LA RECEPCIN DEL POSITIVISMO EN LATINOAMRICA

Pablo Quintanilla Prez-Wicht Pontificia Universidad Catlica del Per

El positivismo fue un fenmeno intelectual que floreci en Europa, a mediados del siglo XIX, y que tuvo un alcance mayor que el de ser una escuela filosfica. Tuvo relevancia en la comprensin de las ciencias, tanto naturales como sociales, e influy tambin en la autoconciencia de la sociedad durante ese perodo. No es por ello extrao que haya sido influyente tambin en Amrica Latina. Sin embargo, la manera como los pensadores latinoamericanos interpretaron el positivismo y lo adaptaron a sus interrogantes, reflexiones y necesidades sociales, hizo que entre nosotros tuviera caractersticas diferentes. En general, es posible decir que el positivismo latinoamericano es un fenmeno mucho ms amplio que el europeo, por ello mismo es menos restrictivo y, mientras en Europa fue relativamente fugaz, en Latinoamrica tuvo mayor vigencia. Tanto en Europa como en Latinoamrica gener una fuerte reaccin espiritualista, pero en ambos casos los diversos movimientos espiritualistas tambin contuvieron un elemento residual de positivismo.

En esta contribucin quisiera comenzar poniendo en contexto y discutiendo las caractersticas principales del positivismo europeo, para despus compararlo con su recepcin latinoamericana. Posteriormente, nos

preguntaremos por qu el positivismo fue tan influyente en Latinoamrica y cmo es que se integr con las caractersticas histricas, sociales y polticas de nuestros pases.

El positivismo europeo es hijo de varias tradiciones y autores diferentes, adems de diversos procesos sociales. A grandes rasgos, podra decirse que el desarrollo de las ciencias naturales durante los siglos XVII y XVIII, as como el auge del empirismo britnico y, en general, del proyecto cartesiano moderno de una Mathesis Universalis, condujo a algunos filsofos modernos a la conviccin de que finalmente habamos desterrado la poca del mito y la supersticin, representados por la metafsica y la teologa, para acceder a la poca de la supremaca de la ciencia, del discurso riguroso y legtimo, as como de un sostenido progreso hacia una mayor racionalidad en la vida social.

En el siglo XVIII, como consecuencia de la influencia de Hume, Kant haba planteado como uno de los problemas centrales de la Crtica de la razn pura, la pregunta por la demarcacin entre el discurso legtimo del que no lo es, entre ciencia y superchera, entre el uso de la razn que puede proporcionar conocimiento y el abuso de la razn producto del intentar comprender aquello que est ms all de las posibilidades de la razn humana. Por ello, una de las preguntas principales en la Crtica de la razn pura es si la metafsica puede ser una forma de conocimiento, lo cual a juicio de Kant equivale a preguntar si sta puede ser conducida por el seguro camino de la ciencia.

Hay pues en el positivismo, por una parte, un proyecto demarcatorio que pretende trazar lmites a lo que puede ser conocido, pensado y dicho, con la finalidad de evitar los abusos de la razn producidos por la metafsica tradicional. Este proyecto, que est en Hume y Kant, se extiende hasta el primer Wittgenstein y el neopositivismo lgico del Crculo de Viena. De otro lado, hay un deseo de poner a las ciencias del hombre en el camino del rigor y la demostracin, lo cual implicara liberar a las ciencias humanas del yugo de la teologa y la metafsica. As, por ejemplo, Hume pretendi ser el Newton de las ciencias morales, que es la manera como en esa poca se llamaba a las ciencias humanas. De igual manera, el llamado padre del positivismo, Auguste

Comte (1798-1857), acu el trmino sociologa para designar el estudio cientfico de la vida social.

Es sabido que el conde de Saint-Simon (Claude-Henri de Rouvroy, 17601825), tuvo algunas de las intuiciones que despus seran desarrolladas por Comte, aunque tambin hay diferencias entre ambos. Por ejemplo, Saint-Simon crea, a la manera cartesiana, que debe haber un solo mtodo cientfico para todas las ciencias, mientras Comte sostena que cada ciencia desarrollaba su propio mtodo. Sin embargo, ambos estaban de acuerdo en que era necesario desarrollar una disciplina sociolgica que pudiera organizar las relaciones sociales de una manera cientfica. As, un rasgo importante del positivismo de Comte es el un monismo epistemolgico, aunque uno podra creer que ste se encuentra limitado a las ciencias sociales. No obstante, cuando Comte habla de mtodo cientfico se refiere a uno solo: una forma de induccin, es decir, la coordinacin de los hechos mediante la experiencia y la generalizacin a partir de ella, con el objetivo ltimo de la elaboracin de leyes. Est, pues, presente en Comte un monismo metodolgico asociado a un monismo ontolgico, la idea de que hay una sola categora de objetos existentes: los objetos fsicos naturales, aunque considera y esta es parte de su influencia kantiana- que nosotros no llegamos a conocer sino los fenmenos, la manera como los objetos se muestran a nuestras limitadas posibilidades observacionales. Comte admite que podra haber causas ltimas, esencias e incluso un Dios creador. No hace profesin de tesmo ni de atesmo, slo afirma que nada podemos saber sobre eso, pues la metafsica no es materia de investigacin cientfica. As, tenemos otro rasgo importante del positivismo clsico: el cientificismo, es decir, la tesis de que conocimiento y ciencia son conceptos coextensivos, esto es, que todo conocimiento es cientfico y no hay formas de conocimiento no cientficas. As, la religin, la metafsica y el arte podrn ser actividades sugerentes y, eventualmente, subjetivamente gratificantes pero no suministran ningn tipo de informacin acerca de la realidad, es decir, no proporcionan conocimiento. Aqu

se puede ver que el concepto que Comte emplea de conocimiento, es el concepto representacionalista clsico de la modernidad.

