildes, obedientes y alegres
15
.
El ultimo aspecto que Monseor Fagnano cuidaba era el de la formacin intelectual
de la comunidad Salesiana malvinense:
Deseo que se den al aclito tres clases de teologa y tres de lengua espaola.
Deseo que se lea una hora al da, la teologa, de ocho treinta a nueve treinta, y entre los
dos. A ms de aplicarse al estudio de la teologa cada uno debe preparar el sermn para el do-
mingo siguiente
16
.
Desde su fundacin en 1888 hasta 1916, ao en que Monseor Fagnano muere, su pre-
ocupacin y atencin por las islas fue permanente. De ello dan muestra las visitas que con fre-
cuencia realiz durante el gobierno de la Prefectura. Desde su primera visita de 1888 hasta la
ltima, que consta en la crnica de 1908, Monseor Fagnano no pierde el ms mnimo detalle
de observacin. Es puntilloso en cuanto a la administracin y anotacin de todo cuanto sucede
en la vida parroquial y misionera, cantidad de catlicos, de comuniones administradas, bautis-
mos y matrimonios, limpieza de la capilla y material necesario. Las observaciones eran suma-
mente detallistas, como advertir que el tabernculo est de acuerdo a las reglas cannicas o
que las hostias deben renovarse cada ocho das por la humedad
17
. Observa cuando estas tareas
no se llevan al da y lo hace contundentemente en las crnicas de los aos 1891 y 1900:
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 221
12. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Visita de Monseor Fagnano, 1888.
13. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Visita de Monseor Fagnano, 1891.
14. Idem, Visita..., 1905.
15. Idem, Visita..., 1907.
16. Idem, Visita..., 1896.
17. Idem, Visita de Monseor Fagnano, 26 de agosto de 1896.
No veo bien llevados los libros de cuentas, misas, memorias de comuniones, de con-
formidad con el deseo manifestado al fundar la casa
18
.
De la misma manera, cuando vea algo que le agradaba lo manifestaba cariosamente:
Con gusto veo la Iglesia nueva, ms espaciosa y ms alta que la primera
19
.
La obra cincuentenaria de Malvinas se vio apuntalada por el asesoramiento y dedica-
cin del prefecto, por su cordial relacin con el padre Migone y por la silenciosa y fructfera
labor de las Hijas de Mara Auxiliadora.
3. Una misin asistencialista: misin, educacin y obras
Dentro del marco geogrfico que abarcaba la Prefectura, la posibilidad de permanen-
cia de un grupo catlico reducido en las islas Malvinas fue lo que motiv el emprendimiento
de Monseor Fagnano para establecer una misin Salesiana permanente. Pero la misin no
se plante como una tarea de evangelizacin sistemtica o de conversin de la mayora pro-
testante, sino que se centr en el mantenimiento y atencin del grupo catlico a travs de la
educacin y de las tareas parroquiales. Sin embargo, la impronta y el carisma salesiano fue-
ron infaltables en esta tarea. La misin se dedic fundamentalmente a la educacin de la ju-
ventud, la capacitacin en oficios y la promocin social. Estas tareas fomentaron la convi-
vencia entre protestantes y catlicos y otorgaron a las Hermanas y Salesianos el cario,
respeto y aprecio de la gente por la comunidad catlica en general.
La labor Salesiana en Malvinas no fue notoria ni tuvo logros o frutos grandilocuentes,
en cuanto a conversiones. No incorpor un mundo distinto y marginado como al indgena de
Tierra del Fuego, se dedic slo a asistir a un grupo de catlicos de habla inglesa, fue silen-
ciosa y constante. Fue fundamentalmente presencia, y su caracterstica principal consisti en
asistir a la grey catlica, en cuanto a celebraciones y sacramentos, y a los nios en cuanto a la
educacin se refiere, sin distincin de credo, sin contar las obras de bien comunitario que be-
neficiaron al pueblo malvinense, transformndola en una misin de trabajo comunal. El obje-
tivo de la misin lo explicit claramente Monseor Fagnano a sus misioneros y Hermanas:
No pretendan hacer nada grande, pues no se trata ms que hacer respetar nuestra San-
ta religin, en aquella poblacin adicta al anglicanismo, y hacer el mayor bien posible con el
buen ejemplo
20
.
Cuando los salesianos llegaron a Malvinas no haba ms que una pequea capilla de
madera con algunos ornamentos, pero si advirtieron los salesianos a una pequea poblacin
Mara Andrea Nicoletti
222 AHIg 8 (1999)
18. Idem, Visita de Monseor Fagnano, 10 de agosto de 1891.
19. Idem, Visita de Monseor Fagnano, 3 de septiembre de 1900.
20. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Apuntes acerca de las Islas Malvinas y las misiones catlicas esta-
blecidas all, Port Stanley, setiembre de 1923, p. 3. Despedida de Monseor Fagnano a las Hijas de Ma-
ra Auxiliadora.
catlica deseosa de tener asistencia permanente. Debido a su cooperacin se decidi cons-
truir una nueva capilla, que vino desarmada de Inglaterra, y usar la anterior como escuela.
