Entre el amor y la venganza

Meredith Ashe crey que se le rompera el corazn para siempre cuando la familia de Cy Harden la ech de la ciudad siendo slo una adolescente asustada, pobre y embarazada. Pero ahora volva ms fuerte y madura y adems en calidad de gerente de una poderosa multinacional con la que planeaba absorber la empresa de los Harden. Cy desconoca los secretos de Meredith y ella no tena la menor intencin de contrselos. En realidad quera que creyera que segua siendo la misma muchacha tmida a la que haba abandonada aos atrs sin embargo, Meredith no haba previsto el modo en el que reaccionara su cuerpo a las caricias de Cy Y cuando empez a enamorarse de l de nuevo, se dio cuenta de que ni sus cuidadosos planes podran protegerla.

Captulo1 Meredithestabadepiejuntoalaventana,observandocmolalluviaazotabaChicago,mientrassusocio laobservabaconmiradadepreocupacin.Sabaquesurostromostrabalatensinqueleproducaeltrabajoy, unavezms,habavueltoaperderpeso.Consloveinticuatroaos,deberatenerunavisinmsdespreocupada delavida,perolapresinquesoportabaeraunpesodosvecesmayordelquepodrancargarlamayoradelas mujeres. MeredithAsheTennisoneravicepresidentadelasempresasnacionalesdeTennisonInternational,mucho msqueunafiguradecorativaqueevitabalapublicidadcomoalapeste.Tenaunamenteastutayunasap titudesinnatasparalasaltasfinanzasquesudifuntoesposohabacultivadocuidadosamenteduranteeltiempo quehabaduradosumatrimonio.Cuandolmuri,Meredithocupsulugarcontantaeficienciaquelos directivosrevocaronsudecisindepedirlequeabandonaraelcargo.Dosaosdespusdeaquelmomento,los beneficiosdelaempresasubancomolaespumaylosplanesdeexpansinqueMeredithtenaenloscamposde reservasdemineralesydegasydemetalesestratgicosestabanmuyavanzados. EstoexplicabalatensinqueatenazabalosfrgileshombrosdeMeredith.Unaempresadelsurde Montanaestabaenfrentndoseaellosconuasydientessobrelosderechosqueellosposeanenaquellosmomen tos.Sinembargo,HardenPropertiesnosloeraunrivalatenerencuenta.Alfrentedelaempresaestabael nicohombrequeMeredithtenarazonesparaodiar,unasombradesupasadocuyoespectrolahabaacosado durantelosaosquehabanpasadodesdequesemarchdeMontana. SloDonTennisonconocatodoslosdetalles.Henry,sudifuntohermano,ylhabanestadomuyunidos. MeredithsehabapresentadoanteHenrycomounaadolescenteasustadaytmida.Alprincipio,Don,parael quelosnegocioseranlapreocupacinfundamental,sehabaopuestoalmatrimonio.Termincediendo,perose habamostradobastantefrodesdelamuertedeHenry.DoneraenaquellosmomentoselpresidentedeTennison Internationaly,enciertomodo,tambinunrival.Meredithsehabapreguntadoconfrecuenciasilse lamentabadelpuestoqueellaocupabaenlacompaa.Conocasuspropiaslimitacionesylabrillantezyla competenciadeMeredithhabanimpresionadoahuesosmsdurosderoerquelmismo.Sinembargo,la observabaatentamente,enespecialcuandoMeredithsentaelimpulsodehacersecargodedemasiadosproyectos yaquelenfrentamientoconHardenPropertiesleestabapasandofactura.Anestabatratandodesuperaruna neumonaquehabacontradodespusdelintentodesecuestrodeBlake,suhijodecincoaos.Sinohubierasido porelinescrutableseorSmith,suguardaespaldas,sloDiossabaquhabraocurrido.Meredithestaba

pensandoensuprximoviajeaMontana.SentaquetenaquerealizarunabrevevisitaaBilings,asedede HardenPropertiesylaciudadenlaqueellahabanacido.LarepentinamuertedeMary,sutaabuelade ochentaaos,lehabareportadounacasaylasescasaspertenenciasdelaanciana.Mereditherael nico familiarquelequedaba,aexcepcindeunosparienteslejanosqueanvivanenlareservadelosindiosCrow, queestabaapocoskilmetrosdeBillings. Organizasteelentierroportelfono,nopuedeshacerlomismoconlacasa?lepreguntDon. No,nopuedo.Tengoqueregresaryenfrentarmeaello.Enfrentarmeconelloscorrigi.Adems, seraunaoportunidaddeoroparaespiaralaoposicin,noteparece?NosabenqueyosoylaviudadeHenry Tennison.Yoeraelsecretomejorguardadodemiesposo.Desdequelosubstitu ,heevitadolascmarasyhe llevadopelucasygafasoscuras. EsoeraparaprotegeraBlakelerecordl.Tvalesmuchosmillonesdedlaresyenestaltima ocasinsqueestuvieronapuntodesecuestrarlo.Pasardesapercibidaenpblicoesmuyimportante.Siatinose tereconoce,Blakeytestarismsseguros. S,peroHenrynolohizoporesarazn,sinoparaevitarqueCyHardendescubrieraquinsoyyoy dndeestaba,porsiacasoseleocurravenirabuscarme. Cerrlosojos,tratandodeolvidarsedelmiedoquehabasentidodespusdetenerquemarcharsede Montana.Embarazada,acusadadeacostarseconunhombreydesersucmpliceenunrobo,sehabavisto empujadaamarcharsedelacasaacompaadadeladuravozdelamadredeCyydelafrialdadylacomplacencia deste.Meredithnosabasisehabanretiradoloscargos.Cyhabacredoqueellaeraculpable.Aquellohaba sidolomsdurodetodo. EstabaembarazadadelhijodeCyyloamabaaltandesesperadamente.Sinembargo,Cylahabautili zado.Lehabapedidoquesecasaraconl,pero,mstarde,Meredithhabaaveriguadoqueslohabasidopara queellaestuvieracontentaconsurelacin.Amarte?,lehabadichoconsuprofundavoz.Elsexohabasido agradable,pero,quibaaquererlconunaadolescentetmidaydesgarbada?Selohabadichoenfrentedela vboradesumadrey,enaquelmomento,algoenelinteriordeMeredithsehab amuertoporlavergenza. Recordabahabersalidocorriendo,cegadaporlaslgrimas.SutaabuelaMarylehabacompradounbilletede autobsyellasehabamarchadodelaciudad.Sehabamarchadoacompaadaporlassombras,sumidaenla infamia,conelrecuerdodelasonrisaburlonadeMyrnaHardenturbandocadaminutodelda... PodrasolvidartedeesaOPAsugiriDon.Hayotrasempresasenelsectordelosminerales. NoenelsurestedeMontanareplicella,mirndolotranquilamenteconsusojosgrises. Adems,Hardentienesubcontratasenlazonaquenosimpidenhacernosconmaterialenesazona. Sediolavueltaysonri.Surostroovalysucremosapielestabanenmarcadosporunaelegantemelena rubia.Tenaelaspectodeunaprincesa,graciayclase.Laseguridadqueten aensmismaeralegadodeHenry Tennison,quien,asumuerte,lehabadejadomuchomsqueelcontroldeunimperio.Habacontratadotutores paraqueleensearanetiquetaycmoserunabuenaanfitriona,paraquelaeducaranenelmundodelas finanzasydelasrelacionescomerciales.Ellahabasidounaalumnadispuestayconmuchasganasytenala mentetanabiertacomounaesponja. EsehombreluchardijoDon. Meredithsonri.Delgadoycalvo,DonseparecaaHenry,sobretodocuandofruncaloslabiosdeuna ciertamanera.EradiezaosmenorqueHenryydiezaosmayorqueMeredith,competenteenlosnegocios,pero muyconservador.Porelcontrario,Mereditheramuyagresiva.Sehabanenfrentadoenmsdeunaocasinsobre lapolticadelaempresa.Lasoperacionesnacionalescorr anacargodeMeredithynoibaapermitirqueDonle dijeraloquetenaquehaceralrespecto. Queluche,Donrespondi.Astendralgoquehacermientrasmeadueodesuempresa. NecesitasdescansarsuspirDon.Blaketeocupamuchotiempoyhasestadoenferma.

Lagripeesinevitableconunnioquevaalaguarderalerecordella.Noesperabaquese convirtieraenunaneumona.Adems,esaOPAesfundamentalparamisplanesdeexpansin.Pormuchotiempo oenergaquerequiera,tengoquedarleprioridad.Mientrasdecidoloquehacerconlacasademit aMary,podr recabarmuchainformacin. Nodeberahaberningnproblema.Elladejtestamentoy,aunquenolohubierahecho,Henrylepag lacasa. EsonolosabenadieenBillingsdijoMeredith.Seapartdelaventana.Yolaescribayella vinoavermeenvariasocasiones,peroyonoheregresadoaBillingsdesde...Desdequetenadieciocho Deesohaceseisaos,casisiete.Eltiempoloairatodo. Tcrees?replicella.Deverdadcreesqueseisosieteaossonsuficientesparaolvidarloque mehicieronlosHarden?Lavenganzanoesdignadeunapersonainteligente.Henrymerepet aesoconstan temente,peronopuedoevitarloquesiento.Ellosmeacusarondeundelitoquenocomet ymeecharonde Billingsembarazadayrodeadadeignominiaaadi,cerrandolosojosyechndoseatemblar.Estuvea puntodeperderamihijo.SinohubierasidoporHenry... EstabalocoporBlakeyporticomentDon,conunasonrisa.Jamshevistoaunhombretan feliz.Fueunapenalodelaccidente.Tresaosnoestiemposuficienteparaqueunhombrepuedaencontrary perdertodoloquemsquiere. Seportmuybienconmigo.Todoelmundocreyquemecasabaconlporquetenadinero.Eramucho mayorqueyo,casiveinteaos.Sinembargo,loquenadiesupojamsesquenomedijoloricoqueerahastaque meconvenciparaquemecasaraconl.Estuveapuntodesalirhuyendocuandomeenterdeloquevala.Todo estocoment,sealandolaelegantesalaylasvaliosasantigedades,meaterrorizaba. PoresolnotelodijohastaquenofuedemasiadotardemusitDon.Sehabapasadolavida haciendodineroyviviendoparaestaempresa.Hastaquetapareciste,nisiquierasabaquequeraunafamilia. YseencontrconunayahechasuspirMeredith.Yodeseabatantopoderdarleunhijo... susurr.Sediolavueltasabiendoquepensarentodoaquellonoleserviradenada.TengoqueiraBillings. QuieroqueteocupesdeBlakeydelseorSmith,sinoteimporta.Despusdelintentodesecuestro,estoymuy preocupadaporlosdos. NotegustaraqueelseorSmithteacompaara?Despusdetodo,allhayindios,ososGrizzly, felinosdelasmontaas... Norepusoella,riendo.ElseorSmithvalesupesoenoroycuidarmuybiendeBlake.Nohay necesidaddetenermuchocontactoconl,dadoqueltemolesta.Blakeloquieremucho. Blakenoeslosuficientementemayorparadarsecuentadelopeligrosoqueesesehombre.S quevale supesoenoro,peroesunhombrebuscadoporlajusticia... SloporlapolicadeunpasdefricadelSur.Ydeesohacemuchotiempo. Muybien,comotquieras.Tratardeestaraltanto,pero,siyoestuvieraentulugar,nopermitira queeseanimalestuvieracercadem. Tinyviveenunterrario.Yesmuymansa. Esunaiguanagigante. Lasiguanassonanimalesvegetarianosynoestangrande.Adem s,estmuyapenadoporlamuerte deDano. Estamoshablandodeunaiguanademsdemetroymedioalaqueacariciaba.Creoquesecomiami perroesedaenelqueBlakeytvinisteisavisitarmeconesacosa. Tuperroseescap.Lasiguanasnocomenperros.Adems,setrataslodeunassemanas,hastaqueme ocupedelacasadetaMaryyencuentreelmododederrotaralosHarden.Primero,tendr queinvestigarun poco.QuierovercmolesvaalosHardenhoyenda.Quierovercmolevaalaadiconelrostrosombro.

Probablementeyasepaquineres,asquetencuidado. No,nolosabe.Mehepreocupadodedescubrirlo.Alprincipio,Henrysemostrmuyprotector conmigo,porloquenoledijoanadienadasobrem.DadoquesiempremellamabaKip,existenmuypocas probabilidadesdequeCyrusHardensepaelvnculoquetengoconTennisonInternational.Tanslomeconoce comoMeredithAshe.SimedejoelRollsaquynopresumodediamantes,nosabrquinsoy.Y,msimportante an,sumadretampocolosabraadiconfrialdad. JamssemehubieraocurridopensarqueCyrusHardenfueraunniodesumam. Ynoloes,perosumadreesunamanipuladora.Yoentoncesslotenadieciochoaosynoerarival parasuastutamente.Selibrdemconunafacilidadcasiridcula.Ahorametocaammanipular.Quiero HardenPropertiesyvoyaconseguirlo. Donabrilabocaparaadvertirla,perovolviacerrarla.MeredithhabaconocidoaCyHardencomo hombreycomoamante,peronosabanadasobrelamenteempresarialqueseapoyabasobreaquellosanchos hombros.SiinsistaenaduearsedeHarden,podrasalirescarmentada.Otraspersonassehabanenfrentadoa Hardenyhabansalidoperdiendo.lpodaserunenemigoformidable,elmscrueldeloshombresdenegocios. ProbablementenosabaporquTennisonloodiabatantooporqutratabadeliberadamentedeestropearsus acuerdos.HabasorprendidoatodoscuandoHenryhabasidoinvitadoatomarparteenlajuntadeaccionistas deHardenProperties.HardenlohabaplaneadotodoparapodervigilarlosacuerdoscomercialesdeTennison, peroestotambinhababeneficiadoaHenry,porloquehabaaceptado.Naturalmente,Donibaalasreuniones, perojamssemencionabaelnombredeMeredith. Nocreesquepuedahacerlo,verdad?lepreguntella. NorespondiDonconsinceridad.Hardenesunaempresafamiliar.ltieneelcuarentapor cientoysumadreelcinco.Esosignificaquetendrsquehacerteconeldiezporcientodesutoabueloyconel restodelasacciones.NocreoqueningunodeellossealosuficientementevalientecomoparaenfrentarseaCy Esperotenerlascuandosevuelvanareunirenlaprximajuntaafirmella.Seguroqueelseor Hadensesorprendermuchocuandomepresenteall,acompaadadeti. Tencuidadodequenotesalgaeltiroporlaculata.Nolosubestimes.Henryjamslohizo. Nolohar.Bueno,qutenemosestatarde?Tengoqueirmedecomprasdijo,sealandoelcarotraje quellevabapuesto.MeredithAshejamssepodrapermitirprendasas.Noquieroquenadiepiensequehe prosperado. Elqueengaaseenredaenunateladearaa. Teaseguroquenohaypeorenemigoqueunamujerburlada.Notepreocupes,Don.Sloquehago. Esoesperoreplicl,encogindosedehombros. EltonodevozdeDonestuvopersiguiendoaMeredithdurantetodoelda.Mientrasmetalasropasque sehabacompradoenunamaletaquelehabaprestadoelseorSmith,Blakelacontemplabatumbadoenla camaconelceofruncido. Porqutienesquemarcharte?lepreguntelpequeo.Siempreteestsmarchando.Nuncaests aqu. Meredithsintielaguijonazodelaculpabilidad.Suhijotenarazn,peronopodaadmitirlo. Pornegocios,cariomorespondi,mirndoloconadoracin. Elnionoseparecaennadaaella.Eraelvivoretratodesupadre,desdeelcabellooscuroalosprofun dosojoscastaosylapielcetrina.Suponaque,tambincomoCy,ibaasermuyalto. Cy.Meredithsuspirysediolavuelta.Lohabaamadotanto,contodalapasindesujovenvida.lle habaarrebatadocastidadycorazny,acambio,lehabadadosufrimientoyvergenza.LamadredeCyhaba hechotodoloposibleparaterminarloquepodrahabersidounahistoriadeamorsincero.Cysiempresehabra sentidoculpableporella.Probablementelohabr aestadoanmssihubierasabidoqueslotenadieciochoaos

comparadosconlosveintiochodel.Ellalehabamentidoylehabadichoquetenaveinte,aunqueinclusoas, lhabadichoqueeracomosiestuvierasacndoladelacuna.Noobstante,lapasinquesintiporellahaba conseguidoderrotarsuautocontrol.Enocasiones,Meredithhabapensadoquelahabaodiadoprecisamentepor eso,porhacerlovulnerable. Contodaseguridad,lamadredeCylaodiaba.ElhechodequeMeredithhubieraestadoviviendoconsus tosabuelosenlareservaCrowyelhechodequesutoabuelofueraunancianomuyrespetadoenellahaba resultadocompletamenteescandalosoparalaseoraMyrnaGrangerHarden.Myrnapertenecaalaflorynata delaciudadynodejabadehacergaladeello.Quesuhijoseatrevieraaavergonzarlasaliendoconlasobrinade unodesusempleadoshabasidodemasiadoparaella,enespecialcuandoyahabaelegidounaesposaparal.Se tratabadeunatalLoisNewly,unamuchachacuyafamiliatenamuchaspropiedadesenAlberta,Canad,yque podaremontarsusorgeneshastalostiemposenlosqueestosanvivanenlaregiaInglaterra.Myrnani siquierasehabamolestadoenpeguntarleaMeredithsieraindia.Lohabadadoporsentado,cuando,en realidad,noleunanlazosdesangrealgunoconeltoCuervoAndante. EnlafamiliadeCyhabapersonasdepielmuyoscura.Myrnajurabaqueeranfranceses,peroMeredith habaescuchadoenunaocasinqueentrelosantepasadosdeCyhabaSiouxdepurarazaporpartedesupadre. Algnda,BlakeGarrettTennisontendraquesaberlaverdadsobrequinerasupadre.Meredithnoan siabaenabsolutoquellegaraaquelmomento.Porelmomento,elnioaceptabaqueHenryTennisonhabasido supadrey,enmuchossentidos,ashabasido.Selohabaganadoporderechopropio. AmenudosehabapreguntadoporquCyaparentementejamssehabaparadoapensarenlaposibili daddequeMeredithsequedaraembarazadadurantesubreveromance.Suponaquetodaslasmujeresconlas quelhabaestadohabantomadolapldora,porloquehabadadoporsentadoquelomismoleocurraaella. Enrealidad,jamshabaestadoencondicionesdepreguntar,nilaprimeraveznilasotras.Algunasveces. Meredithsoabaconl,enelfieroplacerquellehabaenseadoacompartir.JamslehabahabladoaHenry deaquellossueosniqueracompararloconl.Nohabrasidojusto.Henryeraunamantegenerosoyhbil,pero MeredithnuncahabaalcanzadoconlelplacerqueCylehabaproporcionadosinesfuerzoaparente. Blakeseabrazasulagartodejuguete. NoteparecequeBarryellagartoesmuybonito?lepregunt.ElseorSmithmehadejadoaca riciaraTiny.Dicequedeberasdejarmequetuvieraunaiguana,mam.Sonmuybuenasmascotas. Alorasuhijohablartanmaduramente,Meredithseecharer.Suhijotenacasiseisaosyaprenda muyrpidamente.SabaqueCynosehabacasado.Duranteuninstante,sepreguntloqueMyrnaHarden pensaradesunieto,aunquesabaqueresultabapocoprobablequelamujerloapreciara.Despusdetodo,era hijodeMeredith.Adems,unnietoestropearalaimagendejuventudqueestabadispuestaatransmitir. Nopuedotenerunaiguana?insistielnio. PuedesacariciaraTinycuandotelopermitaelseorSmith. ElseorSmithnotienenombre? NadietieneelvalordepreguntrselorespondiMeredith,riendo. Blakeseechtambinarer.Meredithsepreguntsiellahabrasidotanfelizdeniacomosuhijo.La prematuramuertedesuspadreshabadejadosussecuelas.Porsuerte,habatenidoalataMaryyaltoCuervo Andanteparaquecuidarandeella. Ojalpudieramarcharmecontigosequejelnio. Yaloharsalgndamuypronto.Luego,tellevaralareservaCrowparaquepuedasconoceratus primosindios. Sonindiosdeverdad? S.Quieroquetesientasorgullosodetusantepasados,Blake.Unodeellosluchenlabatallade LittleBigHorncontraelgeneralCuster.

Caray!YquineraelgeneralCuster,mam? Bueno,yatendremostiempodeexplicartetodoesocuandoseasunpocomayor.Ahora,tengoquehacer lamaleta. Blake! Laestruendosavozresonporelrellano. Estoyaqu,seorSmithrespondielnio. Seescucharonunospesadospasosenelpasilloy,entonces,unhombremuycorpulentoentr enlahabi tacin.ElseorSmitheraelhombremsfeoymsamablequeMeredithhabaconocidonunca.Tenaunahoja deserviciosimpecable.HabapasadodetrabajarenlaCAparaponersealasrdenesdeHenry.lhaba conseguidoabortarelintentodesecuestrodeBlake.Cuandoestabaconella,nadieseatrevaamolestara Meredith.AdemsdeBlake,leralapersonaquemsapreciaba. Hallegadolahorademarcharsealacama,seoritoledijoelseorSmithaBlakesinpestaear. Enmarcha. S,seor!exclamBlake,respondiendoconunsaludomilitaryunasonrisa.Entonces,echaco rrerhacialydejquelotomaraenbrazos. Yomeocupardeacostarlo,KipledijolaMeredith.Nodeberasmarcharte.Necesitasotrase manaenlacama. NomevengasconsasreplicMeredith,conunasonrisa.Estoybien.Yasabesquetengoque ocuparmedelascosasdemitaMaryyesunaoportunidaddeoroparainvestigaranuestraoposicin.Que duermasbien,micieloaadi,inclinndoseparadarleunbesoasuhijo.Irenseguidaaarroparte. ElseorSmithvaahablarmedeVietnamcomentBlakemuyanimadamente. Meredithfruncielceo.LashistoriasdelaguerradeVietnamnoleparecanadecuadasparaqueun niolasescucharaantesdemarcharsealacama,peronotuvocoraznparaoponerse. Quieroquemecuentesladelaserpiente. Ladelaqu?^preguntella. Ladelaserpiente.ElseorSmithmeesthablandodetodoslosanimalesquehabaenVietnam. Meredithsesonroj.Habapensadoquelatemticadelashistoriaseraotramuydistinta. ElseorSmithsepercatdesureaccinysonri. Tehemosengaado,verdad?Esoesloqueteencuentrasporjuzgaralagenteinocente. Tnotienesnadadeinocentereplicella. Soyinocentedevariascosas.Jamshedisparadoaunapersonadosveces. Miguardaespaldasesunsantocomentella,mirandoaltecho. SigueasyregresoalaCA.Allsquesabencmotrataralagente Estoyseguradequeellosnotecompranmocasinesdepieldecabritilloniteregalanunjacuzziparati solo. Bueno,esono. Yquetampocotedantressemanasdevacacionespagadasniteofrecenhabitacionesdehotelgratisy cartablancaenlosrestaurantes. Tampoco. NitampocoteabrazancomolohagoyoexclamBlake,rodeandoelcuellodelguardaespaldascon tantafuerzacomopudo. ElseorSmithseechareryledevolvielabrazo. Enesotienesraznadmiti.EnlaCAnomeabrazabanadie. Ves?lepreguntMeredith,muysonriente.Tevamuybienynotedascuenta. Claroquemedoycuenta,peroesquemegustavercmomehacislapelota.

Unodeestosdasdijoella,conundedomuyamenazador... Esegestonosindicaquehallegadoelmomentodemarcharnos,BlakedijoelseorSmith,dirigin doseconelniohacialapuerta. Meredithsonriysiguipreparandolamaleta. Dosdasmstarde,MeredithllegenautobsaBillings.Ademsdequenoquerademostrarquetena dinero,laestacindeautobusesestabaalladodeHardenProperties,Inc. Llevabaelcabellosueltosobreloshombros,unpardevaquerosyunacazadoratambi nvaquerasobre unasudadera.Sehabapuestounasbotasmuyusadasqueutilizabaparamontaracaballoynosehaba maquillado.Msomenos,parecalamismaquesehabamarchadodeaquellamismaestacinseisaosatrs, aunquetenaunsecretoqueibaadisfrutarguardandohastaquellegaraelmomentoderevelarlo. Enunedificiodeoficinasquehabajustoenfrentedelaestacin,unhombreobservabaelmovimientode pasajerosenlaestacin.Derepente,selevantdelsillnparapodermirarmejoratravsdelaventana.Enlos ojostenaungestodesentimientosenfrentados. SeorHarden? Quocurre,Millie?pregunt,sindarselavuelta. SucartaTenaqueapartarsedelaventana.Nopodaserella.Lehabaparecidoverlaantes, encontrndoseconelrostroylamujerequivocadacuandoseacercaba.Elcoraznempezalatirleconelfiero ritmoqueellalehabaenseado.Porprimeravezenseisaossesintivivo. Tomasiento.Sualtoyatlticocuerporeflejabasustreintaycuatroaos,peroenocasionessurostro parecatenermuchamsedad.Tenalneasdeexpresinalrededordelosojosylascanasyahabanempezadoa teirleelespesocabellonegro. Olvdesedelacarta.EncuentreladireccindeMaryRaven.SuesposoeraunindioCrow,JohnCuer voAndante,peroaparecenenlaguadetelfonoscomoRaven.Semudaronalaciudadhacedosotresaos. S,seordijoMillie,antesdemarcharsedelahabitacin. Cysiguisentado,tratandoderepasarsusinformessobrelasintencionesdeTennisonInternationalpero sinconseguirlo.Losrecuerdossehabanapoderadodel,losrecuerdosdehacaseisaos,cuandounamujerlo habatraicionadoysehabamarchadodelaciudadenvueltaenlasospecha. Seor,heencontradounobituarioaquledijoMillie,regresandoconelperidicolocalenlamano .Lovilasemanapasadaymellamlaatencin.Meacordedelamuchachaqueestuvoimplicadaenelrobo queocurrihaceseisaos. Dmelo. Agarrelperidicoyloexaminatentamente.Maryhabamuerto.Alamuertedesuesposo,Maryse habatrasladadoalaciudad.SloDiossabacmohabaconseguidocomprarunacasaconsupensin.Cysaba lodelacasaporqueselahabaencontradounda.LahabainterrogadomuybruscamentesobreMeredith,pero ellasehabanegadoacontarlenada.Cyhizoungestodedoloralrecordarladesesperacinquesentapor encontraraMeredith.Laancianaprcticamentehabasalidohuyendo.Cypensenseguirla,perodecidiqueno merecalapena.Elpasadoestabamuerto.Seguramente,Meredithyasehabr acasadoytendraunacasallena denios. Aquelpensamientoledola.Seguramenteellaregresara.Dehecho,podahabersidolapropiaMeredith laqueacabadever.AlguientendraqueocuparsedetodoslosasuntosdeMarytrassumuerte.Sabaque Mereditheraelparientemscercanodelaanciana. Sesentyfruncielceo.SabaqueMeredithestabaenBillings.Nosabasilamentarseoalegrarsepor ella.Slosabaque,unavezms,suvidaseibaavolveraponerpatasarriba.

ErademasiadoesperarqueCysalieradeledificioparaencontrarseconella.Talveznisiquieraestuviera enlaciudad.Comoleocurraaella,susnegociosrequeriranfrecuentesviajes.Harafaltaunagrancoincidencia olaayudadeldestinoparaqueellaseencontraraenaquellosmomentosconelquehabasidoelobjetodeldeseo durantesuadolescencia. Tomunautobsparadirigirsealacasadesuta.Porsuerte,aquellacasanotenarecuerdosparaella. CuandovivaenBillings,sutavivaenlareserva.CuandosalaconCy,losdosseveanenelticoqueltena enelSheraton,eledificiomsaltodelaciudad.Losrecuerdoslehicieronapretarlosdientes.Talvezhab a cometidounerroralregresar.Enlaciudadenlaquehabapasadosujuventud,losrecuerdosledolanms. AbrilapuertaconlallavequeelseorHammer,eldelainmobiliaria,lehabamandado.Elmesdesep tiembreeramuyfrescoenelsurestedeMontana.Nofaltabamuchotiempoparaqueempezaraanevar. Esperabahabersemarchadomuchoantesdequecayeranlosprimeroscopos. Lacasaestabafra,pero,afortunadamente,elseorHammerlehabaencendidolaestufadegas.Incluso lehabacompradoalgunosvveres.LahospitalidadtpicadeMontanapensconunasonrisa.All,lagentese preocupabadelosdems.Todoelmundoeraamableysimpticohastaconlosturistas. Observlosmueblesdesuta,viejosperofuncionalesylosobjetostradicionalesdelaculturaindiaque habanpertenecidoasuto.Habamacetasportodaspartesperolasplantasquecontenanestabanmuertas dadoquehabantenidoquepasarsinaguadesdelamuertedesuta.Sloquedabaconvidaunphilodendro,que Meredithllevalacocinapararegarlo.Entonceslocolocsobrelaencimera. Cuandovioeltelfonoenlapared,lanzunsuspirodealivio.Ibaanecesitarlo.Tambinibaadepender desumquinadefaxydelordenador.Smithpodrallevrselotodoallyellapodracolocarlotodoenbiblioteca. Lapuertadestatenallave,loqueprotegerasusecretoencasoquelosHardenseacercaranporall. AMeredithlepreocupabaeltiempoqueaquelproyectofueraallevarle,aunqueeraconscientedequelos contratosdemineraleseransumximaprioridadenaquellosmomentos.Laempresanopodaexpandirsesin ellos.Lellevaraloquelellevara,tendraqueseguiradelante.Tendraquemantenersealdaconelnegocioa travsdeDonyesperarquetodosiguierasucursosinella. LopeordetodoeraestarseparadadeBlake.Seestabaconvirtiendoenunniohiperactivoenelcolegio. Aparentemente,suestilodevidaestabaafectandoalpequeomsdeloquehabapensado.Eltrabajosehaba interpuestoentreelloshastaelpuntodequeMeredithnopodanisiquierasentarseacenarconsuhijosinqueel telfonolosinterrumpiera.Elnioestabamuynervioso,igualqueella.Talvezpodraaprovechareltiempoque ibaapasarenBillingsparasupropiobeneficioyadelantaralgodetrabajoparaaspoderdisponerdemsratos deocioconsuhijocuandoregresaraacasa. Preparcafysonrialverloordenadaqueestabalapequeacocina.Lostapetesdeganchillo,quesuta eratanaficionadaahacer,estabanportodaspartes.Mientrasseserv aunatazadecaf,Meredithdecidique noibaavenderlosconlacasa.Sequedaraconalgunosobjetospersonalesdelacasay,porsupuesto,conel legadoqueeltoCuervoAndantehabadejadoparaelpequeoBlake. Mientrasobservabaconcariolahermosabolsadeflechasquehabasacadodeuncajn,recordcuando sesentabasobrelasrodillasdesutoyllecontabahistoriasdelpasado.Habatantascosasinexactassobrela culturaindia...Loquerecordabaconmsclaridaderanlasenseanzassobredarycompartirquesutolehaba explicadoyqueeraninherentesalaculturadelosindiosCrow.Lariquezasecompart aentreloscomponentesde cadatribu.Elegosmoresultabaprcticamentedesconocido.Nadiepasabahambreofroenelpasado.Hastalos enemigosrecibanalimentoeinclusoselesdejabamarcharsiprometannovolveraenfrentarsealosCrow. Ningnenemigoeraatacadosientrabaenunasentamientodesarmadoyconintencionesdepazporquese

admirabaprofundamenteelvalor. Valor...Meredithderramelcaf.Ibaanecesitarmuchovalor.RecordelrostrodeMyrnaHardenyse echatemblar.Tenaquerecordarqueyanoeraunaadolescentemuypobre.Tenacasiveinticincoaosyera ricamuchomsquelosHarden.Debatenerencuentaque,econmicaysocialmente,eraigualalosHarden Pensqueresultabairnicoquesugenteparecieraobsesionadaencreerqueeldineroyelpodereranlas respuestasquepodanhacersoportablelavida.Sinembargo,asutojamslehabanimportadolasposesioneso eldinero.SehabasentidosiempremuysatisfechodetrabajarcomoguardiadeseguridadparalosHardeny habasidounodeloshombresmsfelicesqueMeredithhabaconocidojams. Wasicummurmur,utilizandounapalabraSiouxconlaquesedenominabaalosblancos. Literalmente,significabaNotepuedeslibrardeellosLanzunacarcajada.Parecasercompletamentecierto. LapalabraconlaquelosCrowdenominabanalosblancoseramahistasheeda,queliteralmentesignificabaojos amarillos.Nadiesabaporqu.Talvezalprimerblancoquevierontenaproblemasdehgado.Ellosmismosse llamabanAbsaroka,elpueblodelospjarosconcoladetenedor.Denia,aMeredithleencantabalosenormes cuervosdeMontana.PodraserquealosantepasadosdelosCrowleshubieraocurridolomismo. Seterminelcafysellevlamaletaaldormitoriodeinvitados.Meredithjamshabadormidoall. HabatenidodemasiadomiedodevolveraencontrarseconlosHardencomopararegresaraBillings. Cuandocoloctodassuscosas,Meredithsalidelacasaytomelautobsparairaunapequeatienda deultramarinosquehabaapocadistanciadeallyadquiriralgunasviandas.Hacaaosquenohabahecho algotanordinario.Ensucasatenadoncellasyunamadellavesqueseocupabandeesetipodecosas.Sab a cocinar,peronopracticabamuyamenudo.SonrialrecordarquelataMarysolaregaarlaporsufaltade habilidadesdomsticas. Decidiregresarandando.AlpasarporelenormeparquedeBillings,suspirporsubelleza.Enverano allsecelebrabanconciertosycenasalairelibre.Siemprehab aalgoprogramado.Billingseraunaciudad bastantegrande,queseextendaentrelosRimrocksyelroYellowstone.Aloeste,estabanlasmontaasRocosas, alsureste,elBigHornylasmontaasPryor.AMeredithlegustabanmucholoscamposquerodeabanlaciudad, adorabalaausenciadehormignyacero.Lasdistanciasresultabanaterradorasparalosdeleste,perociento cincuentakilmetrosnoerannadaparaunhabitantedeMontana. Alllegaralacalleenlaqueseencontrabalacasadesuta,agarrconfuerzalabolsadelacompra.Se acababadepercatarqueeleleganteJaguarqueestabaaparcadoallnolohabaestadocuandosemarch.Tal vezeldelainmobiliariahabaidoabuscarla. Sesaclallavedelosvaqueros.Noviolafiguraquelaesperabaenelporchedelacasahastaquesubi losescalones.Entonces,sedetuvoenseco.Elcoraznlediounvuelco. CyrusGrangerHardeneratanaltocomoelseorSmith,perolascomparacionesterminabanall.Cyre sultabamisteriosoypeligroso,apesardeltrajedetrespiezasquellevabaenaquelmomento.Cuandodiounpaso alfrente,Meredithsintiunaoleadadecalorportodoelcuerpoapesardelaangustiadelosltimosseisaos. Estabamuchomsviejo.Tenaalgunasarrugaseneldelgadoyenjutorostro,coronadoporespesascejas negrasyojosmarrones.Lanarizerarecta,labocasensual.Llevabaunsombrerovaqueroligeramenteinclinado sobrelaanchafrente.Enlosdedossostenauncigarrillo.Nohabapodidodejardefumar. Mepareciqueerastdijosinprembuloalguno,convozduraycortante.Desdelaventana demidespachosevelaestacindeautobuses. TalycomoMeredithhabaesperado.Serecordqueeramsmadura,msricayqueCynotenaya ningnpodersobreella. .HolaCydijo.Mesorprendeverteaqu,enlosbarriosbajos. Billingsnotienebarriosbajos.Porquestsaqu? HeregresadoaporlaplatadetufamilialeespetellaSemeolvidlaltimavez.

Cyrealizungestodeincomodidad.Semetiunamanoenelbolsilloysepegunpocomslafinatela delospantalonesalospoderososmsculosdesuslargaspiernas.Meredithtuvoqueesforzarseparanomirar. Desnudo,aquelcuerpoeraunmilagrodeperfeccin,pielyvellooscuro,quedibujabaelcontornodeltorsoydel esbeltovientreyqueleespolvoreabalaspiernas. Despusdequetemarcharasadmitidemalagana.Tanksleyledijoamimadrequetno habastenidonadaqueverconelrobo. Meredithrecordque,supuestamente,TobyTanksleyeraelcmplicedelqueellahabaestadoenamorada yconelquesehabaestadoacostando.Slounestpidocelosopodrahaberseimaginadoqueellahubierapodido pasardeCyaTony,pero,dadoqueMyrnahabapagadoasteltimoparaqueseinventaralahistoria,los detallesqueellalehabadadoerancasiperfectos.Apesardeloevidentequeresultabatodo,Cylalabiacre do capazdecometerunainfidelidadyactoscriminales.Elamorsinconfianzanoeraamor.Inclusohab allegadoa admitirqueelnicointersquehabasentidoporellahabasidopuramentesexual. Mepareciextraoquelapolicanovinieradetrsdemreplicella. Resultimposibleencontrarte. Noeradeextraar.HenryselahaballevadoaunaisladelCaribedurantesuembarazo,acompaadadel seorSmith.Nadiehabasabidosuverdaderonombre.TodoslaconocancomoKipTennison.Sealegrabadeque sehubierantomadoaquellasmedidas.HabatenidomiedodequelosHardentratarandeencontrarlaaunqueslo fueraparaavergonzarla. Mealegrasaberlodijoella,conunciertosarcasmo.Nomehabragustadoiralacrcel. ElrostrodeCysehizomssevero.FruncielceomientrasestudiabaelrostrodeMeredith. Estsmsdelgadadeloqueyorecordabadijo.Mayor. Voyacumplirveinticincoaos.Tahoratienestreintaycuatro,no? Cyasintiy,entonces,lamirdearribaabajo.Sesentacomosivolvieraamorirsepordentro.Seislargos aos.Recordabahabervistolgrimasenaqueljovenrostroyelsonidodesuvozdesprecindoloal.Tambin recordabalosexquisitosmomentosenlacamaconella,cmoelcuerpodeMeredithseencendabajoelcalordel suyoylavozselequebrabaalgemirdeplacercontrasugarganta... Cuntotiempovasaquedarte?lepregunt. Losuficienteparadeshacermedelacasa. Nolavasaconservar?quisosaber,odindoseporhabersentidolacuriosidadsuficientecomopara haceraquellapregunta. No,nocreoquemequede.TengodemasiadosenemigosenBillingscomoparasentirmecmoda. Yonosoytuenemigo. NoCy?Replicella,levantandolabarbilla.Noesascomorecordaba. Tenasdieciochoaos.Erasdemasiadojoven.Jamstelopregunt,peroestoysegurodehaberte quitadolavirginidad. Meredithsonroj.Cyrecibiaquellareaccinconunaligerasonrisa. Veoqueasfue. Fuisteelprimerodijoella,peronoelltimoaadiconunasonrisa.Oacasocresteque ibaaserimposibleencontrarteunsustituto? Cysintiunaguijonazoensuorgullo,peronoreaccion.Seterminelcigarrilloyloarrojaljardn. Dndehasestadolosltimosseisaos? .PorahMira,labolsamepesabastante.Tienesalgoquedecirosetratatanslodeunavisitapara verconcuntarapidezmepuedesechardelaciudad? Hevenidoapreguntartesinecesitabastrabajo.Squetutanotehadejadonadamsquefacturas. Yotengounrestaurante.Hayunpuestolibreparaunacamarera.

Meredithpensqueaquelloerademasiado.Cyleestabaofreciendountrabajodecamareracuando,sin ningnesfuerzo,podracomprarelrestauranteentero.Sepreguntsiloharaporremordimientosdeconciencia oporrenovadointers.Fueracomofuera,noleharaningndaoaceptarlo.Ledabalasensacindequeasiba apoderverconfrecuenciaalosHarden,loqueencajabaperfectamenteconsusplanes. Muybiendijoella.Tengoquerellenarunasolicitud? No.Slotienesquepresentarteatrabajaralasseisenpuntodelamaana.Meparecerecordarque, cuandonosconocimos,trabajabasenuncaf. Ases. LosojosdeMeredithsecruzaronconlosdeCyy,duranteuninstante,losdoscompartieronelrecuerdo deaquelprimerencuentro.Ellalederramcafencimay,cuandofueasecarlelaropa,laschispassaltaronentre ambos.Laatraccinfueinstantnea,mutuay...arrebatadora. DeesohacemuchotiempocomentCy,congestoausenteyunaciertaamarguraensusojososcuros .Diosmo...porqutuvistequehuir?Yorecobrelsentidocomndosdasdespusynopudeencontrarte porningunaparte,malditaseas... Querecobrelsentidocomn?Meredithpreferanopensarenaquello. Malditoseasttambinporhaberescuchadoatumadreenvezdeam.Esperoquelosdoshayis sidomuyfelicesjuntos. QutuvomimadrequeverconTanksleyycontigo? Nolosaba!AMeredithlecostabacreerlo,perosusorpresaparecacompletamentesincera.Nosabalo quehabahechosumadre! Cmoconseguistequelconfesara? Yonoloconsegu.Ledijoamimadrequeterasinocente.Ellamelodijoam. Tedijoalgoms? No.Qumspodahabermedicho? Queyoestabaesperandounhijotuyo.Quetenadieciochoaosyquenotenaningnsitioalqueir. Quenopodaarriesgarmeaquedarmeconmistosestandoacusadadeunrobo,pensellaconamargura. BajlosojosparaqueCynopudieraverlaamarguraquehabaenellos.Aquellasprimerassemanas habansidouninfiernoparaella,apesardequetambinlahabanmaduradoyfortalecido.Sehabahecho dueadesupropiavidaydesupropiodestinoy,apartirdeentonces,jamshabavueltoatenermiedo. Habaalgoms?insistil. No.nadamsrespondiMeredith,levantandoelrostro. Slohaba.Cylopresenta.NotabaunbrillopeculiarenlosojosdeMeredith,algoparecidoalodio.lla habaacusadoinjustamenteylehabahechodaoconsurechazo,perolairaqueellaparecasentiribamucho msall. ElrestaurantesellamaBarHSteakHousedijo.Estalnortedelaveintisiete,msalldel Sheraton. Meredithsintiunaoleadadecaloralescucharlamencindelhotel.Apartlosojosrpidamente. Loencontrar.Graciasporlarecomendacin. Significaesoque,almenos,tevasaquedarunassemanas? Porqu?Esperoquenoestspensandoenvolveraretomarlonuestrodondelodejamosporque, francamente,Cy,notengoporcostumbretratarderemendarrelacionesrotas. Esquehayalguienms?preguntlmuyserio. Enmivida?S. ElrostrodeCynomostrnada,aunquepareciqueselereflejabaunasombraenelrostro. Tendraquehabrmeloimaginado.

Meredithnorespondi.Simplementeselequedmirandomuyfijamente.Vioquellemirabalamano izquierda,porloqueellalediograciasaDiosporhaberrecordadoquitarsesuanillodeboda.Sinembargo,an llevabasuanillodecompromiso,unaalianzadeesmeraldasydiamantesmuypequeos.RecordqueHenryse habaredocuandoellaeligialgotanbarato. lhabaqueridoregalarleundiamantedetresquilates,peroellahab ainsistidoenaquelanillo.Pareca haberpasadotantotiempoya... Estscomprometida?quisosaberCy. Loestuve. Yano? No.Tengounamigoespecialyloapreciomucho,peroyanoquierocompromisos. Desepodercruzarlosdedos.Endosminutoshabadichomsmentirasyverdadesamediasqueenlos dosltimosaos. Porqunohavenidotuamigoaacompaarteaqu? Necesitabapasaruntiempoasolas.Adems,slohevenidoparadisponerdelascosasdelataMary. Dndevives? Eneleste.Ahora,simeperdonas,tengoquemeterestascosasenelfrigorfico. HastamaanadijoCy,trasunmomentodeduda. Presumiblemente,lcomaenelrestauranteenelqueellaibaatrabajar. Supongoques.Estssegurodequenolesimportardarmetrabajosinreferencias? Soyeldueodelrestaurantereplicl.Notieneporquimportarles.Eltrabajoestuyo,silo quieres. ClaroqueloquierocontestMeredith.Abrilapuertadelacasaydud.DadoqueCynoconoca suscircunstancias,probablementelohacaporpenayculpabilidad,perosesintiobligadaadeciralgo.Eres muygeneroso.Gracias. Generosorepitilconunaamargarisa.Diosmo...Jamsentodamividahedadonadaa menosquemeconvinieraoquemehicieramsrico.Tengotodoynotengonada. Coneso,sediolavueltaysedirigihaciasucoche.Meredithsequedall,mirndoloconojostristes. Acontinuacin,entrenlacasa.Lahabaturbadobastantevolveraverlodespusdetantosaos.Dej labolsasobrelamesadelacocinaysesent.Sinpoderevitarlo,recordlaprimeravezquesevieron. Enaquelmomento,ellatenadiecisieteaos.Tanslolefaltabaunasemanaparacumplirlosdieciocho. Siemprehabaparecidomsmayordeloqueenrealidaderayeluniformedecamareraquellevabaselemoldeaba acadacurvadesuesbeltocuerpo. Cyselahabaquedadomirandodesdeelprimermomento,mientrasellaservalasmesas.Meredithse habasentidomuynerviosaantetantasatenciones.lirradiabaconfianzayunaciertaarrogancia.Solaen trecerrarunojoylevantarlabarbillacomosiestuvieradeclarandolaguerraalapersonaalaqueestuvieraes tudiando.Enrealidad,talycomoMeredithdescubrimstarde,sedebaaladificultadquetenaparaenfocar objetoslejanos,peroerademasiadotestarudoparairaloftalmlogo. Lamesaenlaquelestabasentadoestabaasignadaaotracamarera.Meredithviocmofruncaelceo alverqueseleacercabalaotramuchacha.Despusdedecirlealgoalajoven,setrasladaotramesaqueestaba enelterritoriodeMeredith. LaideadequeunhombrecomoCypudieraestarinteresadoenellaleprodujounhormigueodeexcitacin portodoelcuerpo.Ellaseleacercconunasuavesonrisaysesonrojalverquelledevolvaelgesto. Eresnuevaaquledijoconvozprofundaysensual. Ssusurrella.Heempezadoestamismamaana. MellamoCyrusHarden.Desayunoaqucasitodaslasmaanas.

Meredithreconocielnombreinmediatamente.CasitodaslaspersonasdeBillingssabanquinera. YosoyMeredith. Eresyamayordeedad? Tengo...tengoveinteaosmintiella.Sabaque,silehubieradichosuverdaderaedad,lnoseha brainteresadoporella. Esomevale.Ahora,tremeuncaf,porfavor.Despus,hablaremosdeadondevamosairestanoche. MeredithsemarchrpidamentealabarraparaservirleelcafysechocconTerri,lacamareradems edaddelcaf. Tencuidado,nialedijoellacuandoCynoestabamirando.Estsflirteandoconeldiablo.Cy Hardentieneunaciertareputacinconlasmujeresylosnegocios.Quenosetesubaalacabeza. Nopasanada.l...Sloestbamoshablando. Nolocreo,ajuzgarporloruborizadaqueestsafirmTerrimuypreocupada.Tutadebedevi virensupropiomundo.Cielo,loshombresnopidenmatrimonioalasmujeresalasquedesean,enespeciallos hombrescomoCyHarden.lestmuyporencimadenosotras.Esmuyricoysumadremataraacualquiermujer quetrataradellevarloalaltaramenosquetuvieradineroyposicinsocial.Esdelaclasealta.sossecasan entreellos. PerosisloestbamoshablandoprotestMeredith,forzandounasonrisaapesardequetodossus sueossehabanhechopedazos. Puesocpatedequesigisslohablando.Esehombretepodrahacermuchodao. ElsonidodeaquellaspalabrashizoqueaMeredithselepusieraelvellodepunta,peronoquisodemos trarlo.SelimitasonrerasucompaeraytermindeprepararelcafdeCy. Teestabaadvirtiendocontram?lepreguntlcuandoMeredithledejlatazaencimadela mesa. Cmolosabes? InvitaTerriasalirenunaocasinrespondi.Sepusodemasiadoposesiva,porloquerompcon ella.Deesohacemuchotiempo.Nodejesqueteafecteloqueellatediga,deacuerdo? Meredithsonri.Derepente,todotenasentido.CysimplementeestabainteresadoyTerricelosa. Noloharprometi. Alrecordarlaingenuidaddeaquelda,Meredithlanzungruido.Selevantdelasillaysepusoa guardarlascosasquehabacomprado.Cmopodahabersidotanestpida?Condieciochoaos,habasidouna completaignorante.ParaunhombretandemundocomoCy,ellanohabasidomsqueunania.Sisehubiera imaginadocmoibanasalirlascosas,jamshabra... Aquinestabaengaando?Lanzunaamargacarcajada.HabrahecholomismoporqueCylafasci naba.Apesardeldolorydelsufrimiento,anseguahacindolo.Eraelhombremsguapoquehabavistoen todasuvidayrecordabalosmomentosdeintimidadcomosihubieranocurridoeld aanterior. Acababadevolveraentrarensurbitayhabaaceptadountrabajoquenodeba.Estabaviviendouna mentira.AlrecordarlasrazonesquelahabanllevadodevueltaaBillings,lasangrecomenzahervirle.Cyse habadeshechodeellacomosifuerabasura,deellaydelhijoquellevabaensusentra as.Lehabadadola espaldaylahabadejadosola,conunaacusacinderobopendiendosobrelacabeza. Nohabaregresadoparavolveraprenderlallamadeunviejoamor.Habavueltoparavengarse.Henryle habaenseadoquetodoelmundotenaunadebilidaddelaqueunopodaaprovecharseparalosnegocios. AlgunaspersonaseranmshbilesqueotrasalahoradeocultarsutalndeAquiles.Cyeraunmaestro.Tendra quetenermuchocuidadosiqueralocalizareldel,pero,alfinal,terminaraderrotndolo.Tenalaintencinde arrebatrselotodo,decolocarloenlamismaposicinenlaquellahabapuestoaellahacaseisaos.Entorn losojosyconsiderlasposibilidades.Unafrasonrisalefrunciloslabios.

Meredithyanoeraunaingenuamuchachadedieciochoaos,profundamenteenamoradadeunhombre quenopodatener.Enestaocasin,tenatodoslosasesenlamanoy,cuandoganaralapartida,ibaaex perimentarelplacermsdulcedesdelostraicionerosbesosdeCy.

3 MeredithsehaballevadoalgunasprendasviejasparanodespertarlassospechasdeCy.Alvestirsepara sunuevotrabajo,sealegrdeello. Sepusounafaldavaquerayunablusablancademangalarga.Acontinuacin,secalzunoszapatos bajosytomunbolsodepielsinttica.Acontinuacinserecogielcabelloysemarchdecasaparatomarun autobs. Mientrasaspirabaelairedelamaana,pensqueBillingseraunlugarmuyhermosoaprimerashorasde lamaana.NotenanadaqueverconChicago.Echabademenosasuhijo,peroelcambiohabaresucitadosu espritudeluchaylehacasentirsemenosdeprimida.Laincreblepresinalaquesutrabajolasometahaba podidoconellaltimamente. Sebajdelautobsdelantedelrestaurante.Eragrandeyparecamuyprospero.Estabapegadoaun hotel.Atravsdelaventana,vioquetodaslascamarerasllevabanunosimpolutosuniformesblancos.Haba pasadomuchotiempodesdelaltimavezquesesintinerviosaencompaadelagente,peroall,sinsuriqueza paraprotegerla,sesentaincmoda.Entrypreguntporlaencargada. LaseoraDadeestenesedespacholerespondimuyeducadamenteunamujer.Laestes perando? Creoques. Meredithllamalapuertayentr. MellamoMeredith...Ashedijo.Elnombreleparecamuyextrao.Estabatanacostumbradaaque lallamaranKipTennison... Oh,srespondilaseoraDade,ponindosedepie.MellamoTrudyDade.Mealegrodecono certe.Cymedijoqueacababasdeperderatutayquenecesitabastrabajo.Porsuerteparatodos,tenemosuna vacante.Tienesexperienciacomocamarera? Bueno,unpoco.TrabajenelBearClawhacealgunosaos. Yameacuerdo.Meparecireconocertecomentlamujer,entornandolamirada.Sientomucholo desuta. Laechardemenos.Eralanicaparientequemequedabaenelmundo. LaseoraDadelamiratentamente,observandotodoslosdetallesdesuatuendo. Eltrabajoesduro,perolaspropinassonbuenasyyonosoyunanegrera.Puedesempezarahoramis mo.Tepodrsmarcharalasseis,perotendrsquetrabajaralgunastardes.Esoesinevitableenestenegocio. NomeimportarespondiMeredith.Nonecesitotenerlastardeslibres. Atuedad?PorelamordeDios,noestscasada? No Meredithutilizuntonodevozque,sincaerenlagrosera,hizoquelaotramujersesintieraincmoda. Cansadadeloshombres,entonces?comentlamujerconunasonrisa,peronoinsistieneltema. PasaexplicarlosdetallesdeloshonorariosdeMeredithysusueldo,juntoconinformaci nsobrelosuniformes ylasmesas. Meredithnohacamsquerecordarseelpapelquedebarepresentar.SeobligaolvidarsedequeeraKip Tennisonyasonreryescuchatentamentetodoloqueseledeca.Noobstante,nodejabadepensarencuanto

tiempoibaapasarhastaqueCyHardenvolvieraamoverficha. Aquellatarde,CyentrenlosjardinesdelaenormecasadelosHarden.Mirsinmuchasganaslas columnasdeimitacinclsicaqueadornabanelporchedeentrada.Recordabaque,denio,habajugadoen aquelporcheconsumadremuycerca,observndolo.Ellasiempresehabamostradodemasiadoposesivaypro tectoraconsunicohijo,algoque,conlosaos,habacausadoalgunasfriccionesentreellos.Dehecho,sure lacinsehabadesmoronadoconlamarchadeMeredithAshe.Apartirdeentonces,Cyhab acambiado. Colgelsombreroenelpercherodelvestbuloyentrconairedistradoenelelegantesaln.Ellaestaba sentadaensusillnhabitual,haciendoganchillo.Levantlosojososcurosylesonri. Llegastemprano,no? Heterminadoantesquedecostumbrecontest,sirvindoseunwhiskysoloantesdesentarseensu propiosilln.Estanochecenarfuera.LosPetersonvanacelebrarunacharlasobrelosnuevoscontratosde minerales. Negocios,negocios.Enlavidahaymuchomsqueganardinero.Cy,deberascasarte.Tehepresentado aunpardechicasmuyagradablesqueacabandepresentarseensociedady... Nopiensocasarmedijoconunafrasonrisa.Estoycuradocontraeso,teacuerdas? Eso...esofuehacemuchotiemporespondisumadre,palideciendo. Comosihubierasidoayer.Haregresadoalaciudad,losabas? Ella?preguntsumadredespusdeunsilenciocasisepulcral. S.MeredithAsheenpersona.Lehedadotrabajoenelrestaurante. MyrnaHardenllevabaviviendoconsuterriblesecreto,yconsusensacindeculpabilidad,desdehaca tantotiempoquesehabaolvidadodequenoeralanicaquelosaba.Meredithtambinloconoca.Irni camente,lainformacinquehabautilizadoparaexpulsaraMeredithdelaciudadpodravolverseensucontra conresultadosdevastadores.Elescndalopodaterminardedestruirlarelacinquetenaconsuhijo.Elpnico seapoderdeella. Nopuedeshacereso!Cy,nodebesvolverarelacionarteconesamujer.Acasohasolvidadoloquete hizo? No,madre,nomeheolvidado.Nipiensoempezarunarelacinconella.Unavezfuemsquesufi ciente.Sutahamuerto. NolosabadijoMyrna,nosinciertonerviosismo. Estoysegurodequetienefacturasquepagarycabossueltos.Seguramentesemarcharallugardelque havenidotanprontocomoloarregletodo. EllavaaheredaresacasacomentMyrna,quenoparecatansegura. S.Porlomenostendrdonderesguardarse.Nosdndehaestadotodosestosaos,perosquenote nanadacuandosemarchdelaciudadconcluy,tomndoseelwhiskycomosifueraagua. Esonoescierto.Tenadinero. AcasosetehaolvidadoqueTonydevolvieldineroque,supuestamente,ellahabarobado? Estoyseguradequetenaalgodedineroinsisti,cadavezmsplida.Segura. Jamsmecrequeellahubierapodidotomarparteenalgoas.Tonynoscontlahistoriacomosisela hubieraaprendidodememoriayMeredithmejurqueljamslahabatocado,quenuncahabansidoamantes. Unachicaaspodratenermuchosamantes... LosojosdeCyseoscurecieronalrecordarlosmomentoscompartidosconMeredith,elfuegoquehaba ardidoentreellos.Anlaveatemblandoporlomuchoquelodeseaba.Habrasidoasconotrohombre?Se habasentidodemasiadocelosoyenojadoparaescucharlacuandosumadrelaacus.Cyempezadudardesu participacinenelroboslodosdasdespusdequeellasemarcharadelaciudad.Tonydevolvitodoeldinero robadoyMyrnainsistienqueelmuchachonofueraarrestado.Todomuyconveniente.Tododespusdeque

Meredithsemarcharadelaciudad.Sinembargo,ellajamshabaparecidoculpablesino...derrotada. Talvezdeberahabercuestionadotodoloocurrido,perosearrepentadelaatraccinquesentahacia Meredithenaquellosmomentos.Casihabasidounalivioqueellasalieradesuvida.Desdeentonces,habateni dounpardebrevesrelaciones,peroningunamujerhabahechoquelperdieraelcontrolcomolohabacon seguidoMeredith.Nocreaquepudieravolveras.Sesentamuertopordentro,igualqueMeredithcuandose marchdelaciudad.Parecaquealgohabamuertodentrodeella.Losojosacusadoreslehabandejadouna huellaindelebleenelpensamiento.Seguavindolosinclusodespusdeseisaos. Todoespasado.Aunquemesintieratentado,noquedanada.Ellaslofueunaaventura,nadams. MealegrodeortehablarasdijoMyrna,algomsrelajada.Cy,unacamareraconunindiode purarazaporto.Noesnuestraclasedegente. Notepareceuncomentarioalgoesnobparaladescendientedeundesertorbrit nico? Deesonosehabla! Yporquno?Todoelmundotieneunaovejanegraenlafamilia. Noseasabsurdo.LasovejasnosesubenalosrbolescomentMyrna,dejandosuganchillo.Ir adecirleaEllenquenovasacenaraqu. Salidelsaln.Nodejabadesentirmiedoporlasposiblesnuevascomplicaciones.Nosabaloqueibaa hacer.NopodaconsentirqueMeredithAsheestuvieraenBillings,sobretodocuandoestabatratandodecon seguirqueCysecasara.TendraqueconseguirqueMeredithsemarcharadelaciudadyrpido,antesdequeella pudierahacerleveraCyloquehabaocurrido. Elnio...Selohabraquedado?MyrnaapretlosdientesalpensarqueunhijodeCypudierahabersido adoptado.ElnioeraunHarden,sangredesusangre.Entonces,nopensenello,sinotansloenloquesera mejorparaCy.SabaqueMeredithnoeralamujermsadecuadaparasuhijoydecidiextirparladesuvidacon precisinquirrgica.SiMeredithnohabaabortado,podrahaberalgnmododeconseguiralnio.Lopensara adecuadamenteytrataradeencontrarelmododeexplicrseloaCysinquestevolvieraaempezarunarelacin conella.Trashabersuperadolaamenazaunavez,estabaseguradetenerlacapacidadsuficienteparavolvera hacerlo. EldapasmuyrpidamenteparaMeredith.Fueganandoconfianzaensutrabajoylegustabanlasper sonasconlasquetrabajaba.SentaespecialpredileccinporTheresa,quetenaveinteaosyeraunaCrow,como eltoabuelodeMeredith. Noobstante,lahoradelascomidassuponamuchotrabajo.Inclusoatrajounaciertaatencindeunode losclientesmasculinos,quenoslosepresentaalmorzar,sinotambinacenar.Apesardetodo,Meredithno mostratencinalguna.Loshombresyanoocupabanlugaralgunoensuvida. Estabatratandodedeshacersedelunavezmscuandovioqueunrostrofamiliartomabaasientoen unamesacercana.EraCy.Ynoestabasolo.Myrnaloacompaaba. Admitique,enelpasado,habrahechocualquiercosaparaqueunacompaeralecambiaralamesayno tenerasqueatenderaMyrnaHarden.Yano.Sedirigidirectamentealamesa,aunquesinpoderevitaruna ciertamiradadefracrueldadcuandosusojossecruzaronporprimeravezconlosdeMyrnaporprimeravez desdehacaaos. Buenasnoches,lesgustaratomaralgoantesdecenar? YonobeborespondiMyrna,muysecamente.Seguroquelorecuerdas,Meredith. Ellalamirdirectamente,sinprestaratencinalgunaaCy. Lesorprenderamucholoquesoycapazderecordar,seoraHardendijo.Ymellamoseorita Ashe.

