Karl R.

Popper
Ningn escrito relacionado con la filosofa de la ciencia contempornea estar completo si no menciona y discute, preferiblemente de manera conspicua y extensa, el pensamiento de Karl R. Popper (1902-1997), quien no slo ha sido la figura ms influyente y respetada en el campo en la segunda mitad del siglo XX, sino tambin la ms discutida (junto con Kuhn, de quien nos ocuparemos en el prximo captulo). Popper naci en Viena a principios del siglo, en el seno de una familia juda cuyo jefe (el padre de Popper) era un distinguido abogado; en su juventud estudi en la Universidad de Viena y se enrol con entusiasmo en el marxismo, al grado de desempearse como obrero manual por un breve periodo. Cuando se desilusion del marxismo y adopt el socialismo, trabaj como profesor de escuela; esos eran los tiempos en que se iniciaba el Crculo de Viena, con el que Popper tuvo numerosos contactos pero al que nunca perteneci. Con la emergencia del nazismo Popper abandon Austria y primero vivi en Nueva Zelanda en donde fue profesor de filosofa en el Colegio Canterbury, en Christchurch. Durante la guerra, Popper escribi su justamente famoso libro La sociedad abierta y sus enemigos, una andanada vigorosa y polmica en contra de las ideas polticas de Platn, Hegel y Marx, en quienes identifica los grmenes y la justificacin filosfica del autoritarismo, del totalitarismo y del nazismo, basados en la supuesta capacidad del historicismo (otra de sus btes noires)para hacer predicciones vlidas a partir de patrones uniformes de reiteracin, lo que servira para influir en las creencias y el comportamiento de la gente. Al trmino de la guerra, Popper emigr a Inglaterra, en donde ha vivido desde entonces. Durante muchos aos fue profesor de lgica y metodologa de la ciencia en la Escuela de Economa de Londres, de la que sigue siendo profesor emrito. Popper ha sido extraordinariamente productivo, no slo en cuanto a trabajos y obras publicados sino en cuanto a ideas originales expuestas con cierta reiteracin pero tambin con documentacin exhaustiva, estilo literario directo y sin adornos, y vigor extraordinario, a veces hasta cercano al dogmatismo, sobre todo en sus discusiones con Kuhn. Su primer libro, La lgica de la investigacin ("Logik der Forschung"), publicado cuando apenas tena 33 aos de edad (1935) y su mundo se estaba desintegrando, contiene la mayor parte de sus ideas ms importantes sobre filosofa de la ciencia, muchas ya claramente definidas y otras apenas esbozadas. Sus dos libros siguientes fueron resultado de su "participacin en la guerra" el ya mencionado: La sociedad abierta y sus enemigos, publicado en 1945, y La miseria del historicismo, aparecido 12 aos ms tarde), pero en 1963 public Conjeturas y refutaciones, el volumen ms importante para nuestro tema, y en 1972 apareci El conocimiento objetivo una til coleccin de ensayos y comentarios sobre los mismos temas e ideas del volumen previo, pero que ya no agrega conceptos nuevos sobre metodologa cientfica y filosofa de la ciencia. A partir de 1972, Popper ha publicado cinco libros ms (entre ellos una autobiografa y otro en colaboracin con John Eccles), pero ya no ha habido cambios significativos en sus principales posturas filosficas en relacin con la ciencia.

En 1919, el muy joven Popper (tena 17 aos de edad) asisti a Viena a una conferencia dictada por el ya no tan joven Einstein (de 40 aos de edad) y qued deslumbrado por la nueva fsica que promulgaba el gran iconoclasta; recordemos que en ese mismo ao Eddigton dio a conocer la primera confirmacin observacional de la teora general de la relatividad. Popper compar entonces el xito predictivo de las ideas de Einstein, alcanzado en condiciones de muy alto riesgo, con la situacin de las otras tres teoras cientficas importantes en ese momento en su medio: la teora de la historia de Marx, la teora del psicoanlisis de Freud y la teora de la psicologa individual de Adler. Lo que encontr Popper hace casi 60 aos lo sabemos todos hoy: en la fsica de Einstein las predicciones se formulaban de tal manera que la opcin de no cumplirse era real, mientras que en las otras teoras "cientficas" mencionadas, haba explicaciones para cualquier clase de resultados; en otras palabras, ningn tipo posible de experiencia era incompatible con las otras tres teoras "cientficas", que estaban preparadas para absorber y explicar cualquier resultado, incluyendo los contradictorios. Fue en esa poca cuando Popper concluy que la manera de distinguir a la ciencia verdadera de las seudociencias (el criterio de demarcacin) es precisamente que la primera est constituida por teoras susceptibles de ser demostradas falsas poniendo a prueba sus predicciones, mientras que las segundas no son refutables; en otras palabras, la irrefutabilidad de una teora cientfica no es una virtud sino un vicio, ya que la identifica como seudocientfica. En 1923, Popper se interes en el llamado problema de la induccin, derivado del planteamiento de Hume, quien como ya hemos mencionado (captulo III, p.96) neg que estuviera basada en una necesidad lgica y atribuy su popularidad entre filsofos y cientficos a la costumbre o expectativa surgida de la reiteracin de secuencias de fenmenos. Las tendencias en la filosofa de la ciencia ms importantes en la segunda dcada de este siglo (el empirismo tipo Mill y el positivismo lgico) se basaban en la validez de la induccin, por lo que Popper consider que haban llegado a un impasse y que la nica forma de reorientarlas eran fundamentndolas no en los mecanismos usados para generar teoras sino ms bien en los mtodos para ponerlas a prueba. Pero siguiendo su criterio de demarcacin, Popper sugiri que tales pruebas deberan estar dirigidas a mostrar los aspectos falsos o equivocados de las teoras, y no a verificarlas o confirmarlas. Las teoras, de acuerdo con Popper, no son el resultado de la sntesis de numerosas observaciones, como quieren los inductivistas, sino ms bien son conjeturas o invenciones creadas por los investigadores para explicar algn problema, y que a continuacin deben ponerse a prueba por medio de confrontaciones con la realidad diseadas para su posible refutacin. ste fue el origen de la versin popperiana del mtodo cientfico conocido como hipottico-deductivo, que posteriormente se ha conocido como el mtodo del "ensayo y error" o, mejor todava, como el de "conjeturas y refutaciones". Una caracterstica esencial de las hiptesis en el esquema popperiano es que deben ser "falseables", o sea que deben existir una o ms circunstancias lgicamente incompatibles con ellas. Las hiptesis son informativas slo cuando excluyen ciertas situaciones observacionales, actuales o potenciales, pero siempre lgicamente posibles. Si una hiptesis no es falseable no tiene lugar en la ciencia, en vista de que no hace afirmaciones definidas acerca de

