LA CAJA NEGRA DE DARWIN

EL DESAFO BIOQUMICO A LA EVOLUCIN

MICHAEL J.

PRENSA LIBRE Nueva York, Londres, Toronto, Sydney

CONTENIDO
PREFACIO SE HABRE LA CAJA 1. Liliputian BIOLOGA 2. TUERCAS - Y - PERNOS EXAMEN DE LOS CONTENIDOS DE LA CAJA 3. La fila, fila, rema su barco 4. Rube Goldberg EN LA SANGRE 5. DE AQU PARA NO 6. UN MUNDO PELIGROSO 7. Matanza de camino 51 74 98 117 140 3 26 IX

QU LA CAJA DICE A E.E.U.U.?

8. Publicar o perecer 9. DISEO INTELIGENTE 10. PREGUNTAS ACERCA DEL DISEO 11. Ciencia, filosofa, religin EPLOGO APNDICE NOTAS AGRADECIMIENTOS 165 187 209 232 255 273 295 313

PREFACIO
UN FENMENO MOLECULAR Es trivialidad, casi banal, decir que la ciencia ha hecho grandes pasos grandes en naturaleza de comprensin. Las leyes de la fsica ahora se entienden tan bien que las puntas de prueba de espacio vuelan infalible para fotografiar mil millones de los mundos de millas de la tierra. Las computadoras, telfonos, las luces, y no dicho elctricos otros ejemplos atestiguan a la maestra de la ciencia y de la tecnologa sobre las fuerzas de la naturaleza. Las vacunas y las altas cosechas de la produccin han permanecido a los enemigos antiguos de la humanidad, enfermedad y hambre en lo menos en las partes del mundo. Casi semanalmente, los avisos de descubrimientos en biologa molecular animan la esperanza de las curaciones para las enfermedades genticas y ms. Sin embargo, la comprensin de cmo funciona algo no es lo mismo que entender cmo lleg a ser. Por ejemplo, los movimientos de los planetas del sistema solar se puede predecir con una precisin tremenda, sin embargo, el origen del sistema solar (la cuestin de cmo el sol, los planetas y sus lunas se formaron en el primer lugar) es an controversial. Una ciencia puede llegar a resolver el enigma. Sin embargo, el punto es que la comprensin del origen de algo es diferente de la comprensin de su funcionamiento da a da. La ciencia,' la maestra de la naturaleza ha llevado a mucha gente a presumir que puede de hecho, debe tambin explicar el origen de la naturaleza y de la vida. Dar X ganar oferta de que la vida se puede explicar por la seleccin natural que acta en la variacin se ha aceptado de forma aplastante en los crculos educados para ms que un siglo, aunque los mecanismos bsicos de la vida seguan siendo completamente misteriosos hasta hace varias dcadas. La ciencia moderna ha aprendido que, en ltima instancia, la vida es un fenmeno Molecular: Todos los organismos estn hechos de molculas que actan como las tuercas y los pernos de engranajes y poleas de los sistemas biolgicos. Ciertamente no son complejas caractersticas biolgicas (como la circulacin de la sangre) que surgen en los niveles superiores, pero los detalles escabrosos de la vida son la provincia de biomolculas. Por lo tanto la ciencia de la bioqumica, que estudia las molculas, tiene como misin la exploracin de la fundacin misma de la vida.

Desde la bioqumica mediados de1950 ha aclarado cuidadosamente el funcionamiento de la vida a nivel molecular. Darwin ignoraba el motivo de la variacin dentro de una especie (uno de los requisitos de su teora), pero la bioqumica ha identificado las bases moleculares de la misma. La ciencia del siglo XIX ni siquiera poda adivinar el mecanismo de la visin, la inmunidad, o el movimiento, pero la bioqumica moderna ha identificado las molculas que permiten que esas y otras funciones. Se espera que una vez que la base de la vida sera sumamente sencillo. Esa expectativa se ha roto. Visin, movimiento y otras funciones biolgicas han demostrado ser no menos sofisticadas que las cmaras de televisin y automviles. La ciencia ha hecho enormes progresos en la comprensin de cmo la qumica de la vida, pero la elegancia y la complejidad de los sistemas biolgicos a nivel molecular han paralizado los intentos de la ciencia para explicar sus orgenes. No ha habido prcticamente ningn intento de explicar el origen de los sistemas especficos, biomoleculares complejas, y mucho menos ningn progreso. Muchos cientficos han valientemente afirm que las explicaciones ya estn en la mano, o ser, tarde o temprano, pero no hay soporte para estas afirmaciones se pueden encontrar en la literatura cientfica profesional. Ms importante an, no son convincentes razones-sobre la base de la estructura de los sistemas en s mismos-a pensar que una explicacin darwiniana de los mecanismos de la vida para siempre resultar difcil de alcanzar. La evolucin es una solucin flexible word.2 Puede ser utilizado por una persona en el sentido de algo tan simple como cambiar con el tiempo, o por otra persona en el sentido de la bajada de todas las formas de vida de un antepasado comn, dejando el mecanismo de cambio no especificados. En su pleno pulmn, biolgicos sentido, sin embargo, la evolucin, un proceso mediante el cual la vida surgi de la materia no viva y, posteriormente, desarrollado ntegramente por medios naturales. Ese es el sentido de que Darwin dio a la palabra y el significado que tiene en la comunidad cientfica. Y ese es el sentido en el que yo uso la palabra evolucin a lo largo de este libro. APOLOGIA PARA LOS DETALLES Hace varios aos, Pap Noel le dio a mi hijo mayor en un triciclo de plstico para la Navidad. Por desgracia, el hombre ocupado que est, Santa no tuvo tiempo de sacarla de la caja y montarlo antes de salir. La tarea se redujo a pap. Tom las partes de la caja, sin doblar las instrucciones de montaje, y suspir. Hubo seis pginas de instrucciones detalladas: alinear los ocho diferentes tipos de tornillos, inserte dos tornillos 1 pulgadas a travs del mango en el eje, pegar el eje a travs del agujero cuadrado en el cuerpo de la moto, y as sucesivamente.

