Alimentos enriquecidos y nuevos alimentos

Confederacin de Consumidores y Usuarios CECU-

Alimentos enriquecidos y nuevos alimentos

INTRODUCCIN Aunque en los ltimos aos se ha producido un autntico auge de este tipo de alimentos, su existencia no es nueva. En la dcada de los cincuenta, los primeros alimentos enriquecidos fueron utilizados por la Organizacin Mundial de la Salud para paliar la deficiencia de nutrientes en varios pases y luchar as, contra la desnutricin. Hoy en da los alimentos enriquecidos estn al alcance de nuestra mano como alternativa asequible para cubrir cualquier deficiencia de nutrientes, incluso sin saber si la padecemos o necesitamos. En circunstancias normales, una dieta adecuada y variada puede proporcionar todos los nutrientes necesarios para el normal desarrollo y mantenimiento de nuestro organismo, en cantidades suficientes tales como las establecidas y recomendadas a tenor de datos cientficos reconocidos. Sin embargo, tambin existen estudios demuestran que esta situacin ideal no se da en la prctica para todas las vitaminas y minerales, ni para todos los grupos de poblacin de una comunidad. Los alimentos con vitaminas y minerales aadidos parecen aportar una contribucin apreciable a la ingesta de tales nutrientes y, por tanto, puede considerarse que contribuyen de manera positiva a la ingesta general de nutrientes1. ALIMENTOS ENRIQUECIDOS O ALIMENTOS FUNCIONALES? La FAO y la OMS definen la fortificacin como una forma de procesamiento de alimentos de especial inters para los nutricionistas. Cuando se utiliza adecuadamente puede ser una estrategia para controlar la carencia de nutrientes. Los trminos fortificacin y enriquecimiento se utilizan casi siempre en forma intercambiable. Generalmente se entiende por fortificacin la adicin de uno o ms nutrientes a un alimento a fin de mejorar su calidad para las personas que lo consumen, en general puedan reducir o controlar una carencia de nutrientes. Esta estrategia se puede aplicar en naciones o comunidades donde hay un problema o riesgos de carencia de nutrientes. En algunos casos, la fortificacin puede ser el procedimiento ms fcil, econmico y til para reducir un problema de deficiencia, pero se necesita cuidado. As en algunas zonas se aadi vitamina A al azcar o yodo a la sal. Su uso debe hacerse desde la responsabilidad para evitar su excesiva promocin como panacea general en el control de las carencias de nutrientes. Es necesario evaluar los pros y los contras de la fortificacin en cada circunstancia. Aun as, muchas veces la fortificacin se ha subutilizado en los pases en desarrollo como estrategia para controlar las carencias de nutrientes, mientras que en muchos pases industrializados generalmente se usa en exceso agregando nutrientes que generalmente no faltan en la dieta de consumidores, y

Reglamento (CE) 1925/2006. de 20 de diciembre de 2006, sobre la adicin de vitaminas, minerales y otras sustancias determinadas a los alimentos).

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por consiguiente no tienen mucho riesgo de carencia de ellos. En nuestro pas generalmente se llama alimento enriquecido, o fortificado, a aquel en que las cantidades de uno o varios de sus nutrientes caractersticos han sido incrementadas industrialmente, con el propsito de lograr un mayor aporte del mismo en la dieta, asegurando as una mayor probabilidad de que la poblacin alcance a ingerir las cantidades necesarias y recomendadas de dicho nutriente2. Al menos, ste es el concepto original, en base al cual a un alimento se le aadan cantidades extras de uno de sus nutrientes, y no de sustancias no nutritivas o de nutrientes ajenos a la composicin natural original. Sin embargo, el trmino enriquecido se ha extendido hoy a la adicin de otros nutrientes no caractersticos del propio alimento o de sustancias no nutritivas, con lo cual el lmite entre alimento enriquecido y funcional es difuso. En un contexto en el que esperamos que los alimentos tambin cumplan la funcin de prevenir una enfermedad o que contribuyan al mantenimiento de nuestra salud, la investigacin alimentaria ha estudiado los efectos de ciertos componentes de los alimentos, a menudo no nutritivos, sobre la salud en dos sentidos principales: su promocin, previniendo la aparicin de ciertas patologas, y por otro lado mejorando la funcionalidad en conjunto del organismo. Esto, desde un punto de vista prctico, quiere decir que los alimentos