La llegada de las Hermanas contribuy a centrar la accin misionera en Puerto Stan-
ley en detrimento de las misiones itinerantes al campo. Estas misiones tenan el propsito de
asistencia a los catlicos de la campaa y fundamentalmente servan como recorrido para
evaluar dnde vivan y cuntos eran los catlicos malvinenses:
Enero 6: En este da fui en compaa de Juan Cmeron, hasta la estancia del Seor
Greenshields, Douglas Station, y visit la isla del Este. Pas por Teal Inlet, San Carlos Norte,
San Carlos Sur, Darwin, Egg Harbour, donde comulgaron Guillermo Peck y su seora, North
Arm y a la vuelta pernoct de nuevo en Darwin, y celebr al da siguiente en la casa del Sr.
Mac Carthy, y tres de la familia comulgaron. Recib muchas atenciones y generoso trato de
parte de todos, catlicos y protestantes; slo encontr unos veinte de aquellos en mi excursin
que dur doce das. Padre Patricio OGrady
21
.
Tanto el padre OGrady como el padre Diamond continuaron y centraron su labor en
este tipo de recorridos apostlicos. En su diario de viaje, que consta en la crnica, el padre
OGrady, va anotando los sitios por los que pasa hasta completar el recorrido, las familias
que visita y los sacramentos que administra.
Aunque prevaleci en ellos el objetivo misionero, iniciaron la labor educativa a la
que se dedicaran posteriormente las Hermanas. En 1897 lleg de Inglaterra el maestro cat-
lico irlands Enrique Breen que ayud a los padres Diamond y OGrady con los alumnos,
que comenzaban a hacerse ms numerosos.
La extensa labor durante la capellana del padre Migone (1905-1937) centr su mi-
sin fundamentalmente en Stanley y en la labor de las Hermanas, sin abandonar por lo me-
nos en el primer tiempo los recorridos iniciados por los padres irlandeses. Monseor Fagna-
no en una de sus visitas le hace algunas sugerencias respecto a los recorridos apostlicos:
Conviene que tengas la direccin de los catlicos que viven en el campo, y les escri-
bas de vez en cuando, dndoles cuenta de las funciones que se hacen en la Iglesia, de las comu-
niones, de los catecismos, etc. y contribuyas as a encender el fuego de la fe y a conservarlo
vivo. Ah! si fuera posible visitarlos anualmente!
22
.
Si bien en un principio sigue visitando a los catlicos del campo, las visitas comien-
zan a mermar: slo consta en la crnica una misin en enero de 1906 y otra de cinco das en
Darwin en 1908; posteriormente se advierte mayor concentracin de su tarea en la parroquia
de Stanley y en la labor de las Hermanas. La atencin a la parroquia y administracin de sa-
cramentos fue minuciosamente registrada desde 1905 hasta 1922
23
.
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 223
21. Crnica..., p. 6.
22. Crnica..., p. 12. Visita de Monseor Fagnano, ao 1906.
23. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Apuntes... Se registraron un total de 780 confesiones, haciendo dife-
rencia entre confesiones pascuales y devocin que ascendieron a 4405 en dicho perodo. Las comuniones
tambin fueron divididas en pascuales y de devocin, anotndose 780 para las primeras y 4675 para las
ltimas. Respecto de los restantes sacramentos: 88 bautismos, 35 matrimonios y 31 defunciones.
Las Hijas de Mara Auxiliadora se dedicaron fundamentalmente a la educacin de los
nios de Stanley, compartiendo esta tarea con funciones sociales que ayudaban a mantener la
obra. Antes de su llegada, los salesianos junto con un maestro tomaron a su cargo la escuela.
Por las observaciones de monseor Fagnano, la tarea fue poco exitosa:
Observo que es muy pobre el resultado que da la escuela mixta y el peligro que corre
el maestro con el trato de nias ya crecidas, y me parece que es el caso de pensar en el estable-
cimiento de una escuela de nias
24
.
La situacin se complic an ms con la renuncia al subsidio del gobernador de las
islas, a causa del resultado negativo del informe del inspector escolar:
Recib ayer una nota de la Gobernacin, acompaada de un extracto del informe ele-
vado por el Inspector Richards. En la nota se amenaza por segunda vez con suspender la sub-
vencin. El informe en cuestin, acerca de nuestra escuela, es a todas luces exagerado y falso,
y como contiene acusaciones deprimentes para la escuela, he credo conveniente poner en ma-
nos del Gobernador la renuncia de mi parte a la subvencin que recibimos
25
.
La educacin general de las islas tampoco fue evaluada positivamente por el informe
que en 1915 por el secretario de la colonia C.F. Condell, que se lamentaba de la irregular si-
tuacin en la conducta de los maestros estatales y en la falta de inspecciones escolares frecuen-
tes. Las islas contaban con una escuela estatal principal en Puerto Stanley fundada en 1846,
una pequea escuela rural en Darwin costeada por la Falkland Island Company. Ante tales cir-
cunstancias, la idea de la incorporacin de las Hermanas comenz a tomar cuerpo. Llegan en
1907, y son presentadas ante la sociedad malvinense y sus autoridades. Durante el mes de fe-
brero inician su actividad educativa contando con cincuenta alumnos catlicos y protestantes.
En octubre se realiza un ensayo de examen con resultados medianos segn consta en la cr-
nica, tras el breve tiempo de enseanza. Este examen sirvi evidentemente para medir las po-
sibilidades de xito con el que contaran en un examen definitivo y el trabajo que deberan re-
alizar en preparacin del mismo. Los resultados de diciembre presentaron ante la sociedad
malvinense la disposicin y calidad de la tarea de las Hijas de Mara Auxiliadora:
A mediados del mes (de diciembre) tuvieron lugar los exmenes en el Colegio de las
Hermanas, seguidos por un Acto-Literario-Musical y un Bazar. Todo super nuestras esperanzas,
por lo cual debemos dar gracias a Dios. Los exmenes se realizaron en los das 9 y 10; asistieron
el Sr. Gobernador y familia, el Dr. Born y seora, etc. Lo que ms llam la atencin y agrad, fue
el ensayo de Kindergarten. Esto constituy una novedad en Stanley. El acto literario, en el corre-
dor nuevo, fue tambin muy concurrido. El Sr. Gobernador, en un discurso final, expres su ad-
miracin por el adelanto que notaba en las nias, no slo en conducta y labor, sino en declama-
cin, el canto y los estudios en general. Sobre todo encomi la exposicin de las labores de las
nias, que dijo, bastaba ella sola para felicitarse la poblacin de la venida de las Hermanas
26
.
Mara Andrea Nicoletti
224 AHIg 8 (1999)
24. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Crnica..., p. 12. Visita de Monseor Fagnano, 1906.
25. Idem, ao 1907, p. 13.
26. Crnica aos 1907, pp. 14 y 15.
La escuela comenz a crecer en cantidad de alumnos, y el trabajo de las Hermanas
gozaba de buena reputacin, lo que les exiga mayor dedicacin y profesionalismo. La llega-
da de la hermana Ussher fue clave para la enseanza malvinense. Su tarea se prolong cerca
de treinta aos, su dominio del idioma le vali la Direccin de la Escuela, contando entonces
ese centro con dos Hermanas de habla inglesa, fundamental requisito para llevar a cabo la
educacin de los nios malvinenses:
Hasta la fecha slo haba una hermana que posea bien el ingls, de las cuatro que se
dedican a la enseanza. Cualquiera que tenga el menor conocimiento de las dificultades de ese
idioma, y de lo exigentes que son las autoridades escolares inglesas en materia de pronuncia-
cin, fcilmente se dar cuenta de que no pueden Hermanas extranjeras habilitarse, sino des-
pus de muchos aos, y tal vez nunca para regentear una clase, y menos cuando es tanta la exi-
gencia, y cuando se ha de competir con maestros ingleses con diploma. Fcilmente puede
quien sabe el ingls siendo extranjero, ensearlo a otros extranjeros como l, y en tierra que no
sea inglesa; pero habilidad suma, y un don de naturaleza especial, son indispensables para que
pueda ser un extranjero maestro de ingls entre los ingleses. Estas dotes son raras, y de consi-
guiente, equivale casi a pedir lo imposible, cuando se exige que Hermanas, recin llegadas
aqu, sin tener el menor conocimiento de tan difcil idioma, se habiliten desde luego, ni en mu-
cho tiempo para hablar, y lo que es ms de ensear el ingls
27
.
La Hermana Ussher, de nacionalidad argentina, permaneci treinta tres aos en Puer-
to Stanley y se retir a Buenos Aires cuando las Hermanas debieron abandonar Malvinas, fa-
lleciendo all en 1949.
La preocupacin por la escuela y el aumento de alumnos haca trabajar a las Herma-
nas con esmero preparndolos para los exmenes finales cada ao. En el informe sobre Puer-
to Stanley se hace un recuento de la cantidad de alumnos, separados por religin, que asist-
an a la escuela de las Hermanas. Entre 1907 y 1922 asistieron 604 alumnos catlicos y 990
protestantes. El nmero de alumnos en general aumentaba, sobre todo los protestantes, y las
disminuciones ms significativas fueron en los aos de guerra. El nmero de catlicos pare-
ce estabilizarse o incluso disminuir y el numero de protestantes va en aumento. Las clases
eran compartidas por ambos grupos, salvo las horas en las que se imparta enseanza religio-
sa o catecismo. Los ltimos aos de la misin la reduccin de alumnos fue casi a la mitad,
dado que comenzaron a adquirir ms prestigio las escuelas estatales y la educacin de la
Hermanas pas a formar parte de un ciclo pionero en la educacin malvinense.
Monseor Fagnano incluso, haba sugerido un sistema de premios y exposiciones de
carpetas. Tambin por sugerencia del prefecto se haba establecido adems un sistema de
becas o medias becas para continuar la educacin en los Colegios de Punta Arenas como
pupilos.
Las Hermanas no slo se dedicaron a la instruccin sino tambin a la enseanza de
oficios, de msica y canto y a la organizacin de bazares y festivales religiosos y culturales
para el sostenimiento de la misin:
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 225
27. Idem, p. 17.
No contando las Hermanas con medios de subsistencia ni subvencin alguna, se
trat de proveer a esa necesidad con una subscripcin pblica al principio, y luego con lo que
se pudiera recoger en un bazar que se pensaba organizar anualmente. En agosto se inici la
suscripcin, que produjo 265 libras. En diciembre se celebr el bazar y se recogieron otras
122
28
.
Atendieron el cuidado de la Iglesia, incorporando msica a las ceremonias, que atraan
as a ms fieles. Su labor fue respetada y acompaada por la poblacin de las islas.
