La Ingeniera Qumica como una disciplina independiente La Ingeniera Qumica se convierte en una disciplina independiente con el establecimiento del

trmino Operaciones Unitarias por parte de Arthur D. Little en 1915, en un reporte al Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) [1], diferencindola de la Qumica Industrial, la Qumica Aplicada y de la Ingeniera Mecnica y establece la independencia de una profesin en ciernes y una disciplina acadmica con metodologa propia. De manera que, si bien las tcnicas de la industria qumica descansan sobre la estructura de los principios cientficos y leyes bsicas conocidas, se requiere de un enfoque ingenieril y de las expresiones cuantitativas por medio de las cuales acceder al tratamiento de estas operaciones, que permita su fcil comprensin y aplicacin por el alumno. Este es lo que se ha denominado el Primer Paradigma Unificador de la Ingeniera Qumica: Las Operaciones Unitarias [1, 2, 3]. El Instituto Americano de Ingenieros Qumicos, AIChE (American Institute of Chemical Engineers) fundado en 1908, realiz a finales de 1920 la primera evaluacin de la Ingeniera Qumica, como disciplina acadmica independiente, identificando que existan 78 instituciones en donde se enseaba la Ingeniera Qumica, las cuales requeran de un gran nmero de temas, con gran variacin en cuanto a la exigencia y al peso dado a cada curso y que no exista nada parecido a la existencia de algn curso estndar. Las recomendaciones indicaron la necesidad de reducir la multiplicidad de temas, evitar la especializacin por industria, unificar nomenclatura y proveer de fuertes bases de matemtica, qumica y fsica a los estudiantes. [3]. Esta evaluacin destac la importancia de las operaciones unitarias como el ncleo de los programas de Ingeniera Qumica, y favoreci el establecimiento de Departamentos Independientes en las Escuelas de Ingeniera, en lugar de dependencias adscritas a los Departamentos de Qumica, ejerciendo presin en los EE.UU. para establecer la posicin de la Ingeniera Qumica como una disciplina independiente. Durante este tiempo, esta nueva disciplina, quedo establecida en diferentes partes del mundo. En Gran Bretaa, comenz primero como cursos de postgrado en 1910, siendo dictados en la Universidad de Londres y en el Imperial College y no es hasta 1937, cuando comienzan los estudios de pregrado en la Universidad de Londres [2]. En 1922 se forma el Instituto de Ingenieros Qumicos (Institution of Chemical Enginers) de Gran Bretaa. Entre 1925 y 1935 la enseanza de la Ingeniera Qumica se fundament en la generalizacin del empleo del Balance de Materiales y Energa para estudiar la operacin de los subsistemas qumicos, as como el desarrollo de la informacin sobre los procesos de diseo de equipos y la seleccin de los materiales para su construccin. Esta nueva y joven profesin se expandi rpidamente, teniendo un marcado efecto en la prctica industrial, tanto a nivel de la industria qumica, como en la industria petrolera, pulpa y papel, alimentos, pinturas, vidrio y agua. Entre

