O lugar do espao na equao populao/meio ambiente*

George Martine**

A literatura ainda negligencia a importncia do espao nas interaes entre populao, desenvolvimento e meio ambiente: responde pouco a respeito das vantagens de diferentes padres de distribuio populacional para a sustentabilidade. Os conceitos de capacidade de carga, pegada ecolgica e espao ambiental so teis para fins de gerar conscincia ambiental, mas no para diferenciar o mrito relativo de diferentes formas de ocupao do espao para a sustentabilidade. O conceito do uso sustentvel do espao oferecido aqui como uma ferramenta mais prtica para enfocar essa questo. O argumento de que a distribuio da populao sobre o espao afeta a sustentabilidade exemplificado com relao concentrao urbana.

Palavras-chave: Meio ambiente. Espao. Urbanizao. Sustentabilidade. Crescimento demogrfico. A agenda populao/meio ambiente: onde estamos? A literatura especializada de hoje costuma lidar com a relao entre populao e meio ambiente de uma forma bem mais complexa e correta do que no passado, isto , continua a considerar acertadamente que o crescimento e o tamanho da populao so crticos para o meio ambiente, mas, cada vez mais, v essa influncia no contexto dos padres de desenvolvimento. No entanto, a literatura ainda negligencia a importncia do espao nas interaes entre populao/desenvolvimento/meio ambiente (PDA), no abordando, de forma eficaz, uma questo-chave: quais as vantagens de diferentes padres de distribuio populacional para a sustentabilidade? Focar-se na questo do espao vital. A interao entre dinmica populacional, desenvolvimento e mudanas no meio ambiente realiza-se em locais e espaos especficos. Uma populao pode ocupar o mesmo espao de diversas maneiras, que podem ter implicaes ambientais significativamente diferentes. Tentar entender quais so as opes de ocupao do espao e seu significado ambiental uma maneira de abrir caminhos teis para a pesquisa e a poltica, contribuindo, tambm, para reflexes sobre o que a civilizao moderna precisa fazer para alcanar a sustentabilidade. Nesse sentido, a questo do crescimento urbano particularmente relevante no contexto histrico atual. De fato, podese argumentar que as questes polticas mais urgentes do sculo 21, no espectro da relao PDA, so aquelas relacionadas ao atual processo de crescimento urbano no mundo em desenvolvimento. O locus, tanto do crescimento demogrfico quanto do econmico, est nas localidades urbanas. A maneira pela qual o crescimento urbano

* Uma verso anterior e mais extensa de partes deste trabalho encontra-se em Martine (2006). ** Ph.D pela Universidade de Brown. Presidente da Associao Brasileira de Estudos Populacionais Abep. Consultor

independente.

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evolui nesta competio econmica globalizada ter um impacto enorme no futuro da humanidade. A maioria dos problemas ambientais mais crticos enfrentados pela civilizao moderna tem suas origens nos padres de produo e consumo; estes esto claramente centrados nas reas urbanas. Paradoxalmente, as cidades tambm apresentam vantagens significativas em termos do seu potencial para conciliar as realidades econmicas e demogrficas do sculo 21 com as exigncias da sustentabilidade. Como lidar com o espao na equao PDA? Qual a melhor forma de se lidar com a relao entre espao e PDA? A maioria dos estudiosos tem enfocado isto atravs da mensurao da capacidade de carga. Cohen (1995) fez uma reviso compreensiva de 65 estudos sobre capacidade de carga em mbito global, assim como vrias estimativas em nvel local. Sua concluso previsvel: no existe uma estimativa melhor, uma vez que o clculo da capacidade de carga depende tanto das restries naturais quanto das escolhas humanas. Evidentemente, o espao fsico em si no o problema. Preston (1994) calculou que se todos ficassem de p, lado a lado, os 5,6 bilhes de seres humanos que habitavam a Terra em 1994 caberiam fisicamente dentro de um crculo com raio inferior a 8 quilmetros! Isto ilustra claramente o fato de que a percepo das restries de organizao social o que realmente importa na capacidade de carga. A abordagem da capacidade de carga tem sido criticada por no considerar adequadamente as mudanas tecnolgicas, as aspiraes de pessoas por melhores padres de vida, o efeito do comrcio internacional e os vrios tipos de restries no uso da terra (MARQUETTE; BILSBORROW, 1994, p.8). Como a capacidade de carga depende, por ltimo, de formas especficas de organizao social e como h tantos padres diferentes, o conceito parece ser de
1 Ver diversos estudos por Daniel Hogan no Brasil.