algn sector de la realidad; el mundo puede ser de cualquier manera y la hiptesis siempre se adaptar a ella. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de hiptesis no falseables (segn Popper) es la teora psicoanaltica clsica o freudiana, que tiene explicaciones plausibles para todos los fenmenos, aun aquellos totalmente opuestos entre s; Popper cita en este mismo contexto algunas de las teoras marxistas de la historia. La falseabilidad es una caracterstica positiva de las hiptesis que se da en distintos grados cuantitativos, o sea que entre dos hiptesis la ms falseable ser la mejor, en otras palabras, mientras mayor sea el contenido de afirmaciones de una hiptesis mayor ser el nmero de oportunidades potenciales para demostrar que es falsa. Por ejemplo, la hiptesis "en esta cuadra, perro que ladra no muerde", es menos amplia que la hiptesis "en esta ciudad, perro que ladra no muerde"; la segunda hiptesis es preferible a la primera porque se refiere a un universo mucho ms amplio, pero tambin tiene muchas ms oportunidades de resultar falsa, ya que puede someterse a muchas ms pruebas. Resulta entonces que las hiptesis muy falseables son tambin las que se enuncian con mayor peligro de ser rpidamente eliminadas, pero en caso de resistir las pruebas ms rigurosas e implacables, son tambin las que tienen mayor generalidad y explican un nmero mayor de situaciones objetivas. Es por eso que Popper prefiere las especulaciones temerarias o audaces, en lugar de lo recomendado por los inductivistas, que aconsejan avanzar slo aquellas hiptesis que tengan las mximas probabilidades de ser ciertas. Pero hay un argumento ms en favor de las hiptesis audaces, que forma parte importante de la doctrina hipottico-deductiva del mtodo cientfico: aprendemos de nuestros errores, la ciencia progresa por medio de conjeturas y refutaciones. Cuando un investigador intenta resolver un problema y no lo logra, lo primero que busca es en dnde est equivocado, en dnde est el error, si en su hiptesis o en su diseo experimental, o en sus observaciones o en sus comparaciones y analogas. El rechazo de una hiptesis una vez que no ha logrado superar las pruebas rigurosas a las que se ha sometido tiene un carcter ms definido de progreso, de avance en el conocimiento, que la situacin opuesta. En efecto, la demostracin de la falsedad de una hiptesis es una deduccin lgicamente vlida, en vista de que se parte de un enunciado general y se confronta con uno o ms hechos particulares; en cambio, si en esta confrontacin la hiptesis se confirma, se trata de una induccin que va de los hechos examinados a la hiptesis que los incluye, lo que no tiene justificacin lgica. En resumen, el esquema de Popper del mtodo cientfico es muy sencillo y l mismo lo expres en su forma ms condensada en el ttulo de su famoso libro, Conjeturas y refutaciones. La ciencia es simplemente asunto de tener ideas y ponerlas a prueba, una y otra vez, intentando siempre demostrar que las ideas estn equivocadas, para as aprender de nuestros errores. De acuerdo con Popper, la ciencia no empieza con observaciones sino con problemas.Ambos modelos del mtodo cientfico (el inductivo-deductivo y el hipottico-deductivo) requieren la participacin de los mismos personajes: el

mundo exterior y el hombre de ciencia que examina una pequea parte de esa realidad. Pero el mtodo hipottico-deductivo concibe esta interaccin de manera ms compleja que el mtodo inductivo-deductivo, en vista de que el cientfico no funciona como una tabula rasa provista de receptores sensoriales listos para registrar fielmente y sin interferencia de ninguna clase a la realidad, sino todo lo contrario. El hombre de ciencia (segn Popper y sus seguidores) se asoma a la naturaleza bien provisto de ideas acerca de lo que espera encontrar, portando un esquema preliminar (pero no por eso simple) de la realidad. El problemasurge cuando se registran discrepancias entre las expectativas del cientfico y lo que encuentra en la realidad; la ciencia empieza en el momento en que la estructura hipotticamente anticipada de un segmento de la naturaleza no corresponde a ella. Naturalmente, el esquema inicial de la realidad del investigador es una hiptesis (consciente, o quiz con mayor frecuencia, inconsciente) derivada de todo lo que aprendi al respecto de sus antecesores + todo lo aportado por su experiencia personal en ese campo + toda su imaginacin.