Amrica del Sur, tambin llamada Sudamrica o Suramrica, es el subcontinente austral de Amrica.

Est atravesada por la lnea ecuatorial en su extremo norte, quedando as con la mayor parte de su territorio comprendida dentro del Hemisferio Sur. Est situada entre el ocano Atlntico y el ocano Pacfico. Ocupa una superficie de 17,8 millones de km, lo que representa un 42% del continente americano y un 12% de las tierras emergidas,[7] y est habitada por el 6% de la poblacin mundial.[8] Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX la mayor parte de Amrica del Sur estaba dividida en colonias gobernadas, mayoritariamente, por Espaa y Portugal, seguidas por una colonia del Reino Unido, una de Francia y otra de los Pases Bajos las cuales se fueron convirtiendo en repblicas, con la excepcin de la Guayana Francesa y las Islas Malvinas e islas vecinas. Historia poca precolombina Artculos principales: Amrica precolombina, Llegada del hombre a Amrica, Primeros pobladores andinos y pocas preincaicas Los asentamientos posteriores en Tiahuanaco, construido en las riberas del lago Titicaca, y San Agustn, en Colombia, se han convertido en grandes misterios de la arqueologa.[9] La reiteracin de sitios arqueolgicos de gran antigedad en Amrica del Sur y la escasa cantidad de los mismos en el norte del continente, sumado a las diferencias de consideracin en genes y fenotipos entre los paleoindios suramericanos y norteamericanos, han causado la adhesin de algunos investigadores a la hiptesis de un poblamiento autnomo de Amrica del Sur, no proveniente del norte. Esta hiptesis se relaciona estrechamente con la teora del ingreso por la Antrtida desde Australia.[10] Durante su migracin y especialmente despus del descubrimiento de la agricultura, los antiguos pobladores americanos fueron establecindose en las reas y sectores que consideraban ms propicias para su desarrollo y modos de vida. En Ayacucho, Per, ya se domesticaban llamas 5.000 aos antes de Cristo.[9] En los siglos posteriores, tambin se desarrollaron en diferentes regiones del subcontinente, reas para la siembra de arracacha, batata, calabaza, tomate, pia, frijoles, papa, casabe, quinua, yuca, y ame, que son originarios de Amrica del Sur. En situacin de aislamiento durante milenios con respecto a las sociedades del Viejo Mundo, los pueblos suramericanos conformaron culturas autnomas originales hasta el punto de producir dos revoluciones neolticas separadas, en los Andes que dieron origen a cientos de civilizaciones agrocermicas, varias de las cuales consideraban a la olla de barro un smbolo de gran valor espiritual ya que representaba el universo de los dioses, el lugar de los entierros, el depsito para fermentar la chicha y el utensilio para preparar alimentos.[9] En los Andes de Colombia y en la costa del Ecuador, se han encontrado las primeras cermicas de Amrica, realizadas entre los aos 3.600 y 3.000 antes de Cristo.[9] La metalurgia suramericana precolombina tuvo un desarrollo considerable. Los chibchas en Colombia alcanzaron mtodos de fundicin, soldadura oxiacetilnica, laminacin, filigrana, cera fundida y vaciado simple. La orfebrera de la regin se encuentra al origen del mito de El Dorado. Hacia el siglo XII, la influencia inca lleg a articular los actuales territorios del Per, Bolivia y Ecuador, adems del norte de Chile, el noroeste de la Argentina, y la zona sur de Colombia.[11] Desde el Cuzco, el Imperio Inca consolid un estado que logr sintetizar y difundir los mltiples conocimientos artsticos, cientficos y tecnolgicos de sus antecesores. Dichos conocimientos, sin embargo no incluan la escritura, ya que esta era desconocida en Amrica del Sur antes de la llegada de los europeos.[9] Actualmente, algunas costumbres y tradiciones de la desaparecida civilizacin inca prevalecen en etnias andinas como los quechuas y aymaras.

El territorio de Brasil ha estado habitado desde hace al menos 8.000 aos.[12 Era colonial El Tratado de Tordesillas suscrito en 1494 entre los reyes de Castilla y Aragn, y Juan II rey de Portugal, estableci un reparto de las zonas de anexin del nuevo mundo. La parte oriental de Amrica del Sur, el extremo este de Brasil, quedaba adscrito al rea de accin de Portugal, lo que posibilit el sometimiento a su soberana cuando en 1500 Pedro lvares Cabral arrib a costas brasileras. El 5 de agosto de 1498 se verific el primer desembarco europeo en Amrica del Sur. A partir del 13 de agosto, Cristbal Coln coste la actual Venezuela hasta la pennsula de Araya,[13] antes de regresar a La Espaola. Sin embargo, solamente en 1525 se fund Santa Marta (Colombia), la primera ciudad colonial en el subcontinente.[14] Siete aos ms tarde, el conquistador espaol Francisco Pizarro lleg a Cajamarca, tomando prisionero al monarca inca, Atahualpa. Posteriormente dio orden de ejecutarlo y se ali con la nobleza del Cuzco, lo cual le permiti completar la conquista del Imperio incaico.[15 Del perodo post-colonial al proceso de integracin Un hecho crucial para el surgimiento del Brasil como estado nacin fue el traslado, a raz de las Guerras Napolenicas, de la capital portuguesa desde Lisboa a Ro de Janeiro implicndose con ello la asignacin de la categora de reino al Brasil, un reino dentro del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve (18071821), al disolverse pacficamente tal reino surgi el Imperio de Brasil. La independencia fue proclamada en 1822 por el hijo del rey de Portugal. Don Pedro I estableci una monarqua constitucional que reino hasta la Proclamacin de la Repblica en 1889. Tras su independencia, Amrica del Sur sufri en algunos de sus pases diversos tipos de dictaduras y hombres fuertes. Sin embargo a finales del siglo XX la mayor parte del subcontinente logr hacerse de gobernantes elegidos democrticamente, aunque no en todas las circunstancias se han establecido instituciones duraderas. El desarrollo econmico de Argentina y Uruguay desde principios de siglo hara de que se transformasen en la meca de la inmigracin, sobre todo desde Europa y Asia. Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a salvo de la ola destructiva que arras Europa, Asia y frica y se volvi una vez ms receptor natural de miles de refugiados. No obstante entre 1941 y 1942 se desarroll la Guerra peruano-ecuatoriana. Geografa El territorio de Amrica del Sur tiene una superficie de 17.819.100 km. Sus costas tienen una longitud de 34.500 km (25.432 km las de la masa continental). Geologa y relieve Topogrficamente, Amrica del Sur se divide en tres secciones: la cordillera, las tierras bajas del interior, y el escudo continental.[25] La cordillera de los Andes destaca por ser la cadena montaosa ms larga y joven del mundo, as como la ms alta despus de los Himalayas. Naciendo en las profundidades ocenicas, se yergue desde el sur de Tierra del Fuego siguiendo un trazo paralelo a la costa del Pacfico, para diversificarse en el norte, abrindose en dos brazos, uno hacia el istmo de Panam y otro bordeando la costa caribea. Pasa por Argentina, Chile, Bolivia, Per, Ecuador, Colombia y Venezuela. Su pico ms alto es el Aconcagua, con 6.962 msnm. No obstante, en Colombia, el otro extremo del subcontinente, an es posible registrar alturas mayores a los 5.300 msnm en la Sierra Nevada del Cocuy, o en el Nevado del Ruiz. A lo largo de su recorrido, se ramifica en diversos ramales o cordilleras que encierran valles como la Depresin intermedia y el Valle del Cauca, en Colombia, y altiplanos como el Altiplano andino, una meseta de aproximadamente 3.000 msnm que cubre una regin seca entre Bolivia, Per, Argentina y Chile. El origen de la cordillera es el resultado de la subduccin de la placa de Nazca bajo la placa suramericana a una velocidad cercana a los 9 cm/ao.

Las tierras bajas se suelen clasificar en tres sistemas:[26] los llanos del Orinoco, la llanura del Amazonas y la llanura Chacopampeana o del Plata, formadas por la sedimentacin producida por los ros que las atraviesan y el depsito de partculas producidas por la erosin elica. Se encuentran adems, pequeas llanuras costeras a lo largo del ocano Pacfico en Colombia, Ecuador y Per y sobre el Atlntico en Guyana, Surinam, Guayana Francesa y Brasil. La mayor depresin del subcontinente se encuentra a 105 m bajo el nivel del mar en la Laguna del Carbn, Argentina. El escudo continental se separa en tres secciones desiguales:[27] el macizo de Brasilia, el macizo Guayans, y el macizo Patagnico, los dos primeros entre los ms antiguos del planeta. La dureza de las rocas cristalinas que los conforman, les otorga gran estabilidad y es la razn de que no se produzcan terremotos en la enormes regiones que ocupan, as como los puntos de contacto entre estas (las regiones sedimentarias de la Amazonia y la llanura chaco-pampeana). El Macizo de Brasilia ocupa el este, centro y sur de Brasil, gran parte de Uruguay, el este de Paraguay y el noreste de Argentina. El macizo Guayans comprende gran parte de Guyana, Surinam y la Guayana Francesa; el sur de Venezuela, una parte del norte de Brasil y del oriente colombiano. El Macizo Patagnico abarca casi toda la Patagonia argentina y el extremo sur de la chilena. Tambin se encuentran otros sistemas orogrficos importantes rejuvenecidos por el plegamiento andino, dispersos entre las regiones llanas del subcontinente, como las sierras Macarena y Chiribiquete en Colombia, la serrana de Santiago en Bolivia, y las sierras Pampeanas, Ventania y Tandilia en Argentina. Clima Amrica del Sur alberga una gran variedad de climas: la humedad clida de la Selva Amaznica, el fro seco de la Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama, los vientos de la Tierra del Fuego. La explicacin reside en: La amplitud de latitudes que ocupa el continente. La mayor parte del subcontinente se encuentra dentro de las zonas tropicales, el Ecuador terrestre lo atraviesa por la parte norte, el trpico de Capricornio pasa cerca de su latitud media. Por debajo de este predomina el clima templado en Uruguay, el centro de Argentina, y el sur de Brasil, y el clima mediterrneo en el centro de Chile. Finalmente en la Patagonia se encuentran climas fros (hmedo en la zona cordillerana y seco en la zona oriental). El extremo sur penetra en la zona subantrtica. La diferencia de temperaturas entre los ocanos colindantes. Generalmente el lado atlntico es ms clido y el pacfico es ms fro por la presencia de la corriente de Humboldt, procedente del antrtico. La presencia de los Andes, que presenta grandes diferencias trmicas segn la altitud (cuenta con hielos eternos incluso en la zona ecuatorial), y que acta como biombo climtico. En la regin occidental, entre los Andes y el ocano Pacfico, se encuentran las zonas ms hmedas y ms secas del planeta: El Choc (Colombia, Ecuador, Per, Panam) y el Desierto de Atacama (Chile, Per, Bolivia, Argentina), respectivamente. Hidrografa El 26% del agua dulce de la Tierra se encuentra en Amrica del Sur, donde destacan por su enorme extensin las cuencas de los ros Amazonas (la mayor del planeta), Orinoco y Paran. Debido a la presencia paralela al ocano Pacfico de la cordillera de los Andes, los ros de mayor cauce y cuenca son aquellos que vierten sus aguas en el ocano Atlntico. Por su estructura geolgica, presenta dos grandes tipos de ros: Los que desembocan en el ocano Atlntico, que son largos, caudalosos y torrenciales.

Los que desembocan en el ocano Pacfico. que son cortos y torrenciales, debido a que en su recorrido desde la cordillera de los Andes hasta el ocano deben salvar un gran desnivel. Interesante resulta la semejanza entre los ros que desembocan en el ocano Pacfico y los que lo hacen en el mar Caribe, por sus caudales y torrentes.

Vegetacin Amrica del Sur abarca gran variedad de regiones biogeogrficas, la mayor extensin de selvas y bosques lluviosos del mundo, debido a que dos terceras partes de su superficie se hallan entre los trpicos. Alcanza su mxima anchura cerca del ecuador, donde reina la Selva Amaznica o Amazonia en los territorios de Ecuador, Bolivia, Per, Colombia, Venezuela, Brasil y Guyana. En los pantanos litorales de las regiones de baja latitud crecen mangles. En las llanuras del Amazonas, situada en las cercanas del Ecuador, el calor intenso y las lluvias copiosas dan lugar a la selva, o bosque hmedo tropical. Las selvas del Amazonas son las ms extensas del mundo. Las sabanas se presentan en el Mato Grosso, los Llanos de Colombia y Venezuela. El desierto casi absoluto, el ms rido del mundo se presenta en Atacama, costa del Pacfico entre los 21 y 27 grados de latitud. Sobre la cordillera de los Andes la vegetacin va variando segn la altitud y la latitud, predominando la vegetacin de pramo sobre los 3.000 m de altitud en las bajas latitudes, como en el altiplano. A partir del paralelo 35 aprox. la ladera occidental est cubierta de bosques templados. Al sur del paralelo 39 ambas laderas presentan tupidos bosques templados y subantrticos. La zona templada incluye las pampas, donde predominan las gramneas; matorrales y bosque esclerfilo en el centro norte de Chile, a partir del centro sur de Chile predominan los bosques templados.