funcionales pueden ser3: Alimentos naturales. Alimentos a los cuales se les ha aadido un componente. Alimentos a los cuales se les ha eliminado un componente. Alimentos a los cuales se les ha modificado la naturaleza de uno o varios de sus componentes. Alimentos en los que la biodisponibilidad de uno o ms de sus componentes ha sido modificada. Cualquier combinacin de las anteriores posibilidades. SON TILES PARA EL CONSUMIDOR LOS ALIMENTOS ENRIQUECIDOS?4 Si nos ceimos primero, por ser ms fcil de manejar, al concepto clsico (enriquecer con un nutriente de efectos conocidos, que ya exista en el alimento normal, en cantidades menores), la valoracin diettica y de salud de los alimentos funcionales suscita ya de partida las siguientes dudas: Es realmente necesario enriquecer el alimento para cubrir las necesidades fisiolgicas de la poblacin? Se ha incrementado la cantidad del nutriente en cuestin lo suficiente como para que la ingestin del nuevo alimento suponga claramente una mayor probabilidad de cubrir las
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2 Carlos de Arpe Muoz. Alimentos Enriquecidos, Alimentos Fortificados, en Nuevos Alimentos, para nuevas necesidades. Coleccin Nutricin y Salud, Comunidad de Madrid. Disponible on- line en: http://www.publicaciones- isp.org/detalle_producto.asp?id=245

Jess Romn Martnez lvarez. La evolucin de los hbitos alimentarios en Espaa: las nuevas tendencias, los nuevos alimentos y su relacin con la Salud. en Nuevos Alimentos, para nuevas necesidades. Coleccin Nutricin y Salud, Comunidad de Madrid. Disponible on-line en: http://www.publicaciones- isp.org/detalle_producto.asp?id=245 4 Carlos de Arpe Muoz. Alimentos Enriquecidos, Alimentos Fortificados, en Nuevos Alimentos, para nuevas necesidades. Coleccin Nutricin y Salud, Comunidad de Madrid. Disponible on- line en: http://www.publicaciones- isp.org/detalle_producto.asp?id=245

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necesidades dietticas? O lo que es lo mismo, qu porcentaje de las RDR (Raciones Diarias Recomendadas) cubre una racin habitual de ese nuevo alimento? Dejando de lado los intereses comerciales, habra una forma ms barata para el consumidor de incrementar la ingestin de la sustancia con que se ha enriquecido el alimento? Puede haber riesgo de efectos txicos o negativos por ingestin excesiva del nutriente? La respuesta a la primer pregunta es negativa en trminos generales. En efecto una dieta diversa y en las cantidades adecuadas es capaz, por s sola de suministrar los nutrientes precisos para el ser humano sano y normal y, adems, aunque haya sido objeto de mucho debate est por demostrar que suministrarlos en cantidades superiores a las necesidades fisiolgicas sirva para algo, excepto en muy contadas excepciones. En todo caso, podramos hablar de una utilidad relativa en situaciones concretas, por razn de necesidades incrementadas (embarazo, lactancia, osteoporosis, etc.) o por tratarse de personas con algn hbito alimentario incorrecto. Por ejemplo, a una persona que en general le desagraden los lcteos podra serle ms fcil ingerir leche enriquecida en calcio, pues tendra que tomar menor cantidad para alcanzar sus necesidades. No obstante, incluso en los casos anteriores una correcta distribucin de los alimentos convencionales, en las cantidades adecuadas, sera capaz de satisfacer las necesidades. Respecto al segundo segunda punto, los anlisis efectuados sobre diferentes productos enriquecidos presentes en el

mercado muestran una gran diversidad en las cantidades de nutriente con que los alimentos han sido enriquecidos. As, incluso dentro de distintas marcas de un mismo tipo de productos, pueden encontrarse alimentos cuyo enriquecimiento es mnimo y poco significativo y otros en que la presencia del nutriente en efecto es considerablemente mayor. As, para que el consumidor pueda elegir con verdadera consciencia un alimento enriquecido, el etiquetado del mismo adquiere una importancia capital. Este debe suministrar informacin legible, clara y comprensible sobre en qu medida ha sido enriquecido el producto. Cul sera la mejor forma de informar este aspecto?, una forma puede ser a travs de la expresin de cul es el porcentaje de las necesidades diarias de ese nutriente cubre una racin habitual del alimento (una racin, un vaso, una pieza o una cantidad determinada segn los casos), pero an as, en este punto es necesario que el consumidor tenga clara cual es el tamao de la racin y sta debe corresponder con la realidad de lo que habitualmente se consume de ese producto. Por ejemplo, si el etiquetado dice que una racin del alimento cubre el 25% de las RDR (Raciones Diarias Recomendadas), sabr que con cuatro raciones tendra la cantidad total necesaria de ese nutriente. La tercera cuestin no es fcil de responde. Si se parte de la idea que una dieta equilibrada con alimentos convencionales permite satisfacer las necesidades de nutrientes, sta es ms barata que una alimentacin con productos enriquecidos, generalmente ms caros. Incluso en el caso de personas con la necesidad de algn nutriente claramente incrementada (por ejemplo

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requerimiento extra de calcio por osteoporosis con fractura, etc.) habra que analizar el precio de los suplementos minerales y vitamnicos de farmacia, con contenido del nutriente generalmente mucho mayor, y comparar [...]. Respondiendo al ltimo punto, cuando nos referimos a alimentos enriquecidos con nutrientes como las vitaminas y los minerales, la cantidad de estos no se ha incrementado tanto como para que pueda suponer un riesgo de exceso txico, dentro de los parmetros de un consumo racional. Sin embargo, s es necesario dar un toque de atencin sobre la progresiva adicin a los alimentos de sustancias, nutrientes o no, en las cuales los efectos a medio y largo plazo de la ingestin de suplementos no estn tan ampliamente estudiados (cidos grasos, fitoesteroles, principios vegetales bioactivos, etc.). En este sentido est claro que la industria esta corriendo ms que la ciencia. QUE DICE LA LEGISLACIN? Actualmente el enriquecimiento de alimentos reencuentra regulado por el Reglamento (CE) 1925/2006. de 20 de diciembre de 2006, sobre la adicin de vitaminas, minerales y otras sustancias determinadas a los alimentos, en el cual se dice que los requisitos para la adicin de vitaminas y minerales son: En forma biodisponible esto quiere decir que el cuerpo pueda asimilarlo y aprovecharlo de forma adecuada, siempre y cuando: . a) la deficiencia de una o ms vitaminas y/o minerales en la poblacin o en grupos especficos de poblacin que pueda demostrarse con pruebas clnicas o subclnicas de deficiencia o deducirse de estimaciones que indiquen niveles bajos de ingestin de nutrientes, o

b) la posibilidad de mejorar el estado nutricional de la poblacin o de grupos especficos de la poblacin, y/o de corregir posibles deficiencias en la ingesta diaria de vitaminas o minerales debidas a cambios en los hbitos alimenticios, o c) los progresos de los conocimientos cientficos generalmente reconocidos sobre el papel de las vitaminas y los minerales en la nutricin y los consiguientes efectos para la salud. QUIEN SI, QUIEN NO? No podrn minerales a: aadirse vitaminas ni

a) alimentos no transformados, como frutas, hortalizas, carne, carne de ave o pescado; b) bebidas con un volumen alcohlico superior a 1,2 %,

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