F.

WHITE

EL PODER DEL ANJ

Esta es una obra de ficcin. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginacin del autor o bien se usan en el marco de la ficcin. Cualquier parecido con personas, ya sean vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia.

Ttulo original: El poder del Anj Francisco Blanco, 2010 Registro territorial de la propiedad intelectual de Murcia SOLICITUD N. : 943/10 FECHA: 11 de noviembre de 2010

A mi hija Mara, con todo mi amor

AGRADECIMIENTOS

A mi padre, mi hermano Juan Pablo, mi socio y amigo Santiago Snchez Salinas, mi amigo el doctor Joaqun Garca Ferreira, Caridad Marn, os doy las gracias por vuestro apoyo, opiniones e ideas. Y, naturalmente, gracias a Conchi, mi mujer, por su apoyo incondicional.

NDICE

Prefacio Coronacin de Ramss XI Planta Solar Invocacin Encuentro A dos ciclos de luna nueva de la Coronacin de Ramss XI Interconexin Vnculos Juicio de Osiris Sepulcro La Duat Posesin Eplogo El Valle de los Justos

13 23 87 155

199 225 285 337 341 399 419

503

Amn, mostrndose bajo su forma solar, exclam: No consentir que entronicis al hereje, no en mi Templo! Aparta de mi camino, o te barrer! A la amenaza, la diosa Hator, comenzando a eclipsarle con su forma de disco lunar, contest: Las tinieblas del submundo de Osiris aplacarn la fuerza de tu brazo. Prueba, dios carnero! Iracundo, el dios liber todo su Poder sobre su Templo.

13

PREFACIO

CORONACIN DE RAMSS XI

Equinoccio de otoo
TEMPLO DE AMN, EN KARNAK

Imperio Nuevo. Dinasta XX < en el Antiguo Egipto

Durante cuatro das, Ramss, el prncipe heredero, haba permanecido en los jardines y cmaras que preceden a la sala sagrada de la barca del gran dios Amn, en las que los sacerdotes del dios haban llevado a cabo los preparativos para el ensalzamiento de un nuevo Hombre-Dios. Solo ellos saban los rituales, celosamente guardados; solo ellos, por concesin del propio Amn, tenan potestad para purificar al futuro Faran con las aguas del Nilo y ungirlo con los siete leos sagrados que le otorgaran la capacidad de desprenderse de su condicin mortal para unirse a Ra y compartir su naturaleza divina. Llegada la hora de la ceremonia, Ramss abandon sus aposentos y se dirigi hacia la magnfica sala hipstila, donde un numeroso squito de sacerdotes y sacerdotisas le aguardaba al amparo de sus ciento treinta columnas de veintitrs metros de altura. Caminaba con paso firme entre ellos, alineados a ambos lados formando un pasillo humano, mientras sus pisadas se perdan entre el bosque de piedra donde aparecan grabadas las hazaas de su dios. Sali al primer patio del Templo. Tras l, la sagrada comitiva recorri la extensa avenida a lo largo del eje este-oeste del complejo sagrado, mientras el sol del equinoccio, a su izquierda, segua su camino hacia el atardecer. Los sacerdotes y las sacerdotisas se detuvieron a ambos lados del paseo central del patio, mientras Ramss prosegua su camino hasta el atrio exterior, seguido ya nicamente por Amen-Hotep, Sumo Sacerdote de Amn.

14 Ya solo el primer pilono del templo se alzaba ante Ramss. Ms all se encontraba el atrio, elevado sobre una plataforma ptrea revestida de mrmol, y el dromos de acceso al templo, la avenida de esfinges encargadas de velar y preservar el gran santuario de Amn, donde su pueblo le esperaba sumido en un sobrecogedor silencio. Y ms all an, hacia el oeste, el horizonte del ocaso, por donde Ra volva a ocultarse despus de cada crepsculo para luego renacer con cada nuevo da en su eterno viaje. Durante el da, el dios surcaba los cielos en su barca solar, Mandyet, en tanto que por la noche, bajo la forma de sol de poniente, atravesaba las serpenteantes y oscuras simas de la Duat, el submundo de Osiris, a bordo de su otra barca, Mesketet. Ramss avanz bajo las enormes crujas del gran pilono. El inmenso prtico de ms de treinta metros de altura se alzaba sobre su cabeza, elevndose hacia los cielos, mientras atravesaba las hileras de gruesas columnas que sostenan el masivo dintel. Su espritu permaneca en perfecta armona con sus pensamientos, y en todo momento se hallaba inmerso en los recuerdos de su hermosa y amada esposa, Tetamun. Mi seor, te alejars de m cuando alcances la divinidad? Nunca, Tetamun. T siempre estars en mi corazn, llenars mi vida de quietud, colmars los ardientes deseos de mi cuerpo con tu amor, y cuando todo se extinga, remontaremos las aguas del Nilo para unirnos a las brillantes naves de la noche. Y T me guiars. Ensombrecers al reluciente Horus de Sebennytus, y podrs poseerme cada veintinueve das. Yo recolectar los nctares de los cielos para ti, mientras navego eternamente en busca de tu amor. Finalmente, el futuro Faran apareci cobijado por el primer pilono del Templo, mostrndose al poderoso pueblo de los hijos e hijas de Egipto. Arropado por los cnticos de la muchedumbre y los rezos litrgicos de los sacerdotes que le haban escoltado, avanz hasta el borde exterior del atrio, elevando las palmas de sus manos hacia la masa enfervorecida. Su cuerpo resplandeca a causa de los delicados leos sagrados que cubran su piel, que reflejaban la luz del brillante sol de poniente. Todos sus movimientos eran meticulosamente seguidos por su amado pueblo, aquel que le entregaba a sus hijos para hacer de Egipto el mayor imperio de la Tierra.

15 A una seal suya, la muchedumbre se postr ante l sumindose de nuevo en el ms absoluto silencio. Los rezos sacerdotales cesaron. Cuando Ramss se gir y alz su rostro hacia Ra, not que el astro rey apareca sesgado por una desconcertante luna nueva. Cerr, a pesar de ello, los ojos e invoc a Ra en alta voz, a sabiendas de que la disposicin del pilono estaba pensada para amplificarla hasta adquirir la potencia del trueno. Gran dios Ra! T nos alimentas provocando las estacionales crecidas del sagrado Nilo. Ahora, una parte de ti habita en mi espritu. Tu Luz inunda mi mente, y mediante Ella me ha sido concedida la sabidura. La luz solar empezaba a disminuir, lenta pero perceptiblemente, a medida que la luna avanzaba en su trayectoria. Ramss, impvido, se percat del descenso del brillo del dios Ra mientras terminaba de pronunciar el juramento ante su pueblo. Juro gobernar a nuestro pueblo con justicia, preservarlo de nuestros enemigos y hacer que el hambre no alcance a nuestros primognitos en los perodos de escasez! Lo juro ante Ti! Su pueblo prorrumpi en vtores, ensalzando a su nuevo Faran, ya convertido en Hombre-Dios. Sonaron las trompetas de la victoria, y cuatro arqueros de hercleos cuerpos le rodearon formando una cruz y, tensando al unsono sus potentes arcos, dispararon una flecha de punta dorada en direccin a cada uno de los cuatro puntos cardinales. El gento, extasiado ante la grandiosidad del acto de coronacin de su Faran, volvi a aclamarlo lleno de jbilo, mientras AmenHotep, que permaneca en pie bajo la oscuridad del gran prtico, presenciaba el ritual desde su privilegiada posicin con perverso semblante. Pero la luna comenzaba ya a ocultar por completo la estrella, y todo lo que les rodeaba palideci. Algunos miraron atnitos a un cielo sin una sola nube, intentando comprender. Ramss contempl el cielo, y en su corazn naci la desconfianza hacia Amen-Hotep pues, como Sumo Sacerdote de Amn, habra sido capaz de predecir aquel fenmeno y, sin embargo, se lo haba ocultado. El eclipse se hizo en su totalidad, y la noche cubri la faz de la tierra. Los vtores dieron paso a un murmullo de temor. Los ancianos se postraron y suplicaron a sus dioses, creyendo poder librarse del

16 Fin del Mundo mediante la oracin. No era la primera vez que su dios creador trataba de abandonarlos. La potente voz del Faran tron de nuevo, y el silencio se apoder de sus sbditos. Amado Ra, nuestro enemigo ser aniquilado! y, dirigindose hacia uno de los cuatro arqueros, cogi su arco y el carcaj de flechas doradas. El gento alz la vista para observar a su Faran, quien raudo, tom una flecha del carcaj, la carg en el arco y lo tens hasta que la punta roz el dedo ndice de su mano. Apunt al eclipsado sol, y dispar la flecha. Amado Ra, nuestro enemigo ser aniquilado! sabedor de que el eclipse tena una duracin determinada y pronto pasara, repiti la secuencia y dispar de nuevo. Amado Ra, nuestro enemigo ser aniquilado! exclam una vez ms. Las tinieblas dieron paso a la claridad. l, con la experiencia de un curtido guerrero, sigui disparando el arco hasta que el acontecimiento astronmico toc a su fin y la luz de Ra volvi a brillar. El pueblo permaneci mudo ante la demostracin de poder de su Faran. Este, sujetando el arco en una mano y la ltima flecha que quedaba en el carcaj en la otra, se volvi hacia ellos, abri ligeramente los brazos y los alz en seal de triunfo desde su atalaya. El sol sobre su cuerpo lo convirti nuevamente en una visin que encegueca a quien la mirara. El xtasis de sus sbditos comenz a retumbar poderosamente en su imperecedera alma; con tal violencia, que todo a su alrededor comenz a desaparecer. La gran masa humana vociferaba ensalzando a su nuevo dios. Ra!, Ra!, Ra!< Al borde del delirio, Ramss vio a su amada Tetamun sobre las aguas del Nilo avanzando hacia l, y la dese poderosamente. Siempre te amar susurr ella. La imagen se desvaneci, y volvi a ver a su exaltado pueblo. Su cuerpo resplandeca, tenso y poderoso. Y comprendi que l era Ra. ***

17 Tras acompaar a Ramss en procesin hasta el gran prtico, la comitiva sacerdotal se haba detenido en el patio, desde donde alzaba sus cnticos en honor del nuevo Faran que iba a ser coronado. La luz del sol cegaba parcialmente a los sacerdotes amonitas, que se hallaban vueltos al sur. Frente a ellos, las sacerdotisas de Osiris, protectoras del Faran, mantenan la cabeza inclinada, con la mirada fija en el suelo. Los serios rostros no reflejaban ninguna emocin. Un majestuoso halcn, de pleo canela-ladrillo y pico curvo y puntiagudo, reposaba, vigilante de los religiosos, en el borde de uno de los monolticos dinteles que abrazaban el patio. Su porte era tan tenso como el funesto presagio que pesaba en el ambiente. Cuando el cielo empez a oscurecerse, un escalofriante murmullo procedente del exterior, mezclado con la aguerrida voz de su Faran, lleg hasta ellos. La profeca del Sumo Sacerdote estaba prxima a cumplirse y sus discpulos, adiestrados como sicarios, prepararon sus largas y afiladas dagas que escondan bajo sus sagradas vestiduras, a la espera de arrojarse sobre las sacerdotisas de Osiris. Se hizo la noche. El corto perodo de totalidad del eclipse estaba teniendo lugar. Los sacerdotes echaron mano a sus dagas< mas un extrao fenmeno comenz a inquietarles: los cuerpos de las sacerdotisas brillaban y sus ojos resplandecan en la oscuridad. El terror se apoder de ellos, que no teman a nada sobre la faz de la tierra salvo a los espritus del mal, pues podan tragrselos y hacer que su vida eterna despus de la muerte se viera as truncada. Pero el sol retom su brillo, acompaado de una nueva y fastuosa luz que inundaba el cielo. Los sacerdotes alzaron sus ojos hacia la estrella, y sus cuerpos empezaron a contorsionarse, presa de la increble energa que les inundaba al mirar directamente a Ra. En breves segundos, sus mentes, conectadas entre s, se adaptaron a su nueva condicin. Descubrieron que de sus cuerpos manaba ahora un intenso calor, y supieron que haban sido infundidos de un vigor sobrenatural por su gran dios Amn. As pues, dejaron caer al suelo sus dagas, que se haban convertido en simples artilugios, y dirigieron su gran energa contra las sacerdotisas: asesinaran a sus enemigas osricas con su nuevo Poder. Los adornos de oro que prendan sus tnicas se fundieron; sus vestimentas cayeron al suelo, libres de sus fijaciones metlicas, y sus cuerpos virginales quedaron completamente desnudos. Solo Nedyemet, Gran Sacerdotisa de Osiris, segua luciendo alrededor de su

18 cuello un precioso collar del que penda un bello colgante de oro y lapislzuli, un Anj, que irradiaba una poderosa luz. Al instante, los amonitas comprendieron que tenan ante s a un poderoso enemigo, pues la sagrada cruz egipcia no solo haba protegido a las sacerdotisas de su nuevo Poder, sino que tambin era capaz de reflejarlo y devolverlo contra ellos. El temor ante aquel prodigio les intimid tanto, que huyeron despavoridos del Templo con la creencia de estar posedos por Horus, el vengador hijo de Isis y Osiris.

El Faran, embriagado an por el fervor de su pueblo, se retir del borde exterior del atrio y camin unos pasos, regresando bajo la proteccin de las sombras del magnfico prtico. Desde all pudo observar a Amen-Hotep quien, postrado de rodillas, contemplaba con actitud cabizbaja la mitolgica derrota de sus discpulos contra las sacerdotisas sin percatarse de la cercana de su Faran. Todas sus dudas se disiparon, y su desconfianza se convirti en certeza. Ramss carg la ltima flecha del carcaj en el arco, apunt a la cabeza del Sumo Sacerdote de Amn, y dispar.

Esquema del Templo de Amn en Karnak

A. Sala sagrada de la barca B. Sala hipstila C. Primer patio del Templo D. Primer pilono del Templo E. Dromos de acceso con las esfinges

Soy Karnak, que ilumina las tinieblas. He venido para hacer brillar las tinieblas, que por mediacin ma se hacen luminosas y brillantes< Soy Karnak, que ilumina las tinieblas. He venido y he puesto fin a la oscuridad. Las tinieblas brillan, las convert en luz. *

Extracto de la frmula para transformase en un dios y hacer brillar las tinieblas. El Libro de los Muertos.
*

23

PLANTA SOLAR
Jueves, 14 de abril
DESIERTO DE MOJAVE

California 10:45 horas < en la actualidad

El tcnico de planta, Robert Sanders, observaba orgulloso los espejos solares Suncatcher desde la sala de control. Estos, de un metro por cuatro, estaban perfectamente acoplados a un disco metlico con forma parablica. Mandaban los rayos solares captados hasta un motor de conversin, localizado en su rea focal, que transformaba el intenso calor en electricidad. El conjunto formado por los espejos solares, el plato parablico y el motor se conoca como disco Stirling, y deba su nombre precisamente a su unidad de conversin de calor, denominada motor Stirling, creada varios aos atrs. Cada disco, que contena ochenta y dos espejos solares curvados, se una a una esbelta estructura de acero que lo elevaba varios metros de altura sobre el terreno. Los soportes metlicos estaban articulados, y podan rotar tanto en el plano horizontal como en el vertical. En consecuencia, un disco constitua una pequea planta solar de once metros de dimetro diseada para seguir automticamente al sol. El funcionamiento del disco Stirling ya haba sido probado experimentalmente por la empresa, y los excelentes resultados obtenidos terminaron de convencer a los ms escpticos en Solar Inc. La de Mojave era la primera planta solar en el mundo en entrar en funcionamiento dotada de esta nueva tecnologa. La nueva instalacin era capaz de generar trescientos megavatios de energa, alimentando as las necesidades de varios miles de hogares californianos. Compuesta por doce mil discos solares y de cerca de mil hectreas de extensin, pareca un oasis ubicado en la interseccin entre las rutas U.S. 395 y la Estatal 58, en medio del rido desierto de Mojave. La imagen del conjunto resultaba impresionante.

24 Robert se encontraba sentado frente a la mesa donde se operaban los principales aparatos de control. Dirigi la vista al libro que estaba bajo el regalo de cumpleaos que Dick le haba entregado para su hija. Al apartar la cajita roja con una tarjeta de felicitacin dejndola a un lado de la mesa, pudo leer el ttulo en la portada que un segundo antes yaca oculto. Lo haba comprado la tarde anterior en una librera especializada de la poblacin de Barstow, donde resida, a unos sesenta kilmetros de la central. Sanders y su mujer se haban trasladado hasta all desde Los ngeles diez aos atrs, cuando l entr a formar parte de la plantilla de Solar Inc. Despus de aos de infructuosos intentos por tener un hijo, cuando ya la pareja se haba dado por vencida, ella se qued embarazada de la nia. Hoy cumpla tres aitos. Tras la inesperada llegada de la pequea decidieron trasladarse desde el apartamento alquilado en el que haban estado viviendo desde su llegada a Barstow a una casita con jardn al sur de la ciudad. En el jardn tenan arbustos de chaparral y nopal forrajero, propios de la zona, as como un rbol de Joshua, tan caracterstico del desierto de Mojave. El peculiar rbol, de tronco fibroso y hojas con forma de bayoneta, haba comenzado a secarse, y muchas de sus verdes y afiladas agujas se estaban tornando de un color marrn oscuro. Sanders esperaba encontrar una solucin a ese problema entre aquellas lneas, as que cogi el libro y lo abri por la primera pgina. Eran las 10:45 de la maana. No volvera a realizar el protocolo de chequeo de los discos hasta dentro de veinte minutos. Al rato, su telfono mvil comenz a sonar, reconoci el nmero y descolg. Hola, nena. Hola, Bobbyle salud su mujer, que solo le llamaba as en la intimidad. Cmo van las cosas por all? Todo marcha perfectamente. Continan siendo tan buenas tus mediciones? pregunt con optimismo. Por fortuna su voz reflej satisfaccin. Me alegro. Entonces< Llegar{s a tiempo para la fiesta so rpresa? Cuenta con ello. Saldr temprano s o s. Ten preparado el disfraz para cuando yo llegue. Calculo que estar en casa sobre las seis.

25 Estoy deseando ver la cara que pone la nia dijo ella con impaciencia. Desde el nacimiento de la pequea, su mujer era la felicidad personificada; incluso haba abandonado su trabajo como enfermera en el hospital de Barstow para dedicarse por completo a ella. Este ao seguro que lo vive mucho ms. Ya empieza a tener edad para darse cuenta de lo que pasa a su alrededor coment Robert. Seguro, ya vers cuando vea a los dems cros y todos sus regalos afirm. Por cierto, tengo aqu el de Dick y su mujer. Qu detallistas! Dale las gracias de mi parte, siempre son muy atentos con nosotros. Se las dar. Espera, Bobby, que la nia me est oyendo hablar contigo. Cario, dile hola a pap. Hola, pap! Hola, princesa! Hola, papi! Cada da est ms guapa, Robert. Qu princesa<! Bueno, nena, voy a tener que dejarte, el tr abajo me llama. Un beso se despidi ella. Sanders colg el telfono. Desvi la mirada hacia la pantalla en la cual se actualizaban los datos de los discos del sector norte. Dispona de un ordenador que controlaba un pequeo grupo de ellos, donde introduca datos para tratar de mejorar su rendimiento. Modific el enfoque e hizo algunas correcciones en el cabeceo de los discos. Repeta esta operacin cada treinta minutos. Al instante, el programa informtico comparaba los valores obtenidos a partir de sus correcciones con los computados automticamente. La nueva sala de control situada al sur, junto a la valla del permetro y la torre de escaneo trmico, era un prodigio tecnolgico. Sin embargo, lo mejor y lo que Sanders ms agradeca era la perfecta climatizacin de la misma. Los parmetros obtenidos en las salas de control de las tres instalaciones solares que posea la compaa en California se enviaban a la sede central de procesamiento de datos de Solar Inc., en Pasadena, donde se elaboraban los informes para las mltiples decisiones que, finalmente, tomaban los directivos de la empresa.

26 Sanders estaba realmente agradecido a la directiva, y en particular a su jefe en la planta. A sus cuarenta y cinco aos, se senta orgulloso de que el supervisor finalmente hubiera depositado en l la confianza necesaria como para permitirle controlar la recin inaugurada instalacin solar. Las cosas no podan ir mejor aquella calurosa maana. Los indicadores de la sala de control haban evidenciado un correcto funcionamiento durante toda la semana, lo que era motivo ms que suficiente para estar satisfecho. Adems, las mediciones del rendimiento de la instalacin eran incluso superiores a lo esperado. Sin duda, esta nueva generacin de plantas solares marcara el futuro del mercado energtico de las renovables. Nunca, hasta ese momento, se haba conseguido concentrar la energa solar con tanta eficacia. Robert Sanders era consciente de la importancia de optimizar al mximo el funcionamiento de la instalacin. La empresa haba apostado muy fuerte por esta nueva tecnologa solar basada en el motor Stirling. El sistema de conversin del calor del disco de espejos parablicos resultaba muy superior al empleado en las antiguas plantas solares de torre receptora. Hasta entonces, la energa elctrica se haba obtenido reflejando los rayos solares en una torre con heliostatos. El calor concentrado en los mismos serva para obtener vapor a quinientos grados, el cual mova una turbina que generaba la electricidad. A Sanders siempre le haba impresionado la presencia de la torre en esta clase de campos solares. De unos setenta metros de altura, la gran torre receptora pareca un obelisco en medio de un estanque gigante de espejos. Se encontraba concentrado en su trabajo cuando la puerta de la sala se abri. Gir la cabeza, mirando por encima de su hombro. Menudo calor! La semana est siendo terrible, y dicen que va a continuar dijo Dick al entrar en la sala. El ayudante de campo de Sanders se sec el sudor de la frente y se dirigi a la mquina de caf helado. Era un buen tipo, afincado en la pequea poblacin de Boron junto a su mujer y sus hijos. El pueblo, de unos dos mil habitantes, se encontraba a pocos kilmetros de la nueva planta. Haban pasado ya bastantes aos desde que Dick comenz a trabajar para Solar Inc. en las primeras instalaciones solares en Mojave, hasta que haba acabado bajo las rdenes de Robert.

27 Vamos, Dick, qu mejor forma de arrancar? Piensa solo en el suculento bonus que recibirs si la planta contina funcionando a este ritmo coment Sanders con media sonrisa de complicidad. Dick asinti. Nunca antes haba visto una semana sin una sola nube en el cielo afirm, mirando a travs de la nica ventana al tiempo que sorba el primer trago de su caf. An no se haba sentado desde que haba entrado en la sala . En la empresa, ms de un jefe estar dando saltos de alegra. No digamos el supervisor! Ahora los dos parecis muy amigos< coment sarcsticamente levantando ligeramente una ceja. Creo que no te cae demasiado bien observ Robert mientras negaba con la cabeza. Dick se encogi de hombros. No tengo muy claro en qu grupo situarlo, si amigo o enemigo coment. Me parece un tipo prepotente< al menos, en lo que a m respecta. Lo cierto es que ltimamente anda un poco nervioso, como la mayora en la cpula, y es posible que confundas su preocupacin con mal carcter. La junta general de accionistas est a la vuelta de la esquina. Puede ser, Robert, pero, por si acaso, es mejor no dar ningn patinazo con l. Dick se dirigi a su puesto y, finalmente, se sent. Apart una caja de bollos manchada de chocolate y el vaso con los restos del caf de primera hora. Los de mantenimiento no pasaban hasta las siete, pero eso no era problema suyo. A propsito, lo de nervioso como la mayora< no lo dir{s por ti. Eres la felicidad en persona. Estoy deseando que llegue la hora de salir. Mi esposa est realmente emocionada. Bueno< es una gran mujer, Bob, y habis luchado mucho p ara tener esta nia. Hoy deberas irte un poco antes. Yo te puedo cubrir. Acabo de revisar los espejos de tus discos de pruebas, y todo est en orden. Has comprobado los apuntadores de seguimiento solar? Tal y como me indicaste. He variado ligeramente su ngulo acimutal en los discos uno, cinco y siete. Tambin he supervisado las

28 clulas fotoelctricas, y han quedado completamente limpias. Se podra distinguir la ms leve mota de polvo en ellas. Perfecto. Cog la plataforma elevadora del almacn norte. No sabes cmo me alegro de no tener que volver a subir a esas dichosas torres de las otras plantas confes Dick con un gesto de alivio . Me entra vrtigo solo de pensarlo. Con los discos, apenas me elevo unos diez metros del suelo. Es posible que no vuelvas a verlas. A qu te refieres? Quin puede asegurarlo? Con el rendimiento que estamos obteniendo, puede que pronto queden obsoletas y la compaa decida sustituirlas. La empresa posea dos instalaciones solares basadas en el sistema de alta concentracin trmica mediante torre receptora: una en el desierto de Mojave, y la otra en el de Almera, en Espaa. Dick incluso haba pasado seis meses viviendo all, formando al personal de campo de la central andaluza. Aos atrs, se haba adquirido una gran parcela en el desierto almeriense de Tabernas en la que Solar Inc. finalizaba la construccin de la primera planta espaola de discos solares Stirling. La nueva instalacin se estaba construyendo anexa a la antigua de torre. Con sus tres mil horas de sol, se convertira en la otra gran piedra angular para la expansin de la compaa. Faltaba poco ms de un mes para su entrada en funcionamiento. Sin duda, el rendimiento de la recin operativa planta de California era un maravilloso presagio para el xito de la futura central almeriense. De momento, el resultado en Mojave era magnfico: con una inversin similar, la planta Stirling generaba el doble de energa elctrica que sus hermanas mayores de torre receptora. La primavera estaba siendo particularmente seca. El calor era tan intenso en el exterior, que el horizonte se difuminaba completamente. Apenas si se vea mucho ms all de los lmites de la central debido al polvo suspendido en el aire. De repente, el indicador del termmetro exterior comenz a emitir un beep. Increble! exclam Sanders. Desde que has entrado, la temperatura exterior ha aumentado unos quince grados indic

29 mirando con asombro a Dick. Segn esto, ah afuera estn a cincuenta y cinco grados centgrados! Dick emiti un silbido de estupefaccin, se levant y fue a mirar por la ventana. No pudo ver a ninguno de los hombres que realizaban habitualmente las tareas de campo, tan solo se perciba la sensacin del elevado calor en el exterior por el aspecto enrojecido y cargado del ambiente, algo frecuente en los ltimos das. Aparte de eso, todo pareca ir normal en la planta Stirling desde el interior de la sala. Bueno, Robert, ah lo tienes. Algo tena que fallar, no? dijo, haciendo un gesto despreocupado con la mano . Voy a echar un vistazo. De camino a la puerta, pas junto a Sanders chasqueando la lengua. Avanz por el pasillo hacia las escaleras, pero la sensacin de calor iba en aumento a cada paso que daba. El corredor se le hizo tremendamente largo. Finalmente, lleg hasta el vestbulo de entrada y extendi el brazo para abrir la puerta. Mierda! grit mirndose la palma de la mano derecha. Se la haba quemado al agarrar la manilla. Al fijarse detenidamente en esta, observ que se estaba reblandeciendo y empezaba a adquirir un color carmes. Desconcertado, se dirigi corriendo nuevamente a la sala de control. Esta vez asi la manivela con su mano izquierda protegida por un pauelo, empujando la puerta con el hombro. No la not demasiado caliente. Robert! Qu demonios est pasando?! pregunt al tiempo que entraba en la sala, empezando a sentirse agobiado por la situacin. Corri hacia el botiqun de primeros auxilios. Su mano derecha temblaba por el dolor, que le llev a derramarse el caf helado de la mquina por la palma quemada. Robert Sanders lo mir confuso. Haba comenzado a sudar profusamente, y tena la frente y la ropa empapadas. No lo comprendo, pero el termmetro indica que la temperatura exterior es de ochenta grados, y contina ascendiendo a mayor velocidad contest fijndose extraado en la abrasada mano de Dick. Qu te ha ocurrido ah fuera? pregunt, esforzndose por parecer calmado. Afuera? Ni siquiera he conseguido pasar de la puta puerta. La muy zorra est ardiendo, joder! exclam exaltado. No se supone que son resistentes al fuego? Dick sudaba intensamente.

30 El calor comenz a apoderarse rpidamente de la habitacin. Los refrigeradores deban de haberse colapsado, y el termmetro exterior se acercaba a los noventa grados. Tras un apagn la habitacin qued en penumbra, nicamente iluminada por la luz de la ventana y el brillo de los monitores, que se mantenan encendidos gracias a las bateras. Tanto sus caras como el ambiente que les envolva estaban teidos de un extrao color rojizo debido al reflejo de la luz que penetraba desde el exterior. En ese momento comenz a sonar el telfono. Robert Sanders lo descolg. El led del aparato indicaba que la llamada proceda del centro de Pasadena. Por Dios, qu est sucediendo all? Las lecturas de temperatura que estamos recibiendo son imposibles. El ordenador recoge la formacin de un poderoso campo electromagntico, como un gran paraguas sobre la central< Robert dej de escuchar y mir a Dick, que se apoyaba contra la mesa del caf helado, incapaz de moverse, completamente presa del pnico y en estado de shock. No articulaba palabra alguna y sus ojos eran la viva imagen del miedo y del desconcierto. Dick presenta que iban a morir, y no comprenda el porqu. Sanders mir de nuevo el termmetro. Ahora, la temperatura exterior se incrementaba an ms deprisa: cien, ciento veinte, ciento cincuenta grados< Con un tremendo esfuerzo, mir a travs del cristal. La atmsfera exterior se volva de un rojo intenso por momentos. El calor en la sala era abrasador. A pesar de estar bloqueado por el miedo, sus ojos creyeron reconocer al otro lado de la ventana la silueta borrosa de un grupo de hombres en lo alto de la torre de escaneo trmico. Pens que se trataba de una alucinacin. Todos deberan estar muertos! En un acto reflejo, todava mantena el telfono junto a su boca. Miran hacia< mascull entre dientes sin fuerzas para acabar la frase. Ya apenas poda respirar, y su cuerpo empez a desprender un intenso olor a piel quemada, mientras vea a Dick tumbado en el suelo, agonizando. Las imgenes de su mujer y de su hija cruzaron por su mente. Ya no volvera a verlas. Finalmente, perdi el conocimiento. El cristal de la ventana estall hecho aicos sobre su cuerpo, y la poderosa fuente de calor inund la sala.

31
BORON

< a diez kilmetros de la planta solar

El sol de la maana penetr a travs de la cristalera del dormitorio golpendole directamente en los ojos. Instintivamente, Ridley gir la cabeza y vio el cuerpo desnudo de Teresa, que yaca junto a l. Alarg el brazo, acariciando su espalda con la punta de los dedos. Ella gimi, pero no se movi. Volvi a su postura inicial en la cama. Acostado boca arriba, comenz a desperezarse. Volte la cabeza, y vio el reloj de la mesilla de noche; marcaba las 8:22 a. m. Comenzando a estar despierto, record de improviso que aquel era el da que ms haba esperado en los ltimos meses. Por fin, l, el teniente Charles Ridley, de las Fuerzas Areas de los Estados Unidos, tena la oportunidad de realizar la prueba de velocidad mxima a baja altura del caza de quinta generacin F-22 Raptor. El avin, que costaba la friolera de trescientos cincuenta millones de dlares, ya estara esperndole en la base en manos de los ingenieros, calentando motores para su gran da. Lentamente se incorpor y se sent en el borde de la cama, tratando de no despertar a Teresa. Se levant y se dirigi al cuarto de bao. Bajo el agua de la ducha empez a relajarse, evitando dejarse llevar por las emociones que se debatan en su interior. Era importante conseguir un buen estado de calma hasta el momento de la prueba, que requerira de la ptima disposicin tanto anmica como fsica para conseguir el mximo rendimiento del reactor. Le proporcionaba una gran confianza que la tarea recayese sobre l. Algunos de sus superiores deban de pensar que, sin duda, era el mejor. Sali de la ducha y, tras afeitarse, entr de nuevo en la habitacin. Teresa ya no estaba all. Le lleg el olor a beicon frito, as que se puso el uniforme y se dirigi a la cocina. Cuando entr en ella, tena el desayuno sobre la mesa. Mmmm! Huevos con beicon< esta maana parece que me quieres ms de lo habitual dijo con una sonrisa. Ridley tom asiento frente a la joven. No quiero que el coronel Truman piense que tu chica no te cuida lanz ella con irona. Nervioso?

32 El teniente frunci el ceo. Impaciente contest escueto. Te dejo en el restaurante? Su voz result ahora embarullada: haba empezando a masticar el beicon. OK. Estar atenta al cielo para verte pasar< Imposible, ser tan rpido que me volver invisible seal con un guio burln. Teresa se puso en pie. Mi arrogante piloto<! susurr acaricindole la mejilla al pasar junto a l. Voy a darme una ducha y a vestirme, no quiero que llegues tarde a tu cita. Ridley la sigui con la mirada sin perderse detalle, con el beicon an a medio masticar en su boca. Al llegar a la puerta de la cocina, Teresa se detuvo y se volvi hacia l. Dime, qu te pone ms, tu avin o yo? le vacil exhibiendo su imponente cuerpo. El teniente estuvo a punto de atragantarse. A continuacin, la contempl con una gran sonrisa dibujada en la cara. La bella morena sali de la cocina y se encamin al dormitorio mientras l se deleitaba, la admiraba, sin quitarle el ojo de encima. Tena la fogosidad y la frescura de su herencia mejicana. Sabindose observada, ella camin sensualmente a lo largo del pasillo. Cuando estaba con Teresa, todo careca de importancia. Haca ya ms de un ao que vivan juntos. Cmo iba a imaginar que, en la pequea villa de Boron, le estara esperando una mujer como aquella? Nacido y educado en una familia de Massachusetts de arraigada tradicin militar, con frreos valores y una gran rectitud, Teresa representaba para Ridley la anttesis de los miembros de su familia, pero aquello no le preocupaba lo ms mnimo ya que eso era precisamente lo que le hechizaba de ella. Termin los huevos y el beicon y apur la taza de caf. Para entonces, Teresa apareci de nuevo en la cocina, enfundada en sus vaqueros y con una camiseta ajustada que realzaba ms si cabe su figura. Su larga y oscura melena caa por sus hombros y sus grandes y profundos ojos negros le miraban con intensidad.

33 Ahora s estoy empezando a dudar se levant y la agarr por la cintura. Tal vez sera una buena idea volver a la c ama< insinu, buscando su boca. Creo que le gustar ms despus de su victoria, teniente le bes con fuerza y se apart ligeramente de l . Vamos! El Ford Mustang negro del 67 recorri Boron Avenue hasta la esquina con Twenty Mule Team Road, detenindose junto al restaurante mejicano propiedad de la familia de Teresa. Ella le bes apasionadamente de nuevo. Te estar esperando se despidi con tono sugerente mientras bajaba del coche. Ridley la observ alejarse hacia el local. Como le haba ocurrido antes en casa, no pudo evitar mirarla con deseo. Cuando finalmente pudo apartar la mirada, pis el acelerador, incorporndose a Twenty Mule Team Road. La calle principal de Boron deba su nombre a los grupos de carros tirados por dieciocho mulas y dos caballos que haban transportado aos atrs el producto final del refinado del brax, extrado en el cercano Valle de la Muerte. La sociedad minera de antao se haba convertido en la gran refinera del mineral de la actualidad, situada al oeste de la poblacin. El teniente condujo por la calle hasta la Estatal 58, abandonndola en mitad del desierto poco despus de dejar atrs la refinera. Gir a su izquierda por Rosamond Boulevard, la carretera que acceda al recinto de la base area de Edwards y que le llevara directamente hasta el aeropuerto militar. Su mente volvi de nuevo al Raptor. El reactor era realmente rpido, y uno de los pocos aviones en el mundo capaz de mantener un vuelo supersnico sin hacer uso del empuje adicional proporcionado por los postquemadores. El ahorro de combustible que esto supona permita al F-22 alcanzar objetivos mviles y fugaces en un tiempo crucial. El Raptor estaba en otro nivel tecnolgico. No en vano, el gobierno haba decidido vetar su exportacin, y prcticamente todo l era informacin reservada del Mando de Inteligencia de la Fuerza Area. Sin embargo, la maniobra que intentara esta maana era la ms arriesgada que se poda realizar con un avin de combate: el lmite de velocidad del aparato a baja altura. Pocos pilotos estaban capacitados para soportar las fuertes aceleraciones y la

34 sensacin de agobio y mareo que produca volar a mxima velocidad a tan solo trescientos metros del suelo. Su ingeniero de vuelo le estaba esperando cuando lleg a la base. Buenos das, teniente. Estupenda maana para exprimir al pjaro, capitn contest Ridley devolviendo el saludo. Todo est listo, Chuck. El avin, en perfectas condiciones, y la climatologa no puede ser mejor< a pesar de este calor. Revisaron el plan de vuelo y la previsin meteorolgica de la zona durante una media hora. La prueba se realizara en una explanada desrtica situada dentro de la base militar, delimitada por una laguna seca al oeste, la ruta U.S. 395 al este, y Boron al norte. Bien, seor, hoy tiene que ser nuestro gran da, pero si algo falla ah arriba, no me espere dijo finalmente Ridley. Captado, teniente. Buena suerte. Se dirigi a los vestuarios. Abri su taquilla y tom su chaqueta de vuelo con el emblema Ad Inexplorada, as como la cadena con la insignia del Centro de Prueba en Vuelo de la Fuerza Area. Se colg la cadena alrededor del cuello y se enfund en el traje de vuelo especfico del Raptor. Comenz a concentrarse, repasando mentalmente la misin. Su cuerpo y su mente estaban preparados.

El fuselaje del reactor reflejaba los speros rayos del desierto cuando Ridley se ajust el casco y comenz a revisar los sistemas de vuelo. Teniente Charles Ridley a torre de control, todo dispuesto en cabina. Muy bien, teniente. Aqu torre de control, tiene permiso para rodar hacia la pista respondi el capitn desde el otro lado de la lnea de radio. Operando el timn con los pedales y accionando los aceleradores, el avin comenz a deslizarse en direccin a la pista de despegue. Coloc el avin en la cabecera de la misma, de unos cuatro kilmetros y medio de longitud. Qu derroche!, pens. Su avin necesitara muchsimo menos. Torre de control, solicito permiso para despegar. Permiso concedido, teniente. El Raptor ascendi, perdindose en el aire.

35 Teniente Ridley a torre, sobrevuelo la Laguna Seca de Rogers. Altitud, quinientos metros; velocidad, cuatrocientos sesenta kilmetros hora. Me dirijo rumbo al rea de prueba. Recibido, teniente. Mantenga la altitud y la velocidad hasta que llegue a la zona. Una voz distinta tron en los odos de Ridley. Vamos, muchacho, demustrenos de lo que es capaz esa mquina! Ya le estaba echando de menos, seor. Esos burcratas del mando areo me tienen todo el da ocupado, no se dan cuenta de que soy un hombre de accin y no de despachos coment airado el coronel Truman, el oficial de mayor rango destinado a la base de Edwards. Con todo el respeto, seor, lo ltimo que usted parece es un hombre de despachos. Cierto, muchacho, pero desde que vine de Irak, el alto mando no quiere entenderlo. Se han empeado en sentarme en un silln. No lo creo posible, seor. Por supuesto que no, hijo, y hoy vamos a demostrrselo a esos tipos de Washington una vez ms convino con aplomo. Ridley se acercaba a la explanada. Hizo descender el avin hasta los trescientos metros de altitud. Totalmente concentrado, la adrenalina comenz a correr por su cuerpo. Torre de control, comienzo de la prueba en modo supercrucero en tres, dos, uno< empuj la palanca de aceleracin, y el Raptor comenz a recorrer el desierto a toda velocidad. Apenas poda ver el rido suelo. Velocidad, mach uno< uno punto dos< uno punto cinco< inicio motores en postcombustin. Los motores turbofn Pratt & Whitney desarrollaron su mxima potencia. El F-22 volaba a una endiablada velocidad supersnica. La cabina del caza comenz a temblar. Ridley apret los dientes, sus msculos se tensaron y dej de observar los aparatos que le rodeaban lanzando el caza con todas sus fuerzas hacia la frentica carrera. Finalmente, aminor la velocidad, recuperando la visin de su entorno. Enhorabuena. La prueba ha sido un xito, teniente comunic la torre de control. El registro indica mach dos punto tres. Ha superado los dos mil quinientos kilmetros por hora.

36 Bien hecho, Chuck. Magnfico trabajo le felicit el coronel Truman. Gracias, seor contest ms relajado, regreso a la base. Dicho esto, hizo ascender de nuevo el avin. A continuacin, vari el rumbo dirigindose a Boron; la pequea poblacin estaba en la trayectoria hacia Edwards. Teresa oira el caza y saldra para verle pasar. Un giro de trescientos sesenta grados sobre el eje del Raptor sera un saludo espectacular. La gran planta solar de Solar Inc. apareci en su campo visual. Era fcil de identificar en medio del desierto. A pocos kilmetros de esta, comenzaba a distinguirse Boron. Aminor la velocidad, y baj hasta los doscientos cincuenta metros preparando la pasada. En la lejana, la planta centelleaba. Crey que se trataba de un simple juego de reflejos, pero el fenmeno fue ganando amplitud hasta que, repentinamente, se convirti en un poderoso resplandor que ceg su visin por unos segundos. Al recuperarla, lo que vio le dej atnito. La instalacin estaba completamente destrozada. Inexplicablemente, la planta no daba la impresin de haber sufrido una gran explosin provocada por un accidente o por un ataque, como era de suponer por el gran destello. El aspecto que presentaba era algo desconocido para Ridley. Descendi aproximndose a la central solar y la sobrevol a poco ms de cien metros de altitud y a muy baja velocidad. Desconcertado, mir aquella destruccin. Pudo observar que los platos de los miles de discos solares estaban deformados y sus soportes, doblados sobre s mismos. Un lago de cristales rotos se esparca por las mil hectreas. Desde el aire, la instalacin arrojaba un mar de brillos titilantes. Vio algunas columnas de humo negro y varios edificios que haban empezado a arder en su interior. Ridley observ cmo comenzaban a salir llamaradas por las ventanas. Sin embargo, todo pareca estar bien fuera de los lmites de la planta, tanto las torres de escaneo trmico que la rodeaban como las dos torres meteorolgicas ubicadas en el borde norte, a poco ms de un kilmetro de la cerca perimetral. Su mente no consegua entender lo que vean sus ojos. No conoca nada que pudiera causar esa clase de daos, y lo ms extrao era que todo pareca normal alrededor de la planta. Cheque los

37 aparatos de cabina. El radar y el escner de infrarrojos no detectaban anomala alguna. Era como si el incidente no hubiera sucedido para los sensores del Raptor. Cmo es posible que el avin de caza, dotado con la tecnologa ms avanzada del mundo, no haya detectado nada?, pens. Teniente Ridley a torre de control, cambio. Aqu torre de control, teniente. Qu ha sucedido all abajo? Hemos visto un inmenso resplandor, pero no hemos escuchado ninguna explosin. Pareca provenir de las proximidades de Boron. El radar no ha registrado nada. El teniente se estruj la cabeza intentando hallar las palabras precisas, aunque no atin a encontrarlas. As es, capitn. Ha sido la planta solar. Ha quedado extraamente destruida despus del resplandor que usted ha visto. No s bien cmo explicarlo, nada parece daado fuera de los lmites de la instalacin. De acuerdo, teniente. Regrese a la base, no sabemos qu puede estar ocurriendo. A la orden, seor. Ridley comenz a pensar en Teresa. En Boron habran presenciado el extrao suceso. Estara ella bien? Inquieto, enfil el reactor hacia la base a toda velocidad. A su llegada, el coronel Truman le esperaba sentado en su despacho. Seor, quisiera llamar a Teresa solicit con urgencia. Por supuesto, hijo contest Truman. Su tono fue paternal : No se preocupe, nos hemos puesto en contacto con la oficina del sheriff en Boron. Su sargento nos ha confirmado que todo parece en orden en el pueblo, pero llame, teniente le indic haciendo un gesto con la cabeza. Gracias, seor Ridley marc el nmero del restaurante desde el telfono de la sala contigua. Teresa descolg. Ests bien? pregunt l. Un suspiro de alivio se escuch al otro lado del aparato. S le tranquiliz ella. Estaba preocupada por ti. Por suerte, tu avin pas inmediatamente despus de la explosin reconoci la joven. Las facciones del teniente adoptaron un gesto de intriga.

38 Por qu dices que ha sido una explosin? Acaso notasteis alguna clase de temblor en el restaurante? No. Eso es lo que nadie entiende. Vimos muchsima luz, pero no escuchamos ruido alguno. Al parecer, ha sido en la planta solar. S, ha sido en la planta< sucedi justo cuando iba a sobrev olarla Ridley permaneci por un instante impactado ante el recuerdo. Los prximos das van a ser duros en Boron. La voz de Teresa son trmula. Solo de pensar que te pudiera haber ocurrido algo< Tranquila, estoy bien. No te separes de tu familia, qudate con ellos en el restaurante hasta que yo vaya a buscarte, de acuerdo? Me acercar lo antes posible prometi. Eso har se despidi con un beso. Ridley regres al despacho del coronel. El teniente profesaba una gran admiracin hacia aquel hombre: le tena ms por su mentor y su amigo que por un superior. En muchos aspectos le recordaba a su propio padre, lo cual, unido al hecho de que el coronel le hubiera resguardado bajo su tutela desde el primer da que pis la base, generaba en Ridley una gran sensacin de respeto hacia el militar. Siento la espera, seor Su disculpa son sincera. No se preocupe, muchacho, la familia es lo primero. Va todo bien? S, seor, parece que lo ocurrido solo ha afectado a la planta El teniente estrech la mirada. Nunca haba visto nada igual declar con su vista puesta en la de Truman. El coronel la desvi, se ajust someramente el nudo de la corbata y le dirigi una sea para que se sentara. Ridley lo hizo. Desde luego, es todo muy extrao coment Truman con voz calmada. Y aadi: Se est formando un gran revuelo ah afuera. Estamos supervisando los alrededores de la base area, y la polica del sheriff ya habr avisado a los federales. Supongo que querrn hablar con usted, teniente. A fin de cuentas, es un testigo presencial y el FBI terminar por saberlo tarde o temprano. Lo s, seor. Ridley observ que el rostro de Truman se volva rgido y su tono se tornaba velado. Ver, teniente, debemos colaborar hasta donde podamos con los agentes del gobierno, pero no ms all. Me comprende, Charles? Los datos que haya podido recoger el avin son confidenciales.

39 Por supuesto, seor, el ejrcito debe velar por su propia seguridad. Nada saldr de mi boca. El gesto del coronel se relaj y, como si estuviese en mitad de una barbacoa, Truman profiri: De acuerdo, hijo, puede retirarse. Salude a Teresa de mi parte. Ah! A propsito, le felicito de nuevo, ha llevado el F-22 a la mxima velocidad a baja altura registrada oficialmente por el ejrcito hasta el da de hoy. *** Teresa colg el telfono ms tranquila. Era Chuck, pap! En el otro extremo del restaurante, bayeta en mano, Javier se afanaba en limpiar la barra tratando de espantar el nerviosismo. Est bien? inquiri. La joven se acerc hasta l, y su expresin serena lo hizo relajarse. S, pap, est en la base. Despus vendr aqu. Te ha comentado algo de lo sucedido? Seguramente lo habr visto bien desde all arriba. Teresa apret las comisuras de los labios. No hemos hablado mucho de eso, tena prisa< pero me ha dicho que ha sido en la planta solar. Y que es grave. Dios! Dick< Su familia estar muy asustada. Igual que las de los dems trabajadores de la central. Qu podemos hacer? Ahora solo podemos esperar noticias afirm. El sargento y sus hombres ya estarn all. S< salieron tan deprisa< Sus cafs an estn en la mesa, ni siquiera pudieron terminrselos apunt ella, sealando al lugar donde unos minutos antes se haba sentado el ayudante del sheriff junto a sus policas. El restaurante, abarrotado haca un cuarto de hora, se haba quedado completamente vaco. Todos los clientes se haban marchado, preocupados por el estado de sus familiares y para tratar de averiguar qu era lo que haba sucedido.

40 Teresa sali a la puerta. Haba bastante agitacin en la calle. En la distancia, se oan las sirenas de los coches de polica y los camiones de bomberos. El trfico en las calles era ms denso de lo habitual y todo el mundo pareca correr nervioso hacia algn sitio. Mir a su derecha, hacia el este, y pudo ver la columna de humo en la distancia proveniente de la planta solar. De repente un coche que avanzaba por la calle en su direccin le llam la atencin. Tena las ventanillas subidas y las posteriores estaban tintadas. Cuando el vehculo se aproxim, reconoci el modelo: una pickup Chevrolet Silverado. La camioneta abandon la carretera girando a la derecha y detenindose en el aparcamiento del pequeo centro comercial situado frente al restaurante. La puerta posterior se abri y baj uno de los ocupantes. Aunque tena el coche de frente, Teresa no poda ver bien a los pasajeros del interior, por lo que se fij de nuevo en el que acababa de apearse. Era un hombre de mediana edad, muy alto y delgado, de piel cetrina, color oliva. Daba la impresin de ser extranjero, tal vez rabe, y estaba segura de no haberlo visto nunca en el pueblo. El hombre comenz a andar deprisa. Su forma de caminar le result extraa. Lleg a la altura de la Harley Davidson que se encontraba en el aparcamiento, se agach, y al momento, subi en ella y la puso en marcha; a continuacin volvi a la carretera, abandonando el lugar a toda velocidad. Con el tumulto que se estaba viviendo en la calle, nadie ms se fijo en l. Teresa cruz la calle rpidamente, entrando en la tienda de ropa que daba al aparcamiento. Jack!, Jack!< grit al muchacho tras el mostrador. Qu pasa, Teresa? Estis todos bien? pregunt l sobresaltado. S< no es eso contest ella empezando a recuperar el aliento. Es tu moto< Un tipo muy raro se la ha llevado. Salieron al aparcamiento. Jack se qued de piedra. Mierda! grit. Joder, delante de mis narices! inspir profundamente un par de veces y trat de calmarse . Lo siento, Teresa, estoy muy cabreado. Ha aprovechado el ajetreo para llevrsela En su cara se lea un no podas hacer nada.

41 l la mir. Jack an echaba humo, pero el alegato de la joven pareci rebajarle el disgusto. Fij la vista en el suelo, y repar en que el candado de la moto estaba tirado en el lugar donde antes haba estado esta. Se agach y fue a cogerlo, soltndolo de inmediato. Estaba bastante caliente. Lo examin con la cautela de no volver a tocarlo. Varios eslabones de la cadena se haban fundido, justamente aquellos por donde se haba roto. El resto de la cadena y el candado estaban perfectamente. Al menos me ha dejado algo< ironiz. Frunci el ceo. Qu raro! Quem la cadena con algo< Jack se puso en pie y volvi a respirar profundamente. Habr que esperar a que se enfre coment, y aadi resignado: En fin, qu se le va a hacer?, tendr que acercarme a la comisara a denunciar el robo< Teresa neg indecisa. Puede que sea un poco difcil, Jack. Tiene que haber un gran revuelo all, y adems, el sargento sali corriendo del restaurante junto con sus hombres hacia la planta solar. Es verdad, la polica tiene cosas ms importantes de las que ocuparse ahora mismo qued pensativo por un momento. Teresa, dices que viste al hombre que rob mi moto? S, lo vi desde la puerta del restaurante. Qu queras decir con que era raro? No s explicarlo bien dijo, vacilante. Era extranjero, con aspecto rabe o algo as. Nunca le haba visto antes por aqu. Caminaba de una forma muy extraa, muy erguido< Al acercarse a la moto, se agach junto a la rueda, luego se subi y desapareci explic ella encogindose de hombros. Est bien, Teresa, creo que deberamos ir juntos a la comisara, todo es muy confuso. Qu quieres decir? Primero, el resplandor, y poco despus, ese desconocido llevndose mi moto y dejando la cadena del candado derretida afirm. Tienes razn< pero ahora mismo no va a ser fcil localizar al sargento o a alguno de sus hombres. Adems, Chuck me pidi que me quedase en el restaurante hasta que l viniese. No me gustara que llegase y no me encontrase all.

42 La expresin inquieta de la mejicana soseg al muchacho, que recapacit por unos instantes. La aferr del hombro y se lo sacudi amigablemente. No te preocupes, yo intentar denunciar lo sucedido la tranquiliz. De todas formas, supongo que luego querrn hablar contigo. T vuelve al restaurante, ya habr tiempo para que cuentes lo que viste. *** Benny carraspe. Tena la garganta y la boca pastosas. Despus de aos de machacarse el hgado a base de cerveza y aguardiente en la taberna del hermano de su mujer, a esas alturas, el nico recuerdo del alcohol de la noche anterior se resuma en eso: en una garganta y una boca pastosas; porque los otros sntomas ya formaban parte de su estado fsico habitual. Carraspe otra vez. Volvi a carraspear dos veces ms y con ms fuerza, hasta que la flema termin en la boca. La larg por la ventanilla. Bebi un poco de agua de la botella que llevaba en el asiento del acompaante. Estaba caliente, as que no se la trag, sino que se enjug y el lquido sigui el camino de la flema. Con la que estaba cayendo, el rastro no durara hmedo sobre el suelo polvoriento ni el tiempo de aterrizar en l. En alguna ocasin su cuado le haba comentado algo acerca de que estaba bebiendo mucho, de que aquello tendra consecuencias algn da. Que lo llamaban cirrosis< Que haba visto morir de aquello al padre de su primo y era jodido. Jodido de verdad. Y eso se lo dijo su cuado; vamos: la graja al cuervo. l saba que lo que preocupaba a su cuado no era ms que su hermana, pero la suya era una preocupacin infundada, l nunca le hara dao. No. Eso no. l sera un borracho, un mujeriego, hasta un desecho social. Pero eso no. Eso nunca. Adems, qu quera su cuado que l hiciera: irse con los colegas al otro bar del pueblo?! El dueo ni siquiera le caa bien. Ese tipo tena cara de rancio, por no hablar de su mujer. El problema de la bebida era otro. No ya la actitud clara de rechazo que ltimamente haba adoptado su jefe hacia l. Benny ya saba desde haca algn tiempo que se estaba jugando su puesto en la refinera, que la lnea que lo separaba de verse en la calle era del-

43 gada y que se encontraba a un paso de cruzarla. Pero no. Eran aquellas enormes balsas de decantado de brax lo que le preocupaba, lo que le pona nervioso. Siempre le haban infundido un gran respeto, pero nunca miedo. Ahora eso haba cambiado. La semana anterior olvid colocarse el arns de seguridad reglamentario para inspeccionar el borde de la balsa, y estuvo a punto de resbalar y caer pendiente abajo hasta los residuos. Se haba vuelto descuidado, sus reflejos empezaban a fallarle a causa de tantos aos de bebida. Con aquel horrible calor, la cabeza se le nublaba y eso haca que las piernas le flaqueasen y la visin se le tornase borrosa. Pero no poda evitar seguir bebiendo. Su nico hijo falleci de una larga y extraa enfermedad; le pasa a una de cada cien mil personas, le haban dicho los mdicos. A partir de ah, la relacin con su mujer se haba ido deteriorado; ya era casi inexistente cuatro frases triviales, un rato viendo juntos alguna basura en televisin, excepcionalmente alguna noche de<. As que el bar de su cuado tristemente la sustitua y con ello, las juergas y la bebida. Sin duda, l ya era un alcohlico y< s. S tena que ser jodido morir de cirrosis. Las balsas aparecieron en la ventanilla de su izquierda; resultaban an ms plomizas y salinas bajo aquel sol de justicia. El parabrisas se ti de reflejos rojos, pardos y ocres. Benny borde el lado largo de la ms occidental y gir al sur. Detuvo el coche de empresa junto a la alambrada de proteccin que rodeaba la balsa y se baj dejando la llave en el arranque. Abri el maletero y cogi una caja de herramientas. Segn palabras de su compaero del turno de noche, una placa de PVC que revesta el borde de la balsa pareca estar defectuosa, o medio suelta, o algo as. No mantena una buena relacin con aquel sudamericano. Y estaba seguro de que lo de arreglar la placa era una tarea de la que este se poda haber hecho cargo, pero el tipo se haba excusado diciendo que lo descubri casi al filo del cambio de turno y que su mujer le estaba esperando para no s qu. Camin hasta la puerta de malla de alambre, quit el candado y la empuj. Atascada. La empuj con ms fuerza. Nada. Dio un paso hacia atrs y la golpe con la planta de su bota. Con nervio. La puerta cedi, abrindose rudamente, e impact contra la alambrada metlica al final del recorrido. La bisagra superior se resinti en la colisin y la puerta termin descolgada. Benny torci el gesto. Se llev una

44 mano a la frente la frente de una cara a cada copa m{s< demacrada y se sec el sudor con el dorso. Dej las herramientas en el suelo, asi la puerta con ambas manos y la forz, tratando de llevar el quicio a su sitio. La mano ms prxima al suelo resbal y sinti un corte. Joder! Hoy no me tena que haber levantado exclam. Haba olvidado colocarse los guantes de proteccin. Se chup la herida y escupi. No sangraba. Un simple araazo. Benny cogi de nuevo la caja de herramientas y se dirigi hasta el borde de la balsa sudando y resoplando.

45 PLANTA SOLAR DE MOJAVE 13:27 horas

Los tres Hammer negros entraron en el recinto de la planta solar sin detenerse en el puesto de control. El guardia de seguridad de Solar Inc., que haba sido avisado de la llegada del FBI, levant la barrera facilitndoles el acceso al verles llegar. El reloj situado en la entrada de la planta marcaba las 13:27 horas. En el primer vehculo viajaban la agente especial a cargo Sarah Wittel y tres agentes ms de su equipo. El siguiente estaba especialmente preparado para efectuar anlisis cientficos de campo. El coche forense cerraba el grupo. La caravana avanz velozmente por la planta en direccin sur. Sarah era una mujer de constitucin vigorosa, pero a pesar de su aspecto corpulento y de estar entrada en la cincuentena, era gil y de una gran resistencia. Apenas unos meses antes, ella sola haba perseguido y capturado a un sospechoso de unos veinte aos. El chico haba comenzado a rerse al verla salir a la carrera, pero se qued completamente sorprendido cuando ella lo captur y arrest despus de unos cientos de metros. Su padre era un granjero de Oregn. Ella se haba educado en una familia donde se valoraba el esfuerzo y el trabajo bien hecho; en consecuencia, era una polica muy tenaz, lo que la converta en una investigadora de primera. En el departamento la admiraban y envidiaban por su habilidad para recoger cualquier informacin aparentemente intil y seguirla hasta demostrar que era crucial para el caso. A lo largo de los aos, Sarah haba rechazado generosas ofertas de empresas de seguridad privadas. En el fondo, adoraba su trabajo. Alan Farnet, su supervisor dentro del bureau, haba recibido la orden de hacerse cargo de la investigacin del incidente acaecido en la planta solar. Esa maana, las primeras informaciones fueron confusas y hasta cierto punto extraas. Todo apuntaba a un suceso complejo. Alan tena claro quin era el mejor agente para aclarar estas situaciones y, sin duda, la haba designado a ella por esa persistencia suya a la hora de analizar e investigar la ms mnima pista. Sarah Wittel mantena un rocoso semblante mientras observaba fijamente los discos solares, en contraposicin a sus agentes, sobrecogidos por lo que estaban viendo.

46 La planta haba quedado completamente destruida. Los doce mil discos solares, sin sus espejos y con un aspecto envejecido, asemejaban un enorme desguace de hierro corrodo abandonado en medio del desierto, y un mar de restos de vidrio de lo que antes fueron los espejos Suncatcher yaca a los pies de aquellos gigantes de acero petrificados. Aunque Sarah haba vivido otras situaciones sobrecogedoras, aquel paisaje le provocaba algo especial: una extraa sensacin de misterio y angustia ante lo desconocido. Los edificios de la instalacin estaban abrasados literalmente. Las fachadas se haban desconchado y ennegrecido. No poda ver restos de los cristales de las ventanas por ningn lado. Concluy que deban de haber cado hacia el interior, lo que indicaba que aquello que los hubiera destruido lo hizo desde fuera. Se observaban las huellas de las llamas a causa del mobiliario que haba ardido dentro de los edificios. El paisaje era desolador. Terry, gira a la derecha y luego a la izquierda. Vamos directamente al centro de control dijo Sarah. A la orden, jefa. Sarah haba estado dialogando con sus tres ayudantes durante todo el trayecto desde la delegacin del FBI en Los ngeles. Un incesante flujo de informacin le haba ido llegando a travs de su telfono mvil. Alan debera ver esto, pens. Los vehculos del sheriff y todas las unidades sanitarias mviles disponibles estaban recorriendo las mil hectreas de la planta solar en busca de posibles supervivientes. Finalmente, los tres coches del FBI se detuvieron junto a otro blanco y azul. El sheriff Frank Anderson? pregunt Sarah. l alarg el brazo en un gesto mecnico. Yo soy Anderson. Supongo que usted es la agente especial Sarah Wittel. As es, puede llamarme Sarah contest ella estrechndole la mano al tiempo que le obsequiaba con una mirada seca. Frank Anderson era un hombre un poco calvo, de facciones gruesas, trato cordial y con tendencia a no saltarse los formalismos. Por su aspecto rudo nadie imaginara que Anderson era, de hecho, un hombre instruido cuyo carcter difera ciento ochenta grados de la clsica idea que se tiene de un polica de provincias. Al contrario que los dems mantena, de forma natural, un rostro afable, tras el

47 cual enmascaraba su verdadera preocupacin y perplejidad ante lo trgico e inslito de la situacin. Bien, Sarah. Mis ayudantes tienen orden de no tocar nada. Tengo cuatro coches patrulla y otras tantas ambulancias buscando supervivientes en este infierno. Estn recorriendo las instalaciones acompaados por los empleados de la planta del turno de tarde. Dnde puedo hablar con alguno de los supervivientes, sheriff? pregunt Sarah impaciente. No hay ninguno con el que pueda hacerlo. De momento, solo hemos localizado seis cadveres. Dos de ellos estn ah dentro, en la segunda planta del centro de control respondi Anderson indicando hacia el edificio. Bien, Richard, ya sabes lo que hay que hacer intervino Sarah dirigindose al jefe del equipo forense. Frank, puede acompaarles uno de sus hombres? El polica asinti, pero su gesto no result convincente. Muchacho, ve con ellos, y cuando no te necesiten vuelves inmediatamente orden el sheriff a uno de sus ayudantes. Lo siento, voy algo escaso de personal, agente Wittel, estamos completamente desbordados aadi en tono de disculpa. El forense se encamin a la entrada del edificio junto al agente del sheriff y uno de los hombres de Sarah. Su ayudante subi al Hammer, cogi el material de trabajo y los sigui hasta la puerta principal del centro de control. Cuando el grupo entr en el edificio, vieron que presentaba el mismo aspecto abrasado que el resto de la instalacin. El agua utilizada por los bomberos an sala por la puerta de entrada. El calor que desprenda la planta, unido al propio del desierto, era asfixiante. Todo estaba impregnado de un tremendo olor a plstico y madera quemados, as como a metal fundido. Se haca muy difcil respirar. Sarah fue al encuentro de su equipo cientfico. Desde que haban llegado estaban examinando uno de los miles de discos daados. Tenemos una primera impresin? les abord. La joven investigadora Jane Cooper mir con ojos sabuesos a la agente. A primera vista, parece que los discos solares se sobrecalentaron mucho ms de lo normal respondi la doctora. Los motivos, Jane?

48 Su aspecto indica que se alcanzaron altas temperaturas. La estructura metlica del disco solar Stirling comenz a reblandecerse, sin duda debilitada por el tremendo calor, hasta el punto de ser maleable. Lo ms inexplicable es la perfecta alineacin que los miles de discos parecen tener hacia la cumbre de la torre de escaneo trmico sur sealaba ahora con el brazo en la misma direccin que miraban estos. Vers, es como si una gran fuerza los hubiera atrado, doblando su soporte al girarlo. La curvatura de los platos se abri cuando los discos y los espejos estaban reblandecidos, mandando los rayos hacia dicho punto. Finalmente, la temperatura descendi de nuevo hasta la actual, momento en que la estructura se enfri y volvi a endurecerse, quedando tal como la vemos. Esto provoc que los espejos estallaran hechos aicos explic al tiempo que recorra con la mirada el mar de trozos de vidrio esparcido por el suelo . En conclusin, los miles de discos captaron la luz solar, y en lugar de enviarla a sus motores Stirling, la concentraron en lo alto de la torre. Sarah Wittel escuchaba con atencin las explicaciones de su agente cientfica sin desviar la mirada de los discos. Pero< Cmo es posible? Qu pudo generar ese calor y d oblar el soporte y los discos de esta forma? pregunt sealando al plato ms cercano. Jane arque las cejas al tiempo que apretaba los labios. Lo desconozco, Sarah, no me consta que algo pueda elevar la temperatura as, y menos an atraer a los discos alinendolos de esa manera< a excepcin de una tremenda fuerza electromagntica respondi la doctora Cooper con sinceridad . Tal vez necesitaramos a un especialista en armamento militar avanzado< puede que la planta haya sido el objetivo, no s< de algn ataque terrorista< o militar< aadi vacilante. La agente torci el gesto ante su apreciacin. Crees que nuestro gobierno puede ser el responsable de esto? Solo es una hiptesis, pero no se me ocurren muchos otros capaces de hacerlo la doctora se apresur a contestar encogindose de hombros. Lo extrao es que el ejrcito no haya tomado el control de la instalacin. A no ser, Jane, que realmente, tal y como insinas, sean los responsables de lo ocurrido y estn jugando al despiste no present{ndose de inmediato< dijo en tono reflexivo.

49 Pudiera ser. Adems, todo parece indicar que la temperatura se increment y descendi muy rpidamente prosigui Jane. Qu quieres decir? Bueno< si las altas temperaturas se hubieran alcanzado le ntamente y hubieran sido prolongadas, como en un incendio, las estructuras metlicas estaran mucho ms deterioradas. Sin duda, habran quedado destruidas sobre el suelo. Sin embargo, parece que se calentaron muy rpidamente, lo suficiente para reblandecerlas y poderlas manipular< Nada de lo ocurrido tiene lgica o explicacin. Sarah valoraba enormemente la opinin de Jane. La doctora Cooper, a pesar de su juventud, era la responsable del departamento cientfico de la oficina del FBI en Los ngeles desde haca varios aos. Al igual que ella, Jane se haba labrado su reputacin a base de trabajo duro. Posea una gran habilidad para desarrollar teoras a partir de las pruebas halladas en el escenario de un crimen, que, en la mayora de las ocasiones, haban conducido a clarificar los hechos. Por eso, el desconcierto que ahora mostraba la doctora perturb profundamente a Sarah. Si no haba escuchado mal, Jane estaba relatando el hecho ms sorprendente que jams hubiera visto u odo, dando a entender que todo haba sido controlado por alguien o algo. Jane se agach, recogi un trozo metlico del suelo y se lo mostr. El material de las soldaduras funde a una temperatura algo inferior que la estructura metlica. Las partes exteriores de los cordones de soldadura se van licuando rpidamente. Como puedes ver en esta muestra, una parte ha goteado dejando estas marcas en el suelo. Otras gotas se han solidificado antes de caer, quedando colgadas de la parte inferior del cordn de soldadura explic Jane Cooper sealando uno de los cordones. Si la duracin de las altas temperaturas que recorrieron las estructuras metlicas se hubiera prolongado unos minutos ms, las soldaduras se habran fundido totalmente y las estructuras habran colapsado bajo su propio peso afirm la cientfica. Lo que s creo poder asegurar prosigui es que la gran fuente de calor se origin a partir de los discos, afectando posteriormente a los edificios. Este es el motivo por el cual los ventanales estallaron hacia el interior, provocando el incendio del mobiliario y lo dems. Espero poder confirmar esta teora en el laboratorio, Sarah

50 dijo con confianza. Lo que no veo tan claro es si podr averiguar qu lo caus. Est bien, Jane, s que al final encontrars una explicacin racional a todo esto anim a la doctora. Al momento, escucharon el ruido de un helicptero acercndose. Ya los tenemos aqu! exclam Sarah con sarcasmo. Poned buena cara, chicos. Parece que son los de la WBC coment el joven ayudante de la doctora Cooper mirando al helicptero y usando la mano a modo de visera. El muchacho no haba pronunciado una sola palabra hasta ese instante. Bien< dentro de unos minutos, la noticia dar{ la vuelta al mundo afirm Sarah Wittel. Dirigi la mirada hacia el lugar donde se encontraban el sheriff Anderson y sus hombres. Vio que Frank, por su parte, la miraba a ella. Este haba comenzando a caminar, haciendo seales a Sarah para que se acercase. Llevaba la radio en su mano. Qu ocurre, sheriff? le pregunt cuando lleg a su altura. Es uno de mis agentes. Han localizado a un trabajador con vida en el almacn norte. El empleado de la planta que les acompaa dice que puede tratarse de un tal Michael Finley. Est atrapado en el interior de una cmara frigorfica. Los servicios de rescate estn intentando desbloquear la puerta para liberarle. Bien, Frank, usted contine colaborando con mi personal aqu, yo me har cargo de la situacin en el almacn dijo ella empezando a caminar rpidamente en direccin a sus hombres. Sus dos agentes conversaban con el ayudante del sheriff cuando Sarah se acerc hasta ellos. Miles, qudate con la doctora Cooper indic Sarah al ms alto de sus hombres. Terry, vamos al coche dijo apresuradamente. El motor del Hammer se puso en marcha y el vehculo se dirigi a toda velocidad en direccin sur. Gracias al plano que la empresa les proporcionara poco antes va e-mail, el agente conoca con precisin dnde se encontraba el almacn. Terry, necesito que te hagas cargo de la situacin en el almacn. Voy a intentar hablar con el superviviente si se encuentra lo bastante bien orden Sarah. No hay problema, seora dijo l.

51 Bajaron del coche y se encaminaron al edificio, el cual presentaba el mismo aspecto de destruccin por el fuego que el centro de control. Descendieron por las escaleras hasta la planta stano. Los servicios de emergencias del cuerpo de bomberos de Boron seguan trabajando en la puerta de la cmara frigorfica, tratando de desbloquearla. Sarah se dirigi hacia el ayudante del sheriff. Era un muchacho bastante joven que, con toda seguridad, viva en el pueblo. Pareca desconcertado por la situacin y algo nervioso. Soy Sarah Wittel. El sheriff Anderson ya le habr informado de que el FBI se ha hecho cargo de la operacin seal con autoridad. Buenos das, seora. As es, ya me haban dicho que usted vena contest titubeante. A usted le parecen buenos, agente? Por supuesto que no, seora< Bien, queda usted a cargo del agente Terry. Colabore en todo lo que l le indique. As lo har respondi sumiso. Era difcil enfrentarse al temperamento y la presencia de Sarah, y ms an para un joven agente de polica de un pueblecito en medio del desierto. Sarah haba empleado esta cualidad para obtener informaciones relevantes en el preciso momento de una detencin, o para imponer su jurisdiccin frente a otros agentes en el escenario de un crimen. Tambin le haba resultado valiosa su determinacin a la hora de enfrentarse a sus superiores, presionndolos hasta obtener de ellos lo que ms le convena. As era con Alan Farnet, a quien obligaba a concederle en numerosas ocasiones mayores recursos humanos y econmicos para llevar adelante un caso. Los bomberos seguan trabajando duro para desbloquear la cmara frigorfica. De ellos, destacaba un hombre fornido de mediana edad que no paraba de animar a los dems, intentando abrir la puerta con una palanca. Sin duda, se trataba del jefe del equipo, concluy Sarah. Finalmente, y tras haber cortado con anterioridad el marco metlico de la puerta, esta se abri bajo la fuerza de las palancas. El hombre sali angustiado: sus ojos vacos. Llevaba puesto el traje trmico reglamentario para operar en el interior de la cmara frigorfica, excepto el casco. Inmediatamente, el empleado de Solar Inc. presente en la sala reconoci a Michael Finley. El jefe de bomberos lo sujet. Michael estaba completamente desorientado. Rpida-

52 mente, dos hombres del servicio de emergencias lo tumbaron sobre una camilla, dirigindose a continuacin hacia el exterior escaleras arriba. Buen trabajo, muchachos el jefe de bomberos felicit a su equipo. Recojan el material y no se relajen, seores. Tenemos que seguir buscando. Sarah sali apresuradamente tras los dos hombres del servicio de emergencias. Terry y el joven agente del sheriff la siguieron por las escaleras. Michael ya estaba dentro, tumbado sobre la camilla, cuando ella subi a la ambulancia. Lo siento, no puede estar aqu. Haga el favor de bajarse, seora dijo autoritariamente el sanitario que atenda a Finley. Ella reaccion con contundencia. Ver, doctor, soy la agente del FBI Sarah Wittel le indic mostrndole su placa. Este hombre es testigo de los hechos y puede ser nuestra nica pista para aclarar lo sucedido y detener a los posibles responsables. Este hombre est desorientado y bajo un fuerte estado de shock replic l. La voz de la mujer se torn ruda. Aun as, su estado no es de gravedad. Si puede responder a mis preguntas, la informacin que me facilite en este momento puede ser vital en los prximos minutos sentenci Sarah. Y, sealando con un ademn de la cabeza hacia Terry, aadi : Mis agentes pueden acompaarle, doctor. El sanitario desvi la mirada reparando en la intimidante expresin del fornido agente. Bien< solo cinco minutos cedi finalmente, y baj de la ambulancia, donde inmediatamente le sustituy la agente Wittel. Puede orme, Michael? pregunt Sarah sentndose junto al trabajador. S< contest l girando lentamente la cabeza hacia ella. Ha escuchado mi conversacin con el doctor? S< repiti con cierto esfuerzo. Muy bien, procure relajarse e intente recordar, Michael. De acuerdo< lo intentar. Cmo se ha hecho esas quemaduras en las muecas? Fue al tratar de salir de la cmara frigorfica respondi con la voz entrecortada. Una llamarada entr por la puerta, y aunque

53 la cerr al momento< Michael hizo una pausa y respir profundamente. Supongo que no deb ajustar bien los guantes del traje. Intent salir por algn motivo en concreto? Los grupos frigorficos se detuvieron. No saba por qu. La temperatura dentro de la c{mara< comenz a subir< entonces fue cuando abr la puerta se volvi a detener por un instante. Sabe qu, agente<? su cara reflej una expresin de satisfaccin. Vaci los contenedores de nitrgeno lquido< creo que eso me ha salvado la vida. Es usted un tipo valiente, Michael apunt ella tratando de reconfortarle. Una ltima pregunta< Recuerda haber visto esta maana algo fuera de lo normal? Cualquier cosa que le haya resultado extraa? El trabajador qued pensativo durante unos instantes. Creo que no< contest mirando nuevamente hacia el techo para despus cerrar los ojos. Gracias, Michael, ha sido de gran ayuda. Ahora, descanse. Ya ha pasado todo dijo ella poniendo la mano sobre su hombro. Sarah se incorpor. Doctor, todo suyo exclam. De repente, la mano de Michael asi su brazo derecho. Espere, agente. Ella le mir con atencin. Sabe cmo est Dick? No s a quin se refiere, Michael. Es mi cuado< trabaja en el centro de control. Por el momento, solo le hemos encontrado a usted con vida. Sarah sinti, ms que vio, la profunda confusin que reflej la cara del hombre. El mdico cerr las puertas de la ambulancia y esta abandon la planta a toda velocidad. Bien, Terry, regresemos al centro de control orden la agente. Durante el corto trayecto, Sarah Wittel permaneci pensativa y en silencio, intentando poner en orden sus ideas. Terry conduca el vehculo como ausente, con la mirada fija en la carretera y el rostro imperturbable. El sobrecogedor paisaje que formaban los miles de discos destruidos no dejaba a Sarah centrarse y poder analizar los hechos con claridad. Empez a experimentar la sensacin de estar actuando por impulsos ms que de tener la situacin bajo control. Todo lo que tena hasta ahora era una extraa catstrofe sin explica-

54 cin y el testimonio de, al parecer, el nico superviviente, que no haba visto nada anormal, adems de un buen nmero de cadveres sin identificar. Cuando llegaron, el forense Richard Zoiner y su ayudante dialogaban junto al sheriff y sus hombres. Sarah se dirigi directamente a Zoiner. Qu has averiguado ah dentro, Richard? El forense resopl. Los dos tipos se han abrasado, Sarah. Qu aspecto presentan? Sus cuerpos estn totalmente carbonizados, es imposible identificarlos sin pruebas dentales< No hay dermis, ni apenas tej idos blandos. He dado orden de que los trasladen al centro anatmico forense de San Bernardino. Al centro de San Bernardino? Pensaba que la planta perteneca al condado de Kern. Pues no es as, Sarah. Yo crea lo mismo que t, pero el lmite entre condados se encuentra justo a la salida de Boron, en nuestra direccin, segn me ha aclarado Frank. Por tanto, la poblacin y la central solar pertenecen a distintos condados. Estamos en el de San Bernardino explic Richard Zoiner. Pero usted ha venido desde Bakersfield< ella mir al sheriff. Bueno, esta maana tena unos asuntos que atender en mi oficina, aqu en Boron. Al ocurrir el incidente, me puse en contacto con mi homlogo de San Bernardino. Aunque estamos en su jurisdiccin, debido a mi cercana a la planta, acordamos que me ocupara de lo que est sucediendo por el momento contest Frank Anderson. Queda aclarado, entonces dijo ella dando por zanjado el tema. Habr que examinar el resto de los cuerpos localizados indic al forense. De eso estaba hablando precisamente con el sheriff. Nos va a guiar uno de sus hombres, puede que alguno de los cuerpos se encuentre en mejor estado. En ese preciso instante, todos miraron al cielo: un helicptero Black Hawk de las Fuerzas Areas se aproximaba hacia ellos. Al mismo tiempo, comenz a observarse una gran columna de polvo, y poco despus se pudo distinguir la caravana de militares. El helicptero aterriz a pocos metros del grupo formado por Sarah, el forense y el sheriff. La gran polvareda generada por las hlices les oblig a

55 protegerse los ojos con la mano. Finalmente, el aparato detuvo el rotor y de l se bajaron dos hombres perfectamente uniformados. Los militares avanzaron hacia ellos. La agente especial Sarah Wittel, si no estoy mal informado intervino el de mayor edad. Su voz era altiva y la miraba sin realizar un solo gesto. Ella repar en sus estrellas de cinco puntas. No lo est{, general< Campbell. No lo est, general Campbell afirm sostenindole la mirada, sin dejarse amedrentar. Yo soy la agente Wittel. Muy bien, agente Wittel, la planta queda bajo jurisdiccin militar. El gobierno agradece sus esfuerzos. Puede retirar a su equipo; lo mismo va por usted, sheriff. El general y su acompaante se dirigieron a los jeeps, que ya se encontraban en la zona. Coronel Truman inst mientras caminaban con paso firme. Seor? respondi con deferencia el coronel. Despeje la zona. No quiero a ese helicptero de la prensa merodeando por aqu. A la orden, seor. El general Campbell se detuvo en medio de la rida y calurosa explanada observando el redoblado bosque de discos solares. A continuacin, realiz una llamada: Seora secretaria, he asumido el mando de la base Edwards y la planta solar ya est bajo nuestro control. Muy bien, general contest la Secretaria de Defensa al otro lado de la lnea. Lamento haber interrumpido sus vacaciones. La ocasin as lo exige, seora. Por desgracia est usted en lo cierto, general Campbell la llamada finaliz. *** Karnak gir a su derecha en direccin norte, abandonando Twenty Mule Team Road, a unos cuatro kilmetros al oeste de Boron. Tom la carretera que llevaba hasta la gran refinera de brax, e inmediatamente gir a su izquierda por un solitario camino arenoso

56 que bordeaba la instalacin. La Harley Davidson avanzaba dejando una gran estela de polvo a lo largo del caluroso desierto. Desde su llegada a Mojave, aquella sensacin haba ido creciendo cada vez ms en su interior. Algo desconocido le atraa poderosamente, con la suficiente fuerza como para haberle separado del resto del Clan en aquel pueblo. La moto avanz unos tres kilmetros alejndose de la gran fbrica. Saba que con aquella moto, con el depsito sin apenas combustible, no llegara mucho ms lejos. A su derecha aparecieron las balsas de color marrn rojizo en las que la compaa decantaba las aguas residuales resultantes del proceso de refinado del boro. El oscuro lquido era prcticamente opaco. Continu unos cientos de metros ms, hasta que observ a poca distancia un coche parado en el arcn de la carretera. Prximo al vehculo, un hombre inspeccionaba el borde de la balsa, agachado y dndole la espalda. Haba abierto una de las puertas de la alambrada de proteccin y se encontraba a poco ms de tres metros de ella. Karnak vio la oportunidad. Aceler a toda velocidad en su direccin. El operario se incorpor al orle llegar. Para entonces, Karnak ya se encontraba detenido frente a l. Quin eres? pregunt una atnita cara demacrada mirndole a los ojos. Karnak no contest. Extendi los brazos, dejndolos caer a ambos lados de su cintura, y su alto y fibroso cuerpo se contorsion bajo la luz del sol. Totalmente erguido, miraba intensamente al frgil e insignificante trabajador. Benny no tuvo tiempo de decir nada ms: con un gesto ausente en su mirada, se encontraba ahora completamente bloqueado delante del extrao visitante. De pronto, comenz a asfixiarse. Se llev las manos a la garganta sin poder respirar. Karnak continu mirndole, con una expresin malvola de perversa satisfaccin. Al momento, el operario cay al suelo sobre sus rodillas. Las palmas de sus manos an asan con firmeza su cuello y mantena la cabeza levantada, mirando fijamente a Karnak. Su rostro era la viva imagen de la agona y el miedo. Sus ojos comenzaron a hincharse presionando dolorosamente las rbitas, y una lengua inflamada asom fuera de su boca. Intent mover sus labios ennegrecidos, que se agrietaron a causa del esfuerzo. En su piel, que haba empezado a

57 desprender un fuerte olor a quemado, emergieron mltiples ampollas visibles en la cara y los brazos; de algunas man un lquido claro. Apoy convulso las manos sobre el suelo durante un segundo, en un ltimo esfuerzo por sobrevivir y al lmite de su resistencia. Finalmente, se desplom, quedando tendido boca abajo con la mejilla izquierda en la tierra y los prpados y la boca completamente abiertos. A continuacin, Karnak le arrastr hasta la pendiente, al borde de la balsa. Luego camin hasta la Harley Davidson y la aproxim junto al cuerpo sin vida de Benny, que at a la moto con una cuerda. Empuj el cadver hasta el borde de la balsa, y cuando hizo lo mismo con la moto, se deslizaron cuesta abajo hasta el lquido y corrosivo elemento, comenzando a hundirse en l. De improviso, mir sorprendido el manillar de la motocicleta llevndose la mano al cuello. Para cuando se dio cuenta de su terrible prdida, tanto el cadver como la moto haban desaparecido de su vista bajo las aguas residuales. Permaneci vacilante por un momento, sin saber qu hacer, maldiciendo su mala suerte. Ofuscado, subi al coche del operario y lo puso en marcha. Gir ciento ochenta grados derrapando a toda velocidad, se incorpor a la carretera de tierra y desanduvo su camino por el desierto hasta la interseccin con la Estatal 58. Karnak continu por la amplia va en direccin noroeste guiado por su poderoso instinto.

58 RUTA ESTATAL 58 < a veinte kilmetros de Boron

El caso ya no es de nuestra jurisdiccin, Sarah insisti Alan Farnet. Sarah y su equipo recorran la Estatal 58 de regreso a Los ngeles, mientras Alan y ella conversaban por telfono. Lo s, Alan, pero debe haber algo ms que podamos hacer dijo conteniendo la sensacin de impotencia. Y afirm : S que algo se nos est pasando por alto en todo este asunto. Solo has encontrado a ese superviviente< no recuerdo su nombre. Michael Finley seal ella a media voz. Y su declaracin no aporta nada para clarificar los hechos. En definitiva, lo nico que tenemos es ese gran resplandor que todos hemos visto. Todos lo habis visto? pregunt Sarah confusa. La WBC acaba de emitir las imgenes del momento en que ocurri el incidente, hace unos minutos. Cmo las consiguieron? De las torres meteorolgicas situadas al norte de la planta solar. Una de ellas tiene una cmara de seguridad que graba las veinticuatro horas apuntando hacia la instalacin dijo Alan. Ya las estn procesando en el laboratorio. Ese viejo zorro de Parker<! El tipo es muy listo, Sarah, y te tiene puestos ms paparazzis que a una estrella de Hollywood. Lo lamento, Alan, no deb pasar por alto lo de las torres. Bueno< tenas bastante trabajo all la anim l. Estaremos de regreso en Los ngeles en un par de horas dijo ella despidindose. Alan colg el telfono al otro lado de la lnea. Est cabreado el jefe? pregunt Terry. No. Ya le conoces; prcticamente, da el caso por cerrado. El Pent{gono nos aparta a un lado, y sin una pista fiable< la poltica del departamento es no malgastar el dinero. Todo lo que queda es que el instituto forense identifique los cadveres de esa pobre gente.

59 Bueno, Sarah, seguro que tendremos otros asuntos esperndonos en cuanto pisemos la oficina. Sin duda. Este oficio no est bien pagado indic ella recostndose en el asiento del Hammer. En ese preciso momento, su telfono volvi a sonar. Al habla Sarah Wittel contest. Agente Wittel, soy el sheriff Anderson. Creo que debera venir a mi comisara, en Boron. Qu ocurre, sheriff? Han robado la moto de Jack, un chico del pueblo que trabaja en el centro comercial. Los hechos ocurrieron mientras estbamos en la planta solar. La descripcin del ladrn es extraa. Una chica, Teresa, pudo verle mientras cometa el robo. Ha dejado el candado de la motocicleta< la cadena est fundida de una forma muy peculiar. Muy peculiar, sheriff? S, como si algo muy caliente la hubiera derretido. Los eslabones estn fundidos. Me han recordado al aspecto de los hierros en la planta. De acuerdo, voy para allcolg y se dirigi a su ayudante: Da la vuelta, Terry. Volvemos a Boron. Di a los dems que prosigan Sarah hizo un ademn hacia las plazas traseras , y que los agentes Miles y Carter les acompaen de regreso hacia Los ngeles. *** El Hammer se detuvo frente a la oficina del sheriff. Sarah y Terry se bajaron del coche. La comisara estaba abarrotada de familiares y policas que parloteaban como loros: unos pidiendo informacin acerca de hijos y cnyuges, otros tratando de darla. El sheriff Frank Anderson la estaba esperando en su despacho, junto al muchacho al que perteneca la Harley. Bien, Sarah, hoy nos encontramos por segunda vez< As es. Veamos, qu tiene que ensearme? Anderson sac el candado de un cajn. Estaba dentro de una bolsa transparente precintada para muestras. Frank extendi el brazo y le entreg el objeto a Sarah que, lo observ con detenimiento, sin extraerlo de la bolsa. Pudo ver que el candado y la cadena estaban intactos, excepto cinco o seis eslabones retorcidos y con las soldaduras fundidas. Los

60 dos eslabones por donde la cadena se haba roto estaban totalmente abiertos. Pidi unos guantes de ltex a Anderson, extrajo el candado de la bolsa y lo puso sobre la mesa del sheriff, aproximando la luz de un flexo. Observ la cadena con mayor detenimiento. El parecido entre las gotas de las soldaduras fundidas de la cadena y las mostradas anteriormente por la doctora Cooper en la planta era notable. Adems, la forma en que estaban doblados los eslabones recordaba, a pequea escala, al aspecto retorcido de los soportes metlicos de los discos Stirling. Sarah comprendi lo que haba querido decir Anderson al referirse al estado de la cadena como de muy peculiar. Volvi a colocar el candado dentro de la bolsa, la precint y se la dio a Terry. A continuacin, el sheriff entreg a Sarah la declaracin del chico. La agente Wittel la ley con detenimiento y luego levant su mirada de nuevo hacia Frank. Sheriff, le importa si hago unas preguntas a Jack? No hay ningn inconveniente. Aun as, le he preparado una copia de su declaracin. Gracias, Frank dijo ella cordialmente. El sheriff sali de la sala cerrando la puerta tras de s, e inmediatamente, varias personas le rodearon. Sarah entreg la declaracin a su agente e indic al muchacho que se sentara. Ella lo hizo en la silla de Anderson. Terry permaneca de pie, escuchando al tiempo que lea. Ella comenz a interrogar al joven: Bien, Jack, cuntame lo que sucedi. Bueno< respondi l vacilante. Yo estaba en la tienda cuando Teresa entr exaltada diciendo que acababan de robarme la moto. Mi Harley Davidson es< bueno, era mi posesin m{s preciada y prcticamente la nica dibuj un gesto de expectacin en la cara. Creen que podrn recuperarla? La oficina del sheriff se pondr en contacto contigo si aparece, muchacho. Dime, qu ocurri a continuacin? Nada, encontramos el candado que ahora tiene usted. Has visto algo fuera de lo normal o a alguien desconocido esta maana? No. Ya se lo he dicho al sheriff, solo Teresa vio al que me rob la moto. Por tanto, crees lo de ese extrao tipo del que habla Teresa segn tu declaracin?

61 S que suena un poco raro dijo gesticulando con la cabeza, pero somos amigos desde pequeos. Ella no me mentira. Con seguridad, es una moto preciosa. No crees que haya sido alguien del pueblo? Alguien que pueda ser incluso ms amigo de Teresa que t, y que hayan urdido este plan para llevrsela? No comprendo, seora. Bueno, bastara con que ese extrao tipo del que ella habla fuese en realidad su cmplice, y aprovechando el revuelo que se ha organizado< Estoy seguro de que no, Teresa es como si fuese mi propia hermana afirmo l con determinacin. De acuerdo, Jack, puedes irte. Procura estar localizable concluy Sarah incorporndose. Jack abandon el despacho. La situacin es tan desconcertante, Terry, como el aspecto que presenta esa cadena seal ella con la mirada perdida en la bolsa que an sujetaba l. Es posible< que el hombre que rob la moto tenga alguna clase de vinculacin con lo ocurrido en la planta? se pregunt a s misma. Pudiera ser. Piensa por un momento en todo lo que ha ocurrido. Qu ha sido normal hasta ahora, Sarah? Tienes razn. Bien, busquemos a Teresa Sarah se dirigi hacia la puerta del despacho. Veamos si su declaracin y la de Jack coinciden. El sheriff Anderson colgaba el telfono cuando Sarah sali de la habitacin. Acabo de hablar con el alcalde. Va a decretar tres das de luto por la muerte de los trabajadores coment Frank. El ejrcito ha permitido que los servicios de emergencias terminen las labores de bsqueda. Finalmente, se han encontrado once cuerpos. Todava hay que identificarlos< pero la mayora del turno de la maana lo fo rman vecinos del pueblo dijo visiblemente afectado. Es una dura noticia para Boron, sheriff. Tendr que pasar mucho tiempo para poder asimilar lo ocurrido, agente Wittel. Boron es un pueblo muy pequeo. Quien ms, quien menos, tiene un familiar trabajando en la planta Frank tom aire. Hay algo m{s< Usted dir.

62 Uno de mis hombres tena una gran amistad con Dick y su familia, uno de los trabajadores que supuestamente ha fallecido esta maana. El muchacho ha hablado con la mujer de Dick, y segn le ha contado, este estaba bajo las rdenes de un tal Robert Sanders, el supervisor del centro de control. Es muy posible que los cuerpos que su forense ha examinado se correspondan con los de ambos. La esposa de Robert Sanders se ha enterado de que, al parecer, su marido estaba manteniendo una ltima conversacin con un supervisor de la compaa en Pasadena cuando ocurri el suceso. Segn le ha contado ella a la mujer de Dick, las ltimas palabras de Robert fueron miran hacia. Miran hacia? Qu cree que quiso decir? No lo s< ese hombre poda estar enajenado. Lo que s s, S arah, es que esto no puede terminar as, bajo la supervisin de los militares, sin que sepamos qu les ha ocurrido a esos hombres concluy con indignacin e impotencia. No podemos hacer nada al respecto, Frank. En cambio, el tipo que rob la moto podra ser un hilo del que tirar indic ella con suspicacia. Ver, sheriff< me gustara hablar con Teresa. Dnde puedo encontrarla? Frank la mir pensativo por un momento. Probablemente est en el restaurante de su padre, o con su novio. El muchacho es teniente en la base de Edwards, piloto de caza contest el sheriff con voz trmula. Se senta enfermo de rabia; rabia por el ambiente de secretismo e intolerancia militar que estaba afectando a todo lo referente a los sucesos acontecidos en la planta solar, cuando, de hecho, eran familias de Boron, familias de un pueblo de su condado e incluso compaeros de su propia oficina los que haban perdido a seres queridos, y no alguno de aquellos militares. Anderson inspir hondo. Acto seguido, la expresin de derrota de su cara se transform en un arranque de aplomo y madurez. Vamos! exclam echando a andar en direccin a la salida, seguido de Sarah y Terry. Conozco bastante bien al padre de Teresa. Siempre como sus enchiladas cuando vengo desde Bakersfield; son las mejores en el condado de Kern. Adems, aqu es imposible pensar con este jaleo coment durante el corto trayecto hasta la puerta.

63 Frank Anderson entr en el restaurante. Cmo va todo, Javier? salud amistosamente al hombre tras la barra encaminndose hacia l. El local estaba prcticamente vaco; solo unas pocas miradas se clavaron en el sheriff. Sarah y Terry se sentaron en una mesa situada en la esquina, junto a la cristalera que daba a la calle principal de Boron. Bueno, sheriff, la verdad es que estamos muy afectados por todo lo que est pasando contest Javier. Nuestro nico consuelo es que no tenemos ningn familiar directo trabajando en la planta, pero s amigos, como Dick, que al parecer estaba en el turno de la maana. Su mujer est destrozada aadi. Anderson ya se haba sentado en un taburete y acodado sobre la barra, frente al dueo del restaurante. Los prximos das se presentan bastante duros coment Frank. Trataremos de ayudar en lo que podamos. Querr un caf, sheriff? Te lo agradecera. Javier ech una corta mirada hacia los agentes. Son amigos suyos? Son unos amigos del FBI, Javier. Estn colaborando conmigo en el incidente de la central dijo l. Dio el primer trago a su caf. Quisieran hablar con tu hija. Con Teresa? No s qu puede tener ella que ver con lo ocurrido en la planta respondi inquieto. Tranquilzate, Javier, no hay por qu alarmarse profiri Anderson. Guarda relacin con el robo del que fue testigo esta maana. Est bien, sheriff, ella colaborar en lo que sea necesario cedi con resignacin. El hombre desapareci tras la puerta trasera. Al momento, apareci junto con Teresa. La bella mejicana atrajo la atencin de los pocos presentes. Qu tal ests, Teresa? Bien, sheriff contest ella tmidamente. La expresin de sus ojos realzaba, ms si cabe, su cautivadora mirada.

64 Aquellos seores quieren hacerte unas preguntas acerca del robo de la moto de Jack. Pero, sheriff, ya le dije a l todo lo que vi. Lo s, es solo que ellos quisieran orlo de ti. No tienes por qu preocuparte, solo ser un momento. De acuerdo. Frank acompa a Teresa hasta el lugar donde se encontraban Sarah y Terry, quienes apuraban sus cafs. Se sent frente a ambos. Anderson regresaba junto a Javier cuando su radio emiti una seal de llamada. Era su sargento, desde la oficina. Frank se dirigi a la puerta de entrada y sali del local mientras conversaba con el ayudante. Hola, Teresa. Yo soy Sarah, y l es Terry la agente del FBI le dirigi una mirada confiada. Estoy algo nerviosa por todo lo que est pasando. Lo entiendo. Solo trata de calmarte y recordar lo que sucedi indic. Las facciones de la joven se relajaron. Bien, Teresa, cuntame lo que viste. Vi< a un hombre que me llam mucho la atencin, porque se mova de forma extraa. Iba como< como muy recto, muy erguido sera la palabra. Digamos< con aire de suficiencia, tal vez? S, algo as. Pareca muy seguro de s mismo, como si tuviese muy claro lo que haca en todo momento. Se llev la motocicleta sin dudarlo ni un instante. Como si supiera que nadie poda impedrselo. Bueno, no puso especial cuidado al robarla. Lo hizo a plena luz del da y en el aparcamiento del lugar ms concurrido del pueblo coment la agente. Es cierto, no pareca importarle, solo seguir su propio camino. No se preocup de si alguien le vea hacerlo< pero, salvo yo misma, creo que nadie ms se percat. Todo el mundo est muy nervioso. Qu aspecto tena? Era un hombre bastante alto y delgado, de complexin atltica Teresa se detuvo un momento intentando recordar . Tena la piel morena y era completamente calvo. Pareca rabe. Podras reconocerlo si volvieses a verlo? Por su cara< no lo creo. No se la vi bien. Yo estaba demasiado lejos se gir y seal a travs del cristal ; all, aproximadamente. Por su aspecto y caminar, creo que s lo reconocera.

65 Su caminar? Era bastante llamativo. No caminaba como lo hacemos los dem{s. Su paso<se mostr vacilante por un segundo ms, insegura de cmo sonara su respuesta era un paso desacompasado; alguna clase de cojera o< no s. No haba visto a nadie andar as antes. Sarah frunci el gesto. Desacompasado< Ver, seora ahora hubo un tono enigmtico en su voz, es lo ms raro que he visto; an tengo la escena grabada en la cabeza. Aunque solo dur unos breves momentos, no creo que la olvide fcilmente. Nada pareca normal en l . Sarah ech un vistazo a Terry de reojo, que arque fugazmente una ceja. Ella cambi de postura y prosigui paciente con el interrogatorio. Qu hizo durante ese tiempo? Simplemente, camin hasta la moto y al llegar a ella se agach. Casi de inmediato se subi, la puso en marcha y se larg. Yo corr a avisar a Jack. Pudiste ver qu haca mientras estuvo agachado? Viste si llevaba algo en la mano? No pude verlo, l me daba la espalda. Si llevaba algo en la mano< yo no lo vi. Estaba solo? En ese momento, s. En ese momento<? Acaso antes no lo estaba? pregunt la agente con nfasis. Eso es precisamente lo que quera contarles< pero estaba e sperando a Chuck< a mi novio, para que me acompaase a la oficina del sheriff dijo ella apresuradamente. No importa, Teresa, puedes contrnoslo ahora. Ver; yo acababa de salir del restaurante cuando aparecieron en la pick-up y se detuvieron en el aparcamiento del centro comercial. l se baj de uno de los asientos traseros y se dirigi hacia la moto. Fue el coche lo que, al principio, me llam la atencin. Por qu el coche? inst Sarah. Me gusta mucho ese modelo. Llevo bastante tiempo insistiendo a mi padre para que venda el viejo cuatro por cuatro y lo compre. Qu coche era? La nueva Chevrolet Silverado. Era plateada< realmente bonita.

66 Pudiste ver a los dems? Recuerdas cuntos eran? No pude verlos bien, las lunas traseras estaban tintadas. Creo que delante iban el conductor y otro hombre dijo ella dubitativa, pero apenas me fij en ellos, porque inmediatamente prest atencin al que se baj. Qu hicieron despus de dejar al ladrn? Se marcharon. En qu direccin? Siguieron por Twenty Mule Team Road en direccin a Bakersfield, al igual que hizo despus el que rob la moto. Porque el coche vena desde el este, desde la planta solar apostill Sarah. As es, venan desde esa direccin. Poco antes, yo haba estado hablando con Chuck por telfono. Todos habamos visto ya el gran resplandor. l me cont que haba sido en la planta, que lo haba visto desde el avin. En ese momento, el teniente Ridley entr en el restaurante e inmediatamente se acerc a Teresa. Desvi la mirada hacia los agentes para volver a centrarla en su novia. Qu ocurre, Teresa? pregunt extraado. No te preocupes, no es nada. Han robado la moto de Jack en el aparcamiento contest ella sealando al centro comercial, y estos agentes me estn preguntando por lo que vi. El FBI se dedica ahora a investigar un simple robo? inquiri Ridley mirando fijamente a Sarah. Tranquilcese, teniente intervino ella endureciendo la mirada. Soy la agente Sarah Wittel y estoy encargada de la investigacin de lo sucedido en la planta. Teresa nos ha dicho que usted ha visto lo ocurrido en la central solar desde su avin. Si no estoy equivocado, son las Fuerzas Areas las que se han hecho cargo de la investigacin afirm. En ese instante, Javier subi el volumen del televisor. La WBC emita las imgenes del momento del incidente. En ellas poda verse cmo la planta solar desapareca de la pantalla bajo un gran resplandor para volver a aparecer completamente destruida. La expresin de Sarah se volva rgida a medida que la imagen se repeta una y otra vez. Ah tiene lo que vi, agente Wittel dijo Ridley.

67 Los dos agentes salieron del restaurante. El sheriff segua conversando por la radio junto a su coche, visiblemente ofuscado. < Avseme de inmediato la prxima vez, sargento recrimin Anderson a su ayudante. Y cort la comunicacin. Se volvi hacia ellos, secndose el sudor de la frente con el dorso de la mano y resoplando. Esto parece una jodida plaga< se quej amargamente. Esta maana se ha recibido una llamada en la oficina proveniente del servicio de seguridad de la refinera de West Baker. Dnde est eso? pregunt Sarah. Junto a la Estatal 58, a pocos kilmetros en direccin a Bakersfield. Debe haberla visto al regresar aqu. Es la gran instalacin que se ve al norte de la carretera, no? indic ella. Precisamente asinti apesadumbrado. Un trabajador y su coche de la compaa pueden haber desaparecido. El hombre estaba realizando unas tareas de mantenimiento junto a una de las balsas de decantado de las aguas residuales de la planta. Su supervisor dice que perdi la comunicacin por radio al poco de haber hablado con l. Al no conseguir contactar, envi a los servicios de seguridad al lugar donde el operario deba encontrarse en ese momento. La desaparicin puede haber ocurrido hace unas cuatro horas y media Frank Anderson consult su reloj. Marcaba las 15:40 horas. Es decir, poco despus de que se produjera el robo de la moto de Jack, segn su declaracin aadi, relacionando los dos sucesos en la lnea del tiempo. Con todo el lo de hoy, ese despistado que tengo por ayudante no lo ha dicho hasta ahora. Tampoco el muchacho est al tanto de todo lo sucedido esta maana, y no ha podido vincular los hechos el sheriff le disculp. Por qu dice eso, Frank? Han encontrado algo? Su semblante recuper una parte de su antigua irritacin. Segn parece, han descubierto unas huellas, posiblemente de motocicleta, y el derrape de un vehculo marcados en la carretera, junto a la balsa.
***

68 A las 16.45 horas, Sarah ya examinaba el terreno anexo a la puerta de la alambrada que vallaba la gran balsa de decantado, en la refinera de West Baker. En la superficie se apreciaban las marcas de una fuerte frenada pertenecientes a una moto y las huellas de pisadas en el suelo polvoriento en direccin hacia el borde de la balsa. Por sus dimensiones, deban de pertenecer a un hombre de elevada estatura. Las mismas huellas aparecan a lo largo del lado exterior de la cerca, desapareciendo donde, sin sombra de duda, haba estado estacionado un coche. Mezcladas con estas, haba otras pertenecientes a un pie de menor talla, tanto en la puerta como en direccin al automvil. Las pisadas de mayor tamao se encaminaban al vehculo, mientras que las ms pequeas provenan de l. Unos metros ms adelante, un violento derrape en forma de semicrculo haba quedado impreso en la carretera. El coche tuvo que ponerse en marcha siendo acelerado a toda velocidad, circulando paralelamente a la alambrada hasta girar con brusquedad poco despus e incorporarse a la carretera en sentido contrario. Sarah anduvo con precaucin la corta distancia que separaba la valla de la gran balsa. Adyacente a la decantadora, se poda observar una profunda traza de un par de metros de longitud debida al arrastre de un gran objeto y algunos restos de sangre seca. Alrededor, se advertan de nuevo los dos grupos de pisadas; varias de ellas, igualmente superpuestas. Algunas de las pertenecientes al pie de mayor tamao estaban parcialmente borradas por el rastro dejado al tirar de la pesada carga. Las seales llegaban hasta el comienzo de la pendiente que terminaba en las contaminadas aguas residuales. La superficie de la rampa pareca ser de un recio revestimiento impermeabilizante de PVC, el cual tambin presentaba roces y quemaduras de araazos como consecuencia del rpido deslizamiento de algo metlico. Sarah regres junto al sheriff, a quien acompaaba el jefe de seguridad de la gran refinera de brax. Al mismo tiempo, Terry haba comenzado a fotografiar el escenario, a la espera de que regresara el resto del equipo, que seguramente habra llegado ya a la ciudad de Los ngeles. Cul es su opinin? pregunt Anderson inquieto. Dragaremos esta zona de la balsa de inmediato; entonces podr conocerla, Frank respondi Sarah sealando hacia el borde de la decantadora.

69
PUERTO DE LOS NGELES

17:35 horas

Darrell revisaba los equipos de inmersin en el almacn del tinglado que la empresa posea en la drsena oeste. Dicho tinglado consista en una gran superficie cubierta con forma rectangular, cuyos lados opuestos de mayor longitud estaban abiertos al exterior, sin fachadas. En los dos restantes, se ubicaban los almacenes en un extremo, y las oficinas de la compaa en el otro. Como responsable del equipo de buceo y tras una dilatada experiencia en toda clase de inmersiones, siempre realizaba personalmente esta tarea antes y despus de cada jornada de trabajo. Saba por experiencia que su avezado ojo vea el peligro donde la mayora lo habra pasado por alto. A sus cincuenta y tres aos, Dad como le llamaban cariosamente sus amigos haba dejado atrs su arriesgada vida por cuenta propia. Esta haba consistido, durante los ltimos diecisis aos, en multitud de trabajos para el cuerpo de bomberos y los servicios municipales de grandes infraestructuras del ayuntamiento de Los ngeles. Finalmente, decidi aceptar su actual puesto, cansado de arriesgadas aventuras en inmersiones por los viaductos de las redes de abastecimiento y saneamiento de la ciudad, pozos y depsitos de toda ndole. En aquel momento, era reconocido como el mejor especialista en buceo tcnico de aguas negras y contaminadas de todo el estado de California. La jornada no haba sido particularmente dura. Las labores de inspeccin y control de la ampliacin del antiguo muelle de carga, ubicado entre el complejo naval y el ltimo gran desarrollo de la drsena hacia el sur, marchaban segn lo previsto. La autoridad portuaria pretenda reestructurar el viejo dique, aumentando el calado para que los barcos de mercancas, cada vez mayores, pudieran atracar en l como lo hacan en la gran terminal de carga de San Pedro. El trabajo estaba garantizado por un perodo de entre un ao y medio y dos. Sali del almacn y se encamin a la sala de reuniones. Uno de los ingenieros navales asignados a la direccin de obra del gran proyecto le estaba esperando para delimitar el rea martima a inspeccionar durante las prximas semanas. La tarea consista en supervisar y

70 comprobar visualmente el aspecto del lecho marino que se dragara a una mayor profundidad, as como el lugar donde se verteran miles de toneladas de bloques de hormign antes de comenzar los trabajos. A partir de los informes de idoneidad obtenidos de los ensayos tcnicos en la zona y del informe emitido por l mismo, se dara luz verde al comienzo de las obras. Caminaba por la gran explanada cubierta entre el almacn y las oficinas principales de la compaa cuando, a su izquierda, resonaron las hlices de un helicptero que aterrizaba junto a la gran nave. Extraado, Darrell se detuvo mirando cmo se paraba el rotor. No recordaba que esa tarde hubiese programada ninguna otra reunin aparte de la que estaba a punto de mantener con el ingeniero, hasta que al distinguir el distintivo del FBI en el helicptero compendi que aquello no era una visita programada. Del aparato se baj un hombre de anchas espaldas que parecan a punto de reventarle el traje. El desconocido le vio y se aproxim hasta l. Sabe dnde puedo encontrar a Darrell Leman? pregunt quitndose las gafas de sol debido a la amortiguada luz dentro del tinglado. Quin pregunta por l? Soy el agente Carter, FBI. Por qu motivo le busca, agente? Necesitamos su ayuda en un caso. Qu clase de ayuda? Es confidencial. Sabe cmo localizarle? Aquel tipo empezaba a impacientarse. Yo soy Darrell Leman, agente. Qu necesitan de m? Necesitamos que nos ayude a encontrar un cadver y una moto. Dnde? A unos diez metros de profundidad, en la decantadora de una refinera de brax en West Baker, en el desierto de Mojave. Tendra una buena remuneracin. Me han dicho que es usted el ms indicado para este trabajo. Se equivoca de hombre, agente Carter, ya no me dedico a ese tipo de inmersiones. Estaramos dispuestos a pagarle diez mil dlares por las molestias.

71 No me interesa el dinero, dej atrs esos riesgos contest dando por finalizada la conversacin y dirigindose de nuevo hacia las oficinas de la compaa. Seor Leman! el agente le llam alzando el volumen de su voz. Darrell, que estaba ya a cierta distancia, se detuvo y le mir . Supongo que ha visto las noticias aadi Carter. Se refiere a lo de esa planta solar< inst vacilante. Carter asinti. Est en todos los medios. Sabr que han muerto once trabajadores. Once personas con familia. Por qu me cuenta eso, agente? Creemos que lo que hay bajo el agua residual est directamente relacionado con la causa del incidente. Si colaborase con nosotros y lo extrajramos pronto de all, podra ayudarnos a detener a los responsables. Darrell qued pensativo durante unos instantes. Escenas de un pasado reciente cruzaron por su cabeza, pero finalmente, pesaron ms las impactantes imgenes que momentos antes haba visto por televisin. Est{ bien, agente Carter< ir a por mi equipo contest reanudando la marcha. *** El sol haba comenzado a ponerse cuando divisaron desde el aire las grandes balsas, iluminadas por filas de altos postes coronados por potentes luminarias. En una de las balsas se haba colocado un pantaln flotante de apoyo, y dos embarcaciones neumticas inspeccionaban la zona. Se aproximaron al grupo de todoterrenos y coches patrulla estacionados junto a la decantadora. El helicptero tom tierra. El agente del FBI se baj en primer lugar, dirigindose hacia el grupo donde se encontraba Sarah Wittel. Ah tiene a su hombre dijo despreocupadamente. Buen trabajo, agente Carter le felicit su superiora con cara de satisfaccin contenida. Darrell comenz a descargar el equipo de buceo ayudado por un joven muchacho. Las neumticas llevaban arrastrando cerca de media hora una manga por el fondo, cuyos cabos haban sido sustituidos por cintas

72 elsticas para evitar daar el posible hallazgo. Las cintas elsticas estaban, a su vez, unidas a otros dos cabos sujetos desde la superficie, cada uno a una de las lanchas. La red tena en la boca unos cinco metros de anchura por dos de altura. Los botes se desplazaban con lentitud, barriendo la zona prxima a la pendiente donde haban aparecido las marcas de araazos. Sheriff, creo que hemos encontrado algo! grit uno de los operarios desde su embarcacin. Muy bien, detened las lanchas donde estis! El submarinista se est preparando! orden Anderson desde el borde de la decantadora. Darrell y su ayudante desplazaron el equipo junto a una cesta acoplada al gancho de una gran gra perteneciente a la refinera. El experimentado buzo comenz a realizar escrupulosamente el protocolo de actuacin que, antao, tantas ocasiones le haba dado resultado. No morir intoxicado por ingerir metales pesados, por el contagio de enfermedades infecciosas o por un repentino accidente en este tipo de inmersiones dependa de tener la mente fra en todo momento, y sobre todo, no desviarse ni por un segundo de los procedimientos a seguir. Especialmente horrible fue la muerte de un compaero en un depsito del alcantarillado en Redondo Beach. Una compuerta haba quedado bloqueada por la acumulacin de troncos y ramas que haban sido arrastrados como consecuencia de una fuerte tormenta. El hombre trabajaba sin visibilidad tratando de liberarla cuando, al conseguirlo, esta se abri inesperadamente golpendole y cortando la lnea de seguridad, con lo que result arrastrado por el flujo de las aguas. Darrell respir profundamente. Empez por supervisar el equipo especial de buceo, compuesto de un traje de poliuretano termoplstico cubierto con un polister especialmente resistente y fabricado para inmersiones de bsqueda y rescate en condiciones extremas. El traje haba sido modificado para ajustarle una escafandra de unos diez kilos de peso al aro metlico colocado en su cuello, de forma que el conjunto quedaba hermticamente sellado. Inclua, adems, un cinturn de herramientas y argollas para ser atado a una lnea de seguridad. Comprob que la bibotella de nitrox no estuviera obstruida.

