Eric Hobsbawm (1998) SOBRE LA HISTORIA

HISTORIADORES Y ECONOMISTAS I Llamamiento a favor de una mayor integracin, o reintegracin, de la historia en la ciencia econmica. Plantea que los historiadores econmicos mantienen una precaria doble vida entre las dos disciplinas que le dan su nombre. En el mundo anglosajn existen dos variantes de la historia econmica: 1- una historia econmica para historiadores de la economa y 2- una nueva historia econmica o cliometria. La historia econmica no implica la sospecha de la teora como tal, pero s entraa algn escepticismo ante la teora neoclsica, es debido a su ahistoricidad y a la naturaleza sumamente restrictiva de sus modelos. As, los economistas y los historiadores viven en una precaria coexistencia, la cual es insatisfactoria para ambos grupos. Los economistas necesitan reintegrar la historia, lo cual no puede hacerse con slo transformarla en economa retrospectiva. Los economistas necesitan ms esta integracin que los historiadores, porque la economa es una ciencia social aplicada, del mismo modo que la medicina es una ciencia natural aplicada. Si la economa poltica se asocia concretamente con Gran Bretaa no es debido a que sta fuera precursora de la economa capitalista. Fue debido a que los pensadores escoceses que tanto aportaron a la disciplina se negaron especficamente a aislar la ciencia econmica del resto de la transformacin histrica de la sociedad en la cual se vean comprometidos. La separacin entre la historia y la ciencia econmica no se hizo sentir plenamente hasta la transformacin marginalista de la segunda. Se convirti en objeto de debate en el curso de la Methodenstreit del decenio de 1880, que sali a la luz a raz del ataque de Carl Menger contra la llamada escuela histrica (Gustav von Schmoller). La ciencia econmica britnica, y en especial Marshall, nunca excluy la historia y la observacin emprica tan sistemticamente del anlisis como los austriacos ms extremistas (Escuela Austriaca, o de Menger). No obstante, redujo su base y sus perspectivas de un modo que las hizo difciles de incorporar, excepto de manera trivial. Los argumentos neoclsicos contra los historicistas reconocan que su propia teora tena poca relacin con la realidad. Igualmente, la teora pura s adquiri una dimensin prctica, slo que distinta a la que se supona que tena antes de 1914. Se dio la paradoja de que los lmites de un planteamiento historicista o institucionalista, que rechazaba la teora pura, se hicieron evidentes en el momento en que hasta las economas capitalistas, tuvieron que ser administradas o planificadas deliberadamente. Para ello se requeran instrumentos intelectuales que los historicistas y los institucionalistas no proporcionaban, por ms que se inclinaran a favor del intervencionismo estatal. Durante la era de las guerras mundiales aparece una economa de gestin y planificacin basada en la teora. As la aplicacin de la teora neoclsica a la poltica creci, al abandonar los tericos puros su falta de inters por la expresin y el anlisis numrico de sus conceptos, por ejemplo, por las posibilidades de la econometra, que se institucionaliz en el decenio de 1930. Mientras que los tericos neoclsicos produjeron mejores instrumentos polticos de lo que al principio sospecharon, sus adversarios historicistas e institucionalistas han resultado peores de lo que esperaban en lo que se refiere a la funcin de la que se enorgullecen, a saber: guiar a un estado partidario del intervencionismo econmico. Sin embargo, en dos sentidos, su aportacin no puede rechazarse. 1- Fomentan un estudio concreto serio de la realidad econmica y social. 2- Mayor conciencia de los cambios histricos as como de las permanencias. La economa, divorciada de la historia, es como un barco sin timn. Pero eso no puede remediarse por el hecho de prestar ms atencin a las realidades econmicas concretas y a la experiencia histrica. Lo que el autor sugiere es una reserva ms radical en relacin con la ciencia econmica convencional. Mientras se defina puramente como una cuestin de eleccin slo puede tener una relacin fortuita con el proceso real de produccin social que es su tema ostensible. Lo que ocurre es que se concentra en actividades dentro de este campo, pero hay muchas otras actividades a las que puede aplacarse el principio de la eleccin econmica. HISTORIADORES Y ECONOMISTAS II Por comodidad o necesidad, los historiado res tienden a especializarse, sin embargo, toda historia aspira a ser historia total. El campo especializado de la historia econmica es ms amplio que el campo convencional de la ciencia econmica. Se pueden utilizar las tcnicas, argumentos y modelos de la ciencia econmica, pero sin limitarse a ellos. Los historiadores necesitan explicaciones adems de anlisis. La ciencia econmica prefiere lo segundo a lo primero. En lo que respecta a la cliometra, sus aportes son valiosos, y su funcin principal ha sido crtica. Al observar que los historiadores econmicos tradicionales expresan de modo implcito proposiciones de historia econmica, a menudo de forma confusa y mal formulada, los climetras han intentado hacer explcitas estas proposiciones y analizarlas por medio de los datos estadsticos. Por otra parte, las limitaciones de la cliometra son serias. Son cudruples. 1- En la medida en que proyecta sobre el pasado una teora esencialmente ahistrica, su relacin con los problemas ms generales de la evolucin histrica no est clara o es marginal. 2- La seleccin de un aspecto de la realidad econmica al que pueda aplicarse tal teora quiz d una imagen falsa. 3- Necesariamente

tiene que apoyarse no slo en datos reales, sino tambin y en gran parte en datos inventados o supuestos. 4- El ltimo inconveniente se centra en el riesgo de caer en la circularidad al argir del modelo a los datos, en la medida en que estos no se hallen disponible de forma independiente. En resumen, la cliometra puede criticar y modificar la historia producida por otros medios, pero no produce respuestas propias. Si se quiere que la teora tenga una utilidad ms que marginal para los historiadores, debe especificarse de un modo que la acerque ms a la realidad social. En general, hasta el momento, los historiadores han encontrado ayuda slo en dos mbitos tericos: 1- el de los tericos que se interesan por el proceso histrico de las transformaciones econmicas y lo consideran endgeno, al menos en parte; 2- el de los economistas que se encuentran con que necesitan modelos que se ajustan a realidades concretas para sus fines. Es significativo que de las dos variantes de la teora del crecimiento, los historiadores no hayan podido hacer mucho con las que se crearon a partir del modelo Harrod-Domar, que atrae a la mayora de los economistas. Se han encontrado en territorio ms conocido y agradable con los modelos que se remontan ms all del neoclasicismo hasta llegar a una economa poltica y a Marx, interesados en formular teoras aplicables a casos particulares y cuyo punto de partida es una economa desagregada. Lo importante de estos modelos, por aproximados que sean, es que tratan de simplificar una realidad social observable que no se ajusta a una pauta puramente capitalista o de mercado. Est la opcin de construir un solo modelo haciendo abstraccin de las peculiaridades de las partes componentes, pero el coste de ello ser sacrificar el realismo y tambin esquivar el problema general de la moderna historia econmica, que es cmo explicar la mutacin de la antigua economa en la economa de elevado crecimiento permanente de los siglos XIX y XX. Esto es lo que han hecho los climetras. Por otro lado, se pueden multiplicar modelos econmicos social e institucionalmente especficos, como lo que los antroplogos econmicos han sacado de Karl Polanyi o de la economa campesina de Chayanov. Pero lo que interesa es la combinacin omnipresente, los efectos de combinacin. Se necesita un autntico anlisis histrico del desarrollo capitalista, ms que un listado rostoviano de etapas.

[Eric Hobsbawm, Historiadores y economistas I, Historiadores y economistas II, en Sobre la Historia, Crtica, Barcelona, 1998, pp. 105-132.]