pouco uso prtico no nvel global, podendo produzir insights mais teis em unidades espaciais menores.1 No obstante, as economias destas unidades menores tambm requerem recursos de uma rea mais ampla, tornando difcil a circunscrio espacial da equao PDA. Na realidade, no parece valer a pena se envolver em esforos penosos para fazer esse tipo de estimativa. Como bem diz Smil (1993, p.207): Capacidade de carga no muito difcil de definir para cervos ou gorilas mas sem detalhar os fluxos mdios de energia e materiais, ele se torna um conceito imensamente elstico para as sociedades humanas. A maioria dos demgrafos parece pensar assim, hoje, e se mostra desconfortvel com esse tipo de relaes agregadas. Por outro lado, apesar do seu apelo, a questo quantas pessoas cabem na Terra? no particularmente til. Mesmo que consegussemos medir o limite da capacidade de carga corretamente, no est claro o que poderia ser feito a respeito. Tais clculos inevitavelmente despertam a mensagem de que estaramos todos melhores se houvesse menos gente na Terra. Os ecologistas repetem freqentemente que a populao mundial j excedeu a capacidade da Terra. Se isto for verdade, as opes de polticas pblicas so sombrias. Planejamento familiar e controle populacional no tm capacidade retroativa! Outra abordagem inovadora para avaliar a relao entre PDA e espao foi proposta por Rees (1992), que ofereceu o conceito de pegada ecolgica. Essa noo uma ramificao da literatura sobre capacidade de carga e se refere, essencialmente, quantidade de terra produtiva que necessria para sustentar a populao de uma cidade e seus nveis de consumo. Mais tarde, a abordagem da pegada ecolgica foi usada para demonstrar como sociedades em diferentes nveis de desenvolvimento pressionam diferentemente os recursos naturais (WACKERNAGEL et al., 1997). Uma concluso interessante que a ndia e a China no seriam consideradas

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superpovoadas, mas a maioria dos pases da Europa ocidental e os Estados Unidos estariam em tal categoria! Essa , evidentemente, uma reafirmao da noo de que os padres de produo e consumo, e no o tamanho absoluto da populao per se, so determinantes no desenrolar ambiental. Por outro lado, embora o conceito das pegadas ecolgicas no seja uma cincia exata, til para ampliar a conscincia sobre a ligao entre o desenvolvimento industrial e os desafios sustentabilidade, fornecendo, assim, um forte incentivo para melhorar a contabilidade ecolgica. No entanto, no sugere nenhuma direo nova para polticas ou pesquisas. Transformar seu argumento central em propostas factveis e aceitveis difcil, dada a natureza dos interesses econmicos e polticos que alimentam os atuais esforos para o crescimento econmico. Tambm lamentvel que muitos tm usado a idia da pegada ecolgica para dizer que o problema a concentrao urbana. Isto incorreto, uma vez que a disperso dos habitantes da Terra faria um estrago muito maior, como ser visto neste trabalho. Numa linha similar, economistas holandeses cunharam o termo espao ambiental para chamar a ateno sobre o tamanho da presso ambiental que os ecossistemas terrestres podem agentar sem sofrerem danos irreversveis. Essa noo baseia-se na idia de que o espao ambiental disponvel estipula um teto para uso e esgotamento dos recursos naturais. Os servios fornecidos pelos ecossistemas, para os quais h um espao limitado, incluem tanto o estoque (de recursos renovveis, semi-renovveis e no-renovveis) quanto a fossa (o sink, isto , a capacidade de absorver lixo e poluio). A maioria dos recursos pode ser negociada globalmente, enquanto as fossas so regionais ou locais em sua extenso (as maiores excees so a depleo da camada de oznio, toxinas persistentes e gases do efeito estufa). O uso real do espao ambiental contrasta com o uso permissvel, o que ajuda a estabelecer as cotas e limites para as economias nacionais (HILLE, 1997; SPANGENBERG, s.d.).