73 Con la ayuda de su joven ayudante, comenz a colocarse la indumentaria pacientemente. Por ltimo, se introdujo en la cesta. Realizando indicaciones con su mano, la pluma lo acerc hasta el punto sobre la balsa donde estimaba que se encontrara la red fondeada. Comenz a descender, perdindose en las oscuras aguas y dejando tras de s un rastro de bulliciosas burbujas. Tras el corto descenso, la cesta toc el fondo. La luz sobre su casco se reflejaba contra las partculas en suspensin. Pareca como si una oscura pared le rodease en todas direcciones, a menos de medio metro. Apenas vea ms all de sus propias manos. A pesar de estar dentro de una inmensa balsa, la sensacin era de una gran claustrofobia e impotencia, como la de estar en casa y volverse prcticamente ciego de repente. Sin embargo, sus dilatados aos de experiencia le permitan dominar esas emociones. Darrell comprob la profundidad: el dispositivo indicaba unos nueve metros. El sensor de presin del aparato estaba especialmente modificado para medir la cota de inmersin en aquel medio acuoso cargado de metales pesados, ms denso que el agua salada. Extendi sus brazos hasta que not la red. A continuacin, opt por abandonar la cesta a la que se encontraba firmemente unido por un cabo gua fijado al cinturn del traje. Buscando a ciegas, encontr el borde de la manga. Sigui tanteando ms all a lo largo de la misma, hasta que una de sus manos tropez con un objeto consistente. Comenz a palparlo tratando de reconocer alguna de sus partes; en su cabeza, se iba construyendo una imagen de forma similar a como lo hara un invidente. Su mano izquierda apretaba ahora una especie de barra. Desplaz la mano a lo largo de esta hasta que not un objeto que se mova; tras inspeccionarlo, concluy que se trataba de una pequea cadena. Con un leve tirn, la cadena se liber quedando en su palma. Darrell la guard en un bolsillo del traje. De pronto, su cuerpo roz con algo flexible, y lo asi con su mano derecha. Una cuerda, pens. Desliz ambas manos, y se encontr con un nudo que una la cuerda a la barra. Algo flotaba a media agua que haca que se mantuviera tensa. Sigui inspeccionando el objeto del fondo con una mano mientras mantena la otra en el nudo. No le caba duda de que aquello era una motocicleta. Ascendi por la cuerda buscando el otro extremo, y encontr otro nudo a un par de metros. Extendi el brazo tocando lo que se encontraba atado por el mismo. De pronto, su cuerpo se estremeci,

74 y por un momento el sobresalto le hizo sentir el tacto del agua putrefacta en su cuello. Haba encontrado el cadver. Descans un momento recuperando el control y recreando en su mente la situacin, tras lo que volvi a descender hasta el fondo de la balsa. Tom un cabo de su cinturn de herramientas y amarr fuertemente el chasis de la moto a la manga de la red. Regres siguiendo la gua hasta la cesta, y envi una seal con su dispositivo electrnico sumergible para que le subieran. Cuando pis tierra firme, al borde de la decantadora, su ayudante le roci a conciencia con agua limpia y detergente. Por ltimo, le liber de la escafandra y le ayud a quitarse el traje. Darrell inspir y expir enrgicamente varias veces hasta sentir sus pulmones inundados de aire limpio. Cmo te encuentras? pregunt el joven. Bien< asever l con calma. El jefe de seguridad, el sheriff Anderson, Sarah Wittel y sus hombres< todos rodeaban a Darrell expectantes. Lo he encontrado afirm finalmente bajo la mirada atenta de los agentes. El cuerpo est flotando sobre la motocicleta, unido a esta por una cuerda atada a uno de sus tobillos. He amarrado la moto a la boca de la manga. Tiraremos de ella por ambos extremos, y el cadver ascender por su propia flotabilidad. Bien, hganlo orden Sarah. Una de las embarcaciones se separ de la otra, en la que los operarios se haban quedado sujetando ambos extremos del cabo. Tirando de ellos entre cuatro hombres, comenzaron a izar la manga de dragado. La motocicleta comenz a ascender. Tras varias brazadas, aparecieron en primer lugar las manos del cadver; a continuacin, sus brazos; en la siguiente, la cabeza; hasta que finalmente, el cuerpo sin vida de Benny qued flotando boca abajo en las turbias aguas. Pareca una masa informe de ropa arrugada y harapienta varada en medio de un caldo graso marrn y negro. Al poco tiempo, emergi la Harley Davidson. Con todo ello en la superficie, pusieron los motores en marcha y arrastraron el macabro conjunto muy lentamente hasta el pantaln flotante. Una vez all, liberaron al hombre de la cuerda que le ataba a la moto y lo subieron al embarcadero. Luego, haciendo un gran esfuerzo al tirar de la red, consiguieron elevar igualmente la motocicleta hasta el improvisado muelle.

75 Izaron el cuerpo fuera de la decantadora en una camilla de rescate, asida por un arns al gancho de la gra, y a continuacin repitieron la operacin con la motocicleta empleando una cadena fijada al chasis. *** Era ya noche cerrada cuando el helicptero tom tierra frente al tinglado de la drsena oeste, iluminada nicamente por la lnea de focos situados en las vallas perimetrales. Descargaron el equipo de buceo. El agente Carter se despidi de Darrell agradecindole su ayuda en nombre de Sarah Wittel y del resto de su equipo. No me lo agradezcan contest l. Yo he hecho mi parte. Ahora, capturen a los responsables de lo ocurrido en esa planta solar. Los dos hombres se dieron la mano. Cuando Darrell y su ayudante entraron en la gran nave, el interior estaba a oscuras. Todos se haban marchado ya, y solo la luz proveniente desde el exterior permita ver ligeramente dentro del tinglado. Darrell localiz los interruptores y los puls. Entre ambos transportaron el equipo, llevndolo hasta el almacn. Bueno< se ha hecho algo tarde dijo el joven. Vete a casa. Maana hay que volver al trabajo respondi l, y el chico se march dejando la puerta abierta. Ya encontrndose solo y rodeado por el ruido de fondo de las gras del puerto, comenz con la rutina de revisar el material. Al coger el traje de poliuretano termoplstico, cay en la cuenta. Leches! exclam para s llevando una mano al bolsillo para muestras. Busc en el fondo del mismo, tocando la cadena. La extrajo y la observ por un momento. Pareca de oro, estaba rota por un eslabn, como por el efecto de un tirn, y de ella colgaba un precioso objeto. Examin detenidamente el colgante. No le cost reconocer la pieza: un smbolo egipcio, un Anj de unos seis centmetros de alto. Un jeroglfico que representaba la llave de la vida, similar a una cruz cristiana en la que se haba sustituido el extremo superior por un asa de igual tamao. Dos pequeas piedras preciosas de color azul brillaban en el centro de ambas caras.

76 Haba visto el objeto dibujado en varias ocasiones, pero siempre de mayor tamao, y saba que lo portaban en la mano algunos dioses del Antiguo Egipto y los faraones en las grandes ceremonias como smbolo de mxima dignidad. Aquella miniatura, posiblemente de oro y lapislzuli, le dej fascinado. Durante sus primeros dieciocho aos como profesional, Darrell se haba dedicado a realizar numerosas inmersiones a gran profundidad en busca de botines perdidos. No obstante, el amor le retir de aquel estilo de vida, hacindole sentar la cabeza y establecerse en Los ngeles a causa de la que, finalmente, se convirti en su ex-mujer. Tras un doloroso divorcio, la pareja comparta desde haca tres aos la custodia de sus dos hijos. A los nios nunca les haba faltado de nada. Este haba sido el objetivo de Darrell en los ltimos aos, y lo que le haba empujado a zambullirse en las cloacas de la gran ciudad y realizar cientos de otras peligrosas inmersiones. Durante esa dura etapa, su salario haba sido bastante elevado. Despus, preocupado ms por su seguridad personal y por estar con los chicos, decidi que haba llegado el momento de disfrutar de un poco de tranquilidad y apartarse del riesgo, dirigiendo al equipo de buceadores de la compaa desde su nuevo puesto. A pesar de ello, record con nostalgia sus viajes a bordo del Adventure junto a Taylor Lee, el que fuera su mejor amigo y patrn del barco. A lo largo de todo ese tiempo, haban navegado inseparables a lo largo y ancho del planeta en busca de histricos navos desaparecidos, hasta que la fortuna les sonri en aquella ltima y tormentosa ocasin. Ahora, el destino le haba llevado nuevamente a recuperar una fascinante pieza de la forma ms sorprendente: encontrndola en el fondo de una balsa de decantado, en medio del desierto. Tras su brusca separacin, Lee se convirti en un autntico especialista en la materia y consigui amasar una gran fortuna gracias a su talento para descubrir un botn donde otros fracasaban. Supo rodearse de los mejores corredores y tasadores del mercado, siempre pendientes de su siguiente paso. Muchos de sus hallazgos estaban ahora en manos de coleccionistas privados, museos de todo el mundo, e incluso las casas de subastas ms prestigiosas formaban parte de su cartera de clientes. A pesar de las diferencias surgidas entre ambos en el pasado, Darrell recuper de nuevo el contacto con Lee con el paso de los

77 aos. Haca ya algn tiempo desde la ltima ocasin que se haban visto y se haban perdonado. Fue precisamente cinco aos atrs, en un desesperado intento por salvar su matrimonio durante un viaje a Nueva York, cuando Darrell casualmente se encontr con l por ltima vez. Supuso que Lee estara all cerrando alguna de sus mltiples ventas. Para Darrell, Lee sin duda haba alcanzado el xito. En aquella ocasin, concluy que, a pesar de que su matrimonio estaba a punto de irse a pique, sus dos hijos tambin representaban la prueba de su propio xito; sin embargo, no pudo evitar mirar a su antiguo amigo con envidia. Darrell permaneca inmvil, rememorando su vida anterior. Los recuerdos emergieron rpidamente de su memoria mientras admiraba la preciosa joya que reposaba sobre la palma de su mano. Pens en las muchas ocasiones en que se haba repetido esa escena en su juventud, catalogando y clasificando monedas, gemas y toda clase de tesoros encontrados en lo profundo del ocano. Sin embargo, no recordaba haber visto nunca, en sus muchos viajes, una joya tan fascinante y enigmtica como aquella. La pieza pareca tener un gran valor, y solo l saba dnde y cmo la haba conseguido. Vamos, Darrell, es parte de un delito, se dijo. Sali del almacn tras guardar el equipo y cruz rpidamente el hangar camino de las oficinas. Ya en su despacho, algo confuso y alterado, comenz a buscar en Internet el nmero de telfono de las oficinas del FBI en Los ngeles. Por su cabeza pasaban un torrente de sensaciones cada vez que miraba el colgante; no dejaba de recordarle su apasionada vida de bsquedas en las profundidades del mar. Finalmente, localiz el nmero, cogi el telfono mvil y comenz a marcarlo. Al otro lado de la lnea contest una operadora que le pidi que permaneciese a la espera. Pasaron unos segundos. Qu demonios!, pens pulsando impulsivamente la tecla para finalizar la llamada. Rpidamente, encontr en la agenda de su telfono el nmero personal de Taylor. Darrell llam. Vaya sorpresa, Dad! exclam el cazatesoros.

78 Viernes, 15 de abril
TORRANCE

California

Sarah Wittel entr en el aparcamiento del bloque de viviendas del 3500 de Redondo Beach Boulevard. El edificio, situado en la zona centro del rea urbana del gran Los ngeles, estaba a unos veinte kilmetros al sur de las oficinas centrales del FBI, por la Interestatal 405 a San Diego. Desde su apartamento de la sexta planta, disfrutaba de una agradable vista hacia el norte, al campo de golf ubicado a continuacin de la gran avenida. Bajando poco ms de cinco kilmetros por el bulevar en direccin oeste, se encontraban la Marina de Redondo y las arenosas playas de Hermosa Beach. Siempre que le era posible, Sarah daba largos paseos descalza por la orilla y contemplaba la relajante puesta de sol sobre el Pacfico desde el muelle del club nutico. Debido a que esto ocurra con menos frecuencia de lo que deseara y al agotador da de trabajo, comenz a echar terriblemente de menos esas sensaciones. Finalmente, entr en el saln cerrando la puerta tras de s. El reloj en la mesita de la entrada marcaba la 1:18 de la madrugada. Sarah dej las llaves sobre esta, y vaci los bolsillos de su pantaln. Comenz a quitarse la camisa al tiempo que se diriga hacia el dormitorio. Luego dej el cinto con su arma reglamentaria sobre la cmoda. Una vez desnuda, entr en el bao y, tras darse una larga ducha, volvi a la habitacin y se visti con un pijama corto de algodn. Camino de la cocina-office, cogi el mando a distancia y apret el botn de encendido sintonizando el canal de noticias de la WBC. En esta ocasin, reconoci las imgenes areas del momento en el que ella haba estado junto a la doctora Jane Cooper examinando los discos. El cmara haba grabado un primer plano de ambas desde el helicptero. Cogi la botella del zumo de arndanos y se sirvi un vaso mientras cambiaba una y otra vez de canal. La noticia del incidente segua en todos los noticiarios de la madrugada. Se acost sobre su confortable sof de seda italiana, y por su cabeza, comenz a desfilar la gran cadena de hechos ocurridos durante el ajetreado da.

79 Todo lo sucedido haba sido desconcertante desde su llegada a la planta solar: desde el extrao aspecto que presentaba la instalacin, la muerte de todos esos desdichados trabajadores excepto aquel hombre, Michael Finley, la repentina presencia del general en la planta, el robo de la motocicleta y el candado de seguridad deteriorado con ese inslito aspecto< hasta la aparicin en la refinera del cadver atado a la Harley Davidson. A esa hora, la doctora Jane Cooper estara tratando de vincular el estado de deterioro en el que quedara la cadena del candado con el de las estructuras de los discos. Sarah saba que, comparando los resultados de los ensayos practicados a ambos, Jane demostrara que eran consecuencia de un mismo fenmeno fsico. Conociendo a la cientfica, seguro que el informe estara sobre su mesa del despacho a primera hora de la maana. De confirmarse el hecho, sera posible que un incidente de esa magnitud fuera provocado por un simple grupo de hombres, un grupo terrorista? Tal vez ese trabajador de la sala de control, Robert Sanders, los vio segundos antes de morir mientras hablaba con la central de Pasadena? Era eso lo que realmente haba querido decir con sus ltimas palabras, miran hacia? Miraban hacia algo concreto aquellos extraos hombres, como Teresa haba calificado a uno de ellos? Pero hacia qu? Hacia los discos, quiz{? A su vez< miraban los discos hacia ellos? Cmo era posible todo aquello? y, de ser as, por qu uno de ellos se separ del resto en el pequeo pueblo de Boron, llevndose la Harley y asesinando al trabajador de la refinera para robar su coche? Su cabeza era un torbellino de ideas. Agotada, el cansancio la venci y sus ojos se cerraron. *** A las ocho de la maana, Sarah Wittel entr en la sala de autopsias del FBI donde se encontraba Richard Zoiner, que en ese momento se quitaba los guantes de ltex y los arrojaba a una cubeta metlica. El forense haba pasado toda la noche trabajando en el cadver recuperado en la refinera. Tras cerca de unas diez horas sumergido en las contaminadas aguas de la balsa de decantado, el aspecto del cadver poda calificarse cuando menos de desagradable. A pesar de su buen estado de

80 conservacin en los cidos y sales, asemejaba a un mueco de plstico derretido. La piel estaba cubierta de ampollas, arrugada y blanquecina. En una de las piernas haba una gran fractura abierta a mitad de la tibia y el peron: los huesos asomaban entre la carne blancos como el marfil. Sarah clav la mirada en el rostro desfigurado. El hombre tena los prpados y la boca totalmente abiertos: haba fallecido en medio de un inmenso dolor. La lengua estaba ennegrecida e hinchada por completo, y los ojos se haban derretido dentro de sus cuencas. El derecho no era ms que una masa informe y sanguinolenta, y se adivinaban restos del izquierdo derramados sobre el prpado inferior. El humor vtreo haba dejado impregnado en la piel un fino rastro hasta lo que quedaba de mejilla. Tambin faltaba la oreja de ese lado. Ms abajo, profundos moratones aparecan marcados a ambos lados del cuello a causa de la fuerte presin ejercida con sus propios dedos; prcticamente, el desdichado se haba aplastado la trquea. Varias uas arrancadas al clavarlas con saa en la tierra, dos dedos fracturados, el anverso de una mano y el reverso de la otra desgarrados< Y todo, envuelto bajo una pe lcula de piel lechosa desleda. Tuvo que ser horrible morir ahogado y corrodo en cido de borato. Y ms tras el dolor de las heridas y contusiones que le provoc su asesino o el arrastre por la pendiente expres la agente Wittel. Richard apag la grabadora. Este hombre no ha muerto ni ahogado ni corrodo, Sarah contest mientras se lavaba las manos y ordenaba a su joven ayudante que preparase el cadver para proceder a cerrarlo . No hay lquido en sus pulmones; es decir, ya haba fallecido antes de caer a los residuos de la fbrica. Justamente ahora acabo de finalizar la autopsia. Entonces? Ben Stuart ha muerto por una brusca subida de su temperatura corporal. Qu? Como de una fiebre? pregunt ella desconcertada. Por as decirlo< una elevadsima fiebre. Tiene el cuerpo cocido por dentro y por fuera, pero el nivel de la enzima ciclooxigenasa en su organismo es normal. Esto indica que, en realidad, no ha sido exactamente un proceso febril. Una especie de rapidsima ola de calor interna lo as literalmente en menos de un minuto. Es< como si,

81 durante ese corto espacio de tiempo, su cuerpo se hubiese convertido en una caldera a presin a unos ciento veinte grados. No lo entiendo. Tienes alguna explicacin plausible para ello? No< Solo tengo una teora acerca de cmo muri, pero no puedo explicar qu elev su temperatura corporal de esa forma. Adelante, Richard Sarah le inst a explicarse cruzndose de brazos. Bien, algo provoc que la temperatura del cuerpo comenzase a subir y desemboc en un cuadro semejante al de una hipertermia maligna. En pocos segundos se produjo el fallo generalizado de todos los sistemas enzimticos con consecuencia de muerte por fallo multiorgnico. Las ampollas cutneas, ligeramente maceradas por las horas de inmersin en las salinas aguas de brax, no son propias de un quemado. Por tanto, la temperatura no sobrepas los ciento veinte o ciento treinta grados, y el tiempo de exposicin trmica fue inferior a un minuto. Simplemente, se coci. Y estas heridas? dijo sealando los desgarros y traumatismos. Son post mrtem. Las fracturas son debidas al impacto de la Harley. Las<? se percat de un hundimiento en el trax. Djame adivinarlo: el asesino primero le arroj a l, que qued colgado al borde de la pendiente, de cabeza a los residuos y frenado del tobillo izquierdo por la cuerda. Luego arrastr cosa de medio metro la moto y la desliz tras el cadver, el cual baj por delante. El cuerpo se fren de nuevo, esta vez al contacto con los residuos de brax, y cuando lleg a su altura, la Harley lo atropell indic Sarah. El forense asinti. Premio. Esa moto pesa bastante y la pendiente es fuerte. El tubo de escape, un pedal o< no s, tal vez, el guardabarros trasero provoc la fractura donde ahora estn al aire los huesos astillados. A su vez, el puo del manillar golpe contra el trax, hundiendo dos costillas en el pulmn. Tanto el pecho y el vientre como la parte izquierda del rostro tienen arrancados jirones de carne y piel al haberse deslizado boca abajo y con el pmulo y la mandbula apoyados de ese lado sobre el PVC. Un PVC bastante rugoso, por cierto Jirones!? Joder, Richard, al tipo le falta la maldita oreja!, pens Sarah. En algn momento de la cada, como dices posiblemente al frenarse en la colisin contra los residuos de brax, el cadver se lade recibiendo de lleno el impacto del manillar en el costado iz-

82 quierdo y de la tobera en la pierna. Posteriormente, fue rebasado por la moto durante el descenso bajo el denso lquido. El cadver opuso una mayor resistencia al hundimiento debido a su mayor flotabilidad seal Sarah. Correcto. En definitiva, el examen confirma que aquello que lo mat en circunstancias tan extraas, fuera lo que fuese, digamos por ejemplo, esa especie de< gran golpe de calor, e independientemente de quien fuese, no lo hizo cuando el cuerpo estaba dentro del agua. Bien, esto concuerda con las huellas y rastros que hemos encontrado, que apuntan a que el hombre tena que estar muerto incluso antes de ser atado a la moto. As es. Se coci y no se ahog< murmur ella mirando nuevamente aquel rostro demacrado. Por su aspecto, no sabra decir qu suplicio es peor. Has pedido los informes de las primeras autopsias del centro de San Bernardino? Me he puesto en contacto con ellos, pero no habr informes de ese centro, Sarah. Probablemente, ese general impidi que los cuerpos se enviasen all, y estarn bajo su custodia. Supongo que van a ser forenses militares los que realicen las autopsias y, siendo as, con certeza sern tratadas como un asunto de seguridad nacional. Todo lo que tenemos es este fallecido y el informe que he elaborado a partir de los dos cuerpos que pude examinar en la central solar. Hay alguna relacin en la forma en que murieron? No. Aquellos se carbonizaron por una gran fuente de calor que vino desde el exterior, como en un incendio. Buen trabajo, Richard< creo que tenemos suficientes pruebas para asegurar no solo que este hombre fue asesinado, sino que quien lo mat lo hizo probablemente cuando el fallecido estaba trabajando al borde de la balsa, poco despus de que hubiera conversado por radio con su supervisor. Posteriormente, lo at a la Harley Davidson y lo arroj por la pendiente concluy. Richard hizo un gesto de asentimiento, se volvi hacia su ayudante y le indic que cogiera una aguja de Hagedorn. Ser suficiente, doctor? pregunt el joven. S, as lo creo. Comienzo la redaccin del informe cuando acabe de cerrar el cuerpo?

83 No, muchacho. Yo mismo me ocupar de ello. Como usted diga. Quiz le convendra dormir antes un poco, doctor Zoiner inst vacilante. l se ri sin alegra. Sarah Wittel abandon la sala de autopsias y se dirigi, por vez primera en esa maana, a su despacho. Tal y como haba imaginado, la doctora Jane Cooper le haba remitido los resultados de las pruebas realizadas a las muestras de las soldaduras de los discos y el candado: un voluminoso fajo de dos docenas de hojas con datos de anlisis espectrales mediante rayos X y otros, ms un informe prendido con un clip de la primera hoja. La agente retir el informe del clip y comenz a leerlo concienzudamente. *** Sarah se sent en un banco del parque. Al fondo, se alzaba la gran caja de piedra blanca y de cristal, de unas veinte plantas, que era la sede central de la oficina del FBI en Los ngeles. El compacto edificio estaba situado frente a Westwood Park, en el distrito del mismo nombre, al oeste de la ciudad. La maana estaba siendo tan calurosa como lo fuera los das anteriores; los rayos solares resultaban abrasadores transcurridas las primeras horas del da. Una bola de bisbol cay a sus pies. Sarah se agach y la recogi. Una nia detuvo su carrera delante de ella, mirndola con curiosidad. Sarah observ los ojos negros de la pequea y le entreg la pelota con una caricia en la mejilla. Cmo te llamas? Mary dijo la nia esbozando una sonrisa. Dio media vuelta y se volvi a alejar correteando. Cuando lleg donde estaban los dems, la chiquilla lanz la bola a un muchacho de unos trece aos, quien tena el mismo pelo castao que ella. Sarah supuso que seran hermanos. El chico agarr la pelota con el guante que llevaba en su mano derecha. Sigui observando a la nia, que trataba ahora de jugar con los mayores, y sin querer comenz a verse a s misma aos atrs. Sarah haba crecido en la granja de sus padres, situada en la pequea localidad de Silverton, a pocos kilmetros al sur de Portland. Ella era la menor de cinco hermanos y la nica nia, por lo que tuvo que

84 aprender a jugar con los chicos desde bien pequea. A sus hermanos mayores les encantaba jugar al bisbol, y aprovechaban para hacerlo siempre que no tenan que ayudar en las labores de la granja. Sarah empez ejerciendo de catcher, hasta que creci lo suficiente y sus hermanos permitieron que jugara de pitcher. Pocos meses despus, lanzaba la bola con tanta fuerza como cualquiera de ellos. Esa firmeza y determinacin desde pequea la condujeron hasta lo que era hoy. No obstante, el camino que haba recorrido durante toda su vida, empujada por ese gran afn de superacin, tambin tena sus costes. Ahora miraba a la nia pensando en su propia hija, aquella que nunca haba tenido, absorta siempre en su empleo como agente del FBI. Ese carcter obsesivo que la llevaba a trabajar sin descanso hasta resolver un caso era lo que, consciente o inconscientemente, le impeda centrarse en nada ms. Apart esos pensamientos de su cabeza y volvi a la realidad. A lo lejos, comenz a distinguir la silueta de Alan Farnet. De estatura media, delgado y pelo corto rojizo, Alan ocultaba bajo el traje de chaqueta un cuerpo robusto y musculoso cuya su delgadez enmascaraba una notable fortaleza. Un colega suyo haba observado que incluso vestido con bermudas, camiseta y zapatillas, Alan tena el aspecto de un polica. Por su sangre corran los genes de un padre quien, ya retirado, haba dedicado toda su vida al bureau, aunque sin alcanzar una posicin tan elevada como la que ahora l ostentaba desde haca cosa de cinco aos. El director adjunto se sent en el otro extremo del banco cuando lleg junto a ella. Bonito da solt Farnet empezando a morder su sndwich de pavo. Disculpa, Sarah, pero esta maana no me han dejado ni siquiera probar bocado. Qu dicen los de arriba, Alan? pregunt ella mirando hacia la planta ms alta del gran bloque del FBI. Resulta peculiar que se halla presentado todo un gabinete de crisis del director, con el supervisor de asuntos internos a la cabeza. Tantos tipos desplazados desde Washington< Directa al grano murmur l mientras masticaba. Bueno< estn muy mosqueados por el hecho de que el gobierno haya delegado el asunto en el ejrcito coment despreocupadamente.

85 Pero las pruebas son concluyentes insisti ella. El laboratorio ha confirmado sin lugar a dudas que aquello que fundi la cadena lo hizo de igual forma con las estructuras de los discos solares. Lo s< Adems, hemos identificado la silueta del Chevrolet plateado en las imgenes que nos ha facilitado la WBC, obtenidas de la cmara de la torre meteorolgica. Se ve con claridad cmo llega a la planta y cmo abandona la zona poco despus del incidente puntualiz. Es cierto, Sarah. Existen indicios suficientes para relacionar ambos sucesos y a esos hombres con lo ocurrido en la planta solar expuso Farnet calmadamente. Y bien? pregunt ella encogindose de hombros. Pues parece que el director del bureau en Washington no quiere meter las narices en este asunto, evitndose as un conflicto jurisdiccional con algn pez gordo del ejrcito. Probablemente, un general del consejo que asesora personalmente a la secretaria de Defensa, o al mismsimo presidente concluy Farnet. Eso puedo entenderlo, Alan, pero piensa en esto: es posible que esos militares ni tan siquiera estn al tanto de lo de esos tipos. Seguramente estarn completamente liados investigando qu provoc el incidente en la central, o si alguno de sus juguetitos de guerra podra haberlo evitado coment ella con cierta irona. Seguro que ms de uno lo ve como una declaracin de la Tercera Guerra Mundial por parte del mundo islmico Sarah miraba ahora fijamente a Alan. Crees que el ejrcito va a localizar a alguno de esos hombres? le interpel. Han pasado casi veinticuatro horas desde que la chica los vio en el aparcamiento hasta que hemos conseguido relacionarlos de alguna forma con la planta solar. Puede que ni tan siquiera estn ya en el pas dijo l empezando a sentirse presionado. Cierto, pero tambin es posible que an pueda localizrseles. Esos tipos se separaron por algn motivo. Por qu, si no, uno de ellos se fue solo, llevndose la moto y asesinando presuntamente poco despus al operario que trabajaba en la decantadora? Sus intenciones deben de ser diferentes de las del resto, y es posible que an est cerca continu presionando ella.

86 No digo que no, Sarah< Alan haba dejado de morder el sndwich. Tienes alguna noticia de la polica local o de la oficina del sheriff? Todava no ha aparecido el coche de empresa robado en la refinera< pero tampoco es de extraar. Si el tipo es h{bil y ha sabido moverse, ser difcil localizarlo. Puede haberse deshecho del vehculo como hizo con la motocicleta. Aquello es un gran desierto, y los cambios de jurisdiccin entre condados complican enormemente la bsqueda Sarah mir a su supervisor directamente a los ojos. Alan, tengo la conviccin de que ese tipo es la clave de todo esto. Lo que te pido es que me des una oportunidad para cazarlo. Ser discreta. Nadie tiene por qu saberlo, aparte de nosotros dos y mi equipo. Si no lo hacemos ya, es muy probable que no podamos seguir su pista y todo se pierda en burocracia y conflictos de intereses entre unos y otros Sarah observaba cmo Alan se acercaba a su red con cada nuevo argumento, y volvi a la carga. Adems, si los jefes preguntan, siempre tendrs la escapatoria del asesinato en la decantadora. Despus de todo, ese crimen no tendra por qu verse como un hecho directamente relacionado con el incidente en la planta solar. Podra tratarse como una investigacin al margen. Vamos, Sarah< dijo l con una expresin de obviedad en la cara. De acuerdo, Alan. Solo digo que me dejes intentarlo. Farnet permaneci pensativo, con la mirada fija en el sndwich y sin siquiera pestaear. La intuicin de Sarah pocas veces le haba decepcionado. Est bien acept en un susurro, las palabras casi se cayeron de su boca. Prepara a tu equipo cedi el supervisor finalmente comenzando a dar un nuevo mordisco.

87

INVOCACIN
Anochecer del da de la destruccin de la planta solar MUSEO DE ARTE ANTIGUO San Francisco

La noche comenzaba a ceirse sobre los olmos. Karnak camin desde el borde del acantilado hasta las frondosas hileras de rboles, y anduvo vacilante entre ellas. Tras cruzarlas, la visin en la cercana de aquella pirmide le impact, evocndole pocas pasadas. Impregnado de una profunda nostalgia, su furia se seren. Al igual que el Templo Solar, tampoco la pirmide se haba edificado en piedra, sino en aquel material duro y brillante. Decidido, penetr en su interior. Karnak mir a su alrededor. El edificio permaneca en penumbra, apenas iluminado por la luz difusa que se colaba a travs de su cspide de cristal. El espacio contenido bajo las caras inclinadas de la pirmide le result inusitadamente amplio. Alz la vista hacia el cielo y, a travs de la cspide de vidrio, pudo ver que las imperecederas estrellas comenzaban a dibujarse en la noche. Quieto! orden de improviso una voz. Quin eres? Qu haces aqu? exclam. Parsimonioso, gir la cabeza en la direccin de la voz, y comprob que un vigilante le encaonaba con su pistola mientras le enfocaba con su linterna directamente a la cara. No te muevas! repiti el guarda mejicano con firmeza. Las manos sobre la nuca! La brillante luz penetr en las pupilas de Karnak, que ni siquiera se estrecharon. El vigilante grit con ms bro, sorprendido ante el aplomo del intruso, quien no pareca escucharle. No se te ocurra intentar nada, to, y pon las jodidas manos sobre la nuca!

88 Karnak, sin embargo, comenz a extender sus brazos y palmas a ambos lados del cuerpo, con gesto imperturbable. De sus ojos iluminados por el haz de la linterna man desprecio. Vamos! A que esperas, joder! Ponlas sobre la<! el desgraciado no pudo acabar la frase.

89 Jueves, 21 de abril
AGUAS PATRIMONIALES DE EE. UU.

Frente a la Costa de California 23:55 horas

Intenta relajarte, Dad le aconsej Taylor Lee. El cazatesoros, en pie junto al mirador de proa, observaba cmo, ms abajo, varios de sus hombres operaban un cargamento ayudados de uno de los pescantes de la cubierta delantera del barco . Ni han llegado y pareces un Jaguar a punto de saltar sobre su presa< Estoy bien, Taylor contest el buzo, afirmando fugazmente con la cabeza. Sumido en su ansiedad, Darrell Leman llevaba deambulando por las esquinas del amplio camarote haca ms de un cuarto de hora. Tom asiento recto como una vela; sus posaderas apenas si palparon el silln. Voy a servirme una copa mascull, y a la voz de ya, se levant encaminndose hasta el bar situado al otro lado de la sala. De estilo colonial, la estancia haba sido lujosamente decorada: suelo de nogal rojo y paredes chapadas en roble; la barra de bar en bamb, acabada con una encimera de granito crema y piel sobre la que brillaban, bajo una de las escasas luces, copas y vasos de cristal tallado. Haba figuras de Papa y budas de jade, cortinas de terciopelo, cuadros con grabados de fragatas y galeones en batallas enmarcados en dorados y platas, piezas de porcelana, escritorios de abedul lacado con viejas cartas de navegacin, sillas y butacas chinas, una mesa baja de Indochina y otra expositora de bano africano y con grabados, y hasta un papagayo disecado. Adems, se haba situado convenientemente elevada en el nivel inmediatamente inferior al puente de mando y la caseta de derrota y disfrutaba de una elevada vista panormica de trescientos sesenta grados, ahora sobre el ocano Pacfico. Y todo con el objeto de servir a su propsito: no en vano, all haban tenido lugar algunas de las principales ventas de la compaa. El Adventure haba navegado sin descanso mil novecientas millas nuticas durante los ltimos cinco das desde la pequea Sand Island, en la isla hawaiana de Oahu. La diminuta isla de partida, situada a la entrada de la baha de Honolulu y de apenas dos kilme-

90 tros de longitud, era el puerto de registro al que perteneca el famoso barco cazatesoros. En la madrugada del sexto da, el navo, de setenta y dos metros de eslora y cuarenta tripulantes, fondeaba a unas ciento ochenta millas al oeste de la costa de San Francisco. Ahora, las hlices del sistema de posicionamiento dinmico mantenan el buque estabilizado en aquel punto del ocano, prximo al lmite a partir del cual comenzaban las aguas internacionales. Taylor Lee apart la vista de su tripulacin. Mi invitado debe estar al caer, pens, y dio media vuelta yendo a sentarse cmodamente en uno de los amplios sillones. Sus ojos tenan grabada la imagen de la codicia. Haba heredado el carcter viajero e inquieto de sus antecesores, siempre en busca de fortuna. Su bisabuelo materno abandon China para establecerse en Nueva York, trabajando en la construccin del ferrocarril, y posteriormente, sus hijos, entre ellos el abuelo de Taylor, lo haban hecho en las primeras lneas de metro de la gran ciudad. l todava conservaba ciertos rasgos chinos, a pesar de que tanto su abuelo como su padre se haban casado con americanas caucsicas. El cazatesoros haba zarpado a toda prisa tras examinar las fotografas que Darrell le haba enviado a su correo electrnico del preciado colgante, el cual yaca ahora sobre una mesa en el centro de la estancia. Descansaba en el interior de una urna de cristal, semejante a las empleadas en los expositores de una joyera, bajo la estudiada iluminacin de una lmpara de una clida luz blanca que lo enfocaba cenitalmente: el Anj brillaba con intensidad. El resto de la sala, a excepcin de la barra de bar y la mesa para la reunin, se mantena en penumbra con el objeto de realzar el majestuoso amuleto egipcio. Darrell haba viajado desde Los ngeles hasta San Francisco, donde le haba recogido el pequeo helicptero Hughes Cayuse transportado en la cubierta de proa del barco. Ahora sostena una copa de whisky escocs de malta autntico en su mano derecha mientras observaba el ancestral objeto. Crees que pagarn tanto por l? pregunt, receloso. Sin duda. Ese tipo me hizo venir a la carrera en cuanto supo que lo tena. No s, Taylor< t eres el experto. Darrell camin hasta el amplio ventanal de popa. Desde all pudo divisar la parte central del barco donde se encontraba el ROV. El

91 vehculo, operado por control remoto y de unas siete toneladas de peso y doscientos cincuenta caballos de potencia, poda sumergirse hasta profundidades de en torno a dos mil quinientos metros y era el alma del Adventure. Fij la mirada en la distancia. Una hermosa luna, ya en fase menguante, comenzaba a nacer en el horizonte y su tenue brillo se reflejaba sobre las tranquilas aguas del ocano. Las luces verde y roja pertenecientes a unas alas se vislumbraron a su izquierda. Pocos segundos despus, la silueta de un hidroavin apareca en su campo visual. Ah estn! exclam al tiempo que sealaba a travs de la cristalera. El hidroavin comenz a descender aproximndose hasta la superficie y ameriz a unos trescientos metros del lado de babor del barco. Mansamente fue acercndose al Adventure, deslizndose sobre las calmadas aguas y deteniendo su marcha a unos cien metros del buque. Una lancha neumtica sali del muelle de popa al encuentro de los visitantes. Lee observaba con la ayuda de unos prismticos de visin nocturna desde el alto mirador donde Darrell y l les esperaban, justo donde el submarinista haba avistado la llegada del aeroplano. Pudo distinguir cmo dos siluetas bajaban del hidroavin y suban a la motora, que regres rpidamente al embarcadero. La puerta de la sala se abri. Uno de los miembros de la tripulacin de Lee, un marinero ya algo viejo y curtido en mil expediciones apodado el Troly, entr en la estancia acompaado por los visitantes. El Troly se despidi con un gesto y cerr la puerta casi en silencio al salir. El de menor estatura era un hombre achaparrado de mediana edad. De origen rabe, tena la piel morena y una profunda y enmaraada barba negra. A pesar de la escasez de luz, Taylor Lee reconoci con facilidad los rasgos inconfundibles del profesor Munir Tufail, egiptlogo y director del Museo de Arte Antiguo de San Francisco. No era la primera vez que Lee se las entenda con el rabe: era un tipo fcil de tratar y, hasta ahora, sus encuentros siempre haban llegado a buen puerto. Las negociaciones con l< no se dira que

92 eran duras; ni tan siquiera tensas. Solo largas, pesadamente largas. Al egiptlogo se le tumbaba con paciencia. El museo regentado por Tufail se hallaba sobre la colina de Lincoln Park y acababa de ser ampliado mediante la construccin de una gran pirmide de veintiocho metros y medio de altura en su cspide. El nuevo edificio era visible desde toda la baha de South Bay. Una gran sala de planta cuadrada, enterrada bajo la pirmide, albergara una vasta variedad de preciados objetos pertenecientes al Antiguo Egipto, y Taylor Lee saba que l tena la guinda de la coleccin. Lee fij la vista un poco ms atrs, en la acompaante del profesor. Aunque no consigui distinguirla con demasiada claridad, crey que no la haba visto nunca. Rondara los veinticinco, realmente alta y fornida, de complexin atltica. Iba vestida con lo que Lee adivin ser una larga chaqueta de cuero negro. La mujer mantena un serio y siniestro semblante. Sus ojos eran de un profundo color azul claro, casi blanquecino, y arrojaban una penetrante mirada que pareca brillar en la oscuridad de la sala. La desconocida sorte al profesor y se dirigi, con paso firme y sin mediar palabra, hacia el expositor situado en el centro de la estancia. Darrell y Taylor la siguieron con la mirada. Ella se inclin levemente sobre el Anj observndolo por unos instantes; el foco situado sobre el colgante ilumin sus tenebrosas facciones. Su piel era plida, como blanqueada por el efecto de un maquillaje del color de la leche, y reflejaba la luz con el mismo brillo que lo haca su mirada. En su rostro se haban marcado unas inclinadas y pobladas cejas negras, y una intensa y oscura sombra se dibujaba alrededor de las cuencas de sus ojos. Su nariz era prominente y puntiaguda, afilada. El rojo de los labios contrastaba con el blanco de la piel. Una gran cicatriz naca a la altura del pmulo izquierdo, le recorra la mandbula y descenda hasta perderse tras el cuello alto de la chaqueta. La extraa volvi la cabeza y, mirando por encima del hombro, clav los ojos en el rabe. l dibuj un gesto de asentimiento en la cara. A continuacin, la mujer se alej del Anj con la misma sobriedad con la que se haba acercado y, regresando junto a la puerta, se ocult de nuevo en la penumbra. Luego introdujo la mano en el bolsillo del chaquetn, encontr el interruptor de un pequeo sistema

93 electrnico de emisin y recepcin que guardaba en l y lo puls; el aparato emiti una imperceptible seal. Darrell, que se senta cada vez ms nervioso a medida que se acercaba el momento de la venta, opt por imitar a la desconocida, tomando cierta distancia, y fue a sentarse en una de las sillas junto al mirador de popa. Sera preferible que su amigo, habituado a esta clase de situaciones, condujera la transaccin. Taylor Lee tom la palabra, un tanto turbado por la tensin que se respiraba en el ambiente. Me alegra volver a hacer negocios con usted, profesor Lee hizo un ademn amistoso con la mano invitndole a sentarse. El placer es mo respondi l en un ingls con marcado acento rabe. Las ostentosas butacas, junto al mirador de proa, se hallaban dispuestas en torno a la mesa expositora con variedad de bebidas sobre su tablero de bano grabado. El tablero estaba escrupulosamente iluminado por un pequeo foco que colgaba desde el techo, como si de una mesa de billar se tratase, que permita a ambos verse las caras. Su acompaante< no es una mujer de muchas palabras, pr ofesor puntualiz Taylor. No se preocupe por ella, seor Lee. No le causar ninguna molestia. De acuerdo; es simplemente que parece usted algo nervioso< Tufail neg con la cabeza. Siento darle esa impresin. Solo estoy ligeramente cansado. Estamos ultimando la puesta a punto de la nueva sala de exposiciones cuya inauguracin est prevista para la semana prxima. Entiendo mascull Lee pausadamente. Imagino que ese da sera agradable contar con la presencia del Anj. As es afirm Munir Tufail, sirvindose un poco de agua de la jarra sobre la mesa. En ese caso, si a usted le parece bien, profesor, y para no alargar en exceso la velada robndole su preciado tiempo, podramos pasar directamente a los detalles de la operacin. El egiptlogo bebi un corto trago. Me parece adecuado convino. Bien< dgame, cu{l es su oferta?

94 El profesor introdujo la mano en un bolsillo interior de su chaqueta, extrajo una de sus tarjetas de visita y cogi la pluma asida a la solapa. Apoy la tarjeta sobre la mesa, anotando una cantidad, y la desliz a lo largo del tablero. El cazatesoros, tras colocarse unas gafas, se inclin levemente fijando la vista en la cifra; sus ojos se estrecharon. Acto seguido, los detuvo en Tufail, forzando la mirada por encima de las lentes, y volvi a recostarse sobre el respaldo del sof. Taylor Lee habl con voz tona. Me gustara hacerle ver desvi por un momento la vista hacia el expositor el gran valor que ese objeto, posiblemente nico, tendra para su magnfico museo. No lo cree usted as, seor Tufail? El rostro del profesor permaneci sereno. Bueno, es obvio que ese es el motivo de mi visita. Tambin sabr que tengo otras ofertas. Lo supongo; pero esa cantidad ya representa un fuerte desembolso para la fundacin. Estoy seguro de ello; sin embargo, debo velar por mi propio inters y el de mi compaa. Tal vez, seor Lee, si usted me permitiese examinar ms detenidamente la pieza< No es que desconfe de las tasaciones real izadas por los tcnicos que usted contrat; no hay duda de que pertenecen a una oficina independiente de la ms alta consideracin. Taylor Lee forz una mueca de conformidad. Ningn problema, profesor; pensaba que era lo que haba hecho su acompaante. Ponindose en pie, camin hasta el centro de la sala, extrajo una pequea llave de su bolsillo y la introdujo en una disimulada cerradura. Al liberarse y girar sobre su eje, la cara superior de la caja de vidrio se levant levemente. A continuacin, se coloc unos guantes de cuero, elev un poco ms la tapadera de cristal y envolvi el excepcional objeto en el pao de terciopelo sobre el que reposaba. Lee regres a la mesa y coloc el pao sobre el tablero, desplegndolo delante del profesor Tufail; a la luz del foco, el Anj brill con intensidad. Realmente hermoso< murmur Munir Tufail. Sus ojos mostraban una fuerte emocin. En verdad vale lo que usted pide por l sentenci.

95 Entre tanto, movindose como una sombra, la Mujer-de-laCicatriz se haba ido aproximando sigilosa e imperceptiblemente hasta Darrell, quien, sentado en una de las sillas en penumbra del mirador de popa, segua la conversacin entre Taylor Lee y el egiptlogo, observndolos abstrado desde la distancia. Ella estaba situada a poco menos de tres metros tras el experto buzo cuando el aparato receptor que portaba en su bolsillo recibi una seal, emitiendo un corto e insonoro zumbido. Todo estaba dispuesto. Se abalanz como un rayo sobre Darrell por la espalda, le agarr por la frente con la mano izquierda, tirando de su cabeza hacia atrs, y rode su cuello con el brazo derecho, que se adapt como una serpiente al mismo. Con sorprendente agilidad, retir la mano izquierda de la frente y, asindola enrgicamente a la derecha, apret la traba con todas sus fuerzas. La tcnica, aprendida en las divisiones de combate del ejrcito, presion las arterias cartidas, obstruyndolas, y la sangre dej de oxigenar el cerebro. El impotente y sorprendido buceador perdi silenciosamente el conocimiento en menos de cinco segundos. A continuacin, con un veloz giro sobre el eje del cuello, su asesina le fractur las cervicales provocndole la muerte. Cuando liber a su vctima, el cuerpo inerte del submarinista cay hacia delante sobre la silla. El cadver yaca doblado contra las piernas, con la cabeza colgando entre las rodillas y los brazos a ambos lados. Sin pararse siquiera a mirarlo, la Mujer-de-la-Cicatriz introdujo de nuevo la mano en el bolsillo accionando otro interruptor del aparato emisor. Una gran explosin proveniente de popa sacudi todo el barco. La sala se estremeci, y se escuch el golpeteo de objetos que chocando contra el piso mientras las pocas luces de la estancia se apagaban. Taylor Lee se incorpor sobre el silln, desconcertado y en un escenario an a oscuras, cuando las luminarias de emergencia se activaron. Al recuperar la visin, se encontr frente a l la marcada cara de su atacante al tiempo que reciba un fuerte puntapi en el estmago. El tremendo dolor provocado por la patada le oblig a inclinarse sobre sus rodillas. Vomit. El siguiente golpe fue con la mano: dirigido al cuello, le hizo perder el conocimiento. Por ltimo, le remat con el certero impacto de una porra que le aplast los huesos de la

96 base del crneo. Lee cay boca abajo, la sangre manando a borbotones a travs de la mortal herida. La voz de la mujer son glida. Guarde el Anj. Estoy en ello exclam con tono ahogado Tufail. El egiptlogo, visiblemente alterado, envolvi de nuevo el objeto en el pao de terciopelo. Su corazn lata desbocado. La Mujer-de-la-Cicatriz arrastr ambos cadveres hasta el mirador de babor, abri uno de los ventanales y los arroj por la borda. Salieron del saln. El pasillo estaba desierto. Un sonoro tumulto proveniente de los niveles inferiores y del cercano puente de mando lleg hasta ellos. Adelante dijo ella a media voz mientras avanzaba en direccin a las escaleras. Bajaremos hasta la cubierta central, por la que accederemos a la popa del barco; all, me apoderar de la motora en el embarcadero, pens. Accedieron a la cubierta sin sorpresas, la cual se hallaba iluminada no solo por la tenue luz de la luna, sino tambin por el resplandor de las llamas que empezaban a asomar en el lateral de la borda de babor, amenazantes y justo delante de ellos. La explosin haba abierto una gran brecha a lo largo del tercio anterior de popa del navo, desde la quilla hasta unos cinco metros sobre la lnea de flotacin, donde se encontraba la sala de mquinas. Cuatro de los compartimentos inferiores se estaban inundando al haberse reventado el mamparo central, pero los dos de babor lo hacan a mayor velocidad, con lo que el buque empezaba a escorarse. Adems, la explosin haba alcanzado uno de los depsitos de combustible y haba provocado un incendio que se extenda rpida y peligrosamente por la sala de mquinas. Los extintores de CO2 de la sala haban resultado ineficaces, pues el gas se haba escapado a travs de la brecha abierta en el casco, con lo que no haba forma de contener las llamaradas. Pronto, las bombas de achique dejaran de funcionar arrasadas por el poder de destruccin del fuego, los compartimentos de babor se anegaran cada vez ms rpido y el barco se escorara an ms, hasta desestabilizarse y hundirse. La deflagracin haba sido minuciosamente calculada: el Adventure estaba herido de muerte. Habis visto a Taylor? grit un marinero desde el puente de mando a un grupo de hombres en la cubierta central. Uno de los marinos hizo un gesto de no comprender.

97 Digo que si habis visto al patrn! volvi a gritar haciendo bocina con una mano. El tripulante sacudi la cabeza al tiempo que contestaba con un sonoro No. Munir Tufail y su acompaante se haban refugiado en la penumbra a pocos metros del grupo, tras uno de los pescantes que sujetaba la plataforma de elevacin del ROV. La verdugo valoraba la situacin. Ahora, las llamas se apoderaban por completo de la zona de babor de la cubierta, interceptndoles el paso hacia la popa. Adems, un buen nmero de alborotados marineros corra de un lado para otro con gran estruendo. Ya los estn buscando, y a nosotros tambin. Habr que saltar aprovechando la escora afirm determinante la Mujer-de-laCicatriz. Nadaremos hasta el hidroavin. No se preocupe, el agua no est demasiado fra. Asegrese de no perder el Anj. El rostro de Tufail palideci. Hay alguna otra posibilidad? pregunt vacilante. No con este panorama fue la seca respuesta de ella, haciendo un ademn hacia los tripulantes y el fuego. Avanzaron sigilosamente por la cubierta inclinada hasta alcanzar la barandilla de babor, desde donde se poda ver la silueta del aeroplano. La Mujer-de-la-Cicatriz sac una pequea linterna y la accion enviando una seal. Otro rpido destello le contest desde la cabina del hidroavin, que comenz a aproximarse. A continuacin, fij la vista en la oscura superficie del mar; haba comenzado a picarse y el viento les escarch las caras. Vamos orden. Escalaron la baranda y se lanzaron al agua. Zorra embustera. El glacial ocano era una maldita cubitera. Munir Tufail pareca un pollo sin cabeza en medio de su inmensidad. Los zapatos le pesaban como losas, y la chaqueta se le figur una capa de plomo. Nadaba torpemente tratando de no perder la estela de su cmplice. La piloto ayud a subir a Tufail, al que le chorreaba hasta la barba. El profesor sufra escalofros y tiritaba helado. Seguidamente subi la asesina, situndose junto a la piloto. Munir avanz aparatosamente hasta su asiento y se dej caer en l, temblando de fro. Se sec la cara y el pelo con una toalla que, tras

98 desnudarse, li alrededor de su cuerpo. Junto a l se encontraba una submarinista con un traje de buceo que, mojado a sus pies, empezaba a dejar un pequeo charco sobre el piso. La piel y los ojos de la piloto y de aquella otra mujer eran tan blancos como los de la Mujerde-la-Cicatriz. La piloto gir la cabeza hacia la Mujer-de-la-Cicatriz: Te haca ms rpida en el agua, Sahiris le dijo en una lengua que a excepcin de aquellas mujeres nadie ms habra podido comprender. Largumonos ya, Nebka le orden ella tambin en aquel extrao idioma. El hidroavin aceler, deslizndose velozmente sobre las aguas. El trasero de Tufail botaba ms y ms sobre el asiento a medida que el aparato incrementaba la velocidad y sus flotadores golpeaban las olas, que iban aumentando de tamao a pasos de gigante. El profesor se aferr al lateral de la cabina. A los pocos segundos, el hidroavin comenz a ganar altura. Mir por su ventanilla y observ que el barco presentaba ya una escora importante. El viento de noroeste arreciaba avivando las llamas de un incendio que ya se haba propagado por toda la cubierta y haba alcanzado la elevada isla anexa a la proa, donde se encontraban el puente de mando y la lujosa sala en la que el cazatesoros les haba recibido. El barco no tardara en convertirse en una gran bola incandescente y la tripulacin lo abandonaba desconcertada, arrojndose al ocano. Tufail pudo distinguir un bote salvavidas flotando a la deriva de aquel mar revuelto, la silueta de varios hombres a nado, las llamaradas producto del combustible incendiado que se haba derramado y esparcido por la superficie del ocano, as como series de destellos en la oscuridad a causa del reflejo de las llamas sobre los restos del navo, diseminados sobre la gran masa de agua. Un buen trabajo, Ita reconoci Sahiris a la submarinista, indicando con la mirada hacia aquella antorcha de fuego que se desangraba en mitad de la noche. Los ojos de Ita centellearon. Tal y como se plane. Ese barco es historia, Sahiris. Los explosivos han funcionado a la perfeccin; incluso dira que hundirlo ha resultado ms fcil de lo que imaginaba, hermana.

99 Tufail, quien por fin comenzaba a entrar en calor, cogi la chaqueta. Rebusc en ella y, de un bolsillo, extrajo el pao de terciopelo mojado y lo despleg: el Anj estaba en perfecto estado. Volvindose para mirar por encima del respaldo de su asiento, Sahiris contempl abstrada el smbolo, que resplandeci sobre las piernas del profesor. Sus pupilas brillaban intensamente. Hemos empezado a saldar la deuda con nuestros antepasados afirm. Despus de ms de tres mil aos, el Anj ha regresado a nosotras Una oscura sonrisa se dibuj en su rostro. Pero a qu precio objet Munir apesadumbrado. Era necesario, hermano prorrumpi ella con rostro ptreo. No poda correr el riesgo de no recuperarlo. Hay mucho ms en juego que la vida de unos cuantos hombres dijo, impvida. Podas haberlo conseguido negociando la voz del profesor son temerosa. Cierto. Poda< Pero se me orden eliminar cualquier rastro. Ese cazatesoros saba demasiado. El general no entiende cmo el Anj pudo caer en sus manos estando en poder de ellos. Es imposible que lo consiguiera por la fuerza; de lo contrario, lo habran matado de inmediato. Tal vez lo rob. No. Sin duda tuvo que llegar hasta l de una forma casual. Ellos debieron de extraviarlo. El rostro de Tufail adopt una expresin dubitativa. Confas en que el engao dar resultado? Estoy plenamente segura sentenci; a continuacin, volvi a acomodarse en el asiento y cerr sus brillantes y blanquecinos ojos; una expresin funesta de placer cruz fugazmente por su cara. Ahora venid a m.

Tras ms de dos horas de vuelo, la silueta nocturna de San Francisco apareci en el horizonte. Nebka enfil el hidroavin hacia South Bay; mientras, Sahiris desbloque su telfono y realiz una llamada. Al habla Campbell respondi el militar en el extremo opuesto de la conexin. General, el amuleto est en nuestro poder. Ha regresado a la Hermandad inform ella. En cuanto al barco, forma parte del

100 fondo marino, al igual que su patrn y un hombre que le acompaaba durante la transaccin. Excelente, Sahiris.

101 Domingo, 24 de abril HALF MOON BAY Costa de San Francisco 15:10 horas

Whoa! exclam. Hoy s, Uma! Preprate para mis saltos! grit mi amiga y compaera de trabajo Lindsay mientras levantaba los brazos en seal de triunfo. La baha arenosa de Half Moon Bay apareci ante nosotras al otro lado del parabrisas de la Van, adaptada para transportar el material deportivo y poder dormir en ella. Un par de kilmetros antes de acceder a la playa, desde lo alto de una pequea loma que la carretera recorra junto al ocano, pude contemplar las largas hileras de olas que se formaban frente a la baha cuando la lengua de agua del Pacfico se levantaba al encontrarse con el fondo arenoso y poco profundo de la orilla. De en torno a dos metros de altura, las olas tenan un swell perfectamente ordenado, lo que haca que el lugar fuera tan popular entre los amantes del windsurf y otros deportes nuticos. La primaveral y soleada tarde de domingo prometa un gran bao. A medida que nos aproximbamos hacia la playa descendiendo por la travesa de la costa, el estable viento de noroeste, tan caracterstico de esta poca del ao, agitaba con mayor fuerza los rboles que flanqueaban la serpenteante calzada. Delante de mis ojos, un rollo de papel higinico se desplazaba a un lado y a otro sobre el salpicadero con cada curva. Las dos estbamos cada vez ms exaltadas. Acelera, Uma! chillaba una y otra vez Lindsay totalmente enloquecida. Yo rea a carcajadas al ver a mi amiga. Nada como aquella sensacin de libertad para romper con el estrs laboral de la semana. Cuando detuve la Van frente al mar, nos bajamos a toda prisa, casi arrojndonos de la furgoneta. Lindsay llevaba el rollo de papel higinico en la mano. Ya? pregunt con una sonrisa en la cara.

102 Ahora vuelvo contest ella dirigindose rpidamente hacia un grupo de matorrales. Los nervios del momento siempre la traicionaban, pero mejor ahora que estando ya en el agua. Abr la parte trasera del vehculo y comenc a sacar parte del material. Baj dos de las tablas, las bolsas nuticas que contenan los accesorios, algunas fundas con velas< Luego me dirig hacia la or illa, anemmetro en mano. Se respiraba un gran ambiente de windsurfistas, kiters y surferos cogiendo olas a lo largo de toda la baha. Me recre observando cmo los ms expertos ejecutaban con maestra giros de trescientos sesenta grados en el aire adelante y atrs y grandes saltos verticales en la cresta de la ola. Otros surfeaban series con hasta cuatro y cinco giros en su cara. Levant el brazo para orientar el anemmetro y aline con precisin su pequea hlice contra la direccin del viento ayudada por un trocito de cabo que, colgante, ondeaba alegremente como una diminuta bandera azotada por el noroeste. Lo mantuve en esa posicin durante unos segundos. Qu? pregunt Lindsay expectante, que acababa de aparecer. Pues< unos diecinueve nudos de media y veintiuno de racha. Por su cara de deleite, hubiera apostado a que volvera entre los matorrales a la carrera. Dale! Dale don dale, eh, eh! canturre, contoneando su cuerpo al ritmo de la cancin. Dos chicos se acercaron hasta nosotras, por lo visto para interesarse por la fuerza del viento al verme con el anemmetro, aunque empec a dudar cuando se presentaron tan efusivamente. Nos contaron que estaban de vacaciones en California recorriendo toda la costa desde San Diego hasta Half Moon Bay, detenindose a navegar y practicar surf en las muchas localizaciones. Vamos, Uma, que la tarde vuela! dijo Lindsay mientras me indicaba con un gesto de la mano que la siguiera. Desde luego, mi amiga era nica espantando moscones. Nos dirigimos rpidamente a por el material. Abriendo la cremallera de la funda, Lindsay extrajo una elegante tabla con el dibujo de una gran sepia bajo el texto de the flying cutterfish en el centro y un logo circular en la proa donde se poda leer Siuxfor bad boys, escrito en color negro.

103 Alucinante afirm, tratando de hacerle ver una vez ms lo mucho que me gustaba. Lindsay haba adquirido la tabla en un viaje que hicimos juntas el verano anterior al litoral del sureste de Espaa. Una especie de gur del windsurf apodado el Siux, pionero en el diseo de tablas hechas a mano en el pas, se la construy especialmente a medida para ella. El tipo era un bohemio que viva en uno de los preciosos parajes naturales de la zona, apartado del mundanal ruido. Fue en una visita a unas recnditas calas del lugar donde por casualidad le encontramos practicando surf en completa soledad. En los meses de julio y agosto aquel litoral es azotado por los vientos de Levante, barriendo desde el cabo de Palos hasta el de Gata, donde golpean con mayor intensidad. Omos la explicacin de un lugareo, al que llamaban el enano, que comentaba que en el de Gata, en la provincia andaluza de Almera, se hallaba una magnfica playa de arena, llamada de los Genoveses, abierta al Levante y cerrada por pequeas colinas en sus extremos. Su especial orografa canalizaba el preciado viento y levanta olas semejantes a las de Half Moon Bay. Mi amiga y yo fuimos en su bsqueda, disfrutando de dos semanas fugaces practicando nuestro apasionado deporte y recorriendo el parque en largas excursiones en mountain bike. La tranquila y aislada zona result ser poco menos que un pequeo paraso desrtico frente al mar. Crees que volveremos alguna vez a los Genoveses? pregunt Lindsay mirando con cierta morria la tabla. No lo s. Eso espero< contest encogindome de hombros. Bueno, qu vela vas a montar? Sin duda, la de 4.7. Buena eleccin de superficie. Y la tabla? Hoy la de setenta y cuatro litros dije al tiempo que desenfundaba mi tabla de olas de menor volumen. Yo pondra la ochenta y cinco, para pasar mejor la ola< Te refieres a esa que una caprichosa de la ltima moda me vendi tan cara? pregunt sonriendo a mi amiga. No te pases< me advirti ella devolvindome media sonrisa, que siempre te ests aprovechando de m. Desde luego; pero de lo que no hay duda es de que eres la mejor equipada de la baha.

104 Introduje el mstil en la vela y, tras colocar la botavara, tens la vela hasta que adopt la forma del ala de un avin. Luego insert el pie de mstil y la aleta de la tabla en sus correspondientes canales. Finalmente, tras ensamblar la base de la vela al pie colocado en la tabla, el equipo qued montado. Una vez que tuve mi tabla preparada, me enfund en el traje de neopreno y me cerr el arns en torno a la cintura. Agarr el equipo y ech a andar hacia la orilla, con Lindsay pisndome los talones. El viento lateral de derechas azotaba nuestros cabellos y pude sentir cmo la fina arena suspendida en el flujo de aire me araaba la piel. Las series de cobras de erizadas crestas llegaban hasta la arena convertidas en mareas de espuma blanca. Gir la cabeza mirando a mi amiga. Est recio. Ya te dije que montaras la ochenta y cinco. No me lo pens por un segundo ms. Adelante, Lindsay! El mundo no es para cobardes! exclam mientras me introduca en el agua. Cuando el mar me llegaba por las rodillas, abr la vela al viento, que se hinch arrastrando con bro mi cuerpo, y mediante un gil salto me sub a la tabla. Adopt la posicin de navegacin y, dejndome caer al largo, la tabla sali al planeo enfilando la primera serie de olas. Pas las dos primeras saltando verticalmente para coger confianza y me lanc nuevamente al largo buscando la siguiente. Una nueva ola comenzaba a formarse a unos treinta metros de m. Calcul a ojo el momento en que su pared, de unos dos metros y medio, estara en el mximo apogeo. La rampa vertical tomaba forma delante de m, a cada momento ms cerca. Cac fuerte la vela ganando velocidad y enfil la ola con la proa. La tabla despeg en la cresta mientras me dispona a ejecutar un gran salto. Ahora ascenda rabiosa. Para cuando gan la mxima altura, empuj la vela hacia delante, abrindola al viento. Todo lo que sucedi a continuacin fue automtico: desde el comienzo del giro en el aire hasta el subidn de adrenalina. La vela, totalmente hinchada, nos arrastr enrgicamente a la tabla y a m, y realizamos un rapidsimo giro de trescientos sesenta grados hacia delante. Cuando la maniobra finaliz fui a aterrizar con la cola de la plancha sobre la superficie del agua y enseguida recuper el planeo

105 de nuevo, envuelta por una gratificante sensacin de superacin y libertad. Pude or cmo Lindsay gritaba detrs de m ejecutando altsimos saltos verticales. Entonces, cambi el rumbo ciento ochenta grados al realizar una trasluchada, apoyndome en la cara de la siguiente ola, sobre la que qued montada. Mientras cabalgaba en su pared me cruc con Lindsay, que se preparaba para surfear la siguiente. As estuvimos durante una hora. Cuando comenc a sentirme cansada, puse rumbo a la playa, relajada y exultante. De improviso, la aleta tropez con algo rgido que flotaba casi a ras de superficie, la tabla se fren en una dcima de segundo y sal catapultada bruscamente hacia delante enganchada a la vela por el arns. El mstil se parti en dos al impactar contra la superficie del agua, deteniendo violentamente el avance de la vela que me fren a m con igual violencia. La mueca izquierda se me dobl y sufr un fuerte golpe de ariete en el cuello que me llev al borde de la inconsciencia. Todo era confuso cuando me espabil al contacto con el agua. Pasado el aturdimiento, comprend que una ola me tena atrapada igual que si me encontrara dentro de una lavadora. Yo estaba enganchada a la botavara por medio del arns y la ola me centrifugaba arrastrndome junto con la tabla y la vela; a cada revolcn, tragaba ms agua. Consegu soltar el gancho del arns de los cabos de la botavara, liberndome as de aquella rmora que me arrastraba y me ahogaba. La ola se difumin poco despus y, tras nadar unos metros, pude agarrarme a la tabla. Estaba exhausta y conmocionada. Pero el ocano no me daba tregua, y otra impetuosa ola de dos metros volvi a romper sobre mi cabeza arrebatndome el equipo. Por fortuna, el traje y el arns me daban algo de flotabilidad; as que me hunda con cada ola y volva a emerger tras ser arrastrada pocos metros. Al cabo de unas cuantas series de olas empec a ponerme nerviosa por el fuerte dolor de la mueca, la conmocin y el agotamiento. Mir hacia la playa y comprob que an estaba bastante lejos. Pens, con rabia e impotencia, en lo corta que se hara esa distancia planeando en la tabla.

106 Empec a gritar pidiendo ayuda, pero durante los breves instantes en que las olas me permitan divisar a alguien, era para evidenciar que nadie me escuchaba en medio de aquel mar embravecido. Nad pesadamente hacia la orilla, casi arrastrndome. Ahora incluso el arns comenzaba a resultar un lastre. De nuevo una ola, y otra< y dos m{s. Empezaba a darme por vencida cuando un brazo me asi firmemente por el pecho. Ests bien? pregunt el joven. Y sin darme tiempo a contestar, aadi: Tranquila, yo te ayudo. Unos minutos ms tarde me sent sobre la arena. Estaba agotada, desorientada y chorreando, y resoplaba entre jadeos con la vista perdida en la orilla. Los brazos y las piernas me pesaban como losas, y tena un fuerte dolor en la mueca y el cuello. Gracias farfull. Solo ha sido un susto dijo l, y se arrodill a mi lado. Un susto? repuse con sorna. De soslayo, vi que me dirigi una bonita sonrisa. Gir la cabeza y le mir a los ojos: eran de un profundo y enigmtico color azul verdoso . Si no llegas a estar ah< mascull. No pienses en eso. Trata de reponerte me aconsej. Su voz clida tuvo en m un efecto balsmico. Lindsay apareci a la carrera. Uma! Qu ha pasado? No te vea. Te encuentras bien? exclam nerviosa. Yo estaba ya ms calmada. Me duelen la mueca y el cuello, pero por lo dems, bien respond. l tom mi brazo izquierdo y tante la mueca movindola arriba y abajo. Ay! me quej. Tienes un pequeo traumatismo; habr que poner un vendaje. Y esta noche tmate un antiinflamatorio, porque te va a doler me coloc las manos bajo la mandbula, repitiendo la anterior serie de movimientos y aadiendo un meneo de lado a lado. Sus palmas resultaron suaves y agradables a pesar de estar mojadas . Te duele? No demasiado contest, y me qued embelesada como una estpida, perdida en su mirada.

107 Tienes una contractura en el cuello, pero parece leve. Creo que estars bien concluy. En mi coche tengo vendas el{sticas< te puedo poner una en la mueca. Un tmido te lo agradezco fue todo lo que se me ocurri contestar. Y le hice la cuestin ms obvia. Eres mdico? l asinti al tiempo que me coga de las manos. Tratamos de ponernos en pie? Ahora fui yo la que asent. Por cierto, tu nombre es<? Soy Uma contest, sin saber bien qu aadir y disimulando mi agrado. James dijo l, y sacudi ligeramente la mano derecha. No record que con ella asa mi magullada izquierda Ay! me quej de nuevo, pero esta vez no pareci dolerme tanto. Lo siento se disculp rpidamente. No te preocupes, ya casi no me duele asegur. l esboz media sonrisa y me ayud a levantarme. Cuando estuvimos en pie result ser ms alto de lo que yo haba supuesto, y se me figur que deba de rondar los veintinueve, un par de aos menos que yo. Me fij ms detenidamente en su rostro. Tena las facciones perfectamente definidas. Sus ojos expresivos y unos labios carnosos resaltaban sobre la piel, bronceada y brillante. El pelo, liso y castao, le caa en arco hasta cubrir parte de sus marcadas cejas. Y todo irresistiblemente humedecido por el mar. Lindsay seal hacia la orilla. Mirad eso! exclam. Mi tabla apareci junto a la vela, destrozada, rodeada por lo que parecan ser los restos de un naufragio. Nos apresuramos en acercarnos a la orilla. Cog lo que deba de ser parte de un remo. La aleta de la tabla tuvo que chocar con algo de todo esto deduje. La corriente lo ha arrastrado hasta aqu afirm James. Camin hasta un gran trozo de madera varado en la arena. Lindsay y yo le seguimos. Adventure murmur. Parece parte de una barca dijo Lindsay.

108 Son los restos de la proa de un bote de salvamento. Pertenece al barco que se hundi en la madrugada de antes de ayer frente a la costa aclar James. El cazatesoros? pregunt, vacilante. l asinti.

109
LA CASA BLANCA

Washington D. C. 17:15 horas

El general Campbell aguardaba a la puerta de la dirigente del ejrcito ms poderoso del mundo, sabedor de la conversacin que estaba a punto de mantener. Pase, general indic un asistente. Campbell se levant del lujoso asiento y entr en el despacho de la secretaria de Defensa de los Estados Unidos, ubicado en el Ala Oeste del edificio. Seora< salud. Sintese, general La secretaria adopt una expresin inquisitiva. Supongo que est de ms recordarle la necesidad de llevar todo este asunto con la mayor de las discreciones. Nadie fuera de esta sala debe saber lo que realmente ha ocurrido en el desierto de Mojave. El general asinti. Desde que llegamos tengo acordonada y vigilada permanentemente la zona, seora. Todas las autopsias de los cadveres recuperados nicamente estn y han estado bajo mi control personal; dotacin y forenses militares de mi mxima confianza. Los cuerpos fueron enterrados como vctimas de una terrible tragedia con honores prcticamente de Estado, de nuevo bajo mi supervisin. Solamente los cientficos militares examinan la instalacin. Hemos difundido mediante sus informes el incidente entre la prensa como un ataque terrorista que an est en vas de ser aclarado, tanto en lo referente a sus causas como a sus responsables. La secretaria inspir hondo. Usted, general, ha visto en persona el estado en el que ha quedado esa inmensa planta solar. Yo simplemente he visto las imgenes en los medios, como el resto de la nacin. Realmente< todos esos discos miran deformados hacia un nico punto? As es; situado en lo alto de la torre de escaneo trmico sur: con perfecta alineacin y sus soportes retorcidos. No sabemos cmo esos individuos tienen un poder para hacer algo as, ni cules son sus intenciones.

110 Tampoco se ha podido localizar a ninguno de los criminales inst, grave. Campbell neg vacilante. Es cierto; desconocemos la identidad de todos ellos. La nica informacin al respecto es que esa agente del FBI, Sarah Wittel, estuvo tras la pista de al menos uno de ellos. Este se separ del resto en Boron y rob un coche en la refinera que hay a la salida del pueblo tras asesinar a uno de los empleados. La agente especial consigui recuperar el cuerpo del fallecido del fondo de una balsa de decantado de brax. Por tanto, al menos ese cadver est en su poder. Estuvo corrigi Campbell. Bien, general, y, qu ocurre entonces con la agente Wittel? Ella lleg antes que nosotros a la planta solar y puede tener una idea formada que contar a la prensa, e incluso cierto nmero de pruebas. No es algo de lo que debamos preocuparnos. A lo sumo, esa agente puede deducir conjeturas sin llegar a entender lo que ha sucedido; nada realmente slido. Los cientficos y forenses del FBI estarn desconcertados, preguntndose qu es lo que verdaderamente ha podido ocurrir en la planta solar para que esta acabara en semejante estado de destruccin. Apenas estuvieron un par de horas en la planta y, del anlisis del cadver de la balsa de decantado poco se puede extraer. Por el momento, incluso dira que ella nos ha sido de utilidad siguiendo el rastro de uno de los sospechosos hasta la refinera de West Baker. Adems, yo mismo en persona me desplac hasta Los ngeles. Pudo ver los restos del cuerpo cuando estuvo all? No, seora. Fui a la ciudad con el nico propsito de transmitir in situ la orden a mi hombre del FBI, y mi reunin no tuvo lugar cerca del cuartel general del bureau. No quise dar pie a que la agente Wittel pudiera verme all tras nuestro encuentro en la planta solar. Finalmente, mi contacto presion a Alan Farnet, el superior de la agente Wittel y director adjunto de la oficina de Westwood Park, para que la apartase de la investigacin. Tambin me facilit el expediente del FBI sobre el caso y el informe de la autopsia, y se asegur de que la familia enterrase a la vctima. Toda la gestin del incidente est en nuestras manos.

111 Sin embargo, general, si ella insistiera en continuar con la investigacin desobedeciendo las rdenes de su supervisor o a espaldas suyas, o decidiese hablar m{s de la cuenta< El general Campbell asinti. Yo me encargara personalmente de disuadirla. La situacin debe mantenerse como hasta hoy: en el ms estricto secreto, hasta que usted encuentre una explicacin lgica que trasmitir a la ciudadana. Por supuesto, seora. De acuerdo entonces, general Campbell.

Nada ms abandonar el recinto de la Presidencia de la nacin, Campbell extrajo el mvil de su bolsillo y marc un nmero. La llamada estaba dirigida al profesor Tufail. Regreso a San Francisco. Todo bien, hermano? pregunt el egiptlogo. Aqu la situacin permanece bajo mi control. Y los supervivientes del naufragio? Contino interrogndoles. Por el momento, ninguno parece conocer los motivos exactos por los que estaban all; suponen que se trataba de una operacin comercial como otra cualquiera. Alguno nos ha identificado? Tranquilcese, profesor. Era de noche, los que ms datos han podido dar sobre el incidente solo afirman que unos desconocidos subieron al barco y se reunieron con el patrn. El Anj merece cualquier riesgo. Cierto convino el militar. Ahora nuestra prioridad son ellos. Al menos el homicida de la refinera de West Baker. Parece estar buscando algo. El amuleto, por supuesto afirm Tufail. Es posible. Cree que dar la cara? Confo en el poder de atraccin de nuestra baza. Yo coordinar personalmente todo el dispositivo. La operacin ha de llevarse con la mxima cautela y normalidad. No podemos dar lugar al ms mnimo indicio que conduzca al descubrimiento de nuestra Hermandad. De lo contrario, significara su destruccin.

112 FAIRMONT Pacifica 17:51 horas

La Van se detuvo a la puerta de mi casa, en Fairmont, Pacifica; a unos quince kilmetros al norte de Half Moon Bay por la Ruta Estatal 1, la carreta de la costa del Pacfico, y a mitad de camino entre la baha y la zona centro de San Francisco. Me baj con cierto esfuerzo: el vendaje compresivo me sujetaba firmemente la mueca, y adems, me encontraba algo agarrotada. Estar bien dije a Lindsay a travs de la ventanilla del acompaante. Me seal la mueca vendada. Llvate el material, creo que no voy a poder navegar por un tiempo. Cudate, maana nos vemos en la oficina. Entr en casa. Aunque de construccin reciente, materiales modernos y toda clase de lujos domticos, su aspecto exterior es el de una de esas tpicas viviendas unifamiliares con un pequeo jardn propio, tejados a dos aguas, garaje adosado y, eso s, unas preciosas vistas al ocano desde el pequeo cantil en el que se sita. Para m, es parte de mi forma de vida levantarme cada maana y contemplar el mar en calma o la puesta de sol al atardecer desde el porche. En ocasiones, las condiciones del viento son lo bastante buenas como para bajarse la tabla de windsurf a la playa que hay unos cientos de metros ms all de mi casa, o bien practicar surf en las ordenadas olas que surcan sus aguas empujadas por la marea del Pacfico. Me dirig a la cocina y, en un cajn revuelto, entre papeles y cajas vacas de medicamentos, encontr los antiinflamatorios. Comprob la fecha de caducidad. Pasable, pens. Me tom uno y luego otro. No tena ninguna gana de estar lo que quedaba de tarde y toda la noche con aquella sensacin de pesadez. Luego me fui directa al bao. Una ducha tibia, algo de cenar y a la cama, acord. Entregada al reconfortante placer del agua caliente resbalando por mi cuerpo fro y salado, comenc a meditar sobre la casualidad de lo ocurrido. Haba odo de pasada en las noticias lo de ese barco cazatesoros hundido frente a la costa. Pero ya fuera por la Ley de Murphy, por

113 Postulado de Tylczak, por el principio de indeterminacin de Heisenberg, o por la corriente de California, o el viento, o por lo-quediantres-fuera, el caso es que casi me rompo la crisma al chocar la aleta de mi tabla contra los restos de aquel barco hundido desde haca ms de dos das. Sent< como punzadas de un dolor intermitente en el cuello y la mueca al pensar en ello. Qu haba dicho James? El Adventure. Media sonrisa se dibuj tontamente en mi cara al recordarle. Ensimismada en aquella idea, dej que los chorros de agua de la ducha me aguijoneasen.

Sal del bao. Envuelta en una toalla y con el percance con la tabla an dndome vueltas en la cabeza, me encamin hasta el saln. Puls el botn de encendido del porttil, sobre la mesa de centro, y abr el Explorer. En el buscador de Google escrib: Adventure, barco cazatesoros. Apareci la direccin web del San Francisco Bay Guardian. En la pgina electrnica del peridico, correspondiente a dos das atrs, pude leer la siguiente noticia: San Francisco. Viernes, 22 de abril
El Adventure se hunde frente a la costa de California

El famoso barco cazatesoros desapareci bajo las aguas del ocano Pacfico sobre la 1:20 horas de esta madrugada a unas ciento ochenta millas de la costa de San Francisco< puede estar sobre el lecho m arino a ms de tres mil metros de profundidad< < la tripulacin estaba compuesta por cuarenta marineros, de los cuales se han recuperado doce cadveres, junto con cinco supervivientes rescatados por los servicios de guardacostas de los condados de San Francisco y San Andrs. Otros veintitrs tripulantes han sido dados por desaparecidos, entre ellos, Taylor Lee, propietario y patrn del Adventure< < se desconoce con exactitud los motivos del hundimiento, pero segn los propios marineros rescatados todo apunta a que una gran explosin en uno de los depsitos de combustible del barco abri una

114 enorme brecha en el casco y provoc un incendio que se extendi r{pidamente por la sala de m{quinas y la cubierta< En el margen derecho, junto a la noticia, haba una fotografa del barco. A continuacin, introduje la palabra clave Taylor Lee. Aparecieron unos diecinueve millones de entradas, de las cuales las primeras eran noticias relacionadas con el suceso. La octava entrada corresponda a una pequea biografa sobre la vida del cazatesoros. Seleccion el blog: Taylor Lee, el aventurero hecho a s mismo < finalmente, consigui adquirir el Adventure, su ms preciada joya, con el que recorri incansablemente ocanos y mares en busca de tesoros ocultos y botines sumergidos< < el hallazgo de un galen espaol, Nuestra Seora de los Dolores, perteneciente a la Flota de Indias y hundido en 1622 frente a la costa de Florida, fue su principal descubrimiento, y le encumbr como un afamado cazatesoros en los noticiarios de todo el mundo. Tras cinco aos de bsqueda, con la inestimable ayuda de la oceangrafa Lesley Green, el 23 de julio de 1995, Lee envi el siguiente mensaje a su oficina de Honolulu, dirigido su amigo Darrell Leman: Guarda las cartas. Hemos encontrado el filn principal!< < Darrell, haba diseado un ingenioso sistema< este consista en el uso de unos deflectores en las hlices que haba inventado para mover la arena, a los que llamaba buzones, y magnetmetros de protones especialmente diseados para< < Taylor, mantuvo un romance con Lesley durante tres aos, hasta la fecha del descubrimiento del galen, donde la relacin finaliz< Bajo la biografa, haba una fotografa de dos hombres jvenes junto a una atractiva mujer en la cubierta de un barco, y en un bote de madera situado detrs de ellos se poda leer: Adventure. La proa de la pequea embarcacin me record rpidamente a la que haba aparecido varada en la arena. Al pie de la imagen pona el siguiente texto: Taylor Lee junto a Darrell Leman y a la oceangrafa Lesley Green, agosto de 1993. Por la fotografa, los tres deban de rondar la treintena.

115 Cada vez me senta ms enganchada a la historia. Tecle Darrell Leman.

YouTube Darrell Leman 18-5-06 Darrell Leman (Los ngeles, California) inmersin en aguas negras. http://www.youtube.xcom/watch?v=OjCBTIpn6v8 - 103k.

En la secuencia de imgenes, apareca un buzo dentro de una cesta situada sobre una gran boca de alcantarillado colocndose una escafandra metlica y a punto de sumergirse en el detritus. Al parecer, aquel hombre era todo un profesional en ese tipo de inmersiones. Aquello me despist. El parecido con el Darrell de la foto en el barco era obvio, solo que con ms edad. Cmo poda ser el mismo hombre? Seleccion otra entrada. En ella, Darrell Leman era el supervisor de una empresa de trabajos de submarinismo ubicada en la drsena oeste del puerto de Los ngeles. Apareca una nueva fotografa de Darrell: reconoc al hombre del vdeo de YouTube. Al parecer, el Darrell Leman amigo del cazatesoros era actualmente el supervisor en una compaa de buceadores en el puerto de Los ngeles y un experto submarinista. Aquello tena cierto sentido, pero no me cuadraba cmo aquel tipo se haba metido en un asqueroso alcantarillado despus de haber descubierto una fortuna hundida bajo el mar. Escrib Lesley Green.
Instituto Oceanogrfico de California, Los ngeles La oceangrafa Lesley Green realiza varias pruebas en la ampliacin de la d{rsena< http://www.insocal.edu/lesley_green - 21k.

Con un nuevo clic del puntero, se sobreimprimi en la pantalla un artculo donde se explicaba cmo la oceangrafa Lesley Green realizaba un estudio de impacto medioambiental sobre el desmesurado crecimiento del puerto de Los ngeles. As que ambos viven en la misma ciudad, pens. Entonces se me hizo la luz. Seguidamente tecle: matrimonio Darrell Leman - Lesley Green. En una fotografa de un blog angelino sobre ciencias del mar se les vea a ambos juntos, y se poda leer: El matrimonio Leman en una gala del instituto oceanogrfico de California, fechada el 25-03-05.

116 Lesley, la novia del cazatesoros, se haba casado con su amigo Darrell, y, dado que este se zambulla en aquellos pozos de detritus, o bien lo haca por gusto o bien por el sueldo, as que los dos amigos no tenan que haber terminado demasiado bien. Taylor Lee no debi de compartir una parte del botn con Darrell, al igual que l no debi de querer compartir a Lesley, conclu. Muy bien, Uma, acabas de descubrir la vida sentimental del propietario, posiblemente fallecido, de un barco hundido con cuyos restos casi te abres la cabeza esta tarde.

117 Lunes, 25 de abril 07:42 horas

A la maana siguiente me levant an dolorida, as que opt por llamar a un taxi tras tomarme un nuevo antiinflamatorio. El conductor enfil por la Ruta 1, direccin norte, hacia el distrito financiero de San Francisco. El vehculo se detuvo en Montgomery Street, a los pies de la Transamerica Pyramid. El singular edificio de oficinas se eleva hasta una altura de doscientos sesenta metros, dominando el skyline de la ciudad. Entr en el ascensor y puls la planta 41. Tras abrirse las puertas del elevador pude ver la placa donde se lea: Uma Thompson & Associates. Me sent importante y orgullosa por ensima vez. Al entrar en mi estudio profesional de arquitectura, salud como cada maana a la chica de recepcin y me encamin con paso resuelto hacia mi despacho. Buenos das, seorita Thompson salud un joven colaborador al verme pasar. Qu tal el fin de semana? pregunt en tono cordial tras detenerme. Me devolvi un gesto con la mano de as< as< Qu le ha pasado en la mueca? Percances de la mar respond mientras reanudaba la marcha. El joven arquitecto me haba llegado recomendado por un antiguo profesor y amigo de la Facultad de Arquitectura de Berkeley. Por lo general, no suelen gustarme demasiado los compromisos, pero tras tenerle tres meses a prueba, la eleccin de mi mentor result como casi todo lo que l haca correcta. Finalmente entr en el despacho. Sobre mi mesa tena una tarjeta de invitacin:
UMA THOMPSON

Gala de inauguracin de la Pirmide

Museo de Arte Antiguo de San Francisco Lincoln Park Martes, 26 de abril. 21:30 horas

118

A unos pasos, sobre una mesa blanca y en el interior de un expositor de vidrio, yaca una elegante maqueta en cristal, metal y madera, rplica a escala de la Pirmide. Contempl, fascinada como siempre, la espectacular vista panormica de la ciudad a travs de mi gran cristalera. Adoraba San Francisco. Me encantaba el sol, las mltiples playas donde navegar y la vitalidad de una ciudad que se extenda en torno a una impresionante baha interior. Al oeste apareci el Golden Gate, el lmite por el este de la hermosa baha de South Bay y puerta de entrada desde el ocano Pacfico a la baha de San Francisco. Un poco ms all, en lo alto de una colina que mora en un acantilado sobre South Bay, la resplandeciente silueta de la Pirmide se recortaba en un horizonte azulado. La Pirmide se haba convertido en el proyecto estrella del despacho y lo haba catapultado al top ten de los estudios de la ciudad gracias a su rotundo e impactante diseo.

Vista General. Pirmide y Museo de Arte Antiguo de San Francisco sobre South Bay.

119 La propuesta que haba presentado a la junta gestora del museo representaba una versin moderna de una clsica pirmide egipcia. Con este diseo pretenda que, al contemplarla, el paseante tuviera la sensacin de viajar al Antiguo Egipto a excepcin, lgicamente, de que se encontrara rodeado de los olmos y el refrescante csped de Lincoln Park en lugar de en medio de la calurosa arena del desierto. Al aproximarse desde el parque, lo que apareca ante el visitante era una construccin minimalista de cuarenta y cinco metros de lado y veintiocho metros y medio de altura revestida de una aleacin de acero y titanio. La elegante cspide de cristal que la coronaba tena la posibilidad de quedar oculta bajo un juego de planchas retrctiles, igualmente en acero y titanio, de forma que, cuando las planchas se engranaban en sus aristas, la pirmide se converta en un perfecto monolito de metal destacndose entre el verdor de las copas de los rboles. Esta impresionante estructura que daba su nombre a la Pirmide tan solo era la parte visible de la construccin desde el exterior ya que, por debajo del nivel del suelo se esconda el verdadero objeto del proyecto: una nueva sala destinada a albergar la valiosa coleccin del Antiguo Egipto propiedad del Museo de Arte Antiguo. Bajo las caras de la pirmide y coincidiendo con su base se encontraba la gran sala central de exposiciones, un gran espacio difano que se reservaba para exposiciones itinerantes cedidas por otros museos, organizaciones o particulares y para la celebracin de actos de presentacin y conferencias de inters general. En torno a ella, en relacin urea con el espacio principal, haba creado un deambulatorio, una galera ideada para el paseo de los visitantes en la que podan contemplar las piezas expuestas pertenecientes a la coleccin del Antiguo Egipto del propio museo. Para acceder a la nueva sala de exposiciones haba que recorrer un largo pasaje, igualmente subterrneo, que conectaba la moderna construccin con el histrico edificio del Museo de Arte Antiguo, donde segua encontrndose la entrada para los visitantes a la totalidad del recinto. Obviamente, se haba diseado un sistema alternativo de evacuacin contra incendios, cuya escalera arrancaba desde los stanos, bajo la sala de exposiciones, y desembocaba en el frondoso parque, junto el acantilado.

120 Tras ms de un ao de intensos trabajos poda decirse que el proyecto de la Pirmide era, tcnicamente, lo mejor que se haba diseado hasta el momento en el estudio.

Imagen virtual de la Pirmide. Nueva Sala de Exposiciones del Antiguo Egipto

Me recreaba contemplando la maqueta cuando alguien toc a la puerta, entreabrindose de inmediato. No necesit verle la cara a la visita para adivinar de quin se trataba. Noticias frescas!! exclam una conocida voz al tiempo que un rostro se asomaba por el hueco de la puerta. A ver. Qu te pasa esta maana, Lindsay<? La expresin de mis ojos reflej la mirada habitual de no sorprenderme de que mi colaboradora y amiga entrase sin darme tiempo a contestar siquiera. A m no, a ti seal ella sacudiendo la cabeza y con media sonrisa dibujada en el rostro. Vamos, nena, sultalo ya! exig impaciente mientras frunca el entrecejo. James est en recepcin.

La cafetera al otro lado de la calle frente al emblemtico edificio de oficinas estaba ya repleta cuando entramos. Avanzbamos entre el gento camino de la barra cuando dos seoras de mediana edad se

121 levantaron de una de las mesas situada al fondo del local. James me dio una palmadita en el hombro y le mir de soslayo: sealaba con la vista hacia la mesa. Nos apresuramos para no perder el sitio. En la prxima ocasin avsame con tiempo y har una reserva brome tras sentarme, tomando la iniciativa de la conversacin. Por la cara que puso, debi de pensar As que habr una prxima cita<. James result ser mucho m{s directo que yo, c ogindome desprevenida. Me tienes asombrado. An no me creo que seas la misma chica que tuve que ayudar ayer en la baha exclam, con una mirada franca, como de sorpresa ante mi recin descubierta profesin . Adems de deportista, resulta que eres una arquitecta de xito resolvi con voz clida, confirmndome la sensacin. Yo me qued un tanto rgida y en silencio. A decir verdad< casi como una estatua. Miraba sus ojos brillantes y azulados, al igual que me pasara en la playa, sin saber bien qu decir. Luego, para mi infortunio, reaccion: primero, una expresin ruborizada; despus, ms silencio; y por ltimo, media sonrisa y unas mejillas sonrosadas. Uma, Uma<, me dije para mis adentros un tanto ilusionada y bastante complacida. Comenc a sentir mariposillas en el estmago. El camarero lleg a toda prisa, como si se le escapara el tren. Ped un caf con crema de leche y moca y l, un americano. El camarero tom nota y desapareci a la misma velocidad con que se haba presentado. Segundos ms tarde, ya atenda otras dos mesas. Qu mquina solt James jocoso. No creas< dije, sacudiendo la cabeza y frunciendo ligeramente el ceo. Ya haba conseguido recuperar la compostura, aunque segua algo nerviosa. An negaba cuando aad con tono irnico: Ven al final de la semana y vers. Los lunes por la maana siempre arranca as. El viernes es posible que lo atiendas en el hospital. No me extraara repuso con una ligera sonrisa. El camarero apareci con los cafs y los dej sobre la mesa junto con la cuenta. Vaya eficacia, amigo le inst James. El hombre apenas si le mir antes de seguir a lo suyo. Me inclin para beber y el cabello me ocult tmidamente el rostro. Humm< Adoro el primer sorbo de caf de la maana coment, apartndome los mechones.

122 La verdad, no acababa de controlarme, y sobreactuaba como una nia boba y presumida. James captaba mi atencin de una forma tan cautivadora que ni siquiera lograba escuchar el tumulto de la agitada cafetera. Este es uno de los pequeos placeres de la vida. El otro es el windsurf prosegu. De eso no hay duda, a pesar del riesgo de lesiones< l mir hacia el vendaje y yo mov involuntariamente la mueca. Por cierto, qu tal est? se interes. Qu<? Yo me haba vuelto a embelesar en sus ojos. La mueca, digo< Ah, ya! An me duele, pero la tengo bastante mejor< gracias a ti. Vers como pronto vuelvo a tirarme al agua. Es una pasin. Creo que podra pasarme as toda la vida, navegando en playas vrgenes y tumbado sobre la arena al sol el resto del tiempo. Es un bonito sueo. No me extraa, supongo que tu profesin debe de ser muy estresante. El estrs es, digamos, algo que viene con el oficio contest, reflexivo. Pero es gratificante ayudar a los dems, aunque unas veces se acierta y otras< En tu caso, creo que pronto estar{s recup erada del todo. Aun as, me gustara hacerte unas radiografas. Seguro? l me mir sin comprender. No s< tal vez lo que le gustara es verme de nuevo, doctor? le tante. Aunque termin la frase con un nudo en la garganta. James permaneci callado; me miraba jovial y complacido. Se le vea muy confiado de s mismo. Transcurri un indeciso silencio. James dije, todava un poco atragantada. Procur que mi voz sonara indiferente. Cmo es que no te haba visto nunca antes en la playa? Soy bastante buena observadora, conozco de vista a todos los que frecuentamos esa playa. Bueno, solo era la segunda vez que iba por all. Llevo muy poco tiempo viviendo en San Francisco; apenas hace dos meses que me traslad desde la costa este, desde Baltimore. Fue entonces cuando acept el puesto en el hospital. Antes que en Baltimore, viva al sur de California hizo una pequea pausa y baj la mirada. La verdad es que ya la primera vez que estuve en la baha, yo s me fij un poco en ti< Una sonrisa se dibuj en mi cara.

123 Tengo la extraa sensacin de que tenemos ms cosas en comn de lo que parece murmur, endureciendo el semblante y con un tono ms grave en la voz. No comprend bien su nueva actitud, ni a qu se refera. Pero, cuntame, de verdad eres la diseadora de la Pirmide? Es fascinante aadi sin darme tiempo a rplica. Acaso te interesa la arquitectura? pregunt, complacida. Bueno, en realidad me atrae casi cualquier forma de arte. De pequeo pens en ser pintor. Me gustaba en particular el dibujo de la figura humana. Fue de gran ayuda para comprender las clases de anatoma. Debes de estar muy gracioso con una paleta en la mano seal, seguido de una risita que result un tanto forzada . Maana noche es la inauguracin de la Pirmide. Si tanto te gusta el arte, tal vez te apetecera acompaarme. La coleccin de objetos del Antiguo Egipto que posee el museo es de las mejores del mundo. Me encantara< dijo sosegadamente. Su mvil son. James reconoci el nmero. Es del hospital< S?< Aj{< Est{ bien, voy de inmediato Colg. Ha aparecido un donante. Lo siento, Uma, tengo que irme. No te preocupes le disculp. Y apremindole, dije: Vamos, James, no te entretengas. Esto corre de mi cuenta. De ninguna manera. Cuando fuimos a coger la nota, nuestros dedos se rozaron.

Por fin pude sentarme esa maana delante de mi mesa de despacho. Veamos, pens mientras prob a centrarme. No consegua quitarme a James de la cabeza. Cog el ratn y, con un doble clic del puntero, ejecut el programa de CAD. En la pantalla apareci el dibujo de un rea de unos cinco mil metros cuadrados. La parcela, emplazada sobre la exclusiva colina de Pacific Heights y con una vista panormica de trescientos sesenta grados sobre la ciudad y la baha, era el resultado de la agrupacin de varias otras de menor tamao adquiridas por un acaudalado magnate del Medio Oeste del pas y cuya identidad yo desconoca. El millonario

124 haba ordenado derribar las edificaciones existentes en cada una de ellas para levantar en su lugar una lujosa mansin. Un representante del magnate se haba presentado haca diez das en el estudio para encargar el proyecto y haba adelantado el cincuenta por ciento de los honorarios. En aquella ocasin, sent cierta aprensin al recordar lo duro que haban sido mis comienzos, cuando prcticamente tena que mendigar un proyecto. Pero la fe y el tesn pueden mover montaas< Desde entonces, haba definido unas directrices de partida con mis colaboradores conforme al diseo esttico y distributivo exigido por el propietario. Y sobre la parcela, cada uno de ellos haba encajado un boceto con sus ideas respecto a la orientacin y disposicin del extenso programa que compona la gran residencia. Rpidamente, reconoc la frescura de la mente de Lindsay. Sus propuestas eran rotundas y, en muchas ocasiones, realmente transgresoras y radicales, planteando formas y espacios de gran fuerza y riqueza proyectual. Su cabeza era un continuo devenir de conceptos redefinidos, una y otra vez, hasta la saciedad. Simplemente, un reflejo de su carcter y personalidad. A partir de la fusin de las diversas ideas y esquemas funcionales planteados por mis asociados, yo tratara de desarrollar un diseo con el que imprimir a la villa la esttica victoriana de la zona combinada con las nuevas tendencias minimalistas de una arquitectura mucho ms actual. Todo un reto. Pero, por algn motivo inexplicable, aquello se me daba realmente bien. De nuevo me interrumpieron, solo que en esta ocasin no fue Lindsay, sino la secretaria de recepcin por la lnea interna del despacho. S? contest con cierta desgana. Seorita Thompson, tiene al profesor Munir Tufail al telfono. Est bien, psemelo. Qu tal est, seorita Thompson? salud cortsmente el egiptlogo. El marcado acento rabe en la voz del profesor Tufail reson en mis tmpanos, y por un momento tuve la sensacin de trasladarme a una pelcula de Indiana Jones. A decir verdad< mir la ostentosa panormica tras la cristalera, yo dira que bastante bien confes con un tono agradable en mi voz.

125 Me alegra escucharlo, seorita Thompson< El director del Museo de Arte Antiguo resultaba siempre tan extremadamente educado que no tena tragaderas para tratarlo framente, a pesar de estar un poco irritada por que me hubiera interrumpido cuando por fin haba conseguido concentrarme. Usted dir, profesor. Ver, todo est dispuesto para la inauguracin, y me preguntaba< y si le es posible< si no le importara pasarse por aqu para darnos una opinin general. Tal vez haya algo< no s< algn det alle que quizs le gustara matizar. Me halaga que valore tanto mi opinin, profesor, y ms an sabiendo que ha contratado a algunos de los mejores expertos en iluminacin y puesta en escena de la ciudad. Bueno, cuatro ojos ven ms que dos, y maana estarn presentes las principales autoridades junto a las personalidades ms distinguidas de todo el Estado. Creo que una ltima supervisin de una arquitecta tan destacada como usted podra resultar valiosa. A fin de cuentas, usted es quien ha diseado esta fastuosa sala. Va a conseguir ruborizarme, profesor Tufail. Le vendra bien esta tarde a las cuatro? Perfecto. Entonces, all estar. La conversacin finaliz. El resto de la maana transcurri sin mayor novedad, a excepcin de Lindsay, quien se asom por mi despacho como otras tres veces. No saba si despedirla o no. Finalmente, conclu que sus ideas eran demasiado buenas y que, al fin y al cabo, era mi amiga. Half Moon Bay no sera lo mismo sin ella.

Abandon la oficina a eso de las doce y media de la maana. Recorr cuatro manzanas por Washington Street en direccin oeste hasta la esquina con Powell Street, donde tom el tranva de Powell-Hyde Line. Salvando un desnivel descendente de unos cuarenta metros en direccin norte hasta la baha, el coche-cable se detuvo en el San Francisco Maritime Historical Park; final de trayecto. Cruc el parque a pie cinco soleados minutos rodeada de rboles y junto a una preciosa laguna y entr en el lujoso restaurante de La Casa del Cangrejo.

126 Hola, mam salud con un tierno beso en la mejilla a la elegante mujer sentada en una de las mesas a lo largo del mirador, y me acomod frente a ella. Tras el mirador, separada de la baha por una escollera en arco, la laguna arrojaba intermitentes reflejos que me cegaban y volvan borrosa la silueta de Rebecca. No me import. Nunca me ha molestado la luz del sol; ms bien todo lo contrario. Ni siquiera llevo gafas de sol, a pesar de vivir en California. Ech un vistazo a aquellos bonitos ojos verdes. Sus ojos. Y por unos instantes, nuestras miradas se encontraron. Una expresin de afecto, clida y dulce, surgi de aquellos ojos. Yo no los haba heredado< Bueno, no haba heredado de mi madre pr{cticamente nada. Lo cierto es que apenas tenemos rasgos en comn; ni tan siquiera el color moreno, ms bronceado, de mi piel. La suya es de un tono rosado, aunque, en realidad, Rebecca tampoco es de las que se mueren por tomar el sol. Cmo est tu mueca? pregunt preocupada. Bien< contest desinteresadamente. Estaba segura de que esa sera su primera cuestin. Debes tener m{s cuidado. Si no llega a estar ese chico all< Mam{< protest ligeramente con un tono en mi voz que denotaba no querer iniciar por ensima vez esa conversacin. Desde la muerte de mi padre en un desafortunado accidente de pesca deportiva, el mar haba comenzado a infundirle un gran respeto a mi madre. Yo apenas tena tres aos cuando ocurri, y todos mis recuerdos de l estaban guardados en un lbum de fotografas. Bueno, cario, pero cuntame< maana es el gran da. Eso parece< dije, sin mucho ms que aadir. Te lo mereces. Estoy muy orgullosa de ti Una leve expresin de tristeza envejeci por unos instantes su rostro sereno . Tu padre tambin lo estara. Al igual que mi madre, siempre he sido algo reacia a hablar de mis asuntos, y tampoco ella insista mucho que digamos. Tras una corta respuesta por mi parte, siempre se daba el tema por zanjado. Un camarero sumamente estirado se acerc hasta la mesa dejando una cesta con toda clase de panecillos y varias salsas para untar. Pedimos la especialidad de la casa. Siendo justos, me puse ciega de cangrejo. Arras con el mo y casi con todo el de mi madre. Me encantaba. La noche anterior, agotada tras el accidentado da de

127 windsurf y mi pequea investigacin por Internet, apenas haba cenado nada con el deseo de meterme en la cama cuanto antes. Todo cuanto llevaba en el estmago desde el medioda de ayer era el caf de la maana con James. Y mi madre pareca ms interesada en verme a m que en la comida. Tras tomarme el segundo caf del da, ella consinti en que pagase la cuenta Desgrava, fue mi argumento y abandonamos el restaurante. Cario, tienes tiempo para dar un corto paseo? Asent. Cogida de su brazo, deshicimos el trayecto por el parque en direccin a la pequea estacin de tranva donde yo me apeara; luego giramos a nuestra izquierda y paseamos hasta el muelle que cierra la laguna por el este. Ante nosotras aparecieron los histricos Eureka, C. A. Thayer< as como otro precioso barco de madera con tres mstiles cuyo nombre no recordaba en ese momento. Todos se conservan como parte del vasto patrimonio nacional dentro de la reserva de la laguna. Tras el agradable paseo, en el que apenas si nos mirarnos, me desped de mi madre con un beso y opt por tomar un taxi hasta Lincoln Park. El taxista me dej en el aparcamiento a la puerta principal del museo, junto a la fontana de agua azul turquesa. Qudese con el cambio. Gracias, seorita, corren tiempos difciles dijo el hombre con expresin de agradecimiento. Me hizo sentirme bien. Tena cara de padre de familia numerosa. Ascend por una cmoda rampa que desembocaba en mitad de la columnata de la fachada principal del museo y, cruzando el arco triunfal, acced a la plaza interior del majestuoso conjunto renacentista. De camino a la puerta del edificio divis al vigilante de seguridad, solo que no result ser quien yo esperaba. El guarda conversaba con la chica de la garita. Para cuando yo me aproxim, l ya se alejaba indiferente, supuse que a continuar con alguna de sus tareas. Qu tal? Buenas tardes, seorita Thompson contest la recepcionista curvando los labios. El profesor Tufail la est esperando. Voy a avisarle de que usted ya est aqu.

128 Al inclinarse hacia la centralita, uno de sus mechones rubios le resbal por el rostro; a excepcin de sus ojos, un rostro de Marilyn. Se lo retir recogindolo tras la oreja. Una pregunta< prorrump. Aquellos ojos azules, casi iridiscentes, volvieron a centrarse en m. Dgame. Qu ha pasado con Alonso? La cara de la joven mostr cierta incertidumbre. No se sabe nada de l; simplemente ha desaparecido. Curly es el nuevo guardia de seguridad desde hace algo menos de dos semanas. Qu extrao< S que lo es. Durante la supervisin de las obras de la Pirmide haba entablado una buena relacin con el guarda mejicano. Al conocer mi pasin por el mar, siempre que yo iba por el museo el afable vigilante me contaba que en Los Cabos, en la punta de la pennsula de Baja California de donde l era originario, haba unas playas magnficas para la prctica del windsurf. El hombre andaba ya cerca de los sesenta, y todos los veranos por vacaciones regresaba all junto a su esposa e hijos para visitar al resto de sus parientes. El corazn se me encogi al pensar en los momentos de agobio que la familia tena que estar atravesando. Qu le ha sucedido a su mueca? pregunt la rubia retornndome a la realidad. Eh? S< un pequeo accidente deportivo le expliqu, con un gesto que restaba importancia al asunto. Al cabo de un par de minutos, una mujer de pelo castao tirando a moreno, piel clara, estatura media y edad similar a la ma apareci contoneando su figura. Cmo ests, Uma? se interes la elegante relaciones pblicas sonriendo y tendindome la mano. La media sonrisa dej entrever que su incisivo central izquierdo se montaba un poco sobre el derecho, un pequeo defecto que resultaba incluso un gracioso distintivo en su rostro; quiz por eso no se lo haba corregido. Sin duda, deba de tener una gran personalidad y seguridad en ella misma, habida cuenta del cargo que ostentaba. A fin de cuentas, su imagen era la imagen del museo. Ella se fij en mi vendaje.

129 Estoy bien contest, levantado ligeramente la mano con un no es nada escrito en la cara. Vamos, el profesor Tufail nos aguarda. Entramos en la galera central del edificio. Veo que hay bastante ajetreo< coment. En la Pirmide todo est dispuesto, pero aqu estamos ultimando el cctel para los invitados. Luego recorrern el pasaje hasta la nueva sala de exposiciones, tal y como nosotras vamos a hacer ahora coment ella mientras cruzbamos la amplia estancia. Nos dirigimos a nuestra derecha, al comienzo del corredor subterrneo, una rampa tendida que descenda salvando un desnivel de seis metros a lo largo de otros ochenta hasta alcanzar la nueva sala de exposiciones. Haba dispuesto lucernarios en su techo regularmente para crear una atmsfera menos artificial y ms abierta. Al fondo, pude reconocer la figura achaparrada del profesor, plantado en medio de la sala. Cuando nos vio llegar, l se acerc. Me mir disimuladamente la mano. Por favor, profesor, no creo que pueda soportar que me pregunten otra vez por la mueca dije de inmediato con un gesto de complicidad y negando con la cabeza. Est{ bien, seorita Thompson< Ech un vistazo rpido y forc una cara de desconcierto. Las del profesor y de la relaciones pblicas se tensaron. Dgame, cul es su impresin? pregunt, l vacilante. Mantuve el gesto. Dira que< han hecho ustedes un trabajo fant{stico afirm. Sus rostros se relajaron mecnicamente. En el fondo, haba ido sin tener ninguna idea preconcebida y sin buscar nada en particular, pero el resultado me sorprendi: La majestuosa coleccin de objetos del Antiguo Egipto se adaptaba perfectamente al espacio del deambulatorio perimetral, donde la iluminacin dotaba de tensin a las piezas mediante intrigantes efectos de claroscuro. Por contra, la luz filtrada a travs del vrtice de cristal resbalaba por las caras inclinadas de la pirmide, que parecan evaporarse e infundan equilibrio a la sala central. En definitiva, el deambulatorio y la sala central contrastaban creando dos ambientes perfectamente definidos y diferenciados; al igual que lo haca la contraposicin entre la moderna esttica mini-

130 malista del edificio y la vuelta al pasado representada en la valiosa coleccin de figuras y objetos. Todo el conjunto resultaba armonioso entre s, como la divina proporcin la relacin de las partes entre s y con el todo , concepto geomtrico que haba tenido presente en todo momento durante la concepcin de mi diseo, aunque yo fuera algo ms que una simple gemetra. La geometra no garantiza la belleza, pero ayuda. Qu pena que la inauguracin se celebre de noche apunt. Cierto; trataremos de imitar esta luz natural de forma artificial coment la joven. Aun as, no ser lo mismo. Ella asinti con una ligera mueca. En el centro de la sala de exposiciones haban levantado una tribuna, convenientemente elevada e iluminada por los brillantes haces que manaban a travs de la cspide de vidrio, sobre la que se haban instalado cuatro enormes pantallas mirando hacia cada uno de los flancos de la sala. Observ el conjunto con curiosidad. Desde ah, maana noche inauguraremos la nueva exposicin y ser presentada nuestra adquisicin ms reciente y valiosa indic el profesor Munir Tufail.

El sol comenz a ponerse durante el trayecto en taxi de regreso a Fairmont. Dentro de ciento cincuenta metros, sitese a la derecha, pronunci una voz sexy y aterciopelada. A tus rdenes, encanto contest el taxista. Entraba por la puerta de casa cuando el telfono mvil emiti un tono indicndome que tena un mensaje: Solo recordarte que maana por la maana nos vemos en el hospital. James. Cmo iba a olvidarlo< Le respond con un sencillo ok.