Paralelamente a su labor educativa, el padre Migone que tena a su cargo a los nios
de mayor edad, se dedic a otras obras que beneficiaron socialmente a la poblacin. El caso
del cine, primero y nico en Puerto Stanley por mucho tiempo, fue creacin del padre Migo-
ne. Consultado Monseor Fagnano, se muestra entusiasmado con el emprendimiento:
Cuando nos visit, el ao 1912, le pregunt (a Monseor Fagnano) si le pareca con-
veniente la instalacin de un cinema en Stanley, hacindole notar con los beneficios que repor-
tara, el gasto bastante crecido, porque inclua la adquisicin de maquinaria elctrica para la
produccin de esa luz que an no exista en la Colonia. En aquellos tiempos, los jvenes tenan
pocos medios de distraccin, y ese hecho contribua a que se reunieran en las casas de bebida
para pasar el tiempo, expuestos a la adquisicin de malos hbitos... Era mi propsito facilitar-
les, precisamente en ese da, un lugar de reunin donde pudieran pasar algunas horas distrados
honestamente y con poco gasto. Monseor Fagnano no bien oy mi propuesta, no slo la apro-
b con entusiasmo sino que la hizo suya, prometindome contribuir a ella con 100 libras para
que iniciara cuanto antes los trabajos
29
.
Este emprendimiento muestra claramente el carisma de evangelizacin Salesiana.
Una obra til para la sociedad y atractiva para la juventud. El cine de Stanley tuvo un claro
propsito educativo: las funciones destinadas a los nios, llamadas Educational Shows
(muestras educativas) tenan el propsito de ayudarlos a travs de las imgenes a escribir
composiciones sobre la pelcula que vean. Las funciones eran gratuitas y eran acompaadas
por los padres de los nios. Las composiciones participaban de un certamen especial y las de
mejor calidad eran seleccionadas y premiadas.
Durante los aos de guerra se transform en un medio para conseguir fondos para los
heridos. Y estaba al servicio de la poblacin con el fin de recaudar para obras de caridad o
incluso para pobladores enfermos sin posibilidad de medios propios.
La obra del Padre Migone benefici a la poblacin malvinense no slo por la atrac-
cin que gener el cine, sino por el uso educativo y pastoral que tuvo. En el orden prctico,
la instalacin de la usina elctrica que lo ayud a funcionar contribuy al bienestar de la po-
blacin islea. Los emprendimientos comunitarios han sido una caracterstica ms de la
evangelizacin Salesiana en la Patagonia.
Mara Andrea Nicoletti
226 AHIg 8 (1999)
28. Mario MIGONE, Treinta y tres..., p. 107.
29. Mario MIGONE, Un hroe de la Patagonia. Apuntes biogrficos de Monseor Jos Mara Fag-
nano, Buenos Aires, 1933, p. 229.
Si bien la misin catlica Salesiana de Malvinas no tuvo un claro propsito conver-
sor, su objetivo fue la atencin de la grey catlica y la convivencia armnica con los pobla-
dores protestantes brindndoles un servicio educativo y social propio del carisma salesiano.
4. Las autoridades locales y la misin salesiana
30
:
aporte econmico y relacin con los salesianos
El aporte estatal a la Iglesia Catlica y a la escuela vari de acuerdo a las relaciones
de los salesianos con los gobiernos malvinenses. Durante el perodo de los primeros padres
irlandeses, en 1898, el gobernador Goldsworthy propuso a su consejo administrativo asistir a
la Iglesia Catlica con una pequea suma anual. De hecho las Hermanas mantenan la escue-
la con la contribucin de sus alumnos y las clases particulares de msica, bordado e idiomas.
Una vez al ao, en el mes de diciembre celebraban el bazar que haca un aporte importante
para toda la obra Salesiana de las islas:
Con estas pequeas entradas han conseguido hasta ahora pagar sus deudas, y ahora lo
suficiente para ampliar el edificio de la escuela, cerca de seiscientas libras y construir la casita
en la que vive el misionero, otras seiscientas.
El gobierno de estas islas dispone de un presupuesto anual, que no baja de mil libras
para gastos de educacin. Las Hermanas sin subvencin alguna, instruyen y educan en su es-
cuela de sesenta a ochenta nios
31
.
La misin se mantena fundamentalmente con el aporte de las limosnas y la coopera-
cin de empresarios como la Compaa Malvinera, la Casa Williams, y la Falkland Island
Company. Incluso el gobernador Goldworthy cooper con la misin personalmente ya que
tambin se utilizaba el sistema de suscriptores.
El seor Williams por ejemplo, se hizo cargo de la construccin de la casa parroquial
costeando los trmites de adquisicin de terreno y casa, y adelantando a modo de prstamo el
importe para la construccin sin intereses y con devolucin mensual a acordar. Cooper per-
manentemente con la obra Salesiana en los bazares, subscripciones, limosnas privadas, rega-
los y prstamos.
Respecto de las propiedades en las que desempearon su labor los salesianos, el
padre Diamond dej terminada la casa que alberg a los primeros misioneros, y posterior-
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 227
30. Las islas Malvinas o Falkland son desde su ocupacin por la fuerza en 1833 colonias inglesas
dependientes directamente de la Corona, a cargo de un gobernador nombrado por el monarca britnico.
Durante la poca de los Salesianos el gobierno estaba determinado de la siguiente manera: el goberna-
dor reciba asesoramiento administrativo a travs de dos consejos: ejecutivo y legislativo compuestos
por miembros oficiales y civiles nombrados por el rey a propuesta del gobernador. Existieron dos tribu-
nales de justicia, un tribunal supremo con jurado y uno secundario. Las autoridades restantes eran: se-
cretario, tesorero, jefe de correos, director de obras pblicas, de educacin, de electricidad y telgrafo,
inspector de ganado y de sanidad, elegidos por el secretario de estado.
31. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Apuntes..., p. 4.
mente a las Hermanas. La obra se llev a cabo mediante el prstamo del seor Dean, a
quien se le devolvi mensualmente con el pago de limosnas, y los ahorros del padre Dia-
mond.
Si bien existieron obras en las que toda la poblacin cooper, como en los bazares,
certmenes, funciones de cine y mensualidad escolar, el grueso del aporte proceda lgica-
mente de la comunidad catlica y especialmente de algunos empresarios.
Las autoridades preferan otorgar subvenciones o contribuciones a la Iglesia protes-
tante de la que provenan mayoritariamente:
Nada recibimos por este trabajo del gobierno. La Iglesia anglicana en cambio, que
tiene en la actualidad un solo ministro, o dos, si se quiere tomar en cuenta la seora, recibe en-
tre subvenciones, estipendios y limosnas, unas mil libras anuales, distribuidas as: 200 libras
subvencin del gobierno, 150 libras subvencin de la Falkland Island Co. y 300 libras subven-
cin de los estancieros, y esto sin contar las dems entradas en la Iglesia, bazares y regalos. Lo
que pasa aqu a este respecto, he tenido ocasin de notar que pasa tambin en todas las colonias
inglesas
32
.
No en todos los casos los gobernadores se negaron a cooperar o favorecer a la Iglesia
Catlica
33
. El gobernador Hodson mostr gran simpata por la obra Salesiana, y se mostr
dispuesto a cooperar desde su llegada, ayudando en la construccin de un saln para la es-
cuela y un saln anexo a las Hermanas para el pupilaje de las nias. Y consigui adems
para las Hermanas una subvencin anual de cien libras que no fue aceptada por las condi-
ciones en que las oblaciones en dinero son otorgadas
34
. El gobernador Hodson mantuvo una
excelente relacin con el padre Migone, incluso como l mismo lo cuenta, en la diferencia de
criterios sobre la educacin de los nios. El cario del gobernador haca el padre Migone
proceda de la reciente conversin de su madre al catolicismo y de que su esposa era adems
catlica.
La relacin de los salesianos con los gobernadores malvinenses se mantena dentro
de la diplomacia anglosajona, manteniendo los buenos modales que hacan a la convivencia
comunitaria. Las autoridades reconocan a la comunidad catlica como parte integrante y ac-
tiva de la poblacin malvinense, respetando sus costumbres y a sus ministros. Mantuvieron
con ellos, en general buenas relaciones, incluso ante la posicin del Padre Migone sobre los
derechos de los argentinos en las islas. Aunque algunos no fomentaron, o cooperaron con la
obra Salesiana, admiraban y respetaban el trabajo de los padres y las Hermanas. Aprendieron
unos y otros necesariamente, a convivir en la diversidad ante el escaso contacto que impona
su geografa.
Mara Andrea Nicoletti
228 AHIg 8 (1999)
32. Crnica, p.27.
33. El padre Migone tuvo un entredicho con el gobernador Young que pretenda que las funciones
de beneficencia del cinematgrafo no se hicieran para los soldados aliados sino especificamente para
los ingleses.
34. MIGONE, Treinta y tres aos...
5. Catlicos y protestantes en armnica convivencia
Cuando Monseor Fagnano lleg a las islas Malvinas en 1888, tuvo inters en saber a
travs de los viejos pobladores catlicos cul haba sido la historia de la comunidad catlica
malvinense. Por medio del seor William Biggs y la seora Yates
35
, Monseor Fagnano supo
de la interrumpida atencin que los catlicos recibieron en la isla, muchas veces a cargo de la
misma comunidad por falta de sacerdotes. Sabemos que durante los cuarenta aos de ocupacin
espaola, las islas estuvieron atendidas por sacerdotes catlicos, siendo el primero de ellos Fray
Sebastin Villanueva. El padre Migone menciona una importante cantidad de catlicos, algo as
como la mitad de la poblacin durante 1849, que tras la ausencia de sacerdotes decidieron vol-
verse a Punta Arenas. Mientras que en los aos 1857-1868 llegaron nuevos emigrantes catli-
cos, atendidos por un sacerdote de Buenos Aires que permaneci un tiempo en las islas.
La memoria de los primeros pobladores se remonta a la llegada del padre Kirvan en
1856, que permaneci unos pocos meses y logr juntar el dinero para la primera capilla. Es-
tas presencias espordicas continuaron con el padre Dillon en 1865 y el padre Walsh en
1873, mientras se segua luchando por la compra de los terrenos para levantar la capilla.
Quien permaneci ms vivo en el recuerdo por su permanencia fue el padre Foran, que ges-
tion personalmente la compra de los terrenos en Buenos Aires para establecer definitiva-
mente la capilla. Como tuvo que ausentarse a San Nicols de los Arroyos, dej a cargo de la
capilla a la familia Williams. Al volver en 1880, el padre Foran le confa adems la cateque-
sis a la hija del seor Biggs, Elena, hasta la llegada de Monseor Fagnano.