Myrnaseecharer. Vaya,vaya.Eresdemasiadoarroganteparaserunacamareraafirm,aunquenodejabade juguetearconloscubiertos.Megustaraverelmen. Meredithlesentregdos. YotomarunacopadevinoblancodijoCy. Enseguida. Sedirigihacialabarradelbary,desdeall,tuvooportunidaddeobservarasusdosenemigos.Cyiba vestidoconuntrajeoscuroyunacorbatamuyconservadora.Habadejadoelsombrerosobreunadelassillasque noestabaocupadayllevabaelcabellopeinadohaciaatrs.Surostrocarecaporcompletodeexpresin.Porel contrario,sumadrenoseestabaquieta.Nodejabademirarnerviosamentedederechaaizquierda.Ellenguaje corporaleratanexplcitocomounaconversacin.Meredithsonri. Justoenaquelmomento,Myrnasevolviparamirarla.Vioalgoenelrostrodelajovenquelahelpor dentro.Noeralamismamuchachaalaquehabaordenadohacerlasmaletas.No.Elcambioleproducanu seas. Meredithllevlacopadevinoalamesay,entonces,sacsucuadernilloyelbolgrafoconunatranqui lidadpasmosa.Mentalmente,diolasgraciasaHenryporlaseguridadens mismaquelehabadado. YotomarunfileteconensaladaanunciCy.Elmennosernecesario. YotambindijoMyrnaconvozseca.Pocohecho,porfavor.Nomegustalacarnemuyhecha. LomismoparamafirmCy. Dosfiletespocohechos. Pocohechos,nocrudosreiterCy,comosisospecharalopeor.Noquieroqueselevantendelplato yempiecenaandar. Meredithtuvoquecontenerunasonrisa. S.seor.Notardarmuchotiempo. Ellasemarchy,talycomohabaprometido,lessirvisucomidaminutosmstarde. Esmuyeficiente,verdad?dijoframenteMyrnamientrascoma.Anmeacuerdodeunavez quemeverticafencimacuandomellevasteaaquelhorriblerestauranteparaalmorzar. Lapusistenerviosa. AparentementeyanoafirmMyrna,sintiendounaligeraaprensin.Talvezsehayacasado.Se lohaspreguntado? Nohetenidoquehacerlo.Evidentemente,noloest. Sitlodices...Esunpocoraro,noteparece?Unachicajovenybonitaansoltera. Talvezyoseadifcildesuperar... Noseasgrosero,cielo.Psamelasal,porfavor. Cyobedeciyterminrpidamentedecenaraunquesinsaborearniunsolobocado.Nohacamsque observaraMeredith.Semovaconlamismagraciadesiempre,aunqueconunaseguridadyunafaltade inhibicincompletamentenuevas.Noseparecaennadaalatmidaeinseguramuchachaquesehaballevadoa lacamahacatantosaos.Sinembargo,anlehacavibrar.Tratabadeoponersecontodoloquepodaporque sabaquenopodadejarqueMeredithvolvieraaconquistarlo.Estabalibredeellayqueraseguirestandoas. Novolveraadejarsellevarporaquelladulcelocura. Meredithlesllevlacuentaylesdiolasgraciasconunaagradablesonrisa.Inclusoaadiquetuvieran unaagradablevelada.Sinembargo,elmodoenelquelodijo,mirandodirectamentealosojosdeMyrna, convirtiaquellaspalabrasenunaamenazaenvezdeenunadespedida. Duranteeltrayectoacasa,Myrnapermaneciencompletosilencio.Decidique,apesardehaberhereda dolacasadesuta,Meredithnoeraunamujerderecursos.Talvezunpocodedineroyunaspalabrasdeadver

tenciasirvieranparaquelaamenazadesaparecieradeunavezportodas. Porsuparte,Cytratabadenopensarenlobienquelequedabaeluniformealtiempoqueintentabano dejarsellevarporlosrecuerdos. Cuandosemarchasucasa,Meredithestabaagotadaylospiesledolanmucho.Hacamuchotiempo desdelaltimavezquehabaestadodepietodoelda. Legustabaaquellaciudad.Ellahabacrecidoalnorte,enlasafuerasdeBillings.Suspadresnoeranms quesombrasensurecuerdo,dadoquemurieronenunaccidentecuandoellasloeraunania.Susrecuerdosse centrabanensustos,quelahabanacogidosinreservasylahabancriadocomosifuerasupropiahija.Como vivanenlareserva,algunosdelosrecuerdosimplicabancelebracionesyceremonialesindios.Detodoeso, parecahaberpasadounaeternidad. Sebajdelautobscercadelacasadesuta.Eraunahermosanochedeseptiembre,muyapropiadapara darunpaseo.Hacafrescoyslofaltabaunmesparaqueempezaraanevar.Pensqueresultabasorprendente cmohabapasadodeserunaniitaquevivaenunareservaindiaaserunamujerrica.Yanotenavestidoshe chosamanonizapatosdesegundamano.Apesardetodo,suinfanciahabaestadollenadeamor. Abrilapuertadelacasay,trascerrarlaconllave,sesentenelsof.Estabamuycansada,perono podadormirse.Tenaquellamarasucasa.LehabaprometidoaBlakequelohara.Rpidamente,marceltel fonodirectodelseorSmith. ResidenciadelosTennisondijolavozgravedelguardaespaldas. Hola,seorSmith.Cmovatodo? Blakehatiradosupatitodegomaalretretecomententrerisas.Nohayquepreocuparse.He salidocorriendoparacomprarleotroyelfontanerosolventelatasco.Todovabien.Ycmoestst? Estoytrabajando.Heconseguidountrabajodecamareraenunrestaurante.Tengoelsalariomnimo mspropinas.Noteparecegenial? Quetienesuntrabajo? Slotemporalmente.EselrestaurantedeCyHarden.Laproximidadalenemigopodradarmeuna pequeaventajamientrastratodeencontrarsuspuntosdbiles. Tencuidadodequenosealquienencuentrelostuyos.Donestaqu.Tenaquerecogeralgunospape lesdetuescritorio.Quiereshablarconl? Meredithfruncielceo.LeextraqueDonestuvieraensucasaaaquellashorasdelanoche. S. Dontomelauricular.Parecaalgoinseguro. Mealegrodepoderhablarcontigodijo.Yo...HevenidoabuscarelexpedienteJord n.Telo trajisteacasa. YoestabatrabajandoenlafusinconJordnreplicMeredith.Yalosabes.Porquloquieres? JordnyCaeinsistenenqueterminemosconeltratoestamismasemana.Amenosquetquieras veniraquparaocupartedetodo... No,porsupuestoqueno.Adelante.Tedeberahaberllamadoantesalrespecto,perosemehapasado. Eslaprimeravez. Supongoques.Necesitasmifirma,verdad? S.Puedesenviarlaporfax. Notengomquinadefax.Envalospapelespormensajera.Telosdevolverenunda. Muybien.Necesitasunfax. Los.LepediralseorSmithquemelotraigalasemanaqueviene,juntoaalgomsde

equipamientodeoficina.Puedequemetengaquequedaraqualgunassemanas,peroelnegocionosufrirpor ello.Puedoocuparmedemiparteporlasnoches.Llamartodoslosdasparacomprobarcmovatodo. Estsseguradequeresultaaconsejableunaausenciatanlarga? S,estoysegura.Escucha,Don.Nosoyunamujersinsentidocomnquenosabenadadenegocios.Ya losabes.Henrymeensetodoloquesaba. S.Yalos. Habaunciertotonodeamarguraensuvoz.Aveces,Meredithsepreguntabasinolemolestabaque partedelaempresadesuhermanoestuvieradirigidaporunapersonaajenaalafamilia.Semostrabaagradable, perosiemprehabaunaciertadistanciaentreellos,comosinoterminaradeconfiarenella. NotedefraudarafirmMeredith.Esteasuntoeslomsimportantequetengoenmiagenda, porloquenoimportaeltiempoquemelleve.SipuedoencontrarunadebilidadenHarden,meaprovechar de ella. EstsseguradequeloquetepreocupasonlosinteresesdelaempresaynovengartedeeseHarden? Meredithnorespondiaesapregunta. MealegrodequetevayasaocupardelafusinJordn.PuedesdecirlealseorSmithquevuelvaa ponerse,porfavor? Porsupuesto.Sientohabersonadorusocontigo.Estoymuycansado.Hasidoundamuylargo. S,los. Meredith,estsseguradequeSmithpuedeteneraesaiguanacorriendoporlacasa?Esebichopesa casicincokilosytieneunasgarrasyunosdientes... Tinyespartedelafamilia.Nomolesta.Simplementepermanecesentadaenlasilladelse orSmith hastaquetienehambre.Entonces,sevaalacocinaysecomesusverduras.Tieneunacajaconarenaenelcoarto debao,queutilizaperfectamenteynuncahaatacadoanadie.Blakelaadora. Resultamuypoconaturalteneraunreptilcorriendoportodaspartes.Elfontanerolanzungrito cuandovinoadesatascarelretrete.Esebichoestabasentadodebajodeladucha,dndoseunbao. Pobrefontaneromurmurella,ahogandounarisita. S,bueno,medijoquenovolviramosallamarlo.Vesaloquemerefiero?Esereptilesunaamenaza. DseloalseorSmith,aunqueyoloharadetrsdeunapuerta. Muybien.Estucasayestuproblema. Deberahabersidotucasa,DondijoMeredith,inesperadamente.Sientoquelascosashayan salidoas.TereselhermanodeHenry,sunicoparientedesangre.Lamayorpartedesuspropiedadesdeber an pertenecerteati. Donsuspir. Henrytenatodoelderechoahacerloquequisieraconsuspropiedadesafirm.Derepente,la hostilidadhabadesaparecidodesutonodevozparaversereemplazadaporuntonoqueresultabacaside arrepentimiento.Despusdetodo,terassuesposa.Teamaba. Yotambinloamabaal. Eracierto.HenryhabasidosurefugioenlaterribletormentadeangustiaqueCyhabaprovocado.No eralaclasedeamorquehabasentidohaciaCy,peroeraamor.Contiempo,yvindosepermanentemente apartadadelapresenciadeCy,podrahaberamadoaHenryconelmismofervorquelleofrecaaella. DeverdadestsseguradequequieresenfrentarteaHarden?Esunhombredenegociosformidable. Podrasestararriesgandomsdeloquecrees. Unaexpansinsinriesgoescomoelpansinmantequilla.Nohaysabor.Cudate,Don.Ahora,djame volverahablarconelseorSmith,porfavor. Muybien.Lollamar.Cudate.

Claro. Unosminutosmstarde,Smithvolvaaestaralotroladodelaparato. Sehaidodijoelguardaespaldasmuysecamente.Noconfoenl,Kip.Yttampocodeberas hacerlo.Creoqueesttramandoalgo. Estoyseguradequeereselhombremssuspicazquehaysobrelafazdelatierra.Debedeserquetu experienciaenlaCAteestafectandoelcerebro.Donesuntipolegal. MehadichoqueTinydeberadeestarfuera. Tinynopodravivirfueracomentellariendo.Esmicasay,mientrasaslosea,Tinyvivir dentro.Deacuerdo? Deacuerdodijoelguardaespaldas,muchomsrelajado.Gracias. Quieroquevengasaqulaprximasemanalepidi,dndoleacontinuacinunlistadocontodolo quedeberallevarle.Ahora,llamaaBlake,porfavor.Squeesmuytarde,peroquierosaludarlo. Estarencantado.Teechamuchodemenos. Viajomucho,verdad?suspir.Avecesdemasiado. S.SobreTiny... Conseguirotrofontanero.Notepreocupes. Deacuerdo. Segundosmstarde,suhijosepusoaltelfono. Mam,cundovasaregresar?preguntelranoconvozsomnolienta.Semehacadoelpatito degomaenlatazayelseorSmithmelohatirado.Mehacompradounonuevo.Mehascompradounregalo? Scontarhastaveinte,sescribirminombre... Esoesestupendo.Estoymuyorgullosadeti.Vasaveniravermemuyprontoytendrunregalopara ti. Notepuedesquedarencasayjugarconmigoalgunasveces?LamamdeJerrylollevaalparquea veralospatos.Tnuncamellevasaningnsitio,mam Alescucharaquellaspalabras,Meredithapretlosdientes. Cuandoregreseacasa,hablaremosalrespecto. Esoesloquemedicessiempre,peroluegotevuelvesamarcharmusitelniomuyenojado. Blake,estenoesmomentodediscutirdijoellaconfirmeza.Ahora,escchame.ElseorSmithte vaatraeraqumuypronto.Haymuchascosasquever,vaquerosdeverdad...Podremospasaralgntiempo juntos. Deverdad?preguntelnioencantado. Sprometiella. Muybien,mam.PodemosllevarnosaTiny?EltoDondicequedeberamoscomrnosla.Creoqueel toDonesmalo. Venga,venga...NonosvamosacomeraTiny.ElseorSmithpuedetrarselacuandoosvengisaqua verme,perotodavano,deacuerdo? DeacuerdosuspirBlake.PuedeTinysentarseconmigocuandovayamos? Tinysepuedesentarensutransportnatuladolecorrigiella. Tequieromucho,mam. Yotambintequiero,cariomo.Tellamarmaana.ObedecealseorSmithysunbuenchico. Lohar.Buenasnoches. Buenasnoches. Meredithcolgeltelfonosindejardeacariciarsuavementeelauricular.Blakeeralomsimportantede suvida.Aveces,lamentabaamargamenteeltiempoquetenaquepasarlejosdesupequeo.Estabacreciendoy

ellaseestabaperdiendolosmomentosmspreciososdesuvida.LehabradadoHenrytantasresponsabilidades enlaempresasisehubieradadocuentadecmoibaaafectarasurelacinconBlake? No.Lohabraorganizadotododemaneraqueellahubierapodidopasarmstiempoconsuhijo.lmis mohabraestadoasulado,ayudndolaconelnio.HenryadorabaaBlake. Mientrasseapartabadeltelfono,admitique,aveces,lavidasinHenryresultabamuydura.Sepre guntcmohabrasidosuexistenciasiCyhubieraignoradolasacusacionesdesumadreysehubieracasadocon ella.HabranestadojuntoscuandoBlakenacieray,talvez,ladeliciadetenerunhijohabr aunidoaCymsa ella. Seecharer.Esojamshabraocurrido. Lapresinquesentaportodoloqueestabaocurriendoasualrededoreratalquesubiasuhabitaciny setomuntranquilizante.Nolosutilizabaamenudo,peroaveceslapresineratanterriblequenopodaso portarla.Porsuerte,elalcoholjamslahabaatrado.Encuantoalaspldorastampoco.Slolastomaba cuandonolequedabaotraopcin.Aqullaeraunade esasnoches. Seduchysepusoelpijama.Noleservadenadapensarconstantementeensusproblemas.Henryselo haba,enseado.Elnicomediodeenfrentarseaunasituacineralaaccin,nolagimnasiamental. Setumbycerrlosojos.Eltranquilizanteempezafuncionar.Empezadejarlotodoatrsyempeza deslizarseenelcrepsculodelainconsciencia.Decanquealgunasveces,unbuendescansonocturnoeraloque separabaaunapersonaangustiadadelsuicidio.Ellanotenatendenciassuicidas,pero,apesardetodoelsopor resultabadelomsagradable... 4 Amedidaqueelalbaibacolndoseatravsdelascortinasdelainmaculadahabitacindesuta, Meredithseestirentrelassbanasdelacamacondosel.Volvaarecordarlotodo.LafrialdaddeCy.Las acusacionesdeMyrna.LaconfesindeTony...Anpodasentirlaamarguraqueexperimentmientrascorra desdelacasadelosHardenaladesutaMary.Nisiquierapudocontarlealaancianalaverdaddeloquehaba ocurrido.Ledabademasiadavergenza. Recogisuscosasysefuedirectamentealbancoparasacarsusescasosahorros.Sinsabermuybienloque ibaahacercuandollegaraall,sacunbilletedeidaaChicago,sedespididesuspreocupadostosysemonten elautobs.Ensilencio,sedespidideCy. Habaesperadoquefueratrasella.Estabaesperandounhijosuyo.InclusohabaesperadoqueMyrnace dierayledijeralaverdadporqueMyrnalosabatodosobresuembarazo.Sinembargo,nadiefuealaestacin paradetenerla. AlllegaraChicago,seaferrasuradamaletayluchcontraelmiedoinstintivodeversesolaenuna ciudadtangrandeysinmedioalgunodemantenerse.Encontraraalgnlugarenelquealojarse.Sinembargose sentaenfermaysola. PaslastresprimerasnochesenelYMCAsindejardellorar.EchabademenosaCyylavidaquepodra habertenido.Entonces,lehablarondeunacasaenlaqueslohabaunospocosinquilinos.Decidiprobarsuerte all,esperandoencontrarunpocomsdeintimidadparapoderllorarsupena. RecordhabersemarchadodelYMCAycaminarporlaaceraenvueltaenelfr odelinvierno.Cuando empezaronacaerunoscoposdenieve,sepreguntqueraloquepodrahacer. Eldestinointervinocuandosebajdelaacerasinmirarysecayalladodeunacarsimalimusina.Un minutomstarde,unrostroamableeinteligentesehizovisibleapocoscentmetrosdeldeella.Eraunhombrede profundosojosazulesycabellocastaoclaro.

Seencuentrabien?lepregunt.Estmuyplida Smurmurella.Supongoquemehecado. Supongoques,peronosotroshemoscontribuidounpoco,verdad,seorSmith? Vioaunsegundohombre.Aquleraungigantedecabellooscuro,ojosverdesyunaimponentenariz.Iba ataviadoconeluniformedechfer. Nopudefrenarconsuficienterapidezdijo.Losientomucho.Hasidoculpam a. NoinsistiMeredith.Yomesientoalgodbil.Estoyembarazada... Losdoshombresintercambiaronunamirada. Ysumarido?lepreguntelprimero.Estconusted? Notengomaridosusurrella.Sinpoderevitarlo,losojosselellenarondelgrimas.lnolo sabe. Vaya.Bueno,enesecaso,esmejorquesevengaconnosotros. Ensuingenuidad,Meredithrelacionabalaslimusinasnegrasconelcrimenorganizado.Aquelhombreiba muybienvestidoyelchferparecaunmatn. Nopuedohaceresodijo,sindejardemiraralosdoshombres. Serviradealgosinospresentramos?MellamoHenryTennison.steeselseorSmith.Soyun hombredenegocios.Nisiquierasomositalianosaadiconunasonrisa. Derepente,laaprensinqueMeredithsentadesapareciporcompleto. Esoestmejor.Aydameameterlaenelcoche,Smith.Creoquenosestamosconvirtiendoenelcentro deatencindetodoelmundo. Meredithsediocuentaentoncesdequeestabanbloqueandoeltrfico.Permitiquelametieranenla parteposteriordelalimusina.Acontinuacin,elseorSmithmetisumaletaenelmaletero. Alverseenelinteriordelvehculo,Meredithmiratnitaasualrededor.Pielautntica,porno mencionarunbar,unatelevisin,telfono,ordenadoreimpresora. Debeusteddevalerunafortunadijoella,sinpensar. AsesmusitHenry,peronoesorotodoloquereluce.Soyunesclavodemitrabajo. Efectivamente,todotienesupreciocomentMeredithconciertatristeza. EsopareceafirmlmientrasSmitharrancabalalimusina.Hblamedelnio. Sinsaberporquconfiabaenl,Meredithcomenzahablar.LehablsobreCy,sobresuincipiente historiadeamor,delainterferenciadelamadrede lydesuhuidadeBillings. Supongoqueledeboparecerunavagabunda.Noseastonta.Creesqueelpadrevaavenira buscarte? No.Creylahistoriadesumadre. Esunapena.Bueno,puedesvenirteamicasaporelmomento.Notepreocupes.Nosoyningn pervertidoaunqueestsoltero.Tecuidarhastaquepuedasvalerteportimisma. Peroyonopuedo... Tendremosquecomprartealgoderopacomentlcomosiestuvierapensandoenvozalta.Y tambintetienesquearreglarelcabello. Yonohedicho... Delia,misecretaria,tecuidarmientrasyoestfuera.Harquesevengaaviviramicasa.Tambin necesitarsunbuentoclogo.HarqueDeliaseocupetambindeeso. Pero... Cuntosaostienes? Dieciocho. Dieciocho...murmur.Eresunpocojoven,peroservir.

Quservir? Noimportarespondil.Entonces,seinclinhaciadelanteylamiratentamentealosojos.Si guesenamoradadel,verdad? S. Bien.Cruzaresepuentecuandoseanecesario.Tegustaelquiche? Elqu? Elquiche.Esunaespeciedetortillafrancesa.Yaloverscuandolleguemosacasa. SucasaeraunticoenunodeloshotelesmscarosdeChicago.Meredithsequedatnitayencantada alvertantolujo.Estabaenmediodelsaln,comosumidaenuntrance. NodejesquetodoestoteintimidedijoHenry,sonriendo.Teacostumbrarsenseguida. Ashabasido.Sinsabercmo,seconvirtienunadelasposesionesdeHenryTennison.Semanasms tarde,laconvenciparaquesecasaraconlylaenviaunadesuscasasenlasBahamas,cercadeNassau.Se convirtienKipTennison.Henryseocupdeeducarlaentodoloreferentealmundodelosnegociosentrelas clasesdepartonaturalconunaenfermeraquehabacontratadoparaquevivieraconMeredithycuidaradeella. Vivielembarazoconladeliciadeunverdaderopadre,mimarabiarasujovenesposayrejuvenecilosveinte aosquelosseparaban. Alrecordarcmohabasidoaquellapoca,Meredithsuspir.Lentamente,habaempezadoareemplazar elrostrodeCyporeldeHenry,aconfiarenl.Empezaquererlo.Cuandoelnionaci,lpresencielpartoen Nassauy,cuandolecolocaronalnioenbrazos,llordefelicidad. Mstarde,MeredithdescubriqueHenryeraestril.saeralarazndequeansiguierasolteroala edaddetreintayochoaos.Sinembargo,serpadreresultabaalgoinnatoenlytrataBlakecomosielnio fuerasupropiohijo. Enlosmesesdelembarazo,jamstocaMeredith.Ellanolohabrarechazado.Eramsamablequenin gunadelaspersonasquehabaconocido.Laadorabay,lentamente,ellaempezacorresponderasucario,a desearqueestuvieranjuntos. Entonces,casiinevitablemente,acudialdormitoriodeMeredithunanoche.Ledijoquelaamabay, aunquenocompartieronlamismapasinqueellahabatenidoconCy,resultmuyagradable.Henryeraun amanteexpertoytierno.Legustaronsuscaricias.Silsospechalgunavezque,cuandocerrabalosojos,penaba enCyalentregarseal,jamslodijo.Erancompatiblessellevabanbienysentanunrespetomutuo.Adems. Blakeerasumundo. TodosedesmoroneldaenelqueelavinenelqueHenryviajabaseestrellenelAtlntico.Justola nocheanterior,habasentidounaprofundauninconlporfinhabapodidodecirlequeloamaba. Duranteelentierro,semostrtanapenadaqueinclusoDon,quesiempresehabamostradomuydistante haciaella,seapiaddeellaalverquesupenaeraautntica. Henryhabamuerto,perohabasidounprofesorexcelenteparaella,lomismoqueMeredithhabasido unaalumnaaventajada.Duranteelprimermes,asombratodoslosdirectivosporsuhabilidadenelmundode losnegocios.Apesardeldeseoinicialquetuvierondedeshacersedeella,seconvirtieronensusmsfervientesde fensoresparadesesperacindeDon,quienensecretosemostrabamuyresentidoporelpoderqueMeredithiba acumulandodaada. Amedidaqueibaaumentandosupoderycuidandodesuhijo,Meredithnodej depensarnuncaenCyy ensumadre.Dontenaraznenunacosa.SuintersporHardenPropertiesibamuchomsalldelaadqui sicindederechossobreminerales.QueraarrinconaraCyyhacerlopedazosmientrassuarrogantemadrevea cmolodestrozaba.TantosiaDonlegustabacomosino,nopensabamarcharsedeBillingshastaqueno hubierapuestoalosHardenderodillas. Selevantysevisti.Antesdemarcharse,deciditomarseunatazadecaf.

Enaquelmomento,soneltelfono. S? MealegrodequeestsencasadijoelseorSmith.Donhahechoquevengapersonalmentecon lospapelesdeJordnparaquelosfirmes.Dijoquehastaunamensajeraesdemasiadolento.Estaralldentro decincominutos. Muybiencontestellamuysorprendida.NoerapropiodeDonmandarelavinprivadopara entregarleunospapeles.Talvezlafusineramscomplicadaqueloquehabacredoenunprincipio. RecibialseorSmithenlapuertaconunatazadecafsolomuyfuerte. Aqutienesdijolconunasonrisa,mientrascambiabanpapelesporcaf.Entonces,leentregelor denador,laimpresora,elfaxycajasdepapel.Meredithhizoquelocolocaratodoenlabiblioteca,que,a continuacin,cerrconllave. Ahorayanotengoexcusaparanotrabajarcomentconunasonrisa.CmoestBlake? Bien.LohedejadoconPerlie.Regresarantesdequemeechedemenos.Tambintehetradoesto aadiSmith,entregndoleunacajadezumodenaranjarecinexprimido.NecesitarsmuchavitaminaC pararecuperartusfuerzas. Bueno,supongoqueestopodraconsiderarsepartedelequipamientonecesariodijoella,riendo. Esencial,sivasavivirenBillingsduranteuntiempoafirmSmith.Entonces,mientrasellafirma balosdocumentos,setomelcaf.HastenidonoticiasdeHarden? Hoyno.Sumadreylcenaronanocheenelrestaurante. Cmovatodo? Resultamuydoloroso,peroesperoqueelresultadomerecerlapena. Nodejesquevuelvaaatraparte.AlseorTennisonnolegustaravertesufrirendosocasiones. MeredithsonrialrecordarlomuchoqueHenrylahabaprotegido.ElseorSmithhacalomismo,porlo queeracasicomotenerasumaridoasulado. Eresmuybuenoconmigo,seorSmith. Nomecuestanadaserloconalguiencomot.Ahora,firmaesospapelesparaquemepuedamarcharde aqu.Tucuadoestmuyimpacientepordarporfinalizadaesafusin. Yaloveocoment.Leyrpidamentelospapelesparaversihabaunaraznocultaparatanta prisaporpartedeDon,perolosdocumentoseranrutinarios.ComprendiqueDonhabadecididoarrebatarlela fusinparadejarlaenevidencia. Parecespreocupada. Bueno,Donsemuestramuycompetitivo. EsoesalgoinnatoenlafamiliaTennison. S.Resultamuyextraoquenomedieracuentaantes,verdad? Tienesmuchoenqupensar.Notepreocupes.Talvezslointenteecharteunamano.Diossabequete vendrabienenalgunasocasiones.Trabajasdemasiado. Deverdad?Bueno,tellamarestanochedijomientrasloacompaabadenuevohacialapuerta .DileaBlakequeloquieromucho. Yalosabe. Coneso,MeredithobservcmoelseorSmithsemetaeneltaxiysemarchaba.Unavezms,volvia quedarsesola. Diezminutosmstarde,alguienvolviallamaralapuerta.PensandoquetalvezelseorSmithse habaolvidadoalgo,abrirpidamente.Seencontrconunavisitamuyinesperada.MyrnaHarden. TeestabaesperandodijoMeredithconfratranquilidad.Entra. Myrnaentrenlacasaymirasualrededorcondesdn.Sesentenunadelassillasdelsalnycruz

laspiernas. Irdirectamentealgranodijo,sacandounchequedelbolso.Creoqueconesobastarparaquete marchesdeBillingsparasiempre. Meredithnoloacept.Selimitasonrer. Teapeteceuncaf? Gracias,perono.Elchequeesporunvalordediezmildlares.Tmaloymrchate. Meredithsesentenelsof. Yalohiceenunaocasin. Yporquhastenidoqueregresar?Quesloquequieres?Mihijoyanosientenadaporti!Jams losinti,porquesinohabraidodetrsdeti.Supongoquelocomprendes,verdad? Porsupuestoquelocomprenda.Estuvoapuntodehacerunamuecadedolor. Mitahamuerto. Los.Losientomucho.Seguramentetehabrnofrecidoyaalgoporlacasa. Noquierovenderla.Tienemuchosrecuerdosmuyagradablesparam.Tampocomequieromarcharan deBillings.Teaseguroqueharfaltamuchomsdediezmildlaresparasacarmedeaqu.Muchomsdeloque ttienes. Mocosaarrogante! Tesuplicoqueteguardestusinsultos.Veoquenohasenvejecidomuybiencoment,trasestudiar atentamenteelrostrodelaotramujer.Nomesorprende.Laculpabilidaddebedehabersidoterrible. Yonomesientoculpable. Lementisteatuhijo,meacusasteamporunafalsedad,meobligasteamarcharmedemicasaenun momentoenelquenecesitabadesesperadamentequedarmeaqu...Notesientesculpabledetodoeso? Sloerasunaniajugando. Eraunamujer,profundamenteenamoradayembarazadadetunieto.Mentiste. Tenaquehacerlo.Nopodadejarquemihijosecasaraconalguiencomot! JamslecontasteaCylaverdad,noescierto? Tedarveintemildlares. Cuntalelaverdad. Nunca! seesmiprecioconcluyMeredith,ponindoseenpie.CuntaleaCyloquemehicisteyme marchardeaqusinquemetengasquedaruncentavo. NopuedohacerlosusurrMyrna,ponindosedepie.Letemblabanloslabios. Cuandohayaterminadocontigodesearshaberlohecho.Deverdadcrestequeteibasaescaparde todoloquehashechosinpagarporello? Hoyendalosabortossonmuyfcilessusurr,mientrassesacabaunpauelodelbolso.Tediel dinerosuficienteparauno.Losuficienteparaquetemarcharas. YyotelodevolvjuntoconlosregalosdeCy,noesverdad?leespetMeredith.Myrnanores pondi.LedijisteaCyqueyohabarobadomilesdedlaresalaempresa.Tonyyyo.HicistequeTonyle contaraquehabamossidoamantes,queyolohabatraicionado. Eraelnicomododelibrarmedeti.Mihijojamstehabradejadomarcharsiyonolohubierahecho. Estabaobsesionadocontigo! S,obsesionado,peronadamsadmitiMeredithconamargura.Nomeamaba.Silohubierahe cho,todoloquetlehubieraspodidocontarnolehabraafectadoenabsoluto. Entonceslosabes,verdad?dijoMyrnaconunaciertasatisfaccin. Meredithasinti.

Eramuyingenua.Nomedicuentadecuantohastaquenomeechastedeaqu. Noparecequetehayaidomuymal.Aneresjovenytienesbuenaspecto. Habaunniopormedio,Myrna. Ases.Lotuviste?Preguntlamujerconmiradacalculadora.Loentregasteenadopcin?Te darloquequieras.Cynotieneporqusaberlo.Esenionocarecerdenada! Meredithobservalaotramujerconincredulidad. QuhabrashechotsialguientehubierahechoesaofertacuandoestabasembarazadadeCy? Derepente,unaextraaexpresinsereflejenlosojosdeMyrna,perodesapareci.Unaincertidumbre. Unaangustia. Todosesosaos...Jamssupistedndeestabaniloquetuvequehacerparasaliradelante.Note import.Yahora,entrasenmicasaytratasdechantajearmeparaquememarchedelaciudad.Inclusotienesla audaciadetratardecomprarunnietoquenoteimportlomsmnimohaceseisaos. Esonoescierto.Yo...tratdelocalizarte. PorquetesentasculpabledequeyofueraadarenadopcinaunHarden?comentellaconuna sonrisaqueseprofundizalverqueMyrnasesonrojaba.Talycomomehabaimaginado. Lodisteenadopcin,verdad?InsistiMyrna.Anpodemosencontrarlo.Aloaella.Qu fue? Esoesalgoquenosabrs.Nosabrssiabortosituvealnioyloentreguenadopcin.Ytepuedes quedarcontudinero.Siguessinpodercomprarme. Todoelmundotieneunprecio.Inclusot. Esoescierto.Ytyasabesculesmiprecio. Coneso,Meredithabrilapuertaparaindicarlequedeseabaquesemarchara. Tuvisitantemasculinoeraformidablecomentantesdeirse.Vivesconl?pregunt. Sorprendida,Meredithnopudoencontrarunarespuestaconsuficienterapidez.EstoyseguradequeaCyle interesarsaberquelohassustituidoporotro.Quetengasunbuenda. NohabanadaqueMeredithpudierahacerparaqueMyrnanolehablaradelseorSmithaCy.Enrea lidad,noleimportaba.Probablementereforzaralaopininquetenadeella,queseguramentenoeramuybuena. Semarchatrabajary,afortunadamente,eldafuemuyajetreado.Notuvotiempoparapensar.Ala horadelacena,Cysepresentenelrestaurante.Suactitudrezumabaproblemas. Teapetecealgodebeber?lepreguntella,cortsmente Quineraelhombrealquetuvecinaviomarchndosedetucasaestamaanatemprano? Noeraunavecina,sinotumadre. Cyfruncielceo.Aparentemente,sumadrenolehabacontadosuvisita.Meredithsonri. Notehadichoellaquevinierasaverme?Unapena.Meofrecidiezmildlaresparaqueme marcharadelaciudad. Esoesmentira. Comotquieras.Quvasacenar? Mimadrenotienequepagarteparaquetemarchesdelaciudad.Yopuedolibrarmedeticuandoquie ra. Deverdad?Resultarafascinantevercmolointentas. Acasonomecrees?Preguntlconunasonrisamuycalculadora.Porejemplo,podracomprar lahipotecadelacasadetuta. Lacasanotieneningunahipotecareplicella.Efectivamente,Henrylahabacompradoal contado. Cyparecimuysorprendido.

Enesecaso,podradespedirte. Puedoconseguirotrotrabajo.Nisiquieratpuedecontrolartodoslosnegociosdeestaciudad.De hecho,podrairaveratusenemigosparaquemedierantrabajo. Intntalo. Porqunolepreguntasatumadreporququierequememarche? Sporqu.Creequetencontrarselmododevolverameterteenmividayquevolversahacerme dao,comolohicistehacemuchosaos.Meengaasteyayudasteaotrohombreaquemerobara. Yyo?Acasonocuentaloquemehicisteistumadreyt? Nosotrosnotehicimosnada,aunquepodramoshaberlohecho.Tepodramoshaberenviadoaprisin porrobo. Nolocreo.UnbuenabogadohubierahechopedazosaTony.Porcierto,dndeestahora? Nolos. Esunapena.MegustabaTony,apesardeloquetumadreylmehicieron. Mimadrenotehizonada! Nada?Pregntaseloaella.Pregntaleporquestoyaqu.Porqunoquieromarcharme.Pregntale laverdad. Sculeslaverdadafirml,levantndosedelamesayarrojandolaservilletasobreelmantel. Estaveznomeencontrarastanvulnerable. Nitamtampoco.Puedesdecirleatumadrequemiprecioahoraestmsalldeloqueellapuede pagar. Tencuidadoleadvirtil.Ahoraestsenmiterreno.Lucharhastaganar. Enesecaso,esmejorquevayaspuliendotuespada,hombretnreplicMeredith.Estavezvasa tenerqueesforzarteunpocoms.Buenasnoches. Coneso,Meredithsediolavueltaysedirigialamesadealladosinpestaear.

5 Aquellanoche,MyrnaHardennocennada.SuentrevistaconMeredithnohabaidotalycomoellaes peraba.Nohabatenidointencinderealizaramenazas,perolajovenlahabaasustado.Noseestaba enfrentandoalaadolescenteasustadadehacaseisaos.No.AquellanuevaMeredithtenacualidades desconocidasy,cuandoellanohabapodidoquebrantarsucompostura,lehabadichocosasquejamshaba tenidointencindedecir. HabadeseadodecirleaMeredithlodesesperadamentequelahababuscado,lomuchoquesehaba disgustadoporsusactosirracionales.Nohabadeseadoabandonaraunamuchachajovenyembazada.Cuando Meredithledevolvieldineroqueellalehabadado,juntoconlosregalosdeCy,habatenidoanmsmiedo. LosfamiliaresdeMeredithnotenanmuchoquedarle.Lajoven,solayembarazadaenunagranciudad,habra estadoamerceddecualquierdesconocidoquehubieradeseadohacerledao. Horrorizadaporloquehabahecho,Myrnahabacontratadodetectivesprivadosenundesesperadoin tentoporencontraraMeredithyocuparsedeella.Slopensarquehubierapodidoabortarasunietoodarloen adopcinlatorturduranteaos.TodossusesfuerzosnoprodujeronniunasolapruebadelparaderodeMe redith.Parecaquelamuchachahabadesaparecidodelafazdelatierra. Cuandocomprendiquenoibaapodercomernada,apartelplato.Aquellanocheestabasola,como ocurrafrecuentemente.Cylehabadichoquetenanegociosdelosqueocuparse.Laactituddesuhijotambin habacambiadoduranteaquellosaos.Yanoeraelhijoconsideradoycariosoquehabasidoantes.Lahuidade

Meredithhabamatadoalgodentrodelylohabaconvertidoenunhombreduroeinclusocruel.Culpabaala muchacha,cuandohabansidolasmanipulacionesdesumadrelasquehabancausadotantodolor. Meredithlahabaacusadodesentirseculpabley,enrealidad,asera.Aquellanocheenespecialsentael pesodetodolomaloquehabahecho.Suhijohabasufridomuchoy,aunquehabalogradocapeareltemporal, nohabavueltoaserelmismo.Ellatampocoloera.Habacausadotantodolorporentrometerseenloqueno deba...PensenelnioydesedetodocoraznsabersiMeredithlotenaan.Duranteaosnohabapodido dejardepreguntarsesiserafeliz,siestaraenmanosdepersonasqueloamarandecorazn.Aquellospensa mientosnolehabandejadotenerpazdesdequeMeredithsemarch. Selevantdelamesaysedirigialsaln.SabaqueMeredithlaodiaba.Selomereca.Enrealidad,no habaesperadosalirindemnedesuspecados.Nadieconseguajamsescapar.Elcastigopodatardaraos,pero lapenitenciallegabatardeotemprano. Alsentirqueseacercabaunatormenta,seechatemblar.NopodacompraraMeredith.Nopodainti midarla.Tampocopodaobligarlaamarcharsey,sisequedaba,lomsprobableeraqueCyterminarasabiendola verdad. Cerrlosojosyseechatemblar.Suhijolaodiaracuandosupieraloquehabahecho. Seacercalaventanaycontempleloscurecidohorizonte.Nopodaconfesarsusdelitos.Anno.Tena queesperar,ganartiempo.HabatantoqueCynosabasobresupasado,sobrelasrazonesporlasqueluchaba tanenconadamenteporserunapersonarespetada.ParaesoinclusosehabacasadoconFrankHardenapesarde quenoloamaba.ElhombredelqueverdaderamentesehabaenamoradosehabamarchadoaVietnamporsus incansablesyfrasmanipulacionesyhabamuertoall.Esotambintenaquecargarlosobrelaconciencia. Habasacrificadoelamordesuvidaporeldeseodetenerriquezaypoder,pararodearsedetodaslascosasque pudieranprotegerasuhijodeladestructivainfanciaqueellahabatenido. Nadiesabaloqueellahabatenidoquesoportardeniaporsumadre.Sehabajuradoquenadielo sabranunca.Sinembargo,loquelehabahechoaMeredith,aCy,alhombrealquehabaamado...Sucorazn sufraconlasheridasqueellamismasehabacausado. TalvezantuvieratiempodelibrarsedelahumillacindequeCyseenteraradeloquehabahecho.Si suplicaba,podraserquelograralacompasindeMeredithyquelograraqueellasemarcharadeBillings.El daoestabahecho.Elniosehabaperdido.EstabacasiseguradequeMeredithlohabadadoenadopcin.Lo nicoquepodahacereraconvencerladequenoibaaganarnadaconlavenganza. Larebajaraensuorgullo,peroeraloquesemereca.Habahechotantodaoportratardeconseguirque Cysecasaraconlamujeradecuada...Sunecesidaddeaceptacinsocialseguramentelehabacostadolaes peranzadetenernietos,porqueCysenegabaapensarenelmatrimonio.Habaperdidoelniconietoquehaba tenidoporsupropiaarrogancia.Cerrlosojosyseechatemblar.Sussueoshechospedazos.Qufrospodan llegaraserlossueosmuertosdelpasado!Sediolavueltamuylentamenteysesent. NoeramuytardecuandoMeredithsemarchdelrestaurante.Cysehabamarchadoinmediatamentedes pusdesubrevediscusin.Questpidahabasidoalesperarquelpudierapreguntarlelaverdadasumadre, cuando,desdeelprincipio,habacredoapiesjuntillasloqueMyrnalehabadicho! Sisentaalgnconsuelo,steprovenadelaincertidumbrequesentaMyrnaporeldestinodesunico nieto.Eraunplacerconregustoamargo,dadoqueaMeredithnolegustabahacerdaoalagente,nisiquieraa personascomoMyrna.Todaesaangustia,todoesedolor...Porqu?Myrnahabadeseadoquesuhijosecasara conunamujerdelaaltasociedady,evidentemente,nolohabaconseguido.Cyseguasolteroynomostraba intencinalgunadequerercasarse.HabaenlunfrocinismoqueMeredithnoreconoca,unadurezaque cubracompletamentelasensibilidadquerecordaba.Comoella,Cyhabacambiado.SloMyrnapermaneca siendolamisma:fra,arroganteyseguradepodersalirseconlasuya.Noloconseguiraenaquellaocasin.No

pensabamarcharsedelaciudadhastaqueCysupieratodalaverdad,costaraloquecostara.Y,paraesed a,ella mismatenatambinunassorpresasparal. Meredithllamasudespachoencuantollegalacasadesuta.Trabajarlaaliviaba.Tenaque encontrarelpuntodbildeCy.Habanotadoquelamayoradesusejecutivoscomanenelrestauranteenelque ellatrabajaba.Sonriantelairona.llehabadadountrabajoenelmejorlugarparapoderespiarsusnegocios. Cmosesentiracuandolodescubriera? Durantelosdassiguientes,seesforzenserespecialmentecortsconsusejecutivosyhacerseamigade ellos.As,dadoelcaso,semostraranmuchomenoscuidadososconloquehablabandelantedeella.Porla informacinquefueadquiriendo,dedujoqueunodesusejecutivostrabajabaencontrade lyestabatratandode obtenerqueunamayoradelosaccionistasvotaracontraCyparaecharlodesupropiaempresa.Seloconta Donportelfonolamismanochequeseenter.lestuvodeacuerdoentratardeconoceralejecutivoencuestin ytratardelabrarsesuamistad. Porsuparte,Cynohabaregresadoalrestaurantedesdelanocheenlaquediscutieron,loqueeraunali vio.TampocolohizoMyrna,porloqueMeredithempezapreguntarsesiestaraocurriendoalgoraro. Mientrastanto,laseoraDadesepercatdelaespecialatencinqueMeredithdedicabaalosejecutivos, porloquellamasuempleadaunanocheasudespachoparahablardeltema. Eresmuybuenacamarera,MeredithledijolaseoraDade,peronomegustaquelesdediques tantaatencinalosempleadosdeCyHarden.Noslonoquedabien,sinoquequedasenevidenciadelantedelas otrascamareras. Nosabaqueestuvieraprestndolesunaespecialatencin,seoraDadereplicella,inocentemente .Medanmuybuenaspropinas... Entiendo.Bueno,sislosetratadeeso,locomprendo.Sinembargo,nodebesprestarlestantaaten cin.Noquedabien.Nomegustaratenerquedespedirte. Tendrmuchocuidadodequenovuelvaaocurrir,seoraDadeafirmMeredith,aunquesabaque laseoraDadejamspodradespedirlasinelconsentimientodeCy. Muybien.Slomuchoquedependisdelaspropinasqueosdanlosclientesyrealizasmuybientu trabajo,Meredith. Gracias,seoraDade. Entonces,hastamaana. Meredithsemarchdelrestauranteysedirigihacialaparadadelautobs.Sepreguntqudiralase oraDadesisupieraquclasedeempleadaeraenrealidad. Elvientoestabaarreciandoyhacafro.Meredithcerrlosojosyaspirlafuerzadelviento.Hastaque habaregresadoaBillings,nosehabadadocuentadelomuchoquelohabaechadodemenos.Apesardelas largashorasdetrabajo,aquelempleocomocamareraeracomounasvacaciones,unavlvuladeescapeala presinqueestabaponiendoenpeligrosusalud.Sehabarecuperadocompletamentedelaneumonaysesenta msfuertedaada,talvezporquehabarecuperadosusraces.AunqueechabamuchodemenosaBlake,le gustabaestardevueltaenBillings. Mientrasestabaesperandoelautobs,sedetuvoantelaparadaunelegantecochegris.Cuandoreconoci alconductor,apretlosdientes. NotienesporquestaraqusolaaestashorasdelanocheledijosecamenteCy.Espeligroso. EstamosenBillings,noenChicagoreplicsinpensar.Sindarsecuenta,lehabadadounainforma cinquejamshubieraqueridodivulgar. ConocesChicago? ConozcomuchasciudadesyChicagoesunadeellas,s.Todaslasciudadesseparecenmucho,sisabes qucallessonlasmejores.

Ytlosabes? Qutepareceati? ElrostrodeCyseendureci.SlopensarqueMeredithhubieratenidoqueecharsealacalleconslodie ciochoaosparaganarselavidaleprovocnuseas,sobretodoporquesentaquehabasidolquienlahaba empujadoaello. PorelamordeDios...Noesloqueestspensando.Nomehiceprostituta. Cyserelajvisiblemente.Meredithseodiasmismaporelhechodequelehubieraimportadoloquel pensara. Entrasugiril.Tellevaratucasa. Meredithnoquisodiscutir.Lanocheeraoscuraysolitariaynolegustabaestarallsola.Normalmente, elseorSmithsiempreestabaconella. Quinesl?preguntCymientrasarrancabaelcoche. l? Nojueguesconmigo.Elhombrequesemarchdetucasaaquellamaana. SellamaseorSmith. Estuamante? Noteparecequehaceunanochepreciosa?replicella.SiempremehagustadomuchoBillings porlanoche. Nomehasrespondido. Nipiensohacerlo.Notienesningnderechoahacermepreguntassobremividapersonalymucho menosdespusdeloquemehiciste. Porqunotefuisteconl? ltrabajaenChicago.Yotrabajoaqu.Porelmomento. Vaenserio? No.Enrealidadesunamigo.Porquteimportatantoquinpuedaser?PreguntMeredith,al notarquelcontenaelaliento.Lonuestro...lonuestroterminhacemuchotiempo. Cadavezquetemiroardodepasinsusurrl,mirndolalentayposesivamente.Tedeseo.No hahabidoniunasolamujerquepudieraapartartedemimentedurantetans locincominutos. Esoeslujuriareplicellaconlasmejillascubiertasderubor.Esoesloqueyosiemprefuiparati. Medeseabasynotecansabasnunca.Siyotelohubierapedido,tehabraslevantandodetulechodemuerteslo paraveniramilado.Sinembargo,esonoerasuficienteentoncesniloesahora. Norecuerdoquetuvierastantosescrpulosmoraleshaceseisaos. NolostenaadmitiMeredith.Estabaenamoradadeti. Cylanzungruido.Aquellaafirmacinlohabasorprendidoprofundamente.Jamssehabaparadoa pensarenlosmotivosdeMeredithparaestarconl.Siemprehabadadoporsentadoqueellasentalamisma pasinquel. Clarodijo,despusdeunapausa.PoresoteacostasteconTony. Eravirgencuandoestuveporprimeravezcontigoleespetellaconunafrasonrisa.Estabatan enamoradadetiquenopodrahabermeidoconotrohombreniborracha. Talvezfueascomoconseguistequelrobaraeldineroinsistilconmiradacalculadora. Tonydevolvitodoeldinero,no?Replicellaconunacarcajada.Y,silehubieraspresionadoun poco,tehabradichoquenitenamosunaconspiracinniunarelacin. Cuntamela,MeredithdijoCy,derepente. Quetecuentequ? Laverdad.Cuntametodo.

TelaofrechaceseisaosyentoncesnolaquisisterepusoMeredith,sonriendo. Ahoraslaquiero. Enesecaso,pregntaleatumadre. Novasallegaraningunapartetratandodeimplicaramimadreenesto.Losdossabemosqueno sentaningnaprecioporti. Meodiaba.Tengoparientesindios,recuerdas?Misorgenessonhumildes.Mispadrestenanunape queagranja.Yorecuerdotenerquellevarzapatosdesegundamanoantesdequemistossehicierancargodem. Nisiquieraentoncestuvedinerooclasesocial,queeraprecisamenteloquetumadrequer aparati.Tenaqueser unamujerdesangreazul. CydetuvoelcochedelantedelacasadelatadeMeredith. Lamayoradelasmadresquierenlomejorparasushijos. Esciertoafirmella,pensandoenBlake,peronotodaslasmadresseentrometenenlosasuntos desushijoshastaelpuntodetomardecisionesquelesconciernensloaellos.Yonoloharajams. Cyapagelmotorylasluces,ysegirparamirarlacasa. Porqusiguesaqu?lepregunt.SihayunhombreesperndoteenChicago,porquno regresasconl? Tengomisrazones. Cydeslizelbrazosobreelrespaldodelasiento. Meredithrecordloquehabasentidoalestarentreaquellosbrazos. lparecisentiresosrecuerdosporque,cuandovolviahablar,lohizoconvozmuyronca. Laprimeravezfuedebajodeunrbolalladodellagodemiranchodijo,comosilehubierale doel pensamiento.Habamossalidoamontaracaballo,pero,losdosardamosdedeseo.Yotequitlacamiseta.T medejaste.Tetumbsobrelahierba.Tedesnud,medesnud...Nisiquierapudeesperarlosuficientepara excitarte.Tepenetrconunnicoyrpidomovimiento. Nodigaseso!exclamella,sonrojndose. Teavergenza?lepregunt,aprisionndolacontrasupecho.Estabasmuytensaytenas miedo.Cuandoempecatemblardeplacer,mepreguntastesimedolaalgoaadi,susurrndolelaspalabras contraelcabello,contralaboca.Lasegundaveztebesdelacabezaalospies,temordelinteriordelos muslosylospezones.Cuandotepose,testabaslistapararecibirme.Aquellavezfuetanexplosivo...Talcan zasteelorgasmodespusdem,sentadaencima.Yoteobserv... LalenguadeCysiguielcaminodelaspalabrashastaalcanzarlossuaveslabios.Meredithsintiquelos ojosselellenabandelgrimasyseabrazal.Cyabrilaboca,insistente,mientraslasmanosseleperdanen lablusadeMeredith,tratandodealcanzarlasuavecalidezdesucuerpo. Ellanopensenloscambiosqueseguramenteibaaencontrar.Erainevitablequenotaraciertoscambios demadurez. Cyleintrodujounamanopordebajodelacopadelsujetadoryselolevant.Entonces,levantlacabeza ylamirconpasin. Lostienesmsgrandes. Soymayor. AntesdequeMeredithsedieracuentadeloqueltenaintencindehacer,Cylelevantlablusayelsu jetadorylamirextasiado.Lavozseleahogenlagargantaanteloquevio. Oh,nena... Yano...yanosoyunaniasusurrella,tratandodedesviarsucuriosidad. Esoyaloveo,DiosSanto.Teconvertisteenunamujerentremisbrazos.Acasocrestequepodra olvidarlonunca?lepregunt,mientrasleacariciabalospezonesalhablar.Meredith...

Bajlacabezayatrapentreloslabiosunerectopezn.Entonces,elbrillodelosfarosdeuncocheyel rugidodeunmotnleobligaronalevantarlacabeza.Meredithseaprovechdeesemomentoparabajarselaropa yapartarsedel.Cuandoelcochehabadesaparecidoalotroladodelacalle,ellayahabasalidodelcoche. Cyconsiguialcanzarlamientrasellasubalosescalonesdelporche. Tedeseodijolconlavozdesgarrada. Esoyalosreplicellamuysecamente.Sigosiendotanvulnerablecomoloeracondieciocho aosy,aparentemente,igualdeestpidacuandomeacercoati.Sinembargo,esoyanotevaavolvera funcionar.Nopiensovolverasertuamanteunasegundavez.Heaprendidomuybienlaleccin. Squesiguesdesendomesusurrlconlarespiracinentrecortada.Podraconseguirquetepu sierasderodillasparasuplicarme.Dehecho,yalohice.Teacuerdas? Porsupuestoquelorecordaba.Habasidojustoantesdequesumadrelellenaralacabezaconmentiras sobreTony.llahabahumilladoylahabaexcitado,peroMeredithhabaestadodemasiadoenamoradacomo pararesistirse.HabacedidoporqueestabaprofundamenteenamoradadelyporquecreaqueCytambinlo estabadeella.Nohabasidoas.Cysloladeseaba. Lorecuerdoreplicmuytensa.Ahora,sultame. Noquieresquelohaga. Tumadresreplicella,jugandolanicacartaquelequedaba.Esperabaquestasirvierapara distraerlo,porquesucuerpoestabaempezandoatraicionarla.Habanpasadotantosaosdesdelaltimavez quehabaestadoconCy...Lodeseabaprofundamente,peronoseatrevaadejarsellevar. ldudyellaseechhaciaatrs. Teacuerdasdetumadre,Cy?lepreguntMeredith,framente.Nadahacambiado.Ellasigue odindome. Ellanotienequeapreciaralamujerconlaqueyomeacuestoreplic,echandomanodelacrueldad alsentirquelafrustracinyeldolorseapoderabandel. Yonomeestoyacostandocontigoafirmella. Dimequenolodeseas,MeredithdijoCyentonodeburla. Ellaseacerchacialapuertayrebusclasllavesenelbolso. Loqueyodeseenovienealcasorepuso.Abrilapuerta,entrysevolviparamirarlo.No quierovolverapasarporesalocura.Yttampoco.Veteacasa,Cy.Estoyseguradequetumadreagradecerla compaa. Nohavenidoaverte,verdad?Mehasmentido. Nosporqumesorprendeanquepiensesque,sialguienhahechoalgomalo,sadebodeseryo. Myrnadeberadeestarorgullosa.Tehaenseadomuybienqueesellalaquetienelanicaverdad. Almenos,ellaescapazdehacerlo. Meredithsonri. Enunaocasin,pensqueserascapazdeamarmedijoella,pero,enelmomentoenelquete pusistedelladodetumadrecomprendqueeraslodeseo.Elamorylaconfianzasondosladosdelamisma moneda. Nopuedesaceptarelhechodequemimadretienemuchasvirtudes,verdad? Tnosabestodoloqueellamecostporquenoquieressaberlaverdad.Algndaloconocerstodo. Telojuroy,cuandosepasloqueellatecostati,desearsdetodocoraznhabermeescuchado.Ahora,buenas noches,Cy. Meredithentrycerrlapuertaantesdequeltuvieratiempoderesponder.Nosesorprendialverque estabatemblando. Enelexterior,Cyregresasucoche,llenodefuriayfrustracin.Comosiempre,Meredithloconvertaen

unserdbil.Eratanmujercomoentoncesysupropiarespuestaanteellaerapoderosaeinmediata. Tratdedeshacersedelasneblinasdeldeseomientrasconducahastasucasa.Sinembargo,algodeloque Meredithlehabadicholeturbaba.Lehabadichoquenosabaloquesupropiamadrelehabacostadoal. Queradecirdinero?Talvezsereferaasupropioamor.Sinembargo,yasabalotraicioneraquepodaser.Ella lohabaengaado. Entrenlacasaysedirigialsaln.; Oh,yaestsencasadijoMyrna,levantndosedelsof.Teestabaesperando.Tehevistomuy preocupadodesdehaceunosdasypensque...talvezquerrashablar. Sobrequ? Bueno,sobreloqueteestpreocupandorespondisumadre,tragandosaliva. HasidoaveraMeredith?lepreguntconmiradaamenazadora. Sadmitiella,trasunmomentodeduda.Noqueramentir. Porqu? Sabesquenosientoningunasimpataporella.Slotratabadeconvencerladequedespertarviejosre cuerdosnoosvaavenirnadabienaningunodelosdos.Lepedquesemarchara. YolehedadountrabajolerecordCy. Ohmusitsumadre,retorcindoselasmanos.Cy,esamujernoesparati.Noempeoreslascosas. Empeorarqu?Quesloquesabestquedesconozcoyo? Sumadrepalideci. Cy... Eldiounpasoalfrente,decididoasacarletodalaverdad.Justoenaquelmomento,eltel fonoempeza sonar.Afortunadamente,setratabadeunasuntodenegocios,Myrnaseexcusrpidamenteysemarch. Cuandollegasudormitorio,elcoraznlelataconfuerza.Todoeracomounapesadilla.Porqunose habadadocuentadelasimplicacionesdeloquehabahechoseisaosatrs?Nosabacmoibaasobrevivirsi Meredithnosemarchabarpidamentedelaciudad.

BlakeestabamuyenfadadocuandoMeredithllamaChicago. Porqunovienesacasa?lepregunt.Medijistequesloseranunosdas. Esteasuntoestllevndomemsdeloquehabaanticipado.Mira,Blake,nomepresiones.Yasabes queestaraencasasipudiera.Tengoquemantenernos,hombrecito.Tengoquetrabajar. Yalos,mam,peroteechodemenos. Yotambinteechodemenosatisusurrella.Eracierto.VeraCyeracomocontemplarunaimagen msmaduradeBlake.Averqutepareceesto.Misecretariameharecordadocuandolallam quetengoque iraunbanqueteelsbadoporlanocheenChicago.Quteparecequetomeunavinelviernesypasemoselfin desemanajuntos? Oh,mam!Eschupi!exclamelniomuycontento. Bueno,supongoqueesosignificaquetealegrasdequeyovayaair.Ahora,dilealseorSmithquese ponga,porfavor. S,mam. Deduzcoquevasaregresaracasaledijoelguardaespaldasconunaciertasorna.

Apasarelfindesemana.Tengoquerecogeralgunascosasyvisitaraalgunosclientesalosqueparece queheestadodescuidandodijo,repitiendoloquelasecretarialehab adichoreferenteaalgunoscomentarios deDon.OrganzalotodoparaqueunodelosavionesmerecojaenlosRimrocksalasseisenpuntodelviernes porlatarde.Esedasalgoprontodetrabajar. Nocreoquepuedashacermuchoenelfindesemana. Yalovers.AcasonorecuerdasqueHenryrealizabalamayoradesustratosenlasfiestas?Los HarrisonvanacelebrarunbanqueteenhonordelsenadorLaeelsbadoporlanoche.Donprometiacompa arme.Recurdaselo. Lohar.Cmopiensasocupartedetodostusnegocios,delaOPAydetutrabajocomocamareraal mismotiempo? Notepreocupespornada.Nosveremoselviernes. ColgantesdequeelseorSmithpudieraseguirhablando.Efectivamente,seraunagranpresin,pero ashabasidodesdelamuertedeHenry.Erajoven,fuerteydispuestay,adem s,noseraparasiempre.Adems, elhechodepensarenlahumillacinquelesibaaprovocaraCyyasumadreleproporcionabatantoplacerque compensabalafrustracinporestarlejosdesuhijo. Elmircolessiguiente,Cyfuealrestauranteacenar.Noacudisolo.Loacompaabaunabelleza pelirrojadelargaspiernasyconunvestidoquedebacostarunafortuna.Ellasabaqueestabatratandodeven garsedeMeredithporhaberperdidoelcontrol.Apesardetodo,Meredithsearmdevalory,conlamejordesus sonrisas,seacercaellosylesentreglosmens. Lesgustarabeberalgoantesdecenar?lespreguntcortsmente. Yotomarunacervezaalemanadijolapelirroja,antesdenombrarespecficamentelaquequera. Asegratequenosustituyencervezaconespuma.Detestoquemeescatimenmibebida. S,seora.Quvaatomarusted,seor? VinoblancorespondiCy,secamente. Nisiquieralamir.LaalegraconlaqueMeredithloshabasaludadoledesinfllasvelas.Haballevado allaLaraparaponeraMeredithcelosa.Noestabadeltodosegurodelosmotivosquelohabanempujadoa hacerlomsqueladeseaba.Ladeseabamsquenunca,peroellanoparecadispuestaaceder.Leibaacostarun triunfovolveratenerlaentrelosbrazos.LapresenciadeLaranisiquieraparecaincomodarla.LaMeredithde antaosehabraechadoallorar. EllalessirviconelimpecableautocontrolqueHenryleense.Porsuparte,Cyparecamsmolestoy enojadoacadaminutoquepasaba.Larasequedtanimpresionadaconsuservicio,queinsistienqueCyle dejaraunaenormepropina.CyselimitamirarconfrialdadaMeredithyaprometerlevenganza. Conaquelgesto,Cyhabaqueridodemostrarlequeeracapazdeatraeraotrasmujeres.Depasada, Meredithhabasidocapazdeponerleriendasaldeseoquesentahacial.Nadahabacambiado.Cysehaba convertidoenunplayboyynotenaintersalgunoporelcompromiso.Meredithharamuybienenrecordarque llahabaarrojadoalosleonesantesparaevitarqueesehechosevolvieraarepetir. Elviernesporlanoche,cambielturnoconotracompaerayllamauntaxiparaquelallevaraal aeropuerto.Sepusounapelucanegrayuncarsimoabrigo,paraquenadieenelaeropuertolaconfundieracon MeredithAshe.Sloeraunamedidadeprecaucin,porsialguienlaveasubindosealavinprivadode TennisonInternational. Sesubirpidamentealaviny,encuestindeminutos,ibaendireccinaChicago.Blakelaestabaes perandoenelaeropuertoconelseorSmith.Alverla,echacorrerensudireccin.Notuvoningunadificultad parareconocerlaapesardesudisfraz. Mam!grit.

Meredithseinclinylotomenbrazos.Entonces,empezadarvueltasconl,riendodepurafelicidad. Habaechadotantodemenosasupequeo... BienvenidaacasadijoelseorSmith,observandoatentamentelosradosvaquerosylasudadera queellallevabapordebajodelabrigo. Noquerrsquevayaatrabajarconuntrajedediseo,verdad? Tienesrazn.Tucuadoanestfueradelaciudad,peroprometillegaratiempoparaelbanquetede maanaporlanoche. Bien.CmovalafusinJordn? Todosalialaperfeccin. Oh,mam.NohablisdenegociossuplicBlakemientrassemetanenelcoche. Muybien.Lointentarprometiella,dndoleunbeso.Hastamaanaporlanoche,haremoslo quetquieras. Deverdad?Genial! Cuandosepusoajugarconsuhijo,comprendideverdadlomuchoquehabaechadodemenosasu pequeo.Despusdecenar,vieronjuntosundocumentaly,entonces,Meredithleleyuncuentoparaquese fueraalacama.Cuandoelniosequeddormido,locontemplconinfinitaternura.Habatantasimilitud entrelosrasgosdeBlakeylosdeCy.Elparecidoeraanmsllamativocuandoelnioabralosojososcuros. EraelhijodeCy,aunquelnolocreyeranunca. Meredithloarropysedirigialdespacho.All,sesentfrenteasuescritorioyempezarepasartodos losasuntosquerequeransuatencin.Estuvotrabajandohastaaltashorasdelanochesinpoderponersealda. TendraquellevarseelrestodelospapelesaBillingsparapoderterminarlos.Esperabapoderconseguirlosin tenerquemoversedeBillings,porquenoqueraquesevieracondemasiadafrecuenciaelavinprivadode TennisonInternationalenelaeropuertodeRimrocks. Alamaanasiguiente,Blakequisoiralparque.Madreehijosedirigieronalmscercanoacompaados delseorSmith.Losdossesentaronenunbancomientraselniojugaba. Cmovatodo?lepreguntelguardaespaldas. Sobrevivo.Nomeresultafcil.Tratdesacarlesinformacinaalgunosdelosejecutivosdesuempresa yestuveapuntodequemedespidieranporconfraternizardemasiadoconellos. Vasarendirte?preguntelseorSmith.Sudurorostrosehabaarrugadoparaesbozaruna sonrisa. Tquecrees? CreoqueDontienerazn.Tehastopadoconunadversarioformidablecontest,apartando bruscamentelamiradadespusdecontemplarladuranteunsegundo.Nohaynadamaloenrecortarlasprdidas Annoheempezado...dijo.Sinembargo,nopudomentirleasuqueridoguardaespaldas.Est bien.Tengoqueadmitirquemeacerqudemasiadoalfuegoyqueestuveapuntodequemarme.Sinembargo,te aseguroquenovolveracometerlamismaequivocacindosveces. Esoespero.Anrecuerdolodestrozadaqueestabaslanochequeteencontramos. Mesalvastelavida... Estuveapuntodequitrtela.Nisiquieratevi. TehedichoalgunavezqueHenryytmedevolvisteislosdeseosdevivir?lepregunt.Losdos mecuidasteistantohastaqueBlakenaci.Hicimosjuntostantascosas...Loechomuchodemenos... Yotambinadmitielguardaespaldas.lmediotrabajocuandonadiemslohabrahecho.Yo estabaacusadodeasesinato.Nadiemehabracontratado.Sinembargo,Henrycreyenmiinocencia.Me contrat,meencontrelmejorabogadocriminalistadelaciudadyconsiguiquemeabsolvieran. Los.Henrymelodijo.

Alprincipio,recuerdoqueteescondasdem. CreaquehabassidomiembrodelaMafia.Sinembargo,despusdequeBlakenaciera,teconvertiste enunapersonamuyqueridaparam.Jamstehabraimaginadocambiandopaalesaunnio. Yotampococomentconunasonrisa.Yahoraquesmeimaginohacindolo,notengoconquien aadilentamente,sinmiraraMeredith. Claroques.NostienesaBlakeyamafirmella,tocndolelamanomuybrevemente. Elnioestasufriendoalgunosproblemasdeacosoconfesl,cambiandorpidamentedetema. Mehetomadolalibertaddeensearleartesmarciales. Vasaensearleamihijocomomataralagente? Voyaensearatuhijoanomataranadie.Tambinleensearatenerconfianzaensmismoy posturasconlasquedisuadiralosqueleacosan.Aprenderconcentraciny,sobretodo,disciplina.Esoesmuy importanteparaunchico. S,los.Muybien,nomeimporta. Aquellanoche,Donllegmuytempranopararecogerla.Lesaludconsusonrisamscorts.Sucuado estabamuyelegante,aunquenotantocomolohubieraestadoHenry.Donsiemprehabaestadounpocoala sombradesuhermano. Estspreciosaledijo. Meredithsonri.SehabapuestoundiseooriginaldePars,deterciopeloyrasoverdeesmeralda,conun cortemuymodernoqueenfatizabasuesbeltafiguraydestacabasucabelloysusojos. Gracias,Don.Ttampocoestsnadamal. HasledomiinformesobrelaadquisicindeCamfieldComputers? Srespondiella,mientrassediriganalalimusina.Eresmuybuenoentutrabajo,Don.Henry estaramuyorgullosodelmodoenelquehasfirmadoeseacuerdo. Donparecisorprendido. Nosabaquetefijarasenloquehago. Bueno,tcnicamentenodeberahacerlo.Despusdetodo,lasoperacionesinternacionalesnoson asuntomo,peroadmirolahabilidadempresarialcuandolaveo.Oigomuchoscomentarios.Tugenteteseguira alfindelmundo. Meabrumantushalagosdijolconunalevesonrisa Telosmerecesrepusoella,mientraslosdosentrabanenlalimusina.Don,notecansasnuncade lapresin? Nocontestl,algosorprendido.Losnegociossonmivida.Supongoquemegustanlosdesafos. Yt? AlgunasvecesmegustaratenermstiempoparaestarconBlake.Noesquenodisfruteconmitrabajo esque,aveces,exigedemasiado. TalvezdeberasdelegarmssugiriDon,sinmirarla AHenrynoleparecerabien. Henryestmuerto S,losobservMeredith,sorprendidaporlafrialdadconlaquehab ahablado,peroyoselo debotodo. Squeleestsmuyagradecidaporloquehizoporti,perotienesqueconsiderartambinloquet hicisteporl.Estabasolo.Completamentesolo.Literalmente,seestabamatandoatrabajar.Tlocambiaste. Blakeyt.Murisiendounhombremuyfeliz. Yasabesqueyoloqueramucho.Alprincipiono,aunqueleestabamuyagradecidaporloquehab a hechoporm,peroletenamuchocario.Cuando...entonceshabaempezadoaconvertirseentodomimundo.