Yo no quera leer, incluso las instrucciones, porque yo saba que no podra ser desnatada como un peridico, el propsito est en los detalles. Pero me enrolle las mangas, abr una lata de cerveza y me puse a trabajar. Despus de varias horas fui montado el triciclo. En el proceso haba ledo de hecho cada sola instruccin en el libreto varias veces (perforarlas en mi cabeza) y realiza las acciones exactas que las instrucciones requirieron. Mi aversin a las instrucciones parece ser generalizada. Aunque la mayora de los hogares poseen un aparato de video (VCR), la mayora de la gente no puede programarlos. Estas maravillas tecnolgicas vienen con instrucciones completas de funcionamiento, pero la sola idea tediosa del estudio de cada frase del libro hace que la mayora de la gente delegue el trabajo a pie hasta los diez aos de edad. Lamentablemente, gran parte de la bioqumica es como un manual de instrucciones, en el sentido de que la importancia est en los detalles. Un estudiante de bioqumica que slo roza a travs de un libro de texto de bioqumica es prcticamente seguro que pasan gran parte del prximo examen mirando el techo en forma de gotas de sudor la frente de su gota a gota o ella. Skimming el libro de texto no prepara a un estudiante por cuestiones tales como Esquema en detalle el mecanismo de la hidrlisis de un enlace peptdico por la tripsina, prestando especial atencin al papel de la energa de enlace del estado de transicin. Aunque existen principios generales de la bioqumica que ayudan a un mortal comprender el cuadro general de la qumica de la vida, los principios generales slo le llevar hasta el momento. Un grado en ingeniera no es un sustituto para el folleto de instrucciones de tres ruedas, ni directamente ayudarle a programar su videograbadora. Muchas personas, por desgracia, son muy conscientes de la meticulosidad de la bioqumica. Las personas que sufren de anemia de clulas falciformes, soportando mucho dolor en sus vidas acortadas, conocer la importancia del pequeo detalle que cambi un total de 146 residuos de aminocidos en uno de las decenas de miles de protenas en su cuerpo. Los padres de nios que mueren de la enfermedad de TaySachs o fibrosis qustica, o que sufren de diabetes o la hemofilia, sabe ms de lo que desea acerca de la importancia de los detalles bioqumicos. Por lo tanto, como un escritor que quiere que la gente lea mi trabajo, me enfrento a un dilema: la gente odia a leer los detalles, sin embargo, la historia de los efectos de la bioqumica en la teora de la evolucin se basa exclusivamente en los detalles. Por lo tanto tengo que escribir el tipo de datos de las personas no les gusta leer a fin de persuadirlos de las ideas que me empuja a escribir. Sin embargo, la

complejidad debe ser experimentada para ser apreciado. As que, amable lector, le pido paciencia, no va a haber un montn de detalles en este libro.

El libro est dividido en tres partes. La parte I da algunos antecedentes y muestra por qu la evolucin ahora debe argumentarse a nivel molecular-el dominio de la ciencia de la bioqumica. Esta parte es en gran medida libre de los detalles tcnicos, aunque algunos se introduzcan en durante una discusin del ojo. La Parte II contiene la captulos ejemplo, en donde la mayora de la complejidad se encuentra. La parte III una discusin no tcnica de las implicaciones de los descubrimientos de la bioqumica. As las cosas difciles se limitan sobre todo a la Parte II. En esa seccin, sin embargo, que generosamente uso analogas con objetos familiares, todos los das para obtenerlas ideas a travs de, e incluso en esa seccin una descripcin detallada de los sistemas bioqumicos se reducen al mnimo. Los prrafos que contienen la mayordosis de detalles, repleta de trminos tcnicos cristales del ojose parti del texto regular con el ornamento para sujetar el lector. Algunos lectores pueden arar el derecho a la Parte II. Otros, sin embargo, podra rozar la seccin o incluso saltar partes, y luego volver cuando est preparado para absorber ms. Para aquellos que quieran un conocimiento ms profundo de la bioqumica, he incluido un apndice esbozar algunos principios generales bioqumicos. Animo a los que quieren todos los detalles que pedir prestado un texto de bioqumica de introduccin de la biblioteca.