Los tres anillos Aos atrs vivi un hombre llamado Saladino, cuyo valor era tan grande que

lleg a sultn de Babilonia y alcanz muchas victorias sobre los reyes sarracenos y cristianos. Habiendo gastado todo su tesoro en diversas guerras y en sus incomparables magnificencias, y como le haca falta, para un compromiso que le haba sobrevenido, una fuerte suma de dinero, y no vea de dnde lo poda sacar tan pronto como lo necesitaba, le vino a la memoria un acaudalado judo llamado Melquisedec, que prestaba con usura en Alejandra, y crey que ste hallara el modo de servirle, si acceda a ello; mas era tan avaro, que por su propia voluntad jams lo habra hecho, y el sultn no quera emplear la fuerza; por lo que, apremiado por la necesidad y decidido a encontrar la manera de que el judo le sirviese, resolvi hacerle una consulta que tuviese las apariencias de razonable. Y habindolo mandado llamar, lo recibi con familiaridad y lo hizo sentar a su lado, y despus le dijo: -Buen hombre, a muchos he odo decir que eres muy sabio y muy versado en el conocimiento de las cosas de Dios, por lo que me gustara que me dijeras cul de las tres religiones consideras que es la verdadera: la juda, la mahometana o la cristiana. El judo, que verdaderamente era sabio, comprendi de sobra que Saladino trataba de atraparlo en sus propias palabras para hacerle alguna peticin, y discurri que no poda alabar a una de las religiones ms que a las otras si no quera que Saladino consiguiera lo que se propona. Por lo que, aguzando el ingenio, se le ocurri lo que deba contestar y dijo: -Seor, intrincada es la pregunta que me haces, y para poderte expresar mi modo de pensar, me veo en el caso de contarte la historia que vas a or. Si no me equivoco, recuerdo haber odo decir muchas veces que en otro tiempo hubo un gran y rico hombre que entre otras joyas de gran valor que formaban parte de su tesoro, posea un anillo hermossimo y valioso, y que queriendo hacerlo venerar y dejarlo a perpetuidad a sus descendientes por su valor y por su belleza, orden que aquel de sus hijos en cuyo poder, por legado suyo, se encontrase dicho anillo, fuera reconocido como su heredero, y debiera ser venerado y respetado por todos los dems como el mayor. El hijo a quien fue legada la sortija mantuvo semejante orden entre sus descendientes, haciendo lo que haba hecho su antecesor, y en resumen: aquel anillo pas de mano en mano a muchos sucesores, llegando por ltimo al poder de uno que tena tres hijos bellos y virtuosos y muy obedientes a su padre, por lo que ste los amaba a los tres de igual manera. Y los jvenes, que saban la costumbre del anillo, deseoso cada uno de ellos de ser el honrado entre los tres, por separado y como mejor saban, rogaban al padre, que era ya viejo, que a su muerte les dejase aquel anillo. El buen hombre, que de igual manera los quera a los tres y no acertaba a decidirse sobre cul de ellos sera el elegido, pens en dejarlos contentos, puesto que a cada uno se lo haba prometido,

y secretamente encarg a un buen maestro que hiciera otros dos anillos tan parecidos al primero que ni l mismo, que los haba mandado hacer, conociese cul era el verdadero. Y llegada la hora de su muerte, entreg secretamente un anillo a cada uno de los hijos, quienes despus que el padre hubo fallecido, al querer separadamente tomar posesin de la herencia y el honor, cada uno de ellos sac su anillo como prueba del derecho que razonablemente lo asista. Y al hallar los anillos tan semejantes entre s, no fue posible conocer quin era el verdadero heredero de su padre, cuestin que sigue pendiente todava. Y esto mismo te digo, seor, sobre las tres leyes dadas por Dios Padre a los tres pueblos que son el objeto de tu pregunta: cada uno cree tener su herencia, su verdadera ley y sus mandamientos; pero en esto, como en lo de los anillos, todava est pendiente la cuestin de quin la tenga. Saladino conoci que el judo haba sabido librarse astutamente del lazo que le haba tendido, y, por lo tanto, resolvi confiarle su necesidad y ver si le quera servir; as lo hizo, y le confes lo que haba pensado hacer si l no le hubiese contestado tan discretamente como lo haba hecho. El judo entreg generosamente toda la suma que el sultn le pidi, y ste, despus, lo satisfizo por entero, lo cubri de valiosos regalos y desde entonces lo tuvo por un amigo al que conserv junto a l y lo colm de honores y distinciones. FIN Meter el diablo en el infierno En la ciudad de Cafsa, en Berbera, hubo hace tiempo un hombre riqusimo que, entre otros hijos, tena una hijita hermosa y donosa cuyo nombre era Alibech; la cual, no siendo cristiana y oyendo a muchos cristianos que en la ciudad haba alabar mucho la fe cristiana y el servicio de Dios, un da pregunt a uno de ellos en qu materia y con menos impedimentos pudiese servir a Dios. El cual le repuso que servan mejor a Dios aquellos que ms huan de las cosas del mundo, como hacan quienes en las soledades de los desiertos de la Tebaida se haban retirado. La joven, que simplicsima era y de edad de unos catorce aos, no por consciente deseo sino por un impulso pueril, sin decir nada a nadie, a la maana siguiente hacia el desierto de Tebaida, ocultamente, sola, se encamin; y con gran trabajo suyo, continuando sus deseos, despus de algunos das a aquellas soledades lleg, y vista desde lejos una casita, se fue a ella, donde a un santo varn encontr en la puerta, el cual, maravillndose de verla all, le pregunt qu es lo que andaba buscando. La cual repuso que, inspirada por Dios, estaba buscando ponerse a su servicio, y tambin quin le enseara cmo se le deba servir. El honrado varn, vindola joven y muy hermosa, temiendo que el demonio, si la retena, lo engaara, le alab su buena disposicin y, dndole de comer algunas races de hierbas y frutas silvestres y dtiles, y agua a beber, le dijo:

-Hija ma, no muy lejos de aqu hay un santo varn que en lo que vas buscando es mucho mejor maestro de lo que soy yo: irs a l. Y le ense el camino; y ella, llegada a l y odas de ste estas mismas palabras, yendo ms adelante, lleg a la celda de un ermitao joven, muy devota persona y bueno, cuyo nombre era Rstico, y la peticin le hizo que a los otros les haba hecho. El cual, por querer poner su firmeza a una fuerte prueba, no como los dems la mand irse, o seguir ms adelante, sino que la retuvo en su celda; y llegada la noche, una yacija de hojas de palmera le hizo en un lugar, y sobre ella le dijo que se acostase. Hecho esto, no tardaron nada las tentaciones en luchar contra las fuerzas de ste, el cual, encontrndose muy engaado sobre ellas, sin demasiados asaltos volvi las espaldas y se entreg como vencido; y dejando a un lado los pensamientos santos y las oraciones y las disciplinas, a traerse a la memoria la juventud y la hermosura de sta comenz, y adems de esto, a pensar en qu va y en qu modo debiese comportarse con ella, para que no se apercibiese que l, como hombre disoluto, quera llegar a aquello que deseaba de ella. Y probando primero con ciertas preguntas que no haba nunca conocido a hombre averigu, y que tan simple era como pareca, por lo que pens cmo, bajo especie de servir a Dios, deba traerla a su voluntad. Y primeramente con muchas palabras le mostr cun enemigo de Nuestro Seor era el diablo, y luego le dio a entender que el servicio que ms grato poda ser a Dios era meter al demonio en el infierno, adonde Nuestro Seor lo haba condenado. La jovencita le pregunt cmo se haca aquello; Rstico le dijo: -Pronto lo sabrs, y para ello hars lo que a m me veas hacer. Y empez a desnudarse de los pocos vestidos que tena, y se qued completamente desnudo, y lo mismo hizo la muchacha; y se puso de rodillas a guisa de quien rezar quisiese y contra l la hizo ponerse a ella. Y estando as, sintindose Rstico ms que nunca inflamado en su deseo al verla tan hermosa, sucedi la resurreccin de la carne; y mirndola Alibech, y maravillndose, dijo: -Rstico, qu es esa cosa que te veo que as se te sale hacia afuera y yo no la tengo? -Oh, hija ma -dijo Rstico-, es el diablo de que te he hablado; ya ves, me causa grandsima molestia, tanto que apenas puedo soportarlo. Entonces dijo la joven: -Oh, alabado sea Dios, que veo que estoy mejor que t, que no tengo yo ese diablo.