La comunidad catlica slo supo de una presencia clerical permanente tras la llegada
del padre Diamond. Los catlicos malvinenses tenan claro que la clave para mantener la re-
ligin era la presencia de un sacerdote, si no corran el peligro de mezclarse con los protes-
tantes al verse imposibilitados de la asistencia de un ministro catlico. Este concepto lo ma-
nifiesta el seor Biggs al recordar la historia de su comunidad:
Durante este tiempo fue tambin que, debido a los matrimonios mixtos, y a que los
nios slo podan ser bautizados por el ministro protestante, los catlicos disminuyeron mucho,
y se hizo ms difcil la tarea de juntar fondos para levantar una capilla con el objeto de conse-
guir la permanencia de un sacerdote
36
.
Desde 1888 hasta 1952, tanto las Hijas de Mara Auxiliadora como los salesianos se
ocuparon ininterrumpidamente de la grey catlica.
En el ao 1911 se realiz un censo sobre la religin de los habitantes malvinenses, que
arroja una poblacin de 272 almas catlicas, 769 luteranos y 205 presbiterianos, como religio-
nes mayoritarias, aunque tambin se encontraban otros grupos como bautistas, budistas, orto-
doxos griegos, metodistas, congregacionistas, iglesias escocesas, inglesas e irlandesas, ade-
ms de los declarados ateos, librepensadores, positivistas, etc., en escaso nmero
37
:
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 229
35. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Crnica..., pp. 1-3.
36. Idem, Crnica..., p. 1.
37. Idem, Apuntes...
La poblacin de las islas era, en su mayora, protestante. Adems de nuestra capilla y
escuela, exista la catedral anglicana, cuyo primer Obispo Stirling, resida en Buenos Aires. La
atenda un capelln llamado Luther Brandon, el cual editaba un periodiquito mensual, el nico
que exista entonces llamado Church Magazine. Este ministro haba precedido en muchos aos
al misionero catlico y de ah probablemente, las pocas simpatas que tuvo con este al princi-
pio. No contento con poner toda clase de obstculos en su camino, sola publicar y repartir ho-
jitas escritas a mano, y luego en duplicador, en las cuales sacaba a relucir las consabidas obje-
ciones contra el culto de la Virgen, las imgenes y la autoridad del Sumo Pontfice. Se
conservan an en nuestro archivo algunas de estas hojitas, que prueban cmo los tiempos han
cambiado
38
.
Si bien la comunidad catlica era pequea respecto de la luterana, su nmero provo-
c la atencin de la Iglesia y en especial de los salesianos, que no podan permanecer indi-
ferentes ante la presencia catlica que estaba comprendida dentro de los lmites de la Pre-
fectura.
Como hemos visto la Iglesia catlica no busc, salvo circunstancialmente, la conver-
sin de protestantes a su comunidad, mas bien opt por una poltica de convivencia armni-
ca y algunas veces de trabajo conjunto. Decidi no apartarse y no ser combativa, por el con-
trario intent mezclarse, armonizar y contribuir con su modesto aporte a la mayoritaria
comunidad protestante. La convivencia entre catlicos y protestantes formaba parte de la
vida cotidiana y se manifestaba en el trato diario:
El Sr. Luis Baillon, gerente entonces de la Falkland Island Co. y uno de los mejores
catlicos, sola ayudar a Misa, y recoger la limosna de los fieles en las funciones del domingo.
Su esposa, aunque protestante, sola tener placer especial en adornar el altarcito de la Inmacula-
da, y lo haca con mucho gusto. Slo pona flores blancas porque deca esas solas se adecuaban
a la Virgen
39
.
Suponemos que esta poltica se debe al carisma de la orden Salesiana, que le vali
cincuenta aos de permanencia y tolerancia en aquella apartada comunidad. El solo hecho de
la educacin conjunta demostr que el servicio social desconoca la diferencia de credos:
Me entero que frecuentan la escuela, cuarenta alumnos catlicos y treinta y cinco
protestantes, empezando as estos a vencer la repugnancia y antipata que guardaban hacia el
sacerdote catlico y nuestra santa religin
40
.
Pero en lo referente a lo doctrinario, los sacerdotes salesianos se mantuvieron firmes
tras las directivas de Monseor Fagnano:
Te autorizo a presenciar diez matrimonios mixtos, siempre que no sea posible obte-
ner la conversin al catolicismo de la parte disidente, y despus de firmadas las condiciones
Mara Andrea Nicoletti
230 AHIg 8 (1999)
38. MIGONE, Treinta y tres aos..., p.101.
39. ACS, Buenos Aires, Caja 22, Crnica..., p. 5.
40. Idem, Crnica..., p. 10.
por ambas partes, primera, que no haya peligro de perversin para la parte catlica; segunda,
que se haga bautizar, se instruya y se eduque a la prole en la Iglesia catlica
41
.
En la crnica de la misin, el padre Migone apunta especialmente la celebracin de
un matrimonio de catlicos, lamentando la poca disposicin de las parejas en advertir la se-
riedad del sacramento.
