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III. El contencioso de interpretacin.

Este proceso consiste en la facultad que le otorga la ley al operador de justicia o a la autoridad administrativa para consultar a la Sala Tercera sobre el alcance y sentido de un acto administrativo que le resulta ambiguo, impreciso, confuso al momento de aplicarlo o ejecutarlo. Con respecto a este proceso conviene ha cer algunas observaciones. La norma que la regula no se refiere a la ambigedad del acto, pero de la lgica de su texto se desprende que es aS, pues si el acto fuese claro no habra ne cesidad de consultar su sentido. Se refiere a aquellos actos de la administracin de conte nido y redaccin confusa, que hacen obligante consultarlo antes de aplicarlo o ejecutarlo. Considero que el trmite iniciado en la SCA como consecuencia de un contencioso de interpretacin es mas una consulta que otra cosa. Su propsito no es discutir cuestiones de legalidad. Se trata realmente de una consulta de interpretacin, antes que un contencioso, porque no hay partes. No hay choque o conflicto de pre tensiones para considerarlo contencioso. Quizs haya una pretensin, de la autoridad, pero sin ejercerse una accin. No hay una condena. No reviste tcnicamente hablando las caractersti cas de un proceso. La ley no establece un procedimiento es pecfico para esta consulta. Esta figura al igual

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que la otra consulta, de apreciacin de vali dez, no tienen reglamentacin definida. En la prctica cuando se presenta una consulta de esta naturaleza la SeA le da traslado a la auto ridad que emiti el acto, si es distinta a la que la eleva y a la Procuradura de la Administra cin. La ley 135 de 1943 contiene algunos as pectos sobre el procedimiento de esta institucin:
Artculo 57a. En los casos del ord nal9 del artculo 13 (actualmente nume ral 11, arto 97 C. J.), la interpretacin del acto debe ser solicitada por escrito en que se exponga los motivos que ha teni do la autoridad para pedirla. Se acom paar copia autntica de dicho acto. En los negocios contencioso admi nistrativos a que se refiere este artcu lo se dar traslado al Fiscal (hoy da el Procurador de la Administracin), por el trmino de cinco das, para que emi ta concepto sobre el caso o conteste la excepcin propuesta. Vencido dicho trmino, si no hubiere pruebas que prac ticar, se entrar a decidir el negocio.

A diferencia del proceso contencioso ad ministrativa de nulidad y la plena jurisdiccin, que tienen ambos como propsito anular actos administrativos impugnados, el contencioso de interpretacin persigue otra finalidad. Ms que una demanda y que un proceso como tal, el contencioso de interpretacin es una consulta efectuada por un funcionario del ramo jurisdiccional o de la administracin.

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El contencioso de interpretacin est consagrado en el numeral 11 del artculo 97 del Cdigo Judicial, norma que como vimos en renglones anteriores, establece las materias o asuntos de competencia de la SCA. La nor ma es del siguiente texto:
11. De la interpretacin prejudicial acer ca del alcance y sentido de los actos administrativos cuando la autoridad judicial encargada de decidir un pro ceso o la administrativa encargada de su ejecucin, lo solicite de oficio antes de resolver el fondo del nego cio o de ejecutar el acto, segn co rresponda.

A. Finalidad. La finalidad de esta consulta es clara: que la SCA interprete prejudicialmente sobre el alcance y sentido de un acto administrativo que va a ser aplicado al decidir un proceso o ejecutar un acto. B. Caractersticas. Esta institucin se caracteriza por lo si guiente: 1. Es una consulta limitada a ciertas personas. 2. Slo puede ser elevada a la SCA por un servidor pblico encargado de decidir un proceso. 3. Tambin puede formularla un fun cionario administrativo antes de eje cutar el acto.

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4. Los administrados o particulares, por lo tanto, no pueden hacer uso de esta consulta. 5. La consulta debe elevarse antes de fallar un proceso. 6. El acto que se consulta debe. ser nece sariamente administrativo. No cabe la consulta de otro tipo de actos, como los jurisdiccionales. 7. En este trmite interviene el Procura dor de la Administracin. 8. La decisin de la Sala en torno a la esta consulta es vinculante, lo cual parece lgico, pues si despus de he cha la consulta la autoridad que la formul no acata la decisin o, en este caso, interpretacin del acto, qu sentido tendra entonces elevarla ante la SCA. 9. Se solicita de oficio por la autoridad judicial o administrativa. 10. Debe tratarse de un acto administra tivo sustancial pues va a ser utilizado para decidir el fondo del proceso o ejecutar un acto. 11. Debe tratarse de un acto aplicado al caso, pues su interpretacin tiene in fluencia en el proceso. 12. La medida de suspensin del acto es innecesaria. En ese sentido se pronunci la SCA en sentencia de 27 de agosto de 1999 (R. J. agosto, 1999, p. 328,329):

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Como ha podido apreciarse, la medi da cautelar de suspensin provisional de los efectos del acto impugnado fue presentada dentro de una accin conten cioso administrativa de interpretacin prejudicial sobre el sentido y alcance de la Nota N AL!DNALP !N 152 de 27 de julio de 1999. En este tipo de accio nes la suspensin provisional es innece saria, pues, resulta obvio que cuando el funcionario judicial o administrativo in terpone dicha demanda, suspende de pleno derecho la ejecucin del acto hasta tanto la Sala Tercera se pronuncie sobre su sentido y alcance. Lo mismo puede afirmarse en relacin con el contenido de apreciacin de validez en vista de que la autoridad encargada de adminis trar justicia no dictara su decisin hasta que se resuelva lo pedido. Tal razonamiento tiene fundamento en los numerales 11 y 12 del artculo 98 del Cdigo Judicial, que sealan lo si guiente: 11 .. .. 12 .. . Como los efectos del acto cuya inter pretacin se pide ya fueron suspendidos por el propio actor al presentar la aludi da demanda, debe negarse la medida cautelar solicitada por improcedente. La Sala no comparte el criterio verti do en el auto dictado el 16 de agosto de 1998 acerca de la improcedencia de las medidas cautelares en los procesos de apreciacin de validez o de interpreta

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cin prejudicial por ser estos de ca rcter prejudicial. A juicio de la Sala el artculo 73 de la Ley 135 de 1943 la fa culta para suspender los efectos de los actos, resoluciones o disposiciones cuan do, ello es necesario para evitar perjui cios notoriamente graves tanto a la administracin como a los administra dos, sin excluir la aplicacin de esta me dida cautelar en ningn proceso contencioso - administrativo y en cua lesquiera de estos pueden producirse ta les perjuicios a las partes. Si en nuestro ordenamiento legal existieren otras medidas cautelares, dis tintas de la de suspensin provisional, seran perfectamente aplicables en los procesos contencioso - administrativos prejudiciales .

IV.

El contencioso de apreciacin de validez.

El contencioso de apreciacin de validez al igual que el contencioso de interpretacin son coadyuvantes del control de la legalidad. Esta institucin tiene como propsito determi nar la legalidad de un acto administrativo. Qu persigue? Que el funcionario juzgador no aplique al momento de decidr un caso, un acto administrativo con visos de ilegalidad y, como el no puede declararlo ilegal per se, por que carece de competencia para ello, debe ele var la consulta al tribunal competente, en nuestro pas, la SeA. Al igual que la anterior institucin, el contencioso de apreciacin de validez es una consulta, pero con un fin distinto a aqul.

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A. Finalidad. El contencioso de apreciacin de validez tiene como finalidad que la SCA se pronuncie prejudicialmente sobre la validez de un acto administrativo que servir de sustento a una sentencia. El numeral 12 del artculo 97 del C. J. se refiere a esta materia competencia de la SCA en los siguientes trminos:
Conocer prejudicialmente sobre la validez de los actos administrativos que debern servir de base a una decisin ju risdiccional por consulta que al efecto formule la autoridad encargada de ad
ministrar justicia.

Esta consulta a diferencia de la interpre

tacin; no busca que se interprete el alcance y sentido de un acto administrativo; sino que la SCA se pronuncie sobre la validez del acto. En otras palabras estamos ante el caso de un opera dor de justicia que va a fundamentar su decisin en un acto administrativo sobre el cual abriga dudas en tomo a su validez o legalidad. Al juz gador en este caso no le interesa el sentido y al cance del acto que pueda hacer la Corte; quizs para l acto este claro; lo que le interesa es que la SCA se pronuncie prejudicialmente sobre su va lidez para fundar su decisin. Caractersticas. 1. Es una consulta de legalidad. 2. Debe recaer necesariamente sobre un acto administrativo. B.

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3. El acto administrativo debe servir de base a una decisin jurisdiccional. 4. Tiene como fin obtener un pronuncia miento prejudicial de la SeA. 5. En este proceso no se discute el senti do y alcance de un acto administrati vo, sino su validez o legalidad. 6. A diferencia del contencioso de interpretacin, el contencioso de apre ciacin de validez, slo puede inter ponerlo la autoridad encargada de administrar justicia. 7. No puede interponerlo una autoridad administrativa. Tampoco un particular. 8. El dictamen o decisin proferida por la SeA es obligatorio. 9. El dictamen tiene efecto generalmen te para el caso, no erga omnes, a menos que el acto administrativo consultado tenga carcter general. 10. En ambas consultas no procede la suspensin del acto administrativo. Veamos un pronunciamiento de la SeA sobre esta consulta. En fallo fechado el 22 de enero de 1999 (R. J. enero, 1999, p. 462) dijo lo siguiente: Sobre esto seala el Pleno:
... "que al solicitar un Contencioso de Interpretacin o si fuera del caso un Contencioso de Validez, sobre una nor ma de jerarqua de Ley, cuando de ma nera clara y precisa los numerales 11 y

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12 del artculo 98 del Cdigo Judicial, slo permiten la interpretacin preju dicial acerca del sentido y alcance de los actos administrativos, en cuanto al pri mer artculo citado se refiere, y en 10 concerniente al segundo, se refiere a co nocer prejudicialmente sobre la validez de los actos administrativos, por tanto no es posible la interpretacin o la apre ciacin de validez de una norma legal, sino nicamente de actos administrati vos. Por lo anterior, estos razona mientos son suficientes para no darle curso a la presente solicitud.". La Corte, antes de dictar sentencia considera adecuado reproducir el auto 1 de agosto de 1997, del Proceso Conten cioso Administrativo de Apreciacin de Validez interpuesta por el Licenciado D. S. en representacin de la ALCALDESA MUNICIPAL del distrito de Panam, para que la Sala se pronuncie preju dicialmente sobre el acto administrativo contenido en el ACUERDO MUNICI PAL No.23 de 22 de febrero de 1996: "Primero que nada, se observa que el licenciado D. S. confunde el proceso contencioso de interpretacin preju dicial con el proceso contencioso de apreciacin de validez. La confusin del actor se inicia desde el momento en que la Alcaldesa Municipal otorga el poder, pues en el marginal superior de dicha demanda se habla de ambos procesos, que presentan situaciones estructuralmente diferentes en cuanto a su objeto y sus fines.

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En las objeciones al recurso de apela ciones, se hace ms crtica la confusin cuando el licenciado seala: la Honora ble Sra. Procuradora, con su alegato de sustentacin, slo se ocupa del Conten cioso de Apreciacin de validez, lo cier to es que, con nuestro pedido, tambin solicitarnos a la Sala se pronunciara so bre la correcta interpretacin prejudicial del acto ... "

V.

El contencioso de proteccin de los derechos humanos.

El contencioso de proteccin de los dere chos humanos junto al proceso contencioso contractual y ms recientemente la consulta de ilegalidad son los ltimos procesos incor porados a la competencia de la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia. El numeral 15 del artculo 97 del Cdigo Judicial, adicionado por la Ley 19 de 9 de julio de 1991, seala que esta Sala conocer: Del proceso de proteccin de los de rechos humanos mediante el cual la Sala podr anular actos administrativos ex pedidos por autoridades nacionales y, si procede, restablecer o reparar el derecho violado cuando mediante dichos actos administrativos se violen derechos hu manos justiciables previstos en las leyes de la Repblica, incluso aqullas que aprueben convenios internacionales so bre derechos humanos. Este proceso se tramitar segn las normas de la Ley 135 de 30 de abril de 1943 y de la Ley 33 de 11 de septiembre de 1946, pero no se

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