Donlamir. Esunapenaquemurieracuandolohizo.Yotendraquehaberestadoeneseavin.lmeestabasusti tuyendo. Oh,Don,nodigaseso.Yosoyunafatalista.Creoquetenemoscontadoslosminutosylossegundosde nuestrasvidas,quetenemosasignadoelmomentodenuestramuerte.Sinohubierasidoeneseavi n,podra habersidodeotromodo.Nosufri.Fuemuyrpido.Silehubierandadoaelegir,aslohabraquerido. Supongoques. Noestsresentidoconmigo,verdad?preguntella,derepente. Resentido?Porqu? Porhabermequedadoconpartedelaempresacuandot,contododerecho,deberashabertequedado contodo. No,claroqueno... Meredithnocreysuspalabras.Donnolamirabaalosojos. Detodosmodos,losiento,Don.FueronlosdeseosdeHenry,nolosmos. Esoyalos.CmotevaconelasuntoHarden? Elcambiodetemalapillcompletamentedesprevenida.Rpidamente,leconttodoloquesabahastael momento. Elnicomodoestenermsvotosquelenlajuntadeaccionistasy,parahacerlo,tengoqueconseguir lossuficientesapoyoscomoparaconseguirquenoscedatodosloscontratosoquedejedeserelpresidentedesu propiaempresa.Sigotrabajandoenlosapoyos.Creoquepodrconseguirlosantesdequelsedcuentadeloque estpasando. SiempreesunerrormezclarlosnegociosconlosasuntospersonalesdijoDonsuavemente. Aunquelosmotivosseanmuynobles. Meredithparpade. Esto...Estonoesunasuntopersonalreplic,ponindosealadefensiva.Tengoqueconseguir esoscontratosparamiprogramadeexpansin. S,peropodramosconseguirlosenArizona,enWyomingoenColoradocomentDonconunason risa.NotienequeserMontana. Podramos?Lasoperacionesnacionalessonmidominio,Donafirmconautoridad.Yotomo lasdecisionesquehayaquetomar.AsloquisoHenry.Otracosamsaadi,entornandolosojos.Mehe enteradodequealgunosdenuestrosclientesmutuoscreenqueestoydevacacionesacargodelaempresa. Mepreguntporqupensarnesocomentlconaspectoinocente. Yonolosobservella,furiosaconsigomismapornopoderconseguirqueconfesara.Bueno,a menosquetengaslaintencindedejarmeenevidenciadelantedelrestodelosaccionistasbajoacusaci ndemala direccin,notienesautoridadalgunaparadesafiarmisdecisiones. NoseasabsurdareplicDon. Lasexpansionessiempreimplicanunmdicoriesgo.Henryeracomoyo.Legustabaarriesgar.Teres msconservador.Jamshemosestadodeacuerdoencmoocuparnosdelosproyectos,raznporlacualHenry decidiponernosacargodedoscamposcompletamentedistintos.Cuandoconsigaesoscontratos,obtendr muchosbeneficios.Tnotienesquedarmetuaprobacin,Don. MeparecequepodrasterminarsiendovctimadetupropiatrampaYatehedichoqueeseHardenes untipomuyduro.lyasemovaenestemundocuandotanestabasaprendiendo.Enelmundodelosne gociosnosepuedeconfiarennadie.Esquenolohasaprendidoya? Estoyseguradepoderconfiarenti,DondijoMeredithconunacalculadorasonrisa. Porsupuestoreplicl,apartandoelrostro.Despusdetodo,yosoyfamiliatuya.

Los. Tienesrazn,Meredith.Notengoningnderechoadecirtecmoocupartedetupartedelaempresa, pero,sinecesitasayuda,podraponermeencontactoconlosdelacostaeste. Meredithsonri.Donleestabaofreciendounaramadeolivo.Ellalaaceptencantada.Dontenacon tactosdelosqueellacareca. Tendrastiempo? S.Tienesunlistadodelosaccionistas? Porsupuesto.Teenviarunacopiaestanoche. Despusdeeso,Donparecimuchomsrelajado. TeagradezcomuchotuayudareiterMeredithcuandollegaronalacasadelosHarrison. Yoestoydetulado,Kip.Yalosabes. Sinembargo,noparecahaberpronunciadoaquellaspalabrasdeunmodomuyconvincente.Meredith estuvorecordandolaconversacindurantegranpartedelanoche. Unavezenlafiesta,saludalosanfitrionesyalosinvitados.CuandofueabuscaraDon,selo encontrinesperadamente.Oyuntrozodeconversacinqueladejatnita. Ah,Kipdijoenvozdemasiadaaltacuandosediocuentadesupresencia. steesFrank Dockins.DirigeCamfieldComputers. Meredithextendilamanoysonri. Encantadadeconocerloafirm.staeslaprimeraoportunidadquetengodedecirlelocontentos queestamosdequesehayanfusionadoconnosotros.Sinduda,Donlehabrdichoquevoyaenviaraunode nuestrosmejoresejecutivosenelcampodelosordenadoresparaquetrabajeconustedes.Queremosquela transicinseatanfcilcomoseaposible. Oh,sreplicelseorDockins.Donmeestabahablandoprecisamentedeeso.Ustedseocupade lasoperacionesnacionales,verdad? Ases.Henrymepreparparahacerlo.Descubriqueyotenaunahabilidadnaturalparaescoger empresasqueencajaranconnuestraestructuraempresarial.Soladecirqueyohabasidounadesusmejores adquisiciones. Dockinsseecharer. Donmehacontadoquetieneustedunhijopequeo.Nohacelapresinquelavidaencasaresulte difcil? Msdeloqueseimagina.Supongoquevoysaliendoadelante,perolainfanciadeBlakeestpasando demasiadodeprisa.Nosemedamuybiendelegarenotraspersonas.Enrealidad,noconf oenlagente,excepto enDon,porsupuestoaadi,mirandoasucuado.lfrunciligeramenteelceoyapartlamirada. BonitafiestacomentelseorCamfield.ConoceustedalsenadorLane? Nomuybien,perolevot. Esmuytrabajador.YnoselepuedesobornarcomentDon.AlverlaexpresindeCamfield,se echarer.No.Teaseguroquenolosporexperiencia. Camfieldseecharerylaextraatensinquesehabaacumuladoentreellosdesaparecicomosijams hubieraexistido. Aquellanoche,cuandoregresacasa,Meredithfueaverasuhijo.Unavezms,lesorprendiel parecidoquehabaentreelpequeoyCy.Eralavivaimagendesupadre.SiMyrnaloviera,nodudaraniun instantesobrequinera,aunquejamspodraadmitirlosinpermitirquesuhijosupieraloquehabahecho.Eso serasucastigo.Veralnietoquehabadeseadotantoysaberquelohabaperdidoparasiempre. MeredithsintiunescalofroalrecordarunalneadelasSagradasEscrituras.Lavenganzame correspondeam.SilavenganzaeradominiodeDios,noutilizabalenocasionesalaspersonasparallevarla

acabo?Senegaverningunaotrainterpretacin.Habaesperadodemasiadotiempo. EldomingosedespidideBlakeyprometipermitirqueelseorSmithlollevaraaMontanaparauna brevevisita.Entonces,sepusosupelucaysucaroabrigoysemontenelavinpararegresaraBillings. Trasllegaralaestacindeautobusesentaxi,semetienlosserviciosparaquitarselapelucayponerse lasropasdetrabajodeMeredithAshe.Salidelaestacinconelaspectodeacabardebajarsedeunautobsyse dirigialaotraparadaparatomarelquelallevaraacasa. Mirconadoracinlaciudadenlaquehabapasadosuinfancia.Billingseramuyespecialparaella.Ha baacalladoelamorquesentahaciaaquellascallesdurantesusaosdeexilio,pero,trashaberregresado,se sentacomosinuncasehubieramarchado.Casisindarsecuenta,sepreguntcmoseracriaraBlakeall. Podracontarlelashistoriasquesumadre,supadreysustoslehabanrelatadosobresusantepasadosirlandeses yescoceses,aligualqueloqueeltoCuervoAndantelehabadichosobrelosindiosCrow. Montanaerasuhogar.DesequetambinpudierasereldeBlake.Sloeltiempodirasiesoseraposible. 7

Meredithestabamuycansadadelfindesemana.Sefuealacamamuytemprano,peroa nsesenta agotadacuandoselevantalamaanasiguienteparaprepararseeldesayuno. Elhechodequealguienllamaraalapuertatraseralapillcompletamentedesprevenidaydespertdolo rososrecuerdos.CuandoCyibaabuscarla,muchosaosantes,siempreacudaalapuertatraseradelacabaa quesutatenaenlareservaindia.DecaqueeramenosformalcuandoMeredithlepreguntabalosmotivos.Se preguntquinpodrairaverlaaunahoratantemprana. Searrebujobienenelalbornozdecolorrosaporquehacaalgodefresco,seapartelcabellodelrostroy levantlacortinaparaverdequinsetrataba. Igualqueenlosviejostiempos.EraCy,conelsombreroenunamano.Estabavestidoparairatrabajar, conuntrajeoscuroyunacorbatamuyconservadora. Meredithabrilapuerta. Tehasperdido?lepregunt,sinexpresinalgunaenelrostronienlavoz.Elrestauranteest porallaadi,sealandounacalle. Sdondeest.Loquequierosaberesdndehasestadotodoelfindesemana. Quieresdecirquehastenidotiempoparapensarenm?Yohabrapensadoquetuactualnoviate mantendralosuficientementeocupadocomoparaevitarlo. Asesdijolconlabocamuytensa. Bien.Pararesponderatupregunta,tedirquefuiaveralseorSmith. Pensabaquesloeraisamigosrepliclconlosojosllenosdefuria. Ylosomos.Nosvisitamosdevezencuando.Elautobsresultamuyagradableparalosviajeslargos, noteparece? Nolos.Yoviajoenavin.Hashechoyacaf? Entrenlacocina,tomunatazaysesirvicafantesdetomarasientofrentealamesadelacocina. Esperoquetesientascomoentucasacomentellasarcsticamente. Ases.Meestsocultandocosas. Deverdad?Quclasedecosas?preguntellaconelrostroimpasible. Nolos,perolodescubrir.Vasapreparareldesayuno? Estoeseldesayunocontest,colocandounastostadasenlamesa. Nomeextraaqueeststandelgada.

Detodosmodos,loquemotodo. Igualqueentonces.Nohabaquientepararacomentconunaexpresindesuavidadenelrostro .Casinopodamantenertequietadurantecincominutos. Soydemasiadoinquietaparaesoadmitiellamientrassetomabasutostada. Unadetusvecinasvioaunamorenamarcharsedeaqu.Muyeleganteconunabrigomuycaro.Tom untaxi. Smintiella,sininmutarse.EralahermanadelseorSmith.IbadecaminoaChicagoypar aquparapasarlanoche. Tellevasmuybienconsufamilia,eh?preguntl,tragndoselamentira. Msdeloquemellevnuncaconlatuya. Mimadreviomuybienloqueeras.Erasunaladronzuelaque,desdeelprimermomento,s lohabaido apormidinerocomentlconvozburlona. MellevmuchomsquetudinerorepusoMeredith,pensandoenBlake. SafirmCy,pensandoenunacosacompletamentediferente.Micuerpo,miautoestimay muchosregalosmuycaros. MeredithlohabadevueltodespusdemarcharsedeBillings.Porsupuesto,Myrnanoselohabadicho nunca. Deverdadsiguescreyendolodeldinero? TedijequeTonylodevolvi.Sinembargo,jamsmedijoquinerasucmplice. Nosehabraatrevidoahacerlorepusoella,riendo. Jamsmeescribiste.Nisiquieratratastedehacermeentenderlaverdadporltimavez. Pensquesemepodraacusarderobositedecadndeestaba.YonopodasaberqueTonyhaba confesadoyquehabadevueltoeldinero. Porsupuesto.Jamssemeocurripensareneso. Talycomoocurri,fuelomejorquemepudopasar.EncontrmuchosamigosenChicago. TebusquenChicagoadmitil,sorprendindola.Yenotrasciudades.Jamspudeencontrarte. PeronomebuscasteenNassau,verdad?Yporquibasahacerlo?Yoerajoven,pobreyestpida. Noeralaclasedemujerquepuedevivirrodeadadelujos. Comoquestabasall?Cmolaacompaantedeunhombrerico? Cmolohasadivinado?observellaconunaglidasonrisa. EraslaacompaantedelseorSmith? ElseorSmithnoesunhombrerico. Supongoqueyahasaprendidoqueeldineronopuedecomprarlafelicidad. Loshacemuchotiempo.Bueno,vasamarcharte?Elfindesemanahasidomuylargoytengoque estarenelrestaurantedentrodetreintaminutos. Cyseterminsucaf. Tienesmediodalibreeljuevesdijo.TellevaralcampodebatalladeCusterytecomprarun pardependientes. Lohabanhechoenunaocasin,cuandohabanestadoprometidos.Lospendienteserandeestiloindio. Meredithanlostenaensujoyero,juntoalosdiamantesyesmeraldasqueposea.Jamsseloshabavueltoa poner. Noquieropendientes. Acompamedetodosmodos.Nosepuedevolveratrseneltiempo,perosloporunda... Noleimportaratunovia?preguntella,aunquesinsarcasmoalguno.Nosabaquhacer.No confiabaenCy.

Ella,comotodaslasdems,noeramsqueunaatraccinpasajerareplicl.Ningunadeellasse parecaati. Novayasporesecamino,Cy.NoheregresadoaBillingsparareavivarantiguasbrasas.Simplemente estoydescansando.TengounavidaenChicagoqueestaresperndomecuandohayaterminadoaqu. Descansandodices?Trabajandoenunrestauranteparacobrarelsalariomnimo? Meredithguardsilencioduranteunosminutos.Habaestadoapuntodedelatarse. Comparadoconeltrabajoenunafbricaderopa,escomounasvacacionesminti. LosojosdeCylaobservaronmuycautelosamenteduranteuninstante,pero,despu sdeunminuto,per dieronelbrillodesospechaquehabaenellos.Selevantyagarrelsombrero. Novolveraarrinconarte,siesesoloquetedetienedijo.Reavivarelpasadonosirvedenada. Nodeberahaberpermitidoquevolviramosalterrenofsico.Squenopuedesevitarelmodoenelquereac cionasantem,Meredithaadiconresignacin.Talveznotelocreas,peroyotampocopuedo.Sigo desendote.Meimaginoquetedesearsiempre. Lonicoquehahabidosiempreentrenosotroshasidoeldeseoafirmella.Notengoespacioen mividaparavolveraexperimentaresaatraccinfsica. Cuandoestbamosjuntos,ammecostabamuchoms.Jamspodacontrolarloquesenta.Aveces, nisiquierapodacontenermelosuficientecomoparasatisfacerteati.Diosmo,ibamsalldelaobsesin.No pensabaennadaquenofuerast. Ammeocurralomismoconfesella.Erademasiadojovenparacontrolarloytnodejabasde sentirresentimientopormalrespecto. Tmeembrujastedijol.Nopodrahabertenegadonada. Yotampocoteloped. Cyodiabarecordaraquellapoca.llahabaacusadoderobo,lahabahechohuir,habadestruidosu juventud.Nisiquierapodaculparlaporhabersequedadocontodoslosregalosquelehabadado.Meredithno tenanada.Sinembargo,sabaquehabasidosupropiaobsesinlaquehabamotivadotodo.Sehabaaferrado acualquierexcusaparaecharladesuvida,pararomperelcompromiso.Sehabasentidoaterradoaldescubrirque lnoeramsqueunesclavoindefensoantelapasinquesentaporella. Yonotedinadamsquepenasusurrconvozprofunda. Meredithquisocontrselotodoenaquelmomento,sacarsucarteraymostrarlealnioqueerasuvivo retrato.llehabadadoaBlake.Noobstante,sabaqueaquelcaminoconduciraaldesastre.Tenaquerecordar eldolor. Nomedirsquetesientesculpableaestasalturascomententrerisas. MehesentidoculpabletodoslosdasdemividadesdequetemarchastedeBillings.Esperoseguirsin tindomeasenmilechodemuerte.Terasinocente.Inclusoesoterob. Nomerobastenadadijoella,acercndosealyextendiendolamanoparatocarlelamejilla.T nopudisteevitarloocurridomsqueyo.Tedeseabatandesesperadamente,Cy. Medeseasahora? Elladeslizlosdedoshastalafirmebocaylosapretcontraloslabios. Nopuedopermitirmedeseartecontest,alrecordarsusresponsabilidadesyloquetenaquehacer parallevarlasacabo.Oh,Cy,esdemasiadotarde... llecoloclasmanossobreloshombrosylaabraz,sinqueellaseopusiera.Notratdebesarlanide abrazarlantimamente.Simplementelaestrechcontrasucuerpoycoloclamejillacontraelsuavecabellode Meredith.Entonces,cerrlosojos. Noteapartes,cielosusurr,alnotarqueellasemova.Concdemeesto. EllaseirguicuandosintilaereccindeCycontraelvientre.

Muybien,notegustasentirlo,peronohaynadaqueyopuedahaceralrespectomusitCy, apartndosedeella.Lapobrecillanosabepensar. Meredithseecharermuyasupesar. Veteatrabajarledijo. Eslomejoradmitil.Secolocelsombrero.EstabatanguapoqueMeredithtuvoquehacerunes fuerzoparanoarrojarsesobrel. _Cy...lollam.lsedetuvoenlapuerta,cuandoyatenalamanosobreelpomo.Iralcampode batallacontigoeljueves. LosojosdeCybrillarontansloduranteuninstante.Entonces,asintiy,sindecirpalabra,semarch. Meredithpermaneciinmvilduranteunossegundos,disfrutandodelaromadeCyqueflotabaenelaire. Alfinal,seterminsucafyfueavestirse. Eraunasemanamuylarga.LaseoraDadeparecasentirmuchacuriosidadporelfindesemanade Meredith,peronopreguntnada.Meredithtrabajabamshorasdeloquehabatrabajadolasemanaanterior, peroloquemslaagotabaeraloquehacadespusdemarcharsedelrestaurante.Sequedabalevantadahastala unaolasdosdelamadrugadaleyendoinformes,redactandofaxesoestudiandoestadsticas.Lapresinalaque estabasometidaleestabapasandofactura.Eljuevesestabaagotadaycasisedorm adepie. Cylarecogienelrestauranteyfruncielceoalverlodesganadaqueellapareca. Estsagotadamusit.Quieresiracasaycambiarte? Meredithsemirlosvaqueros,laszapatillasylablusaderayasquellevabapuestos. No,asestoybiendijo.PodemospararenHardinycompraralgocalienteparabeber?Nomehe tomadouncafantesdemarcharme. Hascomido? Nohetenidotiempo. Noquieroquetemuerasdehambre.Podemospararenunrestaurantey... No,porfavor.Enrealidadnotengohambre.Meapaarconcualquiercosa. Bien. LacarreteraaHardineralargaynohabademasiadoqueverporelcaminoexceptopastosycamposde trigo.Elhorizontellegabahastaelcieloyhacaqueloscamposparecieraninmensos.AMeredithleencantaba aquellasobriedad Aquhaytantoespaciovitalcoment. Poresonomehemarchado.Odiolasmultitudes. Meredithasinti,peronodijonada. AqusededicaelseorSmith? Esguardaespaldasprofesional. Dadoque,evidentemente,nonecesitaratrabajarparati,quinloemplea? Meredithtuvoquecontenerlarisaaldarsecuentadeque,inevitablemente,Cyibaaterminarsabiendo paraquintrabajabaelseorSmith. Viajamucho. Sitrabajaparalaclasealta,nolodudocoment.NolegustabapensarenelseorSmith.Sesac uncigarrillodelbolsillodelacamisadefranela.Aqueld allevabaunosvaquerosyunapellizaporquehaca bastantefroenelexterior. Siguesfumandodijoella. Lodejduranteuntiempocontest,sinespecificarqueslohabaempezadoahacerlocuandoMe redithhabavueltoaentrarensuvida.

Cmotevanlosnegocios? Bien. Supongoqueresultaagradablenotenernubesenelhorizonte. Yonohedichoeso.Siemprehayproblemasenunaempresa.ltimamentenospasamoseltiempoevi tandoabsorciones. Elqu?preguntella,fingiendoignorancia. Lasempresasrivalesvenpotencialennosotrosytratandeabsorbernos. Notepuedenabsorberascomoas. No,perocompranaccionesyentoncestratandeconvenceralosaccionistasmayoritariosparaquelos apoyen. FruncielceoalpensarenlosrumoresquehabaescuchadosobreTennisonInternational.Henry Tennisonhabamuerto,perosuhermanoDonseguavivoysedecaquelaviudadeHenrytenaunincreble genioparalosnegociosyunosnerviosdeacero.Resultabaextraonohabervistounafotosuyanunca.Sedeca quenolegustabanlasfotografas.Habahechoqueunodesusejecutivoscomprobaraaquelrumor,peroBillle habaaseguradoquenohabanadadeverdadalrespecto.Noobstante,nosabaqupensar.Billllevabaun tiempooponindosesistemticamenteatodoloqueldeca. Nohasvueltodesdequetemarchastedeaqu,verdad?lepreguntaMeredithderepente. No.Mehabragustadohacerlo.Echabademenosamita.Lasllamadastelefnicasylascartasno sonlomismo. Jamsledijisteporqutehabasmarchado. No.Nohabraservidodenadamsqueparadisgustarla. Esonohabraevitadoalamayoradelasmujeresllorarencimadeella. Yonosoycomolamayoradelasmujeres.Nonecesitocastigaraotraspersonaspormispropiospro blemas. Esesounapuya? Dmelot,Cy.Jamstesentistefelizporelmodoenelqueestabasconmigo.Notegustabaquetu vieratantopodersobretiynoquerasningncompromiso.Creoqueestabasbuscandounaexcusapara mandarmeapaseo.Tonytelopusoenbandeja.Conunpocodeayuda. Dequin? Nosoyyoquientedeberesponderaesapregunta... AmimadrenolegustatenerteenBillingsdijol,despusdeunapausa. Nomesorprende,peronopuedeecharme.Estavezno. Ququieresdecirconesodeestavez? Meredithsonri,peronosedignacontestar. Hasestadoenelcampodebatalladesdequeestuvoallelequipoarqueolgico? S.Elfuegoquearraslazonafuemuytil.Lasexcavacionesquesellevaronacaboarrojaronuna nuevaluzsobreloocurridoenlabatalla.Comoyasabes,CusterenviaunmensajeroaBenteenparaquellevara msmunicinenunasmulas.Esofueloltimoquesesupodelhastadosdasdespusdelabatalla,cuandose encontraronloscadveres. Yporeso,nadiesabecmodispusoCusterasushombresoculerasuposicincuandomontelataque contralasfuerzascombinadasdeSiouxyCheyennecomentMeredith.Sutolehabacontadomuchascosas sobrelabatalla.Unodesusantepasadoshabasido exploradorparaelSptimodeCaballeraenelmomentodelabatalladeLittleBigHorn. Ases.LosrelatosdelosexploradoresCrowindicanqueCusterfueadvertidodequehabaungran agrupamientodeindiosenelLittleBigHorn,pero,aparentemente,noleshizocaso.Nisiquieralocreycuando

vioelcampamento,dadoquesloviomujeresynios.Talvezpensquelosguerrerosestabanlejos,cazando,y quecontabaconelelementosorpresa. Pero,segnparece,fueronlosindioslosquecontaronconello. S.LosexploradoresCrowyArikaradijeronmstardequeCustersevioabrumadoporelgrannmero deindios. Noempleabanmuchosoficialesdostraductoresparaasegurarsedeque,cuandohablabanconlosin dios,stosnocometanningnerroralahoradedescifrarellenguajedesignosdelosindios?preguntella. Ases,perosesabequeCusterentendabastantebienellenguajedelossignos. Fascinante. Amlahistoriameparecefascinante.Jamsmecansodeiralmuseooderecorrerelcampodebatalla. Cuandoporfinllegaronaldesvo,tomaronunpequeocaminoasfaltadoquelosconducaallugarhis trico.Aparcaronfrentealmuseoysubieroncaminandohastaellugar.Ungrannmerodetumbasaparecan marcadasporcrucesblancasenunagranzonadelimitadaporunaverjadehierroforjado. Enloaltodelacolinaestabaelmonumentoqueenumerabalosnombresdelossoldadosquemurieronen labatalla.Enuntiempopasado,todoslossoldadosdelSptimodeCaballeraestabanenterradosenunafosa comn,aexcepcindelcadverdelgeneralCuster,quesellevaWestPointparaenterrarloall.Alotroladodel museo,habatumbasdemuchosotroshombres,comoveteranosdeVietnam.ElcomandanteMarcusRenoestaba enterradoall. YelcapitnBenteen?preguntMeredith. FalleciyestenterradoenAtlantarespondiCymientrascontemplabaenpaisaje.Recuerdas loquehicimoscuandoregresamosamiapartamento? PorsupuestoqueMeredithlorecordaba.Cyloshabadesnudadoaambosyentonceslallevalcuartode bao.Lametieneljacuzziantesdetumbarseasulado.Lacolocdemaneraqueloschorrosleprovocaranun orgasmoarrolladory,mientrasanestabatemblandodepuroplacer,unisucuerpoaldeellaenunodelosactos sexualesmssatisfactoriosquehabancompartidonunca.Acontinuacin,Cylaposeyenelsuelodelcuartode bao,enlamoquetadeldormitorioyenlacama.Meredithhab atardadodasenrecuperarsedelaexperiencia. EsotanslohabaocurridounospocosdasantesdequeMyrnalaacusaraderobo. FuelaltimavezquehicimoselamordijoCy,mientrascontemplabaelcampodebatallayel cuerposeleatenazabaconlosrecuerdosdelplacer.Despusdeeso,nopudetenertedurantedasporhaber sidotaninsaciable.Antesdequepudiramosvolveraestarjuntos,surgilodeltemadeldinero...Teaseguroque memorirsinvolveraexperimentaralgocomolodeaquellatarde,Meredith.Noencontrloquetuvecontigoen elrestodelasmujeres. No?Preguntellaconuncinismoquenocorrespondaasujuventud.Yocreaque,paraun hombre,elsexoresultabasatisfactorioconcualquierpareja. Acasoencontrastetunplacerasconotrohombre?leespetl. MeredithpensenHenryyenlomuchoquellahabaamado.Recordlanocheantesdelaccidentede avin,cuandonotlosprimerosdespertaresdelamorporsumarido. Estuvemuycerca... LoscelosseapoderarondeCy.NohabaesperadoaquellarespuestaporpartedeMeredithnitampocoel brilloqueselehabapintadoenlosojos. Yl? lmeamabadijollenadeorgulloyrespetoporlafiguradeHenry.Yoerasumundo.Si lno hubieramuerto,yoanseguiraasuladoyjamshabravueltoapensarentiduranteelrestodemivida. Cypalideci.Apretlasmanosysoltunamaldicin. Adelante,pierdelosestribosledijoellamuytranquila.Yanotepertenezco.Yanosoytuesclava.

Poresomehastradoaqu,verdad?Paraversiseguaamndote,paraversianeravulnerablehaciati aadi,colocndoselasmanosenlascaderas.Porsuerte,estabanprcticamentesolos.Megustabesarte,Cy. Talvezinclusodisfrutarapasandounatardeenlacamacontigo,peropodr amarcharmedespussinmiraratrs aadiconunasonrisadepuramalicia.Pierdeelcontrolsiquieres.Esonocambiar nada.Noconseguirs quevuelvaaamarte. Acasomeamastealgunavez? Yesoquimportaya?Comoloqueocurrienestecampodebatalla,eshistoria.Losdetalleshan quedadoocultosenelpasado.Todoestmuerto,Cy.Aquinleimportaanalizarahoraloqueocurri? Cynorespondi.Encendiuncigarrillo,atnitoporlosintensossentimientosqueantenahaciaella. Supropiocomportamientolointranquilizaba. Vaymonosdijo,dndoselavuelta. Recorrieronelmuseo,dondeestabaunacopiadelaltimaordenqueCusterhabaenviadoaBenteen. TambinhabaunarplicadeltrajeblancoqueCusterllevabaaquelclidodadejuniode1876,cuandose marchaLittleBighornconsucolumna.Tambinsepresentabancoloristasobjetosindiosyelequipamientoque losnativosllevaronalabatalla. CuandounSiouxibaalabatallaledijoaCy,siempreseponasusmejoresgalas,oalmenoslas llevabaconsigoparaque,simora,pudieranenterrarloconellas.Sedecorabaelcuerpoylacaraconlossmbolos sagradosy,enocasiones,decorabaasucaballodelmismomodo.Mientrascargaba,entonabasucnticode guerra.Eraunaocasinmuyimportantecuandounguerreroentablababatalla.Noobstante,luchaban individualmente.Noaceptabanrdenesdesussuperiores,comoenelejrcito.LosSiouxylosCheyennes pertenecanaunasociedadguerrera,enlaquehabajefesysubjefes.Durantelabatalla,lassociedadesatacaban juntas,perosedestacabaaguerrerosindividualesenloscnticosqueseentonabandespusenelcampamento. SabesmuchosobrelaculturaindiaobservCy.Amenudosemeolvidaquecrecisteenunare serva.Supongoquelosindiosteensearonmuchasdeestascosas. S,perotambinheledoalrespecto.LaculturaCrowesfascinante.Suestructurasocialesidlica paralacooperacinylaarmonamutuas. LasflechassiempremehanfascinadocomentCyconducindolaaotravitrinadelmuseo.Cada tributenasumododefabricarlasflechas,aligualquecadaguerrero.Porlamanufactura,sesabeperfectamente quinhadisparadolaflecha.Unindioeracapazdedispararochoflechasantesdequelaprimeratocaraelsuelo ysinerrarensublanco.Sinembargo,noeranmuybuenostiradoresderifle. Esolepasabaamito.Mepreguntporqu. Supongoqueesporqueelmodoenelquesemiraunrifleyunarcoparadispararesmuydiferente MeredithvolviapensarenlabatalladeLittleBighorn.Suspiralpensarenloquedebandehabersen tidolossoldadoscuandosevieronrodeadosdeunnmerotaningentedeindiosysupieronqueibanamorir.Y despusdeeso,violosindioscorriendoparasalvarlavida,eternamenteamenazadosporloquelehab aocurrido aCuster,tantosisutribuhabaestabarelacionadaconlabatallaono. Muchosdelossoldadosacababandellegardelesteynohab anvistoensuvidaaunindiocoment Cy.Losindiosibanpintados,comosuscaballos,gritabansinpararmientrasdisparabanriflesyarcos.Haba polvoygritosdelosheridosportodaspartes.Adems,losindioserantodosguerrerosmuyexperimentadosenla batalla.Losreclutasnotuvieronposibilidadalguna. Sinembargo,CustersquetenaexperienciaafirmMeredith. S.Tambinhabaalgunosoficialesconexperiencia,comoRenoyBenteen.Custereraveteranodela GuerraCivil,enlaqueluchcontraantiguoscompaerosdeWestPointcomoRobertE.LeeoJ.E.B.Stuart. Fueunhombremuyafortunadoenelcampodebatalla,perosusuertesetermin aqu.Habadejadolaartillera porquenoquerairdemasiadodespacioyonocreyalosexploradoresindiosonovalorlosuficientesus

comentariossobrelafuerzadelcampamentoindio.Entonces,dividilasfuerzasentreelcomandanteReno,el capitnBenteenylmismo...Loshistoriadoresnoseponendeacuerdoenloquerealmenteocurri.Slolosaben Custerysushombressihubierapodidoevitarseunatragediaas.AlgunosdicenqueRenoyBenteendeberan haberacudidoensuayuda,peroquelosaislaronynopudieronhacerlo. Renosufriunjuiciomilitar,no? No.lmismoacudiadeclarar,cansadodequesedudaradel.Quedlibredecargos.Tambin BenteenfueexoneradodetodaculpaenlamuertedeCuster.Losrumoreslospersiguierondurantetodassus vidas Meredithguardsilencioapartirdeentonces.Elcontenidodelasvitrinaslaentristec aprofundamente, tantoporlossoldadoscomoporlosindios.SiemprelehabasorprendidoqueCysupieratantodelabatalla. Tenanaquelintersencomn,juntoconmuchosotros.Porfin,abandonaronelmuseo. Enelexterior,Meredithsefijenquehabaunosindiosvendiendosusmercancas. SonCheyennedijoCy.Resultairnico,verdad?ElcampodebatallaestenterritorioCrow. Enelpasado,losCrowylosCheyenneseranenemigosamuerte,comolosCrowylosSioux. Quedantanpocosmiembrosdetodaslastribusqueyanotienesentidopelear.Lescuestamuchoman tenerlospocosderechosqueantienenydeshacersedelosespeculadoresquelesquierencomprarlastierras.Ni siquierapuedenvenderlassinconsentimientodelgobierno.HaygrupostrabajandoensufavorenWashington, peroesunasuntomuycomplicado... Sedetuvoenseco.Denuevo,habaestadoapuntoderevelarunsecretoydecirleaCyqueellafinanciaba unodeesosgrupos. RegresaronaBillingsensilencio.AnnohascomidocomentCycuandodetuvoelcochedelantede lacasadeMeredith. Notengohambre. Podrairacompraralgodecenarinsisti,trasapagarelmotor.Podramoshablarunpocoms. ElcorazndeMeredithlatatanrpidamente...Recordabatanbienlaltimavezquehabanidoa visitarelcampodebatallayloquehabaocurridodespus.Tenaquepensarensunuevavida,ensuhijo. Meredith... LavozdeCyeradeterciopelo.Prcticamenteronroneaba.Laelectricidadseguapresenteentreambos. Eldeseonohabadesaparecido.leraelnicohombrealquehabaamadoentodasuvida. Yo...Prepararalgodecomersusurr.Sinembargo,elsignificadodeloquehabadichoibamucho msallyllosaba. CuandolosdosentraronenlacasayCycerrlapuerta,pareciderepentequenohabantranscurrido tantosaos.Meredithestabaall,noeraunsueo.Lasrazonesporlasquenodebatocarlasedesvanecieron comosisetrataradehumo. Tedeseosusurr.Oh,Meredith,tedeseotanto! Meredithempezatemblaratenazadaporsupropianecesidad.Jamshabapensadoenprecaucionesni enconsecuenciasenloquesereferaaCy.Noimportabanadamsquelyelamorquesenta. Yotambintedeseoadmitiella. Nohaymaana,Meredithdijol.Nohayayer.Sloeldadehoy. SdijoMeredithsuavemente.Entonces,Cylatomentresusbrazos. 8

Ensilencio,MeredithnohacamsquerepetirsetodaslasrazonesporlasquedebadeteneraCy.Sin embargo,labocadelseapoderdelasuyayseencajperfectamentecontraella.Derepente,fuecomosilos

aosvolvieranhaciaatrsyellavolvieraaserlamuchachaconsuprimeramor,sunicoamor,entrelosbrazos. Noteresistassusurrl,tomndolaenbrazos.Noteresistas.Tedeseotanto! Cylallevsinesfuerzoaldormitorioylatumbsobrelacama.Acontinuacin,setumbasulado. Eracomolaprimeravez.Cysemovaconlentitud,concuidado,conternurainfinita.Ellaserindipor completotrasunapequeaprotestayobservcmollaibadesnudando.Lamiratentamente,descubriendolas sutilesdiferenciasquehabaentreelcuerpodelamuchachaquehabaposedoyeldelamujerquetenaantesus ojos.Frunciligeramenteelceoyletocelvientre,dondeseapreciabaunaligeracicatriz.Meredithhaba sufridounacesreaparateneraBlake.ContuvoelalientoysepreguntsiCyreconoceraaqusedebaaquella intervencin. Tuvisteunaccidente?lepreguntsuavemente No.Esunaoperacin.Yo...tuveunproblemafemeninominti. Teencuentrasbienahora?Tehasrecuperadoporcompleto? S. Conlamano,Cyletrazelvientrehastallegaraloshermososyrosadospechos,coronadosdemalva. Notquesehabaincrementadosutamao. Siemprefuistemuyhermosadijo,peroeresmuchomsvoluptuosaahoraqueentonces. Cuandolcomenzaacariciarla,Meredithsintidespertarlassensacionesdeentonces.Habatranscu rridotantotiempo... Losminutosfueronpasandolentamente.Cyledevorabaansiosamentelospechos,elvientreeinclusoel interiordelosmuslos,excitandoplenamenteaMeredith.Derepente,ellaleagarrlacamisayselaquit.Cy sonriycolaboralahoradedesnudarse.Eramuchomscorpulentodeloquelohabasidoentonces,mucho msatltico. Cysonricuandoempezapenetrarla. Escasicomosifueralaprimeravez.Esquetultimoamantenoestabatandotadocomoyo? Norespondiella,sonrojndoseantelaintimidaddelcomentario. Siempreencajdentrodeticomosifuerasunguantesusurr,mordisquendoleseductoramenteel labioinferior.Inclusolaprimeravez,cuandotehicedao.Nodijisteniunapalabra.Jamsmedijistequeyo habasidoelnicohombrequehabasconocido.Apesardetodo,yolosupedetodosmodosaadi.Entonces, laanimaquesepararalaslargaspiernasunpocoms.As,cielo.Trataderelajarteunpoco.Noquieroquete sientasincmoda. Ha...hapasadomuchotiemposusurrella,mientrasCylaposeasindejardemirarlaalosojos. Yaloveo.Quieresquemedetengayteexciteunpocoms?Teresultaraasmsfcil? No.Yaestoybien. Levantunpocomslascaderasyrealizungestodedoloralsentircmollallenabatanplenamente. Sinembargo,noseapart.Searqueyseempujhacial.Entonces,oyelprofundogemidodeplacerqueCy exhalcuandoellaloacogiplenamente.AntesdequeBlakenaciera,jamshabapodidohaceralgoas. Jams...susurrl.Jamsanteshabasidoas... ElinesperadomovimientodeMeredithlosorprendidetalmaneraqueseviopresadelasconvulsiones delplacer.Seagarrconfuerzaalcabecerodelacamayempujconfuerza,ciego,sordoymudoatodoloqueno fueralaagonadesunecesidad. Meredithpermanecitranquila,observndolo,gozandoalversuplacer.Sinembargo,enelltimomo mento,Cysalidelinteriordelcuerpodeella,librndolaasdelaposibilidaddeunembarazo.Segundosms tarde,sedesmoronencimadeMeredith,completamenteempapadodesudor. Nohastenidotiempo.Losientosusurr. Meredithnorespondi.Siemprehabasidoas.Lanecesidadloempujabadetalmodoquelehacaperder

elcontrol.Sinembargo,siemprelacompensaba.Eraunhombremuygeneroso. Efectivamente,segundosmstarde,MeredithsintilosdelicadoslabiosdeCysobrelospechos.No dejabadebesarlos,torturndoloshastaquelospezonesseirguieronporcompleto.Siguibesndolay mordisquendolelapielhastaqueeldeseodeMeredithvolviadespertarse.Almismotiempo,lecoloclamano enlaentrepiernayencontrhbilmenteelcentrodesufeminidad.Loestimulhastaquesteseconvirtienuna llamatanclidaquehizoqueMeredithgritaradeplacer. Estabaempezandoasentirlosprimerostembloresdelorgasmocuandosintiquelsecolocabaencimade ella.SeagarrconfuerzaalyabrilosojosjustoenelmismoinstanteenelqueCylapenetrconunfirmey nicopujo. Lasonrisaquetenaenloslabiosseconvirtienfuegocuandoempezamoversedentrodeella.Meredith seaferralysedejllenar,luchandodesesperadamenteparaalcanzarelorgasmo.stellegconlafuerzade unatormenta,levantndolaymatndolaconsuclidoplacer. SearquehaciaCyyemitiunsonidoquenohabapronunciadodesdelaltimavezquehicieronelamor. Entonces,gritdepuroxtasisalnotarquesusmsculosseatenazabandepuratensinysesoltabanderepente comosifueranunagomaelstica. Sinsaberporqu,seechallorar.Aquellaslgrimasreconocanlabrevedaddelparaso,lanegraangustia devolveraperderlo,eldolordetodoslosaosquehabapasadosinl. CuandoMeredithabrilosojos,lestabafumandouncigarrillo.Secubriconlasbanaysesentenla cama.Sesentabaratayfcil.Sehabaentregadoalsinoposicinalguna. Noeststomandolapldora,verdad?dijol. No.Nohabatenidoquehacerlodurantemuchotiempo. Yalohenotado.Estavezheevitadoquetequedesembarazada,peronotepuedoprometerqueme puedavolveracontener.Measegurardellevarunpreservativodeahoraenadelante. Tomanlapldoraelrestodelasmujeresconlasqueests?preguntellaconfrialdad. Cyseecharer.Entonces,selevantdelacamayempezavestirse. Hoyendalasmujeresestnmsliberadasqueloshombres.Normalmente,notengoquepreocuparme detomarprecauciones,aunque,enrealidad,nossilashabratomadocontigo.Jamstedejembarazadaenlos viejostiempos,cuandonoutilizbamosnada. Meredithnosemolestenresponder. Talvezseasestrilcomentl,aunqueodiaquellaspalabrasenelmomentoenelquelaspronun ci.Enrealidad,nocomprendaporqu. S,supongoquesdijoMeredith,disfrutandodeunaironaquenoquisocompartirconl. Almismotiempo,nodeseocorrerriesgos.Noquierohijos. Nunca?lepreguntMeredithmientraslseabotonabalacamisa. Norespondil,terminandodevestirse.Loshijossuponenuncompromiso.Yatedijehacemucho tiempoqueyonobuscabacompromisos. Lorecuerdosusurrella.Quhabaesperado?Quecambiaraenaquellosseisaos? Y,aparentemente,ttampocolosquieres.Notehascasado. Megustaestarsolaminti.Noqueradecirqueslohabaestado. S? Cysoltunaduracarcajada.UnapartedelestabamuyalegrealverqueMeredithseguadesendolo, quesucuerporevelabaeltiempoquehabaestadosintenerrelacionessexuales.Sinembargo,otraparteodiabala facilidadconlaqueellasehabasometido,elmodoenelquelmismohabareaccionadoanteella.ConMeredith nopodacontrolarse.Perdalaperspectiva.Eracomounnio. Ahoraqueyatienesloquehabasvenidoabuscar,porqunotemarchasatucasa?lepregunt

ella.

Creaquemeibasadardecenar. Yonotengoganasdecomer. Siempretenashambredespusdequehiciramoselamor. Deesohacemuchotiempo. Bueno,sihasconocidoaotroshombresenestetiempo,veoquenohandejadounaprofundahuellaen ti.Temorasdeganasporqueteposeyera. Esotambinsepodradecirdeti,noteparece?Laprimeraveznisiquierapudistecontenerte! ElrostrodeCysevolvicompletamentergido.Sindecirniunapalabrams,secolocelsombreroyse march. Vaya,vayaconelhombretn.Sinopuedessoportarelcalor,noteacerquesalacocina. SelevantysediounalargaduchaparatratardeborrarelaromadeCy,eltactodesusmanos.Nopudo conseguirlo.Cyseguaodiandolaideadelmatrimonioynoqueratenerhijos.Meredithnohabaesperadootra cosa,peroledola.Cytenaunpreciosohijo.SepreguntcmoreaccionaracuandosupieralodeBlakeporque, inevitablemente,seibaaenterardeello. Loquemslemolestabaeralafacilidadconlaquesehabaentregadoal.Sinduda,Cyesperarauna sumisinfcilcadavezqueleapeteciera.Ibaatratardeutilizarlaunayotravez.Ellatendr aquedejarlemuy claroqueesonoibaaseras.Aunqueesosignificaraprivarsedelxtasisquesentaasulado. CuandoMeredithfueatrabajaralamaanasiguiente,vioaCyenelrestaurante.Laobservabaorgu lloso,comosifueraunaposesinsuya,conundeseofieroyurgente. Meredithsepresentantelconunmenysuacostumbradasonrisa. Buenosdas,Cy.Quierespediryaoprefieresquetedunosminutosparaquepuedasestudiarel men? Preferiratenerteatiquecualquieradelosplatosqueestnenestacarta. Terecomiendoeljamnasadodijoellacortsmente,sinprestaratencinalasconnotacionesdela frase.Yelcafestrecinhecho.Teapetecequetetraigaunataza? Cysuspirmuyenojado.Asquesaeralaactitudqueibaaadoptar.Leentregrpidamenteelmen. S,tremeunatazadecaf.Ytomarbeicon,huevosytostadas. S.Enseguida. Meredithlesirviloquehabapedidominutosmstarde,trashaberlehechoesperarelcaf.Cysesenta muymolestoyselenotaba.Sequejabaportodo,inclusosobrelofuertequeestabaelcaf.Sinembargo,ellano dejdemostrarsecortsyeducada,aunquenadams. Cysemarchsinmiraratrs.Y,talycomoMeredithnot,sindejarleunapropina.Ellasonriysigui consutrabajo. Aquellanoche,llamaChicagoyestuvohablandoconelseorSmithyconBlake.Echabademenossu casa,especialmentedespusdeloquehabapasadoconCy.Querasalircorriendo,peronopodahacerlo. Elhechodequealguienllamaraalapuertanolasorprendi.HabaesperadoqueCytrataradevolvera hablarconelladespusdehoras.Ellaledejpasaryfruncielceoalverqueltraaunaenormecajayla dejabaencimadelsof. Queseso? Algoparati.Tevoyallevaraunbailebenficomaanaporlanoche. Noloibaahacer,porqueelseorSmithibaaacudirconunoscontratosurgentesaldasiguienteporla tarde.Noobstante,nopodadarletodoslosdetalles. Abrilacajaypalidecialverelvestidoquellehabacomprado.Eradeunllamativocolorcereza,con lentejuelasysinespalda,conunaaberturamuylargaaunlado.Eralaclasedevestidoquesecomprar apara

unaamante,peronoparalamujerporlaquetenasentimientosdecario. Eststratandodedarmeunmensaje?lepregunt,mirndolo. Cylamirdelacabezaalospies.Parecamuycansada,comosisutrabajolaestuvieramatando.Se asegurquenopodaser.Despusdetodo,sloestabasirviendomesas.DesconocaloqueMeredithhaca despusdesuhorariodetrabajo. Terefieresalvestido?Noesmsqueeso. Esunvestidomuycaro.Laclasedevestidoqueunhombrelecompraasuamanteparairabailar. Acasonoeraesoloqueerashaceseisaos?lepreguntconvozinsolente.Loqueellaacababade decirlelehacasentirseincmodo. Haceseisaosyoestabaenamoradadetireplicella.Poresomeacostcontigo. Tonteras.Tegustabamidinero,ellujodemiapartamentoylascosasbonitasqueyotecompraba. Estsplenamenteconvencidodeeso,verdad? Nisiquieraerasunamujeradulta,cielo.Yonoesperabaamorporpartedeunania.Tucuerpoeralo nicoqueyodeseaba. Desgraciadamente,melodejastemuyclaro.Porqunomedejasteenpaz?Notenasnadaque ofrecerme,peromearrebatastetodoloqueyopodatenerdevalor.Miamor,mivirginidad... Meloentregastetodoporquequisisteleespetl.Melodisteconunapasinquemedejsin alientoysinqueyotuvieraquepedrtelo.Apartededesnudarteenpblico,hicistetodoloposibleporllamarmi atencin. Aquelloeracierto.Meredithnopudoresponderleporqueciertamentelehab adadoaquellaimpresin. Bajlosojosycontemplelvestidoensuelegantecaja. Lavidanosensealeccionesmuydurasmurmur. Porqunoaceptaselvestido? Porqueyonosoytuamante. Cysonri,perosusojostransmitanunamiradafrayenojada. No? Noreplicellafirmemente.LatranquilidadquehabaensuvozdetuvoensecoaCy. Medeseas. Porsupuestoquetedeseo,Cyreplicella,perosoylosuficientementemayorcomoparatomar decisionessensatas.Loltimoquenecesitoessacardelbalunarelacindelpasado. PortumaravillososeorSmith?preguntlconuntonoburlndevoz. No.Porquetengodemasiadoorgullo.Tmeutilizasteunavez.Novoyapermitirquevuelvasahacer lo.Lodeayerfueunaccidente.Unerror.Dejporuninstantequeelpasadocegaraelpresente.Sinembargo,do volveraocurrir. Tmedeseasinsistil. SupongoquetedesearsiempreconfesMeredith.Tyyosufrimosdeadiccinmutuaenla cama.Esunapena,porquenopodemoshacernadaalrespecto.Sinembargo,yonecesitomuchom squeunas horasdepasin.Enelpasado,erapuramagiayyonotenaquepensarenelfuturo.Ahoras. Notienesverdaderasatadurasdijo,suavizandoeltonodesuvoz.Niyotampoco. EresunHardenreplicella.Tumadremeconsideradeunaespeciediferente.Ellavolveraase pararnos,sitnomedejarasdeladoporunaraznuotra.Nohayfuturoenloquesientoporti,Cy.Tendra mejorsuerteenloquesientoporelseorSmith. Enprimerlugar,mimadrejamsnossepar.Lohizotupropiaavaricia! Piensaloquequieras,peroveteatucasaleespetella.Tomlacajayselaentreg.Yllvate eso.Notengoningnlugaralqueirenelquemepuedaponeralgotanllamativo.

Tanelegante.Diossabequeseguramentenohayasvistounvestidotancaroentodatuvidaytloes tsrechazando. Dehecho,Meredithhabavistovestidosasdecarosantes.Suarmarioestaballenodediseosoriginales queeraninclusomscarosqueelqueellaleestabadevolviendoaCy. Megustaelregalo,peronomegustanlasatadurasqueimplica. Quinlohubieradicho.Orgullodeunamujercomotmusit. Meredithseirgui.Nolegustabaaquellainsinuacin. Acasotesientesinsultada?Yporquibasaestarlo?Lasmujeresquenotienenmoralidadnopue denpermitirseellujodetomarsedemasiadoenserio. Creesquemeconocesmuybiensusurrellaconvozdura.Prcticamenteestabatemblandodelaira. TeconozcodelacabezaalospiesreplicCyenuntonosimilar.Diosmo,lonicoquetengoque haceresrozarteparaqueseasma. Fueradeaqu. Esmejorquenovengasaesebaileconmigomurmur.Probablementenohasadquiridomodales enlosltimosseisaos.Estoysegurodequenisiquierasabesquetenedorutilizarenunamesabienpuestao dndeponerlaservilleta. Enaquellosmomentos,Meredithestabatemblandodelaira. Teaseguroquesdndemegustaraponerunodeesostenedoresenestosmomentos.Fueradeaquhe dicho! Cydud,aunquesloduranteuninstante.Entonces,lanzunafracarcajada. Buenasnoches,Meredith.Queduermasbiendijoantesdemarcharseycerrarlapuertaasusespal das. Sinembargo,cuandoestuvoensucocheeibadecaminoacasa,semaldijoportodaslascosasquehab a dicho.NohabanadaqueMeredith,igualquel,pudierahacercuandosetocaban,perollahabahechoparecer unazorra.Nohabasidosuintencinhaceralgoas,perolehabadolidomuchoqueellalorechazara.Haba pensadoquehabanvueltoaempezar,peroMeredithlehabadadoconlapuertaenlasnarices. Mejor,pens,tratandodealiviarassuorgullo.SupadrelehabademostradoqueaunHardennole resultabaposibleserlefielaunanicamujer.Habavistocomolavidadesumadrequedabadestruidaporla constanteinfidelidaddesuesposo.Esohabacambiadosuopinindelmatrimonio,delamor.Nadadurabapara siempreymuchomenoslaatraccin.EsoeralonicoajehabahabidoentreMeredithyl.Atraccin. Sinembargo,alrecordarlapasinquelosdoshabancompartido,noleparecaas.Lanecesidadquelos doshabansentidoelunoporelotrohabaduradomuchosaosyelmodoenelqueellahabavueltoaacogerlele sabadejadoatnito.JamshabasentidoconningunamujerloquesentacuandoestabaconMeredithenla cama.Eracomomorirdelmodomsexquisito. Grualsentirqueelplacerseapoderabadel.Ibaaperderlaunavezmsynosabasipodra soportarlounasegundavez.Siporlomenosellapudieratolerarloquehab aentreellossinpromesasde eternidad...Nohabacomprendidoyaquenadadurabaparasiempre? Nohacamsquepensarloqueellalehabadicho.Nohacamsqueinsinuarquesumadrehabatenido algoqueverenlaruptura.Cysabaqueesonoeracierto.Sumadreloadoraba.Ellajamsharanadaque pudierahacerledao. Elvestidoquellevabaenelasientodealladoloenojaba.Siguiendounimpulso,detuvoelcocheenun puente,losacdelacajayloarrojalro.Mientrasobservabacmosealejabaflotandosobrelasaguascorriente abajo,sesinticomosiestuvieraviendoelpasado.NoledeberahaberdichoaquellascosasaMeredith.Ibana hacerquetodoresultaramuchomscomplicado. Meredithestabaconsiderandosusopcionesmientrasestabasentadasolaenelsof.Unapartedeella

queraregresarinmediatamenteaChicagoytirarlotodoportierra,peronopod ahacerlo. Donlehabadichoqueestabanavanzandoconsuscontactosdelacostaeste.Lairaquesent aporCyle diompetuasudeterminacin.SaclalistadecontactosyvioqueelcuartonombreeraeldeuntodeCy,uno desusenemigosmsacrrimos.JamshabafingidosentirsimpataalgunaporCy.Porsupuesto,ningnamigo podasermejorqueunenemigocomn,peronosabasipodraconfiarenaquelhombrehastaqueloconociera. Tomeltelfonoymarcunnmero.Diounnombrefalsoypreguntporlasaccionesqueelancianote na.Porltimo,mencionalgosobreunasorpresaquequeradarleaCy.Elviejoledijopoco,peroMeredith consiguiunareuninconlalamaanasiguientemuytemprano. Cuandocolgeltelfono,pensenlareuninqueCyhabaorganizadoconsusaccionistasparadosse manasdespus.Sitodosalabien,ellaibaadarleunagransorpresaalyasumadre. Noselamentabadeello.Alolargodelosaos,losHardenlehabanproporcionadomuchosufrimiento. Erajusticiapoticapodertenerunpapelmuyactivoenvercmoloperdantodo. Noobstante,leentristecaqueCyyellanopudierantenerunarelacinpermanente.Habrasidomuy agradableparaBlake,peronoibaaserposible.Yanohabramsencuentrosromnticosentreellos.Haba llegadolahoraylequedabamuypocotiempoparaterminardeextenderlared. 9

LawrenceHardentenasetentaydosaos.Vivaenunacasasituadaenmsdecuatromilhectreasde pastosenelsurdeMontana.DiolabienvenidaaMeredithconunacortesayapasadademodayleofrecicaf ypastas. Ahoradijol,cuandoestuvocmodamentesentadoensumecedorayMeredithenelsof.Qu deseaustedsabersobremiacciones? Meredithsonri.Ibavestidaconuntrajegrisyunacamisaazul.Llevabaelcabellorecogidoenuna trenzaquelecaaporlaespalda.Tenaelaspectodelaexitosamujerdenegociosqueera.Notquesuaspectole dabamspuntosconeltoabuelodeCy.Yahabacontadoconello. PuedoconfiarquenoselodiraCysiselocuento?preguntsinandarseporlasramas. Porsupuesto.Megustasusinceridad.S,claroquepuedeconfiarenm.Ledoymipalabra. Enesecaso,ledirquevoytraslaempresadesusobrinoafirm.Loquierotodoyestoy dispuestaapagarmuchodineroporlasacciones.Loquenopuedacomprar,deseocontrolarloatravsdepoderes. Ycuandotengalaempresa,quesloquepiensahacerconella? Incorporarlaalama. Ustedtienesupropiaempresa?pregunt,impresionado. S. Lostiemposcambian. Porsupuestoafirmella.Rpidamentepasadescribirloquequerahacerconloscontratosdemi neralesquetenaCyyporqulosnecesitaba. Entonces,noquierevenderlos.Noespropiodeldejarpasarunnegociocomose.Ningunaempresase puedepermitirrechazaresacantidaddedinero. Estoyseguradequetienesusrazones.Segntengoentendido,alajuntadeaccionistastampocole parecicorrectasulneaderazonamiento.Sinembargo,yonecesitoesosmineralesyhartodoloqueestenmi manoparaconseguirlos.

Porqu?Preguntelanciano,frunciendoelceo.Nosedebesimplementeanegocios,verdad? Ustedsabedemasiado.No,tambinesunasuntopersonal.Sumadreylmehicieronmuchodaohace yaalgunosaos.Meecharondelaciudadymedejaronsolaenelmundo. TeresMeredith,verdad? Cmolohasabido? Seentertodalafamiliadeloocurrido,apesardelosesfuerzosdeMyrnaporocultarlo.Tetendi una trampa,verdad?Myrnaesunamujerfraydura.Llevatodalavidafingiendoseralgoquenoes.Secasconel padredeCy,queeraunplayboy.Jamshaamadoanadieaexcepcindesuhijo.Unamujernodeberasertan posesivaconunnio.Nopuedeacarrearnadabueno. EsodicenmurmurMeredith,pensandoenloprotectoraqueeraparaconsupropiohijo.Enaquel sentido,odiabacomprenderaMyrnaHarden. Siempresupequeregresarasalgnda.SabeMyrnaqueestsaqu? S.Apesardequelohaintentado,nopuedecomprarme. Esunamujermuydura.Algndapagarporloquehizo.Sinembargo,esonodependedeti,sinode Dios.Resultamuypeligrosotomarselavenganzaporlapropiamanodeuno.Lasconsecuenciaspodr anvolverse contrauno. Sipuedohacermeconsusaccionesnoreplicella,rindose.Qumedice? Muybienrespondil,trasconsiderarloduranteunminuto.Puedesdisponerdeellas. NoselodiraCyoaMyrna? No.CyhabrasidomejorpersonasiMyrnanolohubieraapartadodem.Pensabaqueyonoeralo suficientementebuenocomoparaasociarmeconl.Vivoaqu,enelcampo,tengoganadoycosasas.Enlosvie jostiempos,losmospodranhabercompradoyvendidoalossuyos.Ahora,soyunavergenzaparaella. MitoabueloeraindiodijoMeredithconorgulloenlavoz.Tengoprimosenlareservaynome avergenzodeellos. Bienhecho.Nohayqueavergonzarsedelaspersonasdecentes,seanricasopobres.Esunapenaque Myrnasehayahechotanarrogante.YoscosassobreellaqueMyrnanoquerraquesesupieran.Nosiempreha sidounadamaricadelaaltasociedad. Sedicequelospecadosacabanporpasarfactura.Yaloveremos. Muybien.Tefirmarlospapelesquequieres,peroteadviertoquenotratesdeerigirteenjuez.Uno terminapagandoloquehace. Esolosmuybien. Conelpoderenlamano,regresaBillingsenelcochequehabaalquilado.Habasidoalgoarriesgado hacerlo,porqueseguramenteCylaestabavigilando.Sinembargo,yanoleimportaba.Tardeotemprano terminarapordescubrirsusecreto. Secambiysefueatrabajar.All,seenteratravsdeunodelosejecutivosdeCyquelsehabamar chadoeldaanterioryquenoibaaregresarenunasemana.Sehabapreocupadopornada.ACynole importabalosuficientecomoparaquesintieralanecesidaddevigilarla.Nosabasisentirsealiviadaodesi lusionadaporlanoticia. Alahoradealmorzar,MyrnaHardenentrenelrestauranteysesentenunadelasmesasqueleco rrespondanaella.ConlaausenciadeCy,parecaquesesentalosuficientementeseguracomoparairavera Meredithasuterreno. Meredithseacercalamesayleofrecielmenconsuhabitualcortesa.LasmanosdeMyrnatembla bancuandolotomaron. Sloquierouncafyunpasteldemanzanadijo,dejandoelmenaunlado.Tambinquieroque medigascuntotiempopiensasquedarte.SquefuisteconCyalcampodebatallaeljueves.Regresacasamuy

disgustadoyayersemarchsindecirmeniunapalabra. TienetreintaycuatroaosreplicMeredith.Creoqueyatienelasuficienteedadparamarcharse sinpedirpermiso. Myrnalamirconunamezcladeodioydesplica. Tedarloquequierassitemarchas.Loquequieras!Mihijoeslonicoquemequeda.Seguramente necesitasdinero.Aneresjovenyseguramentepodrsencontraraalguiendequienenamorarte.Tepuedescasar ytenerunafamilia.Yoteayudaravolveraempezarenotraparte. EsdemasiadotardeparaesoreplicMeredith,sininmutarse.Yaconoceustedmiscondiciones. NoselopuedocontaraCy.Nopuedo!lmeodiara. Ustedessumadre.Nopuedeodiarla. Meredith,porelamordeDios...NomehagassuplicMyrnaconlgrimasenlosojos.Entoncesse agarrconfuerzaaldelantaldeMeredith.Esmihijo.Sloqueralomejorparal. Yyonoloera. Tenasdieciochoaos.Eraspobre.Yoqueraunaigualparal,alguienquepudierareportarle estabilidad,seguridadyunfuturofeliz.ltedeseaba,perolalujurialeimpidiverloqueerasenrealidad.No habradurado.lestabaresentidocontigo.Noquisocomprometersecontigo,peromedijoquetuvoquehacerlo paraseguirvindote,quesloestabajugandocontigo... Meredithhizoungestodedolorycerrlosojos.SiemprehabadadoporsentadoqueCylaamaba.Yalo sabatodo.Slohabasidodeseo.Jamshabapensadoenalgopermanenteentreellosapesardeloqueledijo cuandolepidiquesecasaraconl. NomedicuentadeloquehabahechohastaquefuedemasiadotardeprosiguiMyrna.Unos detectivesprivadosteestuvieronbuscandodurantemsdeunao,peronopudieronencontrarte.Dealgn modo,tehabracompensado. Haycosasquenosepuedencompensar. Tuvistealnio?Lodisteenadopcin? Meredithnorespondi.SelimitamiraraMyrnaconelodioreflejadoenlamirada. Tendrquepasarseelrestodesuvidapreguntndoseloynisiquieraentoncessabrelinfiernoporel quetuvequepasar. No,supongoquenolosabrnuncadijoMyrna.Duranteuninstante,sereflejensusojosalgopa recidoalacomprensin.Nodeberahabervenido.Sinembargo,Cyestsufriendo.Sufredeverdad.Sino sientespenaporm,nolapuedessentirporlomenoshacial? LanicaraznporlaqueestsufriendoesporquelehenegadomicamaleespetMeredith,viendo comolaotramujersesonrojaba.Jamsmeam.Sloeradeseo,comoustedmismahadicho.Cuandomevaya, encontraraotrasmujeresaadiconunafracarcajada.Igualquehizocuandomemarchlaprimeravez. Desdequetemarchaste,esunhombremuydiferente.Tantasmujeres...Tebuscaportodaspartesyno puedeencontrarte.Sihubierapermitidoquetequedaras,talvezsehabracansadodeti.Talvezhubierater minadoporhartarse. Yasehabacansadodem.Estababuscandounaraznparadeshacersedem.Ustedseladio,esoes todo.Bueno,quierequeletraigaalgo?Miturnoterminadentrodeveinteminutosymeesperaunmontnde trabajoencasa. Limpieza,supongoreplicMyrnaconunasonrisa.Yoyanotengoquehaceresetipodecosas, perorecuerdo...Bueno,sicambiasdeopinin,enlodemarcharte...Tepodradarveintemil. Yalehedichoquenopuedecomprarme. Myrnaselevantdelasilla. Esoescierto.Eraunadelascosasquemsadmirabasobreti.Yofuicomot...unavez.Sigues

enamoradadel,verdad?lepregunt,trasrecogerelbolso.Esoempeoralasituacin... SemarchantesdequeMeredithtuvieratiempodeconsideraraquellafrasetanenigmtica.Sinembargo, Myrnasehabaequivocadoenaquellaocasin.MeredithnoamabaaCy.Loodiaba.Duranteelcaminoacasa nodejderepetirseesasdospalabras.Alllegaracasa,vioqueelseorSmithyaestabaesperndolaconen montndepapeles. Esoes,mtameconunmontndeinformes,entirrameenestadsticasprotestella,mientrasel guardaespaldascolocabatodaslascarpetassobrelamesa Teraslaquequeraserlamejorejecutivabrome. Escierto.Cmoestminio? Teechamuchodemenos,porsupuestorespondi.Entonces,leentregunsobrecerrado.Donme dijoquetedieraesto.Eselinformesobrelosprogresosquehaestadohaciendoenlaconsecuci ndelospoderes sobrelasacciones.MedijoquetecomunicaraqueaHardenlehansopladolodelaOPA.Sabequevaa producirseydedndeviene. Sabealgosobrem?preguntMeredithmuyplida. Ycmoibaasaberlo?ReplicelseorSmith.KipTennisonestanslounnombreparal, comoloesparalamayoradelaspersonas.Nadiesabequineresenrealidad. EsperoquetengasraznafirmMeredith.Abrielsobreyleyellistadodehombresydepoderes queDonhabaconseguidoobtener.EscribirunanotaparaqueselallevesaDon.Yoheconseguidolas accionesdeltoabuelodeCy.Creoqueconesonosvaabastar.Ahora,loquenecesitoesqueDonsedirijadi rectamenteaunodelosmiembrosdelajuntadeaccionistas,elquesellamaBill.VaencontradeCy.Donlos conoceatodos.Yoannomeatrevoameterlanariz. Cundoeslareuninanual? FaltandossemanasreplicMeredith,mientrasescribarpidamentelanotaparaDon.La seoraHardenhaestadohaciendotodoloposibleporcomprarme.Mehaofrecidoveintemil. Calderilla,peroellanolosabe,verdad? No.Enrealidad,casilosentporella.CuandoCyseenteredeloquehahecho,jamslaperdonar. ElseorSmithaceptlanotaqueellalehabaescritoaDonylaguardensumaletn. Noapruebasloqueestoyhaciendo,verdad,seorSmith? No.Lavenganzaesalgoridculoymuycaro.Sonsentimientosdesperdiciados.Siobligasaesamujera contarletodoaCy,destruirslarelacinquetieneconsuhijo.Adems,levasaquitarsuempresayamandarlea hacerlasmaletas.Entonces,qu? Ququieresdecirconeso? Cuandolotengasderodillas,quvasahacer? Tendrlasatisfaccindevercmosumadreylpaganporloquemehicieron. Acasocreesquetnohicistenada?Salistehuyendo.Notratastededefendertenideenfrentartea esamujer.NoledisteaHardenlaoportunidaddesaberlodeBlakeodequesearrepintieradeloquehab ahe cho.NoestoydiciendoqueHenrynoteayudaraaocultartetrasunacortinadehumo,pero ltenasusmotivos paranodesearqueHardenteencontrara. TratdehablarconCy,perolnoquisoescucharme. Sumadrenoselopermiti.Comprendoporququieresdestruirlaaella,peroammeparecequeese Hardentambinesunavctima.Tieneunhijodecincoaosalquenoconoce.Cuandolodescubra,silodescubre algnda,esmejorquesumadreytbusquisunhoyoenelqueesconderos. Meredithnosehabaparadoapensarenaquello.TratdeimaginarsecmoCysesentiraysediocuenta dequeelseorSmithtenarazn.LaabsorcinibaaserlamenordesuspreocupacionessiCyseenterabadel embarazoquelahaballevadodirectamentealosbrazosdeHenryTennison.ElhechodequeHenryhubiera

adoptadolegalmenteaBlakeibaaserotropuntodelacontienda. EsmejorquetelopiensesmuybienantesdeseguiradelanteleaconsejelseorSmith.Sideseas tantoesaempresa,tmala.Sinembargo,esmejorquedejesenpazelpasado,amenosquequierassacrificar tambinaBlake.OacasonocreesqueHardenseenfrentaracontigocuandodescubraquetieneunhijo? Porsupuestoquelohara.Meredithpalideci.Sillegabanalostribunalesyldemostrabasupaternidad, existaunaposibilidaddequepudieraarrebatarlealnio.Myrnaharatodoloqueestuvieraensumanopara ayudarlo. Yquvoyahacer?lepreguntalseorSmith. lseacercaellaylamirconlosojosllenosdecompasin. Marchartemientraspuedas. Lohepuestotodoenmovimiento.Nopuedodetenermeahora.Esdemasiadotarde. Entonces,aprtatehastaunadistanciasegura.Dejaqueelpasadomuera. Aquelpensamientoleprovocabanuseas.SupasadoeraCy.IbaatenerquemarcharsedeBillingspara regresaraunavidaquenosuponamsquelaadquisicindepoderyriqueza.Habasidosuficientecuandola venganzalahabaempujado,perodespusdeescucharlaspalabrasdelseorSmith,leparecaqueleesperabaun enormevaco,sloconBlakeparapodermantenersecuerda. Veoquetehedisgustado.LosientosusurrelseorSmith,acaricindolesuavementeelcabello, algoqueraramentehaca.Kip,noquierovercmotedestruyen.HassubestimadoaHardendesdeelprincipio. lnoesningnestpido.Mrchate. Muybien.Puedoutilizarlospoderesparaobligarleacedernosesosminerales,amenazarleconlaab sorcinyllevarlaacabositengoquehacerlo,perodejaraMyrnaenpaz. Buenachica.Laspersonaspagansuserrores.Sisehacesufriraalguien,seterminasufriendotardeo temprano. Terminaalgunavezelsufrimiento?sepreguntMeredith,recordandoelamorquesentahaciaCy ysabiendoquelnolaamabaaella. NolosreplicelseorSmith.Entonces,selevantysedirigialapuerta.Creoqueno.Come unpocoms.Estsperdiendopeso. Estoycansadaadmitiella.Dostrabajosalmismotiempopodrandejaralamayoradelagente enloshuesos. Podrasdejarelrestaurante. Yquedarmesinelsalariomnimo?Nihablar! ElseorSmithseecharer. Muybien.Yanotedarmsconsejos.Memantendrencontacto. Gracias,seorSmith. Tereslanicafamiliaquetengorespondil,encogindosedehombros.Tengoquecuidarte. Cuandolsemarch,Meredithtuvoquereprimirlaslgrimas.ElseorSmithlaapreciabamucho.sa eralanicaraznporlaqueellanolehabaquitadolapalabracuandolleseallalocuraqueestabaapunto dellevaracabo. Cerrlapuertayregresalsaln.Elestmagoselehabahechounnudoaldarsecuentadelas consecuenciasquepodrasufrirporloqueibaahaberhecho.NopodaarriesgarseaperderaBlake.Cypodaser muycruel.Noleimportabadargolpesbajos.Myrnaselohab aenseadoahacer. AlrecordarqueMyrnanisiquierasabadelaexistenciadeBlake,comenzatranquilizarse.Enelpeor deloscasos,siemprepodamarcharsedelpas.Notenaquepreocuparsedelacustodiamientrastuvieramedios econmicosparadefenderseyasera.Henrysehabaocupadodeello. Sonrialiviada.Habasufridounataquedepnico.Nohabaraznparapreocuparse.Todosaldrabien.