La tesis central de Comte es que todo conocimiento procede de la observacin de la naturaleza, i.e. de la experiencia de los hechos, de los cuales las ciencias constatan las regularidades y elaboran leyes, que son descripciones de estas regularidades. La filosofa, por otra parte, sera la disciplina que tiene a su cargo coordinar todos estos hechos y regularidades de una manera sinttica, aspirando a un conocimiento ms universal. As pues, para Comte, el conocimiento positivo, el nico en sentido estricto, es el que procede de la experiencia fctica. Cabe anotar de pasada que las posiciones filosficas principales de Comte no hacen precisamente eso, sino sostienen, presuponen o aplican tesis acerca de la naturaleza del conocimiento, acerca del hombre, acerca de la historia y su necesidad, etc. En sentido estricto, estas reflexiones estaran tambin vedadas segn Comte. Esta aparente o real paradoja, el que Comte termine desarrollando posiciones metafsicas para negar la metafsica, fue precisamente lo que los espiritualistas sealaron en su reaccin al positivismo.

Adems de los monismos metodolgico y ontolgico, otro importante rasgo del positivismo es su concepcin teleolgica, con rasgos deterministas, de la historia. La concepcin positivista de la historia est entroncada en la doctrina hegeliana segn la cual la historia es el terreno del devenir del Espritu, como dirigido teleolgicamente hacia un progreso necesario, hasta la consecucin del Espritu Absoluto. Para Hegel, el fin de la historia es el Espritu Absoluto, pero este debe ser entendido como el presente que se interpreta a s mismo, y no como un momento ideal en el futuro, como en el caso de Comte y Marx. Es interesante notar que Hegel es una importante influencia comn para estos dos autores, lo que no resulta sorprendente si notamos que ambos
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filsofos tienen concepciones de la historia muy semejantes, marcadas sobre todo por la idea de progreso hacia una utopa futura, y acompaadas de la tesis de que el curso de la historia se compone de revoluciones escalonadas que son etapas que hay que superar para poder pasar a la siguiente. Esto se puede notar en la doctrina comteana de los tres estadios: teolgico, metafsico y positivo, as como en la concepcin marxista de los modos de produccin esclavista, feudal, capitalista, socialista y comunista. Lo que puede resultar interesante de analizar, sin embargo, es que esta concepcin de la historia tiene una fuerte raz cristiana.

En efecto, mientras para los griegos el tiempo no es lineal sino circular, por lo cual en sentido estricto no hay comienzo ni final de la historia ni tampoco progreso en ella, para la concepcin judeocristiana la historia tiene un comienzo, la creacin, y un final, el fin del mundo, y su transcurrir no es sino la realizacin del plan divino. De igual manera, para Hegel la historia es la realizacin del concepto, constituyendo la suma de concepto y realizacin la Idea o el Espritu Absoluto. As pues, para la concepcin cristiana, que se puede encontrar de manera privilegiada en la Ciudad de Dios de san Agustn o en la Historia Eclesistica de Eusebio de Cesrea, la historia no es errtica sino es parte de un proyecto, que tiene un plan inicial, una realizacin y una finalidad, en el doble significado de propsito y acabamiento. Asimismo, hay un importante sentido en que su curso est determinado hacia ese fin, el cual no puede sino producirse. Esa concepcin teleolgica de la historia llega hasta Comte y Marx, va Hegel. Comte sostiene, adems, que el progreso cientfico e industrial acarreara progreso moral, adems de un mayor orden y paz social. La tesis comteana del progreso moral, sin embargo, es particularmente discutible, por dos razones. La primera es porque toda evaluacin de la historia que pretenda comparar dos pocas diferentes, preguntndose cul de ellas es moralmente superior, requiere de un conjunto de criterios morales desde los cuales se har la
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Comte sostuvo que la caracterstica fundamental de la filosofa positivista es considerar que todos los fenmenos estn sometidos a invariables leyes naturales. Auguste Comte, Cours de philosophie positive, 2

evaluacin. Estos criterios morales no podran ser los propios de alguna de estas dos pocas en comparacin, pues si as fuera la circularidad viciosa sera inevitable. En el caso de Comte los criterios morales slo podran proceder del propio estadio positivo, el cual primero tendra que justificar fcticamente los principios valorativos, lo que es sin duda difcil, como mostr Hume. Por otro lado, sigue presente el riesgo de la circularidad viciosa, si los criterios con los que se va a comparar dos pocas son extrados de una de las pocas en comparacin, a saber, el estadio positivo. En segundo lugar, incluso si asumimos nuestros criterios valorativos para hacer la comparacin, a juzgar por los acontecimientos del siglo XX, uno de los ms sangrientos en trminos de conflictos blicos de la historia, es por lo menos discutible que la historia evidencie progreso moral.

Se puede decir que, en general, los filsofos que han intentado encontrar patrones y regularidades en la historia, tienen que bregar porque los hechos se acomoden a sus categoras, y cuando ocurre que no se acomodan, deben modificarlos ligeramente o reformularlos segn sus necesidades. Me parece que este es el caso con la lectura hegeliana de la historia, entendida como la hazaa de la libertad, y tambin con la interpretacin marxista, con su interpretacin de la lucha de clases como el motor de la historia. Pienso tambin que eso puede decirse de la doctrina comteana de los tres estadios. La razn es que puede encontrarse en la historia elementos de cada uno de esos tres estadios en los otros.