131 Martes, 26 de abril 07:45 horas

Como es habitual en m, ya llevaba despierta cerca de media hora tumbada sobre la cama y pensando ilgicamente en cosas que nada tenan que ver con la realidad cuando el mvil comenz a vibrar sobre la mesilla al tiempo que resonaba. Fastidiada, estir el brazo hasta que encontr el telfono a tientas y anul la dichosa alarma. Su tono era chirriante y yo, a esa hora, demasiado vaga como para molestarme en cambiarlo. Es una de esas cosas que piensas hacer, pero que se te olvida al momento en cuanto tu cabeza se la en otra historia, hasta que a la maana siguiente el tedioso aparato te lo vuelve a recordar, como en una especie de< dj vu diario. La verdad es que soy incapaz de esforzarme o pensar siquiera en aquellas tareas que me parecen banales y adems son una horrible prdida de tiempo, pero estas, de alguna forma, insisten en perseguirme da tras da. Como sacar regularmente la basura. La acumulo durante toda la semana en grandes bolsas y luego con gran esfuerzo la acarreo hasta el contenedor comunitario; con este mtodo ahorro viajes. Sacar el coche del garaje para transportarla< me resulta casi peor. Segu recrendome en mis extraos pensamientos durante un buen rato, hasta que mentalmente me record a m misma que el tiempo se me agotaba y me tuve que levantar. Siempre suelo hacerlo todo as: a la carrera. Soy incapaz de tomarme la vida holgadamente y con relajacin. A lo que sea, le tengo que dedicar solo el intervalo de tiempo que estimo justo, ni ms ni menos, incluido levantarme. Claro que, de tanto apurar, haba vuelto a calcular mal e iba a toda prisa, como de costumbre, pues por otra parte me repatea la falta de puntualidad. Consider que la ducha de antes de acostarme an perduraba y me limit al aseo de lo bsico. Abandon el bao, encend el televisor del dormitorio y me dirig al vestidor. Agarr el primer pantaln y chaqueta informal que encontr en el armario mientras me llegaba el sonido del aparato. Estaba sintonizado en un informativo:

132 < ya en el {mbito de las noticias locales, nuestra ciudad acoge esta noche la gala de inauguracin de la Pirmide, la nueva ampliacin del Museo de Arte Antiguo de Lincoln Park. Las autoridades ms destacadas de San Francisco y el Estado acudirn al acto, incluido el gobernador de California< Para cuando me termin de vestirme y entr de nuevo en el dormitorio, el informativo mostraba varias secuencias areas de mi edificio. En ellas, la Pirmide reluca resplandeciente junto a la baha. Lo apagu al momento. La verdad es que estaba ms ilusionada por la cita que me aguardaba esa maana que por la inauguracin, aunque no me gusten demasiado los hospitales. De hecho, ni siquiera pienso en ellos como algo que pudiera disear. Es< como si para m no formaran parte de la arquitectura. Fui hasta la cocina y, tras enjuagar someramente el vaso de la noche anterior, volv a llenarlo con ms zumo de naranja. Entr en el garaje. El dolor de la mueca haba remitido lo suficiente como para poder conducir mi Volkswagen Beetle blanco descapotable la Van continuaba en casa de Lindsay, junto con todo el material deportivo. Sal con el coche, cerrando la puerta automtica del garaje al salir, y me incorpor a la calle, que estaba tranquila, aunque esa sensacin se esfum de golpe en cuanto tom la colapsada autopista direccin a San Francisco. El hospital donde trabaja James est en Bush Street, a unas diez manzanas de la parte del downtown donde tengo mi oficina. Tuve que dar varias vueltas en busca de un hueco para aparcar, pero los dos que encontr me resultaron angostos, as que opt por un aparcamiento pblico no lejos de all. El chico de recepcin pareca bastante atareado cuando entr en el edificio. Tena cara de estar atendiendo aquella maana a ms gente de lo habitual. Yo me puse a la cola hasta que al fin lleg mi turno. El muchacho no apart la vista de la pantalla del ordenador. Dgame. Tengo cita con el doctor James. Ahora me mir de reojo. El doctor James<? Record que l llevaba solamente dos meses trabajando all. James Caley aad, aunque estuve tentada de decir Bond o Dean.

133 Los dedos del recepcionista se desplazaron gilmente por el teclado. A continuacin, desvi la mirada hacia una sala y, arqueando las cejas y haciendo un ademn con la cabeza, me indic que esperase en ella. Sus ojos volvieron a la pantalla antes de que yo pudiera decir ni media. Siguiente! Entr en la sala de espera un tanto irritada. En lugar de sentarme, me dediqu a observar por la ventana. Una ambulancia sali marcha atrs por la rampa del garaje en ese momento. Uff< por los pelos, pens. El tipo del cuatro por cuatro que pasaba en ese momento dio una sonora pitada y prosigui. Los dems conductores optaron por detener la marcha facilitndole a la ambulancia la incorporacin a la va y el chofer, en compensacin, sac el brazo por la ventanilla como gesto de agradecimiento. Uma. Di un ligero respingo ante el agradable tono de aquella voz, girndome de inmediato. Hola, James< Mi voz son un poco tonta y atragantada. Por qu no me has llamado al mvil? pregunt con media sonrisa dibujada en su resplandeciente rostro. Me encog de hombros, con gesto incrdulo y mordindome ligeramente la comisura del labio. Aquella sensacin nada ms verlo ya me quit la respiracin. Y an quedaba todo el da por delante! Y< tal vez la noche. Bien, Uma, aguanta el tipo. James me indic con un gesto que le acompaara. Comenzamos a recorrer pasillos y escaleras. Puertas y ms puertas desfilaban a derecha e izquierda. Aquel edificio se me hizo enorme. Enorme y laberntico. Avanzbamos por un corredor que se extenda interminable, y se me haca fro y oscuro a pesar de que no lo era. Yo apenas giraba la cabeza, la mantena al frente mirando hacia un pequeo punto: el fondo. Era como estar en una pesadilla. Qu te ocurre? No me irs a decir que te sugestionan los hospitales? Mi silencio confirm sus sospechas.

134 Las cosas que tienen que ver con la sangre no me hacen demasiada gracia dije, sin desviar la mirada del punto oscuro. l me cogi del codo, lo que me puso an ms nerviosa. Vamos, ya casi estamos en mi consulta me alent. La sala result refrescante y luminosa, diferente de la clsica idea que yo tengo acerca de un sitio donde la gente est enferma. As que< aqu trabajas coment algo ms jovial. James asinti. Qu es eso? pregunt indicando un diploma colgado de la pared. Hizo una mueca. Me lo concedieron en el instituto. Gan un concurso de ciencia. As que ciencia, eh? Bueno, ciencia< mis primeros pasos en ella. Vaya! Cuntos secretos ms ocultas? Ja, ja! No, Uma; solo compagino la ciencia y la medicina. Un cientfico, todo un cerebrito mascull jocosa. Bueno< voy a ordenar que te hagan una radiografa de la mueca y, ya que estamos, una analtica. Agujas? exclam entornando los ojos, recelosa. Aj{< murmur l calmada y suavemente. Pero si me encuentro como un roble! protest. Estaba segura de que mi rostro reflejaba la expresin de un gato acorralado y panza arriba. Haces mucho deporte, Uma, unido a un trabajo intenso. No est de ms un chequeo de vez en cuando y, por tu apego a los hospitales, dira que hace mucho que no te haces uno. Cierto? afirm ms que preguntar. Vamos< no te cobrar! exclam. Consent al tiempo que forzaba una cara de coincidir con su razonamiento; no quera transmitirle por ms tiempo la imagen de nia obstinada y miedosa. Te prometo que no te har el ms mnimo dao. Quieres decir, como el domingo en la playa? musit. l arrug el entrecejo. No te acuerdas? Cuando te presentaste zarandendome la mano justo antes de ayudarme a ponerme en pie repuse con irona. Al sonrer ampliamente, James dej entrever su hilera de blancos y ordenados dientes. Eso es contest an divertido.

135 En esa actitud, su rostro resultaba embriagador, y sus ojos< Me apart de aquella penetrante mirada agachando un poco la cabeza. Al contrario de lo que esperaba, mi pelo apenas ocult mi rostro sonrojado. Adelante le anim. l me cogi de la mano y me arrastr hasta una camilla junto a la ventana. No logr encontrar la postura en su spero asiento. James se coloc unos guantes de ltex. Dcilmente, le tend el brazo izquierdo. l desabroch el puo de la camisa, remangndola hasta dejar el brazo al descubierto. Luego tom del cajn un envoltorio de papel de aluminio alargado y de aproximadamente la longitud de su mano, rompi el precinto y sac una especie de jeringuilla sin punta. James me ley la expresin de la cara. No es una jeringuilla convencional. Se llama sistema de extraccin. Mola ms. La afilada aguja hipodrmica iba por otro lado. Decid concentrarme en el habitculo. Al cabo de unos segundos, tuve la impresin de que algo no cuadraba demasiado con la modernidad de aquella sala de consultas, algo de lo que no me haba percatado a primera vista. Por fin, repar en un armario tras su mesa de despacho. Acumulaba en uno de los estantes una gran cantidad de libros de aspecto realmente antiguos. Forzando la mirada sobre el lomo de uno de ellos, el nico cuyo ttulo estaba escrito en letras grandes, observ con sorpresa el grafismo de su caligrafa. Al principio, me desconcert pensar que no tena ni idea de cul poda ser aquel idioma pero, analizndolo un poco ms, aquellas palabras se me antojaron formadas por smbolos egipcios. Conclu que se trataba de alguna clase de lengua muerta. Yo haba visto ese tipo de escritura antes< Claro, eso era! No record exactamente dnde pero, sin duda, en alguno de los libros que haba empleado al documentarme durante el proyecto de la Pirmide. La presin de una goma elstica colocada por encima del codo me devolvi a la realidad. Dej que la vista se me perdiese ms all de la ventana, a la calle desenfocada< Tras unos golpecitos, sent cmo una punzada avanzaba abrindose camino por debajo de la piel. Un morbo masoquista me hizo mirar. Pens que aquello tampoco era para tanto cuando me atrap el bello rostro de James. Estaba inclinado y ligeramente de

136 perfil muy cerca del mo, y su pelo liso y castao adoptaba una hermosa curvatura hacia delante. Crea que haba enfermeras que hacan esto musit. Mis labios casi tocaron su oreja. l esboz media sonrisa, sin apartar la mirada de la aguja. Llen un primer tubo de sangre hasta una marca y lo retir del dispositivo de extraccin; a continuacin, repiti la operacin por dos veces, llenado otros tantos tubos ms. Despus, el exiguo dolor desapareci junto con la opresin del brazo. Ya est. Gracias, doctor< le susurr con voz juguetona. Se alej hasta una encimera y coloc los tres tubos con las muestras de sangre en un pequeo portaprobetas. En eso, se present una enfermera. Es un recomendado? S asever l entregndole las probetas. La chica abandon la consulta. Yo, mientras tanto, me haba acercado hasta la estantera. Pude comprobar que los libros que haban captado mi atencin eran autnticas antiguallas; reunirlos tena que haberle costado un gran esfuerzo. Me gir y fij la vista en James con una expresin fisgona. Puedo? Apenas gesticul; su cara reflejaba una especie de extrao conflicto interior. Adelante, por favor las palabras sonaron poco ms que un murmullo. Con sumo cuidado, tom el ejemplar del que haba examinado su ttulo un poco antes desde la distancia, esperando no arrepentirme de mi accin. Me poda la curiosidad. A pesar de que no entend nada, las pginas contenan bellos grabados del Antiguo Egipto. En uno de ellos poda verse un halcn dorado que volaba hacia el sol; un sol representado como un circumpunto dorado que me record el ojo de iris amarillo y exageradamente redondo de un gato egipcio. No saba que te gustase tanto la historia o, ms bien, la mitologa. Ni que supieses< snscrito dije entornando la mirada.

137 Es hiertico, Uma, una antigua forma de escritura del idioma egipcio m{s sencilla que los jeroglficos. Es< una aficin contest con un cierto halo de misterio en su voz. Disclpeme, doctor, solo le estaba gastando una broma; recuerde que soy la diseadora de la Pirmide y estoy documentada aad con tono desenfadado. Esto no puedo leerlo< pero casi brome, y le regal una sonrisa. Centraba de nuevo la atencin en el libro cuando, mecnicamente, levant la vista y le mir . Un momento, no irs a decirme que t eres capaz de entender esto? pregunt expectante al tiempo que haca un ademn con la cabeza al singular texto. Adopt una expresin confusa y un brillo peculiar ilumin sus ojos. Tard unos instantes en responder. No. Solo palabras sueltas mascull, algo tenso y negando a duras penas. An permaneca serio y sin siquiera pestaear cuando la enfermera entr nuevamente en la consulta. Perdone, doctor Caley< La sala de rayos est libre. De acuerdo. Gracias.

138 19:40 horas

Munir Tufail conversaba por su lnea privada de telfono. Mir de soslayo a travs del alto ventanal de estilo clsico de su despacho; el sol desapareca en el horizonte de South Bay. Es muy arriesgado, general. Quiz deberamos aplazarlo. No, profesor. Todo est preparado. Los focos iluminarn el cebo, y la presa est muy cerca. Es caza mayor. Ahora es el momento y bajo ningn concepto nos vamos a echar atrs contest Campbell con voz determinante desde el otro extremo de la conexin. General, valore el hecho de que la vigilancia se ha reforzado a raz de los acontecimientos. Me estoy ocupando de que no se produzcan intromisiones. Las autoridades gubernamentales han dado la zona por segura, y cualquier cambio en estos momentos sera ya de difcil justificacin. Por nuestra parte, todo tiene que continuar conforme a lo establecido. Hemos de actuar con total normalidad. La conversacin finaliz. Tufail se recost sobre el respaldo de su sof de cuero beige y dej escapar un suspiro.

139 21:20 horas

James aparcaba en paralelo al bordillo en un espacio que yo habra considerado demasiado pequeo para el Beetle, pero l lo encaj sin esfuerzo a la primera. Nos bajamos del coche. l irgui su figura esbelta estirando el traje, y yo me acerqu hasta l para ajustarle el nudo de la corbata, que ya estaba perfecto. Pude saborear el olor a aftershave caro y su agradable aliento a dientes cepillados. Yo, por mi parte, llevaba un precioso vestido negro con cada y manga larga, que ocultaba apropiadamente mi mueca. Bordeamos la fontana que, alumbrada a conciencia para la ocasin, arrojaba vivos destellos verde turquesa en un ambiente muy oscurecido a causa de que ya era noche cerrada. Las fachadas del museo estaban engalanadas mediante una estudiada iluminacin. Esta trazaba un mosaico de luces y sombras de clidas tonalidades amarillentas y fros matices blanquecinos sobre el uniforme tono color hueso de ventanales, columnatas y muros. El majestuoso conjunto renacentista irradiaba una enigmtica aureola de misterio. Al fondo, tras la silueta en penumbra de los olmos, la cspide de la Pirmide destacaba con fuerza. Se recortaba sobre el cielo estrellado de San Francisco y resplandeca en un tono de color rojizo rodeada por un chorro de luz azul-violcea proyectado desde el suelo. El haz violceo baaba las caras de titanio de la Pirmide y se elevaba hacia las alturas como un faro celeste. Ascendimos por la pendiente de piedra caliza natural, flanqueados a ambos lados de un csped verdoso empapado del roco marino. Camuflndonos entre los dems asistentes, logramos eludir los tediosos flashes de los medios de comunicacin, agolpados frente a la rampa, y finalmente, cruzamos bajo el arco triunfal que daba acceso a la plaza interior del edificio. Un polica apostado junto al arco impeda a la prensa no acreditada acceder al recinto. No te gusta figurar, eh?< coment James con disimulo. No es algo por lo que matara le respond con gesto de aversin. Acaso mataras por algo?

140 Prefer ignorar su pregunta. No es mi estilo desvelar mis secretos ms ntimos a la primera de cambio. Paseamos en silencio por la elegante plaza interior, rodeados por bellas fachadas, y nos dejamos arrastrar por el caminar de la gente bajo la negra y mgica noche californiana. Al llegar al hall principal, Marilyn, la joven rubia de ojos azules de la garita, como parte del staff de recepcin, controlaba el paso de los invitados acompaada de Curly, el nuevo guarda de seguridad del museo, y de dos agentes armados. Acostumbrada a verla sentada en la pecera de cristal, me impact su elevada estatura. La organizacin del evento haba dispuesto un mostrador auxiliar para el check-in de los asistentes as como un arco de seguridad. Buenas noches, seorita Thompson y< la joven arque graciosamente una ceja mirando a mi acompaante. James. Caley me apresur a contestar algo intimidada por su figura de modelo. Me sent un tanto pueril por mi actitud. Ella busc gilmente en el registro, marc nuestros nombres y nos hizo entrega de unas credenciales identificativas. Cu{nta seguridad<! murmur acerc{ndome a Marilyn. Ella asinti con un gesto de confabulacin en la mirada. No ha visto las noticias? Su rostro mostraba ahora una clara expresin de circunstancias. No< contest a media voz y un tanto extraada. Entre la maana y el medioda con James, la tarde en el estudio y arreglarme para la noche, apenas si recordaba haber visto la luz del da. Sus labios comenzaron a gesticular cuando, antes de que pudiera pronunciar la primera palabra, una mujer de mediana edad que me regal una fragancia a algn manhattan de ms me arroll empujndome con el hombro y lanzndome hacia James. La agresora ni tan siquiera not mi presencia. Aunque solo me desequilibr levemente, l se apresur a sujetarme, yendo mi cabeza a parar a la altura de su slido pecho. Perdon a la seora al momento. Disculpe, seorita, ya le he dicho antes que tena que haber un error! reproch, bastante airada y mirando con soberbia a la chica. Ella mantuvo el talante, a pesar del tono insolente de aquella voz. Me desped de ella con un gesto de la mano, pero pas inadvertido a sus ojos. La mujer, claramente ebria, la avasallaba sin darle respiro.

141 Cuando atravesamos el arco de seguridad me estremec bajo la firme mirada de uno de los agentes. James ni se inmut. Un buen nmero de personas abarrotaban la sala central. Arremolinados en torno a las mesas, liquidaban el cctel de bienvenida a la espera de tomar el corredor subterrneo que les conducira hasta la nueva sala de exposiciones del Antiguo Egipto. El profesor Tufail cruz la estancia a paso ligero, gir a su derecha, pero le perd de vista cuando cruz el umbral que daba acceso al paso subterrneo. Supuse que las autoridades accederan directamente al recinto de la Pirmide desde el exterior; deban de estar llegando y l se diriga a recibirlos< bastante excitado, por cierto. Creo que el gobernador est al caer. El rabe de barba que acaba de pasar a toda prisa es Munir Tufail, el director del museo y quien me encarg el proyecto de la Pirmide. Vaya, qu bien relacionada est{s<! Por el fervor que mostraron sus ojos quise entender que me consideraba un buen partido. Poco despus, avanzbamos hacia el pasaje detrs de los invitados. Y la joven que le acompaa? pregunt James. Es, por as decirlo, su mano derecha. Se encarga de las relaciones pblicas de la institucin. Tiene un nombre poco comn; de procedencia latina. Cuando nos vemos nunca logro recordarlo y preguntrselo me resulta un tanto violento y poco elegante. Pero es muy agradable< Al menos conmigo Frunc el ceo y gir la cabeza. Mis ojos se encontraron con los suyos. Oye! exclam un tanto mosca. A ti te ha gustado afirm estrechando la mirada. l neg sutilmente con la cabeza. Acto seguido, me lanz una sonrisa seductora y sus ojos brillaron. Ruborizada, puse de nuevo la vista al frente al tiempo que apretaba los labios e inclinaba ligeramente la cabeza. Al llegar al inicio del corredor, pude ver cmo una larga hilera de cabelleras relucientes y pomposos tocados descendan por l penosamente; un nuevo control con un nuevo agente de seguridad al fondo era la causa de semejante aglomeracin. Parece que vamos a una guerra murmur. Incluso un militar, que me pareci de alto grado por sus numerosas insignias, un< general, se encontraba entre el pblico. Me figur que sera un simple asistente al acto.

142 A qu te refieres? A la cantidad de vigilancia que hay por todas partes. Bueno, a m me parece normal. Hay muchas personalidades congregadas esta noche. No s< La chica de recepcin iba a contarme algo que ha ocurrido hoy cuando nos interrumpi la tipa achispada. Quin? arque ligeramente una ceja. La chica de recepcin< la rubia alta de ojos a zules. No me creo que no te hayas fijado en ella. Ah, s. La rubia< repuso sin demasiado entusiasmo. Se encogi de hombros en un gesto de no tener idea de qu poda tratarse. La imagin sentada en la garita. Oculta tras el mostrador. All. Todo el santo da. Desde cundo ser una modelo haba dejado de estar valorado? Tal vez a ella no le importaba ser una. El desfile de cabezas mantena su ritmo montono. Aquello era asfixiante. Al fondo, el chico de personal comprobaba una acreditacin bajo la mirada del agente. Frente a ellos haba una espalda. Una chaqueta caa a plomo por aquella espalda; recta desde unos hombros estrechos. El hombre y la espalda accedieron. Entonces, lleg el turno de un tocado pomposo. Y otro. Y luego otra espalda; esta recia. A medida que nos bamos aproximando fatigosamente a la Pirmide, empec a sentirme ms tensa. Trat de relajarme recordando el placentero aroma del mar, pero la tensin no remiti. Prob a abstraerme de la muchedumbre. Nada. Desde que llegramos al museo, lo cierto es que no consegua encontrarme relajada, pero ahora estaba bastante ms tensa. Muy tensa. Ms que muy tensa. En un principio, lo achaqu a la expectacin del momento y, sin embargo, aquello era distinto. Una sensacin< desconocida y extraa. Algo, una fuerza poderosa, una especie de< torrente de energa; s, un torrente, un torrente de energa me arrastraba. Y me arrastraba obligndome a seguir avanzando por el atestado pasillo camino a la milenaria exposicin. Estaba realmente turbada. Aquella sensacin resultaba angustiosa. Apret los dientes y exhal. No pensaba permitir que aquel malestar, aquella falta de< No, no lo iba permitir. No lo iba a hacer. No iba a arruinar mi velada junto a James. A testaruda< Entramos en la sala de exposiciones. Por fin. Llen los pulmones de aire y de nuevo exhal. Mir a todos los ngulos, posibles e imposibles.

143 Casi no reconoc mi propio diseo. Acostumbrada a verlo vaco de humanidad, siempre me haba parecido algo fro e impersonal. Sin vida. En cambio, entre la fastuosa iluminacin que haban creado y la belleza de los objetos exhibidos, al calor de toda aquella multitud que los contemplaba con caras de asombro y curiosidad, incluso a m me result un lugar nuevo y enigmtico. Precioso! exclam James. Mi ms sincera enhorabuena, seorita Thompson aadi. Su rostro resplandeca radiante. Gracias< dije a media voz y, por qu no reconocerlo, un poco emocionada. Adems, el momentneo efecto gratificante me distrajo de mi fastidioso agobio. Al menos por un rato. Comenzamos a pasear por la sala. Me detuve frente a un expositor en cuyo interior haba un dibujo sobre un fragmento plano de piedra de color ocre, puede que parte de una lpida. En la ilustracin se mostraba una balanza con un corazn en uno de sus platillos y una pluma de avestruz en el otro. Resulta misterioso, verdad? profer. La expresin de James se volvi solemne. Es una representacin de un pasaje del que hoy se conoce como Libro de los Muertos. Hoy? Antiguamente, los egipcios lo denominaban Libro para salir al da. Ya recuerdo, el da entendido como el paraso donde camina el alma del difunto. M{s o menos< He ledo acerca de ese texto funerario, pero desconoca que tuviese otro ttulo en su origen. El libro contiene las frmulas y sortilegios que permitan al difunto triunfar en la vida tras la muerte, desde la regeneracin de su ser hasta su transfiguracin en otras criaturas. El que ves aqu es el pasaje de mayor relevancia. Qu representa? El Juicio de Osiris. Puse cara de qu tal si me lo interpretas, James? l pesc al vuelo la expresin de mi rostro. Al morir, el cuerpo del difunto era momificado, preparado para subsistir al paso del tiempo. El miedo a morir bajo circunstan-

144 cias que destruyesen el cuerpo, como la incineracin o el ahogamiento, era atroz, puesto que sin momia no poda haber vida despus de la muerte, ya que esta era el receptculo del alma. Sin momia, sin Ka, el difunto se perda por siempre en el no ser. En su tumba, era rodeado de todo lo necesario para que pudiese afrontar la vida en el Ms All, desde amuletos y alimentos hasta enseres agrcolas. Tras solicitar y entrar en la Duat, el submundo de las tinieblas, y sortear sus peligros, el alma, el Ba, alcanza la Sala de las dos Maat, donde se somete al Juicio de Osiris. En el pasaje, un justificado es conducido por Anubis ante el tribunal de Osiris para pesar su corazn en la balanza. La pluma simboliza a la Maat, la justicia. Un corazn ms pesado que la pluma implicaba una conciencia llena de pecados y la condena a vagar por la Duat. Si te fijas, a la derecha del grabado, Osiris se representa como el dios entronizado. Ante l se hallan los cuatro hijos de Horus, posados sobre un gran loto, y detrs, permanecen de pie las dos hermanas: Isis y Neftis. Osiris, Isis y Horus forman la llamada trada osrica. Aquel de all es Anubis, con expresin vigilante, y el otro, Tot, el escriba. La terrorfica fiera sentada sobre la estera es Ammit, la Gran Devoradora, un ser con patas delanteras de len, cuerpo de pantera, cabeza de cocodrilo y trasero de hipoptamo, dispuesta a despedazar y engullir al difunto si no es declarado puro de corazn. El grabado se recuper de la tumba kv4 del Valle de los Reyes, que estaba destinada a Ramss XI, el ltimo Faran de la dinasta XX, aunque el Faran nunca lleg a ser enterrado en ella. Mi cara reflej admiracin. Impresionante. Veo que ests realmente ilustrado en mitologa egipcia. Y los textos sobre los dibujos? Son jeroglficos? No; en este pasaje en particular estn escritos en hiertico, a partir, muy probablemente, de los jeroglficos de la versin tebana del Libro de los Muertos. Vaya. El mismo tipo de escritura de< tu libro le mir con suspicacia. As es. Seguro que no eres capaz de leerlo? Seguro afirm raudo. Sencillamente, se trata de un pasaje muy conocido en la mitologa funeraria. Ha sido reproducido miles de veces en papiros y estelas que se dejaban en las tumbas de

145 los faraones junto a iconos, abalorios y otras piezas funerarias como parte de su preparacin para el viaje a travs de la Duat. La Duat< el M{s All{< pronunci abstrada mientras observaba el texto explicativo del expositor. James asinti . De acuerdo. Pero si era una ilustracin tan habitual entre los faraones del Antiguo Egipto< cmo est{s tan seguro de que esta en particular perteneci a la tumba de Ramss XI? En la inscripcin explicativa no lo indica. Apret los labios con expresin vacilante. Ya la haba visto antes hace unos meses en su anterior ubicacin, en una visita organizada. El grabado estaba expuesto all. El gua se detuvo en l un buen rato. Lgicamente, ahora lo han reubicado aqu con todos los dems. En aquella pequea sala quedaban muy hacinados. Nada que ver con tu esplndida ampliacin. Qu memoria! exclam, asombrada ante la cantidad de detalles que James haba sido capaz de recordar de aquel pasaje a raz de una simple visita guiada. El estmago me dio un vuelco y una molesta sensacin de acidez se instal en l, a la que se sum la opresin que ya me tena previamente un tanto atenazada. Qu te ocurre? No s. Supongo que son los nervios del momento respond con el gesto fruncido. l adopt una expresin inquieta y su voz son atropellada. Aguarda aqu un segundo, voy a buscar un poco de agua. Asent con la cabeza despus de todo, no pensaba ir a ninguna parte y James ech a andar velozmente, serpenteando entre los invitados. Pareca no querer separarse de m ni un momento. Mientras le esperaba, el malestar en mi estmago remiti, dndome una leve tregua. Un muchacho delgado y con gafas se me acerc de improviso. No llenaba el traje y su corbata caa inclinada hacia un lado. Record haberle visto alguna vez por el museo: era el ayudante de Tufail. Enhorabuena me felicit el joven. Hice un leve gesto de agradecimiento con la cabeza. Has venido sola? No, me acompaa un amigo. Estbamos dialogando acerca de este grabado. l asegura que perteneci a la tumba de Ramss XI.

146 Tu amigo acierta. Es una importante pieza funeraria. Ayer mismo la recibimos cedida del Museo Britnico de Londres, por el plazo de medio ao. Un poco ms y no llega para la inauguracin. Cmo?< Quieres decir que esta ilustracin no es vuestra? pregunt, confusa. Ojal lo fuera. Adems, yo particularmente no la haba visto en persona. Es decir, que nunca antes ha estado aqu. l sacudi la cabeza. No. Si lo ha estado< yo no tengo constancia. En ese instante, el gobernador de California hizo acto de presencia accediendo al recinto a travs de una de las puertas de emergencia laterales. Como haba imaginado, su equipo de seguridad lo decida as, evitndole atravesar el largo paso subterrneo hasta la Pirmide. De inmediato, focaliz las miradas de todos los presentes. Fue saludando pacientemente a unos y otros invitados. Caminaba acompaado del alcalde de la ciudad, concejales y otras autoridades probablemente del Estado que no pude reconocer. Munir Tufail, flanqueado por la joven relaciones pblicas, aguardaba justo en el centro de la exposicin, junto a un atril dispuesto sobre la tribuna. El rabe exhiba una amplia sonrisa. Pareca en su salsa all plantado, bajo el pice de la gran pirmide; aunque, por un momento, se me figur que la suya solo era una pose. Adyacente a ellos haba un expositor de vidrio y metal. Su minsculo contenido permaneca oculto bajo la proteccin de una cajita metlica en acero corten, al igual que la peana que sustentaba la urna de vidrio. La fusin del cristal de la urna y del acero viejo del pedestal y la cajita en su interior resultaba de gran elegancia y en armona con las lneas globales de la exposicin. Inmediatamente sent una atraccin casi hipntica hacia aquel pequeo receptculo. Las cuatro pantallas gigantes instaladas sobre la tribuna que tanto me llamaran la atencin la tarde del da anterior se encendieron. De la misma manera, lo hizo otra igualmente elevada y situada frente al plpito; colgaba de uno de los lados de la base de la pirmide y estaba destinada a los polticos, a punto de ser acomodados en la tribuna. En todas ellas apareci la imagen fija del diminuto cofre de acero, exhibindose a los presentes. Una cmara casi imperceptible colo-

147 cada en el interior de la urna de vidrio lo enfocaba en todo momento. La cajita de acero capturaba mi mirada hipnticamente, y mi indisposicin volvi al segundo, con ms violencia que antes. No acertaba a descubrir ni la causa ni el sentido de las sensaciones que estaba experimentando desde que entrara en la exposicin. La aglomeracin a la entrada? No. Ahora el lugar resultaba espacioso. Los nervios motivados por la importancia de la gala? Tampoco. Yo no soy de esas. Esa cajita?! Absurdo< Absurdo? El gobernador subi al estrado junto con las dems autoridades, que tomaron asiento. El gento se arremolin en torno a l. La joven relaciones pblicas dio unos golpecitos al micrfono varios martilleos huecos resonaron en el ambiente y la estancia qued en silencio. Seoras y seores, con ustedes, el gobernador de California< Mientras el poltico se aproximaba hasta el atril, Munir Tufail y su colaboradora se lo cedan comenzando a brindarle un clido aplauso; entonces el cctel hizo su efecto, y el resto de la sala se les sum. Para cuando el profesor y la relaciones pblicas se retiraron a una distancia prudente del dirigente se oan los ltimos aplausos. El discurso comenz: Buenas noches, damas y caballeros. Como dirigente de nuestro vigoroso estado, me enorgullece abrir esta fascinante gala de inauguracin< < este nuevo edificio no es sino una confirmacin ms de cmo la ciudad se desarrolla, avanzando con paso firme hacia cotas cada vez mayores y de mayor exigencia< < para concluir, quisiera agradecer a la fundacin gestora del museo de Arte Antiguo de San Francisco, representada hoy aqu en la figura de su director, Munir Tufail, el esfuerzo realizado tanto en lo social como en lo econmico para que esta bella construccin sea una realidad. Muchas gracias y disfruten de la celebracin. El pblico encomi su elocuente oratoria con una nueva salva de aplausos que inund la sala. El gobernador cedi entonces la palabra a Munir Tufail. En eso apareci James con una copa de agua en la mano. Cmo ests? pregunt al tiempo que me la ofreca.

148 Parece que un poco mejor ment, forzando una nimia sonrisa. No pienso estropear esta cita. A continuacin, di un pequeo sorbo. Puff! He tenido que volver hasta el edificio principal para conseguirla< dijo con gesto de incredulidad. Una sonrisita irnica se le dibuj en la cara. Por fortuna, ha sobrado agua en el cctel. Puse una cara dubitativa. Es curioso< crea que despus se servira un pequeo te ntempi aqu. Al menos eso recuerdo haber ledo en el programa del evento. Pero no veo ni rastro de un catering a pesar del agua, mi voz era pastosa. En fin< Me he perdido algo? No. Te lo has ahorrado dije, curvando los labios hacia arriba no sin esfuerzo. Munir Tufail se acerc hasta el micrfono y la relaciones pblicas fue a tomar asiento junto al portavoz del ayuntamiento de la ciudad. El pblico volva a guardar silencio. Bien< Buenas noches a todos y gracias por acompaarnos en este momento tan emotivo; en especial para m. En primer lugar, me gustara agradecer la presencia del gobernador y dems autoridades del Estado, as como del alcalde de San Francisco y concejales aqu presentes< < esperamos que estn disfrutando de la exposicin reubicada en esta fastuosa nueva sala que hoy tenemos la enorme satisfaccin de inaugurar< < esta andadura comenz a raz< paso a paso, con gran sacrif icio y generosas aportaciones y donaciones< No quisiera olvidarme tampoco< recuerdo una ancdota ocurrida por aquel entonces, cuando todo este ambicioso proyecto era solo un simple borrador en papel< en estas situaciones, mi mentor y amigo, el profesor de Hi storia del Arte de la facultad de Princeton siempre deca< Diablos. Cmo se gusta el to< coment en voz baja con cara de poker. James no apartaba la vista de Tufail; pareca extraamente inmerso en sus palabras mientras el profesor se recreaba en su momento.

149 Al menos, el pomposo discurso me haba distrado, abstrayndome de mi malestar. Pero este no tard en volver a la carga con fuerzas renovadas y dej de prestar atencin a la charla. De pronto, tuve la impresin de que la presencia policial se reforzaba a mi alrededor. Escrut por encima del hombro. No saba bien qu buscaba< cuando de soslayo vi la silueta de varias agentes de seguridad que se colocaban a espaldas de los asistentes. Aunque las tena bastante cerca, no logr reconocer a qu cuerpo de seguridad pertenecan. Todas ellas tenan un gesto tenso y un penetrante brillo en su mirada, y su piel era casi albina. Capt mi atencin la ms alta: la horrible cicatriz que le recorra buena parte de la cara le daba un aspecto siniestro. En ese momento, un foco colocado cenitalmente sobre la tribuna se encendi y ba con fuerza tanto la urna de vidrio como a Tufail, bosquejando la figura del rabe en un teatral claroscuro. A su vez, la luz de ambiente disminuy en la sala, que qued en una velada penumbra. El silencio se hizo absoluto. Una fuerte punzada. Luego otra. Algo desquiciada, me llev veloz las manos al abdomen. La piel se me eriz cuando una oleada de calor me recorri todo el cuerpo, y durante un corto lapsus todo a mi alrededor se volvi borroso. < y ahora, y sin m{s pre{mbulos, me gustara presentarles la mayor joya de nuestra coleccin< Un ligersimo rumor se extendi por la sala. Ssssh, susurraron algunas voces. < datada con cerca de tres mil cien aos, pertenece al reinado de Ramss XI, ltimo faran de la dinasta XX y que dio fin al Imperio Nuevo< Aturdida, volv a buscar a las extraas agentes, pero estas ya no se encontraban detrs de m. Todo me resultaba confuso y sin embargo, inexplicablemente, me mantena paralizada, solo pendiente de lo que pareca ocurrir a mi alrededor, y no de lo que me estaba pasando. Me sobrevino un sofoco. Escrut de nuevo a la oscurecida muchedumbre, como si la causa de mis molestias estuviese entre el

150 pblico. Casualmente, gracias al destello de sus ojos, volv a divisar a varias de aquellas mujeres. Se haban diseminado mezclndose con el gento y tomaban posiciones en torno al plpito, donde el profesor continuaba la presentacin. < es un objeto nico, una reliquia religiosa con connotaciones funerarias, smbolo de la vida, el aire y el agua, y de la fuerza vital para la eternidad de los difuntos< Me di cuenta de que el semblante de Tufail, normalmente afable, se haba vuelto rgido; me pareci que el profesor dejaba de disfrutar de su oratoria, ya que el tono armonioso de su voz haba comenzado a evaporarse. Un nuevo pinchazo hizo que me inclinase levemente y me llevase las manos al vientre. Qu demonios me pasa?!. La imagen del velado objeto se mantena en todo momento en el plano sostenido de las pantallas. < una preciada cruz egipcia de oro y lapisl{zuli que representa la unin entre el dios Osiris y su venerada esposa Isis< De reojo, encontr de nuevo al militar de alto rango al que haba visto en el corredor de acceso, quien clav su frrea mirada en Munir Tufail. Durante la fraccin de segundo en la que sus ojos se encontraron, tuve la certeza de que el egiptlogo le diriga un fugaz gesto de aprobacin: entorn imperceptiblemente los prpados. < el dios del submundo lo sujetaba por la parte superior, cerca de su boca, y era necesario para su existencia y la de todos los seres vivos< Ahora yo sudaba profusamente. Me ajust y reajust compulsivamente el cuello de pico del vestido, tratando de alejar el bochorno que me asfixiaba. La sensacin de mareo era cada vez mayor. < bien, damas y caballeros (su voz era vacilante y un tanto atascada), espero que sea de su agrado.

151 El profesor asinti, como signo claro de una seal. Levant la mirada su rostro reflejaba una obvia tensin contenida hacia la gran pantalla colocada para los congregados sobre la tribuna. La muchedumbre le imit, haciendo lo propio en las suyas. La cajita de acero del interior de la urna se elev armoniosa en la secuencia de las pantallas; sin embargo, mi vista permaneci al frente, contemplando absorta y con inexplicable expectacin el receptculo de vidrio junto a Tufail. Estaba ya al borde del desfallecimiento, pero mis ojos, sometidos por una poderosa y desconocida atraccin, se sumieron en aquel diminuto y bello objeto: un Anj que brillaba intensamente en el interior de la urna de cristal liberado de su cofrecito de acero. A pesar de su nimio tamao en la distancia, el Anj resultaba totalmente perceptible a mis ojos. Era hermoso y enigmtico. Lo contemplaba evadida y fascinada cuando, sbitamente, una rfaga de increbles destellos ceg mis pupilas y la noche se hizo sobre m.

Uma!< Uma!< Sent unos golpecitos en las mejillas. S<?! Me percat de que estaba tumbada en el suelo y unos brazos me sujetaban, alzndome la espalda ligeramente. Sent un dolor puntiagudo y palpitante en la parte posterior de la cabeza. James<?! Algunos gritos y alboroto. Eres t<? S; soy yo. El tono de aquella voz me permiti empezar a respirar. No puedo ver, James. Unos destellos me han dejado ciega< exclam asustada. No, Uma, tranquila l se apresur a responder; acaba de irse la luz, estamos completamente a oscuras, y t te has desvanecido cayndote al suelo. Apenas terminaba la frase cuando de nuevo algo me deslumbr. Mi mente proces lo que encandilaba mis ojos. Uno de los reflectores en el techo, perteneciente al sistema de emergencia, me enfocaba de frente.

152 Los pocos chillidos cesaron al recuperarse la luz en la sala, y el alboroto dio paso a un rumor disperso. Cmo te encuentras? su cara estaba rgida, pero l se mantena sereno. Viva contest al tiempo que forzaba una sonrisa casi inadvertida. Me palp el crneo a la altura de la nuca . Me duele la cabeza. Te la has golpeado al caer. No parece grave. No te preocupes. James me ayud a recuperar la verticalidad entre un bosque de piernas. La masa se miraba aturdida, buscndose entre s. Poco a poco, la situacin volva a una tensa normalidad. He estado mucho tiempo inconsciente? pregunt. No, apenas unos segundos. Lo que ha durado el apagn. Munir Tufail se dirigi al desconcertado pblico desde su tribuna alzando la voz por encima del chismorreo: Mantengan la calma, por favor. Solo ha sido un lamentable apagn. Nada ha sucedido y todos estamos bien. Les ruego que permanezcan en sus sitios. En breves momentos regresaremos a la sala central del antiguo edificio. Gracias por su comprensin y disculpen las molestias. Ests plida y tienes los ojos vidriosos. No me encuentro demasiado bien. Vamos. Nos dirigimos hasta la puerta de acceso al pasaje subterrneo, donde un guardia nos detuvo. Por favor, esperen unos momentos. Vamos a tratar de regresar de forma ordenada dijo, mirando directamente a James. Ver, agente, necesitamos salir a tomar el aire contest l con firmeza. Lo comprendo. Podrn hacerlo en unos instantes. Usted es el nuevo vigilante, verdad? El sustituto de Alonso afirm. El hombre me mir por primera vez. Su expresin se torn curiosa. No recuerdo su nombre< aad vacilante. Curly. Espere un momento, usted es< mi nombre se le trab en la lengua. Uma Thompson. Soy la diseadora de este edificio. Me he desmayado y no me encuentro bien. l hizo un gesto de aprobacin.

153 Vamos, salgan dijo en un tono furtivo. Caminamos en silencio por el desolado paso subterrneo hasta el bloque principal, sin apenas intercambiar una mirada durante todo el trayecto. Nos cruzamos con un empleado de la organizacin al llegar a la puerta de salida y, finalmente, accedimos de nuevo a la plaza interior por la que paseramos plcidamente como una hora antes. Ya me senta mejor. James? S? Te has dado cuenta de que casi todas las agentes de seguridad han desaparecido de la sala de exposiciones tras el apagn? Qu agentes? Esas mujeres. l frunci el entrecejo. Trata de relajarte, Uma sacudi, por una vez, la cabeza. No pienses ahora en esa clase de cosas. Segu su consejo, pero despus de un rato la sesera prosigui a su aire sin darme tregua. Descendimos por la escalinata y, a los pocos pasos, la silueta del Beetle se vislumbr tras la fontana. James abra la puerta del acompaante para ayudarme a subir al coche cuando pudimos escuchar el ruido provocado por las aspas de un helicptero; el aparato aterrizaba tras los olmos del parque, al borde del acantilado.

155

ENCUENTRO

Karnak permaneca hiertico en aquel habitculo lgubre, rodeado de una multitud de aromas a viejas reliquias familiares. Contemplaba fijamente su cuerpo en un espejo, concentrado en sus pensamientos. Contaban doce das desde que se separara de sus discpulos en aquel desierto y la fuerza en su interior, que lo haba arrastrado entonces hasta aquella gran urbe, era an de una naturaleza tan poderosa que segua sin poder ejercer oposicin alguna. Durante el da, se confinaba en el hmedo stano en el que ahora se encontraba, meditando sobre por qu no haba resultado el Ritual que el Clan haba llevado a cabo en aquel Templo Solar y que acababa con l all: aislado. Mi cuerpo no se ha transformado. El Rito haba sido de una naturaleza muy intensa. Le haba agotado lo suficiente como para no haber podido adoptar desde entonces la forma de una poderosa ave o una sencilla golondrina, obligndole a viajar hasta aquella ciudad como un simple mortal, necesitado de un artefacto fabricado por la mano del hombre para desplazarse por aquel nuevo mundo. Desde ese da, Karnak deambulaba a pie por la metrpoli tras la puesta de sol, recorriendo como un poseso las calles en busca del origen de aquel sentimiento interior que turbaba la paz de su imperecedera alma. Pero esa noche, la presencia haba venido hasta l; finalmente podra reunirse con ella. Excitado ante la idea, comenzaba a prepararse espiritualmente para el acontecimiento cuando sinti una manifestacin mucho ms intensa, y que s pudo identificar. Ellas lo tienen! Odiosos espritus del submundo!!!. La rabia comenz a apoderarse de su ser, colmndolo de odio, y liber su poder sin control contra todo lo que le rodeaba. Por unos instantes, el ambiente se impregn de la violenta luz que su furia indujo a los focos del almacn. Las luminarias estallaron, y la sala qued a oscuras al tiempo que un penetrante olor a quemado envenen el aire.

156 Permaneci inmvil en el centro de la estancia, sumido en la oscuridad y tratando de clarificar su mente. Pero no lo consigui. Eran muchos sus motivos como para poder controlar sus emociones. Al poco, percibi cmo la presencia que haba buscado impetuoso todos esos das se alejaba. Tom su decisin, y raudo, abandon su guarida saliendo al exterior, presa an del frenes. La noche era cerrada y oscura como boca de lobo. A da de hoy, poda engaar a Osiris y sorprender a sus enemigos; emplear a su antojo las frmulas y sortilegios del Libro Sagrado. Karnak se sinti nuevamente poderoso y pronunci las palabras mgicas: He aparecido como un halcn divino, porque Horus me ha dotado de su Ba para llevar sus pensamientos a Osiris y a la Duat.1 Satisfecho por valerse de su sabidura para engaar al odiado dios y excitado por el rastro de su presa, Karnak desapareci, volando como un demonio-pjaro, entre las sombras.

Extracto de la Frmula para tomar el aspecto de un halcn divino . El Libro de los Muertos.
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157 22:31 horas

La manilla y la cerradura bloqueaban la puerta, fundidas. Todos a cubierto!! vocifer el artificiero del FBI. BOOOM. A los pocos segundos el polvo se asent y la puerta de seguridad apareci de nuevo en escena. Estaba casi desencajada. El artificiero, bien equipado con casco y chaleco protector, termin de reventarla a golpes usando un pesado ariete metlico. Joooder<! Un efluvio con olor a rancio man a travs del umbral, palpable en la oscuridad del stano. Terry se apost a un lado de la puerta, fusil en mano, se asom rpidamente y volvi a esconder la cabeza. Era imposible distinguir nada en aquella oscuridad. Habra que entrar a por l< Hizo una seal a su superior. Adelante orden Sarah Wittel. Solo el ruido de las goteras y el golpeteo de las pisadas sobre el suelo encharcado rompieron el silencio. El equipo del FBI tom posiciones dentro del enrarecido almacn. Sarah pudo ver los haces de luz de las lmparas acopladas a los rifles automticos de asalto M4. Los destellos iban y venan entre la oscuridad. El recinto parece despejado! se oy en la profundidad de la caverna. La luces no funcionan!< Tampoco las de emergencia! Colocad los focos!< All y all! Sarah avanz hacia el centro de aquella cueva, salvando una maraa de amenazadores hierros retorcidos. Su equipo segua trabajando en iluminar el almacn. Portaba un Colt automtico calibre nueve milmetros Parabellum en la mano derecha. Lo tena frreamente amartillado contra la izquierda, en la que sujetaba una linterna. Oscuros bultos se vislumbraban al rebote de su luz, entorpecindole el paso, cuando al sortear uno se sobresalt. Apunt rpidamente a su derecha, pero constat que la figura humana que acababa de ver de soslayo entre las sombras solo era su propia imagen reflejada en un espejo. Resopl con fuerza.

158 Despus de doce das desde su desaparicin y a ltima hora de aquella tarde, el coche de empresa robado perteneciente a la refinera de West Baker era recuperado de las aguas a los pies del acantilado de Lincoln Park, donde permaneca sumergido desde entonces. El servicio costero encargado del gran canal que da entrada a la baha de San Francisco lo haba izado empleando una embarcacin gra. Tras ser arrojado desde un saliente del precipicio, el vehculo haba recorrido unos sesenta metros en cada libre a lo largo de un corte vertical del terreno, yendo a estrellarse contra el mar. Hundido apenas cinco metros en su frontal, yaca fuertemente inclinado hacia el morro y se haba trabado del parachoques delantero por una protuberancia de rocas casi horizontales y poco profundas que sobresalan de la pared marina. El maletero haba terminado curiosamente posicionado: quedaba a escasos centmetros de profundidad cuando el ocano Pacfico se encontraba en su nivel ms bajo, con la bajamar de las primeras horas de la maana, permaneciendo sumergido en torno a metro y medio e imposible de divisar durante la pleamar de la tarde. Tal haba sido el ciclo de las mareas a lo largo de esa ltima semana. Dos chicos lo haban descubierto por casualidad, alrededor de las 10:00 horas de la maana, cuando al arrojar piedras desde lo alto del acantilado varias de ellas se frenaban bruscamente sobre la superficie del agua. Aguzando un poco ms la vista, los muchachos observaron que aquello que en principio les haba parecido un fondo rocoso era alguna clase de objeto grande y pesado. Lanzaron unas cuantas piedras ms, y de nuevo, varias de ellas se frenaron al golpear en el parachoques trasero del vehculo, situado casi a ras del agua. Los chicos salieron a la carrera. Rodearon a mitad de camino la nueva y reluciente ampliacin del Museo de Arte Antiguo, en forma de pirmide de acero y cristal y, tras poco ms de cuatrocientos metros, llegaron a la entrada de visitantes del histrico edificio. All, totalmente excitados y respirando profusamente a causa de la galopada, haban alertado a Curly, el nuevo guarda de seguridad, quien dio aviso a los servicios de la polica local de San Francisco, activndose una cadena de alertas que fueron a terminar en Sarah Wittel y su equipo, los cuales se trasladaron de inmediato desde Los ngeles hasta Lincoln Park. Mientras volaban en direccin al norte del Estado, Sarah deduca, resignada, que a raz del tiempo transcurrido desde que el homicida

159 cometi el asesinato en la refinera hasta que el sheriff Anderson y ella reciban la noticia, este haba tenido tiempo ms que suficiente para llegar a San Francisco. Sin ningn tipo de dispositivo de bsqueda hasta ese momento, nadie se habra fijado en un corriente coche de empresa circulando por las carreteras de California. A cada paso que daba se senta ms intrigada. Y no solo por el halo de misterio que rodeaba esos extraos acontecimientos, sino ms bien por los motivos que haban conducido al principal sospechoso de los incidentes de la central solar a desplazarse, instantes despus de tratar de ocultar el cadver de su vctima hundindolo en aquella balsa de decantado, hasta una ciudad cuatrocientos kilmetros ms al norte para terminar arrojando el vehculo sustrado en la planta de brax por un precipicio. Qu estar buscando?, se haba preguntado una y otra vez durante el trayecto en helicptero. Todas esas dudas alentaban ms sus ansias de resolver el caso. Tras aterrizar en un claro entre los olmos en mitad de la noche, sus agentes haban inspeccionado los alrededores del acantilado, descubriendo un rastro reciente que les conduca hasta la Pirmide. All, aquello dejaba de llamarse rastro. La destruccin iba desde la puerta de emergencias que daba al parque hasta el stano. El panorama se presentaba dantesco ante los ojos de Sarah Wittel. Todos los elementos metlicos a lo largo del recorrido de pasillos y escaleras presentaban un aspecto apocalptico: pasamanos y manillas fundidos y doblados, luminarias y puertas metlica s retorcidas< incluso los delgados perfiles de acero inoxidable que formaban parte del pavimento estaban curvados hacia arriba, desencajados de sus guas, y dificultaban seriamente el trayecto hasta la puerta recin volada por su artificiero. Las piezas estaban an incandescentes y emitan un ligero resplandor carmes en un ambiente muy oscurecido. Blanco y en botella, leche, conclua mientras examinaba el escenario. Aquello, a menor escala, le recordaba el aspecto en que haba acabado la planta solar casi dos semanas antes tras ser destruida. El equipo del FBI alert a la seguridad del museo y a los agentes del gobernador del Estado, inmersos en la vigilancia del acto de inauguracin que se celebraba en esos momentos en la Pirmide. Los servicios de seguridad del gobernador haban estimado que la situacin estaba bajo control, habida cuenta del nmero de efectivos de fuerzas del orden pblico desplegados en la zona, y que esta no representaba un peligro tal como para cancelar la gala a mitad de

160 su transcurso. El ligero apagn ocurrido minutos antes simplemente pareca haber afectado a la integridad de los stanos del edificio. Como medida de precaucin, un tentempi que estaba preparado para ser servido en la nueva sala de exposiciones fue trasladado al antiguo edificio, junto con los invitados, quedndose solo un par de agentes vigilando la sala. Sarah no pudo identificar a qu clase de cuerpo de seguridad pertenecan debido a su inhabitual indumentaria. Le llam la atencin que las dos agentes se parecieran fsicamente: con una aguda y luminosa mirada en un rostro de piel muy clara, casi albina. Munir Tufail, como director del museo, haba alegado que era la primera vez que vea aquella agencia de seguridad, posiblemente privada, y que no saba nada ms. Que la vigilancia del acto no recaa en su persona. Tampoco nadie le haba aclarado dnde estaba el resto de los agentes que deba permanecer cubriendo el acto tras el apagn, aunque desde luego, no en el edificio. Simplemente, parecan haberse esfumado. Adems, la aparicin del vehculo junto al acantilado aquella maana no haba sido considerada como una amenaza de gran importancia, segn le informaban los policas encargados de velar por la seguridad del gobernador. Tras examinar minuciosamente los alrededores e inspeccionar el museo, no se haba encontrado nada fuera de lo normal, alegaron. Aun as, para la agente especial era incompresible que la celebracin siguiera adelante conforme al horario establecido, tratndose del coche robado por uno de los sospechosos de los incidentes acontecidos en la planta solar y que mayor desconcierto haban causado en la opinin pblica del pas. Cierto que el coche haba sido identificado apenas tres horas antes de la inauguracin, pero aun as, esta debera haberse pospuesto por motivos de seguridad hasta que se aclarasen los hechos. Al parecer, el stano de la Pirmide haba permanecido inactivo durante las ltimas semanas. Una buena cantidad de objetos y enseres propiedad del museo fueron reubicados all al ser desplazados desde los viejos y atestados almacenes del antiguo edificio, hecho del cual haca ya ms de un mes. Desde entonces, nadie haba asomado el hocico por all. Asimismo, todas las piezas que se exponan en la sala bajo la que ahora se encontraba haban sido recolocadas a lo largo de los ltimos cinco das, siendo directamente trasladadas desde el lugar

161 que haban ocupado durante aos en el vetusto museo hasta su nuevo emplazamiento en la Pirmide. Atencin, enciendo los focos! grit uno de sus agentes entre tinieblas. Poco a poco, las lmparas halgenas se calentaron. La luz result tan pobre y fra que en los rincones se segua acumulando la oscuridad. El resultado fue un ttrico escenario de claros y sombras. Sarah escrut el recinto. Qu coo<?! exclam a su espalda el nuevo guardia de seguridad del museo. Curly haba corrido tras Tufail al ver que el rabe abandonaba la sala de exposiciones camino de los stanos. Lo que fuese un almacn bien equipado para su fin se haba convertido en lo que a Sarah Wittel le pareci la antesala del infierno. El escenario era sobrecogedor. Los muros y el techo estaban ennegrecidos a consecuencia de los mltiples cortocircuitos originados en enchufes, luminarias, cajas elctricas e interruptores. Entre el nauseabundo hedor que emponzoaba el aire ese olor pestilente y que no cesaba de pegarse a las paredes de sus fosas nasales an se poda diferenciar un tufo metlico a quemado. Ploc. Ploc. Ploc. El laberinto de tuberas perteneciente al sistema contra incendios que discurra por el techo goteaba reventado, pero no haba rastros de espuma. La atmsfera estaba muy humedecida y persista el paso de corriente elctrica en algunos cables de la instalacin, lacerados en mltiples puntos. Las crepitantes rfagas esbozaban siniestras sombras en los rostros. Todo lo que haba en un ngulo de trescientos sesenta grados en torno a Sarah Wittel era destruccin. La agente especial permaneca clavada en el centro del almacn cuando entrevi el rostro barbudo del profesor Tufail. El rabe se acercaba con un gesto de marcada indiferencia. Segn parece, acaban de aclararse las causas del apagn que hemos sufrido hace unos momentos en mitad de mi discurso anunci. La pasividad del profesor y la serenidad que mostr en su voz sorprendi a la agente. Pero< cmo explica todo esto, profesor Tufail?! exclam ella al tiempo que sealaba a su alrededor. l se encogi de hombros. La miraba vidamente.

162 Sarah repar en cierta cantidad de objetos aparecan misteriosamente ordenados. La mayora de ellos solo eran simples cajas de embalaje, tanto de madera como de metal, pero algo s resultaba obvio: aquellos envoltorios, a diferencia de todo lo dems, estaban intactos. Destacaban claramente en medio del almacn, rodeados por piezas metlicas fundidas, estanteras de aluminio y hierro dobladas sobre s mismas, cajas de madera o cartn abrasadas y toda clase de cosas que haban acabado ruinosas. La agente Wittel hizo un ademn con la cabeza hacia los objetos posicionados de tan inslita forma. Cree que podra encontrar una explicacin? El rabe desvi la mirada. Comenz a caminar entre ellos y a observarlos analizando su disposicin. Sorprendente< mascull. Parece que siguen un patrn dijo con un tono de intriga en la voz. Su frialdad y suficiencia inicial haba dado paso a una reservada cautela. La silueta del egiptlogo apareca y desapareca mientras se agachaba y se incorporaba para volverse a agachar. Evalundolos desde distintos ngulos y posiciones, descubri que los objetos intactos no solo no se hallaban ubicados como los haba visto por ltima vez cuando se depositaron all, sino que haban sido recolocados y focalizados hacia el espejo situado en el centro del conjunto, fastuosamente radiados a partir de l en forma de espiral. Maldito sacrlego!!!. Munir Tufail haba reconocido el dibujo formado por los objetos; representaba un gran tablero del juego egipcio de la oca, un smbolo amonita donde la oca del dios Amn liberaba al sol de las tinieblas del submundo de Osiris, y los envoltorios y embalajes intactos que componan las casillas del tablero pertenecan, curiosamente, a las valiosas piezas del Antiguo Egipto que estaban siendo exhibidas en esos momentos. La cara del profesor se haba tensado en un gesto ausente. Un gesto que Sarah Wittel, que le observaba con expectacin, solo fue capaz de interpretar como una expresin de temor e ira contenida. Sus ojos en ascuas eran la viva imagen del odio. Qu ha descubierto, profesor Tufail? pregunt Sarah de inmediato.

163 Cmo dice<? Munir fij su mirada en ella. La expresin ausente perduraba an en sus facciones. La disposicin de los objetos, le dice algo? El egiptlogo se relaj, de vuelta a la realidad, y media sonrisa sombra se dibuj en su cara. Lo siento. No consigo ni comprenderlo ni< descifrarlo< si es que tiene algn significado contest sacudiendo levemente la cabeza. Terry surgi de la penumbra y se acerc a Sarah Wittel. De vez en cuando, el agente se llevaba la mano a la nariz y la boca, arrugando el ceo. Qu opinas? pregunt ella. Parece todo muy reciente. El tipo tiene que andar cerca convino Terry. Sarah asinti. Tuvo que provocar semejante caos justo momentos antes de abandonar los stanos dejndonos su rastro indic. Hmm< poco antes de que nosotros apareciramos apostill l. Exacto, ya que hasta ese momento los servicios de vigilancia no se haban percatado de nada relevante aclar Sarah. El homicida de la refinera de West Baker destruy el almacn e indujo un sobrecalentamiento en la red elctrica, que desemboc en un apagn en la sala de exposiciones. Automticamente se activ el alumbrado de emergencia. Sin embargo aqu qued destruido y el stano ha permanecido en completa oscuridad. As es, Terry. Alguien grit desde la penumbra de una de las esquinas. Seora, aqu hay una puerta! Parece de una cmara frigorfica! Sarah mir hacia el egiptlogo buscando una explicacin. Se instal para conservar determinadas piezas a bajas temperaturas, pero por el momento no se ha dado el caso y la mantengo desconectada explic aspticamente Munir Tufail. Si no le importa, agente Wittel, tengo que regresar junto a mis invitados, me estarn echando de menos. La situacin aqu abajo est controlada y no quisiera que cundiese la preocupacin entre los asistentes, y menos an en la persona del gobernador. Bien contest ella secamente.

164 Tena la sensacin de que algo gravitaba sobre la cabeza de aquel hombre, turbndola desde que examinara la disposicin de los embalajes. Esas cavilaciones eran lo que empujaba a aquel barbudo achaparrado a largarse de all ya que, por el tono que emple el rabe, su preocupacin por el nimo del gobernador a Sarah le son a una simple excusa. Una ltima pregunta antes de que se marche, profesor Tufail se gir. Por qu no hay vigilancia o al menos cmaras de seguridad en el stano? Estaba prevista su instalacin, pero por el momento no se ha llevado a cabo respondi vacilante, volviendo sobre sus pasos. Y, con voz tona, aadi: Como puede observar, solo hemos almacenado objetos sin valor. No hay motivos para una mayor seguridad. La respuesta termin de desconcertar a la agente, que enseguida se sumi en sus reflexiones. Cmo era posible algo as en un acto de inauguracin que reuna a personalidades de esta magni tud?< Una intensa custodia, el museo minuciosamente revisado, y el stano de la Pirmide sin ningn tipo de vigilancia?! Por qu nadie se haba percatado ni tan siquiera de ese nefasto olor? La respuesta era obvia: mentan. En verdad, sigui deduciendo Wittel, el edificio no estaba siendo realmente vigilado. Al contrario, solo el escenario de la gala estaba bajo una fuerte custodia< como si de una ratonera se tratase. Adems, tras el apagn, haban desaparecido la mayora de las agentes; solo haban quedado aquellas dos< Adnde habran ido las dems? Resultaba evidente que las fuerzas de seguridad, desplazadas a la zona tras ser localizado el coche en el acantilado y que en teora tenan que estar ahora al cargo del caso en la jurisdiccin de San Francisco, no haban inspeccionado los stanos del edificio. De hecho, un brutal y desconocido asesino acababa de abandonarlos sin que ningn agente se percatase. Ni siquiera las cmaras de vigilancia se haban terminado de instalar ah< Asimismo, la persona o personas con poder de decisin y control sobre el acto no estaban en absoluto preocupadas por el posible atentado hacia las personalidades all reunidas por parte de algn grupo de criminales al uso o de un activista que pudiera colocar una bomba; no valoraban ni el hecho de un simple robo.

165 Adems, solo ella misma y su equipo haban descubierto el rastro. Eran el nico cuerpo de seguridad que haba entrado all esa noche. Algo no encaja en toda esta estrambtica situacin< Solo nosotros hemos hallado un rastro tan claro?!< Una ratonera!? Joder, qu diablos est ocurriendo en realidad?!. Su mente se qued en blanco durante un corto espacio de tiempo. Acto seguido, el rostro de Sarah se ilumin: Demonios! Le estaban esperando a l! Y el asesino les ha sorprendido!. Eso era lo que le haba ocurrido al profesor Tufail. De ah su cambio brusco de actitud y su expresin ausente, a causa del aturdimiento al descubrir que el intruso ya estaba all, escondido en el puetero stano, y que, adems, acababa de escaprsele delante de sus narices< La cosa cuadraba: ellos saban desde el final de la tarde que el del acantilado era el vehculo robado en la refinera, a pocos kilmetros de la central solar, y solo les haba importado la proximidad de su presa. Esas agentes le han estado aguardando al acecho desde entonces, pero l< l se les ha adelantado. Y los servicios de seg uridad del gobernador de California?< Incluso estos est{n invol ucrados?! O simplemente< evalan la situacin como suficientemente segura?. En fin< tal vez todo fuera una paranoia de su mente. Pero no! Aquello era real! No obstante< Por qu? Qu tenan que ver los unos con los otros? Y la actitud de suficiencia del profesor nada ms entrar en el almacn? Su brusco cambio de estado de nimo se haba debido al reciente descubrimiento, o l ya saba lo que estaba sucediendo? El ladino tena que haber encontrado algo ms en esa perfecta figura geomtrica, algo que a Sarah se le escapa< Hasta ahora, los nicos hechos evidentes en medio de aquel jodido enigma eran que ese misterioso hombre acababa de largarse de all, dejando un rastro de destruccin al igual que hiciera en Mojave, y que el edificio no estaba bien custodiado. Era fcil acceder hasta la sala de la pirmide, aunque una vez dentro de ella< Sin embargo, qu demonios buscaba el asesino? Qu, o a quin? Por qu despus de varios das escondido en ese stano se haba esfumado de manera tan repentina y destructora? Puede que haya ocurrido alguna circunstancia peculiar antes del apagn. Algo

166 que le enfureci hasta el punto de destruir el almacn y espolearle a abandonarlo de inmediato. Puff< suspir levemente. La cabeza de Sarah Wittel era un continuo devenir de preguntas sin respuesta. Especulaciones y ms especulaciones ante el misterioso hecho oculto que acababa de destapar en torno a la inauguracin, que no saba cmo encajar y del que adems no poda demostrar nada. Solo seguir tirando de los hilos. El profesor segua all parado, observndola intensamente con un extrao brillo en los ojos, como si estuviera leyendo sus pensamientos. Si no tiene ninguna otra pregunta, agente Wittel< el egiptlogo habl con voz serena pero firme. Ella le sostuvo la mirada. No por el momento fue su fra respuesta. Sarah Wittel saba con seguridad que el rabe estaba involucrado en todo aquello; igual que saba que, sin pruebas en las que apoyarse, no poda hacer nada por el momento para presionarle. Su vista oscil velozmente entre Terry y Tufail, para posarse por ltimo en su agente. Veamos esa cmara frigorfica, Terry le orden. Munir Tufail dio media vuelta y desapareci a paso ligero, reforzando sus sospechas. La puerta estaba atascada. Entre tres agentes consiguieron abrirla con la ayuda de palancas. El pestazo se volvi insoportable. La atmsfera dentro del habitculo era imposible de respirar. Dos de los hombres de Sarah Wittel se colocaron mscaras antigs y entraron. Aqu hay un cadver!! Un fuerte sentimiento de rabia que rpidamente se convirti en impotencia se apoder ella. Tena que atrapar a ese bestial asesino como fuera. *** Vistes los destellos? Qu destellos?! Los de ese Anj afirm aturdida por su respuesta. El Beetle gir a la derecha.

167 Uma, lo que vieras< tuvo que ser producto de tu desvanec imiento. Probablemente a causa del golpe al caer. No exclam. Ocurri antes de que me desmayara Mi voz era una firme protesta. James arque una ceja. Su tono era calmado, pero su mirada expectante. Inquieto, pareca como si aguardase a que sucediera algo inespe rado. Pero< qu ms poda ocurrir aquella noche? Permanecimos en silencio el resto del trayecto. Finalmente, el vehculo se detuvo frente a la puerta del garaje de casa. Localic el mando a distancia, puls, y el portn se abri permitindonos el acceso. Nos apeamos del coche y, tras cruzar el vestbulo, entramos en el saln. La vista se me fue de inmediato a mi confortable sof. Es uno de esos de talle bajo en los que el asiento queda a la mitad de las pantorrillas. Me dej caer pesadamente. Si quieres< me puedo quedar esta noche murmur yendo a sentarse a mi lado con cierta reserva. Tena el mismo gesto sutil en sus ojos que con anterioridad me trasmitiera en el Beetle< inqui etud. Me preocupa que te puedas volver a marear. Apoy un cojn contra el brazo del silln y me recost de lado al tiempo que cerraba los ojos, agotada. No te preocupes, estar bien. Ahora solo quiero descansar< James se incorpor, encendi la lmpara sobre la mesita junto al sof y apag la luz de techo; el saln qued iluminado tenuemente. Regres a mi lado y me coloc la mano en la cadera. Si surge cualquier problema, me llamas al mvil de inmediato. Ok susurr.

A los pocos minutos me despert atolondrada a causa de un mal sueo. Estaba sudorosa y an llevaba puesto el vestido de gala, que se pegaba horriblemente a mi piel. Me levant y me dirig hasta el dormitorio. All me lo quit, despegndomelo trabajosamente. Necesitaba que mi cuerpo evaporase el molesto sudor y se refrescase, pero me encontraba demasiado abatida como para meterme en la ducha, as que me limit a vestirme con una braguita y un top ligero.

168 Mi cama, an deshecha de la noche anterior, me pareci un remanso de paz. Estir un tanto las sbanas sin mucho esmero. Desplomada sobre el colchn, ca profundamente dormida. *** Curly penetr en la cmara frigorfica empleando la mascarilla que previamente haba usado Sarah Wittel. Acorde con lo dicho por Tufail, la cmara no haba estado en funcionamiento. El cadver permaneca sentado en una esquina. Estaba encorvado sobre las piernas, con la cabeza gacha y como envuelto de una capa putrefacta. El uniforme que llevaba puesto era idntico al suyo. Se fij en la cabeza. Desde aquel ngulo quedaba tapada por la gorra, lo que oblig al guarda de seguridad a ponerse en cuclillas a su altura. Cuando reuni el valor necesario la levant empujndola con dos dedos temblorosos de la frente. Se retir espasmdicamente para atrs y aterriz sobre sus posaderas con las manos apoyadas tras la espalda. La cara se ha< se ha< consumido!. Curly haba identificado a un familiar que falleci en un accidente de trfico tras golpearse la cara contra el volante del coche. Haba visto a un hombre en una exhibicin pirotcnica a quien la plvora que manipulaba le explot en la cara. Pero nada como eso. Aquel rostro mohoso con restos de carne ennegrecida a medio descomponer era de lo ms repugnante. Y sus ojos? Dnde coo est{n sus ojos?! Son< eso?. Trazas de fluido coagulado se marcaban bajo las cuencas vacas a ambos lados de la nariz, o lo que fuera que quedaba de ella. Una haba resbalado lo suficiente bajo el labio superior y era una pequea estalactita colgando delante de la boca, tan abierta que cabra un puo. La mandbula estaba desencajada, como si la angustia por el dolor, cual barrote, hubiera hecho palanca contra el paladar. Curly sinti el cido de los fluidos ascender por la garganta. Contuvo la arcada a punto de vomitar y sali de inmediato de la cmara frigorfica. Sin poder aguantar ms, se quit la mscara y camin a paso ligero hasta una de las esquinas del almacn, donde vaci el contenido de su estmago.

169 Tras recuperarse, se acerc a Sarah Wittel. Creo que es Alonso, el vigilante mejicano desaparecido< dijo completamente plido, aunque solo he podido reconocer el uniforme. El< vigilante mejicano desaparecido? No tengo conocimie nto de ese hecho, agente Curly coment ella extraada. Ocurri hace ahora casi quince das. Nadie saba su paradero. Es raro que no se le buscase aqu. No debieron de registrar bien todo el complejo, si es que lo hicieron. Puede precisar con mayor exactitud la fecha? Desde qu da se le dio por desaparecido? Desde el jueves o el viernes de hace dos semanas, pero no puedo afirmarlo con seguridad. Los empleados del museo podrn confirmrselo, seora. Sarah asinti. Sin duda, el desgraciado tuvo que cruzarse con su asesino, bien casualmente durante su ronda o bien porque el guarda not algo extrao que le hizo bajar hasta el stano, cavil. Varias de las lesiones que le haba infligido le recordaban las del cuerpo recuperado de la balsa de decantado de West Baker, a diferencia de que, obviamente, el vigilante llevaba varios das all sin vida. Pero algo s pareca confirmarse a raz de las pesquisas: el homicida haba estado escondido en aquel stano desde su llegada a San Francisco, y aquel almacn no haba sido otra cosa que< su guarida. Sin embargo, a pesar de la trascendencia del hallazgo del cadver y de lo confuso de la situacin en torno a su muerte, para Sarah ese hecho era ahora un tema menor. Su nica preocupacin en esos momentos era descubrir el paradero de aquel monstruo. Pero< cmo averiguar su rumbo? El rastro se perda en el exterior; a la puerta de la salida de emergencia. Organizar un dispositivo de bsqueda resultara tremendamente lento, y para entonces, la presa podra haberse esfumado muy lejos de la ciudad. Adems, no contaba con el posible apoyo del FBI en San Francisco, ya que solo Alan Farnet saba de su intervencin clandestina tras haber sido apartada del caso por orden de los superiores de Westwood Park. El mecanismo de bsqueda tena que ser otro, comenzando por interrogar al guarda. Curly, ha notado algo que le llamase la atencin o que le haya resultado fuera de lo habitual en el transcurso de la gala?

170 No, me parece que no. As raro, no afirm l. En particular intente situarse, agente Curly, en los instantes que permanecieron a oscuras. Tal vez ocurri algn hecho en esos segundos, o en los momentos que precedieron y sucedieron al apagn inst Sarah Wittel con calma. Bueno, hubo un gran jaleo contest el vigilante encogindose de hombros. Sarah sacudi la cabeza. Hmm< no. No me refiero a eso. Puso un mayor nfasis en la voz. Quiero decir< algo anmalo, aparte del caos que se gener entre los invitados. Cualquier cosa que le venga a la mente. Cualquier detalle, por insignificante que parezca< Bueno< creo que no volvi a negar Curly, indeciso. El vigilante apart, pensativo y por unos segundos, la vista de la agente especial, esforzndose por hacer memoria. A continuacin, su rostro reflej un gesto de sorpresa. Espere un momento, no s si es lo que busca, pero una mujer se desmay durante el apagn. Hace muy poco que ella se fuera, sabe? Se march unos minutos antes de que ustedes llegaran. Es lo nico anormal que recuerdo. Qu mujer? Esa arquitecta. La diseadora de este edificio. Sabe su nombre? Curly hizo un ltimo esfuerzo. Uma< Uma Thompson. *** En el exterior, las oscurecidas hojas de los olmos de Lincoln Park susurraban al comps de la brisa proveniente de la baha. La noche haba comenzado a refrescar y una rfaga de aire eriz la piel de Munir Tufail. Apretaba el mvil contra su odo al tiempo que deambulaba nervioso entre las hileras de rboles. General, la agente del FBI ha desbloqueado la puerta del almacn Su tono era acelerado. Segn me informan, en la cmara ha aparecido el cadver del antiguo guarda. Ya no hay duda de que se trata de uno de ellos; uno de los que hablan los relatos. Dej claramente una vieja seal de su dios. Qu seal? contest el militar.

171 Un juego egipcio de la oca. Estaba trazado sobre el suelo con los embalajes de algunos objetos. Qu hace ella ahora? No lo s, general, pero solo ha pasado un momento desde que ha abandonado el recinto junto a su equipo. Yo mismo acabo de ver despegar su helicptero. Bien, profesor, vuelva con sus invitados y djelo de mi cuenta. Ella podra estar buscndole, al igual que usted insisti con inquietud. No lo creo posible, el rastro muere en la salida de emergencia. Ms all no tiene forma de seguirlo. Adems, el amonita no est al alcance de su mano Su voz sonaba fra a travs del telfono. De acuerdo. Suerte< La llamada se cort en seco. Cuando esto termine ya sabes lo que hay que hacer con esa entrometida dijo el general Campbell a la piloto del vehculo. La Mujer-de-la-Cicatriz asinti sin apartar la mirada de la carretera. Est muy cerca. Lo presiento afirm con voz glacial. Alz la vista hacia el retrovisor. Nuestras hermanas acaban de aparecer La avezada rastreadora gir el volante a su izquierda . Le atraparemos, hermano.

172 Mircoles, 27 de abril FAIRMONT Pacifica 00:39 horas

De improviso, mis ojos se abrieron como dos persianas. Me arda el estmago. Una arcada, y otra mucho ms intensa. Rpidamente me volte hacia un lado de la cama y vomit sobre el suelo. Me incorpor desorientada. De nuevo una misteriosa fuerza me empujaba; y ahora, lo haca a salir del dormitorio. Avanc descalza y a oscuras hasta la puerta. Mi vista se fue al final del pasillo. Pude apreciar tenues cambios en la tonalidad de la penumbra. Zumbada por el fuerte malestar que oprima mi pecho, incapaz de ordenar a mis piernas que empezaran a correr en direccin contraria, anduve sobrecogida a lo largo del pasillo. Me detuve a la entrada del saln y lo escudri alertando todos mis sentidos. Escuch una leve respiracin y el siseo de unas ropas. La piel se me puso de gallina. Quin est ah? pregunt con voz temerosa. Un gran silencio tras golpes de viento contra las ventanas. La habitacin permaneca tenebrosa en la noche. A duras penas se filtraba un dbil hilo de luz de las farolas de la calle entre los pocos listones de la persiana que no estaban totalmente casados. Quin est ah? repet con ms valor. Otra vez viento y silencio, nada ms. Avanc lentamente y casi a ciegas en busca de los interruptores. Logr esquivar el silln donde me sentara con James. De pronto, percib de nuevo la respiracin, pero ms cercana y con ms firmeza. Solo por una vez. Una respiracin como congelada. Desacompasada y entumecida. Alguien estaba oculto delante de m, al acecho entre las sombras. Pude sentir su olor. Su< hedor. Y cmo se me helaba la sangre! Aguc un poco ms la vista. Mis pupilas se dilataron en la oscuridad y logr distinguir una tenue silueta de una altura considerable que permaneca inmvil en el centro de la sala.

173 Tante torpemente la pared hasta encontrar el interruptor. Dud si pulsarlo, pero no pude controlar el instinto. Cuando la estancia se ilumin, me inund una oleada de pnico. Aljate de l. Comenc a retroceder mientras combata aquella angustiosa sensacin, sin poder apartar mis ojos de los suyos, que me seguan como los de una serpiente, sin pestaear. Nunca antes haba sentido un miedo como el que me provoc aquella mirada. Estuve a punto de caer al suelo de un traspi. Por fortuna, an mantena la mano apoyada en la pared. El dolor en mi pecho iba y vena, hacindose por momentos insoportable. Retroced un poco ms. Mierda. El brazo del silln desequilibr mis pantorrillas y termin cayendo de espaldas sobre los cojines, muerta de miedo. Una mueca de dolor se dibuj en mi cara y emit un sonoro gemido cuando se resinti la lesin de mi mueca; haba apoyado bruscamente la mano izquierda intentando no caerme. No me hagas dao! supliqu con voz ahogada. l me miraba impvido. La expresin de su rostro pareca la de un diablo a punto de atacarme. No me hagas dao! mascull una y otra vez sollozando presa del pnico. Esta frgil mujer era la culpable de su frenes?!. Ese pensamiento desconcert a Karnak, irritndole ms an. El fuego comenz a correr por su sangre ante la idea de matarla. De pronto, todas las luces de la estancia estallaron bruscamente, lo que hizo que me pusiera rgida sobre el asiento y que soltara un nuevo grito. Cerr los ojos, sin poder soportar ms la tensin, y me llev las manos a la cara en un intento desesperado por evadirme de la realidad; sent entre mis dedos temblorosos cmo un sudor fro resbalaba por mi frente. En un repentino arranque de valor, volv a abrir los ojos. Entrev, por las comisuras de mis dedos, cmo toda la sala empezaba a impregnarse de un color carmes; el ambiente se tornaba sofocante, con l all, completamente quieto. Los volv a cerrar, y, bloqueada por la angustia, me abandon finalmente a mi suerte sumida en un opresivo llanto de nia<

174 Mi mente desconect. En el instante en que me desvaneca, pude escuchar una voz desconcertada que reson en mis odos grave y profunda: Amada de Mut<

Para cuando recuper el conocimiento yaca tumbada de costado en el brazo del sof. Me incorpor precariamente sobre el respaldo. La habitacin haba quedado en un pavoroso silencio, de nuevo apenas iluminada por la tenue luz que provena del exterior. Permanec sobrecogida y a la espera durante un largo periodo de tiempo. Sin emitir un solo sonido. Enjugu con el dorso de las manos las lgrimas de mis mejillas. La opresin en mi pecho haba desaparecido. Estaba sola. *** El helicptero sobrevolaba el barrio de Fairmont, en Pacifica. Fuertes rachas de viento del noroeste azotaban las copas de los rboles y se dejaban notar como potentes sacudidas en el aparato. La ventolera haba comenzado a levantarse minutos despus de que el equipo de agentes del FBI de Los ngeles despegara a toda prisa de Lincoln Park. Mirad all! exclam Terry. Ese vecindario acaba de quedarse a oscuras! aadi expectante. El agente Carter pilotaba hbilmente en medio de la negra y agitada noche. Mantena firme la palanca de mando del helicptero Bell 212 Twin Huey, guindose gracias al sistema va satlite. Segn el GPS, la vivienda est emplazada en el centro del apagn! coment elevando el tono de su voz a causa del estruendo que imperaba en la cabina. Un golpe de ansiedad tens el ya frreo semblante de Sarah Wittel. Una vez ms, su intuicin no le haba fallado. Rpido! Dirgete hasta ella! A la orden, seora! El piloto del FBI aproxim el Twin Huey hasta la zona donde se ubicaba la residencia luchando contra el vendaval, que comen-

175 zaba a huracanarse. Con gran dificultad, lo mantena estabilizado a pocos metros de altura por encima de los tejados. Su foco arrojaba una difusa mancha de luz contra las negras techumbres. Con cada sacudida, la mancha se mova aleatoria y frenticamente al tiempo que cambiaba de forma y tamao. Imposible aterrizar en medio de la calle! Es demasiado estrecha! exclam el piloto aferrando con fuerza el timn. Desciende sobre ese parque! orden Sarah a Carter. Es muy arriesgado! La visibilidad es prcticamente nula! Con este viento podramos terminar estrellndonos contra los rboles, los postes o el cableado! afirm l. Le digo que aterrice, agente! Su tono de voz no daba pie a discusin alguna. Carter traz un crculo y tumb el aparato a su derecha, situndose sobre el angosto jardn. Mir hacia abajo. Las ramas altas de los cedros se zarandeaban amenazadoras a ambos lados del helicptero. Se prepar para descender. Cuando contuvo la respiracin, un silencio cortante se instal entre el equipo de agentes. Manipulando con precisin la palanca y los rotores, el helicptero comenz a perder altura, pero una fuerte rfaga de viento lateral de izquierdas casi le arrebat el control al borde del suelo. Con un rpido movimiento de los pedales y un giro de la palanca a derechas compens el empuje y volvi a estabilizar el aparato. Carter sinti un brusco impacto bajo sus pies. Buff<. Los p atines del Twin Huey descansaban sobre tierra firme. Sarah y sus agentes saltaron de inmediato. La oscuridad en el exterior era total, aunque el excitado vendaval era an peor. El grupo se coloc la ltima adquisicin del bureau en visores trmicos de infrarrojos. Activad las gafas de visin nocturna! exclam Sarah Wittel en medio del temporal de viento. El visor, empleado por el ejrcito en las misiones en Irak, recreaba el escenario identificando a los seres vivos del resto del entorno, mostrando la situacin en la noche con una nitidez sin precedentes. Increble< Todo est{ caliente. Los objetos metlicos a su alrededor, que en un principio parecan inertes bancos, farolas, cableado areo, papeleras, marcos de ventanas< cobraron vida al iluminarse en el visor en tonos rojizo-

176 purpreos. La imagen vibraba enloquecida a causa de las rachas que azotaban los objetos. Avancemos hacia la casa! La intensidad de color disminua a medida que aumentaba radialmente la distancia a la vivienda, y en especial al borde del cantil, donde la temperatura ambiental era an menor. El poderoso noroeste arrojaba impetuosas olas que rompan contra las rocas y levantaban masas grises de fra espuma, empapando la pared del acantilado. Conforme se acercaba a la vivienda, sus fachadas le recordaron al alumbrado de la atraccin de la casa del terror. El intenso tono encarnado de las radiantes piezas metlicas de cercos, canaletas y contraventanas contrastaba con las apagadas paredes exteriores de madera. El viento azotaba los cristales de los ventanales, amenazaba con arrancar parte del tejado y golpeaba alocadamente la portezuela de la valla del jardn. El equipo del FBI se apost contra la valla. Sarah Wittel alz el puo para dar la orden de asalto. All< Terry seal sigiloso de improviso. Sarah capt la figura humana en su visor, que salt la valla y avanz con cautela. Ya eres mo. Fijaos cmo camina<! indic Carter con un dbil murmullo apenas perceptible en la ventolera. La sombra purprea se detuvo en mitad de la travesa y se gir. Diablos, nos ha visto! He pasado por la morada del rey. El insecto ibayt es quien me ha conducido a ella. Honor a ti, que levantas el vuelo hacia el cielo, t que iluminas la corona blanca, que proteges la corona blanca! Ser lo que t eres y llegar a ser uno con el gran dios! breme un camino para que pase por l!2 Qu demonios es eso?!. Una silueta alargada permaneci quieta un instante en el visor, mostrndose a los agentes, y luego comenz a desplazarse gilmente a ras del suelo mientras Sarah Wittel la segua con ojos atnitos.

Frmula para transformarse en lo que uno desee. El Libro de los Muertos.

177 Eso nos est mirando, joder! grit Carter. Se arrastra en medio de la calle! Rpido, sigmoslo! Carter! Miles! Registrad la casa! orden Sarah. Se dirige hacia el cantil! Corred! voce Terry. No lo perdamos de vista! Maldita sea, es muy rpido! Terry corra como un poseso sin cejar en su empeo por atrapar a la criatura. Sarah y el agente Morris le pisaban los talones. Pasa bajo el mirador de madera! Se va a arrojar desde el acantilado! Morir aplastado contra las rocas o por el oleaje! vocifer Sarah Wittel. Nuevas siluetas aparecieron en su pantalla, y el ser cambi. Dios, no es posible!. Todo se volvi blanco. La lente de su visor se bloque, evitando daarle los ojos, y ella se lo arranc rpidamente del rostro; su mirada se perdi en la oscuridad. Reflejos de luz cruzaron raudos de derecha a izquierda delante del equipo de agentes del FBI, congelados a escasos diez metros del borde del cantil. Sarah inspiraba y expiraba afanosamente mientras el pelo se le agitaba desbocado por el creciente viento. Bloqueada momentneamente, su cara comenz a helarse. Estis bien los dos? exclam Terry jadeante. S afirm ella. Recuper el aliento y volvi a colocarse el visor. Morris asinti, con la vista an en el canto de la quebrada. Qu es lo que acaba de pasar? pregunt a media voz. Esas siluetas< se lo han llevado mascull Terry. Sarah desvi la mirada del cortado y sus ojos se clavaron en el voluminoso rostro del agente. Cmo dices?! Parecan mujeres< Mujeres, Terry? exclam. l titube con la cabeza y su voz fue vacilante, aunque Terry estaba seguro de lo que haba presenciado. Justo antes de los destellos, me pareci ver en el visor iguales tonos de color y siluetas que las emitidas por los cuerpos de mujeres.

178 No hablars en serio? Totalmente en serio. Adems trag saliva, antes de que lo atrapasen, me pareci que cambiaba de forma por segunda vez. Cambiar de forma?! Cmo! Vamos, Sarah, no me mires as. Qu viste exactamente? Pareca< un maldito pajarraco. Creo que as es como pr etenda escapar. Joder, Sarah! T misma le viste arrastrarse. Las siluetas le atraparon justo cuando iba a< se encogi de hombros alzar el vuelo. Sarah Wittel contuvo la respiracin. De acuerdo, Terry. Dejmoslo estar acord. Se gir de nuevo hacia el oscuro y embravecido mar. Por unos instantes permaneci quieta y pensativa. Exhalaba el fuerte aroma a sal marina reinante al filo del cantil mientas intentaba comprender mnimamente la situacin. Pocos segundos despus acept que aquel< ser no encontr la definicin precisa se haba esfumado delante de sus ojos< capturado por siluetas. Bien. Volvamos a la vivienda orden sin apartar la mirada del ocano.

Miles y Carter, obedeciendo las instrucciones de su jefa, se haban mantenido apostados en la valla con Carter an crispado por la ventisca que casi le hace estrellarse a los mandos del helicptero mientras vea a Sarah correr junto al resto de agentes. Atrapad a ese diablo!. Los hombres se incorporaron y, tras bloquear la portezuela de la valla que segua dando bandazos, accedieron al jardn. Corrieron hasta la entrada a la vivienda, y el agente Miles le propin una fuerte patada a la puerta. Dentro ola a metal chamuscado. FBI! Puede alguien orme? exclam. Silencio. Miles escudri con su visor el vestbulo. Desierto, resplandeciente y< destrozado. Avanz hasta el saln, seguido de Carter. All distingui una figura humana sentada sobre un sof. La silueta no realiz un solo movimiento ante la aparicin de los dos agentes. Permaneca silenciosa en la oscuridad y con la cabeza mirando al frente.

179 Un haz de luz capt mi mirada. Tras l, una sombra avanzaba hacia m entre la penumbra. Est bien? pregunt la sombra. Ahora fij la mirada en las lucecitas que iluminaban a duras penas su rostro. Quin eres? Casi no puedo verte. Soy el agente Miles Simons, del FBI. Su nombre es Uma Thompson, seorita? El agente Miles Simons?< Desvi la vista al frente, molesta por el intenso destello que provena de su mano, y me sumerg de nuevo en la negrura. Est bien, tranquila. Carter, llvala al helicptero. Voy a comprobar si hay alguien ms. Unos brazos firmes me levantaron en volandas, y me dej gobernar sin poner resistencia. Mientras me acarreaban por entre las sombras, me pareci que levit. De pronto, mi pelo se arremolin y un viento intenso estremeci mi cuerpo agotado.

Es ella, Carter? Uma Thompson? pregunt Sarah, que acababa de llegar a la altura de la valla junto con Terry y el agente Morris. No lo s; creo que est en shock. Tenemos que llevarla a un hospital indic l con Uma an en brazos. Sarah asinti. Puede orme? Es usted Uma Thompson?

Esa nueva voz femenina me result ms familiar y tranquilizadora, y por fin pude articular unas primeras palabras con sentido. Puede dejarme en pie<? ped al hombre. Mi afirmacin fluy parcamente entre las comisuras de mis labios, son a un dbil hlito de mi voz. l lo hizo. Yo soy Uma Thompson< Hemos venido a buscarla explic la mujer. A buscarme? Por qu? Cmo sabe quin soy y lo que me ha ocurrido?. Gracias< mascull, todava aturdida como para pensar con claridad. Las piernas parecieron flaquearme y ella me sujet de la cintura.

180

Miles apareci tras registrar la vivienda. Nadie ms. Bien. Supervisa la zona y de nuevo la casa. Morris, acompale. Puede que nos haya dejado algo< dijo Sarah. Miles se encamin de regreso a la casa Despus de hoy espero que me den unas buenas vacaciones, pens . Morris le sigui vacilante; se le vea impactado. A continuacin, ella orden: Carter, localiza el hospital ms cercano y avisa de que vamos para all{. Venga, Uma, la ayudar a subir al helicptero< Los cabellos de la joven azotaron su rostro. Jodido vendaval. *** El Bell 212 volaba nuevamente pilotado por Carter en direccin norte, hacia San Francisco. Terry ejerca de copiloto a su lado, meditabundo. Sarah y Uma estaban sentadas en la parte posterior. Cmo se encuentra? inst la agente. Su voz result reconfortante a mis odos. Asent con la mirada. Por favor, no me trate de usted le rogu esbozando una nimia sonrisa. Estoy mejor, solo algo aturdida por el traqueteo del helicptero. Ella ley mi autntico nerviosismo. Tranquila, aqu ests segura. Y no te preocupes, el agente Carter es un piloto experto y el viento est remitiendo un poco. Arque visiblemente las cejas. Ella hizo un gesto de interrogacin. Es el viento< normalmente estoy deseando que sople con fuerza dije con un atisbo de irona. Adoro el windsurf. Ya; una deportista dijo con tono ameno. Bueno, de tanto en tanto. Su rostro era templado. Su mano descans un segundo sobre mi rodilla. Vers, Uma. Tengo que preguntarte acerca de lo ocurrido. Lo comprendes, verdad? S. Ese hombre abandon la casa en el instante en que llegamos. Es evidente que tuviste un encuentro con l<

181 De nuevo asent con la mirada, levemente. Cuando lo hice, mis ojos se desenfocaron ante el recuerdo del momento. Pudiste verle bien? S< le vi afirm. l me miraba intensamente, inmvil en medio del saln. Tena sus ojos incrustados en los mos. Cmo era? Me encog de hombros. Extrao, siniestro< contest fijando de nuevo la mirada en ella. Yo no he podido distinguirle con claridad en la noche y no he conseguido identificar sus rasgos. Me gustara que me lo detallases para confirmar si coinciden con los de la descripcin de un sospechoso. Escrut en mi malograda sesera mientras con los dedos me frotaba la frente. De inmediato, su imagen se vislumbr ntida en mi memoria. Como si estuviese grabada a fuego. Su piel era color oliva. Bronceada. Sus ojos, oscuros y profundos. Era alto y estilizado. Nariz prominente y barbilla afilada< todo el semblante de un hombre de Oriente Medio, pero de marcado aspecto arcaico. Adems, careca de pelo en la cabeza. No es que fuese calvo, sino que su crneo estaba completamente afeitado. Una nueva sacudida nos mene sobre el asiento. Ella escrut mis ojos, estrechando la mirada y sin prestar atencin al brusco movimiento del aparato. Dices< que estaba quieto en el centro del saln. No te atac? Sacud la cabeza. No. Pero pareca muy irritado mientras me observaba, como si yo fuese el motivo de su enfado, y supuse que iba a matarme. Entonces reaccion y comenc a alejarme de l. Ca al sof, las luces estallaron y la habitacin qued baada de un color carmes. Lo s asever ella apretando ligeramente los labios. Lo sabe? pregunt extraada. Los visores trmicos, recuerdas?< Todo estaba caliente en la casa y emita en la banda del infrarrojo. Ahora lo comprendo. Pude sentir un calor intenso. Luego< creo que me desmay. Tengo entendido que tambin te ocurri en la gala. Perdiste el conocimiento<

182 Su comentario me aturdi, as que me hizo desconfiar. Parece conocerlo todo de m. Seguidamente, reflexion: Pero esta mujer me ha ayudado<. Decid responder. As es; empec a sentirme realmente mal durante la presentacin. Tuve las mismas extraas sensaciones que cuando ese< hombre se present en mi casa, hasta que< me desplom. Sucedi justo en el instante en el que se produjo el apagn. Despus, tras regresar a casa me qued dormida, acostada en la cama. Ms tarde me despert vomitando. Pude< sentir su presencia. Ella se irgui sobre el asiento y entorn los ojos. No me gust aquella mirada. Cree que estoy< loca? pregunt a media voz frunciendo el ceo. Puedes apostar a que no Su tono de voz fue tajante. Pareca no encontrar las respuestas que esperaba, y dej de tutearme . Le haba visto usted antes? Frunc nuevamente el entrecejo, pero esta vez la expresin de mi cara fue de desconcierto. No! No entiendo su pregunta. Adnde quiere ir a parar? protest. Ella mantuvo el rostro sereno, pero su voz continu frrea. Ver, seorita Thompson, ese tipo es muy peligroso: no duda en matar. Creemos que es el responsable de la destruccin de la planta solar de Boron y la muerte de once trabajadores. Mi cara mostr, ahora s, una gran confusin. No daba crdito a lo que me estaba contando aquella mujer. Boron, lgubre actualidad en los medios del pas! Con solo or aquel nombre, las impactantes imgenes de televisin acudieron a mi mente. Imgenes de familiares. Sus caras. Su desesperacin. Tragedia. La planta solar: destruccin, fuego, calcinacin, muerte. Esas eran las principales acepciones. Su voz frrea prosigui resonando en mi cabeza. Unas horas despus de destruir la instalacin, arroj el cuerpo sin vida de un trabajador a una balsa de decantado de residuos de brax. Residuos de brax? De una refinera prxima al pueblo. Lo tir pendiente abajo atado a una moto que l mismo haba robado instantes antes en la poblacin. Lo arroj sin ms. Directo a los residuos. Esa clase de residuos<

183 S. Tras sacarlo de all, su piel (si es que le poda llamar piel) era una capa viscosa, desleda. Cost un gran esfuerzo recuperar el cuerpo. Un buzo, un submarinista experimentado, un tal< Darrell. Fue l quien lo sac de all. El tipo arriesg su vida metindose en aquella charca de residuos custicos. Darrell?< pregunt intrigada tratando de hacer memoria. Darrell Leman? aad al momento. Ella asinti. Eso creo recordar. Acaso le conoce? No personalmente; pero< qu casualidad!, ese hombre era amigo de Taylor Lee; de jvenes trabajaban juntos. De quin? Taylor Lee, el cazatesoros. No ha visto en las noticias lo de ese barco que se hundi la semana pasada frente a la costa? La mujer asinti una vez ms. Su duro semblante se torn en pura intriga. Taylor era el propietario del barco y adems su patrn aad. As que el seor Leman era amigo del cazatesoros desaparecido hace hoy cuatro das en el hundimiento. Interesante dijo con la mirada vagamente perdida. Segn parece, Leman se cas con su novia puntualic, pero ella pareci no escucharme. La agente volvi a la carga. Respir hondo y habl en un susurro intimidatorio: Lo que no alcanzo a comprender es por qu ese criminal la sigui a usted hasta su domicilio. Segn parece, l ha permanecido los ltimos doce das en los stanos de la pirmide que usted dise, y, usted se marcha de all a causa de un desmayo, y sin ms, el asesino la persigue. Puede explicarlo? Me encog de hombros. Y lo que es ms inslito: cul es el motivo de que usted est an viva? En esta ocasin su aplomo me estremeci. Tragu saliva. Qu quiere decir? Tambin ha matado al antiguo guarda del museo. El homicida cuenta sus encuentros por cadveres. Alonso ha muerto?! Oh, Dios!. Su rostro permaneci imperturbable, con la mirada hundida en mis ojos. Cuando volvi a hablar, su voz fue meditabunda y templada; de hecho, no iba dirigida hacia m.

184 Pero, por alguna razn, el asesino le ha permitido seguir con vida persever, y ahora su reflexin en voz alta se me clav como un pual en la carne. Prosigui sin cambiar de tono . Sin duda, tiene que existir una explicacin para todo lo que le ha o currido< Wittel volvi a la realidad. Seorita Thompson, veo que no tiene ni la ms remota idea de lo que est pasando esta noche, no es as? Me enderec sobre el asiento, angustiada. No comprendo qu poda querer ese extrao hombre de m< contest con voz ahogada. Lo nico que me importa es que estoy a salvo. Me gustara llamar. La agente asinti. Tiene donde quedarse? S, en Cragmont, en el noreste de Berkeley. Bien. No creo que l vuelva a molestarla. Si quisiera hacerle dao ya lo habra hecho. De todas formas, dar aviso a la polica y al sheriff de Berkeley para que refuercen la vigilancia en la zona. Gracias< No tiene por qu darlas convino ella. Una nueva sacudida zarande el helicptero. Sarah Wittel dej caer la espalda sobre el asiento del Twin Huey. Maldito seas, engendro.

185 01:57 horas

Rebecca caminaba acelerada. Casi a la carrera. Y su mirada era histrica. Nada ms llegar hasta la camilla, se sent a mi lado y me estrech contra su pecho. Pude notar el temblor de su cuerpo. Aun as, aquel estrujn familiar levant un poco mi malogrado nimo. Adems, yo no quera asustarla ms de lo que ella misma ya aparentaba. Tranquila, mam. Me encuentro bien la reconfort, haciendo un tremendo esfuerzo por no romper a llorar como una nia por segunda vez aquella noche, ahora ante la calidez de su regazo. Qu te ha pasado, cario? Su voz vibr pegada a mi odo. Por suerte no ha sido nada. Todo ha pasado ya susurr. Mi madre se retir hacia atrs sin llegar a soltarme del todo y me mir con ojos nerviosos. Te han hecho dao? Por el tono de sus palabras, constat que se encontraba sin lugar a duda an ms ansiosa que yo, e impaciente y asustada por mi posible respuesta. No sentenci al instante, sacudiendo visiblemente la cabeza. Creo< que solo quera robarme ment, tratando de calmar mi voz cuanto me fue posible. Te he dicho muchas veces que tienes que colocar rejas en las ventanas y una alarma inst ella con la voz amortiguada. La mir a los ojos: Estoy bien< insist, tratando an de parecer despreocupada. Su acento agobiado se relaj, pero solo por un milmetro. De acuerdo, cario. Una doctora se acerc hasta nosotras; revisaba un informe mientras gesticulaba vacilante. Tras sus gafas pude apreciar que traa ojeras de cansancio. Uma Thompson? inquiri sin levantar la mirada del parte. Asent. La facultativa examin el documento por un instante ms y fij sus agotados ojos en m bajo la atenta mirada de mi madre. En apariencia, se encuentra usted en perfecto estado fsico. Todas las pruebas resultan conformes. El electroencefalograma y la resonancia indican que no hay ningn dao estructural en su cabeza. El pequeo hematoma en la parte posterior de su crneo remitir en

186 unos das. Sus niveles de glucosa en la sangre son correctos. Los desmayos han debido de ser producto de una rpida bajada de tensin por un repentino e inesperado estrs que, aunque fuerte, solo fue momentneo. nicamente sufre un cuadro de agotamiento. El tratamiento que le recomiendo< Ella escrut mi cara marchita, y habl en tono coloquial. Ver; tmese unos das de descanso. Usted tambin, estuve por contestar, pero no tena el cuerpo como para dar consejos. Adems, las dudas de aquella doctora acerca de mis desvanecimientos minaron ms si cabe mi moral, ya de por s muy tocada y maltrecha a causa de todo lo que me estaba sucediendo esa noche. Lo intentar< Est bien dijo ella al tiempo que haca un gesto de conformidad con la mano. Aqu tiene el informe con su diagnstico y el tratamiento, los resultados de las pruebas y las imgenes de la resonancia. Tmese un analgsico de esta caja que le voy a dar cada ocho horas si siente dolor o si el malestar general de su cuerpo perdura despus de que pase el efecto del que acaba de ingerir. Si al cabo de dos o tres das no remite su estado de fatiga, o si sufriese algn otro desmayo, vuelva al hospital de inmediato, de acuerdo? As lo har. Gracias por todo, doctora convine con voz de corderito. Estaba deseando marcharme de una maldita vez. La facultativa se despidi y se dirigi hasta la camilla de al lado estudiando un nuevo informe. Me deshice de la bata de color blanco que me haban facilitado en el hospital y me puse los pantalones y el suter que me traa mi madre sobre el escaso atuendo con el que me metiera en la cama en casa.

El taxi gir a la izquierda en la bifurcacin, tomando hacia el este e incorporndose al nivel inferior de la Interestatal 80 direccin al puente sobre la baha de Oakland. Poco despus, cruzbamos la gran laguna salada circulando por el viaducto elevado de dos niveles y cinco carriles por sentido. Todo el trayecto a Oakland se realiza techado por el tablero de hormign del nivel superior, en cuya cota se circula de regreso a San Francisco. El vehculo avanzaba flanqueado por los numerosos soportes de acero que sustentan las dos carreteras superpuestas. El incesante centelleo de los pilares se reflejaba impetuoso en mi ventanilla. La vista se

187 me perda de cuando en cuando en el horizonte, escrutando entre aquella telaraa iluminada de hierros. Constat que los reflejos en la negra superficie del agua permanecan en calma, ya que el fuerte viento haba amainado y apenas si se haca notar a lo largo del trayecto. Atravesando el corto tnel de la isla de Yerba Buena accedimos al lado de levante del viaducto. A pesar de las mltiples ocasiones en las que he transitado por ese viejo puente, siempre se me pone la piel de gallina al recordar las imgenes areas del terremoto de Loma Prieta del ao 89. El temblor afect severamente a varias de las secciones del viaducto, cayendo parte de la calzada superior sobre los tramos que ahora recorramos. A mi izquierda, aparecieron bien alumbradas las obras de los futuros carriles de circulacin, con un sinfn de mquinas y obreros trabajando incansablemente da y noche. El nuevo puente sustituira a corto plazo al desfasado viaducto, desde la rocosa isla de Yerba Buena hasta la ciudad de Oakland. La expresin de tensin en la cara de mi madre no se haba diluido desde que me abrazase en el hospital. Pensativa, mantena la mirada perdida trajinando la pulsera de oro blanco que le haba regalado mi padre por su pedida. Siempre la llevaba puesta. Yo, por mi parte, fij la vista en el interminable mar de lucecitas que se extendan delante de nosotras cerrando el extremo este de la baha, las cuales ganaban en nitidez y tamao a medida que el vehculo se aproximaba al final de aquel puente angosto y vetusto. Entonces mi madre dej caer su mano sobre la ma, apoyada en el asiento, y me la apret con mpetu. Gir levemente la cabeza hacia ella y, de reojo, comprob que Rebecca relaj el rostro. El susto inicial comenzaba a remitirle. Yo no poda decir lo mismo. Qudate unos das< Asent antes de que ella me lo rogase. Por supuesto, no le haba comentado el estado en el que haba quedado mi casa despus del incidente; mi madre ya tena bastante por esa noche. Parece que vuelvo a ser una estudiante< coment, devolvindole el apretn. Todo est igual que lo dejaste. La observ nuevamente de soslayo, comprobando que su cara reflejaba una mueca de alegra.

188 Incluso mi cazadora de la universidad de Berkeley? insinu entornado las cejas. Ella asinti abriendo mucho los ojos. En una ocasin, tras sorprenderla en una visita inesperada, la cac enfundada en la prenda. El gesto hacia m fue halagador. Para Rebecca, a pesar de que mantenamos permanentemente el contacto telefnico, mi marcha de casa haba supuesto un gran vaco. No tendran por qu ser solo unos das< Podras quedarte por ms tiempo. Varias de tus antiguas amistades siguen por el barrio apunt indecisa mientras nos mirbamos por primera vez a los ojos desde que subiramos al taxi. Mam{< refunfu. Est bien, ya lo dejo concluy con una expresin de disculpa en el rostro. Tena que intentarlo< Yo saba que ella quera verme con ms frecuencia y que la distancia entre Fairmont y Berkeley y ms en concreto, mi apretada agenda laboral lo imposibilitaban. Aunque mi madre no sola atosigarme ltimamente con aquellas cosas. Tras quedar viuda, Rebecca haba mantenido dos cortas relaciones. No es que ellos fueran malos tipos, sino que ella no pareca poder volver a encajar con nadie. En eso s tenamos bastante parecido: a m tambin me costaba mucho encajar con alguien; salvo que mi madre haba encontrado a mi padre, algo que yo, en mi caso, ni de lejos. Con poco, se creaba como un muro de desconfianza que me impeda sentir, evitaba que me entregase y lo precipitaba todo. Sin embargo, segua creyendo< James. Quin sabe? Quiz{s con l<. Qu ocurre, hija? pregunt Rebecca, curiosa. Cmo? exclam. Parecas absorta en algn pensamiento aclar ella frunciendo la frente. Ah, no! Cosas del trabajo dije procurando mostrar indiferencia. Rebecca me mir con detenimiento por segunda vez desde que inicisemos la conversacin. Yo me encog de hombros. Son tus ojos< mascull entre dientes. Mis ojos? exclam extraada. Ella asinti. Tienen un aspecto diferente: brillan. Puede que tengas algo de fiebre< Estir un brazo hasta colocar la palma sobre mi frente. Su

189 tacto maternal me result acogedor, y por un momento vinieron a mi cabeza sensaciones olvidadas de mi niez. Diez minutos ms tarde recorramos Marin Avenue, en el corazn de Cragmont, Berkeley. No nos cruzamos con otros vehculos a excepcin de un camin de basuras y una ambulancia por las desrticas calles de casas unifamiliares y rboles de laurel de roble. El residencial dormitaba en calma. Dnde las llevo exactamente? pregunt el chofer italoamericano al tiempo que nos echaba un vistazo por el retrovisor. Pasadas tres calles, gire a la derecha indic Rebecca. Finalmente, el vehculo se detuvo junto a la valla del jardn de casa. La silueta de la vivienda rodeada de arboleda se recortaba ante la colina en la noche. Me envolvi un halo de energa renovada. Pude ver un coche de la polica del condado al bajarme del taxi. Vigilaba apostado en la acera de enfrente, a escasos veinte metros de la casa. La silueta de los dos agentes se distingua bajo la luz de una de las farolas. Desde luego, los deseos de esa mujer son rdenes. Mi madre viva en una casita no muy grande, de una planta y con solo dos dormitorios. La compr junto con mi difunto padre despus de deambular los tres por algunos alquileres estando yo an recin nacida, aunque, curiosamente, en la primera fotografa en la que aparezco en el lbum de familia tengo ya unos tres o cuatro meses. De camino a la entrada de la vivienda atravesamos el jardn. Su aroma a roco me trajo recuerdos de mi infancia con Teddy. Aquel nio de pelo cobrizo era el nico hijo de los vecinos de la casa de al lado. Jugbamos horas y horas esturreados sobre aquel csped hmedo. Siempre pelebamos por el mismo juguete: un palo de madera con una cabeza de caballo en su punta. Dijiste que luego me tocara montar a m!, protestaba Teddy. Otras veces, nos escondamos alrededor de la casa, pero con el tiempo desechamos el pasatiempo porque ambos conocamos a la perfeccin los escondrijos preferidos de cada uno. Haca varios aos desde que la familia se haba trasladado al sur de San Diego, y perd el contacto con Ted siendo ya una adolescente. No haba trascurrido mucho ms de un mes desde que estuviera en casa de mis padres por ltima vez. El miedo que haba pasado en la ma propia haca ahora que echase el hogar paterno terriblemente de menos. Por un breve instante, ese anhelo despert en m una gran

190 lucha interior. Ojal pudiera dar marcha atrs, qu fcil es todo siendo una nia!. Entramos en la vivienda. Su aspecto era el de siempre: desde el retrato de pap en el saln hasta el desusado televisor de tubo Trinitron. Ya no parecan pasar los aos por aquella vieja casa. Agotada, recorr el corto pasillo hasta el dormitorio de la cara norte seguida de mi madre. El cuarto miraba a la que fuera la habitacin de Teddy. Solo la baja cerca perimetral de madera ya desgastada nos separaba a ambos siendo cros. Me dispona a entrar cuando Rebecca me adelant en la misma puerta. Voy a por sbanas y una manta, hija dijo con una voz que fluy con rapidez entre sus labios. Y aadi: Todo ha ocurrido tan de repente< No me molest en pedirle que me dejara hacerlo a m; convencerla habra resultado una tarea imposible. Al cruzar el umbral, ella ya rebuscaba en el altillo del armario empotrado. Dej la bolsa del hospital con las pruebas sobre una cmoda. Aquello era mi nico equipaje por esa noche. No haba vuelto a poner un pie en ese angosto dormitorio con el suelo de madera y las paredes pintadas de azul desde que lo abandonara cinco aos atrs, harta de l, respirando por fin mi propia libertad. Haba pasado toda mi vida hasta los veintisis en aquella habitacin. Con la proximidad a la universidad de California, no tena excusa para pedir a mi madre el dinero para moverme de casa. Adems, el desembolso universitario ya supona una gran suma y yo no quera trabajar para mantenerme durante mis estudios, pudiendo as centrarme plenamente en ellos. Ms tarde, durante mis primeros aos laborales, debido a los elevados costes de mantener en un principio a flote mi propio despacho y unido a la necesidad que Rebecca tena de m, permanec sin moverme de casa. Pero todo eso haba cambiado a la vuelta del ltimo lustro. Mi pequeo despacho en alquiler en Berkeley haba dado paso a una esplndida oficina profesional, aunque igualmente arrendada, en el mismsimo distrito financiero. Con mi nueva renta, insist a mi madre varias veces para que vendiera la vieja casa, abandonase la baha y se mudase conmigo a Fairmont, a los pies de un verdadero y hermoso ocano. Yo la ayudara con los costos de comprar una ms

191 bonita, nueva y mejor. Adems, la parcela que ocupaba su vivienda, aunque pequea, vala una buena suma. Pero ella se negaba; supongo que entre aquellas antiguas paredes de madera pervivan los recuerdos de mi padre. La ayud a preparar el camastro en lo que me dej. A continuacin, se puso a revolver entre los cajones de la cmoda. Qu te parece esto? An te vale< una risita escap entre las comisuras de sus labios al tiempo que me mostraba la prenda. Asent. Dej el pijama sobre la cama volviendo a doblarlo. Se la vea realmente entusiasmada. Veremos lo que me cuesta volver a marcharme, pens. Pero ahora mismo eso no me importaba. Bueno, cario< te dejo que descanses. Procuremos dormir lo que queda de noche se me acerc y me dio un tierno beso. Luego se encamin hasta la puerta. Mam Ella se gir a la altura del umbral y me mir . Gracias por venir a buscarme. Su gesto dulce lo dijo todo antes de cerrar la puerta. Me despoj del suter y el pantaln. Tras tapar medio costado de la lmpara sobre la mesita de noche colgando de ella el top de lino que traa desde casa, la habitacin qued suavemente iluminada. Cog el pijama. Me fastidi ponerle las zarpas encima. Rebecca lo haba dejado tan cuidadosamente sobre la cama que, ms que doblarlo, pareca que lo acabase de planchar. Aunque su olor y su tacto revelaban el largo tiempo que llevaba sin salir de aquel cajn, su aroma a recuerdo me atrap con rapidez. Acurrucada de lado bajo las sbanas, mi cuerpo reconoci mi antiguo colchn y se adapt a su vieja horma buscando el ansiado bienestar. La molestia en la parte trasera de la cabeza se me acentu a medida que me fui relajando; era como una especie de martilleo palpitante. Adems, aunque haba tenido un cupo ms que suficiente de experiencias traumticas por esa noche y estaba terriblemente agotada, saba que me iba a resultar difcil volver a dormirme. Al menos, me haba habituado al vendaje de la mueca. Contempl la cazadora de la universidad que mi madre haba extendido con esmero en la pared hasta que mis ojos se sumieron en el distintivo naranja sobre fondo azul oscuro a la altura de su pechera. Paulatinamente, mi mirada se volva lejana< pl{cida<

192 desenfocada< Las letras del emblema se tornaron borrosas y, mansamente, me iba acercando al lmite de la consciencia. De pronto, me vinieron a la mente los ojos del misterioso extrao: oscuros como la noche. Profundos. Intensos. Amenazadores. E increblemente siniestros. < El homicida cuenta sus encuentros por cadveres. Desde que las pronunciase, las palabras de aquella mujer deambulaban por mi cabeza, acuchillndome. Me pregunt qu poda querer l de m. La imagen de mi saln entre la oscuridad de la penumbra apareci de nuevo, ntida. Conmigo tumbada en el sof. Las luces se encendieron de golpe y su figura volvi a emerger all clavada: impvido en el centro de la estancia, atravesndome con su ttrica mirada. La simple nocin de su faz enfurecida segua haciendo temblar mi cuerpo. Sent cmo se me congelaban las piernas, los brazos, el corazn< Empec a tiritar, y me arrebuj cuanto pude con las sbanas. Cmo me haba llamado? Amada de Mut<

193 02:16 horas

El paisaje desde la cabina del helicptero resultaba casi hipntico. La bveda celeste era ntida y divisable ms all de la baha, recortndose en el horizonte montaoso de levante a la luz de las ciudades hasta tocar el Pacfico por el poniente en la ms absoluta oscuridad. Sumidos en aquella atmsfera cautivadora, el desnimo y la impotencia crecan entre los miembros del equipo del FBI de Los ngeles, exhausto a causa de la dura jornada. Tras regresar a Fairmont para recoger a los agentes que haban quedado inspeccionando la casa y sus alrededores, el Bell 212 despeg dirigindose hacia el sur, rumbo a Los ngeles. Apenas transcurran unos minutos desde entonces. Terry permaneca sentado en el centro del asiento trasero, flanqueado por Miles y Sarah e inclinado hacia delante. Con gesto serio, miraba meditabundo a travs de la luna delantera, oteando el panorama nocturno por el hueco restante entre los puestos del piloto y el copiloto. Su voz son a resignacin: Volvemos a estar en una va muerta< Se gir medio palmo hacia Sarah y la mir de soslayo. Habra que vigilar de cerca a la chica. Por el momento, es nuestro nico seuelo apunt. Sarah asinti ligeramente con la cabeza, corroborando. Se morda la comisura del labio inferior y su rostro era fro. Inspir con fuerza una vez y desentumeci su espalda irguindose sobre el asiento del Twin Huey. Se haba acabado el tiempo de cavilar. Haba que hacer algo. Carter! exclam con determinacin. El piloto forz el cuello para atrs y gir la cabeza cuanto le fue posible. Seora? respondi de inmediato. Da la vuelta! Pon rumbo a Berkeley. A la orden! El Bell 212 se lade al flanco de babor. Agente Morris! Al mentar su nombre el copiloto, que contemplaba adormecido el paisaje luminoso de la baha, se espabil espoleado por el timbre de la voz de Sarah. Jefa Wittel? respondi.

