Concepto y definicin. El costo de oportunidad se entiende como aquel costo en que se incurre al tomar una decisin y no otra.

Es aquel valor o utilidad que se sacrifica por elegir una alternativa A y despreciar una alternativa B. Tomar un camino significa que se renuncia al beneficio que ofrece el camino descartado. En toda decisin que se tome hay una renunciacin implcita a la utilidad o beneficios que se hubieran podido obtener si se hubiera tomado cualquier otra decisin. Para cada situacin siempre hay ms de un forma de abordarla, y cada forma ofrece una utilidad mayor o menor que las otras, por consiguiente, siempre que se tome una u otra decisin, se habr renunciado a las oportunidades y posibilidades que ofrecan las otras, que bien pueden ser mejores o peores (Costo de oportunidad mayor o menor). El costo de oportunidad en las empresas. El costo de oportunidad es especialmente importante en las empresas, puesto que a diario, stas deben tomar decisiones en un medio exigente y que ofrece mltiples posibilidades y alternativas. Siempre que se va a realizar una inversin, est presente el dilema y la incertidumbre de si es mejor invertir en una opcin o en otra. Cada opcin trae consigo ventajas y desventajas, las cuales hay que evaluar profundamente para decidir cual permite un menor costo de oportunidad. En la economa globalizada y competitiva que hoy tenemos, los cambios y los hechos suceden velozmente. Las condiciones pueden cambiar rpida y abruptamente en cuestin de horas o inclusive minutos. En esas condiciones es difcil evaluar detenidamente las consecuencias de tomar un camino u otro. En tales circunstancias se hace muy difcil evaluar el costo de oportunidad presente en cada decisin tomada, por lo que se hace necesario contar con el mayor nmero de elementos posibles de juicio, que permitan tomar decisiones oportunas y adecuadas a las circunstancias. El costo de oportunidad no solo est presente en el momento de decidirse por algo, sino en el camino futuro de esa decisin (Sus consecuencias a travs del tiempo). A manera de ejemplo: si se decide invertir en acciones y no en divisas, el costo de oportunidad estar presente durante el tiempo de vida de esa inversin. Es posible que al momento de hacer la inversin en acciones, stas sean una opcin ms rentables que la divisas, pero puede ser que la situacin se invierta en un futuro. En ste caso, al momento de invertir en acciones, el costo de oportunidad por no invertir en divisas, es menor que la utilidad que se espera obtener con las acciones (la utilidad sacrificada al no comprar divisas es compensada y superadas por la utilidad obtenida al comprar las acciones). Pero puede suceder que a la vuelta de un meses, la divisa se fortalezca y las acciones bajen de precio, y en este momento, el costo de oportunidad supera la utilidad obtenida con la decisin tomada de invertir en acciones, lo que hace que una decisin considerada buena al momento de tomarse, se convierta en una decisin equivocada en el largo o mediano plazo. Ahora, siguiendo con el mismo ejemplo de las inversiones en acciones o divisas, dado el caso que la divisas se conviertan en una mejor opcin que las acciones, y en consecuencia, la empresa decida vender las acciones inicialmente adquiridas para