La tarea del historiador es compleja, porque mientras de un lado es indudable que debe contar con ciertos esquemas previos para seleccionar e interpretar los hechos, son los hechos mismos los que corroboran o falsan los esquemas de interpretacin. Aqu se produce un crculo, que puede ser un crculo vicioso o un crculo hermenutico y virtuoso, segn el talento del historiador para iluminar y dar sentido a los acontecimientos.
edicin, Pars: 1864.

As, las caractersticas ms notables del positivismo europeo fueron su monismo epistemolgico y ontolgico, tanto como su concepcin del progreso asociado al orden social. Fueron estas dos ltimas tesis, las nociones de orden y progreso, ms que los temas epistemolgicos y ontolgicos, lo que influyeron en el positivismo latinoamericano. De hecho, algunos positivistas

latinoamericanos no comulgaron plenamente con el monismo, pero todos abrazaron con gran vigor la promesa de un futuro de orden y progreso. Es posible suponer que lo hicieron precisamente porque ese no era su presente. Ahora ser pues el momento de analizar las causas de que el positivismo haya tenido tanta repercusin en Latinoamrica. Las causas histricas de los procesos sociales e ideolgicos son siempre complejas y se entrecruzan, pero es posible hacer una cierta descripcin de ellas.

Cuando los pases latinoamericanos salieron de las sangrientas luchas por la independencia de Espaa, en la segunda dcada del siglo XIX, se encontraban sumidos en el caos social, poltico y econmico. El poder colonial, ahora ausente, no fue sustituido por un Estado con la suficiente fuerza y solidez para poder establecer un nuevo orden. As, esta anarqua condujo a los latinoamericanos a ver el orden casi como un ideal en s mismo. Este orden prometido por el positivismo, asociado al progreso econmico y poltico, fue uno de los mayores alicientes para que los intelectuales criollos abrazaran el positivismo.

Las guerras por la independencia dejaron a Latinoamrica fraccionada en un grupo de pases casi arbitrariamente delimitados, carentes de instituciones fuertes y sin un proyecto educativo claro y eficiente. Los intelectuales de estos aos, confundidos ideolgicamente, necesitaban de una brjula para encauzar a estas errticas sociedades, mientras otras naciones incluso ms jvenes, como por ejemplo los Estados Unidos de Amrica del Norte, ya haban encontrado su rumbo y progresaban rpidamente. La interpretacin de estos autores es que

EE.UU. lo haba logrado porque haba encarnado, de una manera tcita, los ideales positivistas, de suerte que eso es lo que nosotros tendramos que hacer para alcanzar el progreso. As, por ejemplo, Domingo Faustino Sarmiento (Argentina, 1811-1888), uno de los filsofos que introdujeron el positivismo en Argentina, sugera que la unin de Latinoamrica, en lo que se llamara los Estados Unidos de la Amrica del Sur, era la nica posibilidad de alcanzar la paz, el orden y el progreso.
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En efecto, ya para mediados del siglo XIX, EE.UU. era un pas rpidamente industrializado, mientras que Latinoamrica no sala de su atraso. Para 1847, EE.UU. se haba anexado ms de la mitad del territorio de Mxico, y haba la sensacin creciente de que EE.UU. iba a terminar devorndose, en un sentido geogrfico o econmico, el resto del continente. De hecho, ya en poca tan temprana como 1829, en una carta que Simn Bolvar dirige al general Daniel OLeary, desde Guayaquil, el 13 de septiembre, afirma que el gobierno de EE.UU. es el mejor del mundo. Segn Bolvar, lo es porque ha logrado acrisolar una diversidad de razas detrs de la misma racionalidad, cosa que nosotros an no hemos logrado hacer. El presupuesto es que la razn, cuya objetivacin es la ciencia, es lo que ha permitido que Europa y EE.UU. lleguen a ser lo que son, mientras que es la insuficiencia de racionalidad y de ciencia lo que ha hecho que las culturas nativas hayan sido conquistadas.
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El positivismo es pues un hijo algo tardo de la ilustracin, que se instala en nuestras costas casi con la independencia de Espaa. Los ideales de San Martn y Bolvar, son los ideales racionalistas del siglo de las luces, cuya consecuencia inmediata fue el positivismo. De hecho, ya desde el siglo XVIII se empez a producir en las colonias espaolas de Amrica, un alejamiento progresivo de la escolstica, y los intelectuales criollos comenzaron a leer a autores como Descartes, Rousseau, Voltaire y Spinoza, rechazando el
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Domingo Faustino Sarmiento, Argirpolis, Buenos Aires: 1850. Simn Bolvar, Obras Completas, La Habana: Lex, 1947.

dogmatismo y la falta de crtica de la filosofa oficial aceptada por la Iglesia y la corona espaola. La corona vea con desconfianza la defensa que los ilustrados hacan de los valores libertarios y democrticos, y la Iglesia sospechaba del giro racionalista que tomaban los filsofos ilustrados europeos, empeados en usar la pura razn como criterio nico para la justificacin de nuestras creencias. Teman, naturalmente, perder el poder poltico e ideolgico entre los sbditos y creyentes. De esta manera, una vez que se produjo la independencia de la mayor parte de naciones latinoamericanas, el positivismo se adue de la escena intelectual.