194 Morris, te quedars en Berkeley decret tajante. No pierdas de vista a la joven. Y s discreto. El agente asinti con disciplina. Qu bien, otra vez me toca hacer de canguro. Sarah volvi la cabeza hacia Terry. Por su proximidad, l era el nico con quien poda conversar sin necesidad de dar voces. La chica< se detuvo vacilante dijo que pudo sentir su presencia. Quizs fue as como el asesino la sigui: pudo percibirla. Por tanto, puede que ella tambin sea capaz rastrearle. Terry se encogi de hombros. Por qu no? Para m desde hace dos semanas y despus lo de esta noche, todo es posible, Sarah. Dira que llevas razn. Pero por ms que me devano los sesos, no consigo llegar al fondo del asunto. No acierto a adivinar qu secreto puede andar oculto tras esa joven. A simple vista, parece una simple chica con una vida normal y corriente. Sin embargo, ese angelito< el rostro del agente se constri. Sus mutaciones se asemejaban como a cierta clase de alimaas. Me record< no s, a las bestias mitolgicas mascull indeciso. Como apuntabas, Terry, el asesino, mitolgico o no, puede que se acerque de nuevo hasta la muchacha. Yo creo que fue capturado, y si an tiene la intencin de buscarla, puede que le resulte del todo imposible convino el agente. Aun as, ella sigue siendo nuestra nica pista, por muy dbil que sea. Estamos de acuerdo en lo de capturado, pero en lo dems te equivocas. l frunci el ceo. Hay otro hilo: el rabe. Entiendo que ese profesor est vinculado con todo este lo. Sin duda, los hechos de la inauguracin no fueron casuales. Recuerdas las dos agentes que no pudimos identificar con ningn cuerpo de seguridad oficial? Esas que se quedaron vigilando la sala de exposiciones<? Sarah asinti. T piensas que ellas, junto con otras como ellas, son las del acantilado afirm Terry. S, lo pienso repuso ella con conviccin. Hay algo que quiero que hagas en cuanto lleguemos a Los ngeles. Las facciones de Terry se iluminaron. Dispara.

195 Investiga todo lo referente a la fundacin que regenta el museo, as como el historial de su director. Terry asinti. Otra cosa ms, Terry. Localiza otra vez a ese buceador. Qu buceador? Darrell Leman apostill ella. El submarinista que Carter trajo a la refinera. Trabaja en un tinglado del puerto de Los ngeles; en la drsena oeste. Lo har, Sarah. Bien. Sarah Wittel se incorpor sobre el asiento salvando el corpachn de Terry y vocifer por delante de su pecho. Miles! El agente descansaba recostado sobre el respaldo a continuacin de Terry. Por su semblante, llevaba abstrado desde que abandonara la vivienda tras inspeccionarla y permaneca callado desde entonces, sin apenas gesticular y con la mirada perdida por la ventanilla. Miles, ocupars el asiento del copiloto despus de dejar a Morris en Cragmont. l asinti, con la vista perdida en la distancia. Teniente! Le ocurre algo? le inst ella con voz sosegada pero con bro. El militar finalmente abri la boca. Hay un hecho que no consigo entender profiri vacilante. El agente capt de inmediato la atencin del resto del equipo. Adelante, teniente, somos todo odos repuso Sarah. Un tcnico de la compaa elctrica se present media hora despus de que llevarais a la chica al hospital. Los fusibles de una caja de proteccin a pocos metros de la casa estaban fundidos, lo que provoc el apagn en el vecindario. Finalmente, el tcnico pudo reparar la avera. Sarah asinti. Y bien<? prorrumpi expectante. Todo en la casa, desde dispositivos electrnicos, como telfonos, la misma consola de videojuegos o un porttil, hasta los electrodomsticos< todo qued inutilizado; incluso el sistema de arranque de un coche aparcado junto a la cerca. Su propietario, el vecino de la vivienda colindante, intentaba arrancarlo perplejo. Los objetos metlicos en la calle emitan en la banda del infrarrojo le record ella.

196 Cierto. Sin embargo, esas piezas apenas se calentaron. Su lectura trmica era muy pobre. Suficiente como para ser sensible a los visores, pero de muy baja intensidad calrica. En conclusin, agente Miles? exclam. Segn las lecturas recogidas por mi visor trmico en el interior de la casa, y teniendo en cuenta tanto el tiempo transcurrido desde que el sujeto provoc el apagn en el vecindario como la celeridad con la que los objetos metlicos liberan calor en un ambiente fro como el de esta noche, las temperaturas que se alcanzaron en ese saln s tuvieron que ser bastante elevadas. Cmo de elevadas? profiri Sarah al instante. Miles inspir hondo. Lo suficiente como para matar a un ser humano sentenci.

Palabras de la voz del Orculo: Oh, Toro del Occidente! Ante ti he sido conducido. Soy el remo de Ra, gracias al cual reman los divinos Ancestros. Que el destructor fuego ni me queme ni me destruya. Soy Baba, el primognito de Osiris, que me une consigo a todos los dioses en su Ojo, en Helipolis. Soy el heredero de Osiris, el que ha consolado al Gran dios inerte. Mi nombre est floreciendo para m, y a travs de m vivir eternamente.*

*Frmula para beber agua y no ser consumido por el fuego. El Libro de los Muertos.

199

A DOS CICLOS DE LUNA NUEVA DE LA CORONACIN DE RAMSS XI

Imperio Nuevo. Dinasta XX < en el Antiguo Egipto

Sobek, la bestia, el seor del pantano, el mayor de los reptiles sobre la faz de la tierra, dios de las aguas y cuidador de las plantas y de la vida, escudriaba su territorio; sus ojos y sus orificios nasales emergan apenas de la superficie en las calmadas aguas. Con siete metros de longitud, tronco alargado, cola adornada por una doble cresta de escamas y cabeza plana con un hocico muy prolongado, sus dientes cnicos y blancos eran capaces de partir en dos a un ser humano. Azote de campesinos y ganaderos, todos los intentos de capturarlo haban resultado infructuosos. El gran cocodrilo avist un varano entre los juncos. Acech sigilosamente a su presa, esperando el momento. Con una gil sacudida de su pesado cuerpo, lo atrap entre sus fauces por el hocico, acabando con su vida de una sola dentellada.

TEMPLO DE OSIRIS, EN KOM EL-SULTAN

Complejo religioso de Abydos

El trono de Egipto peligraba. Debido a la gravedad de la situacin, la reina haba convocado al alto clero de Osiris ante la capilla del dios. Amparada por los sacerdotes permanentes del templo y provista de la paleta de oro, smbolo de su autoridad al frente de las concubinas, las sacerdotisas puras de Abydos, la reina ley en voz alta las frmulas de conocimiento de las que era portadora. A continuacin, inst: Nedyemet. La joven sacerdotisa se acerc a la soberana e hizo una reverencia. Su belleza era casi irreal. Luca nicamente la tradicional tnica

200 de piel de leopardo y el tis rojo que la reconoca como sierva de Hator, e iba desprovista de brazaletes u ornamentacin de oro o cobre, pues la regla de Abydos prohiba los metales en el territorio sagrado de Osiris. Se fragua una traicin. La vida de Ramss se halla bajo una seria amenaza, pues sus enemigos, avaros y ladinos, conspiran entre las sombras. Los dioses del Ms All te han elegido como protectora de mi hijo, tu futuro Faran. Desde este instante, sers llamada ante Ellos Gran Sacerdotisa de Osiris que est sobre el Trono en Abydos decret. Nedyemet realiz una nueva reverencia a su poderosa ta materna, regente de los designios de Egipto hasta la coronacin de su hijo Ramss. Es un gran honor, majestad. La soberana tom entonces un estuche dorado con incrustaciones de alabastro y cornalina, extrajo un saquito de lino de su interior y vaci su contenido en la palma de su mano, sobre un pauelo igualmente de lino. Las pupilas de Nedyemet se hundieron en el misterioso objeto. Tot, dios de la sabidura, el alquimista, el escriba sagrado, lo extrajo de las orillas del Mar Rojo. Su cuerpo es de oro. Sus ojos de lapislzuli engarzados, un amuleto que todo lo ve. El Anj alberga un gran Poder: es como el escudo a la flecha, capaz de detenerla y rechazarla. Pero este Poder tiene un alto precio: la llave de la vida tambin alberga para su portadora el mayor de los peligros. A continuacin, la reina abroch en torno al cuello de la joven el colgante con la cruz egipcia, smbolo de la divina Unin Osrica. La servidora del Ka cumplir con la labor encomendada manifest la Gran Sacerdotisa, trmula. Abydos, el centro del universo espiritual de Egipto, el portal al inframundo, la tierra de los justificados declarados puros de corazn tras el juicio divino, territorio de rectitud sobrevolado por las almaspjaro y protegido por faraones que residen en el cielo convertidos en estrellas sempiternas. Este es el reino de Osiris, el que se encuentra a la cabeza de los Occidentales, el dios de la resurreccin, smbolo de la fertilidad y la perpetua regeneracin del Nilo. Que los espritus de Osiris, Horus e Isis os protejan a ti y a tus hermanas en esta sagrada tarea profiri la reina.

201 Las sacerdotisas de Hator tocaron melodas rituales regeneradoras con el sistro y el menat, y las plaideras las sacerdotisas de la Morada de la Acacia entonaron cantos fnebres en honor al dios del submundo, depositando bajo su altar amuletos mgicos de plata, oro, lapislzuli, nice y turquesas, y pequeos moldes de madera con su figura rellenos de tierra y grano que, al germinar, rememoraban su muerte y renacimiento con la retirada de las crecidas aguas del Nilo. Los campos quedaban de esta forma bendecidos, y el dios resurgira simbolizado en la acacia de las aguas del Nun, el ocano de energa del que brotan todas las formas de vida. Nedyemet pronunci la oracin mgica del renacimiento, y entreg al dios la ofrenda de vino en una vasija de oro adornada por la vid entrelazada a la estaca; Osiris pisara de nuevo sus racimos. Concluida la celebracin del misterio, la sabia soberana se retir a sus aposentos. *** La flotilla atrac en el embarcadero. Cuatro embarcaciones ligeras con casco de madera de cedro y mstil de pino, sus velas de fibra de papiro arriadas a la verga ya que la corriente descendente del Nilo las haca innecesarias hasta el delta; guindolas, cual gobernalle, se situaba la que luca la cabeza de carnero sobre su proa, el smbolo del clero de Amn. Amen-Hotep se alz de su poltrona y, abandonando el castillete de proa con porte erguido, el Sumo Sacerdote de Amn y Chaty de Egipto puso pie en el atracadero escoltado por su guardia personal: dos fornidos soldados armados con espadas de bronce y garrotas. El ms alto de ellos, una bestia barbuda de fsico musculado y lanudo y brazos imponentes, era en realidad un condenado a trabajos forzados durante cinco aos en las minas de cobre del Sina por atacar y moler a palos a un polica en Menfis. Es decir, un condenado a muerte. Constante buscador de fortuna, haba aprendido a manejar hbilmente el garrote en el transcurso de sus fechoras en Nubia. El Sumo Sacerdote, conocedor de la brutalidad con la que ejecutaba implacablemente a sus vctimas, lo rescat del infierno minero a cambio de sus terribles servicios. Amen-Hotep comprob que, tal y como haba previsto, la ribera permaneca despejada. La presencia de la reina acaparaba la atencin

202 de sacerdotes y sacerdotisas temporales y permanentes, as como la de los pocos fieles y servidores autorizados para penetrar en la ciudad sagrada de Abydos. En el extremo donde naca el embarcadero, el nico miliciano de guardia observaba con mesura a los recin llegados. Amen-Hotep pudo reconocer la vestimenta que lo identificaba como perteneciente a la seguridad de la soberana. Qu os trae a Abydos, Chaty? pregunt alertado por el aspecto amenazador de los soldados del Sumo Sacerdote. El miliciano comprendi de inmediato la desventaja en la que se hallaba. No es de tu incumbencia. Aparta de mi camino! Para permitiros el paso, necesitis de la autorizacin de la reina. Tengo rdenes estrictas inst con valenta mientras estudiaba al ms alto de los escoltas. Comprendo< Sin tiempo de reaccionar, el centinela cay de bruces como una mole sobre los tablones de madera de la drsena: el fuerte y veloz bastonazo propinado por el atroz ex-convicto le haba fracturado la pierna derecha a la altura del fmur. Una vez lo hubo tumbado, el falso soldado se ensa golpendole repetidas veces en la espalda y los hombros. Aullando de dolor, el hombre se gir sobre su cuerpo. Tendido boca arriba miraba a su atacante quien, propinndole una nueva serie de garrotazos en la cabeza, lo mandaba a la otra vida. Ayudado del otro, lo asieron de los brazos y las piernas, lo acercaron con rapidez hasta el borde del muelle y, tras colocarle el asesino un peso al cuello, el cuerpo sin vida del miliciano fue arrojado al Nilo para ser pasto de cocodrilos y varanos. *** T la llevas! Dyeti chill sonriente. La nia ech a correr perseguida por su institutriz. La pequea haba dibujado un crculo en el suelo con la ayuda de una piedra a la sombra de un grupo de sicomoros. Su mueca de trapo estaba sentada en una sillita de madera en el centro. Dyeti rodeaba el crculo en una frentica carrera entre risas tratando de penetrarlo al tiempo que, la niera, juguetona, se lo impeda plantada delante de ella. Con habilidad gatuna, Dyeti fint por ensima vez a la adolescente, de desarrollado busto y grandes caderas, y

203 cogi la mueca. El juguete emiti un bisbiseo caracterstico al chocar entre s las bolitas de arcilla que rellenaban su cuerpo. Ambas se sentaron bajo los rboles, jadeantes. La nia apoy la cabeza en el costado de la joven. Dnde est mi madre? Con la reina. Con la reina? Qu hacen? Cuando seas mayor lo sabrs. Por qu cuando sea mayor? insisti Dyeti, fisgona. Nia curiosa! contest la cuidadora, hacindole cosquillas con sus gruesos dedos en las axilas. La pequea comenz a revolverse entre gemidos y carcajadas que acentuaron, ms si cabe, las marcadas redondeces de sus facciones. Al momento la joven se paraliz. Con la cabeza erguida, su semblante estaba petrificado. Dyeti, al percatarse, se gir mirando en la misma direccin. Quieres pasear en barco, hija ma? La voz del Sumo Sacerdote son tentadora. Padre! exclam la nia sorprendida de verle. La institutriz hizo ademn de levantarse, pero los ojos furibundos del peludo escolta la obligaron a desistir. Entonces Dyeti repar en aquellos ojos, que se clavaron en los suyos. La nia se estremeci y desvi la mirada apresuradamente hacia su padre. Quieres? le inst l otra vez, tendindole la mano. Ella la asi y se puso en pie. Digmoselo a madre seal recelosa. Ya lo he hecho. Est conforme. Podr lanzar piedras al agua? Cuantas quieras. No perdamos tiempo! exclam, rompiendo a correr seducida por la proposicin. Amen-Hotep la sigui al tiempo que el sicario echaba mano de su garrote. Dyeti ya se haba alejado cuando se percat de que dejaba olvidada su mueca de trapo. Cuando mir hacia atrs, vio tras la silueta de su padre cmo una mole de msculos la pisaba mientras se acercaba a la joven. Nunca lo olvidara. La flotilla sacerdotal prosigui su camino a Menfis, impulsada ro abajo por la corriente del Nilo.

204 Nedyemet ocult el Anj bajo la tnica. Al contacto con la piel desnuda, la pequea cruz dorada cobr vida. Sinti que el pecho le arda y por momentos la ardua sensacin le nublaba la vista. Se alej del templo encaminndose hacia el este. A pesar de la espinosa carga que supona el tacto del amuleto contra el torso, sus cabellos negro azabache, sus curvas y la mirada de miel que tiempo atrs cortara el aliento de Amen-Hotep danzaron grcilmente a cada paso mientras su delicada piel morena reluca bajo los rayos del sol. A su espalda, el Templo de Osiris se encuadraba en un paisaje caluroso de pronunciados cortados, las laderas escarpadas de la extensa y rida montaa plana a partir de la cual naca, extendindose hacia el oeste, el interminable desierto egipcio hasta mezclarse con el de Libia. Avanzando por el sendero en direccin al gran ro vertebrador del imperio, cruz frtiles campos de cebolla y puerros, camin entre rboles frutales considerados los mejores del pas, algunas casas de adobe a lo largo de un canal, un pozo, corrales para las bestias y pequeas capillas. A cada paso, el terreno se tornaba ms blando y terregoso y la humedad condensada en el ambiente resultaba palpable. A lo lejos divis el conjunto de sicomoros. Nedyemet aceler el paso, impulsada por la expectacin de ver a la nia. Bajo los sicomoros se adivinaba un crculo trazado en el suelo y medio desdibujado. La sillita de madera donde Dyeti sentara a su mueca yaca aplastada, evidenciando claros signos de forcejeo. Un rastro de pisadas partan desde la figura geomtrica sobrepasando los sicomoros y perdindose tras un frente de papiros. Dyeti! grit angustiada. Nadie respondi. Dyeti, hija ma! volvi a chillar, presa del nerviosismo. Mir a su alrededor en todas direcciones, pero solo el siseo de la brisa procedente del pantano tras los papiros lleg a sus odos. Sintiendo un gran peso en el pecho sigui el rastro. Cruz, ya con los pies clavados en el barro, la arboleda de caas de papiro y alcanz una zona medio inundada donde, enredado entre juncos, descubri el cuerpo de la institutriz; la adolescente yaca sin vida flotando al borde del pantano. Al momento, repar en unos ojos sigilosos.

205 Las enormes fauces de la bestia emergieron con rapidez endiablada y sus poderosos dientes se hundieron en las anchas caderas de la institutriz. Sobek arrastr el cadver hacia aguas ms profundas de sus dominios. Nedyemet emiti un chillido de horror y el cielo se desplom sobre su cabeza al constatar la desaparicin de su pequea. Su desconsuelo se torn en rabia cuando el rostro de su marido le vino a la mente. Amen-Hotep!.

206
OASIS DE AMN

Al oeste de Menfis, en el desierto de Libia

La noche cerrada se abata sobre las aguas tranquilas. Palmerales y campos de olivos rodeaban el lago, la Fuente de las Almas, el corazn de aquella espesura de fecundidad en medio de yermas dunas. Tras catorce das de jornada a travs del desierto desde Menfis, la caravana sacerdotal arrib al manantial sagrado. All les aguardaba la Chacal, la sacerdotisa encargada de velar el recinto del Orculo de Amn y darle voz. Con las cejas arqueadas y los ojos desorbitados, los pmulos hundidos, la nariz afilada, los dientes puntiagudos en una boca de labios finos, su rostro era indescifrable. Las extremidades resultaban anmalamente delgadas para su cuerpo y, junto a sus facciones, le conferan todo el aspecto del animal que le otorgaba su nombre. Se deca que sus grandes y alargadas orejas podan escuchar el ms leve susurro a lo largo y ancho del palmeral. Dijo la Chacal: Bebe, Dyeti. Es el agua mgica, padre? Amen-Hotep asinti. La nia satisfizo su sed. Est caliente. Es agua termal explic l. Nuestro dios la dispuso aqu para nosotros. Su esencia te har poderosa convino la Chacal. A continuacin, dio de beber al Sumo Sacerdote del Templo de Amn en Karnak. Amen-Hotep apur el odre. En unos das, estaris preparado para que el Poder habite en vos al igual que en vuestra hija, Chaty. La celadora y voz del Orculo volvi a sumergir el odre en el manantial, cuyas clidas aguas fluan desde las profundidades del desierto. Uno a uno, los sedientos sacerdotes amonitas fueron bebiendo y apurando el pequeo recipiente de piel de cabra. Acompaadme; la noche refresca rog. La comitiva ascendi el sendero tras sus pasos. El aroma se empapaba de la humedad del lago, envuelto por las esencias del nenfar y los jazmines.

207 El manantial se hallaba no lejos del Orculo de Amn; la Chacal haba dedicado toda su vida a salvaguardar el Templo que lo guareca. Llegaron hasta la plataforma de roca plana donde se asentaba la sagrada construccin y las pocas viviendas de adobe que conformaban el pueblo. Campesinos y siervos del Orculo las habitaban. Caminando por una calle estrecha, se dirigieron en direccin noroeste. Ramss, fiel siervo de Osiris, haba retirado a comienzos del ao la parte de los impuestos reales correspondientes a la manutencin del lugar, en su mayora al Templo del Orculo de Amn. AmenHotep, el Chaty de Egipto, nada pudo hacer por impedrselo a pesar de su cargo como ms alto funcionario de Egipto, posicin de privilegio que perdera en cuanto Ramss accediese al trono. Aquella era una afrenta ms del tirano y futuro Faran en su campaa de opresin sobre el culto al dios. El sino del Sumo Sacerdote estaba marcado: deba acabar con el dspota antes de que el prximo Rey de Egipto lo hiciera con ellos. Accedieron a una discreta casa cercana a la entrada del Templo, la residencia que se haba preparado para sobrellevar el mal de las aguas. En las viviendas adyacentes habitaban los sirvientes del Orculo. Las pocas sacerdotisas que se iniciaban bajo la custodia de la Chacal ayudaran esa noche a los sirvientes en la atencin a los visitantes. Aunque entre ellas se encontraba la que la sucedera como la voz del Orculo, la celadora no conceda privilegios. Reina la austeridad declar hastiado el Sumo Sacerdote. Ramss nos relega a esto. Pero al menos la comida es buena, Chaty respondi ella. Sobre una mesa situada en el centro de la estancia se dispuso una abundante cena a base de hortalizas, legumbres, algo de pescado, carnes secas de pato y buey, queso fresco con ajo, pan, vino y cerveza para acallar la sed del largo periplo, e incluso leche, higos y dtiles. Los ojos redondos de Dyeti se abrieron de improviso. Ven la invit una joven y bella sacerdotisa. Luca el brazalete de cobre tallado con incrustaciones de malaquita correspondiente al periodo de iniciacin en el Templo. Dyeti mir a su padre. Adelante seal l. La nia tom asiento. Los sacerdotes la imitaron.

208 De qu est hecha la sopa? pregunt. La iniciada se inclin ligeramente hacia la nia. Puerros, cebolla y lentejas. Yo misma lo recog de los campos junto al lago. Se parece a la de madre. Tmala toda, te gustar. Cundo vendr a verme? La echas de menos? S. No te preocupes. Yo cuidar de ti. Dyeti dio un gran mordisco a la hogaza de pan. Un sacerdote grueso devoraba insaciable la cena cuando al momento se puso en pie, pajizo como la arena del desierto. Se llev la mano a la boca, contuvo una arcada y abandon raudo la estancia. Apurad los platos los que podis, hermanos. Esta ser vuestra ltima comida hasta que pase la enfermedad inst la Chacal. *** Dyeti se encoga sobre el abdomen y reposaba tumbada en el menor de los dos camastros de la estancia destinada nicamente para el Sumo Sacerdote y ella. La terrible infeccin causada por la ingesta de las aguas termales an haca mella en su cuerpecito. El resto de sacerdotes del templo de Karnak disfrutaban de un trato semejante, divididos en dos habitaciones en nmero de cuatro. La Chacal haba ordenado disponer camas con somieres fabricados con madejas de camo trenzadas y afianzadas a un cuadro de madera del palmeral. Un sirviente se encargaba de cambiar las sbanas de lino fino y aventaba los almohadones de lana todos los das. En el centro de la habitacin se rellenaba regularmente una jofaina con agua caliente perfumada con esencias de jazmn. Dyeti dej escapar un pequeo gemido y se gir sobre el camastro. Cmo se encuentra? pregunt Amen-Hotep. Lo superar pronto, seor contest la iniciada. Es fuerte. El Sumo Sacerdote coincidi con la mirada; su rostro permaneca serio. La joven posea nociones de sanacin y atencin de enfermos. Pas varias semanas en la Casa de la Vida de Menfis donde un mdico local de gran reputacin, un generalista, le imparti el co-

209 nocimiento adecuado para el cuidado de los sacerdotes: la tarea que la Chacal le encomendara al comienzo de la temporada de verano, coincidente con el periodo de recogida de las cosechas. La voz del Orculo la eximi desde entonces de sus labores en el Templo y el campo. El rostro de Amen-Hotep se vea an plido. Su cuerpo, mustio tras varios das de inanicin, evidenciaba una notable prdida de peso. El agua con hierbas de cilantro e hinojo era el nico alimento para l, su hija y el resto de la comitiva. Acarici con la palma de la mano el pelo de la pequea. La frente de Dyeti estaba sudorosa. Un hilo de saliva recorri su boca. La sacerdotisa la limpi mojando los labios primero con agua y aplicando posteriormente un ungento. Comenzis a reponeros. Estis en pie, Chaty. Enjuto, pero en pie dijo una voz desde el umbral. El Sumo Sacerdote se volvi hacia el generalista, quien entr en la estancia. El mdico abri su bolsa de cuero sobre un taburete. Aunque la medicina era gratuita en Egipto, mandar traer a aquel hombre de facciones angulosas y huesudas desde la ciudad de Menfis haba supuesto una verdadera fortuna para las malogradas arcas del Templo. Primero ocupaos de ella decret Amen-Hotep. El terapeuta auscult el estmago de Dyeti, tom su mano tanteando el pulso y estim la fiebre en su frente. Mejora. Dije que esta era una enfermedad que curara, y lo har. A partir de ahora, ambos tomaris este medicamento a base de ricino, miel y pelitre para recuperar vuestras fuerzas. Limpiar vuestros fluidos vitales, y en pocos das estaris recuperados. Permitidme reconoceros, seor. No ser necesario, generalista. Estoy bien rechaz en un tono spero. Como deseis Fij su vista en la sacerdotisa. Venid conmigo si habis acabado. El terapeuta cerr la bolsa y prosigui con su ronda. Dyeti entreabri sus profundos ojos miel. Padre< balbuce con voz extenuada. Te escucho, hija. Dnde est madre?

210 Amen-Hotep no pronunci ninguna palabra de consuelo. Descansa<

Si no actuamos, ese siervo de Osiris y Horus acabar con la ya maltrecha unidad de Egipto y sus enemigos se abalanzarn tarde o temprano sobre nosotros explic la Chacal. La voz de Amen-Hotep son grave. As es, celadora. Con Ramss en el trono ha de ocurrir al igual que con su padre: reinar la inseguridad y se intensificar la profanacin de tumbas. Los libios atemorizan a los trabajadores de la necrpolis del Valle de los Reyes da y noche. Ni siquiera el Ka estar seguro. Ya han comenzado las sublevaciones contra un futuro Faran dbil. Y lo que es peor: la situacin se vuelve insostenible y nos vemos abocados a una guerra civil. Los jefes de provincias son poderosos. Amenazan el reino y su estabilidad; sobre todo el gobernante de Helipolis, un sacerdote adorador de Set. Su milicia es temible. Mientras tanto prosigui Amen-Hotep, Ramss dedica el tiempo a enaltecer a Osiris y Ra, sus verdaderas deidades, y emplea la mayor parte de la tesorera real para engrandecer Abydos. Trata de debilitarnos. Es temeroso del esplendor de nuestro clero en el Alto Egipto, y el hereje reniega de Amn, nuestro dios. La voz de la Chacal se enfureci. Engaa al pueblo! El embaucador le profesa una devocin ilusoria ante sus sbditos en Tebas. Adems, el miserable pretende coronarse en Karnak, nuestro ms sagrado Templo, mancillarlo con la presencia de las sacerdotisas de su divinidad La celadora y voz del Orculo apret el puo. Pero nuestro dios no lo permitir. l, me ha hablado: en el preciso momento en que el disco lunar comience a retirarse del sol de Amn, nuestro dios har brillar el cielo con excepcional fuerza. Qu ocurrir entonces, celadora? La gracia de Amn ser contigo y con tus sacerdotes: el Poder os ser concedido. Las tinieblas se retirarn dando paso a la luz, Chaty, y podris dominar su vitalidad durante el da, as como la del fuego o la luna durante la noche, arrojndola contra vuestros enemigos asegur.

211 Cmo resistir nuestra carne semejante Poder? La esencia contenida en el agua termal habita ahora en vuestros cuerpos y los proteger. Amen-Hotep se irgui. Matar a Ramss ser un acto de justicia convino. Aprovecharemos la confusin del tirano y el pueblo ante el fenmeno natural sus ojos se estrecharon . Tengo dispuesto al ejrcito para contener a la muchedumbre. Ser un golpe de efecto. Vuestros sacerdotes debern acabar con la vida de sus protectoras, y vos con la de Ramss. Cuando el eclipse toque a su fin, os presentaris como el salvador de Egipto. El reino volver a ser poderoso reunificado bajo vuestro mandato. Que as sea! sentenci. Sin embargo, ni el destino de Egipto, ni su propia salvaguarda ni la de sus hermanos amonitas, ni tan siquiera los designios de su dios eran lo que mova los propsitos del Sumo Sacerdote. Solo la codicia determinaba sus actos y nublaba su mente. Amen-Hotep ambicionaba el trono de Ramss, incluso a pesar de ella Nedyemet, la que fuera su venerada esposa y fiel amante y a la que an permaneca unido ante los hombres, pero no ante su dios. Por momentos, las aflicciones azotaban su conciencia. Qu os atormenta, Chaty? Nada en absoluto contest con aplomo. Mis convicciones son firmes.

La caravana sacerdotal emprendi el camino de regreso a Tebas. Volvemos a casa, padre? pregunt Dyeti con ojos expectantes. Pronto podrs baarte de nuevo en las orillas del Nilo, hija ma declar Amen-Hotep. Y ver a madre< La nia, para quien el Sumo Sacerdote reservaba, una vez entronizado como Faran, el cargo de Esposa del dios, la Divina Adoratriz de Amn y de mayor grado sacerdotal, cerr los prpados bajo la atenta mirada de su padre. Cuando alcanzara la madurez, Dyeti recibira la corona azul Jeperesch, se vestira con el Ureo real en la frente, sera llevada en palanqun y administrara el Templo del

212 Amn en Karnak. Su nombre sera grabado en un cartucho como Amada de Mut, la Madre, origen de todo lo creado .

La iniciada apareci a la carrera. Celadora! exclam con los pulmones ardiendo a fuerza de correr. Qu ocurre? se apresur a preguntar la Chacal. Es el manantial. Rpido, habla! Se ha secado! Cmo?! Qu fue lo que viste? tron. Un halcn. Sus ojos cristalinos brillaban y su mirada era penetrante. Qu fue lo que hizo? Contesta! Introdujo su pico curvo y puntiagudo en el agua termal, bebi, y el manantial qued seco. Bebiste t antes la esencia? Tal como me ordenasteis, madre. El rostro de la Chacal se ensombreci. Por vez primera, aquellas impenetrables facciones grisceas reflejaban claramente un sentimiento: pesimismo. La alargada sombra del submundo de Osiris plane convertida en cuerpo de rapaz sobre el Templo del Orculo.

213

Coronacin de Ramss XI
TEMPLO DE AMN, EN KARNAK

Complejo religioso de Tebas

Conforme a los designios de la diosa Hator, los abalorios, las deslumbrantes perlas que acompaaron al eclipse total de sol, se prolongaron en cada contacto astral durante ms tiempo de lo astronmicamente factible. Ignorante ante el fenmeno, el pueblo de Egipto permaneci mudo, sobrecogido por el resplandor de los fenmenos luminosos ligados al evento natural. Al amparo de las tinieblas engendradas durante la fase de totalidad del eclipse, las temperaturas disminuyeron bruscamente y la atmsfera se humedeci. No se agit ni el ms mnimo soplo de viento. La escena permaneca congelada. Solo la potente voz del Faran tronaba una y otra vez rompiendo el silencio. Amado Ra, nuestro enemigo ser aniquilado! La luz de Ra volva a nacer, junto a otra nueva y fastuosa que inundaba el cielo. Para cuando aquella nueva luz ces, los sacerdotes amonitas corrieron despavoridos, abandonando el Templo subyugados por el Poder del Anj y bajo la mirada triunfal de las sacerdotisas puras de Osiris. Amen-Hotep, el vido de poder, Sumo Sacerdote de Amn, contemplaba atnito la mitolgica batalla, constatando cmo sus secuaces eran prodigiosamente derrotados por sus excepcionales enemigas. Abatido, se arrodill fatigosamente. Acto seguido, el sacerdote yaca en el suelo fulminado. Su nuevo Faran, Menmaatra Setepenptah Ramss Jaemuaset, con el nombre de Ramss XI ante su pueblo y ante Ra, haba descubierto la traicin y, dirigiendo hacia l la ltima flecha de su carcaj, le haba atravesado de arriba abajo su cabeza y su corazn. La tnica del Sumo Sacerdote se tea de rojo, y una gran mancha de sangre comenzaba a rodear su cadver. Aniquilada su esencia mortal por la saeta, el alma de Amen-Hotep, su individualidad y personalidad espiritual, la manifestacin externa de su cuerpo, iniciaba el viaje al Ms All, donde al conspirador le aguardara el juicio sagrado de los justificados.

214 A la conclusin del eclipse, cuando la diosa se hubo retirado por completo del disco solar, el calor seco de la tarde se abalanz de nuevo con violencia sobre el Templo de Amn. Ramss regres junto a su pueblo. Su cuerpo resplandeca victorioso enmarcado por el ciclpeo primer pilono del Templo. Aclamado por los hijos e hijas de Egipto, entreg al hercleo arquero el arma ms poderosa del imperio ordenndole custodiarla con su vida. Una vez falleciera, el arco navegara a bordo de la barca solar junto a su Ka en el viaje por la Duat al Valle de los Justos, ya que, con la fuerza de su flecha y con la gracia de Ra, y coronado como Rey de Egipto, el Faran haba dominando a las fuerzas de la naturaleza derrotando a los poderosos enemigos amonitas en su propio santuario. Aquella noche de luna nueva, la victoria sera total. *** Un grito ahogado de angustia seguido de un llanto pueril cruz el primer patio del Templo. Madre! Atravesando, como una exhalacin el vasto patio polvoriento, Dyeti se arroj sobre el cuerpo desnudo de Nedyemet, que yaca inerte sobre la arena. El Anj, cuya silueta grabada a fuego se marcaba profunda en el pecho de la sacerdotisa, le haba arrebatado la vida en defensa de su nuevo Rey y sus hermanas osricas; el amuleto segua an ardiente tras atraer la energa de los amonitas, rechazando su embestida. Los brillantes ojos de la Gran Sacerdotisa de Osiris permaneceran cerrados hasta el fin de los tiempos, solidificados en su ser embalsamado, y su hazaa sera recordada. Su sacrificio ha salvado la vida de tu Faran y al Imperio la anim la longeva reina. Pero la nia lloraba la prdida sin consuelo. La salvaguarda del nuevo Faran ante su prfido padre y sus sicarios sesgaba la vida de su madre y convertan a Dyeti en hurfana. S, Amen-Hotep, su padre, era el culpable. Sinti cmo la rabia invada su ser. Levant la cabeza atrada por la penetrante mirada de un halcn. La rapaz, de pleo canela-ladrillo y pico curvo y puntiagudo, la observaba posada sobre el dintel del prtico norte.

215 Cuando las sacerdotisas se dispusieron a recoger el cuerpo de Nedyemet, el ave alz el vuelo planeando hacia el sol de poniente, y Dyeti, en un arrebato de ira, arranc el colgante candente del cuello de su madre. Irguindose, comenz a correr sin detener su frentica marcha hasta llegar a la ribera del Nilo, donde, maldicindolo, arroj el fatal amuleto al Gran Ro. El torrente imparable de las aguas en su flujo hacia el delta se contuvo por unos breves instantes. Dyeti examin la fogosa palma de su mano: ni rastro de una llaga.

216
MONTAA BLANCA, AL OESTE DE TEBAS

En alguna quebrada entre el poblado de obreros y artesanos de Deir el-Medina y la necrpolis del Valle de los Reyes La noche tras la coronacin de Ramss XI

El ms respetable y longevo de los sacerdotes mir al ultrajado grupo con mesura. Las canas en su barba rala y ensortijada le conferan sabidura. Nos refugiaremos en el Templo del Orculo. Su pensamiento reson alto y claro entre aquella camada de mentes conectadas entre s. Pretendes atravesar a pie el Alto y el Bajo Egipto hasta all, a travs del desierto<? Es una locura!, adujo el ms grueso. Clmate, hermano. Nada has de temer. Ahora el calor y la luz del sol de Amn son un aliado, y no un enemigo. Convierte nuestros cuerpos en poderosos. Y durante las noches? Quedaremos expuestos a las patrullas del desierto, o an peor, a los moradores de las arenas, especul el de pelo zaino. Al igual que en esta, la luz del fuego nos proteger , contest el longevo. Pero<, mir a los rescoldos. Sinti cmo el calor recorra su cuerpo, mas result pobre. Lo s, hermano. Entonces?. Si nos mantenemos unidos ser suficiente, augur. El ms joven los aviv. Algunas de las brasas crujieron con nervio. Si al menos Amen-Hotep estuviera con nosotros<, se lament el grueso. Amen-Hotep est muerto! El alma del Sumo Sacerdote recorre ya los caminos de la Duat, sentenci el longevo. El mpetu de su mente se impuso en las cavilaciones del resto del grupo, y el silencio se hizo dentro del silencio. *** Deteneos, hermanas. Mirad all< Sobrevuela la morada de Meretseger, en el Valle de los Reyes Las pupilas de la sacerdotisa centellearon en la noche cerrada.

217 El halcn sostena un planeo elptico en torno a la picuda cumbre. Su oscura silueta result clara a la visin de las religiosas, infundida, durante la totalidad del eclipse y al amparo de las tinieblas, de una agudeza sobrenatural por su gran dios Osiris. La diosa nos enva una seal. La picadura de escorpin de la que ama el silencio y su veneno de cobra corroern a los prfidos anunci la ms sabia. El halcn se lanz en picado, montaa abajo, por la cara del Nilo. Nos traza el camino al Valle sagrado< dijo otra, impetuosa. Situadas al pie de una de sus aristas, el relieve del promontorio se vislumbraba a los ojos de las sacerdotisas como ilustraciones impregnadas de una luz negra. Comenzaron a ascender el sendero blanco en direccin a la necrpolis; el camino que, arriesgando sus vidas, diariamente recorran obreros y artesanos en sus labores por engrandecer el portal de los Faraones con el otro mundo. El devoto grupo de sombras march con paso firme, el movimiento de sus espadas al cinto acompasado con el caminar. A mitad del ascenso se detuvieron en un cruce. All, el sendero blanco se desviaba, abandonando la arista y atravesando la falda de la montaa. A continuacin, a un flanco del sendero, la ladera pronunciadamente inclinada que trepaba hasta la cima, y al otro, el abrupto paisaje de cortadas verticales que bordeaba el camino. El halcn permaneca posado en mitad del sendero, unos veinte pasos ms adelante. Se aproxim al borde de la cortada. La sacerdotisa sabia se acerc hasta el ave y se asom. Examin la pared de piedra caliza a sus pies: unos destellos provenan del interior de la gruta sobre la que se encontraba. Regres hasta el cruce, donde un paso permita descender hasta el nacimiento de los cantiles. Bajemos< orden con sigilo. *** La Chacal enga al Sumo Sacerdote!, tron el zaino rompiendo silencio y sosiego. Y a nosotros!, el pensamiento del ms joven y turbado de los religiosos se uni ahora a la discusin. Creo acertado que vayamos al

218 Templo. Estoy deseando verla. Las palmas de sus manos enrojecieron ante la idea. Observa tus manos. El Poder de tu cuerpo. Dices que la voz del Orculo nos enga?, le inst el longevo. Es cierto, hermano; como en tantas ocasiones, tu juicio es innegable. Pero, contstame< por qu parecemos vulgares malhechores escondidos en esta gruta?, declar el grueso. Los espritus del Ms All estarn contemplndonos y disfrutando de nuestra desdicha, afirm el joven. Nuestro dios nos ha abandonado. Calla, blasfemo! No consentir que se mancille el nombre de Amn en mi presencia, bram el zaino. Djale en paz. Acaso t sabes dnde est l ahora, hermano? , reproch el grueso. Yo te dir lo que s< Yo s que poseemos un Poder inslito a la luz del sol. Y de qu nos ha servido esta tarde? La sangre del Sumo Sacerdote an baa nuestro Templo. Esas rameras hijas de serpientes<, murmur. El grueso endureci el rostro. Contn la lengua, hermano. Es impropio de nuestra condicin. El zaino, ofuscado, jur. Le vengaremos!. Por los dioses, solo cllate. Basta los dos!, intervino el longevo. Las mentes se acallaron. Los amonitas permanecieron graves alrededor de las llamas, con sus cuerpos recostados contra las paredes de la gruta. No discutamos entre nosotros. Ramss es el mayor de nuestros enemigos, y el Faran an sigue en el Templo, apunt al tiempo otra voz que son serena. Qu nos propones, hermano?, pregunt el zaino clavando la vista en el sacerdote que intervena por primera vez, el ms fiero de los amonitas. Hoy hemos fallado. Maana ser distinto, asegur. Los destellos de los rescoldos dibujaron oscuras sombras en sus facciones, huesudas y prominentes, su nariz ganchuda y sus cejas pobladas como dos gusanos gruesos. Pero el Anj<. La cruz ya no est en sus manos.

219 Cmo puedes saberlo?. Lo s. Cmo?, exclam el joven. Lo he odo. Lo has odo?! De quin?, reclam el muchacho. El silencio se acentu por unos breves instantes. Fue cuando abandonamos el Templo. Abandonamos, buf el zaino. < La nia, la hija del Sumo Sacerdote: sus pensamientos resonaron claros en mi mente. El Anj yace en el fondo del Nilo. Es eso cierto, hermano?, el longevo fij la mirada en aquel rostro duro y anguloso. El sacerdote asinti, y los corazones de sus hermanos se enaltecieron. Descansemos. A la luz del alba acabaremos con todos, sentenci. *** Refrescando su cuerpo sudoroso a la orilla del Nilo, la muchacha exhiba el porte de una diosa. El manso fluir de las aguas hacia el delta acariciaba sus piernas por debajo de la rodilla formando nerviosos remolinos. Asa con ambas manos la fina tnica de lino apenas recogida a dos dobleces de las caderas, dejando ver unos muslos deliciosos. Parecan esculpidos por el propio Ptah. Tersos. Firmes. De blancura angelical. Contempl sus pies vaporosos que se iban hundiendo ms y ms en el lecho limoso. Dio unos pasos tmidos contracorriente disfrutando de la agradable sensacin. Al saberse observada, gir la cabeza y le sonri. l le dirigi una mirada penetrante. Seductora. Lujuriosa. Y aquellos grandes ojos negros de ninfa le correspondieron. Ella se irgui y el delgado lino se ci a sus senos dibujando dos siluetas duras y punzantes. Aquel cuerpo de diosa comenz a acercarse hacia l. Al unsono con el caminar, la brisa juguete con sus cabellos dorados. Cabellos de loto arrojndole su aroma. Un aroma afrodisaco. S. Aquello sin duda eran cabellos de loto. La diosa se arrodill a su lado. l, que reposaba con la espalda recostada contra el tronco de un tamarisco y las manos en la nuca, permaneci muy quieto. Arda. Ella se reclin hacia su boca, y su aliento provocador le acarici la mejilla al tiempo que las punzantes siluetas presionaron su costado. Unos senos voluptuosos emergieron tras la fina prenda. A l, un intenso calor le recorri la entrepierna mientras su respiracin se volva entrecortada. Quera comer en aquellos senos. Dormir

220 en aquellos senos. Vivir y morir en ellos. Sinti el tacto de una mano contra su pecho desnudo. Una mano fresca. Una mano jugosa. Una mano que amortiguaba el calor de la tarde. La mano se desliz. Le recorri el torso desnudo despacio, muy despacio. La diosa la segua con mirada intensa, provocadora. Una mirada< obscena. Sus dedos llegaron hasta el vientre, deteniendo su descenso por un instante que a l le pareci una vida. La mirada obscena se clav de nuevo en sus ojos y la mano descendi m{s< y ms abajo. Hasta que, finalmente, l dej de respirar cuando descendi ms an, palpando su virilidad.

Ya basta! Trata de refrenar tus deseos, hermano , bram el zaino de asco. O no solo te explotar la cabeza. La cara del grueso enrojeci. Ahora, no eres el nico que puede or tu mente calenturienta , le record. Y qu puedo hacer yo? Sal t de ella. Toma distancia!, le exigi con un ademn con la mano. Y<as no podr{s orme?. No lo s. Tal vez. El sacerdote de rostro anguloso le dirigi una mirada irnica. Tras cruzar el Nilo, la voz de la nia desapareci de mi mente. El grueso se incorpor y camin hasta la entrada de la gruta; se ocultaba la tnica con las manos a la altura de la entrepierna. Se dej caer pesadamente contra una protuberancia rocosa ensimismndose de nuevo en sus pensamientos; la diosa regres de inmediato. Y lo hizo acompaada de un nuevo bramido del zaino que reson hueco al fondo de la caverna. El grueso sacudi la cabeza y mir a travs de la gran abertura hacia el cielo estrellado. Sus ojos se cerraban ya pesadamente cuando escuch unos guijarros rodar a pocos pasos de l; crey ver las siluetas de unas mujeres recortadas como destellos de luz negra sobre el fondo nocturno. Y eso fue lo ltimo que vio. Su cabeza se desprenda amputada a la altura del cuello y acababa apoyada sobre su entrepierna mientras la sangre le manaba a borbotones impregnando la tnica de un rojo intenso. El zaino, testigo de la escena, se incorpor sobresaltado y apunt con el brazo extendido hacia el cuerpo decapitado del grueso. Al momento clav la vista en una de las siluetas que se le abalanzaba, para soltar un aullido y desviar la mirada hacia el codo donde anteriormente naca su antebrazo. El grito se acall tras el silbido del

221 siguiente mandoble, que le seccion el vientre. El amonita cay de bruces sobre los rescoldos, agonizando. Un poderoso viento fluy desde la entrada de la caverna dispersando las dbiles brasas, que volaron por la cueva. La caverna qued entre tinieblas, y los haces de luz negra la surcaron al amparo de la ventolera que sitiaba a los sacerdotes. El ruido del acero cort, entre gritos y alaridos, las rfagas de aire hasta que el viento amain y la gruta qued en completo silencio. Ocho pares de ojos brillaron en la noche de la caverna. Con los albores del crepsculo, un fulgor de llamas ilumin ttricamente la pared de la quebrada. Los sacerdotes no veran la luz de un nuevo amanecer, el renacer del reino del sol de Amn donde sus cuerpos seran poderosos, porque en la noche, en el territorio de Osiris, Ramss y sus protectoras consumaban su victoria condenando las almas de los sacerdotes amonitas a diluirse en las tinieblas del no ser. *** Amen-Hotep ha muerto. Todos< han muerto. Por tu sangre corre la esencia de nuestro yermo manantial dijo con voz dbil la Chacal. Ahora nicamente habita en m< afirm indecisa la iniciada. No< la nia: ella vive, y nuestro dios le entreg el Poder en el Templo en Karnak su dbil voz se torn un susurro. Dyeti< es tu hermana confes. La faz de la joven palideci. Amen-Hotep era mi padre?! Los ojos de la Chacal confirmaron la evidencia. Algn da< tu descendencia recuperar{ la grandeza de nuestro clero en Egipto. T representas el futuro de nuestra curia y nuestro excepcional linaje musit con anhelo. Qu debo hacer, madre? pregunt ella confusa. Transmite ese linaje. Hazlo< fecundo, hija ma rog en un ltimo hlito de su voz. Madre! exclam la heredera de la voz del Orculo. Pero no obtuvo respuesta.

Oh, Osiris, que Karnak no sufra sed ante su dios, que no padezca hambre ni sed y que el dios aparte estos males de l, arrebatndole su hambre y su sed, t que hartas y llenas los corazones!*

* Extracto de la Frmula para reanimar el cuerpo. El Libro de los Muertos.

225

INTERCONEXIN
Mircoles, 27 de abril SAN FRANCISCO 03:01 horas < en la actualidad

La jaula de Faraday es un habitculo con forma de caja, jaula o habitacin, en cuya superficie metlica tiene lugar un principio fsico, conocido como efecto de Faraday, que permite mantener su interior aislado de campos electromagnticos externos. De igual forma, tambin impide que los campos electromagnticos generados en su interior se transmitan al exterior.3 La luz es bsicamente una fuente de energa y calor que se propaga a travs de un medio en forma de radiacin electromagntica. James esperaba a la puerta del montacargas que le conducira en un recorrido descendente de veinticinco metros hasta el nivel menos cinco del edificio. El mdico y cientfico de la Hermandad Osrica permaneca sereno, escuchando en la penumbra el suave chirriar metlico provocado por los engranajes al deslizarse a lo largo de las guas. Finalmente, la puerta del montacargas se abri, iluminando de manera tenue el vestbulo, y James entr en su amplia cabina, en la que caban fcilmente veinte personas. Tras un sigiloso descenso, la puerta volvi a abrirse. Un pasillo negro como una cueva se extendi ante l, pero sus avezados ojos se adaptaron de inmediato a su oscuridad. Caminaba por el fro y oscuro tnel envuelto en el eco de sus pisadas, cuando, a su trmino, una pesada puerta metlica le cort el

Un ejemplo sencillo de una caja de Faraday es un ascensor convencional, donde se comprueba que al cerrarse sus puertas los telfonos mviles pierden la cobertura, ya que la onda de radio que emiten (una onda electromagntica) queda atrapada entre las paredes de metal.
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226 paso. La puerta era practicable a ambos lados, permitiendo abrirla con el simple hecho de tirar de su manilla. Traspas el umbral, la puerta se cerr tras de s y de nuevo permaneci envuelto en una total oscuridad, ahora dentro de un reducido vestbulo. En su extremo opuesto, le obstaculiz el paso otra puerta idntica a la anterior, a excepcin de que esta daba acceso a un amplio almacn que se mantena aislado, glido y oscuro como las profundidades del fondo marino. James la abri, otra vez de un tirn, y la puerta gir automticamente noventa grados sobre su eje. Resultaba imposible quedar atrapado por aquellas puertas. Su vista cre en su cerebro una imagen clara de la ttrica caverna. Era semejante a la visin que se tiene al iluminar los materiales fosforescentes mediante la radiacin ultravioleta; poda ver los objetos como haces de luz fra y negra en medio de la noche de aquel almacn. Avanz hasta el centro del almacn, donde hall una habitacin metlica de forma cbica, sellada y aislada por un escudo de Faraday, en la que un electroscopio indicaba continuamente la no presencia de campos electromagnticos en su interior. El cubo era, de hecho, una slida caja de metal en completa oscuridad. Junto a una de las paredes exteriores del cubo se encontraban los equipos de control y medida de los dispositivos y sensores ubicados en su interior. Estaban colocados sobre un amplio mostrador. A su lado se encontraba el BIS, el aparato de medicin biespectral que indicaba el estado de sedacin del individuo y que se asemejaba a un engendro mecnico de tres niveles de aparatos electrnicos ensamblados a base de cables que los interconectaban en cascada, con pantallas luminosas que se extendan a ambos flancos a modo de brazos. Una cmara trmica y un micrfono le permitan tanto comunicarse como ver y escuchar lo que ocurra en el interior del habitculo de aluminio y acero. Se acerc hasta la mesa de operaciones y comprob la pantalla del visor trmico. El monstruo permaneca absorto, visualizado como una mancha horizontal en tonos rojizo-purpreos. Yaca tumbado boca arriba sobre una fra camilla de un tenaz policloruro de vinilo, y embutido de la cintura a la cabeza en el tubo de un aparato de RMf o resonancia magntica funcional. Su cuerpo se hallaba firmemente amarrado a la camilla: recias correas de cuero colocadas en cuello, muecas, tobillos, rodillas, codos y cintura le impedan moverse,

227 mientras que su cabeza, constreida dentro de un soporte plstico que le confera una mnima holgura, quedaba colocada justo bajo el radio de accin de un poderoso imn. Ya he vuelto. Supongo que no me habrs echado de menos. An ests a tiempo de hablar amenaz el osrico mientras pulsaba el interruptor del intercomunicador. Solo el ritmo indiferente, lento e inhumano de una respiracin en la soledad del interior del cubo se escuch como respuesta. Un soplo lgubre con una frecuencia que apenas llegara a las cuatro veces por minuto. Veo que quieres jugar con fuego< Liber el pulsador. De acuerdo entonces. Decidido, James se sent ante el cuadro de mandos y comprob en el BIS el grado de sedacin. El equipo analizaba ininterrumpidamente el electroencefalograma del prisionero por medio de los sensores colocados en su frente, clasificando el grado de consciencia de cero a cien, donde el cien representa la plena vigilia y el cero, el silencio elctrico cerebral. Ochenta y cinco. Cmo lo haces, ser del infierno?. El sujeto se mantena en el estado de sedacin ligera ; un estadio muy prximo a la consciencia, a pesar del continuo flujo de propofol. El sedante, blanco como la leche de soja, entraba en su torrente sanguneo a travs de una va colocada en la mueca. En cuanto se lo inyecto, su cuerpo lo quema. Imposible llevarlo a una borrachera mental y obligarle a hablar. Su encfalo era escaneado de forma permanente desde haca una hora. En una de las mltiples pantallas situadas frente al mdico, la mquina mostraba una imagen exacta de los procesos que estaban teniendo lugar en las diferentes reas del cerebro de su funesto paciente. Sobre el esquema en gris del cerebro se dibujaban, incesantes y nerviosas, manchas de color rojo, amarillo y verde. A su vez, el osrico le haba dispuesto sobre los prpados dos finsimos cables de fibra ptica. Los hilos provenan de un pequeo dispositivo de emisin de luz en el espectro electromagntico visible del rojo, el color de mayor longitud de onda y menor energa de toda la banda lumnica perceptible al ojo humano. Un led en el extremo de cada uno estaba enfocado directamente a la pupila del prisionero. No quieres hablar? No te preocupes; tu cerebro hablar por ti.

228 James desconect el BIS Es innecesario conocer ya el grado de sedacin, pero mantuvo el flujo de propofol en sangre. Ayudado de un brazo articulado, arranc de un tirn de la frente del cautivo los sensores correspondientes al BIS y los sustrajo del cilindro de resonancia. Evitemos que los filamentos de cobre puedan influir en las lecturas de las imgenes RMf. Envi un primer y tenue haz de luz encarnada a las retinas de su cobaya. Los prpados de Karnak se abrieron desmesuradamente. Sus ojos reflejaban su sufrimiento y su agona, no por el dolor fsico, sino por la privacin del sol, de la presencia divina de su dios. Aquel era el ms terrible de los suplicios. En ausencia de Amn, ros de fuego, fosas ardientes y demonios terrorficos se abatan sobre l como un horrible tormento. Adems, aquella repentina sensacin en sus ojos no era la clida luz de su amada estrella, sino una artificial imitacin. Mediante los grficos de colores, la imagen en la pantalla del RMf comenz a manifestar las modificaciones en la vasodilatacin de las areas del cerebro de Karnak. El aparato interpretaba en tiempo real los efectos de su estimulacin cerebral. En particular, los grficos revelaban una gran hiperactividad en tres zonas muy concretas: el hipotlamo, regin de la regulacin de la temperatura corporal; el sistema lmbico, rea de las emociones y los sentimientos; y el tlamo, ncleo de interseccin de las distintas zonas del cerebro y encargada de procesar la informacin recibida de cada una de ellas. Cuando James aument la potencia luminosa, la pantalla del visor trmico emiti una fuerte radiacin purprea que acentu la silueta de los aparatos de medicin as como el rostro del hbil investigador, y el cuerpo de Karnak se tens posedo por una poderosa energa. El grfico del monitor del RMf se desbocaba por momentos. Todo esto simplemente con una fuente de dbil intensidad y baja frecuencia dentro del espectro de la luz visible<. Gir el potencimetro del haz de luz al mximo. El rea de mediciones se ti de un intenso color rojo-carmes en la negrura del almacn, y la imagen del cerebro del reo se evapor de la pantalla del RMf bajo una vivaz nebulosa de tonalidades amarillas, rojas y verdes. Perfecto. James centr la imagen del visor trmico en la cabeza del amonita, puls un interruptor del cuadro de control y unos

229 frceps sujetaron, ahora s, con firmeza su crneo. Desconectemos el resonador. Ambos sabemos que tu sesera est trabajando a tope. Un soporte articulado descansaba fuera del aparato de resonancia, afianzado a la cabecera de la mesa mvil. Manipulando un pequeo joystick, lo aproxim hasta el lbulo parietal. Conmut el joystick, accediendo al sistema de control y guiado de un taladro situado en el extremo del soporte, cuyo trpano ocultaba dentro del can una afilada aguja. El cientfico lo activ: la silueta rabiosa del taladro apareci ntida en las imgenes trmicas mostradas por el dispositivo de lectura infrarroja. Su chirriante siseo se propagaba desde la soledad del cubo hasta su tmpano sin la necesidad del altavoz. Empujando progresivamente el joystick, el trpano se introdujo lenta e irremisiblemente en el cerebro de Karnak hasta su tlamo, a la manera del Antiguo Egipto. El grito de dolor atraves los cerramientos metlicos, y un leve gesto de placer se dibuj en el rostro del cientfico. Puls el intercomunicador. No me lo tengas en cuenta, demonio, es imposible sedarte ms. Adems, por la llaga en tu crneo, parece que la sensacin no te es desconocida. Qu fue lo que te pas, diablo? La brutal puncin toc a su fin. Solo el jadeo entrecortado de Karnak rompa el silencio de la gran caverna; su antinatural respiracin casi poda palparse a travs del intercomunicador. El cientfico desactiv la fuente de luz artificial y, operando la mesa corrediza, extrajo el cuerpo inmovilizado de su enemigo del cilindro del resonador. A continuacin, apag las pantallas, los aparatos de medida, el visor trmico< Todos los dispositivos quedaron inactivos, a excepcin del dosificador de propofol, y la ya de por s diluida pared del cubo desapareci bajo la absoluta oscuridad. Se puso en pie y se dirigi hasta la puerta del cubo, guiado por sus ojos agudos y penetrantes. Busc en uno de sus bolsillos, palpando una llave de seguridad. El mecanismo de apertura era idntico al de las puertas de entrada al almacn, a diferencia de que esta solo era practicable desde el exterior: una vez cerrada, converta el interior del cubo en una pequea prisin que solo poda desbloquearse desde el interior mediante la llave de seguridad. Asi su manilla, la abri y entr con confianza en el habitculo, dejando la puerta entornada.

230 Su voz son ilocalizable a los odos de Karnak, permanentemente mermados por el efecto sedante del propofol. No puedes verme, qu se le va a hacer. Ser mejor que te comportes, bestia infernal. Tus ojos han visto la luz por ltima vez. Sobresaliendo del trpano, el aguijn descansaba tras el crneo de Karnak con una diminuta porcin de su materia cerebral. Cuando James se aproxim, pudo percibir el olor hediondo del aliento de Karnak y su sudor seco. Se inclin por encima de su rostro, pegado contra los barrotes del soporte plstico. Al retirar la muestra celular de la punta de la aguja, observ con asombro que la herida provocada por el trpano estaba cerrada y ya comenzaba a cicatrizar rpidamente. Qu quieres de la chica? le mascull al odo. Ya no importa. No la volvers a tener delante. Coloc la porcin cerebral en un tubo portamuestras que previamente haba extrado del bolsillo de su bata y lo volvi a guardar celosamente. Para cuando se irgui, el demonio tena sus ojos colricos clavados en l. De pronto, un calor asfixiante comenz a recorrerle las entraas, provocndole un dolor intenso que atenaz su cuerpo y le hizo clavar sus rodillas en el piso. El osrico se asi con fuerza a la camilla, rozando con la punta de los dedos el cuerpo desnudo del amonita. Quieres matarme, monstruo? musit a la altura de su pecho. No pudo ms, y cay al suelo a plomo. Su calor ya era tal que crey estar dentro de un horno. Comenz a reptar dolorosa y pesadamente, con los pulmones suplicando por una nueva bocanada de aquel aire enrarecido. Extendi el brazo y sus yemas tocaron una arista, que sinti exageradamente fra. Alz la mirada. La puerta!. Con sus ltimas fuerzas, se arrastr hasta lograr cruzarla. Cuando la cerr de un golpe, el padecimiento que le asfixiaba ces de inmediato. Bastardo. James qued tendido junto al cubo de Faraday, jadeante, tratando de recuperarse de la conmocin.

231
LOS NGELES

El Bell 212 aterriz en el helipuerto situado en la azotea del cuartel general del FBI. Sarah consult su reloj: las cuatro de la madrugada. A sesenta metros de altura, desde la terraza del edificio del bureau y mirando al oeste, divis la silueta luminosa de los rascacielos U.S. Bank, Aon Center y Two California Plaza dominando la panormica nocturna de la ciudad.

Las puertas Otis se abrieron, quedando ocultas bajo los quicios metlicos. La agente sali del ascensor y camin entre los boxes de contrachapado grisceo. Una taimada calma se respiraba en la planta, apenas iluminada por una decena de monitores y la luz tenue de unos pocos pasillos. Aquella gran sala difana solo dormitaba; su actividad nunca se interrumpa del todo. Sarah entr en su despacho, situado en la fachada sur. Estaba agotada. La pantalla de su ordenador permaneca encendida. Qu es todo esto? El correo electrnico echa humo desde hace una hora. Consult el remitente. Maana, complicaciones. Se aproxim vacilante hasta el ventanal. Trece plantas ms abajo, al nivel de la superficie, pudo localizar la silueta medio oculta de su monovolumen blanco diamante, estacionado al aire libre en el centro del aparcamiento. Lo haba dejado aquella calurosa tarde bajo la sombra de uno de los copiosos rboles dispersos entre las plazas. Nada haca presagiar que la noche terminara siendo tan fra. Se dej caer en su silla ergonmica de cuero y cerr relajadamente los prpados. Medio minuto despus, los abra de golpe: unos toquecitos en la puerta entreabierta del despacho la sacaban de su ensimismamiento. La cabeza de Terry asom por el hueco restante entre el marco y la hoja. Ella mir hacia el agente. Te llevo? inst l. Gracias, Terry. Ya me iba. Tengo el coche abajo<

232 Bien, en ese caso nos vemos maana. Espero recabar a lo largo del da la informacin que me solicitaste. De acuerdo< Procura descansar. Lo mismo digo Terry se despidi con media sonrisa dibujada en su rostro de cansancio. Sarah Wittel emiti un sonoro resoplido, tratando de reunir el nimo suficiente para ponerse en pie y marcharse de una vez a casa. Haba dejado al sufrido de Morris en Berkeley, tras la pista de la joven arquitecta. A partir de maana, comenzara a rastrear el historial del rabe y de la fundacin para la que este trabajaba. El asesino se le haba escapado, pero si estaba en poder de esas misteriosas mujeres o de su posible organizacin de lo cual ella no albergaba duda, lo descubrira por muy paranormales que hubieran sido los acontecimientos. Aunque su mente no alcanzaba a comprender lo sucedido al borde del acantilado, tanto ms daba: aunque aquello la forzase a penetrar en el terreno de lo ilusorio y lo fantstico, los asesinatos cometidos por aquella bestia eran bien reales. Siempre haba sido de lo ms escptica con aquellos temas y, sin embargo, lo que haban presenciado sus ojos esa noche era innegable. Ella no crea en fantasmas y los haba visto. Tena que plantearse la ayuda de otra clase de profesionales; profesionales en el mbito de lo sobrenatural. En definitiva: m{s recursos. Pero< cmo diantres explic{rselo a Alan? S abes, Alan<? El principal sospechoso de la destruccin de la planta solar fue atrapado anoche por un grupo de mujeres que surgieron de la nada para luego desaparecer. Antes de eso, el sospechoso mut en una criatura digamos< mitolgica. Imposible. Al supervisor no le iba a gustar el asunto. Alan Farnet como mucho sera agnstico, por no decir ateo. Tena que hallar una prueba slida. Hechos sobre los que argumentar la existencia de una organizacin desconocida capaz de controlar incluso un acto presidido por el mismsimo gobernador de la economa federal ms importante del pas y quinta del mundo. Una red que incluso gozaba de la autoridad suficiente en materia de seguridad como para transformar el recinto de una gala de entidad estatal en una trampa, una ratonera para cazar a un peligroso homicida. Con el gobernador all como un vulgar ciudadano ms y apenas protegido por su escolta personal. Sin embargo, una estructura con tal poder no sera fcil ni de destapar ni de atrapar. Una corpora-

233 cin donde su lder o lderes estaban incluso por encima del propio gobierno de California, y que contaba con un grupo de mujeres armadas con la prodigiosa facultad de no ser vistas; a todas luces, un arma sublime. Su telfono mvil reson, y la jornada termin de arruinarse cuando Sarah Wittel identific el nmero entrante. A estas horas?!. Al habla Sarah< La voz son spera al otro lado de la lnea. Por Dios< son las cuatro y media de la madrugada exclam ella irritada. La respuesta de su interlocutor fue tajante. Est{ bien< nos vemos all. Dame veinte minutos convino Sarah Wittel con resignacin.

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SAN FRANCISCO

04:27 horas

James trabajaba en el laboratorio en la soledad de la madrugada. Encendi el microscopio electrnico y coloc en l la muestra del tlamo de Karnak. El aparato ampli la imagen un milln de veces, mostrando la estructura de una de las clulas. Es sorprendente. La actividad en sus clulas parece muy superior a lo posible en el ser humano. Seguidamente, realiz la misma operacin con clulas sanguneas y con clulas del intestino de Karnak, repitindose el resultado. < Esto explica las altas temperaturas que se alcanzaron en su cuerpo, debidas a la elevada actividad energtica en las clulas de todo su organismo. Ese individuo es capaz de convertirse en una poderosa fuente de calor. Pero< por qu su cuerpo no se fre?. A continuacin, retir la muestra y coloc otra perteneciente a los lquidos del intestino delgado del amonita. Ya os veo. Observ un numeroso grupo de bacterias muy difciles de encontrar en un ser humano. Se movan altamente excitadas. Vosotras sois los nicos seres vivos aparte de l mismo capaces de sobrevivir a las colosales temperaturas que su cuerpo llega a alcanzar. A continuacin, obtuvo la cadena gentica de la bacteria, y la compar con la del amonita y con otra muestra que tom de uno de los tres tubos colocados en el portaprobetas que cuidadosamente haba guardado desde el da anterior. El rostro del osrico mostr una expresin de satisfaccin contenida. Dios! Mi sospecha se confirma< Parte del ADN de esta bacteria se encuentra integrado en el ADN del amonita. Esa es la base de su poder, y< un momento, hay una relaci n ms entre la muestra del ser y esta ltima. Es< increble.

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LOS NGELES

04:35 horas

En The Craftsmans Hand y a las tantas de la madrugada, Alan< exclam Sarah. A esas alturas de la juerga liada en el pestilente pub irlands, era preferible que el barman frente a ella no manchase con la bayeta la alcoholizada barra del bar. Tengo la suela de las botas pegadas a la madera coment arqueando una ceja. El supervisor mantena el rostro serio. Un pequeo tic en el rabillo de su ojo derecho junto a unas mejillas coloradas indic a Sarah que a Farnet esa noche le haban apretado las tuercas. Bien, ya veo que buscas discrecin< Qu era eso tan impo rtante? inst ella. Alan encendi un pitillo y se enderez sobre la banqueta. Lo que t me aseguraste, Sarah: discrecin. En cambio, te presentas en un acto del gobernador con toda tu artillera< Sin menci onar el conflicto jurisdiccional con la oficina de San Francisco. Harper puso el grito en el cielo. Sabes que Harper ladra, pero no muerde< replic tras un corto imps mirndole de reojo. l asinti a regaadientes. Sarah haba trabajado durante cinco aos a las rdenes de Harper, el actual supervisor del bureau en San Francisco, hasta que Alan aterrizara en la oficina de Los ngeles procedente de Washington, reemplazndolo como director adjunto y transfirindole al departamento de la ciudad del Golden Gate, las calles empinadas, con vistas panormicas a la baha, y el ambiente ms europeo de Amrica. Eso son detalles, Alan adujo ella. Te pido que veas la situacin en toda su amplitud< No hay nada que ver, Sarah. Meditabunda, la agente especial desvi la mirada hacia el camarero de rudos ojos verdes y piel sonrosada tras la barra. Un par de sillas ms all, el tipo rellenaba por ensima vez dos jarras del grifo de Guinness. Serva a dos hombres encorbatados de mediana edad, sentados frente a l en sendos taburetes. Uno de ellos, el de la barba empapada por la pinta negra, se incorpor. Comenz a caminar vacilante esquivando con torpeza a la muchedumbre sudorosa. Primero lo haca direccin a la puerta de salida, y al momento, de vuelta so-

236 bre sus pasos. Buscaba el bao, pero con la tajada deambulaba sin rumbo claro por el local. Al pasar junto a Sarah, un involuntario empujn hediondo del fulano en su espalda la distrajo por un instante de sus cbalas. El tipo se disculp de forma ininteligible. Vamos, Alan< dime de qu o de quin se trata. Alan Farnet bebi un trago de su reconfortante caf con crema de leche. A continuacin, exhal: Es la oficina del gobernador? aventur ella. Tu curiosidad no conduce a nada positivo, Sarah. Mi curiosidad?! El homicida de Boron ha vuelto a matar. El cadver llevaba doce das metido en una cmara frigorfica desconectada! Con todo el respeto, Alan, no creo que eso pueda calificarse de curiosidad. Hablas de Harper, pero yo no vi por all a los hombres de Harper. Solo a un par de agentes absolutamente inidentificables. T te lo explicas? pregunt intentando dominarse. No conozco los detalles de lo que ha ocurrido esta noche en esa inauguracin, y no quiero conocerlos. Pero< se detuvo indeciso. Pero? Tienes que dejar correr este asunto, Sarah. Eso es lo nico que quiero que hagas resumi de manera categrica. Tengo que ser ms explcito? Por tanto, lo del conflicto jurisdiccional con la oficina de Harper en San Francisco es tan solo una excusa<. Responde al menos a mi pregunta, Alan. El director adjunto del bureau en Los ngeles sacudi la cabeza. No, Sarah. Nada de esto tiene que ver con la oficina del gobernador. En tal caso, son ellos< esa misteriosa organizacin. Primero, nos apartaron a nosotros de la investigacin del incidente en la planta solar. Y en el museo de Lincoln Park consiguieron hacer lo mismo con la polica y el FBI de San Francisco. Es evidente que tratan de silenciar el suceso, de que no trascienda ms all de su control. Sin embargo, como yo me present all de improviso, eso les ha puesto nerviosos y ahora estn presionando nuevamente a Alan para atarle de pies y manos. O ms bien para que l me ate a m de pies y manos. Pero a travs de quin? Quin empuja a Alan como para arrastrarle desde la cama hasta aqu en plena madrugada? Tan poderosa es su estructura que controla no solo a los servicios del gobernador de California, sino tambin a nosotros mismos?< Cam p-

237 bell! Tanto poder gira en tono a la figura de ese general que tom la central? l controla la planta solar, y l debi de ser quien manejara la situacin igualmente en San Francisco; si dirigi la encerrona en el museo, l es quien ha capturado al asesino de Mojave!. Alan no sabe nada en realidad; simplemente, se la ha jugado dndome va libre, y yo le he dejado con el culo al aire. De acuerdo, Alan< T eres el jefe. Lamento los pr oblemas que te pueda estar causando. El supervisor asinti. Entiendo que hemos ido ms lejos de lo permitido durante estos ltimos das y, en particular, esta noche aclar ella. Esto tiene que acabar aqu< el bureau sabr lo que hace. Sarah afirm con la mirada. Sabes una cosa, Alan<? Farnet frunci el entrecejo. Creo que despus de todo no somos tan diferentes convino ella. A qu te refieres? Eres un idealista, al igual que yo Alan Farnet suspir. Por qu si no accediste a que continuase extraoficialmente con la investigacin? apunt Sarah. A algunos todava nos importa nicamente hallar la verdad La agente asinti. El tono del supervisor comenz a calentarse. Prosigui: Y es un asco cuando los de arriba te lo impiden. Manejan la institucin como un jodido partido poltico. As es, Alan. Solo para su propio beneficio. Quedar bien ante el presidente< Evitar conflictos con las dem{s instituciones< Puro politiqueo. Pero nosotros no somos polticos, Sarah. Yo an me considero un protector de los ciudadanos. Un defensor de la ley El supervisor apret los dientes. Es asuntos internos. Tengo al perro de presa de nuestro director general en Washington en el cogote confes. Otra vez el brazo fuerte en asuntos internos del mandams del bureau?!. Ese ruso es como una comadreja, Sarah, y tiene al director en el bolsillo. Tcnicamente es estadounidense< Tiene cara de ruso, luego es ruso Sarah esboz una pequea sonrisa. No hay nada que hacer< coment. Nada. Ponerse a otra cosa y no preguntar.

238 El americano de ascendencia rusa estaba pegado al trasero del director general del FBI en Washington. Cuando el mximo dirigente del bureau quera ser contundente en una lnea de actuacin, aquel tipo era el encargado de hacerlo saber, comprobando a nivel interno que la orden se acataba. Si el director general se tiraba un pedo, su prfido ayudante era el encargado de que a todo el mundo le oliese a perfume del caro. Ests cansada. Cgete unas vacaciones y olvida este feo asunto. As lo har, Alan. Ah! Una cosa ms. La agente arque las cejas. Trae a Morris de vuelta de San Francisco. Tras esas palabras, Alan se puso en pie, sac diez pavos de la cartera y los dej caer sobre la cuenta. A continuacin, cogi su gabardina y se encamin hacia la salida. Sarah apur la copa de bourbon. Su cara reflejaba una mezcla de desencanto e incredulidad. Le resultaba difcil aceptar que en aquella gran nacin pudieran llegar a existir uno o varios individuos con el poder de manipular a su antojo los hechos ocurridos en la central solar y difundirlos a conveniencia entre la opinin pblica aquel asesino extraordinario y sobrenatural junto con sus ilocalizables cmplices haban sido catalogados por los medios como un grupo terrorista por identificar. Incluso eran capaces de silenciar al mismsimo FBI, y lo ms decepcionante el director del bureau, un puesto designado por el presidente, o bien era uno de ellos o le tenan atado de pies y manos. Evidentemente, el general Campbell dependa en ltima instancia de la secretaria de Defensa, sexto lugar en el escalafn de la lnea ejecutiva del presidente y con ms peso que el director general del FBI. Y el militar era quien estaba al frente el cotarro. Sarah volva a estrujarse el cerebro: Puede que las cosas no sean del todo as< Fue el sicario del director el que orden a Alan al da siguiente del incidente en la central que detuvisemos la investigacin. El tipo lleg con todo un gabinete de crisis a la ciudad. Alan dijo que el director general quera evitar un conflicto jurisdiccional en Washington. Aquella era una decisin f{cil de transmitir. Entones< por qu su oscuro ayudante se pr esent con tanta urgencia y tan arropado? Desde luego, el esbirro quiso cortar de raz la investigacin apoyndose en aquella decisin. Pero< por qu le preocupaba tanto lo que pudiramos averiguar?

239 l saba que el misterioso cadver de la balsa de decantado de West Baker estaba en nuestro poder, y esa misma maana dio orden de que fuese entregado a la familia. Estaba deseando enterrarlo. Al igual que Campbell, esa sabandija de asuntos internos parece interesada en silenciar todo el asunto. Pertenece l tambin a la red, o hermandad, o lo que sea? Si eso es cierto, la pinza est hecha y cierra el crculo: el general Campbell dirige los hechos paranormales a travs del ejrcito, y el ruso contiene cualquier actuacin del FBI. Medio minuto despus, el tipo de barba y corbata que le propinase el empujn regres del bao. Pareca haberse aseado un poco. Se sent en el taburete. De improviso, se dirigi a Sarah: Una noche dura< Ella le clav la mirada. Ms bien, toda una semana. El semblante soez del barbudo dej entrever una ebria sonrisa. La agente abandon el local y camin hasta la esquina de la calle. Puls el botn de apertura y cierre de la puerta del conductor, el vehculo detect la llave inteligente, y las luces de posicin parpadearon. A los diez minutos circulaba por la Interestatal 405 direccin sur de regreso a casa. Una pregunta deambulaba por su mente: qu poda ella contra semejante organizacin, si esta estaba dirigida por hombres tan poderosos como el general Campbell o la mano derecha del mismsimo director del FBI?

240
SAN FRANCISCO

05:29 horas

El general Campbell daba vueltas con el pulgar y el ndice de la mano derecha a un anillo de oro blanco que luca en su dedo anular izquierdo, el cual tena grabado un discreto Udyat u Ojo de Horus, un smbolo egipcio osrico de gran poder. El militar permaneca sentado. Inclinado ligeramente hacia delante, con los codos apoyados en la mesa y las palmas de las manos cruzadas frente a la barbilla, escrutaba con rostro rgido los ojos de su interlocutor. Cmo dice usted que los asesina, doctor?! Induciendo una reaccin de combustin espontnea en sus vctimas o algo as?! James rehuy la demoledora mirada del militar de alto rango al otro lado de la mesa. No, general. La reaccin de combustin espontnea en los seres humanos es solo un mito< contest sacudiendo ligeramente la cabeza. En realidad, el amonita es capaz de elevar la temperatura de la materia emitiendo una onda de radiacin electromagntica que controla por medio de su cerebro; ms concretamente, del tlamo. Cmo puede hacer tal cosa? En primer lugar, porque logra generarla a partir de una fuente de luz, ya sea natural o artificial; y en segundo lugar, porque bloquea en el organismo de su vctima la capacidad de liberar al ambiente el tremendo calor interno que les induce. Es decir, que puede incluso modificar los procesos corporales de otros seres manipulando su cerebro. Eso creo. Al menos en lo que se refiere al control de la temperatura corporal y la sudoracin a travs de la piel, creo que puede ordenar al cerebro de un tercero cmo tiene que actuar. As que, resumiendo, cuece irremediablemente a sus vctimas. Muy revelador murmur Campbell. Y dgame< Cmo puede saber usted tanto? Parece incluso conocer las sensaciones en primera persona. El cientfico adopt cara de circunstancias y mir de soslayo al general. Pude< sentir su Poder mascull. Cmo dice? exclam Campbell.

241 Su Poder, pude sentirlo ratific. A pesar del enorme sofoco que me recorri el organismo, mi piel ni siquiera haba comenzado a sudar. Por eso creo que puede bloquear la disipacin del intenso calor interno que genera en los cuerpos a los que ataca. As que le atac. Cmo ocurri? Cuando entr en el cubo de metal para recoger la muestra enceflica que le extraje. Aunque se encontraba completamente a oscuras, la energa luminosa que le irradi durante el RMf debi de permanecer residual durante unos segundos en su organismo. Por fortuna, logr salir a tiempo. En cuanto cerr la puerta del cubo, el efecto Faraday actu como escudo y bloque la onda electromagntica que emanaba de ese demonio y recorra mi cuerpo. Pudo haber muerto. En otras condiciones, yo habra muerto convino. A qu se refiere? Su Poder era relativo. Intuyo que si su cerebro no hubiera estado parcialmente deprimido por el propofol, o si la fuente luminosa a la que lo expuse hubiera sido de mayor intensidad, sin duda, l me habra matado. Tuve la suerte, o el acierto, de aplicarle una dbil luz roja a muy baja intensidad. Explquese, doctor demand el militar recuperando su rigurosa compostura. El RMf confirma que a mayor intensidad y energa de la luz que incide en sus ojos, mayor es su actividad cerebral y, por tanto, la produccin de energa en sus clulas. Despus de examinar varias muestras bajo el microscopio, tanto de su masa enceflica como otras del intestino y de su sangre, he podido comprobar que el ADN de todas sus clulas est modificado por el ADN de bacterias termfilas. Bacterias termfilas<? Qu? Est{ diciendo que parte del ADN de una bacteria se ha integrado a su ADN< humano? Cmo puede ser eso posible? inquiri Campbell intrigado. En su caso, tras una intoxicacin por va digestiva. Posiblemente las ingiri a travs del agua procedente de alguna clase de fuente termal, como< un manantial. Tuvieron que provocarle una tremenda infeccin, que su organismo contrarrest integrando el ADN de las bacterias al suyo propio como mecanismo de defensa. Por qu ha dicho en su caso, doctor? Es que hay alguna otra manera de que esto ocurra?

242 Bueno, una persona puede poseer el ADN de la bacteria por dos vas. La primera, como le he dicho, a travs de la ingestin de aguas termales. Y la segunda es simplemente< heredarlas. Heredarlas? As es, heredar el ADN de una predecesora que ya tenga integrado el de la bacteria, bien porque bebi de ese manantial y super la infeccin, bien porque lo hered a su vez de su progenitora. Habla usted en femenino. Por motivos hereditarios, general. El ADN que la bacteria aport al amonita es especficamente el mitocondrial, y solo la madre puede transmitir este tipo de ADN a su descendencia. Por lo tanto, la herencia se produce nicamente a lo largo de un rbol genealgico femenino. Es decir, que un varn puede haber heredado de su madre el ADN mitocondrial transmutado, pero este sin embargo morir con l, ya que no podr transmitirlo a sus hijos. Exacto. Comprendo. Y todo esto qu implica en la prctica? Ver, general, las bacterias termfilas son los nicos seres de nuestro planeta capaces de sobrevivir y desarrollarse en lugares donde cualquier otro ser vivo se quemara: aguas termales y fosas ocenicas con agua caliente a alta presin. Lugares con temperaturas muy elevadas< superiores incluso a los cien grados centgrados. Quiere decir que l< es capaz de soportar semejantes te mperaturas? cuestion Campbell estupefacto. James asinti. No solo de soportarlas, sino tambin de manipularlas a voluntad, igual que la bacteria, al tener parte de su gentica integrada. Al contener parte del ADN de la bacteria termfila, sus clulas generan mucho ms energa que las de cualquier otro ser humano y producen un gran poder energtico en forma de calor. Esa es la base de su Poder: su< esencia. No puede ser. Son solo bacterias, seres vivos microscpicos!. El general comenz a pensar como un nio, en voz alta. Cmo puede algo tan minsculo conferir un Poder tan grande? Es imposible. Inconcebible! Bueno, en la naturaleza hay microorganismos de distintas especies que viven en simbiosis, en una alianza que resulta muy beneficiosa para ambas partes. Las bacterias pueden coexistir de manera

243 simbitica con plantas, insectos, animales< o incluso con nosotros mismos expuso James. Dej que Campbell se empapase y prosigui con el argumento. Sin ir ms lejos, en el intestino del ser humano hay aproximadamente un kilogramo de bacterias cuya funcin es indispensable para nuestra salud: la flora bacteriana o intestinal. Pero la flora del amonita est invadida por un ejrcito de poderosas bacterias termfilas que establecieron una de estas alianzas de simbiosis con sus clulas. Pues bien, cuando la luz incide en sus ojos y se excita su cerebro, sus clulas humano-termo-bacterianas se saturan de actividad, y su cuerpo se transforma en un gran generador de energa: como una bomba de calor. El calor que genera, por tanto, es gracias a las clulas trasmutadas por el par{sito< dijo el militar, vacilante. As es. Luego, a travs de su tlamo, ese individuo es capaz de canalizar y dirigir esta energa calrica sobre seres vivos o inertes en forma de onda electromagntica. Resumiendo, que el amonita puede arrojar esa onda contra sus objetivos a voluntad asever Campbell. Efectivamente: sus ojos captan la energa lumnica, y su cerebro ordena a sus clulas que la transforme en calor de forma proporcional a la energa recibida sintetiz James. El general se cruz de brazos, dejndose caer en el respaldo, e hizo un ademn con la cabeza. Entonces, en la planta solar< No lo entiendo, los cad{veres que hallamos all estaban carbonizados. El cientfico asinti. Sin embargo, he podido examinar el que apareci en la noche de ayer en la cmara frigorfica del museo y que fue depositado en nuestro instituto anatmico forense. Est cocido por dentro. El recuperado por la agente del FBI en la refinera de West Baker tambin lo estaba, conforme a su autopsia, y al parecer, presentaba la misma pinta mohosa y requemada. Ahora, seor, considere el hecho de que la planta Stirling de Mojave es a da de hoy< hizo una breve mueca y se alis el pelo. Bueno, mejor dicho, era la mayor instalacin de concentracin de luz y conversin de energa solar existente. Por medio de su esencia, ese ser, junto con el resto de su< Clan, manipul o manipularon los

244 discos, concentrando y canalizando toda aquella energa luminosa y causando su destruccin. Pero cmo exactamente? El metal de los discos se comport como un imn y capt la energa de sus ondas electromagnticas emitidas por su tlamo. Esto produjo un fuerte campo electromagntico en cada disco, generando elevadsimas corrientes de cortocircuito a lo largo de las estructuras metlicas, que se calentaron rpidamente, reblandecindose. Cuando todo el conjunto estaba reblandecido, l ampli su curvatura y aplan la superficie de los espejos Suncatcher. Estos dejaron de enfocar a sus motores Stirling, y el amonita logr concentrar todo el calor y la luz solar irradiada por los discos hacia sus ojos. Sorprendente< Entonces, a qu cree que se debi el re splandor? Es un enigma. Algo brill en la planta como< El efecto ptico de los doce mil espejos al deformarse? Imposible. Los espejos concentran la luz en un punto. No originan reflejos. Quiz cuando estallaron s. Ese efecto habra sido visible solamente desde el aire, no desde Boron, general. No, la fuente fue otra. Hmm< Por la descripcin del piloto, era como si hubiese d etonado una bomba nuclear apunt Campbell. Solo que, a diferencia de una detonacin nuclear, no se escuch ni el ms leve ruido. Lo que provocase aquel resplandor, lo hizo en un silencio absoluto. Algo capaz de brillar como una reaccin nuclear y no crear la menor onda expansiva< Usted lo dijo; sin duda, un enigma. Aunque esto explicara por qu el escner del F-22 Raptor no recogi lectura alguna del suceso. En el instante que se produjo el resplandor que ocult la planta solar, como se aprecia en las imgenes de televisin, se gener una especie de agujero negro: toda la energa, incluida la lumnica, fluy hacia sus cuerpos. Por eso los sensores internos de la instalacin que enviaron la informacin a Pasadena detectaron la formacin de una especie de paraguas de energa focalizado hacia un vrtice: el punto donde ellos se hallaban. Pero, cmo demonios dobl los discos? Es inslito, sin embargo<

245 Inslito! mascull Campbell, dejando escapar un resoplido. Disculpe se excus. < creo que control todo el fenmeno con el t{lamo. Campbell estrech la mirada. Una mente< incluso, supongamos, un grupo de mentes< torci el gesto y sacudi la cabeza. No. Ni aun as. General, ha visto alguna vez cmo la mente puede retorcer una cuchara? Eso es solo un truco de magia, doctor. Sin duda, general. Sin embargo, un alto porcentaje de la poblacin sigue pensando en pleno siglo XXI que es un hecho probado cientficamente. Solo le expona el ejemplo a modo ilustrativo, porque en el caso de este individuo es un hecho real sus labios se curvaron esbozando una leve sonrisa. As que, sencillamente, ahora sabemos cmo acabaron con la planta. Sencillamente?! exclam el militar, alzando las cejas. Por calificarlo de algn modo. S, general, a mi entender, el misterioso proceso por el que la instalacin acab siendo arrasada ha quedado clarificado, mientras que el posterior incendio se debi al intenso calor que se gener en la planta, y por tanto, esos hombres murieron abrasados; pero nunca fueron su objetivo ni emple su Poder contra ellos. Entonces< no cree que obtuviera all su Poder, si no que ya lo posea con anterioridad? inst el militar osrico. Exacto. Conforme a los relatos, aun desconociendo los hechos concretos que acontecieron hace ms de tres milenios, sabemos que aquellos de nuestro linaje que heredamos el Don de ver y ocultarnos en la noche lo hicimos originariamente de las sacerdotisas del dios Osiris en Abydos. Y as a lo largo de sucesivas generaciones. Pero en su caso, yo no afirmara que el Poder que le permite manipular la energa de la luz se pueda heredar, y asegurara que no lo obtuvo en la planta. Ver, general, lo curioso es que ese tipo es muy, muy viejo. Cmo de viejo, doctor? De la poca que hablan los relatos. Qu?! Su piel est curtida por el paso de los aos, momificada. Su anatoma< est{ reconstruida a partir de trece partes. Trece! No es irnico? Igual que la del dios egipcio.

246 Quiere decir que<? S, al igual que a Osiris, a l tambin le falta el sexo. Campbell rebuf. Bien inspir hondo, cunteme, cul es su opinin acerca de su estructura social? Hasta ahora no tenamos indicios fehacientes de la existencia de un Clan amonita, solo conocamos de nuestra coexistencia en otras pocas a travs de los relatos. Han tenido que perdurar aislados, ocultos. Parece lgico admiti el general. l no puede ni tan siquiera pasar desapercibido. Incluso ocultando su monstruoso cuerpo, sus propias facciones ancestrales le delatan subray. James asinti. Por el contrario, nuestra Hermandad ha evolucionado a lo largo de los siglos, y nuestra fisonoma nada tiene que ver con la de nuestros progenitores. En consecuencia, no creo que tengan ni la ms rudimentaria estructura econmica y social y, de ser as, no sera ni de lejos equiparable con la estructura econmica, tecnolgica y humana que posee la Hermandad, o con la influencia poltica que usted ostenta entre nuestros dirigentes en Washington. Estoy de acuerdo. Concluyendo, doctor< cu{l dira que fu eron, a su juicio, sus intenciones al destruir la instalacin? El mdico se encogi de hombros. No lo s. El nico hecho cierto es que la destruy o la destruyeron. Tal vez quisieran conocer el lmite de sus capacidades. No sabe si emplear el singular o el plural? Solo puedo afirmar los resultados de mis investigaciones del amonita al que hemos apresado. Entiendo que supone que los dem{s miembros de ese< Clan, como usted lo denomina, pudieran no poseer su Poder. El doctor afirm con la cabeza. Asegurara que tienen el ADN mitocondrial de las bacterias termfilas en sus clulas, pues de lo contrario se habran abrasado en la torre de escaneo trmico de la planta solar. Sin embargo, hay un hecho diferenciador entre ellos y el preso. Cul es, doctor? Estimo que l es< nico en ciertos sentidos, ya que pudo incluso mutar. Una habilidad extraordinaria que an no he conseguido ni descubrir< ni comprender. No s en base a qu fenmeno bi o-

247 lgico es capaz de modificar la estructura de su organismo para adoptar otras formas, como la de aquel ser mitolgico en el que se transform anoche al borde del acantilado. Lo que s parece claro es que el proceso requiere igualmente de una gran energa, de nuevo contenida en sus clulas. Pero anoche mut en plena oscuridad, sin un pice de luz! Dira que ocurri al igual que en la cmara de Faraday El general puso cara de circunstancias. Sus clulas deban de almacenar an energa en forma de calor, adquirida con anterioridad al apagn del vecindario. Opt por emplear esa energa en transformarse para huir de los agentes del FBI en lugar de en atacarlos. Eso le debilit aclar James. Comprendo< La cuestin es que mientras la energa permanece en su cuerpo, es poderoso. Ver, la herida que le provoqu por la trepanacin ya estaba cerrada y cicatrizando cuando entr en el cubo a recoger la muestra. Sus facultades< son, cuando menos, sorprendentes dijo el militar con tono trmulo. Me justificaba sus diferencias con los dem{s en la capacidad de transformarse< Cuando el Clan se desplaz en grupo por el desierto de Mojave emplearon un vehculo, lo que me lleva a suponer que no todos (dira que ninguno salvo este) posee la capacidad de mutar. Incluso es posible que el resto de sus semejantes no tenga ninguno de sus Dones. Pero< ese individuo tambin lleg hasta San Francisco en c oche, e incluso rob una motocicleta en Boron< Es lo nico que no me cuadra. Por algn motivo, prefiri hacerlo as< o bien se vio obligado a hacerlo as dijo enfatizando el final de su hiptesis. Antes de proseguir con la exposicin su expresin se volvi solemne, como de admiracin hacia el odiado enemigo amonita. Sin embargo, hay algo ms, general. Usted dir. El sujeto tambin posee un sistema lmbico hiperdesarrollado. El general Campbell prest una creciente atencin. El sistema lmbico es el rea cerebral encargada de los sentimientos y las emociones, lo que confirma que l tiene una capacidad suprasensitiva que le permite sentir o presentir seres u objetos.

248 Es decir, de alguna manera acertamos al suponer que el amuleto sera un buen reclamo, un cebo. De pleno, seor. Estoy seguro de que pudo percibir la presencia del Anj en el museo, como si tuviera un radar incorporado. No son ms que especulaciones, pero puede que incluso sea capaz de interactuar por otros mecanismos, y no solo con fines destructivos. Interactuar? En qu forma? Acaso insina que puede comunicarse con otros por medio de< un sexto sentido? El cientfico arque una ceja y su voz se volvi reflexiva. Si su interlocutor fuese lo suficientemente receptivo, quiz pudiera ser que< tras una breve fraccin de segundo asinti con la cabeza. Otra onda electromagntica? No necesariamente. Sera ms bien una nueva forma de proyectar su tlamo. Y aunque desconozco la va, dira que es alguna clase de va sensitiva. Veo que ha podido conocerle en profundidad. Ciencia, general. Experimentacin, pruebas, an{lisis< y el dispositivo de resonancia magntica funcional. Ese aparato es de gran efectividad a la hora de registrar los procesos mentales. Campbell asinti satisfecho. Por un segundo, sus facciones se relajaron, pero solo por ese breve lapsus de tiempo. Usted calific con anterioridad nuestra posicin entre los polticos de nuestra nacin. As es, general. Me pareci entender que, en su opinin, la considera privilegiada. James ci el cejo. Estoy en un error? Lo est. A qu se refiere? Si un da esos dirigentes descubrieran la existencia de nuestra Hermandad y llegasen a saber que algunos somos distintos, poseedores del Don, nos veran como a una amenaza. Entiendo. De la misma manera que estos individuos nos tienen desconcertados a nosotros. No le quepa duda. Aunque algunos de nuestros hermanos ocupan puestos polticos de gran relevancia, no podran evitar las represalias contra aquellos que poseemos el Don. No necesito apos-

249 tar mi frreo culo para garantizarle que pasaramos a ser tratados como ratas de laboratorio afirm. Ha descifrado gran parte del mecanismo de su temible Poder; de una nueva clase de poderosa arma, en definitiva. Si la Hermandad pudiera llegar a contar con ella, podra cambiarlo todo. Nos dara independencia: la independencia de la fuerza. Ya veo adnde quiere ir a parar, general. Respecto a eso, solo puedo confirmar un hecho cierto. Qu es? Desconozco cmo adquirir la capacidad que l tiene de manipular la luz para generar las ondas electromagnticas que emite, pero hay una primera condicin necesaria. Usted la explic: el ADN de la bacteria termfila ha de estar integrado al ADN humano para lograr resistir las altas temperaturas que el Poder genera en las clulas. Exacto, de otra forma es imposible. Habra que hallar la fuente termal e ingerirla, o bien< hizo una leve mueca. Contine. Bueno, las bacterias forman parte de su flora intestinal. Tendra que proseguir con mis investigaciones del amonita hasta hallar la forma de integrarlas en otro organismo. Cuenta con todo mi apoyo; con el apoyo de toda la Hermandad, doctor inst. Su voz se volvi tajante. Aun as, tomaremos las mximas precauciones. No le sigo. Por s mismas, las pruebas que se han obtenido de la planta solar conducen a una va muerta; un callejn de incertidumbres que no tienen sentido sin l y sin el conocimiento que usted ha reunido. Ese ser es la nica explicacin a lo sucedido en la planta. La informacin se mantendr confidencial. Nadie fuera de la Hermandad debe saber que le tenemos en nuestro poder. Usted hablar nicamente conmigo acerca de sus averiguaciones, y yo me encargar de manejar todo este asunto en Washington. Por el momento, tengo bajo control a la secretaria de Defensa. James asinti con deferencia. Campbell prosigui: Esos individuos son un gran peligro. Segn los relatos, otros como ellos han sido enemigos de nuestros antecesores en otros momentos de la historia. Ahora, esos relatos se hacen realidad: ellos reaparecen en nuestros das. No tuvieron ningn miramiento en

250 mostrarnos su Poder pblicamente al destruir la planta solar. Es ms, el amonita que hemos apresado dej claramente un smbolo de su dios en los stanos de la Pirmide. Amenazan nuestra seguridad y ponen en grave peligro la secreta existencia de nuestra milenaria Hermandad. Cierto, contra l nuestras habilidades no tienen nada que hacer. Nuestros cuerpos pueden manipular una radiacin electromagntica como la luz, absorberla ocultndolos, pero son incapaces de soportar la alta energa calorfica contenida en las ondas que l irradia; nos abrasara. Usted habl< de que l parece dirigir su Poder. Dirigir su Poder? Bueno, obviamente, de alguna forma elige a qu o quin atacar. Textualmente ha dicho que esos hombres murieron abrasados; pero estos nunca fueron su objetivo, ni emple su Poder contra ellos . Por sus palabras, me ha dado la impresin de que necesite localizar a sus presas para atacarlas. De ser as, al menos en la oscuridad podemos verle y ocultarnos a su vista, lo cual es en cierta medida una ventaja. No una gran ventaja, general, ni siquiera en el caso de nuestras hermanas. A pesar de que en ellas el Don est ms desarrollado y pueda ser muy valioso, solo lo es en la oscuridad y, por lo tanto, lo considero ms bien un mecanismo de defensa. Adems, aunque en el cubo no pudo localizarme nada ms entrar, lo cierto es que no necesit verme fsicamente: le bast con sentirme para saber con exactitud dnde estaba y clavar su mirada en m. Y recuerde: el amonita estaba parcialmente sedado por el propofol. Sin duda, nuestro Don resulta< incompleto. Habla del Don como incompleto desde que recuperamos el Anj. Las leyendas veneran el amuleto; sin embargo, siempre me pregunto cul es el motivo murmur. Y en definitiva, hoy por hoy, una vez desplegada la fuerza de ese individuo, esta es imparable. Solo es posible detenerle de la forma que lo hicieron nuestras hermanas en el cantil: en ausencia casi absoluta de luz y calor, camufladas en la noche y cogindolo desprevenido. Sin radiacin lumnica, ya sea solar o artificial, es un simple mortal ms. Es su punto dbil. El general osrico se puso en pie y camin hasta el mirador de la sala, donde contempl el oscurecido edificio situado al otro lado de la cntrica calle: su fachada de cristal opaco reflejaba el paso de los

251 vehculos en la noche de la ciudad. Permaneci en silencio en aquella actitud durante unos instantes, ordenando sus pensamientos e intentando asimilar todo aquel torrente de informacin. La visin de su fisonoma por la espalda acentu su porte rocoso. Campbell se volvi. La tez tensa. Sus brillantes ojos se hundieron en James, y el tono de su voz adquiri una serena sobriedad. Conforme a lo que ahora conocemos sobre sus capacidades, el amonita pudo anoche apropiarse del Anj con facilidad y no lo hizo. Opt por largarse de all, por perseguir un objetivo ms interesante para l. Concretamente, una mujer que se march repentinamente de la gala con< usted. Bien, doctor, dgame, por qu ese diablo la bu sca a ella? El cientfico le sostuvo la mirada por unos instantes. Lo desconozco, general sentenci con aplomo.

252
CRAGMONT, BERKELEY

05:52 horas

Acurrucada en mitad de la cama bajo la oscuridad de mi habitacin, la piel, fra como un tmpano, se me erizaba a pesar de la calidez de las sbanas de franela. Era consciente de que mis ojos reposaban cerrados. Dormidos. Senta el ritmo profundo de mi respiracin. Pero aquel escenario ficticio, creado por mi mente, me resultaba completamente real: Toda la arquitectura ciclpea que me rodea: pilonos, efigies, obeliscos, columnatas porticadas e incluso el suelo, rido y polvoriento, delimita un patio colosal coloreado en tonos pardos, ocres y marrones. Emplazada en el extremo opuesto del patio, hay una hilera de altas columnas. En su slida piedra descansa un pesado dintel, donde un halcn se posa majestuoso. La silueta de la rapaz brilla sobre mi cabeza, en el horizonte septentrional, iluminada por el sol desrtico de la tarde. Su pico, curvo y puntiagudo; su pleo, canela-ladrillo; y un pecho, blanco moteado, que se perfila entre el plumaje oscuro de las alas, plegadas al tronco. Me sorprende la cantidad de rasgos que percibo de aquella ave altanera, siendo la primera vez en mi vida que mis ojos infantiles contemplan una. El halcn permanece petrificado. Como las ptreas esculturas de los seres mitolgicos que yacen a sus pies. El ave gira la cabeza, y me avista desde su elevada atalaya. La atmsfera, en su quietud, se empapa del aroma proveniente de la flor del loto y el sicomoro. Va a dar comienzo, Nedyemet< Al or aquello, la bella mujer que ase mi pequea mano se agacha junto a m, y me acaricia las mejillas con sus suaves dedos. Contemplo su rostro dulce y sereno. Una sonrisa elegante se le dibuja curvando sus delicados labios. Quiero hablar con ella, preguntarle de qu est hecha su hermosa tnica, su fastuoso colgante en su delgado cuello bajo el lino, a quin pertenece aquel gran patio arenoso cerrado por regias columnas y, tambin, si es suyo el halcn< Pero no encuentro mi voz. Esprame aqu. Luego te llevar a pasear junto al Nilo. Asiento con la mirada. Lo estoy deseando. Dnde has estado los ltimos cuatro das? Podremos montar en alguna barca?. Ella camina, con exquisito porte, hacia levante. Su figura y el tono bronceado de su piel se asemejan al mo. Los cabellos negros azabache dan-

253 zan grcilmente a cada paso mientras su cuerpo reluce bajo los rayos del sol. Finalmente, desaparece por una gran puerta flanqueada por dos portentosas estatuas faranicas. Los ojos cristalinos del halcn, an hundidos en m, parpadean fugazmente. Un negro lapsus, y aquel paisaje vaco de humanidad se altera. La escena se focaliza en dos largas filas de tnicas, ancladas en el centro de la arena. Dndome la espalda, los cabellos lisos y morenos de las estilizadas mujeres, y frente a ellas, deslumbrados por una penetrante luz, los rostros prestos y siniestros de los religiosos. Voces armoniosas entonan cnticos ms all de la vasta columnata de poniente que, con ms de treinta metros de altura, cubre el atrio emplazado a mi izquierda. De pronto, todo queda impregnado de un silencio lgubre, y la luz comienza a disminuir. Estruendo de trompetas. Vtores. La oscuridad avanza gradualmente, recorriendo las pesadas columnas, hasta cubrir de sombras el patio. Murmullos de temor llegan a mis odos. Mi cuerpo se estremece. Deseo despertar, pero el subconsciente me lo impide. Una potente voz, proveniente del atrio, truena repetidas veces a lo largo y ancho de la grandiosa construccin: Amado Ra, nuestro enemigo ser aniquilado! Las tnicas de las religiosas se desprenden y caen al suelo, quedando desnudas. Y para m, solo existe el colgante en el pecho desnudo de Nedyemet: mis ojos se hunden en su diminuta cruz egipcia. Aunque las tinieblas se retiran dando paso de nuevo a la luz, su brillo, a cada momento ms intenso, borra gradualmente la escena de mi vista, ocultndola bajo un velo blanco de luz que, convertido por ltimo en un poderoso y fugaz resplandor, ciega mis ojos. Asustada, escucho correteos despavoridos y el silbido de una flecha. Mi llanto resuena al unsono. Es tierno y pueril; el de una nia. Envueltos por el velo blanco, unos ojos surgen de la nada. Resultan claros pero a la vez etreos en mi imaginacin, y no dejan de mirarme mientras se alejan. De pronto, reconozco en ellos los ojos del hombre que esta noche me ha recluido otra vez en mi vieja habitacin. Permanecen impvidos, al igual que durante nuestro encuentro. Los contemplo, con los mos muy abiertos, y su expresin cambia. Veo en ellos un alma atormentada, un alma que se despide de este mundo y de m para siempre. El velo blanco desaparece, y para cuando mis pupilas vuelven a ver, el escenario se ha transformado. Ahora, una balanza aparece ntida a mi vista. Yo permanezco muda frente a ella, siendo otra vez una adulta. Una suave

254 tnica de lino cubre mi cuerpo tembloroso. Extiendo la mano tratando de alcanzar la balanza, pero al tocarla, esta se difumina. Cuando retiro mis dedos la imagen recupera la nitidez; sin duda, estoy en un sueo. En el plato de la izquierda yace palpitando mi corazn. A la derecha, la pluma. El halcn me observa posado de perfil sobre el eje de la balanza. De improviso, reparo en otros ojos. Unos que me vigilan fijamente. Ammit, La Gran Devoradora! El sueo se convierte de golpe en una pesadilla. La inmensa boca de cocodrilo de la bestia saliva entreabierta; sus garras, afiladas; los msculos de su cuerpo de pantera, tensos. Desvo la mirada nuevamente hacia el halcn. La rapaz bate las alas y su figura esplendorosa se aleja volando hacia el sol de poniente. En la siguiente fraccin de segundo, las poderosas mandbulas del mtico ser emergen completamente abiertas a poco ms de un soplo de mi rostro. La sangre de mi corazn an mancha sus dientes punzantes para cuando su mortal dentadura se me abalanza, presta a despedazarme. Me despert sobresaltada, jadeante y con los ojos a punto de salrseme de las rbitas. Solo ha sido un sueo, me dije. Solo un sueo<. Encend la luz de la mesilla. La chaqueta naranja y azul de la pared me indic que al menos por esa madrugada habitaba en Berkeley. Nunca hasta ahora haba vivido una ficcin tan real, y menos an estando simplemente adormecida. Sal de la cama cuando se me pas el susto. Me sent en uno de sus laterales, llevndome las manos al rostro y auscultndolo con las palmas. Insatisfecha, tom aire y mir hacia la cmoda. Me asom al espejito que yaca encima. Suspir: yo tena treinta y uno y la nia permaneca en el sueo. Segu observndome en el espejo: mi rostro evocaba las facciones de la mujer que me asa de la mano, salvo por las pequeas arrugas junto con unas buenas ojeras de mi tez la tersura de su piel era la de una diva y, claro, su belleza irreal. Entonces, mi cuerpo se petrific. Un pensamiento apocalptico me cruz por la mente: y si aquel sueo encerraba un mensaje? Una advertencia? Una seal proftica que me deca a grandes voces que estaba en peligro? Era ese mi final? James me haba explicado que solo las almas de los difuntos se presentaban ante el tribunal del dios del submundo; los justificados. Era esa mi alma? Estaba

255 prxima a la muerte? Acaso el homicida volvera a buscarme? Yo era una testigo ocular. Puede que una amenaza. Regresara para terminar lo que al principio de la noche no concluyera? Acongojada, me aproxim hasta la ventana y, abriendo una fina rendija entre las cortinas, escudri el exterior. Todo pareca en calma. Sin embargo, desde aquel ngulo no poda apreciar si el coche de polica segua an all. Carente del valor necesario para recorrer el pasillo, lo hice de vuelta al camastro. Me tap cuanto pude y, sin apagar la luz, apret los prpados con fuerza.

256
LOS NGELES

10:26 horas

As que< de vacaciones. Forzosas, Terry se quej amargamente Sarah Wittel. El agente dej escapar un chasquido. Buenas ojeras. Alan tena el culo prieto, y no he podido dormir decentemente en las ltimas treinta horas. Eso no ayuda dijo ella. Cierto, pareces un ave nocturna. Sarah esboz una sonrisa descafeinada. Siempre me ha maravillado contemplar el ocano desde el muelle< rumore con la mirada perdida. Te veo bastante desconectada. Supongo que me haca falta. Bien< Sarah gir la cabeza hacia su hombre de confianza. Vamos, Terry. Empieza a largar exclam. El agente estrech la mirada. Adivina inst al segundo. Confidencial apost ella. Ni eso. Ni eso?! No. Ni rastro. Ese rabe no existe para nuestra base de datos. Seguridad social? El fisco? Terry sacudi la cabeza. El general? Por lo poco que hay, est limpio. Trayectoria intachable. Qu me dices de la fundacin que gestiona el museo? Una ms. Ms all de eso no hay nada. Lo esperaba. Terry asinti. Sarah tom aire. Al menos la vista sigue siendo preciosa. Terry sac un papel de la chaqueta. Bribn, qu me traes? La trascripcin de una llamada a nuestra centralita. Fechada el 14 de abril. Hora, las 23:30.

257 La noche tras el incidente en la planta solar confirm ella. Examin el documento. A excepcin de la respuesta de la operadora a la llamada, esto est en blanco?! Exacto. Pero el nmero de telfono pertenece a un mvil. A nombre de? Darrell Leman: tu submarinista. Llam y a los pocos segundos colg. Lo que tuviera que decir solo l lo sabe. Lo has localizado? Digamos que s. Dnde est? En paradero desconocido. Cmo? exclam. Siete das despus del incidente en la central solar, el jueves da 21, el seor Leman se present por ltima vez en su puesto de trabajo en el puerto de Los ngeles. Solicit librar el da siguiente, viernes, por asuntos propios. Se le concedi. Tena que haber regresado al trabajo el lunes posterior da 25, pero no lo hizo. Algn rastro? De la misma tarde del jueves. A partir de ah, se pierde su pista y Leman permanece ilocalizable. Adelante. Un vehculo hizo una pausa, una ranchera, ms concretamente, se encuentra estacionada en el aparcamiento privado del aerdromo que hay junto al aeropuerto internacional de Oakland. A su nombre indic ella. S. Entr en el aparcamiento a las 17:42 de aquella tarde, segn el registro de la mquina expendedora de tickets; hace hoy seis das. Y est all desde entonces? No se ha movido en todo ese tiempo? No. Parece abandonada. El recuerdo de la ajetreada noche anterior vino a la memoria de Sarah Wittel. Ese hombre era amigo de Taylor Lee: el cazatesoros. De jvenes, trabajaban juntos. Terry, en la noche del jueves 21 al viernes 22, se produjo el hundimiento del barco cazatesoros frente a la costa de San Francisco. No lo recuerdo con tanta precisin, pero si t lo dices< Tal cual Sarah consult su reloj de pulsera. Lo confirm en el bureau hace menos de dos horas.

258 Por tanto, Darrell Leman viaj hasta el rea de la baha la tarde anterior al hundimiento apostill el agente. Estableces alguna relacin? Resulta que ese tipo es un viejo amigo del patrn del barco siniestrado. Bueno, era amigo; porque Taylor Lee fue dado por desaparecido en el naufragio. Quin? Taylor Lee, el patrn. No conoca ese dato. Yo tampoco. Pero Uma Thompson s y, casualmente, me lo coment anoche durante el trayecto al hospital. Y bien? El tono de la agente especial se volvi sugestivo. Ese submarinista, la tarde del incidente en la planta solar, rescata de la balsa de decantado el cadver del trabajador de la refinera; un hombre asesinado brutalmente y con total frialdad por el homicida m{s< ya no s ni cmo calificarlo, Terry. El caso es que Darrell se ve involucrado en nuestra investigacin. Cualquier paso que hemos dado siempre acaba en un silencio. Una va muerta por una u otra razn. El asesino se evapora en nuestras narices o el gobierno nos corta el grifo convino l. Exacto. Y de nuevo la historia se repite. Siete das despus del rescate, Leman viaja hasta San Francisco y se evapora al tiempo que lo hace Taylor Lee. Huele a podrido. Crees que se hundieron de la mano? Sarah asinti.

259
CRAGMONT, BERKELEY

10:38 horas

Una mortecina luz griscea, la luz propia de una maana nublada, sustituy al brillo cegador de mi pesadilla, que an permaneca anclado en mi memoria. La difusa mancha se filtraba a travs de las delgadas cortinas de la ventana. No haba vuelto a dormirme en lo poco que rest de noche. Mi espalda se quej agarrotada, y la parte posterior de mi cabeza me record an el golpe que me propinase en el museo al perder el conocimiento. Adems, todas las elucubraciones que circulaban por mi abrasada mollera solo ayudaban a sentirme peor. Tocada de nimo, me encamin hasta el nico bao de la casa. Tras una reconfortante ducha en la que logr dejar la mente en blanco, regres al dormitorio. Desde la cocina me lleg el trasiego de mi madre con el microondas. Cog mi mvil: apagado. Ms bien exterminado. Despus del fatdico encuentro en el saln de mi casa el aparato haba pasado a mejor vida. Me coloqu unos jeans y una camisa, olvidados en mi armario desde no sabra cuando. Rebuscando en su altillo, encontr unas deportivas desgastadas pero todava decentes. Junto a la cama, una de pie y otra volteada, descansaban las botas que el FBI me haba prestado en el helicptero. En cada una de ellas caban fcilmente mis dos pies. Supuse que el departamento me las reclamara. Cruc el pasillo hasta la cocina. Buenos das, mam. Me estir dando la sensacin de haber dormido bien. Ese sencillo gest alegr a mi madre. Espero que tengas hambre< dijo. Desde que escuchase el gorgoteo de la ducha, Rebecca preparaba el desayuno para m y un par de invitados ms. Hay lnea en el saln? All sigue, hija< Tardo solo un segundo. El telfono descolorido pareca un obsequio de Graham Bell. Marqu el nmero del despacho. Me atendi mi recepcionista. Soy Uma. Pseme con mi secretaria.

260 Espero. Dgame, seorita Thompson< Cancele mi cita de hoy con el gestor de planeamiento< Aj{< Eso es. Estar fuera todo el da. Por favor, pseme a Lindsay. Dnde ests, nena? pregunt ella al poco con la voz hiperactiva. Ser yo la empleada?!. Hoy no voy por la oficina< Qu bien vives lanz antes de que me diese tiempo a terminar la frase. James y t< os acostasteis tarde anoche? Te noto cansada. Lindsay! exclam distrada. La verdad, su comentario me levant un poco el nimo. No, qu va< La noche fue movida, pero no en ese aspecto. Ya te contar< Vaya. Lo siento, Uma. S< en fin, a lo que iba: pasado maana hay que presentar el boceto de la mansin de Pacific Heights. Ponte al frente del diseo y dale prioridad, ok? A la orden, jefa. Este fin de semana hay previsin< Viento del noroeste. Buff!. Al trabaaajo, Lindsay< Maana nos vemos. Colgu y volv a marcar. Por favor, me pasa con el hospital San Patrick? La operadora tard pocos segundos. Hospital San Patrick, en qu puedo ayudarle? Reconoc el tono spero de la voz del muchacho de recepcin. Quisiera hablar con el doctor James Caley. De parte de? Soy Uma Thompson. Tras cinco segundos< Le paso. Otros cinco< Qu tal ests esta maana? Has descansado? preguntaron al otro lado de la lnea. James?!. Su habitual voz clida se haba desvanecido por otra un tanto ronca y que rumoreaba cansada. Parece que t no subray.

261 He tenido una noche< Hizo una pausa. Daba la impresin de no saber cmo calificarla complicada. No regresaste a casa? Iba a hacerlo, pero me llamaron del hospital al poco de dejarte. Alguna urgencia? Eh< s. Pareca no querer hablar ms del tema. James, me preguntaba si podras venir a recogerme. Claro respondi de inmediato. Salgo en diez minutos. Tu coche est en mi plaza; en el stano del hospital. Eh< yo estoy en Cragmont, en Berkeley, en casa de mi m adre. He dormido aqu. Qu?< Bien, de acuerdo. Cmo que de acuerdo?! Para mi asombro, no se sorprendi ante la noticia. Al menos, no hasta el punto que sera de suponer: Me dejaste en Fairmont y me despierto al otro extremo de la baha?!. S que haba sido dura su noche en el hospital! James, anoche Cmo decirlo?, me sucedi algo< inverosmil. A qu te refieres con algo inverosmil? Su voz era cautelosa, pero no de desconcierto. Por unos instantes me mantuve ms pendiente de su actitud que de explicarme. Un hombre entr en mi casa al rato de marcharte. Qu hombre? Un desconocido. Le buscaba la polica. No poda precisar ms a riesgo de que Rebecca me escuchase desde la cocina. Qu sucedi exactamente? Luego lo ver{s< Lo ver?! Por qu susurras, Uma? No puedo orte bien. Ahora no puedo explicrtelo contest a media voz. Est bien, salgo para all. Espera, James, anota la direccin y este nmero, estoy sin mvil. Cuando colgu regres a la cocina. Disculpa, mam. Calentar otra vez tu caf con leche en el microondas, hija. Asent.

262 Despus del caf y un par de mordiscos apticos a un bollo, opt por que me diese el aire. Comenc a caminar calle abajo. Las nubes avanzaban rpidas en las capas altas, empujadas an por el noroeste. Sol y sombra. Sol y sombra. Era la clase de maana posterior a una serie de das anticiclnicos y una noche nubosa y fra. Por la tarde lucira de nuevo el sol. Tena la sensacin de que, mientras que la climatologa volvera a ser la de das anteriores, no ocurrira de igual modo conmigo. Lo cierto es que no me encontraba como de costumbre desde que Suena muy raro, me dije, desde que me llamase ese Anj. Algo estaba sucedindole a mi cuerpo, o a mi cabeza. Aparte de dolorida, la tena como turbia. Mi sesera estaba< n ublada. Algo parecido a una resaca. No a una de vino pelen, de esas que te dejan tumbada todo el da en el sof mirando el televisor, aunque sin verlo. No. Aquella resaca era ms bien como de whisky, un buen whisky. De doce aos por lo menos. Apenas si deja huella al da siguiente, pero< ah est. El da se te hace largo. Y as estaba mi cuerpo: agotado tras ese da largo. Solo que apenas era media maana. As que hoy va a ser ese da largo. La presin en el pecho reapareci durante un momento, solo de recordarla. Segu avanzando. La calle se deslizaba ante mis ojos. Robles y ms robles de hoja de laurel. Y casitas. Intercaladas con lujosas residencias. Y un vecino corriendo. A su lado, el perro de la correa. Un bullterrier, si no estaba equivocada. Buena planta, fuertes patas, ancho trax, cabeza alargada< completamente blanco a excepcin de las orejas y la boca, rosadas. Al animal apenas le bastaba un trotecillo para mantener el ritmo. La cuesta ya haca mella en su dueo. Una repentina racha de viento sacudi mi pelo y me azot suavemente la espalda. Algo ms abajo, en un pequeo claro rodeado de arbustos, se converta en un remolino de hojas secas. La sensacin me result agradable; despej un poco mi cabeza de aquella resaca de whisky caro.

263 El Beetle blanco estaba aparcado a la puerta de casa. James se baj al verme llegar. A pesar de su aspecto cansado, segua asemejndose al joven Adonis. No le he hecho ni un rasguo exclam al ver mi cara de entusiasmo al recuperar mi coche. Las llaves! puse la palma para que me las entregase. Supongo que la mujer que nos observa disimuladamente tras el cristal es tu madre. Bingo. Sacud la mano con desenfadado antes de subirme al coche. Rebecca se despidi tras la ventana. *** Solo fue un sueo< Era muy real, James. No imaginas cunto. Incluso pude percibir el aroma del aire. Me sorprend a m misma hablando tan vvidamente; yo siempre me he caracterizado por mi escepticismo hacia lo irreal. Viste el pasaje en la exposicin, el ambiente mtico que nos rodeaba, el halcn en la ilustracin del libro de mi consulta y escuchaste mis explicaciones< todo ello, unido a que la noche fue extr aa tras el encuentro con ese hombre. Tu mente cre una ilusin donde t eras la protagonista. Debes de tener un prosencfalo basal muy desarrollado asegur l. Un prosencequ? En cristiano, James< Es el rea del hipotlamo que regula los sueos. Has sufrido de paramnesia, un simple dj vu, aunque a corto plazo. Tu memoria almacen esos pasajes y mis narraciones. La psiquis hizo el resto en tu subconsciente. La confusin se genera al poderlo recordar, dando la sensacin de ser algo real. Tu encfalo lo almacen en el pasado y hoy lo recuerdas en el presente. Lo desconcertante de los sueos no es el tenerlos, sino el ser capaz de recordarlos. Por fin tom la autopista a Fairmont. Ese halcn de tu libro< tiene algn significado? El halcn se vincula al dios Horus, hijo de Osiris, o al mismo Osiris. Recuerdas la Duat? Asent encogindome de hombros.

264 El Ms All estaba relacionado con el occidente, puesto que es el punto cardinal por el que se pone el sol dando paso a las tinieblas. Durante la noche, el sol de poniente atraviesa el submundo de Osiris, volviendo a nacer por levante junto a la maana. En mi sueo, el halcn vuela hacia el sol de poniente< Ni caso. Se embelesaba de nuevo en sus explicaciones. Tras el juicio de Osiris, si el justificado era considerado puro de corazn, su alma poda viajar al Aaru, el Valle de los Justos, un campo eternamente frtil, similar al terrenal delta del Nilo y situado al este, hacia el nacimiento del sol, o en el mismo delta. Y? Lo ms hermoso de todo, sin embargo, era la posibilidad de confundirse con los diferentes dioses. Y ello, de modo eterno. Pero dnde encaja el pjaro en todo esto, James? presion impaciente. En particular, Uma, para el Faran, ese Ms All todava era ms feliz, pues ascenda al cielo como un halcn o como una grulla y pasaba a residir en la parte nordeste en calidad de estrella indestructible. O se confunda con Horus, Ra o el propio Osiris. El halcn representa el alma de un Faran? De un Faran o de un dios. Solo es mitologa, Uma< Mir por ensima vez por el retrovisor. Qu ocurre? Es extrao< tengo la sensacin de que alguien nos sigue. James se gir, escrutando a travs de la luna trasera. Imposible distinguir en un trfico tan denso concluy. Es una motocicleta de gran cilindrada, pero ya no la veo. Puso una cara. Otro dj vu? dijo con nfasis. Sers tontorrn! Ja, ja, ja, ja! Est bien. Lo siento, lo siento. Era una broma. Espero que no me tomes por paranoica. Seras el segundo en menos de doce horas. Quin fue el primero? La primera correg. La agente especial. Ella lo neg, pero< James asinti. Haba escuchado con atencin mi relato de lo sucedido desde que me dejara en casa, pero apenas pregunt. Por su conducta, me transmita la impresin de estar tan perplejo como yo,

265 solamente que su desconcierto no se pareca al mo. Su actitud hacia m, de hecho, haba cambiado. No s, era m{s< distante. Tras unos minutos de silencio no pude contener por ms tiempo mis reflexiones: La nia de mi sueo< Veo a travs de sus ojos, y su llanto me recuerda al mo. Pero creo que no soy yo. Quin entonces? Quin sabe, James. No me dieron el argumento. Conforme. Te escucho Pas los dedos por sus labios como si cerrara una cremallera que tuviese en la boca. Sin embargo, la mujer que sujeta mi mano< Nedyemet< Esta s que tiene nombre! interrumpi. Estrech la mirada. Disculpa< se excus. Ella portaba el Anj. Cmo que portaba el Anj? Lo llevaba colgado al cuello. Era tan real como en la exposicin. James apret los labios. Gir a la derecha, abandonando la autopista de la costa a menos de un kilmetro de casa. *** Es como si una tormenta elctrica hubiera descargado encima! exclam. Aunque tampoco el aspecto maltrecho de la vivienda le turbaba. Permaneca sereno en todo momento. Ya te advert de lo raro que result nuestro encuentro y de que lo veras con tus propios ojos coment arqueando una ceja. Curioseaba con la que fuera la tostadora de mi cocina. Ahora, ella era la tostada. l la observaba con mirada analtica, como si pudiera escanearla. No le habas visto antes? pregunt sin desviar la mirada. No. Nunca. Crees posible que l a ti s? No lo s me encog de hombros. Por qu? Bueno, por tu explicacin, quienquiera que sea ese tipo, parece que buscaba algo. Ms concretamente: a ti sugiri vehemente. Pareca odiarme. Pero no te da. No.

266 Escrut de un vistazo la cocina, con el tostador an entre sus manos. Sin duda, han revisado la casa. Dos agentes se quedaron mientras me trasladaban al hospital. Quizs encontrasen algo. Una pista. Puede. Pero excepto por la pinta, todo parece en orden, quiero decir, no echo nada en falta. Tienes un seguro de la vivienda? Asent. No s si cubrirn sucesos paranormales coment. Uff< Di un traspi. James dej caer el trasto y se apresur a sujetarme. Qu es, Uma? No s; de pronto todo me ha venido a la cabeza. La imagen de ese hombre< No consigo olvidarla. Estoy algo mareada. Me ayud a sentarme en el sof. Yo me tom un momento para coger aire. Oye, te va a sonar un poco a locura murmur, pero creo que tanto mi encuentro con el Anj como despus con ese hombre fueron y an son la causa de mis molestias dije a media voz mientras le miraba de reojo. Tu< encuentro con el Anj? enfatiz. No pongas esa cara, James le rogu. l se mordi el labio. Ciertamente, me reconfortaba tenerle a mi lado; en esos instantes era como un paracadas en la debacle de mi estado anmico. Pareces sufrir un sndrome de estrs postraumtico coment con calma. No te asustes, es algo comn. Siempre encuentras la respuesta apunt a medio sonrer. Si me lo permites, me gustara hallarla con mayor precisin. T dir{s< inst frunciendo el cejo. Quisiera hacerte una resonancia en el hospital. Anoche me hicieron una. Ya has visto los resultados. Fsicamente estoy bien. Cierto. Sin embargo, este aparato es distinto. En qu sentido? Es una nueva tcnica conocida como RMf. RMf? Resonancia magntica funcional. No muestra nicamente una lesin fsica, sino cualquier disfuncin cerebral.

267 Tengo una disfuncin? pregunt constriendo la voz. No! l sacudi la cabeza al tiempo que sonrea . No lo creo< pero no cuesta nada echar un vistazo dentro de esa cabecita. Est bien. Vas a conocer mis secretos ms ntimos. Te tendr pillada. Nos miramos fijamente a los ojos unos segundos breves pero intensos. El corazn se me desboc. Ests mejor? S, parece que se me pasa. Bueno, ir a por mi ropa aad agachando ligeramente la cabeza. Me incorpor y me dirig al dormitorio con el latido an acelerado. Otra vez a vivir con mam solt socarrn. Yo iba ya por la mitad del pasillo, me gir y puse una mueca de nia.

268
HOSPITAL SAN PATRICK

San Francisco 18:37 horas

El estar tumbada sobre una fra camilla que parece repelerte y con alguien en pie deambulando a mi alrededor siempre me ha causado una incmoda sensacin de impotencia. Tampoco me gusta el tacto de esas impersonales batas de color verde que, junto con el gorrito, resultan encima tremendamente antiestticas. Adems, aunque aquella camilla era nueva, su tapicera pajiza, glida e inspida me resultaba toscamente dura y no me ola como tal. La habitacin era rida y cerrada y los paneles azul mate que revestan sus paredes, tan impersonales como mi bata. Recortada sobre el fondo azulado, una inmensa mquina cilndrica se alzaba tras de m, aislada en el centro de la sala. Antes de tenderme sobre su camilla mvil, el aparato me haba dado la impresin de ser una monstruosa caverna a punto de devorarme. Ahora, un soporte plstico constituido por barras y con forma semicilndrica sujetaba la parte posterior de mi cabeza y me obligaba a mirar permanentemente hacia arriba. Seguro que este cacharro no es peligroso, James? Al cien por cien certific. Ten paciencia, Uma solicit inclinado sobre mi frente. Mis ojos se debatan entre un techo blanquecino y el reflejo del perfil de su rostro cuando sus facciones aparecan y desaparecan de mi mareante campo de visin vertical. Sin embargo, al unsono con sus movimientos, el agradable aroma de su respiracin me rozaba la cara, acarici{ndome repetidas veces los pmulos, la boca, la sien< Y aquello remova mi pecho, y se eriga en motivo ms que suficiente para haber aguantado all el resto del da. James dej por un momento la tarea. Su hermosa figura aflor en escorzo, y por fin quieta. Pude escudriar en su contraluz que me miraba frunciendo el ceo. Qu te preocupa? pregunt. No s< Supongo que todos estos cablecitos que me est{s c olocando en la frente no me transmiten mucha confianza. Mi aspecto tiene que parecer el de un cyborg en reparacin<

269 l sonri entre dientes y neg. A continuacin, su faz dibuj una expresin burlona. Qu? exclam. Dejaste que te hicieran un electro y una resonancia en el hospital anoche, y ahora no confas en la prueba que yo voy a realizarte. No es cierto! protest de inmediato. Tengo una gran confianza en ti. Es solo que este trasto y yo no nos llevamos del todo bien dije con la boca chica. James suspir. Para tu tranquilidad, te dir que este trasto, que por cierto cuesta un buen pico, es la ltima tecnologa desarrollada para el anlisis del cerebro humano. Con esta nueva mquina y el software que incorpora puedo detectar cualquier anomala, adems de evaluar la anatoma funcional de tu cerebro, cosa que no puede lograrse con ninguna otra tcnica de diagnstico por imgenes. Adems, estos cablecitos de fibra ptica, como t los llamas, me permiten al mismo tiempo recoger las lecturas de tus ondas Alfa. No supe qu responder ante tanto conocimiento encerrado dentro de una gran caja cilndrica de PVC y cuatro cables negros. Seguidamente, me dio la espalda y se alej hasta un mostrador. Yo segu con dificultad sus pasos, escrutndole con el rabillo del ojo y forzando cuanto pude la cabeza. Tras sacar algo de uno de los compartimientos se encamin de regreso. Al aproximarse, pude reconocer una especie de visor que sujetaba entre las manos. Para qu es eso? Sirve para estimular los receptores de tus retinas. Quiero observar cmo se comporta tu mente ante las percepciones luminosas. Por qu? Bueno, al parecer viste unos destellos antes de desmayarte. No fue eso lo que me dijiste en el coche?< Asent como pude. Intenta relajarte. James me coloc el visor y mis ojos quedaron a oscuras. Me puse rgida, pero de inmediato orden a mis msculos que se relajaran. Coloc la clida palma de su mano sobre mi brazo. El tono de su voz son sedante. Solo ser un momento. Si necesitas algo, cualquier cosa, no tienes ms que decrmelo. Hay un micro. Estar observndote tras el cristal. Ok<

270 Escuch sus pasos al alejarse y cmo la puerta se cerr sonoramente cuando sali de la sala. Le imagin sentado al otro lado de la mampara de vidrio, frente a m. Muy bien. Preparados< Listos< Ya! brome confiado, aunque su acento result un tanto metlico en el intercomunicador. Veamos qu ocurre en tu mente. La camilla comenz a deslizarse, pero con aquel visor cegndome la vista, la imparable traslacin por las guas junto con el posterior sonido artificial del aparato de resonancia fue lo nico que sent en un principio. Hubo un primer ruido sordo, y luego la atmsfera se torn elctrica y crepitante. Se me eriz el vello de la nuca. Va todo bien? Su voz result ilocalizable en la profundidad de la noche de mis ojos. S< contest al aire sin convencimiento ninguno. La cacofona es debida a las pulsadas de radio frecuencia. No tienes por qu inquietarte. Estoy bien, James. De acuerdo. Voy a activar el visor. Rpidos flashes comenzaron a desfilar ante mis pupilas y la sensacin de ser invidente desapareci de un porrazo. Vi ntidas figuras formadas a partir de lneas, manchas, series de puntitos< todo en vivaces y cambiantes tonos de color. En un principio, me result hasta entretenido, pero al cabo de unos minutos de aquella montona procesin empez a entrarme incluso una sosegada modorra.

Transcurran pocos segundos desde el comienzo de la prueba. James, sobre una silla de talle elevado, se concentr en el ritmo Alfa. Los resultados se sucedan incesantes sobre el papel pijama mostrando la mxima amplitud en los cuadrantes posteriores algo normal en adultos despiertos cuando las imgenes en la pantalla del RMf se desbocaron. Su tlamo, su sistema lmbico< es sorprendente, se disparan ante los estmulos de luz, es como si fuese adrenalina para su cerebro, a pesar de que ella est cada vez ms relajada. La resonancia magntica funcional dur unos quince minutos< James apart la mirada del monitor de imgenes y se ape de la silla. Se recoloc los pantalones, asindolos del cinturn junto con la bata, y se dirigi hasta la puerta de la sala de resonancia. La abri y

271 camin hasta Uma, a quien con antelacin haba retirado del resonador magntico. Bueno, hemos acabado. Qu tal te encuentras? pregunt al tiempo que le quitaba el visor de los ojos. Sus prpados estaban cerrados y permaneca tranquila, respirando profundamente. Ser posible?!. Uma?!< exclam, sin alzar en demasa el tono de su voz. Desliz la mano por el pelo sedoso de ella y alguno de sus cabellos resbalaron para atrs dejando el odo al descubierto. Apart la mano. Luego se alej sigilosamente hasta la salida. All manipul un interruptor y la sala se oscureci, quedando a medio camino entre la iluminacin anterior y la penumbra. Abri sigilosamente la puerta, y, antes de salir, se volvi a contemplar a la joven arquitecta. Se le figur tan fr{gil aletargada al amparo de las sombras< *** Debo insistir, general. Creo que no hacerlo sera una grave imprudencia dijo con voz slida Munir Tufail. No, profesor. La imprudencia sera hacerlo. Es ms, en realidad sera nuestro mayor error replic Campbell. Ahora es el momento, general. No sabemos lo incontrolable que puede llegar a ser. Se halla sedado, en absoluta oscuridad, sujeto por correas y preso dentro de una crcel de metal. En estos momentos, es como un corderito en nuestro terreno. Cualquier eventualidad, cualquier< error< No lo habr, profesor. Pero< Necesitamos conocerle ms en profundidad inst. El objetivo primordial es desvelar por completo su Poder. Y si es una quimera? Mientras tanto, su sola presencia constituye una grave amenaza, general insisti Tufail con mayor nfasis. Piense en esto, Munir: qu ocurrira si los dems decidiesen volver? Si son tan letales como l, cul sera nuestra defensa? Unos individuos capaces de destruir esa inmensa instalacin solar reblandeciendo doce mil discos de metal, cmo los detendramos? Qu arma acabara con ellos? No, profesor, l contiene esa defensa, l

272 tiene que transformarse en nuestro mejor escudo. Eliminarle no entra dentro de la ecuacin. La voz de Tufail se torn ansiosa. Puede que esa sea la forma en que hemos sobrevivido a lo largo de nuestra historia< Campbell entorn los ojos y su tono se volvi capcioso. Qu sabe usted exactamente de nuestra historia, profesor? Los relatos< Los< relatos? No enjuicio sus dictados, sin embargo, estos son inconexos, meras leyendas sin nada concluyente. Profecas acerca de un conflicto cclico en el tiempo del que lo desconocemos todo: no aclaran de dnde provenimos ni adnde vamos, ni cmo naci nuestro Don, ni el suyo. Cmo se origin. Cmo se originaron. Cul fue el proceso exacto. Cmo detenerle o detenerlos bajo la energa que les proporciona la luz proveniente no solo del sol. Explquese demand. Es eso mismo. Nuestros mundos giran en torno a la noche y el da. Le apresamos de esa forma: al amparo de la noche, y lo que ahora se impone es su destruccin. Total. La cremacin. As debi de ser entonces: solo en el da exista la luz; en cambio, en la noche sus cuerpos eran dbiles y nuestro Don, nuestra visin, poderosa. No, profesor, usted mismo se responde. Ahora no es entonces. Ya no es solo cmo detenerle durante el da, ya que el da en la noche tambin es algo real en nuestra poca. Nuestra poca no es el oscuro mundo nocturno de hace apenas poco ms de un siglo Campbell clav su penetrante mirada en Tufail. Sus ojos centellearon y su acento se endureci. Todo lo que tenemos es a este individuo, y no acabar con l mientras no descifre por completo el enigma que se encierra en sus entraas sentenci. Tufail inspir hondo. Trat de relajarse sobre su silla. Campbell le mir de soslayo mientras su mente comenzaba a elucubrar. La conversacin con el egiptlogo le estaba dejando una extraa sensacin. De hecho, la conversacin en s estaba teniendo algo raro. Como si de forma imperiosa, algo, fuera de su control, empujase al profesor a acabar de inmediato con el amonita, aun a sabiendas de su vala una vez capturado para la Hermandad. El destino les estaba brindando una oportunidad para indagar en su pasado y avanzar en su futuro, y Munir quera destruirla sin ms. A la voz de ya.

273 Para Campbell, Tufail estaba reaccionando de manera desproporcionada y, por alguna razn, sus paranoicas advertencias le resultaban poco convincentes. Un miedo infundado hacia un ser fuera de combate y por completo vulnerable, cuando simplemente haba que continuar mantenindolo en absoluta oscuridad. Cualquiera de las hermanas podra entrar y asestarle el golpe de gracia en cuanto se decidiera. En cualquier momento. El profesor nunca tenda a la teatralidad. Se identificaba por su carcter calmado y juicioso, y sin embargo, toda esa actitud haba cambiado a la vuelta de la ltima semana; en particular, con la noticia de que haba cado en manos de aquel cazatesoros una pieza de gran valor: un Anj. Desde el momento que Tufail sospech que el Anj poda ser el Anj, comenzaron los primeros sntomas en el cambio de su comportamiento. El profesor, un hombre temeroso por naturaleza, incapaz siquiera de adentrarse ms de cincuenta metros a nado en el ocano, no haba dudado en hacer lo necesario por identificar el amuleto y recuperarlo, arriesgando incluso su propia vida. Una accin peligrosa. Delictiva. Con posibilidades de muerte. Por un objeto venerado en las leyendas, pero de momento un misterio que se haba revelado del todo ineficaz, a excepcin de que haba resultad o un magnfico cebo. Lo m{s sorprendente, lo< inexplicable era: de dnde haba sacado el rabe tan inesperado valor? Qu o quin se lo haba infundido? Campbell se cruz de brazos. Hbleme del Anj, profesor inquiri. De< del Anj? El militar osrico no pestae. No s qu podra yo aadir que usted no sepa, general convino con voz trmula. La respuesta no son muy convincente a los odos de Campbell, quien escrutaba minuciosamente la mirada y los gestos de Tufail. Puede usted sentirlo. Sen< tirlo?! No comprendo consigui decir con un nudo en la garganta. Yo apostara que s. Y ella? Quin? Vamos, profesor< La joven.

274 Tufail se encogi de hombros, con una expresin de confusin esculpida en el rostro. Campbell oli cual perro de presa el gesto del rabe. Usted la conoce bastante bien. Insisti en contratar sus servicios desde un primer momento. Dgame, fue un hecho del todo casual? Es reconocida en la ciudad como una arquitecta de prestigio. Una diseadora destacada adujo el egiptlogo meneando ligeramente la cabeza. Fue esa su nica motivacin? La nica asinti con aplomo. Los hechos me tienen tan desconcertado como a usted. La aparicin de estos individuos es un suceso que tambin escapa a mi alcance, a mi< control. Solo vislu mbro< Hizo una leve pausa. Solo presiento una cosa. Con intensidad Expectante, el general Campbell hizo un ademn con la mano. Creo que mantenerle con vida es algo que lamentaremos convino Tufail. *** ..............................................Aydame!.............................................. .....................................................?!................................................... Poco a poco recuper la consciencia y abr los ojos. Tena la boca pastosa y la mente nublada. ...................................Me he quedado dormida............................... Algo me haba sustrado de mi sueo. ......................................Otra vez ese malestar.................................. Saba que estaba tumbada. En mi posicin, tena que estar mirando hacia el techo. Forc la vista. Fue como tratar de ver a travs de un cristal traslcido; la percepcin que se tiene en una clara playa arenosa cuando el agua te cubre hasta la rodilla y miras el fondo. El techo estaba vaporoso.

275 Levant el brazo derecho y mi mano se sumergi en la imagen acuosa, diluyndose dentro. ...................................................?!.................................................... La mancha acuosa vibr. A continuacin, la sacud. Con cada movimiento, mi palma arrastraba una estela viscosa. Baj el brazo y lo dej descansar extendido a lo largo de mi cuerpo. La estela se asent y la visin resbaladiza permaneci esttica. Me incorpor sobre la camilla mvil; las sondas que tena pegadas al rostro se despegaron de un tirn. El pecho me oprima y me faltaba el aire. Acelerada, comenc a manotear aquella cosa delante de mis narices. Esta vez las estelas eran ms largas y nerviosas, acompasadas con los traqueteos de mi mano. Fij la mirada por primera vez en la distancia y, al ampliarse mi campo de visin, comprend. No, miento, realmente, atisb sin entender. La forma gaseosa que me nublaba los ojos se convirti en un tubo delgado, denso pero vidrioso, del dimetro de mi frente y que, partiendo desde esta, flotaba hasta desaparecer tras la puerta. Su aspecto vaporoso lo diferenciaba de la nitidez del resto de la sala, definindolo por contraste. .............................................Aydame!............................................. El tubo vibr ante aquel pensamiento que lleg a mi mente; como una onda transmitida a lo largo de una cuerda. Pareca tener vida. Flipando, mec la cabeza de lado a lado, arrastrando el tubo al unsono. Interrump el balanceo y el cilindro alargado amortigu el vaivn lateral hasta detenerse, como un muelle. No senta ningn dolor. Ningn miedo. Solo intriga. La molestia que me despertara se haba esfumado, al igual que la opresin del pecho. Escuch en silencio. Pom-pom, pom-pom. ........................................Qu es ese ruido?....................................

276 De inmediato, una onda parti desde mi frente, agit el conducto cristalino y fue recorrindolo en direccin hacia la puerta. La ondulacin se perdi al atravesar la hoja de madera. ............................................Pero qu<?!......................................... Una nueva onda avanz por el tubo. Era mucho ms nerviosa. Pom-pom, pom-pom. ...........................Eso son los latidos de mi corazn!..................... Otra onda rabiosa. Como las anteriores, esta tambin traspas la puerta. Aguc el odo. Pom-pom. El tubo permaneci quieto, flotando sobre el suelo. Pom-pom. Un nuevo latido. Nada. De repente, una vibracin en mi direccin salva la puerta. ............................................Aydame!................................................ ..........................................Quin eres?............................................. La onda en sentido contrario surca el tubo. .......Son mis pensamientos!......Tambin lo hacen vibrar........ Otra onda se fue alejando de m. Poda percibir con claridad los latidos de mi corazn, me estaba este hablando? Prest atencin. Pooom. ..........................................Suena distinto........................................... Onda a lo largo del tubo. Se pierde tras la puerta. Pooom. ...................................Ese no es mi corazn!...................................

277 Una nueva onda se va y traspasa la puerta. Rpidamente, otra en direccin contraria la franquea y viene hacia m. ...................................................Ven..................................................... Pooom. El latido proceda del mismo punto que aquellos pensamientos que reclamaban mi ayuda. Resonaba de forma irreconocible: un soplo cardiaco dbil y arrtmico, desde luego, no el de un ser humano. Me ape de la mquina mis pies percibieron de nuevo la dureza del suelo y el tubo se vino conmigo. Cuando camin hacia la puerta me deshice mecnicamente de la bata sobre mi ropa, dejndola caer al suelo. A cada paso que yo daba, el cilindro viscoso se iba acortando. Gir la manilla y tir hacia m, y cuando la hoja de la puerta rebas el conducto, este qued libre. Ote en la distancia el conducto se perda al fondo del largo corredor; suspendido paralelo al suelo, a la altura de mi frente y entonces comprend: aquello era un hilo, una especie de< hilo conductor. En realidad, un cordn grueso. Un tubo. Un tubo delgado y vaporoso. Y que estaba vivo. Y tan vivo! Tanto que me hablaba. Tena que haber perdido el juicio por completo a raz del golpe en la exposicin. Eso era. Y an estaba ida a causa de la conmocin. Segu mirando cmo el tubo se perda en la distancia. Una silueta de considerable estatura apareci al fondo del pasillo; se aproximaba a paso ligero. La figura se torn ntida a medio camino. Una celadora. La celadora me miraba fijamente a los ojos mientras los suyos centelleaban. Se detuvo a pocos pasos. Necesita ayuda? Mov la cabeza en un gesto lento de asentimiento. El canal vaporoso se bambole con igual parsimonia. A mitad del pasillo est el ascensor. Suba hasta la planta baja. All encontrar la recepcin. Volv a asentir. La mujer reanud la marcha traspasando la traza del conducto. Ocurri como con la puerta: el tubo viscoso ni se inmut. Una nueva idea me cruz la cabeza. ...........Increble!...........Solamente es< visible a mis ojos........

278 La ondulacin emitida se transmiti a lo largo de la conexin, perdindose en la lejana. Recorr parte del pasillo y alc la vista. Una sealizacin que me mostraba que estaba a nivel del primer stano se hallaba colgada del techo, junto al vestbulo del ascensor y las escaleras. Pero el hilo gua que naca de mi mente era mucho ms enrgico, y no giraba a mi derecha hacia los ascensores. Segu avanzando. Me detuve tras unos< no s, quince metros frente a unas puertas. Solo personal autorizado. Pooom. Las empuj y reanud la marcha. La luminosidad del corredor disminua, hasta perderse en un pozo negro, mientras la estela del hilo cobraba luz a medida que se incrementaban las sombras; era para m como el perro gua a un ciego. Una vez alcanzase la negrura, nicamente tendra que seguirla a tientas. Llegu hasta un cruce de caminos, ya en penumbra. Permanec quieta a menos de un par de cuerpos del mismo. Unos pasos vigorosos resonaron provenientes del pasillo de mi derecha. El instinto me empuj a ocultarme rpidamente, y me pegu a la pared de ese mismo lado. Me qued muy tiesa y sin apenas respirar, oculta entre las sombras. Tena el corazn en un puo. La figura siniestra no se percat, pas rauda a menos de un brazo de distancia de la esquina sin desviar la marcha. Sus ojos brillaban con intensidad. Aparte de eso, solo pude distinguir un rasgo entre la penumbra que qued impreso en mis pupilas: una bestial cicatriz. La imagen de aquella terrible mujer vino a mi memoria. Pero, qu haca ella all?< si es que realmente era ella. Al fin y al cabo, qu haba visto? Una sombra. Dej de pensar en aquello y opt por seguir adelante. Movida por mi propia intriga, o quiz una recin adquirida fe en todo lo que me estaba sucediendo, avanzaba sin miedo. Sin meditar demasiado qu o quin me esperaba al otro lado de aquella< interconexin. Craso error. Me adentr en una oscuridad casi total despus de salvar la interseccin. Tras una buena caminata y ms intersecciones mi respiracin reverber: el corredor se haba ensanchado y me encontraba en un vestbulo.

279 Un contorno redondo estaba iluminado frente a m, a la altura de mi cadera: un interruptor de llamada. Lo puls y el chirriar metlico de un engranaje recorriendo unas guas emergi desde las profundidades. El ruido ces, y un nuevo rumor metlico me indic que las puertas se plegaban, pero el vestbulo no cobr vida: aquel ascensor permaneca entre tinieblas. Dentro, el tubo se curvaba hacia abajo, desapareciendo a travs del suelo. Vibr. ...........................................Baja, estoy aqu.......................................... ...................Dime quin eres.............................................................. .................................................................................................................. .................................................Ven. Ven y te lo dir............................ De nuevo lleg hasta mi mente el latido de aquel corazn inhumano. Pooom. Habra pasado del orden de un minuto desde la ltima palpitacin. Adem{s, aquel corazn< no lata, simplemente se contraa o se dilataba a intervalos largos. Era como si la sangre pudiese permanecer parada en las arterias y las venas sin necesidad de regar regularmente los rganos vitales; unos rganos que no requeran de calor y oxgeno constante. Al entrar en la cabina, el fro estremeci mi piel. Pareca proceder de un glaciar. La intuicin puls por m el nivel inferior el menos cinco, y las compuertas se cerraron. El silencio result sepulcral hasta que el montacargas se puso en marcha. Un nivel. La caja traquete rompiendo por un instante el suave deslizamiento descendente. Dos niveles< Tres< La conexin acuosa emergi del piso, situndose de nuevo a la altura de mi frente. El ascensor fren con un leve golpeteo. Mutismo. Contuve la respiracin. Las puertas se abrieron. La ausencia del ms leve ruido se hizo absoluta; oscura y profunda; distante. La oscuridad era tan grande que tena masa, peso. Pooom. Abandon la cabina. Incapaz de que mis ojos distinguieran otra cosa que no fuera aquel hilo brillante, opt por extender los brazos a ambos lados. La nada. Un bamboleo a un lado y con la palma toqu la pared. Al otro, idntico resultado. Estaba en el centro de una galera

280 estrecha. Una galera cinco niveles bajo tierra. Una oscura y fra tumba alargada sacada de una pelcula de terror. La idea dio paso a una opresiva claustrofobia. Cerr los ojos e inspir hondo, conteniendo la respiracin. Los volv a abrir y solt el aire en un jadeo prolongado que rebot a lo largo de las paredes, como un eco. Pareci funcionar, y arrastr los pies siguiendo mi luminosa lnea gua. Despus de deambular durante un minuto interminable por el pasillo, la conexin volva a ocultarse detrs de algo. Lo palp. Metlico y helado. Deslic la mano. Hall una manilla. Al tirar de esta, el panel de metal se liber girando sobre su quicio, acompaado de un ruido estridente. Cruc el umbral y, tras de m, el portn se cerr con un nuevo chirrido. El latido tron ms intenso, el dbil soplo cardiaco se haba transformado ahora en un rugido. POOOM. Alargu mi brazo derecho hacia adelante. ..................................Una nueva puerta metlica............................ Una onda. De inmediato la rplica: .......................Estoy aqu!........................Aydame!..................... Cruc la puerta giratoria. Al cerrarse, un golpe seco reson en la lejana. El espacio a la percepcin de mi cerebro se volvi amplio, tan amplio como glido. Mi inquietud captaba el ms mnimo ruido, y logr distinguir un bisbiseo entre elctrico y metlico; alguna clase de mquina se encontraba en el centro de la caverna. Exhal casi pude ver el fro vaho y camin empujada por aquel hilo conductor recorriendo lo que me result la inmensidad de un gran vaco. ..........................................No temas..................................................... Apenas me atreva a pensar; no quera conocer una respuesta a cada momento ms evidente. .........................................Dime quin eres........................................

281 El hilo volvi a interrumpirse a un metro de mi cara. Tante hasta encontrar la manija de una nueva y helada puerta metlica. Poda sentirle tras esta. POOOM. ..............................................Soy yo..................................................... .................................................................................................................. ...............................................T!........................................................ Su imagen surc mi mente, me congel y empec a tiritar de puro nervio. .........................................Cruza la puerta............................................ Fue una orden. Aunque el pnico me atenazaba, comenc a tirar de la manilla lentamente hasta que la puerta se abri: el tubo delgado que sala de mi frente se haba convertido en una soga. Una soga alrededor de mi cuello. La soga se tens y di un primer paso. Como una autmata, di el segundo. Estaba dentro. El fuerte olor que emanaba de su cuerpo se hundi en mis fosas nasales. Un olor pesado y rancio. Un olor nauseabundo. Un olor a< cad{ver. Un asqueroso hedor a carne putrefacta que envenenaba el aire. Me resist. .........................Djame!! Qu quieres de m?!............................ Sent de nuevo la tensin, y cmo mis piernas volvan a avanzar hacia l. Su respiracin se hizo notoria solo por una vez: un soplo dbil que result fuerte en el estatismo de aquel habitculo espeso. Yaca tumbado. Preso. Poda leer su presencia como una sombra ms oscura que la misma oscuridad. POOOM. ....................................Ellos te quieren para s..................................... Mis muslos tocaron una camilla. .......................................Ellos?! Quines?!...................................

282 Un fuerte jadeo, acompaado de una nueva orden. .........................................Desata las correas........................................ Mi palma, sudorosa, se apoy en su carne, obligada por el poderoso empuje, y se desliz recorrindole el cuerpo desnudo. La piel estaba petrificada. Momificada. spera y ardiente. Palp bajo ella unos msculos tensos, que convulsionaban al paso de mi mano, y descubr algo ms: cicatrices. Exageradamente abultadas. Llegu hasta su tobillo y, soltando la correa, el tobillo qued libre. A continuacin el otro. ...............T mataste a Alonso!.................Y a esos trabajadores de la planta solar!................................................................................. Luego liber las rodillas de correas, sus piernas se doblaron, y emiti un nuevo jadeo. Esta vez de alivio. POOOM. Encontr la cincha asida a la cintura. La desprend. ....................................................No es cierto. Yo nunca hara algo as. Ellos mienten............................................ .............................................. ........................................................No te creo! Djame!................. .................................................................................................................. ....................Primero, hazme libre........................................................ La presin se intensific. Mientras recorra lentamente su torso no detectaba la ms leve agitacin. ........................................................Y sus pulmones? Cu{ndo<?! Cada cunto respira?!....................................................................... Saba que el ritmo respiratorio del cuerpo humano era ms lento que el cardiaco, y aquel corazn apenas si lata. Desat la correa de su cuello. ....................................Tienes que creerme, Dyeti................................ Liber su frente.

283 .............................................................Dyeti?! Mi nombre es Uma. Cul es el tuyo?.................................................................................. ......................................... Ahora mi nombre es Karnak....................... .........................Ahora?!................................................................... Las muecas. ................................S. Ahora. Antes era conocido como Amen-Hotep. Pero en esa poca< t< me llamabas padre. Dyeti, hija ma!, acaso no me recuerdas?.................................................................................... ...................................................................................Mi padre muri. Sufri un accidente en el mar............................................................. .......................................................................Eres mi hija, lo presiento. Tu cuerpo ha cambiado, pero tu llanto es idntico a cuando tenas seis aos. Tus facciones, tus ojos< tienes los ojos de tu madre .................... .................................................................................................................. ..................NO!.........................No es cierto<............................. .................................................................................................................. ........................................Quieres saber quin eres? Aydame, Dyeti. Ven conmigo........................................................................................... Abr la correa de su codo izquierdo. Rpidamente, Karnak sac la cabeza de su jaula de plstico y se incorpor; el asesino era libre.

285

VNCULOS

Tras la muerte de Amen-Hotep a manos del Faran, el cargo de Sumo Sacerdote de Amn en Tebas qued vacante por varios aos, y Egipto se vio asolado por toda clase de apstatas en una guerra llamada de los Impuros, en la que cananeos, amoritas, fenicios e israelitas, junto con egipcios adoradores de Set, todos ellos capitaneados por un sacerdote de Helipolis, se enfrentaron contra el maltrecho clero de Amn en el Alto Egipto. Anubis, el dios chacal, seor del Occidente y por tanto del Ms All, condujo el alma del fallecido Amen-Hotep a travs de la Duat ante los jueces del tribunal de Osiris. Cuando realiz el pesaje del corazn del sacerdote amonita, la balanza que sopesaba las acciones buenas frente a las malas pudo reconocerlo por la flecha que an lo atravesaba. Pero Anubis, como encargado de vigilar la oscilacin del peso, haba arrojado un maleficio sobre la balanza por orden del dios del submundo. Valindose de esta sucia artimaa, logr vencerla hacia el lado de las malas acciones, y los cuarenta y dos jueces del tribunal fueron as engaados. Declararon a Amen-Hotep isefety, culpable, y condenaron su alma a vagar entre las tinieblas de la Duat por toda la eternidad bajo la permanente custodia del dios chacal. De esta forma, Osiris impidi que el Ba, el alma imperecedera del Sumo Sacerdote, tomase la barca solar y viajase hasta el Valle de los Justos, el campo eternamente frtil. Solo gracias a su profundo conocimiento de las frmulas y conjuros del Libro de los Muertos, Amen-Hotep consigui sortear los mil y un peligros que alberga la Duat durante ms de tres milenios de una existencia de sufrimiento. Pudo rechazar a las bestias, como la serpiente y el cocodrilo. O tomar el aspecto de un dios, un fnix, una garza o el loto y eludir as a sus enemigos. O sortear diestramente, siempre que le fue posible, los tormentos corporales, como las mutilaciones, la cremacin por el fuego o la metamorfosis en animales impuros. Mltiples fueron las ocasiones durante su cautiverio en la Duat en las que invoc con poderosa voz y determinacin:

286 Oh, t, que eres exaltado! Oh, t, que eres adorado! Oh, t, de alma poderosa! Alma grande en prestigio, que infundes miedo a los dioses al manifestarte sobre tu gran trono! Abre el camino a Amen-Hotep, a su alma, a su poder espiritual, a su sombra, que estn provistos de lo necesario. Soy un bienaventurado llegado a la perfeccin: breme el camino para ir al encuentro de Ra y Hator.4 Quien conozca esta frmula se convertir en un bienaventurado provisto de lo necesario en la Duat. No ser retenido prisionero en ninguna parte de la Duat, ni a la entrada ni a la salida. As ha sido siempre para todo aquel que la pronunciara. Sin embargo, Amen-Hotep estaba marcado por la llaga que la flecha dejara en su cabeza y su corazn y por el propio odio de Osiris. Por ms veces que implor con estas palabras mgicas al dios del submundo a quien van dirigidas la mayora de estas invocaciones, no pudo engaarle, ni liberar su Ba, puesto que el dios haba ordenado a Anubis que le mortificara una y otra vez antes de su aniquilacin total: la condena por ser declarado su enemigo en el juicio. El vido corazn del sacerdote se endureci con el castigo y el paso del tiempo, hasta que el rencor, el odio y la maldad lo colmaron por completo. Amn haba llegado a un entendimiento con la diosa Heket, la Gran Matrona, hija de Ra. El acuerdo an permaneca en secreto entre Ellos. Camuflados bajo la forma de Sol de Poniente, la diosa del nacimiento y el dios de la reencarnacin navegaron por la Duat a bordo de Mesketet, la fastuosa barca solar, en busca del alma penitente de Amen-Hotep. Para cuando la hallaron, el Sumo Sacerdote del Templo de Tebas se haba convertido en un demonio, pero Amn y Heket derrotaron a Anubis en una feroz batalla, y le liberaron. Tras la muerte de Amen-Hotep, Ramss pec de soberbio al no incinerar el cuerpo momificado del Sumo Sacerdote. Lo destruy en catorce partes, mutilando a su enemigo en honor a Osiris, cuyo ser divino fue igualmente cercenado en idntico nmero de fracciones por su hermano Set. Y aunque el Faran crey haber imposibilitado de esta forma que el Ba de Amen-Hotep se uniera nuevamente a su Ka, Amn consigui recuperar trece de las catorce partes amputadas

Frmula para evitar que el alma sea retenida presa en la Duat. El Libro de los Muertos.

287 y diseminadas, al igual que Isis, mujer y hermana de Osiris, hiciera con el cuerpo mutilado de su esposo. Una vez reunidos los fragmentos, el alma de Amen-Hotep pudo reencarnarse nuevamente en su cuerpo y, con la ayuda de Heket, renacer en nuestra poca bajo el seudnimo de Karnak, Ciudad Fortificada. El Sumo Sacerdote decidi adoptar entre sus discpulos el sagrado nombre de su Templo profanado, aquel que an segua siendo su morada en Egipto y que haba resistido el paso de las edades junto a su amado Nilo. *** Oh, Templo sagrado de Amn. Yo te devolver, con la supremaca de Amn, a tu antiguo esplendor. Solo as, l har renacer a mi amada Nedyemet del submundo de Osiris, y reinar junto a ella, sin volver a los errores cometidos en el pasado, jur, sintindose liberado de sus cadenas y por completo enaltecido en la negrura de aquella jaula metlica; la perforacin que le haba causado el trpano en el crneo ni siquiera dejaba rastro. Ahora, soy inmortal<. Al igual que suceda con Ra, Karnak se consideraba indestructible, pues en este nuevo mundo nadie conoca su verdadera identidad: Amen-Hotep, oficial de los ejrcitos del Faran, Sumo Sacerdote del Templo de Amn en Tebas y Chaty de Egipto. Nadie< a excepcin de ella: Dyeti. Solo en su mano y en la de Amn habitaba su sino. Y solo a l, hijo en la Tierra de Amn, llamado Amen-Hotep, el hijo de Amn; solo a l su dios Padre dador de vida y responsable del ciclo de la muerte y la resurreccin le haba resucitado rescatndolo del submundo. El Poder que recibiera antao en el templo tebano el fatdico da del eclipse, cuando sus difuntos hermanos se enfrentaron sin xito a las advenedizas sacerdotisas osricas, an se mantena intacto. Aquella misma noche, las religiosas decapitaron hbilmente a los sacerdotes amonitas y, con los albores del amanecer, redujeron a polvo en la hoguera sus cadveres, extinguiendo sus cuerpos de la faz de la tierra y as, sin Ka que albergara su Ba, sus existencias en la Duat. Karnak levant el brazo llevndose la mano hasta la llaga cicatrizada sobre el crneo de su afeitada cabeza; al tocarla con las yemas

288 de sus dedos, sinti cmo el dolor provocado por la arcaica herida an le llegaba hasta el corazn. Aquel recuerdo le irrit. Por un momento, permaneci quieto en la frialdad de la celda de metal, con sus sentidos clavados en Uma. .........................Dyeti<......................... ***

289 Campbell contempl el lquido semitransparente con un ligero tinte parduzco contenido dentro del recipiente. Dice que es un cultivo exacto. Exacto al de sus intestinos, general. En apenas cinco horas las bacterias se han reproducido en cantidad suficiente como para generar la muestra que tiene ante sus ojos afirm James. Bien mascull con determinacin. Tom el recipiente y sorbi de un solo trago. A la noche, la bacteria se habr apoderado de su sistema digestivo. Le espera< un pequeo tormento. Yo podra explicarle lo que es un pequeo tormento, hijo; nunca calificara una simple infeccin bacteriana como tal. Por supuesto, seor. Cundo cree que podremos confirmarlo? Como le expliqu, la probabilidad de que no lleguemos a confirmarlo es alta. El intestino delgado difcilmente permite el paso de grmenes a la circulacin sistmica a travs de su pared ya que posee propiedades antibacterianas, inmunolgicas, bioqumicas y anatmicas que lo impiden. Es probable que sufra una gastroenteritis sin ms, las bacterias no lleguen a traslocarse a su sangre y su ADN no integre el de la bacteria termfila. La mayora de los factores predisponentes no se dan en su persona, general. Usted goza de una salud de hierro, as que tendr que permanecer unos das en observacin y, cuando su cuerpo se recupere, podremos estimar si las bacterias termfilas viven en simbiosis en su organismo o no. Hay un factor predisponente que s se da. James permaneci en silencio. Ver, doctor, l tambin es un hombre (o lo que quiera que sea) fuerte, y las bacterias viven en sus intestinos y forman parte de su ADN. El mdico hizo un lento gesto de asentimiento con la cabeza. Cabe la posibilidad, general, de que estos grmenes sean diferentes, m{s< agresivos enfatiz. Cuestin de tiempo, pues. Si no diera resultado, habr que buscar otras vas. James afirm con la mirada. Y la chica? inst Campbell. Duerme. Duerme? exclam.

290 Se ha quedado dormida durante la prueba. Cree que sospecha algo? Algo acerca de<? arque una ceja, aunque el gesto result tan slido e inexpresivo como su duro semblante. De la existencia de la Hermandad? repuso James. No. No lo creo, seor. Est absolutamente desconcertada por lo que le sucedi anoche. Bien. En tal caso, qu ha podido descubrir, doctor? Nada, seor. Nada!? exclam Campbell, esta vez con verdadera sorpresa. Sus ojos se estrecharon tornndose dos finas ranuras y su rostro por un instante cobr vida. James escogi cuidadosamente sus palabras. Todo en su organismo es normal. Ella es< como cualquier otro ser humano se apresur a afirmar. Quiere decirme que el amonita buscaba anoche a una persona cualquiera, sin ms? Despus de, segn parece, tres milenios de existencia? No. No s, pero< Pero? El cientfico se encogi de hombros prudentemente, preguntndose si con su actitud estaba reconociendo su culpabilidad incluso antes de confesar que ocultaba una informacin cuando menos inquietante. Despus de unos momentos de titubeo, Campbell recost la espalda contra la silla. Est bien, doctor. Esperaba algo ms. Puede retirarse orden, por lo que James se puso en pie y se dirigi hasta la puerta . Una ltima cosa. Hgame llegar los resultados de esa prueba. James hizo un ademn de conformidad antes de abandonar tenso la habitacin. Campbell sac un puro de su pitillera, tom el cortador de doble hoja sobre su mesa y le sesg la cabeza con un corte amplio; le relajaba sentir el abundante paso del humo. Se lo llev a la boca y, empleando una cerilla de madera, lo encendi por el pie, tostndolo. A continuacin, le dio una gran calada y se recost de nuevo sobre el asiento. Apret la quijada, meditabundo. No puedo confiar en nadie.

291 Los cambios de comportamiento en las personas a su alrededor, sus semejantes, sus< hermanos, le resultaban manifiestamente claros en los ltimos das. Evidentes. Como una llamada de ltimo aviso a los pasajeros del vuelo a Phoenix, embarquen por la puerta 36. Primero el profesor, y ahora James, su cientfico, la piedra angular de su ambicioso proyecto por obtener< He de apropiarme de l. De su Poder. Ambos adoptaban una posicin de firmeza en lo referente a la joven. Esa actitud revelaba una clara voluntad protectora. Por qu? Cules eran las motivaciones de cada uno? Qu ocultaban? Una voz retumbaba dentro de su cabeza. Gritando a grandes voces que la chica era la clave de algo. Lo es. Seguro, pens. Ella haba sido la clave para la captura del ser, la clave de su descuido, ese descuido que le llev a un segundo de debilidad la pasada noche. S. Ella. Ella era su punto dbil. No la haba matado; pudo hacerlo, pero no lo hizo. Pudo hacerlo? Cada vez se senta ms aislado frente a la situacin. Tendra que supervisarlo todo sin pasar por alto un solo detalle. Vigilarlo todo. Hasta obtener todas las respuestas. Incluidas las de< Uma. Inhalaba una nueva y profunda calada de su habano cuando unos toques sordos en la puerta hicieron trizas sus pensamientos y el silencio. Adelante dijo con firmeza. La Mujer-de-la-Cicatriz entr y fue a sentarse frente a Campbell. Tmate un minuto, hermana le solicit l. Ella asinti fijando la vista en la pitillera que el militar haba dejado sobre la mesa. Puedo robarte uno? Campbell esboz una hiertica sonrisa como respuesta. La sicario oli el habano y se lo llev a la boca al tiempo que Campbell le largaba la caja de cerillas, que fue deslizndose sobre el tablero de cristal hasta las manos de ella. Prendi el puro y se acomod en el asiento. Est hecho, el primer paso est dado revel el general tras otro par de relajantes caladas. Bien contest ella vacilante mientras exhalaba un denso flujo de humo gris blanquecino . Muy bien repiti en el mismo

292 tono. Crees< que lograr{s reproducir su Don? pregunt, an sin abandonar del todo su escepticismo. Esa es la idea. Nuestro padre estaba en lo cierto. Sin duda, nunca nada te detiene; incluso hasta el punto de experimentar con tu propio cuerpo. Hmm. Ya me conoces dijo, y solt de improviso: Quiero que vigiles de cerca al profesor. Al< profesor? Al profesor replic Campbell con calma. Ha llegado el momento del que te habl. Aquello cogi a Sahiris por sorpresa, haciendo que sus facciones se constrieran. Se mantuvo en suspense por un momento, envuelta en la esencia a tabaco cubano que aromatizaba el aire mientras paseaba la vista por la estancia. Ahora que lo pienso< Tambin lo has notado, Sahiris? afirm ms que preguntar. Su comportamiento< musit. Es innegable, el profesor est distinto, ltimamente es otro. Pasa las horas estudiando el Anj. Ver{s, hermano, en el barco< pude reconocer el amuleto sin dificu ltad. Esa pequea cruz de oro< sent como< que me reclamaba, sent como una fuerza interior. Una fuerza interior<? Campbell ci el entrecejo. Una fuerza interior que perdurara en nosotros de generacin en generacin. Me pareci que el Anj< cmo decirlo?< tena vida, voluntad propia; es difcil describir la sensacin con palabras< Pero el profesor vive obsesionado con l: es como si le estuviera afectando al juicio, no s, es como si< A ese rabe se le est yendo la jodida cabeza, hermanita la interrumpi. Vino a verme har cosa de media hora. Qu quera? Adivina. Ella se encogi de hombros. Cargrselo seal Campbell. Cargrselo?! Liquidarlo, vamos. Personalmente? pregunt ella con sarcasmo. Noo< aunque< ahora que lo mencionas< Jo -der. Venga ya! El profesor? dej escapar medio bufido socarrn ante la idea. No.

293 No lo creo, supongo que esperara que< le dirigi una mirada de ese es trabajo vuestro. Ya, entiendo. Vaya con el profesor! El tipo se ha vuelto todo un pacificador declar. Y la agente del FBI? Parece que de ella ya no hay que preocuparse, al menos por el momento. Nuestro hermano dentro del bureau aclar anoche de forma contundente esa cuestin con el supervisor de la agente especial en la oficina de Los [ngeles, un tal< Alan Farnet. T le conoces? No. No tengo el gusto, pero lo que importa es que el ruso le tiene bien agarrado por los< Campbell hizo el gesto con la mano. Nuestro hermano puede llegar a ser muy persuasivo . Por supuesto. Coo, es uno de los tipos ms duros que he conocido; ms duro que las rodillas de una cabra asever. A continuacin, dej escapar un leve resoplido. La verdad, todo este lo< Las oscuras profecas de las que hablan las leyendas< As es, Sahiris, la lucha que vaticinan entre nuestros dos mundos comienza a cumplirse. Hemos de andarnos con pies de plomo. Parece que tenemos la situacin bajo control, pero solo en apariencia; estoy convencido de que lo peor est an por venir. Estoy totalmente de acuerdo contigo. Los ltimos das han sido un completo caos. Lo de esos individuos< Este amonita al que hemos apresado< hundi sus centelleantes pupilas en su hermano. Anoche, cuando lo capturamos junto al acantilado, al igual que al Anj, tambin pude sentirle a l; pude sentir sus emociones: el odio que emanaba hacia las hermanas y hacia a m era tan intenso que se me clav en las entraas. Era< como si llevara una eternidad agua rdando a encontrarnos, a terminar con nosotras. A vengarse. Sin embargo, lo que ms me perturb fue sentir ese mismo odio de m hacia l corrindome por la sangre, como si fuera algo natural. Incluso la sensacin< se detuvo por milsimas me gust. Te entiendo, su mera presencia< Ese odio del que hablas< yo tambin puedo apreciarlo. Intensamente. Pero no debemos dejarnos arrastrar por l. Es como la ira o la envidia: la clase de emociones que nublan el juicio, y es momento de mantener la cabeza fra. Tenemos que evitar dar pasos en falso. Cometer errores. Sinceramente, hermano, no s ni qu pensar ni cmo hemos de actuar. Tal vez el profesor est en lo cierto.

294 Djalo de mi cuenta. El amonita no representa ahora un peligro. Me preocupan ms sus semejantes, de los que desconocemos tanto sus intenciones como sus autnticas capacidades; al igual que seguir manteniendo el anonimato de la Hermandad ante la sociedad. Esos son nuestros mayores problemas en estos momentos. Ella asinti. Bien< profiri Campbell ponindose en pie. Te marchas? Necesito descansar un poco. La enorme mujer coincidi con un leve asentimiento de cabeza. Si no te importa< dijo ella sealando hacia el habano. Claro, claro, termnatelo. Sera poco menos que un sacrilegio coment con un gesto de aprobacin mientras se colocaba la chaqueta. El uniforme te sienta igual de bien que a padre convino ella. Hencha con mpetu los pulmones de tabaco (aunque el humo de un puro no debe tragarse, ella lo haca) cuando sinti una vibracin a la altura del muslo. Sac el telfono del bolsillo derecho del pantaln, reconoci la llamada entrante y mir al militar. Disculpa la interrupcin, hermano se excus. Campbell le dirigi un saludo efmero y abandon la sala. Ella se enderez sobre el asiento y descolg. S. Entiendo< Dnde est{ la chica ahora?< Bien< Localz ala, debe de andar con el doctor< Ok< colg. Habran trascurrido entre dos y tres minutos cuando de nuevo la vibracin sacudi el mvil de la Mujer-de-la-Cicatriz. El mismo nmero se sobreimprimi en la pantalla del telfono. Dime< No est con l. No est con l? No. No, al parecer. Segn me han dicho en recepcin, han visto a James abandonar el edificio har cosa de cinco minutos. Iba solo. Y ella? Lo desconozco. Como te he dicho, me la he encontrado en el corredor de la sala de resonancia del nivel menos uno, le indiqu el trayecto a recepcin aunque< Aunque? Lo cierto es que se la vea un tanto desorientada. Bien, es posible que deambule perdida por el laberinto de pasillos del stano.

295 Mmm< Eso he pensado. Tengo un mal presentimiento con esa chica< debiste llamarme nada ms verla. Lo siento, Sahiris, en un principio no le di importancia. No s< supuse que estara buscando al doctor. Ahora mismo voy andando por el corredor donde me cruc con ella, y estoy llegando a la sala de resonancia. Voy a comprobar que< La conversacin se detuvo y, tras un par de segundos, la llamada se cort bruscamente. Hermana?< inst la Mujer-de-la-Cicatriz. Prob a conectar: El telfono mvil al que llama est{ apagado o fuera de< El despacho qued otra vez en silencio. Sahiris permaneci sin moverse de la silla apurando la ltima calada del habano, con la vista clavada en el telfono, hasta que apresuradamente se lo guard en el bolsillo con una expresin de incertidumbre, casi de desconcierto. *** La presin no cejaba. Estaba atrapada. Capturada en un mundo nuevo de terror y pesadilla. Uno que no alcanzaba a comprender pero que estaba all; aquel nuevo mundo, el mundo del mal, el infierno en la tierra< haba venido a buscarme. No senta mi latido. No poda respirar. No poda hablar; peor an: ni siquiera poda pensar. Mi mente ya no era mi mente; ese lugar nico y aislado donde poder refugiarme ya no era mo. Pensar implicaba hablar con el monstruo, con el mal, con la reencarnacin de todo lo sucio y funesto. No exista espacio fsico entre nosotros porque l se haba apropiado de m. Poda sentirlo. Poda sentir a aquel diablo. Sentir su hedor. Y< poda sentir su sangre. Algo familiar. Algo familiar en su sangre<. El diablo era ardiente y fro a la vez. Y ruin. Y zafio y mezquino. Y, sin duda, mentiroso. El diablo negaba los hechos, pero yo poda percibir cmo trataba de burlarse de m. No tena ni alma ni corazn. Ni entraas. Estaba vivo y muerto a la vez. Pero lo peor< lo peor era lo que l deseaba, algo< que su naturaleza corrupta anhelaba por encima de todo: a m. Todo lo que se extenda ms all de aquel oscuro y glido habitculo de metal era el pasado. El otro mundo. Uno ahora irreal. De fbula. Uno donde la gente lucha por salir cada da adelante. Por

296 llevar a sus hijos a un buen colegio. Uno donde disfrutar de vez en cuando de la familia. O con mucha frecuencia. Uno donde algunos tenan aspiraciones y metas, otros simplemente queran contemplar cada da el mar y otros levantar castillos, y otros derribarlos. Ese mundo se extenda tras el metal, a tan solo un brazo de distancia, pero yo< yo ya no poda tocarlo, porque dentro de aquella crcel diminuta viva capturada, atrapada en el interior de una nueva realidad. Me vino a la cabeza la imagen de la celadora, mi ltimo contacto verbal con el mundo de la fbula. Necesita ayuda? A mitad del pasillo est el ascensor. Suba hasta la planta baja. La sombra permaneca en pie frente a m. Su irritacin me invadi. Si hubiera podido la habra< la habra golpeado. Con todas mis fuerzas. Pero no poda, ni hubiera podido< intentar< Qu?!< Algo< Habra sido como meter la mano en un nido de serpientes de cascabel con sus colas avisando del peligro. Pnico. Aunque hubiera podido, el p{nico< Me senta como una nia. Una nia insignificante gritando en mitad de la noche. Pap! Pap, ven! La luz se enciende. Qu te pasa, hija<? Tranquila, cario, es solo una pesadilla. Pero la luz no se encendi. No haba ni consuelo ni salvavidas all dentro. Ni fuera. Un pensamiento terrible surc mi mente y, por un momento, mi cuerpo se estremeci. Tuve miedo. Miedo de que, y< si la sombra responda a mi llamada paternal? C{llate, Uma. Desconecta tu mente. Ahora< HAZLO! YA!. Escapar. S, eso es: deslizarme, poda deslizarme. Bajo mis pies estaba la tabla de windsurf . Abrindome camino en aquel oscuro y tenebroso mar embravecido. Deslizarme. Sin piernas, ni pies, ni brazos, ni<. .........................Dyeti<......................... Su pensamiento agit mi cuerpo ausente. Insista. Insista en llamarme as< Quieto, congelado, inerte, el ser pareca meditar una decisin: su decisin. Y por extensin, la ma. Y el ser decidi. ***

297 Munir Tufail contuvo el aliento intentando acallar el ritmo azaroso de su respiracin. Permaneca de pie en mitad de la oscuridad y con la oreja izquierda contra el fro metlico del umbral del cubo. Portaba un revlver en la mano derecha. Lo sujetaba a la altura de las caderas. Compulsivamente. Aguz el odo intentando captar el ms leve susurro tras el metal. La nada. Desvi la mirada hacia su mano, hacia la pistola. La levant ligeramente y, por un segundo, contempl los destellos de luz negra del arma, cerciorndose de que en efecto la asa en la palma. El general no haba querido atender a razones, as que no le quedaba otra solucin: sera l quien tendra que hacerlo. Tendra que matarlo. Aunque no estaba seguro de que se pudiera matar a algo que pareca estar ya muerto. Llev la mano izquierda a la manilla de la puerta de la cmara, la aferr con fuerza y tir de ella. El pestillo se liber y un silbido metlico sostenido cort el silencio mientras abra con cautela la hoja. Su respiracin se volvi ms rpida y superficial. Hazlo. Sujet el arma con las dos manos, se la coloc delante a la altura de su pecho y entr de dos zancadas en el cubo. Apenas si mir, se limit a apuntar velozmente hacia el centro del habitculo, donde saba que se encontraba preso el amonita, y dispar, todo en un acto reflejo. El estallido repercuti por las paredes de metal. Las pupilas del rabe centellearon en la negrura. Dnde diablos est?!. Unas correas sueltas sobre la camilla sustituan al cuerpo desfigurado del reo. Sinti que se le sala el corazn. Escrut vertiginosamente a su alrededor. Aqu no hay< nadie. *** La soga se estir, obligndome a caminar entre tinieblas. Primero unas breves zancadas, hasta la puerta entreabierta de su celda. l la empuj con violencia y la puerta silb despus de cruzarla. Su posterior golpe seco al cerrarse se apag en la distancia.

298 Nos zambullimos en el espacio amplio y, mientras dejbamos atrs el habitculo, sent algo parecido a latigazos en los muslos, y como si la cadera se me desencajase con la marcha. Mi paso, impuesto por el de la soga, era raro, extraamente desacompasado, un paso< como de reptil; un reptil que estuviera qui eto, observando, y de pronto serpenteara en retirada, pero a cmara lenta. La soga culebreaba, y mi caminar con ella. Un segundo y un tercer portn, acompaados de sus correspondientes golpes secos tras el chirriar de los goznes. La sombra se guiaba perfectamente en la oscuridad. Sus sentidos como brjulas. Arrastrando tras de s a su corderito a travs del tnel camino del montacargas. Al igual que el anterior, un opresivo habitculo de metal que me result incluso ms pequeo y cerrado. Entramos en l. Proximidad. Nuestros cuerpos enfrentados, casi< pegados. Algo se acerc a mi cara y se pos en mi mejilla, que se constri por el calor. Las yemas de sus dedos. Duras y speras. Ardientes como ascuas. .........................No temas< hija......................... Sus palabras me sajaron como cuchillas. Me mantuve en silencio. No pensaba contestarle. No pensaba pensar ms. Tena que romper aquel vnculo como fuese. Mi actitud le produjo un gran vaco, que me rebot como un pelotazo en la cara. El montacargas traquete, detenindose tras pocos segundos. Estaba otra vez en el stano menos uno, el ms superficial de los niveles a los que daba servicio. Al abrirse las puertas, su vaco ya era tortura y, tras unos pasos por el corredor, la tortura dio paso a la rabia. Para cuando la penumbra comenz a filtrarse aclarando la silueta de la sombra, la rabia se convirti en ira. Cruzamos la interseccin donde me ocultase con anterioridad y gir la cabeza atrada por unos pasos lejanos que se dirigan nerviosamente hacia el montacargas. Cuando volv a mirar al frente, la sombra haba ganado textura y, la textura< piel; puede que incluso vida, mientras l segua avanzando delante de m hacia el final del corredor, hacia la luz.

299 Y a la luz, desnudo por completo, Karnak se volvi descarnadamente real. Mi vista se fue hacia lo concreto, confirmando lo que me anticipase mi mano: una cicatriz a modo de cremallera le recorra las vrtebras, que se marcaban contra el cuero oliva oscuro que era la epidermis de su espalda. La cremallera cicatrizada se expanda en todas direcciones a modo de costuras cuello, hombros, cintura, nalgas, desfigurando prcticamente su anatoma. Esa era la explicacin a aquel extravagante caminar. Est{ momificado. Es< como una momia. Una momia cosida. Hecha a base de trozos. De partes. De< despojos. La visin era la de una musculatura alargada y fibrosa ceida a una de esas pieles speras a medio curtir usada por los primeros pobladores, formada mediante retales cosidos por hilo grueso y que tuviese un milln de aos de antigedad. La repugnante visin dio pie a otro razonamiento turbador que tampoco logr evitar. Y si fue el mar quien le curti? Le preserv despus de que aquellas hlices le< le< despedazaran y alguien< S. Tal vez, Dios le uni. No. Es imposible. No. l, no es< pap. Ni tan siquiera se le parece. l es un demonio, y Dios no creara un demonio. Un demonio que se denomina por antiguos nombres egipcios y se dice mi padre atribuyndome otra identidad, una cuya etimologa pertenece a una poca anterior incluso al propio nacimiento de Cristo. Qu clase de monstruosa realidad es esta?. Estaba a un paso de comprobarlo. Aquella espalda< Aquellas< piernas< Se gir fugazmente hacia m. No tiene sexo!. Trataba de no mirarle, pero no poda dejar de hacerlo. Karnak empuj las puertas que del otro lado indicaban Solo personal autorizado. Al abrirse, el pasillo apareci desierto hasta donde alcanzaban mis ojos, hasta la esquina que al final del corredor giraba a la derecha. Su soga me arrastraba hacia la mitad del pasillo, hacia el tramo de los ascensores y escaleras que conectaba del otro lado con el garaje por medio de un vestbulo cortafuegos. Comprend ipso facto sus intenciones: en aquel aparcamiento se encontraba estacionado mi coche. Cuando llegamos a la altura de los ascensores, vislumbr de soslayo el contorno de una mancha, una mancha oscura recortada contra la esquina al fondo del corredor y acompaada por el eco casi ininteli-

300 gible de una voz; pareca hablar por telfono < no s, supuse< al doctor<. La mancha avanzaba a paso ligero en nuestra direccin. Un segundo despus, reconoc la esbelta figura que le daba vida. Necesita ayuda? A mitad del pasillo est el ascensor. Suba hasta la planta baja. Sent que Karnak tambin identificaba aquella figura, y cmo su ira se transform en FURIA. Mi mente grit con todo su mpetu: HUYE. HUYE. ALJATE. Aljate< de l<, mascull finalmente sin fuerza. La voz de la celadora rebot ntida por el pasillo hasta mis odos voy a comprobar que<, desvi la mirada y nos atisb. Se paraliz de golpe, con el telfono mvil congelado contra el odo y los ojos muy abiertos, contemplando desde la media distancia que nos separaba la ttrica expresin de clera que recorra el cuerpo desnudo del monstruo. Ahora lo vi con claridad. El brillo de sus< Es una de las agentes, una de las extraas agentes de la gala. Un hedor a piel quemada lleg hasta mis fosas nasales al tiempo que ella caa de rodillas telfono en mano. Cerr los ojos, pero la imagen del poderoso cuerpo de Karnak, rgido como una roca, permaneci en mi visin a modo de teln de fondo. Su furia lo inundaba todo. De pronto, un bramido ahogado reson a mi izquierda procedente del vestbulo por el que se acceda al aparcamiento. Abr los prpados al sentir de nuevo el impacto en mis caderas de su arrtmico caminar. A grandes pasos, dejamos atrs los ascensores en direccin al vestbulo, mi vista al frente. Me fue imposible distinguir algo en la oscuridad del ojo de buey de la primera de aquellas puertas cortafuegos. Karnak avanzaba, fuera de s. Ni en mis peores pesadillas habra imaginado lo que presenciaron mis ojos a continuacin. ***

301 Campbell cerr la puerta al salir del despacho tras despedirse de su hermana Sahiris, quien permaneci en la sala conversando por telfono y dando cuenta de las ltimas caladas a su puro habano. Camin por el solitario pasillo hacia los ascensores. A mitad de trayecto, por el ventanal de su izquierda, apareci la torre de doce pisos que conformaba el edificio principal del hospital San Patrick. l se encontraba en el nivel cinco, el ms elevado de un bloque de menor dimensin que discurra paralelamente a la torre y que estaba conectado a la misma tanto a la altura de la planta baja como a travs del aparcamiento. Se detuvo frente al grupo de tres puertas metlicas y puls el interruptor de llamada. La de su izquierda se abri. Subi y marc el menos uno, el primero de los tres niveles del aparcamiento del hospital, el cual estaba destinado al personal del centro y era el nico al que era posible acceder desde el bloque en el que l se encontraba. El general se situ al fondo de la cabina. Su silueta cubri buena parte del espejo. El aparato comenz a descender detenindose a los pocos segundos en la planta tercera. Una enfermera con cara de cansancio entr en la cabina, puls la planta baja y se coloc delante del militar dndole la espalda. El ascensor se par nuevamente y la sanitaria lo abandon despidindose con apenas un murmullo. Las puertas volvieron a cerrarse. Campbell cerr los prpados y se dej llevar por el suave movimiento descendente. Solo deseaba dormir, pero la imagen de la chica no abandonaba su pensamiento, como si estuviera soldada a su mente cual fijacin metlica. Saba que mientras no la interrogara, mientras no descubriese lo que subyaca tras esa insignificante joven, el asunto no parara de rondar por su cabeza. El ascensor se detuvo, sustrayndole de sus cbalas. Fij la mirada en la pantalla digital menos uno. Sali del elevador, cruz un vestbulo y entr en el aparcamiento. Divis su jeep estacionado a cuatro plazas del Beetle blanco de Uma y de la moto de gran cilindrada de James. Se encamin hacia el jeep y abri la puerta del conductor, permaneciendo quieto y pensativo por una fraccin de segundo. A continuacin, desvi sus ojos, antes desenfocados, y los fij en el coche de la joven arquitecta. Cerr la puerta entreabierta de su vehculo y se encamin con paso firme hacia otro de los accesos al garaje, situado en el extremo opuesto a aquel por el que l haba accedido unos momentos antes. La chica

302 an seguira dormida en la sala de resonancia, localizada entre el laberinto de pasillos y salas de diagnstico que haba bajo la torre principal del complejo hospitalario. Lleg hasta la primera de las dos cortafuegos que acotaban el vestbulo de entrada a la torre. Asi la manija y abri la puerta. De pronto, una sensacin, aquella sensacin, lo invadi. El odio fue tan intenso que le produjo un fuerte temblor, un espasmo brusco e involuntario. La puerta cortafuegos se cerr tras l con un ruido sordo, pero el general ni se inmut; permaneci all, inmvil, inmerso en la violencia de su propio odio. Pasado el momento de desconcierto, Campbell reaccion. Sinti que sudaba profusamente: el fro del reducido vestbulo haba dado paso a un repentino calor. Su rostro palideci, le sobrevino un profundo dolor de estmago y a continuacin una arcada. Una luz se encendi en su sesera: Las bacterias<. La infeccin microbiana estaba haciendo mella en su cuerpo, pero era el odio, transformado en rabia, lo que le mantena rgido como un depredador esperando el instante de abalanzarse sobre su presa. Maldito. Escrut por el ojo de buey de la segunda cortafuegos. Lo que pudo vislumbrar ms all de los ascensores fue el perfil inmvil de una silueta, una silueta desnuda, con la musculatura en tensin, y que, impasible, miraba al frente en la distancia. Mil veces maldito. Se llev raudo la mano derecha al cinto buscando su arma semiautomtica, pero se quem la piel al asirla por la empua: la aleacin metlica de la pistola estaba ardiendo. La solt al momento, conteniendo el punzante dolor, y su laringe emiti poco ms que un leve rumor. De nuevo, otro retortijn agudo le oblig a doblarse sobre s mismo, sin poder hacer nada por evitarlo. Extendi los brazos al frente, apoyando las palmas de las manos contra la hoja azul oscuro de la puerta, tratando de mantenerse en pie. Su estmago era pasto de las llamas, y los cidos intestinales ascendieron, candentes como la lava de un volcn en erupcin, hasta su boca. El general vomit delante de sus botas. Desliz la mano quemada, buscando a tientas la manija de la puerta para afianzarse, pero solt un bramido ahogado: el tirador arda igual que la culata de su arma.

303 Otra punzada. An doblado, se llev ambas manos al abdomen. La arcada ascendi junto con la bilis. Estaba cada vez ms mareado, todo eran estrecheces y olor a vmitos en aquel reducido espacio. Zancadas rpidas y contundentes llegaron a sus odos desde el corredor. Levant instintivamente la cabeza hacia el ojo de buey, pero antes de que pudiera volver a asomarse, la puerta se abri de un fuerte empujn, golpendole en la frente y lanzndole hacia atrs. El general fue a impactar de espaldas contra la otra puerta, cay al suelo y qued sentado sobre sus posaderas, conmocionado. Al llevarse la mano al crneo dolorido, not cmo un hilo de sangre empezaba ya a resbalarle por la frente. Levant la vista, y una expresin atnita se reflej en la cara del osrico cuando sus ojos confusos contemplaron la espantosa figura de Karnak, plantado frente a l. Escuch el eco de su propia voz rebotar rabiosa contra el paladar: Maldito seas< Maldito seas, amonita del demonio. De sbito, se puso en pie con increble energa y ech mano de la pistola candente. Miles de agujas se clavaron en su piel quemada, pero logr sobreponerse al intenso dolor, desenfund y apunt hacia el pecho desnudo de la bestia, buscando su corazn. *** Sent cmo aquellas palabras de odio Maldito seas, amonita del demonio aceleraron el pulso de Karnak: la sangre pareca chirriarle a su paso por las venas. La mirada macabra del militar el mismo que haba visto en la pirmide, durante el discurso de Tufail oscil por una milsima de segundo hacia m, para detenerse de nuevo en el monstruo. En la siguiente fraccin de segundo, una poderosa detonacin atron mis odos. Despus de eso ya no o nada. Las facciones del militar se desencajaron y, aun sin orlo, pude sentir el alarido de dolor que sali de su garganta. La mano que haba sostenido la pistola estaba ensangrentada, y el arma yaca en el suelo, al rojo vivo y descerrajada. El bastidor del percutor haba estallado con el disparo y la culata le haba reventando en la mano. El militar se dej caer contra la puerta, extendi los brazos y peg las palmas contra la plancha metlica, como si buscaran dnde sujetarse. La derecha dejaba marcas de un denso rastro sanguinolento.

304 Ms calor. El cuerpo de Karnak se tensaba de furia, ms de lo humanamente soportable; su imagen era la de un acorazado lanzando toda su artillera. Aquel crucificado comenz a temblar y a convulsionarse visiblemente. Dios, qu olor!. Una secrecin intestinal viscosa y amarillenta sala espumando de su boca y comenzaba a escurrirle por la barbilla, mientras que las venas de las sienes y el cuello se hinchaban y amenazaban con reventarse en un rostro rgido como el acero. Fui incapaz de realizar un solo movimiento; ni siquiera parpadear o echarme hacia atrs ante aquel tufo, la crueldad de lo que presenciaba o el horror en el rostro de aquel hombre consciente de su pronta muerte. El monstruo quera que lo viera; que contemplara su obra< que admirase su Poder. El militar an se aguantaba de pie, como cosido a la cortafuegos. Sus ojos primero se enrojecieron para a continuacin ennegrecerse. No paraban de mirarme suplic{ndome ayuda< abiertos de par en par. No puedo. No puedo ayudarte< No me puedo mover. Lo sie nto, cu{nto lo siento<. En su cara comenzaron a florecer ampollas. Algunas se reventaron y derramaron su lquido sobre la piel del rostro, que se converta en una pelcula crujiente y chamuscada. Se iba resquebrajando en jirones que se rizaban hacia arriba, dejando asomar restos de cartlagos y huesos entre trozos imposibles de carne y piel quemadas. Los msculos, hirviendo, bullan como una maraa de gusanos excitados sobre carne putrefacta, y lo que antes fueran los pmulos, la barbilla, la frente< era ahora una masa informe con vida propia. El militar abri la boca hasta casi desencajarse la mandbula, y pude ver su lengua hinchada y unas encas que parecan una gran flema. Imparable, la carne se despegaba de la estructura sea y la cabeza se transfiguraba en una calavera de hueso, mollas y pellejos. Las piernas cedieron bajo el peso del cuerpo, las rodillas se doblaron y su espalda fue resbalando, a cmara superlenta, por la hoja metlica. Aquel hombre desecado pareca resistirse a caer. Entonces me percat: el cuero cabelludo se haba fundido a la pintura de la puerta y se negaba a acompaar el movimiento descendente. El pelo fue tensndose de las races hasta que la dermis cedi con un leve chasquido cuando parte del cabello se desprendi del crneo. Las piernas colapsaron y el militar se desplom cadver, quedando sentado sobre la rabadilla y con los brazos colgando a los lados.

305 Mi vista se fue hacia los restos de pelo fijados a la hoja: una peluca greuda, embadurnada de laca azul y cubierta de sangre y hebras de pellejo cocido. Un rastro de fluidos oscuros que naca de la peluca y mora en un pegote a la altura de la coronilla del militar impregnaba la puerta, franqueado por otros dos regueros ms estrechos de lo que haban sido las palmas de las manos. El cuerpo del monstruo se destens. Karnak se agach, asi el cadver de la chaqueta y lo apart a un lado con desprecio, dejndolo caer como si se tratase de una piltrafa, un simple saco de despojos humanos. ***

306 A Munir Tufail un escalofro le haba subido por las piernas y se le haba agarrado a la espalda a causa de la congoja en la que an se mantena dentro del cubo. Dio unos pasos rgidos hacia la puerta, sali del habitculo, continu caminando pesadamente y, cuando la espalda se lo permiti, aceler la marcha cruzando lo que restaba de almacn en una frentica carrera; a punto estuvo de comerse el primero de los dos portones de salida del recinto. Los dej atrs. Luego, a travs del corredor largo y estrecho, lleg jadeando hasta el montacargas por el que acababa de bajar un momento antes; un jadeo que se prolong durante todo el ascenso. El montacargas se par al tope de su recorrido. Lo abandon, camin por el corredor a paso ligero, cruz recto en lugar de girar a la izquierda en la interseccin por donde haba accedido entre el laberinto de pasillos y, despus de dejar atrs varias intersecciones ms y ya a la luz, empuj las puertas que prohiban el acceso al lado del que l provena. Sus ojos se fueron al fondo< Nebka! exclam. Raudo, el rabe se acerc hasta la mujer vestida de celadora que yaca desplomada en la esquina del corredor y se arrodill junto a ella. No se atrevi a tocarla. Contempl su rostro. La blanca piel casi albina haba desaparecido; en su lugar, solo quedaba una masa parduzca e informe. Fij la vista en el telfono, a un palmo de aquella mano con las falanges asomando entre las yemas. Trat de cogerlo pero el aparato se resisti: estaba como cosido al piso por la carcasa derretida. Tir con fuerza de l y< crash! Estupefacto, lo examin durante unos segundos hasta que opt por guardrselo en el bolsillo de su chaqueta. Un flujo pesado y cido, un hedor nauseabundo del cual no se haba percatado antes, le lleg procedente de mitad del pasillo. Vmitos. Mezclados con< Qu?. Munir arrug la nariz. Se puso en pie y sigui el rastro. El hedor iba en aumento a cada paso. Entr en el recinto de los ascensores. Olfate a su alrededor: pareca ms intenso a su derecha, tras la puerta que acceda al vestbulo del aparcamiento. Se gir y avanz unos pasos. La puerta, situada ahora frente a l, estaba mal cerrada y el tufo se colaba por los quicios. Mir a travs de su ojo de buey, no vio a nadie y la abri.

307 La atmsfera le golpe la cara, obligndole a girar la cabeza para atrs tapndose la nariz y la boca con la palma de la mano. Recuper el porte, an con la mano en el rostro, y mir hacia abajo. La espalda de la Mujer-de-la-Cicatriz apareci delante de l. Arrodillada en el vestbulo, la sicario sujetaba a alguien en su regazo que l no poda ver. El profesor se lade un poco e identific los pantalones del uniforme militar. Se lo advert. Se lo advert y no quiso hacerme caso. Rode a la imponente mujer. Dios mo. Mantuvo el temple. Sahiris< implor Tufail. La Mujer-de-la-Cicatriz alz el mentn y le mir. Sus ojos asemejaban dos brocas de acero. Ella le ha liberado. Le ha ayudado a escapar. Cmo si no solt las correas y sali del cubo? Esos hijos de puta le han matado! bram desquiciada sealando hacia aquello con la furia de sus brocas. Ella, ella es una de ellos, por eso no la mat anoche, por eso la buscaba afirm; el timbre tenebroso de su voz hizo eco en los odos del rabe. Viste a la chica hacerlo? Ayudarle? La sicario neg a duras penas. Tuve una mala sensacin cuando l sali del despacho; me pareci que algo suceda aqu abajo, sent el peligro y< En ese caso, cmo puedes estar tan segura? pregunt Tufail a media voz. El coche de esa perra ya no est en el aparcamiento, y junto a su plaza hay huellas de zapatillas y pies descalzos. Zapatillas y pies descalzos? Pisadas de sangre de ella y de esa bestia. Sus pies untados en su sangre, la sangre de mi hermano. El rastro nace tras la puerta. El rabe mir al suelo y, por vez primera, vio que sus botines estaban sobre una pegajosa mancha roja; la sangre, carente de su humedad, prcticamente se haba solidificado. Sahiris, una de nuestras hermanas, Nebka, est en el corredor. Tambin est{< muerta Tufail mostr el estado en que haba quedado el telfono. El rostro de la Mujer-de-la-Cicatriz se relaj mnimamente:

308 Estaba hablando con ella< empez a decir cuando torci el gesto y apret los dientes. Afloj la presin de sus mandbulas . La llamada se cort de golpe, creo que ahora sabemos por qu convino con resignacin. Vendran del almacn y< Hizo un ademn hacia el aparcamiento. Solo hay huellas de sangre en direccin al coche; parece que primero acabaron con nuestra hermana y luego con l. Todo ha ocurrido hace apenas un instante, el tiempo de bajar yo hasta aqu se lament. La osrica retir el anillo de oro blanco con el grabado del Ojo de Horus del dedo anular izquierdo de su hermano profiriendo un juramento entre dientes; algunos trozos de piel se desprendieron pegados a su aro. Sahiris alarg el brazo, tendindole el objeto a Tufail. El general quera que usted lo tuviese Su voz, antes entrecortada, haba recuperado el tono tenebroso. l se lo coloc en el mismo dedo que lo portara Campbell con un sentimiento contradictorio de afecto. De improviso, el profesor mir al frente. La silueta de James se recortaba en el umbral del vestbulo. Permaneca inmvil, asimilando todo aquello. General< mascull agachndose junto al cuerpo. Cmo<? Contuvo la respiracin y gir la cabeza hacia la Mujer-de-laCicatriz, aferrada al cadver. Qu ha pasado?! Dnoslo t le inst ella, iracunda. l contempl las ascuas de sus ojos. A continuacin, se incorpor y se dirigi a Tufail con un claro tono de inquietud en la voz. Dnde est Uma, profesor? El egiptlogo respir hondo y nerviosamente dej escapar el aire por un hilo entre los labios. Creo adivinarlo declar James. *** Adnde me lleva?. Karnak gir a la izquierda en direccin oeste, y pude intuir fcilmente la respuesta. En el ltimo ao, haba recorrido en bastantes ocasiones aquella calle camino de la colina de Lincoln Park. California Street es una va larga y recta y, aunque la circulacin era densa a esa hora, Karnak conduca a toda velocidad sin detener la

309 marcha. El Beetle serpenteaba entre los vehculos como si estos fuesen balizas, conos de sealizacin de carretera. Nos vamos a matar. Por favor, Dios, mantn los semforos abiertos. Tuve la sensacin de que despegbamos en el cambio de rasante con Laurel Street. Tras superar el cruce con la Octava, la colina apareci en el centro del parabrisas flanqueada por las hileras de casitas y los bloques de dos plantas que delimitan la calle. Lejano, como ausente, como si yo ya no perteneciese a l, el mundo de la fbula se extenda a mi alrededor ms all de las lunas del coche, me miraba fijamente mientras pasaba veloz ante mis ojos aturdidos. La larga va se acort y fue a dar con un grupo de rboles a partir de los cuales arrancaba Lincoln Park colina arriba. Seguimos la va a la izquierda, y luego, girando a la derecha, ascendimos la pendiente por un camino entre olmos. Llegamos a la fontana. A mi izquierda, emergi la columnata con el arco central que daba acceso al edificio principal del Museo de Arte, y, ante mis ojos, la cspide de la Pirmide, recortada tras los olmos, con el sol del atardecer a la espalda hacindola destellar bajo sus rayos moribundos. Calcul que faltara menos de diez minutos para el ocaso. El monstruo enfil directo hacia el vasto poliedro. Se detuvo frente a la escalera de emergencia y su soga me oblig a apearme junto a l del coche. A la luz del sol, su cuerpo desnudo me resultaba inconcebible. Bajbamos un tramo de escalera a cielo abierto cuando la primera de las puertas metlicas nos cort el paso. Pero qu<?!. Sus dos hojas estaban como deformadas por el fuego, sin embargo, no haba signos de llamaradas: ni una sola mancha de tizne. No albergaba duda de que su estampa era idntica a la de la puerta del vestbulo del hospital, aquella en la que el militar que haba asistido a la inauguracin< En la que su pelo se haba< la peluca greuda< greuda y nauseabunda< James me haba explicado que una parte del sistema elctrico de los stanos se haba prendido fuego durante la gala a causa de un cortocircuito, y que el posterior incendio se haba propagado arrasndolo todo en su camino hacia el exterior y haba desembocado

310 en el apagn. Pero aquello< aquello no era el resultado de un ince ndio, sino de su mano. Aquello llevaba el sello de Karnak. Oh, James, por qu me has mentido? Y qu diantres es todo esto? Por qu estaba l all, preso en los stanos del hospital? Quin es l? Quin eres t? Y, quin soy yo?. Lo que vean mis ojos confirmaba la veracidad de las palabras de la agente del FBI y mis sensaciones. l haba estado all anoche. l me haba seguido hasta casa. Y l haba matado al guarda mejicano y, tras su terrorfica exhibicin en los corredores del hospital, no haba duda de que tambin haba matado a esos hombres de la planta solar. l me haba mentido para que le liberara. Una barra de hierro bloqueaba de nuestro lado aquella puerta desfigurada, pero Karnak la asi con ambas manos, y la barra se reblandeci. Entonces aquel ser la arranc con una fuerza inaudita y empuj los portones, permitiendo que la mortecina luz de la calle se filtrara en el vestbulo. La escalera de emergencia, sus denostados pasamanos y un enjambre de finos hierros retorcidos pertenecientes al pavimento continuaban descendiendo hacia los almacenes del stano. A nuestra derecha naca una amplia estancia, previa a la sala de exposiciones, que daba acceso a la misma del lado opuesto al paso subterrneo procedente del edificio principal. La cruzamos envueltos por el chirriar de mis zapatillas; el ruidillo me result chocantemente realista entre tanto silencio fantasmagrico. De nuevo una puerta de doble hoja bloqueada separaba al monstruo de su objetivo. Corri la misma suerte que la anterior. Los sistemas de deteccin y alerta ya se habr{n disparado<. La gran sala de exposiciones, levemente iluminada, apareci ante mis ojos; sus reliquias permanecan como dormidas bajo la tenue luz del alumbrado auxiliar y de los pocos rayos que se colaban a travs de la cspide de cristal. Los ojos de Karnak se fueron derechos al expositor bajo la cspide. La tribuna haba sido retirada y ahora este estaba a nivel del suelo. ..................................Ambos vendris conmigo.................................... Me arrastr por la sala hasta la urna de vidrio.

311 La asi de dos caras opuestas sus manos enrojecidas mientras la levantaba extirpndola de la base de metal y la apart dejndola caer pesadamente a un lado. Luego, hundi la vista en la cajita de acero corten que ocultaba a la cruz egipcia y la rode con las palmas. Su porte y su rostro se haban vuelto ceremoniosos o, puede que< cautelosos. El acero corten se torn carmes, y Karnak separ cuidadosamente las manos abriendo la cajita como el capullo de una flor. El Anj centell. Todo esto no es real. Todo esto no est sucediendo. Forma parte de una fantasa esquizofrnica<. De pronto, los focos se apagaron; ahora tan solo un hilo de luz del crepsculo vespertino resbalaba desde la cspide de la pirmide, dibujando un crculo difuso a nuestro alrededor y acaricindonos el rostro. Las placas retrctiles de titanio destinadas a cubrir el vrtice de cristal por el exterior comenzaron a desplazarse: la pirmide se cerraba, y el hilo de luz desapareca. Poco a poco, nuestros cuerpos se asemejaban cada vez ms a gatos pardos en la noche. Un portazo en la pared del paso subterrneo y seis pares de puntos resplandecieron en la penumbra. Ellas!. Karnak hizo ademn de coger la pequea cruz cuando dos nuevos crculos luminosos aparecieron junto a la salida de emergencia capturando su mirada. El demonio mont en clera. Sus manos se haban detenido al desviar la mirada hacia los puntos luminosos. Y fueron las mas las que, con movimientos involuntarios, asieron el amuleto de su cadenita hasta colgrmelo al cuello; fue como dejar caer un pesado yugo sobre bestias de carga. De pronto, la presin que me atenazaba desapareci: nuestro vnculo se haba roto. Pude sentir cmo regresaba mi alma. l permaneci rgido, sin reparar en mi accin; sus facciones eran aterradoras. Los puntos comenzaron a ganar tamao rpidamente, pero Karnak solo tena ojos para las dos veloces redondeces recin aparecidas. Pareca reconocerlas al igual que yo. Un nudo se me agarr a la garganta cuando despleg su furia contra ellas. Extend el brazo hacia delante con la palma abierta tratando de detenerlas: NO, JAMES! TE MATAR!

312 La pirmide se cerr por completo y el crculo difuso se apag. Para cuando el cuerpo de Karnak se tens arrojando toda su furia contra James, el Anj brill, rompiendo la oscuridad, y una oleada de fuego me ahog el pecho. A la luz del amuleto, vi que James corra en realidad hacia a m, al tiempo que del lado opuesto el grupo de mujeres se preparaba para abalanzase sobre mi captor. Todo transcurri a la velocidad del rayo: El monstruo gir la cabeza, mir a la fuente del resplandor y me mir a los ojos; los suyos alarmados; los mos, en clara agona. Su expresin de clera se relaj de sbito, el Anj dej de brillar apagndose el fuego en mi pecho y volvi la noche. Karnak habl en una especie de lengua muerta. Sent una violenta metamorfosis liberarse en su ser< un flujo de aire ascendente< un estallido a metros de altura sobre mi cabeza< seguido de una multitud de silbidos sordos que caan por gravedad y un fuerte empujn que me lanz contra el piso ms all de donde haba estado el lmite del crculo difuso. El vidrio de la cspide se rompi en mil pedazos y llovi a un palmo de mis pies. James se incorpor y me agarr del brazo. Vamos, no podemos quedarnos aqu apremi tirando de m hacia arriba. Me levant como a una pluma. Yo respiraba a grandes bocanadas. Expand una vez ms el diafragma buscando el ansiado aire. No puedo ver nada exclam. No sueltes mi mano orden. Volamos hacia la salida de emergencia. Mir fugazmente para atrs; los seis pares de puntos me enfocaban, oscilaban con viveza en la negrura. James subi con tanta velocidad el tramo de escalera que las piernas comenzaron a quemarme. Llegamos al exterior, donde ya era completamente de noche. Su moto estaba junto al Beetle. Venga, vamos! grit. Deslic el Anj por dentro de la camiseta mientras saltaba sobre el asiento, le agarr por la cintura y l aceler levantando el csped. Gir la cabeza. Seis siluetas permanecan estticas detrs de m, a cada segundo ms distantes. ***

313 Para la moto, James! Tenemos que alejarnos! aleg haciendo caso omiso. James! Para la moto!! bram a su odo. Recorramos de norte a sur el amplio bulevar de Park Presido y se detuvo entre un grupo de rboles y malezas del margen derecho. Debamos de estar a poco menos de un par de kilmetros de la Pirmide, no ms. No saba si era lo bastante lejos, lo bastante cerca o qu, pero ni por asomo me importaba. Mi necesidad de entender superaba de largo mis miedos, mis preocupaciones o lo que diablos fuera que me corroa el seso. Nos apeamos. James carraspe e inspir hondo. Cmo<? Estoy bien! dije por decir algo, medio helada y sin dejarle acabar la frase. El corto trayecto en moto haba sido suficiente como para dejarme agarrotada. Se me hizo extraa la sensacin de fro despus de que aquella oleada de fuego recorriese mi cuerpo casi asfixindome unos momentos antes. Me tendi su chaqueta de cuero. Me la coloqu y comenc a caminar de un lado para otro intentando ordenar mis ideas. Los destellos del trfico mantenan nuestras caras en un baile permanente de luces y sombras. Me plant ante su rostro serio en un momento de luces y le atraves con la mirada, dispuesta a formular un millar de preguntas. Creo que merezco una explicacin exig alzando el tono de mi voz. James mantuvo su expresin hiertica y permaneci en silencio. Si esa va a ser tu actitud< le reprend. l enarc una ceja y luego esper a que me tranquilizase para hacer un comentario. No s bien por dnde empezar, Uma. Qu tal si pruebas por el principio? le suger. Vi morir a ese militar y a una de ellas en el hospital. Quines son? rectifiqu la pregunta. Quines sois?< Quin es l? Por qu nos perseguan ellas en la Pirmide? Nos persiguen corrigi l mirando al pequeo bulto que se marcaba bajo la camiseta a la altura de mi pecho.

314 Qu es esto exactamente? profer inquisitiva aferrndolo. Se encogi de hombros. No lo s con precisin, Uma. Pero tienes que drmelo. El tono de mis ojos contest por m; aquel colgante pareca exacerbar todas mis emociones. James puso cara de pocos amigos y desvi la mirada por un momento al trfico. Esto va a ser un buen problema augur nervioso. No comprend ni mi actitud ni cmo aquellas palabras salieron por mi boca: James, l me ha escogido Not su fuerza contra mi pecho. l?! Es un objeto inanimado, Uma. Le dirig una mirada elocuente. Ya has visto que no. Te acaba de salvar la vida hace un momento capturando su< furia, acaso ya lo has olvidado? Est{ bien, entiendo< coment para s. La imagen del militar resbalando por la puerta asalt mi memoria y me puse histrica. Cmo puede ese monstruo hacer lo que hace?! Su cuerpo se< se tensa y< James, l mut! Habl con voz sosegada tratando de imponer cordura dentro de lo ilgico. Puede manipular la luz, concentrar su energa aclar, dando la impresin de no comprender del todo bien sus palabras . Y segn parece, el amuleto puede atraer su Poder. Ese resplandor< Me mir al pecho. Casi pude sentir el fuego, o tal vez lo sent. Era como si el Anj marcase el latido de mi corazn. Apret los labios, hench los pulmones y logr calmarme por segunda vez. Volvamos al asunto de las identidades y al particular brillo de vuestros ojos Le hice un ademn con la mano, y sus facciones se endurecieron. Solo es una habilidad< Una habilidad?! gru. Dnde tengo que matricularme para<? Vale, vale! exclam, alzando la mano. Llammoslo un Don, si as lo prefieres. No es tan diferente de las capacidades de otros seres de la naturaleza. No s, piensa en un bho o una lechuza<

315 As que eres una lechuza con aspecto humano. En serio, James, no creo que debas obligarme a sacarte las respuestas con sacacorchos. Las respuestas con sacacorchos? se enfad torciendo el gesto. No seas hipcrita. Qu quieres decir? Vamos, t le liberaste! exclam. Sus ojos centellaron. l me oblig! protest. No pareci muy convencido. Creo que aqu hay un error. As que< eso es lo que pens{is? pregunt. Eso es lo que piensan< Hizo un gesto irreflexivo. Yo te creo. Respir aliviada al sonido de aquella confesin sincera. Entonces confa en m le ped. Dej escapar el aire por la nariz con expresin inquieta, se mantuvo mudo por un instante y empez a hablar adoptando su caracterstico tono misterioso. Vers, nuestras races son milenarias. Como las de todos Me lanz una mirada. Lo siento< me excus. Me refiero a que nuestro Don es milenario. Se ha transmitido de generacin en generacin. Me era imposible mantener la boca cerrada; mi excitacin hablaba por m. Desde cundo? Ms de tres mil aos. Proviene del Antiguo Egipto; en concreto del periodo ramesida. Supuestamente descendemos de los hijos e hijas de las sacerdotisas del dios Osiris. Supuestamente? La realidad es que no hay nada que contraste de manera fehaciente nuestro pasado, excepto algunos relatos y el conocimiento que poseemos de nosotros mismos explic. Y puntualiz: Sin mencionar las circunstancias que nos rodean en estos momentos. Relatos? Leyendas acerca de un conflicto cclico en el tiempo. Un conflicto entre quines? pregunt con los ojos entrecerrados. Nosotros y l, o< ellos< Hay ms?! exclam confusa.