1936 y hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, se eliminaron progresivamente las materias de Mecnica y Qumica Industrial y Aplicada de los planes curriculares de enseanza, adquiriendo mayor importancia la Termodinmica Aplicada a la Ingeniera Qumica as como la Instrumentacin y el Control de Procesos. La consolidacin de la Ingeniera Qumica como carrera universitaria Despus de la Segunda Guerra Mundial, se desarroll para la Ingeniera Qumica un periodo de crecimiento sustancial en lo acadmico y en lo industrial. Se consolid la creacin de la Ingeniera Qumica como carrera universitaria y se ofert en muchos pases, tanto en aquellos con tradicin en educacin en el rea, como en otros en donde la carrera fue una novedad. En Gran Bretaa se estim que se necesitaran ms de 1200 nuevos Ingenieros Qumicos antes de 1950, por lo que la Industria privada y el Estado realizaron grandes inversiones para expandir rpidamente la enseanza de la Ingeniera Qumica [4]. Similarmente sucedi en Holanda [5], en donde la empresa Shell realiz grandes aportes a la Universidad de Delft, as como en Australia [6] y Canad [7]. En la primera dcada de la post guerra, entre 1945 y 1955 la Ingeniera Qumica se separ definitivamente de la Qumica Industrial descriptiva y comenz el desarrollo de la cintica qumica aplicada. Con la aparicin, en 1950, del libro Operaciones Unitarias (Unit Operations) de Brown [8], se clasificaron por primera vez las operaciones bsicas de transporte de fluidos, transferencia de masa, transporte de energa y tratamiento de slidos. Tambin se desarrolla el uso de las matemticas para entender el comportamiento de diversos sistemas en la Ingeniera Qumica. En 1956, se public el libro Cintica en la Ingeniera Qumica (Chemical Engineering Kinetics) de Smith [9] y en el Congreso Mundial de Ingeniera Qumica de 1957 surgi la Ingeniera de las Reacciones Qumicas, introducindose por primera vez este trmino para integrar el estudio de los procesos de reaccin que tienen lugar en la Industria Qumica. A finales de los aos 50 y durante la dcada del 60, se produjo un intenso desarrollo cientfico basado en el estudio de aquellos principios de la ciencia en los cuales se basaban las operaciones y los procesos, As pues, se intensific el estudio de la cintica qumica, diseo de reactores y de los fenmenos de transporte, desarrollndose conocimientos sustanciales sobre los fundamentos de momento, transporte de calor y masa, con los cuales muchos de los problemas presentes para ese momento en la industria se podan resolver, as como una amplia variedad de problemas en nuevas reas de actividad, amplindose as el campo de actuacin de los Ingenieros Qumicos. En 1960, la publicacin del libro Fenmenos de Transporte (Transport Phenomena) por Bird, Stewart y Ligtfoot [10] marc el inicio del establecimiento de la Ingeniera Qumica como una ciencia y el de un nuevo

curso en los planes de estudio de todas las instituciones del mundo con la carrera de Ingeniera Qumica. Este libro, ha sido utilizado durante dcadas, y luego de ms de 40 aos, en el 2001, se public la segunda edicin [11], convirtindose en lo que para muchos este es el Segundo Paradigma de la Ingeniera Qumica [1, 2], La expansin y consolidacin de la Ingeniera Qumica La expansin de la Ingeniera Qumica durante los aos de la postguerra estuvo marcada por las necesidades y problemas de la industria petroqumica y con el auge de uso de los materiales sintticos y plsticos, se incorpor en los planes de formacin la ciencia y tecnologa de los polmeros y el estudio de los materiales. Los inicios de la automatizacin computarizada, abrieron al Ingeniero Qumico la posibilidad de utilizar herramientas de anlisis matemticos y computacionales para comprender los sistemas complejos. A finales de los aos 60, cobr auge el enfoque de la Ingeniera Qumica como una Ingeniera de Sistemas de Procesos, basado en el desarrollo, concepcin y diseo de los procesos, los sistemas de control y por la operacin efectiva de los complejos procesos de planta. Esto impuls un cambio en la enseanza de la Ingeniera Qumica, incorporando nuevas herramientas y tcnicas modernas para el diseo y operacin de plantas industriales. Este nuevo enfoque aport un equilibrio que favoreci el establecimiento y desarrollo de la academia y la investigacin en la Ingeniera Qumica [1]. A medida que surgieron nuevos avances en la tecnologa informtica, tanto el control como la simulacin de procesos, tomaron mayor importancia y se introdujeron de forma progresiva en todos los planes de estudio de los Departamentos y Escuelas dedicados a la enseanza de la Ingeniera Qumica. La incorporacin de los procesos biolgicos en el desarrollo de numerosos procesos de manufactura de productos qumicos aunado a las necesidades de la industria farmacutica y la de alimentos abren nuevas fronteras al Ingeniero Qumico. Por otro lado, la inestabilidad tanto energtica como del mercado de materias primas, origin la necesidad de generacin de productos de alta tecnologa menos dependientes de las fuentes de energa y de los costos de la materia prima. Todo esto ha diversificado la Ingeniera Qumica hacia reas emergentes como la Ingeniera Bioqumica, la Biotecnologa, la Bioingeniera, la Biorefinacin, los Biomateriales, entre otras, incorporando a los planes de estudio los conocimientos fundamentales de los procesos biolgicos, a travs de la Bioqumica y la Microbiologa. El Futuro de la Ingeniera Qumica La enseanza de la Ingeniera Qumica, adems de enfrentar el dilema histrico de, o cubrir lasnecesidades de la industria o de incorporar nuevos conceptos