Los intelectuales latinoamericanos identificaban a Espaa con la escolstica y con todos los males que aquejaban a las colonias: el sistema de castas, el dogmatismo ideolgico, el atraso, etc. Independizarse de Espaa era independizarse de todo eso, lo cual implicaba abrazar su opuesto: la igualdad democrtica, la razn y el desarrollo. Pero la transformacin del oscurantismo al positivismo slo sera posible realizando lo que el mexicano Jos Mara Luis Mora llamaba un conjunto de revoluciones mentales que se extiendan a la sociedad y modifiquen no slo las opiniones de determinadas personas, sino las de toda la masa del pueblo. Estas revoluciones, segn Mora, constituiran un nuevo hombre, un hombre positivo, en sus propias palabras. As pues, el positivismo era visto como la nueva revolucin intelectual y poltica, obstaculizada por el conservadurismo, tradicionalismo e inmovilismo de sus enemigos: bsicamente la Iglesia y la corona espaola. Sarmiento da cuenta de esta polarizacin en su libro Facundo o civilizacin y barbarie, de 1845, donde muestra claramente esta contraposicin.
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Argentina y Mxico fueron los dos pases de Hispanoamrica donde se inici la influencia positivista. En Argentina los pioneros fueron el ya mencionado
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J.M.L. Mora, Revista poltica de las diversas administraciones que la repblica mexicana ha tenido hasta 1837, Mxico: 1838, citado por Leopoldo Zea, Pensamiento positivista latinoamericano, Biblioteca Ayacucho, Caracas: 1980. Los libros de Zea, especialmente este que ahora cito, son una de las fuentes de trabajo ms importantes para estudiar la influencia del positivismo en Latinoamrica.

Sarmiento y Juan Bautista Alberdi. Este ltimo dio una conferencia en 1840, titulada Ideas para presidir la confeccin del curso de filosofa contempornea, en el Colegio de Humanidades de Montevideo, donde no slo hacia profesin de fe del positivismo sino tambin propona una manera de ensearlo a los jvenes.

Pero los criollos latinoamericanos abrazaron el positivismo tan pronto se enteraron de su existencia, porque ellos ya haban reflexionado en esa direccin ms o menos por la misma poca. Se encontraron con que Comte y Spencer ponan en el papel argumentos e intuiciones que ellos sentan ya haban tenido. Antes de leer a Comte se haban enterado de su existencia por Littr, pero las exigencias de la ilustracin aparecieron en nuestros pases antes de ellos. En una carta dirigida en 1830 al general Rafael Urdaneta, se pregunta Simn Bolvar: No habamos partido nosotros, precisamente en los mismos momentos en que Augusto Comte haca su curso (...), no habamos partido de idnticas concepciones para fundar en Amrica la filosofa de la historia?
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En Mxico, quien introduce el positivismo de la manera ms elaborada, articulando una concepcin de la historia de ese pas fue Gabino Barreda (18181881). Barreda fue alumno directo de Comte entre 1849 y 1851. Fue tambin Barreda quien planificara y realizara la reforma educativa mexicana, as como la creacin de la Escuela Preparatoria Nacional, de clara inspiracin positivista, durante el gobierno de Benito Jurez. Esto se hara mediante la confeccin de un fondo comn de verdades que funcionara a manera de estructura de presupuestos compartidos por todos los mexicanos, para que a partir de esta visin comn, impartida desde la escuela, fuesen posible el orden y el desarrollo. Se trataba de acabar con la anarqua poltica pero tambin con la confusin intelectual. Este Fondo de verdades, con curioso nombre, tendra un carcter general y enciclopdico. La idea era que toda creencia inculcada a los
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D.F. Sarmiento, Facundo o civilizacin y barbarie, (1845), Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1977.

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nios hubiera sido convenientemente examinada, a la luz de la razn y la ciencia, con el objetivo de proveerles de un sistema lo ms completo y amplio posible de creencias fundamentadas racionalmente, y no en la tradicin o la fe. Resulta interesante constatar el carcter cartesiano de estas ideas, que parecen las Meditaciones metafsicas de Descartes llevada a la prctica pedaggica. Un curioso rasgo de estas doctrinas es el suponer que la identidad de las naciones depende de compartir verdades, cosa por dems discutible. Por otra parte, si el proyecto de Barreda era alejarse del oscurantismo y la ausencia de pluralismo intelectual de la escolstica, probablemente no era el mejor camino hacerlo mediante la elaboracin de un fondo comn de verdades.

Brasil fue otro pas latinoamericano que recibi con entusiasmo el positivismo. En realidad, Brasil no necesit una guerra de la independencia y no tuvo una relacin tan conflictiva con Portugal, como nuestros pases con Espaa, porque ante la asolada napolenica en Europa, el rey Juan VI de Portugal se asil en Brasil. De esta manera, el rey otorg a sus sbditos brasileos similares derechos de los que tenan los portugueses, cosa que nunca ocurri con las colonias espaolas de Amrica. Finalmente, Brasil se independizara pacficamente de Portugal en 1823, convirtindose en un imperio por s mismo y siendo gobernado por Pedro I, hijo de Juan VI. A pesar de todo ello, los brasileos consideraban que tenan tambin, como el resto de Latinoamrica, un pasado de colonialismo, tradicionalismo y dogmatismo que superar, lo que permiti el rpido desarrollo del positivismo, teniendo como pioneros a Miguel Lemos y Raimundo Teixeira Mendes.

La situacin de caos y ausencia de Estado fue tambin el elemento que propici el positivismo en Colombia. En este pas, el autor de la reforma educativa fue Rafael Nez (1823-1894), quien fue tres veces presidente de la repblica (1880-82, 1884-86, 1887-88), y cuyo lema era orden y libertad en
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Simn Bolvar, Carta el general Rafael Urdaneta, Soledad, 15 de octubre de 1830. Obras Completas, T. II.

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justicia.

Nez

adopt,

como

los

intelectuales

de

los

otros

pases

latinoamericanos, el positivismo como un medio para ordenar estos pases nuestros desangrados por las luchas internas y agobiados por el atraso. En un discurso que dio en 1880 en la Universidad Nacional de Colombia, afirm que es necesario adoptar la lgica de Stuart Mill y la sociologa de Spencer como cursos bsicos de educacin poltica.
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Per y Bolivia perdieron la Guerra del Pacfico contra Chile, lo que los sum en un caos an mayor, as como en un serio problema de identidad nacional. Bolivia, adems, perdi la salida al mar y el Per sufri una ocupacin traumtica que oblig a sus intelectuales a plantearse con mayor radicalidad la pregunta por su verdadera identidad. Este es el momento donde surge la primera generacin de positivistas peruanos: en el mbito acadmico universitario, Javier Prado Ugarteche (1871-1921), Jorge Polar Vargas (18561932), Mariano H. Cornejo (1866-1942) y Manuel Vicente Villarn (1873-1918), mientras que en la vida poltica externa a la universidad, Manuel Gonzlez Prada (1948-1918). Sin embargo, hay una importante diferencia entre estos positivistas peruanos y los procedentes de Argentina, Brasil o Mxico. El positivismo que influy en los peruanos no fue tanto el de la primera generacin de positivistas europeos, liderados por Comte, cuanto el de la segunda generacin, que tiene como principales representantes a Herbert Spencer, Boutroux, Taine y Guyau, quienes fueron sobre todo evolucionistas. Es decir, adoptaron las tesis del progreso as como del cientificismo pero no necesariamente eran naturalistas o reductivistas. De hecho, algunos de ellos como Jorge Polar, intentaron conciliar el positivismo con el tesmo. Esto hace que el positivismo peruano haya sido ms amplio que el de los pases ya mencionados, lo cual explica que el desplazamiento hacia el espiritualismo, a comienzos del siglo XX, haya sido ms fluido y menos traumtico. Es ms, la mayor parte de positivistas peruanos, formados como tales a fines del siglo XIX, ya se haban convertido al espiritualismo a principios del XX, bajo la influencia
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Cf. Jaime Jaramillo Uribe, El pensamiento colombiano en el siglo XIX, Bogot: Temis, 1964.

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de Alejandro Deustua y Mariano Iberico, en el Per, y de Henri Bergson en Francia.

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En el Per, el positivismo ya se menciona en poca tan temprana como 1854, en un Curso de filosofa elemental publicado por Sebastin Lorente en Ayacucho. Pero Salazar Bondy considera que el positivismo aparece con fuerza en el Per recin en 1885, con Carlos Lisson. El mismo autor fija en 1915 su defuncin, precisamente con la llegada al Per del espiritualismo de Bergson. En todo caso, la aparicin del positivismo en el Per coincide prcticamente con el fin de la Guerra del Pacfico. En efecto, sera posible imaginar que los postulados de orden y progreso, as como de industrializacin y desarrollo que traa el positivismo, fueron recibidos en la catica sociedad peruana, que sala de varias guerras civiles y una guerra externa, como la panacea para todos los males. Quiz una prueba de ello es que los primeros positivistas, como es el caso de Gonzlez Prada y Javier Prado, se interesaron por esta doctrina especialmente por las consecuencias que poda tener para la poltica, el ejercicio del derecho y la investigacin histrica, y por tanto para una mejor comprensin de la sociedad peruana, y no tanto como una metodologa filosfica o como objeto de estudio en s mismo.

Es, pues, un hecho que ninguno de los positivistas peruanos reprodujo el modelo positivista clsico, sino ms bien lo interpretaron en conexin con otros autores, creando as posiciones en algn sentido originales. Este fue el caso de Jorge Polar, que vincul su spencerismo con el cristianismo, Kant, William James y Croce y, ms adelante, naturalmente con Bergson y Boutroux. Joaqun Capelo lo hizo con Leibnitz y Mariano H. Cornejo con Wundt.
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Para un anlisis ms completo del desarrollo del positivismo en el Per, en el marco del desarrollo filosfico peruano en general, puede verse mi estudio Del espejo al caleidoscopio: Aparicin y desarrollo de la filosofa en el Per. De ese texto he tomado algunas ideas, as como varios prrafos, para el presente trabajo. 9 Joaqun Capelo, Materia y espritu, Lima: J. Galland, 1984.

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Los elementos ms importantes que los filsofos peruanos tomaron del positivismo europeo fueron su actitud bsicamente anti-metafsica, el

inductivismo, el empirismo y su concepcin evolutiva de la historia, es decir, la creencia en el progreso epistemolgico y social. Javier Prado, por ejemplo, considera el evolucionismo de Darwin y de Spencer como el mayor aporte del siglo XIX a la verdad, y piensa que su trascendencia es comparable a la de Kant.
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No todos los positivistas fueron materialistas, por ejemplo Polar no lo fue, pero s fueron cientificistas e inductivistas. En este mbito, fue central su importancia en el desarrollo cientfico en el Per, sobre todo en medicina, donde se gener una mayor investigacin emprica, que quiz no se habra producido en su ausencia. Tambin se aplic el positivismo a la historia, el derecho e incluso a la interpretacin poltica y social del Per. Este fue el caso de Gonzlez Prada, quien bsicamente reflej el naturalismo de su poca sin mayor aporte personal en el terreno filosfico. Sin embargo, su valor fue el haber aplicado estas doctrinas a la interpretacin social de la realidad peruana. Pero Gonzlez Prada asumi el reductivismo ontolgico de manera totalmente acrtica. En Pginas Libres
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afirm que fuera de la naturaleza no hay ms que

simbolismos ilusorios, fantasas mitolgicas, desvanecimientos metafsicos. Asimismo sostuvo el monismo metodolgico, como cuando afirm no admitir ms verdades que las sometidas a la observacin y el experimento.
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Con lo

cual, Gonzlez Prada se quedara con muy pocas verdades entre manos. Tambin sostuvo una forma de contextualismo epistemolgico, como cuando afirm que toda verdad es provisional, propia de una poca y circunscrita a un tiempo.
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Esto ltimo resulta curioso, pues lo conduce a una forma de