Dijo Rstico: -Dices bien, pero tienes otra cosa que yo no tengo, y la tienes en lugar de esto. Dijo Alibech: -El qu? Rstico le dijo: -Tienes el infierno, y te digo que creo que Dios te haya mandado aqu para la salvacin de mi alma, porque si ese diablo me va a dar este tormento, si t quieres tener de m tanta piedad y sufrir que lo meta en el infierno, me dars a m grandsimo consuelo y dars a Dios gran placer y servicio, si para ello has venido a estos lugares, como dices. La joven, de buena fe, repuso: -Oh, padre mo, puesto que yo tengo el infierno, sea como queris. Dijo entonces Rstico: -Hija ma, bendita seas. Vamos y metmoslo, que luego me deje estar tranquilo. Y dicho esto, llevada la joven encima de una de sus yacijas, le ense cmo deba ponerse para poder encarcelar a aquel maldito de Dios. La joven, que nunca haba puesto en el infierno a ningn diablo, la primera vez sinti un poco de dolor, por lo que dijo a Rstico: -Por cierto, padre mo, mala cosa debe ser este diablo, y verdaderamente enemigo de Dios, que aun en el infierno, y no en otra parte, duele cuando se mete dentro. Dijo Rstico: -Hija, no suceder siempre as. Y para hacer que aquello no sucediese, seis veces antes de que se moviesen de la yacija lo metieron all, tanto que por aquella vez le arrancaron tan bien la soberbia de la cabeza que de buena gana se qued tranquilo. Pero volvindole luego muchas veces en el tiempo que sigui, y disponindose la joven siempre obediente a quitrsela, sucedi que el juego comenz a gustarle, y comenz a decir a Rstico: -Bien veo que la verdad decan aquellos sabios hombres de Cafsa, que el servir a Dios era cosa tan dulce; y en verdad no recuerdo que nunca cosa alguna hiciera yo que

tanto deleite y placer me diese como es el meter al diablo en el infierno; y por ello me parece que cualquier persona que en otra cosa que en servir a Dios se ocupa es un animal. Por la cual cosa, muchas veces iba a Rstico y le deca: -Padre mo, yo he venido aqu para servir a Dios, y no para estar ociosa; vamos a meter el diablo en el infierno. Haciendo lo cual, deca alguna vez: -Rstico, no s por qu el diablo se escapa del infierno; que si estuviera all de tan buena gana como el infierno lo recibe y lo tiene, no se saldra nunca. As, tan frecuentemente invitando la joven a Rstico y consolndolo al servicio de Dios, tanto le haba quitado la lana del jubn que en tales ocasiones senta fro en que otro hubiera sudado; y por ello comenz a decir a la joven que al diablo no haba que castigarlo y meterlo en el infierno ms que cuando l, por soberbia, levantase la cabeza: -Y nosotros, por la gracia de Dios, tanto lo hemos desganado, que ruega a Dios quedarse en paz. Y as impuso algn silencio a la joven, la cual, despus de que vio que Rstico no le peda ms meter el diablo en el infierno, le dijo un da: -Rstico, si tu diablo est castigado y ya no te molesta, a m mi infierno no me deja tranquila; por lo que bien hars si con tu diablo me ayudas a calmar la rabia de mi infierno, como yo con mi infierno te he ayudado a quitarle la soberbia a tu diablo. Rstico, que de races de hierbas y agua viva, mal poda responder a los envites; y le dijo que muchos diablos querran poder tranquilizar al infierno, pero que l hara lo que pudiese; y as alguna vez la satisfaca, pero era tan raramente que no era sino arrojar un haba en la boca de un len; de lo que la joven, no parecindole servir a Dios cuanto quera, mucho rezongaba. Pero mientras que entre el diablo de Rstico y el infierno de Alibech haba, por el demasiado deseo y por el menor poder, esta cuestin, sucedi que hubo un fuego en Cafsa en el que en la propia casa ardi el padre de Alibech con cuantos hijos y dems familia tena; por la cual cosa Alibech de todos sus bienes qued heredera. Por lo que un joven llamado Neerbale, habiendo en magnificencias gastado todos sus haberes, oyendo que sta estaba viva, ponindose a buscarla y encontrndola antes de que el fisco se apropiase de los bienes que haban sido del padre, como de hombre muerto sin herederos, con gran placer de Rstico y contra la voluntad de ella, la volvi a llevar a Cafsa y la tom por mujer, y con

ella de su gran patrimonio fue heredero. Pero preguntndole las mujeres que en qu serva a Dios en el desierto, no habindose todava Neerbale acostado con ella, repuso que le serva metiendo al diablo en el infierno y que Neerbale haba cometido un gran pecado con haberla arrancado a tal servicio. Las mujeres preguntaron: -Cmo se mete al diablo en el infierno? La joven, entre palabras y gestos, se los mostr; de lo que tanto se rieron que todava se ren, y dijeron: -No ests triste, hija, no, que eso tambin se hace bien aqu, Neerbale bien servir contigo a Dios Nuestro Seor en eso. Luego, dicindoselo una a otra por toda la ciudad, hicieron famoso el dicho de que el ms agradable servicio que a Dios pudiera hacerse era meter al diablo en el infierno; el cual dicho, pasado a este lado del mar, todava se oye. Y por ello vosotras, jvenes damas, que necesitis la gracia de Dios, aprended a meter al diablo en el infierno, porque ello es cosa muy grata a Dios y agradable para las partes, y mucho bien puede nacer de ello y seguirse. FIN