Los salesianos saban que eran minora y que la falta de atencin durante tanto tiempo
de la comunidad catlica haba enfriado los corazones. El testimonio del padre Migone sobre
la situacin es sumamente pesimista, aunque sabemos que por su carcter esta tendencia era
habitual en sus juicios. Pero ms all de la exageracin, se advierte que la falta tanto de testi-
monio como de presencia permanente ablandaba los espritus y los tornaba indiferentes:
Sabido es, que la semilla religiosa no perece, y de ah que se puedan abrigar esperan-
zas que los misioneros que visiten estos parajes, puedan apreciar su fruto en futuras generacio-
nes, pero los que hemos trabajado hasta aqu, no podemos con muchos consuelos, si hemos de
juzgar por lo visto y experimentado. La piedad y el espritu religioso de la reducida poblacin
catlica que est a nuestro cargo, presenta hoy el mismo carcter de apata e indiferencia de
treinta y cinco aos ha, y los nios y nias, muchos jefes de familia, educados por nosotros, con
muy contadas excepciones, estn muy lejos de ser siquiera buenos cristianos. La razn? Puede
haber otra u otras, pero la principal es el ambiente que se respira, un ambiente que mata! La
mayora de la poblacin es protestante, pero solo de nombre; la religin que de hecho practica
es la indiferencia ms completa en cuanto se refiere a los intereses morales. Se dir que esto es
lo que pasa en todas partes, y es verdad, pero tenemos aqu la desventaja de una mayora abso-
luta en contra, y no contamos siquiera con un par de buenos catlicos que con el ejemplo pu-
dieran servir como fermento para cambiar, sino la masa de la poblacin al menos la de nuestros
correligionarios
42
.
La estrategia pastoral de los Salesianos y las Hermanas consisti en el ejemplo, el
trabajo activo, desinteresado y til
43
. La estrategia del ejemplo fue para el padre Migone,
como l mismo lo manifiesta, sumamente importante y evangelizadora, no slo de parte de
los sacerdotes y Hermanas sino, como l pretenda, de los laicos, de quienes se queja por su
apata y desinters:
El seor gobernador me mand decir que vendra a mi casa ese da, para confesar y
comulgar, y no me pareci conveniente que nuestra primera autoridad fuera tan pobremente
acogida en caso semejante, sin contar la prdida del buen ejemplo para estos catlicos tan des-
cuidados en el cumplimiento de sus deberes religiosos
44
.
La misin Salesiana se preocup por potenciar y reforzar los festejos, ceremonias y
tiempos litrgicos, rezos cotidianos, adoracin de las cuarenta horas, bibliotecas catlicas,
oratorios festivos y catecismos.
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 231
41. Idem, Crnica..., p. 3.
42. Idem, Apuntes..., p. 6.
43. Idem.
44. ACS, Buenos Aires, Caja 22.5, Carta del padre Migone al padre Ussher, Puerto Stanley agosto
11 de 1931.
Fieles a los festejos propios de la orden, la fiesta de Mara Auxiliadora era preparada
con esmero, pero a pesar de la participacin de los monaguillos y la preparacin de la fiesta
a cargo de una catlica malvinense, el padre Migone se queja de la falta de atencin que po-
nen los catlicos en la formacin religiosa de sus hijos:
Por regla general, los padres de los nios no cooperan a la obra del sacerdote y no al-
canzan a darse cuenta del bien que recabaran sus hijos si insistieran algo ms en hacerles cum-
plir sus deberes religiosos y esos pequeos servicios en el templo. En los casos excepcionales,
el entusiasmo dura poco, y la menor dificultad que se presenta o la menor observacin que se
les hace, bastan para que se alejen para siempre
45
.
La misin Salesiana, fundamentalmente asistencialista, logr su objetivo inmediato
en la atencin a la grey catlica. La convivencia confesional, la dimensin de la comunidad
malvinense y la falta de personal religioso tan prolongada dificultaban obviamente la pro-
fundidad de la labor que el empeo salesiano pretenda. El padre Migone incluso agrega dos
obstculos ms de su propia cosecha: uno, debido quiz al bienestar material (pasable, dadas
las circunstancias), y otro, que atribuye a la accin del Demonio, especialmente en los ado-
lescentes, centro de particular atencin Salesiana:
Me pesa dejar constancia que los catlicos, en cuanto concierne al cumplimiento de
sus deberes religiosos, a la recepcin de los sacramentos y al deber de or misa, continan en el
mismo estado de apata glacial e indiferencia notadas desde el principio. En los aos que llevo
de misin no he comprobado adelanto alguno en lo que concierne a las prcticas espirituales
46
.
Seguramente el espritu prctico anglosajn se content con cubrir las necesidades
bsicas de asistencia sacramental y educacin de sus nios, aunque el espritu latino del pa-
dre Migone luchara ms de treinta aos contra ello. Debemos tener en cuenta que nos en-
frentamos a dos formas distintas de piedad religiosa y como esta tanto tiene que ver con las
manifestaciones culturales de una comunidad el planteo va ms all de lo religioso. La pie-
dad catlica es bsicamente demostrativa en sus manifestaciones, tanto en el mbito sacra-
mental (presencia ineludible del sacerdote, por ejemplo en la confesin), como en lo litrgi-
co (procesiones, fiestas y patrocinios). En cambio la cultura anglosajona se manifiesta en el
mbito de lo privado, su piedad es bsicamente interna, pasa fundamentalmente por lo perso-
nal ms que por lo comunitario. El padre Migone vea con sus ojos de pastor una piedad aje-
na a su cultura.
Conclusiones
Una vez iniciada la labor en la Patagonia, la organizacin de la Vicara y Prefectura
(1883) delimit y sistematiz la labor inmensa que deban emprender los salesianos.