perspectivismo. Su razonamiento es que, en tanto la experiencia es la fuente de todo conocimiento, y como todo conocimiento est circunscrito a nuestras
Javier Prado, La evolucin de la idea filosfica en la historia, Lima: Imprenta Torres, 1891. Manuel Gonzlez Prada, Pginas Libres, Lima: Editorial P.T.C.M, 1945, p.26. 12 Manuel Gonzlez Prada, Memoranda, 12, en: El tonel de Digenes, Mxico: Tezontle, 1944, pp.179180.
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posibilidades experimentales, la pertenencia a un punto de vista diferente dara lugar a un tipo de conocimiento diferente. Pero estas tesis terminan sugiriendo, paradjicamente, ciertas posturas metafsicas, como cuando Gonzlez Prada defiende una forma de determinismo entre las conexiones causales de los eventos que constituyen el gran mecanismo de la naturaleza.
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Ese mismo

monismo ontolgico lo conduce a sostener la posicin metafsica de que hay una sola substancia contenida en todos los objetos.

Javier

Prado

trabaj

especialmente

el

positivismo
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jurdico

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y,

eventualmente, abord temas de historia de la filosofa.

Pero no tuvo ningn

aporte verdaderamente original a la filosofa, adems de algunos artculos periodsticos sobre esttica.

En cambio, Jorge Polar fue quiz el ms filosfico de los positivistas de esta generacin, porque desde el comienzo se consagr a la discusin de temas autnticamente filosficos por s mismos, y no necesariamente con el objetivo de aplicarlos a otras actividades. Salazar Bondy sostiene, y pienso que con razn, que Polar fue el primer filsofo acadmico peruano que propuso ideas propias. Polar es, adems, un autor de alguna manera paradigmtico del giro que sufre su generacin, por lo que resulta interesante analizar en este autor cmo se produjo este desplazamiento, por qu se dio y qu cosas presupuso, adems de qu tan radical fue el cambio.

Polar pretendi aplicar los principios positivistas a la esttica. Incluso public un manual de esttica totalmente naturalista
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en el que pretende definir

los valores estticos en trminos de procesos fsicos, como el sonido y la luz, sin utilizar ningn concepto metafsico. Piensa que la belleza es slo ritmo y
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Manuel Gonzlez Prada, El tonel de Digenes, op., cit. p.183. Manuel Gonzlez Prada, Anarqua, Lima: Editorial P.T.C.M., 1948, p.81. 15 Manuel Gonzlez Prada, El tonel de Digenes, op. Cit., p.68. 16 En su El mtodo positivo en el derecho penal, que fue su tesis de bachiller en jurisprudencia, presentada en 1890. 17 Cf. Su tesis doctoral en jurisprudencia La evolucin de la idea filosfica en la historia, de 1891.

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combinacin de ritmos, o, como l lo llama, euritmia. El proyecto mximo del Polar positivista era construir una ciencia positiva de la belleza. As, la belleza es entendida como un ritmo de la luz y el sonido, que a su vez no son sino un ritmo del ter o del aire.
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Pero lo que hace de Polar un positivista no es el intentar explicar el fenmeno esttico mediante el uso de las ciencias naturales, sino el sostener que lo bello puede ser reducido a lo fsico, es decir, el sostener que sta es la nica explicacin vlida del fenmeno esttico. Si l hubiera aceptado la viabilidad de varias explicaciones posibles, no reducibles entre s, habra estado varios pasos ms lejos del positivismo. En su ltima etapa, Polar apunt en esa direccin, pero nunca lleg a desarrollar una posicin slida al respecto. Sin embargo, su objetivo ltimo era poder elaborar una explicacin que no recurriese a los conceptos de la metafsica tradicional, los que, a su juicio, no llevaban sino a la confusin y el error. Naturalmente, para l como para la mayor parte de positivistas, la palabra metafsica aluda a cualquier gnero de discurso que no fuese reductible o analizable en trminos de objetos fsicos espacio-temporales o conceptos lgicos. Pero el caso de Jorge Polar es particularmente interesante. Su trayecto intelectual comenz con la formacin escolstica que tuvo en la Universidad Nacional de San Agustn de Arequipa, donde estudi derecho y letras, pasando por un positivismo spenceriano con aire kantiano, que aparece en su libro Filosofa ligera
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y recalando finalmente

en el espiritualismo de Boutroux, como lo cuenta en su finamente escrita autobiografa intelectual, Confesin de un catedrtico, de 1925. Sin embargo, a lo largo de su obra, incluyendo su etapa de positivista, Polar intent conciliar el positivismo con su fe catlica, tarea no fcil de realizar, por lo que es frecuente encontrar gruesas contradicciones en sus planteamientos. Piensa, por ejemplo, que todo conocimiento debe ser demostrado racionalmente, y cree que no es posible el conocimiento racional de las cosas en s mismas, pero sostiene que
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Jorge Polar, Nociones de esttica, Arequipa: Tipografa Cceres, 1903. Jorge Polar, Confesin de un catedrtico, op. Cit., p.32.