Depois da sua introduo por Opschoor, esse conceito de espao ambiental tornouse foco de interesse acadmico e poltico, eventualmente estimulando um estudo sob uma perspectiva pan-europia: Towards sustainable Europe (SPANGENBERG, s.d.). Um de seus principais avanos, em comparao a trabalhos mais conhecidos, tais como The limits to growth (MEADOWS, 1978) e Report of the Brundtland Comission (BRUNTLAND, 1987), sua preocupao com a eqidade global. Isto , ele presume que uma melhor distribuio de direitos globais inevitavelmente melhoraria a presso sobre o meio ambiente. Tambm tem a vantagem de relacionar tamanho populacional ao desenvolvimento moderno e a seus padres de consumo. Entretanto, assim como os conceitos de capacidade de carga e pegada ecolgica, ou de espao ambiental, no aborda diretamente a questo de como padres diferenciados de distribuio espacial da populao iriam ajudar ou obstruir a sustentabilidade. Em resumo, tentar descobrir a capacidade terica de carga da Terra no particularmente til. Da mesma forma, calcular quanto dos nossos recursos estamos usando a mais do que deveramos importante para esforos de conscientizao, mas no mostra como usar o espao de forma mais sustentvel. O uso sustentvel do espao Diante das limitaes das tentativas para lidar com a relao entre meio ambiente e espao, poderia ser til enfocar uma questo mais prtica, ou seja: como uma populao especfica pode usar de forma mais sustentvel um dado territrio, considerando-se os recursos disponveis, a populao, o potencial econmico e o contexto atual de desenvolvimento? Qual seria a melhor forma de distribuir esta populao concreta neste territrio, agora e futuramente, de modo a causar o mnimo possvel de danos ambientais e promover melhor a sustentabilidade, ao mesmo tempo fazendo o melhor uso de suas vantagens comparativas (e assim atingindo os maiores ndices tolerveis de crescimento econmi-

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co e desenvolvimento social)? Estas no so perguntas fceis de serem respondidas, mas abrem uma nova rea promissora para a pesquisa e a formulao de polticas. Focar-se no uso sustentvel do espao no nvel de entidades polticas e/ou geogrficas concretas favorece a considerao simultnea das especificidades da organizao social e econmica, das condies ecolgicas e das caractersticas demogrficas dentro daquela rea (MARTINE, 2001). Quando o espao e a redistribuio populacional so analisados no contexto de assuntos ambientais, o desenvolvimento aparece como o principal determinante, tanto da alocao espacial da atividade econmica (e assim da distribuio populacional), quanto dos padres de produo e consumo. A sustentabilidade exige, ento, que os esforos de desenvolvimento em determinado territrio ou pas atentem no somente para padres de produo e consumo, mas tambm para alocao espacial da atividade econmica.2 Tentar compreender as vantagens e desvantagens relativas de diferentes opes de distribuio espacial para efeitos ambientais assim como ajudar a promover as alternativas mais vantajosas parece constituir uma forma eficiente de contribuir para a sustentabilidade no futuro. De forma geral, necessria uma abordagem holstica, que considere simultaneamente usos diferentes da terra e fatores ecolgicos dentro de um territrio especfico. Influenciando o uso sustentvel do espao O argumento de que a distribuio da populao sobre o espao afeta a sustentabilidade ser exemplificado aqui com relao concentrao urbana. No curto prazo, pode-se dizer que os assuntos de

PDA mais pertinentes a serem abordados pelas cincias populacionais so aqueles relacionados aos impactos da concentrao demogrfica sobre o meio ambiente. Sem dvida, a urbanizao constitui uma das foras mais relevantes no universo do sculo 21. Qualquer que seja o tamanho dos problemas urbanos agora, preciso reconhecer que o maior crescimento urbano ainda est por vir. Quase a metade dos atuais 6,7 bilhes de habitantes na Terra vive em reas urbanas; essa proporo chegar a 60% at 2030.3 Todo o crescimento de cidades que aconteceu na histria da humanidade at hoje est prestes a ser duplicado em pouco mais de uma gerao. A importncia ambiental das cidades potencializada pelo papel crucial destas na estrutura atual do desenvolvimento. A maior parte dos incrementos econmicos provm das reas urbanas, tornando-as o principal foco das interaes populao/meio ambiente afetadas pelo desenvolvimento. Tradicionalmente, as cidades tm tido enormes vantagens econmicas. No entanto, a globalizao, assim como o cenrio poltico-ideolgico atual, favorece ainda mais os mecanismos de mercado, aumentando assim a propenso concentrao de investimentos e atividades em reas que apresentam as maiores vantagens as cidades. Como a globalizao , paradoxalmente, amarrada a um processo paralelo de localizao (WORLD BANK, 1999), cidades especficas e governos locais tm mais influncia na atrao de investimentos e de atividade econmica do que nunca. Atualmente, 2,9 bilhes de pessoas vivem em cidades; espera-se que esse nmero cresa a quase 5 bilhes at 2030. Em comparao, a populao rural mundial deve diminuir ligeiramente neste mesmo perodo. Isso significa que, no nvel agregado, todo o crescimento populacional futuro

2 Em um mundo cada vez mais globalizado, as pessoas consomem recursos de todas as partes do globo. Este obviamente um fator complicador, uma vez que no se pode considerar uma populao fechada, vivendo em um dado territrio e tendo um lote fixo de recursos naturais. No entanto, o fato que pegadas ecolgicas e ocupao geogrfica no coincidem no impede que se tente fazer uma aproximao s formas mais sustentveis de ocupao de um dado espao. 3 Os dados referentes s tendncias de urbanizao usados neste trabalho baseiam-se em United Nations (2006). A discusso do crescimento urbano um tanto obstruda por problemas de definio. Recentemente, a insatisfao com a abordagem tradicional tem sido mais acentuada (HUGO et al., 2002; MONTGOMERY et al., 2003; COHEN, 2004). No entanto, as deficincias destes dados so menos significativas na anlise de tendncias amplas e no panorama de crescimento urbano em nvel mundial, tal como apresentado aqui.

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GRFICO 1 Crescimento urbano Grandes regies mundiais 1950-2030

Fonte: United Nations. 2006. World Urbanization Prospects: The 2005 Revision, Table A.3. New York: Population Division, Department of Economic and Social Affairs, United Nations.

ocorrer nas reas urbanas. A sia e a frica predominaro nesse processo (Grfico 1). A populao urbana da sia chegar a 2,6 bilhes de habitantes em 2030, quando tornarse- maior do que a populao mundial total em 1950. A populao urbana da frica (742 milhes) ser ligeiramente menor do que a soma da populao urbana da Europa e da Amrica do Norte hoje! Isto deve ocorrer, a despeito da sensvel reduo das taxas de crescimento. A transformao urbana constitui uma das maiores questes de desenvolvimento no sculo 21. Uma observao importante no contexto do crescimento urbano que, embora a maior parte da ateno tenha sido enfocada nas megacidades, as cidades menores (com populao inferior a 500.000 habitantes) ainda representam a metade da populao urbana total e, num futuro previsvel, continuaro a absorver a maior parte da populao urbana do mundo. De certa forma, elas teriam mais facilidade para fazer um uso mais sustentvel do espao, uma vez que possuem maior flexibilidade para operar mudanas na organizao, forma e uso do espao urbano. Ao mesmo tempo, cidades menores tendem a ter recursos tcnicos e financeiros reduzidos para realizar tais mudanas, o que as torna particularmente importantes para polticas pblicas.

Crescimento urbano, urbanizao e o uso sustentvel do espao O fenmeno do crescimento urbano constitui uma bno ou uma ameaa sustentabilidade? Os ambientalistas tradicionalmente olharam para as cidades com certa averso. Hoje, essa viso pode parecer at mais justificada. Grande parte da populao urbana atual pobre e vive em condies que ameaam a sade e a prpria vida. As cidades congregam a maioria dos problemas ambientais gerados pelos padres de produo e consumo, gastando enormes quantidades de energia para a indstria, transporte, calefao, iluminao e eletrodomsticos e gerando volumes prodigiosos de lixo e poluio. No obstante, a pergunta que deve ser feita, no que concerne sustentabilidade do uso do espao, : se a populao estivesse mais dispersa, melhoraria a situao social e ambiental? Isto , dado o fato de que todo pas tem uma populao de um determinado tamanho e com uma dinmica especfica, e que esta populao precisa estar acomodada em algum lugar do territrio nacional, ser que a concentrao urbana mesmo um padro negativo? A resposta, claramente, NO. No contexto concreto do sculo 21, a viso antiurbana injustificada. H excelentes

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razes demogrficas, socioeconmicas e at mesmo ambientais para que as localidades urbanas sejam potencialmente mais sustentveis, a mdio e longo prazos. Ou seja, a concentrao urbana e suas vantagens de escala representam uma forma mais sustentvel do uso da terra. A proteo da biodiversidade e dos ecossistemas naturais depende, por ltimo, da absoro da populao em atividades de setores no-primrios e em reas densamente povoadas. O fato de que a urbanizao no s inevitvel, mas que tambm pode ser vantajosa da perspectiva ambiental, dada a realidade demogrfica e econmica concreta deste momento histrico, cada vez mais reconhecido. Um sintoma dessa crescente conscincia uma declarao recente do presidente da Worldwatch, no 2007 State of the World: particularmente irnico observar que a batalha para salvar os ecossistemas saudveis que ainda restam no mundo ser vencida ou perdida, no nas florestas tropicais e recifes de corais que esto ameaados, mas nas ruas das paisagens mais no-naturais do nosso planeta (FLAVIN, 2007, p. xxiv). Na realidade, a maior parte dos aspectos ambientais negativos relacionados urbanizao est ligada mais a outros fatores tais como padres de desenvolvimento (produo e consumo insustentveis), falta de desenvolvimento (pobreza), localizao geogrfica, padres de uso da terra (o sprawl urbano), forma urbana (e.g. pavimentao excessiva e desnaturalizao), falta de controle e gerenciamento urbano ineficiente do que urbanizao, densidade ou tamanho per se. Isto , as cidades sem dvida tm impactos ambientais srios porque concentram tanto a populao quanto a atividade econmica e a riqueza, mas tais efeitos esto associados a um determinado padro de civilizao e poderiam ser abrandados. Vrios aspectos das implicaes ambientais do crescimento urbano poderiam ser discutidos a partir desta perspectiva, porm, devido s limitaes de espao neste artigo, nos concentraremos em dois:

o efeito da urbanizao no crescimento populacional e a apropriao da terra pela expanso urbana. Urbanizao, fecundidade e crescimento populacional O ritmo de crescimento e o tamanho da populao tm sido tradicionalmente motivos de preocupao no mbito das relaes PDA. Como explicado anteriormente, em nvel global, toda a expanso populacional futura ocorrer em localidades urbanas, onde o crescimento vegetativo inevitavelmente tornar-se-, cada vez mais, o fator dominante. No entanto, esse fato no torna as cidades as vils do crescimento demogrfico. Ao contrrio, importante observar que a urbanizao per se constitui um fator poderoso no declnio da fecundidade. A fecundidade urbana sempre mais baixa do que a rural. Alm disso, os migrantes nas cidades acabam tendo menos filhos do que teriam se tivessem permanecido nas reas rurais. Este fato, demonstrado repetidamente na literatura, no difcil de ser compreendido: a urbanizao fornece poucos incentivos e muitos desestmulos para a manuteno de famlias grandes. Em praticamente todos os pases em desenvolvimento, a queda na fecundidade tem ocorrido primeiro e mais rpido nas cidades. Tendo em vista os diferenciais rural/urbano em nveis de fecundidade, um pas com maiores ndices de urbanizao ter, ceteris paribus, menores nveis de fecundidade. Assim, a urbanizao tem um papel significativo na reduo dos ndices nacional e global de crescimento populacional. Paradoxalmente, a urbanizao , portanto, importante na eventual reduo da expanso das reas urbanas em si! A apropriao de terras agrcolas e a invaso de reas ecologicamente frgeis Uma das principais preocupaes com a urbanizao que as cidades ocupam terrenos extensos e, muitas vezes, de grande valor econmico ou ecolgico. Como muitas