Estuvotrabajandogranpartedelanoche.Aldasiguiente,llamacasaparahablarconBlakeysemeti enlacamamuytarde,aunquecasinopudodormir. Eldomingo,sedespertcasiamedioda.EnChicagollevabaconfrecuenciaaBlakealaiglesia,perono habaasistidoaningunamisadesdequellegaBillings.Leresultabaturbadorentrarenunaiglesiacuando estabapensandosloenvengarse. Estabaterminandodepeinarsecuandooyquealguienllamabaalapuertatrasera.Sequed completamenteinmvil,preguntndosesipodanegarseaabrir.Cuandoinsistieron,tuvoqueiraabrirapesarde queyasabadequinsetrataba. EsdomingodijoCyconungestodecrueldadenloslabios.Novasalaiglesiaaadi. Evidentemente,lsquehabaestadoporqueibamuyelegantementevestidoconsusombrerovaqueroybotas. Noesttumadrecontigo? No.Lamandacasaconunadesusamigas.Nomevasaofrecerunatazadecaf?lepregunt conungestodepuramalicia. Cafeslonicoquetengoreplicconvozfirme,apesardequelasrodillasletemblaban.Entra. Cytomasientomientrasellaseponaaprepararelcaf.Alfinal,pusodostazasenlamesa. Estsbuscandoalgo?pregunt,alverqueCynodejabademirarasualrededor. Enrealidadno.Eresunabuenaamadecasa.Siemprelofuiste.Maryteensebien. Tambinmeensecmococinar.Parecesmuycansadodijoella,trasmirarlemsatentamenteal rostro. Nopuedodormirrespondilconunaamargasonrisa.Nohagomsquepensarenti. Noesmsquedeseoafirmella,apretandolosdientes.Nadams.Yalosabes. Cylanzunsuspiro.Entonces,sacunpaquetedecigarrillosyencendiuno.Entonces,seguardelme cherorpidamente,peroMeredithloreconoci.Eraunoqueellalehabaregaladomientrasestuvieronjuntos hacaseisaos.Eramuybarato,porqueentoncesnotenamuchodinero.Resultabasorprendentequesiguiera utilizndolo,aunquenofueraconscientedesusignificado. Antesonrojas.Enelpasadoerasmuytmida.Todainocenciaygenerosidad. Demasiadoignoranteyestpidalecorrigiellaconunaamargasonrisa.Hbitosquetteen cargastedecorregir. Elsarcasmonotesientabien. Tesorprenderadeloletalquepuedesercomoarmaenelcontextoadecuado. Avecesteconviertesenunanacronismo.Medalaimpresindequenoteconozco. Deverdad?Talvezhayacambiado. Porsupuestoquehascambiado,Meredith,deunmodoquenopuedocomprenderdijol,lanzando elhumoentreloslabios.Jamstehabldemipadreaadiderepente.Eraslodosaosmayorquemi madre,unastutohombredenegociosconbuenojo,segndecan.Nohabanadaquelnofueracapazdehacer paraconseguirdinero.Estabadecididoamorirsiendounhombrerico.Nocomprendesporquteestoycontando ahoraesto,verdad?aadi,trascontemplarelrostrodeMeredith.Locomprenders.Amipadrenole parecamalacostarseconlaesposadeunejecutivoparatenermsenchufeconl.Eracapazdecualquiercosa,lo quefuera,porsaliradelante.Noleimportloquesuactitudpudierahacerleamimadre. Ellapermaneciasulado. Ensuda,lasmujeresricasnotrabajaban.Eldivorcioeraunavergenza.Creoquemimadrenoque raamipadre.Lafamiliadeellaeramuypobreyelloslaanimaronairseconmipadrecuandovieronque l estabainteresado.Aparentemente,noeramuydiferentedelasotrasmujeresporqueyonacunmesantesde tiempo. Meredithsequedasombrada.Dealgnmodo,nosepodaimaginaralasiempredignaMyrnaHarden

quedndoseembarazadafueradelmatrimonio. Mipadretuvounaamantedetrsdeotraalolargodetodasuvida.Semurienbrazosdeunade ellas.Todoelmundolosaba.Elescndaloestuvoapuntodedestruirlavidademimadre.Eldaoquemipadre lehizoasuorgullodurcasiveinteaos. Poresonotehascasadonunca,verdad?dijoella. Enrealidad,no.Jamsencontraningunamujerconlaquequisierapasarelrestodemivida afirmconintencin,sindejardeobservarlaaella.Sinembargo,heaprendidoquelafidelidadnoexiste.Creo quenopodrasentarlacabezaaunqueslopensarenelcompromisonomeresultararepulsivo. EntiendosusurrMeredith,bajandolosojos. Nuncaantestehabldeesto.Entonces,sloerasunania.Erasdemasiadojovenparacomprenderlo cruelquepuedeserlavida.Tbuscabasunfinalfeliz. Mientrasquetsloquerassexosinatadurascomentella,llenadecinismo.Quepoco comprensivopormiparte.Porsupuesto,poresomepedistequemecasaracontigoaadi,sorprendindolo. Porquesabasquemenegaraaseguirvindotesimeenterabadequelonicoquetbuscabaseraunaaventura. Erasespecial,msdeloqueteimaginas... Sinembargo,notenasnadaquedarme.Todosestosaosteheculpadoporelmodoenelquemetra taste,porhabermeconvertidoenpocomsqueunobjetosexual.Entodoestetiempo,nohetratadodeverlas cosasbajotupuntodevista.Yosloeraunachicasineducacin,sinmodalesy,aparentementeparati,sin moralidad.Nohabraencajadoentumundonienunmillndeaos. Igualqueahoraleespetl.Losiento.Noquerasonarsuperior,perotnotienesniideademi estilodevida,decmovivonormalmente.Terasclidaydulceytedeseaba.Antedeseo.Esonoterminar nunca.Sinembargo,notengomspropensinalmatrimonioahoradelaquetenahaceseisaos.Noquiero atadurasnipermanencia.Quieromilibertadmsquenada.Inclusomsdeloquetedeseoati. Comprendo. Notienesnadaquedecirme? Tampocotengonadaquedarte,Cyreplicella,encogindosedehombros.Nadamsqueloque tuvimoselotrodaysetratadealgocompletamenteintil.Soydemasiadomayorparaesaclasederelacin. S... Estuvieronensilenciovariosminutos.Meredithsesentacarentedetodosentimiento.Cyselohabaro badotodo.Nosabaqudecir.Cyacababadedecirquenosentaporellanadamsdedeseo,undeseoquedejaba enelpasado,dondedebaestar,yquejamspodrasentarlacabeza.Meredithselohabaimaginado,perono habaqueridocreerlo.SussueossecretosdeformarunafamiliaconCyyBlakeacababandemorirantesusojos. Alversutristeza,Cysesinticulpable.Estabatratandodelucharcontraella,talycomolohabahecho seisaosatrs.SabaqueMeredithpodraaduearsedeltalycomolohabahechoenelpasado.Tenaque evitarloporqueellasepodaconvertirensuvida.Lahabaperdidounavezyhabaestadoapuntodemorir entonces.Yanopodraprescindirdeella,porloqueeramuchomejornoempezaralgoquenosepodraterminar. Meredithjamspodraencajarensumundo. Quieroquecomprendasdijolderepente.Nodeberahaberteobligadoameterteenlacamacon migoaquellatardequefuimosalcampodebatalla.Yonotenaningnderecho. Nofuesloculpatuyaafirmella.Yotambinlodeseaba.Teimportaradarleatumadreun mensajedemiparte?aadi.Nopodaevitarsentirsealgoculpabledeloqueestabaplaneandoparal.Su venganza,quetandulcelehabaparecidohacaunmes,seestabavolviendomsamargaacadaminutoque pasaba. Dequsetrata?preguntl,extraado. Dilequenotienenadadeloquepreocuparse.Nopreguntesdequsetrata.Esalgopersonal.Dselo.

Ellalocomprenderconcluy.Sepusodepie.Tenaunaspectoeleganteyfrgil.Adis,Cy. lsepusotambindepie. Heperdidoelparasosusurr.Mearrepentirtodalavida,peroseraunainsensatezinvitarde nuevoalalocura. TienesraznafirmMeredith.Entonces,loacompahastalapuerta.Yo...noestaraqudu rantemuchotiempoms. Adondeirs? Annolohedecidido. TemarcharsconelhombrequeteesperaenChicago? Yporquno?Replicellaconirona.Hayhombresenelmundoquedeseanalgopermanente. Idiotas. No.Simplementehombrescorrientesqueestncansadosdevivirsolos. Yonotengoporquestarsolo,cielodijolconunafrasonrisa.Lonicoquetengoquehaceres chascarlosdedos. Los.Mientraseldinerotedure,nopasarnada.Sinembargo,quinacudiraatuladocuando estuvierasenfermosinotienesdinero?Quinteleerasitequedarasciegootetomaralamanositeestuvieras muriendo? Cycerrlosojosbrevemente.Casinopodasoportareldolor.Meredithhabrahechotodasesascosas porqueloamaba.Sinembargo,nopodacorresponderledelmismomodo.Noseatreva... Tengoquemarcharmeanunciconvozfirme. Nomirhaciaatrs.Sedirigidirectamentealcocheysemetienl.Meredithobservcmosemar chabaantesdecerrarlapuerta.Suponaquedeberaestarleagradecidaporhaberledadolaposibilidadderomper conelpasado.Apartirdeaquelmomento,podaseguirconsusplanes,consuvida,sinseguirsoandosueos imposibles.Acababadedarsecuentadeloimposiblesquehabansido. Necesitabadesesperadamentemarcharseduranteunpardedas.Adems,tenareunionesconclientesque nopodaposponer.LlamalaseoraDadeasucasaylepidiqueledieraelluneslibreparapoderocuparsede laventadelacasadesuta.Noeracierto,perosirviparaevitarquetuvieraqueiratrabajar. Minutosmstarde,llamparaqueleenviaranelavinarecogerla.Sepusolapelucayelabrigodosho rasmstarde,llamauntaxiyyaestabaesperandoenelaeropuertocuandoelavinlleg.Aquellamismatarde estabaensucasaconBlakeentresusbrazos.Almenos,astenatiempoparaaceptarelrechazodeCy.Y pensabaaprovecharlotodoloquepudiera. 10

Aquellanoche,Blakeestabasentadoenelregazodesumadremientrasellaveaportelevisinlasnoti ciasdeeconoma.Suhijo.Sloconmirarlo,sesentaclidayfemenina.Cylehabadichoquenoqueratener hijos.Unapena.ljamsconoceralaalegradevergeneracionesdesufamiliaenelrostrodeBlakenideverse amadoporelnio. Mam,porqutienesqueveresotanaburrido? Miniocomentellaentrerisas.Esotanaburridomeayudaenmitrabajo. Eresunhombredenegocios? No.Soyunamujerdenegocioslecorrigiella.Yalosabes.

Supongoques.Hesacadoundiezenortografadijo,peroletirunbloqueaBettyytuvequeir aldespachoparahablarconelseorDodd. Llamlaqu? S.LlamalseorSmith.ldijounpardepalabrasfeasylesoltalseorDoddquesiBettyme volvaapegar,yotenasupermisoparatirarleotrobloque,TambinledijoalseorDoddquesimevolvaa regaarpordefenderme,lledaraalseorDoddunbuenbocadillodenudillos.Aldasiguiente,elseorDodd estabamuynervioso. Meredithtuvoqueahogarunacarcajada.ElseorSmithejercaaquelefectoenlamayoradelas personas Apesardetodo,nodeberaspegaranadie. Porqunosimepeganamprimero? Enaquelmomento,eltelfonoempezasonar,librandoaMeredithdetenerqueencontrarunarespuesta. Smithasomlacabezaporlapuerta. EsMcGee.Quieresabersiestarseneldespachomaana. Dilequesypregntale...Noimporta.Yaselopreguntaryo.Volverdentrodeunmomento,hijo. Clarorepusoelnio,sabiendoquenoseraas Alamaanasiguiente,estabaeneldespachoantesdequeabrieraoficialmente.Utiliz sullavepara entrar.Porsuaspecto,parecalaejecutivaqueenrealidaderaconsutrajeoscuro,blusablancayzapatosmuy elegantes.Sesentasuescritorioyempezaleerlosinformesquetenaencima.Mientrastrabajaba,nopoda dejardepensarenelpequeodiscursoquelehabaechadoCy.Enresumidascuentas,ladejabaporquenopoda consentirqueellafueraladueadesumundo.Sepermitiunasonrisa.QudiraCycuandodescubrieraque talvezfueralquiennoencajabaeneldeella? Laposibilidaddequelsenegaraacederlesloscontratosdemineralesyquehubieraqueabsorberpor completosuempresaempezapreocuparle.Loharasloporvenganzaoporelbiendesupropiaempresa? SitenaqueobligaraCyarenunciaralaempresaqueerasuvidaentera,podr acargarconesaculpa? Donlehabadichoquepodranconseguiraquellosmineralesenotraparte,yprobablementeasera.Sinembargo, loscostesseincrementaranespectacularmente,sobretodoentransportes.Eseesfuerzopodraterminar pasndolesfacturaaellos.Donnolosaba,peroMerediths.Nohabadejadoningncabosueltoenaquel proyecto.Efectivamente,nolequedabamsremedioqueseguiradelanteconsuplan. McGeellamalapuertayentreneldespacho,cerrandolapuertaasusespaldas. Cuntotiempovasaquedarteaqu? Slohoy.Talvezmaanasillamoparadecirqueestoyenferma.Quesloquequeras? Sabersitehasdadocuentadeltiempoquetucuadosepasaenestedespachoyloqueestsacandode tusarchivos. Sabesloqueestsdiciendo? Porsupuesto.TeestoydiciendoqueDonTennisonesttrabajandoentucontraacadaoportunidad quetiene.ConestapeleaquehasentabladoconHardenProperties,lehaspuestounarmaenlasmanosytevaa destruirconellasinotienescuidado. Meredithentornlosojos.Acababadecomprobarquesussospechasnoerantotalmenteinfundadas. Cuntamelotodo. Sehaaprovechadodetuausenciayleshadichoalosclientesqueestsdevacaciones.Hadesviadova riosasuntosasupropiodespacho,haconvencidoatuantiguasecretariaparaquesevayaatrabajarcon ly,en sutiempolibre,estcultivndoseatusejecutivosenfiestas.Adems,haidohablandocontodoslosaccionistas deHardenProperties,nosloconlosquetlepedistequecontactara. Mepreguntoconqufin.

Creoquelosabes.Nosotroscreemosquevaapedirunvotodenoconfianzaparatienlapr xima reunindeaccionistas. Creesqueloconseguir? Demno.Losbeneficiosquehasreportadoalaempresaresultandifcilesdeignorar,aunqueeste asuntodelosmineralesnoestmuyclaro.Estoycontigo.Ytambincincodelosotros.Sinembargo,Dontiene muchopesoconalgunosdelosrestantesyloestejerciendo.Tencuidado. Lohardijo,ponindosedepie.Esosmineralessonnecesarios,sabes?Heestadotrabajandoen uninformequeexplicamiposicin.Telodejaryasegratedequetodoelmundotengaunacopia.Noquieroque nadiepiensequeslobuscovenganza.TenarazonespersonalesparaquererecharaCyHarden,peroyaestn superadas.Ahora,setrataestrictamentedenegocios.Elcostedetransportarlosmineralesquenecesitamosde otrosestadosseradesorbitado.Adems,Hardennotienerazoneslegtimasparanegarmeesoscontratosysus directoreslosaben.Sipuedoconseguirquesedeshagadeellos,lohar.ConDonosinDon. BiendichoafirmMcGeeconunasonrisa.Jamscrequeteinteresaralavenganza.Eres demasiadosensataaadi.Ensilencio,MeredithdiolasgraciasporqueMcGeenolosupieratodo.Has perdidounpocodepeso,no? Probablemente.Siempremeocurreconelfro.TremelascifrasdelafusinconCamfieldComputers, quieres? Nopuedo.LastieneDon. Perosileestamosproporcionandopersonaldeapoyo.Tenemostodoelderechodelmundoateneracceso alosdetallesdelcontrato. VerloquepuedohacerdijoMcGee.Nosabeslomuchoquesehaimplicadoentodoloqueha cemosaqu.Tuausencia,aunquenecesaria,lehadadolaoportunidadquenecesitabaparaveniraqu ymeterla narizentodaspartes. Meredithcontuvoelaliento.Setratabadeunaredenlaqueellaylaspersonasquetrabajabanparaella seencontrabanatrapadas.Donlahabatejidomuyhbilmente. Enesecasoafirm,supontequedescubrimosexactamenteloquesabeyletendemosunatrampa. CuntamemslepidiMcGee,muchomsalegre. Esperoquesigassoltero. Cmodices? Siguessoltero? Bueno,s... SiguebebiendolosvientosportilasecretariapersonaldeDon? Diosmo...Nomepuedespedirquehagaeso. Claroquepuedo.Hazunasreservasenelmejorclubquepuedasencontrarysonscala.Tedirtodolo quesepa. Esonomeparecemuytico. Noloes,perotampocoqueDonesttratandodeecharmedemipropiaempresa.Elfuegosecombate confuego.Hazlo. Muybien.Qums? RealizaunalistaalternativadetodoslossociosdeHardenPropertiesyveaverpersonalmentealos quevivanenChicago.Cenaconellos,mustraleslosbeneficiosquepodemosdarles.Sinembargo,noselodigasa Don.YoharlomismoenBillings.Encuentraotrapersonaenlaquepuedasconfiaryadjudcaleotros accionistas.Vamosatenerquedarnosprisa,perocreoqueloconseguiremosapesardelosintentosdeDonpor interferir.Eststconmigo? Qupreguntamsestpida!Aquestoy,dispuestoasacrificarmeconesaSandersonporlaempresay

tcuestionasmilealtad.Lahasvisto? SadmitiMeredith.Yadmirotucoraje. Bien.Algoms? Nada.Gracias,McGee. Denada. Meredithsepaselrestodeldahablandoportelfonoconclientesycolegas.Cuandollegacasa,Blake yaestabaenlacama.LopeordetodoeraqueselehabaolvidadollamaralaseoraDade.Podrahacerloala maanasiguiente.Semetienlacamaysequeddormidaantesdetocarlaalmohada. Eldasiguientefueunarepeticindelanterior.ConvencialaseoraDadedequeestabamediomuerta porunvirusylesuplicalabuenamujerquenomandaraanadieaverladadoqueeraterriblementecontagioso. Comotenaunabuenaexcusa,disponadedosdasms.Porloquehabasidocapazdesacarlealamujer,Cy seguafueradelaciudad.Todobien. Alfinaldeltercerdaestabacompletamenteagotada.NoleayudennadaqueDonpasaraporlacasa aquellatardeparaqueellalefirmaraotrocontratoquedeberahabersidoejecutadoporeldepartamentode Meredith. Estoocurreconmuchafrecuencia,no?lepregunt,despusdefirmarelcontrato. Elqu?preguntDon,inocentemente. Elhechodequetnegociescontratosdeempresasnacionales. Nohasestadoaqurespondil,encogindosedehombros.Sloestabatratandodedarlesalida altrabajo. LajuntadeHardenserenelasemanaqueviene.Teesperoall.Nomedesilusiones.Y,mientrastan to,todoloquesurjaanivelnacionaltienequesersupervisadoporm,pormiequipo.Esperoquesemeconsulte, aunquesloseaparacomprarpapelhiginicoparalosporterosdeunapequeafirmadeordenadores,de acuerdo? DonyahabatenidoalgunasoportunidadesdeveraMeredithenojada.Notelhieloensuvozyensus ojos.Pensque,almenos,notenaniideadeloqueestabaintentandohacer.Tenagarantasdevariosac cionistasdeHardeneibaaconseguirms.Dehecho,inclusohabahabladoconCyHarden,lehabaprevenido sobrelaabsorcinylehabaofrecidosuayuda.CynosabanadasobreMeredith.Donnosehabaatrevidoa divulgaraquelpunto,peroHardenhabaaccedidoacooperar.Aquellaserasucaa.Dontenaintencinde terminarechandoaHardendesuempresa.As,tendraelcontroldelaempresa,yconlossuyosenlospuestos directivos,contaraconloscontratosdeminerales.Entonces,cuandopudierademostrarqueMeredithhabaido aporHardenparavengarse,tendratambinlacabezadesucuada.Terminarasiendodueodetodo.Lonico quetenaquehacereraconseguirqueHardenyMeredithdesconocieransusplanesduranteunpocomsde tiempo. Estmuyclaroafirm.Tratardenovolveraexcedermeenmislmites.Asloespero. Aquellanoche,cuandoledijoasuhijoquetenaquevolveraBillings,elpequeoempezagritar. Yacasiheterminadoledijo,secndolelaslgrimas.Adems,elseorSmithytvaisavenir conmigo.Nosmarchamosaprimerahoradelamaana. Deverdadquememarchoyotambin?preguntelnio,completamenteincrdulo. Meredithnohabatenidointencindellevarseasuhijo.TenamiedodequeMyrnaHardenounvecino lovieran.QuelovieraCy.Sinembargo,suhijoestabamuydisgustadoynopodaconsentirlo.Decidiqueira dosdasmsatrabajaryque,despus,lecontarasupequeasorpresaaCy.YtambinaDon.Habahechosus deberesyestabaseguradepodersoportarbienlaprueba. Horasmstarde,elseorSmith,conTinyenuntransportn,Blakeyellasemontaronenelavinde Tennison.Latrampaestabapreparada.LonicoqueMeredithtenaquehacereraesperarquecayeralapresa.

11

Elfindesemanapasmuylentamente.Meredithestuvodosdastrabajandoenelrestaurante.Despus, regresabaalacasadesutaporlastardes.ElseorSmithseocupabadeorganizarlascomidasylacasayde ocuparsedeBlake. MantenerocultosalseorSmithyalnioenlacasaeralomsdifcil.Elcochedealquilertenaque aparcarselejosdelacasa.Blakeslopodajugareneljardntrasero,quetenaunavallamuyaltaycontabacon granintimidad.Nisiquierasepodaasomarporlaventana.Esoprovocabaquelascosasresultaranmuy difciles,peroMeredithestabatancontentadetenerloasuladoquenoleimportaba. Mientrastanto,seguatrabajandoenelrestauranteyensuescritorioporlasnoches,coordinndosecons tantementeconMcGee.Apesardetantoajetreo,teneraBlakeasulado,poderleerlecuentosyjugarcon lle proporcionabaunaintimidadconsuhijoqueestabadisfrutandoplenamente.Nodejabadepreguntarsec mo seravivirall,criarasuhijoenaquellugartanmaravilloso. Porsuerte,Cynosehabapresentadoenelrestaurantedesdequeellahabaregresado.Sinembargo, Myrnaaparecielsbado.Meredithtuvoqueesforzarsemuchoparadisimularquetodoibabien.Noobstante, lamujer,quesiempresemostrabadesafiante,tenaunaspectoasustado. Porquhascambiadodeopinin?lepreguntencuantoellaseacercalamesa. PorqueCyyanomedesearespondiMeredith,sinandarseporlasramas.Nopodaadmitirlos temoresquetenasobreloquepodraocurrirsiCydescubrieralaexistenciadeBlake. Estmuyrarocomentlamujer.Yestaltimasemanaesmuchopeor.Memira,peronomeve. Noescuchaloqueledigo.Medijo...medijoquetecontlodesupadre. Deesosetrataba.MyrnatenamiedodequeMeredithpudierahablarydaaraselimpolutoapellidode losHarden. NotienequepreocuparseledijoMeredith,muyframente.Lossecretosdesufamilianomein teresanlosuficientecomoparachismorrearsobreellos. Myrnafruncielceoligeramenteylevantlamirada. Acasonoesesoporloquehavenido?LepreguntMeredith.Paraasegurarsedequeyonoiba adecirnada? Myrnaabrilabocaparahablar,pero,antesdequepudierahacerlo,Cyentrenelrestauranteconsu pelirrojadelbrazo.SeobligaparecercompletamenteenamoradodeLaramientraslaconducaalamesaenla quesumadreestabasentada.MyrnaparecitansorprendidacomoMeredith,aunquestaltimanosedio cuenta. AquestsdijoCy,mirandoasumadre.TenasquealmorzarconLarayconmigoenlacasa.La comidaestesperando. Oh!exclamMyrna.Eralaprimeravezqueseleolvidabaalgoas.Enrealidad,aquellaLarano leparecamuchomejorqueMeredith.Tenadinero,perocarecadeeducacinydebuenosmodales.

Meredithobservconungranpesoenelcorazncmolostressemarchaban.Bueno,sabaqueCyestaba saliendoconLara.Porqutenaquesentirseherida?Adems,ellatenacosasmuchomsimportantesenla cabeza. Alegundolordecabezaysemarchdelrestaurante.YanoimportabaquelaseoraDadeladespidiera. Detodosmodos,aqulerasultimodaenelrestaurante.Slohabaaguantadohastaentoncesparaacallar sospechasenaquelmomentotandelicado. EnlaelegantecasadelosHarden,CyacomodaLaraalladodesumadreysesent.Lasdoncellasem pezaronaservirlacomidamientrasLarasequejabadeloflojoqueeraelcaf . Porquestabasenelrestaurante?LepreguntCyasumadre.Siguesintentandoprotegerme? No,yo... CreaquebamosairalticoparaalmorzarmusitLara,ignorandolaconversacinqueestabate niendolugar.Adems,nomencionastequebamosaveniraquhastaquevisteelcochedetumadreenla ciudad. Myrnasequedatnita.Entonces,nosehabaolvidado.SepreguntculeseranlosmotivosdeCyyse preguntsielhechodequeMeredithlovieraconLarahabatenidoalgoquever. Noimporta,cieloledijolalapelirroja.Respndemeleespetasumadre.Porquesta basenelrestaurante?QumeestisocultandoMeredithyt? SloquierounaensaladalepidiLaraaunadelasdoncellas.Conaliodequesoazul,perono loquieroencimadelaensalada.YquieroPerrierparabeber. TevasamorirdehambresloconesocomentCy. Ytvasaengordarconesoreplicella,sealandolacarneconpatatasyjudas.Lacarnede bueyesmuymala.Nodeberascomerla. Tehasolvidadodequesoyeldueodeunrancho?preguntl,apretandolosdientes. Esunacrueldad.Meapuestoalgoaquemarcaselganado.Yopertenezcoavariasorganizacionesde derechosparalosanimalesy.... Ahoranoleordenl.LaamenazaquevioensusojoshizoqueLarasedetuvieraenseco.Yno mehablesas.Yanosoyningnnio. Squeloeresronroneella. Myrnaparecacompletamenteescandalizada. CymiraLarallenodeira.Nohabatenidointencindellevarlaalacasa.Nisiquieraalrestaurante. HabaqueridoqueMeredithpensaraqueestabateniendounaaventuraconella,peronoeracierto.Nohaba tocadoaningunamujerdesdequeMeredithhabaregresadoaBillings.Nopoda.Sinembargo,noestabas dispuestoaadmitirloaunqueselamentabaprofundamentedeloquelehabadichoaella.Enlonicoenloque podapensareraencmoseibaasentircuandoellavolvieraasalirdesuvida.HaballevadoaLaraal restauranteenunltimointentopordilucidarlossentimientosdeMeredith,paraversiellaansentaalgopor lapesardeldaoquellehabahecho.Sihubieravistounaindicacindeinters,ungesto,lohabradejado todoaunladoparadarleasurelacinunaverdaderaoportunidad.Sinembargo,Meredithnisiquierapareca habersefijadoenqueLaraloacompaaba. Laframiradadesumadreinterrumpisuspensamientos. TengoqueocuparmedelasinvitacionesdeesameriendabenficaquevoyacelebrardijoMyrna, ponindosedepie.Quedisfrutesdelalmuerzo,Cy.Yo...esperoquenosvolveremosaverenalgunaocasin, Lara. Cyobservcmosumadresemarchabaconunamezcladesentimientos. Ojalsupieraloqueestpasando. SupongoqueyolaheavergonzadocomentLaraconunacarcajada.Acasonosabetumadre

queteacuestasconchicas? Yonomeacuestocontigoylosabesmuybienleespetlcontonoamenazante.Entonces,selevan t.Tellevaratucasa. PorelamordeDios,yoslohedichoque...protestLaracuandollatomdelbrazo. Vamosmusitl. Duranteelrestodelda,MeredithestuvopensandoenlavisitadeMyrnaHarden.Nodejabade preguntarsequhabraqueridodecirlelamadredeCy.Sinembargo,yanoimportaba.Lonicoquequeraera hacersaltarlatrampaparaatraparaCyypodermarcharsedeBillings.Yahab adesperdiciadomuchaenergay muchotiempoenunplanqueapenaslereportabacredibilidadensuempresa.Henrysehabr asentido avergonzadodeellaporconsentirquelosasuntospersonalesinterfirieranconlosasuntosdetrabajo.Adem s, Donestabaaprovechadosuausenciaparareforzarsuposicinenlaempresa. Lotelefoneeldomingoporlanoche. Vasaveniralareuninmaana? Ases.Tengolospoderesyheestadohablandoconlosaccionistas.Soybastanteoptimistaalrespecto. Meredithesperabaquelnolavendiera,juntoconCy,enlareunin.Enesesentido,tenaqueconfiaren susuerte. Yomeconformoconlacapitulacindijo.Sipodemosutilizarlosvotosparaconseguirlos contratosyobligaraCyaaceptarlo,estarmsquesatisfecha. YocreaqueelmotivodetodoestoeralaabsorcindeHardenProperties. Enrealidad,yanomepreocupademasiado,sobretodosiellopuedesignificarelsacrificiodelamitad denuestrosbeneficiosparaconseguirlo.Loquenecesitamosdeverdadsonlosderechossobrelosmineralesy,por loquehepodidodescubrir,Cytienelaconfianzadesusaccionistas.Aunqueyoganeelcontrol,nopodr echarlo einstalaramigente.Adems,suempresaestenunasituacineconmicalosuficientementebuenacomopara resistirunaOPA.Susaccionesalcanzanbuenospreciosenlosmercadosylaempresaessolvente. Veoquehashechotusdeberes.S,todoesoescierto.Tendramosqueofrecerveinteotreintadlares poraccinparacompraresaempresa.Noseraunajugadamuyinteligenteenlasituacinactual. Estoydeacuerdo.Sinembargo,aumentandoloscontratosdemineralesquetenemosenlaactualidad, podramosterminarconeldficitdelaempresayrecaudarbuenosbeneficios. Estsseguradequequieresseguiradelanteconesto,Kip?lepreguntDon. No,perohedesperdiciadodemasiadotiempoyenergasparadejarloahora.Yanosetratadeunaven ganza,siesoayuda.YanonecesitotenerlacabezadeCyHardencolocadaenunapica.S loquierolosderechos queltienesobrelosminerales. Enesecaso,estoysegurodequetodosaldrmuybiendijoDon,trasunapausa.Estarall maana.Quieresquetellevealgo? No,gracias.Hastamaana. Eldasiguientepasabatanlentamentequeresultabainsoportable.Meredithsalialjardn,enelqueel seorSmithyBlakeestabanjugandoconunapelota. Noteparecegenial,mam?lepreguntBlake,riendo.ElseorSmithmehadichoquehayun parquecerca.Podemosir? HoynorespondiMeredithsinsonrer.Dentrodeunpardedas. Vaya...Bueno,estbien. Blakenocomprendaquesumadrenopodaarriesgarseaquelovieranadie.Cynosabanadasobrel. TenaqueencontrarelmododesacarlodeBillingsantesdequeMyrnarevelaraelsecreto.Sinembargo,enaquel momento,tenasusprioridades. Mirelreloj.Donllegaraenmenosdeunahora.Tenacosasquehacer.

Subiasudormitorioypreparmeticulosamentelaropaqueibaaponerse.Aquellanochetenaqueestar muyelegante.Apesardetodo,sesentacomosituvieralaspiernasdegoma. CuandoDonlleg,elambientesehizounpocomstenso,especialmenteporqueTinyentrenelsaln paraverquinhaballegado. Porqunohacesunacintadesombreroconesebicho?musitDon. ElseorSmithrecogiaTinyyselacolocencimadelhombro.Entonces,lededicaDonunaglida miradaantesdemarcharseconBlakeparaayudarleavestirse. NohasidouncomentariomuydiplomticocomentMeredith. OdioaesacosareplicDonantesdemirarsuRolex.Nodeberasestarvistindote? Supongoques.Resultaextrao...Unopersigueconenconoalgoquedeseamuchoy,cuandoporfinlo consigue,sabeabasura. Donlamirconcuriosidad. Notenaseleccin.Hardenlatomporticuandosenegacederteloscontratos.Heledotuinforme. Estoydeacuerdoenqueseraimproductivoeconmicamentetratardeconseguiresosmineralesenotrosestados, porqueaquenMontanatodoresultamsaccesible. Mesorprendes. Sdistinguirunbuennegociocuandoloveo.Talveztusmotivosparaempezarestonofueronmuy loables,perotienesunbuenolfatoenlosnegocios.HardenPropertiessupondraunavaliosaincorporacina nuestroconglomeradodeempresas. Assera. Enrealidad,MeredithnoqueralaempresadeCy.YDon?Entornlosojos.Tendraquevigilarlomuy cuidadosamente.TalvezselodebaaCy,aunqueslofueraporlosbuenosrecuerdosdelpasado. Seduchysecambideropa.SevisticonuntrajedesedahechoamedidadeGuyLarocheencolorazul claro,conunadelicadablusaajuego.Sepusounoszapatosdecueroyserealizuneleganterecogidoenel cabello.Cuandosemirenelespejo,quedmuysatisfechaconsuapariencia. Blaketambinllevabapuestountraje.Cuandosumadresereuniconlenelrecibidor,juntoconelseor SmithyDon,elniolededicunaframirada. Porqumetengoqueponeruntraje,mam?MusitAdems,noquierosalir.Quieroverla tele. Losiento,cario,peroyonecesitoalseorSmithytnopuedesquedarteaqusolo.Measegurarde quepasamosmuchotiempojuntosdespus.Deacuerdo? Bueno. Donlededicunamiradadeapreciacincuandolavio. Estsmuybiendijo.LaejecutivadeTennisonenpersona. Mealegrodequemedestuaprobacinreplicellaconunasonrisa.Buenoaadi,trasmirar suRolexdeoro,soncasilassiete.Nosvamos? Creoques.Deduzcoquenoquerasestarenelprincipiodelareunin. NohaynecesidadrepusoMeredith.Comotdijiste,nosllamarnalmvilcuandollegueelmo mentodevotar.Presentaremosnuestrospoderesyrealizaremosnuestraofertaaverquocurre. Meparecebien. EledificioenelqueHardenPropertiestenasusedeestabacompletamenteiluminado.CyyMyrnaya estabanenlasaladejuntas,trashaberdisfrutadodeundeliciosobuf .Apesardetodo,lnohacamsque pensarenMeredith.Conestarlejosdeella,slohabaconseguidodesearlaanms.Sabaquenoibaapoder sustituirla,porloqueseestabapreparandoparavolveraconquistarla.Cuandohubierazanjadoaquelabsurdo temadelaabsorcin,suatencinseibaacentrarplenamenteenrecuperaraMeredith.

Queravolveraintentarlo,pero,antesdequepudierairacasadeMeredithparadecrselo,losnegociosle habanobligadoamarcharsedelaciudad.Cuandoregres,seenterdequeestababajolaamenazadeunaOPA hostilporpartedeTennisonInternacionalyquestahabaobtenidopoderessobreunagrancantidadde acciones.Laempresaseencontrabaenunasituacinmuydelicada,porloqueelhechodetratardebloquearla OPAlehaballevadotodosutiempo. HaspodidohablarconDonTennison?lepreguntaunodesusejecutivos. Estaraqurespondielaludido.CreesqueestdetrsdeestaOPA? NoloscontestCy.Tienesideadequinestmanejandoloshilos? Porsupuesto.EstoysegurodequesetratadelaviudadeHenryTennison.Esunamujermuy inteligente.Seocupadelaramanacionaldelaempresayganadineroaraudales.DicenqueelpropioHenryla prepar.Esmuyinteligenteyestempeadaenconseguirloscontratosdelosminerales.Nosotrosleestorbamos parasusplanesdeexpansin,loquepodraserunadesventajaparaellaensupropiaempresa.Ellosquieren resultados. YyoestoyempeadoennocedrselosreplicCy.Quemeaspensipermitoqueunaviudarica vengaaquymedigaloquetengoquehacerconmipropiaempresa. Teaseguroqueesmuyinteligente.Sinolofuera,Donseestaraocupandoporcompletodelnegocio. Dicenquelestalasombradeella. NomepareceunlugarmuycmodomusitCy. Elhombreasintiysevolviparasaludaralrestodelosasistentesamedidaqueestosibanocupandosus puestos. Enelexteriordeledificio,losocupantesdeunaenormelimusinanegraesperabanunallamadadetel fono.Cuandoelaparatoson,Meredithlediounbesoasuhijoysalidelcoche. Llevabaunabrigodecachemirdecolorgrisceoqueenfatizabaanmslabellezadesupiel.Entrpor delantedeDoneneledificioysedirigihacialasaladejuntas. Estsnerviosa?lepreguntlcuandosedetuvieronfrentealapuertacerrada. Ahoranoreplicella.Irnico,verdad?Tendraqueestartemblando,peronoesas.Casimeda penaesehombre. Donasinti.Entonces,abrilapuertaylosdosentraronenlasala. MeredithvioaCyyasumadresentadosenlacabeceradeunalargamesadereuniones.Lasalaestaba repletadepersonas.AlveraMeredith,Cyfruncilascejas,lomismoquesumadre. ElejecutivoqueestabahablandoindicaDonconungestodelacabeza. Estanochetenemosunpuntodiferentedijo,refirindoseaCy.TennisonInternacionalseha dirigidoanosotrospararealizarunaofertadeabsorcin.LedoylapalabraaDonTennison,sinohayobjecio nes,paraqueescuchemossuoferta. NohayningunaobjecindijoCy,sindejardeobservaraMeredithcompletamenteasombrado. Sinembargo,megustarasaberporqunecesitamosunacamareraestanocheaadi,muymolestoalencon trarlaencompaadeDonTennison.Mereditherasuya! ApartedeMyrnaydeDon,Meredithfuelanicaquecomprendielcomentario.Norespondi.Selimit asonreraCysindejardepensarensusinsultos,ensuhbilseduccinyensutraicin.Derepente,latardese haballenadodemalignasposibilidadesyMeredithestabadeseandotomarparteenellas.Lairaquesent apor MyrnaadoptunsegundoplanoparacentrarseenCy.Selomereca.Yalehabahechosuficientedaoenel pasado. CycoloclamanossobrelamesacuandovioqueMeredithnocontestaba. Harfaltamuchomsqueunaofertaparaquitarmemiempresa,comomuybienvaadescubrirtodoel mundo.

Cy,noestuliderazgoloqueseestcuestionandocomentBill,muyrojo.Simplementesetrata dequemuchosdenosotroscreemosqueestsmuyempecinadoconestoscontratosdeminerales. Tengoderechoaellorugil.OacasosetehaolvidadoqueHenryTennisonhizotodoloque pudoparaapartarnosdelnegocioantesdesumuerte? Meredithdesconocaaqueldetalle.MiraDon,perolnoledevolvielcontactovisual. EstonotienenadaqueverconlosnegociosdehoycontinuBill.Almenos,dejaqueelrestode nosotrossepamosloqueDontienequedecir. Cysereclinensusilla,conscientedelacuriosidaddesumadreporlapresenciadeMeredith.ltambin lamir. Creoquehemencionadoqueestareuninessloparaaccionistasdijoconlaamarguraporhaber vistoaMeredithencompaadeTennisonyvestidadeaquelmodo,conunasprendasquenosepodapermitir conelsueldodecamareraquerecibaenelrestaurante.SeraDonsupareja,elamigoespecialquetenaen Chicago?SabamuybienqueMeredithnotenaaccionesensuempresa,entonces,porquestabaall? Estsunpocofueradetuelemento,noteparece,Meredith?ledijomuyframente. Deverdad?preguntellamuydulcemente. Vieneellacontigo?leinquiriaDon. MetemoquemsbienesalrevscontestoDon.Entonces,sesentydejqueMeredithcolocarasu maletnencimadelamesaysedirigieraatodoslospresentes. Sientoabordarlesdeestamanera,caballerosdijoconvozfrayclara,perosupresidente,Cy Harden,metienecontralapared.Tenemosquediversificarnosynecesitamosesosmineralesparahacerlo.Porlo tanto,nomehaquedadomsalterativaquenegociarensecretoparobtenerlos. Cyseirguienelasiento.Eraconscientedelasorpresaquesehaballevadosumadre. Quesloquequieresdecirconesodenosotros?preguntentonoamenazante. Esquenomehepresentado?Losientodijoconunafrasonrisaenloslabios.MellamoKip Tennisonaadi,tomndoseunapequeapausaparadejarqueaquellaspalabrassurtieransuefecto.Soy laviudadeHenryTennison,vicepresidentaydirectoraejecutivadelasoperacionesnacionalesdeTennison International. ElgestoquesereflejenelrostrodeCyfueunpoema.Compenscomplementelosseisaosdeangustiay sufrimiento.Dedolor.Myrnapalideciyestuvoapuntodedesmayarse. Meredithseocupdesusasuntosydetalltranquilamentelaabsorcin,loscambiosqueseproducirany elprecio. TnoabsorbersmiempresadijoCy. Claroqueloharreplicellaconvozfra.Tengolospoderesnecesarios.Puedoderrotarteenuna votacin. Notieneslasaccionesdemitoabuelo... Meredithlanzelpoderporencimadelamesaconincrebleeficacia. Esoesimposible!exclamMyrna. Elhermanodesupadrenotienemuybuenaopinindeningunodelosdos,seoraHardenobserv Meredith.Metemoquelohahecho.Esepapelmeconcedelosvotosquenecesitoparahacermeconelcontrol delaempresa,amenosquesusabogadospuedansacarseunconejodelachisteraaadi.Recogilospapelesy volviaintroducirlosenelmaletn.Estabamuytranquila.Deseoloscontratosdeminerales.Meharcon ellosaunqueparaellotengaqueabsorbertodalaempresa.Yameharnsabersudecisin.Agradeceramuchoque fueraaprimerosdesemanacuandomedieranlarespuesta.Tengounaseriedecontratosquedependendeestoy quenopuedendemorarsemsconcluy.LehizounaindicacinaDon.Muchasgraciasporsutiempo. Buenastardes.

SalidelasalaseguidaporDon.Cuandohuboatravesadolaspuertas,escuchelrevueloquesemontaba enlasala. Cynosemovi.Casinopodanirespirar.SehabadadocuentadecmoMeredithhabaestadojugando conl.Sumadreletocsuavementelamano,perolsesobresaltporlatensinqueacumulabaensuinterior. EllaeslaraznporlaqueHenryTennisontratdedestruirnossusurrMyrna.Fuepor Meredith! Dios...susurrCy.Comprendique,dealgnmodo,ellahabaconseguidocasarseconunodelos hombresmsricosdelmundoysehabaconvertidoensupeorenemiga.Sinotenacuidado,terminarapor destruirlo. LosientomusitabaMyrnaentrelgrimas.Esculpama... Cycasinoescuchabaasumadrey,detodosmodos,noentendaloquedeca.Susufrimientoeracasi insoportable.LehabadichoaMeredithqueellajamsencajaraensuestilodevida,quenuncatendrala suficientesofisticacin,peroresultabaqueMeredithpodacomprarloyvenderlo.Ellasedebadehaberredo mucho...EralaviudadeHenryTennison.Tenaunimperiopropioyunafortunaincreble.Tenaensusmanos lasherramientasnecesariasparalavenganzaylashabautilizadoaquellanoche.Cycerrlosojos.Haba pensadoquetalvezellaseguaquerindoloapesardetodo.Sinembargo,Meredithacababadedemostrarlelo quesenta.Seguramenteenlonicoquehabapensado,inclusomientrasseentregabaal,eraenlavenganza. lsehabavueltoaenamorarmientrasqueMeredithhabaestadosimplementepreparndoseelterrenopara realizaraquellaOPAhostil.Selevantysedirigihacialaventana.Dealgnmodo,eldolorquesentaporla posibilidaddeperdersuempresanoeranadacomparadoalquesentaporlatraicindeMeredith. ElseorSmithllegtreintaminutosmstardedeloacordadopararecogeraDonyaMeredithporculpa deunaruedapinchada.EsosignificquelosdosestabanesperandoancuandoCyyMyrnaHardensalieronde lasaladejuntas.MeredithnecesitmuchovalorparanoachantarsecuandovioqueCysedirigaaellaconunos ojostanfroscomoelhielo. Formabatodopartedelplan?lepregunt. Ellasabaperfectamentealoqueserefera.Sonri,levantunacejaylomiratentamente. Noerastelquesoladecirque,enelmundodelosnegocios,nadaessagrado? Contstame,bruja! MeredithobservaunadestrozadaMyrnaHarden.Sintiunaprofundapenaporella.Enciertomodo, seavergonzabadesmisma. Sdijo,sinsentimientoalguno.Todoformabapartedelplan. ElodioquesereflejenelrostrodeCyresultcasiinsoportable,peroMeredithnopodapermitirquel supieralomuchoqueansentaporl.Adems,tenaqueprotegerasuhijo.DejarqueCyseleacercara demasiadopodracostarleaBlake.Entonces,horrorizada,contemplcmoelseorSmithseacercabaconelnio alapuerta.Acontinuacin,laabriydejqueelpequeoentraraenelvestbuloantesquel. Mam,hemostenidounpinchazo!exclamelnio,levantandolosbrazosparaquesumadrelole vantara. Minio,tepreocupabanollegaratiempo?dijo,tratandodedisimular,aunquesabaqueCyy Myrnaestabanatnitosdeveralnio. S.ElseorSmithdijounaspalabrasmuymalas.Tienesquehablarconlcomentelnioconvoz deadulto. Enotrascircunstancias,Meredithsehabraechadoarer.Enaquelmomento,nohabatiempoalguno paraelhumor. Cylaobservabaconunairaincontenible.Noslosehabaidoconotroshombres,sinoquehabatenido unhijoconl.TenaenbrazosalhijodeHenryTennisonylaodiabaporello.

UstedesSmith,porsupuestoleespetalguardaespaldas,alreconocerlo. YustedHarden,porsupuestoreplicSmithconvoztensa. Sintiendoqueseavecinabanproblemas,Meredithseinterpusoentrelosdoshombres.Lehab adadomu chassorpresasdesagradablesaMyrnaaquellanoche,peronohab apensadoenBlake.Habasidounaccidente. Sinohubierasidoporelpinchazo,Myrnajamshabravistoalpequeo. Cynoparecahabersedadocuentadelparecido,perosumadres.Adems,sabaqueMeredithestaba embarazadacuandotuvoquehuirdeBillings,Cyno.Nodejabademiraralnioconojoscomoplatos.De repente,sedesmay. Cysearrodillalladodesumadre,muypreocupado.Meredithsesintimuyculpable,porquetodohaba sidoculpasuya.LeentregrpidamenteelnioalseorSmithysearrodillparatomarleelpulsoalamujer. Aunquedbil,steeraconstanteyregular. HasidoelshockdijoCy,mirndolaconfrialdad.Diossabequeyahasufridobastanteestano che.Erestanfracomoelhielo,verdad,Meredith? Elmundodelosnegociosnoesparalosdbilesdecoraznreplicella.Henrymeenselasre glasdeljuego.Yofuiunaestudiantemuyaplicada. Cynosemolestenresponder.Selevantyllamrpidamenteaunaambulanciaparasumadre,dejando queMeredithlacuidara.Myrnaabrilosojosmuybrevemente. Elnio...susurr.Elnio...Meredith! Tratedenomoverse.Sepondrbien. LosientomusitMyrnaconlosojosllenosdelgrimas. Yotambin... Meredithcomprendiqueleibaaresultarmuydifciljustificarsusactos.SileocurraalgoaMyrna,no habramodoalgunodedeteneraCy.Loqueanteshabaparecidomuysencillo,sehabatornadounasuntomuy complicado. Laambulanciaparecitardarunaeternidad.Cuandolleg,Cyseocupdequeloscamillerosmetierana sumadreenelvehculoyluegosaltasulado. Mientrassediriganhaciaelhospital,agarrconfuerzalamanodesumadre,aunquenopodadejarde pensarenloqueacababadeaveriguar.MereditheraKipTennison,eltesoroocultodeHenryTennison.Taly comosumadrehabadicho,probablementelaraznporlaqueTennisonsehabaesforzadotantoenhundirloera paravengaraKip,aMeredith,poreldolorylaangustiaquellehabacausado. Yesoqueellalehabadicholomuchoqueloamaba...Tanprofundoerasuamorquesehabacasadocasi inmediatamenteconotrohombreyhabatenidounhijoconl.Habavistocmoaquelpequeodecabellooscuro sedirigahaciaellaconlosbrazosextendidosylallamabamam.lcasinuncahabapensadoennios,pero cuandolohabahecho,habansidosiemprelosniosquetenaconMeredith.Eldolorquesintialcomprobarlo completaquehabasidolavenganzadeMeredithlodoblendos. Mamsusurr,tomandoentrelassuyaslamanodesumadre. Ellagimi.Laslgrimaslecaanabundantementeporlasmejillas. Cy,esenio...Hasvistoalnio? Madre,cmoteencuentras?lepreguntl,sinsaberaqusereferasumadre. Mehedesmayado...dijoella,abriendolosojos. Ases.Vamosdecaminoalhospital. Perosislohassidoundesmayo... Dejemosqueseanlosmdicoslosquediganeso.Ahora,tmbateyqudatemuyquieta.Tepondrs bien. MeredithmusitMyrna,agarrandoconfuerzalamanodesuhijo.

Menudasorpresa,eh?Yyolediuntrabajocomocamareracuandoellapodracomprarmeelres tauranteconlacalderillaquelesobra. MyrnacomprendienaquelmomentolomuchoquedebidehabersedivertidoMeredithcuandoellatrat desobornarlaconveintemildlares.JamshabrapodidoimaginarsequineraMeredith.Adems,noslohaba tenidoalhijodeCy,sinoqueanlotenaasulado.Cynolosaba.Habadadoporsentadoqueelnioerael hijodeTennison.Siledecalaverdad,tendraquerevelarlesuspropiasculpas. Seracapazdeconsentirquelosdosseenzarzaranenunaguerraporlacustodiadelpeque o?Podra permitirqueelnioseconvirtieraenunpensloporqueelniollevaraelapellidoHarden?Portenerunnieto? Secubrielrostroconlamano.Tantasmentiras.Meredithhabadichoquetodohabaterminado.Quesu deseodevenganzasehabaaplacado.Evidentemente,pensabavolverallevarsealnioasucasayaolvidarsede Cyydeella.Sinembargo,ellayanopodaolvidar.Cytenaunhijocuyaexistenciadesconoca.Esoeraculpa suya.Nosabaquhacer... NotepreocupestantoledijoCy.NovoyaconsentirqueMeredithnosarrebatelaempresa. Jamspensqueloharas,aunqueesoseraprecisamenteloqueyomemerecera. Cyfruncielceo.Lepreocupabaelcomportamientodesumadre.DesdequeMeredithhabaregresadoa Billings,noeralamisma.Sepreguntqusecretocompartiranlasdosmujeres,secretoquehabaconvertidoasu madreenunmanojodenervios.Antesdequepudieraseguirpensandoenelasunto,llegaronalhospital. EsaseorasehadesmayadodijoBlake,mientrasibanenelcochedecaminoalacasadelat a Mary.Laheasustadoyo? Porsupuestoqueno,cario.Sehallevadoungransobresalto.Ahora,cllatecomounniobuenoy escuchatucintanuevaaadi,colocndoleellamismaloscascos. SabaellalodeBlake?lepreguntDon. Hastaestanoche,norespondiella.Dehechonopensquefueraasaberlonunca.Sinohubiera sidoporelpinchazo,ashabrasido.Creesquelajuntaaceptarnuestraoferta? LodudocontestDon,aunqueconunaextraaintranquilidad.TratarndeconvenceraCy sobreesoscontratos,peronocreoqueaceptenunanuevadireccinoqueserindananteunaOPAhostil,ni siquieraanteelprecioqueestamosofreciendo. Sinembargo,Dontenasusplanes,planesqueniMeredithniCysabranhastaquelestuvieralistopara sorprenderlosaambos. Mientrassalgaalgobuenodetodoesto,nomeimporta. Parecesagotadamurmurlconunaexpresinligeramenteculpable.Todoestohasidomuyduro parati,verdad? S.NoqueradisgustaralaseoraHarden.Nocreque... Sepondrbien. Esoespero,Donafirm.DadalatensasituacinenlaqueestabanlascosasentreCyyella,no queraempeorarlasms. Aquellanoche,llamalhospital.LeinformaronquelaseoraHardensimplementesufradeagotamiento yqueestabamuybien.Fueelnicomomentodealegraenundaaciago.Almenos,lamadredeCynohaba sufridounataquealcorazn.Sinembargo,tenaotroproblemaentremanos.MyrnahabavistoaBlake.Le diraaCylaverdad?Silohaca,quocurriraentonces?

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MeredithhabatratadodeconseguirqueDonsequedaraapasarlanoche,perolinsistienregresara Chicagoparaunareuninmuyimportantequetenaalamaanasiguiente.Menosmal,pensMeredith. McGeesepodraocupardevigilarlocuandoestuvieraenChicago.Ellanodeseabasucompaamsdeloquesu cuadodeseabalasuya. ElseorSmithhabadejadolalimusinaaparcadafrentealacasa.Yanohabanecesidaddefingir. BlakeseguadormidocuandoMeredithselevantdelacamaalamaanasiguienteparaprepararel desayuno. DeberastraerteunadoncellaledijoelseorSmith,mientrassetomabauntrozodebeicon. Estsfueradelugarenlacocina. Ellalomirconunasonrisaenloslabios.ltambinparecaestarfueradelugarenlacocina,consus vaquerosyunacamisetacolorcaqui.Sinembargo,almenoslsabacocinarmejorqueella. Hacemosloquepodemoslerecordella.Sacunabandejadegalletasdelhornoysesentalamesa. Comol,ibavestidaconunosvaquerosyunacamiseta,aunqueyaerande diseo.Tmateunagalleta. ElseorSmithtomunajustoenelmomentoenelquealguienempezallamarmuyinsistentementeala puertatrasera. YoabrirdijoelseorSmith. Cuandoabrilapuerta,Cylededicunaframiradayentrenlacocina.Arrojelsombrerosobrela encimeraysesent. Meredithestabacompletamenteatnita.Nisiquieraeracapazdehablar.Nohabaesperadovolveraver aCy,ymuchomenosensupropiacasa,despusdeloocurridoeldaanterior. Pontecmodoleespet. Acasonolohehechosiempre?lereplicl.FruncielceoalverqueelseorSmithsesentaba consuhabitualimperturbabilidadyseguadesayunando.Interrumpoalgo? Sloeldesayuno.TomaunplatosiquierescomeralgoledijoMeredith.Parairritacindelseor Smith,lohizo.Cmoesttumadre? Saldradelante.GraciasaDios,nohasidounictus. Mealegro. Qudiablosestpasandoentrevosotrasdos?Preguntl,directamente,sorprendiendoa Meredith.Jamshevistodesmayarseamimadre,peroanochesequedmsplidaquelamuertedespusde... sorpresa.Questocurriendoentrevosotrasquehacequetetengatantomiedo? Nadaquedebierapreocuparla.Herenunciadoalasvenganzas.Sondemasiadoagotadoras. Sientoescuchareso.Estabadeseandoqueempezaranlosfuegosartificialescuandotratastede arrebatarmemiempresa. Acasonocreesquepuedahacerlo?preguntella No,peropuedesintentarlo. Graciaspordarmepermiso.Tcreasteunaespeciedemonopoliosobreesosmineralesencontradel consejodetuabogadoydesussocios.Ylohicisteporrazonesmuypococomerciales. Porsupuestoafirml.NocomprendaporqueHenryTennisonsetomabatantasmolestiaspor enfrentarseam.Almenosnolocomprendhastaanoche.Yonohagofavoresamienemigo. Elenemigotehasuperadoenestaocasin,Cy.Yodiraquetehepilladodesprevenido. Enesotienesrazn.Medistrajeronbastantereplic.Meredithsesonrojvivamente. Mam! LaalegrevozresonenlacocinaalmismotiempoqueBlake,vestidoanconsupijama,entrabaenlaco

cinaarrastrandounconejitodepelucheporunaorejayfrotndoselosojos. Mam,mehedespertadomurmur,apoyndosecontraella. Ellaselocoloctiernamenteenelregazoyloabrazconunasonrisaenloslabios. CytuvoquerefrenarsumalgenioporveralhijodeHenryTennisonyelamorquesereflejabaenelrostro deMeredithalabrazarlo.Enaquelmomento,empezacomprenderloquehabarechazado.Nolegustaba sentirseelsegundoennada. SmithviolaexpresinquesehabareflejadoenelrostrodeCy.Celos.Conocamuybienaquelgesto. Cylomirconlosojosrelucientes.Smithledisgustabamsdeloqueenvidiabaalnio.Lemolestaba verlosentadoconMeredith,viviendoconella. Tinyestenlalavadora,seorSmithmurmurelnio.Quierequelobaemos? Vamosaverafirmelguardaespaldas.Tomalnioenbrazosylededicunasonrisa.Iraves tirloaadi,refirindoseaMeredith. Gracias. Cyobservcmosemarchaban.Pensque,sihubieranseguidojuntos,tardeotempranoMeredithyl habrantenidounhijo.Talvezhabrasidocomoaquelnio.Estuvoapuntodehacerungestodedolor.Dudaba quetuvieraunnioalgunavez.Elmatrimonionoestabaensuvocabulario. Apesardetodo,nodejabadepreguntarseporquMeredithnolehabradichoquetenaunhijo.Se sentatraicionado,herido. QuinesTiny?pregunt. LaiguanadelseorSmithrespondiella.Porquhasvenido? NotengootrositioadondeircontestCy. Meredithdecidiquenopodadejarqueaquellaspalabrasleafectaran.Noseatreva.Ellalemirlas manos,largasydepieloscura.Recordlascariciasqueaquellasmanoslehabanproporcionado. Sientomucholodetumadre. Saldradelante.Amasteatumarido? S.Resultamuyfcilamaralaspersonasquesepreocupanporti.Henrymetratcomoaunareina. Memim,meprotegiymeamcontodosucorazn.Estabatansolo... lteescondi,verdad?Poresonopudeencontrarte. Ases.Supongoquepodrahabersolucionadofcilmenteloscargosquepudierahaberhabidoen contradem,pero,talycomomicuadodijoenunaocasin.Henrytenasusmotivosparanoquererquetme encontraras.Habrahechocualquiercosaparamantenermesulado.ACynolesorprendi.Apenassipoda apartarlosojoselrostrodeella. Entonces,yaestabasembarazada,verdad? Aquleraterrenopeligroso.Tenaqueandarseconmuchocuidado S.BlakelosuponatodoparaHenry. Yparati? Porsupuesto.Paramtambin.Eselmotordevida. Tedejalmuchotiempoparaelestilodevidaquellevas?Reuniones,viajes,conferencias,convencer aaccionistasparaquevotenenfavortuyo...Esolohagoyotodoslosdas,peronotengounniodelque ocuparme Teaseguroquenodescuidoenabsolutoelcuidadodemihijo. Llevasaqumsdeunmes. YhehabladoconBlaketodoslosdasportelfono Quagradableparal. Mira,estoesjustoloquenecesitoleespetella.Unsolterodicindomeloquetengoquehacer

paracriaramihijo. Siyotuvierauno,measeguraraquenocrecierasolo. Acasoestsinsinuando...? Cmosellamaelconejo? Cmodices?preguntella,atnita. Quierosabercmosellamasuconejodepeluche. Meredithlosaba,perollahabaturbadotantoqueeraincapazderecordarlo. Bien,esolodicetodo,noteparece?aadi,levantandounaceja. Mihijonoesasuntotuyo. Enesoestoydeacuerdo.ElhijodeHenryTennisoneslamenordemispreocupacionesenestosmo mentosafirml.Mimadrequiereverte. saeralarazndesuvisita.NoquisonisiquierapensarqueCyhabaidoporcualquierotrarazn. Porqu? Notengoniidea.Estenobservacinylevanarealizarpruebasalmenosdurantedosdasmsy quierehablarcontigo.Ledijequetelopreguntara. Notenemosnadaquedecirnosrepusoella. Elladiceques.Meredithdijo,mientrasempezabaatrazarlelneassobreelreversodelamano, dimeloqueestpasando. Notienenadaquevercontigoafirmella,retirandorpidamentelamano. Cyleatraplosdedosentrelossuyosylamiralosojos. Noquieresquevuelvaatocarte?Ahoraquecreesquemehasderrotado,nosienteslanecesidadde desearme.Eseso? Ellalomirsinsaberqudecir. Nohasidoporesosusurr.Noqueraquelpensaraquesehabaacostadoconltansloparaevi tarqueseenteraradequetenaintencindeabsorbersuempresa. ElrostrodeCypareciperdertensin.Losdedosempezaronaproporcionarcaricias.Losmir,sinapar tarlosojosdelanillodecompromisoqueellaanllevabaenlamano. ErasmaantesdequefuerasdeHenry.Tehicedaoylosiento.Supongoquetenasderechoatratar devengartedem. Meredithnolosaba,ylnolomencion,peroelhechodehaberledadounhijoaTennisonhabasidola mssofisticadadelasvenganzas. Lesoltlamanoysepusodepie.Elfuegoquelebrillabaenlosojospareciapagarseunpoco. Veaveramimadre,telopido,paraqueasellapuedadejardepensarenloquesealoquehayaentre vosotras.Ellaeslonicoquemequeda. Meredithcerrlosojos.NolegustabalaideadetenerquevolveraveraMyrna,peronoibaapoderevi tarlosinlevantarsospechasy,talvez,sinempujaraMyrnaahaceralgodesesperado. Muybiendijoella.Ir. ElrostrodeCyreflejabatantaamarguracomoeldeellatristeza.Recogisusombreroylamirconpro fundaintensidad. SupongoquetemarcharsdeBillings. S.Tengoqueregresaramitrabajo.Comothasdicho,mividasecomponedeunareunindenegocios trasotra.Meharesultadodifcilocuparmedemisasuntosdesdeaqu,apesardelatecnologa. CreoquelomejorserqueledigaalaseoraDadequeyanovasavolveratrabajarenelrestaurante comentlconsorna.Debesdehaberteredomucho. Disfruttrabajando.Despusdemisocupacioneshabituales,servirmesashasidocomounasvaca

ciones.