comprar divisas (Sale de una inversin poco rentable para adquirir una mas rentable), nuevamente se esta tomando una de dos opciones (la otra es mantener la inversin), y nuevamente el costo de oportunidad est presente. Y el interrogante nuevamente ser si es ms rentable vender las inversiones o mantenerlas, lo que conlleva a evaluar una vez ms cada posible decisin para determinar con cual se sacrifica menos utilidad. Teniendo en cuenta que el costo de oportunidad de una decisin no es el mismo hoy que maana (Las condiciones pueden cambiar en el futuro y lo que en el presente es til tal vez no lo sea en el futuro), se debe hacer un estudio y anlisis de las variables que afectan una u otra opcin para poder anticipar el comportamiento futuro de cada una de las opciones elegidas, y as poder hacer una evaluacin para determinar con exactitud el comportamiento del costo de oportunidad en el mediano y largo plazo. . Se puede dar el caso, por ejemplo, que el costo de oportunidad de la opcin A sea ms alto en el presente, pero que en el futuro sea menor que la opcin B. O dicho de otra manera: la Opcin B en el presente es ms rentable, pero no lo ser en el futuro. Esto supone la necesidad de entrar a evaluar si el costo que se asume ahora compensa el costo del futuro. Siempre es mejor perder un poco hoy y ganar mucho mas maana. Y continuando con el ejemplo de las acciones y las divisas, puede suceder que sea preferible invertir en divisas, aunque en principio sea menos rentable que invertir en acciones, puesto que el beneficio futuro de invertir en divisas puede superar el sacrificio inicial de invertir en algo (divisas) que generaba menor valor de lo que se hubiera generado si se hubieran adquirido acciones. Conclusin. Queda claro que dado dos opciones; A y B, cada una de ellas ofrece una mayor o menor utilidad, y cualquier opcin que se elija, significa renunciar a la utilidad que ofrece la otra. El poder evaluar con exactitud la opcin que sacrifique la menor utilidad, es decir, poder elegir aquella opcin que ofrezca la mayor utilidad, ser obviamente la decisin ideal. El costo de oportunidad se debe evaluar en las diferentes etapas de la vida til de una determinada opcin, puesto que el costo da una opcin en la etapa 1 puede ser alto, pero en las etapas 2 y 3 puede ser bajo, y a mediano o largo plazo puede que resulte ser ms rentable que la otra opcin que inicialmente ofreca un costo de oportunidad mas bajo. Aunque determinar con exactitud el costo de oportunidad es un proceso complejo, su evaluacin es de gran importancia en el proceso de Toma de decisiones de toda empresa e inclusive en la vida privada de toda persona.
En el proceso productivo, la empresa incorpora distintos factores con el fin de obtener un bien final. Algunos de estos factores los adquiere en el mercado, por consiguiente, paga por ellos, el precio que prevalece en el mercado. El costo de esos factores es su precio de mercado. Sin embargo, tambin se utilizan otros factores que no se compran en cada perodo productivo, como por ejemplo el inmueble, la maquinaria, las instalaciones, etc. Podemos preguntarnos entonces, si el costo que asignaremos a estos factores, es el mismo que asignbamos a los primeros, es decir: el precio pagado por ellos en el mercado.

Para responder analicemos un poco las dos situaciones. En el primer caso, supongamos que, para determinado proceso productivo, necesitamos comprar hoy materia prima. Concurrimos al mercado donde se comercia la materia prima y a cambio de una cierta cantidad de dinero la adquirimos. El costo de ese insumo para la produccin, est medido por la cantidad de dinero que empleamos para pagarla. Por otra parte, en el mismo proceso productivo, se utiliza una maquinaria que es propiedad de la empresa. Esa mquina no significa para la empresa ningn desembolso monetario, quiere decir esto, que el uso de esa mquina no tiene costo para la empresa? La respuesta es negativa. Entonces, si no se genera un pago en dinero, cmo se mide el costo? Intentemos otra forma de razonar muy sencilla. Supongamos que la empresa no posee la mquina que necesita en su proceso productivo, pero s tiene la opcin de alquilarla. Entonces el empresario acudir al mercado de alquileres de mquinas y pagar por el alquiler el precio de mercado. Tenemos as, una aproximacin al costo que tiene la maquinaria para el empresario. Pero, permitmonos razonar an un poco ms. Dijimos que el empresario, es propietario de su maquinaria, y dijimos tambin que la utiliza en el proceso productivo. Ahora bien, qu es lo que el empresario pierde o deja de ganar por poner a disposicin de la empresa dicha maquinaria? Ensayemos algunas respuestas. Si suponemos que vende la maquinaria, puede colocar el dinero en un banco y obtener una renta peridica, en este caso, lo que el empresario debe evaluar es si esa renta es mayor o menor, al aporte de valor que genera la maquinaria dentro del proceso productivo. Puede optar por alquilar la maquinaria y cobrar una renta por su uso. En sntesis, el costo que tiene el capital invertido en una empresa es lo que el empresario deja de ganar en la mejor opcin alternativa posible. A esto los economistas lo denominan costo de oportunidad.