Mohandas Karamchand Gandhi

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INTRODUCCIN Mohandas Karamchand Gandhi o Mahatma Gandhi (1869-1948), lder nacionalista indio que llev a su pas a lograr la independencia mediante una revolucin pacfica. Gandhi naci en Porbandar (actual estado de Gujart) el 2 de octubre de 1869 y estudi derecho en el University College de Londres. En 1891 regres a la India e intent ejercer como abogado en Bombay con escaso xito. Dos aos ms tarde, una firma india con intereses en Surfrica le envi como asesor legal a sus oficinas de Durban. Al llegar a esta ciudad Gandhi se encontr con que era tratado como miembro de una raza inferior. Se qued horrorizado por la negacin generalizada de las libertades civiles y de los derechos polticos de los inmigrantes indios en Surfrica y pronto se involucr en la lucha por la defensa de los derechos fundamentales de sus compatriotas.

RESISTENCIA PASIVA

Gandhi permaneci en Surfrica 20 aos y estuvo en prisin en numerosas ocasiones. En 1896, tras ser atacado y apaleado por surafricanos blancos, comenz a propagar la poltica de resistencia pasiva y de no cooperacin con las autoridades surafricanas. Parte de la inspiracin de esta poltica se encuentra en Liev Tolsti (cuya influencia en Gandhi fue profunda). Tambin reconoci la deuda que tena con el escritor estadounidense Henry David Thoreau, especialmente por su ensayo Desobediencia civil (1849). Gandhi, no obstante, consider los trminos resistencia pasiva y desobediencia civil inadecuados para sus objetivos y acu otro trmino, satyagraha (en snscrito, abrazo de la verdad). Durante la Guerra Ber, Gandhi organiz un cuerpo de ambulancias para el Ejrcito britnico y dirigi una seccin de la Cruz Roja. Acabada la guerra, retom su campaa en favor de los derechos de los indios residentes en Surfrica. En 1910 fund la Granja Tolsti, cerca de Durban, una colonia cooperativa para la poblacin india. En 1914 el gobierno surafricano hizo importantes concesiones a las demandas de Gandhi, incluido el reconocimiento de los matrimonios y la exencin de impuestos municipales. Dando por finalizada su misin en Surfrica, regres a la India.

CAMPAA PARA LA INDEPENDENCIA

Gandhi se convirti pronto en el mximo exponente de la lucha por el autogobierno de la India. Tras la I Guerra Mundial, en la que desempe un destacado papel humanitario, inici su movimiento de resistencia pasiva, invocando la satyagraha contra Gran Bretaa. Cuando el Parlamento aprob en 1919 las leyes Rowlatt, que daban a las autoridades coloniales britnicas poderes de emergencia para hacer frente a las denominadas actividades subversivas, el movimiento satyagraha se extendi por toda la India, ganando millones de adeptos. Una manifestacin en Amritsar contra la aplicacin de esta legislacin acab en una matanza cometida por los soldados britnicos. En 1920, al no lograr

del gobierno britnico reforma alguna, Gandhi proclam una campaa organizada de no cooperacin. Los indios que ocupaban cargos pblicos dimitieron, los organismos gubernamentales y los tribunales de justicia fueron boicoteados y los nios abandonaron las escuelas pblicas. Por toda la India las calles de las ciudades fueron bloqueadas mediante sentadas de ciudadanos que se negaban a levantarse incluso a pesar de ser golpeados por la polica. Gandhi fue arrestado pero las autoridades britnicas se vieron forzadas a dejarle pronto en libertad. La independencia econmica de la India fue el punto culminante del movimiento swaraj (en snscrito, autogobierno) de Gandhi, que implicaba un boicoteo completo a los productos britnicos. Los aspectos econmicos del movimiento eran significativos, puesto que la explotacin de los campesinos indios por los industriales britnicos haba originado una extrema pobreza y la virtual destruccin de la industria de la India. Gandhi propuso como solucin a esta situacin potenciar el renacimiento de las industrias artesanales. Comenz a usar una rueca como smbolo de la vuelta a la sencilla vida campesina que predicaba y del renacimiento de las industrias autctonas, tales como el hilado manual. Gandhi se convirti en smbolo internacional de una India libre. Llevaba la vida espiritual y asctica de un predicador, con ayuno y meditacin. La unin con su esposa lleg a ser, como l mismo seal, la de un hermano y una hermana. Rehus cualquier posesin terrenal, vesta como las clases ms bajas (con un mantn y un taparrabos) y coma vegetales, zumos de fruta y leche de cabra. Los indios le veneraban como a un santo y le comenzaron a llamar Mahatma (en snscrito, alma grande), ttulo reservado para los ms grandes sabios. La defensa que hizo Gandhi de la no violencia o ahimsa (en snscrito, sin dao) era, como sostuvo, la expresin de una forma de vida implcita en el hinduismo. Gandhi consideraba que mediante la prctica de la no violencia Gran Bretaa llegara a considerar la inutilidad de la opresin y abandonara su pas. La influencia poltica y espiritual del Mahatma era tan grande en la India que las autoridades britnicas no se arriesgaron a atacarle. En 1921 el Congreso Nacional Indio (o Partido del Congreso), grupo que encabez el movimiento independentista, otorg a Gandhi autoridad ejecutiva plena, incluido el derecho a designar su propio sucesor. La poblacin india, no obstante, no entendi plenamente la doctrina de la ahimsa. Estallaron una serie de revueltas armadas contra Gran Bretaa, y culminaron en tal violencia que Gandhi confes el fracaso de su campaa de desobediencia civil, a la que puso fin. El gobierno britnico le detuvo de nuevo y le encarcel en 1922. Tras su puesta en libertad en 1924, se retir de la vida poltica activa y se dedic a propagar la unidad comunal. Sin embargo, pronto se vio envuelto de nuevo en la lucha por la independencia. En 1930 Gandhi proclam una nueva campaa de desobediencia civil, convocando a la poblacin a negar el pago de impuestos, en particular el que gravaba la sal, sobre la que el gobierno britnico ejerca un severo monopolio. Se llev a cabo una marcha hasta el mar, en la que miles de indios siguieron a Gandhi desde Ahmadbd hasta el mar Arbigo, donde obtuvieron sal evaporando agua del mar. Una vez ms, Gandhi fue arrestado y puesto en libertad en 1931. Detuvo la campaa despus de que los britnicos

