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El Vado

El barrio de El Vado es uno de los sitios ms tradicionales de la ciudad de Santa Ana de los Ros de Cuenca y su existencia se remonta a los orgenes mismos de la fundacin castellana de la capital de la morlaqua. Sin embargo, su configuracin es colonial y a partir del siglo XIX adquiere las caractersticas esenciales con las que se le identifica hasta nuestros das. Los conquistadores espaoles, quienes estaban acostumbrados a erigir en las urbes por donde pasaban los llamados humilladeros o cruces, levantaron en el sector de El Vado una cruz que sealaba los lmites de la naciente urbe. Las otras cruces se ubicaban en donde se levant la capilla de San Marcos, que hoy es el templo de Todos los Santos; en el sector del punte del Ingachaca, que hoy es el Vergel y en donde se forj el barrio Las Herreras; en la Iglesia de San Sebastin, considerada, extra muros, hacia el occidente, como parroquia de indios durante la Colonia y en San Blas, que por el lmite oriental de Cuenca era otro de los barrios de indios de la naciente urbe.

El nombre de El Vado dbase a que los habitantes de la ciudad, cuando llegaban a este sector, cruzaban el ro Tomebamba, para ir a la otra banda, en la que hoy se encuentran los predios de la Universidad de Cuenca y el legendario barrio de San Roque. Este hecho de cruzar el ro se vincula con una palabra castellana de fuerte precisin semntica: vado, entendida como cruce, remanso o paso. As al menos lo define el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola. En admirable significacin, en nuestra bella lengua de Castilla, existen mltiples palabras relacionadas con el trmino vado camino, senda, sendero, acceso, va, paseo, alameda, paso, alcorce, surco, meandro, travesa, andurrial y paraje. Esta polisemia en la significacin de la palabra vado refleja que nuestra hermosa lengua castellana es verstil, de mxima a mnima, y de all que, frente a la palabra cruce o paso, existen otras ms que se interrelacionan en autntica precisin semntica: cruzamiento, convergencia, interseccin, punto, empalme, encuentro, llegada, salida, paso, remanso, trayecto, travesa. Ms, en la lengua de Castilla, el propio verbo pasar, relacionado con la palabra vado, se imbrica con otros similares que son: recorrer, transitar, franquear, traspasar, atravesar, vadear, andar, trasponer, desembocar, confluir, converger, desfilar, entrecruzar y cruzar. Por lo tanto, el sector de El Vado se puede apreciar, como en una especie de balcn, al ro Tomebamba, llamado tambin como Julin Matadero, desde que justamente fue bautizado con tal nombre por el Obispo de Cuenca, el excelentsimo Andrs Quintin Ponte y Andrade, a inicios del siglo XIX, en una de sus temibles crecidas. Se sabe, ciertamente, que el polmico Obispo regalista se ubic en este sitio para la ceremonia religiosa con la que, el Tomebamba era destinado a la celestial proteccin de San Julin, popular santo de Espaa, en aquellos tiempos de dominacin monrquica.

La actual cruz que est labrada en mrmol suplant a la vieja cruz de la Colonia, a partir del ao 1888, en que fue erigida sobre pedestal de cal y ladrillo, mientras que la caseta que hoy la distingue con singular fisonoma y que fue construida con un tejado tradicional de la urbe fue levantada en las primeras dcadas del siglo XX, hasta darle la indiscutible identidad y personalidad con la que todos los habitantes de la morlaqua la reconocen en tanto es uno de los conos de Santa Ana de los Ros de Cuenca y signo de tan popular barrio cuencano que ha inspirado tanta poesa y obras artsticas. El barrio entrara al siglo XX con una fuerte personalidad, cuando all se haban establecido desde antao, una serie de panaderas, que han sido los talleres que le han identificado a la barriada con singular sentido y vida plena. Csar Andrade y Cordero, recogiendo esta particularidad del barrio escribi una ella poesa intitulada Panadera del Vado, la que fue musicalizada por el compositor cuencano Rafael Carpio Abad, quien habitaba en la calle del Farol, en el barrio de San Roque, y se senta plenamente parte de El Vado, desde su primera infancia. Pero El Vado fue tambin un sitio en donde se cultivaban las artesanas cuencanas, como por ejemplo, el tejido de sombreros de paja toquilla, de Miguel Pulla, actividad legendaria que se ha cultivado con originalidad y gracia supremas. Tambin, en esta barriada ha existido ciudadano dedicado a la fabricacin de juegos pirotcnicos. El Taller de Gabriel, Froiln, Rmulo y Carlos Torres han sido desde hace muchas dcadas un sitio obligado de adquisicin de estos materiales para los cuencanos de las ltimas generaciones.