316 Los hay y los hubo. Han permanecido ocultos y ahora han vuelto a aparecer, mostrando la brutalidad de su Poder al destruir esa central. Desconozco cuntos y quines son. Cu{ntos y< quines eran? Significaba eso que yo poda ser uno de ellos sin siquiera saberlo? No. Imposible. Algo, alguna clase de seal en mi interior me lo dira, una seal como< transformarme en una vbora, o qu s yo. O puede< que sea suficiente con tener la capacidad de com unicarse con uno de ellos, o con< Ay, Mierda. Sentir su sangre!. Rememorar las palabras del monstruo estremeci mi cuerpo, sus aseveraciones acerca de quin era l y quin era yo. No saba qu pensar pero, como James deca, lo que estaba pasando era innegable. Escudri mi expresin. Qu te ocurre? Tragu saliva y no contest. Me evalu durante un segundo ms. Por algn motivo, ese ser temible te quiere a ti. Podis< sent iros el uno al otro, no es cierto? Vacil hasta que decid dejarme llevar por la cautela. No s qu podra querer l de m, James ment, sacudiendo visiblemente la cabeza. Su insinuacin me record al interrogatorio de la agente del FBI durante nuestro paseo en helicptero hasta el hospital: < Segn parece, l ha permanecido los ltimos doce das en los stanos de la Pirmide que usted dise, y de repente, usted se marcha de all a causa de un desmayo y el asesino la persigue< Puede explicarlo? A diferencia de entonces, ahora conoca la respuesta: l me poda controlar y yo le poda sentir. Y l me crea su hija! Mis pensamientos seguan centrados en las revelaciones de Karnak. Volv a dudar por un segundo, pero conclu que no me atreva a contarle a James su verdad, que no la ma. Tom de nuevo la iniciativa en nuestro combate de preguntas y respuestas. Qu tiene que ver l con vosotros? Es vuestro enemigo mortal o algo as? pregunt tratando de disimular con una nimia sonrisa mi voz ahogada. Algo as. l, digamos, pertenece a otro linaje: el de los antiguos adoradores de Amn; fue una deidad tebana muy poderosa y venerada durante la poca ramesida. Alguna clase de suceso traumtico tuvo que acontecer al comienzo entre nuestras castas, un hecho

317 que lo ha condicionado todo hasta nuestros das. Cuando estamos frente a frente, se desbocan sentimientos que ninguno podemos controlar. Sentimientos? Sentimientos de clera. Un odio que hubiese permanecido latente durante generaciones. El suyo es muy intenso, quema como el dolor de una herida profunda. Resulta desconcertante. Entorn los ojos. Ese odio del que hablabas< lo sientes hacia m? James pareci confuso cuando examin para sus adentros. Lo que siento hacia ti es< diferente< ambiguo m{s bien< No puedo explicrtelo porque ni yo mismo alcanzo a comprenderlo. No quise indagar ms sobre nuestros sentimientos, no fuera a ser que l preguntase por los mos en esos instantes, as que frunc el ceo y segu por otra va. Entonces< sacerdotisas de Osiris? No pareces muy egipcio mascull. Mis races y mi sangre s lo son, pero las facciones de mis antecesores han variado con el paso de los aos dijo ligeramente distrado por mi aseveracin. Tu conocimiento de los pasajes funerarios, los libros de tu consulta< El idioma que dices no poder leer, tambin lo hablas? l asinti. Todo eso forma parte de nuestra cultura. Pero no explican tu Don deduje. No. No tengo la explicacin para eso, desconozco de dnde proviene< quiero decir, cmo y en qu momento se origin, al igual que el de esa bestia. Mene la cabeza, ansiosa. Supongo que es absurdo preguntarlo pero, por qu me lo has ocultado? Procuramos no llamar la atencin, obviamente. T no lo hubieras hecho? Supongo, qu s yo? Despus de todo yo necesito bombillas para ver por la noche objet. Hmm, muy ingeniosa, bombillas para ver en la< balbuce l con un atisbo de irona. Las ideas fluan como un torrente por mi sesera; con cada respuesta surga una nueva pregunta que acrecentaba mi escepticismo

318 hacia l. Sent casi fsicamente cmo se levantaba ese muro de desconfianza entre l y yo. Tena, no, necesitaba creer de nuevo en James, y nicamente exista un camino: que me contase la verdad. Sabas lo que iba a ocurrir ayer durante la inauguracin? pregunt endureciendo la voz. No dud al responder. No con certeza. Sabamos que l estaba cerca y exista la posibilidad de que apareciese. Pero era nicamente eso, una posibilidad, ya que todo acerca de lo que ha sucedido y puede suceder son solo conjeturas. Al saber que t estaras all< me alivi estar a tu lado. Y despus? No lo supe hasta que le capturaron tras vuestro encuentro. Result que permaneca oculto en los stanos de la Pirmide. Fue una sorpresa para todos. Me mentiste en lo referente al incendio y no s respecto a cuntas cosas ms. nicamente puedo decir que lo siento. No poda revelarte nada. La relacin con mis semejantes crea< ataduras. Ests atado aqu y ahora? Sacudi negativamente la cabeza. Estoy contigo, no? Se esforzaba por aclarar la situacin y encajaba bien mi vido interrogatorio. Pero tuviste algn tipo de intuicin. Recuerdo tu expresin; estabas tenso cuando me acompaaste a casa Arrugu la frente al considerar dicha expectativa. Creme, no saba lo que estaba ocurriendo con exactitud. Mi preocupacin era por ti, por tu estado. No poda saber que l estaba buscndote. Supuse que una vez te dejara descansando y me asegurase de que estabas bien< Su actitud empez a recordarme la de un acusado ante el juez con la verdad en la mano y opt por creer sus argumentos. Despus de todo, l se haba ofrecido a quedarse conmigo esa noche. Ellas lo hicieron, imagino: capturarle. Igual que lo han intentado ahora mientras ese diablo Mi vista oscil fugazmente al cielo nocturno de San Francisco atravesaba la cspide de vidrio. Arriesgaron sus vidas en el acantilado. A partir de ah, supuse que estaras a salvo. Pero ahora l est libre y es incontrolable objet.

319 James me mir fijamente. Por completo dijo con el rostro desencajado. Y el militar? Y Munir Tufail? Les vi hacerse seas durante el discurso del profesor l arque una ceja. Ya veo< lo disimulaste muy bien mascull. Cuntos sois? Con el Don, muy pocos. T ya nos has visto a todos. Representamos la cpula de nuestra Hermandad. Y sin l? Otros nos apoyan. Financian el hospital, el museo y otras posesiones de la Hermandad. Llegamos a esta tierra con los primeros colonizadores. Con el objeto de protegernos los unos a los otros y de la amenaza que ellos suponen, formamos un crculo social muy cerrado. Hoy en da es tan cerrado como poderoso. Aunque incapaz de detenerle< As es. Adem{s, el militar al que has visto< en fin, ya sabes< l trataba de mantenerle bajo su control. Ahora ese diablo le ha matado. Y el general era la cabeza dentro de la Hermandad y quien tomaba las decisiones dijo con voz grave. Y ellas piensan que ha muerto por mi culpa. James asinti. En particular, la mujer de mayor jerarqua entre ellas y nico familiar directo del general: Sahiris, su hermana. No me lo digas, me la cruc de camino al stano. Ella no me vio. Su cicatriz provoca< Es una mujer peligrosa, Uma, y t tienes algo muy valioso que ellas creen que les pertenece. Qu son? Como una secta dentro de una secta? Se podra decir as. Se consideran provenientes de una rama ms pura, mantienen nombres egipcios y dialogan en un dialecto desarrollado a partir del demtico y el copto. Sus rasgos tambin han evolucionado; su piel y sus ojos se han vuelto albinos a causa de su empata con la oscuridad. Prcticamente habitan en la noche, en la que pueden camuflarse hasta el punto de desaparecer. Alentador Reflexion por un segundo con sus explicaciones an resonando en mis odos. Y t< en qu piensas? pregunt con voz tensa. En protegerte afirm mirndome fijamente a los ojos. Su aplomo hizo que mi nerviosismo fuera en aumento. Comenc a comprender la difcil situacin en la que me encontraba. Dos cosas

320 me resultaban claras: por un lado, tanto ellas como Karnak perseguiran sin descanso un diminuto amuleto que, por alguna razn inexplicable, yo no estaba dispuesta a entregar supuse que me aferraba al hecho de que, con el Anj colgado a mi cuello, Karnak no podra volver a apropiarse de m, aunque me aterraba la idea de que le resultase ms fcil localizarme. Y de otro, esa espeluznante mujer me acusaba de una muerte de la que yo no era responsable, al tiempo que la ferocidad de su rostro me gritaba que aquel, con seguridad, era un matiz que ella pasara por alto. A sus ojos yo no era ms que la cmplice en la muerte de su hermano. Herv de angustia e impotencia. Por qu quieres hacerlo, James? Protegerme< dije a media voz. Creo que hay algo en ti que puede ser la clave de todo esto. Algo? inquir expectante. Por el momento no puedo definirlo ms. Es lo que buscabas con tu m{quina? Ese< algo? No saba lo que me iba a encontrar y realmente estaba preocupado por tu estado fsico y psquico. En cierto modo, lo encontr por casualidad. Mi desconcierto y mi recelo hacia l iban de nuevo en aumento con cada contestacin. Y qu encontraste? No estoy seguro, pero t eres especial. Tu cerebro es< distinto. Distinto? En qu sentido? Los de nuestro linaje podemos percibirnos, pero t, Uma, tienes una gran capacidad sensitiva, muy por encima de lo que es habitual en nosotros. Piensa, dices que te oblig a liberarle? Cmo lo hizo? Estabas lejos de l. Me atrap con una especie de< hilo conductor que tiraba de m. Domin mi voluntad, la dict desde ese momento. Tengo la teora de que la mquina despert ese hilo conductor y l lo sinti. La teora! Qu soy yo ahora? Un experimento?!. Por Dios, James, me metiste en esa mquina como un simple conejillo de Indias! rug. No, Uma. Solo tena una intuicin y necesitaba averiguar qu te estaba pasando para poder ayudarte; lo hice por tu bien y por el de todos. No imagin que pasara lo que ha pasado. Ests metida en esto tanto como yo, es que no lo ves?

321 No s qu pensar Me daban ganas de sacudirle, pero al menos l era sincero y mis puos de mantequilla. Respndeme a una cosa: os comunicasteis? Llegasteis a hablar? pregunt con la voz ms acelerada de lo normal en l. No Fue mi seca respuesta. Permanecimos callados sin saber qu ms decirnos. No haca ni una semana desde que conociera a James, pero mis sentimientos hacia l eran autnticos. Ahora le miraba y no poda evitar verle como a un extrao, aunque yo misma lo era a mis ojos. l pareca sentir lo mismo. Se decidi a romper el incmodo muro de silencio. Venga, Uma. Tenemos que irnos urgi con un hilo de voz suplicante. Irnos? Adnde? No querrs que pasemos aqu la noche? Negu con la cabeza. Lo digo en serio, Uma. Yo no puedo protegerte; no ya de ellas, sino de l. Qu haremos si vuelve? Tenemos que ocultarnos. Desaparecer de la vista de todos. Al menos por un tiempo. Cunto tiempo? Supongo que hasta que consiga descubrir quin es l y qu quiere y pueda resolver esta situacin. Y cmo lo hars? Cmo la resolvers? Puede que no est en tu mano. Ahora mismo no s cmo contestar a eso. Pero te prometo que lo har dijo, franco. Encontrar la respuesta. Dame un voto de confianza. Es nicamente por eso por lo que quieres protegerme, James? Por ese algo distinto? Porque quizs encierre una clave que puede poner fin a todo esto? Me puso un dedo bajo la barbilla y me levant la cara como a una nia chica. No. Supongo que no< murmur con voz suave y perforndome con sus brillantes ojos azules. Me zambull en su mirada; otra vez un chaleco salvavidas en la inmensidad del ocano tenebroso. Ha arriesgado su vida por ti. No ests sola. Acepta el hecho de que esto es real y haz algo al respecto. Busca una salida y sguela, me exig.

322 Todo ir bien rumore tratando de sentirme confiada. Nos habamos alejado de la moto y comenz a arrastrarme hacia ella. Le par en seco y se volvi hacia m. Espera un momento; l dijo que ahora se llamaba Karnak confes. Me solt y su mirada se volvi lejana. Karnak? Reconoces ese nombre? Centr de nuevo su atencin en m. S, es el nombre de un rea de la necrpolis de la antigua Tebas, la actual Luxor. Dijo que antes era conocido por Amen-Hotep, pero no lo entend muy bien. Qu quiso decir con antes? Antes, cundo? Creo que Karnak es muy viejo, Uma. Muy viejo? Cunto de viejo? Pues< bastante. M{s de tres mil aos concretamente. Me qued fra ante su respuesta. Te dijo algo ms? profiri James. No. Por cierto< Gracias por venir a salvarme. No debe de ser agradable morir atravesada bajo una lluvia de cristales.

323
TORRANCE

20:51 horas

Sarah Wittel se ajust el guante y sac el hierro cinco de la bolsa de palos. Nada como unos golpes al lado de casa y luego un poco de pasta italiana acompaada de una buena copa de burdeos antes de amodorrarse viendo algn clsico o dejndose llevar por Barry White. Le gustaban los hierros impares, en especial aquel, el cinco. Le resultaba un palo con un alcance compensado a su peso; una cuestin ms subjetiva que otra cosa. Coloc la bola, adopt una postura algo adelantada y ejecut un swing templado cambiando el peso a la pierna trasera. La pelota describi un vuelo recto y aterriz a una distancia aceptable de la bandera. Coloc la siguiente bola. Se preparaba para un nuevo golpeo cuando una silueta familiar se soslay desenfocada en el rabillo de su ojo izquierdo. Transcurra cerca de una hora desde que haba hablado con aquella silueta por telfono. Bonito swing, y el golpe no ha sido del todo malo coment Terry sonriente. De momento lo mejor de la semana afirm ella tendindole el palo de golf. El agente lo asi de la empuadura y se posicion desplazando ligeramente la pelota de Sarah hacia el pie izquierdo. Observa a un profesional dijo contoneando la mitad inferior de cuerpo. Un momento, campen! Terry levant la cabeza y se encontr a una Sarah Wittel que le miraba arqueando una ceja. Va una cena en Finnegans? le inst. Hmm. Sea. Un segundo de silencio. As que el Troly. Sabes dnde para? pregunt Sarah. Aj{< murmur l con la vista puesta en la bola. Otro segundo. Dnde? Tratas de despistarme? Buen intento, pero el truco no te servir de nada.

324 Mmm< Te veo fuerte, Terry. Silencio. Plac! Siiisssh< Siguieron la trayectoria del golpe< Sarah Wittel esboz una sonrisa socarrona. Ve haciendo la reserva. ltimamente se pone imposible le aconsej. Seguro que la ma est ms lejana? En el tiempo o en el espacio, Terry? Disfrtalo mientras puedas. Eso hago dijo con un guio. Y bien? Su hijo tiene un barco de pesca en el puerto de Santa Brbara. El Troly pasa los das all. Es cuestin de hacerle una visita. Por lo que he podido averiguar, a primera vista se trata de un tipo reservado. Uno ms de tantos coment ella con gesto indiferente. Conozco bien el mundillo de ese marino y s cmo entrarle, Sarah. Djalo de mi cuenta. No es cuestin de avasallarlo apareciendo los dos. Un ligero atisbo de duda se dibuj en la cara de la agente. Terry habl con voz confiada. El desdichado vive ahora su propio infierno interior. En cuanto le toque el punto, largar lo que sepa adujo. Ella se dispona a replicar cuando su mvil son en la bolsa de palos. Rebusc en uno de los bolsillos hasta que lo palp. Lo extrajo y consult la pantalla. Morris FBI. Al habla Sarah. La voz de Morris son desconcertada. Lo que ha ocurrido es< se detuvo sin encontrar la palabra. Qu ha ocurrido? Creo que sali por el techo. Atraves la cspide de cristal exclam. Quin, Morris? Quin sali, y por el techo de dnde? l, Sarah, o< eso. En la Pirmide. Iba con la chica. Ella est ahora con el muchacho. Les sigo de cerca Morris aceler su moto de gran cilindrada. Estamos llegando al aeropuerto internacional de San Francisco. No les quites ojo e intenta averiguar adnde se dirigen.

325 He recibido una llamada desde la central, Sarah. Alan quiere saber dnde me meto. Y t qu le has dicho? Que me ha surgido un asunto personal aqu en San Francisco. Pero ltimamente Farnet no se fa ni de su sombra. Entiendo. Haz solo esa ltima cosa antes de regresar a Los ngeles, Morris. A la orden, seora. Sara colg y mir excitada a su agente. Adelante, Terry, el Troly es todo tuyo. Yo tengo que coger un avin. Un avin? Con destino adnde? No puedo contestarte, eso es algo que an no s.

326 Jueves, 28 de abril

PUERTO DE SANTA BRBARA

07:55 horas

Terry se present en el espign donde Sam, uno de los cinco supervivientes del barco cazatesoros Adventure, conocido desde chico entre los marinos del puerto por el apodo del Troly, pasaba la mayor parte del da dedicado a su antigua faena: el trasiego y cuidado de las artes de la pesca del trasmallo, tarea que no realizaba desde que se enrolara a la edad de dieciocho aos en su primer barco mercante. El agente llevaba un atuendo deportivo e informal que sustitua a su habitual traje y corbata. Los nuticos azul marino le conferan el aspecto de un simple aficionado a la pesca deportiva, uno ms de los muchos que deambulaban con frecuencia por el puerto. Terry recorri la franja del muelle reservada a los pescadores para familiarizarse con ella. Era amplia, se extenda a lo largo de una escollera de unos cien metros de ancho. A un lado, dormitaban las aguas serenas del puerto interior, donde amarraban parejas, traas, palangreros y toda clase de barcos de pesca. Al otro, un enorme muro de hormign de ms de diez metros de alto con un roquedal que paraba el mar abierto guareca la lnea de casetas de los pescadores, as como sus promontorios de redes y otros aparejos propios de su actividad. Desde pequeo, su padre y uno de sus tos le haban contagiado el nervio por la pesca deportiva, y todo aquel paisaje salobre le cautiv por ensima vez. Pero Terry no estaba all aquella maana para recrearse en el duro oficio de la pesca profesional. Su finalidad era bien distinta: haba mantenido varias conversaciones con los detectives de la polica cientfica de San Francisco encargados del caso del hundimiento del barco cazatesoros, e incluso haba ledo las declaraciones de los marineros que haban sobrevivido al incidente. Conforme a los interrogatorios, ninguno de los cinco supervivientes del hundimiento del Adventure haba dado una pista fiable ni haba podido identificar el hidroavin que todos aseguraban que haba aterrizado poco antes del hundimiento, o a alguno de sus tripulantes. Sin embargo, haba algo extrao. Algo en la declaracin de aquel hombre, del Troly; algo que el marino declaraba al agente de la cientfica que le haba interrogado:

327 P: Dice que no pudo reconocer por su indumentaria el cuerpo de polica al que dijo pertenecer la agente que le interrog con anterioridad a nosotros. R: As , se. Sindentific como una agente de la pulica der depa rtamento costero daduanas, pero su atuendo era mu raro. P: Recuerda su nombre? R: Sapilliaba Brennan, o< Branigan. No s, tengo mu mala mem oria pa los nombres. P: Brennan o Branigan. De la polica del departamento costero de aduanas? R: De la rea martima de San Francisco. P: Y dice el agente consulta una primera declaracin del Troly que se trataba de una mujer de aspecto poco comn? R: Esato. P: Podra usted describirla? R: Pier mu blanca, casi como de leche. Y ojos mu brillantes, de mir profunda. P: De acuerdo, Sam. Tiene algo ms que aadir a su declaracin? R: No, se. Terry tena la sensacin de que aquel tipo se guardaba algo. Ya lo haba visto antes muchas veces: desconfianza acerca de todo lo que tuviese que ver con la autoridad. Haba comprobado los Brennan y Branigan del departamento aduanero, pero solo aparecieron dos Brennan y ambos varones, y lo m{s llamativo< lo m{s llamativo era que la descripcin que Sam haba hecho de la agente coincida con la de aquellas extraas< agentes. Terry dio media vuelta y, volviendo tras sus pasos, se encamin hasta el pequeo bar-restaurante ubicado al otro lado del paseo martimo. Aquel, de hecho, era el lugar de encuentro de los pescadores y tripulantes del buen nmero de barcos pesqueros que amarraban all. Hombres duros. Acostumbrados a jugarse la vida en busca de su sustento y el de sus familias. Empuj la puerta y accedi al lugar, uno de concurrencia a veces armoniosa y, otras tantas, las que m{s y tras m{s de un trago< C omenzara por all su toma de contacto con el superviviente del naufragio del barco cazatesoros.

328 El local haba abierto haca poco y el ambiente an no estaba en exceso cargado, aunque a esa hora ya se respiraba un peculiar aroma: una mezcla de humo de cigarrillo y pipa con brisa marina, amenizada por el fuerte olor a pescado y marisco de los clientes. Una cristalera a lo largo de la fachada permita una vista general del puerto. En hilera, junto al ventanal, haba dos filas de mesas, y frente a estas, una barra corrida provista de taburetes. Con un flujo constante, los marinos llegaban y se sentaban embebidos en sus pensamientos o en la resaca de la noche anterior. Tras un par de minutos y sin necesidad de pronunciar palabra, tenan servido el caf, los huevos, las tostadas, las tortitas o cualquiera de sus comidas y bebidas habituales. El dueo un pescador retirado a causa de un accidente en un palangrero que le provoc la prdida de los dedos ndice y corazn de su mano derecha, as como su cordial pero poco agraciada hija conocan al dedillo los gustos de cada uno de aquellos barbudos sentados tras la barra. Las mesas, en cambio, eran atendidas por su esposa. La mujer ya comenzaba a padecer de artritis en las rodillas, especialmente en la izquierda, que se resenta cada vez ms, segn ella a causa de la humedad del puerto. Dos incansables cocineros todoterreno atendan la variada demanda como autmatas a travs del pasaplatos de la pared del otro lado de la barra. Terry ech un ligero vistazo y fue a sentarse en uno de los taburetes, en la esquina ms cercana a la puerta. Un patrn con barba de tres das, nariz venosa y enrojecida y rostro plagado de surcos conversaba con sus desaliados compaeros apoltronados en una mesa. Se volvi y, no viendo a la mujer, se dirigi a su hija. Nena, cuatro de hamburguesa doble con huevos revueltos y patatas fritas, tres whiskys, un coac y cinco cafs. Lo has odo, Marquitos? indic ella a uno de los cocineros. La chica se encamin libreta en mano hasta el desconocido de la esquina, a sabiendas de que su padre anotaba de cabeza los whiskys, el coac y los cafs. Qu desea tomar, seor? pregunt desde el interior de la barra. Terry, me llamo Terry. Hola, Terry contest ella sin demasiado inters.

329 Quisiera un par de huevos fritos con pur de patatas y un vaso largo de caf con leche La joven camarera ya se daba la vuelta cuando l llam de nuevo su atencin. Disculpe, estoy esperando al Troly< Ella lo mir dubitativa por un instante. Hace un par de horas que desayun y se fue a pescar Alz la vista y mir hacia el puerto. Valo usted mismo, su barco no est ya amarrado respondi convencida e indicando con la cabeza hacia su punto de atraque en el puerto. El agente no hizo siquiera ademn de girarse, sino que permaneci con la vista clavada en los ojos de la camarera. No imaginaba que con una herida tan reciente saliera a la mar dijo vacilante. Bien, al parecer, he llegado tarde. Perdona, Terry se excus ella, crea que te referas al hijo. Ahora veo que buscas al padre< S, por lo visto s. No saba que Sam tuviera un hijo con su mismo nombre. Humm< no. No tienen el mismo nombre; simplemente, Sam y su hijo comparten el mismo apodo. l debe de estar al caer; todas las maanas desayuna aqu y luego se va al muelle, normalmente a repasar las redes y aparejos de su hijo. Ha tenido mucha suerte al escapar con solo una herida en la pierna de un accidente tan peligroso convino la joven. Terry asinti levemente con la cabeza. Esta maana no le cobres el desayuno, yo le invito, ok? Ok acord ella con una nimia sonrisa, y se retir a por el servicio. Terry aguard pacientemente en la esquina de la barra. Tena en su poder una fotografa reciente del marinero que el Servicio Martimo haba suministrado al FBI. Pasados unos minutos la camarera volvi con su desayuno. Aqu tienes, Terry, que lo disfrutes Ahora esboz una amplia sonrisa. Gracias contest l echando un fugaz vistazo a aquellos dientes desordenados. Comenzaba a dar cuenta de los huevos cuando de soslayo vio que se abra la puerta y por ella apareca al Troly cojeando. No es que cojeara mucho, pero su cara era de estar bien jodido. El viejo se diri-

330 gi directamente al taburete ms cercano, tom asiento y esper. A los pocos minutos, la chica le pona su desayuno delante. Aquel hombre de la esquina te invita esta maana, Sam Al Troly no le agradaba nada que le llamasen por su apodo, y muy pocos lo hacan. Mir hacia donde ella le sealaba con la vista y se encontr con la mirada del agente. Un agradecimiento que ms bien pareci un reproche se esboz en el rostro del marinero. Terry asinti. Este to desconfa por naturaleza. Consumieron sus desayunos. Luego el marinero se dirigi hacia la puerta. Cuando fue a salir se volvi hacia el desconocido y sus miradas volvieron a cruzarse. El Troly se llev la mano izquierda a la visera de su gorra marinera en seal de despedida y Terry le contest con un disimulado ademn con la cabeza. Mientras observaba cmo su hombre se alejaba cojeando hacia los montones de redes, Terry sac su cartera del bolsillo y extrajo de ella un billete de diez dlares. Lo dej sobre la barra y se dispuso a esperar un rato. Desde donde estaba, pudo ver al marinero entrar en la caseta de atavos de pesca de su hijo. Al poco sali con un par de cofas colgadas de su hombro y una silleta baja, se acomod frente a una tupida red y comenz a inspeccionarla en busca de rotos para repasar. Terry abandon el local. Avanz hacia el lugar donde se afanaba atareado el Troly, caminando junto al espign con paso indiferente. Cuando estuvo casi a la altura del marino, pudo observar, por encima de su hombro, la gran habilidad que el hombre demostraba tejiendo, nudo a nudo, los rotos de la red con la lanceta del hilo y el palillo chino. Permaneci unos segundos en silencio, seducido por la danza de los dedos del nunca desaparecido espritu del pescador. Hola, amigo le salud a continuacin con voz sosegada. El marinero mir a Terry por el rabillo del ojo sin dejar de tejer. No pareci sorprendido; ni tan siquiera asom en su rostro el ms leve gesto. Volvi a centrarse en su labor y esper a que el desconocido hablase. A veces las cosas ms insignificantes, como hacer ininterrumpidamente nudos de red, pueden llegar a ser transcendentes para muchas personas< dej caer Terry. El hombre sigui a lo suyo, pitillo en boca. Lo cierto, amigo, es que no he venido para admirar su trabajo, sino para contratar sus servicios.

331 Sam termin el nudo que tena entre manos y solt la labor. Y< qu clase de sirvicio le pu prest{ una presona lisi{ duna pierna? Su diccin result cuanto menos pobre; la de un viejo pescador que desde nio apenas haba pisado otro sitio que no fuese un puerto o un barco en alta mar. Un colega y yo deseamos salir a pescar al volantn, y tengo entendido que usted conoce todas y cada una de las marcas de las piedras de la zona. As que les gusta er pescao de roca< Sobre todo pescarlo. Preparar los aparejos, encarnar los anzuelos, largarlos al fondo a la espera de sentir el tirn y, tras este, la emocin de subir el aparejo con la curiosidad de qu habr enganchado en el extremo. Sam constri el gesto al tiempo que asenta. Esa sensaci< En especial al chambel; se puede sentir la sacudida de la pieza como si estuviera pegada a la piel aunque la picada sea decenas de metros ms abajo. Lo ha discribo ust bastante bien dijo el pescador prestndole su atencin. Se nota que< er gusanillo lo ti atrapao prosigui. Mi padre me llev a las piedras dafuera cuando yo era un chavr; all saqu mi primera gallineta y, desde entonces, aun habiendo pasao casi ta mi vida en la m, ese gusanillo der que le hablo jams ma abandonao. Permanecieron unos segundos en silencio; sin duda alguna, la mente del marino estaba en la borda del barco sujetando el extremo del sedal a la espera de la picada del pez. El Troly se anim por momentos. Hablaron de palangres, de la pesca de arrastre y la pesca deportiva al volantn, y tambin de la captura del atn, la melva, la llampa y otras especies al curricn. El viejo era poco menos que una enciclopedia en el arte de la pesca en medio mundo. Pareca poco a poco sentirse a gusto con la conversacin. Sus labios se movan, pero el pitillo permaneca pegado a ellos como una prolongacin de su boca, como si el denostado cigarro tuviera vida propia. Ahora mhijo er pescaor, y yo la ayo en las faenas de tierra. Estoy entoava tratando de recuperame de la fea herida de la pierna Con un dedo ndice como de cartn se seal la llaga.

332 Ya. He podido observar que no camina< normalmente. La pesca en alta mar encierra sus riesgos, sus peligros, sus< accidentes; a veces irreversibles o, lo que es peor, amigo, irreparables. Los acidentes< mascull. Como ese de hace poco, el de ese barco frente a la costa, el< Adventure espet Terry, esperando que el carcter abierto del marinero diera su autntico rostro, que el viejo sacase la desafortunada tragedia que llevaba dentro, la desgracia de ver morir a sus compaeros. El semblante del Troly se torn serio; su mirada, ausente. Las imgenes vinieron como un torrente a su memoria. T parica norm murmur. De pronto, una fuerte esprosin y t vol p los aires El agente forz un semblante de pura atencin. No realiz un solo movimiento, ni un pestaeo. El marinero continu con el mismo tono plano y ausente. Por fortuna, yo estaba en la amura destrib, cerca der tambucho der compartimiento adonde tenamo er materi de segurid, y pe hacerme con un chaleco sarvava poco antes de que er barco shundiera convirto en una gran bola de fuego. El barco? Se refiere al Adventure? S. Ese mismo. Pero pace que ya ust sabe lo que pas< No, bueno, quiero decir< solo lo que se comenta; lo que se ha dicho en las noticias y los peridicos aclar Terry. Un momento, amigo, me est diciendo que usted estaba all y que es ese superviviente, ese del que hablan los medios? Por degracia, sabe ust? se lament el Troly. Cuando se poduce un hundimiento, tan r{pio y< de noche, fruto duna violenta esprosin, los supirvivientes quan desconcertaos y no aciertan a encontrar a la primera los botes, los sarvavas, nin los elementos de segurid{ que quan a flote, o sencillamente dagarrarse a un simple tabln. Si hace una miaja de viento, t deriva rpiamente, me comprende ust?, fuera der arcance de las vtimas, que sahogan. Y, por desafortunio, sart un fuerte nuroeste El marino dej la vista perderse en el horizonte del espign. Tar v, argunos otros compaeros hubieran lograo dagarr{ un bote, pero el nuroeste< el nuroeste mu traicionero dijo sacudiendo la cabeza y mordindose el labio inferior.

333 El viejo lobo de mar inspir hondo por un instante y prosigui con su relato, haciendo cbalas sobre los traumticos acontecimientos vividos. Sus curtidas facciones se ensombrecieron. Ar fin, estando ya en el agua, aguardando a la muerte, me top con la lancha der atracaero de popa a la deriva. Y, por suerte, esa embarcacin mu fiable, mu estable, mentiende? Se detuvo haciendo acopio de fuerzas. Su acento empeoraba con la tensin del recuerdo. Pe enlocaliz a cuatro de lus compaero en la noche; eso fue t lo que pe dhac se lament por segunda vez el Troly. De no ser por usted, esos hombres habran muerto. Fue un acto de valenta< No se crea ust. En esos mumentos< Entiendo. Supongo que solo se piensa en salvar cuantas ms vidas, mejor apostill Terry. El marinero emiti un leve soplido de sarcasmo. S, se. Sarv vas mascull. Qu pudo provocar una explosin como esa? No s, nunca haba sinto argo tan fuerte. Lo que fuera tuvo que arcanz los dipsitos der fuel. Lo desconcertante es< lo del hidroavin< Se par a un centen de metros der barco y dos presonas fueron traas a bordo. El patrn y Darrell, un antiguo socio suyo, les estaban esperando. He ledo algo sobre l en los peridicos expuso Terry. Un tal< Taylor Lee, creo recordar. Dicen que se trataba de un cazatesoros. Taylor fue un gen patrn, conoca la m y sus peligros, y vivi en ella lo qui otros solo viven en sus sueos. Durante un tiempo, vivi mu genos momentos junto a Darrell y la que ahora su esmuj. Antes fue la novia der patrn; a partir d ahi, la cosa se< se jodi El marinero retom el hilo de sus recuerdos. Ts densaparecos meno nusotros cinco Mene la cabeza. Er mardito hindravin estuvo unos minutos m en la m despus de la esprosin; luego levant er vuelo y salej. Extrao, no? inst Terry. S, se. Mu estrao. Aunque t en la vida de Taylor Lee era m o meno raro. No me soprende der t la actit der piloto der hindravin; sali dall como arma que lleva er diablo. Nunca sabremo los mutivos desa manera de comportase, er porqu no nos socorri.

334 Pero, en pensndolo bien, los estraos, m bien raros, fueron er p dindividuos que llegaron en er avin. Qu quiere decir con raros? solt Terry. Sam expir profundo. Pareca desear confesarse, largar todo el lastre que le atenazaba. Raros por su aspeto. Yo los llev desde er avin hasta er barco, a ver ar patrn aclar. Por all han paso presonas de tas las clases, ya mentiende, pero estos dos furmaban una estrambtica pareja. Una muj enorme, fuerte como un toro y con una mir de perro rabioso, o por lo meno a m me lo parica; con una gran cicatr que le cruzaba la cara a t lo largo del lao izquierdo (laseguro que no pasaba desaperciba porque adem iba como camufl, no sabra de esplicalo mej). Y un moro achaparro de cara sumbra y barba enmara; lo que yo llamara un marrano El Troly pareca estar vindolos delante. Peo ya le digo, por all pasaba ta clase de presonas, a cual m{ rara que lanteri. Qu cree que hacan all? Por qu me lo pregunta? Bueno, es simple curiosidad< Sam apret los labios en un gesto dubitativo. Supongo que arguna transaci comerci{. Compr{ argo< au nque hace argn tiempo desde er rtimo hallazgo< No se lo cont a la polica? Es de suponer que hablaran con usted. Sin embargo, las noticias hablan de que no se ha podido identificar a la tripulacin del hidroavin< La voz del marino se endureci. que acaso hablo con uno, amigo? vocaliz casi perfecto. Terry neg con aplomo. No me gusta la pulica, amigo Sacudi la cabeza. No s ni de por qu se lu cuento esto a ust; pace un buen tipo; ni siquiera se lo contao a mhijo. No quiero m{ poblemas con la utorid{, mentiende? Perfectamente. Bien. Si de verd{ nicisita dun barco, venga esta tarde, que mhijo andar{ por aqu.

Salve, oh t, que habitas en el desierto sagrado del Occidente! El Osiris Dyeti te conoce y conoce tu nombre< < Que el primer decreto de Osiris, seor del Universo, que oculta su cuerpo, sea dar el aliento a esta difunta temerosa que se halla en medio del Occidente<*

Extracto de la Frmula para que la momia entre en la Duat el da del entierro. El Libro de los Muertos.
*

337

JUICIO DE OSIRIS

Cuando Dyeti entr en la Sala de las dos Maat, solo un trapo harapiento cubra su Ba. La nia presentaba el mismo aspecto de abandono que en el momento de su tormentosa muerte. No estaba limpia, ni purificada, ni vestida con lino, ni calzada con sandalias blancas, ni su rostro compuesto con galena, ni su cuerpo ungido con mirra. A pesar de ello, poda considerarse afortunada por tener un Ka donde albergarse para la eternidad. Tampoco haba podido presentar las ofrendas: ni bueyes, ni aves, ni resina de terebinto, ni clase alguna de alimentos. De ninguna dispona, pues durante los ltimos das de su vida terrenal haba sido desposeda de todo. nicamente el conocimiento de las frmulas necesarias para entrar en el mundo de los muertos y presentarse ante el tribunal, que Nedyemet, su amada madre, le haba hecho aprender rigurosamente, la acompaaban cuando llam a las puertas de la Duat. As es como haba logrado acceder al gran santuario de Maat. Haba hecho la declaracin de inocencia ante el gran dios y los cuarenta y dos jueces del tribunal. Se haba declarado pura, justa. Haba proclamado ante los jueces: Soy pura, soy pura, soy pura, soy pura! Mi pureza es la pureza del gran fnix que est en Heraclepolis. Haba jurado no haber maltratado a las gentes, no haber cometido pecado en la sede de Maat, no hacer el mal, no causar dolor a nadie, no blasfemar contra un dios< Y adem{s, cmo podra ella haber incurrido en alguno de esos delitos, si tan solo era una nia desdichada?, pens, aunque se guard el razonamiento para s. Ahora Dyeti observaba temerosa su corazn; lata acelerado sobre el platillo izquierdo de la balanza. Igual atencin le prestaba la Gran Devoradora. Anubis vocifer: Bien, mira! He dicho lo que concierne a las palabras de Osiris y ahora digo: que tu pesaje se realice en medio de nosotros! y coloc la pluma sobre el platillo derecho. La balanza se venci del lado contrario. Mirad, la pluma es ms liviana, sus pecados pesan ms y vencen la balanza hacia las malas acciones! grit uno de los jueces. El veneno que le hizo beber el Sumo Sacerdote habita en su Ba profiri otro, enaltecido.

338 Que siga el camino del prfido! conden un tercero. Soy una cuya boca es pura, cuyas manos son puras! replic la nia, pero observ que Ammit ya salivaba y se afilaba las garras contra el suelo. Entonces Osiris mir a la bestia y asinti. Ammit se abalanz sobre el rgano vital al tiempo que Dyeti cerraba los ojos al borde del desfallecimiento.

Palabras del Osiris Dyeti: Oh, hijos de la luz! La Duat ha obtenido su dominio, gracias a su diadema, sobre el pueblo del sol. Daos prisa en traer ayuda para m, a fin de que Osiris, que soy yo, pueda transitar por aqu y por all.*

Frmula para no perecer y permanecer vivo en el Ms All. El Libro de los Muertos.

341

SEPULCRO
Viernes, 29 de abril
SOBREVOLANDO EL ATLNTICO NORTE

< en la actualidad

Trat de abrir los ojos. Los prpados se resistieron con un picor spero. Los frot, constriendo el gesto, los forc, y esta vez cedieron. Inclin la cabeza hacia la ventanilla del avin. El Atlntico se extenda infinito, como un manto de reflejos y sombras dibujadas por los dedos pueriles del sol de levante. Finsimas estelas blancas pegadas a miniaturas flotantes rasgaban aquel manto matutino azul claro. Pens en la multitud de ocasiones que me haba levantado en Fairmont con esa misma sensacin de aspereza en los ojos al contemplar el Pacfico. Cunto lo echaba ya de menos, y apenas pasaban horas desde que me separara de l. Cmo se puede sentir el mar como una parte de ti?< Bah, qu importa la respuesta si nada te lo puede arrebatar? El ocano no se va a largar, y a m, que me arrojen en l el ltimo da, conclu. Solo quera alejarme del horror que haba vivido. Y de Karnak. Y de esa horrible mujer de la cicatriz. Y cuanto ms, mejor. Y eso, por desgracia, supona alejarse de Fairmont. Un espasmo involuntario sobre el dorso de mi mano izquierda, dejada caer en el brazo entre los asientos: James segua profundamente dormido, al igual que las yemas de sus dedos. Lo estara su mente inagotable? Por descontado que no era as. Sus ojos bailoteaban cerrados, inmersos en alguna clase de sueo o pensamiento. Un sofoco hmedo se me peg al torso. Quema! An no. Tan pronto no. Por favor, para. Aprision el Anj por encima de la camiseta y lo comprim con firmeza. Mi husped pareci escuchar la splica. Bajo mis pies, a poco ms de unas chapas de metal, plsticos, cables y soldaduras, estaba el ocano. En comparacin con l, yo era como una liblula atrapada dentro de un cazamariposas a un inmenso

342 prado, y, dentro de aquel cazamariposas que era la cabina del avin, mi husped tena para m ms dimensin y presencia que el propio ocano. Una presencia que resultaba ajena a la percepcin de los dems, incluido el arco de seguridad del aeropuerto, cuando el Anj lo cruz colgado con fidelidad de mi cuello. Me mantuve un buen rato con la vista perdida en el horizonte marino. Los dedos inconscientes de James hicieron presa en torno a los mos. Un ligero espasmo agit su cabeza. Aturdido, abri los ojos y, cuando se percat, liber mecnicamente mi mano. Enderez el asiento desde la posicin de cama, se incorpor hacia delante y mir al pedacito de cielo despejado que se ilustraba en la ventanilla. La tela del cabecero se le marcaba en la mejilla y la sien derechas, y ni aun as poda evitar ser hermoso. Ha amanecido mascull estirndose. Hace cosa de media hora. Has desayunado? An no. Tienes hambre? Asent. Aprovechemos las ventajas de volar en primera clase dijo arqueando una ceja.

Pareca que soaras coment. Dio un bocado a la tostada y neg con la cabeza. No exactamente. Me vienen ideas a la mente cuando duermo dijo, entre disimulados crujidos en su boca. Ideas? S; relacionadas con lo que me sucede durante el da. Es como si atase cabos. Y me ocurre al aislarme de la realidad: durante el sueo. Los cabos confluyen en ese momento y a veces se unen. Y algunos se han unido? James dio un sorbo al zumo de naranja aclarndose la boca. Eso creo. Curiosa forma de razonar. Y opresiva. Opresiva? Preferira dormir pensando en playas arenosas y<

343 Y? Y ya sabes< Lujosos deportivos apunt con media sonrisa. Eso, eso, lujosos deportivos repuso l, meneando la cabeza. Ech un terrn de azcar al caf, cog la cucharilla y remov con un recurrente runrn a plstico. Son positivas tus conclusiones? Me respondi con otra cuestin. Te has preguntado por qu volamos hacia el este, hacia el levante? Apret los labios. Bueno, solo hay dos alternativas claras de poner un ocano de por medio entre nosotros y ellas. Cierto. Adem{s, una vez en Londres, un nodo mundial< Separ las manos dibujando un abanico en el aire. S, s, claro, desde all cualquier destino es posible convino. Aunque creo que tu eleccin no fue casual. Mi eleccin? Supuse que estabas de acuerdo afirm con voz confusa. Y lo estoy. Pero fuiste t quien decidi. Me encog de hombros. Y crees que algo o alguien me condicion? Algo. Tu subconsciente. Me qued perpleja. En mis actuales condiciones, seguir el razonamiento de James era como conducir por una carretera mal asfaltada y llena de curvas. Adnde quieres ir a parar? pregunt estrechando los ojos. A tu sueo. A mi sueo? Eso es. Record que, cuando se lo haba contado, l haba puesto todo su tesn en hacerme ver lo que realmente era: un sueo. Para mi asombro, ahora quera ir ms all. Era como si desde que James haba confesado su secreto se hubiera liberado y ya no temiese mostrar sus inquietudes, al menos en lo que a m concerna. En cambio, en lo referente a los sentimientos que yo le despertaba, no soltaba prenda. Yo le haba insistido en un par de ocasiones durante el vuelo, pero nada.

344 Empec a buscar una explicacin en mi sueo, pero era tan difcil como tratar de encontrar una aguja en un pajar. Ante mi desconcierto, James aclar: En concreto, hablo de la direccin en el vuelo del halcn de tu sueo. Ya veo respond mecnicamente mientras trataba an de descifrar el acertijo. Te refieres< No s< Adopt una expresin recelosa. Acurdate, Uma. Dijiste que haba sido una experiencia de lo ms real. Frunc el ceo. De ah a convertirse en algo premonitorio< objet. No digo que sea premonitorio, digo que< No me gusta ese camino, James protest con agudeza. l se cay. Empec a ponerme irascible. No necesitaba de ms videncias y augurios de mi subconsciente. Ya tena bastante con la realidad, y con la plomada que ahora penda de mi cuello. Era igual que caminar abatida. Me lastraba y me obligaba a tirar permanentemente de la nuca para atrs, como tratando de no acabar vencida hacia las piernas. Era una lucha constante. Se me figuraba ilusorio que un objeto tan pequeo pudiese ser una carga tan pesada. Dej mi mente en blanco. Poco a poco, empec a valorar lo absurdo que en verdad resultaba mi intento por mantener nuestra situacin dentro de un marco racional por ms tiempo. Y ms con aquello reposando en mi pecho. Si la clarividencia cientfica de James le llevaba por esos derroteros, tal vez lo lgico sera dejarme arrastrar yo igualmente por ellos< aunque claro, tendra que aprender a hacerlo. Tendra que acostumbrarme a verlo todo desde una nueva ptica, ensear a mi mente a valorar tambin aquello que no poda percibir por medio de los sentidos aunque esta ya lo haca por voluntad propia, con algo tan oscuro como el peso inmaterial del Anj . Quizs esa era la salida que estaba buscando: la intangible; otra forma de percepcin, conocimiento y comunicacin. James permaneca serio, con la cabeza recostada hacia mi lado y la mirada perdida en un paisaje en el que comenzaban a aparecer un

345 buen nmero de nubes blancas y algodonosas con un variado surtido de formas. Puse mis ojos en los suyos. Por una vez pude sostener aquella mirada brillante sin perderme en ella. En mi sueo el halcn vuela hacia poniente le inst, y nosotros nos dirigimos a levante. Visto desde los Estados Unidos contest l con pausa. No entiendo. La clave est en el escenario de tu sueo. En su ubicacin. Sigo< sin entender. Qu pasa con su ubicacin, James? Ese escenario existe? Es real? Por tu descripcin, coincide con el primer patio del Templo de Amn en Karnak. Mi piel se eriz al sonido de su nombre. Y<? pregunt con voz dbil. La suya son elocuente. Respecto al escenario de tu sueo, estamos volando en la direccin que lo hace el halcn, a poniente. Nos dirigimos a Londres. Y Londres est al oeste de Egipto, Uma. Si hubieras optado por cruzar el Pacfico en lugar del Atlntico, estaramos de camino hacia un lugar situado geogrficamente al levante del escenario de tu sueo. Ese es el cabo que he atado.

346
LONDRES

10:11 horas

El oficial del comisario jefe de Scotland Yard, Bernie Hinkings, haba heredado el aspecto tmido y asustadizo de su padre, pero cualquiera que lo conociese saba que, en realidad, esa imagen en absoluto se corresponda con su carcter. Aun as, Hinkings no pudo evitar sentirse intimidado cuando una mujer con aires de suficiencia americanos, constitucin vigorosa, rasgos duros y mandbula prominente, le solicit ver al comisario de inmediato. Momentos antes, el oficial la haba escuchado discutir por telfono con alguien seguramente su superior, para concluir con un acalorado: Alan, apenas ha habido tiempo. Terry puede darte los detalles. Vamos a hablar o vamos a actuar?. Aquella maana, Hinkings tena la estricta orden por parte del comisario jefe, Elliot Miller, de que no se le molestase bajo ningn concepto que no fuese una causa de fuerza mayor o una llamada procedente del cuerpo de seguridad de la Casa Real. En general, el da iba a resultar complicado para todo Scotland Yard, pero para Bernie Hinkings en particular, la clave de su tranquilidad estaba en no importunar al comisario Miller ms de la cuenta. El oficial supo nada ms ver a aquella mujer que esa relativa tranquilidad iba a esfumarse en breve. Usted se presenta aqu sin ningn tipo de orden o informe y me habla de< objetaba l, cuando la mujer le interrumpi dejndole con la palabra en la boca. Ver, no tengo por qu darle ms detalles replic ella, autoritaria. Ya le he explicado que se trata de un caso de seguridad internacional, y le exijo, por segunda vez, que haga saber al comisario jefe que la agente especial Sarah Wittel, de la oficina del FBI en Los ngeles, tiene que verle con urgencia. Est bien, seora, est bien cedi Hinkings, acompandolo con un gesto de asentimiento. Espere aqu. Puede sentarse en aquellas sillas aadi; acto seguido se levant y, tras franquear a Sarah, se encamin hasta la puerta contigua. Ella permaneci en pie. Brit{nicos<.

347 El comisario Elliot Miller, de cincuenta y dos aos, haba pasado una mala noche, revolvindose y agitndose mientras farfullaba en sueos. Y an tena por delante buena parte de la jornada ms dura de una ya de por s dura semana de trabajo. Miller manejaba, desde primera hora de la maana, algo parecido a una crisis dentro del departamento: el da de una boda real. Despus de varias intervenciones nada brillantes en los disturbios ocurridos en los ltimos meses, tanto la reputacin de Scotland Yard como la suya propia estaban en juego, por lo que Miller no poda permitirse ningn error. A esto se sumaba la nada tranquilizadora noticia de que un grupo de islamistas radicales pretenda realizar una manifestacin no autorizada durante la celebracin de la ceremonia. Para controlar aquel panorama, el comisario tena movilizados cinco mil policas que vigilaran el recorrido de los prncipes capaces de intervenir en cualquier punto de la ciudad. Ya se haban tomado algunas medidas preventivas. La polica haba detenido a siete personas participantes en los disturbios, liberndolas con la condicin de no presentarse en el centro de Londres en todo el da. Con ellos, ascenda a sesenta el nmero de personas a las que ya haba sido impuesta esa medida. Por el momento las cosas estaban marchando bien y, Elliot Miller se permiti un minuto de descanso. Encenda su pipa cuando Hinkings llam a la puerta. Pase! Hinkings entr en el despacho del comisario sin dejar de preguntarse si la de la agente del FBI sera considerada una causa de fuerza mayor. Seor, una agente especial del FBI solicita verle con urgencia. Le ha dicho el motivo? Al parecer se trata de un asunto de seguridad internacional. Un asunto de seguridad internacional? Eso dice ella. Y cul es ese asunto? No lo s. No lo sabe? No, no seor. No ha querido darme ms detalles. Hmm. Pdale el informe emitido por su departamento y faciltemelo.

348 Hinkings no se movi. Y bien, a qu espera? inst el comisario Miller. Se da la circunstancia, seor, de que la agente no dispone de ningn informe explic l, a media voz. El comisario frunci el entrecejo. Sabe al menos su nombre, Hinkings? Se llama Sarah, seor, Sarah Wittel. Elliot Miller resopl. Est bien, hgale pasar. Lo que me faltaba esta maana.

Cuando Sarah Wittel entr en el despacho era evidente que el comisario Elliot Miller estaba molesto. No s por qu, pero creo que lo que va a decirme no me gustar ni lo ms mnimo profiri Miller mordazmente. Sarah observ que el comisario luca las ojeras de fcilmente una semana entera, pero ella llevaba ms de veinticuatro horas o bien corriendo por aeropuertos, o bien con el culo hecho una tabla en el asiento de un avin. Decidi no andarse por las ramas. Necesito que me facilite la ayuda de un grupo de agentes para proceder a la detencin de una sospechosa solt. Son cercano a una orden. Aquello termin de irritar al comisario. Ver, seora, estoy muy ocupado, tengo una ciudad patas arriba y hoy vamos un poco justos de efectivos replic Miller sin disimular su enfado, y, ya que segn parece no trae ningn tipo de orden, creo que, al menos, debera intentar explicarse. Vamos, Alan, inst ella, en un pensamiento reflejo. Haca mucho tiempo que Sarah Wittel haba aprendido a controlar sus msculos faciales con el fin de disimular sus emociones, as que expuso con rigurosa claridad lo acontecido en referencia al Adventure; cmo la polica cientfica de San Francisco haba dado el caso casi por cerrado hasta que el FBI hall a un testigo que sealaba a la presunta ejecutora material del hundimiento. Finalmente, resolvi: < No querr{ tener por las calles a una imprevisible asesina que ponga su ciudad an ms patas arriba, comisario? Est segura que esa mujer est aqu? En Londres? Tengo indicios ms que suficientes.

349 Entiendo. En cualquier caso, agente Wittel, no puedo activar ningn dispositivo contra ella sin una orden internacional de arresto o, por lo menos, un informe de sus superiores que verifique sus palabras Elliot Miller se recostaba sobre su asiento cuando se abri la puerta. Qu quiere ahora, Hinkings? Demonios, no ve que estoy ocupado? ladr. S, seor, y lo siento, seor, pero acaba de llegar este informe procedente de las oficinas del FBI en Los ngeles. He supuesto que le interesara. El comisario se puso las gafas que haba dejado sobre la mesa justo antes de encender su pipa y lo ley. Est bien. Hinkings, asgnele a la agente Wittel al inspector Hills y dos policas dijo, dando la entrevista por concluida.

350 18:00 horas

El Museo Britnico de Londres se fund como el primer museo pblico nacional del mundo. Este colosal edificio de cincuenta y cuatro mil metros cuadrados, estilo neoclsico y planta cuadrangular, ha sobrevivido a dos guerras mundiales y alberga en su interior ms de siete millones de objetos de todos los contenientes. En su gran atrio central, aislada a modo de pennsula, se encuentra el corazn del edificio: la sala de lectura, un gran cilindro de piedra blanca de veinte metros de altura y ms de cuarenta de dimetro. Est coronada por una hermosa cpula azulada, de cuya base nace, como lo hacen las ramas de un tronco, la luminosa cubierta de cristal y acero que cubre la totalidad del atrio. Munir Tufail haba cruzado las puertas de lanzas con punta dorada de la verja perimetral sur la de acceso de visitantes , y estaba ahora en la plaza ajardinada, plantado frente a la fachada principal del museo. Sobre las columnas jnicas del prtico central se sustenta el frontn triangular con la alegora de El progreso de la civilizacin, desde los orgenes de la humanidad, cuando sali de su estado salvaje gracias a la religin, hasta el descubrimiento de las ciencias y las artes. El rabe admir una vez ms la belleza de aquella insignia de la institucin de saber histrico ms importante de Inglaterra. Fij la vista en la figura que ocupa el eje central de la composicin, la que ase en la mano izquierda la esfera: la evidencia de que, desde que lo hicieran sus ancestros en el Antiguo Egipto, el hombre siempre haba adorado los cuerpos celestes a lo largo de los tiempos y, que esconda la clave para interpretar la escultura del tmpano. Al igual que esa talla, ella es la llave de la composicin, la llave que abre el portal. El circumpunto del sol de Ra. El centro geodsico del fenmeno natural. Tufail sac un reloj de bolsillo de su chaquetn y consult la hora. En punto. Enfil la escalinata al pie del prtico, ascendi sus pocos peldaos y penetr en el edificio. Haban transcurrido ya ms de cinco aos desde la ltima vez que pisase el museo, a pesar del puesto de relevancia que ocupaba en la junta directiva de forma vitalicia.

351 Con la mente puesta en su cita con las tinieblas, se encamin hacia la sala de lectura. Cruz el primer y segundo vestbulo, dejando a su izquierda el departamento de antigedades egipcias, famoso por contener la Piedra de Rosetta, una antigua estela egipcia que guardaba la clave para descifrar el lenguaje de su estirpe. Avanz a contracorriente entre una multitud de turistas que, debido a la hora de cierre, se marchaban en tromba del edificio espoleados por los funcionarios, como en un desfile de hormigas abandonando el hormiguero. Ahora, las galeras del museo se vaciaban de humanidad y el edificio se imbua progresivamente de un inquietante silencio. Tufail se estremeci por un segundo al pensar en la tarea que estaba a punto de llevar a cabo bajo las entraas de aquel gigante de piedra, a cada momento ms adormecido. Padres del Ms All, favoreced mi sino. Ante l se elevaba finalmente la sala de lectura. Aquella rotunda mole solitaria siempre se le figur a Tufail la cima de una montaa caliza enmarcada por un cristalino cielo azul. Ya en el interior de la sala, Tufail mir a su alrededor. Resultaba imposible no darse cuenta de que el habitculo estaba falto de concurrencia, algo inusual para un complejo que permanece abierto ms all del horario de cierre del museo, hasta cerca de la media noche. El funcionario, sentado a la puerta tras un escritorio de talla victoriana, pareca ensimismado en algn artculo del diario sensacionalista The Mirror. Sobre el escritorio un cartel rezaba: La lectura es un incesante dilogo en el que los libros hablan y el alma escucha, junto con un: Se ruega silencio. El hombre alz la vista, mir a Tufail e hizo un ademn hacia el extremo opuesto de la estancia, el ms septentrional. Una figura femenina de caderas algo anchas para su delgada cintura se aproxim desde aquella direccin. La mujer dej atrs un grupo de escritorios y se detuvo bajo la linterna de la cpula, en cuyo borde dorado se alterna el monograma real con el de la corona imperial. Tufail fue a su encuentro. Hermano< le salud la supervisora de la institucin britnica con un musical acento gals.

352 Directora Astley< respondi l con la vista puesta en sus enigmticos ojos castaos sobre los que se marcaban unas cejas perfiladas de color canela. Ha sido agradable su viaje hasta Londres? Todo bien, gracias. Si no le importa, quisiera bajar ahora pronunci las palabras con hosca precisin. Por supuesto, profesor. Sgame, por favor. Al salir de la sala, el atrio ya estaba despejado. Mientras se dirigan hacia la abertura central de la fachada del ala oeste que recaa al atrio, el funcionario que hasta un momento antes haba permanecido pacientemente sentado ojeando su peridico no dej de observar a Tufail hasta que este desapareci ms all del umbral junto a la directora Astley. El hombre esper a que la figura achaparrada del profesor se perdiera por completo. Entonces, cerr las puertas de la sala y cruz una cinta roja entre dos postes de aluminio. Con aquel gesto, la totalidad de las areas permitidas al pblico quedaban cerradas.

Ya casi hemos llegado. Es al final del corredor explic la directora Astley acelerando el paso. El suelo del subterrneo por el que ahora pisaban estaba hecho de arena endurecida, salvo por algunos cascotes de piedra que sobresalan aqu y all. La directora, linterna en mano, observ el andar precavido del rabe. Aun as, le pareci que este se guiaba con facilidad, como si intuyera los desniveles del terreno, y concluy que el profesor, sin duda, haba estado all antes. Todo est tal y como fue construido hace ms de dos siglos por el rgano de fideicomisarios expuso, y forzando una voz desprendida, coment: Ni siquiera se me ha permitido instalar un alumbrado en el recorrido. Tufail asinti con indiferencia. El corredor fue a morir en una tosca puerta de hierro. Se detuvieron frente a la misma y Astley gir la cabeza hacia el egiptlogo. El rgano rector de fideicomisarios siempre ha mantenido oculto lo que hay detrs de esta puerta. Desde que se cre la institucin, su familia siempre ha tenido en ella un miembro permanente, una responsabilidad que ahora recae en su persona declar con voz taimada. Al parecer, la cmara permanece cerrada desde su

353 construccin y, hasta donde yo s, nunca nadie ha traspasado su umbral. Al menos, as ha sido desde que yo ostento el cargo de supervisora y usted forma parte del rgano de fideicomisarios. He pensado que, tal vez, usted tendra la cortesa de aclararme qu hay detrs, profesor. Tufail la mir con gesto austero. Ha pensado errneamente, directora Astley sentenci. La directora carraspe. Tufail advirti una cierta decepcin en sus ojos. Eh, s. En fin< mascull ella entre un nuevo carraspeo, todo suyo, fideicomisario. El edificio est libre de visitantes y el paso despejado, como solicit. Si me necesita, hgalo saber en recepcin. Ellos podrn localizarme Hizo un nimio gesto de despedida y se alej de vuelta por el corredor. Poco despus, su silueta se perda, junto con la ya apenas visible luz de la linterna, tras el ltimo tramo de escabrosas escaleras por las que haban bajado hasta all. El rabe sac una bolsita de lino del bolsillo interior de su chaquetn, la abri, y vaci el contenido en la palma de su mano izquierda: una llave dorada con incrustaciones de lapislzuli en el aro oval de su cabeza, confiada a Tufail por su padre, y a este por su abuelo, y as sucesivamente de generacin en generacin. A continuacin, centr su atencin en la puerta. Su anodina y envejecida chapa de hierro colado no daba ningn signo a primera vista ni de lo que se guardaba tras ella, ni de que aquel basto revestimiento exterior ocultaba bajo l la robusta hoja baada en una fina capa de oro extrado de las orillas del Mar Rojo. Una antigualla egipcia perteneciente al reinado de Ramss XI, procedente del Valle de las Reinas y reubicada en aquel stano, haca cerca ya de dos siglos, por el tatarabuelo del abuelo de Munir junto con todo lo que era custodiado por esta en el interior de la cmara. Las penetrantes pupilas del rabe se dilataron clavndose en una ranura tan bien disimulada que resultaba imperceptible sin la ayuda de una buena iluminacin ambiental. Introdujo en ella la llave y se oy el ruido seco de unos pernos metlicos desbloquearse a lo largo de los quicios. Empuj la arcaica puerta, que gir pesadamente sobre sus goznes, y se adentr en la cripta. El aire all era mortalmente fro y hmedo. ***

354 Caminbamos por Trafalgar Square en direccin norte, deambulando sin rumbo fijo a travs de una ciudad engalanada y repleta de caras sonrientes y curiosas. Contrastaban de tal forma con la de James y la ma que parecamos las teclas negras de un piano entre tanta nota de expectacin y jbilo por la boda real. Nunca antes haba estado en Londres. Mi falta de entusiasmo por los sitios fros y lluviosos siempre me ha conducido al sur en las contadas ocasiones en las que he viajado a Europa: Roma, Atenas, Andaluca< en definitiva, al clima mediterrneo, tan semejante al de San Francisco. Sin embargo, la tarde era clara y de una nitidez casi ilusoria y la luz daba relieve a blancas fachadas victorianas de enrejados y verjas de forja negra. Pens en lo imposible de apreciar la verdadera extensin de una ciudad como aquella paseando por su centro; recorriendo calles y ms calles seoriales; calles de traza curva y que conducen a un gran ro que horada un paisaje donde se mezclan histricas edificaciones de hileras de casitas con otras de un porte magnfico. Una urbe tan grande como las mayores americanas, pero carente de lneas rectas tanto, que supuse que deba llevar un buen rato trazar la sealizacin viaria sobre su negro asfalto , en la que era incapaz de intuir las distancias. Tuve la impresin al caminar por sus plazas y rincones de estar rodeada de la suma de pequeas ciudades; escenarios cuyas entraas te trasladan a otra poca; una de nobles, de reyes, de siervos y carruajes< una imagen solo rota por algn edif icio de vanguardia o la silueta de una reciente construccin de acero y vidrio. Incluso me resultaba difcil imaginar que el subsuelo donde descansaban aquellos viejos edificios estuviera plagado de una increble red de lneas de metro y de las ms modernas instalaciones. Me result una ciudad fascinante, de cuento. Acorde con mi nuevo yo. James pareca buscar algo. O tal vez no. Se te ve cansada dijo. Negu con la cabeza. Lo que me atenazaba no era exactamente el cansancio. No lograba asimilar toda aquella mareante situacin. Y se me figur que James tampoco y que, tanto l como yo, parecamos esperar a que el azar nos condujese hacia algo, no s< a un giro en nuestro desconcierto. Sabes adnde< vamos? pregunt.

355 Arque una ceja. Puede que< empez a decir y se call mientras se encoga de hombros. Ya, ya< le hice un gesto de no te preocupes con la mano. Yo< Escucha, James, yo no te culpo de nada. Es un alivio. Ahora veo que todo este tiempo has estado preocupado por m, y te lo agradezco. No hay nada que agradecer, Uma. Sabes? No, qu? Le dirig una mirada confiada. Me alegro de que ests< perd la vista al fondo de la calle a mi lado. James, yo< la verdad, no s si comprendo algo de todo esto. Te entiendo. No, no me entiendes. S lo hago. Crees que para m es fcil? Bueno, no. Supongo que no. Ser diferente. Sin elegirlo. Preguntndote por qu lo eres. Una infancia custodiado, siempre protegido por otros que creen saber lo que es mejor para ti endureci el gesto. Es duro, Uma, quiero decir: procurar pasar desapercibido a los dems por miedo a que descubran que no eres como ellos y terminar siendo tratado como un bicho raro. Aunque creo que lo peor, sin duda, es el no poder compartir lo diferente que eres con nadie m{s fuera de< < Fuera de vuestro crculo repuse. l asinti con la mirada. En cierto modo, t has supuesto una va de escape para m. Menuda va de escape! ironic. Supone ms de lo que crees. Hmm. Debe de ser extrao vivir sin conocer un pasado como el vuestro. Como el tuyo. Es cierto. Yo desconozco lo que me ha llevado a ser diferente, digamos< cmo surgi y por qu. Pero an m{s< difcil pronunci cuidadosamente la palabra difcil debe de ser descubrir que realmente no eres quien has credo ser convino, y lanz un rpido vistazo a la altura de mi pecho. Yo s quin soy, James aclar.

356 l recit la frase muy despacio. No trato de atacarte, Uma. Y yo no lo entiendo as. James pareci confuso. Es solo< se call. Supe que tendra que aventurar una explicacin si quera sacarle algo, remiso como se mostraba a aclararme lo que en verdad mi naturaleza le provocaba. Son esos sentimientos encontrados hacia m, no es cierto? Por eso pudiste socorrerme en Half Moon Bay cuando me golpe con la tabla. Era casi imposible verme entre el oleaje. Me percibiste; solo que no como lo haces con uno de los tuyos. Vacil por un segundo antes de responder. Finalmente, se decidi a romper su escudo, un poco al menos. nicamente he sentido esa clase de sensaciones hacia personas muy< concretas. Traducido: hacia Karnak afirm con voz contundente. l se apresur a matizar mis palabras. Sin embargo, otra parte me atrae poderosamente hacia ti, Uma. Una parte que necesita protegerte al igual que a uno de los mos. Es< como si por tus venas corriese nuestro linaje Estbamos entrando en Picadilly Circus. Se detuvo y me mir . Qu recuerdas de tu niez? Cmo fue? pregunt con una expectacin que no pudo reprimir. Vas a psicoanalizarme? No: solo me preguntaba si tuviste una infancia feliz. S. Y no. Estuvo muy marcada por la temprana muerte de mi padre. No te lo tomes a mal. Tu padre y t, os parecais? Me refiero< fsicamente. Adnde quieres ir a parar, James? Bueno, aunque solo la vi un momento, no me cost darme cuenta del escaso parecido que os une a ti y a tu madre. Te repito que yo s quin soy repliqu beligerante. l tambin parece saber quin eres inst. Yo frunc el ceo. Por una vez, a James no pareci importarle demasiado. Y concluy : Estoy seguro de que no te busc por ser una simple chica de San Francisco sin ms.

357 Una simple chica de San Francisco sin ms? Si no soy una simple< Quin entonces? Mi padre era mi padre. Y mi madre es mi madre. Queda claro, Uma?. De todos modos, apareci furtivamente aquel miedo que haba sentido hasta la adolescencia al faltar la figura de mi padre desde que yo contaba seis aos. El amor a un padre casi inexistente transformado en< miedo. Del que me haba quedado un vago recuerdo. Apenas un olor. Un tacto. El hermetismo de mi madre a hablarme de mis primeros aos de vida, cuando supuestamente ramos una familia completa. Solo haba imgenes en fras fotografas, imgenes que yo haba enterrado, junto al miedo, aos atrs. Desde entonces, esa sensacin me haba abandonado y ya no pasaba por mi cabeza, pero ahora, atrapada en aquella pesadilla, empezaba a acecharme de nuevo. Mi corazn comenz a encogerse. Vi en mi mente las viejas fotografas, el rostro tenso de mi padre, como si predijera que algo malo iba a ocurrirle y, sin saber muy bien por qu, respond mecnicamente: No, James, tampoco he heredado los rasgos de mi padre. Aquella era la primera vez en mi vida que me percataba de ello. *** Tufail escrut a su alrededor. Las resbaladizas paredes de la cripta estaban decoradas con estelas y pinturas en tonos ocres, rosados, amarillos, azules y negros, solo perceptibles a la avezada visin de los de su casta en la oscuridad de aquella tumba. En una de ellas apareca la imagen de una joven mujer realizando una ofrenda a la diosa Hator, y en otra, la misma mujer recitaba ante el dios Tot un pasaje de El Libro de los Muertos. En los relieves se haba puesto especial esmero en ilustrar la belleza de aquella sacerdotisa de finos cabellos negro azabache. En una cavidad con forma de nicho horadada en la pared, portando un cetro de marfil en una mano y un collar Menat en la otra, una estatuilla de cobre con el rostro de la joven y los brazos cruzados delante del pecho preceda a un grupo de figurillas calizas con los brazos en igual posicin y ataviados de enseres agrcolas. La mirada del osrico se fue al centro de la cmara mortuoria. All, un sarcfago antropomrfico de granito negro yaca sobre una gran barca solar de piedra roscea.

358 La barca gua al bienaventurado por los misterios de la Duat hasta los brazos de Osiris. Delante del conjunto funerario haba un altar de ofrendas con amuletos de proteccin, y tras este, otro con cuatro vasos canopes de alabastro. En cada uno de ellos se conservaba, durante ya ms de tres milenios, un rgano vital momificado del cuerpo de la sacerdotisa. Cuatro cabezas humana, de babuino, chacal y halcn , en representacin de los cuatro hijos de Horus, daban cierre a los vasos; sus ojos parecan vigilar los movimientos del intruso con un espeluznante vestigio de vitalidad. Tufail crey or susurros que suban y bajaban, como almas exaltadas que tratasen de advertirle del inminente peligro. Se despoj del largo chaquetn que le ocultaba el cuerpo, por completo afeitado y ungido de leo sagrado de pies a cabeza, smbolo de pureza espiritual. Al descalzarse, la humedad en la planta de sus pies pareci desvelar la presencia de diversos cuerpos que se movan dbilmente por el suelo. Solo una falda de lino blanco le cubra ahora; le caa desde la cadera hasta apenas la mitad de los muslos, tapando sus genitales y nalgas. Mientras se acercaba al sarcfago, se pregunt si ese sera el momento preciso, aunque, de no serlo, saba que ya no haba marcha atrs. Recorri con la mano las delicadas lneas femeninas de la efigie que sellaba a modo de cubierta ptrea el sarcfago. Al llegar al rostro se detuvo y extendi la palma sobre la boca. Profiri un voto ahogado antes de retirarla: Dame mi boca para que pueda hablar con ella y gua mi corazn en su hora de tinieblas y de oscuridad!. De entre las vibrantes facciones de la talla, destacaban unos ojos mordaces que, como congelados en el tiempo, conservaban la expresividad que haban tenido en vida los de la sacerdotisa a la que la efigie inmortalizaba. Tufail se fij detenidamente en el izquierdo. Una delgada hendidura recortaba la pupila, separndola del iris. El rabe retir de su dedo anular izquierdo el anillo con el Ojo de Horus que portara Campbell y lo encaj en la ranura. A continuacin, se alej unos cortos pasos de la tumba y adopt una postura ceremoniosa, agachando la cabeza. Cerr los ojos. Sepultado en un silencio hiriente dej que la energa del lugar inundara su alma.

359 Oh, vosotros, espritus divinos, que abrs los caminos, que despejis los senderos a las almas perfectas que caminan hacia la mansin de Osiris! Abrid, pues, los caminos, despejad los senderos a mi alma estando purificada con vosotros!. Comenz a balancear su cuerpo por los tobillos siguiendo una danza ritual, describiendo de lado a lado el movimiento de un pndulo invertido. A cada vaivn, su corazn palpitaba con ms fuerza. Irgui de nuevo la cabeza. Tena los ojos innaturalmente dilatados, y pareca entrar en trance mientras se acentuaba el rtmico movimiento. Para cuando el egipcio antiguo fluy por sus labios, su alma, en una transfiguracin perfecta, se apropiaba del Ka de sus antepasados, del Ka de la momia all presente: Oh, barquero, treme la barca que le fue entregada a Horus a causa de su Ojo y que le fue entregada a Set a causa de sus testculos! El Ojo de Horus, cado del lado oriental del cielo, brinca para protegerse de Set. Su cuerpo sigui balancendose, hasta que el macabro baile se torn compulsivo. Sinti un crujir de articulaciones< Ardor en los msculos< j unto a una erupcin de dolor. Una especie de torbellino de luz negra, como una oscura niebla inmaterial, comenz a formarse a su alrededor. El ancestral tono de su voz reson con notas graves: Soy el que sale al da, el Seor de la vida, Osiris! En verdad, Osiris, tus bienes estn asegurados da tras da! Ms luz negra. La violencia de la oscilacin pendular descarn el suelo bajo las plantas desnudas de sus pies. El torbellino de luz sin luz empez a crecer, envolviendo tanto la figura de Tufail como el sarcfago, a lo que sigui ms violencia en el contoneo de su cuerpo. Soy un ser a quien el ayer puso en el mundo; los genios de la tierra me hicieron nacer, genios que me vigorizaron para mi salida! Soy quien ocultaba su robusto vigor propio! Imgenes de espritus del submundo surcaron la oscuridad. Un pensamiento man de entre las junturas de la tumba mezclndose con el flujo de luz negra, y todo en la cripta se pre de aquel pensamiento que, como un aliento invisible, se esparca impa-

360 rable buscando una escapatoria, impulsado por la energa de aquella danza mortal. Sinti un dolor palpitante arremolinado en las sienes. Intent detenerse pero no pudo. Fuerzas de orden superior haban usurpado su voluntad y mantenan su ser en aquella agitacin animal y ciega. Hasta que el pensamiento traspas los lmites de la cripta envuelto por el flujo de luz negra. La negra rfaga se col por los huecos de la piedra, por los quicios de la puerta, por las fisuras del techo< Sinti que sus miembros se desencajaban. Grit: Tengo de nuevo el dominio de mi corazn, soy el dueo de mi corazn humano, tengo el uso de mis brazos, el uso de mis piernas, el uso de mi boca, el dominio de todo mi cuerpo! Exhausto, Tufail cay de rodillas al suelo terregoso. Se visti cuando las fuerzas se lo permitieron y abandon la sala por un pasaje contiguo dando tumbos, levantando los pies y dejndolos caer como si estuviera encadenado a un gran peso. La negra rfaga, como un soplo de aire, avanz por la oscuridad de los corredores, recorri las galeras, sali al exterior alcanzando el prtico de la fachada principal, zigzague por l, ocultando las columnas bajo su finsimo velo, y se lanz a las calles en busca de su presa. ***

361 En las ltimas dos calles James y yo no habamos cruzado palabra. Nos limitbamos a mezclarnos con la multitud. Con la misma indiferencia que la urbe mostraba hacia nosotros. Una cara. Otra. Dos m{s< Ahora veo a un grupo de chicas de uniforme con falda verde a rayas, con el emblema de alguna residencia elitista femenina de la zona. Despus, uno de chicos. La escalinata de un monumento lleno de turistas que descansan sentados en ella. Paso junto a un hombre que saca una lata de refresco de una bolsa. Se la ofrece a la que parece su mujer. Ella la acepta. Entre tragos, comenta al hombre lo ajetreado que ha sido el da, lo elegante que estaba la novia< Lo afortunada que era por casarse con un prncipe. Por formar parte de la realeza y eso< Se abre un semforo. Como veinte peatones cruzan la calle. La tarde cae y comienza a refrescar. Tirito por una vez, as que me cierro la chaqueta. Enfilamos otra de aquellas historiadas calles curvas delimitada por bloques victorianos de tres alturas. Hay series de ventanales dobles de madera, techos con aguilones, porches, cornisas ornamentales y altas fachadas terminadas en azoteas de tipo mansarda. Los frontones abundan tanto curvos como triangulares, ya sea sobre los ventanales o a modo de coronacin de los edificios. Observo que una bella adolescente de piel morena se aproxima dejndose arrastrar cuesta abajo, empujada por la pendiente de la calle. Una especie de negra rfaga de aire arremolina sus cabellos. Es extrao, porque, hasta donde yo veo, todo lo dems est en calma. Ni atisbo de un soplo de viento. Es como si el cabello tuviera su propia brisa. Al cruzarnos me mira y sigue su camino. Cuando nos estamos alejando el rastro que deja su pelo me envuelve; una rara fragancia como a decadencia. Me giro. Se gira. Furtivamente. Y me muestra su rostro. Otro rostro. Me sobresalto de lo mucho que se me parece. Prcticamente soy yo cuando contaba con su misma edad. La rfaga de aire, que es como una finsima tela traslcida y sinuosa que vela lo que toca, an mece su pelo zaino. Entonces ocurre algo an ms irracional: por un segundo, su rostro no es el de una adolescente, sino el de una nia. El rostro de una nia de piel oliva y facciones redondeadas, el rostro de una nia en el cuerpo de una adolescente. Y, durante ese breve instante y con un gesto casi imperceptible, la nia me apremia a que siga caminando. Vuelvo la vista al frente y acelero el paso bruscamente.

362 James se queda unos metros atrs, sin tiempo de reaccin o como observndome. S, es eso, l me sigue. Se aproxima, pero se mantiene detrs de m y me observa. En suspense por mi actitud y dejndome hacer. O simplemente, se deja llevar. La negra rfaga me alcanza, y son mis cabellos los que ahora sacude fugazmente. Siento como un hlito, un oscuro aliento con sabor a aejo, a tiempos ancestrales. Se me figura escuchar una voz, un pensamiento, pero no alcanzo a comprender. La rfaga se aleja delante de m y levanta, a pocos metros, el vuelo. Mis ojos la siguen cuando uno de los muchos ventanales de madera se abre. Tras l aparece otra vez la adolescente, y la rfaga se le abalanza. Vela su cara. Primero, veo el que parece mi rostro, y luego, el de la nia. Corre< El ventanal se cierra. La delgada tela desciende y contina avanzando por la acera. Yo aprieto an ms el paso. Aunque el suyo es resuelto, James no se decide a situarse a mi altura. La rfaga cambia de acera. Rodea a otra adolescente. Otra vez< ella! Surge el rostro con el que guardo gran parecido, y, de inmediato su cara se rejuvenece. Solo por una inverosmil centsima de segundo. La nia. Espera!, le grito. No te detengas. Al llegar a una esquina, la negra rfaga gira a la izquierda y se cuela en una calle corta, recta y estrecha. Penetro en la calle. Avanzo a contracorriente del sentido del trnsito de vehculos, dando zancadas por en medio de su nico carril. Uno de esos anacrnicos taxis londinenses enfila la calle frente a m. Sus dos haces de luz redondos traspasan el velo de la rfaga, golpean mis ojos y me deslumbran. El vehculo est muy cerca, casi encima. Entre los destellos, distingo que la adolescente que una y otra vez se me aparece para a continuacin desaparecer se encuentra al volante. La rfaga se excita y se lanza contra el coche. Parece ocultarme a la visin de aquella jovencsima conductora de cabellos lisos y que rondar los diecisis. Una descarga en mi interior me urge a hablar con ella antes de que vuelva a desaparecer, a preguntarle.

363 Necesito verla. Necesito< verme. De cerca. Echo a correr tras la rfaga. La silueta oscura y curvilnea del vehculo se agranda con rapidez. La rfaga alcanza el parabrisas, lo barre y se cuela por la ventanilla a medio bajar de la chica, que me mira exaltada y sin tiempo de reaccin. Se produce un choque de estridentes sonidos en mis odos. Unos proceden de delante; los avisos de un sorprendido claxon. Los otros, provenientes de mi espalda, son los gritos de James. Para cuando se me abalanza el morro del coche, la rfaga ya se cie sobre su rostro, que es el mo. No, Uma! le chillo. Cruzo los brazos delante de la cara y cuando, a consecuencia de mi descerebrada accin, salgo rebotada por el lateral de ella, veo a travs del parabrisas cmo sus ojos, que ahora son los ojos redondos de la nia, me miran con complicidad. Clavados en los mos, parece que traten de atraparme, como si quisieran apropiarse de mi voluntad. Ca aparatosamente sobre el negro asfalto, golpendome en el codo y el brazo. Me incorpor, ignorando el dolor, cuando una inesperada voz femenina cruz la ventanilla a medio bajar del conductor. Est bien? exclam angustiada la voz. No. No puede ser. Usted no es< balbuce. No es< Es< Yo soy<? S. Es< Qu le ocurre, seorita? Ha perdido el juicio? Es< < Anciana. Ella hizo un gesto de no comprender que arrug, ms si cabe, su ya de por s arrugada frente. Una mano firme me sujet del antebrazo. Uma profiri James entre sofocos. Va con usted? pregunt la mujer. S, s, tranquila, parece encontrarse bien asegur l, mientras me examinaba el brazo hasta la mano. Y explic a la mujer que era mdico y que no haba nada de que preocuparse, que haba sido un accidente leve. Ella respir hondo, se calm, reanud la marcha y se alej. James me mir muy fijamente. Su voz son palpitante. Qu es lo que acaba de pasar, Uma?

364 Ella. Era joven! Una adolescente. Cmo?!< Ella? Quin?. Esa mujer, la taxista. No lo has visto? Es prcticamente una anciana. Pero antes era una adolescente! Y luego una nia! James se qued paralizado. Confuso. Entonces volvi a examinarme el brazo izquierdo donde mi mueca an segua vendada. Relaj el gesto y dijo: Has tenido suerte, pero como sigas as te lo vas a terminar destrozando. Hice caso omiso de su advertencia e, instintivamente, apart el brazo. Camin llena de nerviosismo, de malos presentimientos. Nada ms abandonar la calle me tropec con un edificio de proporciones colosales. Se ergua impetuoso ante nosotros en un lugar que se haba vuelto amplio. Observ despacio sus pesadas columnas. Me frot los ojos. No lo haba soado. All estaba. Ensombreciendo la piedra color hueso. La delgada rfaga se desliz, zigzague por la doble hilera de columnas y cruz el umbral de entrada. Era obvio que James no vea lo mismo que yo. No vea mi visin. A pesar de que segua inquieto, esta vez, su voz fue sosegada. Vamos, Uma. Volvamos al hotel. No, James. Est aqu, en Londres. Aqu en Londres? Dnde? Y el qu? No lo s. La respuesta. Es all le inst, sealando con la vista hacia el edificio. James desvi la suya y, an con expresin nerviosa, contempl la imponente fachada del Museo Britnico. Qu ocurre, James? Es ese museo; ha estado estrechamente vinculado a la Hermandad desde siempre. Por qu? Sacudi la cabeza, dubitativo. Desconozco el motivo. Pero todo esto no me gusta. Puedes<? No, excepto a ti, no percibo nada en absoluto. Entremos.

365 James consult su reloj y, reacio, dijo: A esta hora solo es posible acceder a la sala de lectura.

Todo permaneca en calma dentro del edificio. Lo inslito era que, aparte de un funcionario que lea el diario The Mirror apostado en el vestbulo de entrada, all no haba nadie. Ni tan siquiera algn otro empleado. Qu lugar ms fro rumore. Pareca que el tiempo se hubiera detenido dentro de aquel enorme atrio cubierto, con su plomiza sala de lectura con forma de tambor hasta el techo como congelada en una resplandeciente piel ptrea de una pulcritud hospitalaria. James tante la puerta de la sala de lectura a pesar de que una cinta roja la cruzaba de lado a lado. Su cerradura emiti un solitario clack-clack. Me mir y puso cara de y bien? Recorr con la mirada las fachadas que delimitaban el atrio. Dnde est?!. La vista se me fue al portn de paso entre columnas jnicas situado a mi izquierda, el de acceso a las galeras del ala oeste. Y all estaba. La rfaga resbal bajo su dintel. A continuacin fui yo quien lo cruz. La primera de las galeras se expandi a lo largo en ambas direcciones: sus ngulos rectos, su clsico techo de casetones, y dos regulares filas de pilastras con un ventanal abierto en cada tramo de pared entre ellas. Una luz difusa se colaba por los ventanales. Su penumbra confera un aspecto plano y vaporoso tanto a la galera como a las caras y bustos de aquellos faraones y reinas del pasado. La rfaga barri el primero de los bustos de mi derecha, y el gigantismo de la efigie se me figur que creca, como si la grantica cara rosada de aquel joven rey cobrase vida. Y aunque sus labios no hicieron gesto alguno, un murmullo pareci salir por su boca. eeee< Un instante despus, la rfaga salt a la estatua de una joven con cuerpo de halcn< A un poderoso guerrero< A una reina sentada solemnemente con los brazos descansando sobre los muslos y las

366 manos en las rodillas< Luego atraves los cuerpos calizos de tres sacerdotisas con porte reverente. eeee< eee< James y yo permanecamos plantados. Quietos casi tocndonos con la espalda. Mirando en todas direcciones. Mi mano encontr la suya. Dyeee< Dyeeeee< Dyeeee< Lo oyes? dije a media voz. l sigui escudriando a su alrededor. Entrelaz sus dedos con los mos. No. Pero siento una energa. Hay mucha rabia en ella. No te alejes de m. Son esos hombres y mujeres de piedra< No entiendo cmo, pero parece que pueden vernos, saben que estamos aqu. El rumor creca a medida que ms voces se unan al coro. DYEEE< DYEEEEE< DYEEE< DYEEE< DYEEE< No lo escuchas?! Lo que yo escucho no son las estatuas, Uma. Hay alguien ms. Y nos acecha. DYEEE< TIII<
DYEEE< TI

eeeee<

DYE< TI! DYEEE< TI DYEEE< TIII<

No. Otra vez no. DYEEEEE<<< TIIII< DYEEE< TIII AYDANOS!

DYETI! DYETI! DYEEE< TIII<

367 Los bramidos apenas me dejaban or la voz de James. Voces que suban y bajaban. Voces jvenes, adultas y de ancianos. De hombres y mujeres. Unas temerosas. Otras profundas y exaltadas. No es posible que no lo escuches me quej. Est{ cerca< mascull l apretando los dientes. No me prestaba atencin mientras las voces, imparables, iban a ms. QUMALE DYEEEEE<<< TIIII<

S, QUMALE!
REDCELE A POLVO, DYETI

L ES UN DEMONIO

DYETI! NO DEJES QUE VUELVA

Sent un clamor atronador cuando todo se me agolp en la cabeza. Solt la mano de James y me tap encolerizada los odos. BASTA! DEJADME EN PAZ! YO NO SOY ELLA!. Todava mi mente gritaba cuando James ya me arrastraba veloz al fondo de la galera. Descendimos varios niveles por una amplia escalera de ida y vuelta. No te pares! Nos viene siguiendo! Quin? pregunt casi chillando. No estoy seguro. Todo me resulta confuso. Pero, sea quien sea, hierve de furia. Un pasaje en pendiente. Despus, una escalera empinada y angosta que penetraba profunda en el subsuelo entre paredes desconchadas de cemento que se desvanecan a cada escaln. Vamos hacia un pozo. Para cuando el suelo se volvi plano, de nuestras manos agarradas nicamente quedaba la silueta y, cuando ya solo su tacto me guiaba, lo que mis pies pisaron result irregular y terregoso. La humedad se hizo tan palpable que no se distingua del sudor. Recorrimos otro largo corredor inclinado con varios giros y bajamos un segundo tramo de escalera; algo similar al pasadizo hasta la cmara funeraria de una pirmide. Hay una puerta al fondo exclam la voz acelerada de James. Al poco nos detuvimos. Solo est encajada aclar con tono misterioso. Escuch ruidos de goznes girar sobre su eje.

368 Dondequiera que entrramos, el aire all era fro e incisivo y en l flotaba una densa mezcla de olores<, la acritud de lo aejo, la salinidad de un suelo hmedo, lo pungente de resinas enrarecidas e, impregnndolo todo, el aura inconfundible de un silencio lgubre, mortuorio. Dnde estamos, James? En una cripta. En el centro hay un sarcfago; de una mujer. Ese alguien an nos sigue? No lo s. Desde que hemos entrado solo la percibo a ella. Pero si est{<?! Creo que tan solo lo est su cuerpo, momificado en el interior del sepulcro. Detrs hay unos vasos canopes. Con sus< vsceras? S. Y qu es lo que percibes? Una especie de fuerza espiritual. Est por todas partes. S que t tambin la sientes< Aunque puedo sentir tambin otra presencia. Como de una nia. Una nia pequea< No estoy segura de que pueda entender an bien lo que siento ni lo que significa, James; eso de que es su cuerpo el que est muerto y< PLOM. l me solt automticamente la mano y retrocedi en direccin al golpe seco. James! grit buscndole con la mirada, perdida en la oscuridad. Tranquila. Estoy aqu. Detrs de ti. La puerta. Se ha cerrado? S. Puedes<? No. Estoy tratando, pero no. Y no veo ninguna otra salida: estamos atrapados. James. Qu? Algo se mueve en el techo. No veo nada. Te digo que hay algo. Ah no hay nada, Uma. Todo lo vivo aqu dentro somos nosotros dos afirm.

369 Viene hacia m. Entonces se descolg y cay sobre mi cabeza como el velo marchito de una viuda. Y comprend que era la rfaga, y que me haba trado como hipnotizada hasta aqu y me haba estado esperando. Aquella cosa resbaladiza me mes el pelo. Como reconocindome, se desliz por mi cara, me recorri los pechos, la espalda, me hizo palpitar las piernas, a cada momento ms excitada. Por donde la rfaga me tocaba quedaba un hedor caduco. Comenz a extenderse rpidamente, me abraz a modo de una segunda piel y me penetr el cuerpo. La sent entrar, impre gnarme como con un pensamiento aquel que antes no haba alcanzado a comprender , y cmo una energa, que explosion en ultrarrpido, envarndome, la expuls con increble virulencia: el Anj resplandeca bajo mi ropa. Con la misma rapidez, la rfaga se cerraba en un torbellino turbio, que giraba muy prximo en torno a m, cercando el brillo del amuleto. Gracias a este, pude ver cmo el torbellino fue expandindose hasta acabar ocupndolo todo con su movimiento delirante. Sin dejarme ver nada ms all de su pared. James me llamaba, vociferaba angustiado tras aquella pared como de una luz negra que apagaba sus gritos. Intent chillar, pero todo en m se agitaba, as que lo que me sali por los labios no fue ms que un tembloroso JJJaaammeees< Era imposible que l lo escuchara. La pared sigui creciendo, hasta que el sarcfago emergi a la luz sobre una robusta barca solar. Me qued boquiabierta en medio de la agitacin, contemplando las facciones de la mujer esculpida sobre aquel bloque antropomrfico de piedra negra. Nedyemet<. El pensamiento que me impregnaba sali por mi boca como un alud; un flujo de annimas posturas del paladar, los labios y la lengua. Se me figur que aquella era la misma lengua en la que hablase Karnak cuando se haba transformado en la Pirmide. Son a una voz infantil. Una especie de chillido muy agudo, en el umbral de la audicin: El Ocano celeste ha sido abierto para los que viven en el Nun, el andar se ha hecho libre para los habitantes de la luz. Las profundidades se han abierto para Shu a fin de que pueda salir. Yo tambin salgo afuera y me

370 persono en mis dominios; tomo la ligadura, empuo las cuerdas en la morada de Khenty-Menitief y voy hacia mi trono que est en la barca de Ra. Que no sea perturbado y que no est en mi trono sin barca, trono que se halla en la barca del gran Ra, oh t, que brillas y resplandeces fuera de las aguas del lago Henet!.5 Tras un ruido estridente de piedra deslizando sobre piedra todo ces: el torbellino, su olor caduco, mi agitacin, las palabras ininteligibles< Incluso el brillo del Anj, y su ardor. Y el silencio regres, seguido de la noche. Los brazos de James se me abalanzaron desesperados. Uma, yo< no saba cmo< Eso me lo impeda. Tranquilo dije con voz nerviosa. Ests temblando. Es ella, James. Quin? La joven de mi sueo: Nedyemet. Cmo? exclam. Es su cara, su cara en piedra. James me solt dejando caer los brazos. Incluso en medio de aquella oscuridad, sin verle, pude notar la turbacin de su gesto. Quieres decir< que has visto a una mujer del pasado en sueos? A alguien a quien no habas visto nunca antes hasta ahora? Supongo que eso es lo que digo. T lo entiendes? Sent que James giraba la cabeza hacia donde un momento antes el sarcfago se me mostraba a la vista. Se hizo un silencio. Sobrecogedor, verdad? le inst, an temblorosa. Las facciones< Su tono era vibrante, no me haba fijado en la talla< Podras ser< t balbuce. Una respiracin lenta. Entonces su necesidad de ponerme a salvo de un peligro invisible super con creces su curiosidad. Centrmonos en salir de aqu convino, grave. E hizo ademn de echar a andar. Aguarda; antes he visto unos smbolos grabados en el sarcfago. Son jeroglficos, verdad? Son frmulas para el Ka y smbolos para el renacimiento del difunto explic. Tiene que haber algo ms.
5

Frmula para abrir la tumba. El Libro de los Muertos.

371 O los pasos de James rodeando el sarcfago. Hay una inscripcin rumore con tono reservado. Qu dice? Es un nombre. Es<? S, Uma, el jeroglfico se traduce por Nedyemet. Tambin dice: La que est sobre el trono en Abydos. Lo que significa<? Que debi de ser una mujer con un alto rango en la ciudad sagrada del dios Osiris. Probablemente, una Gran Sacerdotisa. Has mirado en el interior? Lo estoy haciendo, pero la piedra se ha movido levemente dejando una abertura muy estrecha. Hay un perfil que est bajo lo que parece arena. Me cabe la mano Un forcejeo. No puedo meter el brazo escuch cmo tanteaba. No toco ms all de los bordes de la ranura. Parece que el sarcfago estaba sellado. Sellado? l regres junto a m. Por unos pasadores de metal que se han soltado liberando la cubierta con la efigie de ella. Cmo lo hiciste? No tena muy clara la respuesta y me intrigaba mucho ms el contenido que all se guardaba. Puedes orientarme? S. Volvi hasta m y me gui, acercndome la mano hasta la abertura. Te haces a la idea? S dije mientras palpaba. Me inclin ligeramente e introduje la mano hasta la mueca. Creo que puedo. Qu esperas encontrar? James, esa fuerza espiritual son como voces que<? No necesit verle, me bast con su silencio para saber que asenta. Antes dijiste que podas sentir a una nia. La nia me dice que no le gusta estar all< en el submundo de las tinieblas, o donde sea. Que la ge nte deambula perdida. Que para salir de all la obligan a que haga algo terrible< No supo qu responder. < Est{ sola y aora a su madre.

372 No llores. Djame consolarte. El brazo me pasaba justo. Rozaba a ambos lados con los bordes de fra piedra mientras lo bajaba lentamente. Tranquila, Uma. Ella no se va a mover ah abajo. Para cuando el codo tropez, a modo de tope, con la hendidura abierta en el sarcfago, con la punta de los dedos toqu algo fino y que se me introduca bajo las uas. Arena. Deslic las yemas, que abrieron pequeos surcos. Ms arena. Forc el codo hasta encajarlo y escarb hasta donde los dedos me permitieron. No fue mucho ms de la mitad de su longitud. Tejido. Era spero y estaba curtido; sin duda, las mortajas. La arena se acumulaba entre estas y la pared de piedra del sarcfago, sellando el hueco y amoldndose la silueta de la momia. Los pies de Nedyemet. Puede que si pruebo a< murmur para m entre dientes. Forzando y deslizando el codo, comenc a rastrear aquello a lo largo de la abertura, desde un extremo al otro, buscando formarme una imagen visual, de pies a cabeza, del contorno de aquel cadver vendado. Por debajo de mi respiracin entrecortada poda escuchar el siseo de la arena hendindose all dentro al paso de las yemas. Hasta que el borde de mi mano tropez con algo cerca de por donde deba estar la rodilla de la momia. Quedaba casi al nivel de la abertura, as que pude examinarlo con la palma. Est{ envuelto en el mismo tejido< < Tambin tiene forma humana< < Una cabeza< Pequea< Aqu ests. James debi leer, sin comprender, la expresin de serenidad de mi cara y no aguant callado por ms tiempo. Qu? La he encontrado< A< Nedyemet? No. A ella. Su cuerpo infantil est sobre el de Nedyemet. Permanecen juntas, tan juntas como distantes; momificadas en el sarcfago para la eternidad; madre e hija. Poda or sus voces en mi cabeza, susurrndome, hablndome, pidindome consuelo, pidindome< ayuda.

373 Segu recorrindola. Casi acarici{ndola. Como si ella estuviera< como si ella pudiera< Aun a sabiendas de que aquel nimio espesor de decrpito lino duro separaba mis dedos de un cuerpo sin vida. No, Uma. Ella est ajada. Y ocre. Me top con algo. Era rugoso y estaba seco y como embadurnado de una pelcula crasa y polvorienta, alguna clase de imprimacin de leo ya endurecida. Lo palp un poco ms. Cilndrico y de no ms de un palmo; un sencillo envoltorio de madera. Al extraerlo junto con el brazo, el sarcfago se cerr. Entonces las voces de ellas se acallaron y una gran distancia pareci separarnos ahora. Qu es esto, James? pregunt tendindolo en la direccin de su clido aliento. El objeto se me evapor de la palma. Un viejo estuche de madera para guardar papiros o pergaminos. Espera. Viene alguien. Una luz; al principio un dbil hilo en el techo. Aunque ilumin vagamente las paredes de la cripta, para mis ojos fue como volver a nacer. Junto a la pared opuesta a la entrada, a media altura, un candil captaba ahora toda nuestra atencin. Me alegro de volver a verla, seorita Thompson dijo tras el candil una voz con un marcado acento rabe. Profesor? Aguc la vista. Profesor< Tufail?! Advierto que mi nueva imagen la desconcierta un poco. Tan mal me veo? ***

374 El inspector Hills llevaba dieciocho aos en el cuerpo de polica de Scotland Yard. Haba nacido en la barriada de Tottenham, al norte de Londres, de donde no se haba movido en sus cuarenta aos de vida. All haba conocido a su esposa, all haba tenido a sus dos hijos, de doce y nueve aos, y all pensaba pasar el resto de sus das. Perteneca a esa escasa especie de hombres felices, de trato fcil, contento con su familia y su trabajo. Su nica preocupacin eran los kilos de ms que la excelente cocina de su mujer haba aadido a su ya de por s corpulento fsico; eso< y el comisario Elliot Miller. Disculpe dijo Hills mientras hurgaba en el bolsillo interior de su chaqueta. El funcionario sentado en el vestbulo de entrada del Museo Britnico levant la cabeza del diario The Mirror y mir al polica. Inspector Tomas Hills, Scotland Yard anunci este mostrndole su placa. El funcionario se puso en pie al tiempo que paseaba la vista por los dos policas que escoltaban a Hills para detenerse, seguro de que aquellas facciones eran de procedencia americana, en el rostro inescrutable de Sarah Wittel. Esa radio tiene lnea con el jefe de seguridad? le inst Hills. S, inspector. Ocurre algo? exclam l extraado mientras le entregaba el aparato. Hills ignor la pregunta. Puls el intercomunicador. Atencin, aqu el inspector Tomas Hills de Scotland Yard. Jefe de seguridad Chambers, desde el puesto de vigilancia. Adelante, inspector. Cierre todas las salidas. Repito, cierre todas las salidas. Y no permita que nadie abandone el edificio. A la orden, inspector. Uno de mis hombres se dirige hacia usted para ponerse al mando. Corto. El inspector seal la puerta principal. Tiene la llave? pregunt. El funcionario asinti. Cirrela. El funcionario sac un pesado juego del bolsillo del pantaln, se encamin hasta la puerta de entrada, seleccion una de las llaves y la bloque al primer intento. Despus Hills se dirigi al ms joven de sus dos ayudantes.

375 Teniente, queda al frente del operativo de agentes del museo. Que ese hombre le acompae al puesto de vigilancia orden indicando al funcionario. Ambos se alejaban cuando Hills aadi: Espere un momento< El funcionario se volvi. Dnde est el resto de sus compaeros? l se encogi de hombros. Lo cierto es que el edificio est vaco de visitantes. Hoy el da ha sido muy tranquilo, ya sabe, con lo de la boda real y todo eso, y se ha optado por cerrar antes. Y todo se controla por cmaras desde el puesto de vigilancia. El inspector Hills hizo un gesto de aprobacin y los dos hombres se perdieron por la galera de su derecha. Bien, agente Wittel, usted manda. Sarah consult el equipo de localizacin y seguimiento adaptado en su mueca izquierda; contena el plano del museo e, instantes antes, emita una seal de aviso reflejando un punto en el visor. Es por aqu. La seal es dbil. Proviene de los niveles inferiores indic, y ech a andar seguida del inspector y el segundo de sus ayudantes. Caminaban a paso rpido. Cruzaron la galera de arte egipcio, descendieron varios niveles y llegaron hasta el primer tramo de escalera que llevaba a la cripta. Encendieron sus linternas. La escabrosa rampa evidenci que el inspector Hills no era especialmente gil. Sarah se detuvo cuando lleg al final de la escalera. Situada al frente del grupo, mir para atrs. El foco que la deslumbr se tambaleaba como mareado; el inspector. De su acompaante no saba prcticamente nada, excepto que tena el rango de sargento y que no daba la impresin de ser un polica de los dispuestos a arriesgar el tipo. Seguramente, de los casados y con hijos. Volvi la vista adelante, valorando mentalmente la situacin mientras Hills an descenda escoltado por su agente. Enfoc el solitario pasadizo inclinado que se cerraba ante ella; el haz de luz se perdi sin iluminar el fondo. Joder, menudo panorama, pens, sintindose casi tan sola como el lugar donde se hallaba. ***

376 Por dnde ha entrado?! pregunt James. Tufail esboz una sonrisa enmascarada, como la de un mago a quien le preguntan por su secreto. Hay un paso al otro lado de la cripta. Est construido de tal forma que es difcil de ver en la oscuridad, incluso para nosotros. Se confunde con la pared. Todo esto< Usted saba que vendramos aqu afirm. Me fue fcil averiguar vuestro destino. Los tent{culos de la Hermandad< mascull James. No estaba seguro de si hallarais el camino Mir hacia la talla y a continuacin se par en m. Si oiras su llamada, Uma. Nadie nos detuvo al cruzar las galeras seal James. As lo dispuse explic Tufail. James mostr el estuche. Qu hay aqu, profesor? Dira que un conocimiento. Un conocimiento? Cul? Tufail enarc una ceja. Lo desconozco. Esta cripta ha ido cambiando invariablemente de localizacin hasta llegar aqu. Lo ha hecho desde su construccin en el Valle de las Reinas, en el tiempo de nuestros Padres. La ltima vez, mientras se edificaba este museo. Y antes de aqu? Me es imposible precisar ms, James. Con qu objeto? Preservarla. Mi cometido y el de mis predecesores siempre ha sido custodiarla para que el secreto que en ella se esconde caiga en las manos adecuadas cada vez que ellos aparecen. En las manos adecuadas? profiri James observando perplejo el desgastado receptculo. Su mirada era an confusa cuando se dirigi al profesor. Qu espera de nosotros? Qu espera de ella? Lo que yo pueda esperar no importa, James contest Tufail con expresin sincera. l pareci ofuscarse. Por qu todo es siempre tan ambiguo? Puede que sea un mecanismo de control apunt el rabe. Cmo dice? Sin conocimiento no se puede decidir, influir en lo que ha de suceder.

377 Me niego a creer que mis actos estn predeterminados o controlados de alguna forma protest. Entonces el profesor mir a la altura de mi pecho, justo donde se encontraba el Anj bajo la ropa. En verdad as lo cree, seorita Thompson? inquiri suspicaz. Me apisonaba la evidencia cuando ambos se miraron con una expresin aciaga, muestra de alguna clase de grave peligro. Las palabras salieron lvidas por la boca de James. Sahiris est tras la puerta sus ojos se iluminaron. Era ella quien nos segua. Sabe que estoy aqu, me ha rastreado advirti el profesor. Supuso que usted le conducira hasta nosotros afirm James. Tufail asinti. Desvi el candil hacia la pared por la que acababa de aparecer; se recort una sombra. Fjate bien. S. Ahora lo veo. Conduce hasta el Tmesis. James estrech la mirada. Qu piensa hacer? Sahiris no dejar de buscarla. Tengo que detenerla. Cmo lo lograr? Es una locura. Siento su clera. La clera nubla los sentidos. Idos ya, James. l pareci dudar. Luego me cogi de la mano y comenz a guiarme por la oscuridad del pasaje. *** Tufail camin hasta la puerta de entrada a la cripta y aguz todos sus sentidos. Apreci un cambio en la actitud de Sahiris. Les siente marcharse. Buscar otra va hasta ellos y les encontrar. Apag la lmpara de brea. La imponente figura de La-Mujer-de-la-Cicatriz pareca ms enorme que nunca cuando Tufail abri la pesada puerta y la dej entrar. Despus la cerr tras ella, pero tuvo la precaucin de que quedara tan solo encajada y los pasadores no la bloquearan. Dnde est? requiri ella con una inquietante tranquilidad. Quin? pregunt l con la misma calma. No juegue conmigo, profesor.

378 Aqu no hay nadie ms aparte de nosotros, Sahiris. Comprubalo t misma. As que es esto< musit ella mientras escrutaba con gesto turbio la hermtica tumba sin entender por qu le engaaban sus sentidos. Y aadi: Estamos dentro de la cripta que puede contener el secreto de nuestro origen, del origen de nuestra Hermandad. Porque somos una Hermandad, no es as, profesor? Cierto. Entonces, dgame, cundo pensaba contarnos su secreto? No hay nada que contar. Solo es la tumba de uno de nuestros antepasados. Ese es todo el secreto. Entiendo. Tufail dej pasar unos segundos antes de hablar. Has venido sola. Sin ellas< Lo que debas hacer, hazlo por ti misma. Sahiris se aproxim hasta el sepulcro, desencaj el Ojo de Horus de su hermano del iris izquierdo de la escultura y se lo mostr a Tufail. No crea que cay en sus manos involuntariamente le escupi ella. El general era consciente de que este momento, el enfrentamiento que profetizan los relatos, llegara. Y saba que, llegado ese momento, el Udyat me conducira hasta usted y< Abri ligeramente los brazos como en un ademn por abarcar la cripta< hasta aqu. l me advirti sobre su familia; sobre usted; sobre su reciente conducta. Y no estaba en un error. Nos ha estado engaando. Ha mantenido este lugar y sus misterios oculto. Solo para usted. Se colocaba el anillo con el Ojo de Horus cuando un exiguo cambio en la oscuridad a la entrada de la cripta llam su atencin. La pesada puerta se abri y tres haces de luz se abalanzaron sobre ella.

La cicatriz< su piel albina<. Sarah Wittel, no alberg duda. La talla de la mujer era impresionante, y Sarah supo lo que aquel viejo marinero, el Troly, haba querido decir a Terry con una mirada de perro rabioso. Las manos sobre la nuca! grit, mientras le encaonaba a la cabeza con su pistola y le clavaba la luz de la linterna en los ojos. Sahiris levant las manos lentamente, escupiendo fuego por las pupilas a Munir Tufail.

379 El inspector Hills dio una orden a su polica, situado en la oscuridad de su izquierda. Dese la vuelta! comenz a decir el polica mientras avanzaba lenta y cautelosamente hacia Sahiris. Y pngase de rodillas. Ella obedeci. Se gir hacia la pared opuesta a la entrada y contempl, arrojada contra el cemento iluminado, el contorno agrandado de tres sombras superpuestas de ella misma rodeado por sendos crculos difusos de los haces de luz de las linternas. Mientras sus sombras se agachaban, Sahiris escuch el tintineo de unas esposas acercndose a sus espaldas. Era extrao porque, aunque la textura acartonada del cemento de la pared pareca recta y continua, al agacharse, advirti que la mitad derecha de sus sombras era ms largo y que estaba inclinado, como penetrando en el cemento. Adems, donde sus sombras dejaban de estar surgan otras, marcando una arista recta. Ya de rodillas, comprendi que lo que el efecto desvelaba era un hueco abierto en la pared; el umbral de un pasadizo que atracaba en el muro con un ngulo muy cerrado, casi tangente, y que resultaba imposible de divisar, a pesar de su avezada vista, sin el relieve creado por una luz. La voz de Sahiris reson tenebrosa en la cripta mientras una mano insegura le agarraba de la mueca. No solo nos ha engaado, profesor, adems, la ayuda a ella, a la cmplice en el asesinato de mi hermano. Pero ahora eso se ha acabado. Todas las alarmas se dispararon en la cabeza de Sarah Wittel. Intent reaccionar ante lo que ocurri a pocos pasos de ella, pero su cerebro no supo hacia qu. Lo nico que pudo hacer fue ver con impotente lentitud cmo la figura arrodillada de la sospechosa se desmaterializaba literalmente en la nada. A la espalda de donde una fraccin de segundo antes haba estado Sahiris, el sargento sala para atrs como impulsado por el efecto invisible de una fuerza herclea. Inconsciente y tendido a los pies de Sarah sangraba por una boca con varios dientes rotos. El inspector Hills, como congelado, mantena an la linterna cara a la pared, y Sarah advirti que una de aquellas sombras se marcaba todava en ella. Est delante de nosotros!. Levant la suya y enfoc, dando lugar a una segunda sombra; luego, ambas se juntaron velozmente, y se encogieron hasta formar una sola y ntida que despareci tras el cemento.

380 Haba dado con una de ellas, una de aquellas mujeres que al borde del cantil le haban atrapado a l, al ser. Ella sabra su paradero. No la dejara escapar. Alguien ech a correr a su derecha e invadi los crculos luminosos; alguien rasurado que a Sarah le cost reconocer como la imagen barbuda que ella guardaba de Munir Tufail: el profesor segua el curso de la sombra. El achaparrado rabe le hizo de referencia en la oscuridad, y por fin la agente pudo poner en marcha sus piernas. Rpidamente, Sarah encontr la abertura en el muro y se adentr en el pasaje. Era bajo y estrecho. Ella no alcanzaba a tocar con la cabeza pero tena la certeza de que la enorme estatura de aquella extraordinaria mujer s lo hara. Unos veinte metros ms adelante, Tufail avanzaba en la oscuridad con inexplicable soltura. Sarah lo persegua tan deprisa como poda. El rabe emerga y desapareca intermitentemente al haz de su linterna. Tras la ltima desaparicin, ya no apareci ms. La agente del FBI lleg hasta donde haba dejado de verlo. All, una escalerilla metlica descenda por la pared de un reducido pozo vertical. Abajo haba cierta claridad. Comprob el localizador. Tufail se mova bajo el pozo. Alumbr al fondo: unos cinco metros de profundidad, rumor de agua resbalando por un tnel y un olor hmedo a putrefaccin que golpe su olfato. Sarah enfund su arma en el cinto, se coloc la linterna junto a la hebilla del cinturn, apuntando a sus pies, y comenz a descender hacia la alcantarilla. *** Me encontraba magullada, cansada, al lmite de mis fuerzas. Haba escuchado demasiadas voces. Haba sentido demasiadas veces en el pecho el ardor de aquel pedazo insignificante de metal. Y seguramente, todo, una paranoia producto de la sugestin. Claro, entonces, aturdida, haba vivido fantasas y visto fantasmas en la oscuridad, y sin quererlo, me haba dejado guiar por todo eso, y eso nos haba conducido a ambos a un< pestilente alcantarill ado. S, esa era la respuesta: estaba enloquecida. Haba confiado en James, pero l tambin lo haba hecho en m, as que el tipo que me arrastraba de la mano estaba an peor que yo, rematadamente chiflado. Por seguir a una loca. Cre perder la cabeza.