hiciesen alguna concesin a sus peticiones. Ese mismo ao represent al Congreso Nacional Indio en una reunin celebrada en Londres.

ATAQUE AL SISTEMA DE CASTAS

En 1932 Gandhi inici una nueva campaa de desobediencia civil contra las autoridades britnicas. Arrestado dos veces, Mahatma ayun durante largos periodos en diversas ocasiones. En septiembre de 1932, mientras estaba en la crcel, llev a cabo un ayuno hasta la muerte para mejorar la situacin de la casta de los intocables. Los britnicos, al permitir que los intocables fueran excluidos del electorado indio, estaban, segn Gandhi, cometiendo una injusticia. Aunque l mismo era miembro de la casta vaisya (mercaderes), Gandhi se consideraba el gran lder del movimiento indio que tena como finalidad la erradicacin de la injusticia social y econmica del sistema de castas. En 1934 abandon formalmente la poltica y fue sustituido como dirigente mximo del Congreso Nacional Indio por Jawaharlal Nehru. Gandhi viaj por toda la India predicando la ahimsa y predicando la defensa de la casta de los intocables. La estima en que se le tena era la medida de su poder poltico. Tan grande era su autoridad moral y espiritual que el limitado autogobierno concedido por Gran Bretaa a la India a travs de la promulgacin de la Government of India Act (1935) no pudo ser puesto en prctica hasta que Gandhi lo aprob. Pocos aos despus, en 1939, regres de nuevo a la vida poltica debido a que an estaba pendiente la federacin de los principados indios con el resto de la India. Su primer acto fue una huelga de hambre con objeto de forzar al dirigente del estado de Rjkot a modificar su rgimen autocrtico. La conmocin pblica que origin este ayuno fue tan grande que tuvo que intervenir el gobierno colonial britnico; se concedieron las demandas. El Mahatma se convirti de nuevo en la ms importante figura poltica de la India.

INDEPENDENCIA

Cuando estall la II Guerra Mundial, el Congreso Nacional Indio y Gandhi exigieron una declaracin de intenciones respecto del conflicto y sus implicaciones respecto de la India. Como reaccin a la insatisfactoria respuesta britnica, el partido decidi no apoyar a Gran Bretaa a menos que se concediera a la India una completa y total independencia. Las autoridades britnicas se negaron a ello y ofrecieron una serie de compromisos que a su vez fueron rechazados. Cuando Japn entr en guerra, Gandhi todava rechazaba la participacin de la India en el conflicto. Fue recluido en 1942 y liberado dos aos ms tarde por motivos de salud. En 1944 la lucha por la independencia de la India estaba en su ltima fase. El gobierno britnico haba aceptado conceder la independencia con la condicin de que los dos grupos nacionalistas rivales, la Liga Musulmana y el Congreso Nacional Indio resolvieran sus diferencias. Gandhi se opuso firmemente a la divisin de la India, aunque al final la aprob con la esperanza de que se alcanzara la paz interna una vez que se hubieran concedido las demandas para la

creacin de un Estado musulmn. India y Pakistn se convirtieron en dos estados independientes una vez que Gran Bretaa concedi su independencia a la India en 1947. Durante las revueltas que siguieron a la divisin del pas, Gandhi suplic a hindes y musulmanes que convivieran pacficamente. Los disturbios afectaron a Calcuta, una de las ms grandes ciudades de la India, y el Mahatma ayun hasta que cesaron. El 13 de enero de 1948 inici otra huelga de hambre en Nueva Delhi para tratar de instaurar la paz. El 30 de enero, doce das despus de acabado aquel ayuno, fue asesinado por Vinayak Nathura Godse, un miembro de un grupo extremista hind, mientras se diriga a su habitual rezo de la tarde. La muerte de Gandhi fue considerada como una catstrofe internacional. La Asamblea General de las Naciones Unidas declar un periodo de luto y todos los pases expresaron sus condolencias. Las enseanzas de Gandhi inspiraran desde entonces los movimientos pacifistas en todo el mundo, al tiempo que el recuerdo de su personalidad termin por adoptar proporciones descomunales, siempre como ineludible referente de los sentimientos de lucha no violenta contra las injusticias evidentes.