Yocreaquellevabalasdeganar,perottenastodoslosasesenlamangasusurrCysindejarde mirarlelaboca. Tenaqueconseguiresoscontratos.Misplanesdeexpansindependendeellos. Haymineralesportodaspartes.PorqunofuisteaArizonaporejemploabuscarlos? Porquetnoestabasalldijoellaconlosojosbrillantes. Esverdad.Enrealidad,tnoibasdetrsdeloscontratos,sinoquequerascolocarmeunacuerdaalre dedordelcuello.Creesquelohasconseguido,peronosabeslomuchoquemeapoyanmisaccionistasylo dispuestoqueestoyalucharpararecuperarlaconfianzadelosquemelahanretirado.Megustalalucha.Si quieresmiempresa,venabuscarla,peroprepratealuchar. Amtambinmegustapelear.Henrymeensecmohacerlo. ElhechodequesemencionaraalmaridodeMeredithendurecielrostrodeCy. ltenainstintoasesino.Yotambin,perocreoquetno,Meredith.Hacefaltamuchomsquetu apellidodecasadaparaasustarme. Recuerdaquetengolospoderes. Yahancambiadodemanosunavezrepliclconvozarrogante.Enlosviejostiemposnocompe tasconmigo.Dabas,nopedas. Lostiemposcambian. Niquelodigasafirmlcolocndoseelsombrero.Nomerindofcilmenteytampococedo.En estosmomentostieneslasdeganar,peromegustaravercuntotiempopuedesaguantaras. TeenviarunapostaldesdeChicago,Cy. Tevasamarcharinmediatamente?dijo.Entonces,seacercaellaconungestoinsinuante. Qudateunpocoms.Tellevaralticoyharemoselamorsobrelaalfombra. Noquiero... Seinterrumpicuandollecoloclamanosobreunsenoyempezaacariciarleunerectopeznconel pulgar.Inmediatamente,Cylecubrilabocaconlasuya.Meredithloempuj,peronotqueestabatanechada haciaatrsqueestabaapuntodeperderelequilibrio.Tuvoqueagarrarsealconfuerzaparanocaerse. Mientrastanto,Cylabesabaapasionadamente,introducindolelalenguaenlabocatanprofundamenteque Meredithnopudoresistirsealaschispasdeelectricidadquelerecorrierontodoelcuerpo. Cyapartlabocadeladeellaypusorectalasilla. Eresmaledijo.Siemprelohassidoysiemprelosers.Corremientraspuedas,peronovasa poderescapar.Estaveznotedejarmarchar. Coneso,sediolavueltaysaliporlapuerta.Lohabadichoenserio.Nisiquieraelniolodisuadira. TenaaMeredithensupoderynoibaasoltarla,lecostaraloquelecostara.Losltimosseisaoshabansido uninfiernoporelquenoibaavolverapasar.Donloayudar aasacarladesudespachoparasiempre.Entonces, Meredithserasuyaparasiempre.Yasepreguntaramstardeellugarqueocupara. LarisadeBlakeresonportodalacasamientraselseorSmithyelniobajabanporlaescalera. Cuandoentraronenlacocina,elseorSmithfruncielceoalverlatanarrebolada. Lohasechado?lepregunt. Semarchvoluntariamenterespondiella,levantndose.Sumadrehapreguntadoporm.Tengo queiralhospitalaverla.Loheprometido. Yqucreesquequieresumadre? Nolos.Estoycasiseguradequetienealgoqueverconyasabeselquaadi,sinmencionarel nombredeBlake.Nocreoqueselohayadicho,peronopuedoestarsegura. Ysiselohadicho?

Tmismolodijiste.Tendremosqueencontrarunagujero.Sinembargo,talveznotengamosquellegar aeso.Primero,tengoquesaberloquetienepensadoMyrnacoment,mirandoelreloj.Sesuponeque Hamiltontienequellamarestamaana.PuedesllamaraDonenminombreypedirlequeinterceda? Claro.Gracias. MeredithlediounbesoaBlakeydejquelseorSmithledieradedesayunarmientrasellaseibaasu dormitorio.Lequedabaunvestidoquenosehabapuesto,unoestampadodeseda.Selopuso,sepeinysecalz unoszapatosdetacn. DecidinopensarenloqueCylehabadicho.Anselenotabaenlabocalahuelladeloslabiosysusa borleturbabaanelpensamiento.Cyladeseaba.Esonohabacambiado.Sinembargo,nopodavolveraen tregarseal.TenaquesacaraBlakedeBillingsantesdequeCydescubrieralaverdad. MyrnaHardenestabasentadaenlacama.Tenamuymalaspecto.AlverqueMeredithentrabaporla puerta,seincorporenlacama. Graciasporvenirledijo.Porfavor,sintate. Meredithsesentelegantementeenunadelassillasylevantlabarbilla.Tenalosojosmuytranquilos. Quesloquequiere?SelovasadeciraCy?lepreguntMyrna.Ledijealqueledijera quenotienenadadeloquepreocuparse.Ylodigoenserio.No.Noselovoyadecir.Est ustedasalvo. Myrnasesonrojysemirlasmanos,quedescansabansobrelasbana. Quesloquevasahacer? Nada.MemarcharaChicagoyustedpodrseguirconsuvida. Ylaabsorcin? NecesitoesoscontratosrespondiMeredith,sinpestaear.Ylostendr,sealoquesealoqueten gaquehacer. Myrnaestudialajovenconintensidad. Eresmuyfuerte,verdad? S,graciasaustedleespet.CrecmuyrpidamentecuandotuvequemarcharmedeBillings. Vermeenlacalle,embarazada,conslodieciochoaosmehizomuyfuerte. HevividoconesotodosestosaossusurrMyrna.Hevistocmomihijosedesmandabacuando noestabamediomatndoseatrabajar.Hepensadomuchoentiymehepreocupadoportuhijo.Alfinal, conseguolvidarenalgunasocasiones.Estaba...estabaaprendiendoavivirconellocuandoregresaste. Lospecadosacabanporpasarnosfactura.Noesesoloquesesueledecir?pregunt Meredith. Myrnasuspir. S.Ylosmosdefinitivamentemelahanpasado.Sinembargo,estshaciendoqueseaCyelquetiene quepagar.Deberasestarcastigndomeamynoal. Noesesoloquehehecho? EntiendodijoMyrna,apartandolamirada. Lospecadosdelamadrelospagaelhijo.Laodiabatanto...Vivaesperandoeldaenelquepudiera hacerlepagarloquemehabahecho.Nopensabaenotracosa.CuandoHenrymuri,lavenganzaseconvirtien lachispadelavidaparam,enlomsimportante.Melodebe! Myrnaapretconfuerzalasmanosehizoungestodedolor.Meredithsedetuvouninstanteyrespir profundamenteparatratarderecuperarlacompostura. Perdmicasa,miseguridad,elnicohombredelqueheestadoenamoradaentodamivida.Perdmi honor,mireputacin...Loperdtodo!SinohubierasidoporHenryTennison,podrahaberperdidolavida. Adoptlalnio?preguntMyrna. S.Blakeeralaluzdesuvida.Enelcertificadodenacimientodemihijo, laparececomosupadre

respondi.SediocuentadequeaqueldocumentoerasusalvavidascontracualquierintentodelosHardenpor arrebatarleasuhijo.Atodoslosefectos,mihijoesunTennisonaadicongestotriunfante,asqueno tienequepreocuparsedequeCypuedadescubrirlaverdad.Noselodir.Yustednotendrquehacerlo. Pensqueesoeraloqueyoquera.EvitarquemispecadosquedaranaldescubiertodijoMyrna. Sinembargo,tehasparadoapensarenloqueellossignifican?Enloqueleest snegandoaBlake? Nosepuedeevitar.Esdemasiadotarde. Cy...Loamaracontodosucorazn. SsusurrMeredithconlosojoscerrados. Oh,Meredith...PensqueCyseolvidaradeti.Estabaseguradequeencontraraotramujer,secasara ytendrahijos.Nomedicuentadelo...delomuchoquetenecesitabaemocionalmente. Ensucaso,setratamsbiendeatraccinfsica.Deobsesinfsica. NoafirmMyrna.Haduradodemasiadotiempoparatratarsesimplementedeeso.Selerefleja enlosojoscuandotemira,inclusocuandohablasobreti. Nolocomprende.Antesdelareunin,vinoamyhabldesumaridoparaashacermecomprender quenoquiereningunaclasedecompromiso.Medijoquejamshaqueridoestarcasadootenerhijos.Nocreeque lafidelidadpuedaexistir. Myrnasequedatnita. ljamsmehadichoamesascosas. Ustedessumadre.Laquieremucho.Siemprelahaquerido.Sinembargo,meestabadiciendola verdad.Yosloeraunanovedadparal.Sabaqueyonoencajabaconsuestilodevidayjamsquisocasarse conmigo.Enesotenaustedrazn.Elcompromisoslofueunatapaderaparaevitarqueyoloabandonara. SientealgoportiinsistiMyrna. Seguramente,peroyonoloquiero.Nopiensopasarmeelrestodemividasiendoutilizadacomosi fueraunobjeto.Tengomispropiasresponsabilidadesyunhijodelqueocuparme.NodeseoserlaamantedeCy Harden. Myrnasesonroj,peronoapartlamirada. Tecasarasconlsimihijotelopidiera? NoafirmMeredith,ponindosedepie.lmehaarrojadodesuvidaendosocasiones.Notengo intencindedarlelaoportunidaddehacerloenunaterceraocasin. Sinembargo,lnolosabe.Meredith,lnosabequetieneunhijo,loqueyohehecho... Nilosabr.SeoraHarden,lavenganzaesunaestupidez.Alguientratdedecrmelo,peroyome neguaescuchar.Queravengarmedeustedesdos,peroahorasloquierorecuperarmividayseguirconellalo mejorquepueda.SientohaberlespuestolascosasdifcilesaustedyaCy. Nomepuedocreerquemeestspidiendoperdndespusdetodoloquetehehecho. Tengounhijoporelqueseracapazdehacercualquiercosaparaprotegerlo,paraevitarlesufrimiento. La...lacomprendo. SsuspirMyrna.Unamadreseracapazdehacercualquiersacrificioporsuhijo.Cyeralo nicoquetena.Ysiguesindolo.Talvezloquiseyloprotegdemasiado.Ahora,misbuenasintencionesme parecenmuyegostas,considerandoelprecioquelhatenidoquepagarporellas.Tienequesaberlodelnio, Meredith.Aunquemeodiecuandosepaloquehice.Tienetodoelderechoasaberquetieneunhijo. NoselodirinsistiMeredith.Yalehedichoqueesdemasiadotarde.Noserviradenadams queparatrastornarlavidadeBlake. TepuedollevaralostribunaleslaamenazMyrna.Haypruebasparademostrarlapaternidad. S,peropararealizarlastienenquecontarconmipermisoynoselodar .NodejarqueCytengaami

hijo.Ningunodelosdosqueratenernadaqueverconmigohaceseisaos.Ahorayosoylaquenodeseanada. Teparecejustocastigaralnioporloserroresquecometyo? UstednoeslapersonaadecuadaparahablarmedejusticialeespetMeredith. Muybien.Tpuedeshacerloquequieras,peroselovoyacontaraCy. Meredithsintiqueelmiedoseapoderabadeella.Noqueraadmitirloasustadaqueseencontraba.Ade ms,anexistalaposibilidaddequeMyrnaestuvieralanzandounfarol. Hagaloquequiera. Myrnadejescaparunsuspiro.Nocreesquequieradecirleamihijoloquehehechoconsuvidapor unamorexagerado?Lepreguntlamujer.Yosoylamaladelapelculayaceptarloquemesobrevenga. Sinembargo,noconsentirqueCynosepaquetieneunhijo. YBlake?PreguntMeredith.Nosehaparadoapensarloquevaahacerconsuvida?lcree quesupadreesHenryTennison. Blaketienetodoelderechoasaberquinessuverdaderopadre,noteparece?Talvez,siundades cubrelaverdad,teodiarpornohabrselodicho. Meredithyahabapensadoenaqueldetalle. Nopiensoperderamihijo. Nadieteestpidiendoeso.Notedascuentadequeestoestandifcilparamcomoparati?Cymeva aodiar. Ustedessumadre.Nolaodiar.Meodiaram.Ledarunaraznms,aunquenolanecesita. AtinoteodiatampocoafirmMyrna,sorprendentemente. Noconseguirlacustodiadelnio. Hablascomosicreyerasquelseiralostribunalesenelmomentoenelquedescubralaverdadsobre Blake.Meredith,estoyseguradequemihijocomprenderloquehaspasado.Novaaculpartedenada.Creoque yaseimaginaeldaoquetehahecho.Noteloimaginestanmalvado.Aunqueseamihijo,noesunapersonasin sentimientos. Meredithsemirelbolso.Denuevo,sesentamuyinsegura,muyjoven. Blakeeslonicoquetengo. LosojosdeMyrnasellenarondelgrimas. Meredith... Tengoqueirme.Yo.... Meredithselevantysalicorriendodelahabitacin,dandoasaMyrnalavictoriaenaquellabatalla. Notenafuerzasparaseguirluchando. Myrnaobservcmosemarchaba.Nohabaqueridodisgustarlatanto.Existalaposibilidaddequese marcharaysellevaraaBlake.Nosabaloquehacer.Cytenaquesaberlo,peroconellosloibaaconseguirque Meredithsufrieraunavezms.Losenta.SuactitudhaciaMeredithhabacambiadocompletamentealolargo delasltimassemanas.NoqueravolverahacerdaoaMeredith,peronolequedabaeleccin.Tenaquedecirla verdad.SiCylaodiabaporello...Bueno,esoseraprecisamenteloquesemerecera.Almenos,conseguiratener laconcienciatranquilayhabradadounpasoparalograrenmendarlascosas. TomeltelfonoymarcelnmerodeldespachodeCy.

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HabapasadomuchotiempodesdelaltimavezqueCyhabaestadopreocupadoporlasaluddesuma

dre.Sinembargo,elplidorostroquelomirabadesdelacamadelhospitallehacasentirsemuyintranquilo. Myrnaparecamsdbilquenunca,apesardelhechodequeelmdicoacababadedarleslosresultadosdelas pruebasyhabadeclaradoqueMyrnaestabamuysanayquesepodamarcharasucasa. NotepedquevinierasalhospitalporestomurmurMyrna,mientrasCylametaenelcoche.Ya casihabaanochecidocuandolfueabuscarla. Nomehavenidomalrespondilantesdearrancarelcoche.Mealegrodequenohayasido nadaserio.Mehabasasustadomucho. FueunanochedemuchassorpresasafirmMyrna,mirandoporlaventana.Imagnate,la pequeaMeredithAsheresultaserlafamosaseoradeHenryTennison. YyolediuntrabajocomocamareramusitCy.Supongoqueellaannohabrparadodererse. Havenidoaverte? S.Poreso...poresotellamatudespacho. Ybien? Esunahistoriamuylarga.Podemosesperarhastaquelleguemosacasa? Comoquieras. Recorrieronelrestodeltrayectohastalaelegantemansinensilencio.Duranteelmismo,Myrnatratde reunirelcorajesuficienteparacontarleloquehabahecho.CuandoCylaayudasalirdelcoche,lasmanosle temblabanconsiderablemente. Hizoqueelamadellaves,laseoraDougherty,lesllevaraunabandejaconcafalsaln.All,sesen taronyesperaronquelamujerlossirvieraantesdehablar. Siesporlodelospoderes,notienesquepreocuparteledijoCycuandosequedaronasolas. Meredithnolosabe,perosupropiocuadoestcontraella.Laquiereechardelaempresa.Mehaofrecidosu cooperacinparaconseguirelcontroldelrestodelasaccionesantesdequelajuntatomeunadecisi nsobrela absorcin. PeroesonoesjustocomentMyrna,frunciendoelceo.Esunatraicin. CreaqueeraslapeorenemigadeMeredith. Enmuchossentidos,lohesidoadmitiella,trasrespirarprofundamente.Entonces,mirasuhijo conlosojosllenosdetristezayarrepentimiento.Cy,hehechoalgomuymalo. netealclub. Habloenserioafirmella,dejandolatazasobrelamesa.Cy,yopaguaTonyTanksleyparaque robaraesedineroeimplicaraaMeredith.Yoledilacombinacindelacajafuerte. Cynoparecireaccionarenabsoluto.Selimitamirarlafijamente. Quehicistequ? YoletendunatrampacontestMyrna,trastragarsaliva.Cytenaslodieciochoaos,erauna ingenuaycarecadesofisticacin... Yonosabaquetenadieciochoaos.NolosupehastaqueTonyytosenfrentasteisaellaaquelda. Ellamedijoquetenaveinteaos. Nolosaba... Cuandosupelaverdad,mesentunidiota.Notenaningnderechoahacerledaodelmodoenquese lohice.Sabasquesemarchara? MeimaginqueasloharaadmitiMyrna,muyplida.Eraunamuchachamuyorgullosayno sehabraatrevidoapedirteayudacuando...cuandotcrestelasmentirasqueTonyyyotecontamossobreella. Ellanonecesitabaayuda,verdad?Meimaginoquetledistesuficientedinerocomoparapoderesca pardelaciudad. S,peromelodevolvi,juntocontodoslosregalosquetledisteyyonuncatelodije.Todaslasjoyas estnenunodeloscajonesdemicmoda.

Cmopudistehacerleeso,madre?LepreguntCy,incrdulo.Acasonosabaseldaoqueyo lehabahechoya? Tenamiedodequetecasarasconella.QueDiosmeperdone.Yoqueraunamuchachadelaaltasocie dad,alguiendebuenafamilia,coneducacin,dineroyrespetabilidad.Yohabasacrificadotantoparameternos ensociedad,paramantenernosall...Pensqueteolvidarasdeellaconcluy,cerrandolosojos. Lointent,peronopudehacerlo. Myrnavioeldolorquesereflejabaenlosojosdesuhijoysintiunaprofundapena. Alfinal,casinopudesoportarlo.NopodadejarqueacusarasaTonypormiedoaquelpudiera contartelaverdadylediunbilletedeavinparaquesemarcharaantesdequetpudierasinterrogarle.Incluso entonces,tenamiedodequefuerasairdetrsdeella. Ylohice.Contratdetectivesprivados,peropareciqueellasehabadesvanecido. S...Yotambincontratavariosdetectivespormicuentaconfes,sonriendocuandoCylamir sorprendido.Mesentatanculpableporloquehabahecho...Nopodavivirsinsabersiellaestababien,es pecialmentedadaslascircunstanciasaadi.Entonces,respirprofundamenteantesdecontinuar.Cy, cuandoMeredithsemarchdeBillings,estabaembarazada. Cysesinticomosiselecortaralarespiracin.Pareciquelospulmonesseleparalizaban.Sintielho rrordeaquellaspalabrasencadacluladesucuerpomientrasmirabaasumadresinsaberquhacer.Emba razada.Meredithestabaembarazadacuandosemarch.Embarazadadesuhijo! Myrnalanzungemidoyenterrelrostroentrelasmanos. Perdname,hijosusurr.Cy,perdname!Debdevolvermeloca.Jamsmeperdonarporloque hice. Acabasdedecirmequelaobligasteamarcharsesabiendoqueestabaembarazadademihijo?le preguntlconvozronca.Entonces,sepusodepie.Estabamuyplido.Dejastequesemarcharaas? Tmedijistequenoquerascasartenitenerhijos!exclamella,temerosaalverelodioquesere flejabaenelrostrodesuhijo. Deverdadcrestequerechazaraamipropiohijo?leespet.Derepente,recordelrostrodeun niitovestidoconunpijamayarrastrandounconejitodepeluche.Diosmo!ElniodeMeredithnoesel hijodeHenryTennison,sinoqueeselmo... Larealidadleresultabaimposibledesoportar.NoeradeextraarqueMeredithloodiara.Derepente, recordlomuchoqueelnioseparecaalysemaldijopornohaberpodidoreconocerunosojosyuncabelloque eranidnticosalossuyos. Myrnasemostrabacompletamentederrotada. S...Estuhijo. Cyapretlospuos.Tratdehablar,perolaspalabrasseleahogaronenlagarganta.Sediolavueltay salidelsalnsinmiraratrs.Elcerebroleardaporloqueacababadeaveriguar. Myrnaechacorrerhacialapuertaparadetenerlo,aunquenopudoconseguirlo.Nosab aloquelera capazdehacer.Tenaunaexpresintormentosaenelrostro. CysemontensuJaguarehizorechinarlagravaalarrancar.Noeracapazdepensarnidesentir.Sesen tacompletamenteinsensible.Meredithestabaembarazadadesuhijoysumadrelohabasabido.Lahaba acusadoinjustamente,lahabahechohuirdelaciudad...Encuantoal,sumiedoalcompromisohaba contribuidoadestruirlavidadelajoven.Sihubieratenidomenosmiedoalascosaspermanentes,talvez Meredithsehabrasentidoconfuerzasparadecirlequeestabaembarazada.Siellalohubierahecho,sehabr a casadoconellaenseguidaapesardesuspropiosmiedos.Sinembargo,nisiquierahabatenidolaoportunidadde hacerlo.MyrnasehabaaseguradodequeMeredithsalieradesusvidas.Eldestinolahabacolocadoenmanos deHenryTennison.

Tenaunhijoquenoloconoca,unhijoquellevabaelapellidoTennisonyquecreceracomotal.Meredith noselohabadicho.Cmopodaculparla?Ellaeralaverdaderavctimadetodoesto,lanicaquehabasido sacrificada.Selahabaapartadosloporquesumadrecreaquenoeralosuficientementebuenacomoparaser unaHarden. Salialaautopistasinsaberenrealidadadondeiba.Tenaqueasimilarloqueacababadeaveriguar LoodiaraMeredith?Diossabaquetenatodoelderechoahacerlo.Debadehaberplaneadomuycui dadosamenteaquellaOPAcontrasuempresa,preparadotodoparapoderlestenderunatrampasinqueseen teraran.HabrafuncionadosielcuadodeMeredithnohubieraestadotansedientodepoder.leralaclave paralavictoriadeHardenProperties. RecordelaspectoqueelniohabatenidoaquellamaanaenbrazosdeMeredith.Eraunmuchachode cabellooscuroconojoscomoelterciopelomarrn.Sintiquealgosedespertabadentrodelalrecordarlo.Jams sehabafijadodemasiadoenlosnios.Acababadedarsecuentadelovacaquehabaestadosuvida.Cuando escuchabaasusejecutivoshablardesushijos,delarutinadelavidafamiliar,sesent asuperiorporquelera libreparahacerloquequisiera.Sinembargo,apesardelglamourylariquezadesuestilodevida,seencontraba completamentesolo.ElcoraznselehabaenfriadodesdequeMeredithhuy.llahabaacusadoderobo,de haberledadounapualadaporlaespaldacuandoMeredithestabaembarazadadesuhijoynisiquierapod a decrselo. Lanzungruidoenvozaltayapretconfuerzaelacelerador.CmohabapodidoMyrnahaberle hechoalgoasaMeredith?Apesardetodoloquelehabadicho,delmiedoquehabatenidoalcompromiso, cuandoMeredithsemarch,sediocuentadeloquehabaperdido.Apesardelaspruebas,delasupuesta confesindeTony,nohabalogradocrerseloporquesabalomuchoqueMeredithloamaba. Amor.Jamslehabadichoquelaamaba.Sinembargo,cuandotenaaMeredithgimiendoentresus brazos,losenta.Loqueellaledabaasussentidosnotenaprecio.Lehacasentirseseguroyquerido.Nohaba queridollamarloamor,sinoquelohabaetiquetadocomoobsesinysehabaodiadoasmismoporceder,por sentirseprisionerodeaquelxtasis.Sinembargo,elmodoenelquehabaarraigadoenlerainnegable.Durante seisaoslohabamantenidopresoensuembrujoyanseguaas.SlotenaquemiraraMeredithparasaber quemorirasloportenerla.Slodeseo?Noleparecaprobable. TenaquehacerqueMeredithlocomprendiera.Tenaquedemostrarlequesentaalgoporella,noporque fueraKipTennisonytuvieralossuficientespoderescomoparapoderarrebatarlesuempresaoporquetuviera dineroypoder,sinoporqueeralanicamujerporlaquehabasentidoalgoyporqueellalehabadadounhijo. Tenaquehaberalgnmododeconvencerladequehabacambiado.Yanoleasustabaelcompromiso. Queraconocerasuhijo,aprendercmoseejercadepadre.SabaqueMeredith,apesardetodoloquelehaba dicho,loamaba.Podaconseguirqueellaloperdonarasiseesforzabalosuficiente.Elamornomora...Nopoda morir.AcasonohabasidoMeredithsumundoenteroduranteaquelloslargosyvacosaos? Elcoraznselealigeralconsiderarlasposibilidades.Simantenalacabezaensusitio,todopodraso lucionarse.Porelmomento,nopodapensarensumadre.Ibaapasarmuchotiempoantesdequepudiera perdonarlaporlosaosquelehabaprivadodeMeredith,desuhijo.Enaquellosmomentos,lo nicoque ocupabasumenteerallegaracasadeMeredithtodolorpidamentequepudieraparadecirleloquesentay pedirlequeledieraunaltimaoportunidad. ElJaguarronronecuandotomlaltimacurvaantesdebajarunacolina.Slolefaltabanunosminu tosparallegar... Seguapensandocuandolosfarosdeotrocochelodeslumbraron.Diounvolantazo,perofuedemasiado tarde.Laslucessetransformaronenunaterribleoscuridadynovionadams. MyrnaHardennohacamsquerecorrerdearribaabajoelsalndespusdequeCysehubieramarchado

delacasa.Tenalosnerviosdesquiciadosporquenohacamsquepreguntarseadondesehabraido. ProbablementeestabadecaminoacasadeMeredith,parahablarconella.Myrnanosab acmoibaavivircon elodioquesuhijohabademostradohaciaelladespusdesaberlaverdad.Sinembargo,habatenidoque decrselo.TalycomolehabadichoaMeredith,selodebaasuhijo. Tenaunpaueloentrelasmanos.Seguallorando.Nolograbaolvidarelgestoatormentadoquesehaba reflejadoenelrostrodesuhijo.Habradadocualquiercosaporpoderdarmarchaatrseneltiempoypermitir queCyvivierasupropiavida,peroerayademasiadotarde.Habahechotantodao... Eltimbreson.Normalmente,laseoraDoughertyabralapuerta,peroMyrnaestabaposedaporuna energademasiadodestructiva.Fueaabrirellamisma. Enlapuerta,seencontrcondospolicasdeBillings.Loshombreslamirabanconrostrosseriosyso lemnes. EsustedlaseoraMyrnaHarden?lepreguntunodeellos. S.SetratadeCy?Replicella,retorcindoselasmanos.Lehaocurridoalgoamihijo? Metemoques,seoracontestelsegundooficial.Esmejorquevengaconnosotros.Lalleva remosalhospital. Estvivo?Porfavor,dganmesiestvivopreguntfrenticamente.Laslgrimaslecorranpor lasmejillasmientrastomabasubolsoyseguaalosdosagentes. Loestabacuandolaambulanciallegallugardelaccidente,seora.Estoysegurodequeharntodolo quepuedan. Myrnaentrenelcochepatrulla.Cyibaamorir.Aquellotambinseraculpasuya.Lohabadejado marchar,trashaberhechopedazossutranquilidad.HabratenidoraznMeredithaldecirqueeramejor guardarsilencio?Habramatadoasupropiohijo? Unaretahladepreguntaslaatormentduranteeltrayectoalhospital.EntrenUrgenciasypermaneci depie,temblando,mientraslapersonaresponsabledeadmisionesrealizabapreguntassobreCy.Lasrespondi casisinpensar,esperandoquealguienledijeraalgosobresuhijo. EldoctorBryner,elmdicoqueestabaacargodesuhijo,saliparahablarconellacincominutosdes pus.Sesentasuladoenlasaladeespera. Cyestvivodijo,aliviandosuspeorestemores.Sinembargo,estenestadocrtico.Tienelaes pinadorsalmuycontusionadayheridasinternas,ademsdeligamentosrasgadosydaosenlosnervios.Ni siquierasporcompletolacomplejidaddesusheridas.Siquieredejarnosunn merodetelfono,lallamaremosen cuantosepamosalgo. Nomevoyairacasa.Nopodra. Tienealgnparienteaquienpodamosllamarparaquevengaaestarconusted? Myrnanegconlacabeza.Entonces,sediocuentadequestenafamilia.Msomenos.Cytenauna familia,aunqueacabaradeconocersuexistencia. S,srespondi. ElseorSmithacababademeteraBlakeenlacama.Meredithestabasentadaenlacocinacuandoel telfonoempezasonar. Nohagascasoledijol.Vetealacama. SeguramenteesDonrespondiellaconunasonrisa.Nomepuedopermitirignorarloaadi, levantandoelauricular.S? Meredith? ParecaMyrnaHarden. Srepusoconunciertotonodecuriosidad. Meredith,hahabidounaccidentelesusurrlavozconvozapesadumbrada.Estoyenel

hospital.Puedesvenir,porfavor? Meredithsintiunpesoenelestmago.Sesentytratdetomaraire. HasidoCy?Hamuerto? NorespondiMyrna,pero...peroestmuygrave.Porfavor,puedesvenir? EstaralldentrodecincominutosdijoMeredith.Rpidamentecolgeltelfono.EsCy.Ha tenidounaccidente. VestiraBlakeytellevaremos.NohaydiscusinaadielseorSmithcuandoviosugesto. Tomaunabrigo. Meredithobedeciautomticamente,dejandoqueelseorSmithsehicieracargocomosiempreocurrasi lasemergencias.Casisinquesedieracuenta,llossaballevadoalhospital.All,enlasaladeespera,estabauna llorosaMyrnaesperandonoticias. MeredithdejaBlakeacargodelseorSmithmientrasellasesentabaalladodeMyrna. Dimeloquehaocurridolepidi.Entonces,muyplida,escuchtodoslosdetalles. Tenasrazn.NoselodeberahaberdichosusurrMyrnamuytriste.Noquiseescucharte...Mi hijosevaamoriryesotambinvaaserculpama! Nodigaseso.NosevaamorirafirmMeredith. Esttanmalherido... Meredithselevantypidihablarconelmdico. SoyeldoctorBrynerledijoelmdico,presentndosemientrasledabalamano.Esustedamiga delseorHarden,seoraTennison? Unaamigademuchosaosreplicella.Qusepuedehacer? ElmdicolediounaexplicacinabreviadadelaslesionesquesufraCyylosresultadosquehabandado lasprimeraspruebas,queeranmuchopeoresdeloquehabaimaginadoenunprincipio. Senecesitaoperarinmediatamente,antesdequesuestadosedeteriore.Tenemosuncirujanoortop di co,peroalleparecequeloqueelseorHardennecesitaesunneurocirujano. Quineselmejorespecialistaenesecampo? EldoctorMilesDanbury,delaclnicaMayo. Puedeconseguirquevengalaoperarlo? Siustedsepuedepermitirsushonorariosyconseguirmeunavinprivado,s. Llmeloahoramismo. Meredithreflexionsobrelaimportanciadeloqueeldineroylasinfluenciaspuedenconseguir.Enpocos minutos,DanburyhabaaccedidoahacersecargodelcasoyMeredithlohabaorganizadotodoparaqueun avindeTennisonfueraarecogerloparatransportarloaBillings. AcabademejorarsusposibilidadesdevolveraandarenunsetentaporcientodijoeldoctorBryner. Loquenecesite.Loquesea,doctorafirmMeredith.Eldineronoesunproblema. Lamantendremosinformada.EstarustedconlaseoraHarden? S.Gracias. Myrnahabacontempladolaescenaconunprofundoasombroenlosojos. Eresmuyeficientedijolamujer.Yo...yonohabrasabidoquhacer. EstoyacostumbradaatenerqueorganizarlascosasrespondiMeredith.Setratasimplementede hacerloquehayquehacer. Yohabrapodidopagarloshonorarios,perolodelavinprivado...Porsupuesto,telopagaremostodo aadiconfroorgullo. CyeselpadredemihijoreplicMeredith,igualdetensa.Yotengotantaculpacomotenese accidente.

EstabafuriosoconmigosusurrMyrnacontristeza.Noloculpo.Sinembargo,talveznoquiera volvermeahablar. EstoyseguradequelosuperarconeltiempoafirmMeredith.Yoestoyenelmismobarcoque t.Nosloleheocultadolaexistenciadesuhijo,sinoquetambinhetratadodedespojarledesuempresa.Creo que,enpuntos,tengoalgunosmsquet. Siseponebien,nomeimportarquemeodiesusurrMyrnaconunasonrisa. AmtampocoadmitiMeredith. Enaquelmomento,Blakeseleacercylecoloclamejillasobreelregazo. Mam,quieroirmeacasamusit. ElseorSmithtellevar,tesorodijoellasuavemente,besndolelacabeza. No,elseorSmithnopuedemusitelguardaespaldas.Cmosinovasaregresartacasa? NomevoyamarcharhastaqueterminetodoestoafirmMeredith.Estaraqumientrasdure. LlvateaBlakeyacustaloyduermettambinunpoco.Tendrsquecuidarlomientrasyonoestasulado. Nopuedesquedarteenunasaladeesperatodalanoche!explotelseorSmith. ClaroquepuedoleespetMeredith.Nomevoyamarcharhastaquenosepacmoest.Hasta quenosepaquesevaaponerbien. Mujeres!bufelguardaespaldas. Hombres!Replicella.Mrchate. Muybiensuspirl.Esperoquetodovayabien. YyotambinobservMeredith.Entonces,abrazaBlakeylediounbesoenlamejilla,consciente delmodoenelqueMyrnaestabamirandoalnio.Queduermasbien,micielo.Mamestarencasaporla maana,deacuerdo? Deacuerdorepitielnio.Entonces,dejqueelseorSmithlotomaraenbrazosyselollevara. EsunniopreciosodijoMyrna,suavemente. S.Pordentroyporfuera.Tampocoestmimadoaadi.Notienejuguetescarsimosniropasde diseonilujosqueyoconsidereinnecesarios.Quieroquecrezcacomprendiendoqueeldineronolopuedecomprar todo. BienhechoreplicMyrna.Ojalalguienmelohubieradichoamcuandoeramsjoven.Acabo dedarmecuentadelamaldicinquepuedesuponereldinero. O,enestecaso,unabendicindijoMeredith,pensandoenlasposibilidadesqueCytenaporsudi nero. Sepondrbien,verdad?preguntMyrna,muypreocupada.Creesquesobrevivir? PorsupuestoquesafirmMeredithconfirmeza. Permanecieronsentadasensilencio,tomandocafyhablandosinganas.Horasmstarde,casialamane cer,llegelneurocirujano.Comohabadormidoenelavin,estabacompletamentedespejado.Lediolamanoa MeredithyaMyrnaysefuedirectamenteparahablarconeldoctorBrynersobreelcaso.Menosdedoshoras despus,llevaronaCyalquirfano.Estabasometidoasedacinprofunda.Slosehabadespertadodurante unossegundos,perohabaestadodemasiadodoloridocomoparapoderhablar.Alverlotanmagulladoyherido, Myrnanohabapodidocontenerlaslgrimas.Meredithhabatenidoquecontenerseparanollorar.Tenaqueser fuerte. Sinpoderevitarlo,recordeldaenelquemuriHenry.Permanecimirandoporlaventana,sumidaen susrecuerdos. Habaestadolloviendo.EstabasentadaalladodelacamadeBlake,porqueelniotenaunligero resfriadoyestabapreocupadaporl.Nohabadejadodepensarenladulzuradelosmomentosvividoslanoche anterior.Porunavez,CyHardennohabaocupadosuspensamientosysehabadadocuentadelasuerteque

tenadeteneraalguiencomoHenryparaquecuidaradeella.Hac ayatresaosquesehabamarchadode Billings,casitresaosdesdequeHenryyellasecasaron.Habaaceptadoyaelhechodequenovolveraavera CyyquesunicalealtadestabaalladodeHenry.Estabatratandodesacarlomejordesusituaci n,peroyano eratandifcilcomohabaimaginado.NohabapensadoenCyduranteunanocheentera.Aquelhecho,lehab a dadoesperanzadequealfinpodraencontrarlafelicidadconHenry. Cuandoeltelfonoempezasonar,sonri.SeguramenteeraHenry,quelallamabadesdeelaeropuerto paradespedirsedeella.DejaBlakejugandoenlacamayechacorrerhaciasudormitorioparacontestarel telfono. LavozquelehabldesdeelotroladodelalneadetelfonoeraDon.Noquisohablarconella.Lepidi queledijeraalseorSmithquesepusieraalaparato. Atnita,MeredithllamasuguardaespaldasyespermientraselrostroestoicodelseorSmithreflejaba primerosorpresayluegopena.Colg. Comosihubieraocurridoeldaanterior,Meredithrecordcontododetallelasecuenciaqueseprodujoa continuacin. SintatelehabadichoelseorSmith.Entonces,searrodillanteellayletomlasmanosentrelas suyas.Sfuerte.ElavindeHenryacabadeestrellarse.Hamuerto. Alprincipio,nohabalogradocomprenderlaspalabras.Sehabaquedadomirandofijamentealseor Smith. Quesehamuerto? S,Kip.Losientomucho... Enaquelmomento,laangustialasumienunmundodeinsensibilidadabsoluta.Empezagritar cuandoporfinconsiguidarsecuentadeloquehabaocurrido.ElseorSmithlatomentresusbrazosytrat decalmarsupena.Ellaestuvollorandohastaqueestuvocompletamenteagotada.Entonces,else orSmithla llevalacamaylaarropcomosifueraunania,dejndolatansloeltiemposuficienteparairallamaral mdicoycomprobarcmoestabaBlake. Loslargosyterriblesdasqueseprodujeronacontinuacinfueroncomounapesadilla.Donyelseor Smithlaapoyaronconstantementehastaeldadelentierroyeldelalecturadeltestamento.Nisiquieraesole produjounagranimpresin.HabaperdidoaHenryjustocuandoestabaempezandoaamarlo.Nolepareca justo.Tenalaimpresindequesuvidaestabadestinadaanoserotracosamsqueunainterminabletragedia. Y,yaenelpresente,existalaposibilidaddequeperdieratambinaCy. Myrnaletocsuavementeelbrazoy,cuandoellasediolavuelta,lamiradaquevioensusojoslaasust . Teencuentrasbien?lepreguntsuavemente. EstabarecordandoeldaenelquemuriHenry.Mesenta...as.Nocreoquepuedaseguirviviendosi Cymueresusurr,mirandoaMyrnaconojosasustados. Myrnaleyensumiradalaprofundidaddesussentimientosynosupoqudecir.Amabaasuhijo,pero hacaunaeternidaddesdelaltimavezquehabaamadoaunhombre.Suesposolehabahechotantodao... Sinembargo,nolehabaimportadonunca,nocomoelotrohombre...Susrasgossesuavizaronalrecordarel adoradorostrooscuroqueanturbabasussueos.Ellahabaamadotambinenunaocasincontodalapasin queMeredithsentaporCyycomprendaperfectamentecmosesenta. Saldradelanteledijo.Los. Meredithrespirprofundamenteydesvilamirada.Sesentaalgoavergonzada.Noconfiabamuchoen Myrnaytemahaberreveladodemasiadosobresmisma.Regresasuasientoytomlatazadecaf.Estaba fro,peroelgustoamargolareanimunpoco.Nopodacederanteladebilidad.Tenaqueserfuerteporelbien deBlake. NosepermitirapensarsobrecmoseralavidasiCymoraenelquirfano.Suorgullo,suvenganza,su

necesidaddedevolverleelsufrimientoquellehabacausado...Todopasaunsegundoplano.Elpasadono importabacuandoelpresentepodraarrebatarlealnicohombrequehabaqueridodeverdad.Noseatrevaa pensarenelfuturo.SiCymora,nisiquieralotendra.

14 Laoperacindurvariashoras.LafaltadesueofinalmentearrastraMeredithaunestadodesemiin consciencia.Tuvounossueosalocadosyturbadores.Finalmente,unamanolasacudisuavemente. Meredith,hasalidodelquirfanoledijoMyrna.Tenalosojosmuybrillantesyestabasonriendo .Todohaidomuybien! Oh,graciasaDiosexclamMeredith,ocultndoseelrostroentrelasmanos.Tuvoqueesforzarse paracontenerlaslgrimas.GraciasaDios. Myrnasesentasulado.Tenalosojosenrojecidosyelrostroagotado. Nopodremosverlohastaquesalgadelasaladereanimacin,peroeldoctorDanburydicequeestcasi segurodehaberarregladolamayorpartesdelosdaos.Almenos,Cynoquedarparalizadoporcompleto. Meredithsepusoenpielentamente.Alasimilaraquelltimocomentario,abrimucholosojos. Ququieresdecirconesodeporcompleto? Myrnadud.Entonces,tomlamanodeMeredithentrelassuyas. Talveznopuedavolveraandar. Meredithempezallorarcasisindarsecuenta. Perolaoperacin... TododependedelobienquelserecupereleinformMyrna.Nolosabrndurantevariosdas. Elpensamientoresultabaaterrador.Cyeraunhombretanvitalyanimado...Verseconfinadoaunasilla deruedasloanularamsmentalquefsicamente. NoselopuedendecirdijoMeredith.Nodebesabequeexistelaposibilidaddequepuedaque darseparaltico. YaselohedichoalosmdicosafirmMyrna.Loconozcotanbiencomot.Aunquenoseatan buenamadrecomodebieraser,esmihijoyloquieromucho. Yojamshedudadodeeso. Myrnadud.Buscuntonodesarcasmo,peronoloencontr.Comoellamisma,Meredithestabadema siadoagotadaparadiscutir. CuandoporfinselespermitientrarenlaunidaddecuidadosintensivosparaveraCy,Meredithestaba prcticamentedormidadepie.Permanecialladodelacama,viendocomoMyrnaleacariciabaelcabelloyla plidafrente.Tenalosojoscerrados,porloqueunaslargasyespesaspestaaslecaanporlasmejillas.Los pmulosaparecanenfatizadosporlapalidezdelrostro.Estabaenganchadoainnumerablestubosycables,por loqueparecaformarpartedelasmquinasquelorodeaban. Cy,meoyes?SusurrMyrna.Cario,meoyes?Soytumadre. Nohuborespuestaalguna.Nisiquieraunpestaeo. Elpechosubaybajabasuavemente,peronohabaningnotromovimiento.Meredithloobservabacon unaciertadesesperacin.Cyeraunhombremuyfuerte,peroquerravivirsabiendolascondicionesenlasque tendraqueestarelrestodesuvida?Lopresentiraaunquenoselodijeran?Habaodoquehastalospacientes queestnencomaoanloquepasabaasualrededor. Seacercunpocomsalacamayletocelpechosuavemente.

Volversaandarledijoconvozfuerte.Tevolversaponerdepieporqueeresunluchador.Tie nesqueserlo,amenosquequierasquetearrebateHardenProperties. Meredith! Sinembargo,Meredithsellevundedoaloslabios.EstabaobservandoatentamenteelrostrodeCy.l nosemovi,perofruncielceoehizoungestodedolor. S,puedesorme,verdad?ProsiguiMeredith,acercndoseunpocoms.Tendrsquesalirlu chandodeestasituacin.Siquieres,puedeshacerlo.Yclaroquevasaquerer,verdad?UnHardennosequeda tumbadoparamorirmientrashayabatalla. Sinarticularpalabra,Cyformunapalabraconloslabios. Luchar... MyrnasiguiaMeredithalexteriordelasala. Creesqueledeberashaberdichoeso?lepregunt. S.Nohasnotadocmoharespondidoaldesafo?ReplicMeredith.Tieneunaraznpara seguirconvida.Yoselahedado. Serscapazdehacerteconlaempresa? Annohedecididosiquierohacerlo.Loquesdeseosonlosderechossobrelosminerales.Cyyyo estamoscasiiguales.LasoperacionesnacionalesdeTennisonInternationalydelalcancedeHardenProperties sonprcticamenteiguales.Tododependedequinconsigamsvotos. ljamsteperdonar. NomeperdonaraporBlakereplicMeredith,encogindosedehombros.Qutienedemaloun pecadomsenmiconciencia? Meodiaram,noati. Yonoestaratansegura.Cuandosalgadelaanestesia,seacordardetodo,inclusodelhechodequeyo lodejenevidenciacuandoconsegutodosesospoderesdelantedesusnarices.Tampocolegustarmiapellidoni mitalentoparalosnegocios.Cyseacuerdadeunamuchachadedieciochoaosquejamshablabadecosasms importantesquelacomidaoeltiempo.Yoyanosoyesamujer. Myrnarecogisubolsoysuabrigo. Cynosabaquettenasdieciochoaos.Aqueldaenlacasa,cuandoyotedimisorpresa... Cmodices?preguntMeredith. Tledijistequetenasmsedad,no? S.Sabaqueljamshabraqueridotenernadaqueverconmigosihubierasabidoqueyoacababade cumplirlosdieciocho.Yonosabasildescubriralaverdadalgunavez.Despusdequeempezamosunare lacin,tuvedemasiadomiedodeperderlosidecanada. lmedijoquesequedasombradocuandosupolaverdad.Fueunadelasrazonesporlasquetedej marchar.Menosdedosdasdespus,estabaprcticamentesegurodequeTonyhabamentido,pero,paraen tonces,Tonyyaestabafueradelpasylnopudoencontrarlo.Yomeocupmuybiendetodoslosdetalles. Sabaquenodesayunabasporquetenaespasenelcaf.Sabaqueeluniformetequedabademasiado ceidoporlacinturayqueestabasteniendonuseas.Nomehizofaltamuchaimaginacin.parasaberque estabasembarazadaylaexpresindeturostromeloconfirmcuandotelopregunt.Tratdejustificardemil manerasloquehabahecho,peronofuefcil.Unacosaeraechartedelaciudadyotramuydistintaapartarami nieto.Debdevolvermeloca...Cerrlamenteatodomenosalodebuscarleunaesposaadecuadaamihijopara asegurarmedequealnuncalefaltaraeldinero. Recuerdoqueeldineroeraunaobsesinparati. CrecrodeadadepobrezaconfesMyrna.Mimadreera...eraprostitutaaadi,cerrandolos ojos.Nopuedohablardeello.Vamos.Tedejarentucasadecaminoalama.

Meredithsehabaquedadoasombradaporaquellaconfesin.Sepreguntsiselohabradichotambina Cy.Talvezlafaltadesueoylapreocupacinlehabanhechobajarlaguarda.Meredithestabaseguradequese lamentaraporloqueacababadehacer.Sinembargo,decidiquenopodatenerlecompasinaMyrna.Despus detodo,ellaqueraarrebatarleasuhijo.Esolaconvertaenunserpeligroso. YopuedollamaralseorSmithparaquevengaaporm. MyrnasevolviymiraMeredithconunaexpresindeperplejidadenelrostro. Acabodedarmecuentadequenotengocochedijo.Vineaquconlapolica. Meredithsonri. Bueno,enesecaso,tendrquerecogernoselseorSmith. Elguardaespaldasllegenlalimusinaunosminutosmstarde.CuandoMeredithylaseoraHardense montaronenelasientotrasero,seencontraronconunsonrienteBlake. Todalanocheylamitaddeldagruelguardaespaldas.Necesitasqueteexaminenlacabeza. Nopuedespasarsincomernidormir. TenaotrasprioridadesledijoMeredithmientrasabrazabaasuhijo.Esperoquetehayas portadobien,Blake. S,mam. Nohasvueltoatirarmspatitosdegomaporelretrete? No,slotrapos. Meredithlanzungruido. CysolahaceresomurmurlaseoraHarden.Y,enunaocasin,metilamarchadelcocheyse deslizensuinteriorcolinaabajo.Cuandoconseguimospararelvehculo,estbamosfrenticos,perolnohaca msquererseyrepetirquequeravolverahacerlo. Meredithsonri.TratdeimaginarseaCydenio,peronopudo.Sabamuypocodesuvidaprivadaode supasado.Enrealidad,nuncahabanhablado.Enelpasado,llahabadeseadodemasiado.Selametaenla camaolallevabaacenarypocoms.Cuandohablaban,lohacancasisiempresobrealgoimpersonal.Jams hablabandesmismosodelfuturo.Cyparecapensarquenoexista. MedijistequeCynosabaqueyotenadieciochoaos...Leimportcuandoseenter?lepregunt aMyrna. Leimportmucho.Lasmuchachasdedieciochoaosseenamoranysedesenamoranconmuchafacili dad.Tambinestabaelhechodequetnosupierasmuchosobreloshombres.lhabadadoporsentadoquet tenasexperiencia,segncreo. S,escierto...Yoquerasalirconl.Lasotraschicasmedijeronquelnotendranadaqueverconlas buenaschicas. Oh,Meredith... Resultamaravillosopodermiraratrssusurr,besandodistradamenteelcabellodeBlake. Cometmuchoserrores,peroestabamuyenamoradadel. lnolosaba. Noquerasaberlo.Medijounayotravezquehuadeloscompromisos.Elmatrimoniosignificabafi delidadylnocreaenella...dijoMeredith.Reclinlacabezasobreelasientoycerrlosojos.Estoytan cansada... Yotambin.Vasaregresaralhospital? Cmonovoyahacerlo?lnecesitarunchivoexpiatorio.Dehecho,elseorSmithmedijohace unosdasqueeramejorquetyyoencontrramosunbuenagujeroparaescondernoscuandosupieralaverdad. Bueno,supongoqueyopodracomprarlapalacomentMyrnaconunasonrisa.Esositme ayudasacavar.

MientrasCyestlosuficientementebiencomoparaarrojarnosalasdosdentroreplicMeredith riendo,nomeimporta. Claroqueno. DejaronaMyrnaensucasay,acontinuacin,sedirigieronaladeMeredith. Cmoest?lepreguntelguardaespaldas,cuandoBlakeestuvosentadodelantedelatelevisin viendounprogramaeducativo. Suestadoescrtico,perosobrevivir.EntrenlaUCIyledesafiaquemedejarahacermeconsuem presa.Creoqueesolehizoreaccionar.Cuandonosmarchamos,estabaluchando. Buenincentivo. Esperahastaquerecupereelconocimiento.Nomegustaraestarcercadelentonces.Ysumadrevaa sufrirlasconsecuencias. Nohasconseguidoolvidarlo,verdad?lepreguntelseorSmith. Meredithsediolavuelta,negndosearesponder. Necesitodormirunashoras.Teimportallamarmesobrelascinco? Claro.Yocuidardelnio.Porcierto,Donhallamado. LedijistelodeCy? No.Esoesasuntotuyo. Megustatusentidodelalealtad,seorSmithcomentellaconunasonrisa. YotrabajabaparaHenry,noparasuhermano.Adems,Donesttramandoalgo. Noestoyciegareplicella.Llevosemanasescuchandoretazosdeconversacinyhedescubierto muchascosaslaltimavezqueheestadoenChicago.Sloqueesttramando.Estnegociandoamisespaldas. Cuandoestmsdespierta,voyacomprobaresospoderes.SiesttratandodenegociarconCy,tendrquetener firmespromesasdeapoyoparasuposicin.Creesquehablaralgunodesuscontactos?Lamayoranose atrevera.Sinembargo,eltoabuelodeCyesunhombredepalabraylohar.Sientesimpataporm. ElseorSmithsonrianteelaspectoqueellatena,aunestandomalpeinadaymediodormida. Noloculpo.Amtambinmegustas.EsojamsleocurriaCycomentMeredith,frunciendoel ceo.Medeseaba.Estabaobsesionadoconmigo,peronomeconocadeverdad.Yosmssobretupasadoque sobreeldel.Nocreoquejamshablramosdenadapersonal. Haceseisaoserasunapersonamuydiferente. S.Efectivamente,yanosoylamujerquelrecuerda.Mepreguntosisehadadocuenta. Daletiempoylohar. Esperoquetengatiempo.Esperoquepuedavolveracaminar. Eltiempolodir. S. Meredithsubilaescalera.Estabamuycansada.Sinembargo,cuandosetumbenlacamaytratde dormir,losrecuerdosseloimpidieron. Laprimeravezquehicieronelamor,Cylahaballevadoamontaracaballoalranchofamiliar,queestaba enlasafuerasdelaciudad.AMyrnanoleparecalosuficientementeaceptableparavivir,peroaCyle encantaba. MeredithhabaconocidoaMyrnaHardenaquellamaana,enlamansinquelafamiliatenaen Billings.Lamujersehabamostradoinmediatamentefrayhostil.Habadejadomuyclaroquenotenaningn intersporunadelasmuchaschicasconlasquesalasuhijoynohabadejadopasarlaoportunidadde mencionarque,aquellanoche,suhijotenaunacitaconunamuchachadebuenafamilia. ElincidentelehabaprovocadounmalsabordebocaaMeredith.Habaempezadoasospecharqueella noeralanicachicaparaCyysabaquenopodacompetirconunachicadelaaltasociedad.Notenanila

educacin,nilasropasnieldinero.Lonicoquetenaerauncuerpoqueldeseaba.Sinembargo,siselodaba, podraserquenovolvieraaverlodespus.Nosabaquhacer. CyhabaatadoloscaballosaunosrbolesyhaballevadoaMeredithalaorilladeunarroyoqueparta endoslafinca.libavestidoconunosvaqueros,comoella,unacamisadefranelayunsombrero.Meredith completabasuatuendoconunablusadecolorrosa.Eraveranoyhacamuchocalor.Estabanaunagran distanciadelacasaodecualquierlugarhabitado. PensquemehabasdichoquesteeraunranchomuypequeomurmursecamenteMeredith, sonriendoalvercmolseapoyabasobreunrbolconelsombreroenlosojos. Espequeo,cielodijol.ComparadoalosranchosquesuelehaberenMontana,latierracabeen undedal. Puesammeparecemuygrande. Serodelaspiernasconlosbrazosyapoylabarbillasobrelasrodillas.Elvientolealborotabael cabello.Derepente,notquelamanodeCyseloagarrabaytirabadeellahaciaatrs,demodoquelahizocaer alsuelo.Entonces,colocunapiernasobrelasdeellaylamirconsusrelucientesojososcuros. Eracomounsueoparaella...Olalacaracoloniaquelllevaba,eldelcuero...Eraaltoyfuerte. Lapresindeaquellapiernasobrelasdeellaeramuyntima,comoelmodoenelqueeltorsoaplastaba lospechos.AMeredithleencantabaaquellapostura.Leencantabal.Llevabadasdeseandoquellatocara peroCyhabamantenidolasdistancias.Aquellaeralaprimeravezqueestabancercayesoprovocabaqueel cuerpolevibraradeunmodomuypeligroso. Cyestabasintiendoalgoparecido.Yanopodacontenermseldeseo.Lanecesitaba.Meredithse mostrabasumisaydulceyeralosuficientementemayorcomoparasaberloquequera.Nohabarazonespara seguircontenindose. Llevodasesperandoestodijolconvozronca.Tienesmiedodem,Meredith? No.Notetengomiedosusurrella,apesardequesestabaasustada.Jamshabaconocidola pasindeunhombrey,enlaposturaenlaqueestabanenaquellosmomentospodasentirlafuerzadelaereccin deCycontralapierna. Seleocurriquealgunoshombresdebandeestarmsgenerosamentedotadosqueotrosysintiunmo mentodepnicoalpreguntarsesipodraacogerlodentrodesucuerpo,dadasufaltadeexperiencia. Cynosabaqueellaeravirgen,porqueMeredithlehabahechocreeralgomuydiferente.Pensabaquete naveinteaos,cuandoslocontabacondieciocho.Tantasmentiras... Cyseinclinsobrelabocadeellaehizoqueseabrieradeunlametazo. Muysuavesusurr.Ydulcecomoelazcar. Lalenguaseintrodujohastalosmsoscurosrecovecosdelabocadeellaconunlentoysensualritmoque produjounextraoefectoenelcuerpodeMeredith.Lospezonesseleirguieronysintiunaclidahumedad entrelaspiernas.Pocoapoco,lalargapiernadeCysefuecolocandoentrelasdeellaycomenz amoverseconel mismoritmoquelalengua.Derepente,latorturasedetuvo.Instantesdespu s,llequitlablusayelsujetador ylabocaseprendienunsenodesnudoconunaferocidadquelallendeunprofundoplacer.Meredithnotuvo tiempodeavergonzarseporquellevieralossenosdesnudos.Seviosumergidaenunapasintanprofundaenla quenoimportabanadamsqueelplacerqueCyleestabaproporcionando. Despusdeeso,todosefundienunpuroxtasis.Cylosdesnudaamboscasisinqueellasedieracuen ta.Entonces,mientraslamirabaelrostroylosojos,lapenetrconunnicoyfuriosomovimiento. ElagudodolorqueMeredithexperimentseviosuperadoporelincrebleplacerqueexperimentconla penetracin.Apesardetodo,notquenopodaacogerloporcompletodentrodeella. Dios,eresvirgensusurrl. Sinembargo,losinvoluntariosmovimientosdeMeredithdesataronsudeseoconunafuerzacasiex

plosiva.Empujhastacompletarsusatisfaccin,apenaslcidocomoparaagarrarlelascaderasymoverlaal mismoritmoquel.Alcanzelorgasmocasiinmediatamenteygrudeplaceralescalarlasladerasdelplacer mscompletoquehabaexperimentadojams.TemblcontraelcuerpodeMeredithduranteunaeternidady,de repente,serelajycayencimadeella,cubiertodesudor. Losientomusit.Conlaboca,notqueellatenalosojoshmedos,perosonri,pensandoquelas lgrimaseranporquenolahabasatisfecho.Lemordisquesuavementelaboca.Estavezteesperar, pequea. Yasfue.Lasegundavez,labesylaacaricideunmodoqueellaslohabapodidoimaginar.Elcuer poempezaarderleantesdequelaestrecharacontrasucuerpoyempezaraatransportarlaaunxtasisim pensable.Meredithgritdeplacer,porquesteeratanterriblequelepareciestarapuntodemorir. Cuandoterminaron,llaabrazduranteunlargotiempo.Meredithtenalamejillacontraelhmedoy velludotorsodeCymientraslsefumabauncigarrillo.Nosevistieronporquenohabanecesidad.Eldisfrutede CyporladesnudezdeMereditheraevidente.Seterminelcigarrilloypermanecimirndola,comosiestuviera viendoenellaunabellezaquejamshabapensadoexperimentar.Meredithnosemostravergonzada.Elplacer quehabaencontradohabaterminadocontodassusinhibiciones.Suprimeravezhabasidomaravillosa. Labesconunalentaternuraylaayudavestirse.Aquellahabasidolaprimerademuchastardesy nochesdepasin.Cyjamshablabadesussentimientosnihacapromesas.Ensuingenuidad,Meredithasuma quelhabadadoporsentadoquesecasaran,dadoqueellaselehabaentregado.NosabaqueCyslodeseaba sucuerpoynounavidajuntos. Letocllorarcuando,despusdequellallevaraalticoysepasaralatardehacindoleelamortrasvi sitarelcampodebatalladeCuster,leacusdehaberlaconvertidoensuamante,deavergonzarsedeellayde hacerlasentirsebarata. TalvezlaconcienciahabaempezadoamolestaraCyporqueledijoquesecasaransiesoeraloqueella quera.Sinembargo,nolodijodecoraznnimencionanilloalguno.Noquisopronunciarseenunafechaapesar dequelallevasucasayledijoasumadrequeMeredithylestabanpensandocasarse.Myrnamurmuralgoy semarchdelasala.Cyleprometiquesumadrecambiaradeopininylallevasucasa. Tresdasmstarde,porlamaanatemprano,Myrnalatelefoneylepidiquefueraalacasa.Inclusole enviuncoche.Meredithpensquesetratabadeunaramadeolivo.Susesperanzassedesvanecieronpronto, cuandoentrenlacasayseencontraunafraMyrnaesperndola. Squeestsembarazada,pequeavagabundalesusurrMyrnaconfuria.Sinembargo,note vaaservirdenadadecrselo.Vasatenerqueromperconl. Entonces,acompaalaasombradaMeredithaotrasala.Cyestabadentro,acusndolaconlamirada. TonyTanksley,quetrabajabaparaCy,estabatambinpresente.Meredith,quesentasimpataporTony,le dedicunasonrisa.Nohabahabladonuncaconl,perohabaidoenalgunasocasionesalcafenelque trabajaba.Aquellasonrisaayudacolocarlelasogaalrededordelcuello. Convozfra,MyrnaHardencomenzlasacusacionescontraella.EllahabaayudadoaTonyarobar unacajafuertequeCytenaensudespacho.MeredithhabaestadoallconfrecuenciayhabavistocmoCyla abra.Empezapalideceraldarsecuentadequeestabacondenadadeantemano.Tratdeprotestar,peroCyla hizocallarconunabruscavozquelecaustantoimpactocomolabaladeunapistola. LaseoraHardenrepaselroboconpelosysealeseimplicaTonyenlaconversacin.ldijoque MeredithlehabaayudadoaentrareneldespachodeCyconunallavemaestraquehabanrealizadotomando unaimpresinenceradelasllavesqueCytenaenelbolsillo.Adems,aadiqueMeredithylhabantenido relacionesntimasenmuchasocasiones,cuandoCyestabafueradelaciudad. MyrnanolediooportunidadaMeredithdedefenderse.Revellaedadquelajoventenaenrealidad,

operandoqueCynosupieralaverdadyexplicqueMeredithhabaestadopresumiendoenelcafdelnoviotan ricoquetenaydecmoibaacamelarloparacasarseconl. CuandoMeredithtratdedefenderse,Cylainterrumpiconlosojosllenosdefuriaylospuosapretados porlarabiayloscelos.Ledijoquenoeramsqueunazorrayquequeraquesalierainmediatamentedesuvida yquesellevaraasuamanteconella.Adems,prometiqueibaahacerquelaarrestaranporroboparaquese pudrieraenlacrcel. PorfincomprendiquhabansignificadolasamenazasdeMyrna.AunqueledijeraaCyqueera inocente,ljamslacreera.Nisiquieraseatreviadecirlelodelnioporqueseguramentepensaraqueerade Tony.CmopodahabersidotancruelMyrnaHardenconalguienaquiennoconoca? Salihuyendo.LedolatantoqueCyhubieracredotodasaquellasmentiras...Antesdequepudierasalir porlapuertatrasera,MyrnaHardenlaalcanzylecolocunpuadodebilletesenlamanoparaquesemar charadeBillings.PrometiconteneraCyparaquepudieraescapar,perotenaquerecibirlapromesadeque jamsregresara.Silohaca,laarrestarancontodaseguridad. Meredithestabahistricayasustada.TenamiedodequeCyllamaraalapolica.Decidiquetenaque huir.Dejquelalimusinalallevaraasucasayall,noledijonadaasuta.Selimitadarleunbesoyarecoger suscosas.Prometiqueescribiramuyprontoyqueloexplicaratodo.Antesdemarcharse,envolvilosregalos deCyyeldineroqueMyrnalehabadadoenunpaqueteylepidiasutaqueseloenviaraaCy.Entonces,se marchalaestacindeautobusesytomelprimeroquesemarchaba,quecasualmentesedirig aaChicago.All, eldestinoletendiunamanoylecambilavida. Abrilosojosymireltecho.Elcrculosehabacompletado.Suvidahabaempezadoallyterminaba all.TalvezCynovolvieraaandar.Esonoimportaba,porqueellalohubieraaceptadodecualquiermanera,pero laamargurayelremordimientoeranpobrescimientosparaunarelacin.Lapenaloeraanpeor.Cuandol volvieraaestarbien,ellapodraempezaraenfrentarseasussentimientos. Adems,estabaBlake.NosabacmoibaareaccionarCyalsaberquetenaunhijo.Podraserque culparaaMyrnayaellaoqueseculparaasmismoporaquellosseisaosdelavidadeBlakequesehaba perdido.Tambinexistalaposibilidaddeque,fielaloquehabadichodenoquerernios,rechazaraasuhijo porcompleto. Meredithcerrlosojosytratderelajarse.Tendraqueenfrentarseaaquellosproblemascuandosurgie ran.Mientrastanto,eraKipTennisonynopodadejardetrabajarsloporquetuvieralosnerviosdestrozados. Tenatrabajoquehacer. EltrabajolehizopensarenDon.Frunciloslabiosysonri.Sucuadoestabatratandodehacersecon laempresadesuhermanoyconladeCyalmismotiempo.Bien.TalvezDontenaderechoaquedarsecon TennisonInternational,peronoibaaconseguirlasintenerqueluchar. SieldesafoeraloqueibaaconseguirqueCyselevantaraparapelear,lomismoleocurr aaella.Dere pente,sesintipreparadaparaafrontartodoloqueeldestinolepusieraensucamino.Ensilencio,diolas graciasaHenry,quienlehabaenseadocmosaliradelante.