En este barrio vivi la principal mantenedora del Paseo del Nio Viajero, Doa Rosa Pulla Palomeque, quien haba heredado de su madre, Rosa Palomeque, la costumbre de realizar desde el ao 1961, la tradicional Pasada del Nio Viajero, con la que Cuenca se identifica como una urbe que tiene a su haber, una de las ms grandes manifestaciones culturales del pas.

Personajes que permanecen en la memoria colectiva de los habitantes de El Vado tuvieron una fuerte presencia en la vida cotidiana de este paradigmtico sector de Cuenca: La nia Lola, la Jishuca, Mama Felicia, las suquitas Mateas, las Ututas, Lus Cocolo, el curco Cornelio, Miguicho Llivipuma, Don Jorge Cocorocho Barrera, Mama Michi Minchala, Mama Bollo, Doa Esthercita, Vecinita y muchas ms, en una impresionante constelacin de ciudadanos que han contribuido a forjar la fuerte tradicin cultural de este clebre lugar cuencano. Eran muy apreciadas las panaderas, seoritas lvarez, Doncella Carmen, seorita Dolores, Doa Virginia Castro e Isabel Serrano, famosas en la elaboracin de costras y las tortas. En la sombrerera eran muy apreciados tanto la familia Pulla como don Vicente Alvarado. Algunas edificaciones de la zona son clsicas desde todo punto de vista. Por ejemplo, la llamada Casa de la Lira, en la Calle de la Condamine, la que fue vivienda del msico cuencano Jos Mara Rodrguez, uno de los ms brillantes compositores de la urbe, quien mantuvo desde esta vivienda una especie de academia musical en la que muchos cuencanos de defines del siglo X principios de la vigsima centuria aprendieron a tocar instrumentos bajo la gua de tan inteligente maestro. Asimismo, las edificaciones que rodean a la plazoleta de la Cruz del Vado y que han sido adquiridos por la I. Municipalidad de Cuenca, que tenan el proyecto de restaurarlas para ser llamadas las casas de Europa, constituyen smbolos patrimoniales que dan a esta zona una original atmsfera urbana y hoy se encuentra en un proceso de recuperacin para nuevo uso.

Las festividades del Ao Viejo se han caracterizado tambin en el barrio de El Vado como fiestas populares en las que el ingenio de los moradores para elaborar los tradicionales aos viejos han sido objeto de admiracin para propios y extraos, habiendo recibido muchas veces, muchos premios por la originalidad con la que se han realizado estas representaciones artsticas.

La fiesta de la Cruz, celebrada anualmente el 3 de mayo, es la ms importante de este barrio cuencano y para ese da, la Cruz del Vado es engalanada con mltiples homenajes y ceremonias religiosas. Quizs la ms importante de ellas ocurre el 4 de mayo, cuando una procesin del Santsimo Sacramento llega desde la Iglesia del Santo Cenculo hasta la Cruz del Vado para clausurar as el mes eucarstico de Cuenca, pues desde el ao 1901, cuando dicho templo fue inaugurado, el Padre Julio Matovelle instaur la Adoracin Perpetua del Santsimo Sacramento del Altar y dej establecida la costumbre de que todos los meses de abril sea expuesta Su Divina Majestad, da y noche, para la adoracin de los fieles, en ese tradicional templo cristiano. Pero la costumbre se concluye solemnemente, el cuatro de mayo, a los pies de la Cruz del Vado, cuando se clausura este mes eucarstico de Cuenca, en conmemoracin de los sacrilegios cometidos en Riobamba, cuando tropas alfaristas irrumpieron en el templo y profanaron las sagradas formas, en un hecho que conmocion a la nacin, que en aquel entonces, se encontraba en plena guerra entre liberales y conservadores, en el contexto de una clerofobia que llegaba a los lmites del paroxismo y que produjo en ese mismo acontecimiento, la muerte de un benemrito sacerdote cuencano, el padre Moscoso. Cuenca decidi de esta manera, establecer un acto de desagravio que se han vinculado todos los aos con este tradicional barrio cuencano, en la fiesta de la Cruz del Vado, tradicin religiosa que ha contribuido igualmente a los moradores del sector.