381 Saba que esa mujer no se detendra. Aguanta. Continu recorriendo aquel paso estrecho confinado entre la pared de una bveda de ladrillo y el agua fecal, llevndome cada poco la mano a la boca, angustiada por no caer, luchando por no dar rienda suelta al pnico. Despus de caminar interminables tramos a ciegas y otros bajo focos desgastados, aquella cloaca fue a morir a una nebulosa gris y que emita fugaces destellos. El ro. Una corriente de aire limpio me alent como para no vomitar cuando ya me senta mareada hasta las nuseas. Ahora poda casi tocarlo. El curso de las aguas sucias desapareca; caa supuse que camino de una depuradora justo antes de llegar a lo que, a la luz nocturna de Londres, pude reconocer como un embarcadero. James me empujaba impetuoso hacia el final del tnel. Yo iba con la espalda encorvada, como si tuviera all un demonio que me fuera susurrando cosas terribles al odo. Justo cuando empezaba a imaginarme qu aspecto tendra ese demonio, cay sobre m. Sent un gran peso en la espalda y algo etreo que me cercaba el cuello con tal fuerza que pareca que me lo iba a aplastar. Por un instante no supe qu era lo que me aprisionaba, hasta que una horrible cicatriz se hizo real en el rabillo de mi ojo y bram: Haces que me hierva la sangre. Trat de zafarme y di un codazo a aquella bestia a la altura del abdomen; fue igual que golpear una piedra. Ella respondi propinndome un tremendo rodillazo en el muslo derecho, paralizando mi pierna. Me solt y ca a plomo boca abajo, llevndome las manos al muslo. Hubo un breve forcejeo sobre mi cabeza y un claro impacto sordo de hueso contra hueso. Vi que James caa a los detritos. Ella comenz a arrastrarme de la ropa como a una mueca de trapo. Yo buscaba algo a lo que aferrarme mientras, ante mi cara, James, inconsciente, flotaba cabeza abajo; avanzando hacia donde el agua se perda. Levanta, Uma. Tienes que ayudarle. A pesar de que mi cerebro as lo quera, los msculos de mi pierna golpeada ardan y se negaban a obedecer la orden que este les

382 enviaba. Y yo no lograba hacer otra cosa que no fuera luchar por equilibrarme ante el mpetu de aquel empuje. As salimos al embarcadero. Has engaado al doctor y a ese rabe trastornado. Conmigo tus mentiras no sirven. Puedo oler tu linaje de zorra amonita a ms de un kilmetro. La muerte de tu hermano nada tiene que ver conmigo mascull. Calla, perra! Ni le menciones! Nos detuvimos, me solt, y, tambalendome, me puse a cuatro patas. Ella esboz una sonrisa al verme en esa postura. Su pesada bota pate mi estmago antes de que pudiese ponerme de pie, y una arcada me asfixi la garganta. La arcada se qued as, clavada y sin poder salir, sin dejarme respirar. Entonces, la silueta de un objeto contundente se elev sobre mi cabeza. Lo o descender a gran velocidad. Cerr los ojos. Escuch un crujido. Aunque no sent nada a excepcin de un gran vaco, no pude reprimir un grito de terror: me sac de la asfixia. Consegu dar una bocanada y entreabrir los ojos. Alguien se quejaba como con un aullido amortiguado; presa del dolor, se arrastraba pesadamente sobre las rodillas a mi lado. Volv a escuchar el sonido contundente que se elevaba, segura de que esta vez s caera sobre m. Instintivamente, alc el brazo para protegerme la cabeza. ***

383 Cuando Sarah vio el final del alcantarillado, Tufail no era ms que una figura oscura que avanzaba impetuosa hacia otras dos que forcejeaban cercanas a la boca de salida. Le oprima el pecho, ms por el hedor que por la tensin. Pese a ello, corra cuanto poda. Se le empez a despejar la cabeza con el aire fresco, y la ansiedad de recuperar el aliento la impulsaba. Una de las figuras cay al agua, flcida. Reconoci la otra, imponente, que comenz a arrastrar a otra persona la cual, aunque lo intentaba, apenas ofreca resistencia hasta acarrearla a un embarcadero ya al raso. Se fren lo justo para echar mano de la pistola y corri al lmite de sus posibilidades. Delante de ella, Tufail se abalanz sobre la sospechosa. Sali despedido cayendo al suelo. La mujer le haba golpeado con algo pesado a la altura del hombro. Al momento, Sarah identificaba el chillido de Uma. Vio que la mujer, ciega de ira, volva a levantar lo que ahora le pareci una porra para descargarla sobre el crneo de la indefensa joven. Supo que sera un golpe mortal. Sarah reuni toda su puntera.

O el tremendo impacto antes de sentirlo, pero luego lo sent, e, ilgicamente, aunque son como el reventn de un neumtico, no me estall la cabeza, sino que se me hundi la espalda. Los brazos y las piernas se me abrieron, y mi pecho y mi mentn dieron contra el suelo con un golpe seco que me vaci los pulmones. Intent llenarlos de inmediato, pero la carga sobre ellos era tan pesada que me resultaba del todo imposible. Hasta que la carga rod. A mi lado, un reguero de sangre, que bajaba desde una frente desfigurada, ocultaba paulatinamente la cicatriz en el rostro del peso muerto que me haba lastrado impidindome respirar. Ests bien? pregunt una voz femenina tras una pistola con el can humeante. La pierna pateada me hormigueaba anticipando la recuperacin y una nueva forma de presin sustituy a la que acababa de desaparecer, activando todo mi cuerpo: James!. Me ergu y corr a torpes zancadas. Comenc a buscar, hundiendo las manos donde el flujo de la alcantarilla se perda. Toqu pelo. El cuerpo permaneca retenido.

384 Gracias, Dios mo, debe de haber una rejilla bajo el salto de agua. Aqu! grit. El cuerpo de James emergi con la fuerza de varias manos. Acto seguido, la agente lo tumbaba cara arriba, tapndole la nariz, insuflndole aire por la boca y oprimindole regularmente los pulmones. James vomit. Comenz a respirar trabajosamente, con los ojos y la boca muy abiertos. Mir desconcertado a la agente. Gra-gracias farfull entre resuellos. Suspir de alivio. Intent hablar, pero not la garganta seca. Me percat de que yo tambin jadeaba. Necesita ir a un hospital logr decir tragando saliva. Ella pareci dudar. Finalmente asinti con una sea hacia una escalera de piedra. James logr incorporarse con mi ayuda. Mientras echbamos a andar, dibuj un gracias con los labios, a lo que la agente contest: Procure estar localizable, tiene mucho que aclarar.

Tufail sac un aparato electrnico de su chaqueta y se lo entreg a Sarah. Su localizador. He cumplido mi parte. Ella estrech la mirada. Recuerde que tengo un testigo: el Troly, el marino que les acompa hasta la sala donde les esperaban Taylor Lee y Darrell Leman. Le ha identificado a usted. No, agente Wittel, ese hombre simplemente ha descrito a una persona que parece coincidir conmigo aclar Tufail. Usted es un tipo peculiar, profesor, no creo que mi testigo tenga problema en identificarle personalmente una vez regrese arrestado a Estados Unidos, a pesar de que se haya afeitado la cabeza y la barba. Adems, cuento con su confesin: ha admitido que estuvo en el barco. Tufail se indign. Le dije que le entregara a la ejecutora de la muerte de esos marineros, y lo he hecho. Crea que tenamos un acuerdo! Y lo tenemos. Y si quiere que lo mantenga, tiene que contrmelo todo sobre ese monstruo y sobre ustedes. Con pelos y seales. Quin es usted realmente? Qu papel juega en esa organizacin?

385 Quines son ellas? Cmo pueden hacer lo que hacen en la oscuridad? Estoy segura de que le capturaron al borde del acantilado y que tuvieron que colaborar en la destruccin del barco. Qu haba de tanto valor en ese barco como para hundirlo? Quin o qu es l? Por qu estaba escondido en los stanos del museo que usted dirige? Cmo destruy la planta solar? Dnde est? Dnde estn? enfatiz. Tufail permaneci callado. Y bien? inst Sarah. No lo entiende< usted no puede evitar lo inevitable! Nada de esto est a su alcance. Sigue insistiendo en que todo est condicionado? Que lo que, segn usted, va a ocurrir es designio de fuerzas sobrenaturales? Exactamente. Vamos, profesor, le haca menos crdulo. Por ese camino no va a conseguir nada. No puede exigirme ms. Yo puedo exigir lo que considere oportuno replic Sarah con aspereza. Y yo le digo que puedo demostrarle lo equivocada que est. El tono asptico de Tufail sorprendi a la agente. A qu se refiere? pregunt ella sin siquiera pestaear. Lo sabe de sobra. Explquese demand. Qu cree que ocurrir cuando pisemos los Estados Unidos conmigo arrestado, como usted asegura? De qu me est hablando? Le hablo de la actitud de Alan Farnet. Qu tiene usted que ver con Alan? Con< Alan? dijo lacnicamente Tufail arqueando una ceja. No, agente Wittel, no. Veo que an no comprende la inconsistencia del terreno que pisa. No es con Alan; l solo es una pieza del engranaje sin poder de decisin. Una marioneta. Le hablo en particular de uno de sus superiores< Le suena el ruso? Asuntos internos? El impedimento por parte de su bureau a permitirle actuar? Aun as, yo supe que nos descubrira mucho antes de que sus averiguaciones y las de su agente< su tono se torn capcioso cuando pronunci su nombre Terry, si no estoy en un error, se filtrasen a travs de nuestros hermanos en el FBI. Lo supe por la ex-

386 presin de su cara cuando nos sorprendi presentndose en el museo. Algo que no deba haber ocurrido; una extralimitacin de Alan Farnet en sus funciones. Lo sabe todo. Incluso que el propio FBI nos apart del caso de la planta solar. Han estado vigilando todos mi pasos. Sarah desvel sus pensamientos aun sin articular sonido. Ya empieza a comprender profiri con perspicacia el rabe. Estoy dispuesta a quemar las naves. Me arriesgar solt ella irritada. Ver, no solo es el responsable de asuntos internos. Le hablo de jueces, de polticos. No somos intocables, pero nuestra jerarqua est muy por encima de usted, como lo estuvo sobre el gobierno de California durante la inauguracin de la Pirmide. La suya es una causa perdida. Sabandija pelona< Lo tiene todo bien atado y no hay forma de cazarlo, pens con impotencia Sarah Wittel. Si tan poderosa es su organizacin, por qu me pidi ayuda? objet. Sarah haba recibido la llamada de Tufail estando en el aeropuerto internacional de Los ngeles, a punto de coger el vuelo a Londres tras la pista de Uma. Lo que ha ocurrido esta noche es consecuencia de un desafortunado incidente: la muerte del general Campbell, a quien yo sucedo como mximo dirigente en nuestra lnea de gobierno. Campbell ha muerto?! Para Washington est desaparecido. Su muerte gener un peligroso conflicto que yo deba solucionar Tufail hizo un ademn hacia el cadver de la Mujer-de-la-Cicatriz. No poda poner a terceras personas de nuestra organizacin en la tesitura de actuar contra un miembro tan relevante, ni hacerlo yo mismo. Me he arriesgado recurriendo a usted Se sinti algo desleal al pensar en ello , y he admitido mi participacin en el hundimiento de ese barco, pero todo me ha salido a pedir de boca y, en cuanto a mi confesin< Puso cara de intrascendencia. Bueno, eso es algo que se puede remediar. No lo ve, agente Wittel? Gracias a su colaboracin, sin ser yo el ejecutor, he conseguido mis propsitos La voz hueca de Munir Tufail se endureci. S. As es. La he utilizado. Y usted acaba de matar a la hermana del general librndome de un grave problema. Una oscura sonrisa se perfil en sus labios.

387 Sarah mir confusa hacia el cadver. Su hermana? No entiendo. Qu relacin hay entre la muerte de Campbell y su<? Basta de preguntas! la interrumpi Tufail. Haca ademn de marcharse cuando Sarah exclam: Adnde cree que va? Tufail, tras una mirada aptica, hizo caso omiso a la advertencia y dio media vuelta dispuesto a largarse. No d ni un paso ms! orden Sarah Wittel. El rabe escuch cmo la agente amartillaba el arma a la altura de su cabeza y se detuvo. Jodida testaruda. Dirigi una disimulada sea de confirmacin a la noche y se gir de nuevo hacia Sarah. Puede bajar su arma dijo, mostrando las palmas limpias de las manos. Sarah Wittel no lo hizo y, sin bajar la guardia, decret: No, profesor, usted viene conmigo. No podrn taparlo todo. Sabe bien que s podremos refut l, y con voz indiferente profiri: Incluido un crimen. No mientras yo siga viva objet Sarah. Exactamente apunt Tufail. La tez de la agente se tens. Debo considerar su afirmacin como una amenaza? Tufail habl sin cambiar de expresin. No. Usted ya est{ muerta< Y desvi maliciosamente su luminosa mirada ms all del cuerpo sin vida de Sahiris. Qu es lo que ha<?! Sarah enmudeci de golpe. Sus ojos haban seguido el movimiento de los de Tufail y ahora estaban abiertos hasta el punto de asemejarse a dos platos de porcelana en mitad de la oscuridad. Haces de luz recortaban las siluetas de un grupo de mujeres, como surgidas de una noche paralela, para volver a diluirse en las sombras. Esas terceras personas< han venido a verla apostill con frialdad el rabe. Un furtivo azote de las sombras le arrebat a Sarah la pistola de la mano, y otro le hizo perder el equilibrio; se desplom de rodillas a los pies del rabe. Los rpidos reflejos de las sombras la increpaban desde todos los ngulos, impidindole reaccionar. Dios, lo tiene todo dispuesto!.

388 Entonces las sombras se le abalanzaron, la obligaron a agachar la cabeza hacia delante y la sujetaron enrgicamente con los brazos en cruz. El pelo le resbal hacia abajo y la parte posterior del cuello qued a la vista. De soslayo, vio reflejos de acero afilado, como cuchillas. Uno que pareca de un gran sable hizo que se le agarrotasen los msculos del cuello. Sinti un escalofro, sus miembros volverse flcidos, cmo se le aflojaba el recto< el dolor cortante se anticip incluso antes de que la hoja le seccionase la carne. El miedo habl por ella. Me van a decapitar! balbuce. Tufail sopes la expresin de terror en la cara de la agente. Quietas! orden en el ltimo segundo alzando la mano. Sarah sinti que la liberaban. Logr coger una bocanada de aire hmedo. Las sombras se volvieron tangibles. Poco despus vio cmo las albinas sicarios se desvanecan en la distancia, llevndose con ellas el cadver de Sahiris. Por esta vez, considrelo una deferencia en pago a su colaboracin decret Tufail. Desde abajo, el achaparrado profesor se le figur un gigante con un pesado mazo de hierro mientras este profera su advertencia. Su vida est en mi mano, aunque me ser difcil volver a evitar que ellas tomen represalias si su actitud me disgusta. Me sigue, agente Wittel? Confrmese con lo que tiene: ha capturado y dado muerte a una peligrosa mujer, aunque, para usted, tanto ella como todo lo nuestro no existe. Me voy a arriesgar y va a vivir. De su discrecin depende su suerte. El rabe dio media vuelta y ech a andar, ya sin oposicin. Mientras se alejaba siguiendo el curso de la escollera de piedra, una velada sonrisa y cierto halo de esperanza se dibuj en su cara. He logrado protegerla, ms all de que mi sino sea la salvaguarda de la elegida del Anj. Los designios han de seguir su curso natural. Solo as podremos perdurar.

Cuando el inspector Hills apareci en el embarcadero, un gesto de aprensin persista en su rostro y el corazn pareca salrsele por la boca. He escuchado un disparo inst.

389 Sarah Wittel, en pie al borde del embarcadero y con la mirada perdida, asinti. Y ese rastro de sangre? pregunt Hills. La he alcanzado. Ha sido de lejos. No he podido verlo bien. Est segura de que era ella? Sarah neg con la cabeza. Como le he dicho< no he podido verlo bien. *** Caminbamos apresuradamente a lo largo del cauce del ro. James pareca bastante mareado, e imagin que yo asustada. Pregunt: Ests bien? Una agotada sonrisa se dibuj en mi cara por un instante y l hizo un gesto de interrogacin. Nadie a excepcin de mi madre se ha preocupado tanto por m. Solo estoy algo magullada asegur. Seal hacia una calle intentando recordar. Vamos, creo que en esa direccin hay un hospital donde podrn verte. Esta maana vi la indicacin por all. No queda demasiado lejos. James neg con la cabeza. Con una farmacia y algo de descanso bastar. Puse cara de no estar de acuerdo. Todos los mdicos sois tan autosuficientes? pregunt con voz sarcstica. Por lo general s afirm. Vayamos primero al hotel; apesto y me estoy quedando helado. Me despoj de la chaqueta y se la entregu, al tiempo que l haca una sea a un taxi para que se detuviera. Qutate lo de arriba y pntela. En cuanto al pantaln< s i te pregunta, le dices que se cal al desbordarse el vter del restaurante. James arque una ceja. El taxista, un hombre de mediana edad, se detuvo y encendi el piloto de ocupado.

390 Sbado, 30 de abril LONDRES

A la maana siguiente me despert sudorosa y aturdida. La noche haba sido casi tan desagradable como el da. Una multitud de caras que ni poda recordar ni estaba segura de no conocer haban desfilado por mis pesadillas. Pero entre esas caras haba vuelto a ver la de Karnak. Saba que l estaba cerca y que me encontrara. Haba querido llevarme consigo y, tras haber mirado durante nuestro diablico nexo en su interior, tena la certeza de que no desistira hasta lograrlo. Entonces record el odio tan profundo que Karnak haba proferido contra James en la Pirmide; tanto, que James haba acaparado toda su atencin, todas las entraas del monstruo codiciando matarle. Me vest tras darme una lnguida ducha y, con la mente an nublada, cruc el pasillo hasta la habitacin de James. Justo tocaba a la puerta cuando l la abra. Tena cara de cansancio pero pareca repuesto. Era cerca de media maana y el restaurante del hotel estaba ya cerrado, as que salimos a la calle y entramos en una cafetera de la acera de enfrente para desayunar. Despus de los cafs, James rompi el aptico silencio. Me he despertado temprano mascull tras un bostezo. Yo dira que no he dormido repuse. Yo s lo he hecho, pero en cuanto he abierto los ojos ya no he podido volver a cerrarlos. A m me sucede frecuentemente. Hmm. A m no tanto. Bueno, puede que eso ahora haya cambiado. Puede, o tal vez arrastre un jet lag de mil demonios Se puso a juguetear con una servilleta de papel. A mitad de una figurita, murmur en un tono inquieto: He estado estudiando el estuche. Permanec callada, con gesto de escepticismo. l levant fugazmente la vista de la servilleta para escrutar mi rostro. A continuacin, comenz a desdoblarla y prosigui con su explicacin algo indeciso. Est sellado. Creo que no es posible abrirlo sin daar lo que pueda contener<

391 Me reclin para delante, apoy el codo en la mesa y dej caer la mejilla en la palma con la vista desenfocada y sin decir nada. l enmudeci. Lade la cabeza para verle la expresin estaba demasiado cansada para mantenerla erguida y segu callada. Tena los ojos brillosos, los labios prietos y la frente tensa por mi actitud. Qu pasa? pregunt. Cog aire y lo expuls lentamente antes de contestar. Anoche, esa mujer pudo matarnos Pens de inmediato en ella, en su cicatriz ensangrentada. Luego en la agente del FBI, a quien, a pesar de que me haba salvado la vida, yo no lograba dejar de ver como parte de la pesadilla. Pero estamos< Hizo una mueca irreflexiva antes de calificar nuestra situacin bien. Lo siento, James, no puedo hacerlo. Hacer< qu? No s. Todo esto. No puedo continuar, comprendes? l no aadi nada, como convencido de que abrir la boca no conducira a ninguna parte. Esper a mi siguiente reaccin. Necesito ir al bao dije, y le dediqu una mirada en la que sent que se me tensaban los ojos. James se qued muy quieto mientras me alejaba. De camino al bao, pens en que la que iba a tomar era la mejor opcin para l; conmigo todo le haba ido a peor. A cada instante vea con ms claridad que un destino aciago me estaba esperando al final del camino< ya se cea sobre m, y estar cerca de m en ese final era una temeridad. A mitad de un pasillo de servicio, entr en el aseo de seoras. Una mujer de la limpieza se afanaba en un ltimo repaso a un espejo. Me dirig a ella intentando ocultar una voz angustiada. Hay una puerta de entrada a la cafetera para el personal? La mujer frunci el entrecejo y asinti. Est saliendo al pasillo, al fondo. Pero est cerrada con llave. Ver, hay una persona en el local con la que no deseo cruzarme. Si fuera tan amable< Tras echarme un corto vistazo, dijo: Acompeme.

392 Un vaco oscuro anid en mi estmago mientras me alejaba calle abajo, y me di cuenta de que en verdad era ms dbil de lo que supona. Apret el paso a la vez que intentaba alejar la ltima imagen de James de la cabeza, luchando por no dar la vuelta y correr hasta su presencia protectora. No, Uma, Karnak te encontrar y le matar. Imaginaba un lugar en el que me gustara estar cuando una mano me asi del brazo por la espada. No necesit girarme para saber que era la suya: James me haba sentido marcharme. Me volv hacia l y, haciendo de tripas corazn, le grit: Vete! Djame ir! Mis palabras parecieron atravesarle el pecho. De veras es lo que quieres? Su voz son templada, como si estuviera dispuesto a dar mi respuesta por definitiva. No, James, no lo es. Deseaba estar con l, que estuviramos juntos, pero no as. No de esa manera. No en ese mundo de miedo e incertidumbre en el que ahora me encontraba. Tensos, nos miramos el uno al otro, hasta que agach la cabeza, derrotada. A la vista de mi estado, James tom una vez ms las riendas de nuestra relacin. Donde vayas< djame ir contigo murmur. Le mir con el gesto desencajado. S que l volver, y presiento algo terrible balbuce. Yo cuidar de ti dijo a media voz, e inclin lentamente su rostro hacia el mo. Luego llev su palma a mi mejilla, la desliz hasta que sus dedos se entrelazaron con mi pelo, clav sus ojos en los mos y, conducindome suavemente hacia su boca, nuestros labios se fundieron. Al principio, fui descubriendo despacio aquellos labios carnosos y clidos, y, poco a poco, me dej llevar, hasta que el abatimiento despareci junto a todos mis miedos y mi cerebro desconect de mi cuerpo. Ahora solo existamos l y yo, como dejados caer en mitad de la nada. Me rode con los brazos afianzndome de la parte ms baja de la espalda y me aferr contra su cuerpo arquendome; pude sentirle por todas partes, como descargas de electricidad que me hacan vibrar los nervios. Entonces las imgenes de ese lugar en el que me gustara estar comenzaron a desfilarme por la mente, y me vi all con James, en su sueo de playas vrgenes que tambin era el mo. La

393 nada que nos rodeaba se fue completando hasta que se torn en una cala arenosa cerrada por colinas, y yo estaba ahora tumbada a la orilla de aquella cala, la playa andaluza de los Genoveses que el ao anterior haba descubierto en mi viaje a Espaa con Lindsay, con el cristalino mar verde azulado invadindome, al igual que lo hacan los ojos de James, y la brisa del cabo de Gata acariciando nuestros cuerpos ligados. Y, en ese instante perfecto, nos sumergimos en la placidez del agua. Un golpe de vitalidad renovada me hinchi de nimo y comenc a creer que mi sueo era posible: un sueo de felicidad< Me retir hacia atrs y mis labios se desligaron suavemente de la traza sedosa de los suyos. Envuelta an en su aroma, solo pude decir: S dnde quiero que estemos.

394 Domingo, 1 de mayo

HALF MOON BAY

Costa de San Francisco

No debiste hacerlo, Munir, no debiste acercarte a la nia. Como yo, ella tena que permanecer en el anonimato, oculta, apartada por siempre de nosotros y todo lo nuestro. Ese fue el compromiso le reproch Meribra (ahora haba un tono estridente en su egipcio antiguo). Y recalc: Nuestro sacrificio Aunque, de hecho, ella misma encubra que tampoco haba sido fiel al acuerdo, a su manera. Tufail sinti un nudo en la garganta. Yo< supongo que me dej llevar< balbuce. Cmo iba a saberlo? exclam en un intento de excusarse. Por esa misma razn debiste mantenerte alejado; esa era la forma de protegerla aadi ella, y comenz a caminar por la arena. Lo hizo como a hurtadillas, como cuando quera ver a su nia, a Uma. Siempre de lejos, siempre evitando que ella la viera cuando se enfundaba en aquel traje de neopreno, dispuesta a perderse entre las olas. Tufail la sigui. Incluso por la espalda, Meribra tena los rasgos de su estirpe, la estirpe perpetuamente femenina que engendraba en cada generacin, como un estigma, una primognita de suaves curvas, cabellos negro azabache, piel morena y ojos de miel al igual que lotos. Y l haba formado parte en ese ciclo, en el legado del estigma que obligaba a Meribra y sus antecesoras a vivir bajo el yugo de un futuro incierto, y a s mismo a una relacin tortuosa y clandestina con aquella an exuberante mujer. Tufail la detuvo asindole del brazo. Lo siento se disculp. Ella permaneci callada. Intent favorecerla con el diseo de la Pirmide empez a explicar el rabe, vacilante. Nada de mi aspecto hay en ella, qu importaba que pudiera verme? Luego apareci el amuleto, lo estudi noche y da, hice todo lo posible por entender a qu nos enfrentamos e intent evitar que Uma se expusiera al Anj y tomase contacto con ese monstruo sus palabras tensaron las facciones de Meribra ; pero el general manejaba la situacin. Todo lo ocurrido escap a mi control aleg Tufail. Esa agente la salv<

395 Siempre le estaremos secretamente agradecidos. Por qu no detuviste a Uma, Munir? Pudiste hacerlo en Londres. l neg con la cabeza. No lo hubiera logrado. Ni siquiera lo intentaste! Lamento que pienses eso declar con voz pausada Tufail. Meribra le mir con escepticismo. Me habra visto obligado a contarle la verdad acerca de nosotros prosigui l, y ella, y en su estado< Uma no lo entendera; solo la habra confundido ms an Munir Tufail mir sus ojos miel. Comprndelo, el Anj la eligi y ella lo tom. El amuleto dictamina las voluntades; nada de lo que yo hubiera dicho o hecho la habra detenido< ha de seguir su sino. Siempre el destino protest Meribra. Al principio me negaba a aceptarlo, crea poder influir en los acontecimientos, pero ahora s que estaba equivocado; el Poder del Anj es innegable. Est unido a ella por un vnculo incluso mayor que la sangre; incluso antes de que nuestra hija naciera asever. Finalmente lo he comprendido. Ella es fuerte, Meribra. Ya has visto lo que ha logrado en esta sociedad por s misma, incluso sin la figura de un padre. Y no est sola. Tanto confas en ese muchacho? S; al igual que lo hicimos en Rebecca y su difunto marido. Los lazos de la Hermandad son frreos, y entre ellos parece haber algo especial. James la proteger. Los ojos de Meribra comenzaron a brillar y sus labios temblaron ligeramente. Estoy asustada musit. Tufail la abraz, estrechndola contra el pecho. Yo tambin. Pero s que ese destino nos la devolver algn da le susurr al odo. S, algn da< anhel ella. Sabindose fuera de su vista, Munir Tufail apret los labios; al menos, as quera creerlo.

Palabras del Osiris Dyeti: Soy el Toro de cornamenta, el gua del cielo, seor de los nacimientos del cielo, el sicomoro que brota en una llama, que ordena la Eternidad, por lo que se me ha entregado el curso espacial de Ra. Mi abominacin es lo que yo repugno: no comer excrementos, no beber orina, no avanzar con la cabeza baja<.*

Extracto de la Frmula para no comer excrementos y no beber orina en el Ms All. El Libro de los Muertos.
*

399

LA DUAT

Te encontrar, madre! solloz la pequea. Tras ms de tres mil aos de tormentosa existencia vagando por las arenas y cavernas del desierto, Dyeti no cejaba. Haba aprendido a sufrir, aunque ahora saba que, desde el principio, su bsqueda haba sido un imposible. Ahora Ellos, los dioses del submundo, se lo haban hecho saber, pero la nia ya lo sospech desde que tuvo que deambular por la desolacin de una aridez infinita. Ahora tena la certeza de que Nedyemet, su aorada madre, habitaba en el Aaru: el paraso celeste prohibido para los condenados en el juicio e imposible de alcanzar entre los laberintos de la Duat. Y saba que, sin el dictamen de los dioses, nunca ocupara un lugar en la barca solar, no surcara el Nilo y no accedera en su orilla oriental al Valle de los Justos< o dondequiera qu e este estuviese, tan perdido como su madre. Sus pensamientos volvieron a su padre Amen-Hotep. Desde aquel lejano da en el Templo de Karnak no le haba vuelto a ver. En varias ocasiones, Dyeti haba sentido su proximidad y haba evitado que sus ojos la encontraran, luchando por no acrecentar su inmensa aversin hacia l. Aquella sensacin incluso quemaba. El Sumo Sacerdote saba que ella estaba all, condenada como l a vagar entre las sombras de un mundo estril alejado de la opulencia del Nilo. Cuando Dyeti pensaba en la injusticia de su condena, senta el fuego correr por sus venas. El fatdico Poder recibido durante el eclipse en el Templo todava habitaba en su cuerpo momificado, e incluso en su Ba, la manifestacin externa de su ser, permaneca la esencia de las aguas del yermo manantial, y aquello era suficiente como para ser repudiada por los dioses del submundo y por los hombres. Ella solo era una nia, cmo poda su alma no ser un alma pura, justa? Cmo poda su corazn pesar ms que la pluma de la Maat? No lograba entenderlo y, sin embargo, la balanza as lo haba sentenciado. Con el tiempo, la nia haba aprendido a usar las frmulas y sortilegios del libro sagrado, oyndolos en boca de otros condenados. Haba visto sus almas transfigurarse adoptando el aspecto de diversas criaturas, rboles y plantas. Las haba empleado para hallar agua

400 y saciar la sed, o para pasar desapercibida a los otros, en su mayora seres atormentados, criminales de una vida anterior capaces de cualquier accin en su demencia. Poda leer en sus miradas cunto tiempo llevaban all: los que menos, los menos peligrosos, solo portaban la imagen de la confusin y el desconcierto; pero los que ms, la de la locura, causada por la imposibilidad de aceptar que aquella existencia era para siempre y a la que nicamente dioses o demonios podan poner fin. Existir as era insufrible. Como todo en aquel lugar del cosmos. Incluso despus de tanto tiempo, algo tan banal como caminar, el simple tacto al pisar la arena ardiente con las plantas desnudas de su ser liviano, resultaba un suplicio. Era como si la arena pudiese clavarse hacia el interior de la inmaterialidad del cuerpo, el agua filtrarse a travs del mismo y la escasa comida cruzar la boca sin sabor alguno. Imagin que en el otro, en el mundo de los justificados, la ligereza de peso sera un descanso para el cuerpo, el agua sera fresca y reconfortante y los alimentos sabrosos. Y codici todo ello. Y lo codici al amparo del amor de Nedyemet. Al menos, su propia condicin haca ms llevadera la existencia en el desierto, lo que le haba permitido no enloquecer como los dems. En cuanto a la soledad, el miedo y la desesperanza, algn da pertenecern al pasado, se consol. *** Haban transcurrido las dos primeras dcadas cuando una maana, tras abandonar su Ka y salir su Ba al da, Dyeti sinti la presencia de su padre muy cercana. La nia corri veloz percibiendo cmo Amen-Hotep la segua. Saba lo que tena que hacer: dejar su mente vaca; esa era la forma de que el Prfido no pudiera escrutarla. Dyeti aceler la marcha, sin lograr evitar a cada paso que daba sentir un odio mayor hacia l, y not que al Sumo Sacerdote aquello lo desconcertaba, le nublaba el juicio y le haca perder su rastro para al poco recuperarlo. Entonces hall un roquedal, contrajo su Ba, endureci sus contornos redondeados, pronunci el sortilegio e imit la forma de aquellas piedras erosionadas. Permaneci muy quieta con los ojos cerrados, como tratando de desaparecer, imaginando que abandonaba aquel horrible mundo. Al cabo de un rato sinti dolor y rigidez, y se perfil de nue-

401 vo. Aunque era consciente de que l ya se haba marchado y abandonado la persecucin, permaneci as hasta el da siguiente; en su cabeza pes ms el rechazo de volver a encontrarle que el miedo provocado por la noche. Y aquella fue la primera vez que se adentr en el submundo ms all de la puesta de sol, donde su Ba poda ser consumido por las tinieblas. A medida que pasaban las horas el terror se fue apoderando de ella, hasta que lleg un momento que tuvo que echar mano a todo su autodominio para no gritar. Tena miedo de la infinidad de bestias feroces moradoras de las arenas: almas infernales posedas por Anubis, el eterno vigilante. Tena miedo a las formas de Apofis, la gigantesca serpiente maligna, tan atroces que hacan parecer mansos a los moradores de las arenas. Pero sobre todo tena miedo de quedar atrapada entre las sombras y no poder regresar a su Ka. El desamparo del fro y la intenssima oscuridad de un cielo bajo la tierra, sin nubes ni estrellas, le trasladaron a la perniciosa noche en la que, ya hurfana, su inocencia de nia le haba sido brutalmente arrancada. Era la ltima luna nueva del ao en que su padre se la llev de Abydos, Nilo abajo, camino al Templo del Orculo. Ella apenas haba cumplido su sptimo ao de vida. Entonces, la bestia lanuda que haba escoltado al Sumo Sacerdote le haba hecho estremecer con solo mirarla. Los ojos del esbirro irradiaban aquella misma mirada delirante cuando la encontr, deseosos de poseerla. Ella corri, en vano. La mont por detrs, tan despiadadamente como al garan de negras crines con el que aquel bastardo le haba dado caza. Se qued abatida en el suelo hasta el amanecer, en una sucia calleja, entre lgrimas y gemidos de dolor, con el cuerpo maltrecho y demasiado dolorida para moverse, sin tener adnde ir ni en quin consolarse. Y fue desde entonces que Dyeti temi a la oscuridad, a la noche, donde su cuerpo era dbil. Luego lo encontr. Y esa fue la primera vez que emple su Poder, por venganza. No tuvo que hacer nada: a la luz del sol el propio odio actu por ella. Fue tan sencillo, y la carne del msero result tan dbil< se volatiliz en la nada. Haba deseado vidamente que llegase aquel momento, pero no sinti paz. Despus vino ella, el fruto de la violacin: su hija, el comienzo de su descendencia la primera de una estirpe perpetuamente femenina y a la que apenas pudo ver unos instantes antes del fatal desenlace, lo suficiente para reconocer en la criatura a Nedyemet y a

402 ella misma, como gotas de agua. Nada haba del bastardo que la engendr. El recuerdo se le figur tan profundo que, por un momento, la hizo evadirse de la realidad y creer que ahora su nia tambin estara all, en el paraso de Nedyemet. Qu aspecto tendra? Trat de imaginarla con su edad y luego con la de Nedyemet. O tal vez< fuera una anciana< Nunca lo sabra: volver a verlas era imposible, los dioses no permitan los anteriores vnculos terrenales; al este del Nilo se comenzaba una nueva existencia individual. *** Tras poco ms de mil aos, Dyeti supo que su padre haba reclutado a nuevos discpulos: bestias y demonios enemigos de los dioses; almas arrebatadas por la malicia del lugar a quienes en un principio fueran hombres, y a las que el Sumo Sacerdote haba arrancado sus voluntades. Se haba apropiado de sus mentes. Los discpulos, perros rabiosos con cuerpos duros de escamas punzantes y ojos ardientes como fondos de pozos de lava, la haban perseguido toda la maana, pero la nia lea los dictmenes de su padre en sus mentes posedas y se adelantaba a sus partidas de rastreo, esquivndolos. Mucho ms tarde, Dyeti sabra por las mentes de sus secuaces que l haba dejado de llamarse Amen-Hotep y que, al adoptar una nueva identidad, despus de siglos de duro castigo, lograra eludir la vigilancia de Anubis, quien le buscara sin tregua. Atormentara a otras almas impas y, tras ser capturadas por sus sicarios, las devorara engullendo su energa, pero tambin sus pecados y toda su maldad. Con cada nueva alma, la naturaleza humana del Sumo Sacerdote se enterrara ms y ms profundamente, emergiendo su demonio interior. El da result excepcionalmente seco y luminoso. A pesar del dolor que le causaba desmembrar su Ba y el pnico a la oscuridad, Dyeti agradeci la frescura de la grieta donde haba acabado por eludir a los sicarios de Amen-Hotep. Tena una sed incipiente y la jornada estaba siendo ms cruel de lo habitual. Con cada esquive, haba buscado saciar la sed en sus lugares secretos. Buscaba entre un grupo de dunas; espoleadas por un extrao viento que siempre las envolva como sbanas de fina arena, las dunas cambiaban de posicin y forma con las horas del da y desvela-

403 ban la presencia de la ansiada agua solo el tiempo justo de beber unos breves sorbos. Buscaba bajo un nido de alacranes, cuyas colas de color nice curvadas hacia arriba con aguijones rojo fuego disuadan a cualquier otro de indagar en el refrescante secreto que las alimaas ocultaban en lo alto de un promontorio rocoso. Y, por ltimo, buscaba en el sitio que ms terror le causaba: al fondo de una caverna negra como la boca de un lobo, donde solo se poda acceder hasta el lquido acomodando el Ba a la fina grieta en la pared de roca que lo ocultaba, un sortilegio conocido por apenas un puado de condenados escribas o sacerdotes, u hombres que haban sido poderosos en vida y posean un manuscrito fnebre verdaderamente eficaz. Los acuferos parecan haberse secado como por hechizo. Dyeti incluso lleg a vociferar las palabras mgicas como si fuesen lo ltimo que saldra por su boca pero, para cuando el agua rebrotaba, refulga hirviente entre evaporndose y volvindose a filtrar en una roca porosa que la beba con avidez. Desalentada, la nia desech la idea y abandon la hendidura en la piedra. De pronto, oy el ruido puntiagudo de algo caminando a la entrada de la caverna. Se qued paralizada. Escuch. Mir. No poda distinguir otra cosa que el blanco iridiscente de la boca de la cueva. Lo que fuera volvi a moverse y Dyeti divis una sombra canelaladrillo que desapareci al instante. Quin anda ah? La sombra mostr su silueta a contraluz, y Dyeti pudo contemplar el contorno de un ave al que le brillaban con fuerza los ojos y que se recortaba majestuosamente a la entrada de la cueva. Le result inusualmente familiar. Su mente record, y una mueca de asombro se asom a su cara redondeada. El ave ley la expresin de la nia como si la oscuridad que la rodeaba hubiera sido luz, y ech a volar. Dyeti cruz la caverna a grandes zancadas, lleg junto a la entrada, avanz dos temblorosos pasos, y el calor abrasador la inund. El sol, en su cenit, le arrancaba reflejos en el cabello. Divis el horizonte pero solo alcanz a ver aridez. La sed le atenazaba el paladar y su lengua era como cuero spero. Susurr una plegaria a los dioses de la Duat, y entonces el halcn grazn revelando su posicin.

404 Descendi la pared escarpada de riscos y tierra hasta que sus pies pisaron la arena candente. Por un momento agradeci que el fuego que corra por sus venas le permitiese soportarlo. La fatiga le cay encima de golpe, y avanz trabajosamente en direccin al reclamo. Sus plantas se hundan en la arena y cada poco se dejaba caer las rodillas, boqueando; incluso en varias ocasiones lleg a creer que no se levantara. As alcanz el pie de un abrupto desfiladero de roca negra. Como la vez en el Templo de Karnak, el halcn la observaba petrificado desde lo alto de una de las atalayas que cerraban el desfiladero por el que ahora cruzaba. Cuando lo alcanzaba, el halcn volva a la vida y surcaba el cielo hasta detenerse completamente inmvil tras unos cientos de metros. El lugar la imbuy de sosiego una sensacin que apenas recordaba, y se estremeci bajo la frescura de una de las intermitentes sombras que, en su serpenteo, abrazaban el paso y mitigaban el anhelo de beber. Dyeti supo que estaba en lugar sagrado, rodeada por presencias de espritu puro, al igual que cuando acompa a su madre a la Apertura de la Boca del viejo Faran en el Valle de los Reyes tras la muerte de este a tres lunas nuevas de la coronacin de su hijo, el decimoprimer Ramss. Una luna nueva ms tarde, el Sumo Sacerdote se la llevaba engaada de Abydos camino al Templo del Orculo de Amn. Despus de una larga marcha, el sol comenz a descender por su espalda y no tuvo duda: se diriga al sol naciente. Un jbilo inesperado le invadi. Ellos le habran perdonado? Conduca el desfiladero al Nilo? Era aquello una prueba? Si resista la sed, le esperara la barca a la orilla del Gran Ro? Las paredes laterales de piedra murieron en un denso tapiz de hojas verdes que, como descolgndose de las cimas, atajaban el desfiladero. Dyeti se detuvo a pocos pasos y mir hacia arriba; su vista se perdi en la cspide de aquella elevada lengua verde. Luego mir ante sus pies, donde el suelo negro se dilua tras la foresta. Se aproxim, acerc el rostro hacia el tapiz e inhal profundamente; pudo percibir cmo la humedad tras la hojarasca le calaba por dentro. El ro!.

405 Introdujo los brazos entre la maraa y la apart compulsivamente. El agua brill ante sus ojos baada de un color azul nacarado intenso. Dejaba ver un fondo poco profundo de cantos menudos y regulares, muy pulidos, entre los que surgan reflejos de rojo atardecer, verde lapislzuli y amarillo fuego. Es el manantial del Valle Sagrado!. Todo era suntuoso. El lago estaba rodeado de sicomoros y tamariscos de fuerte tronco entre los que se intercalaban palmeras cargadas de sabrosos dtiles. Frentes de papiros y juncos separaban la arboleda de las transparentes aguas. A un lado, garzas, patos y gansos nadaban alegremente. Al otro, un martn pescador apostado en la rama de un olivo se zambull, hizo salpicar la superficie y regres al rbol con la captura entre el pico. Abejarucos, trtolas y buitrones amenizaban con sus cantos aqu y all, y lotos de flores blancas y azules perfumaban el aire. Haba llegado al Aaru. Embriagada, se introdujo en el agua, hizo cuenco con las manos y las colm. Ya se las llevaba a la boca cuando los ojos del halcn, vigilante en mitad del lago, llamaron su atencin. El ave, siempre quieta, haba dejado escapar un tmido parpadeo, y la nia se detuvo, recelosa. Entonces cavil que, para llegar hasta all, no haba subido a la barca, no haba navegado por el Gran Ro y no haba atravesado las puertas< Luego permaneca en la Duat y aquello era alguna clase de ardid. Semejante exuberancia no haba estado antes all, y sin duda, la haban dispuesto para ella. Aun as, no pudo ms y bebi. El ruido fue atronador y el suelo tembl. Dyeti cay para atrs y, en lugar de agua, sus palmas encontraron de nuevo trrida arena. Cuando alz la vista, de entre la arena se eriga un gran pilono de brillante piedra marmrea. En mitad del pilono, dos portentosas columnas encerraban un portal dorado con el grabado de un altar sobre el que arda una llama. Vio que el halcn se posaba en lo alto de una de las columnas mientras del portal emerga un guardin con cara de perro y piel de hombre; en su pecho, la llama crepitaba incesante. El guardin la mir iracundo. Dyeti nunca haba visto un ser como aquel ni que infundiera tanto temor con su sola mirada. Cmo osas beber? buf el guardin, con las pupilas enrojecidas. Entonces repar en la presencia del halcn y, dirigindose de nuevo a la nia, volvi a bufar. Acaso es tu alma el alma de un dios, siquiera el de un justificado?

406 Dyeti detect en l cierta inseguridad pese al tono desafiante y se atrevi responder. Salve, oh t, que habitas en el desierto sagrado del Occidente! El Osiris Dyeti te conoce y conoce tu nombre espet. Mustrame tu Ba! orden el demonio. Y con voz confiada, la pequea asegur: Soy una bienaventurada de alma pura, justa. Velo t mismo dijo, y cerr los ojos. El guardin la escrut con gesto severo mientras ella permaneca inmvil. Comprob que la nia no careca de valor pero s de corazn. Ammit lo devor, concluy. Es una condenada y su destino es la extincin. l se encargara de ejecutar la sentencia gustosamente. Haca ademn de abalanzarse sobre la nia cuando not que el halcn hunda la mirada en la llama que crepitaba en su pecho. Los ojos brillantes del halcn la atravesaban como si fueran una espada de agua helada, una espada que amenazaba la llama de su propia existencia: la haca congelarse. Cmo atreverse a desafiar al enviado de los dioses, a la encarnacin del mismsimo Osiris? Doblegado, abri el portal. Dyeti escuch un ruido pesado y volvi a abrir los ojos. Ante ella el guardin mostraba ahora once nuevas puertas vigiladas por once genios con forma de carnero, cocodrilo, len, cinco leonas, serpiente, chacal y el ltimo, de mensajero. La voz del demonio tron: Por qu camino, de entre estos caminos, quieres pasar sin dao? Ella record las enseanzas de su madre. Por el de en medio, Maat. Pasa por el nico que deseas dijo el ser, y Dyeti cruz la puerta bajo la mirada impasible de aquellos demonios de aspecto malvado. Un ro de lava con meandros vigilados por cobras con aliento de fuego se extendi a sus pies, y frente a ella, a la orilla, la barca. De dnde vienes? demand un hombre con cabeza de ibis a la gua de la nave. Divinidad, he venido de la Isla de las Brasas que est en el Campo de Fuego respondi la nia. De qu vivas en la Isla de las Brasas que est en el Campo de Fuego? Viva del rbol venerable.

407 Embarca orden el dios. Dyeti se sent en el palanqun, a la popa, escoltada por arqueros de piel dorada con plumas de guila y soldados con espadas de oro y cabeza de cocodrilo. Dime mi nombre! demand el piquete de amarre. Seor del Doble Pas que reina en su santuario es tu nombre respondi ella. Dime mi nombre! demand la amarra de proa. Amuleto que fija Anubis despus del embalsamamiento es tu nombre. Dime mi nombre! demand el mstil. Aker es tu nombre. As, uno a uno, Dyeti fue nombrando a todos los dioses y bestias sagradas de la tripulacin hasta que la barca comenz a descender la corriente de lava. Mientras atravesaban los meandros, las cobras arrojaban fuego mostrando sus lenguas bfidas al tiempo que ella se ergua en el palanqun y exhortaba: Dejadme pasar, reptiles de ultratumba, sobre vuestras cabezas! Soy una dignataria de Ra, seor de Maat. Mi salvaguarda es la salvaguarda de Ra. Los arqueros disparaban flechas aniquilando a las cobras y, cuando alguna consegua llegar a la barca, los soldados cortaban su cabeza. Una lleg hasta la nia, abri la boca y mostr sus colmillos sangrantes y su lengua viperina, pero ella la mir fijamente, sin realizar un solo movimiento, y la alimaa se amedrent. Un soldado la parti en dos de un sonoro espadazo. El serpenteo del cauce ces y la barca se encamin hacia un frente de abruptas montaas que se recortaban en un cielo claro y luminoso. Ahora, a las mrgenes del ro, en lugar de serpientes haba una densa foresta de arbustos de flores violceas, rojo sangre y rosa terciopelo que no supo reconocer. Delante, envolviendo las montaas, se levantaba un denso bosque de altos rboles que crey no haber visto antes. Y de fondo, alzndose sobre los rboles, haba un sol, pero no como el sol aciago de la Duat, sino como el que ella gozaba en vida; aquel era como el sol de Egipto. De pronto, aquel sol empez a eclipsarse bajo un oscuro disco lunar y la luminosidad comenz a caer. La valenta con la que se haba enfrentado a demonios y alimaas se esfum, y el miedo irra-

408 cional a la oscuridad surgi como un fantasma. Aunque haban transcurrido ms de mil aos, el fenmeno celeste vivido en el Templo de Karnak permaneca ntido en su memoria: estaba volviendo a suceder! Dyeti se derrumb sobre el palanqun, sintindose muy pequea, mientras miraba al cielo y rememoraba el trgico final de su madre. Se vio de nuevo en el Templo, corriendo alocadamente hacia ella. Cuntas veces haba revivido la escena en sueos, luchando por llegar a tiempo de arrancarle a Nedyemet la diminuta cruz dorada del cuello y arrojarla al Nilo! El hueco donde tendra que haber estado su corazn se le encogi. Los acontecimientos se precipitaron. Las temperaturas descendieron endureciendo la lava del ro, y la barca encall al pie de las montaas, frente a aquellos rboles sublimes cuyos troncos, como un muro de columnas de madera retorcidas en formas imposibles que erigan la primera lnea del bosque. El rojo castao y marrn de las columnas se tornaba hacia un gris plomizo. Ella permaneci aferrada al palanqun sin aliento, y atnita ante lo que ocurra en aquel cielo ennegrecido hasta que la noche se ci rpidamente velndolo todo. Vive, grazn imperiosa una voz en su cabeza. Dyeti record cmo se haba ido apagando lentamente sobre una estera hasta morir desangrada mientras oa el llanto de su hija recin nacida y exclam: No puedo, no tengo cuerpo, solo Ka!. Quin dice que lo hagas en tu cuerpo?, volvi a graznar la voz. Ahora a su alrededor, bajo la negrura del eclipse, se extenda la nada, y, de entre aquella nada, lo nico que distingua era aquella voz que le hablaba a graznidos. Supo que tena que hacer algo para no quedarse all, atrapada en las tinieblas del no ser, pero qu? Sinti ganas de llorar. Aydame, suplic. Es lo que intento. Dnde ests?, dijo Dyeti. No puedo verte. Estoy aqu. No. Aqu. No llores. Mira hacia aqu. La nia lo hizo, y vio la silueta del halcn entre la oscuridad. Volaba en un plano elptico sobre su cabeza, como una mancha de luz fra y negra. S, ahora te veo. Te veo en la oscuridad!, prorrumpi alentada.

409 Vamos, vive. Tienes que desearlo con ms fuerza, replic el halcn por su pico curvo y puntiagudo. Utiliza mis ojos, grazn. Y Dyeti, vida por escapar de la noche, mir por los agudos ojos del halcn, aquellos ojos que podan ver en la oscuridad. Aquello le infundi coraje. Vio a una mujer que se le aproximaba desnuda. Era grcil y caminaba con porte fastuoso mientras sus cabellos de color negro azabache cubran una piel sedosa a la altura de los hombros hasta tapar los senos. La joven mujer le tenda los brazos y la reclamaba por sus ojos de miel. Madre! chill Dyeti, y ech a correr. Madre! Madre! repeta frentica entre sollozos. Cuando se acerc, su euforia se disip y dio paso al nerviosismo. La mujer se pareca enormemente a Nedyemet; sin embargo, aunque atesoraba su belleza, no era ella. Y no le tenda los brazos ofrecindole cobijo sino que, con expresin desencajada, aquella joven de rostro perturbadoramente familiar, desnuda y con el nocivo Anj el mismo que ella arrojase al Nilo pendindole del cuello, le peda ayuda. De sbito, un conocido y poderoso resplandor del Anj la ceg de nuevo y borr a la joven de su vista. Dyeti sinti que tena cuerpo. Uno enrgico, dinmico, no uno congelado en el tiempo. Sinti su dureza, los fluidos recorrerlo, el aire inundar los pulmones, las palpitaciones del corazn, la humedad rociar la piel, las plantas de los pies pisar con firmeza< volva a rebosar vitalidad. La escena ganaba luminosidad tan velozmente como se haba apagado durante la totalidad del eclipse. Para cuando recuper la visin, una luz nueva y fastosa inundaba el cielo y el mundo se sumerga en un caos; con ella all, en mitad de un claro cerrado por paredes de roca: un profundo ojo en el bosque. Montaosas lenguas de aquellos rboles annimos rodeaban la cima del ojo. Los rboles ardan baando de cenizas el claro, y las paredes de roca se ennegrecan. La luz fastuosa ces, y el claro se llen de salvas de guerra, gritos y alaridos, y se impregn de olor a sangre. Sables a manos de mujeres silbaban estrellndose contra cuerpos de hombres, y lenguas de llamas consuman los cuerpos desnudos de las mujeres cuando los hombres se contorsionaban poderosamente a la luz del sol y descargaban su furia de fuego. Lo que Dyeti presenciaba no era sino una rplica de la ancestral batalla entre los sacerdotes de Amn y las sa-

410 cerdotisas de Osiris en el Templo de Karnak, donde los religiosos huyeran despavoridos. Y los protagonistas no eran sino sus descendientes. Todo recordaba a lo ocurrido algo ms de un milenio antes; las miradas furibundas de ellos, la firme valenta de ellas< a difere ncia del lugar y de que, poco a poco, ahora los hombres iban inclinando la batalla de su lado. Dyeti se mir el pecho. El Anj le penda del cuello, acomodndose libremente entre unos senos ocultos por sus propios cabellos, ya que, al igual que cuando lo haba portado Nedyemet en el Templo y como el resto de aquellas mujeres, tambin ella estaba desnuda. Apart los cabellos negro azabache y observ que su cuerpo estaba desarrollado: tena los senos dilatados y firmes y vello entre las piernas. Un cuerpo de mujer, no de nia. Y sinti cmo la esencia del manantial del Orculo tambin corra por aquel cuerpo y lo haca poderoso. Entonces entendi lo ocurrido: en verdad Osiris, dios del renacimiento, no la haba devuelto a la vida ni la haba hecho libre, sino que, tras el resplandor, su Ba se haba unido, como por un vnculo invisible, al cuerpo de la mujer de gran parecido a Nedyemet y a la cruz egipcia. Y supo que el Anj gobernaba aquella unin. A voluntad propia. Haba dejado de estar prisionera de la Duat para estarlo, en el mundo terrenal y en el cuerpo de esa joven, del amuleto. Al igual que ocurriera en el Templo, los primeros envites de los hombres haban despojado de vestimenta a las sacerdotisas al fundir las fijaciones metlicas, incluida la joven mujer con rostro de Nedyemet, dejando el Anj al descubierto, libre del velo del lino que yaca a sus pies. La refriega la envolva. Ella se hallaba en el centro de una plataforma circular de piedra construida en mitad del claro y rodeada por una corona de aguas termales; las aguas refulgan hirvientes. Cuatro arcos policromados en tonos rojos y negros, junto con el reflejo de millones de gotas diminutas que formaban una clida cortina vaporosa, delimitaban la plataforma. Se le figur que estaba en alguna clase de Templo. La superioridad de los amonitas era ya manifiesta. Bajo uno de los arcos, cuyo dintel ya se consuma en llamas, dos hombres haban acorralado a una nia, apenas una adolescente. Ella haba acabado en el suelo a los pies de los hombres, con la espalda contra la base de uno de los soportes. La joven an aferraba el sable

411 en la mano, largo, de hoja curva y con un nico filo, mientras con gesto de derrota esperaba la muerte. El ms viejo de ellos, enjuto y de barba profunda y ensortijada, le mostr groseramente las palmas enrojecidas. El otro, un muchacho calvo como un huevo y entrado en carnes, observaba su desnudez con mirada lasciva. El barbudo mir al astro rey: brillaba intensamente en un cielo de sangre, sin oposicin de una luna nueva que ya haba desaparecido. Su cuerpo se tens y las venas del cuello se le hincharon. Por Amn, acaba con esta ramera hija de Osiris, hermano!, le alent el calvo y grueso. O an mejor, djamela a m!. Las palabras resonaron en la cabeza de Dyeti, que contemplaba horrorizada la escena. Aquellos hombres eran tan detestables como los antiguos esbirros y discpulos de su padre, con los que les una un gran parecido. Iban a matarla a sangre fra! Y ella estaba demasiado lejos como para intervenir en forma alguna. Todos aquellos recuerdos pasados e imgenes presentes la encoleriz, y sinti que el Anj cobraba vida. El barbudo desvi la mirada hacia su vctima y liber su furia de fuego acompaado de una risa delirante del muchacho. El Anj resplandeci en el pecho de Dyeti. Fue un fogonazo. El Poder liberado por el religioso haba fluido, atrado como por un imn, hacia el amuleto, y Dyeti sinti cmo la carne se le estremeca de calor. Aquel cuerpo ya no le pareci tan poderoso. Tras el resplandor, vio que el barbudo la miraba aturdido, despus de recorrer con la vista su cuerpo desnudo de mujer para clavarla en su infantil rostro redondeado. Quin eres? De dnde vienes?, exclam. Oigo tu mente como a los de nuestro linaje. Y sin salir de su asombro, escrutando la inocencia de su cara, musit: Solo eres una nia. La joven sacerdotisa aprovech el desconcierto, apoyando su espalda contra el poste, consigui incorporarse hasta quedar con una rodilla hincada en el suelo. Blandiendo el sable con ambas manos, lanz un mandoble en arco paralelo al suelo que impact bajo la rodilla del barbudo. La afilada hoja cort la carne y el hueso como si se tratara de un canuto de papel de papiro y el hombre se desplom aullando. El grueso miraba aterrorizado al Anj cuando Dyeti, mirndole a su vez llena de ira, sinti cmo el fuego que haba lanzado el barbudo y haba quedado capturado en el amuleto se canaliz contra el mucha-

412 cho, que comenz a retorcerse de dolor. Puede volver contra ellos su Poder!. Casi se haba consumido en el fuego del Anj, cuando la sacerdotisa le cercen el cuello de un certero tajo y, sin detenerse a mirar, con el mpetu de un guepardo, corri a ayudar a sus hermanas. Otras escaramuzas se desarrollaban aqu y all por la plataforma y la corona de aguas termales, en las que los sacerdotes superaban hasta en tres a uno a sus enemigas. Pero ahora, cada acometida de ellos era repelida por el colgante, y sus fogonazos y los sables de ellas refulgan en mitad del claro mientras brazos, piernas y cabezas de sus adversarios eran sesgados. Los sicarios, ante la ineficacia de su arma de fuego, se buscaban unos a otros con miradas de pavor y desconcierto. La batalla se decantaba con rapidez hacia el lado de las osricas, pero Dyeti ya no le prestaba atencin: su vitalidad se consuma, debilitada por el calor que haba abrasado aquel cuerpo de mujer con cada resplandor del Anj. Se supo al lmite, y record a Nedyemet yaciente sobre la arena. Un sacerdote de rostro hirsuto, cejas pobladas como dos gusanos gruesos y que se haba mostrado excepcionalmente fiero escuch sus miedos. El sacerdote mir alrededor evidenciando que los ltimos de sus hermanos caan vencidos; sus cadveres, mutilados, completaban un mosaico de charcos de sangre y vsceras de los hombres que se entremezclaban con los restos de huesos y carne humeante de ellas. l se encontraba al borde de la plataforma, cercado por dos enemigas que se disponan a acabar con su vida y se interponan entre Dyeti y l. Aunque la nia ley sus intenciones, lo hizo en balde. De un latigazo, el hombre arranc a correr hacia sus adversarias, ellas blandieron las afiladas hojas a la altura de los hombros, preparadas para descargar un golpe definitivo, pero, cuando l estuvo al alcance de los sables, se volte entre las piernas desnudas de las mujeres eludiendo su ataque. Ya se incorporaba cuando un sablazo de trayectoria descendente le raj la espalda. La ms atltica de las mujeres, de increbles reflejos, haba girado sobre s misma y descargado un segundo golpe. El tajo era profundo, pero solo haba cortado msculo, y a la luz del sol, el cuerpo del sacerdote era poderoso: no le impidi seguir corriendo hacia su objetivo. Las dos mujeres lo persiguieron, otras prximas a ellas las imitaron. El hombre mir hacia la estrella, sin dejar de correr, su musculatura se contorsion y sus pal-

413 mas enrojecieron. Cuando las extendi hacia Dyeti, el Anj brill una vez ms. Atenazada en el calor del amuleto, lo ltimo que la nia vio fue caer al sacerdote bajo una lluvia de sables. l, ignorando su propia muerte, la miraba desde el suelo, con sus facciones tensas como una roca. *** Quin eres? Dnde estamos? pregunt la joven mujer con rostro de Nedyemet. Gir velozmente en redondo y, con los ojos muy abiertos, exclam: Qu lugar es este? Dyeti se palp el pecho, donde solo hall ligereza. Los senos y la cruz egipcia haban desaparecido, y el vnculo se haba roto. Se mir el pubis: tampoco haba vello. Ms abajo, unos pies livianos y pequeos se hundan en la trrida arena, blanca como marfil: volva a ser una nia. Luego escrut a la joven. Su aspecto, adems de sobrecogido, era tan exnime como todo lo que las envolva a ambas: sedienta arena, un cielo mustio, y un montn de rocas pajizas de todos los tamaos que escondan voraces alimaas. Qu haca ella all? Entonces Dyeti lo comprendi: su cuerpo haba sucumbido al ardor del Anj y, al igual que ella, ahora la joven mujer tambin estaba muerta, y juntas acababan de traspasar las puertas de la Duat. Por eso la desdichada le peda ayuda cuando la vio a travs de los ojos del halcn: porque saba de antemano cul sera su final, y lo tema. Cmo te llamas? le pregunt a media voz. Sedys contest ella con tono tembloroso. A la nia le pareci escuchar la voz de su madre en la de aquella joven, y por su aspecto, resultaba claro que rondaba la misma edad con la que falleciera Nedyemet. Agchate, Sedys. Y no te muevas, ni hables le susurr; que Ellos no sepan que ests aqu. Sedys hizo ademn de preguntar pero obedeci. Se acurruc abrazndose las rodillas. Pareca un frgil polluelo cado del nido. Dyeti mir a su alrededor. Todo pareca en calma, cuando un jirn de seca arena hizo rodar unos guijarros a la espalda de Sedys. Moradores de las arenas. No. Bajo los pies de la joven la slice empez a formar un remolino. De pronto, el remolino se agrand, y de l asomaron sombras con

414 forma de brazos huesudos con garras carroeras. Las garras se abalanzaron sobre la atemorizada joven, se hundieron en su cuerpo liviano y comenzaron a tirar con firmeza. Entre gritos de ayuda, ella trataba compulsivamente de aferrarse a la arena, pero esta se dilua entre sus dedos y el remolino era cada vez ms violento. Hasta que se abri un gran hueco, como un cono invertido en rotacin, y Sedys qued colgando al borde del abismo. Not que una mano pequea agarraba la suya. Ahora ella era muy ligera, pero las garras parecan cables en tensin. Mir al fondo del agujero, y solo hall negrura. Dyeti luchaba por no soltarla cuando algo baj en picado del cielo y se fren como el fruto cado de un rbol; el halcn se interpona inmvil entre ambas. Volviendo a la vida, dijo: Est marcada, la esencia corre por su Ba. Y le orden que la soltara. Dyeti hizo caso omiso y la agarr con ms fuerza an. Pero la mano de Sedys se escurra y su rostro se alejaba< Lo m{s parecido en m{s de mil a aos su madre se alejaba< Ya casi no poda sujetarla. No, no, no. Hasta que las puntas de sus dedos se soltaron. Madre! grit la nia, sintiendo la mano falta de presin, como si acabase de liberarla de la mordedura de un varano. Y dirigindose completamente descorazonada hacia el halcn, exclam : Adnde la llevan? El ave parpade y Dyeti supo que negaba. La lucha fue terrible. Sus rganos vitales se consumieron en cenizas por el fuego del Anj. No tiene Ka donde existir, repuso. Vamos, vete, grazn. Aljate de aqu. El remolino ces, sellando el agujero como si nunca hubiese existido. La pequea se qued all, tumbada, mientras las lgrimas le brotaban sobre unos ojos secos, incapaces de llorar ms. *** Pasado poco ms de otro milenio, el halcn volvi a aparecer. La conduca por segunda vez hasta el demonio de la llama, la haca subir a la barca, surcar el ro de lava y, en un nuevo escenario, le obligaba a luchar en otra batalla bajo el mismo aterrador eclipse, subyugada por el Anj. En aquella batalla se repeta el resultado de la anterior, derrotando a los amonitas y regresando junto a una nueva

415 joven tan parecida a Nedyemet como lo fue Sedys al infierno de la Duat. Y la joven fue igualmente arrastrada a las profundidades del desierto por los moradores de las arenas. En esa ocasin, Dyeti obvi preguntarle su nombre. Se limit a mirarla, petrificada.

A da de hoy, cada vez que pensaba en ello, pareca ahogarse bajo su propia clera, al tiempo que el alma se le encoga de desesperacin e impotencia. Impotencia por no poder oponerse a los designios de Ellos ni evitar el trgico final de ellas. Y desesperanza porque todo aquel a quien la ataban lazos de sangre pareca estar abocado a terminar condenado o muerto. Para entonces, ya la haba sentido a ella. Cmo aquella mujer, algo mayor que las otras, haba introducido la mano dentro del fro sepulcro en el que yaca su Ka y, con su clida palma, lo recorra haciendo temblar su Ba. Por primera vez en ms de tres milenios desde el enfrentamiento en el Templo de Amn, haba sentido consuelo e, incluso< afecto. Y esos sentimientos le hacan desear, an m{s si cabe, la presencia de su madre. Pero< si Ellos eran todopoderosos, por qu no evitaban lo que una vez ms estaba a punto de ocurrir? Cundo acabara toda aquella injusticia? Qu delito haban cometido aquellas jvenes, y ella misma, para merecer semejante destino? Provenir de su estirpe? De la del Prfido? *** Tormentas de arena barran los desiertos de la Duat y los cielos se tean de sangre. Sangre de dioses, genios y demonios. La guerra se haba trasladado al mundo de los muertos, enfrentando a sus seores y guardianes. Y todo a causa del Prfido, quien se esconda tras las mentes de sus esbirros bajo su nueva identidad. Finalmente, Ellos anunciaban a Dyeti que Amn haba logrado liberarle. Encuntrale, pon fin a esta guerra le haba ordenado el halcn. Ahora ella haba llegado al lmite. Hara lo que le pedan con tal de abandonar aquel infierno. Lo haba decidido, aceptara el trato que Ellos le proponan. S, ocupara un lugar en la barca solar y surcara el Nilo hasta alcanzar el Aaru. Adems, l ya no era su padre.

416 Se haba convertido en un demonio; ya nada quedaba en l del que se llamara Amen-Hotep. Y lo odiaba! Lo odiaba por lo que les haba hecho a ambas, a su familia. Puede que al intentar cumplir su parte del acuerdo ella misma pereciese, que su Ba se extinguiese en el no ser pero, qu le importaba? Existir as era peor a no hacerlo. Solo una cosa le provocaba verdadero pavor: quedar eternamente atrapada all, en las tinieblas. Sinti un escalofro ante la idea. Si satisfaca la exigencia de los dioses, gozara de la dicha del paraso, no tendra que deambular nunca ms para hallar agua o alimentos, ni temer a la noche, ni a aquel mundo rido ni a los demonios que lo habitaban. Y lo mejor de todo, lo mejor del pago a su accin, seran sus reconfortantes abrazos, sus clidas miradas, las noches sin pesadillas< Y, al igual que la barca en cuyo palanqun estaba sentada se dejaba arrastrar por el ro de lava, ella lo hizo por aquel pensamiento: simplemente un sueo, un sueo de felicidad. Inmersa en l y bajo un sol eclipsado, se prepar para cruzar una ltima vez el portal entre el mundo de los muertos y el de los vivos.

Palabras del Osiris Dyeti: Mi fallecimiento fue motivado ayer y he venido hoy. breme el camino para que salga y vaya como Aquel que ha recreado a Anubis. Soy el desgreado que sale de su imet, soy el desmelenado que sale de su sekhem. Soy el seor de la corona blanca, el triple Nehebkau; soy el rojo, el que se preocupa de su Ojo. Mor ayer y he venido hoy: breme el camino, portero de la gran plaza de combate.*

Extracto de la Frmula para abandonar el ayer y venir al hoy. El Libro de los Muertos.
*

419

POSESIN
Mircoles, 18 de mayo
DESIERTO DE TABERNAS

Almera, Espaa 10:55 horas < en la actualidad

En aquel punto recndito, la carretera ascenda en lo que pareca un falso llano en mitad de una vasta desolacin, y al fondo, tras el cambio de rasante, nicamente se divisaba un horizonte natural de ridas chimeneas y mesas y montaas erosionadas sobre un cielo azul blanquecino. Cualquiera hubiera dicho que estaba en la cara oculta de la luna de encontrarse all en mitad de la noche, y ni por asomo habra imaginado lo que el lugar esconda unos cientos de metros ms adelante. El tcnico de planta, Santiago Snchez, bostez. Recorra ahora el tramo por segunda vez desde que llegase all tres das antes procedente de San Diego. Cuando alcanz el cambio de rasante, la imagen de miles de discos Stirling, que parecan querer atrapar el firmamento, le produjo la misma sensacin de sobrecogimiento que la primera vez. Los discos se extendan en todas direcciones, como un mar de gigantescos platos, engullendo tanto al desierto como a la vieja torre receptora de heliostatos, el ltimo vestigio de la pequea en comparacin planta solar que antes haba estado all. Finalmente, Solar Inc. haba decidido sustituirla y en el ltimo mes haba ocupado la totalidad la gran parcela con los Stirling. En el lado del acompaante y con casi setenta metros de altura, la torre se alzaba a modo de obelisco tras el parabrisas. A esa hora de la calurosa y ajetreada maana, Snchez luca unas buenas ojeras. Ya iba por su segundo caf y, en lo que llevaba de semana, iba por su sexta cajetilla de rubio americano. La puesta en marcha de la planta solar le tena sometido a una gran presin. Y no porque la tarea estuviese resultando laboriosa en exceso; al menos, no ms de lo que haba imaginado. Con sus ms de diez aos de ex-

420 periencia en la planta californiana de San Diego a sus espaldas, l ya saba de qu iba aquello. El verdadero motivo era que la planta de Mojave haba quedado bajo custodia militar: no era posible acercarse a menos de un kilmetro, y mucho menos poner un pie en ella. All haban fallecido compaeros y amigos, y ni la empresa, ni los militares, ni nadie del gobierno haba dado una explicacin coherente a la tragedia. Y a Snchez nada le pona ms nervioso que la incertidumbre; eso< y saber que solo porque el supervisor se decant por R obert Sanders para operar la planta de Mojave l estaba vivo. La vida sigue, amigo, le deca el psiclogo de la compaa, con cara de poker. Haba tratado de convencerse de que las cosas son as, de que aquel trabajo an le resultaba apasionante y de que no haba llegado el momento de dejarlo. Y en aquel clima, el supervisor le pona al frente de la nueva instalacin andaluza de ms de veinte mil discos. A pesar de todo, el arranque se estaba llevando a cabo durante la semana prevista haca ahora cerca de un ao y, contra todo pronstico, la cosa marchaba razonablemente bien. Con un poco ms de fortuna y algo de acierto, la instalacin salvara los resultados de Solar Inc. La vida sigue, Santiago, se dijo. *** Ajusta el apuntador dos centsimas de segundo de arco, oeste orden Joaqun Ferreira. Su ayudante oper el corrector electrnico adaptado al dispositivo de seguimiento solar, y en respuesta, los servomotores movieron el disco Stirling la imperceptible fraccin angular. Listo, jefe indic. Ferreira cheque las coordenadas acimutales y de altitud del disco en su porttil. El enfoque era el deseado: el disco miraba a un punto predeterminado del sol con total alineacin. Bien, muchacho; con este, hemos terminado. Haz descender el brazo. Los dos hombres se bajaron de la cesta y subieron a la cabina del camin-gra. El ayudante de Ferreira se puso al volante y dirigi el vehculo hacia los almacenes. ***

421 Cuando Santiago Snchez lleg al puesto de control tena la ventanilla bajada a pesar del calor. Tras el cristal de la garita, unas gafas de sol sobre un rostro ancho le observaron fijamente. Aunque apenas transcurran sesenta horas desde que desembarcase all, Snchez tena la sensacin de llevar en la planta solar ms de un mes. De hecho, haca doce horas desde que la haba abandonado por primera vez; las cuarenta y ocho anteriores las haba pasado frente a los aparatos de control y mediciones realizando correcciones, dando rdenes, comiendo sobre la mesa de operaciones, cabeceando en ella y levantndose a fumar y enjuagarse la cara y el cuello en el rea de personal. Despus del incidente de Mojave, la vigilancia en las otras plantas era intensa y haba un continuo flujo de cambios de turno entre el personal de seguridad; eso, unido a que Snchez era all casi un fantasma, haca que el guarda y l no estuvieran precisamente familiarizados el uno con el otro. Santiago Snchez mostr una tarjeta identificativa. El guarda de seguridad de Solar Inc. esboz un saludo y levant la barrera. Tras dejar atrs los discos del sector este y girar al sur, divis un camin-gra que se aproximaba bajo una nube de polvo. Se detuvo a la altura de la cabina del camin, que hizo lo propio, y la nube de partculas emborron el cristal delantero del cuatro por cuatro hasta hacerlo casi opaco. Snchez lanz una rfaga con los limpiaparabrisas. Ferreira se inclin por delante de su segundo. Vas a la nave espacial? vocifer, refirindose a la tecnolgica sala de control. Santiago asinti e hizo un ademn con la cabeza a su ayudante de campo. Bien, muchacho, aqu acaba para m el viaje apunt Ferreira. Y aadi: Acurdate de que el mecnico supervise el brazo; lo noto agarrotado. Quedar como la seda, jefe ratific el joven. Joaqun Ferreira se ape y se mont en el otro vehculo. El cuatro por cuatro avanz con sus dos ocupantes entre el mar de discos del sector sur. Joaqun Ferreira se palp los bolsillos del pantaln del uniforme. Rebuscando, sac de uno una cajetilla arrugada y del otro un mechero de propaganda. Una vez encendido el cigarro, peg una calada nerviosa y sac el brazo por la ventanilla. Qu solt al observar el gesto de su jefe.

422 La compaa lo prohbe expresamente fuera de las zonas establecidas le record l. Joder, Santiago, el personal est ms caliente que la cabeza del pitillo y yo ms tenso que el vientre de una parturienta En el rostro de Snchez se atisb una sonrisa. Desde luego, el portugus no es de los que necesitan de una vida en comn con un superior para tomarse sus confianzas, pens. Record que alguien en la compaa ya se lo haba advertido. An no consigo hacerme a la idea de lo de Mojave sigui Ferreira. Hmm Snchez gesticul mecnicamente. Las medidas de seguridad< comenz a decir cuando Joaqun le interrumpi: Tengo un amigo en la WBC de Los ngeles. Joder, conoc a aquel tipo una noche de borrachera, ya sabes, despus de uno de esos cursos que la compaa realiz en Pasadena hace tres semanas. Tantas horas de avin para que un directivo te suelte cualquier chorrada de manual de cmo poner la planta en marcha exclam. Mi amigo hablaba como una cotorra. Dijo que vio unas imgenes donde unos rabes se alejaban de la planta despus del incidente. Que el gobierno se las confisc a la cadena y le impidi difundirlas. Se emiti nicamente el momento de la destruccin. Bueno, el gobierno habl de un grupo terrorista. Segn mi amigo, esos tipos parecen cualquier cosa menos terroristas. Qu quieres decir? No s< No me lo supo explicar demasiado bien. Solo digo que el mundo est lleno de pueteros chiflados y todo eso me tiene en el filo de una navaja. Hay muchos rumores en torno a lo sucedido apunt Santiago. Ferreira asinti. Como el de ese tal Robert Sanders, tu homlogo< Se dice que vio algo antes de morir. Hay quien asegura que a esos tipos< aunque es imposible, estaran fritos El edificio de control se vislumbr al final de la pista de arena. Tengo entendido que t eras la primera opcin del supervisor para operar Mojave y que solo al final, a causa de las presiones de un consejero de administracin, se decant por Sanders. Santiago Snchez torci el gesto. Tampoco tiene pelos en la lengua.

423 *** Cuando entraron en la sala de control, el destello en las pantallas de cientos de indicadores luminosos de discos hizo a Snchez creer que estaba de vuelta a las tragaperras de un casino en Las Vegas; solo haba ido a echar un rpido sueo en mitad del desierto para seguir jugando. Se rasc los ojos. Al verle entrar, uno de sus tcnicos auxiliares, a cargo de los discos del sector norte, se gir con cara fatigada y vacilante. Los labios del auxiliar comenzaron a gesticular cuando l le hizo una sea con el ndice indicndole que esperase; haba visto a Ferreira dirigirse a la mquina del caf. Snchez le imit, caminando entre cortos bostezos como un autmata. Haba prescindido de usar el dormitorio de personal para pasar la noche. Cuando se haba marchado de la planta supona que, tomando distancia de aquel clima de tirantez al cual solo la perfecta climatizacin haca respirable, lograra descansar. Al filo de la medianoche, haba cenado copiosamente en una cantina de la no muy lejana poblacin de Tabernas. Saba que aquella no era la mejor forma de irse a dormir, pero no haba tenido manera de resistirse, y comprob que era cierto lo que haba odo acerca de la cocina espaola. Vaya que si lo era<! Sobre todo la de aquella tabernera de volumen generoso y sus an ms generosos postres y licores. A las dos horas de cerrar el ojo en el hostal del pueblo, se despertaba con unos clculos en la mente y el estmago bramando, se tomaba un anticido, se volva a meter en la cama, y los clculos le seguan dando vueltas en la cabeza hasta que finalmente se dorma por hora y media a eso del amanecer. Ahora, aquel caf en su mano hara el tercero de la maana. Lo liquid de dos tragos y aparc el vaso entre restos de otros cafs, envoltorios de bollera, una caja de pastas y toda clase de sndwiches a medio devorar. Se dirigi hasta el teclado donde se operaba el grupo de discos de pruebas que le haba tenido en vela ms de media noche. Analiz los resultados de la ltima hora y constat que algo que afectaba de lleno al rendimiento an no marchaba del todo bien; al menos, no como en Mojave. Entonces conect con la base central de datos de la compaa. Primero tecle su clave y, a continuacin, la clave a cuyo uso aca-

424 baba de ser autorizado, la de Sanders, y all estaba. Introdujo las correcciones consignadas por Sanders en el programa, la computadora transmiti las rdenes al grupo de discos de pruebas y al momento la cosa cuadr. Haba que reconocerlo: los trabajos de optimizacin realizados en los algoritmos de computacin por Robert Sanders en Mojave eran realmente valiosos. Lo tenemos< rumore Ferreira expectante al ver el rostro confiado de Santiago. l le dirigi una mirada de confabulacin. El ayudante de campo dej escapar un chasquido seco y se llev un sorbo de caf a la boca. Se escuch el ruido estridente de una impresora entre los intermitentes clics de ratn y teclados de la sala de control. Toma, muchacho, vers cmo tus dudas se resuelven Santiago entreg las correcciones que acababa de imprimir al joven tcnico a cargo de los discos del sector norte. El tcnico realiz las variaciones. Afectaban a la velocidad de rotacin en el seguimiento de elevacin acimutal y a parmetros como el ngulo zenit, ngulo de hora solar, ngulo de incidencia, tiempo solar< Los cinco mil discos del sector norte se reenfocaron al uns ono. Tras computar los resultados se observ que el rendimiento ascenda un sorprendente cinco por ciento. Snchez orden aplicar las correcciones al resto de los sectores. En mitad de la estupefaccin se produjo una llamada que fue atendida por una excitada asistente de cabellos rojizos. Pasadena confirmaba que se haban alcanzado los datos de eficiencia en la conversin de radiacin solar en energa elctrica de la extinta planta de Mojave, y la tendencia se mantena alcista. Los veinte mil discos de la planta almeriense funcionan a plena mquina, deca el interlocutor desde California. Cuando la asistente reprodujo sus palabras se oy un vtor en la sala.

425 12:01 horas

Llueve. Estoy bajo una lluvia virginal, frtil, voluptuosa, casi sensual. La lluvia empapa una naturaleza abrumadora: un bosque, tan tupido que oculta el cielo. Me sumerge la vista en un mundo gris de cedros de troncos anchos, esbeltos y retorcidos en formas imposibles; de arbustos de ramas frondosas; de finas escorrentas de agua que resbalan pendiente abajo lamiendo empinados cauces de roca lisa. En algunos lugares, se adhieren a los rboles volutas de bruma, sobre todo a mayores alturas y a ras de moho. Ahora llueve con fuerza. Desciendo speramente por uno de aquellos escurridizos cauces, una fisura abierta entre los cedros y la tierra mohosa y oscura yaciente a sus pies. Solo la lluvia es tan exuberante como el bosque que no me da respiro. Resbalo. Me caigo, quedando sentada sobre una gran roca redonda, y la corriente lava mis manos y empapa mis piernas, que descansan sobre la piedra. El intenso aguacero tropical cesa. Lo hace tan bruscamente que resulta artificioso. El ruido provocado por el agua en su frentico recorrido por escapar de la arboleda de cedros pendiente abajo es lo nico que llega a mis odos. Levanto la vista. Los solitarios gigantes de madera me contemplan revelndome su identidad: son sugis, un milenario bosque de sugis japoneses. Mientras miro sus copas, siento cmo el agua me cala ms y ms las partes apoyadas sobre las redondeces de la roca. Me fijo en un sugi que destaca del resto con porte imperial cuando el poderoso cedro comienza a desaparecer. Son mis ojos?! Qu les est pasando? Ahora no veo. La poca claridad se ha esfumado, dejndome inmersa en un mundo de sombras. La temperatura desciende y la humedad se vuelve extrema. Descubro que no les pasa nada a mis ojos; brillantes rayos de luz, de un resplandor que no me es desconocido, se cuelan entre la maleza oriundos del sol naciente, rompen la noche, recortan la silueta del cedro, retornan el paisaje de niebla y rincones plomizos e iluminan el camino. Logro ponerme en pie y, timorata, decido seguir recorriendo aquella pendiente entre paredes de cedros: dos nutridas hileras de columnas de madera que van desde el marrn grisceo a un castao rojizo. Chasquidos de ramitas bajo mis pies. Hasta por tres veces tropiezo. Tengo el costado manchado de barro hmedo y negruzco. Vuelvo a caer antes de llegar a una especie de soportal

426 natural. Sus jambas son los gruesos troncos de los ltimos sugis anclados a ambos lados del sendero, y el dintel, sus desproporcionadas ramas de hojas en hlice. Acelero el paso, deseosa por dejar atrs aquel opresivo mundo de gigantes entumecidos por el vaho. Tras el soportal, la boscosa selva se abre, y salgo a un claro cerrado por paredes de roca que mueren en montaosas lenguas de ms cedros; estoy en el ojo de un bosque inmemorial. No hay rastro del resplandor, y el claro me deja ver la luz del sol; resulta tenue. Entonces, la atmsfera gana luminosidad progresivamente y, el reflejo de millones de gotas diminutas, que forman una clida cortina de agua vaporosa, envuelve una explanada circular construida en medio del claro y rodeada por una corona de tranquilas aguas termales. Acotando la explanada, cuatro tradicionales arcos torii japoneses, policromados en tonos rojos y negros y emplazados en el lmite de la corona de agua termal, marcan la posicin de los puntos cardinales. Reconozco el conjunto: un primigenio templo religioso shinto, al aire libre y sobre un afloramiento de aguas volcnicas, y de alguna forma, asocio aquel lugar ancestral a un tiempo cercano al ao cero de nuestra era. Los arcos muestran signos de una reciente batalla. En uno de ellos, las dos barras superpuestas de madera que conforman el dintel del arco an se consumen por las llamas, y en otro, el dintel se ha hundido del lado de una de sus dos columnas de piedra, desmoronada. A mi alrededor, las paredes de roca estn ennegrecidas. An permanecen calientes como evidencia del reciente paso del fuego. Siento susurros de presencias. Todo el lugar se baa de ellas. Profieren salvas de guerra con voces religiosas en una lengua que incomprensiblemente entiendo y que, segn pareci en la cripta de Nedyemet, hablo. Son voces de mujeres y hombres, voces consumidas en el odio de una lucha que les enfrenta, una y otra vez, en una batalla sin fin. La clida agua me cubre por las rodillas, con lo que avanzo pesadamente en direccin a la plataforma. Al llegar al umbral del ms occidental de los arcos, descubro unos escalones ocultos bajo el agua, los cuales llevan al nivel de la explanada de piedra lisa, el mismo tipo de piedra que delimita las cuencas de los acuferos entre los sugis. Asciendo por la velada escalera, traspaso el arco, la cortina de agua vaporosa se diluye y vislumbro una silueta que yace desnuda en el centro de aquel territorio sagrado, aparentemente sin vida. Me aproximo hasta ella. Nedyemet!.

427 No. No lo es. No es ella. A primera vista, aquella joven simplemente se le parece, tanto que casi lo es; como el efecto de haber heredado al detalle sus finsimos rasgos. Tiene los ojos cerrados, su pelo azabache descansa a ambos lados del rostro y una cadenita le resbala por el pecho hacia un costado enhebrada en el aro oval de una cruz egipcia que me es familiar. La cruz est ardiente. Me fijo con mayor detenimiento en su rostro inerte cuando, algo que ya he visto en el mundo real, le ocurre a sus facciones: estas se rejuvenecen y se vuelven infantilmente redondeadas, hasta que reflejan el rostro de la nia; de nuevo la nia, pero ahora en el cuerpo de una mujer joven. Tiene que ser ella! La nia de mi sueo!. Me arrodillo sobre el suelo duro junto a la joven, y le apoyo la mano en la cadera sin apartar la vista de su rostro pueril. De repente, las rodillas se me hunden por la accin de mi propio peso. Pero qu<?. Miro al suelo y encuentro la explicacin: este ya no es de piedra, sino de gruesa arena disgregada. El claro sigue siendo un claro, pero uno en medio de una vasta llanura cubierta por un tapiz de arbustos y matorrales. Un nuevo escenario. La llanura se disipa a mi vista tras un horizonte plano mientras que la atmsfera, antes hmeda, se impregna de la sequedad de un ambiente semirido. No solo estoy en otro lugar; adems, parece haber transcurrido mucho tiempo, como en un salto hacia delante. Estoy ms prxima al presente. La luz de un cielo ntido comienza a desaparecer, pero, contra natura, aunque se hace la noche el calor aumenta. Crujir de ramas. Olor a humo. Serpientes de cascabel surgen de entre los matorrales y, excitadas, cruzan el claro perdindose por el extremo opuesto. Bandadas de aves me sobrevuelan. El olor a humo da paso a un sinfn de columnas blanquecinas. Rpidamente, la llanura comienza a devastarse sumida en un gran incendio que rasga la oscuridad de la noche. El calor se vuelve asfixiante. Lo que mis ojos contemplan no son sino los resultados de una nueva lucha. Se escuchan alaridos, voces que gimen, el silbido del acero, el olor a muerte< Cuando vuelve la luz, todo llamas, alaridos, proclamas, muerte, todo cesa, y a mi alrededor solo quedan silencio y cenizas. Mi mano sigue apoyada en la cadera de la joven con la cara de la nia. Mientras la miro, su rostro gana otra vez en luminosidad y, a medida que los rayos de luz solar lo impactan, las facciones cambian. Poco a poco, las redondeces desaparecen y ella envejece de nuevo. La nia se esfuma y la

428 joven evoca cada vez ms a Nedyemet, su belleza irreal. Sin embargo, ah no se detiene, y para cuando su edad avanza y se aproxima a la ma< Las facciones. Soy yo! Yo, la que yace desnuda en el centro de la devastacin<! Y no respiro.

Otra pesadilla, Uma? Los ojos de James me miraban preocupados. Suspir tras tomar aire. Aquello cada vez iba a ms y con peor traza. He dicho algo? Nada en concreto, solo farfullabas. Despus de dos semanas y media de vientos favorables, arribbamos a las aguas del cabo de Gata a bordo de un Cutter de madera procedentes de Southampton, al sur de Inglaterra. Ahora estbamos fondeados apenas a una milla de la bocana del pequeo puerto almeriense de San Jos en el extremo sur del parque natural que envuelve el cabo, con la mayor recogida a la verga y rodeados por un Mediterrneo en calma y de un profundo azul oscuro. Tumbada sobre la cubierta de proa, la silueta de James se recortaba ante m contra el fondo beige de la lona que, a modo de toldo, l mismo haba afianzado a las jarcias del mstil. Me tendi la mano. Cuando me levant, el lino de mi blusa se despeg de mi piel empapada en sudor con un ruidillo vibrante. Me despoj del escaso atuendo y el frescor de la brisa marina me acarici el cuerpo, por completo desnudo a excepcin del colgante. Mir a tierra: el mar mora a los pies de un sediento frente de lomas de matorral bajo y cantiles calizos. All se horadaba la playa de los Genoveses, y al este, la de San Jos, en la confluencia de dos de aquellas lomas; viviendas esparcidas por las laderas conformaban el pueblo del mismo nombre. Qu mejor forma de despertarse?, pens. Sabindome bajo la mirada fogosa de James, me dej llevar por el suave vaivn del barco hasta su proa de violn, donde naca el palo botaln. Sujetndome a su jarcia y rogando para que mi mente nublada no me la jugase, camin haciendo equilibrios hasta la punta y me lanc de cabeza al mar.

429 Un grupo de peces voladores salt al ruido de la zambullida y se alej como olas intermitentes que entraran y salieran del agua. Mir hacia el fondo mientras flotaba con la cadencia de brazos y piernas; el Anj destellaba y, ms all de mi reflejo ondeante, todo era oscuridad marina en la que los rayos penetraban como espigas de un trigal en la tierra. James se acerc al borde de la cubierta y se aferr al obenque del mstil. Vienes? inst. Apret el gesto. Creo que te esperar aqu murmur. Me esperar{s<? habl con tono travieso, pronunciando persuasivamente cada palabra. l sonri. Cuando te lo propones eres turbadora, Uma declar; aun as, fue a tumbarse bajo la lona con la espalda contra el castillete de proa. Lo cierto es que, a pesar de lucir un radiante sol de medioda, el agua estaba fra, y ms pronto que tarde yo regresara al barco. Opt por nadar un poco, hasta que el velero comenz a recortarse en el frente calizo y me abandon el entusiasmo. Entonces me tumb boca arriba haciendo el muerto, cerr los ojos y me entregu al placer de la corriente. Todo pareca estar en su sitio. A pesar de la distancia hasta el barco, me senta segura. A pesar del lastre del Anj, mi entereza no se hunda entre aquellas aguas. A pesar de las visiones, me levantaba descansada. A pesar de estar lejos de Fairmont, all, en aquel barco, con James, me senta extraamente en casa. Y a pesar de ser frontalmente opuesta a la que haba llevado hasta ahora, aceptaba aquella como mi vida. Era verdad lo que James haba dicho al principio del viaje: finalmente me haba calmado como el mar tras la tormenta. l pareci dormido cuando sub al Cutter. Me recost a su lado, con mi respiracin a pocos centmetros de la suya y el pelo casi rozndole el cuello. Una gota cay de las puntas y fue a resbalarle hasta el hoyuelo bajo la garganta. Entonces James busc mi boca al tiempo que sus manos se hundan en mis glteos. ***

430 A la tarde se levant poniente y decidimos refugiarnos en el puerto. James entr en la cabina. Yo ocupaba ya el asiento del timonel cuando me lleg el sonido crepitante de la radio entre su voz, ininteligible y ms melodiosa. Al poco, asom por la escotilla y se me acerc. Ya tenemos un amarre dijo. Tambin hablas espaol? coment con asombro. Quin no lo habla en California? Pens en mi lamentable manejo de ese idioma. Hizo ademn de ocupar mi puesto. Oye! le apart con el codo. De acuerdo consinti, e hizo un gesto de lavarse las manos; adelante pues con la maniobra, seorita Thompson urgi con un deje de sarcasmo. Yo puse cara de mira y aprende. Mientras dirig el velero hasta la bocana, mis pensamientos se centraron en mi madre. Haca ms de una semana que no hablaba con Rebecca. Al principio, no haba sabido bien qu decirle acerca de mi repentina marcha, y menos cmo explicarle mi actual situacin, as que me decant por un creble e inesperado diseo en Europa. Despus segu metida en el papel, hasta la fecha. Ni siquiera haba llamado al estudio; en verdad era lo ltimo que me importaba. Tal vez Lindsay hubiera madurado. Por un momento me la imagin al frente de mi equipo< No, definitivamente no. Aquello deba ser un caos. Otro ms. A Rebecca parecieron convencerle mis explicaciones. Al menos en un primer momento. Luego su actitud se volvi tensa, tanto como cuando surga el tema de mi padre y mis primeros aos de vida. Yo saba que, llegados a ese punto, una especie de escudo invisible se interpona entre ambas y me era imposible ir ms all. Adems, ahora no tena energas para eso y, al fin y al cabo, para qu? Ella nada poda hacer respecto a lo que me estaba pasando. Le haba hablado con palabras dulces tratando de relajarla, pero no haban surtido efecto. Tampoco saba cunto podra estirar el cuento del diseo. Como si realmente supiera algo<! Atracamos en el espign de levante, entre un Ketch en caoba y teca, bandera griega y dos mstiles y una motora de gran eslora. Tras registrar el funcionario de aduanas la entrada al pas en nuestros pasaportes y Marina las pertinentes inscripciones en el rol

431 del barco, este fue inspeccionado por dos agentes de la Guardia Civil espaola. Despus de que removieran la sentina y rebuscaran en el pozo de ancla, el cabo al mando les orden regresar a tierra y nos devolvi la documentacin con un todo en orden. James se despidi con un deferente gracias.

432 Jueves, 19 de mayo 11:02 horas

A la maana siguiente, alquilamos un viejo jeep descapotable en San Jos; uno de esos verde militar y con cadenas en lugar de puertas. Conmigo al volante pues era yo quien conoca la zona, fuimos en busca del material deportivo. Luego, entre luminosas casitas encaladas de puertas y contraventanas en tonos tierra, rojos y azules, empezamos a ascender por una de las calles serpenteantes y estrechas de la poblacin. A pesar de su aspecto acogedor, no nos plantebamos otro sitio que no fuera el velero. Durante la navegacin nos habamos adaptado a la falta de espacio, y tambin a convivir el uno con el otro. Para mi sorpresa, haba resultado no solo fcil, sino espontneo; algo impropio entre personas acostumbradas a no tener pareja. Pero nosotros prescindamos de nuestras reglas y manas de forma natural como si pertenecieran a un pasado lejano: si l tena vicios, yo solo vea virtudes; cuando el lastre de mi cuello me volva huraa, James se volva suave; si en algn momento el barco daba sntomas de zozobra, entre ambos afianzbamos el rumbo. Desde luego, si haba en m algo del monstruo que a l le repeliese, deba de estar enterrado muy profundo. Tal vez fusemos la consecuencia de esa parte de James que le empujaba a protegerme, ya que las fuerzas de nuestra propia naturaleza hacan que nos atrajsemos como dos imanes por las caras opuestas. Aunque, en verdad, yo me mora por l; fue a esto a lo que achaqu el que no me importara quedarme all el tiempo que fuese, entre bojas y espartos, aun advirtiendo que haba algo ms oculto tras aquella sensacin, algo que no dependa de m. Dejamos atrs las ltimas casitas y nos adentramos, ahora por una pista de tierra, en una naturaleza semidesrtica donde el aire era clido, hmedo y salino. En las laderas, espordicos hierbajos de flores azuladas, blancas y lilas se mecan de la mano del viento entre lanzas de agaves que parecan querer clavarse en el cielo. Se ve bastante rido, no? coment James. Estamos prcticamente en el desierto aclar. El desierto? S; el parque natural est cerca del borde sur del que, si no me equivoco, es el nico desierto de Europa.

433 Entonces, cuando pasamos la falda de nuestra izquierda, apareci. All! exclam indicando con el brazo, extendido por fuera del jeep. La playa de los Genoveses luca en todo su esplendor: una tendida herradura azul, de poco ms de un kilmetro, salpicada de la espuma de las olas y cerrada en sus extremos por dos cerros picudos a modo de farallones. Es magnfica! reconoci James. Y ech un rpido vistazo a la parte de atrs del coche, como inseguro de que el equipo de windsurf an viniera con nosotros. Aquel era el inicio de un plan para mantenernos ocupados y a la vez ociosos: la va de escape ms eficaz a una situacin que ninguno alcanzbamos a comprender, y mucho menos a controlar. Ya fuera por inercia o por agotamiento, el caso es que habamos acordado de forma tcita que el paso del tiempo sera nuestro mejor aliado. Y la decisin pareca la correcta: era la primera vez que vea a James tan jovial y risueo, y esa nueva faceta suya haca que me sintiera igual que l. Con los baches me resonaron los intestinos. Qu ha sido eso? exclam entre risitas. Yo me palp la zona tratando de poner orden. Aqu la gastronoma parece materia de culto. La comida de este sitio acabar{ conmigo< si no lo hace antes ninguna otra cosa, claro ironic, aunque al momento me arrepent de bromear sobre mi integridad personal, aunque fuera con algo tan absurdo como la comida. James sigui de forma natural con la situacin. Bueno, reconocers que t tampoco te reprimes a la hora de comer dijo incisivo. Cmo lograrlo?! solt. l forz una cara en la que se lea primero lo tienes que intentar. Yo me contone, como demostrndole que poda comer lo que quisiera sin preocuparme de mi figura. l puso cara de indiferencia y, jocoso, pregunt: Crees qu en tu estado podrs tirarte al agua? Gru, y pis el acelerador.

434 Cuando llegamos al reducido aparcamiento, estacion el jeep frente a dos enorme piedras de un ocre rojizo que delimitaban el comienzo de un sendero de acceso a la playa. Las record nada ms verlas aparecer en la distancia; incluso al bajarme me pareci estar viendo la traza de las tablas y pisadas que Lindsay y yo dejamos marcadas, cosa de un ao antes, sobre el suelo arenoso. James se detuvo en mi cara de emocin. Contenta? Resultaba tan obvio que ni siquiera le contest. Por qu apuestas? pregunt. Con una sonrisa, seal a un grupito de tres rboles que separaban el aparcamiento de una esponjosa foresta de matorral; ms all se vislumbraban las dunas y el mpetu de las olas. Fjate en las copas reclam sealando a los rboles. Estas se mecan tendidas hacia el oeste, en un ngulo no excesivamente acusado. T monta la vela de 5.3. Ests segura? Sera mejor bajar hasta la orilla y medir con el anemmetro. No tengo ganas de montar la vela dos veces, Uma. Volv a levantar el ndice en la misma direccin, con un fjate en las copas, James en la mirada. Pareces tan convencida como si fuesen los cipreses del jardn de tu casa en Fairmont. El viento provoca el mismo efecto en los rboles en cualquier parte del mundo asegur. Era extrao. La nica vez que haba estado all fue con Lindsay, y solo dos semanas, pero poda recordar cada detalle de aquel lugar. Incluido el balanceo de los rboles. Mientras preparbamos el material, lleg una Van idntica a la ma a excepcin de su estrambtica carrocera fucsia anaranjada baada de pegatas y logos surferos, de la que se apearon tres muchachos y una joven. Al verme, la chica me salud con lo que me result la inmediatez del rayo en sus labios. Yo le dirig un hola lo ms espaol que pude. Me qued observndoles un rato. Por sus gestos era evidente que discutan acerca de las condiciones para navegar. La joven hizo entonces un ademn con la cabeza hacia nosotros, y el ms lanzado de los cuatro se acerc a James como distrado y le salud. El chico indic a la vela, James afirm. Mantuvieron una conversacin fluida y animada. Despus, el chico se encamin de regreso junto a sus

435 compaeros y, tras un breve cambio de impresiones, descargaron el material y comenzaron a prepararlo. Ol prorrump con media sonrisa. Haba escuchado esa expresin de elogio a un tabernero del pueblo repetidas veces y me haba hecho gracia. Te desenvuelves de maravilla con el idioma. Se llama Carlos. Segn me ha contado, han venido desde Barcelona a pasar unos das navegando mientras la previsin acompae expuso l ante mi mirada curiosa. Se alojan en San Jos? Sacudi la cabeza. En la furgoneta, y en tiendas cuando encuentran un sitio donde acampar. Terminamos de montar los equipos. Despus de ms de tres semanas, las molestias en mi mueca persistan, pero eran tolerables. Acarreando la tabla de una mano y la vela de la otra, recorrimos el sendero hasta las dunas. El fragor del viento y las olas me golpe con toda su virulencia cuando llegamos a ellas. An restaba un buen trecho hasta la orilla, as que decidimos hacer un pequeo alto en el camino. Cmo lo ves? pregunt en referencia al viento. Parece un poco de norte dijo al tiempo que escrutaba el mar. Aqu es siempre as Seal a mi izquierda. Hay que tirarse desde aquel extremo de la herradura, coger velocidad al largo y superar las primeras lneas de cobras. Luego todo es disfrutar de olas y pasadas paralelas a la playa. No le vi muy convencido. Ese lateral parece a ratos desventado. Es a causa del cerro de detrs afirm, que corta el viento. Si te falta, te quedars clavado sobre la tabla y tendrs que hacer malabarismos cuando te cojan las olas. Esa es la dificultad. Vaya panorama, debi de pensar James por la cara que puso. En fin. No puede ser peor que en Half Moon Bay argument. S que lo es; pero una vez dentro es ms divertido asegur con una sonrisita malvola. l torci el gesto. Parece que ests disfrutando dijo con tono de desenfado. Lo hago exclam. Despus del revolcn en Half Moon Bay, yo tampoco iba exultante de confianza, pero lo disimul: la cara de James mereca la pena. Intent animarnos a ambos. Si te consuela, la primera vez a m me cost un par de intentos. Venga, t haz lo que yo!

436 En eso aparecieron los cuatro chicos cargados con los equipos. La joven repar en el gesto de James y, dirigindose a m, pregunt: Es su primera vez? Habl marcando en exceso las pausas entre palabras, pero su pronunciacin del ingls result muy clara. Yo intent imitarla; no estaba segura de si comprendera mi deje californiano. Para l s. Yo estuve aqu el ao pasado. Es algo difcil al principio. Asent. Eso le he dicho< Por cierto, hablas bastante bien el ingls. Apoy la tabla y la vela de las puntas en la arena. Pas dos aos en Hawi. T hablas espaol? Negu al tiempo que apretaba los labios. Pero me gustara afirm, intentando parecer interesada. Por cierto, mi nombre es Cristina. Cris para los amigos dijo cordial. Yo soy Uma. De dnde sois? pregunt con inters. De California. Hmm. Supuse que erais americanos, por su acento explic refirindose a James, que estaba de chchara con los chicos . Estis de vacaciones? Su voz dej entrever cierto tono de intriga. De< vacaciones?. S, eso es corrobor, an sin estar convencida del todo. Aunque, por otro lado, ni yo misma saba por qu estaba all as que, qu mejor motivo que aquel?. Por qu lo preguntas? Se encogi de hombros. Es raro ver por aqu a extranjeros que vengan para practicar windsurf. Imagino que en California nadie conocer{ esta playa< Es cierto; yo la descubr de casualidad. Bueno; que la disfrutes Aup el equipo y ech a andar camino de la orilla. Nos vemos en el agua, Uma se despidi por encima del hombro. Todos cogimos nuestros equipos y seguimos la estela de fina arena que levantaban sus pies. Cris demostr rpidamente su destreza estaba claro que conoca aquellas olas a la perfeccin. Apenas le llegaba el agua hasta la mitad de las pantorrillas cuando se subi de un salto en la tabla y se lanz sin vacilar contra la primera serie de cobras, superndolas como

437 si trotara. Los muchachos no tardaron en seguirla, aunque no resultaron tan brillantes como su amiga. Es fcil dije a James con un tono picante tras la espectacular demostracin de Cris. Las chicas primero< Crea que los primeros eran los nios, no? l buf, y se meti con el equipo en el agua, empujando su tabla contra las primeras olas. Yo apart de mi cabeza las imgenes de Half Moon Bay, y me decid a imitarle. Una vez navegando, todo era tan excitante como lo recordaba. Pero ahora, cruzndome con James y a ratos persiguindonos, cre haber encontrado una brizna de felicidad< o puede que hasta algo ms que una simple brizna.

Transcurrida la maana, ya agotados, recogimos el equipo y nos cambiamos de atuendo junto al jeep. En eso apareci Carlos en el aparcamiento y, dicharachero, le coment algo a James. l levant el pulgar en un gesto de ok. Carlos se despidi y volvi a la playa con los dems. Nos invitan a una fiesta anunci James. Una fiesta? Cundo? Maana por la noche. Aqu, en la playa. Suena bien. Tomamos de nuevo el sendero de la playa y fuimos a sentarnos en lo alto de las dunas. El paisaje era soberbio. Los primeros rayos del atardecer se reflejaban en el swell de las olas, y la nvea arena de la playa contrastaba con el azul del mar. Las dos naturalezas se fundan al tocarse, pero la aridez de las dunas haca a la segunda an ms refrescante y deseable. Esta tendra que ser mi visin susurr, con la mirada perdida en las olas en un arranque de espontaneidad que no pude reprimir. Tu visin? l me mir con los labios fruncidos mientras yo mantena un gesto ausente. Ya veo; te refieres a tu sueo en el templo egipcio coment. Ahora lo llamas visin? No quera llamarlo as. Ambos aceptbamos que esa era su acepcin desde que hallsemos la tumba de Nedyemet, porque, por mucho que mi mente se resistiese, la talla de Nedyemet era real. Hasta ahora, ninguno de los

438 dos lo haba llamado visin abiertamente: yo, por mi rechazo a todo lo que escapase a la razn, aunque el Anj siguiera en mi pecho; y l, por temor a afirmar algo que pudiera importunarme, y por su afn de mantenerme alejada de nuestra desconcertante realidad. Aquella era una demostracin ms de sus continuos intentos de protegerme, y lo cierto era que, como todo lo suyo, me resultaba halagadora. Ya no es la visin, sino las visiones murmur. Entonces James cay en la cuenta. Te refieres a tus pesadillas, verdad? Asent ligeramente. Durante el viaje en barco, le haba ocultado los verdaderos argumentos de mis pesadillas y el hecho de que fueran cada vez ms recurrentes. Simplemente, o finga que eran carentes de lgica o que no las recordaba. Haba llegado al convencimiento de que si no hablaba de ellas las hara desaparecer. Era consciente de la imperiosa necesidad de James por comprender, pues era la forma en que l esperaba encontrar la salida que me haba prometido. Ahora, inconscientemente o no, yo acababa de entrar de lleno en el tema y saba que haba desatado su particular caja de los truenos. Qu quieres decir exactamente con las visiones? profiri. No lo hizo ni tan de inmediato ni tan excitado como yo esperaba; seguramente pensaba que manejando con calma el tono y las pausas, todo aquello me resultara ms fcil de contar. Que el sueo ha cambiado expliqu. Cambiado? En qu sentido? Me resultaba muy difcil hablar sobre las partes ms estremecedoras; tampoco saba bien cmo explicarlas, por lo que me centr en lo tangible. Se me encogi el pecho al recordar, y supuse que mi cara as lo reflej. El emplazamiento, por ejemplo; transcurre cada vez en un escenario distinto. Ahora mi respuesta s le aceler el tono. Cada vez? Es que se repite? exclam. Prosegu sin prestarle atencin. Y creo que tambin en una poca distinta. Qu poca? No s, James. pocas ms prximas al presente. Es como si la visin avanzara hacia nosotros. Pareci dudar antes de decidirse a indagar ms.

439 Cmo son esas visiones? Es todo muy confuso< Oigo voces de mujeres y hombres, voces exaltadas y otras de dolor< agonizantes. Y hay momentos de un gran vaco, donde me rodea la oscuridad como en una noche cerrada, y otros de una luz intensa. Son inquieto cuando volvi a hablar. Las visiones< tienen algo en comn? S. Siempre son batallas entre sexos en una lucha como inacabada. Su mirada se volvi elocuente. Qu?murmur. No te das cuenta, Uma? Ests reviviendo nuestra profeca en tus sueos. Vio el escepticismo pintado en mi rostro. Poco a poco, mi expresin se fue tornando cautelosa. l reuni todo el tacto que pudo y, con voz serena, pregunt: Aparece el Anj en tus visiones? Instintivamente, me llev la mano al pecho y cerr la palma en torno a la cruz. Mis ojos afirmaron en silencio mientras mis dedos la palpaban, experimentando su fuerza. l repar en mi accin. Tiene que haber un propsito detrs de todo afirm; luego, dud antes de proferir su vaticinio. Y ser peligroso. Yo me qued callada, con la mirada absorta de nuevo en las olas. Mi consciente no me permita afirmar en voz alta que mi subconsciente haba presenciado mi propio final: todo aquello no eran ms que sueos! Adems, ahora estaba despierta, y tena miedo de confesrselo y tener que enfrentarme a sus teoras y conclusiones. Aun as, le di algo para saciar su curiosidad. James, en mis pesadillas< siempre est{ la nia Puse mis ojos en los suyos. Sabes?< Creo que es ella: su hija, la nia que permanece en el sepulcro con Nedyemet.

Regresamos al barco. El da haba sido maravilloso, pero tras aquella ltima conversacin nuestros rostros no lo reflejaban. Habamos realizado el trayecto de vuelta mudos, sin decir palabra. Y eso no era lo que yo quera. No iba a volver a permitir que nada se interpusiera entre nosotros y nuestra felicidad. Estaba sin-

440 tiendo plenamente hacia James, y eso era mi refugio, lo nico que me importaba. As que cambi de expresin, deseosa de que l tambin lo hiciera. Nos encontrbamos cmodamente recostados en los asientos de la cubierta de popa, el uno al lado del otro. James me mir de reojo, fugazmente, y luego de manera intencionada. Sonri, y yo le devolv la sonrisa. Nos acostamos? sugiri. No; quedmonos un poco ms. Quiero ver las estrellas. Ya anocheca y tirit. l se dio cuenta y se fue a la cabina a rebuscar en uno de sus tambuchos. Al poco apareci con un par de mantas. Me abrig con delicadeza y se acomod de nuevo a mi lado. Intent aguantar, pero el windsurf hizo mella y ca dormida. Para cuando despert ya era noche cerrada. James sinti que me remova y abri un ojo. Me voy a la cama rumi. Vale. Yo ir enseguida< Baj la escalerilla sujetndome a los laterales de la escotilla, con un ojo cerrado y el otro a medio abrir, y cruc a tientas la cabina hasta que me top de frente con el camarote principal. Entr, empuj la puerta y me desplom sobre la cama. Me dorm fatigosamente. Tena el cuerpo tan cansado que empec a deambular entre el sueo y la vigilia.

Un vaco se esboz en la noche; como si el tiempo se hubiera detenido, de forma tan repentina como inesperada. Provena de mi imaginacin? Del exterior? Entonces volv a la consciencia y record la sensacin: la cama segua vaca a mi lado. O colarse un chirrido por los quicios de la puerta que aun en el adormilamiento reconoc: las junturas de la silla que haba en el puesto de la carta de navegacin, al moverse. No era la primera noche que, al cobijo de mi sueo, James estudiaba el estuche que yo haba hallado en la cripta, bajo los stanos del Museo Britnico. Y aunque lo haca en la oscuridad, yo no tena duda al respecto. Cerr los ojos, y me concentr en volver a dormirme. Al cabo de un rato, no fue un vaco, sino un murmullo lo que se esboz en la inconsciencia de mi ensueo. James hablaba por telfono, o por radio. Aquello s era la primera noche que lo haca. Aguc el

441 odo. No, no era la radio, porque cuando se callaba para luego volver a hablar era un silencio lo que me llegaba entre un murmuro y otro. Ahora not cierto estrs en su voz. Y tras eso, ya no habl ms. Lo nico que pude captar entre su hablar acelerado fue< eso creo, profesor. Su interlocutor tena que ser Munir Tufail, sin duda. Para cuando James se recost en su lado de la cama, yo no tena ya forma de retomar el sueo. Aun as me hice la dormida, volteada hacia el mo. l me bes en el hombro y se tumb boca arriba. Mi sesera amenaz con empezar a darle vueltas al tema, y tuve que hacer un gran esfuerzo para calmarla y evitar una nueva conversacin de las que me haba prometido no volver a tener con James. Me concentr en recordar la playa de los Genoveses, su tersura desde las dunas, la tabla surcando velozmente sus olas, el plcido bao que me diera tras arribar a las aguas del cabo< Hasta que, f inalmente, con la misma placidez, todo se volvi borroso.

442 Viernes, 20 de mayo 09:36 horas

Los rayos de sol se colaban por la escotilla, marcando un rectngulo luminoso a los pies de la cama. Estir un pie, buscando invadirlo, y sent el calor recorrerlo desde el dedo gordo al tobillo. Hara ms de un par de horas que haba amanecido. James respiraba regularmente. Trat de no despertarlo y me levant cuidadosamente. Me di una buena ducha, me vest y, tras desayunar a conciencia dando cuenta de los dulces que la maana anterior habamos comprado en un pequeo ultramarino junto con una taza de caf , baj del barco y cog el jeep. Abandon el puerto con rumbo a mi primera parada: el ultramarino. Una hora ms tarde, detena nuevamente el jeep junto al barco, ya de regreso. James se asom por la borda con una taza en la mano. Qu es todo eso? pregunt con la voz an tomada por el despertar mientras me vea sacar las compras del maletero. Provisiones y material de acampada. l dio un sorbo de la taza y me mir sin decir nada. He pensado que podamos pasar la noche en la playa. Una gloriosa velada entre dunas declar. Cog una botella de licor y se la mostr zarandendola. Para la fiesta< me jact con voz insinuante. James se limit a asentir. Por su cara, no me pareci que estuviese muy emocionado con la idea. Dio un nuevo sorbo y se perdi tras la escotilla. El resto de la maana la pas algo esquivo, revisando el barco y cosas as, mientras yo me dedicaba a deambular por la cubierta o a acercarme a las asistencias del puerto a por alguno de sus pedidos. De vuelta del segundo de estos viajes me cruc con l, quien, al volante del jeep, explic que iba a por unos calmantes a la farmacia. Ya estaba entrada la tarde cuando yo empec a tener cara de fastidio. James se percat, dej sus tareas y, en tono ameno, dijo: He tenido la cabeza embotada hasta ahora. Son a una disculpa. No has dormido bien?

443 No, creo que no< se call e hizo un gesto de querer pasar pgina. Te apetece ir a hacer windsurf un rato, antes de la fiesta y tu memorable velada? Gloriosa correg. Tan buena va a ser? brome. Me estir en los asientos de la cubierta cuan larga era mientras dejaba escapar un rumor zngano. Estoy molida. Yo tambin. En cuanto dejas pasar unas semanas, pierdes la forma y el windsurf te pasa por encima como una apisonadora. Entonces? Supongo que ellos estarn all navegando. Vayamos a verles, y despus< Volv a hacer el mismo gesto que cuando saqu la botella de licor del maletero.

Cuando estacion el jeep en el aparcamiento junto a las rocas del sendero empec a pensar que hipnotizada por estas, la Van de Cris y los muchachos permaneca cerrada. A esta se haban unido otras dos furgonetas, preludio del fin de semana; supuse que sus ocupantes, al margen de a navegar, tambin vendran a la fiesta. Esto promete dije a James con un ademn hacia los dos nuevos vehculos. Ya veremos< contest l mientras nos apebamos. Lo hizo con gesto y tono huidizo, igual que durante casi toda la maana. A qu te refieres? Fue a la parte de atrs del jeep y rebusc entre las provisiones. Cuando volvi le haba cambiado la cara y hablaba otra vez animado. No; a nada en particular. Quieres? dijo mostrndome un bote de refresco. Tal vez luego< respond, prestando menos atencin a lo que haca que a su actitud, que se bamboleaba como las copas de los rboles. No tena ninguna duda de que la conversacin que James haba mantenido secretamente la noche anterior era lo que le provocaba aquellos cambios de humor: por mucho que lo intentara, no consegua disimularlo. l era realmente bueno ocultando sus intimidades,

444 particularmente sus recelos e inquietudes, por lo que su comportamiento empezaba a preocuparme. Bajemos inst. La playa luca verdaderamente exultante. Las olas se haban vuelto ms vividas, y ahora parecan muros que avanzaban hasta diluirse en la orilla. Las velas de windsurf se perdan entre aquellos muros para volver a resurgir casi al instante; otras veces, solo asomaban sus puntas que parecan banderolas de colores recorriendo a toda velocidad las crestas de las olas que las ocultaban. Seal hacia una de las dunas, cuya ladera tena aspecto de ser un cmodo respaldo. Dej todas las preocupaciones a un lado y me dispuse a disfrutar de aquello. Recostados en la duna, la tarde fue avanzando apaciblemente, ajena a nosotros; ola tras ola; maniobra tras maniobra. Pasado un rato, apareci Cris. Hola, chicos! exclam entre sus ltimos resuellos. Listos para la fiesta? Contest con otra pregunta. Podramos hacerla aqu mismo? Mi voz son remolona. Mi espalda ya haba hecho un hueco en la arena. Ella ri. Puede. Pregntaselo a Carlos. l es el anfitrin. James habl como lejano. El anfitrin? S; adems del windsurf, tambin se le dan bien las barbacoas. Pero no s si estar dispuesto a traerlo todo desde el aparcamiento hasta aqu. Aquello me sorprendi: no imaginaba que nuestras nuevas amistades fuesen a tomarse tantas molestias. El plan de diversin prometa cada vez ms, y as se lo quise hacer ver a James. De pronto, se puso en pie. Voy al jeep a por otro refresco. Queris algo? se ofreci. Negu con la cabeza. Cris pidi agua y le dio las gracias por anticipado; luego se sent a mi lado mientras James desapareca tras las dunas. Hacis muy buena pareja coment. Asent ligeramente. Hoy no estaba siendo del todo as.

445 Cris desvi la mirada hacia mi pecho, donde el Anj reluca sobre la camiseta. No he podido evitar fijarme en tu colgante. Pareces tenerle un gran aprecio. Por qu lo dices? Ayer te colocaste el peto de neopreno sin quitrtelo, por encima< No se te clava en la piel? No, apenas. Estoy acostumbrada asegur. Hmm< Te lo regal l? No exactamente. Es realmente bonito Se qued mirando el Anj como ausente. Yo lo guard bajo la camiseta. Cuando James apareci con las bebidas, Cris se levant, tom el botelln de agua que l le tenda y se despidi dndole las gracias nuevamente. James se sent de nuevo a mi lado. Entonces busqu su boca, y l me la ofreci, pero el beso dur menos de lo que yo haba deseado. Deberamos subir al aparcamiento a echar una mano dijo tras robarme sus clidos labios. Deberamos? susurr. Aj{< An es pronto. Como un resorte, se puso otra vez en pie. Quisiera montar la tienda urgi. Me tendi la mano. Vamos! Elijamos un lugar.

Con la tienda ya montada un poco apartada de las dems como si al campamento le hubiese salido un satlite y mientras Carlos terminaba de preparar su particular chiringuito, James y yo nos dedicamos a contemplar el crepsculo a la orilla de la playa, instigados por m. Yo lo haba hecho el ao anterior, y saba de su efecto sedante. Funcion. Ahora, tras el ocaso, entend la prisa de James por montar la tienda: no quera arriesgarse a levantar sospechas. Ya era casi de noche cuando coloc los ltimos tensores y, aunque hizo todo cuanto pudo por disimular que se desenvolva tan bien como a plena luz del da, no dejaba de resultar extrao a los dems.

446 Carlos llam a James y, mostrndole la paleta de cocina que llevaba en la mano, le dijo algo que son como un envite. James se acerc hasta Carlos quien le cedi la paleta y su puesto en la barbacoa y se dispuso a demostrar todo su buen hacer americano con las hamburguesas. Nuevamente tuvo que forzar su torpeza ante la escasez de luz, y nuevamente result artificioso. Yo, por mi parte, fui a buscar a Cris, quien me present a una amiga con la que haba vivido durante su estancia en Hawi y a otros dos chicos que tambin se defendan con el ingls. Estuvimos conversando durante un buen rato entre refrescos y cervezas al tiempo que la cena iba saliendo de la barbacoa. Me acerqu hasta James en dos ocasiones para ver cmo le iba. La primera, devolva la paleta a Carlos con aire altanero. La segunda, se rea ante las historias de este y las de sus amigos, que no paraban de charlar.

La noche era muy cerrada, de camino hacia el apogeo de una profunda luna nueva. Habamos formado un corro en torno a una pequea fogata, al resguardo de las dunas. Unos se haban tumbado y contemplaban un cielo con una espectacular Va Lctea. Otros seguan de risas. Uno derram la bebida sobre otro y comenzaron a perseguirse por las dunas. Y otros haban cerrado el ojo. Yo estaba recostada en el regazo de James, con Cris un tanto pasada de alcohol a un lado y su amiga a continuacin. Va< amos, Uma! Cuntaa< nos cmo es doon< de hacis windsurf en Caa< alifornia pidi Cris con una amplia sonrisa en la boca. No pude por menos que echarme a rer ante su estado. La verdad es que yo tambin estaba un poco achispada, a pesar de que solo me haba bebido una cerveza. Quj? exclam Cris. Nada, nada< dije con sorna. Su amiga solt una carcajada. Quej? volvi a exclamar Cris, mosqueada y mirndonos primero a la una, luego a la otra. Entonces mir a James y se encogi de hombros. l neg frunciendo el ceo. Ni caso, vino a decirle. Su amiga solt otra carcajada. Venga, Uma, date prisa, no sea que se duerma urgi.

447 Empec a hablarles de Half Moon Bay, la playa donde haca surf al lado de mi casa; de lo ordenadas y asiduas que eran las olas y lo frecuente de los vientos de noroeste por estas fechas< Y, mie ntras lo haca, empec a echarlo de menos pero, al mismo tiempo, a sentirme muy bien all, con ellas, y al calor de James. Aquello dio pie a contarles mi altercado con la tabla y cmo le haba conocido a l. No hay bi< en, digo<, no hay mal que po< or bien no venga concluy Cris gesticulando exageradamente con el botelln que sujetaba en la mano. Tanto, que se le escap directo a mi cabeza. Los ojos de James resplandecieron al tiempo que agarraba el botelln al vuelo. Qu reflejos! exclam la amiga de Cris mirndole extraada a los ojos. Consciente de que por esa noche ya haba dado demasiadas muestras de su Don, opt por que nos retirsemos. Bueno, chicas, ha sido un fiesta estupenda afirm. James corrobor. Buenas no< oches, tortolitos se despidi Cris mientras nos alejbamos de la fogata.

Nos sentamos frente a la tienda, casi en completa oscuridad. Espera James se levant y encendi el foco que colgaba de lo alto del montante delantero de la tienda. Se hizo una penumbra. A continuacin, abri la cremallera de la puerta y entr. Poco despus apareci con dos copas a medio llenar en las manos. Se sent otra vez a mi lado, y me ofreci la de su izquierda. Qu es<? pregunt mientras haca bailar el hielo en el lquido, contonendola. Tu licor para tu< en qu habamos quedado? Gloriosa apunt. Y aadi: Gloriosa velada y llevando su copa hacia la ma, exclam : Brindemos. Dimos dos tragos generosos despus de chocar las copas. Ha de serlo afirm. Cmo? Gloriosa, digo. l se encogi de hombros.

448 Tengo que compensarte convine. Compensarme? Por qu? Esta noche has tenido que hacer un gran esfuerzo< l arrug la frente. Para pasar desapercibido, quiero decir< Ah, eso! No, no tanto. He disfrutado. Como de este licor. Volvimos a brindar y nos lo apuramos de un trago. Lo dices en serio? Te has divertido? pregunt alegre mientras me acurrucaba de nuevo en su regazo. l asinti. Con ellos no es problema. No? Con quin entonces? Con las personas de fuera de la Hermandad que podran volverse peligrosas si lo supieran. Me qued pensativa. Ha tenido que ser difcil. Me refiero, mantener una relacin con alguien< Alc la mirada y vi que un atisbo de decaimiento le cruzaba el semblante. Ms bien imposible. Solo encuentros espordicos Su siguiente aseveracin me pareci muy propia de su carcter precavido. Ms all supone un riesgo. No s<, pensaba en alguien de vuestro crculo< Ya te dije que es muy cerrado Se le ilumin el rostro. Pero eso ya no importa y aadi: Ahora solo me importas t lo dijo con una inquietante tensin en la voz. Lo s murmur. Me mir fijamente a los ojos, los suyos resplandeciendo como yo nunca los haba visto. Es eso verdad, Uma? El qu, James? Que lo sabes. Lo mucho que me importas recalc. An me miraba a los ojos. Quiz hubiera en ellos algo del alcohol< Pero no; l haba bebido tan poco como yo. Apenas el licor. S afirm lo ms convincentemente que pude. Me escrut el gesto. Tu mirada me dice que tienes dudas. Las palabras se me escaparon de la boca. Cmo no tenerlas? No te sigo.

449 Estaba convencida de que s lo haca. Volv a hablar de manera casi involuntaria, con la cabeza empezando a darme vueltas. A m s que deba de estar afectndome el licor! Acurdate; cuando por las calles de Londres admitiste, sin decirlo, que una parte de m te produca un rechazo como el de l< Entiendo< Qu entiendes? Que te preguntes por qu una parte de ti me produce ese rechazo< Justo de la misma forma que< se call como sin fuerzas para terminar la frase. Estaba claro que l quera confesarme lo que se guardaba, y no encontraba la forma de hacerlo. Sin embargo, era algo que yo haba sentido y ya saba posible, aunque mi mente se negaba frreamente a aceptarlo. James< Karnak dijo ser mi padre. Y en cierta forma lo es. As que esa era la razn por la que no me haba dejado indagar ms en sus sentimientos hacia m! Porque tema que le llevase a confesarme un nuevo secreto! Me incorpor alejndome de sus brazos y le mir con gesto rgido, a sabiendas de que poda leer en mi cara perfectamente incluso en mitad de la noche. Explcate demand. Recuerdas tus muestras de sangre? Ahora comprend. En el hospital< S. l tambin estaba en el hospital murmur para mis adentros. Las compar. Compar vuestro ADN. Lo dijo con un tono diferente: el James protector haba desaparecido y ahora estaba hablando el cientfico. En aquel instante, se me figur que la tienda empezaba a girar alrededor del campamento, como lo hara de tratarse del satlite que a la tarde me haba parecido. Creas que Karnak tena ms de tres mil aos, James. Qu clase de padre es ese? rumore mientras con la mirada trataba de anclar la tienda de nuevo en su sitio. Uno en el tiempo. Cmo?! No es tu padre en primer grado. Le dirig una mirada confusa.

450 Quieres decir, que es un tatarabuelo de hace tres milenios? balbuce. Exactamente eso es lo que demuestran las pruebas genticas. Escuchar sus afirmaciones me resultaba igual de mareante que el estado de mi cabeza. Tuve que hacer un gran esfuerzo para encontrar algo con lo que poder rebatirle. Si nos separa esa gran distancia de siglos y siglos, todas esas pruebas podran ser un error. No. Hay algo que hace vuestro vnculo an ms fuerte. Vuestro ADN mitocondrial. Qu es eso, James? En las clulas tenemos mitocondrias, y estas tienen ADN. Un ADN que permanece prcticamente inalterado en el tiempo. Casi no lograba pensar, ahora todo me daba vueltas. Y? Tanto en su ADN mitocondrial como en el tuyo vive el de otro organismo; una bacteria muy agresiva, y resistente al calor. Mis prpados se volvieron de plomo. Me costaba un mundo mantenerlos abiertos y mirarle a la cara. Tan agotada me tiene an el windsurf?!< La fiesta?!. Y, eso qu implica? l sigui hablando con pulcra exactitud. La bacteria es la base de su Poder, Uma, la razn de que su cuerpo sea fabuloso. Seguramente, la ingiri con el agua hace tres mil aos, y la sintetiz en su gentica como mecanismo de defensa. T la heredaste de tus predecesoras. Predecesoras? S; solo las madres transmiten ese ADN mutado. Ha llegado hasta ti en una lnea descendente femenina< hijas, de hijas, de hijas< desde una primera predecesora que tuvo que ingerirlas, e ntiendo que de igual forma que lo hizo Karnak. Hijas de hijas?< Eso es posible? No es imposible. Luego, lo que sea que tengo, no proviene de l? No; pero despus de tanto tiempo, el gen de la bacteria que portis es idntico. Una esencia que os marcase como un estigma. Es imposible que haya un error en las pruebas. La alta probabilidad de un parentesco os une, junto con la irrefutable prueba gentica. Bacterias? ADN? Un estigma? Qu era todo aquello?

451 Buff. Me llev la mano a la frente, pinzndome las sienes con el pulgar y el corazn. La misma mano que acababa de dejar caer mi copa sobre los hierbajos. Su cliz se haba roto y los restos del hielo, esparcido. Mir a la suya como por instinto. Estaba sentado, con las piernas cruzadas, y la sostena sobre la rodilla mientras su cristal resplandeca a la luz del foco. Entonces< mi madre< Ella tambin porta necesariamente la esencia; de otra forma, no es posible que t la tengas. Con eso acababa? Confesando que yo haba heredado algo de Rebecca, por especial que ese algo fuese? No. Percib que haba ms. Como l haba dicho, yo tena una gran capacidad sensitiva, o puede que fuese mi sexto sentido femenino: no lo saba a ciencia cierta, pero no dud que l me ocultaba algo ms, un ltimo secreto. Se haba lanzado a hablar abiertamente dejando a un lado su afn protector. Qu poda ser tan grave como para no atreverse a desvelrmelo? Algo heredado de Rebecca, de mi madre< Dios<. Le mir suplicante. Un rpido fulgor en sus ojos me revel que dudaba si responder o no. No, Uma; no creo que la esencia est en Rebecca. Qu?!. Por fin haba sido sincero, pero la rotundidad de su voz combin mal con los devaneos de mi sesera. Me puso furiosa. Bacterias, James? gru. Ests dicindome que mi madre no es mi madre por no s qu gen de unas bacterias? l se call. El cientfico desapareci de su rostro supe que sus explicaciones haban acabado y resurgi el James nicamente pendiente de m. Ahora lo hizo de mi estado, pero esta vez de una manera que me era completamente ajena: sin hablar y con mirada analtica. Quise protestar, bramar algo, pero tena tal tensin que estaba segura de que mi malograda cabeza me estallara de un momento a otro. Para cuando vi llegar ese momento, todo el peso del cansancio me cay encima, mandndome al mundo de lo sonmbulo. l me vio entrecerrar mis ojos rendidos, intuy que me iba a desplomar sobre los hierbajos, y volvi a recogerme entre sus brazos. Su voz son decidida. No voy a dejar que te suceda nada. Lo ltimo que vi en la noche fue cmo l, con su visin luminosa, busc donde saba que se encontraba el Anj en mi pecho.

452 Madrugada del sbado, 21 de mayo

Recostado sobre la espalda, el grueso se rasc la entrepierna. Gir la cabeza a un lado y, alzando la mirada, contempl desde la elevada boca de la cueva la oscura bveda celeste que se cerna sobre el desierto. Luego mir junto a sus pies y dio una patada a una piedra suelta, que se despe crcava abajo. La noche era tan cerrada que, a excepcin de un manto de estrellas, no le permita divisar nada ms all de la boca de la cueva, e instintivamente su odo permaneci atento a cmo el guijarro arrastraba a otros, mal afianzados a las grietas en la ladera erosionada por las corrientes de agua. La cueva era tan rida como el desierto que la envolva. Sus galeras se desplegaban a lo largo de miles de hectreas bajo una montaa erosionada de taludes inestables. Era fcil perderse en ella, tanto como emerger al exterior por alguna de sus muchas bocas. El grueso dio un respingo cuando una voz surgi en su mente, como un fantasma. No puedes dormir, hermano?. Mir hacia el interior de la galera, y vio que la luz de una antorcha se vislumbraba tras un recodo. La luz avanz por la pared, y un rostro hirsuto y de cejas pobladas como dos gusanos gruesos apareci bajo la antorcha. El ms aguerrido de los amonitas se detuvo frente a l. No has probado a relajarte con uno de tus lascivos sueos? , inst sarcstico torciendo una sonrisa. Conociendo su fiereza y la de sus predecesores, y la rapidez con que encolerizaba, el grueso le contest apartando la mirada. Tampoco hubiera necesitado conocer en primera persona aquellos atributos: la mente del fiero sacerdote se los revelaba. Le preceda altiva, gritando a sus hermanos a grandes voces, como vestigio de la memoria universal y colectiva que les una y agrandaba con el paso de los tiempos, que las hijas de sus madres, en su designio por trasmitir la esencia, engendraban cada pocos ms de mil aos un varn tal que l dispuesto a liderarles en la batalla. Eso s, sumiso al Mensajero: a Karnak. Ahora que se cumpla de nuevo ese ciclo sin fin, las madres haban vuelto a parir nuevamente hijos varones; aquellos contados amonitas llamados ahora a gozar del Poder de su dios. Y aunque por

453 la sangre de todos sus hermanos corra la esencia del yermo manantial del Orculo que haban recibido de sus madres y estas de una misma primera madre, en ninguno de ellos lo haca con tanta fuerza como por la suya. En cambio, el aspecto del grueso no tena nada de formidable. l era un muchacho calvo como un huevo y todo en su cuerpo estaba entrado en carnes; muy lejos de la planta de guerrero de su hermano. Y por sus fsicos, en verdad resultaba irrisorio que entre ellos se llamasen hermanos. El fiero le acerc la antorcha al rostro. Tienes miedo?, pregunt algo innecesario para aquellas mentes conectadas entre s mientras haca ademn de poder olrselo por su nariz ganchuda. Ahora el grueso se mostr un tanto irritado, y neg levemente con la cabeza. Su pensamiento indic al fiero lo falso de su gesto. La gran caverna nos proteger de las tinieblas de la noche, le alent el fiero, repitiendo las palabras del Mensajero.

454 Amanecer del sbado, 21 de mayo

A travs de las cavidades de la bveda, la luz del alba comenz a baar las paredes de la gran caverna. Un tmido rayo le roz la cara y le descendi por el pecho, y Karnak sinti cmo a su paso la piel le arda en el fuego de la esencia. Se imagin ya transformado: una vez que pudiese percibir esa sensacin nacida de sus propias entraas sin necesidad de la ahora primordial energa de la estrella; una vez que su dios cumpliera la promesa que le liberara de su debilidad. Entonces sera poderoso incluso en la ms profunda negrura. La promesa que, a pesar de su propia soberbia, el dios an le mantena. Karnak haba querido lograr la plenitud del Poder en el Templo Solar por s mismo; sin la ayuda de su dios, aquel que le haba rescatado del infierno de la Duat en aras de un destino ms grande que gobernar a genios y demonios del submundo. Y su arrogante accin haba afrentado de tal forma a Amn, que el dios respondi con el consecuente castigo. Entonces Amn lo abandon, y permiti que ellas le capturasen y torturasen al amparo de las tinieblas; pero aquello bast para que Amn se diese por complacido y Karnak expiara su injuria. La gran caverna se emplazaba en lo ms alto de la montaa. Era fra, oscura e inhspita, y aunque no era el lugar perfecto para sus sicarios, s para l y, ms en particular, para sus fines. Numerosas galeras confluan en ella, lo que la converta en accesible, pero tambin de fcil escapatoria. A pesar de ser oscura, las grietas horadadas desde la cima de la montaa permitan que durante las horas de sol los rayos penetrasen hasta all, infundindole la vitalidad y presencia de su dios necesarias. Saba que, tal como aquella vez en el Templo de su dios, haca ahora ms de tres mil aos, las tinieblas llegaran en mitad del da, y con ellas, los momentos de debilidad. Y que, una vez se retirasen, el fenmeno durara poco; que el brazo del sol de Amn eyectara de nuevo su Poder solo por unos instantes los suficientes para transformarle. Por ello la proximidad al lugar era crucial, y la gran caverna lo estaba. Finalmente, el haz luminoso cubri el cuerpo de Karnak por completo.

455 En una atmsfera mezcla de expectacin y temor, los amonitas se esparcan sobre las pocas zonas de roca lisa que conceda un suelo en su mayor parte escabroso y resbaladizo. Haban buscado rodearle, al tiempo que calentarse bajo alguno de los diluidos rayos de sol. El ms longevo y sabio de ellos, enjuto y de barba rala y ensortijada, se dirigi con voz firme al de pelo zaino. Nuestro dios le devolvi a nos desde las profundidades de la Duat. Ten fe en nuestro Profeta, hermano, solicit apuntando con un dedo largo y de venas abultadas a Karnak. El zaino, proveniente de una progenie antes confiada, ahora se haba vuelto escptico y precavido. En su mente estaba grabada a fuego la memoria de sus antecesores. De cmo estos, cegados en pos de un Poder que, aunque maravilloso, era perverso, no haban caminado hacia la gloria, sino a la muerte; a la extincin a manos de los espritus del mal y, ms en concreto, de los sables de las hijas del dios del submundo en el no ser. Y aquello le provocaba un pnico atroz. Se encaram en lo alto de una roca, acaparando la atencin de sus hermanos< y de Karnak. En nuestras actuales condiciones no tendremos xito! , profiri. El fiero, al que solo la cautela le produca ms repulsa que la cobarda, replic: En verdad tus palabras yerran, hermano. Aunque nuestros cuerpos estn preparados para recibirlo, el Poder an no habita en ellos y son vulnerables, y a todas luces, eso vuelve vulnerables tus convicciones. No as las mas!, repuso el ms joven. Otros casi tan jvenes como l le alentaron. Enaltecido, mir primero al fiero corroborando, y luego se atrevi a hacerlo tmidamente hacia su Profeta. El zaino que haba seguido aquel gesto de lealtad repar en el rostro de Karnak. Crey adivinar en su expresin que estaba tranquilo; una mera intuicin, pues le hubiera sido imposible intentar leer la mente insondable de aquel a quien los dems aceptaban como el Mensajero de Amn. Sigui diciendo: No os hablo de convicciones, sino de realidades. La memoria universal de nuestros antepasados, latente en nuestras mentes, nos previene: sin el amuleto seremos derrotados!. Es un inconveniente, hermano. Cmo negarlo? Pero el futuro no est determinado por el pasado, manifest el longevo. El zaino le mir a los ojos. Habl provocador:

456 A los ms fuertes, aquellos que le acompaamos al desierto americano, nos prometi que alcanzaramos el Poder en otra de estas construcciones solares< El longevo dej escapar un gesto de sorpresa. Veo que nada sabas inquiri el otro, mordaz. Nos prometi que estaramos preparados para cuando llegase la batalla. Ese fue el propsito del viaje. Los susurros recorrieron las mentes de los amonitas. Miradme bien se haba abierto la tnica y mostraba las palmas, mi carne sigue siendo igual de frgil. Los susurros fueron a ms. El longevo se apresur a intervenir. Calmaos, hermanos, solicit. Y afirm: No olvidis que es l quien no nos abandonar; cuando llegue la adversidad, Amn proveer por nos. Las voces se acallaron al tiempo que los dems miraron al zaino con la obviedad esculpida en sus caras. Cmo dudar del dios! El zaino no habra sabido decir si fue el pnico de verse frente una muerte segura, la impotencia ante la fe de sus hermanos, el ilusorio rostro benevolente del Mensajero de Amn o el rido fro de la caverna lo que le llev alzar un brazo censor contra Karnak. El Anj ya no est en nuestro poder: os lo confiamos y lo extraviasteis. Nos prometis el fuego del sol, pero nos confinis en la oscuridad!. El sacerdote se relaj, bajando el brazo, y qued abrumado en cuanto cavil la repercusin de sus recriminaciones. Su mente pareci incapaz de romper el claro murmullo que sigui. El grueso, teatralmente dejado caer sobre las posaderas en la misma roca que el zaino, haba permanecido callado y sin moverse hasta ahora. Y as continu, hasta que vio tensarse el cuerpo luminoso de Karnak. Sintindose temblar, empez a alejarse del zaino, deslizndose por la superficie de roca plana. Apenas se atrevi a pensar. Por qu has tenido que despertarlo, hermano?. Sigui alejndose, tapndose los ojos con una mano pero sin poder dejar de mirar al monstruo entre los dedos. Encontr la pared por la que se haba encaramado aparatosamente hasta all y, con la misma falta de soltura, descendi. Haba logrado poner un primer pie sobre el suelo cuando una tnica cay a su lado junto a un crujido hueco. Indag con su mano temerosa en la capucha, y comprob que apenas los restos de un pelo zaino quedaban sobre la carne calcinada. Empez a rezar una plegaria. El longevo alz las palmas en seal de paz. Descendemos de la hija que vos tuvisteis con la Chacal. De las hijas de sus hijas. Ella bebi del manantial del Orculo y su cuerpo se volvi fecun-

457 do. Su esencia vive en nos. Somos sangre de vuestra sangre; os debemos la vida. Disponed de ella como antojis conveniente. El rostro de Karnak se relaj. Consciente del reconocimiento que el longevo profesaba entre los amonitas, Karnak manipul la condicin serena de su mente para que su tono adquiriese un mayor peso. Y el octogenario sacerdote se volvi hacia los dems y alz la voz. Cuando el sol de Amn libere su Poder, seremos dioses!. Sin espantar por completo el miedo, los corazones de los amonitas se engrandecieron.

458 Maana del sbado, 21 de mayo

PLANTA SOLAR DE SOLAR INC.

Desierto de Tabernas, Almera 09:13 horas

Ahora el sol se alzaba largamente sobre la montaa erosionada que haba ms all los discos del sector este, dibujando un mosaico de bocas de cuevas en sombra, entre las crcavas y picachos en chimenea de su abrupta ladera. Ocupando buena parte del centro de transformacin, los seccionadores en bao de aceite llevaban ya ms de dos horas conectados desde el amanecer y parecan funcionar con normalidad; al menos, as lo sugeran sus sensores. Estaban confinados dentro de un enorme cajn metlico, con un peso de conjunto de tres toneladas, y sus cuchillas eran capaces de cortar en una fraccin de segundo el paso de los ms de quinientos megavatios que la planta volcaba a la red elctrica espaola. Lo hacan automticamente tras la puesta de sol volviendo a conectarse a su salida, pero tambin ante una orden de desconexin, por riesgo de avera o anomalas detectadas por los sensores, o ante cualquier causa natural que conllevara que la estrella quedase oculta. Lgicamente, tambin era posible desconectarlos de forma manual, desde el centro de control o el propio aparato. Este trasto es nuestra conexin con el mundo energtico en medio de la nada. Hay que mantenerlo en forma dijo Joaqun Ferreira. El ayudante de campo empez una segunda fase de testeo en su panel de control. Santiago Snchez acentu la mirada. Seguro que es eso lo que te preocupa? Cuanta ms energa fluya desde la planta a la red elctrica, ms bonus. Ya imaginaba yo que haba alguna razn de peso para arrastrarme hasta aqu. Ferreira neg. Creo que te viene bien desengancharte de vez en cuando de tus lucecitas; tomar contacto con mi parte de la planta. Tu parte de la planta? S, mi parte: la biomecnica. La biomecnica?

459 S; la biomecnica enfatiz. Tu sala de control es el rgano principal, el cerebro, y tus lucecitas sus neuronas, comprendes? Mmm< s. Y esto entonces qu son? Ferreira forz una voz guasona. Obviamente, las manos. Ya. Las manos repiti Snchez vacilante. Claro, amigo! dijo su ayudante an con el tono guasn, mientras bloqueaba el panel de control . Bien, esto ya est. Por el momento las manos no han dado problema. No; pero no quiero que puedan fallar cuando estemos en sombra convino Ferreira. Snchez hizo un ademn con la cabeza hacia el gran cajn metlico que esconda los seccionadores. Qu les has hecho? He variado sus umbrales de conexin y desconexin. Ahora estn ms prximos: los seccionadores se desconectarn un poco despus y se conectarn un poco antes. Quiero aprovechar al mximo la luz solar antes y despus de la totalidad. Podas haberlos reprogramado desde la sala de control. No me fo de tus lucecitas. Hombre de poca fe< Abandonaron el centro de transformacin. Gruesos cables de alta tensin procedentes de los seccionadores se elevaban por encima del mismo hasta alcanzar lo alto de una primera torre. All, moran en sus hermanos mayores. Luego, estos se perdan, junto con la sucesin de torres de la red elctrica, tras la encaramada en lo ms alto de la montaa erosionada que haba ms all de los discos del sector este. Ves las torres? Ferreira indic a los colosos de hierro, que competan en altura con la vieja torre de heliostatos. Snchez asinti: De sus cables estamos colgados dijo el ayudante. Por las manos, claro explic Santiago Snchez. Eso es; si las abrimos, nos desenganchamos de la red.

460
OBSERVATORIO ASTRONMICO DE CALAR ALTO

Sierra de los Filabres. Borde norte del desierto de Tabernas, Almera 11:55 horas

El blanco nveo de las cinco cpulas del observatorio astronmico de Calar Alto resplandeca sobre el verde ocre de la meseta donde se dispersan, a 2.168 metros de altura sobre el nivel del mar. Bajo la cpula principal se esconde la joya de Calar Alto, el telescopio de tres metros y medio de dimetro de espejo, el mayor del observatorio y toda Europa continental. El complejo es autnomo, y cuenta con un elevado nmero de noches serenas y propicias a lo largo del ao para la observacin astronmica gracias a encontrarse ubicado junto al nico desierto europeo. Konrad Hesse, eminente astrnomo alemn y su director, conoca todos sus pormenores y era un erudito a nivel mundial en la actividad solar, habiendo publicado numerosos estudios sobre manchas solares. Como promotor y fundador del observatorio, el Instituto Max Planck, con sede en Heidelberg (Alemania), le haba pedido a Hesse su colaboracin a comienzos de la dcada de los setenta para la supervisin in situ del mismo, entonces en fase de construccin. Felizmente casado desde una dcada antes de emigrar a Espaa tena dos nietos: Marta, de diecisiete aos y Hctor, de once, nacidos en el pas y con pasaporte hispanoalemn. Ahora, Konrad Hesse mantena una expresin expectante frente a la posible respuesta de su nieta. La joven mir al gran telescopio de 3,5 a travs del cristal de la sala, situada en el interior de la cpula, volvi a detenerse en Konrad y, confiada, afirm: Es decir, abuelo, que los eclipses son cclicos. As es, Marta corrobor l, satisfecho. Y aadi: El que te acabo de exponer se conoce como ciclo de Saros, y es famoso por haber sido el primero en descubrirse. Los primeros astrnomos lo determinaron hace miles de aos. Miles de aos? exclam Hctor. Miles, Hctor; puede que durante la poca babilnica, o incluso antes; cuando la astronoma estaba en manos de los sacerdotes y

461 formaba parte de la religin. Los astros han producido fascinacin desde los comienzos de la humanidad, sabes?, sobre todo el sol y la luna. Las antiguas civilizaciones, como la griega, por ejemplo, conocan con bastante precisin el ciclo de las lunaciones. Y en muchas culturas, como la egipcia, se hacan coincidir las celebraciones ms importantes o sagradas con los das de luna llena o luna nueva. La constante sucesin de las fases de la luna puede ser el suceso astronmico ms conocido despus del da y la noche y las estaciones del ao. Entonces< el ciclo de Saros determina que un eclipse solar se produce nuevamente tras unos dieciocho aos coment Marta. S; uno similar en su observacin. Pero el ciclo es inexacto. Inexacto? As es; cabe la posibilidad de que pasados esos cerca de dieciocho aos, el eclipse ni siquiera vuelva a tener lugar. En el rostro de Marta apareci un gesto de interrogacin. Vers, querida: lo determinaron hace miles de aos! No pidas peras al olmo expuso Hesse con una sonrisa en los labios. Bueno, al menos se les puede reconocer el mrito del concepto de ciclo. Oh, es mucho ms que eso, Marta! Hoy tenemos satlites artificiales, relojes atmicos, telescopios espaciales y terrestres Hesse seal al telescopio y un sinfn de instrumentos a cual ms preciso. Piensa que todo lo que ellos averiguaron, incluido el ciclo, fue a simple vista y con el paso del tiempo. Y nosotros qu hemos averiguado? Con millones de euros, mucho. Y respecto a los ciclos? Que hay algunos muy precisos. Y en particular, uno de poco ms de mil aos. Exactamente, 1.038 aos, 80 das y 16,712 horas. Es de los ciclos ms exactos que hemos encontrado. Luego, conforme a ese ciclo, un eclipse solar semejante ocurri hace ese periodo de tiempo a contar desde hoy< S. Y en realidad, fue as? S; y tambin ciclos atrs. Es fcil de comprobar; tan solo hay que mirar las tablas con las fechas de los eclipses pasados. Supongo que puede hacerse incluso por internet< Konrad Hesse puso cara de y qu no?

462 Pero el eclipse no sucedi en este mismo lugar apunt el astrnomo. No? Por qu? Porque, con cada ciclo, los tres astros (sol, Tierra y luna) cambian de posicin, y el siguiente eclipse no arroja su sombra en el mismo punto de la Tierra que el anterior. Dnde lo hace? Ms al noreste; desplazado unos 2 Norte y 107 Este. Si unes los puntos centrales donde ocurre, ciclo tras ciclo, obtienes una alineacin geodsica, es decir, una lnea a lo largo de la superficie terrestre. Luego el eclipse sucedi, va a suceder y tericamente suceder, conforme al ciclo, de algo ms de mil aos, y en puntos de la Tierra cada vez ms al noreste. Aj{< confirm Hesse. Y por qu solo puede haber un eclipse solar con luna nueva, abuelo? pregunt el chico, tratando de no obviar ninguna de aquellas enmaraadas palabras que haba empleado su abuelo y forzando un tono que le converta casi en tan mayor como su hermana. Porque ese es el nico momento que, por su posicin, la luna se puede interponer entre el sol y la Tierra: cuando el satlite se nos muestra oculto El astrnomo hizo tres pelotas de papel y las puso alineadas sobre la mesa. Sealando a las de los extremos indic: estos son el Sol y la Tierra, Hctor. Entonces la que est en medio es la luna, abuelo l esboz una sonrisa. As es. No olvides que hablamos de un eclipse solar visto desde nuestro planeta, es decir, por nuestros ojos y< por qu no vemos la luna nueva? El chico estuvo por encogerse de hombros. Luego empez a cavilar qu era lo que haba dicho aquel profesor grun y testarudo en clase. Vindole dudar, su abuelo encendi una pequea linterna donde estaba la pelota-sol y enfoc a la pelota-luna, en la que se dibuj una sombra en la cara que miraba a la pelota-Tierra. Esa misma linterna se encendi fugazmente en la mente de Hctor, quien, tratando de estar a la altura de su abuelo y ms interrogando que afirmando, aventur: Porque vemos la cara en sombra.

463 Chico listo! le aplaudi el astrnomo. Exacto; justo porque el sol nos queda por detrs de la luna, iluminando la cara que no podemos ver y dejando totalmente a oscuras la que se nos muestra. A esos das los llamamos fase de luna nueva. Y solo durante un eclipse total de sol podemos ver su disco. Marta asinti. Todo es un juego de luces y sombras prosigui Hesse. Lo que, en definitiva, hace impactante a un eclipse es su espectculo luminoso, y ms cuando es un eclipse total. Se hace completamente de noche y otra vez de da expuso Marta a Hctor. Y no solo eso intervino Konrad Hesse. Hay ms? dijo el chico, expectante. As es, Hctor: unos destellos de luz a los que llamamos anillos de diamantes. Anillos de diamantes? Hctor pens que aquello sonaba prometedor. Y se ve muy claro, abuelo? Perfectamente claro; como el brillo de un diamante. Cmo ocurren? pregunt Marta. Vers, Marta; el sol nos est permanentemente irradiando. Con el calor y energa de su luz< apunt ella. S; pero a veces tambin nos irradia con sus partculas. El sol emite un flujo continuo de las partculas que se encuentran en su corona, en su atmsfera, la cual alcanza temperaturas de millones de grados. A dicho flujo lo llamamos viento solar. En la corona se producen fenmenos que producen gran energa, como las erupciones solares, que al incrementar la intensidad del viento solar desembocan en una tormenta solar. Concretamente, coincidiendo con ciclos de en torno a quinientos aos, tienen lugar con especial virulencia. Entonces, se liberan poderosas radiaciones csmicas al espacio. Como puedes ver, el sol es un gigante vivo capaz de extender sus tentculos hacia todo lo que le rodea en su sistema, ya sea mediante sus rayos o su propia materia. Bien, pues durante un eclipse total de sol, los rayos solares provocan una cadena de manchas brillantes al atravesar, en su trayectoria hacia la Tierra, los crteres y montculos situados a lo largo del contorno lunar. A esas manchas las denominamos abalorios o perlas. El fenmeno tiene lugar durante el minuto anterior y poste-

464 rior de la totalidad, fase en la que el disco lunar oculta completamente al solar. Ocurre por duplicado<! apunt Marta. S; aunque hay una gran variedad de eclipses solares; tantos, que las perlas pueden no llegar a darse e, incluso, ocurrir simultneamente. Ahora, si tienen lugar al comienzo de la totalidad tambin al final. Como se prev en este. Cuando una de esas perlas domina entre las dems, origina un anillo de diamantes, un periodo durante el cual se ve extremadamente radiante y asemeja al brillo de un diamante. Normalmente, la ltima perla antes de la totalidad y la primera de despus dan lugar respectivamente a dos anillos, que quiz veamos hoy. Dira que solo otro fenmeno perceptible a simple vista es tan soberbio como los anillos de diamantes< Cul, abuelo? se apresur a preguntar Hctor. Una aurora boreal. Pero para verla, en primer lugar, tendra que producirse una erupcin solar. Imaginando todo aquello, Hctor exclam: Estoy deseando ver el eclipse, abuelo! No solo lo vers, Hctor. Tambin lo sentirs; cuando las temperaturas desciendan en su noche.

465 PLAYA DE LOS GENOVESES 12:25 horas

La noche haba dado paso al da y, lentamente, el interior de la tienda de acampada haba ido envolvindose en una tamizada claridad. Estaba tan cansada que aunque quise abrir los ojos, yo misma me resist. Los segua sintiendo de plomo, como el resto de mi cuerpo, agotado y sudoroso y al que el Anj pareca soldado, fundido en mi pecho a la piel. Y ahora, tan pesado como yo. Y muy caliente. Ardiente. Haba estado farfullando entre sueos a pesar de lo profundo de mi letargo. Dando vueltas en el saco de dormir, al cual no me acordaba cmo haba llegado. Inmersa en la bruma de una turbia nebulosa. Y creyendo apartar a manotazos a una presencia que surga entre la bruma y se me abalanzaba una y otra vez sobre el pecho. Por fin me supe quieta y relajada. Y permanec as supuse que por un buen rato hasta que la turbia nebulosa en la que haba pasado toda la noche se fue disipando segn recuperaba la consciencia. Uno tras otro, retazos de la fiesta me vinieron a la memoria: las risotadas de la amiga de Cris, los muchachos persiguindose por las dunas, el brillo de la copa de licor en la mano de James, el de los trozos deslavazados de la ma sobre los hierbajos< cmo me haba desvanecido en sus brazos! La nebulosa se esfum, y sent claramente en el pecho la presencia que imaginaba haber apartado repetidas veces a manotazos. La presencia hurgaba entre mis senos, cautelosa, con un tacto como el de sus dedos. Sus dedos!. Abr los ojos, desmesuradamente. l los mir. No, James! No! grit con voz ronca. Rgido, mantena an sus dedos en una posicin delatora. Me incorpor y me sent en el saco. l se retir rpidamente para atrs. Tiesa como un palo, escrut su expresin. No era la del James tranquilo y seguro que yo conoca. Aquella situacin como invisible que se acaba de crear entre los dos le tensaba tanto como a m. Solo que a l de otra manera; esgrima en su rostro el mpetu del que se piensa con la razn de su lado. De pronto, la situacin invisible cobr forma.

466 Si me obligas, te lo quitar por la fuerza! bram mirando hacia el amuleto, su cara enfurecida como nunca la hubiera imaginado. Puse la vista en mi pecho, donde el Anj asomaba entre el sujetador del bikini. Me ha rajado la camiseta!. Mantente alejado, James! No ceder tan fcilmente! La explicacin de lo que me haba sucedido tras brindar a la puerta de la tienda me vino a la cabeza y, comprend mis mareos, el demoledor cansancio y por qu me haba dormido tan de repente. No fuiste a la farmacia a comprar calmantes, verdad? Lo que fuera, lo pusiste en mi copa. Me drogaste! Entonces todo el arrebato de su gesto se apag. Vamos, Uma< Era un simple somnfero. Intent recomponerme irracionalmente la camiseta con manos enfadadas mientras la cabeza me iba a cien por hora. l permaneci quieto, reparando enmudecido en mi colrica accin. El corte barra desde el cuello de la camiseta hasta casi asomarme el ombligo. Solap por dos veces sus lados como si pudiera pegarlos y, cmo no, por dos veces se volvieron a separar. James se haba ingeniado una situacin propicia: noche cerrada y yo, en sus manos, como una mera paciente del mdico que l era. Y con su precisin cientfica, haba fraguado su estrategia premeditadamente! Sin duda, l haba llegado a la conclusin de que con las palabras nada lograra: por muy bien que lo argumentase e ilgica que fuese mi actitud, yo no iba a entrar en razones para entregarle el Anj. Cuando le mir nuevamente, ya no vi al mdico y cientfico, sino a un mendigo. Tienes que drmelo suplic. No lo ves? No podra soportarlo si te sucediera algo irreparable. Supe que eras t desde el primer momento que te sent en Half Moon Bay. Eres la respuesta que haba estado esperando: me das sentido, Uma. El da de tu accidente, cuando te golpeaste y te vi ahogndote entre el oleaje, me falt el aliento para ir a buscarte< Todo en l pareca coherente: sus posibles razones, su comportamiento, sus emociones sinceras< Pero no. Aunque estuviera actuando de buena fe, impulsado por su mente metdica y sus sentimientos por m, no. No y mil veces NO. Haba intentado robrmelo. ROBRMELO. Y era mo!

467 Tante el bolsillo de mi pantaln y son un golpeteo metlico; las llaves del jeep. Entonces, la fuerza, el fogonazo de energa que me haba arrastrado en el museo a mi encuentro con el Anj, regres< Solo que ahora multiplicado por mil. Lo sent recorrerme el cuerpo. Era tan ardiente como el amuleto, y me provoc algo semejante al calor fro de tocar el hielo. Mi cuerpo estaba helado y candente a la vez. La expresin de James pas de suplicante a desconcertada, hasta desembocar en nerviosa. Cuando alarg el brazo buscando palparme la cara por cmo lo hizo, pude imaginar cul sera su aspecto , yo, empujada por esa energa, me puse en pie al igual que un resorte y sal de la tienda. Esquivando las dems, me encamin hasta el jeep a paso ligero; l me persegua de cerca. Me encaram al asiento del conductor y arranqu el vehculo. En el momento que pis el acelerador, James sin tiempo de quitar la cadena que haca de puerta se arroj sobre el del acompaante. Agarrndose al arco de seguridad y vuelto hacia m, vocifer: El profesor dijo que el estuche permaneca custodiado en el sarcfago esperando a caer en las manos de la persona adecuada. En las mas, Uma! Antes de anoche, su sello se liber. Lo hizo sin ms, como respuesta a un reloj escrupulosamente sincronizado. Solo que el estuche no tiene ningn mecanismo electrnico de apertura ni nada parecido, tan solo cera. No obtuvo repuesta. Avanzbamos a toda velocidad, con los tacos de las ruedas desgajando arena y chinarros. Al poco, circulbamos por las calles de San Jos. Perd el control en una curva e hice un recto hacia un muro. De un volantazo, mantuve el jeep sobre el asfalto y continu, tal y como lo haba hecho en San Francisco, bajo el influjo de la soga de Karnak, saltndome cuantas seales de stop surgan a mi paso. Ms despacio! Vamos a matarnos! Abandon el pueblo por una carretera que se alejaba del cabo dirigindose al interior. El Anj, un diminuto objeto enhebrado a una delicada cadenita de oro, no era la soga de Karnak< sino una recia cadena de eslab ones de acero. Una cadena que tiraba de m cada vez con ms fuerza acercndome a mi aciago destino; aquel que haba visto ceirse sobre m con claridad cuando intentaba abandonar a James en la cafetera. La nueva nebulosa que comprima mi mente manipulaba mis actos, permitindome exclusivamente guiar el jeep por una ruta que se

468 me desvelaba tras cada rbol, montculo o curva. Entre los resquicios de la nebulosa, hall un sentimiento de culpa. No deb permitirle acompaarme. Eres idiota, Uma; lo que sientes hacia l, en lugar de fuerte, te hizo dbil. Le condenaste. James me mir. Haciendo por dominarse, trat de reconducir la situacin mediante las palabras. El estuche contiene un documento, el cual est formado por varios otros; viejos papiros y pergaminos que se han ido aadiendo a un primero con el paso del tiempo y que en conjunto guardan un conocimiento: la memoria de nuestros ancestros! Nuestros? Como te dije, s que tenemos ms cosas en comn de lo que parece. Esos documentos son testimonios de batallas. Batallas? Entre ellos y nosotros. Las de tus visiones, Uma< Batallas de una guerra originada hace ms de tres mil aos y que se prolonga por generaciones, y ligadas a un evento natural cclico en el tiempo: un eclipse solar. Por eso ves oscuridad y luz. Lo que ves es la noche y el da del eclipse! De un eclipse que se repite cambiando de lugar, segn un ciclo de unos mil aos, y al que siguen ira y fuego. Los momentos en que estn fechados los documentos los sitan en pocas separadas entre s esos mil aos del ciclo del eclipse, cada vez ms prximas a nuestros das. Lo he comprobado: las fechas de los documentos coinciden con aquellas en que han ocurrido esos eclipses. Conforme al ciclo, las batallas han tenido distintos escenarios, el siguiente ms al noreste del anterior y siempre separados por la misma distancia geogrfica, empezando, segn el primero de los documentos, en el Templo de Amn en Karnak! Luego sucedi en los bosques del sur de Japn, acorde con el segundo de los documentos, y luego en las llanuras meridionales de los Estados Unidos, conforme a un tercero. Los escenarios de mis visiones!. A medida que avanzbamos, la carretera se volva ms rida. De hecho, todo se volva ms rido. Incluida yo. Algo pas en el Templo en Karnak durante la primera batalla; algo que tiene que ver con el eclipse y que hizo de ellos y nosotros lo que somos. Luego, eso se ha venido repitiendo con perfecta regularidad, coincidiendo con el ciclo de cada nuevo eclipse y batalla. Con-

469 forme al ciclo del eclipse, el documento seala el sitio y la fecha para la siguiente batalla: un nuevo lugar, ms al noreste de la anterior, y una nueva fecha, pasados poco ms de mil aos. Aqu y ahora! James comprob con decepcin que, a pesar de sus explicaciones, yo mantena el volante firme y la mirada al frente. La decepcin dej paso a la rabia. Es una advertencia! exclam, rgido ante su brusquedad, si tienes el sentido comn de escucharla. Nos adentramos en el desierto. Sabes siquiera por dnde vas? bram. Ahora, en aquel punto recndito, la carretera ascenda en lo que pareca un falso llano en mitad de una vasta desolacin, y al fondo, tras el cambio de rasante, nicamente se divisaba un horizonte natural de chimeneas, mesas y montaas erosionadas bajo un cielo a cada momento ms mortecino. Cuando salv el cambio de rasante, una gran planta solar apareci tras el parabrisas del jeep. Solar Inc. Dios<! mascull James. T misma lo dijiste, Uma: cada enfrentamiento de tus visiones ha tenido un escenario. Pues bien, ah lo tienes! El Anj ha condicionado tus decisiones para poder llegar hasta aqu. Mierda, Uma, tienes que drmelo! Nunca. Es mo! Mrate! Escchate! No eres t. Eso te domina! Ni siquiera gesticul cuando pis an ms el acelerador. La luz haba descendido visiblemente y James mir al cielo. Al igual que a m, le fue posible hacerlo hacia un oscuro disco lunar que ya eclipsaba abiertamente el sol. Habl para s cuando dijo: Tenemos que largarnos ahora mismo! Y en un arrebato, ech mano al volante del jeep sin saber bien qu intentaba. Comenzamos a forcejear. Yo trataba de soltarle del volante empujando mi cuerpo contra el suyo, pero sus brazos eran muy fuertes y apenas le desplazaba. Alocada, le embest con el hombro varias veces, pero sus manos se mantuvieron firmes. Sultalo, James! chill, y le di un codazo en el costado. Lo resisti bien, y le lanc un segundo codazo, que tampoco surti efecto. Solt las manos del volante y, agarrndolo por las muecas, empec a tirar con todas mis fuerzas. Eso hizo que mi pie izquierdo se

470 hundiese contra el reposapis y el derecho pisase el acelerador a fondo. El jeep gan velocidad. No tena fuerza suficiente para despegarle las manos, as que, instintivamente, di un tirn seco. Tampoco logr soltarle, pero mi temeraria accin s bast para que el volante girara bruscamente. Desequilibrado, el vehculo derrap, barriendo la carretera en arco hasta salir cruzado por un margen. Recorri de mi lado un tramo de arena y piedras, yendo a chocar su lateral posterior contra un penacho terregoso. Este detuvo nuestra marcha al tiempo que todo el peso de James se me abalanz. Cuando me empotr, sent un fuerte impacto de las costillas contra el arco de seguridad, al que sigui otro de mi cabeza contra su almohadilla. Instantes despus, con un ostensible golpe metlico, una roca que cay desde la cresta del penacho aplast la bandeja trasera del jeep contra las ruedas. El coche acababa inutilizado a los pies de una abrupta ladera, erosionada por las escorrentas de las aguas y horadada por decenas de cuevas. James se reincorpor y empez a auscultarme y palparme con cara de preocupacin. Por fortuna, el jeep se haba frenado lo suficiente sobre la arena como para que el impacto de mi crneo quedase solo en un aturdimiento. Dentro de mi magullada cabeza tena la vaga sensacin de que deba decir algo, hacer algo, pero no me quedaban fuerzas, y ahora el Anj me abrasaba la piel como las ascuas de una hoguera. Mir a James, y consegu forzar algo parecido a una mueca torcida. No puedo ms. Djame que descanse dije en un gemido, y me recost sobre l. Solo quiero descansar un poco, solo un poco balbuc al tiempo que se me cerraban los ojos. James me apret el hombro. Tranquila, Uma; no estamos solos<

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OBSERVATORIO ASTRONMICO DE CALAR ALTO

13:10 horas

Encuadrada en el panel frontal de la sala de control, la pantalla principal mostraba las imgenes del eclipse recogidas por el telescopio de 3,5. Los nietos de Konrad Hesse las seguan sentados en uno de los laterales. Hctor ni pestaeaba. La luna ocultaba ya dos terceras partes del disco solar cuando Mayer dijo: Fjese en el tercio visible del sol, doctor. Gracias al descenso de la luz, se observa con claridad la mancha. Konrad se hallaba en pie frente a la pantalla, junto a Mayer, y era observado con expectacin por este y el resto de los tcnicos de la sala. Se recoloc las gafas y se concentr nuevamente en la parte de la imagen que le indicaba su ayudante. Su gesto era serio. A simple vista, se verifica que ha incrementado considerablemente de tamao continu Mayer. Y puntualiz: Y apenas en las ltimas veinticuatro horas< Normalmente, se requieren das para que las manchas solares varen as su tamao. Konrad se mantuvo callado, con la vista fija en la imagen y observando al detalle la mancha, que se mostraba en la superficie visible del sol con una nitidez solo posible durante el eclipse. Algo que l ya saba y que haba estado anhelando fervientemente. Lo que ahora vio no le gust en absoluto. Y menos, considerando que la mancha solar perteneca al ciclo que, cerca de dos veces por milenio, generaba erupciones de especial virulencia. Mayer prosigui: En el ltimo mes de observacin, la temperatura de la mancha se ha mantenido estable y no muy por debajo de la temperatura de la superficie solar, lo cual quiere decir que el riesgo de una erupcin est an lejano. Observe bien su tonalidad, joven urgi Konrad. Mayer lo hizo. Sorprendente< se vuelve m{s oscura por momentos! Una especialista en Astrofsica se levant de su puesto. Pasaba ahora poco ms de un mes desde que la mujer haba llegado al observatorio procedente de la sede del Instituto Max Planck con objeto de apoyar a Hesse en el seguimiento de la mancha solar. Entre el resuelto repicar de sus tacones, se acerc hasta l y dijo:

472 Doctor, la temperatura de la mancha es cinco veces inferior a la de la superficie del sol, y su descenso no se detiene. Los tres se encaminaron hasta el monitor de datos de la astrofsica en el que se emita, en la mitad superior, una imagen centrada en la mancha. Sigue oscurecindose< dijo Mayer con asombro, y escrut los valores de la temperatura< debido a que se est{ enfriando rpidamente. Y con ello, la presin que ejerce sobre la superficie solar asciende hasta lo insoportable. El sol la eyectar como si fuera el tapn de una botella de champn! sentenci Hesse. Un rumor se extendi por la sala.

EL SOL

13:17 horas de la Tierra La oscura mancha en la superficie presenta el aspecto de descomunales crteres de bocas negras, y ha adquirido diez mil veces el tamao de la Tierra, a la que mira directamente. En fracciones de segundo, la mancha se sita en un nivel de hiperactividad que produce una explosin con la potencia de decenas de millones de bombas de hidrgeno. El estallido csmico enva enormes cantidades de materia solar a varios cientos de miles de kilmetros de altura sobre la superficie del astro. Para cuando la materia solar llega a las zonas ms externas de la atmsfera a millones de grados de temperatura, cantidades ingentes de rayos X y partculas ionizadas son eructadas al espacio a velocidades prximas a la de la luz: un alargado brazo de radiacin csmica capaz de alcanzar incluso el confn del sistema solar.

OBSERVATORIO ASTRONMICO DE CALAR ALTO

13:25 horas. Ocho minutos ms tarde Hctor comenzaba a ensimismarse en la imagen de la pantalla cuando una salva de destellos le hizo apartar bruscamente la mirada. Los Whoo-oh! de las gargantas de la sala prorrumpieron en sus odos,

473 y se percat de que haba cerrado los ojos. Para cuando los abri, la intensidad de los destellos haba disminuido lo suficiente, y pudo volver a mirar. Son los anillos de diamantes, abuelo? solt excitado. La imagen mostraba nuevamente la hoz de sol an visible, donde una rabiosa lengua de fuego se doblaba sobre s misma, dibujando nerviosos lazos, para a continuacin volver a desplegarse. Al unsono con sus destellos, la luminosidad en la sala suba y bajaba. No, Hctor; lo que ves es una erupcin solar y sus destellos. Y los primeros, mucho ms luminosos, eran los de la explosin que la ha provocado; en realidad, correspondan al momento que la imagen de la explosin nos llegaba tras cruzar el espacio. Tras cruzar el espacio? S; todo lo que ves en la pantalla lleva ocho minutos de retraso a causa de nuestra distancia al sol. Tras la explicacin, Konrad se dirigi, seguido de Mayer, hasta el puesto de su astrofsica. Disponemos ya de datos? S, doctor; el ordenador ha calculado una estimacin inicial a partir de la primera radiacin recogida por nuestros satlites. Dnde impactar? Segn la estimacin, la radiacin se dirige directamente hacia nosotros. Con qu intensidad? Ella hizo una mueca. Los resultados por el momento son confusos. Confusos? repuso Mayer. Poco fiables< aclar. Cuando dejen de serlo, hgamelo saber solicit el ayudante. La astrofsica asinti. A continuacin, habl con voz reservada. Hay algo casi inverosmil astronmicamente hablando< El frente ms energtico de radiacin csmica nos alcanzar justo a la conclusin de la totalidad del eclipse. Cmo dice? exclam Mayer. Doctor Hesse, si los clculos son correctos, los ciclos del eclipse y la erupcin solar convergirn hacia ese instante con asombrosa precisin. Pensativo, Konrad Hesse se rasc la barbilla mientras observaba cmo el contorno lunar empezaba a tragarse la mancha.

474
PLANTA SOLAR DE SOLAR INC.

13:35 horas

La fase de totalidad del eclipse estaba ahora muy prxima. Faltos de la luz solar necesaria, los veinte mil discos Stirling cayeron por su propio peso a sus posiciones de descanso; anclados y mirando al punto de centrado en lo alto de la torre de escaneo trmico sur, como gigantes adormecidos, con lo que las cuchillas de los seccionadores se separaron, cortando el circuito y desenganchando la planta de la red elctrica. Todo se sumi en el silencio. Un minuto y medio despus, los rayos solares llenaron de perlas rosadas el limbo este de la luna, hasta que, con el brillo de un diamante, la ltima dibuj una corona de cabellos dorados alrededor del oscuro disco lunar. En el puesto de control de Solar Inc., el jefe de seguridad haba recibido un aviso. Puls el interruptor de su radio. Qu clase de vehculo? Desde aqu no puedo distinguirlo con claridad, jefe; a pesar de esos brillos, todo est negro el subordinado volvi a mirar por los prismticos de visin nocturna. Parece< un viejo jeep, y parece que lleva algo grande atr{s. Espere< Joder, es una roca! Ha aplastado la bandeja trasera! El jefe de seguridad tard un segundo en reaccionar. Ese vehculo no pertenece a la planta. Dnde se encuentra exactamente? Su radio volvi a sonar. Al pie de la ladera, detrs de los discos del sector este. Lo tengo tras la lnea visual de la torre de heliostatos. Est bien; ve a echar un vistazo. *** El ltimo fragmento de sol se ocult, apagando el primer anillo de diamantes y dando paso a la corta totalidad del eclipse. La noche, se hizo profunda. Las osricas avanzaban como veloces sombras del desierto, e Ita se senta preparada para liderarlas. De una forma u otra, Ita ya saba que esa responsabilidad algn da recaera en ella. Lo supo incluso

475 antes de la muerte de Sahiris y Nebka; sin entender cmo. Entonces simplemente supuso que aquel era uno ms de los enigmas que rodeaban a sus hermanas y a ella misma. Algo que acept, al igual que haba hecho con las leyendas. Los milenarios testimonios custodiados en la tumba de Nedyemet haban dado respuesta, finalmente, a muchos de aquellos misterios, dejando todo de ser tan enigmtico y simple, y las leyendas de ser tales. La clera empez a apoderarse de ella, y las imgenes del cuerpo sin vida de Nebka vinieron a su mente. De entre todas, Nebka haba sido especial para Ita; alguien a quien siempre haba sentido, ms all de los lazos propios de la Hermandad, como a una hermana en la acepcin plena de la palabra: una hermana carnal; alguien en quien poder confiar plenamente. Y aquel monstruo se la haba arrebatado. Se la haba arrebatado a todas ellas. Mutilndola hasta consumirse. Brutal. Sanguinario. Y con odio, un odio absoluto. El mismo que ahora Ita senta avivarse en sus venas, y tambin en las de sus hermanas, a cada uno de sus pasos polvorientos. El odio que quemaba como un pual hundido en la carne. El odio que las converta en devoradoras de la noche. El que ahora las llevaba hasta ellos.

James percibi una oleada de luz negra barrer el frontal del jeep. Para cuando las vio, las sombras se alejaron, invisibles incluso a sus ojos. Se dispersaron al pie de la ladera, y comenzaron a trepar por sus taludes inestables buscando las bocas de las cuevas. *** La negra sombra de una noche en el da se me abalanza al igual que el ardor del pecho. Yo puedo ver sus redondos ojos miel contemplarme con avidez, deseosos de m. Ella es como una niebla traslcida. Su cuerpo, casi infantil, es muy liviano, y parece capaz de diluirse con solo ser barrido por el viento que baja por la ladera de la montaa. Avanza sentada en el palanqun de una nave. Pero aquella no es como nuestro Cutter de madera, sino una robusta barca dorada. Y no navega sino que, regiamente, se abre paso sobre un ro de lava. La piel se me eriza de fro, la lava se solidifica y la nave encalla.

476 Entonces la niebla se pone en pie, abandona su palanqun y desembarca. Dyeti se manifiesta con el aspecto adolescente de su Ba. Uma dice: Te veo<. Dyeti, con su voz aguda, le contesta: Yo tambin puedo verte. Uma sacude ligeramente la cabeza. No<, quiero decir, veo a pesar de la noche del eclipse!. Dyeti alza la mirada a la oscura bveda, donde un halcn mantiene un vuelo elptico. Vemos por sus ojos. Por los de Osiris. Uma lo mira. Su pico! (curvo y puntiagudo) Su pleo! (canelaladrillo) Y el pecho blanco moteado<. Baja la mirada y, perpleja, afirma: Eres la adolescente que se me apareca una y otra vez mostrndome mi rostro en las calles de Londres. As lo crees? Tal vez< esa eres t. An no entiendo por qu te atropellaste a ti misma. Si no eres ella, quin eres? Te pareces a Nedyemet. Dyeti la mira fijamente a sus ojos miel. De todas, t eres la que tiene los ojos ms parecidos a los de madre. De< madre?. Ella es mi madre, la primera madre. La primera de todas nosotras; como yo lo soy de las que fueron hasta ti de una descendencia perpetuamente femenina. No puede ser<!. Aunque Uma lo piensa para sus adentros, eso no evita que Dyeti la escuche. S lo es; tus facciones y tu sangre lo revelan; siento en ti mi esencia y a la vez nuestro estigma. Eres ella, verdad? La nia de mi sueo y mis visiones. Del sarcfago. Puede que lo fuera. Pero ya no. He crecido. Cuntos aos tienes?. Diecisis; ms de tres mil para los vivos. En la Duat el tiempo transcurre muy lentamente. Cmo es?. No es esa clase de lugar, uno maravilloso, sino uno terrible. Vivo atrapada en un mundo oscuro. La mayor parte del tiempo se parece a la imagen que veo en tu mente de un infierno.

477 Entonces, Dyeti se manifiesta con su verdadera forma; sus facciones redondeadas de nia. Uma las reconoce. Por qu juegas conmigo?!. Soy una nia. Me gusta jugar. Aqu no lo puedo hacer con nadie. Siempre has sido t. No es cierto? En las batallas durante los eclipses en el templo shinto y en la llanura. Eres la joven con rostro de nia! La joven que yace en el suelo con el Anj a un costado!. No. No lo soy. Ellas, al igual que t, eran mis descendientes y, como t, fueron elegidas por el Anj. Ellas?. No son la misma mujer. Generaciones las separan. Un ciclo de poco ms de mil aos; el periodo entre dos eclipses. Pero antes de asemejarse a Nedyemet l o hacen a ti<. Nos ves en ellas a Nedyemet y a m porque todas hemos heredado sus rasgos. No creas todo lo que ven tus ojos. Puede que te engaen. Y en el Templo, en Karnak? All s? Eres la nia a travs de la que veo?. S. Si tan solo eres una nia! Cmo es posible que seamos tus descendientes?!. Fui profanada. Sucedi al amparo de las tinieblas de una noche de luna nueva. Que t ests hoy aqu supuso mi muerte. Falleciste durante el parto<. Dyeti asiente con su mirada redonda. Sigo sin entenderlo. Mi cuerpo cambi en lo referente a esas cosas cuando recib el Poder durante el eclipse, en el Templo de Karnak; me transform en una mujer con aspecto de nia. Uma recuerda todava con cierto asombro cmo con apenas siete aos ella haba tenido la primera menstruacin. Por qu me has hecho presenciar los eclipses y batallas? Por qu me hostigas?. El Anj. El Anj?. Es el Anj el que te muestra el pasado. El Anj me reclama desde que lo arrojase a las aguas del Nilo. Vuelve a la vida y se apropia de su elegida, siempre una de mis descendientes, cuando se acerca el eclipse. La busca porque ellos resurgen con el fenmeno natural, persiguiendo el Poder que sucede a la noche del eclipse. As ha sido en cada uno de sus ciclos.

478 Y t?, qu buscas t?. Le busco a l. Dyeti muestra en la mente de Uma el rostro de Karnak. Por qu?, exclama Uma inquieta. l< era mi padre Oh, Dios! Dyeti. Eso nos hace nicas a todas; pertenecemos a ambas castas como hijas de Nedyemet y Karnak, y adems, portamos la esencia del manantial del Orculo. l se tiene por ms nico an. Su codicia destruy mi vida y acab con la de mi madre. El Anj siempre exige un sacrificio, y se la arrebat en defensa del imperio y su Faran. Yo qued abandonada. A mi muerte, Ellos, los dioses del submundo, me condenaron en el juicio, obligndome a vagar en el infierno de las almas sin rumbo, porque el fuego que mi padre me hizo beber corre por mi sangre y me hace impura. Ahora, bajo su nueva identidad, Karnak es an peor. Su alma est corrupta, corroda por el rencor que envuelve el sitio al que fuimos sentenciados y que le ha transformado en un demonio del averno. Entonces, toda esta lucha para ti< es una venganza?!. Para m podra, pero no para James. Cuando ellos alcancen la plenitud del Poder, lo primero que har Karnak ser matarle, pues le considera el peor de sus enemigos. No! Huiremos y no podr encontrarnos!. Dyeti esboza una sonrisa casi imperceptible. Uma siente un escalofro. Entre el agotamiento, encuentra las fuerzas para una nueva pregunta: Qu has querido decir con la plenitud del Poder?. Las construcciones solares que habis creado< Esas construcciones pueden atraer toda la vitalidad de nuestra amada estrella. Ella ya ha liberado su gran Poder. Un ciclo ms. Cuando este entre en sus cuerpos, les volver letales, capaces de generar una destruccin sin precedente. Qu ocurrir despus?. Matarn al resto de sus enemigos: hombres, mujeres y nios. A todos los descendientes de las sacerdotisas que les derrotaron en el Templo de Amn, su Templo; la Hermandad que an engendra en algunos de sus hijos e hijas el Don de la noche. Luego tratarn de recuperar el Templo, porque sus pensamientos siguen anclados en el pasado, en la memoria de sus ancestros. El destino de Karnak es recuperar la grandeza que perdi tiempo atrs, y sus discpulos comparten ese destino con l. Dyeti mira al pecho de Uma.

479 nicamente el brillo del Anj puede detenerles<. Uma sacude la cabeza mientras exclama: Estoy segura de que mis ojos no me mienten! Cuando sus rostros se vuelven los de una nia, ellas son t; tienen tus facciones redondeadas. Por qu?. Entonces se bloquea por un instante. Es< eso. Verdad?< Te veo porque te apropias de ellas<. Abre unos ojos desorbitados. Susurra: < De nosotras!. Dyeti permanece en silencio hasta que, erigiendo una coraza de su propia desdicha, a media voz, manifiesta: Ellos dicen que si hago algo me perdonar{n< algo que yo misma d eseo hacer. Respndeme! Qu quieres de m?. Tan solo< tu cuerpo. *** Su miedo as se lo gritaba, pero el grueso no se atrevi a tiritar. De hecho, ni siquiera se atrevi a pensar. Ahora no solamente tena que mostrarse valeroso ante sus hermanos, ya que tambin era observado por la mente de Karnak. Aunque en verdad, le preocupaba bien poco el valor. Las oquedades del techo se haban apagado, y la gran caverna haba quedado en total oscuridad. Permaneca alerta, cuanto era capaz, con unos ojos para los que todo se haba vuelto negro. Ninguno de sus hermanos se mova. Se saba rodeado por ellos solo porque lo estaba de sus emociones. El fiero a la cabeza de los amonitas no vacilaba, arrastrando hacia su determinacin a los ms jvenes, quienes trataban de no parecerlo y por momentos dejaban en evidencia a los dems; a su vez, la fe del longevo en el Profeta pareca inquebrantable, redundando en la determinacin del fiero. Aun as, era el recuerdo del zaino lo que los mantena a todos leales a Karnak. Ilocalizable a los ojos de sus discpulos y guarecido tras estos, la mente inescrutable de Karnak aguijone la del longevo. Por dos veces, este asegur: No temis a las tinieblas, hermanos, la gran caverna nos proteger!.

480 Por dos veces, el grueso no logr comprender cmo aquella oscuridad les iba a proteger de ellas, los espritus de la noche< *** La galera se elevaba hacia la cima, tanto como su clera, e Ita apret el paso. Por un momento, ms que sentirles pudo casi verles al fondo, frente a sus penetrantes ojos. Estaban todos juntos en una gran caverna, como en una gran reunin. Pero, dnde estaba el anfitrin? Dnde estaba el monstruo? Le llegaba un torrente de sensaciones. Ella haba desarrollado esa habilidad. Comenz a sondarlas, una a una. Vio jvenes aguerridos uno que no lo estaba tanto fue espoleado por otro ms adulto; Ita percibi la punzada, y luego vio cmo se soliviantaban los unos a los otros, y luego uno especialmente fiero soliviantaba a otro temeroso. Y vio a un ltimo. Era< s. S lo era. La punzada haba sido intensa. Ya no volvi. Aguz sus sentidos. No. Solo el ms anciano; sus emociones eran demasiado planas. Ahora hubo algo raro en ellas, como picos ocultos tal vez su mente estuviera< manipulada? y< No logr penetrarlas m{s. Sin duda, aquellos hombres, todos, desprendan la misma clera que las invada a ellas. Y sin duda, ninguno era l. Ninguno laceraba tanto. Hizo un esfuerzo por serenarse y mir hacia atrs. La negrura era tan grande que sus dos hermanas parecan diluirse. Las dems recorran galeras paralelas. Todas se cean sobre los amonitas. Saba que ellos las sentan acercarse. Qu pretenden?. Acaso ellos podan desenvolverse tambin en la oscuridad? Y si no, con qu objeto estaban reunidos all? Desde luego, no para guarecerse. Era fcil encontrarles; las galeras por las que avanzaban el resto de sus hermanas parecan morir igualmente all. Aquello era una ratonera. Pero< para quin? Ita se detuvo. Las otras la imitaron. Qu ocurre? Creo que se oculta tras ellos respondi ella a la pregunta de la ms joven de las tres, la menos perceptiva. Pudo hallar a James en el cubo a pesar de la oscuridad. Y atacarle record la otra.

481 Y si los dems tambin pueden? exclam la ms joven aun conteniendo la voz. No, no lo creo. No por lo que sabemos. l es el verdadero peligro. La noche durar{ poco y, cuando vuelva la luz, l< Sigamos. Aferr la empuadura de su sable, envainado y al cinto. Era ahora o nunca. *** < la gran caverna nos proteger{!. Para cuando las palabras del longevo terminaron de resonar en la mente del grueso, sus miedos ya superaban con creces su compostura. Tembl. Estn cerca. La luz llegar antes que ellas, le reconfort el viejo sacerdote. Conociendo la momentnea debilidad de Karnak, el grueso se atrevi a preguntar. Y si ellas llegan antes?. No ser as. Por qu he de creerte?. No a m; a nuestro dios. Ten fe. Cuando esas arpas entren, las tinieblas se habrn retirado y no tendrn donde ocultarse. Quedarn a merced del Profeta, afirm tajante el fiero. Y de nosotros!, se escuch. Otros aseveraron repetidas veces. Su determinacin haba hecho efecto. Haba enardecido su nimo. No as al grueso. Puedes jurarlo?. Tiembla para ti. A continuacin, el fiero le dedic un pensamiento indiferente. l sinti asco. La gloria est cerca, se escribir con el Poder de nuestras manos! , oy gritar a uno. Aljate de la batalla si tienes miedo!, le increp otro cerrando el puo ciego de clera. No es miedo! protest l, con voz temblorosa. Es solo que< No lo veis? Parecemos estatuas de piedra en mitad de la noche. Y estn muy cerca, balbuce. El longevo alz una vista nublada a la bveda. Ms oscuridad. Mesas, implor dirigindose a Karnak.

482 Este se limit a agrandar la creencia del anciano en l. Los dems la percibieron. Todos quietos. Ms cerca, balbuce el grueso de nuevo. Ahora el longevo no se dirigi a su Profeta, sino a sus pensamientos. Choc contra un muro. Mesas<. Sobre su cabeza, ningn rayo naci de las cavidades. Pero Karnak no los precisaba. Mir en su interior y all estaba; el calor de los ltimos que haban barrido su piel antes de las tinieblas; el suficiente para la metamorfosis previa a la definitiva. Se desvincul de sus discpulos, entregndose a su nueva tarea. Y por un momento, solo por un momento, el octogenario anciano consigui leerle la mente. Supo que lo estaba haciendo en las zonas ms profundas, las ms insondables, pero a su vez, el pensamiento que hall estaba arraigado en las ms superficiales. Lo ocupaba todo. De vigoroso. Y mezquino. Sinti una oleada de pnico, tan violenta que le agarrot el cuerpo: El Mensajero solo miraba para s! Y a sus propios ojos, l era el nico. Su hijo. El bien amado. Por lo que, qu podan importarle ellos a Karnak, el hijo de Amn llamado a ser un Hombre-Dios? Y entonces comprendi lo que sus hermanos y l mismo hacan all: su Profeta les estaba vendiendo. Para entonces ya no hubo tiempo de reaccin. Para cuando oy el silbido del acero y los alaridos de dolor de sus hermanos, un sablazo le entr por la garganta. *** Ita envain el sable con el que acababa de decapitarlo. Desalentada, escrut la caverna. Dnde est?!. Reptando por una angosta galera impracticable sin la apropiada delgadez, la cobra ya andaba lejos.

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OBSERVATORIO ASTRONMICO DE CALAR ALTO

13:37 horas < A seis minutos para la finalizacin de la totalidad

Doctor Hesse le reclam su ayudante, sin obtener respuesta. Doctor Hesse! Cuando l le mir, Mayer inquiri : Se encuentra bien? Perfectamente, alguna novedad? S, doctor, acabamos de perder la comunicacin por radio con el observatorio de las islas Canarias. El primer frente de radiacin de la erupcin solar ha debido daar su satlite de comunicaciones. Hemos recibido los datos de sus observaciones? Solo en parte, y algunos son poco fiables. La comunicacin ha fallado mientras mi homloga all me informaba que el satlite Avanced Composition de la NASA ha enmudecido. Ha sido alcanzado por una potentsima onda de radiacin csmica. Ese satlite orbita en las cercanas del punto Lagrange L1, donde se encuentra la sonda que nos da cobertura. As es; lo que confirma las estimaciones: la radiacin viene directa hacia nosotros. Pero por el momento, nuestra sonda espacial de comunicaciones sigue operativa. Konrad volvi a centrar la mente en el protocolo de emergencia, que ya le abstraa poco antes obligando a su ayudante a llamarle por dos veces. Afortunadamente, estamos bajo la proteccin de la sombra del eclipse indic Mayer sacndole de nuevo de sus cavilaciones. Ese privilegio no durar mucho, joven convino el astrnomo. Es cierto, doctor. Mantngame informado de la situacin en Lagrange L1 permanentemente. L1 est un milln y medio de kilmetros ms prxima al sol que nosotros, lo que nos da cerca de un minuto de ventaja frente a la llegada de la radiacin. Quiero saber si los niveles all se disparan como para producir un choque exponencial. El ayudante asinti cuando la megafona interna de emergencia reson en la sala: Doctor Hesse, al habla el tcnico Orozco desde el puesto de control del telescopio de 3,5. No consigo contactarle va radio, y estoy

484 perdiendo el sistema de seguimiento del telescopio. Deberamos abortar la observacin del eclipse. Ya tenemos el primer coletazo de radiacin encima, y parece fuerte! profiri Mayer. Konrad le mir recriminatorio. A continuacin, se acerc al micrfono de emergencia y puls su interruptor. Hgalo dijo, y volvi a ordenar: Cierre totalmente el diafragma del espejo primario del telescopio como medida preventiva Tras eso, se aproxim hasta sus nietos. Abuelo, esta pantalla ha dejado de funcionar. Lo s, Hctor; he tenido que ocultar el espejo del telescopio y hemos perdido su imagen. Tendris que ver el resto del eclipse arriba, a travs de la cpula. Si me da tiempo saldremos al exterior, vale? El astrnomo repar en su nieta, quien haba desviado la vista de la pantalla y le miraba extraada. Marta la gir mostrndosela. No, abuelo; lo que Hctor quiere decir es que parece que se est averiando. Hesse arrugaba la frente cuando Mayer se le acerc precipitadamente. Doctor, los niveles de radiacin en Lagrange L1 se han elevado hasta valores miles de veces superiores a los jams registrados hasta hoy. Con gesto de enfado, el astrnomo le indic que comprobase las mediciones. Lo he hecho tres veces le inform el ayudante; tanto de estas como de las obtenidas por nuestro segundo satlite de comunicaciones. La SOHO confirma los valores? S, doctor; ratifica el choque exponencial. Marta se percat del gesto grave de su abuelo. Ocurre algo? Nada que deba preocuparte, Marta. Esperad aqu Y se dirigi hasta el puesto de mediciones seguido de Mayer. All, bajo la mirada nerviosa de su astrofsica, comprob los datos del monitor con estupefaccin. Esa potencia de radioonda daar los microchips de todo aparato electrnico que alcance. Ser un desastre!. De inmediato, volvi a hacer uso de la megafona. Su voz reson alta y clara por todo el complejo.

485 Les habla Konrad Hesse: activen el protocolo de emergencia de los telescopios, apunten las cpulas a la Polar y cirrenlas Los ms de cuarenta tcnicos del complejo empezaron a ejecutar las acciones: Seor Orozco, reoriente nuestra cpula y cierre sus compuertas. Vacilante, Mayer pregunt: Cree que el efecto de Faraday en la superficie de las cpulas bastar para proteger los instrumentos de la radiacin? Deber bastar replic el astrnomo. Tras unos segundos, la voz de Orozco por la megafona increment el nerviosismo en la sala de control. Doctor Hesse, los servomotores de las compuertas no responden. Acto seguido, la astrofsica habl con tono acelerado desde el puesto de mediciones. La radiacin solar en L1 muestra picos millones de veces superiores a los mximos histricos, doctor. El rostro de Hesse se contrajo. Todo el instrumental se freir cuando nos irradie!. Ella, corrigiendo su afirmacin, profiri: Mostraba picos! Acabamos de perder la sonda! Tenemos que protegernos de inmediato. Para cuando Konrad volvi a hablar se percat de que su dedo casi hunda el interruptor del micrfono. Que todo el personal disponible se prepare para cerrar manualmente las compuertas de la cpula! Sali a toda prisa de la sala, se encontr de frente con el ascensor No es seguro, pens y subi por las escaleras hasta el vasto habitculo bajo la cpula. Pareca deshabitado. Entonces levant la cabeza atrado por las gargantas de cuatro operarios que giraban igual nmero de manivelas. Se oy un gemido hidrulico procedente de lo alto cuando se repleg la inmensa cpula deslizante ocultando el cielo del desierto, negro como una noche sin luna ni estrellas. Poco despus, se recibi la confirmacin del cumplimiento del protocolo de emergencia y, de la poca trascendencia de las averas. Konrad Hesse respir aliviado. De las cpulas salieron al exterior tcnicos, asistentes< hasta los cocineros del complejo.

486 La corona dorada del segundo anillo de diamantes inundaba el contorno de la luna. Hctor no not ni la noche ni el fro, tampoco su hermana. Ni siquiera Konrad. Ni nadie. Miraban embobados.

487
PLANTA SOLAR DE SOLAR INC.

13:46 horas La fase de totalidad concluy y, dbilmente, los primeros rayos de sol volvieron a reflejarse en los espejos Suncatcher. El monitor central del panel de control mostr el siguiente mensaje: INICIO DE LA PUESTA EN MARCHA DISCOS STIRLING Sincronizados al unsono, los veinte mil discos abandonaron sus posiciones de descanso comenzando a elevarse en arco en busca de un sol que, progresivamente, reviva ms hacia el cenit. ESTADO DE LA PUESTA EN MARCHA 0,5% 1% 3% 4,7% Cuando la potencia nominal de los motores de conversin de los discos alcanz el cinco por ciento, en el centro de transformacin, las cuchillas de los seccionadores se entrelazaron y la energa elctrica fluy nuevamente a la red.

EXTERIOR DEL OBSERVATORIO ASTRONMICO DE CALAR ALTO

Las estimaciones se cumplieron, y el frente ms enrgico de radiacin csmica empez a barrer la atmsfera terrestre justo al trmino de la totalidad del eclipse. Una urea filamentosa se dibuj en la bveda celeste, rompiendo su penumbra con especial fuerza. Etreas cortinas de luz titilaban nerviosas desde el azul al verde, como si miles de flamas de nen se hubieran apropiado del cielo del desierto. Qu es eso, abuelo? Hctor habl incrdulo. El tono de Konrad no dist mucho. Una aurora boreal, Hctor; de una luminosidad nunca vista hasta ahora.

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PLANTA SOLAR DE SOLAR INC.

El tcnico apoyaba las manos contra el cristal de la ventana de la sala de control. La hostia< Mirad esto! Vuelto para atrs, volvi a exclamar. El cielo vibra! Sus compaeros abandonaron sus puestos frente a las pantallas de los terminales informticos y se arremolinaron en torno al ventanuco. Miraron en silencio. Una< aurora boreal mascull uno de ellos estupefacto. ESTADO DE LA PUESTA EN MARCHA 6,5% 7% 9% 13% Santiago Snchez desvi la vista del monitor central para pasearla por otros cuatro igualmente del panel de control que, de forma grfica por medio de luminosos de colores, controlaban el funcionamiento de sus correspondientes sectores de discos. Todo en verde. En ese instante, en la pantalla del operador del sector norte se visualiz: ALERTA: FALLO EN DISCOS N-12, N-375, N-2031, N-4692, N El tcnico no se percat segua junto a la ventana, pero un chivato emiti un aviso, y varios leds del panel de control cambiaron a rojo en el monitor de dicho sector. Regresen a sus puestos, seores! Antes de que Santiago acabara la frase, los tcnicos ya caminaban hacia sus estaciones. Cuando el ingeniero a cargo del sector norte comprob los datos de su terminal, grit: Santiago, el ondulador del grupo de discos N-101-200 se ha salido de fase! Se ha desconectado automticamente? pregunt l. No. Cmo?!. Desconctalo de inmediato. Ya lo he intentado. No obedece. Snchez cogi su radio y llam a su ayudante de campo.

489 Joaqun, un ondulador del sector norte se ha averiado< S< discos del 101 al 200< No, no es posible desconectarlo desde aqu< Eso es, manualmente< S, s, es radiacin. Sin duda. Ese cielo lo est{ provocando< un frente de radiacin solar csmica< S< Date prisa; si el ondulador permanece as mucho tiempo puede que se invierta y la corriente elctrica dejara de fluir de los discos a la red para hacerlo de la red a los discos: las cien unidades Stirling se daaran. Joaqun?< Santiago mir la radio; la seal se haba perdido. ALERTA: FALLO EN DISCOS E-43, E-212, E-1111, E-3030, E Otro ondulador en el sector este! ALERTA: FALLO EN DISCOS O-716, O-717, O-2003, O-2052, O Cuatro en el oeste! Siete! Las incidencias se multiplicaron exponencialmente, y el panel de control se ti de leds en rojo. Caen como moscas!

FALLO GENERALIZADO
Los equipos informticos se vinieron abajo y todo se apag. Incluido el alumbrado, activndose el de emergencia. De forma casi refleja, Santiago descolg su telfono fijo. Sin lnea. Su mvil tambin lo estaba. Santiago! le llamaron desde el puesto de comunicaciones. La auxiliar mostraba un micrfono en su mano. Era de un potente radiotransmisor de onda larga, construido con la tecnologa de finales de la Segunda Guerra Mundial. A primera vista, poda resultar obsoleto frente a todo lo dems, pero lo cierto era que emita ondas de audio difciles de interferir por cualquier fenmeno natural, como una tormenta radioelctrica. La compaa tena uno en cada planta. Conocido vulgarmente entre los empleados como la urraca, sus graznidos daban varias vueltas a la Tierra. Cuando Santiago Snchez atendi la llamada, Pasadena le confirm que estaban siendo castigados por un frente de radiacin

490 csmica extremadamente violento los avisos de averas electrnicas parecan extenderse por medio mundo, y la radiacin haba arrasado con los ms modernos sistemas de comunicaciones. Snchez supo que no poda hacerse nada; al menos, no desde all. Abandon la sala de control a toda prisa camino del centro de transformacin. *** Al asomar por la boca de la galera, el sol calent su piel de negras escamas, y la cobra se retorci presa de un enrgico espasmo. Los momentos de debilidad haban pasado, y su dios le esperaba al otro lado de la torrentera, tras la alambrada, en el Templo Solar. Su luz ya inundaba el cielo. Poderosa. Como la cobra. Se dej deslizar crcava abajo y se fren de golpe al llegar al pie de la ladera. De pronto se supo perseguida. La plida piel de las arpas ya resplandeca en las bocas de las cuevas; algunas ya se dejaban caer por la ladera. Una era ms rpida que las dems. La cobra no mir para atrs; la promesa estaba delante, muy cerca de cumplirse< Serpente sobre el sedimento gris de un primer cauce. Despus haba un caballn. Lo salv a travs de una madriguera, rugosa, ondulando por la humedad de sus paredes. Sus movimientos eran tan nerviosos que la madriguera son como si dentro sacudieran una cuerda recia. Luego se desliz sobre un lecho de cantos. Sobre ms arena. Sobre el hosco tacto de grava. Luego un segundo cauce con otro lecho de cantos. Detrs, zancadas y el silbido al desenvainar un sable. Al fondo la alambrada, antes slice. Ya alcanzaba la slice cuando percibi el sable completamente en alto. La partira en dos. La alambrada. Solo un impulso ms. Justo cuando la cobra daba el ltimo coletazo sobre la slice, el mandoble le cay en arco< Fue a estrellarse contra la malla metlica, por encima de la cobra. *** Cuando los primeros rayos pajizos del nuevo amanecer golpearon la cara de Uma y sobre esta emergi grotescamente la de Dyeti

491 como moldeada por unos dedos ceudos, James solo sinti una cosa: miedo. Era miedo a perderla. As que sujet a Uma ms firmemente. Antes no haba sabido qu hacer. Uma pareca sumida en un profundo letargo y los dos estaban all, bloqueados, y aunque estaban en mitad de lo que poco antes era un caluroso desierto, su letargo era como el de un invierno fro, el invierno del eclipse. El calor regresaba, pero tampoco ahora supo qu hacer. No se atrevi ni a tocarle la cara, aquel rostro en el que todo haba cambiado, rejuvenecido a infantil y redondeado. Aunque los ojos, por ejemplo, an eran los mismos. Su color miel. Y comprendi que Uma se haba marchado sin irse. Solo haba retrocedido a su inocencia. Y por eso James sinti cierto alivio. S, an segua all con l. Sus brazos notaron vida. Un regreso lento del letargo. Entonces la cara gan expresin y ella se incorpor. Fueron movimientos artificiosos, forzados. Como dirigidos por una mente que desconoce su cuerpo. l pregunt: Quin< eres ella? Fra, la nia no respondi. Lo mir por un momento. Luego se mir a s misma. A Uma. Entre el roto de la camiseta. A continuacin, se mir las palmas de las manos. James vio que enrojecan. La que aferraba el Anj estaba ya muy roja. Y, aunque Dyeti estaba sentada junto a James, fue como si l no existiera cuando ella pareci meditabunda mientras tentaba el colgante. Valoraba algo. Alguna clase de decisin de ltima hora. Como si an tuviera eleccin. Eligi. Los movimientos artificiosos se repitieron cuando se baj del jeep. Escrut cerca para luego hacerlo gradualmente en la lejana. Pero al suelo, a un rastro en la tierra. El de la cobra. Ech a andar hacia la planta solar; ahora la vida de otra descendiente< le devolvera a la suya. Ella no es tu hija. Os separa mucho tiempo. Ms que mucho. No! James haba saltado del asiento y la sujetaba de la mueca por la espalda. Su brazo era como una barra de hierro. Dyeti se gir, apart su mano muy roja del Anj y la pos en el brazo frreo de James con el cuerpo de Uma arrojando todo su ardor. l se desplom. ***

492 Santiago Snchez avanzaba velozmente viendo cmo uno tras otro, ausentes de control electrnico, los discos regresaban a sus posiciones de descanso. De nuevo miraban al punto de centrado de la torre de escaneo trmico sur y< s, s, miraban a un punto algo m{s abajo del sol, pero podan seguir captando su luz, por lo que los Stirling mandaban igualmente calor a sus focos, a los motores de conversin, y estos electricidad al centro de transformacin. Detuvo el cuatro por cuatro frente al centro de transformacin. Joaqun Ferreira, que estaba en la puerta, dijo de inmediato: Los onduladores no solo parecen desfasados, Santiago, adems no responden! No logro desconectarlos. l mir hacia los cables de alta tensin. Sonaban crepitantes. Haba corriente, y mucha. Veinte mil discos. Demasiada tensin para un circuito defectuoso. Y ms arriba, el nen azul verdoso del cielo no haba disminuido lo ms mnimo. La radiacin segua barrindoles. No podan verla pero estaba a su alrededor; podan ver sus efectos. Y si era tan violenta como haba dicho Pasadena? Y si los daos iban a m{s y se inverta el circuito y toda la planta<? No. No sera tan violenta. Joder, cmo no iba a serlo?, si ya estaba arrasando con todo! Qu me dices de los seccionadores? S<! Abramos los seccionadores balbuce Ferreira. Y exclam: Soltmonos de la red. Entraron en el centro de transformacin. Entonces Snchez supo cmo era que algo sonara realmente crepitante. El gran cajn de los seccionadores, las enormes bobinas transformadoras de cobre, el mdulo de los onduladores< parecan bombas latentes; todo chi speaba como los frenos de un tren deteniendo bruscamente la marcha. Ferreira exclam: Sobretensiones! Imposible acercarse ms! Ferreira hizo un ademn hacia el panel de una pared. No tendran por qu acercarse a los seccionadores: la vlvula neumtica que separaba las cuchillas se accionaba desde all. Santiago vol hasta el panel y puls. El ruido crepitante no cambi. Volvi a pulsar, dos veces. El crepitar iba a ms. Se percat de que Ferreira estaba a su lado. Negaba con la cabeza al tiempo que sealaba al cajn de los seccionadores, muy nervioso. Las cuchillas se han pegado!

493 FUERA, FUERA. Las sobretensiones haban invertido el mdulo de los onduladores, y quinientos mil voltios de la red elctrica espaola descendan por los cables de alta tensin al centro de transformacin, soldando las cuchillas de los seccionadores entre s y retroalimentando libremente la planta. La descarga se esparci por las lneas hasta los discos Stirling y, cuando alcanz sus motores de conversin, la torre de escaneo trmico qued envuelta por veinte mil focos al rojo, que, mirando fijos al punto de centrado, elevaron los valores de temperatura recogidos por el escner a su mximo. La cobra, enroscada a uno de los soportes de acero de la torre, ya se encaramaba hacia lo alto, buscando el calor de su dios. Y all, donde miraban los discos, el cuerpo de Karnak volvi a nacer. Aquel cuerpo mortal, imperfecto, desfigurado, que solo era una burda piel de su autntica perfeccin. Y la burda piel resplandeci bajo una luz nueva y fastuosa: la aurora boreal que inundaba el cielo. Haban pasado ms de tres mil aos desde que iniciase su metamorfosis en el Templo del Orculo; incluso cuando ya haba muerto, segua siendo frgil, necesitando de un Ka para no extinguirse en el no ser, un Ka en el que an permaneca encerrado tras regresar desde las profundidades de la Duat, encerrado en la debilidad de la carne. Todo eso ya no importaba, nunca volvera a ser as: el momento de su transformacin final haba llegado. Karnak alz el mentn y los brazos mirando a la estrella. Oh, sol de Amn, arroja tu Poder sobre su hijo!. Los motores de conversin se fundieron, incapaces de soportar por ms tiempo las elevadas temperaturas que les produca la tensin de toda una red elctrica nacional. En sus filamentos, veinte mil arcos fotovoltaicos destellaron con la viveza de una detonacin nuclear en una fraccin de segundo. Un brillo cegador envolvi la planta solar cuando los poderosos destellos se reflejaron en los espejos de los discos Stirling y se concentraron en Karnak como el haz de un gigantesco lser de luz blanca. *** El resplandor actu como un catalizador que despert a James de su inconsciencia. Se incorpor sobre el asiento del jeep penosamente.

494 Se encuentra bien, amigo? La voz del guarda son apresurada. James le mir el tipo se frotaba los prpados tratando de apartar los grumos negros que le enturbiaban la vista y no contest. Mir el distintivo de su chaqueta. Solar Inc. A continuacin, desvi la mirada hacia la torre de escaneo trmico. El guarda le imit. Pero qu cojones<? De no estar las montaas, la gran esfera iridiscente en la cumbre de la torre se habra visto a ms de cien kilmetros a la redonda. *** Su carne ya no era carne. Su mente ya no era mente. Su sangre ya no era sangre. Ya no haba brazos, ni piernas, ni rganos, ni vsceras, ni fluidos que los recorriesen, ni las mseras exigencias de un cuerpo mortal, ni parmetros orgnicos que lo rigiesen, ni fibras que le diesen forma. Ahora, Karnak poda manipular sus propias leyes fsicas; adoptar su actual forma esfrica o carecer de forma, ser iridiscente o un agujero negro, tener rostro o estar falto de identidad, ser permeable o infinitamente duro, indestructible. La promesa de su dios se haba cumplido: todo l era energa en estado puro. La aurora boreal se extingui, y el sol del desierto brillaba otra vez intensamente mientras sus rayos impactaban en la esfera que se dilataba y contraa como un corazn caliente. Entonces Karnak las divis. Algunas de sus enemigas huyeron despavoridas mientras que otras se quedaron petrificadas cuando l se arroj sobre ellas expandindose en una estela de fuego. Ita se llevaba instintivamente los brazos al rostro en el momento en que se volatiliz sin sentir nada. La estela traz una curva, barri el permetro este de la planta y se reagrup a setenta metros de altura, en la punta de la vieja torre de heliostatos. Tras de s, qued un surco humeante de lo que haban sido arena del desierto y discos Stirling. Karnak la vio aproximarse desde la atalaya. Saba que eras mi hija.

495 Dyeti se detuvo al comienzo de la planicie que, entre los discos del sector este, circundaba la torre. Obvi mirarle. As lo crees? Karnak?. l dibuj el que haba sido su rostro en la superficie de la esfera. Ll{mame padre<, hija!. Ahora Dyeti no pudo evitar hundir sus ojos en aquellas dos cuencas ausentes de luz que eran los de l. Padre? Qu padre rapta a su hija de los brazos de su madre para arrastrarla en su delirio de grandeza? Lo que me hiciste beber me destruy. Te hizo poderosa. Eres poderosa. Karnak adopt la forma de una llama ardiente que Dyeti reconoci: el alma del guardin con cara de perro y piel de hombre que vigilaba el portal que le abra el paso a la batalla. Le mostr a los perros rabiosos con cuerpos duros de escamas punzantes y ojos ardientes como fondos de pozos de lava; a Apofis, la gigantesca serpiente maligna; a toda clase de alimaas que se escondan bajo las {ridas piedras de la Duat< a los moradores de las arenas< Todos ellos son ahora mis discpulos. Tus discpulos. Los traeremos de regreso a este mundo y gobernaremos sobre todos, sobre todo< En esta vida y en la otra. De la mano de nuestro dios y junto a tu madre. De nuevo delirios de grandeza. DELIRIOS? ESO PIENSAS?, bram. Volvi a adoptar la forma esfrica iridiscente. Esta se descompuso, y resbal por las paredes de metal de la torre de heliostatos, que flame mientras se licuaba en cascada. La torre qued reducida sobre la arena a un charco burbujeante de acero lquido al rojo del cual emergi la figura humana de Karnak. Su cuerpo desnudo era joven y su piel tersa. Tambin su sexo. Cuando Karnak avanz hacia Dyeti, el acero lquido le resbal sobre la piel dejando un rastro de hirvientes huellas plateadas. Se detuvo frente a la nia y sopes el cuerpo de Uma. Ven conmigo, te liberar de tu frgil envoltorio, dijo. Y le tendi la mano. Dyeti sinti ganas de vomitar ante aquel gesto. Por un momento, se vio sentada a la sombra del sicomoro tres mil aos atrs, en Abydos, junto a su institutriz de desarrolladas caderas y generoso busto mientras esperaba a su madre. Y a sus pies vio el crculo que ella misma haba dibujado con la ayuda de una

496 piedra y, en el centro, sobre la sillita de madera, su mueca de trapo. Quieres pasear en barco, hija ma?< Quieres? Entonces, al igual que ahora, su padre le tenda la mano. En la palma haba virutas de acero solidificado que asomaban de la carne color oliva. Y no haba sangre. Ni restos de cogulos. Si el acero le haba causado heridas: estas estaban bien cicatrizadas. No como las suyas. Y como las virutas, la mirada furibunda de la bestia lanuda que escoltaba aquel da a su padre y que ms tarde la haba violado a ella asom como un dolor cortante de entre su carne mientras las suelas del sicario pisaban una vez ms su mueca de trapo y su inocencia. Pero ahora Dyeti tampoco sangr. Al fin, estaba seca por dentro. Y de sus heridas tan solo man odio hacia el ser que se vanagloriaba de ser un dios en su cara. Tena que devolverle todo ese dolor, y tena la forma de hacerlo. Conteniendo las ganas de vomitar, extendi el brazo y le tom la mano. La de Uma resisti a duras penas el ardor, y se estremeci cuando las virutas la llagaron. Sers infinitamente ms poderosa, asegur l con su voz de dios. Ignorando al dios, Dyeti liber sus recuerdos en el consciente de Karnak. l la vio correr entre la oscuridad de aquella luna nueva. Oy los veloces cascos del garan de crines negras y vio al lanudo arrojarse sobre ella. Oy los chillidos de dolor de su pequea ante la penetracin. La vio tirada en el suelo con la mirada desenfocada. Y luego abandonada, desangrndose por sus partes y con su criatura yaciente en su pecho plano llorando a gritos. Y luego la vio morir. Dyeti sinti cmo el ardor de aquel apretn de manos mortal fue a ms. El dios se volva humano, y las virutas se hundan en la carne de Uma a medida que el dolor invada a Karnak y la presin de su palma se intensificaba. La luz invadi la escena, y ahora fue a Nedyemet a quien vio yaciente en mitad del Templo de Amn. Pero no lloraba, solo permaneca con sus hermosos ojos miel cerrados. Me destruiste. Destruiste a madre. Y acabaste con todo< I ncluida mi eternidad. Avivndose el uno a la otra, el dolor hecho odio recorri al odio hecho dolor a lo largo de las manos y, de estas a los brazos y de ah a todo lo dems.

497 Karnak solt la presa. Fueron ellos, los espritus del submundo y su Faran miserablemente erigido ante nuestro pueblo los que me empujaron a todo aquello. Ellos calumniaron a nuestro dios y oprimieron a nuestro clero buscando diezmarlo para destruirnos. S, fueron ellos los que iniciaron todo ese dolor, no yo. No. Fuiste t cuando, como ahora, lo nico que ambicionabas era tu gloria!. l mir el Anj. Reluca en el torso descubierto por la rota camiseta. Los muy viles siguen valindose de sus artimaas. Te controlan, y pretenden que t hagas lo mismo conmigo, rugi. Abandon su materialidad humana. Haces de fuego le recorran entrelazndose como serpientes en su nido y definan una figura an antropomrfica mientras sus ojos bullan iracundos desde el rojo candente al negro absoluto. Ellos ya no pueden dominarme. Yo te rescatar de su yugo, mascull con una desgarradora voz rota. Extendi la palma de su mano hacia el Anj. Nadie me controla, afirm ella, y se quit el Anj del cuello para volvrselo a poner. Es mi voluntad. No! No puede ser. Karnak acerc su mano hasta casi tocar el colgante. Un graznido traspas lo que habran sido sus tmpanos y alz la cabeza cuando el halcn les sobrevol; y vio que la del ave era una mirada de menosprecio e insolencia. Como si l an fuera insignificante, un insecto al que se pudiera aplastar sin esfuerzo y olvidar al instante como si nunca hubiera existido. Muy lejos de ser cierto. Ellos est{n aqu< Ellos hacen que ella me odie< S, la tienen prisionera! Tengo que destruirles< Tengo que destruir su amuleto de domin acin< eso es lo nico que me separa de ella y mi venganza< Lo volatilizar como si fuera gas. Sinti cmo su antiguo Poder brotaba de sus entraas y su ira lo canalizaba hasta los lazos de serpientes de fuego de su palma. Pero tambin hubo algo ms. POOOM. Un latido. Algo lata an en su interior con ese ritmo azaroso de apenas cuatro veces por minuto que haba bombeado su desdeado cuerpo vulnerable. Y el latido dola: su corazn atravesado por la flecha; tan solo eso restaba de su lado humano. Carne dbil que todava se poda destruir.

498 Yo la liberar<. POOOM. El latido segua all, y ahora era ms rpido que entonces. Como si tuviera que responder a una exigencia mayor tras la transformacin. Pero no< Amn se lo haba jurado y su juramento sagrado se haba cumplido: su divinidad prevaleca sobre su humanidad. Yo la liberar<. POOOM. S, Osiris le haba encontrado, pero a quien tena delante no responda por Amen-Hotep, ni tan siquiera por Karnak, aquel que le haba engaado ocultndose entre sus discpulos. l era un dios, el ms poderoso dios. EL DIOS. Ya no haba razn para ocultarse ni miedos a los que temer. Yo la liberar, y cuando lo haga< S, todo ser como debe ser. POOOM. Mantena la palma casi rozando el Anj, que, espoleado por el odio de Dyeti, irradiaba un blanco de una pureza intimidante. Dime, qu vas a hacer? Me matars? Matars a tu propia hija para destruirlo? Para poder destruir a todos tus enemigos?. POOOM. Busc en los ojos de su nia. Seguan siendo redondos y miel, como los de Nedyemet; sin embargo, ya no eran inocentes, sino helados, llenos de resentimiento, de un rencor sin lmite. No< cuando la libere< ella< ella< No< Me odiar{< me odiar{<. POOOM. Ahora< est{s con ellos< Contra m! Perteneces a las tinieblas. T< ya no eres mi hija. Cierto, hace ya mucho que no lo soy. Y ya nunca lo ser. Te repudio, PADRE. No<. El corazn de Karnak se desboc. ODIOSOS ESPRITUS DEL SUBMUNDOOOOOO!!!. Para cuando Karnak descarg su furia de fuego contra Dyeti, todo l desapareci bajo el poderoso resplandor del Anj. ***

499 Envuelta en el velo blanco del resplandor, era como un espritu libre. Y volaba como un espritu libre. El Gran Ro surcaba el desierto mientras, abrazando sus mrgenes, dos brazos fecundos de juncos, papiros, campos de juncias y palmerales se plegaban con cada meandro, deteniendo cada montaa y duna que pretenda penetrar en el cauce e invadiendo el comienzo de cada nuevo desierto. El resplandor quemaba, quemaba mucho. Pero al dejarme llevar por el curso de las aguas, un frescor ascenda y aliviaba mi ardor. Era muy ligera, etrea; tanto como ella cuando haba abandonado su palanqun y se bajaba de la barca. Y la brisa del ro poda barrerme, al igual que entonces el viento de la ladera a Dyeti. Y poda expandirme como el ro, o retorcerme como sus meandros. Yo no era yo< sino mi Ba< < Estaba muerta. El cauce llegaba a su fin, al mar. Expir en un vasto delta, y los brazos fecundos se cieron sobre sus islas y las llenaron de vida, y de luz, y de sosiego. Y la brisa acab con el ardor y me empuj hacia todo aquello, y sent que quiz, quiz{< S, el mo no era un destino aciago. Mis ojos se volvieron vidriosos y una profunda desazn emborron mi levedad. No era un destino aciago? Noo< James< Rebecca<. Sent un apretn en la mano. Levedad apretando levedad. Gir la cabeza: era ella. Y yo no volaba, todo el tiempo haba estado a su lado; sentada junto a ella en su palanqun; descendiendo el ro en su barca. Grit: Lucha! Tienes que luchar!. Luchar?. De golpe, el apretn perdi su levedad y mi perturbador sueo se deshizo dentro de una pesadilla. Yo colgaba de su mano, y virutas de metal se clavaban en la ma como agujas. Bajo mis pies todo era profundamente negro, y murmullos igual de negros provenan de all. Como los brazos huesudos que emergieron del fondo del remolino. Tiraron de m como cables en tensin. No me sueltes!. Dolor desgarrador en espalda y muslos. No lo har, Uma!.

500 Vi que Dyeti apartaba la vista de m para detenerla en lo alto. Tienes que hacerlo. Puede lograrlo: la esencia es muy poderosa en ella. He hecho lo que queras, me lo debes!. Entonces el ardor de mi cuerpo regres intenso, y el velo blanco opaco, y ella, aquel mundo y las garras< desparecieron. La levedad se iba y la materia apareca, y mi cara. Y los cortes de mi mano, las virutas de acero que se me clavaban en el ardor, se volvieron reales< De nuevo, todo quemaba mucho. Al momento, una voz grazn imperiosa en mi cabeza. Vive. De entre lo blanco surgi una figura. Era enorme, algo se extenda a sus lados< unas alas de plumaje oscuro, las alas del halcn< < Las alas se me abalanzaron< me abrazaron< Eran de hielo, apagaban el ardor< Vive!. Intent apartar lo blanco de mis ojos buscando esa fuerza, esa esencia< Luch, y luch. Luch hasta que las alas se abrieron. Adis, Uma; mi lugar est{ aqu. Ahora, Ellos me dejar{n entrar< y ver a madre. Una respiracin rpida, como al salir de debajo del agua tras mucho tiempo sumergida. Mis pulmones se hincharon. Otra respiracin rpida. Uma! Uma! Era l. Su voz. James< Sus ojos me miraban cargados de alivio y alegra. Ellas te han salvado! exclam. Ellas? mascull. S, Uma; las bacterias te han protegido. Estaba tumbada entre sus brazos como en el apagn en la Pirmide, pero en una planicie rodeada de discos solares y bajo un cielo ntido< Puede que para l hubiera sido eso: otro apagn. Yo trat de verlo tambin as. No s< dije. No importa, solo importa que ests viva. Me ayud a levantarme y, con ojos esperanzados, dijo: Y ahora?

501 Regresemos. Quiero ver a Rebecca: estoy deseando abrazarla. Luego busquemos mis races. Ok. Espera< retir la cadenita de mi cuello . Qu hars con esto? pregunt tendindole el Anj, partido en dos en mi mano llagada. Puedes quedrtelo: ahora no es ms que oro. Cerr la palma y, abrazndome a su cintura, dej caer la cabeza en su pecho.

502 < Entre la slice de la planicie donde una vez estuvo la torre de heliostatos, se hallaron unas cenizas de procedencia orgnica, probablemente humana, que la prueba del Carbono 14 dat con ms de tres mil aos. De igual antigedad pareci ser la punta dorada de una flecha que yaca entre las cenizas. < Nada de lo ocurrido parece tener explicacin o lgica.
EXTRACTO FINAL DEL INFORME DEL CSIC

(Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, con sede en Madrid)

SOBRE LOS SUCESOS OCURRIDOS EN LA PLANTA SOLAR DE SOLAR INC.

Almera.

Como los eclipses, tambin las manchas solares parecen responder a un ciclo. Puede que aparezcan de nuevo de forma tan violenta. Puede que una casualidad astronmica como esta vuelva a suceder. Si es que este hecho puede calificarse de casual. Quin lo sabe. Fdo. Doctor Konrad Hesse. Instituto Max Planck
CONCLUSIN DEL INFORME DEL OBSERVATORIO ASTRONMICO DE CALAR ALTO.

503

EPLOGO
EL VALLE DE LOS JUSTOS

En definitiva, ella solo era una nia. Y aoraba hasta la extenuacin la presencia de su madre, de su rostro sereno, sus c{lidos abrazos, la placidez de su regazo< Qu sentir al verla?, se pregunt. La barca se detuvo al comienzo del delta, all donde se iniciaba el pago de su acuerdo. A medida que avanzaba entre naturaleza, pequeas construcciones y campos de labranza, sus redondos ojos miel recuperaban la inocencia. Ya no haba lugar en su mirada para el odio o el resentimiento. Madre! Madre! Madre! En un mar de lgrimas, Dyeti se abalanz a los brazos de Nedyemet bajo la atenta mirada de un halcn de pleo canela-ladrillo y pico curvo y puntiagudo.

FIN