15 SilassospechasquetenaMeredithsobresucuadonohabanestadofundadas,lallamadaqueDonle realizaltimahoradelamaanalashabrareforzadoporcompleto. EscuchaledijodespusdequeellalecontaraelaccidentequehabatenidoCy,porqunoteto masunassemanasdevacaciones?Nohaynadaurgenteyyopuedoocuparmedeloquesurja.EnviaraFosterde viajeenmilugarymeocuparentunombredelaabsorcindeHardenProperties.

Estoyenmejorposicinparaocuparmedelaabsorcinquetlerecordellasecamente. Bueno,porsupuesto.Estlaproximidadytodoestoadmitil.Yomereferaalpapeleo. Ellacasipodaleerleelpensamiento. Muybien.Sinembargo,quieroquemeinformesdecualquierdecisinquetomesyyomeocupardela correspondencia.Nellmelapuedeenviardiariamenteyyoleenviar lasrespuestasporfax. MuybiendijoDon,trasunapausayunsuspiro. Don,graciasportuapoyo.SqueHenryestaramuycontentoconelmodoenelquemeests apoyando Tellamarmuyprontoafirml,aclarndoselagarganta.Cudate. Ttambin. Meredithcolgeltelfonoyseri.Nosepodaconfiarennadie.HenrymaldeciraaDondesdelatamba sisupieraelmodoenelqueestabatratandodecontrolarlaoperacin. Sinembargo,mientrassedirigaalacocinaparaprepararseuncaf,reconsidersupostura.Despusde todo,DoneraelhermanodeHenryytenatodoelderechoaestarresentidoporquelamitaddelaempresa estuvieraenmanosdeunamujermuyjoven.Henryestabamuyenamoradodeella,peroDonno.Laempresaera suvidaentera. Fruncielceoysetomelcaf.EnaquelmomentoBlakeyelseorSmith,quehabanestadojugando conlapelotaeneljardntrasero,entraronenlacocina. Hacemuchofro,mam!LedijoBlake.Sinembargo,elseorSmithyyohemosentradoen calormuyrpidoconlapelotaderugby. SeledamuybienafirmelseorSmith,revolvindoleelcabelloalmuchacho.Esuncampen. Puedotomarcaf,mam?lepreguntBlake Quteparecesitetomasunchocolatecaliente?ElseorSmithsetomarunotambin. AlseorSmithleencantara,peroloprepararldijoelguardaespaldas.Tsintate.Has tenidounanochemuylarga. Aquinfuisteaver?lepreguntBlake. AunhombrequeestenelhospitalrespondiMeredith,sinsaberqudecir. Sevaamorir? No.Esperoqueno. Estuvieronunosminutosensilencio,mientraselseorSmithpreparabaelchocolatecaliente. DejadepreocuparteytmateelcaflerecomendelseorSmith.Vasaregresarestanocheal hospital? Nolos. Comohaballegadolahoradecomer,elseorSmithinsistienprepararunosbocadillos.Apesardeque notenamuchoapetito,Meredithaccedi.Eltelfonoempezasonarcasicuandohubieronterminado.Fue Meredithquiencontest. Meredith?DijoMyrna.Slotellamoparasabersiquieresregresaralhospitalconmigo. Srespondiellasindudarlo.HarquemelleveelseorSmith. Nohaynecesidad.Yopasararecogertedecamino.Llegardentrodeunosquinceminutos. Estarpreparada. Colg,muysorprendidadequelamadredeCyquisierasucompaa.Mientrassevesta,pensquela mujerestabatandisgustadaquesloqueraverseacompaadaynotenaanadiems. BlakelaacompaalapuertacuandoMyrnalleg.Ellaloobservatentamentemientraselniose despedadesumadre. EstanguaposuspirMyrnaconunasonrisa.Estmuygrandeparasuedad,no?

S,creoquevaasermuyalto. Blakemirconcuriosidadalarecinllegada,sinmostrartimidezalguna. MellamoBlakeTennisondijo.Tengocincoaos. Deverdad?lepreguntMyrna,muyemocionada.Yvasalcolegio? S,seora. LollevoaunaguarderadeChicagodijoMeredith. NuestraIglesiaPresbiterianatieneunbuenprogramaparaniossugiriMyrna. Sinosquedamoslosuficiente,talvezloconsidere.Nodeberamosmarcharnos? S,claro.Hasidounplacerconocerte,BlakeconcluyMyrna,estrechandolamanodelnio. MeredithintercambiunamiradaconelseorSmithysiguialamujerhastasucoche. BlakeTennison...susurrMyrna,mientrasarrancabaelcoche.Nolegustabaquesunietohubiera crecidoconotroapellido.NoculpabaaMeredith,peroeldolorquesentaeraterrible.Oh,Meredith! HenrymeacompadurantetodaslasetapasdemiembarazoledijoMeredith.Estabaenlasala departoscuandomesacaronaBlake.Meayudacambiarpaalesyadarlebiberones.QueraaBlakemucho msdeloquemequeraam.Sialguiensemerecaserpadre,seeraHenryTennison.S,porsupuestoquele puseaBlakesuapellido.Enaquelmomento,nocrequevolveraaveraCy.Estabadecididaapasarmeelresto demividaconHenry. S,los.Hicistelonicoquepodashacer.SimplementemeduelequeBlakehayacrecidohastaahora sinconocerasuverdaderopadre. TalvezCynoquierasabernadadel.Notehasparadoapensareneso? No.Cyadoraalosnios. Alosdeotraspersonas. Acasonocreesquevayaaquererasupropiohijo? Enrealidad,noconocnuncaaCy,msquedeunmodomuyevidente.lnomedejacercarmenunca al. Nolehadejadonuncaanadie.Supongoqueesoesporsupadre.Miesposoeraunmaestroenlodeen contrardebilidadesyatacarlas.Jamsquisotenerunhijo,peroyomequedembarazadadeCyylesupliquque secasaraconmigo,queledieraamihijounapellido. Loamabas? Noadmiti.Elnicohombrequeheamado...murienVietnam.Eramilitardecarrera.Era amigodemiesposo.FrankHardentenadineroyperspectivasyyoquerarespetabilidadyseguridad.Loarroj todoporconseguirlas.Inclusomequedembarazadaparaquesecasaraconmigo,peroelprecioquepagu... Hastenidonoticiasdelhospital?lepreguntMeredith,trasunapequeapausa. S.MedijeronqueCyestabadescansandocmodamenteyqueestabafueradepeligro.Ahora,slorezo paraqueserecupereporcompleto.Loqueledijistehadebidodesurtirefecto,porquelaenfermeramedijoque estabaconsciente. Cuandollegaronalhospital,sedirigieronalahabitacinenlaqueseencontrabaCy.Yahabasalidode laUCIytenalosojosabiertos,adornadosconunamiradaacusadora.Eldolorquesentaapesardelosanal gsicosqueestabatomandoeratanevidentecomosuira. Cmotesiente?lepreguntMyrnaconmiedo. Cmodiablostecreesquemesiento?leespetl.Diosmo,eresvaliente.Entulugar,yoesta rahaciendolasmaletas. Cy,tratadecomprendersuplicMyrna. Loheestadointentandodesdequemehedespertadodelaanestesia.Sabesloquemehashecho? Ssusurrellacasitemblando.Losmuybien,peropensabaquehacaloquecreaqueeramejor

parati.

Erayoquientenaquehabertomadoesadecisin,not. Cy... YtledijoaMeredith,quehabaguardadounsegundoplanohastaentonces.Noteparastea pensarquehabramerecidolapenaquemehicierasescuchar? Tenamiedodequemearrestaran. Mepodrashaberescrito! LohizointervinoMyrna.Yoromplacarta.Cylanzunamaldicin.Sumadretuvoqueconte nerlaslgrimas. Fueraleordenasumadre. NohagasesointercediMeredith.Todoestoesaguapasada.Nadiesufridaosmsqueyo. Notienesquefingirqueestabasmuertodeamorporm.Medeseabasymehabastenido.Todohabaterminado antesdequeyomemarcharadeBillingsylosabes.Tealegrastedepodertenerunaexcusaparasacarmedetu vida.Ciertamente,tuvistemuchoconsuelocuandoyomemarch. Nosabaquehabaunnio!exclaml. Ysilohubierassabido?lepreguntMeredith.Tnoquerastenernadaconmigo.Nocreoque hubierasqueridoaBlake. Ytuesposos? S.Henryloqueramuchsimo. Cylanzunsuspiroy,trasrealizarungestodedolor,cerrlosojos. Oh,CymurmurMeredith. Sobrevivirmusitl.Entonces,abrilosojosycontemplalasdosmujeres.Desgraciadamente paravosotrasdos. Necesitasalgo?preguntMyrna,comosilnohubieradichonada. Noleespetl. Meredithasintiparasmismayllamalaenfermera.Ellalepusounainyeccinyvolviamarcharse. Myrnadecidibajaracompraruncafparalasdos.Meredith,porsuparte,tomunasillaysesentalladode lacamadeCy.Entonces,letocsuavementelamejilla. Seisaossusurrl. S. Nolosaba...Oh,Dios,Meredith,yonolosaba... Losojosselellenarondelgrimasduranteuninstante.Meredithseinclinsobrelyleacaricisuave menteelcabelloconunamano. No...Nopuedosoportarlo,Cy... Conloslabios,leacaricisuavementelamejilla,labarbilla,lacomisuradelaboca... Cario...Cario,losiento.Losientotanto... Cymovilacabezalosuficienteparaqueellapudieraalcanzarleloslabios.Ellalosbesconternura,un breverocequepareciborrarledelrostropartedeldolorquelsenta.Entonces,Meredithapoylafrentesobre elhombrodeCy. Podrandar? Porsupuestoquesrespondiella,rezandoparaqueaquellonofueraunamentira.Ahora,trata dedormir.Necesitasdescansartodoloquepuedas. Mimadre...mimadrememinti... Unamadreescapazdehacercualquiercosaporunhijo.Porfavor,nopiensesm senello.Tienesque mejorarte.Tratadenoculparla.

Cytratdehablar,peroestabademasiadodbilydemasiadodolorido.Cerrlosojoscuandolamedicina empezasurtirefecto.Ensilencio,Meredithempezallorar. Myrnasedetuvoenlapuerta,haciendoungestodedoloralverlaangustiaquesereflejabaenelrostro deMeredith.Semarchdelahabitacin,decididaadarlesintimidadaambos.Qubienhabacomprendido aquellamirada.Hacaquesusentimientodeculpafueraanmayor... PasotrodaantesdequeCypudierasentarseenlacama.Estabamuyplidoydbil.Habaperdido peso,peronadadeesoparecasurtirefectoalgunoensumalgenio.Resultabagroseroycompletamentehostila cualquieraqueestuvieraasualrededor.Habaempezadoacomprenderelalcancedesusheridasylaposibilidad dequetalveznovolvieraaandar. MementisteleacusaMeredith.Tmedijistequepodraandar,peroelcirujanonoestseguro. Sabesmuybienqueldijoqueesodependedelobienqueterecuperesdelaoperacinylomuchoque estsdispuestoatrabajarconelfisioterapeutacuandotedenelalta.EldoctorDanburycreequetienesmuchas posibilidades. DanburyvinoaquprocedentedelaclnicaMayoenunavinprivadodeTennisonInternational. Leganlapartidaatumadre,esoestodo.Ellahabrahecholomismo. Tyyosomosadversarios.Teagradezcomucholoquehashecho,peronovaasuponerdiferenciaalgu naenelsentidoempresarial.Lucharcontraticonuasydientesparaquenomearrebatesmempresa. Noesperabamenosmusitella.Megustapelear. Cysemovienlacamaehizoungestodedolor. Estosmalditospuntosmetiran. Telosquitarndentrodepocosdasytepodrsiracasa. Tendrnqueinstalarmidormitorioenlaplantabajasusurr,cerrandolosojos.Entonces,losabri derepenteylamir.Inmediatamente,notlassealesdefatiga.Notehasmarchadodelhospitaldesdeque meingresaronexceptoparadormir. Myrnanecesitabaaalguien.Notienesmsfamilia. Jamspodrahaberteimaginadocuidandodemimadre. Yotambintengounhijo.Talvezlacomprendomejorahoraqueantes. Tienesunafotografadel? Del? S.Demihijo. S,claroafirmella.Habanotadolanotadeposesinquellevabanaquellaspalabras.Inmediata mente,rebuscunafotodeBlakeensubolso. CuandoselaenseaBlake,llaestuvomirandodurantemuchotiemposinhablar. Tienetusojosdijoporfin,aunquetenganmicolor.Sinembargo,lanarizyelcabellosonm os. Tambinvaasermuyalto. Cundolohicimos?pregunt. Ellasintiqueelcuerposeleacaloraba.Noquerarecordar.Cundo? Laprimeravez. Diosmo... CyvolviamirarlafotografaconunaexpresinqueMeredithnolehabavistonunca.Tenalosojos marcadosporunaexpresindetristezaydolor.LedevolvilafotografaaMeredith. Talveznolohubieraconocidonunca... SelohabradichoalgndaafirmMeredith,mientrasvolvaaguardarlafotografaenelbolso .Henryyyoacordamosqueltenaderechoasaberquinerasuverdaderopadre. MyrnaentrenlahabitacinmientrasMeredithestabahablando.Permanecienlapuerta,escuchando.

nada.

Tanprontovuelves?lepreguntCyllenodesarcasmo.Siesparam,estoycansadodecaf. MyrnaleentreglatazaaMeredithysesentconlasuyaalladodelaventanasinarticularpalabra. MesientofatalmusitCy.Laempresasemevaairalgaretemientrasyoestoyaqusinhacer

TuvicepresidenteloesthaciendoestupendamenteleinformMyrna. Deverdad?Estconsiguiendomanteneralejadosalosdepredadores?aadi,mirandoa Meredith. EstadepredadoraestcansadadetratardecomersetuempresareplicMeredith,almenosporel momento.Esperarhastaquevuelvasaestarenforma. Qudeportivoportuparte.Ysinovuelvoaponermedepie? EldoctorDanburydiceques.Yeselmejorensucampo. Cylamirduranteunlargoinstante,comosiestuvieraanalizandosihabaverdadenaquellaspalabras. Muybien. PodrsvolveracasadentrodeunosdasdijoMyrna. HedecididoquemevoyairalticoanunciCy. Sumadrepalideci. NihablarafirmMeredith.Teirsatucasa,queesdondedebesestar. Mevasaobligart?quisosaberCy. No,peroelseorSmiths.Voyaprestrseloatumadreduranteunasemanaoas,hastaquetests instalado.ElseorSmithesmuybuenfisioterapeuta. Nopiensoteneratuamanteenmicasa! ElseornohasidonuncamiamantenilosercontesttranquilamenteMeredith.Esmi guardaespaldas.AprincipiosdeaoBlakesufriunintentodesecuestro.SinohubierasidoporelseorSmith, nosquehabraocurrido. Secuestro? Cy,notienesniideadelafortunaqueheheredado.Esacifradedineroconvierteenblancoatodoslos queestncercadem.EnespecialaBlake.ElseorSmithnoloabandonaniporunmomento,amenosqueest segurodequeelnioestasalvo. Menudavidaparaunnio! Yparasumadreafirmella.Tambinacabaconmisnervios.Porsuerte,elseorSmithesex agentedelaCAyconocemuybiensutrabajo. Cyparecirelajarseunpoco.Myrnanohacamsquepensarenloocurrido.Seleocurriunasolucin queterminaracontodoslosproblemasyqueinclusolaprotegeradelairadesuhijo. Meredithdijo,porqunotevienesavivirconnosotrosmientrasCyserecupera? Meredithlamirboquiabierta. S,porquno?LepreguntCy.Esunacasamuygrande.Haymuchositioparatodos.Incluso tepuedestraeralseorSmithaadi,mientraslomantengasalejadodem. AmmeparecequeesidealinsistiMyrna.Tenemosunacocinerayunamadellavesexcelentes. Tpuedestrabajardesdelacasa.Tenemostodaslasnuevastecnolog as... S,Meredith.PuedestrabajarenlaabsorcindemiempresadesdemipropiacasadijoCyconirona, mirandoconodioasumadre. EsosqueesuntrabajointernobromeMeredith. PinsalolesuplicMyrna. Meredithempezasopesarlasalternativasquetena.Cyhabamejoradomuchoalorlasugerenciade Myrna.Talvezasseaceleraralarecuperacin.Sinembargo,MyrnaestaracercadeBlakeyesoeraunriesgo.

Porsupuesto,tambinCyestaracercadesuhijo... Muybiendijo,perohayunacondicin.Blakenopuedesabernadadelpasado. Myrnadud,perosabaquenolequedabaeleccin.Cediporqueaqullaeralanicamaneraenlaque ibaaconseguirverasunieto. Deacuerdorespondi. Meredithasinti.Laconversacincambi,pero,duranteelrestodelda,Meredithnodejdepreguntarse siaquelloseralocorrecto.Adems,anletenaquedarlanoticiaalseorSmith,queciertamentenoapreciaba demasiadoaCy.

16 LamansindelosHardeneratanelegantecomoMeredithlarecordaba.Resultabadif cilnorecordarla angustiaquehabasentidolaltimavezquehabaestadoenaquellacasa.ElseorSmithnodejabadeprotestar mientrasacomodabansuscosasenlashabitacionesqueMyrnaleshabaasignado. Estsloca?lepregunt.Esquenosabesloqueesamujerestplaneando? QuiereconocerasunietoreplicMeredithYyoquieroevitarqueCyselacomaviva.S,claro quesporqueestamosaqu. Sigueslocaporl,verdad?afirmelseorSmith,despusdeexhalarunsuspiro.Meredithsonriy asinti.Muybien.TeinformodequelaseoraHardenacabadeapropiarsedeBlakeyselohallevadoala cocina.Meapuestoalgoaqueestpensandoenatiborrarleadulces.Noesbuenoparal.Necesitaalimentos saludables. Iradecrseloahoramismo.Tesuplicoquemeayudes.Esunasituacinmuydifcil.Nopuedo abandonaraCymientrasestenesteestado.Estconvencidoquenovaavolveraandar,aunquesientelas piernas.Estdbilynosepuedeponerdepieycreequeesoespermanente. Quesloquehadichodeverdadelespecialista? UnodelosdiscosdelaespaldadeCyresultdaado.Silosnerviosloestntambin,nopodrvolver aandar.Tieneungranhematomaydaosenlosmsculos.EldoctorDanburylosolucion,perovaatener insensibilidad,hormigueosydebilidaddurantealgntiempo. Pobrehombre... Cynocreequevayaamejorar,porloquenecesitatodoelapoyodelquepuedadisponerenestos momentos.Nopuedodejarlo.Apesardeloquehayaocurridoenelpasado,eselpadredeBlake. Deesonohayningunaduda.Esigualitoquesuhijo. Asesadmitiellaconunasonrisa.Cuandoentrenlacocina,vioqueMyrnaestabasupervisando lapreparacindeunospastelillosparaBlake Miraloquemeesthaciendolaseora!exclamelnioentusiasmado.Pastelillos!Laseora dicequesolahacrselosasunio. Bueno,sunioyanoloestantocomentMeredith,sonriendo.Noquieroquecausesproblemas. Noloscausar,teloprometo.Megustanlospastelillos Teimporta?preguntMyrnaalgotarde. Amno,peroalseorSmithscontestsindejarsonrer.Sinembargo,ojosquenovencorazn quenosiente. EscomotenerunduplicadodeCydijoMyrnaconciertatristeza.Es...fant stico.Teapetece unatazadecaf?

S.QuieresquelelleveunaaCy? Vayamosjuntas.TalvezpodamosllevartambinaBlake.Nos... Nocreesqueseaadecuado,Meredith? Considerandoellenguajequeleheodonadamsentrar,noestoysegura. Apesardetododecidieronqueelniolasacompaara.Blakenohacamsquepreguntarmientrasse diriganalahabitacinqueCyocupabaenlaplantabajayque,comoelrestodelacasa,estaballenade antigedades,entrelasqueseencontrabaunacamacondosel.Cyestabaapoyadocontralasalmohadasconuna sbanasobrelascaderasyeltorsodesnudo.Sesentaincmodoporeltrayectoenambulanciayporladurezadel colchn. staeralacamademiabuelodijo,sinmolestarseensaludar.Nomeextraaquesemurieratan joven. Meredithtuvoqueahogarunacarcajada. TvinisteaveramimadrerecordBlake,acercndosealacama. Cysesorprendialveralniotancerca.Mirfijamenteeljovenrostro,queeracasiunacopiadelsuyoy sintiunaextraasensacinenlagarganta.Suhijo.Hastaaquelmomento,losnioshabansidounavaga nocin.Sinembargo,aquelpequeoeradesucarneyhueso,unapartedel.YdeMeredith. EresBlake,verdad?lepregunt,tratandodedominarsualegraalveralnio. MellamoBlakeGarrettTennisonafirmelnio,sindarsecuentadeldolorqueprovocabaenCy suapellido.Tengocincoaosysdeletrearminombre.Tegustanlasiguanas?ElseorSmithtieneuna. Viveconnosotros. YahoraviveconnosotroscomentMyrna,quesorprendentemente,sehabasentidofascinadapor elenormelagarto. LegustaTinydijoBlakeconunasonrisa.Yatitegustanloslagartos? NolohabapensadonuncarespondiBlake.Supongoquepodraacostumbrarme. Tinytienesupropiajaula.Porlasnoches,duermeenella,peroalgunasveceslohaceenlabarradelas cortinas. Alasiguanaslesgustanloslugaresaltos,no?afirmCyconeltonodevozmstiernoqueMere dithlehabaescuchadonunca. Estsenfermo?lepreguntBlake. Hetenidounaccidente.Tengoquepermanecerenlacamaduranteuntiempo. Losiento.Teduele? S. MeredithsupoinstintivamentequeCynoestabahablandodeldolorfsico.Nosupoqudecir.CuandoCy lamir,lohizodeunmodotanintensoqueellanopudoevitarsonrojarse. Vamosavercmovantuspastelillos,Blake,quieres?lesugiriMyrnaconunasonrisa.Entonces, leextendilamano. Blakelatom. Volveravertesiquieres.SientoqueestsmalitoledijoaCy. Gracias. LapuertasecerrtrasdeMyrnayBlake. Dejastequetedieraunhijosusurrl. Nosabanadasobreelcontroldenatalidad.Tenamiedodeadmitirquesiemprehabacredoquelos hombresseocupabandeeso. Diporsentadoqueestabastomandolapldora.Enrealidad,jamssemeocurripensarenelcontrol denatalidadymuchomenoslaprimeravez.Tedeseabatantoquenisiquierascmotecoloqusobreelsuelo.

Meredithsesonroj.Aellalehabaocurridolomismo. Podrashaberabortado. Jamsloconsidersiquiera. Nisiquieradespusdeloqueyocresobreti?Nisiquieracuandocreasqueteodiaba? CuandolleguaChicago,unadelasprimerascosasquehicefuedesmayarmedelantedelasruedasdel cochedeHenrydijo.ElseorSmithylsehicieroncargodem.Antesdequemedieracuenta,yaestaba casada. Dijistequemehabasescrito. Henryinsistienquelohiciera.Sabamuybienloqueyosentaporti.Queraquemeaseguraraque nohabaposibilidadalgunadequetanmedesearas.Cuandonorecibrespuestaamicarta,diporsentadoque noquerasnadaconmigo. Yojamsvi.esacarta. Ysilahubierasvisto? Nocreoqueesotengaimportanciaahorareplicl. Alverquelnoqueraseguirhablando,Meredithdecidicambiardetema. Quierescomeralgo?Tepodratraerunaensaladaounbocadillo. Vasahablarlealmuchachosobrem? Meredithdud.Nosabanisiquieraloqueellamismasenta. Nolos. Cytratdemoverseunpococontralosalmohadones,perosintiunfuertedolor.Lehabanquitadolos puntosyestabatomandoanalgsicos,peroeldolorlehacasentirsemuyincmodo.Lopeoreraqueannose podaponerdepie. Porqunopuedolevantarmedeestacama?pregunt,golpendoseunmuslodeimpotencia. Porqutengolaspiernastandbiles? Hassufridounaccidenteterrible.Nopuedesesperarsuperarlodelanochealamaana.Losmsculos quedaronmuydaados. Igualquelacolumnavertebral.Poresomeoperaron.Sinembargo,mimadreythablasteisconel mdicoantesqueyo.Noquisodecirmenada. Tedijolaverdad. Volveraandar? SrespondiMeredith.Nopodrahaberlementido. Tnolosabes.Nisiquieratieneslamsmnimaidea. Esonoescierto!Vasaescucharme?Notehabrandejadoqueregresarasacasasinoestuvierasse gurodequenovolverasacaminar. Esoesloquemedicesconstantemente. Eslaverdad. Porqueststaqu?PorquesientesalgopormoporquesoyelpadredeBlake? Porlasdoscosas. Tedijomimadrequeibadecaminoatucasacuandoestomeocurri?Essalarazndequete sientasculpable? No.Ellanomedijoadondeibas,sinosloque...queacababadedecirteloqueocurrihaceseisaos. Mevolvlocorugil.Meresultdifciltragarlaverdad.Noquiseescuchartecuandotrataste dedecirmequeerasinocente. Esofueloquetedoli,verdad?Elhechodequeyofueratparejay,apesardetodo,prefirieracreerlas afirmacionesdeotraspersonas.

AsesdijoMeredith.Sesentenunasillaquehabaalladodelacama.Yoteamaba.Supongo quetenalaalocadanocindequetsentaslomismopormyquelohabasdichoenseriocuandomedijisteque noscasaramos.Tendraquehabermeimaginadoquenoseraas,peroyotenaslodieciochoaosyerala primeravezqueestabaenamorada.Novealascosasconclaridad. Yotampoco.Creaquetenasveinte.Medijequetenasexperiencia,aunquesabalaverdaddequeera tuprimeravez...Nopudeasimilartuinocencia.Hastaqueaparecistet,noestabasegurodequeexistieraentre lasmujeres. Sabaquetnoquerrastenernadaqueverconmigosisabasloverdequeestaba.Poresotement... Cylemirelrostro,labocaylosdulcessenos,quesedestacabanbajolaceidacamisetaqueellallevaba puesta. Eraadictoati.Soabacontigo,nodejabadepensarenti.Cuandoestbamosseparados,nopensaba enotracosa.Ytambinestabamuyceloso.LaacusacindeTonysloenfatizlostemoresqueyosentcuando descubrtuedad.Creaqueerasdemasiadojoveneinestableparaunarelacinduradera.safuelaprincipal raznporlaquetedej.Despus,mearrepentdeello.Mepreguntsimipropiotemoralcompromisotehabra empujadoalosbrazosdeTony.Notenaniideadequemimadrelohabaorquestadotodo.Cuandoempeca sospecharlaverdad,erademasiadotarde.NopodaencontraraTony.Niati. HenrymeenvialasBahamascuandonoscasamos,alacasaquetenaall.Mepasalltodoel embarazo. MidetectivenoestababuscandoaKipTennison...PorquelegisteelnombredeKip? Bueno,Henrymeempezallamarascariosamenteymequedconello.Despus,semeolvidcmo mellamaba. MimadredijoquelopasastemuymalconBlake. S.Tuvieronquehacermeunacesrea.Annosloquepas.DejaronqueHenryentraraenelquirfa no,algoquenosesuelehacer,porquepensaronqueibanaperderme. Cyfruncielceo.Habaalgoms,algoqueMeredithnoqueradecirle. Porqu? Acasoimporta? Venaqu. Meredithdud.ltenalamanoextendida.Estabaesperando.Alfin,cediysesentenlacamaasu lado. Porqucreyeronquepodranperderte? Yonoqueravivirsusurr.Henrylosaba.l...lestuvoamilado,hablndometodoeltiempo. MedescribiaBlakeymedijoloperfectoqueeraymepidiquesiguieraconvidaporqueBlakemenecesitara. PoresotehableaticuandoestabasenlaUCI.MeacorddeloqueHenrymedecaapesardequeyoestaba anestesiadaymedicuentadequeprobablementehabraspodidoescucharloquelosmdicoshabandichosobre tuespalda.Tenaquedarterazonesparavivir,igualqueHenrymelasdioam. PensasteenmicuandovisteaBlake?lepreguntl,tomndolelamano. S.Esomedificultlascosas.Henrymeamabadesesperadamente.Sentatalsensacindeculpaque nopodacorresponderle.Lanocheantesdequelmurierafuelaprimeravezentresaosdematrimonioqueyo... queyorealmentelodese.Ymealegro.Mealegrodehaberledadoeserecuerdoylaesperanzadequeyopodra amarloparaquenosemurierasinnada. Cycontuvoelalientoantelaamarguraqueellamostrabaensusatormentadosojos. Dios,qutehice... Laestrechentresusbrazosydejqueellalloraraconfuerzacontrasutorsodesnudo.Leacaricisuave menteelcabelloylebesdulcementelafrente.Involuntariamente,lasangreempezacalderseleycomenza

sentirlasllamasdeldeseo. Dios...susurr. Losiento,tehehechodao?lepreguntella,secndoselaslgrimas. Nosetratadeesodijo.Lellevlamanodebajodelasbanaylacolocsuavementesobrelafuerza desudeseo.Cuandoellatratdeapartarlamano,selasujetconfuerza. Nomusit.Tcalo.Almenos,sigosiendounhombre,aunquenopuedaponermedepie. Meredithrelajlamano.Apesardetodo,nopudoevitarsonrojarsecuandolcomenzamoverlelamano suavementeyagemirdelicadamente. Cyprotestella. Porfin,consiguiapartarlamano. Hacemuchotiempo... Estoyseguradequenoesasmurmur.Ansesentaalgoavergonzada.TuamigaLaraparece perfectamentecapazdedarteloquenecesitesenesteaspecto. Ellanoest.Nadielohasidonunca.Nopuedoconseguirconotraspersonasloquemedast.Jams meacostconLara.Cuandotregresaste,habrasidoimposible. Losrecuerdosleiluminaronlosojosdedeseo.Derepente,Cyseecharercuandonotquesucuerpo habavueltoaexperimentarunaereccin.Meredithmirlasbana.Entonces,llaapart,dejandoqueellalo observara. Vesloquemehaces?Unhombredeveinteaospuedehacerelamorunayotravezsindescanso.sa eslateora.Micuerponosabequesesuponequeyanopuedetenerorgasmosmltiples. Jamsfueassusurrella.Haceseisaos,noparecascansartenunca.Recuerdoque,enuna ocasin,hicimoselamortresvecesseguidassinparar. Laltimavez.Lanocheantesdelasorpresademimadre.Nossipodrperdonarlaporeso susurrconlaamargurareflejadaenelrostro. Tienesquehacerlo.Lavidasigue.Yanosepuedecambiarelpasado. CuandoregresasteaBillings,tsentasunagranamargura.Estabasdispuestaavengarte,costaralo quecostara. Ases.Sinembargo,creoquetuaccidentedecochemeayudareordenarmisprioridades.Desdeque Henrymuri,habavividosloparavengarme.Queraquetumadreteconfesarasuspecados...Sihubierasa bidoloqueocurriracuandolohiciera! Tehabrasido.YojamshabraconocidoaBlake.Jamstehubieravueltoaver... Tehaidomuybienenestosseisaossinm. Esonoescierto.Lasrelacionesquehetenidohansidofsicas,noemocionales.Cuandotenaunor gasmo,eradetidequienmeacordaba.Ymesentaculpable.Comosiestuvieracometiendoadulterio. AseracomoyomesentaconHenry. Cylamirduranteunlargoinstante. Antedeseo. S,los,peronopuedes.Noenlascondicionesenlasquetieneslaespalda. Tmedejaras,verdad?Siyonopudierahacerelamor,tmeloharasamsiyotelopidiera... Acasonotelohedemostradoya? S...susurrCy.LaestrechconfuerzacontrasucuerpodemodoquelabocadeMeredithqued justoencimadelasuya.Mehasdevueltomihombra.Noestabasegurodequeanfuncionara... Yosdijoellasonriendo. Bsame... LoslabiosdeMeredithrozaronlosdel.Cyleagarrlacabezaylasujetdondelqueraparaaspoder

besarlalentayapasionadamente. Tedeseotantosusurr,mordisquendoleellabioinferior.Quierovermerodeadoporesacliday sedosasuavidad... Meredithgimideplacerenlabodadel.Aquellaspalabraslehabancaldeadolasangre.Seaferral, viviendoconaquelbesomientraselmundodabavueltasasualrededor. QutatelaropaytmbateconmigomusitCy. Nopuedo. Claroquepuedes.Cierraconllavelapuerta. Noestsenforma. Claroqueloestoyreplicl.Laobligadeslizarlelamanoporelvientreyselodemostr. Esos,peronoelrestodetucuerpo.PodrasdeshacertodoslosbuenosesfuerzosdeldoctorDanbury. Quesloquemehizo? Tearregllasvrtebrasdaadasyterealizunalaminectomaparaaliviarlapresindelosnervios. Mientrashablaba,Cyledeslizlabocaporlagargantay,antesdequeellapudierareaccionar,lequitla camisetaparaenvolverentresuslabioselerectopezndeMeredith. Cy!exclamella,experimentandoenseguidalacruelpualadadelplacer. Conlamanoqueltenalibre,ledesabrochelsujetadorsindejardealimentarsedeella.Segundosms tarde,Meredithsintielairesobresupielcuandolselolevantyempezamordisquearlesuavementelos pechos. Ledistedemamaramihijo? S...gimiella. Dejastequelteviera?lepregunt,sindejardechuparlelossenos. S... Malditaseas... Nodejdelamerladeunmodofieroycompletoporloque,cuandolsehart,ellaestabatemblandoy sonrojadaconlafuerzadelplacerqueCyhabadespertadoensucuerpo. Vasadarmeotrohijodijobruscamente,peroestaveznovasasalircorriendo.Voyavercmo engordasconldentro.Voyaestarpresentecuandonazca.stevaasermodesdeelmomentoenelquelo concibas.Jamstedejarmarchar. Cy,nopuedes... Claroquepuedorepliclconunasonrisa.Talvezanno,perospodrdentrodeunassemanas, cuandolasfracturasylascicatriceshayancurado.Aunquenopuedairdeacparaall,podrhacerelamor.As que,sipermanecesaqu,vaaocurrir. Porqu?preguntella,mientrassecolocabaelsujetadorylacamiseta. Quieroamihijo,Meredith.Sitequedasembarazada,sermuchomsposiblequetequedesamilado. Entiendoreplicellaconlosojososcurecidosporeldolor. No,noloentiendes,peroterminarsentendindolo.Mientrastanto,tyyopodramosconocernosun poco.Conocernosdeverdad. Jamshemoshablado... Esoyalos.Losdoshemoscambiadomuchoenseisaos.Creoquepodraserunaaventura.Siencima tequedasembarazada,serfantstico.Tmepertenecesafirmcongestoduro.Esonohacambiado. Meredithnoquerapensareneso.Otrohijolaataraporcompletoal.Sinembargo,annocomprenda losmotivos.LadeseabasloaellaoqueraaBlakeyestabadispuestoateneralnioasuladoacualquier precio?Nopodaconfiarenl. Teapeteceunatazadecafrecinhecho?lepreguntella,notandoqueelquelehaballevadose

lehabaenfriado. S.Yunfilete. Verloquepuedohacer. Meredith... Ellasediolavueltacuandoyatenalamanosobreelpomodelapuerta.Cydud.Apretelpuocontra elcolchnytratdeimaginrselaembarazadadeBlake. Nada. Volverenseguidadijoella.Entonces,semarchrpidamentedelahabitacin. Aquellanoche,Meredithsequedconl.Enelhospital,Myrnayellasehabanidoturnando.Una dormamientraslaotrapermanecadespiertaporsiCynecesitabaalgooempeoraba. Pocoantesdelalba,Cysedespertgimiendoporeldolorquetenaenlaespaldayenlaspiernas. Meredithabrilosojosinmediatamenteyleacaricisuavementelafrenteparatranquilizarlo.Entonces,ledio unanalgsicoyunrelajantemuscularqueelmdicolehabarecetadoconunpocodeagua. Cyhizoungestodedolorinsoportableyagarrconfuerzalassbanas. Losiento,Cy.Losientotanto... labrilosojosyvioeltormentoenlosdeella. Extendilamanoyleacaricisuavementelamejillacasimaravillado,comosiacabaradedarsecuenta delaprofundidaddelossentimientosqueellatenahacial. Jamssehabaparadoapensarlovacaquehabaestadosuvidasinella.Meredithconseguaquehasta eldolorresultarasoportable. Venaqu.Tmbateconmigo... Perolaespalda... Nopuededolermemsdeloqueyameduele.Djameabrazarte... Meredithdud,pero,ensuestado,nopodanegarlenada.Setumbasuladoydejquelaacurrucara contrasucuerpopordebajodelasbana.Estabadesnudo,comodormasiempre,mientrasqueellaanllevaba puestoslosvaquerosylacamisetadeantes.CymoldeelcuerpodeMeredithcontraelsuyoysuspir. Lasedadetucamisetacontralapieldesnudaresultamuyseductora,losab as?Adems,huelesa flores Esmiperfume. Yojams...jamshedormidoconnadiedijolacaricindolesuavementeelcabello.Hehechoel amor,perojamsmehequedadoconunamujertodalanoche.Nohequeridohacerlo. Lorecuerdo. Supongoquetdormasconl,no? Notodalanoche.Tenamosdormitoriosseparados. SintiqueCyserelajaba.Entonces,lebessuavementelafrenteyletomlamano. HblamedeBlake.Legustajugaralbisbol?Cmoes? Esunnioentodoelsentidodelapalabra.Legustajugaralftbol,verprogramasinfantilesentele visinyqueleleanlibros.Esalgotestarudoytienemuchogeniocuandonosabehaceralgobienalaprimera.Le encantanlospastelesyelheladodechocolate,lasvisitasalzooylospicnics. Lollevast? ElseorSmithyyo.ResultamuypeligrosoquelosdosvayamossolosenChicago. NomegustalapresenciaconstantedeeseseorSmith,seanecesariaono. Ttampocolecaesmuysimpticoal,peroostendrisqueacostumbrarelunoalotrosiyomequedo poraqumuchotiempo.Escomosifuerapartedelafamilia. Ququieresdecirconesodesitequedas?

Cuandopuedasponertedepie,talveznomequierasaqu. Cyfruncielceo.SignificabaesoqueMeredithdeseabamarcharse,quesloestabaconlporpena? Alverquelnoresponda,Meredithdioporsentadoquelestabadeacuerdo,queslolanecesitaba mientrasnopudieravalerseporsmismo. Abrzame...ledijo. Nocreoqueasestsmuycmodacomentl.Colocalapiernaentrelasmas. Nopuedo.Tepodrahacerdaoenlaespalda. Nomeharsdao.Hazlo. Meredithobedeci.Conmuchocuidado,colocunalargapiernaentrelasdelylasobligasepararse. Oyquelcontenaelalientoy,segundosmstarde,supoporqu. Tencuidadodecmotemuevesdijol,riendo. Erestmido?leprovocella,moviendodeliberadamentelamanoparaquelerozaralaparteinfe riordelcuerpo. Cygruyseechatemblar.Leagarrlamanoyselavolviacolocarencimadeltorso. Eresunabruja...Estatequieta. PodrasmostrartealgomsagradecidoreplicMeredithconunasonrisa.Ahorasabemosqueno eresimpotente. Tenencuentaquenoestoyencondicionesdedemostrarlo. S.Estoyintentndolo. Teentregarsamcuandopuedavolveraponermedepie? Porsupuestoquesrespondiella,sindudarlo. Promtemelo. Teloprometo. Tetomolapalabra.Ahora,apagalaluz,cielo.Vamosaintentardormirunpoco. Meredithapaglaluzyvolviaacomodarsecontral.NotlabocadeCycontralasuyaunsegundo antesdequevolvieraacerrarlosojos. Estoeselparasomurmurantesdequedarsedormido. Apesardequecasinolooy,Meredithsonri.

17

MeredithestabatumbadasobreelcuerpodeCycuandosedespert.Notlamanodelsobrelabasede suespaldayalgomuyincmodocontraelvientre.Semoviligeramente,sloparadescubrirqueestaba completamentetumbadasobreelcuerpodel. Cymurmur. Qu?susurrl. Tengoquelevantarme.Estaposturanoesbuenaparatuespalda. Esgenialparaotraspartesdemicuerpo.Qutatelospantalonesyaydamealiberarmedeestola anim,movindoseinsinuantementedebajodeella. Noreplicella.Hastaqueestsbienno. Ysinomepongobien?LeespetCy.Apesardelosejercicios,casinomepuedoponerdepie... Tienesquedartetiemposusurrella,inclinndosesobrelparabesarleloslabios.Ahora,deja quemelevanteantesdequetehagasmsdao.

Tenecesitosusurrl,agarrndolaconfuerza.Dios... Tembltantodedeseocomodedolor.Meredithsesinticulpable,peronoseatreviapermitirlequehi cieraloquedeseabarealizar.Eraunriesgodemasiadogrande. Hace...semanas.Semanasdesdequetetuveporltimavez.Nolocomprendes?suspirCy. Locomprendomuybien,peronopodemos. Seinclinparabesarlesuavementelosojoscerrados,lanariz,lospmulosylaboca. Questshaciendo? Besndoteparaquetecures.Teimporta? Cysonriyabrilosojos. No,nomeimporta. Ellalemordisquelaboca,labarbillaydejquesuslabiosseledeslizaranhastaeltorsodeCy. Aqudijol,guindoleloslabioshastaunpezn. Meredithsonrialrecordarcmolehabaexcitadosiemprequeellalehicieraeso.Sinembargo,sabaque estabajugandoconfuegoyquedeberapararantesdeexcitarloanms. Seincorporsobrelacama. Losiento.Creoqueheempeoradolasituacin. Nocreoquepudierahacersemuchopeorsusurrl,resignado.Necesitoalgo,cielo. Tetraerunpocodeaguaseofreciella. Selevantysedirigialcuartodebaoparallenarleunvasodeagua.Seloentregjuntoalamedicinay esperquelselotomara.Cuandotermin,vioquelestabamuyplidoysepreguntsieldolorserabuena seal. Nomemirestanpreocupadamurmur.Nomevoyamorir. Nomegustavertesufriendo. Yatedijeloquenecesitaba,peronohasqueridoaliviarme. Notieneslaespaldaparaalgoas. Supongoquenosusurrlhaciendootrogestodedolor. Losiento.Quierescomeralgooprefieresesperaraquelamedicinahagaefecto? Beiconyhuevosmurmur.Galletasconmantequillaycafconlecheyazcar. Esoesuncambio. Hecambiadoafirmlriendo.Porprimeravezenmivida,sloquequieroaadi.Letomla manoaMeredithytirdeellahastaquesevolviasentarsobrelacama.Hasdormidoentremisbrazos.Esla primeranochequehedormidobiendesdequemeocurrielaccidente.Medespertenunaocasinytevi.ami lado.Queradespertarteyhacerelamordulcementeenlaoscuridad... Yasabesqueannopuedesrealizaresaclasedeejerciciorespondiella,sonrojndose. Conlamentesquepuedodijo.Entones,sefrotlamejillaconlosnudillosycomprobquelabarba lehabacrecidomucho.Cmovoyairatrabajarenesteestado?pregunt,derepenteconungestomuy duroenelrostro. Tomaeltelfonoychalesunabuenacharlaatusdirectivosporhabermedejadoqueconsigaesospo derescomentella,recordndoledeliberadamentequeestabatratandodehacerseconlaempresa. Losrecuperarprometi. Cuentoconellosusurrella.Entonces,leacaricisuavementelabarbilla.Oh,Cy,eresmshom bresinelusodetuspiernasquelamayoradeloshombresconellas,esquenolosabes?Sinembargo,estonova aocurrir.Estsmsfuertecadada.Losejerciciosteestnayudando. Vasaquedartehastaquemepongabien? Scontestella,sindudarlonipensarenlasconsecuencias.

Ytuempresa?Ytusobligaciones? Donseestocupandodetodo.Yomemantengoaldaconelrestograciasaltelfonoyalordenador. Escomosimeestuvieratomandounassemanasdevacaciones. Portuaspectotevendranbien.Mimadremehadichoquenotehasapartadodemiladodesdequeme ingresaron. Notenanadamsquehacerytnecesitabascuidados.Tumadrenopodahacerlosola. Nolaperdonar... Claroques.Ahora,tmbateydescansa.Iraportudesayuno. Antesdequepudieramarcharse,Cylatomentresusbrazosytirdeellaparabesarla.Lohizo apasionadamenteconunanecesidadfebril. Tedeseo... Yotambintedeseo.Ahora,cierralosojosytratadedescansar. Cylasoltconunsuspiro. Pensquedisminuiraalolargodelosaosmusit,recorrindoleelcuerpoconlosojos.Sehace peor. Esoesloqueocurreconlasadiccioneshastaquesetomalacurarepusoella. Tnoeresunaadiccinafirml,molestoporaquellainsinuacin.Tloerestodo. Meredithsesonrojalescucharaquellaspalabras.SabaqueCyestabaheridoyqueellaloestaba cuidando.Talveznoeranadamsquegratitud.Elpasadolehabaenseadoanoconfiarenl.Aquellono debacambiar. Volverdentrodeunosminutos. Semarchsindecirnadams.Cyapretelpuoygolpeelcolchndepuraimpotencia.Meredithnoes tabadispuestaaceder.Eradueadesmismaytenaunaseguridadqueloponanervioso.Enelpasadopodra haberlahechosuplicarconslotocarla.Enaquellosmomentos,ellapodamarcharsedelsinmiraratrs.Saba queellalodeseaba,peroesperabamuchoms.Losaosquehabapasadosinellahabansidouninfiernode soledadyangustia.Inclusoenaquellascircunstancias,eraunabendicinvolveratenerlaasulado.Aellayal hijoquelehabadado. Grualrecordarlosaosquesehabapasadosinl.Unavezms,maldijoasumadreporloquele habadicho.Habrasidocapazdearrojarasumadredelacasa,pero,desdesuaccidente,parec aotramujer.Me nosfraymenosarrogante.Desdequeelnioestabaenlacasa,rea.Eraunamujercompletamentediferente. ConsidertambinelcambioquesehabaproducidoenMeredith.Ellaeratodoloqueldeseaba.No podaconsentirquevolvieraamarcharse.Tenaquemantenerlaasulado,tantosisuespaldasanabacomosino, porqueyanoestabasegurodequepudieravivirsinella. Sinembargo,noestabasegurodetenernadaqueofrecerle.Apesardelafisioterapia,casinopod aandar. Semaldijoysejurquenoserajamsobjetodepena.Antesdeeso,seracapazdevolarselossesos.Comono estabadispuestoahacerloparanoperderasuhijoparasiempre,decidiquetendraquevolveraandar.Nole quedabaotrasalida. Meredithsedirigialacocina,dondeBlake,laseoraHardenyelseorSmithestabanpreparandoel desayuno. LacocineratienehoyeldalibredijoMyrnaconunasonrisa.Meredith,sabeshacergalletas? Porsupuesto. SepusoatrabajarmientraselseorSmithfreabeicon,MyrnapreparabahuevosrevueltosyBlakecolo cabalasservilletasencimadelamesa. Estoesmuydivertido,mam!exclamBlakemuyemocionado.Estaseoradicequepuedo jugarconlossoldaditosdesuhijodespusdedesayunar.

CysolatenerunosdeplomoexplicMyrna.Estnenunacaja.Sinoteimporta,meparecique Blakepodraquedrselos. Claroquenorespondiella.Entonces,siguiendounimpulso,leextendiasuhijounaservilletay untenedor.TegustarallevrselosaCy? Alhombredelacama? S. Muybienafirmelnio,saliendocorriendodelacocina. MyrnamiraMeredithcongestopreocupado. ConfaenmrepusoMeredith.Todovaasalirbien. HadichomuypocosobreBlakecomentlamujer. SientecuriosidadporlobservMeredith.QuieroqueBlakeconozcaasupadre,Myrna. Entonces,selovasadecir? S.Tienederechoasaberlaverdad.Nopuedonegarlesufamiliaysusverdaderosantepasados. Myrnasemordiellabio.Meredithviounagranangustiareflejadaensusojososcuros.Algolaestaba atormentando. ElseorSmith,quesiempreeramuysensiblealoscambiosdetensin,termindeprepararelbeicon. Tengoqueiraporgasolinadijo.Estarisbienelnioythastaqueyovuelva? S. Inmediatamente,elseorSmithsemarchdelacocina,dejandosolasalasdosmujeres. Quesloquepasa?LepreguntMeredithaMyrna.Quiereshablaralrespecto? EresmuyperspicazrespondiMyrna,retorcindoselasmanos,Quironaqueyopuedahablar demisproblemascontigo,cuandoyosoylacausadelamayoradelostuyos! Esoesyapasado.Cuntame. Lasdosmujeressesentaron.Myrnadudduranteuninstante. Tengoquecontarteporquteobliguamarchartedijo.Cynosabenadademipasado.Jamsle hecontadolaverdad.Yo...Yosiemprecreoquehehecholomejorconl,pero...PartedelproblemadeCyesque nocreeenlafidelidad.Creequesupadreyyoestbamosprofundamenteenamorados,peroquesupadrenopoda sermefiel.AmnomeimportabanlasaventurasdeFrank!Diosmo,nisiquierapodasoportarquemetocaray llosaba.Cuandomuri,fuecasiunalivio.Eraunhombresinescrpulos,avariciosoyegosta.Unseductor empedernido.Yocrecrodeadadeunaterriblepobreza.Peorquelatuya.Mimadreseprostitu acuandoestabalo suficientementesobria.Mipadre...Nisiquierasquinfue.Ytampocoestoyseguradequemimadrelosupiera. MequedembarazadaapropsitodelhijodeFrankparaqueltuvieraquecasarseconmigo.Eraelmejoramigo delhombredelqueyoestabaverdaderamenteenamorada,peromisoldadoeraunindioCrowylvivaenuna pobrezacasitanprofundacomolama.Semarchalaguerraodindomeporloqueyohabahecho,porhaberle traicionadoconsuamigo.Jamsledijequemeaterrorizabaserpobreelrestodemivida.Mecaspordineroy melogan.JamsamaFrankHarden!Jams!Suamigoeramimundo.Unadelasrazonesporlasqueme opuseaqueCyestuvieracontigoeraportutoabuelo.Nopodasoportarlosrecuerdosyhabapersonasenla reservaqueanrecordabanloqueyolehicealhombrequeamaba,cmolotraicionporserrica.TemaqueCyse pasaraenlareservaeltiemposuficientecomoparaenterarsedetodo... EntiendosusurrMeredith.Sentaescalofrosportodoelcuerpo. SittehubierascasadoconCy,tutosehabraconvertidoenpartedenuestrafamilia.l...lconoca alhombrealqueyoammuybien.Teevitporquetetenamiedo.Meaterrabaquealguienpudierarecordarlos dasenlosqueyosolairalareservaantedecasarmeconFrank... Yojamsmeimagin... NoselopuedesdeciraCy.lnopuedesaberlo.

Porqu? Porqueesoledarunaraznmsparaodiarme.Llevoviviendotodamividaconestacarga.Yalehe hechomuchodao.Nopodrasoportarquelsupieralodesuabuela! Myrna...acasonosabesqueelamorloperdonatodo?Nosedejadeamaralagenteporsuscarencias. Selosamaapesardeellas.Elamornoescondicional.Cmoesposiblequehayasvividotantosaossin comprenderlo? DeverdadcreesqueCymeperdonar?Hecometidotantoserrores... Podrastratardeexplicarleporqulohiciste.CreoqueCytesorprendera.Lepodrasuponeruna grandiferenciasabercmofuetuinfanciaylaverdaderarazndetumatrimonio.Ahora,anmateaadi, levantndoseparadarleunbesoaMyrnaenlamejilla.Porqunoterminasdeprepararesoshuevos mientrasyosacolasgalletasdelhorno? Myrnasesonroj.MiraMeredithysonri. Ahoramesientomuchomejor.Gracias.Sabescmoconvenceralagente. Mijuntadeaccionistasestaraseguramentedeacuerdocontigo.EsperoqueBlakenoestsaltandoen cimadelacamadeCy. EstoyseguradequeCynoselopermitiracomentellamientrasservaloshuevos.Dicenquela confesinesbuenaparaelalma.Debedeserlo,porquemesientomejordeloquemehesentidodesdehacea os. MientraslasdosmujereshablabandeCy,lestabaobservandocmosuhijocolocabameticulosamentelos cubiertosylaservilletasobrelamesilladenoche.Sonrialverqueelniofruncaelceoconungestomuy similaralsuyo. Yaest!ExclamBlakeporfin.Mimamestpreparandogalletas.Tegustan? MuchorespondiCy. BlakeseacercunpocomsalacamayobservaCyconabiertacuriosidad. Teparecesamdijo. S.Tegustanloscaballos?lepreguntparacambiardetema. S,peronosotrosnopodemosteneruncaballo.Vivimosenlaciudad. Tienesalgunamascota? SloaTiny.Queratenerunperro,peromimammedijoquetendramosqueesperarhastaqueyo fueraunpocomayor.Tumammehadichoquepuedojugarcontussoldaditosdejuguete.Teparecebien? Claro. Supongoquetnoquerrsjugartambin,verdad? Talvez. Deverdad?preguntelniomuycontento. S. Iraporellos! Esperaunminuto,chavalledijoCy,riendo.Vamosadesayunarprimero.Estoymuertode hambre. Muybien.Teparecesamimam. Quieresdesayunaraquconmigo? Medejas? Cysesintimuyalegre.Asuhijolegustabasucompaa. Sitquieres,claroques.Sinembargo,esmejorqueseloconsultesprimeroatumadre. Aellalecaesmuybienconfeselnio.Llorcuandodijeronquetestabasenelhospital.Est enamoradamimamdeti? Alescucharaquellapregunta,Cysintiquealgosedespertabadentrodelporqueconocalarespuesta

comosilatuvieragrabadaenelalma. S,mucho.Teimporta? Bueno,supongoqueno.Tecaigoyobien? Oh,s. Entonces,estbien.Ahora,iradecirleamimadrequevoyadesayunaraqu. Noledigasdeloquehemoshablado. Muybien. Cyserecostcontralosalmohadones,vibrandoconlasnuevassensaciones.Meredithloamaba.Noes tabasegurodecmolosaba,peroestabaconvencidodeello.Cerrlosojosypensque,pasaraloquepasara,al menoslequedabaaquello. BlakeregresminutosmstardeseguidodeMeredith.Ellallevabaunabandejacondosplatos,lechey caf.Parecamuydivertida. Blakedicequenoteimportaquetomesudesayunocontigo. Esciertoafirml.Sebajdelacamaparasentarseensusilla.Aldarsecuentadequelosejercicios estabanayudando,lanzunsuspiro. Teduelelaespalda?lepreguntBlake. S,hijorespondilsinpensar,peronodemasiadoaadi.MiraMeredithycaptlamirada depreocupacinqueselehabadibujadoenelrostro.Estoybienafirm.Enrealidad,setratade espasmosmsquedeverdaderodolor.Creoqueestsanando. MuybiencomentBlake.Aspodremosjugarconlossoldadosmstarde. Telopromet,verdad?MusitCy,revolvindoleelcabelloalnio.Yosiempremantengomis promesas. Igualquemimam.Ellasiempremedicequetengoquehacerloquedigoquevoyahacerparaquela gentepuedaconfiarenm. CymiraMeredithyasinti. Elpoderconfiarenunapersonaesmuyimportante.Sisepierdelaconfianza,unotienequeesforzarse muchoparapoderrecuperarla. Puedotraerosalgoms?preguntMeredith,sincomentarnadaalrespecto. No.YoestoybienafirmCy.Conseguirlevantarmedeesamalditacamadeunmodouotro. Entonces,tencuidado,seoraTennison.Iraporesospoderesenelmomentoenelquepuedacaminarsinayuda. Meredithseecharer. Esonosignificaquelosvayasaconseguirledesafi. Esperayvers. EldoctorBrynerhallamadoparadecirtequetienesqueirunavezalasemanaparaquesu fisioterapeutacompruebequeelseorSmithytestishaciendobienlosejercicioscomentmientrascolocaba losplatosenlamesa. Odiolosejerciciosreplicl.EsperoquenotengaquesufrirmsporqueelseorSmithyame hacetrabajarmsqueuncaballotodoslosdas. Bueno,almenososestisacostumbradoelunoalotro. Coneso,MeredithsalidelahabitacinantesdequeCypudieradecirloqueestabapensando. DespusdequeBlakeylterminaransusdesayunos,elniofueaporlossoldaditosdejuguete.Jugar consuhijoloayudaolvidarsedesusproblemas.MientrasleexplicabaaBlakelosuniformes,sesinti comosi hubieradadounpasoatrseneltiempoyhubieraregresadoasuinfancia. MiralnioysepreguntcmoreaccionaraelpequeosisupieraqueHenryTennisonnoerasuverda deropadre.Slohabaunmediodeaveriguarlo,peronoseatrevaahacerlosinelconsentimientoyelcono

cimientodeMeredith. LemolestabapensartambinqueelladecidieramarcharseaChicago.Evidentemente,nopod adirigirsus negociosdesdeBillings.Noobstante,Cypreferanopensarenello.Nopodapedirlequedejarasuherenciaysu trabajo.Comprendique,sielladecidamarcharse,tendraquedejarlair.Nopudoevitarpensarquesinla intervencindesumadre,nadadeaquellohubieraocurridojams.MeredithylsehabrancasadoyBlake llevarasuapellido.Resultabasorprendentequel,quejamshabadeseadoelmatrimonio,pensaratan positivamenteenlpensandoqueasMeredithyBlakeestaranasuladoparasiempre.Sinembargo,podraser quefuerademasiadotarde.TenayamuypocoqueofrecerleaMeredithencomparacinconloqueellayatena. Adems,estabaelseorSmith.SentacelosdelaintimidadquecompartaconMeredithyBlake.Se habraacostadoMeredithconl?Estaraenamoradadel?Blakeloqueramucho.Lonombrabaconstante mente. Derepente,recordque,originalmente,habaestadoyaalasrdenesdeHenryTennison.Nosabasieso presentaraunproblemasiCyseatrevaalgunavezapedirleaMeredithquesecasaraconl.Quharanconel seorSmith? Nomerecalapenapensarenello.TalvezjamsestuvieraensituacindepedirleaMeredithqueseca saraconl.Adems,enaquellosmomentostenaotraspreocupaciones,entrelasqueseencontrabaevitarque Meredithsequedaraconsuempresa. 18 LosdasqueMeredithpasenlamansindelosHardentranscurrierontanrpidamenteque,casisinque sedieracuenta,habanpasadoyadossemanasdesdesullegada. PorprimeravezdesdelamuertedeHenry,habatenidotiempodejugarconBlake,dedarlargospaseosy detomarseeltiemponecesarioparaexaminarsuvida. ComoestabapasandomuchotiempoenBillings,habaapuntadoaBlakeenlaguarderapresbiteriana,a laqueelseorSmithlollevabatodoslosdas.Elnioparecahaberseadaptadomuybienyllegabamuycon tentoalacasatodoslosdas.EstehechoagradabamuchoaMeredith,paralaqueBillingsseestabaconvir tiendodenuevoenunhogar.Porelmomento,losnegociosparecanmuylejanos. Nosehabadadocuentadeltiempoquesehabapasadotrabajando.Blakecrecamuyrpidoy,altener laoportunidaddepasarmstiempoconsuhijo,empezadarsecuentadequesusgustoseintereseshaban cambiadosinqueellasedieracuenta. SiMeredithestabadisfrutandoconeltiempoquetenapararelajarse,Cylollevabacadavezpeor.Em pezagritarleatodoelmundo,enespecialalseorSmith,queseguaocupndosedelafisioterapia. Meredithnoestabaseguradecmoenfrentarseaaquellasituacin.EldoctorBrynerlehabadichoqueel estadodeCymejorararpidamentesisegualasinstrucciones,peroCysenegabaahacerlo.Seesforzaba demasiadoysemostrabademasiadoimpacienteporverresultados.NiMeredithnisumadrepod anconseguir queselotomaraconmscalma. ElquesellevabalamejorparteeraBlake.Despusdevenirdelaguardera,sepasabalamayorpartede latardeconsupadre,jugando,coloreandooleyndoleaCy.AMeredithledivertaqueaquelloeralonicoque Cyparecadisfrutar. Esmuylisto,verdad?lepreguntaMeredithunanoche,despusdequeBlakehubieraterminado deleerleuncuentoysehubieramarchadoconelseorSmithaprepararseparalacama. S. Legustamuchoelcolegio. S.Seestintegrandomuybien.

Vasadejarquesequedeovasavolveradesarraigarlodenuevo?lepregunt.Estsechando yademenostutrabajo? Megustaestarocupada.Porotrolado,mehabadistanciadounpocodeBlakeyesonomegusta.Ha baestadocambiandobajomisnaricessinqueyomedieracuenta.Meavergenzadarmecuentadequehaba estadodemasiadopreocupadaconmisnegociosparaverlo. Losnegociostepuedendejarcompletamenteciego.Yolos.Yotambinheestadocompletamenteciego paralamayoradelascosasmsimportantesdijo.Semirlaspiernas.Estabasentadoycompletamente vestido.Odiovermeas.Nohagomsquepreguntarcundopodrconducirycundopodrirmeatrabajar,y nohacenmsquedecirmequepronto.Hanpasadoyatressemanas! EldoctorBrynerlosabe.Hashechomuchosprogresos,peronopuedesesforzartedemasiado,Cy. Sinolohago,talveznovuelvaasalirdelacasa.Odiolainactividad.Adem s,yasabesquela pacienciajamshasidomifuerte.Lopeordetodoesquemesientotandbil! Cy... Porqunotemarchasatucasa?Lepreguntl,derepente,llenodefrustracinyfuria.Note necesito. Siyomemarcho,Blakesevieneconmigo.Quinteleersilseva? Cynoquisopensarenesaposibilidad.Suspirprofundamenteyapartlamirada. Meheacostumbradoatenerlocerca. Eressudolo.Antes,nombrabaalseorSmithacadapalabra.Ahoraerest.Talvezdeberastomarte lascosasconunpocomsdecalma.Estsprogresando.Ahora,yapuedesandarbastantebien. Sadmitil,peroSmithseredem. Noseredeti.Resultmuymalheridoenunadelasltimasaccionesdelaguerrillaenlasque particip.Tuvieronquehacerlelacirugaesttica.Lamejillanolequeddeltodobien. Guerrilla? EramercenarioprofesionalytambintrabajparalaCAlerecordella. Escierto.Supongoqueltambinhabrrecibidofisioterapiaenalgunaocasin...Seguramentetienes razn.Nocreoquemehicieradaotomarmelascosasconmscalma.Slounpoco. EstoyseguradeelloafirmMeredith. AlamaanasiguientecuandoelseorSmithsepresentparalasesindefisioterapia,Cynolededic miradasmalhumoradasnicidoscomentarios.Cooperplenamente.Porprimeravez. Myrnanoselopodacreer. Jamspensqueaccederadijo,aliviada. Annohemospasadolomalolerecordella.SiCynoveresultadosacortoplazo,sedesilu sionaryvolveraapretarelritmo. Seteocurrealgoparaesecaso? Tengounaltimacartaenlamanga.Haestadotandeprimidoltimamentequenisiquieraparecel mismo. Los.Conmigoslohablaconmonoslabos.Creoavecesquemeodiaporloquehice. Losuperar,Myrna.Daletiempo.Sehallevadodemasiadossobresaltosenlasltimassemanasyla mayorpartedeellossonculpama.Vineaquavengarme.Alosdirectivosdemiempresanolesvaagustar cuandoseenteren.Yseenterarn.Micuadoseencargardeelloporquemequierefueradelaempresa.Sin embargo,novoyaconsentrselo.lannolosabe,peroestoypisndolelostalones.Novaapoderquitarmelas riendasdelasmanoshastaqueyolassuelte.Noestoyseguradequererhacerlo.Laposibleabsorci ndeHarden PropertiesporpartedemiempresaesloquemantieneaCyalerta.Cadavezquemencionolaabsorcin,seanima. S,perosinoempiezaamejorar,metemoquenoleservirnieso.