Mara Andrea Nicoletti
232 AHIg 8 (1999)
45. Mario MIGONE, Treinta y tres aos..., p. 192.
46. Idem, p. 185.
En el mismo mbito de la Prefectura exista un antiguo reducto cristiano del que tam-
bin se ocup la familia Salesiana: las islas Malvinas. La falta de atencin continua de la co-
munidad catlica se vio atenuada por la atencin ininterrumpida de los salesianos y las Hijas
de Mara Auxiliadora, desde 1888 hasta 1952. La misin malvinense no fue una misin de
conversiones, a pesar de las diferencias de culto. Su objetivo fue permanecer, convivir y
construir junto a los hermanos protestantes. De acuerdo a las distintas capellanas, las dos
primeras constituidas por salesianos irlandeses (padres Diamond y OGrady) sentaron las
bases de la misin en Stanley con parroquia propia, la educacin a los nios con escuela y las
misiones volantes a los catlicos del campo. Durante el perodo del Padre Migone y las Hijas
de Mara Auxiliadora, centraron la misin en Stanley, se dedicaron fundamentalmente a la
educacin de la juventud, no slo en forma sistemtica con la escuela y las clases de msica
y manualidades, sino tambin con obras que beneficiaron a la comunidad en su conjunto
como la usina elctrica y el cinematgrafo.
La comunidad Salesiana de Stanley se esforz por mantener viva la religin catlica,
atendiendo con esmero a su grey, pero adems demostr con signos concretos la bsqueda
de una convivencia armnica y solidaria con la comunidad protestante y sus autoridades.
La presencia Salesiana dentro de la Prefectura continu en Tierra del Fuego con la la-
bor educativa cuando las misiones se despoblaron de indios debido a su trgica extincin, y
all permanece an. En Malvinas, la Segunda Guerra Mundial desmantel la pequea comu-
nidad de Hermanas que con la esperanza de la vuelta dejaron sus obras, sus casas y su cole-
gio a la espera del retorno que nunca se produjo.
Bibliografa y fuentes documentales
I. Bibliografa
BARATA, Humberto sdb. Presencia Salesiana en las Malvinas, Bs As, 1978.
BRUNO, Cayetano. Los Salesianos y las Hijas de Mara Auxiliadora en la Argentina, Bs As,
Instituto Salesiano de Artes Grficas, 1981.
Historia de la Iglesia en la Argentina. Bs As, Don Bosco, 1980.
La formacin de los Salesianos de Don Bosco. Principios y normas. Ratio fundamentalis
institutionis et studiorum. Roma 1985. Madrid, CCS, 1986.
II. Fuentes documentales
a) Fuentes editadas
Boletines Salesianos, 1894-1945.
MIGONE, Mario. Treinta y tres aos de vida malvinera, BS As, 1948.
Un hroe de la Patagonia. Apuntes biogrficos de Jos Mara Fagnano, Bs As, 1933.
Una misin en el confn del mundo: la presencia salesiana en las islas Malvinas (1888-1942)
AHIg 8 (1999) 233
b) Fuentes inditas
b.1) Archivo Central Salesiano (Buenos Aires)
Patagonia
203.5. Temas del p. Entraigas y correspondencia. Artculos sobre las Islas Malvinas.
Islas Malvinas
Nueve importantes documentos sobre la propiedad: testamentera y liquidacin de bienes:
carta mortuoria del p. Luis Migone.
Crnica: 1888-1920. Crnica enviada por el padre Toms Mac Pake: Libro de visitas de
la Inspectora: Carta del Padre Patricio OGrady (16.9.1892). Copias de Crnicas.
22.1 Crnica de la salida de la FMA de las Malvinas.
Capellanes Salesianos en las Malvinas (P. Lorenzo Massa). Trabajo del P. Humberto Ba-
ratta (cfr. trabajo del P. Arsenio Seage): Correspondencia del Padre Mario Migone en
un sobre. Boletines Salesianos con la historia de los SDB y FMA en las Malvinas.
22.2 Serie de fotografas-diapositivas: tres nmeros del Boletn Salesiano sobre las Mal-
vinas. Documentos grficos. Revistas.
22.3 Correspondencia: 1889-1923.
22.4 Correspondencia: 1924-1930. Numerosas cartas del Padre Fernando Kenny sobre su
estada en las Malvinas.
22.5 Correspondencia: 1931.
22.6 Correspondencia: 1932-33.
22.7 Correspondencia: 1943-38.
22.8 Impresin del folleto: Presencia Salesiana en las Islas Malvinas.
22.9 33 aos de vida malvinera: P. Mario Migone. La Iglesia en las Islas Malvinas
(1767-1810) de Fray Jos Brunet (cfr. Revista del P. Arsenio Seage).
22.10 Meditaciones sobre el breviario y la Misa del Padre Migone. Apuntes del P. Jos
Vespignani.
b.2) Archivo Histrico de las Hijas de Mara Auxiliadora
Recuerdos de Sor Berta Weber.
Diario del viaggio in America della Reverenda Vicaria Generale Enrichetta Sorbone.
Mara Andrea Nicoletti
Direccin de Cultura de la Provincia de Neuquen
Departamento de Planeamiento e Investigacin
Vuelta de Obligado s/n (Antigua Estacin de Tren)
8300 Neuquen. Argentina
navarro@satlink.com
Mara Andrea Nicoletti
234 AHIg 8 (1999)