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se puede conocer racionalmente la existencia de Dios a partir del principio de causalidad, lo que puede ser considerado un remanente de su etapa escolstica. Tambin afirma la existencia del alma, aunque sostiene que el alma es una serie de frmulas que determinan las leyes de los fenmenos de consciencia.
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Lo que est claro es que el positivismo de Polar se constituye,

sobre todo, a partir de un ambivalente rechazo a la escolstica espaola en la que haba sido formado.
Nuestra Universidad es la hija postrera de la vieja ciencia espaola, confusamente fecundada por el espritu de la libertad. Sobre la filosofa espaola, semi-escolstica, semi-platnica, ingertronse (sic), no se sabe cmo, algunas ligeras humanidades libres, atrevidas, brillantes. Y nuestras

generaciones universitarias han llevado as, dentro del cerebro entendindose no s como, ideas metafsicas y lgicas viejas, mezcladas con ideas juveniles inquietas y aventureras.
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Si, por una parte, Polar afirma que toda metafsica es un abuso de la razn, por otro lado sostiene la posibilidad de conocer racionalmente un objeto metafsico: Dios. Hay aqu una contradiccin no resuelta que debi haberlo conducido a desarrollar una concepcin ms compleja del conocimiento, cosa que no lleg a hacer ni siquiera en su poca de espiritualista. Al final de su vida, segn cuenta en su Confesin de un catedrtico, volvi a Arequipa a sus clases de esttica y a disfrutar de la vida en la tranquilidad del campo, pero no lleg a desarrollar, o por lo menos no por escrito, una nueva epistemologa.

Polar sostuvo que el positivismo era una herencia natural de Kant, combinada con una reaccin a los delirios del idealismo post-hegeliano.
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Jorge Polar, Filosofa ligera, Arequipa: Tipografa Cuadros, 1895. Jorge Polar, Discurso, p.13 22 Jorge Polar, Discurso, op. Cit. p.14. 23 Discurso ledo por el Dr. D. Jorge Polar al tomar posesin del cargo de Rector, Arequipa: Tipografa Cceres, 1896, p.8.

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Anotacin de hechos, anotacin de manifestaciones de fuerzas que no sabemos lo que son en s mismas: he aqu el material de la ciencia.

Pero, como hemos visto, es la versin matizada del positivismo ingls el que influye en nuestros intelectuales. El propio Polar confiesa sus preferencias en el siguiente texto:
Por dicha ma no aprend el Positivismo ni en Moleschot, ni en Bchner, ni en Haeckel, infilsofos ellos, de los que no hay para qu hablar en horas verdaderamente espirituales. Tampoco aprend el Positivismo en Comte, del que slo conoc algunos fragmentos; su clasificacin de las ciencias; su ley de los tres estados y edades humanas, la teolgica, la filosfica y la positiva, la positiva que hubiera sido interesante llegar a ver. Por dicha ma yo aprend el positivismo en Taine, Spencer y inglesa.
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Guyau, que procedan de la alta tradicin empirista

En todo caso, como hemos visto, lo caracterstico de este tipo de positivismo fue su cientificismo y su pretensin inductivista de encontrar leyes naturales para explicar todos los fenmenos. Lo primero se entiende como la reduccin del concepto de conocimiento al conocimiento cientfico, es decir, la tesis de que no hay formas no cientficas de conocimiento, donde por cientfico se comprende nicamente las ciencias de la naturaleza. Lo segundo se entiende como la afirmacin de que la naturaleza est gobernada por regularidades ineluctables que pueden ser descritas, gracias a la induccin, mediante leyes. Encontrar las leyes que gobiernan el comportamiento de todos los fenmenos era pues considerado el eptome del conocimiento. Por ello, una disciplina que no tuviese como pretensin (o que teniendo la pretensin no pudiese realizarla), el describir las leyes que gobiernan los fenmenos objeto de su estudio, no produce ningn tipo de conocimiento. Est tambin presente en Polar el clsico presupuesto positivista de la unificacin de las ciencias: buscar la ley de la naturaleza que subsuma a todas las dems.
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Otro rasgo importante

Jorge Polar, Confesin de un catedrtico, Arequipa: Tipografa Cuadros, 1925, p.18. Jorge Polar, Confesin de un catedrtico, op. Cit. p.20.

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de este tipo de positivismo era el determinismo histrico. Pero, en defensa de Polar, puede decirse que tuvo consciencia de cierta forma de estructuralismo u holismo epistemolgico y ontolgico que, si bien pueden encontrarse implcitos en Kant, su formulacin explcita era novedosa para la poca de Polar.
Un objeto al que no pudiramos encontrarle ninguna relacin con algn otro objeto, cmo podramos entenderlo? Qu podramos pensar, qu decir de un ser que a ningn otro pudiramos referirlo. Slo por sus relaciones podemos, pues, conocer a las cosas y, por lo tanto, nunca llegaremos a conocer a ningn ser en si mismo o por si mismo.
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La mayor parte de positivistas peruanos tuvieron un especial inters por la esttica y el arte, lo que no siempre result fcil de integrar con el positivismo; ms an, algunos de ellos fueron tambin poetas, como Gonzlez Prada y Polar. Todo esto preparara el terreno para el abandono final del positivismo hacia el pluralismo, que me parece sera una mejor manera de describir la diversidad de posiciones que surgieron despus del positivismo, porque no todas las posiciones que se generaron estaban influidas directamente por Bergson, como el vocablo espiritualismo errneamente sugiere.

Alejandro Deustua cuenta que, como consecuencia de un viaje que realiz a Pars en 1898, se enter que el positivismo haba sido desplazado en Francia por las nuevas formas de intuicionismo bergsoniano, lo que originalmente le sorprendi porque en Latinoamrica el positivismo segua en auge. Como consecuencia de esto, Deustua volvi a Lima e introdujo el espiritualismo, que rpidamente desaloj al positivismo. Esta historia es significativa por varias razones. En primer lugar, muestra lo alejado que se encontraba el ambiente intelectual peruano de lo que ocurra en otras partes del mundo, porque las discusiones crticas del positivismo ya se haban estado dando en Europa y en los Estados Unidos desde muchos aos antes. En segundo lugar, muestra la actitud de reverencia que sentan los filsofos

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peruanos ante el pensamiento europeo. Pero, por otra parte, lo ms interesante es que el debate filosfico en el Per ya se encontraba suficientemente maduro como para que slo necesitase de un empujn antes de desembarazarse del positivismo. No me sorprendera que muchos de estos filsofos que emigraron al espiritualismo se hubieran sentido tentados de realizar el trayecto algn tiempo antes, pero que slo se encontraron justificados para hacerlo cuando se creyeron confirmados por las noticias de lo que ocurra en Francia.

Ya en 1907, en su memoria como decano de la Facultad de Letras de la Universidad de San Marcos, Javier Prado evidencia su alejamiento del positivismo, un cambio que compartir la mayor parte de intelectuales de su generacin. Resulta interesante preguntarse cmo result tan fcil, para la mayor parte de positivistas, deslizarse hacia las diversas formas de espiritualismo que despus surgieron, de una manera tan fluida y poco traumtica. La rapidez y facilidad del desplazamiento prueba nuevamente la amplitud pero quiz tambin la vaguedad del positivismo peruano. Javier Prado no llega a adherirse a la filosofa de Bergson, pero s se interesa por Nietzsche, William James y por otros autores post-positivistas de la poca, todos los cuales son calificados imprecisamente de espiritualistas. En su ltima poca, Prado censura el intuicionismo extremo de Bergson, as como tambin al positivismo, en este ltimo caso por no cumplir sus propias expectativas y acceder a otra forma de metafsica. Sin embargo, si bien Prado abandona algunos elementos del positivismo, no los abandona todos. Sigue sosteniendo, por ejemplo, que la filosofa es una ciencia de la ciencia, que es una tpica tesis positivista.
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Asimismo, tanto la metafsica como la religin son vistas, a la manera de Kant, como disposiciones naturales e inevitables de los seres humanos hacia lo trascendente, aunque estas actividades no proporcionen ningn tipo de conocimiento real. Se ver aqu que todava hay un concepto de conocimiento representacional, inspirado en el modelo de las ciencias naturales.
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Ibid., p.19. Javier Prado, Lecciones de historia de la filosofa moderna, tomo 2, p. 420.

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En su poca de transicin, Jorge Polar piensa que las deficiencias principales del positivismo son, en primer lugar, la pretensin de explicar la realidad en trminos de leyes, es decir, el reductivismo fisicalista y, en segundo lugar, el prescindir de lo absoluto,
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que es entendido por Polar como Dios.

As pues, en el Per el positivismo comenz ms tarde y desapareci ms temprano que en el resto del continente, aunque me parece justo decir que algunas de sus doctrinas se mantuvieron vigentes de manera implcita en las diversas formas de espiritualismo que surgieron despus, como por ejemplo la tesis de la unidad del concepto de conocimiento o la de que el conocimiento es una forma de representacin del mundo, que, en todo caso, no son tesis exclusivas del positivismo sino de la modernidad como perodo. He elegido para analizar con algo ms de detalle el caso del Per porque es el que mejor conozco, pero tambin porque creo que en lo esencial refleja lo que se dio en los otros pases latinoamericanos.

Para ir terminando, pienso que se pueden afirmar algunas tesis a manera de conclusiones. Aunque la mayora de historiadores de la filosofa latinoamericana dira que el positivismo cumpli su ciclo vital, naciendo a mediados del siglo XIX y desapareciendo a comienzos del XX, creo que es justo sostener que muchas formas de positivismo sobrevivieron con otros nombres en el pensamiento filosfico de nuestros pases. Como se ha visto, despus del auge del positivismo, hubo un florecimiento de posiciones espiritualistas que adoptaron tesis de muy variado tipo: del intuicionismo de Henri Bergson, del pragmatismo de William James, e incluso del neohegelianismo de Benedetto Croce. Sin embargo, en muchos casos sobrevivieron las tesis evolucionistas, la de la unidad del concepto de conocimiento, o una concepcin de la ciencias naturales bsicamente representacionalista y positivista. Por ello no sera totalmente exacto decir que el positivismo desapareci, sera quiz ms
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Jorge Polar, Confesin de un catedrtico, op. cit., p. 25.

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apropiado

afirmar

que

se

transform

adopt

otras

caractersticas,

evolucionando y mezclndose con otras posiciones. Al evolucionar, se deshizo de algunas fallas e inconsistencias de su primeras pocas, como su obsesin en contra de la metafsica que termin conduciendolo a proponer tesis metafsicas, as como los elementos reductivistas. Al mezclarse con otras posiciones, el positivismo las enriqueci en algunos aspectos, as como tambin fue enriquecido por algunos otros. En lneas generales dira que el positivismo se fue diluyendo en la diversidad y complejidad de las discusiones filosficas actuales, pero es de esa forma como ha sobrevivido hasta nosotros.

Por otra parte, es indudable que el positivismo cumpli un importante papel en la consolidacin de nuestras sociedades. Afianz la necesidad de integrarse alrededor de proyectos comunes de progreso, industrializacin, orden y paz social, y foment la investigacin cientfica en pases donde esta era casi inexistente. En el trabajo en historia y ciencias sociales, permiti que se elaborara una gran diversidad de investigaciones empricas en base a la recoleccin de datos y evidencias. Estas evidencias podrn ser, naturalmente, reinterpretadas de maneras diferentes, pero estn ah presentes,

fundamentalmente gracias a los presupuestos positivistas que las impulsaron. As, pues, creo que la presencia del positivismo, por s mismo, por las reacciones que suscit y por su incorporacin implcita a la discusin filosfica posterior, ha cumplido un papel fundamental en la formacin del pensamiento y la cultura latinoamericanas, de manera que su anlisis y estudio siempre tendr que ensearnos algo ms acerca de lo que nosotros somos.

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