MeredithsabaqueMyrnatenarazn,peroellaantenamstemoresquenoseatreviacomentar delantedelamadredeCy.lnoeralaclasedehombrequepudieraaceptarqueunamujerlearrebatarasu empresa.Sinembargo,ellanopodazafarsedesusresponsabilidades.CmoibaaafectarsurelacinconCysi tenaqueutilizarHardenPropertiesparacontrolaraDon?McGeeyellahabanestadohablandocons tantementeportelfonosobrelospoderessinqueDonlosupiera.Meredithtenalamayorpartedelasacciones. Sinembargo,utilizaresecontrolibaasercomplicado. Losejerciciosresultabanagotadores. Vamos,sigueledijoSmith,sinperturbarseporlasmiradasasesinasqueCyleenviaba.S que sonincmodosytambinsqueannoveslosresultadosquedeseas.Yotambinestarahartosiestuvieraentu lugar. DiosmosusurrCy,limpindoselafrenteyapartndoseelcabellodelacara,nosporqute dejoquemehagaspasarporesto.LlvateaMeredithaChicagoyolvidmonosdetodo.As,ellapodrretomarla vidaquetenaantes. No,nopuedeleespetSmith.Tnolavistelanochequetetrajeronaqu,peroyos.Apartarla detiahoraseratandolorosocomocortarleunbrazo.Adems,nosemarchara.Ellanoabandona. Significaesoqueyos? Nolocreo.Simplementeereshumano. Cyretomlosejerciciosconunpesadosuspiro.Estabatancansado...Cadadaleresultabamsfcilca minar,perorequeratantoesfuerzo...Entonces,selevantsinpensarconscientementeenloqueestabahaciendo y,porprimeravez,semoviconfacilidad. VuelveahaceresoledijoSmith.Elqu? EsoafirmSmith,sonriendo.Mira,estscaminandosincojear. Cycontuvolarespiracin.Recorrilahabitacin,sorprendidodelafluidezdesusmovimientos.Nole dola.SonriabiertamenteymirmuycontentoalseorSmith. Esosqueestbien! Sepusorecto.Dobllasrodillasyvolviaincorporarse.Tenalaespaldamenosflexiblequeantes,pero losmovimientosyanoledolan.Suspirdealivio.Despusdetodo,tantotrabajonohabasidoenvano. Estscurado.Creoquedeberamosinformaralmdico. Dameeltelfonodijoconunaenormesonrisaenloslabios. Aqutienes.SinoteimportacomentSmith,voyadarleslasnoticiasalasmujeres. Cydud.Despusdeunmomento,asinti.Smithsalidelahabitacin. MeredithhizoqueelseorSmithlerepitieraloocurridodosvecesantesdecomprenderlodeverdad. Myrnaempezallorarcomounania.Cyseibaaponerbien.Cuandolasdosmujeresllegaroncorriendoala habitacin,lestabahablandoportelfono. VoyairaveraBrynerlesdijo.Creequeestoyhaciendounosprogresosnotablesaadimuy contento. GenialcomentMeredithconunasonrisa.Ahorapodremosquitartelaempresa. Teaseguroqueganaryoafirml,sonriendotambinapesardelafatiga. Nihablar.Nosinlospoderesreplicella.Sesentallenadevida. Yatendremostiempoparahablardeesepequeoproblemacuandoyohayaregresadoaltrabajo. Esonotevaaservirdenada. Dependedelaclasedeconversacinquetengamosmurmur.Lamiradaquehabaensusojospro vocqueelcorazndeMeredithlatieraconmsfuerza. FueramientrasseduchalesordenelseorSmithabriendolapuerta.Noqueremosqueelmdico tengaqueesperarnos.

Dequladoests?lepreguntMeredithalpasarporsulado. Deltuyo.Delsuyo.SonelmismocomentSmith,riendo. MeredithnoseatreviamiraraCy,perooyunascarcajadasasusespaldas. Lehicieronpruebasinterminables,perolosresultadosmerecieronlapena.Laespaldaseleestabacurando maravillosamente,aligualquelosmsculosylosnervios.Lesdieronunosejerciciosnuevosquehaceryles dijeronquepodanmarcharse. Cyestabacontentsimo.Yanoseveaamenazadoporelmiedodelainvalidezpermanente,porloquese emplemuymetdicamenteensunuevaterapia.Sabaquedebavolveraestarbienantesdepoderponeren prcticaelplanquetenaparaconseguirqueMeredithysuhijosequedaranjuntoal.Salvarsuempresaera casiunaadido,porquesabaexactamenteloquequera.LonicoquetenaquehacereraconvenceraMeredith dequeellatambinlodeseaba. lyanotenadudasdesussentimientos.Meredithhabateidodecoloresunmundoenblancoynegro. Lanecesitaba,perodeunmodoqueeramuchomsquefsico.Elproblemaseraarreglareldaoquehabahecho enelpasadoyconvencerladequeyaestabacompletamentesegurodesurelacin.Paraconseguirlo,ibaatener quedarsemuchaprisa. SupongoquetedascuentadequeeldoctorBrynernotehadadopermisoparairteapracticar skateboardmaanamismo,verdad?lepreguntMeredithunamaana,cuandoCyestabatrabajandocon fuerzaensusejerciciosparafortalecerlaespalda. Los.Sihacefaltatiempo,quelohagadijol. Perdonaquetedigaquenoereselmismohombrequeechabaespumaporlabocapararealizarsus ejercicioshacecuatrodas. EsoeraantesdequesupieraquetenaalgoqueesperarconimpacienciareplicCyconunasonrisa. Entonces,lamiraelladearribaabajo.Porqunotequitasesaropaytetumbasaquconmigo?aadi, dandounosgolpecitossobrelacolchonetadeejercicios. Todavanomurmurella.Ydejadedecircosasas.YsientraranBlakeotumadre? Meimportauncominoloquepiensemimadre.YBlakeestenlaguardera. Lavenganzasesirvefracomentella,agachndoseparatocarlesuavementelamano.Resulta vacaeinsatisfactoriayterminahaciendoquelaculpabilidadtecorroapordentro.Yopodraescribirmuchos librosalrespecto. Significaesoquemevasadevolvermispoderes?lepreguntl,enredandolosdedosconlosde ella. Porsupuestoqueno.Silosquieres,tendrsquelevantarteylucharporellos. Encuantopueda.Venaqususurr,tirandodeella. Meredithsesentasuladoydejquellatumbara.Conlamanoquelequedabalibre,empezaacari ciarleelrubiocabello,gozandoconsusuavidad. Megustaquelollevessueltodijo. Estamaananohetenidotiempoderecogrmelo. Mientrasestsaqu,nolohagas.Megustatantosutacto... Cy... Callasusurrl,antesdetirardeellaparapoderbesarla. Meredithsedejllevarporlacalidezdeaquellaboca.Cerrlosojosyseentreg.Cylabessuavemente durantemuchotiempo.Niincrementlapresinnisedejllevarporlapasinquenormalmenteprendaentre ellossegundosdespusdetocarse.Leacaricidulcementelagarganta,lasmejillasylacomisuradelaboca mientrassaboreabaladulzuradeloslabiosdeMeredith. Cuandolasolt,ellaparecamaravillada.Tenalosojosvivos,ardientesylabocasuavementehenchida.

Laprximavezquehagamoselamor,novaaparecerseanadadeloquehayasexperimentadonunca. Vaasercomoesebeso,suave,lentoytantiernoquevasallorarentremisbrazos. Meredithseechatemblar.Aquellaspalabraslaexcitaban,igualquelamiradaqueveaensusojosos curos.Cyjamshabasidotiernoconella.Loquehabanexperimentadosiemprehabasidoexplosivoyurgente, casidemasiadoapasionado. Nocomprendosusurrella. No?musitCy.TomlamanodeMeredithysellevlapalmaalabocabesndolaconlentay perezosapasin. Latenaembrujadaunavezms.Meredithlomiryvolviaenamorarsedel.Aunquesemarcharade Billings,aquelsentimientonosedetendra.Ibaapasarseelrestodesuvidaamndoloyjamsserasuficiente. Lonicoquelpodaofrecerleeraunaardienteaventura. Noexclamella,apartandolamanoyponindosedepie.No!Quemeaspensitepermitoque mevuelvasahaceresto! Meredith,noesloquetcrees... No?Tmedeseasreplicella,riendoamargamente.Notecansasdem.Soyunaespeciede zombiesexualcuandoestoycontigo.Notengoelsuficienteorgulloparadecirtequeno. Nolocomprendesinsistil,desesperadoporhacerlecomprenderquenoestabatratandodemeterla enlacamaparatenerunaaventurams. S,claroqueloentiendo.Ahora,tengoqueiraayudaraprepararelalmuerzo.Hastaluego. Meredith! Ellasemarchsincontestar.Nolavioduranteelrestodelda,porqueMeredithseencerrensudespa choysenegaabrirlapuerta. Efectivamente,tenamuchotrabajo.Sinembargo,sesentapreocupada.HastaBlakelonot.Sinembar go,fueMyrnaquienlaarrinconenelcomedoralamaanasiguiente,mientrasesperabaquelaseora Doughertyterminaradepreparareldesayuno.EstabantomandouncafmientrasqueelseorSmithyBlake desayunabanconCy. ElmundoesdeloshombrescomentMyrna.NoesperabaqueCymehablara,peronocrequete apartaraatitambin. NolohahechorespondiMeredith.Meheapartadoyo.Novoyaconsentirquesiga utilizndome. Entonces,poresohaestadotanexplosivoltimamente.PobreCy. PobreyolacorrigiMeredith.Novoyasereljuguetedetuhijo.Yanosoylacamareradeenton ces. Porsupuestoqueno.Eresunaejecutivamuycapazconindependenciayriqueza.Sinembargo,lavida esmuysolitariayvacaas,Meredith. Asnosehaceunailusiones.Heestadoviviendoenellimbo,mostrndomeperezosa,pasandotiempo conmihijo,observandocmoCyserecuperaba.Sinembargo,ahoraquevaparaarriba,yanomenecesita. Esonoescierto.Talvezammehayadesterrado,peronoestoyciega.Notemiradelmodoenelque solahacerlo.Algohacambiado. Essloporquehaestadoindefenso. No.TemiracomoyosolamiraraGarsonHathaway,elhombrealqueamdeverdad.leratrece aosmayorqueyo,peroladiferenciadeedadnoimportjams.Nosenamoramos.CuandoyosalaconGarson, mimadrelohacaconunferretero.lledijoqueyoestabasaliendoconunindioyseenfadmuchoconmigo. Llegaencerrarmeenmidormitorio.GarsonlepidiaFrankquevinieraaversiyoestababien.Mimadreymi hermana,alverloricoqueeraFrank ,meanimaronaquemeliaraconl.Yomiramimadreyvienloquepoda

convertirmesindinero.Sentpnico.EmpecasalirconFrankynovolvaveraGarson.Garsonsemarcha Vietnamodindome.Muridossemanasdespus.Yoentoncesyaestabaembarazada.Franksecasconmigoy yonovolvaveramimadre.Nopodasoportarquinera.Mepaselrestodemividadecasadacuidandodemi hijoytratandodeserunamujerdelaaltasociedad...Meredith,mividaesunamentira.Yodeseabaser respetablemsquetenercomidaenelestmago.Frankmedioriquezaypoder,perosucomportamientomehizo unadesgraciada. YocrequesiCysecasababien,podraasentaranmsmilugarenlasociedad.Sinembargo,serrespeta donoesalgoquesepuedacomprar.Hayqueganrselo. Nocreesquetelohasganadoyaentodosestosaos?LepreguntMeredith.Heaveriguado muchodesdequelleguaqu.Formaspartedeunadocenadecomitsbenficos,vasalhospitalyalasresiden cias,trabajasenlosprogramasdealfabetizacin...PorelamordeDios,quimportaloquefuerantuspadreso siestabascasadaonocuandotequedasteembarazada?Comoyo,tvasalaIglesia.NocreesqueDios comprendecmonuestrapropianaturalezahumananosempujaatomarlasdecisionesequivocadas?Somos humanosporquelnoshizoas.Sinembargo,tnopuedesaceptarqueloeres. Creoqueestoyaprendiendoahacerlo.Graciasatiaadiconunasonrisa.Tmehashecho mirarmeyverquelaverdadesdolorosa,peroquelimpia.Mesientounamujernueva. Mealegro.Sientoquetedesmayarasenlareunindevuestraempresa.Nomehabraperdonadonunca quetehubieraocurridoalgoterrible. Hemosaprendidoacomprendernos.YlomejoresqueCysevaaponerbien. S.Ahora,lonicoquetenemosquehaceresconseguirquelcomprendaquelaspersonasnoson perfectas. Creoqueloconseguiremos,Meredith.Sabequeyoloquiero,peromeculpaporelpasado...Lehesu puestomuchosproblemas... Deesohacemuchotiempo.Ahora,tienesunnietoalqueleencantanlospastelillosyleerleasupadre. EsmsdeloquemerezcosusurrMyrna,perograciasporeltiempoquemehasdadoconBlake. Nosabesloespecialquehasidoparam.Permitirsquemeescribacuandoosvayis? PorsupuestodijoMeredith,aunquenoqueranipensarenvolveraChicago. Estuvopensandotodoeldaenestedetalleyensusresponsabilidadeslaborales.Noayudabaennadaque Cynopreguntaraporella.Sesentaculpablepornoverlo,perosevolvademasiadovulnerableensupresencia. Nolegustabaestarfueradecontrol. Blakenolaayudmuchoenaquelrespecto. Esehombredicequenovasaverloledijoelnioconmiradaacusadora.Estenfermo.Esque noteimporta? ClaroquesrespondiMeredith,perolnomenecesita.Disfrutamuchomsdetucompaa. Esonoescierto.ElseorSmithyldiscutenconstantemente.Porqusepareceesehombream? Blakenohacamsquerealizarleaquellapregunta.Meredithestabapensandoenqudecirlecuandoel niovolviapreguntar. HenryTennisonnoeramiverdaderopadre,verdad? Quintehadichoeso? ElseorSmith.Bueno,yoselopregunt.ElseorSmithjamsdicementiras.Esehombreseparece tantoam... Meredithapretlosdientes.SesentafuriosaconelseorSmith.Adems,losniosinteligentes resultabanmsdifciles. Efectivamente,esehombreestuverdaderopadre,cario. Poresosepareceamobservelnio,aceptandolainformacinsinningunareaccinvisible.

S. Mealegrodijoconunasonrisa.Mecaebien.Podemosvivirconl? Mira,Blake... LarepentinaaparicindelseorSmithlalibrdecontestar. Eshoradeirsealacama,BlakeanuncielseorSmith.Meredithagradecilallegadadel guardaespaldas,perosesentamuymolestaconlynoloocult.Aquvieneesamirada? YasabequeHenrynoerasupadre. Jamsmedijistequenoselodijera.Yonomientonunca. Esoyalos,perolohascomplicadotodo.Ahoraquieresaberporqunovivimosconsupap. ElseorSmithlededicunasonrisa. Buenapregunta.Porquno? AntesdequeMeredithpudieraencontrarunarespuesta,elseorSmithsemarchconBlake.

19 Meredithtenaquerealizarmuchasllamadasdetelfono,porloquequedlevantadamstardequede costumbre.Cuandotermin,permanecisentadatrassuescritorioduranteunlargotiempo,pensando.Haba dejadoquesuvidaseenredaratantoconladeCyqueyanosabacmoibaadesenredarla.Adems,Blakeya sabalodesupadre.Unamaysculacomplicacin. Semarchalacamamuchodespusdequetodosestuvierandormidos.TodosmenosCy.CuandoMere dithpaspordelantedesudormitorio,lallam.Comotenalapuertaentreabierta,nohabapodidopasarde largo. Siguesescondindotedem?lepreguntconunasonrisaburlona. Yonomeestoyescondiendo. Cuntameotrahistoria. Meredithseacercalacama,cansada,tristeyalgoplidaporlasnochesquehabaestadoacostndose muytarde. Dios,parecesagotadadijol.Porqunoduermes? Nohepodidodesdetuaccidente.Supongoqueescomoestarsubidaenuntiovivo. Quieresdormirconmigo? LoslatidosdelcorazndeMeredithseaceleraron.Sloelpensamientoleruborizelrostroycaldesu froespritu. Nohayataduras,Meredith.Nipresiones. Notieneporquhaberlas,losabes?replic.Lonicoquesiemprehastenidoquehacerera tocarme. Cyextendilamanoytomladeella.Entonces,tirylahizocaersobrelacamaconl. Ahora,escchamedijomuyserio.Setehaocurridoalgunavezqueyomesientotanindefenso comot? Noconfesella.Supongoquejamsmeheparadoaconsiderartuladodelahistoria.Siemprehe sabidoquemedeseabas,aunqueodiarasesemismodeseo. Mrame. Meredithseobligamirarloyquedfascinadaporlaexpresinquevioensusojos.Comohabadicho Myrna,parecaunhombrenuevo. Novaahabermssexodijo.Almenos,noporuntiempo.Ademsdeporquenopuedohastaque

semecuredeltodolaespalda,existeotraconsideracin.Quierotenerunarelacincontigo,unarelacinde verdad,basadaeninteresescomunesyenelplacerportenerlacompaadelotro.Quieroconocerosatiyami hijo. Hablasenserio?preguntella,asombrada. S.Durantemirecuperacin,hetenidomuchotiempoparapensar.Supongoque,alolargodelosaos, mehevueltomuycnicosobrelasmujeresporloquecreaquemehabashecho.Desdequeheaveriguadola verdad,elmundohacambiado.Meperdonas? Meredithseechallorar. No...nodeberaseralrevs?susurr.Regresaquconlaintencindevengarme.Destruture lacincontumadreyamenactuempresa.Hastateneguatupropiohijo... Oh,cariomusitCy,estrechndolacontrasutorso.Daracualquiercosaporpodervolveratrs eneltiempo,pordeshacerlohecho.Sihubierasabidolodelnio,jamstehabradejadomarchar.Jams! Tnomecrestemurmurellaentresollozos. Los.Noqueracreerquepudierahaberotracosaquenofueradeseo.Entonces,descubrlojovenque erasylaculpabilidadcomenzacorroermepordentro.Notardnidosdasendarmecuentadeloquehaba desperdiciado,peroentoncesyanopudeencontrarte. Cuandoyoteescribynorecibcontestacin,merendsusurrMeredith,colocandosuavementela manosobreelpechodel.EstabaempezandoarecuperarmividacuandoHenrymuri.Despusdeeso,mi trabajoseconvirtientodo,juntoconlavenganza. Nohubomshombres? _Norespondiella.Acasonosabesqueesmuydifcilcompararsecontigo?PormuchoqueHenry meamara,siempre...siempreestabast. MeredithmusitCy,acaricindolesuavementeelcabello.Paramtambinerassiempret... Deverdad?Preguntellaconunacarcajada.Cuntasmujerestehicieronfaltaparadarte cuenta? Nodigaseso...Nosabeslomuchoquemeavergenzodeesasmujeres.Adems,apesardeloquet puedaspensar,hubomuypocas.Meculpoporesosaosperdidos.Nosabalomuchoquemeamasytema arriesgarme... Talveztuvierasrazn.Desdeentonces,hanpasadomuchascosas. S.Tcrecisteyteconvertisteenunamagnatedelosnegocios. Meredithseecharer.Entonces,lerozeltorsoconloslabiosysintiquelsetensaba.Ledeslizla manosobreunpeznyselocubrisuavemente. Esasconelrestodelasmujeres? Yasabesqueno.Meredith,yo...yonoheestadoconunamujerdesdehacedosaos,almenoshasta aqueldaquefuimosalcampodebatalla.Elsexoyanomeresultabasatisfactorio.Perdinters.Hastaquet regresaste...Poresotedeseabatanto.Recuerdoquemuchasvecestehetratadosinternuranirespeto.Esotam binsehaterminado.Decaenserioloquetedijeantes.Laprximavezquehagamoselamor,voyasertiernoy exquisitocontigo.Noserrpidonibrusco. Tencuidado,Cy.Sisiguesas,mevasahacerpensarquesientesalgopormcomentellaconuna temblorosasonrisa. Cynoledevolvilasonrisa,sinoqueselepintunextraobrilloenlosojos. Yporqunoloibasapensar?Escierto.Sientoalgoporti. Meredithsesinticomosiestuvieravolando.Cyjamslehabadichoalgoasantes.Entonces,lletir delcabelloehizobajarlabocadeMeredithsobreladel.Tiernaysuavemente,comenzabesarla.Ellaserindi antesdequellesepararaloslabios.Cyleenmarcelrostroentrelasmanosyfuehaciendoqueelbesofuera

apasionndosehastaqueellacomenzasentirpequeassacudidasenelcuerpo.Entonces,sereclinysuspir Jamslohabamoshechoas,verdad?Msyms.Escomosidosalmasseestuvierantocando. Ssusurrella. Ahora,esmejorquetevayasalacamaledijo.Noquieroestropearloqueestamosconstruyendo juntos.Tedeseodesesperadamente,peronoeselmomento. YotambintedeseoafirmMeredith,sonriendo,pero...Quieroloquemeprometiste.Jamshe mossidotiernoselunoconelotro. Loquequieresdeciresqueyojamshesidotiernocontigo.Sinembargo,creoqueahorapuedoserlo.Tu placeresmsimportanteparamqueelmopropio.Noteparecesqueesoeselprincipiodelamor? Meredithcontuvolaslgrimas.Eraamor.JamshabaesperadoqueCyseloofreciera.Jamshabaes peradomsqueeldeseoquelprendaenella. Ahora,dameunbesoyvetealacamadijol. Meredithseinclinyobedeci.Cuandolobes,labocaletemblabadesesperadamente. Teamotanto...susurrconunhilodevoz. LosdijoCy,tirandodeellaparapoderbesarlelosprpadosconinfinitaternura.Estavezno permitirquetemarches.Silohaces,teseguirsindudarlo.Hastalosconfinesdelatierrasiesnecesario. Estssegurodequenosonlosanalgsicoslosquetehacenhablaras? Esperahastaquemepongadepieytedejeresponderesapreguntaportimisma. Muybienafirmella,suspirandodepuroplacer.Cy...selohedichoaBlake. Decirlequ? Queeressuverdaderopadre. Creesquehasidounabuenaidea? Aparentemente,elseorSmithledijohacemuchotiempoqueHenryerasupadrastro.Yonolosaba. Pensquetenatodoelderechodesaberlaverdad.Henrysiempremedijoquetendraquedecrseloalgnda.Me parecielmomentoadecuado. Yqudijo? Quesealegrabamucho,porqueteparecesal. Esoescierto,verdad?Elmismocabelloylosmismosojos... Yelmismomalcarctermurmurellasecamente. Escosadefamilia.Mimadretambinlotiene.Malditasea! Tumadrehasufridotambinmucho.Ellanoeselogroqueyosolacreerqueera.Talvezdeberas considerarsussentimientos.Nohatenidounavidafcil. Acasosabestalgoqueyonosepa?lepreguntCy,frunciendoelceo. Sabesalgodesuinfanciaodelhombredelqueestabaenamorada? No. Enesecaso,esmejorquetengasunalargacharlaconellareplicMeredith.Porsubienyporel tuyo.Noconocesenabsolutoatumadreyesunapena.Esmuchomsagradabledeloqueparece. Esculpademipadre,sabes? Nodeltodo.Estabadesesperadamenteenamoradadeotrohombre.Decidiolvidarsedelycasarse contupadreporquetenamiedodelapobreza. Erapobre?Mimadre?repitil,atnito. Pobreypocoquerida.Nodebesdecirlequelosabes.Tienequecontrteloella.Medijoquetehaba guardadomuchossecretos,peroquesteteharaodiarla. Acontinuacin,MeredithlecontaCytodoloqueMyrnalehabadichoaellasobresuinfancia,sobre suamorperdido...Cyescuchatentamente.CuandoMeredithtermin,estabamuyplido,perohabaunaluz

nuevaensusojos. Jamspudequereramipadresusurr.Loculpabaporlainfelicidaddemimadre.Creoquenisi quierallorcuandoloenterraban.Enaquellosmomentos,mepareciextrao.Huboocasionesenlasqueme pareciqueyopodraseradoptado,perosabaquetenaquesermiverdaderopadreporqueyosiemprelo favoreca,igualqueBlakehaceconmigo...Querrsdarmealgndaotrohijocuandopuedaayudartea concebirlo?Talvez,enestaocasinpodramostenerunahijacontucabellorubioyojosgrises. Yo...MegustarasusurrMeredith,muyemocionada,pero,enestosmomentos,lascosasson muycomplicadas. SlohastaqueyovuelvaaserelmismodeantesafirmCy.Entonces,tequitaresospoderesy noscasaremos. Nomelohaspedido... Nitelopedir.Lopondremosenlaformadeunaapuesta.Siyorecuperoelcontroldemiempresa,te casarsconmigo.Sitconsiguesecharme,podrsponertuspropiascondiciones. Meredithsonri. Entonces,voyatenerquepelearconDonycontigoalavez? QuquieresdecirconDontambin? NosabasquemiestimadocuadoquiereecharmeapatadasdelaempresadeHenry?Tambinme vengardel.Nomegustaquemeapualenporlaespaldapersonasquefingenquererme.Especialmentelosque sonparientes. SabaqueDonibaamoverficha,peronosabaquetlosupieras. Melohabrasdicho? PuedeserrespondiCy,entrelazandolosdedosconlosdeella.Meestabagustandoimaginarte verteabandonandoelmundodelosnegociosparadedicarteexclusivamenteatenermishijos. ElrostrodeMeredithdejdereflejarirayseleilumin. Ydejarlasaltasfinanzasyelpoderhacerdinero? Tienesdineromsquesuficiente,peroslounhijo.Blakenodeberaserelnico. Bueno,tendrsqueesperarprimeroaquesetecurelaespaldalerecord.Adems,nopienso rendirmesinpresentarbatalla.Notevoyadevolverlospoderes.Tendrsquequitrmelos.YDontambin. Nomeimportacomentl,riendo.Unhombrenecesitaunoscuantosdesafosparamantenerse vivo.Tegustaradormirentremisbrazosestanoche?aadi,trasapartarleunmechndecabellodela frente. Msquenadaenelmundo,peroesdemasiadopronto. Muybien.Noslotomaremosconcalmadijol,muysensualmente. Esoserunbuencambio. Sabesque,detodaslasmujeresconlasqueheestadoyque,enmisdasdeadolescenciafueronbas tantes,tereslanicaquepudoacogermeporcompleto?lepregunt.Meredithsesonrojydesvilamirada .Tesientesavergonzada?Porqu?Amsiempremepareciquesignificabaalgoelhechodequefuramos tancompatiblesenlacama.Yesoquenosabanilamitad.Quetenamosunhermosohijo.Teprometohablar conmimadreaadi,cambiandodetema.Noledigasnadadeloquemehasdicho.Dejarqueseaella quiensesincereconmigo. EresunbuenhombreafirmMeredithconunasonrisa.Siempresabaqueasera,aunque,por supuesto,mecostsacarlo. Quieresverelrestodeloquehassacado?sugiril,tocandosuavementelasbanaquelecubra lascaderas. Meloimagino.Ahora,descansaunpoco.

Nohabrposibilidaddeesoamenosquetemetasaquconmigo. Silohiciera,nodescansaras. Siguessiendotanhermosacomoloerashaceseisaossuspirl.Cuandoestemoscasados,po drsdespediraSmith. Elrepentinocambiodetemalahizoreaccionar. AquterefieresconesodedespediralseorSmith?Nihablar. Nopiensovivirconl.Mihijovaatenerunpadre,nounsustitutollenodecicatrices. LastendrssitratasdedespediralseorSmith. Estuamante? Creoquepodrasresponderteesapreguntatsololeespetella.Oacasonorecuerdaslomucho quemecosteldadespusdequefuramosalcampodebatalla? Cyapretlamandbula.Porsupuestoqueseacordaba.Lehabahechodaoylohabahechodemasiado rpido,demasiadobruscamente. Noseraslaprximavezleprometi.Notevolverahacerdao. Oh,Cy...Nomelohiciste... Nosqueextraafiebreseapoderdem.Dosaosdeabstinencia,losrecuerdosdecmohabasido enelpasado...Todoesomeabrum.Sinembargo,notenaderechoalgunoaposeertedeesamanera.Nisiquiera tepreguntsilodeseabas.Lotom. Sabasqueslodeseaba.Nomeimport.Teamo... Elamornoincluyeesaclasedeinsensibilidadafirml,apretandolamandbula.Significadar placeraligualquetomarlosusurr,acariciandoelrostrodeMeredithconinfinitaternura.Quieroamarte. Locomprendes?Nomerefieroalsexoporelsexooalapasinfebril.Quieroamarteconmicuerpo. Meredithseechatemblar.LoqueCydeca,loquehaca,eratanprofundoqueelcuerpoempezaar derleconello. Cy...susurr. Malditaseamiespalda...Teimportaramarcharte?Tengoalgunaspartesdemicuerposometidasa unacompletaagona. Losiento.Siestuvierasenmejorforma,podrahaceralgoalrespecto...susurrellaconmirada picara. Loquedeseoquehagasahoraesquemeprometasquenotevasavolveramarcharlepreguntl conlamiradamuypreocupada. VoyatenerqueregresaraChicagodijoella,almenosduranteuntiempo.Tengoobligacionesy responsabilidades. Enesecaso,dejaaBlakeconmigo. Aquelpensamientonoselehabaocurrido.Noestabaseguradecmopodrafuncionar,aunqueBlake adorabaasupadreyparecaestarmuyfelizconsuabuela.AlmiraraCy,sepreguntsinoseraotrocomplot contraella,unmododequedarseconBlake.Habrasidosinceroentodoloquelehabadicho? Estoyviendoloqueestspensandodijol,observndolaatentamente.QuetevoyarobaraBla keytevoyaapartardesulado.Noesas?aadi. Meredithsequedcompletamenteatnita.Esomehabaparecido.Tenemosunlargocaminopor recorrer,verdad,cielo?Noconfasenm. Noteconozco. Esoescierto.Muybien,meesforzareneso.Talvezpuedaencontrarelmediodeconvencertedeque lonicoquequieronoessloBlake.Tambintequieroati,ynosloporeldeliciosocuerpoquemedatanto placer.

Teadviertoquenoaceptordenes. Loharsafirmlconunasonrisa. AquellaspalabrasenfurecieronaMeredith.Selevantysedirigihacialapuerta,maldicindoseporla debilidadquelleprovocaba. Estsfrustrada,mujerdijoCy,recostndosesobrelosalmohadones.Teaseguroquemepuedo ocupardeeseproblemaconrelativafacilidadcuandopuedavolveramoverbienlaespalda... Eresunpresumido! Voyamirartetodoeltiemposusurr,recorrindoladelospiesalacabezaconunamiradadepo sesinqueladejatnita.Tedejaragotada,ycuandotermine,noquerrsdejarme.Jamsvolveremosa separarnos. Noestsjugandolimpio... Noestoyjugando,cielorepliclconexpresinsombra. Meredithnopudoencontrarunarespuestaaaquellaafirmacin.Sesentademasiadovulnerableenaque llosmomentos. Queduermasbiendijo.Entonces,abrilapuerta. Ttambin.Buenasnoches,minia. Meredithsedetuvoysevolviparamirarlo.Vioquelestabasonriendo.Despusdeunmomento,ella tambinsonri.Cerrlapuertaysubiasucuarto. Alamaanasiguiente,Blakeentrcorriendoenelsaln,enelqueMyrnayunasomnolientaMeredith estabandesayunando.LaseoraDoughertyyaleshaballevadoaBlakeyaCyunabandejaalahabitacinde ste. Mam,esehombremehadichoquemepuedoquedarconlmientrasttevasaChicago.Deverdad quepuedo? Esehombre? S!Mipap! Alescucharaquellaspalabras,lamanodeMyrna,queestabasujetandounatazadecaf ,empezatem blar.Ladejsobrelamesaylosmiraambos. S,claroquetepuedesquedarcontupap. BlakemiraMyrnayfruncielceo. Tereslamamdemipap.Significaesoqueeresmiabuela? SmurmurMyrnacasisinpoderhablar. Elnioseacercaellayseleapoycontralaspiernas,mirndolaconinocentefascinacin. Jamsanteshetenidounaabuela.Mequieres? Oh,s...Claroquetequiero. Tambintepuedoleerhistorias,siquieresdijoelnio.Amipaplegustaquelelea. EstoyseguradeellomusitMyrna,casisinpoderrespirar. Blakesonriysalicorriendodelcomedor,dejandosolasalasdosmujeres. SelodijeanocheleexplicMeredith. Myrnaseestabasecandolaslgrimasconunaservilleta. Graciasdijo.Dadaslascircunstancias,noesperaba... Qucircunstancias?PreguntMeredith.Noerestanmala.Dehecho,megustaracontarconti goenmiequipodetrabajo.TyyopodramoshacerlepasaruninfiernoaDon. Myrnaconsiguiesbozarunasonrisa. Noselovasapoderhacerpasartsola? ClaroafirmMeredith.VoyahacerqueelseorSmithmelleveaveraltodeCyparahablarcon

lsobreunaofertaqueprobablementehayarecibido.NoselodigasaCy,quieres? Deberahacerlo,yalosabes. No,nodeberas.Voyaasegurarmedequetunietotengaunaempresaquepuedaheredar.Esotampoco selopuedesdeciraCy. Queesloqueeststramando? Esperayvers. Alotroladodelpasillo,CyestabagritandoalseorSmithcuandosteloayudalevantarsedelacolcho netaenlaquehabaestadohaciendoejercicios. NoprotestesledijoelseorSmithconvozimperturbable.Vasadisgustaralnio. Esmihijo.Nocreoquemisprotestasvayanadisgustarlo. Bueno,talvezno,peronoteexcedas.Vasbienyvolversaandarperfectamentedentrodenada. CymiraBlake,queestabatumbadosobrelamoqueta,leyendounlibroconfascinacin. Esestupendodijo. Escierto.Esperoquepiensestenertiempoparalcuandovuelvasalanormalidad.Necesitaunpadre. Deverdad?YatetieneatileespetCy. YonosoysupadrereplicelseorSmith.Soysuguardaespaldas.Aprincipiosdeao,trataron desecuestrarlo.Yoestabaenellugaradecuadoenelmomentoadecuadoyconsegu impedrselo.Sinembargo,ese niovaaheredarmsdinerodeloquettienesyesoloconvierteenunobjetivo.Tnopuedesvigilarlo constantemente.Yos. CyestabacambiandomuylentamentelaopininquetenadelseorSmith.Lemolestabaelhechode estarempezandoaadmirarlo. Aquestsegurodijo. S?ReplicelseorSmithconunarisotada.Nadietanricoestseguroenningunaparte. ElseorSmithsemarchahacerunpardecosasantesdellevaraMeredithaveraltoabuelodeCy.Sin embargo,sesentamenospreocupado.ResultabaevidentequeCyadorabaalnioytenamuchasrazonespara creerqueadorabaaMeredithanms.Todoibaasalirmuybien.Mientrasavanzabaporelpasillo,empeza silbar.

20 AMeredithledivirtiqueLawrenceHardennosesorprendieradeverla.Elancianosonricuandolaen contrdepieenelporchedesucasa. Vaya,vayamurmur.Yameimaginquevendras.Supongoquequerrssabersitehevendido. Meredithseecharer. Nisiquieratengoquepreguntar.Memarcharamicasa. Nosinuncaf.Quinestuamigo?pregunt,sealandoalseorSmith,queestabaapoyado contralalimusina. Miguardaespaldas. Queentretambin.Assepodrtomaruncafconnosotros. Cuandolostresestuvierontomandocaf,elseorHardenlehablaMeredithdelallamadadetelfonoy lavisitaquehabarecibidodeunodelosejecutivosdeCy,Bill,elqueMeredithrecordabaporsuactitudcr tica haciasujefe. SemueredeganasporteneresepodercomentLawrenceriendo.Creoquetieneloquehacefalta paraecharaCyyocuparsulugar.Yolehedichoquemelopensara.Meimaginquettambinvendrasa

verme.

TeagradezcomucholoqueestshaciendopormyCyloapreciartambin,aunquemeimaginoque esonoteimporta. NoesmalchicocuandoestlejosdeMyrna. HaymuchascosasquenosabessobreelladijoMeredith,frunciendoelceo.Noteharamal conocerlaalgnda.Ellanoesloqueparece. CreaqueeratupeorenemigareplicLawrence,sorprendido. Yyotambin,peroyanomeloparece. Estuvieroncharlandounosminutosyentonces,elseorSmithyellasemarcharontrashaberledadolas graciasaLawrenceporsuapoyoytrasprometersequesemantendranencontacto. EsunbuentipodijoelseorSmith,decaminoacasa. S,unverdaderoganadero,enelmejorsentidodelapalabracoment.Creoquemegustaratener unranchopropio. Cmpratelo.Telopuedespermitir. S,peronomepuedopermitirvivirenl.Mividasehacemscomplejadaada.Sidejolaempresa, estardefraudandoaHenry.Nopuedohacerlo.Porotrolado,noestoydispuestaaqueDon,oCy,melaquiten. Manejaloshiloscomotquieras.Recogelosasesyluegonegociacontuspropiascondiciones.Puedes hacerlo.Porciertoaadi,trasunapequeapausa,Cyquierecasarsecontigo. Los. Tepodrairpeor. Yaltambin.Soymuyrica. sanoeslaraznporlaquequierecasarsecontigo.Adoraalnio.Hastaunciegoseracapazdever lo. QuierequedejeaBlakeconlcuandoregreseaChicago. Noesmalaidea.Yomepuedoquedarconellos. Cyytosmataraiselunoalotro. Nolocreo.Estamosempezandoacomprendernos.Adems,lmenecesitaparaterminarsu recuperacin.Nomedarmuchosproblemas. ElseorSmithibaalamentarmuyprontosuspalabras. EncuantoCysupoqueMeredithempezabaahablardemarcharse,empezamostrarsemuyimpacientey malhumoradoenlassesionesdefisioterapia.Deseabaregresaraltrabajo.Sesent afuriosoporqueelmdiconole dejabaconducir.Entrequejayqueja,nohacamsquelanzarmaldiciones.NoexcluaaMeredithniasuhijo. Estabademuymalgenioystedegenerabacadahora. TienesatodalacasadesquiciadaledijoMeredith,furiosaconl.Tienesquedejardegritarlea todoelmundo! Noestoygritandoanadie.Simplementequierovolveratrabajar.Nopuedoocuparmedemisasuntos portelfono! Yporquno?Asescomoloestoyhaciendoyo. Smithnohaceloquelepidoynisiquieramedejairamiritmo. Esosedebeaquetpropioritmotedevolverdecabezaalhospital.Quieresirdemasiadodeprisa. Nosoportonoavanzar...Mesientotandbil,Meredith. Aquleraelproblema.Principalmente,Cyodiabadependerdeotraspersonas.Comosabaqueyanose ibaaquedarparaltico,seibaponiendocadavezmsirritableeimpaciente. Meredithsonriyseacercal. Porqunodescansasunpoco?EsmuytempranoyelseorSmithseacabademarcharparallevara

Blakealcolegiodijoella.Seacercalylerodelacinturaconunbrazo.Hasperdidopesocoment, mientrassediriganhacialacama.Almenos,yapodaandarbien.Habahechomuchosprogresos. Heestadoenfermo.Ttambinestsmsdelgadaobservl,apretndoleloshombrosconunbrazo .Esquenocomeslosuficiente? Claroques.LaseoraDoughertyytumadrenosestnmimandodemasiadoaBlakeyam. Cynocomentnadaalrespecto.LascosasanseguanmuytensasentreMyrnayl.Cynohabahecho ningnesfuerzopormostrarseamistosohaciaella. Blakemeleeunahistoriatodaslasnochesmurmursecamente.Estoydeseandoquellegueel momentodequesemarchealacama. Teadora,Cy. Seradifcilnodarsecuentadeellodijocuandollegaronalacama.Entonces,segirparacolocarse caraacaraconMeredith.Meadorasttambin? Contodomicorazncontestella.Sepusodepuntillasylebessuavemente. Cylemordisqueloslabiosconexquisitaternuraylentitud,sonriendoalverqueellalesegu aelmovi mientodelabocaytratabademantenerlacontralasuya. Tegustaesto,verdad?Amtambin,Meredith.Meencantaelmodoenelqueabreslabocacuando telatoco,elmodoenelquetiemblascuandosienteslalenguaentreloslabios... Meredithgimideplacerconsloorlo.Entonces,llecoloclasmanossobrelascaderasylacolocde maneraquesintieralaexcitacindesucuerpo. Estanagradablemurmurl,estrechndolaconmsfuerza.Levntatecontram. Tehardao. No,nomeharsdao.Hazlo. Meredithloobedeci,intentandonohacerleperderelequilibrio.EldeseoquesentahaciaCyhabaempe orado,nomejorado.Laabstinencialesestabaresultandomuyduraaambos,peroellahabacomenzadoasentir elefectoensuspropiosnervios.UnanocheentrelosbrazosdeCyprobablementes loserviraparaempeorarlas cosas,perolonecesitabacomonuncalohabanecesitadoantes. CysecoloclafrentedeMeredithsobreelpechoylebessuavementeelcabello. Podrastumbarteamiladosusurr.Tepodraguiarlasmanossinquemesupusieraungranes fuerzoparalaespalda. Sloquealfinal...nopodrasmusitella,sonrojndose.Quierodecirquecuando... Cuandoempezaraasentirelorgasmoquieresdecir?No,nopodracontrolarelcuerpomurmur, pensandoenelplacerquepodratener.Oh,Dios,estandulce...Escomomorir... S... Meredithseaferral,dejandoquelossenosseaplastarancontrasudurotorso.Cylebessuavemente ojos,narizyboca.Mientraslohaca,lemetilasmanospordebajodelasudaderaqueellallevabapuesta.No llevabasujetador,porloquelsonrialnotarloqueencontrabanlasmanos.Finalmente,lelevantlasudadera parapoderverlelospechos. MeredithcontuvoelalientoalnotarcuansuavementelaacariciabaCy.Conlospulgaresestimulabalos pezonessindejardemirarla,paravercmoellareaccionabaanteaquellascariciastansensuales,temblandoygi miendo. Siemprehastenidolossenosmuysensibles.Meencantanotarloscontraloslabios.Solasoarsobreel aspectoquetenaslaprimeravezquetebesenellos,lamezcladesorpresayplacerquesetereflejenlosojos, losfebrilestembloresdelcuerpo. Tnosabasqueeramiprimeravez... Alprincipiono.Alamayoradelasmujereslescuestaaceptarmicuerpo.Unascuantastuvieron

miedoalvermeexcitado.Sinembargo,aprendquesiibalentoysuave,lamayorapodaterminaracogindome. Poreso,nomedicuentaalprincipiodequeerasvirgen. Yonosaba...Yojamshabavistoaunhombreas,aexcepcintuya. Cyseinclinparabesarla. Veacerrarlapuertaconllavesusurr.Nodiscutas,porfavoraadi.Vamosatumbarnos juntosunosminutos,nadams.Nopiensoarriesgarlosprogresosquehehecho,perotenecesitodesesperada mente. Meredithnopudonegarse.Resultabatanagradabletenerintimidadconl...Fuealapuertaylacerr conllave.Aldarselavuelta,viocmoCysedesnudabamuylentamente.Tenaunaereccinplenayellalomir adorandotandescaradamasculinidad,queencajabaalaperfeccinconsubronceadoymusculosocuerpo. Nopuedehaberotrohombretanperfectocomot. Niunamujertanperfectacomot.Desndate... Conmanostemblorosas,Meredithempezadesnudarse.Cynoapartlosojosniunsoloinstante,para noperdersedetalle.Mientraslohaca,elcuerpolevibrabadepuranecesidad. Haceyatantotiempo,minia.S... Meredithseacercalygimideplaceralnotarelcontactoconsucaldeadacarne.Muytiernamente, l comenzaacariciarla,hacindolarotarcontralaevidenciadesudeseo. Tmbateconmigo... Losdosseacostaron.Entonces,ellasecolocfrenteal,acaricindoleeltorso,loshombrosylosfuertes brazosconlasmanos. Deslzateunpocosusurrlmientraslebesabaunseno. Haciaarriba? No. Meredithsedeslizhaciaabajoyentoncessediocuentadeloqueltenaenmente.Conunamano,le agarrelmusloylecoloclapiernaporencimadesupropiacadera.Almismoinstante,conlamanoquele quedabalibre,laapretcontrasucuerpoy,unsegundodespus,ellanotcmosehundaensucuerpo. Cy,no,esdemasiadopronto. Calla.Estoydispuestoacorrerelriesgo...Lebeslosprpados,cerrndoselosas.Sindejarde acariciarla,impregnasucuerpounritmotanlentocomolasmareas. Sinteme...Sientecmotellenotancompletamente... Cysonriylebessuavementeelrostro,sindejarporellodemoverseconelmismoysuaveritmo.No medueleafirm. Detodosmodos,habraolvidadocualquierdoloralsentircmoelclidocuerpodeMeredithloacoga. Oysussuavesgemidosamedidaquefueincrementandoelritmoynotqueellaseleagarrabaconfuer za.Levantlacabezaporquequeraverleelrostro.Eraunamscaradeindescriptibleplacer,conlosojosmedio cerradosyciegosporlanecesidad. Cy...susurrella.Derepente,abrilosojos.Teamo... S...Sigue,cario...Suave...Tansuavemente...Acgemeporentero,Meredith. Cyibaprofundizandolentamentesusmovimientos.Ellaempezagemirdeplaceramedidaqueempez laespiraldegozo.Seolviddetodomenosdeloquelleestabadando.Laternuraeradeliciosa,elxtasis increble.Jamshabancompartidoalgosimilar.Meredithjamshabacredoquedospersonaspudieranunirse tancompletamente,quecuerposymentespudierafundirseenuncoloridotorbellinodeperfeccin. Djatellevar,cariosusurrl.Djatellevar,Meredith...Estbien,estbien...Estbien! Meredithgimideplacerysedejllevar.Entonces,oyquelgritaba,perolonicoqueellapodahacer eraconcentrarseenelpropioplacerdesucuerpoalsentirlassacudidasdelplacer.Sab aqueleestabahaciendo

daoconlasuas.Estabasegura.Seobligasoltarlasmanos.Estabatemblandocompletamente.Nisiquiera eracapazderespirarsingemir.Habaperdidoporcompletoelcontroldesucuerpo. Cy...susurr.Abrilosojosyvioquelestabatemblandoyquetenalosojosancerrados.Cy, teencuentrasbien? Srespondil,abriendolosojosfin.Suvozsonabacompletamenteagotadaporelplacer.Yt ? Bien. Slobien? Enrealidad,nopuedoencontrarlaspalabras. Yotampoco.Elamordeberaseras,Meredith.Unauninincreble.Loqueacabamosdehaceresmu chomsquesexo.Eslaentregatotal. Los.Measustunpoco... NotienesporquafirmCy,acaricindoleelcabello.Noquieroquevuelvasatenermiedo. Ahoranospertenecemostancompletamentequeyanopuedehabernadiemsparaningunodelosdos. ElcorazndeMeredithestuvoapuntodedetenerse.Cyparecaestarsugiriendouncompromisototal, peroellatenamiedodefiarsedel.Sieraverdadloquedeca,nopodradesearnadamsensuvida.Sin embargo,noestabadeltodosegura. Cynotsusdudas,peroselimitasonrer.Ellaselehabaentregadoporcompleto,sinreservas.Mere ditherasuya.Sintiquelaalegralellegabahastalomsprofundodelalma. Deverdadquenoteduelelaespalda? No.Yatedijequepodramoshacerelamorsilohacamossuavemente.Adems,estoeraprecisamente loquetepromet...Haslloradodeplacercoment,alverqueellatenalosprpadoshmedos. S.Jamsmehabaocurrido. LosdijoCy.Lamirysintiqueeldeseovolvaaprendersullamaenl.Diosmo,apesarde todo,sigoteniendohambre... Comosiemprecomentella,riendo. Asno.Noeslomismo.Antes,slosetratabadesatisfaccinfsica. Yahora? Ahorasusurrl,acaricindoleloslabiosconelpulgar,esporalgoquenisiquierasexpresaren palabras...Losiento.Meacabodedarcuentadequenomeapart enelltimomomento.Nopudehacerlo. Rubricoloquetedijeantes,noquierodejarteembarazadaapropsito. Oh,Cy,sisaleunniodeesto,yo... Noteimportara,verdad? No. Amtampoco.Sientoalgomuyfuerteporti.Hastardadomuchoendartecuenta. Nosoylanica.Tmismonotecrestecapaz. Ahoras.Melodemostrastecuandotequedasteconmigonochetrasnoche...Csateconmigo. Meredithlodeseabafirmemente.Msquenadaenelmundo.Sinembargo,anquedabaelasuntodelos poderes,delosplanesdeabsorcinydelatraicindeDon. Eseltrabajo,verdad?comentl,muyirritado,alverqueellanocontestaba.Nolegustaba pensarque,paraMeredith,eltrabajosignificaramsquel.Muybien,hazloquetengasquehacer,pero hazlorpidoaadi,tocndoleelvientre.Noquieroquevayasalaltarconunvestidodepremam.Sino meequivoco,dijistequeconBlaketequedasteembarazadalaprimeravezquehicimoselamor. Talvezahoranoseatanfrtil. Puedequeno.Detodosmodos,tienesmuchascosassobrelasquepensar.NopuedesvivirenChicago cuandotequedesembarazadadetusegundohijo.Tequieroamilado.Quierovercmoengordasydormiratu

lado,sentircmoelbebtedapatadas.QuierotodaslascosasquenotuvecuandoestabasembarazadadeBlake. Meredithsuspir.Ellatambinlodeseaba. Dameunassemanasdijoconunasonrisa. Cyasinti.SabaqueMeredithloamaba.Podadarlecuerda.Siellaquerapelearporconseguirelcontrol delaempresa,quelohiciera.Noerademasiadoprontoparademostrarlequelsiempreibaallevarlasdeganar enlosnegocios. MeredithcomprendiloqueestabapensandoysonrialpensarqueCytenamuchascosasqueaprender sobreella.Lemolestabatenerqueganarlo,porquenoqueraherirsuorgullomasculino.Estabaseguradequeera losuficientementehombrecomoparanosentirseamenazadoporellayaceptarladerrotagraciosamentesise dabaelcaso. NopodadarlelospoderesporqueDonestabatrasellos.Leresultabamuyimportantemostrarleasucu adoquenoeraunafiguradecorativayquesehabaganadoapulsoelpuestoqueHenrylehabadado.Selo pedasupropioorgulloy,adems,noibaaconsentirqueDonsesalieraconlasuya. Cuandohubierarecuperadoelcontroldesudivisin,sepodraretirarydarleaCyloshijosquequisiera. Seguramente,HardenPropertiespodradarleuntrabajosilodeseaba.Mientrastanto,dispondradellujodever creceraBlakeydecriaralnioquetalvezyahabaengendrado.Losnegocioseranmuyemocionantes,peroun nioeraunaresponsabilidadmuyvaliosa.Semerecatodoeltiempoquepudieradedicarlesumadrepara empezarbienenlavida. Tengoquemarcharmedijo,apesardequenosentadeseoalgunodeabandonarlosbrazosdeCy. Deverdad? S.CuandollegueelseorSmith,talvezvengaaverteopuedequeinclusotumadredecidaveniraha blarcontigo. Supongoqueesoltimoesinevitable,verdad? Loagradecers.Tumadreesunabuenamujer.Tienemuchajustificacinparasusactos. Nomepuedocreerqueprecisamentetseaslaquecantelasbondadesdemimadre. Ases.Levaadolermuchodecirtelaverdad,porqueellanosabequeyoyatelahecontado.Est s hacindolelomismoaellaquecuandoyotratdehablarcontigo.Yotenarazonesquetdesconocas.Lomismo leocurreaMyrna. Supongoques.Sueaconmigoestanoche... Ojalpudieradormircontigo... Venaqucuandoelrestosehayanidoalacama.Tevolverahacerelamor... Nopuedo.Deverdadquenopuedo.Noquieroquevuelvasacorrerunriesgo.Siteocurrieraalgo ahora,Cy,nopodrasoportarlo. Muybiendijol,muyemocionadoporlapreocupacinqueellamostraba.Meconformarconbe sosrobadosyfantasasporelmomento. Cuandoestscompletamentebien,harquetealegresdehaberesperado. Nossipodrsoportarlo... Porsupuestoques. Meredithselevantysevisti.Cynodejdeobservarlaniunsoloinstante. Quieresqueteayudeavestirteati? Slosiquieresqueyotedesnudereplicconunasonrisa.Mrchate. Genial.Ahoraquetehasdesfogadoconmigo,yanosoypersonagrataparati,esas?brome. JamsafirmCy.Tremealgodecomer.Aunhombreleentrahambrecuandotienequegastar tantasenergas.Lonicoquemetomparadesayunarfueuncaf. Deverdad?preguntellaencantada.Quesloqueteapetece?

EldoctorBrynermedijoquemuchaprotenaayudaafortalecerlosmsculos.Tremeunfilete.Tengo queponermefuertemuypronto. Enesecaso,tetraerunobiengrandeprometiella.Ahora,descansa. QuieresquellamealdoctorBrynerylepreguntesihacerelamorpuedeconsiderarsecomopartedetu terapia? Esmejorqueno.PodracreerquetienesmalasintencionesconrespectoalseorSmith. Malditaseas!exclam,arrojndoleunaalmohada. Cuandosalidelahabitacin,seencontrconelseorSmithporelpasilloytuvoqueahogarunasonrisa alimaginarseaCyechndolemiraditasalcorpulentoguardaespaldas. Guerradeguerrillas?preguntSmith. No,slounapeleadealmohadasrespondiella,sonriendo. ElseorSmithsonritambinmientrasentrabaenlahabitacindeCy.Sierancapacesderersejuntos lascosasibancaminodesolucionarse

21

Deahoraenadelante,pinsateloantesdedoblarelnmerodeejercicios,quieres? Cyasinticonunapicarasonrisa.Sinembargo,cuandoelseorSmithlemencionloocurridoaMere dith,ellasesintimuyculpable.EvitiraveraCy,encontrandounaexcusamuylegtimaensusasuntosde negocios. Cysediocuentayseenfadporello.Igualocurriconunallamadaquerealizasudespachoaldasi guienteporlamaana.EstuvohablandoconBradJordn,suvicepresidente. ExistenrumoresdequenosvanaabsorberlerecordJordn.Losempleadosestnpresadel pnicoyalguienestextendiendoelrumordequetnopuedesveniratrabajar. Dequinsetrata?pregunt,furioso. Nolos.Estoytratandodedescubrirlo.Lospoderesylasaccionescambiandemanosdiariamente.Yo yanopuedomantenermealda. PuesestutrabajolerecordCy.Estaralllaprximasemana,meautoriceonoelmdico. Dseloatodoelmundo.Teaseguroquevanarodarcabezassidescubroquinesttratandodehacermeesto. Esoloharyomismo.Estsmejor? S.Yacasinotengodolorymepondraacorrersimelopermitieranlosmalditosmdicos. Mealegrodequetelohayandicho.Nomegustarallevartealaprximareunindelconsejoenun atad. Muygracioso.Bueno,comospuedoutilizareltelfono,mepondratrabajarconalgunosdeesospo deres.TalvezpuedaconvenceraLawrencedequemeapoyesileprometountoronuevo. Esoeschantaje. Loquesea,sifunciona.Nopuedoperdermiempresaahora.Mantenmeinformado. Lohar.Quetemejores. MyrnafueaveraCyminutosmstarde.Loencontrtristeydeprimido.Cuandolepreguntquleocu rra,lnoquisocontestar.Noqueraimplicarasumadreenaquellapelea.Encendiuncigarrillo,elprimero desdequehabaregresadoacasa. Tremeuncenicero,porfavor. Myrnaselollevysesentenlasillaquehabaenfrentedelaqueocupabal.

Heestadoposponiendoestodijo.Pensqueeramejorparatiocultartelaverdad.Esoeslonico queparecequehehechoenlosltimosaos.Algunasveces,resultadifcilrecordarqueelnioquesolamecerpor lasnochessehaconvertidoenunhombrehechoyderechoqueyanonecesitaproteccin.Algndateocurrira tilomismoconBlake. Nolodudo.Estoyrecibiendouncursointensivosobrecmoserpadre.Decasquetenasquecontarme algo. S...essobretupadre. Cyseecharerfingiendoignorancia. Mevasadecirquetenaotrospecadosapartedelainfidelidad? No,peroyos. Durantelasiguientemediahora,MyrnaleconttodoloqueyalehabacontadoMeredith.Cuandoter min,Cycontuvoelaliento. Yporqunomedijistetodoestohaceaos? Tenamuchoqueaprender.Laleccinhasidolargaydifcil.Losiento.Tehecostadomuchomsdelo quetepodrpagarnunca. Amasteamipadre? No.Losiento.Jamsloquise.Sinembargo,atisquetequisemucho.TantocomoMeredith,aunque conunsentimientomsmaternal. Entonces,debedetratarsedeunsentimientomuypoderoso. Acasosabesyaloquesienteporti? Siemprelohesabido.ltimamentehasidounpocomsevidente.Creoquenisiquieradurmicinco minutosdurantelasemanaquemepasenelhospitalnicuandometrajeronacasa.S,claroqueslomuchoque mequiereaadiconlosojososcurecidosporlosrecuerdos. Tienesmuchasuertedeseramadoas. YonosabanadasobretuinfanciadijoCy,trasmirarlaconnuevosojosynuevorespeto.Nore cuerdoquelomencionarasnunca. Estabademasiadoavergonzada,aunqueslosoyresponsabledemispropiospecados,nodelosdems. NoeststanmalcomentCyconunasonrisa.Blaketeadora. LohenotadoafirmMyrnamuycontenta.Tambinmeleeporlasnoches. Mihijoesunniomuyespecial. Ases.OsvaisacasarMeredithyt? Porsupuesto.Esperoqueseapronto.Talvezhayaalgunapequeacomplicacin. Terefieresalaempresa? Porsupuesto.Apesardetodo,tengoqueevitarqueMeredithsequedeconmiempresa,aunquenocreo quepuedahacerlo.Dehecho,estoysegurodequevaaperderestabatalla. Myrnaguardsilencio,peroledabalasensacindequeCypodraestarsubestimandolascapacidadesde Meredith.Trashabervistocmosolucionabatodoenelhospital,seimaginabaperfectamentecmoseraenlos negocios.Ibaaserunacompetidoraformidable. Estoyseguradequeellasecasarcontigoocurraloqueocurra.Blakeyellatequierenmucho. Yyoaellos.Porcierto,dndeestMeredith?Estabaesperandoquevinieraavercmoestoy. Llevacasitodalamaanahablandoportelfono.ElseorSmithcomentalgodequetalveztuviera queregresaraChicago. Sabaqueesoocurriramuypronto.Dilequetengoquehablarconella,quieres? Muybien. CuandoMyrnasepusodepie,Cyleagarrlamano.

Tequieromucho,mam.Apesardetodo,esonohacambiadonunca. Lomismodigoyodijoellaconunatemblorosasonrisa. Nopiensovolverapensarenelpasado.TalvezMeredithtenarazncuandodijoquelaverdadlolim piatodo. EsunamujermuyespecialafirmMyrna.Sientonohaberledadounaoportunidadhaceseis aos. Almenos,ahoracomprendoporqu. Myrnasonriysemarchdelahabitacin.Efectivamente,Cyhabacomprendidoporfinloquehaba empujadoasumadreahacerloquehizoytenaexplicacinparatodoslospequeosmisteriosquehabavividoa lolargodesuvida.Cerrlosojosysediocuentadequelonicoquelequedabaerasolucionareltemadesu empresa. PasmediahoraantesdequeMeredithentraraensuhabitacin.Estabaplidaysemostrabaalgo tmida. Entraledijol.Derepente,comprendielporqudesuactitud.Smithtehadichoquetenala espaldapeor,verdad?Slomedueleunpoco.Nomehicistedao.Essalaraznporlaquetehasmantenido alejada?Crestequetendraqueregresaralhospital? Ssusurrella.Entonces,seechallorar.Sesentenelbrazodelsillnydejquellaabrazara .Losientomucho.Nopodaenfrentarmeati.Pens... Soymsdurodeloquepiensas.Nollores,minia... Apesardetodo,mesientotanculpable... Notienesnecesidad.Yanisiquierameduele.Convencida?lepregunt.Ellaasintiyseenjuglas lgrimas.QuesesoqueheodosobreChicago?Pensqueibasaesperarunpocoms. Telohadichotumadre,verdad? S.Mehacontadotodo.Leharesultadomuydifcil,peroesvaliente.Ahora,noscomprendemosmu chomejorelunoalotro. Mealegro,Cy. MepreguntosielbebquehicimosayerseparecertantoaticomoBlakesepareceam. Parecesestarmuysegurocomentella,sonrojndose. Tno? Efectivamente,Meredithestabacasisegura.Lopresenta.EracomosiCyyella,graciasalaintimidad quehabancompartido,tuvieranunvnculomentalentreambos. S.Esperoqueestaveztengamosunahija. Yotambin.TienesquemarcharteaChicago? S,losiento.Haymuchoscabossueltosdelosquetengoqueocuparmerespondi,sinmencionarde qusetrataba. Muybienafirml.SevaaquedarBlake? Preferirallevrmelocontestella.Lemolestabasepararsedesuhijo. Meredith,estmsseguroaquconmigoylosabes.Adems,estmuycmodoenlaguardera.Quie resvolveradesarraigarlodeesemodo? Porsupuestoqueno,peroheestadoseparadadelendemasiadasocasionesenlosltimosaos. Estuveapuntodeperderloyyo...Adems,todoestopodradurarsemanas. Puedeshablarconlportelfono,comohacasantes.Adems,estaveznostieneasuabuelayamy teprometoquenoconsentirqueseolvidedeti.Lehablarsobreticonstantemente. AMeredithnolegustabaceder,perotodoloqueestabadicindoleCyresultabamuylgico.Adems, podraregresarconfrecuenciaparavisitarasuhijo.

Tienesrazn.Nopuedovolverasacarledelcolegio.ElseorSmithsequedartambin. Testarssola.Esonomegusta.LlvatetaSmith. AquellaeraunaconcesinmuyimportanteporqueMeredithsabaqueCyestabacelosodelseorSmith. Graciasdijosonriendo,peropreferiraquesequedaraconBlake.Nolopreferirasttambin? Supongoquesrespondil,recordandoloqueSmithlehabadichosobreelintentodesecuestro .Sinembargo,voyaestarmuypreocupado. Tellamartodaslasnochesprometiella.Estarbien.Despusdetodo,Chicagohasidomiho garduranteseisaos.Laempresacuentaconungranequipodeseguridad.LepediraHolmesqueme acompae.ElseorSmithloentren.Tesatisfaceeso? Notantocomotlohicisteayercomentlconunaclidasonrisa. Teprometoqueregresarantesdequetengasoportunidaddeecharmedemenos. Esonovaaserposibleafirml.Yateestoyechandodemenos... Meredithcontuvolaslgrimas.Resultabatannuevaytanhermosatantacomunicacinentreellos...Le diolasgraciasaDiosporello,aunquelepreocupabacmoibaafuncionar.Ellatenamuchoquehaceryque pensar.Minutosmstardecomenzahacerlasmaletas. LopeorfuetenerquedecirleaBlakequeibaamarcharse.Selodijocuandoregresdelaguarderayel niolloramargamente.Meredithtratdeexplicrseloydeabrazarle,peroelpequeoestabafurioso.Cytuvo quecalmarloprometindolecomidasespecialesyunallamadadetelfonodeMeredithtodaslasnoches. Tumadrepuedevenirlosfinesdesemanaaadi,mirandoaMeredith. Ellaaccediinmediatamente,aunquenoestabaseguradepodercumplirconsupalabra.Alfinal,Blake seconvenciamedias.CuandoMeredithsemarchalaeropuerto,seguamalhumorado,peroalmenosyano estaballorando.EllasedespiditmidamentedeCyporquetodoelmundoestabamirando,pero,conlamirada,le dijolomuchoquesentamarcharse.Recibielmismomensajedel. ElviajeaChicagopareciinterminable,anviajandoenavinprivado.Duranteeltrayecto,estuvo examinandocifraseinformesquesusempleadoslealeshabanpreparadosobrelosproyectosdeDon.Muchosde ellostenanqueverconlosdeMereditheinclusosesolapabanconlosdeella.Meredithnosehab adadocuenta delosutilmentequeDonseestabahaciendoconlasriendasdelaempresa. HabaestadoutilizandolavenganzadeMeredithcontraCyparasuspropiosfines,dici ndoleatodoel mundoqueellaseestabadejandollevarporlahistoriayqueestabaponiendolosinteresesdelaempresaydesus trabajadorespordetrsdelossuyos.Aunquenoestabadeltodoacertado,sobretodoalprincipionolehaba faltadorazn. MeredithsehabapuestoencontactoconMcGeeyconotrosdosdirectivosquelaapoyaroncuando asumielpapeldeHenryenlaempresa.Estosdosanestabandesulado,peronobastaraconellos.Tenaque evitarqueDonacumularamsaccionistasdeHardenPropertiesqueella.Acontinuacin,tenaquedesbaratar suplanparadeshacersedeella.Debacontarconelvotodeconfianzadelosdirectores.Sonri.Enlosnegocios, sedecaqueuntiburnsecomaaotro.Sereclinenelasientoy,figuradamente,empezaafilarselosdientes. Donlarecibienelaeropuerto;parecaasombradoeinseguro. NosabaqueibasavenirhastaqueHarryMcGeelomencionenunareuninestamaanadijocon unciertotonoacusador. Pensabadarteunasorpresareplicelladulcemente,aunquelamiradadesusojoserafraycalcula dora.Yloheconseguido,verdad? Mucho.Enestosmomentoslascosasestnsobrelamarchay... Nohayproblema.MeheestadoponiendoaldaconlaabsorcinmientrasesperabaqueCymejorara. Vaavolveracaminar?

Porsupuesto.Seincorporarmuyprontoaltrabajo.Cynoabandona. Esotelodijeyodesdeelprincipio. Efectivamentedijoella,girndosesobreelasientodelalimusinaparamiraraDon.Yyotam poco.Nohaymuchascosasdelasquenomedcuenta,auncuandoestoydistrada. NocomprendosusurrDonconciertaintranquilidad. Deverdad?preguntellasonriendoampliamente.Noimporta. AquellaspalabrasprovocaronqueDonfruncieraelceomuchoantesdequellegaranalacasade MeredithenLincolnPark. Ellasepastresajetreadassemanastratandoderecuperarelterrenoquehabaperdidoensuempresadu rantesuausencia.LeresultabadifcilestarlejosdeBlakeydeCy,perolollamabaportelfonotodaslasnoches. CysepusofuriosoconellacuandosupoquenoibaaregresaraBillingselsiguientefindesemana. Blakesemostrigualdedesilusionadocuandohablconl.AexcepcindelaalegradeMyrnaal escucharsuvoz,sesentacomosifuerapurovenenoparaelrestodelafamilia.Ledeprimaterriblementeyla distanciabaanmscuandohablabaconCy. lyahabavueltoatrabajar,aunqueduranteunhorariomuyrestringido.Sinembargo,Meredithnolo sabaporquelhabaprohibidoatodosqueselodijeran. JordnsemostrmuysorprendidocuandoentrenelenormedespachodeCyyencontrasujefeocupan dosupuestoconaspectoserioydecidido. NodeberasestaraqudijoJordn. Yalosreplicl,secamente,perosimequedoencasaotrasemana,tendr quedespedirmedemi empresa.Millie,dndeestnesascifras?rugi. Laatribuladasecretariaentrconunmontndepapeles,conelrostroruborizadoyelcabellorevuelto. Aqutiene,seorHarden.Ahoraqu? QuieroaSamHarrisonaltelfono.Despus,dileaTerryOgdenquequieroverlo.Ypronto! S,seordijolasecretaria.Entonces,salirpidamentedeldespachoycerrlapuerta. PobreMilliemusitJordn. SobrevivirledijoCy.Estacostumbradaam.Ahora,escchame.Quhasdescubiertosobre losprogresosdeTennisonInternacional? Jordnsesentyempezaexplicarleloquehabaaveriguado.Apesardesusheridas,Cyeracomoun torbellino.NohacamsquedarlesinstruccionesaJordn,MillieyelrecinllegadoTerryOgden.Jordncasi sentapenaporDonyKipTennison. Mientrastanto,enChicago,MeredithsonreaalverlacotizacindelasaccionesdeHardenPropertiesen eltelevisor.Cynoqueraqueellasupieraqueestabarecabandoapoyos,peroMeredithyalosab a.Habavistolas transaccionesnosloentelevisin,sinotambinenelordenador.Nohacafaltamuchaimaginacinpara descubrirladiferenciaquehabaentrelospoderesqueDonestabaadquiriendoylosqueCyestabaobteniendo. Sinembargo,Meredithantenalassuficientesaccionesparaganaraambosenunavotacin.Evidentemente, Donestabamuysegurodesusapoyos,porquenoparecahabersedadocuentadequeestabaperdiendolosapoyos quecreahaberlearrebatadoaMeredith.Ellalesdaraunabuenasorpresaaamboscuandoseconvocarauna reuninenHardenProperties.Sinembargo,sehabaconvocadounareuninurgenteenTennison.Meredith sabainstintivamentequehabasidoideadeDon.Estabaseguradequesuposicinenlaempresaibaaverse desafiada. Laironadetodoaquelloeraqueyanodeseabaseguiracargodelasoperacionesnacionalesdelaempre sa.Estabamuycansada.Aneradueadeunbuenpuadodeacciones,loquelereportaraunosbuenos dividendosdeporvida,ademsdesuspropiedadeseinversiones.MuyapesardeDon,Henrylahabadejado muybiensituada.Dontambintenasudineropropio,perodeseabapoder.AMeredithnoleimportaraperder

partedelquetena,peronoibaaconsentirquesuarterocuadoseloarrebataraconartimaas. Blakeseguamuyenojadoconellaporsuausencia,aligualqueCy.Algunasnoches,elniocolgabaelte lfonosindecirlequelaquera.Slolehablabadesupadre.Esodeberahaberlaagradado,peroslolehaca sentirsemsasustada.Losnegociosnoeransustitutoalgunodesuhijo.Porquhabatardadotantotiempoen darsecuenta?Sloesperabaquenofuerademasiadotardeparareparareldaoquepudierahabercausado.No podrasoportarqueBlakesevolvieraencontradeella. EchabaaCyaBlaketerriblementedemenos.Sinembargo,cadadaquepasabaestabamscansaday dejderealizarlasllamadasadiarioporque,enocasiones,regresabaacasademasiadocansadacomoparahablar portelfono.LadistanciaquelaseparabadelosdeBillingsseibahaciendocadavezmayor,peroellanopod a marcharsedeChicagohastaquetuvieralugarlareunin. EchabaterriblementedemenosasuhijoyaCy.Sesent amuysola,sobretodocuandorecordabalacerca naquehabacompartidoconCyylosprofundossentimientosquehabadescubiertoenl.Todoparecahaberse desvanecido. TambinechabademenosaMyrna,alseorSmitheinclusolosdeliciososplatosdelaseoraDougherty. SehabaacostumbradotanfcilmenteasuvidaenBillings...Suantiguavidaleparecaartificial,sinsustancia, pero,apesardetodo,seveaatadaaelladenuevo. Lopeordesuobligadaausenciafueronlasnuseasqueempezasentircuandoentrenlacuarta semanadeseparacindeCyyBlake.Sabamuybienloquesignificabaylehacasonrer.Susojosgrisesparecan iluminadosdeunaluzmuyespecial,queledabaasurostrounresplandorquelahac aparecermshermosaan. AqullapodraserlamejorramadeolivoqueofrecerleaCy.Cuandollosupiera,podraserquesevolvieraa sentircercanoaella.Nisiquieraseparaconsiderarelmiedoqueibaasentirsinoeraas. LareuninurgenteesmaanalerecordDonunasemanadespusmientrasHolmesesperabapara acompaarladenuevoasucasadespusdeunacenaenlaqueMeredithacababadeobtenerelltimovotoque necesitabaparamantenersupuestoenlaempresa. Nosemehaolvidado,Donreplicella,conunasonrisaqueibaponiendoaDoncadavezmsner vioso. Meredith,respetoverdaderamenteeltrabajoquehasrealizadoduranteestosaos.Henryestaraorgu llosodelasresponsabilidadesquetehasechadosobreloshombrosylosbeneficiosquelehasreportadoanuestra empresa. Squeloestara.Hasidodivertido. ADonlepareciqueeraunamaneradeexpresarsealgorara.Entornlosojos.ParecaqueMeredith sabaloqueibaaocurrirle.Sintielaguijonazodelaculpabilidad.Queralaempresadesuhermano,peronole gustabaelmodoenelquetenaquetrataraMeredithparaconseguirlo. EstaabsorcindeHardenProperties... Yahablaremosdeesomaana,Don.Estoymuycansada. Lohenotado.Duranteestasemana,tehasestadomarchandoacasamuytemprano. Lossusurrella,colocndoseunmanosobreelvientre.Supongoqueheperdidomuchosueo antes.Buenasnoches,Don. Donasintiyviocmoellaseintroducaenlalimusina.Nocomprendaloqueestabaocurriendo. MeredithestabaenamoradadeHardenyldeella,siloscomentariossignificabanalgo.Blakeanseguaconlos HardenenBillings,aligualqueSmith.LaltimavezquelaincansableKipTennisonsehabamostrado completamenteagotadahabasidocuandoestabaembarazadadeBlake.Habarealizadoalgunassumasylas respuestasresultabandelomsinteresantes.Yanoimportaba.Todohabraterminadoaldasiguiente.Kip quedaracompletamentefueradelaempresa.Entonces,podraserqueregresaraaBillingsparasiempre.As,l

podraseguirconsupropiavida. Mientrastanto,Cytenapromesasdelospoderesquenecesitabaparaevitarlaabsorcinporpartede Tennisondesuempresa.LaabstencinlepilldesprevenidoporqueprovenadeBill.SabaqueBillnosenta simpataalgunaporl,perolaempresaestababajoasedioylemolestabaqueunodesusdirectoresnoloapoyara. Ledabamuchoquepensarylointranquilizaba.Apesardetodo,sesentalosuficientementesegurocomopara proseguirconsusplanes.NotenaniideadeloqueestabaocurriendoenChicago,aunquehab arumoresdeque sehabaprogramadounareuninyqueunodeloslderesdelaempresaestabaamenazado.Sonri.Estabana puntodeecharaMeredith.Bien.AspodraregresaraBillingsyalejarsedeunosnegociosquehacanquelse pusieratanceloso.Yaestabahartodesuausencia.Apartirdeentonces,Meredithtendr aquedejarqueelquese ocuparadelosnegociosenlafamiliafueral. Aquellanoche,Meredithseacosttarde,casidemasiadotarde.Alamaanasiguiente,sevisticonun trajecolorcremayunacamisaazuly,trasrecogerseelcabello,bajlasescaleras.Nisiquierasepudotomardos sorbosdecafniseatreviadesayunar.Tenaqueestaralertaaquellamaana.Tododependadeello. LalimusinalatransportaledificiodeTennisonInternational.TenaunasorpresaparaDon.Esperaba quesucuadonosesintierademasiadodesilusionadocuandosuespadanolograracortarlelacabeza. Cuandoellaentrenlasaladejuntas,todoelmundoocupabayasusasientos.Sonriysesent.Donpa recamuynervioso.Sinembargo,Meredithestabamuytranquila.Tenatodoloquenecesitabaensumaletn. EstabapreparadaparatodoloqueDonpudieratenerpreparado. Despusdequeseleyeralaminutadelareunin.Donsepusodepieysedirigiatodoslospresentes. Antesdeempezarahablar,sedirigiaMeredith.Describisupropiainterpretacinsobrelaactuacinde cuadaenlaabsorcindeHardenProperties,quetodohabaempezadoporvenganza,quehabapuestoen peligroaTennisonInternationalofrecaunadesorbitadasumaporlasaccionesdelaotraempresaymostrlos lugaresdeArizonaenlosquesepodranhaberobtenidolosmineralesqueTennisonansiabasinriesgoalguno. Meredithsediocuentadequenomencionloscostesdetransportedeaquellaotraopcin.Porltimo,pidiun votodenoconfianzaparaKipTennison. ComoMeredithtenaderechoaunturnoderplica,sepusodepie. Primero,dejadmequeafirmequetodoloquehadichoDonTennisonesverdaddijo,sorprendiendoa Donyalosdosdirectivosalosquenosehabadirigidoparaquelaapoyaran.Efectivamente,arriesgula empresacuandosubestimlasituacinfinancieradeCyHardenyleofrecunasumadesorbitadaporsus acciones.Sinembargo,ahoratengointeresesenHardenPropertiesyosdigoquenovamosaabsorberlaempresa. Sinembargo,sinegociaremosloscontratosceminerales. PerosiyotengolospoderesdijoDon,atnito.Semeprometieronsuficientesvotosparaechara Hardenycomprarlacompaaaunprecioconsiderablementemsbajoqueelqueseofrecienunprincipio. SientodecirtequetuamigoBilltehavendidoafirmella.Cuandollegelmomento,lno estabadispuestoaircontramasinverseapoyadoporunamayoradelosaccionistasaadi.Entonces, levantunpuadodepapelesenlamano.Yotengolospoderesconlosquetcreascontar,inclusolosque LawrenceHardenparecadispuestoadarte.ApesardelhechodequeCyteestabaayudando,yohesidocapaz deanulartuinfluencia.EstoyseguradequeCynosediocuentadequetpensabasponerleensucontrasupro piaestrategia,perolnoteconocetanbiencomoyo. QuemeaspendijoDonconvozronca. Ahora,pasemosalvotodenoconfianza.staeraempresademiesposo.llafundyladirigipara convertirlaenloqueera.Yojamslepedunpuestoderesponsabilidadenlaempresa.Henrymelodioyme preparparallevarloacabo.Desdequeyoestoyalmandodelasoperacionesnacionales,losbeneficioshan subidoundiezporcientotodoslosaos.Adems,nuestraimagenmejoradiariamenteynuestraclientelaescada vezmayor.Estamosderrotandoalacompetenciaentodoslosfrentes.MicuadoDonoshadichoqueyodej

queunavenganzaseinterpusieraenloqueeramejorparanuestraempresa.Escierto.Soyhumana.Los sentimientossoncapacesdecegaraunapersonaylosmosmecegaronam.Jamsquiseponerenpeligrola empresa,peroestuveapuntodehacerlo.Poreso,medisculpo.Ahora,ten isquedecidirsiquerisquecontine comovicepresidentadelaramanacional.Sicreisquememerezcounasegundaoportunidad,bien.Sino, tambinbien.Noobstante,megustaraquesupieraisquelostratosilegalesylaspolticassoterradasnotienen nadaqueverconmigoaadi,mirandoframenteasucuado.Sihubieraidoaporti,Don,mehabras vistovenir.Preferacorralartepagndotecontupropiamoneda.Tambinlosiento.Henryjamsapuala nadieporlaespaldanisiquieraporelbiendeestaempresaconcluy.Donsesonrojybajlosojos.Ahora, osruegoquevotis.Tendrisqueelegirentredosgusanosrastrerosyespecializadosennegociossucios.Lonico queenrealidadtendrisquedecidirserelsexodelquequerisqueseocupedelosnegociosnacionalesdeesta empresa. Todoslospresentesahogaronunacarcajada.Acontinuacin,votaron.Elabogadodelaempresaseencar gdecontarlosvotos. Dosencontra.Elrestoafavor.Parecequeelgusanovaaserladama.Meredithseecharer. Gracias,caballeros.Noospodisimaginarloqueestosignificaparam. Donsuspiryseinclinsobrelamesa.Enaquelmomento,unodelosdirectivossalidelasalaporquelo llamabanportelfono.Meredithdecidiesperarparadarsunoticiahastaqueelhombreregresara. Losiento,Meredith.Tienesrazn.Hasidojuegosucio.Henryestaraavergonzadodem. Delosdosafirmella.Ahora,antesdequesedisuelvaestajunta,tengoalgomsqueanunciaros aadi,decididaanoesperarms.TodossequedaronatnitosalverqueMeredithsacabaunsobreylo colocabaenelcentrodelamesa.Queseso?preguntDon.Midimisincontestellaconuna sonrisa.Dimitocomovicepresidentaacargodelosasuntosnacionales. Perositeacabamosdedarunvotodeconfianzaexclamunodelosdirectores. Losyloagradezco.Sinembargo,misprioridadeshancambiadoltimamente.Estoypensandoen mudarmeaBillingsparaaceptarunafusindeotraclase.Esperoserfelizyestarmuyocupadaenlosaos venideros.MantendrmipuestoenlajuntadeTennison,aloquemedanderecholavoluntaddeHenryylas accionesquetengoenestaempresa.Sinembargo,laprximavezquealguienacudaaHardenPropertiesconuna OPA,quieroquesepisqueestarenelladoopuesto. QueDiosnosasistacomentDonentrerisas. TendrquehacerloafirmMeredith.Entonces,extendilamanoparaqueDonlaestrechara.Lo siento,perotenaquemarcharmeenmistrminos.Atiteirbien.Slotienesquedelegarunpocoms.Los negociossehanconvertidoentuvida.Tienesquetomartetiempoparapodermirarelmundoqueterodea. Losnegociossonlonicoquenecesito.Graciasdijol,muysolemnemente. Denada. Sloveounbeneficioentodoestoaadi,cuandoestuvieronsolos. Dequsetrata? ElseorSmithysulagartoseirnavivircontigoaBillings.Yopodrcomprarmeunperro. Mientrassedirigaalcoche,Meredithsonreadefelicidad.Sonrialdirectivoquehabasalidodelasala dejuntasyqueanestabahablandoportelfono.Ellanosepercatdelrepentinonerviosismodelhombre. Acabadepasardijol,alapersonaqueleescuchabaalotroladodeltelfono.Tehellamadoen cuantohepodido. Voyaunareuninynoestardisponibleduranteelrestodelatarde.Menosmalquemehaspillado dijoCyHarden.Dequsetrata? Tetienebiensujeto. Cmo?

KipTennison.Hamostradosuficientespoderescomoparahacerseconelcontroldetuempresaylosha utilizadoparaobligaralajuntaadarleunvotodeconfianza.Evidentemente,hadecididoqueelmejormodode accederaesosmineralesessiendoladuea. Cylanzunamaldicin.Sesentaatnito,heridoydolidoporlatraicindeMeredith.Sehaba adueadodesuempresamientrasestabaviviendodebajodesupropiotecho.Sehabr aacostadoconlpara distraerlo?Malditafuera!NohabahechonadamsquetramarensucontradesdequehaballegadoaBillings. Porltimo,acababadedarleunapualadaenlaespalda. Nopuedesdetenerla?lepregunteldirectivo. Nolos,peroteaseguroquenecesitarunabuenaarmaduracuandoregreseaqu. Enestosmomentossedirigealaeropuerto. Gracias.Cuandoentreenmicasa,tendrunrecibimientoquenoolvidarjams.Tedebouna. Aquellanoche,unacansadaMeredithregresaBillingsenelavinprivadodeTennison.Antes,haba llamadoalseorSmithparaquelfueraarecogerlaalaeropuerto.Jamssehabasentidotanfelizentodasu vida.LonicoquelequedabayaporhacererahablarconCyyconfesarleloquehab ahecho.Alganarelcontrol delaempresadeCy,podrahaberfastidiadolafusinpersonalquetantodeseaba,peroesperabaydeseabaque nofueraas.QueCyfueralosuficientementeadultocomoparaaceptarladerrotaynodejarqueelorgullolos separara.

22 CuandoelseorSmithaparclalimusinajuntoalavin,MeredithsediocuentadequeBlakenolo acompaaba. Ocurrealgoenlacasa?lepregunt,justoantesdemeterseenelcoche. Lodesiempre.Parecescansada. Loestoy.Completamenteagotada.Hansidounascincosemanasmuylargas.CmoestBlake?Y Cy? Blakelesestleyendouncuentoatodoslosadultosdelacasa. YCy? Semeocurrenvariosadjetivos.Quieresquetedigaunoscuantos? Tanmalhaidotodo? Cuantomsmejora,peorcarcterselepone.Creoqueelhechodequetestsencasaselosuavizar unpoco. Mereservodecirnadahastaqueldescubraloqueyohehecho.LespedaDonyalajuntaque guardarnelsecretohastaqueyohubieratenidotiempodedecrselopersonalmenteaCy. Porloquedices,hasdesbaratadolosplanesdeDon. Asesafirm,sinexplicarquehabaentregadosudimisinalmismotiempo.Esotendraqueespe rarhastaquevieracmoCyreaccionaba,pero,paraconseguirlo,hetenidoquehacermeconHardenProperties. Conozcoaalguienaquiennolevaagustareso.Yalos.Elagujeroquemeestoycavandoseva haciendocadavezmshondo.Creoque,paraempezar,deberahabermequedadoenChicagoynohabervenido aquparajugaraDios. Vivirparaaprender.HardenlehacompradoaBlakeunperro.Unperromuygrande. Genial.TalvezcuandoregresemosaChicagolopodamosponereneljardnyhacerleunacasetaco mentconunciertocinismo.Podraserquetuvieraquehacerprecisamenteeso.Cysepodraponertanfurioso quelosmandaraaChicagoconperroytodo.

Nolocomprendes.Lasiguanasodianalosperros. Oh...Enescaso,talvezseaaTinyalaqueletengamosquehacerlacasetapropiacoment conuna sonrisa.Qutepareceunterrarioconunafuenteyrbolesparaquesepuedasubir? Deverdad?comentSmithmuycontento.Deverdad.Notepreocupes.Noslasarreglaremos. Dnde?AquoenChicago?Meredithnolosaba.EsoibaadependerdeCy.Aellalepreocupaba mucho,sobretodoporsuposibleembarazo.Selimitacerrarlosojosyaescucharlaradiomientrassedirigana lacasadelosHarden. Alllegar,vioquetodaslaslucesestabanencendidas.Temaloqueibaatenerquehacer,peronoleque dabaeleccin.Elhechodequeestuvieracasicontodaseguridadembarazadaibaacomplicarlotodo.SiCyvolv a aecharla,trashaberperdidosuempresaamanosdeMeredith,lahistoriavolveraarepetirse.YBlake?Se produciraunaterriblebatallaporsucustodia? Mam! Yesoquesehabaestadopreguntandosisuhijoseguaenfadadoconella.Meredithempezareralvera suhijo.Extendilosbrazosyloabrazclidamente.Sinembargo,notratdelevantarlo.Siestabaembarazada, noleirabienrealizaresfuerzos. Oh,Blake,mealegrotantodeestarencasasusurrconlosojosllenosdelgrimas.Teheechado tantodemenos,hijo...Notepuedesimaginarcunto. Yotambinteheechadodemenosdijoelnio.AlseorSmithnolegustamiperro.Mipapme locompr.EsblancoynegroysellamaHarry. ElseorSmithvaaconseguirunterrarioparaTinyy,entonces,legustartambinHarry. Entralinteriordelacasa,dejandoalseorSmithqueseocuparadelequipajeydelnio.Sedetuvoen laentradadelacocina,enlaqueestabaMyrna. Cmoests? Muybien.Yt?Parecestancansada,Meredith.Ven.HarquelaseoraDoughertynosprepareun pocodecaf.Hascenado? TomunbocadilloantesdemarcharmedeChicago.Estoyagotada. Demasiadotrabajoypocodescanso.Cyhacelomismo. Cmoest?lepreguntella.SusconversacionestelefnicasconCyhabansidocadavezms breves,comosiladistanciaestuvieraafectandoasuactitudhaciaella. Bueno,havueltoatrabajartodalajornadadijoMyrna. Perolaespalda... Estcurandobien.Nopuedelevantarpesos,porsupuesto,perolamayorpartedesutrabajoesmental odeescritorio.Lonicoquehatenidoquedejarporelmomentohansidosuscaballos.Esquenotelohadicho? Aquellonoaugurabaunbuenfuturo.Volvaahabersecretosentreellos. Estencasa?dijo,ignorandolapreguntadeMyrna. Estuvo,perotenaunareunintarde. Tambinconduce?preguntMeredith,muytriste.Eltiempoparecahaberloborradotodoentre ellos. S. MyrnasepusoaprepararcafmientrasMeredithyelseorSmithllevabanaBlakealacama.Eneldor mitoriodelnio,elcachorroestabadurmiendotranquilamenteenunapequeacaseta.Aquelloeratanslouna solucintemporal,porqueelanimalannopodasaliralexterior. Despusdearroparalnio,Meredithsedirigialsaln. Cmotehaido?lepreguntMyrna. LehedadounabuenaleccinamicuadorespondiMeredith.Selopensardosvecesantesde

tratardevolverajugrmelaotravez. Ytutrabajo? Yo...annohedecididoloquevoyahacerminti. NoqueraqueCysupieraquehabadimitido.Trashaberlohecho,seestabapreguntandoconfraapren sinsihabracometidounterribleerror.Cyhabaestadomuymalheridoytalveztodoloquelehabadicho habasidoproductodesupropiavulnerabilidad.Trashaberserecuperado,podr ahaberdescubiertoquesus sentimientosnoerantanpuroscomohabapensado. Hetenidomuchascosasenlacabezaltimamente,tratandodeevitarqueCyseexcediera.Seentreg altrabajodetodocorazncuandodescubriqueDonTennisonestabatratandodehacerseconlospoderesque anquedaban.SabaqueDonestabaencontratuya.DonleofrecilospoderessiCysealiabaconlpara ayudarleaechartedelaempresa. YCyaccedi? Nolos.Estanoche,cuandosemarchdeaqu,estabafurioso.Laempresasignificamuchoparal, peronossitantocomoparaayudaratucuadoencontratuya.Esperoqueno,Meredith. Sinembargo,Meredithnoestabatansegura.Cyhabacambiadoensuausencia.Conunagranpreocupa cin,setomelcaf. Lasdosmujeresllevabanpocotiempoenelsalncuandolapuertaprincipalseabriycerrdeunporta zo.Seoyeronunospasosy,alospocossegundos,Cyaparecienelumbraldelsaln,ataviadoconuntrajeazul marino,consusombreroenlamanoyunamiradafrayacusadoraenelrostro. Tieneslospoderes,verdad?leespet. AsesrespondiMeredith,sospechandoqueltenaespasenTennisonquelehabrancontadoya todoloocurrido. Inclusoeldemito. NodeberashaberconfiadotantoenDon.Unodetusdirectivosylllevansemanas Qudirectivo? TuamigoBill.Esquenolosabas?lepreguntella,furiosaporelmodoenelquesehabaen frentadoaella.Nisiquierasehabamolestadoensaludarla. No,nolosaba.Ytnomelopodasdecir,verdad?Nosepuedeayudaralenemigo,no?le espet,sentndosealladodesumadreenelsof. AlmenoslepodrashaberdadolabienvenidaaMeredithledijoMyrna. Porqu?Novaaestaraqumuchotiempo.Noesas,Meredith?Ahoraquetienesloquequeras,vas avolveraChicagoparaocupartedelaempresadetuesposo.Sinembargo,talveznoseatansencillo.Novoya quedarmequietomientrastdirigesmiempresa! Aparentemente,nosabaqueMeredithhabadimitido.Recordaldirectivoquehabasalidoahablarpor telfonoysumdosydos.Aquelhombrenohabrasabidosobresudimisinhastadespusdequehubiera habladoconCyy,evidentemente,stenolehaballamadodesdeentonces. S,efectivamentetengoelcontroldeHardenProperties. Yaveremosporcuntotiempo.Deverdadcreesquevoyaquedarmequietoviendocmodesmiembras miempresa?Teaseguroquenoseras.MientrasestsenChicago,hartodoloposibleporrecuperarelcontrol. Cundovasamarcharte?Oacasohasdecididoquedarteaquparatratardedirigirmiempresa?Siseesel caso,esmejorqueregresesalacasadetuta,porquenotolerosubversivosdebajodemitecho. Cy... Porsupuesto,mihijosequedaaqu.Notelovasallevar. Meredithnopodacreerloquehabaescuchado. Lentamentesepusodepie.Sesentafuriosa.Tambinestabacansadaysorprendida.

Esonilosuees.Esmihijo!Hastahaceunaspocassemanas,nisiquierasab asqueexista! Ahoraslos.TenerloenChicagonomeresultaconveniente.Quieroquesequedeaquparapoderver lo.Nopiensotenerunarelacinalargadistanciaconminicohijo. Aquelloeraunairona,porqueBlakenoibaasersunicohijodurantemuchotiempo.Sinembargo, Meredithnopensabadarleesainformacin. Tnomevasadarrdenes.Y,sinotienescuidado,teecharporlapuertadeHardenProperties. Intntalo. NodijoMyrna,ponindosedepieparacolocarseentreambos.Nopiensotoleraresto.Parad ahoramismo.MeredithacabadellegaracasadespusdeestarvariassemanasenChicagoy,antesdequepueda descansardelviaje,tteletirasalayugularpornegocios. Selomerece.Diosmo,esquenotedascuentadeloquehahecho?Tambinsetratadetupan. DeverdadestuempresamsimportantequeMeredithytuhijo? PorsupuestoquesrespondiCy.Sesentatraicionado.Nosepuedecomparareltrabajodetoda unavidaconunaspocashorasdeplacerenlacama. Meredithpalideci.Bajlosojosyguardsilencio.Sesentaagotada.Enaquellosmomentos,cuando estabaembarazadaeindefensa,lleclavabaunpualenelcorazn.Laironadetodoaquelloeraqueloque habahechohabasidoparasalvarsuempresadelcontroldeDon.Sinembargo,Cynolosaba.Comosiempre, habapensadolopeordeella. Cy,cmohaspodidodecireso? lselevantymiraMeredithconfrialdad.Lahabaamadotandesesperadamenteyellalohabaven dido.Lehabaderrotadoensupropioterreno.Nopodasoportarloqueellalehabahecho. Notevoyaecharestanoche,peromaanaquieroquetytuguardaespaldasosmarchisdeaqu. Miguardaespaldasyyoestaremosencantadosdemarcharnosconmihijoreplicella. Cylamirllenodefuriae,inmediatamente,salidelasala.Aparentemente,estabayaenelpisosuperior porqueMeredithlooysubiendolasescaleras. VoyallevarmeaBlakeledijoMeredithaMyrna.SientomuchoqueaCynoleguste. Nosqusehaapoderadodel.Losientomucho,Meredith... Noesculpatuya.Eslodesiempre.Siocurrealgomalo,laculpablesoyyo.Porqusiempreesperoque seadeotramanera?Sinembargo,esmejorqueledigasquenopierdadevistaasuamigoBill.Dony lestaban manoamanoeneltemadelaabsorcin.YoevitqueDonasumieraelcontrol,peroCysloestasalvomientras yotengaesospoderes.Cuandoyolosdeje,estsolo.Donnoseecharatrsyesperfectamentecapazde reemplazartodalajuntadedirectivosdeHardensloparatenermanolibreconesosminerales.Donnodudar, creme.Yyoyanoestoyenposicindeenfrentarmeal. Vasadejarlospoderes?Porqu? Notengoeleccin. Meredithnoexplicque,cuandosevotarasudimisinalmessiguienteyelladejaradetenerobligaciones enTennison,yanotendraelcontrolsobrelospoderes.Dehecho,lequedaramuypocoapartedesuriqueza,su orgulloyBlake.Habaapostadoyhabaperdido.Sepreguntabaporqusehabramolestado. VeatumbarteunpocolesuplicMyrna.Tienesmuymalaspecto,Meredith.Talvezdeber as veraunmdico. Yair.Ahora,sloquierodormir.Buenasnoches. S.Queduermasbien. Estabatancansadaqueasfue.Pudomantenerlosojosabiertoslosuficienteparapoderllegarasu dormitorio.Unsegundodespusdequesucabezatocaralaalmohada,quedsumidaenunprofundosueo. Meredithselevantysevistirpidamentealamaanasiguiente.Hizosusmaletas.SiCyqueraquese

marchara,noibaadiscutirconl.Tenasuorgullo.Blakeestabayavestido,pero,cuandoledijeronqueseibana marchar,sepusoallorar.MeredithtranquilizalniolomejorquepudomientraslepedaalseorSmithquese ocuparaderecogerlotodo.Myrnaestabamuytriste,peroMeredithleprometiqueseaseguraraqueelnio pasaramuchotiempoconella...yconsupadre. ComonoqueraenviaraBlakealcolegioenaquelestado,loacompayleexplicalaprofesoraquesu vidafamiliarandabaalgorevuelta,sinentrarendetalles.stasemostrmuycomprensivayprometillamara Meredithsielnionosemostrabacontento. Acontinuacin,elseorSmithyellaregresaronalacasadelataMary. Pasunasemana,enlaqueCynillamnirealizintentoalgunoporponerseencontactoconella.Atra vsdeMyrna,Meredithseenterdequeestabaignorandoporcompletolasituacin,aunqueparecatener muchasexcusasparanoestarencasa.Porsuparte,Meredithseencontrabamuytristeydeprimida.Adems,las nuseasibanempeorandodaada. Elsbadosiguienteempezanevar.BlakeyelseorSmithsalieronajugareneljardnconlanieve mientrasMeredithdescansaba.DecidihaceralgunasllamadastelefnicasparaasegurarsedequeDonnose estabaaprovechandodesuspoderesantesdequeellapudieratirrselosaCyalacara.Planeabaquefueranun regalodedespedida,dadoqueestabaconvencidadequelnoibaaceder.Enesecaso,eramejorquesemarchara aChicago.YanoquedabanadaparaellaenBillings. Vatodobien?preguntelseorSmithalverlatumbadaenelsof. Sloestoyalgocansada. Necesitasveraunmdico.Tienesunaspectomuyplido. No. Teconcertarunacitadijo.ApesardelasprotestasdeMeredith,llamalmdico.Consiguiuna citaconeldoctorBryneralamaanasiguiente.Eirsaadi.Aunquetengaquellevarteacuestas. Niteatrevas!leespetella.Estoyhartadeloshombres.Osodioatodos!Noestaraassino fueraporCy. TeraslaquequeraevitarqueDon... Nomerefieroaesorugiella.Merefieroaesto!aadi,colocndoseunamanosobreel vientre. Otronio?PreguntelseorSmith,sonriendodeorejaaoreja.Talvezestavezseaunania, Kip. Ellaseechallorar.LloranmsalrecordarlotiernoqueCysehabamostradoconellalanocheantes dequetuvieraqueregresaraChicago.Eraprecisamenteaquellaternuralaquehabaesperadoencontrarasu regreso.As,lehabracontadolodelembarazo.Sinembargo,todohabasalidomal. Malditosea... Smithlatomentresusbrazosysonri. Venga,venga...Tranquila. Loodio! S,yalos. Alguienllamalapuerta,peroelseorSmithnofueaabrir.Lapuertanoestabacerradaconllaveysa bamuybienquinera. Hayalguienenlapuertasusurrella. Escierto. Mientrashablaba,unapuertaseabriysecerr.Cyentrenelsaln,conunaspectotanagotadoytris tecomoeldelapropiaMeredith.Sinembargo,cuandolavioentrelosbrazosdelseorSmith,lairaselereflej

enlamirada. SultalaleespetaSmith. NiteatrevasahablarleasdijoMeredith,abrazndoseconmsfuerzaaSmith.Vetealinfier no,CyrusHarden! Porquestsllorando?LepreguntCy,conungestodearrogancia.Vuelvesatenerla concienciaculpable? Notengonadadeloquesentirmeculpable. Acasorobarmemiempresadelantedemisnaricesnotepareceraznsuficiente? Sinotegusta,rbamelaam. Gracias.Esoesprecisamenteloquetenaenmentereplic.Entonces,mirdenuevoaSmith. Supongoqueeressunuevointersamoroso. EsasuertequetengorepusoSmith. Sultalaysalfueraleordenenvozmuybaja. Estarencantando,peroloharcuandodejedenevardijoSmith,sinperderlosnervios.Noquie roquetecaigasdeespaldas. Cyavanzhacialconunairaquecasinopodacontener. NoteatrevasatocarloledesafiMeredith.lmequiere.Nomegritanidudadetodoloquele digonipaseaasusmujeresdelantedem.Tampocomeutilizaparallegaramihijo! YojamshiceesodijoCy. No?Preguntellaconlosojosllenosdelgrimas.Mesedujisteparapodertenermeenlacasay asveraBlake.Sinembargo,cuandodescubristequeyotenaelcontroldeHardenPropertiesdejastedesentir cariopornosotros.Esomedijistelasemanapasada.Talvezjamsnosquisiste.Lonicoqueteimportaestu malditaempresasolloz,yaabiertamente,antesdeocultarelrostrocontralacamisadeSmith.Vetea dirigirla!Nolaquiero!Nolaquisenunca! Cynosabaqudecir.Jamssehabasentidotanindefenso.ProbablementeMeredithtenaderechoa creerqueaquelloshabansidosusmotivos.Sehabamostradomuyhostilconelladesdequeregresylahaba acusadodehaberlovendidosinmolestarseenconocersuversindelahistoria.Lehabadichocosasterribles... Semaldijoporsupropiaestupidez.LaausenciadeMeredithlohabavueltoloco.Adems,lamaestra conlaquesehabaenfrentadoasucuadoyhabaaguantadosuposicinlehabaheridoensuorgullo. Meredith...Talvezpodramosiradarunpaseoencoche.Parahablar... Veahablartsolo,Cy.Yanopiensovolverahablarcontigo.Maana,nosmarcharemosaChicago.Si quieresbuscarteunabogadoparatratardearrebatarmeaBlake,hazlo.Sinembargo,esperoqueelabogadosea buenoytengasmuchotiempoydinero,porquetendrsqueencontrarnosprimero. Nosetratadeeso,Meredithsusurr.Temaqueefectivamentepudierahuiryquelnuncapudiera encontrarla. Vete...musitella,secndoselaslgrimasconunpaueloqueledioelseorSmith. Mevasaescucharporlomenos? No. Mira,yo... Pap! BlakeentrcorriendoysearrojalosbrazosdeCy.Estecerrlosojosparasaborearaquelamortanpuro yvolviacolocaralnioenelsuelo. Pap,hasvenidoaverme?Harryesteneljardn.Yasabeiraporlospalos.Quieresverlo? Dentrodeunmomento,hijo. Tupaptienequemarcharse,BlakedijoMeredith.Estmuyocupado.

CymiraMeredithycomprendiquetodoeraculpasuya.Talvezmsdeloquehabapensadoenun principio.Derepente,sinsaberporqu,miraMeredithalvientre.Loobservconmuchacuriosidad. ComoMeredithseestabasecandolosojos,nosediocuentadeaquellamirada,peroelseorSmiths. Cuandomiralguardaespaldas,vioquesteleguiabaunojo.Cycomprendiinmediatamenteloquesig nificabaysesintiembargadoporlasorpresayelgozo. Conunsuavemovimientodecabeza,Smithleindicquenosedelatara.ConocaaMeredith.SiCymos trabaquesabasuestado,Meredithsaldrahuyendo.Smithnoqueraqueesoocurriera.EllaamabaaHardeny, siaquellamiradaservadeindicacin,lsemoradeamorporella.Todohabasidounestpidomalentendido. Noibaaconsentirquelosdosvivieranotrosseisaosdetristezaporunatontera. Nosabaquhacer,perotenaquepensarenalgoantesdequeMeredithtomaraunadesastrosadecisin pororgullo.Comosujefanoestabaencondicionesdepensarracionalmente,libaahacerloensunombre.

23 Cynosabaquhacer.Aunquehabaesperadoquehubieraotrohijo,larealidadleresultabrumadora. Ensilencio,SmithleestabaadvirtiendoquenoempujaraaMeredith.Evidentemente,estabafueradecontrol emocionalmenteyloquelehabadicholanochequeregreslohabaempeoradotodo. Habaestadotancercadeconseguirqueellasemarcharacomohacaseisaos...Entonces,lhaba permitidoquesusdudaseinseguridadesturbaranlossentimientosqueten ahaciaella.Jamshabracredoque perderalabatallaporconseguirlospoderes.AunquesupropiajuntadeaccionistassealiaraconMeredithy rechazaralaabsorcindeTennison,ellaseguirateniendotodoslosasesenlamanga.Apesardetodossus esfuerzos,Meredithcontrolabasuempresa.Ellaerasuduea.Suorgullomasculinosehaballevadounduro golpe.Cuandoellasepresentenlacasanohabapodidopensarconclaridad.Poresolahabaechado.Tampoco sehabaimaginadoqueellaestuvieraembarazada.Unavezms,lahabarechazado.Esquenuncaibaa aprenderdesuspropioserrores? Dios,soyunestpidodeprimeraclasedijoenvozalta.Entonces,observlasorpresaquesedibuj enlosojosdeMeredith.S,mehasodobien.Noaprendonunca.Sialgovamal,siempreesculpatuya,no ma.Perdlospoderesymiorgullonopudosoportarlo.Tirporlaventanatodoenloquehabamosestado trabajandoytemandhacerlasmaletas.Nisiquieraconesomebast.Tedijequemiempresasignificabams paramqueBlakeotyteamenacconllevartealostribunalesparaconseguirlacustodiadelnio.Soyuna joya.Siestuvieraentulugar,haraqueSmithmearrojaraalacalleporlaventana. Meredithnosabaqudecir.Estabaesperandomsacusaciones,msira.Nohabaanticipadoalgoas. Lomiratnita,sinpoderhablar. EsmejorqueesperemoshastaquetehayascuradocomentSmith.Noqueremosdeshacerelduro trabajodeldoctorDanbury.Adems,tendramosquesustituirlaventanayconestefro... TienesraznafirmCy. Blakesehabamarchadoalverquelosadultosempezabandenuevoadiscutir.ElseorSmithmirhacia lapuertatraseraysonri. EsmejorquevayaaverquesthaciendoBlake.Sihavueltoasaliraljardn,deberaponerseun abrigomsgrueso. NopuedesdejarmeaquconlaullMeredith. Vengaya,KipdijoSmith.Nopuedesestarhuyendotodalavida.Mira,Cy.Yahaempezadoa

hacerlasmaletasparamarcharsedeaqu.Siquiereshaceralgoalrespecto,esmejorquetedesprisa. Traidor!loacusella. Smithselimitadedicarleunasonrisaantesdemarcharse.Derepente,sequedaronsolos.Meredithse sentamuyvulnerableconCy,nerviosaytmida.Nopodamirarloalosojosylnodijoniunapalabra. Cysesacuncigarrillodelbolsilloyloencendi.Entonces,mirelencendedorqueellalehabadado hacatantotiempo. SabesquellevoestemecherodesdequetemarchastedeBillings?Melodistet,teacuerdas? S.Notenamuchodinero,perocomprelmscaroquemepudepermitir.Estchapadoenplata. Pensqueselodarasaunodetushombresolotirarasdespusdequeyomehubieramarchado.Cuandoregres, mesorprendimuchoverqueseguasutilizndolo. Eralonicoquemequedabadeti.Cadavezquelotocaba,eracomotocarteati.Comorecordarte. Yocrequeesoseraloltimoquedesearas. Deverdad?preguntCy.Seacercalsofysesentenfrentedeella.Lasemanapasadadije muchastonteras.Hevenidoparadisculparme.Deberahabervenidoantes,peromiorgullonomelohapermi tidoynisiquieraestabasegurodequemedejarasentrardespusdelmodoenelquetetrat.Hevenidoadecirte quemegustaraqueelseorSmith,Blakeytregresaraisacasa. sanoesnuestracasa... Squeloessusurrl,enuntonotantiernodevoz,queprovocdenuevolgrimasenlosojosde Meredith.Lacasanoesunlugar,sinolagentequeviveenella.Echodemenosalaiguana.Lacasaest muy vacasinella.Notengomarcasdelasuasenlascortinasniescamasenlaalfombra.Semeestrompiendoel corazn. TalvezelseorSmithtelapresteafirmella,sincederniunpice.Ottepodrascompraruna iguanaparati. Puedequetengaunarecadasinoestscercainsisti.Meobligomucho. Tumadreestmuypreocupadaalrespectocomentella. Ytienerazn.Sitregresarasacasa,seguramentemetomaralascosasconmscalma.Blakepodra leermecuentosySmithyyonospelearamosporti. ElseorSmithesmiamigo.Mejordeloquetlohayassidonunca. Nolodudo.Oscuidaconlaferocidaddeunmastn.Mientraslestcerca,noosocurrirnada.He cambiadodeopininsobrel.Tendrquequedarseconnosotros.Talvezsepuedaocupardelaseguridaddemi empresa. ElseorSmithsevieneconmigo.YyomemarchoaChicago. Estarssola.Comoyo.NisiquieraBlakeoSmithpodrancompensareso. Llevomuchotiemposola,Cy.Estoyacostumbrada.Slonecesitomitrabajo. Nolocreo. Locreascuandomeechaste. Cydiounaprofundacaladaalcigarrilloysoltunanubedehumo. Meportcomounidiota.Loshombresseportanascuandosesientenamenazados. Siyonohubieraconseguidoesospoderes,Dontehabraabsorbidosindudarlo.Habradespedidoa todatugenteyhabracolocadoalossuyos.Ttehabrasquedadoenlacalle.EselhermanodeHenryyllo ensemuybien.Comoam. YocreaquettehabrasadueadodemiempresaparademostrarleaDonquenopodaquedarsecon latuya. Estabasalvandotupreciosaempresaparanuestrohijo.Doyporsentadoquetieneslaintencindere tirartealgnda.AlguientenaquesalvartedeDon...

lnolaestabaescuchando.Nohacamsquepensarlohermosaqueera,conaquellargocabellorubio, losojosgrisesylapielradiante. Cy,meestsescuchando? S...Turostrotienemejorcolorquelasemanapasada,peroansiguesmuyplida.Comesbien? S.Cuandonoteestoymaldiciendo. Cysonriyapagelcigarrillo. Siregresasacasaconmigo,tevolverahacerelamorsusurrconvozprofunda.Ahorayanonos tendremosqueconformarconunavez,dadoquetengolaespaldacurada. Unascuantashorasdeplacer...Esoeslonicoqueyohesignificadosiempreparati.Nopiensovolver aacostarmecontigo!Ytampocovoyavivircontigo TeacuerdasdelanocheantesdequetemarcharasaChicago? Basta... Amnosemeolvida.Fuelomserticoquehemoshechonuncajuntos.Tanlentoysuave... Nopiensoseguiraqusentadaescuchndote. TesentastemuchomscercadeSmith. Estabamuydisgustada.lmehabaconcertadounacitaqueyonoqueraconeldoctorBryner. Mealegro.Notienesbuenaspecto. Muchasgraciasreplicella,enfadada.Yotambintequiero. Claroquemequieres,verdad?Melohasdichounayotravezmusitl.Sintiquehaballegadoel momentodedecirlaverdad.Meredith,tvalesmillonesparam.Eresvicepresidentedeunaempresamucho msgrandequelama.Estsacostumbradaatomardecisiones,adarrdenes,ahacertecargo...Yotepodra haberofrecidoelmatrimoniocuandosloerasunacamareraenmirestauranteymehabrasentidocmodo.Sin embargo,ofrecrseloalaviudadeHenryTennisonesalgomuydiferente.Qupuedodarteyoquetyano tengas?CmotepuedopedirquedejesunimperioparavenirteaviviraMontanayconformarteconsermi esposaylamadredeBlake? Peromeofrecistematrimoniodijoella,asombrada. S,perosabaqueestabasoando.Tedeseodesesperadamente.Notemiento.CuandoteveoconBlake, semeponelapieldegallinapensandoloquepodr asertenerteenmicasatodoeltiempo.Sinembargo,squees slounsueo.Comotmehasdichoenalgunaocasin,tienesobligacionesyresponsabilidades.Ests acostumbradaaserejecutiva.Despusdeeso,quedarteencasacontuhijonoteresultarasatisfactorio.Siquie resregresaraChicago,nomeopondr.MegustaraveraBlakedevezencuando.Simedejarastenerloalgnfin desemanaotalvezduranteunosdasenverano...concluyl,ponindosedepie.Tenaundolormuyintenso reflejadoenlamirada. Quesloqueestsdiciendo? Queporfinhecomprendidoloquehasestadotratandodedecirmedesdeelprincipio.Queyanoeresla adolescentequeyoconoca.Hastahoy,nomehedadocuentadeloqueegostaquehesido.Sinembargo,noes demasiadotardeparacorregirerrores.RegresaaChicagoconSmithyBlakesiesoesloquequieres.Seguramente estsmejorsinmmusit.Noquerapensarenelhijoqueellallevabaenlasentraasporque,silohaca,saba quesevolveraloco.Adis,minia... Trasmirarlaunavezms,sediolavueltaparadirigirsehacialapuerta.Seleescapunsollozodelagar gantaalverqueelpasadoserepetadenuevo. No!gritella.No!Sitevuelvoaperder,noquieroseguirviviendo! Cysediolavueltaconelrostrollenodealegra.Quesloquehasdicho?Meredithextendilos brazos.

Queteamomusitconelrostrollenodelgrimas.Nomeimportaloquettengasqueofrecerme. Quierovivircontigo!Porfavor,notevayas... Cyregresasuladoysearrodillanteella.Meredithseapretcontrasucuerpo,temblando.Entonces, girlacabezaparabuscarlelaboca.Cuandolaencontr,gimideplacercuandolosclidoslabiosdeCyle devolvieronlapasinqueellaletransmita. llevantlacabezayvioqueMeredithtenaelrostroruborizadoyradiante.Letoclamejillaconde dostemblorososysesentasuladosobreelsof.Entonces,volviaabrazarla,demaneraqueellatuvoque apoyarlamejillasobreelfirmetorsoysentirasloslatidosdelcorazndeCy. Encontraremoslamaneradijol,acaricindolesuavementeelcabello.MepuedesdejaraBlake cuandotengasqueirtedeviajedenegocios.Smithpuedeviajarcontigoycuidarte... Nolocomprendes.Lohedejado. Quehasdejadoqu? Mitrabajocontest,sonriendoapesardelaslgrimasalverlaexpresindeasombrodelrostrode Cy.LeshedichoqueDonharamuchomejortrabajoqueyoyquepresentabamidimisin.Lesdijequetena unafusindeotrotipoenmente.Nomelohabasdicho...Nomedisteoportunidad.Desenfundastelas pistolasencuantollegudeChicago.Nopudeconseguirquemeescucharas. Recibunallamadadetelfono... Deunodenuestrosdirectivos.S,los.Abandonlareuninantesdequeterminara. Nopuedoasimilarlo...Lohasdejadotodoporm?Esaempresaloeratodoparati! No.Loerest.Ynuestrohijoafirmella.Adems...hayotracosa,Cyaadiconvozpreocu pada. S,claroquehayalgomsrepitil,colocndolelamanosobreelvientre. Losabes? Srespondil,besndolamuydulcemente.Estaveznomevoyaperderniunsegundo.Cuidar deti. Meredithsesintillenadefelicidad.Letocloslabiosconlapuntadelosdedosylosdeline. Oh,tequierotanto...Nosabacmoibaaseguirconvidasitmedejabasescaparunasegundavez. Mimadremeayudaverlascosasclaras.Sepusofuriosaporqueyotedejmarchar. TumadreyyonoshemosunidomuchodijoMeredithsonriendo.Entrelasdoscuidaremosdeti. Teheechadotantodemenos...Todoslosdas,todaslasnoches...Cuantomstiempopermanecas lejos,msteechabademenos.Hastaqueempecaencontrarrazonesquenoexistan.Temaperderte.Cuando tenasdieciochoaos,creaqueerasdemasiadojovenparaamar.Cuandodescubrquinerasrealmente,me asegurquetnoteconformarasconlanicavidaqueyopodaofrecerte.Llevoaosluchandocontrati, Meredith,porquesabaque,siceda,existalaposibilidaddequenopudieratenerteparasiempre. Yocreaqueeraporqueodiabaselefectoqueproducaenti. Esotambinadmiti.Meconvertirseenunavctimadelalujuriasinunpicedecontrol.Sin embargo,e1mundocomenzabacontigo.Erascomounarcoiris.Cuandotemarchabas,loscoloresdesaparec an demivida. Deverdadquequieresqueestemosjuntos?SiesporBlake,oporelbeb,oporquemedeseas... Estsbuscandopalabrasquenolehedichoanadiedijolconvozronca,trasbesarlelamano. Palabrasquenohedichoentodamivida... No.Slodeseosaberquequieresuncompromisoreal.Meconformoconeso.Nomequedaorgullo.Me conformarsloconeso,Cy,sieslonicoquepuedesdarme. No...Nolocomprendes.Esquenuncahedichoesaspalabras...

Meredithsintiqueseleparabaelcorazn.Sinohubieraestadociega,habracomprendidotodoloquel senta.Estabaescritoensurostro,ensurespiracin,enelmodoenelquelatocaba...Leestabadiciendoque jamshabapronunciadolaspalabras,noquenolashubierasentido.Derepente,ysindudaalguna,supoque l laamaba.Nosloeso,sinoqueeratodosumundo.Seloestabadiciendotanclaramentecomosilohubiera gritadoaloscuatrovientos. Oh... S.Mecomprendes,verdad?Locomprendisteantesdequetemarcharasdemisbrazos,la ltimavez quehicimoselamor.Jamshabasidoas.Compartimosalgotanespecialqueyomeahogoslocontratarde expresarlo.Hicimosalnioentonces,verdad? Cmosabeslodelniosinisiquierayoestoysegura? TemirelvientreySmithmeguielojo.Elpnicoseapoderdemalpensarenloqueocurrirasi notepodaconvencerparaquenotemarcharas.Elpensamientodevivirsintimeaterra. Locomprendoperfectamentesusurrella.Entonces,lerodeelcuelloconlasmanosytirdel. Bsame... Ysinopuedoparar? Claroquepodrs.Tienesquecasarteconmigomuyrpidamenteparaquenuestrobebtengaunape llido.Elcorrectoenestaocasinafirmella. Mecasarcontigomaanamismosipodemosorganizarlo. Blakeestuhijo.Tendremosquehaceralgosobresuapellido. Yahablaremosdeesomstardemusit.Sabeslohermosaqueeres?Temiroymedueleelco razn. Yosientolomismocuandotemiroati,Cy.ltimamenteheestadotancansada...Noduermobien. Deahoraenadelante,dormirsconmigo.Teacunarentremisbrazoshastaqueteduermas.Seraca pazdematarporti.Moriraporti.Teresmivida... LosojosdeMeredithsellenarondelgrimas.SeaferraCyconfuerza. Pensabaquenoerascapazdedecirlaspalabrasmurmur. Laprximavezquetehagaelamortelasdir. Lodicessinpalabras,cuandomeamas,Cydijoella,sonriendo.Entonces,empez amoverselentay sensualmentecontraldemaneraqueelcuerposeleendurecieraconaquelcontacto.Medeseas,verdad? Sindecirnadams,Meredithbajlamanoycomenzaacariciarlo.Cysesobresaltanteloinesperado deaquelmovimiento. Nohagaseso! Eresunmojigato...loacusella,sentndoseleenelregazo. Deesonihablar!replicl.Tannosabesmuchodehombres,verdad? Squecuandoloshombresseponencomoeststahora,estnmuyabiertosalassugerencias afirmellaconpicarda.Quieresoruna? Noestamossolo... Enesecaso,tendrsquellevarmeatucasa. Quieresvenir? Porsupuesto.Iremostodos.Siestssegurodequeesoesloquedeseas... Mepreocupas,Meredith.Estsdejandotantoporm... NohedejadomiasientoenlajuntadeaccionistasdeDon,nimiherencianimisposesiones.Sinem bargo,cuandolosniosseanmayores,sitienesunpuestoparamenHardenProperties,talvezsientala tentacindevolver. Tendrsquemantenertealdaparaquenoteoxides.

Ylospoderes?preguntella,riendo. Sinoscasamos,sernbienesgananciales.Loqueestuyoesmo,seoraHarden.Todoquedaen familia. Enesecaso,supongoquetienestodoloquedeseo...susurrmuysugerentemente. Meredith! Supongoqueestarembarazadameestafectandoalashormonassusurr,porqueenlonicoen loquepiensodesdehacedasesenestardesnudaatulado. PorelamordeDios,para! Sihagorpidamentelasmaletas,podemosestarentucasadentrodetreintaminutosmusit.Y estanoche,yopuedoiratudormitorio,otpuedesveniralmo,paraquehagamosdulcementeelamor.Ser comosifueralaprimeravez,porqueyanohaysecretosentrenosotros. Tejuroquetecompensar,Meredithafirml,acaricindolesuavementeelvientre. Ellalobes. Losdostenemosquecompensarnos.Dehecho,estoydeseandohacerlo... CysonriantesdecederalatentacindelosbrazosyloslabiosdeMeredith.Sinembargo,lapasincasi nohabadesaparecidoentreelloscuandoSmithyBlakeentraronporlapuerta.Entonces,loimportantefueron lasexplicaciones,aunqueelseorSmithnonecesitabaninguna.LaalegraqueveaenlosrostrosdeCyy Meredithlodecatodo.Conunasonrisadeorejaaoreja,Blakeylsefueronahacerlasmaletas.

24 MeredithyCysecasaronunasemanamstardeenunantimaceremoniaenlaiglesiapresbiteriana. Myrna,elseorSmithyBlakefueronlostestigos.Despus,MeredithyCysemontaronenunavincondestino aCanad,dondepasaronunabrevelunademieldeunfindesemanaenLakeLouise,Alberta. OjalpudiramosquedarnosmstiempodijoCy,mientrascontemplabanlasmontaasdesdeelbal cndesuhotel. Amtambinmegustara,perolosdostenemostareasdelasqueocuparnos. Meredithlesonrillenadedicha.Lasemanaanterior,eldoctorBrynerhabarealizadopruebas.Justoel dadeantesdelaboda,elmdicohabaconfirmadoqueMeredithestabaembarazada. Noesdemasiadopronto,verdad? Noseasabsurdo. LerodeelcuelloconlosbrazosysintilainmediatarespuestadelcuerpodeCyaltenerlacerca.Se habanmantenidomuyseriosantesdelaceremonia,prefiriendoesperaratenerm sintimidaddespusdeestar legalmentecasados.AquellaeralaprimeravezqueCylahabatocadodesdelanocheenlaqueellaaccedia casarseconl. Talveznohabrasestadotandispuestaadejartusresponsabilidadessiyotehubieradadoopcin. Vengaya,Cy.Deverdadcreesquepreferirauntrabajocuandopuedotenerteati? CyapretlosdientesycerrlosojosmientrasMeredithlobesaba.Noselomereca.Nosemerecatal devocinniamor. Tehehechotantodaosusurrl. Ahorabsame...mame...musit,frotndosecontraldeunmodomuysensual.Cerrlosojose, inmediatamente,sintiqueeldeseoprendaenelcuerpodeCy.Veoqueyapuedes... Nodeberashaberlonotadocomentl,mordisqueandolosfebrileslabiosdeMeredith. Cmo?Tendraqueserinsensible... Cylatomenbrazosapesardesusprotestasylallevaldormitorio.

Sedesnudaronacicateadosporlapremurayeldeseo,tanansiososporunirsequeelmundoempeza desenfocarseasualrededorparaenvolverlosensensualidad.Cylatumbsobrelacamaparaadmirarlasdulces pruebasdesuestado:loshenchidospechos,lacrecienteoscuridaddelospezones,lalevehinchaz ndelvientre... TenasesteaspectocuandoestabasembarazadadeBlake? S.Sientoqueteloperdieras,peroestavezdisfrutarsconmigodecadamomento.Ahora,nodebes miraratrsdijo,alnotarunaprofundatristezaensusojos.Elpasado,pasadoest.Yanohayraznpara quetearrepientasdenadaniparaquetengasresentimientohaciaHenry. Almenoslcuiddeti.Seloagradezco. Teamosusurrella,colocndoleunamanosobreunodesussenos.Tenemoselrestodenuestras vidasyunhermosohijo.Yotroencamino.Tpuedesandar.Laamargurayelodiohandesaparecido.Tenemos tantasbendiciones,Cy...Tantoporloqueestaragradecidos... Muybien.Dejardepensarenelpasado.Tcame... Meredithsiguielsuavevelloqueleunatorsoyvientre.Loacariciligeramente,sintiendocmoel cuerpodeCysetensaba. No,asno,cielo. Meredithviocmolletomabalamanoylemostrabaloquetenaquehacer.Sindejardeobservarla,los msculosdelrostroseletensaron...Meredithgozsintiendoaquellafirmemasculinidadentrelosdedos. Jamshicimosesto.Antes,notenamostiempo. Ahorassusurrl,doblndoseparatomarlelospechos.Voyasermuybuenocontigo,niama. Nohabrbrusquedades.Estanochevaasercomocuandohicimosalnio... Cysecolocmuylentamenteencimadeella.Apoytodoelpesosobrelosantebrazosmientrasacariciaba elcuerpodeMeredithconelsuyo. Veslobienquemehavenidoelejercicio?susurr,alverlatemblarconaquellaincrebleysensual caricia. Oh,s!Sinembargo,noseramejorparatidecostado?Mepreocupalaespalda... Puedeques,peroenestaocasintequierodebajodemafirm,colocndoseentresuspiernas. Aydameaunirnos... CynotqueelcuerpodeMeredithaceptabalapotenciadesumasculinidad.Ellatemblporlasensuali daddesuprofundavozydelosdeliciososmovimientosdesucuerpo.Movilascaderasparapoderacogerlo mejorycerrlosojoscuandosintiquelempezabaallenarla. No,abrelosojos.Mramemientrashacemoselamormusitconunavoztandulceytiernacomolos movimientosqueestabarealizandoconlascaderas.Entonces,bajelrostroyprendilabocadeMeredithconla suya.As.Nuncaantesnoshemosmiradodeestemodo... Nuncahubotiempogimiella,alnotarquelprofundizabalosmovimientos. Jamsas...Quierobesartelospechos,peronopuedohacerlosindejardemirartelacara.Quieroverte losojoscuandopierdaselcontrol. Meredithtembldeplacer.Cylaestabaposeyendocasicompletamente.Sumasculinidaderamuchomayor aquellanochequeenotrasocasiones. Reljate...murmurl.Acptamelentamente,muylentamente...As... Lebeslabocacontiernareverencia,perolalevantenseguidaparapodervereltormentoqueseestaba reflejandoenlosojosdeMeredith.Entonces,ellacomenzamoversealritmoquelmarcaba,gimiendodeplacer amedidaquesucuerpoibaacogindolo. Cygimitambinalnotarlacompletaunindesuscuerpos. Tanprofundamente...Vamos,cario,vamos...

Cycomenzamoverseconrpidosycortosmovimientos.Apoylospuosaambosladosdelacabezade Meredithynotcmosurostroempezabaacontorsionarse. Meredithlerespondiconsucuerpoamedidaqueelritmodesusmovimientosseibaprofundizandohas taunaunininimaginable.Losentacomonolohabasentidojamsamedidaquesefueronacercando dolorosamentehastaelfin,entregndoseaunaabrumadorasensacindegozoyplenitud. EllasintiqueCyseconvulsionabasobresucuerpoyloacompa,dejndosecaerenunabismodeplacer enelqueelxtasiseraelnicoocupante. Nopodarespirar.Loslatidosdelcoraznlesacudanelcuerpo.Estabacubiertaensudor.Abrilosojos alsentirelcabellodeCycontralossenos. Teamosusurrl.Meredithloviotambinensusojos,ensurostro... Cylehabaconfesadoquenohabapronunciadojamsesaspalabras.Losojosselellenarondelgrimas. Yalosaba,peroesasdospalabrasmehansonadoagloria. Dmelot. Teamodijoella.Levantelrostroylemordisuavementeloslabios,sonriendoalnotarlarespuesta inmediatadesucuerpo.Vuelveahacerlo... Eresmuyoptimista. Meredithsabaquenoeraas.Sonriyempezamoverlascaderas.LarespuestadeCyfueinstantneae intensa. Unhombredecadaveinte...comentella,riendo. ...escapazdetenerorgasmosmltiplesdijoCy,terminadolafraseporella.Yopuedo.Yt? Claroques.Todalanoche... Cuandohayastenidobastante,dmelo. EracasielalbacuandoMeredithselodijo.Paraentonces,ltambinestabaagotado.Durmieronabra zados.Nosedespertaronhastamuchodespusdelatardecer. Meredithcasinosepodamovercuandosedespert.EnloprimeroquepensfueenlaespaldadeCy. Sesentenlacamacompletamentehorrorizada. Acasocreasquemehabasmatado?preguntl,alverelgestoqueellatenaenelrostro. Tuespalda! Estbien.Cmoestnuestrohijo?Susurr,acaricindolesuavementeelvientre.Nolehemos hechodao,verdad? loellaestbien.Teamo... Lomismodigoafirml,estrechndolaentresusbrazos.Tratadeescaparteahora. Nomeatreveraahacerlo.Podrasdejarmemarchar. Jams,amenosqueyomevayacontigo. Loquehicimosanochefuecomomorirunpocomurmurella,trazndolesuavementeelvellodel torsoconundedo. Cadavezquenosamemosserasdeahoraenadelanteporque,porprimeravez,nohaysecretosentre nosotros.Nosamamosplenamente. Ases.MealegromuchodehaberregresadoaBillings,Cy,aunque,enprincipio,fuerapormotivos equivocados. Yotambin.Habaestadobuscndotey,derepente,aparecistetsola. Buscandovenganza. Ylaconseguiste,perotesalieltiroporlaculata. Yonodiraeso,Cy. No.Qudirasentonces?

Queelbebqueestamosesperandoeselproductodeunafusinmuysatisfactoriaentredosgigantes industriales. Cyseecharer. Bueno,puesteaseguroquenosestdandomuchosbeneficiosdijo,antesdeenmarcarleelrostro entrelasmanosybesarlaapasionadamente. Unpocomsdesietemesesdespus,naciRussellLawrenceHarden,apesardequesumadreleprepar unacanastilladecolorrosa. Tedijequenotehicierasilusiones.Porpartedemipadre,todossomosvaronesmurmur Cy,muy orgulloso,consuhijoenbrazos.Nohayniunania.Yeselpadrequiendeterminaelsexoaadiconuna imperdonablesuperioridad. Esperahastaquellegueacasaymeencuentremejorparaquetedemuestrequindeterminaelsexo ledesafiMeredithconunbrillodesafianteenlosojos. Esoseralaprimeravezmusitl.Duranteesteltimomes,casimetuvequecomprarunmata moscasparamantenertealejadademicama. Qupuedohacersierestansexy?Meexcitoconsloescucharteportelfono. Mealegrasaberlo.Harquepongandostelfonosmsencasa. Hazloafirmellasonriendo. Myrnaentraverlos.Cuandoselepermititomarenbrazosasusegundonieto,esbozunaradiante sonrisa. CmoestBlake?lepreguntMeredith. Teechamuchodemenos,peroestdeseandoconocerasuhermanito.Noospareceprecioso? GuapolecorrigiCy. Esunbeb,puedeserpreciososiquiereleriMeredith.Grun... Tengoderechoaserlo.EstuvistedurantehorasenReanimacinyhoyeselprimerdaquetienesalgo decolorenelrostro.Heestadomuypreocupado. Estoybien.Adems,tnomedejastesolaniunminutohastaquemellevaronalquirfanoparahacer melacesrea.Debesdeestarmuycansado. Tereslanicaquetienederecho.Tedarnelaltadentrodecuatrodasypodrsveniracasa. Esoserestupendo. YBlakeospodrleercuentosavosotroscomentMyrna. Meredithseecharer.Observasuesposoduranteuninstanteantesdecontemplarasuhijoyalara dianteabuela.Erantresdelaspersonasquemsqueraenelmundo,dosdeellasmostrndosetalycomoeran despusdehabersedeshechodelasmscarasqueocultabandolor,culpabilidadydudas. Entonces,cerrlosojosalsentirquelafatigaseibaapoderandodeella.Cuandoporfinsequed dormida,comoelsoldespusdelatormenta,soconelarcoiris. Diana Palmer - Entre el amor y la venganza (Harlequn by Mariquia)