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cidades foram localizadas originalmente no corao de reas agrcolas produtivas, o alastramento das fronteiras urbanas tende a destruir terras frteis. Ao mesmo tempo, a expanso urbana, especialmente nos litorais, pode implicar grande perda de biodiversidade. No ltimo sculo, a melhoria dos transportes tem permitido uma reduo crescente da densidade urbana e o urban sprawl. Estima-se que as densidades mdias urbanas diminuram cerca de 1,7% ao ano durante a ltima dcada (ANGEL, 2006). As cidades atualmente cobrem 2,9% de toda a rea terrestre (MCGRANAHAN; BALK; ANDERSON, 2007). A combinao entre sprawl urbano, peri-urbanizao e densidades decrescentes estas ltimas ligadas principalmente ao maior uso de automveis preocupante. No exagero pensar que as cidades poderiam vir a ocupar 7% ou 8% da rea terrestre daqui a 30 anos. No obstante, o total de rea terrestre usado nas cidades no , em si, o mais devastador sustentabilidade. A quantidade de terra perdida para uso urbano muito menor do que as terras naturais perdidas todos os anos para atividades agrcolas, silvicultura e pastagem. Tambm muito menor do que a quantidade de terra de boa qualidade perdida todo ano por causa da eroso e salinizao. Em alguns pases, como o Egito, a extenso do territrio ocupado por cidades tem levado a propostas de retomar terra urbana para uso agrcola. Isto, evidentemente, levanta uma questo: para onde os moradores urbanos iriam? De fato, mandar pessoas de volta s reas rurais acabaria por aumentar, ao invs de reduzir, a escassez de terra, dada a menor densidade per capita de moradores rurais. Do ponto de vista da ocupao sustentvel do espao, mais uma vez a questo genrica : se a populao urbana estivesse dispersa, seria a quantidade de terra necessria para abrig-la menor do que a que hoje utilizada? A disperso contribuiria para liberar a boa terra agrcola? Ela ajudaria a evitar a invaso de ecossistemas frgeis? A resposta a estas questes obviamente no.

O fato que, ceteris paribus, reas urbanas so mais eficientes em termos de uso da terra do que as rurais. Isto s aumenta a responsabilidade de polticas cuidadosas e prospectivas de ocupao urbana. A apropriao utilitarista da natureza em reas urbanas raramente tem considerado o ambiente fsico, topografia, hidrologia, rea florestal e outras variveis que influenciam o impacto de reas construdas no meioambiente (COSTA; MONTE-MR, 2002). A maneira como o espao utilizado nas cidades pode ter conseqncias ambientais enormes. Por exemplo, o crescimento vertical e o maior adensamento em cidades que funcionam com transporte de massa so, ceteris paribus, vantajosos de uma perspectiva ambiental. Vrias outras medidas precisariam ser tomadas com urgncia, tais como orientar a expanso urbana, planejar o metabolismo urbano em termos dos seus insumos e da disposio dos dejetos, investir antecipadamente em infraestrutura bsica, favorecer a conservao de espaos abertos e a proteo de recursos sensveis da terra, promover a eqidade no uso do espao pblico e tantas outras iniciativas. particularmente importante, no planejamento do uso do solo urbano, atender s necessidades dos pobres. Em geral, os governos de todo o mundo tm resistido migrao rural-urbana. Imagina-se que a falta de aes em favor dos pobres evite a imigrao futura de outros pobres. Esta poltica no tem funcionado porque a maior parte do crescimento urbano deve-se ao crescimento vegetativo e porque os migrantes continuam procurando as cidades, apesar das polticas anti-urbanas. Alm disso, tais atitudes tm obrigado os pobres a ocuparem terras marginais, ecologicamente frgeis ou perigosas, tais como beiras de rios e morros ngremes. Isto tem contribudo imensamente para a esqualidez e misria da nova populao urbana, bem como para a degradao ecolgica das cidades. Outro aspecto que merece considerao mais aprofundada o crescimento urbano nas zonas litorneas de baixa altitude (MCGRANAHAN; BALK; ANDERSON, 2007). Apesar dos baixos ndices de urbanizao,