cientficos en el currculo, ha tenido que responder a las necesidades de la sociedad en cuanto a seguridad, salud y preservacin del entorno. Los rpidos cambios de la industria qumica, junto con la aparicin de nuevos instrumentos cientficos, tecnolgicos y de enseanza, constituyen un reto formidable para la enseanza de la ingeniera qumica. La industria y la academia continan trabajando junto con las organizaciones que evalan la calidad de los programas, para fijar los criterios que permitan el diseo de planes de estudio y nuevas estrategias curriculares de la Ingeniera Qumica de siglo XXI [30]. La evolucin de los programas existentes exige la identificacin de un sutil equilibrio entre las restricciones de la competencia, que pasa por a) controlar las fuerzas de dispersin, es decir, cun lejos deben adentrarse en dominios tales como la fsica, la qumica o la biologa, b)mantener las races de la disciplina, es decir, operaciones unitarias, balances, el equilibrio y los fenmenos de transporte y c) mantener en mente el eje central de un Ingeniero Qumico, por ejemplo, como la capacidad de comunicarse eficazmente y trabajar con qumicos, fsicos, bilogos, y de encontrar soluciones a los problemas tales como pasar "del laboratorio a la planta" [1]. La globalizacin ha afectado la prctica de la Ingeniera Qumica, los profesionales actualmente requieren de diferentes habilidades a las requeridas hace 15 aos atrs. Los equipos de trabajo, adems de multidisciplinarios, son frecuentemente multinacionales, de modo que se requiere la habilidad para trabajar con colegas de diferentes culturas, con conocimiento y sensibilidad multicultural. Por lo que, el Ingeniero Qumico hoy en da, adems de ser capaz de disear, operar y controlar procesos industriales destinados a la generacin de productos, debe ser consciente del enfoque sustentable en el uso de las fuentes de energa y materias primas y debe ser capaz de trabajar con altos estndares de seguridad, responsabilidad y sensibilidad social y ambiental. Referencias bibliogrficas 1. Favre E., Falk, V., Roizard C., and Shaer E. (2008) Trends in chemical engineering education: Process, product and sustainable chemical engineering challenges. Education for Chemical Engineers, 3: e22-e27. 2. Perkins, J. D. (2003) Chemical Engineering the First 100 Years. In Chemical Engineering: Vision of the World. R.C. Darton, R.G.H. Prince and D.G. Wood (Editors). Elsevier Science B.V. Chapter 2. p 11-40. 3. Reynolds T.S. (1983) 75 Years of Progress A History of the American Institute of Chemical Engineers 1908-1983, AIChE, New York.

4. Morton, F. (1982) A Short History of Chemical Engineering in the North-West of England. In: A Century of Chemical Engineering. Furter W. F. Editor. Plenum Press, New York. 5. Kramers, H. (1989) Chemical Engineering in the Netherlands 1935-1965. In: One Hundred Years of Chemical Engineering. Peppas N. A. Editor. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht. 6. Divall C. y Jhonston S.F. (2000). Scaling Up The Institution of Chemical Engineers and the Rise of a New Profession. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht.