El caballero Carmelo (cuento)

El caballero Carmelo
Autor Abraham Valdelomar

Gnero

cuento literario

Idioma

Castellano

Editorial

La Nacin (diario limeo)

Ciudad

Lima

Pas

Per

Fecha de publicacin

13 de noviembre de 1913

Formato

peridico o diario (y reimpreso en colecciones)

El caballero Carmelo es un cuento del escritor peruano Abraham Valdelomar, considerado por la crtica como lo mejor de toda su creacin ficticia y uno de los cuentos ms perfectos de la literatura peruana.1 Publicado el 13 de noviembre de 1913 en el diario La Nacin de Lima, encabeza el conjunto de los cuentos denominados criollos o criollistas, ambientadas durante la niez del autor transcurrida en Pisco, una ciudad de la costa peruana, en medio del desierto.

Resumen
Los hechos relatados transcurren en Pisco, en torno a la familia del narrador, quien recuerda en primera persona un episodio imborrable que vivi en su niez, a fines del siglo XIX. Un da, despus de un largo viaje, Roberto, el hermano mayor de la familia, lleg cabalgando cargado de regalos para sus padres y hermanos. A cada uno entreg un regalo; pero el que ms impacto caus fue el que entreg a su padre: un gallo de pelea de impresionante color y porte. Le pusieron por nombre el Caballero Carmelo y pronto se convirti en un gran peleador, ganador en mltiples duelos gallsticos. Ya viejo, el gallo fue retirado del oficio y todos esperaban que culminara sus das de muerte natural. Pero cierto da el padre, herido en su amor propio cuando alguien se

atrevi a decirle que su Carmelo no era un gallo de raza, para demostrar lo contrario pact una pelea con otro gallo de fama, el Ajiseco, que aunque no se igualaba en experiencia con el Carmelo, tena sin embargo la ventaja de ser ms joven. Hubo sentimiento de pena en toda la familia, pues saban que el Carmelo ya no estaba para esas lides. Pero no hubo marcha atrs, la pelea estaba pactada y se efectuara en el da de la Patria, el 28 de julio, en el vecino pueblo de San Andrs. Llegado el da, los nios varones de la familia acudieron a observar el espectculo, acompaando al padre. Encontraron al pueblo engalanado, con sus habitantes vestidos con sus mejores trajes. Las peleas de gallos se realizaban en una pequea cancha adecuada para la ocasin. Luego de una interesante pelea gallstica les toc el turno al Ajiseco y al Carmelo. Las apuestas vinieron y como era de esperar, hasta en las tribunas llevaba la ventaja el Ajiseco. El Carmelo intentaba poner su filuda cuchilla en el pecho del contrincante y no picaba jams al adversario. En cambio, el Ajiseco pretenda imponerse a base de fuerza y aletazos. Repentinamente, vino una confrontacin en el aire, los dos contrincantes saltaron. El Carmelo sali en desventaja: un hilillo de sangre corri por su pierna. Las apuestas aumentaron a favor del Ajiseco. Pero el Carmelo no se dio por vencido; herido en carne propia pareci acordarse de sus viejos tiempos y arremeti con furia. La lucha fue cruel e indecisa y lleg un momento en que pareci que sucumba el Carmelo. Los partidarios del Ajiseco creyeron ganada la pelea, pero el juez, quien estaba atento, se dio cuenta que an estaba vivo y entonces grit. Todava no ha enterrado el pico seores!. Y, efectivamente, el Carmelo sac el coraje que slo los gallos de alcurnia poseen: cual soldado herido, arremeti con toda su fuerza y de una sola estocada hiri mortalmente al Ajiseco, quien termin por enterrar el pico. El Carmelo haba ganado la pelea pero qued gravemente herido. Todos felicitaron a su dueo por la victoria y se retiraron del circo contentos de haber visto una pelea tan reida. El Carmelo fue conducido por Abraham hacia la casa, y aunque toda la familia se prodig en su atencin, no lograron reanimarlo. Tras sobrevivir dos das, el Carmelo se levant al atardecer mirando el horizonte, bati las alas y cant por ltima vez, para luego desplomarse y morir apaciblemente, mirando amorosamente a sus amos. Toda la familia qued apesadumbrada y cen en silencio aquella noche. Segn palabras del autor, esa fue la historia de un gallo de raza, ltimo vstago de aquellos gallos de pelea que fueron orgullo por mucho tiempo del valle del Caucato, frtil regin de Ica donde se forjaban dichos paladines.

Argumento
Contado en primera persona con un lenguaje tierno y conmovedor, y ambientado en un entorno provinciano y rural, este cuento nos narra la historia de un viejo gallo de pelea llamado el Caballero Carmelo, que debe enfrentar a otro ms joven, el Ajiseco. El Carmelo, sacando fuerzas de flaqueza, gana, pero queda gravemente herido y poco despus muere, ante la consternacin de sus dueos. Este es el tema central. Como temas secundarios podemos mencionar la vida familiar en el hogar del protagonista-narrador (incluida las peripecias del gallo Pelado) y la vida de los pescadores de la aldea San Andrs, cercana a Pisco.