En la actualidad, muchas viviendas permanecen ya sin sus originales propietarios, porque emigraron al exterior o murieron, y el barrio se encuentra en un proceso de adaptacin de las viviendas a nuevos usos. Algunos locales artesanales han desaparecido para dar paso a otros; ms an se mantienen ciertos talleres que continan desafiando a las circunstancias con una labor de creacin y difusin de bellas obras artesanales como el taller de orfebrera de la familia Gutirrez, en la subida del Vado, mientras aparecen otros grupos que desarrollan actividades culturales en una nueva poca, en la que de todos modos, se lucha por mantener las tradiciones barriales. As entonces, El Vado cuenta hoy con el Prohibido Centro Cultural, lugar desde donde las nuevas culturas urbanas tienen un Centro de integracin y difusin, en el contexto de las modernas manifestaciones culturales de los jvenes de la nueva era. El barrio, es por otro lado, semillero de deportistas con el Circuito Pedestre de las Cruces de Cuenca, el cual lleva hasta el ao 2009, 45 ediciones y en el que mltiples cuencanos que han descollado como atletas han sido descubiertos. Pero ha habido destacados actores del deporte comarcano como el llamado Negro Daz, bautizado con el nombre de Lus Daz Serrano, quien ha apoyado al deporte desde diversos sitios como el Coliseo Ciudad de Cuenca, en diferentes canchas de Voley e Indoor, en las competencias del Mundialito de los Pobres y en tantos otros eventos de importante significacin para los cuencanos. El poeta Olmedo Dvila Andrade, hermano de Csar; resalt justamente en unos versos la actividad deportiva de este singular barrio cuencano: Es la Cruz smbolo sagrado / teido de amor en verde y blanco / barrio que Dios fund junto al Barranco / y dijo: te llamars el Vado / Abajo el ro canta dulcedumbre: / VADO!, mi barrio hondo y querido / y en las noches de Mayo se prender la lumbre / que escribo por los cielos: es macho y aguerrido / Al vadeo le sobra la bravura / ese canto de amor, y por su tierra / su enorme corazn grita y fulgura / en la sangre que en sus venas encierra / la gloria tiene sus troqueles / el verde y blanco brilla en su figura / campen, Oh Vado!, tus laureles / te llevan al Olimpo en tu escultura / del estadio sobre el verde tapete / el verde y el blanco deja corazn, / relucen sus colores y el coraje promete / darle a su barrio su ttulo Campen!. As entonces, el barrio de El Vado es uno de los sitios ms emblemticos de los que muy bien puede enorgullecerse la ciudad de Santa Ana de los Ros de Cuenca, sitio que es menester rescatar y precautelar por su riqueza patrimonial y su fuerte sentido de identidad, religiosidad popular y civismo.

GABRIELA ELJURI JARAMILLO (PROFESORA DE LA UNIVERSIDAD DEL AZUAY -UDA-) (*)

