Diagnstico de N en Maz. Cunto ponerle?

Equipo del Proyecto Fertilizar - INTA Pergamino Los elevados requerimientos de N que tiene el cultivo de maz y el impacto que dicho nutriente tiene sobre el rendimiento, hacen necesarios un adecuado diagnstico de su disponibilidad en el suelo. La decisin de la cantidad y momento de aplicacin del fertilizante, debe apuntar a la mayor eficiencia (kg de grano producidos por unidad de nutriente aplicado) y mayor beneficio econmico, principalmente en momentos como los actuales, que exigen la mayor inversin intelectual, en especial en tecnologas de bajo costo como un simple anlisis de suelos

En los ltimos aos se registra una notable difusin de la fertilizacin nitrogenada del maz, acompaado por la creciente informacin sobre sus ventajas econmicas, y ambientales, desde el punto de vista de la reposicin de los nutrientes extrados por las cosechas. El diagnstico de la fertilidad nitrogenada en el cultivo viene ajustndose utilizando distintas herramientas en gran parte del rea maicera. Un uso eficiente del nutriente requiere la correcta deteccin previa de su deficiencia, o del potencial de respuesta econmica al agregado de fertilizantes nitrogenados para lo cual es preciso disponer de una metodologa ajustada a los planteos tecnolgicos ms intensivos pero acorde con el marco econmico, y sin riesgo para el ambiente como se conduce actualmente el maz en la regin.

A partir de la siembra El contenido de nitratos (NO3-) presente al momento de la siembra del maz puede ser usado como herramienta de diagnstico de las necesidades de N en zonas sub hmedas y en suelos con bajos contenidos de materia orgnica. Este corresponde al N residual del invierno, acumulado por el barbecho y es el primer elemento que se deduce de los requerimientos calculados para el balance. Sin embargo, en muchas zonas hmedas, el N aportado por mineralizacin durante el ciclo del cultivo puede ser de relevancia, en particular con suelos con alto contenido de materia orgnica en el horizonte superficial. Suelos como los del Sudeste de Buenos Aires pueden presentar una elevada capacidad de mineralizacin de nitrgeno durante los cultivos de verano. De acuerdo a estimaciones basadas en el nitrgeno potencialmente mineralizable es factible que estos suelos puedan liberar entre 50 y 270 kg de N/ha durante el ciclo del cultivo de maz. La capacidad de mineralizar N orgnico est fuertemente condicionada a la disponibilidad hdrica, resultando lamentablemente difcil de pronosticar de modo de incluir una cantidad con razonable seguridad en el balance para el clculo de los requerimientos totales durante el cultivo. Otro crdito importante para poder arribar a un calculo razonable es el N aportado en los fertilizantes fosfatados o de arranque, que se aplican con la sembradora en la lnea de siembra. Obviamente esta cantidad es funcin de la dosis de fertilizante de arranque y el contenido porcentual de N en el fertilizante Sin entrar en este artculo en las innumerables variantes que presenta la metodologa del balance de N para el calculo de la dosis nitrogenada, nos

concentraremos en dos tcnicas que han tenido algn impacto para la decisin de post- emergencia de fertilizacion nitrogenada o fertilizacin complementaria. Nos referimos en particular a la evaluacin de Nitratos en la pre escardillada y al uso de clorofilmetros. Estos mtodos promisorios desarrollados en EE. U.U. juzgan la condicin de nutricin nitrogenada alrededor del estado de sexta hoja expandida del cultivo (V6) a travs de mediciones de N de nitratos en el suelo y de clorofila en las hojas. La decisin de la fertilizacin post-emergencia se basa en una premisa: Que no ha sido aplicado todo el N del requerimiento total estimado . Es comn en planteos de siembra grandes superficies, con logstica ajustada, escasez de tiempo y/o horas de maquinaria de siembra disponible, realizar las aplicaciones de todo el N a la siembra, o antes de sta. Siempre utilizando la mejor combinacin de fuente nitrogenada y modo de aplicacin. Estratgicamente se defiende esta modalidad ya que simplifica la tareas de fertilizacin evitando realizara en periodos mas crticos, que en el momento de la escardillada coinciden con la siembra de soja y requieren de toda la atencin de la conduccin y uso recursos humanos y de maquinas.