Escenarios
La casa donde conviva la numerosa familia del narrador, personajes de esta historia, se hallaba en la ciudad de Pisco, situada frente al mar, con tres plazuelas (una de ellas la principal) y su muelle, ciudad que entonces ms pareca una aldea grande. Inmediata a dicho puerto, yendo por el camino de la playa hacia el sur, estaba la caleta de San Andrs de los pescadores, aldea de gentes sencillas, que eleva sus casuchas entre la rumorosa orilla y el estril desierto. Esa es la aldea encantada que el autor evoca constantemente en sus cuentos criollos, la misma donde se realizaban peleas de gallos en el marco de la celebracin del aniversario patrio del 28 de julio. En las cercanas de Pisco y en la ruta hacia Ica, se extenda la Hacienda Caucato, que ocupaba un verde y frtil valle, copioso de rboles frutales, explotado antao por los jesuitas. Era la tierra del Carmelo y de otros gallos de pelea de la regin.

Personajes
Caso inslito en la literatura peruana hasta ese entonces (aunque no en la hispanoamericana), que los personajes principales sean animales, en este caso dos gallos de pelea:

El Carmelo y, El Ajiseco

Estos apelativos no son nombres propios, como se podra pensar, sino que aluden al color del plumaje de ese tipo de aves, tal como era costumbre clasificarlos entre la aficin gallstica peruana desde el siglo XVII. Habra que mencionar tambin al gallo Pelado, el protagonista de la seccin II del cuento. Este es otro gallo de estirpe, que fue suplantado por el Carmelo en las preferencias de la familia. El otro personaje principal es el narrador y testigo de la historia, es decir el mismo Abraham Valdelomar, que cuando aquella transcurre deba tener entre 8 y 9 aos de edad, no ms (algunas versiones dicen que tena entonces 12 aos, pero esto es improbable, ya que cerca de cumplir 11 aos abandon Pisco con toda su familia y se fue a vivir a Chincha). Luego estn los integrantes de la familia del narrador:

Los padres (cuyos nombres no se mencionan). El padre, el aficionado de la gallstica, se levantaba temprano para ir a trabajar. La madre se dedicaba a las tareas del hogar y al cuidado de sus 6 hijos menores todava. Los hermanos: o Roberto, el mayor, quien retorna al hogar luego de un largo viaje trayendo regalos. o Anfiloquio, el protector del gallo Pelado. o Rosa, la hermana mayor.

o o

Jess, una nia muy inquieta y sensible, de menor edad de Abraham. Hctor, sin duda muy pequeo an, pues no participa en la historia y solo se le menciona como uno de los receptores de los regalos del hermano mayor.5

Finalmente, son mencionados tambin el panadero (un viejo dulce y bueno), el entrenador del Carmelo, el juez de las jugadas de gallos, el dueo del Ajiseco, los espectadores y apostadores de las peleas de gallos, los pescadores de la caleta de San Andrs.

Mensajes
Desde un punto de vista ideolgico, la pelea del Carmelo y el Ajiseco puede interpretarse como un smbolo de la lucha entre dos prototipos de personalidades: el Carmelo representa la nobleza (es de buena estirpe), la caballerosidad (no usa malas tretas y se limita a atacar con sus patas armadas) y la autenticidad (no presume lo que no es), mientras que el Ajiseco representa la villana (no pareca ser de alcurnia), la vileza (trata de imponerse a aletazos y picotazos) y la vanidad (era presuntuoso). El Carmelo triunfa y con l todas sus cualidades buenas y ejemplares, pero a costa de su propia vida. Pero su recuerdo perdura imborrablemente y sin duda all es donde radica su mayor victoria. Algunos intentan dilucidar en el cuento un mensaje contrario a las peleas de gallos; sin embargo no es esa la intencin del escritor. Lo que entristece al nio Abraham y a sus hermanos es que se haga pelear a un animal ya viejo, con el grave riesgo de que sucumba frente a un rival ms joven. De acuerdo al contexto cultural de entonces (y aun de ahora) se considera que el gallo de pelea nace y vive para pelear (lo mismo se dira de un toro de lidia), al menos hasta donde las fuerzas lo permitan; no hay ninguna objecin al respecto, incluso el autor idealiza la lucha gallstica y la compara con los duelos de caballeros medievales. Si se quiere entresacar mensajes del relato, estos seran:

El amor filial y fraternal. La unidad familiar. El hermano mayor que retorna al hogar luego de recorrer el pas (en busca de trabajo) y trae regalos para cada uno de los miembros de su familia (padres y hermanos). El entorno hogareo armnico. La madre, abnegada y cariosa, que cumple devotamente sus tareas conyugales y vela por su numerosa familia. El padre que sale temprano a trabajar y que regresa al atardecer al hogar. El respeto a la autoridad paterna; a pesar de que la decisin del padre causa pesar a la madre y a los hijos, ninguno de ellos se rebela de manera desaprensiva contra tal decisin. El sentimiento de sincero respeto y admiracin hacia la raza nativa, los hijos del sol; y en general hacia todas las personas sencillas dedicadas a tareas como la pesca y la artesana. La sensibilidad por el sufrimiento de un animal; cuando el Carmelo es llevado a casa gravemente herido es sometido a todo tipo de atenciones; cuando muere, toda la familia queda apesadumbrada.