El Vado: un rincn invisible El Vado es uno de los barrios tradicionales de la ciudad de Cuenca, uno de los ms antiguos, al tiempo que est cargado de elementos que reflejan la esencia de la cuencaneidad. Es parte de lo cotidiano, aunque posiblemente lo cruzamos a diario sin ni siquiera mirarlo. Portador de un alto contenido patrimonial que se expresa no slo en su rostro edificado y arquitectnico, sino sobre todo en su talante inmaterial, cargado de historia, de leyendas, de ancdotas, pero sobre todo de la vitalidad expresada en quienes lo habitan. Sitio patrimonial -material e inmaterial- en toda su magnitud, patrimonial en el sentido de herencia, de memoria y de identidad. En tanto patrimonio cultural, la historia y los imaginarios de la ciudad se narran en su fiso-noma, en su diversidad de rostros, en su puente, testigo de las inundaciones del Tomebamba y que a su vez reemplaz al de poca colonial, que colaps en la creciente del 50; en la tradicional Cruz del Vado, posiblemente levantada en 1799, tras la gran creciente del Julin Matadero, en el recuerdo de la Plaza del Carbn; en la majestuosa casa que, en otra hora fuera donada para los msicos, y que an -como remembranza- lleva en su frontis el smbolo de la lira; en su plazoleta, a la que en el pasado recurran los cuencanos en busca de montes y casitas de barro, para la elaboracin de los pesebres navideos; en las imgenes de postal de la Subida del Vado y de sus talleres artesanales; en las casas colgantes, que delicadamente engalanan esa parte del Barranco; tambin en el tradicional adoquinado de una parte de la Calle La Condamine, uno de los pocos espacios de este tipo que no han sido sometidos a procesos de readoquinamiento, razn por la cual su textura y sus formas an dan cuenta del paso de los aos y de la manera particular de hacer las cosas, que tuvieron nuestros antepasados. Pero la historia y la tradicin tambin se cuentan en el otro Vado, en el Vado profundo, en ese espacio rico en manifestaciones de la cultura inmaterial, en ese barrio que, en su com-plejidad y belleza, recoge la esencia de la ciudad, testigo de la Fiesta de las Cruces, que sutilmente vincula, en la religiosidad popular, lo catlico y lo andino; en el Laboratorio del cinco, ritual fnebre en el que las familias, sobre todo de los sectores populares, acuden a las orillas del ro a lavar las vestimentas y enseres del difunto; en el tradicional Circuito de la Cruz del Vado que, ao a ao, convoca a mayor nmero de participantes; en la vida y el oficio de sus artesanos que, con la creatividad de sus mentes y la habilidad de sus manos, han dado fama a esta comarca azuaya; y por qu no decirlo, que tambin en las historias si-lenciosas que se tejen en el interior de las edificaciones, hoy convertidas en conventillos.

LA HISTORIA DE LA CUIUDAD La historia de la ciudad y la cultura de Cuenca tambin se cuenta en sus mercados, ubicndose en el Vado uno de los ms importantes, el 10 de Agosto, espacio en el que un vestigio de la premodernidad queda anclado en el complejo contexto contemporneo; en el que se tejen importantes relaciones sociales y culturales, resultantes de la interaccin urbanorural. Tiendas de abarrotes, en las que parece que el tiempo se detuviese en las imgenes de los antiguos pueblos, en donde entre soguillas, costales y todo tipo de vveres, cuelgan cirios artesanales, adornados con flores y pjaros, y que ya muy poco se ven en las procesiones religiosas. A pocos metros, carretas que llevan remedios para todo tipo de males, desde sbila y guayusa hasta jarabes para mal de amores, puestos de palo santo y una que otra curandera, reflejo -simplemente- de otro tipo de conocimiento y de saberes. Imgenes que recuerdan pocas pasadas, en las que las relaciones personales, reflejadas en el regateo o en la yapa, evocan la aoranza de Ernesto Sbalo, cuando al referirse a los mercados, enfatiza en que hay que re-valorar el pequeo lugar y el poco tiempo en que vivimos.

Lugar antropolgico Y es que mas all de la riqueza arquitectnica y edificada, yace la vitalidad del territorio, del lugar antropolgico en trminos de Auge, principio de sentido para aquellos que lo habitan y principio de inteligibilidad para aquellos que lo observan. La vitalidad que se expresa en sus artesanos; as, por nombrar a unos pocos, en los maestros hojalateros que, como Don Miguel Durn -entre otros-, han hecho del Vado el hogar de su oficio por varias dcadas, dando forma al metal en una amplia gama de objetos que, a lo largo de los aos, han ido desde juguetes, espejos y candelabros, hasta utensilios de cocina, ganadera y construccin. Llama la atencin, de turistas y transentes, el taller de foja artstica de Juan Gutirrez, quin aprendi el oficio de su padre, pero fue ms all, incursionando en otros metales, especialmente en el cobre. Las enseanzas que adquiri como oficial en el taller familiar, unido a su creatividad y sensibilidad artstica, se plasma en piezas de carcter nico, como otros artesanos en su rama, conoce con detalle y precisin el funcionamiento de los metales, pero adems es poseedor de un amplio conocimiento en la elaboracin de alambiques que, en diferentes dimensiones, cumplen su rol en la destilacin. Encontramos tambin en el Vado los talleres de sombreros, donde el conocimiento del oficio va desde la confeccin y el hormado, hasta la reparacin de prendas usadas. Igualmente importantes, son las artesanas bordadas, cuya labor implica la elaboracin de las tradicionales polleras de la Chola Cuencana, los elegantes trajes de los mayorales del Pase del Nio y el bordado de vestimenta para las imgenes religiosas.