Lo que el suelo da La metodologa de evaluar los nitratos en suelo (0-30 cm de profundidad) en el estadio de seis hojas del maz, es una propuesta realizada en la dcada del 80 en EEUU y durante la dcada siguiente fue validada bajo nuestras condiciones locales. El principio sobre el que se basa la tcnica es que los nitratos en ese estadio integran algunos atributos de los anlisis de suelos mas exitosos como los conceptos de cantidad e intensidad => capacidad. Aproximadamente en el estadio de 5-6 hojas, las condiciones climticas que favorecieron el crecimiento del maz, tambin favorecieron la mineralizacin del N orgnico, en proporcin a la capacidad de mineralizacin del suelo, permitiendo que los nitratos puedan ser evaluados independientemente de los acumulados antes de la siembra, y relacionados con las respuestas al agregado de N (Figura 1). Se asume que los valores de nitratos residuales, antes de la siembra, fueron lixiviados de la capa 0-30 cm por las precipitaciones entre la siembra y el muestreo. Los resultados de las validaciones de esta tcnica a nivel local dieron valores muy similares en general a la metodologa original (22 ppm N-NO3). Para la zona mas agrcola de Entre Ros, sobre el Ro Paran, se encuentran dentro del rango original: 21 ppm (Paparotti y Melchiori, 1995); algo menores para el centro-norte de Buenos Aires y sur de Santa Fe: 18,5 a 20,0 ppm (Ferrari, y otros 2000) y menores an para el sudeste de Buenos Aires: 15 ppm (Garca y otros, 1997). Estas diferencia se interpretan en funcin de la importancia de la contribucin del N potencialmente mineralizable, que sera mayor de norte a sur coincidentes con valores de M.O. crecientes. Sin embargo se han reportado series de datos que no ajustaron a esta relacin general (Calvio y Echeverra, 2000). Las conclusiones de estos trabajos indican que la disponibilidad de N-NO3- en el suelo (0-30 cm) con el cultivo en V5-6 permite predecir adecuadamente la respuesta del maz a la fertilizacin nitrogenada bajo buenas condiciones productivas. Valores cercanos a 20 ppm de N-NO3- permiten separar sitios de respuesta al N con buena precisin.

Dejando que la planta hable

De las diversas metodologas existentes para diagnosticar las necesidades o requerimientos de fertilizacin, la medicin de intensidad de verde o sensor de clorofila, surge como una alternativa factible, especialmente para cultivos bajo riego, ya que es posible el fraccionamiento de la dosis total en varias aplicaciones inclusive hasta estadios avanzados. Adems, a diferencia de otros mtodos (determinaciones de N en planta y/o suelo) que involucran anlisis de laboratorio, es un mtodo simple y de resultados inmediatos. El fundamento de la metodologa consiste en chequear durante el ciclo del cultivo, el nivel de nitrgeno en la planta, que refleja la " oferta o disponibilidad edfica. Esto se consigue en forma indirecta al medir la intensidad del verde, que est estrechamente asociada al contenido de clorofila y sta a su vez a la concentracin de N en las hojas, reflejando la condicin de suministro nitrogenado. La medicin de clorofila se realiza mediante un instrumento: MINOLTA SPAD 502,