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a frica e a sia tm maiores propores de sua populao nesse tipo de zonas litorneas do que a Amrica do Norte e a Europa. Pode-se esperar que mudanas climticas e o aumento do nvel do mar resultem no alagamento parcial de vrias dessas regies. Proteger a populao litornea de tais riscos ambientais requerer mitigao e a migrao a partir destas reas, assim como a modificao das formas prevalentes de assentamento litorneo. Levar em conta as tendncias futuras e preparar-se para elas de suma importncia. As implicaes da rpida duplicao da populao urbana do mundo em desenvolvimento no podem ser sobrestimadas. Considerando esse crescimento futuro, preciso um esforo maior no sentido de planejar padres sustentveis de expanso urbana. O uso do espao urbano atual precisa melhorar. Polticas de uso do solo futuro poderiam reduzir significativamente as conseqncias sociais e ambientais negativas de um crescimento urbano inevitvel. Essa uma das questes ambientais mais urgentes e que precisa ser abordada de maneira pr-ativa. Consideraes finais Usar o espao de maneira mais sustentvel fundamental para o futuro da humanidade. As observaes feitas aqui tendem a mostrar que a urbanizao pode ser uma aliada forte da sustentabilidade global, no contexto do sculo 21. Diante da magnitude da populao que ter que ser acomodada sustentavelmente em diferentes partes e redutos do mundo, a concentrao altamente recomendvel por motivos demogrficos, econmicos, sociais e at mesmo ambientais. Com uma populao Referncias bibliogrficas ANGEL, S. Measuring global sprawl: the spatial structure of the planets urban landscape. Unpublished paper. 2006. BRUNTLAND, G. Our common future: the world commission on environment and development. Oxford: Oxford University Press, 1987.

que j alcana 6,7 bilhes de pessoas, uma economia dominada por processos de competio globalizada e crescentes aspiraes de consumo em toda parte, os argumentos favorveis a reas densamente habitadas so convincentes. A concentrao urbana, per se, poderia potencialmente facilitar a resoluo de problemas ambientais, pois aumenta a disponibilidade total de terra, permite ganhos na produtividade agrcola e facilita a preservao de florestas e outros ecossistemas naturais. A densidade urbana mostrase favorvel ao crescimento econmico, ao desenvolvimento social e reduo da fecundidade, alm de favorecer um uso mais eficiente dos recursos. medida que esforos pr-ativos e sistemticos so feitos para conviver com processos inexorveis de concentrao demogrfica, so necessrias abordagens mais inovadoras e construtivas para lidar com problemas ambientais urbanos. Evidentemente, tais comentrios no significam que j existem solues adequadas a todos os problemas ambientais urbanos, ou que as reas urbanas iro automaticamente tornar-se refgios ambientalmente seguros. Pelo contrrio, o trabalho mais crtico est por se fazer. Alm disso, sem desenvolvimento, a concentrao urbana pode ser simplesmente desastrosa. Isto , a capacidade do gerenciamento urbano em lidar com os desafios ambientais apresentados pela concentrao e em prover infra-estrutura e servios fundamentais depende, em grande parte, da disponibilidade de recursos econmicos. Toda esta inevitabilidade nos leva de volta ao problema mais espinhoso de como atingir o desenvolvimento sustentvel no cenrio econmico atual.

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Resumen El lugar del espacio en la ecuacin poblacin / medio ambiente La literatura an es negligente con la importancia del espacio en las interacciones entre poblacin, desarrollo y medio ambiente: responde poco respecto a las ventajas de diferentes padrones de distribucin poblacional para la sustentabilidad. Los conceptos de capacidad de carga, huella ecolgica y espacio ambiental son tiles a fin de generar conciencia ambiental, pero no para diferenciar el mrito relativo de diferentes formas de ocupacin del espacio para la sustentabilidad. El concepto del uso sustentable del espacio es ofrecido aqu como una herramienta ms prctica para enfocar esta cuestin. El argumento de que la distribucin de la poblacin en el espacio afecta la sustentabilidad, es ejemplificado en relacin a la concentracin urbana. Palabras-clave: Medio ambiente. Espacio. Urbanizacin. Sustentabilidad. Crecimiento demogrfico.

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O lugar do espao na equao populao/meio ambiente

Abstract The place of space in the population/environment equation The literature still ignores the importance of space in interactions among population, development, and environment. In other words, it responds poorly to the advantages of different patterns of demographic distribution for sustainability. The concepts of weight capacity, ecological traces and environmental space are useful for generating environmental awareness, but not for distinguishing the relative merit of different forms of occupation of space for sustainability. The concept of the sustainable use of space is offered here as a very practical tool for focusing on this issue. The reasoning that the distribution of the population in space affects sustainability is exemplified in the case of urban concentration. Keywords: Environment. Space. Urbanization. Sustainability. Demographic growth. Recebido para publicao em 08/05/2007. Aceito para publicao em 12/11/2007.

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R. bras. Est. Pop., So Paulo, v. 24, n. 2, p. 181-190, jul./dez. 2007