Otras artesanas Otras artesanas, como la talabartera, la zapatera, la pirotecnia o la elaboracin de guitarras, tampoco son ajenas al Barrio del Vado, al tiempo que este es un espacio que tambin alberga a conocidas artesanas dedicadas a la elaboracin de atuendos y pendones para las fiestas religiosas, como Marta Durn, quien pertenece a una familia que, tradicio-nalmente, ha sido encargada del ornamento de los carros alegricos del Pase de Nio Viajero. Presenciamos, tambin en El Vado, unas de las pocas barberas que an quedan en la ciudad.

LUGAR DE ENSUEO Como fuera de este tiempo, se encuentra all el hogar de Doa Graciela Vintimilla, vivienda que a su vez funciona como galera de antigedades, denominada Louras un viaje a travs del tiempo, cuyo logotipo es precisamente un herraje que, metafrica y m-gicamente, nos traslada a un mundo de fantasa, fuera en el tiempo y en el lugar. Casada con un holands que ama al Ecuador y que ama a Cuenca, Doa Graciela, desde siempre, se sinti atrada por las antigedades, aficin en la que ha invertido tiempo y dinero; cada rincn de su casa guarda valiosos objetos nicos y cargados de historia. En un lugar de ensueo, desde varios metros hacia la vereda, llama la atencin una perra que -inteligentemente- recibe el peridico de la vendedora y se lo lleva a su ama; en el interior no existe un solo rincn que no tenga algo que contar, los objetos -armnicamente- coexisten con un ambiente mgico, donde las palomas y las plantas se confunden con la paz del lugar. Y para completar la experiencia, en un acogedor altillo, funciona un taller de restauracin de muecas, en donde entre sedas francesas, encajes antiguos y partes de muecas antiguas, Doa Graciela, con profunda sensibilidad esttica, da rienda suelta a su creatividad. En todo el sentido de la palabra, El Vado est cargado de vitalidad que se hace palpable en el sentido de pertenencia de sus habitantes, en la apropiacin del espacio y en su deseo de reivindicacin. La revalorizacin de este espacio ha surgido, no desde las instituciones o entidades pblicas, sino desde la iniciativa de varios de los vecinos que all habitan. El pro-yecto de revitalizacin, que ha emprendido el Barrio, es un proyecto social y cultural, que tiene por objeto promocionar y difundir la memoria del lugar, haciendo del barrio un museo vivo, poniendo el arte al servicio del pueblo.

UN LUGAR DELICADO Y SENSIBLE Indica que el Barrio del Vado es un lugar sumamente delicado y sensible, por lo que cualquier intervencin debe hacerse con un profundo anlisis; as, es necesario conservar las maneras tradicionales de habitar el lugar; no es tampoco un espacio para bares o discotecas, es un espacio que llama con urgencia al silencio, a la paz y a la reflexin. La casa que lleva como smbolo la lira, considera que debe ser recuperada para la msica, pues marca el espritu por el cual esa casa fue donada. En relacin a los inmuebles que an funcionan como conventillos, no se opone a ese uso, pero cree que debe existir una regulacin, destinada a brindar una vida digna a sus habitantes. Para concluir, indica que el proyecto pretende recuperar los personajes, los hechos, las ancdotas, los mitos, las leyendas; en fin, la memoria histrica del lugar con cimientos la casa puede ser construida. Comenzar por donde se debe comenzar. Hay que avanzar armnicamente, no haciendo tabla rosa. Llegado a este punto, cabe preguntarnos, cunta falta nos hace caminar por nuestras calles, conversar con la gente, abandonar la paranoia de la inseguridad... Hace falta recuperar los sentidos y tambin el silencio. Y es que la historia de Cuenca se cuenta en la vida de sus barrios. En esos rincones olvi-dados que, de tan cotidianos, se nos vuelven invisibles. Por ello, este artculo es una invita-cin a construir una nueva mirada sobre la ciudad, una mirada que permita recuperar el espacio de la memoria.

(*) Artculo reproducido de la revista COLOQUIO, edicin nmero 38. Una publicacin de la Universidad del Azuay (UDA) Fotos de EL MERCURIO 3 de Noviembre del 2008 (6D-7D-8D)

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