El uso de esta metodologa es amplio entre asesores en el cinturn maicero. Principalmente en regiones donde el manejo del nitrgeno complementario, exige consideraciones ambientales antes que lograr una mxima productividad. En Argentina, si bien algunos instrumentos son de uso corriente y se saca ventaja de su correcta utilizacin, muchos se preguntan si vale la pena invertir en un aparto que no se sabe si su valor podr amortizarse con el ahorro del N que no se aplicar, o con el rendimiento extra que se lograr por el N que se aplicara gracias a un diagnostico correcto. En el ltimo Congreso Argentino de Suelos, se presentaron tres trabajos con resultados algo contradictorios en parte. La mayor coincidencia es que los valores absolutos de lecturas no seran posibles de utilizar como tales, debido a la gran variedad de factores que inciden en un medicin, muchos atribuibles a los hbridos, o condiciones ambientales y atmosfricas y muy especialmente al estadio fenolgico de desarrollo. Por esa razn es coincidente la recomendacin de utilizar valores relativos o ndices de suficiencia, tomando como 100 % una franja con una fertilizacin nitrogenada mas que adecuada En el Sudeste bonaerense Sainz Rosas y Echeverra encontraron que la relacin entre el Indice de suficiencia (IS) con el rendimiento relativo fue baja en estadios iniciales como V6 y mucho mas alta desde 15 das antes de la floracin en adelante. Un determinado valor de IS indic una situacin de mayor deficiencia de N en estadios fenolgicos tempranos y de menor deficiencia en estadios ms avanzados.

Este comportamiento indicara que el uso del clorofilmetro en estadios tempranos del crecimiento podra sobrestimar los requerimientos de N. Estos experimentos permitieron concluir, que el medidor de clorofila no sera una herramienta adecuada para diagnosticar la deficiencia de N en estadios tan tempranos como el de V6. Por el contrario, en una etapa posterior dicho instrumento detecta con gran precisin situaciones de deficiencia de N. Otro trabajo de calibracin realizado en 25 ensayos conducidos durante tres campaas en el Centro - Norte de Buenos Aires y sur de Santa Fe, coincide con los resultados encontrados en el Sudeste. Por otro lado, en experiencias realizadas bajo riego en la regin de Crdoba por el Ing. Pedro Salas y otros, durante dos campaas encontraron una buena correlacin entre valores de Intensidad de verde, con dosis de fertilizante aplicado y concentracin de nitrgeno en planta, concluyendo que la herramienta es altamente satisfactoria.

Cunto ponerle? La principal desventaja de estos mtodos, mas all de la sincronizacin entre el resultado de laboratorio y la decisin realizar una fertilizacin complementaria que no es poca cosa, radica en que ninguno de estos mtodos indican las dosis a aplicar de complemento. Para elegir la dosis eventualmente a aplicar pueden tomarse algunos criterios, pero ninguno es exacto ni proviene de calibracin alguna. Las calibraciones de los ndices de suficiencia por N-NO3 en pre-escardillada , o por lectura del SPAD) se han realizado con una dosis fija de N, en general no muy alta. Por esa razn, las recomendaciones pueden ir desde las mas empricas de aplicar una dosis fija equivalente a 50 kg/ha de producto es decir entre 15 y 25 kg/h de N , a las mas complicadas que requeriran un re-clculo del balance, arribando a una dosis de complemento. Esta dosis complementaria surge de deducir de la necesidad total estimada en relacin al rinde esperado, los crditos, (N a la siembra, N mineralizable corregido por antecesor) y aplicaciones ya realizadas. En ese sentido pueden ser muy tiles los modelos de simulacin del tipo SUR 98 CERES. Es importante destacar que el N evaluado como nitratos en pre-escardillada no entra en el balance, es decir no es el factor cantidad, ya que se dijo, esta determinacin integra elementos del factor capacidad (mineralizacin del N orgnico) de disponibilidad de nutrientes

Y Ahora qu? Poner todo en marcha para una fertilizacin adicional, implica el despacho del fertilizante a la chacra, la calibracin de la maquinaria y eventualmente la aplicacin propiamente dicha. Se requiere que si el productor no est dispuesto al trabajo o no cuenta con las condiciones necesarias, sea el proveedor del producto quien adems le provea el servicio de aplicacin. El mximo beneficio econmico se completar no solo con una decisin fundamentada en la tcnica agronmica, sino tambin en aquella tomada en base la informacin de todas las opciones econmicas posibles.

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