Cours de littrature franaise : tableau de la littrature au XVIIIe sicle (Nouv. d.) par M.

Villemain
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Villemain, Abel-Franois (1791-1870). Cours de littrature franaise : tableau de la littrature au XVIIIe sicle (Nouv. d.) par M. Villemain. 1847.

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t~MjEAU DE

LA

LITTRATURE

AU

XYHI*

SIECLE.

SEIZIME

LEON.

Moratistes de l'cole philosophique double tendance. Vauvenargues, Duclos, leurs rapports divers avec la socit de leur Catemps. Quelques dfaits sur la vie de Vauvenargues, ractre touchant de ses crits .lvation de ses Jf<M!'mM. Duclos, peintre de murs, plus licencieux que hardi.

MESSIEURS,

Je vous ai presque fatigus en l'tudiant. ddommagerez

de Montesquieu vous vous Vous y trouverez bien des

choses que je n'ai pas su vous dire; car je cherche moins vous donner mes penses qu' susciter les vtres. Par et la critique vos la lecture j'essaie de reconstruire yeux le xvur sicle. Je vous montre ces uvres d'un art ces hautes tantt sublime, tantt mesquin et corrompu, nous nous arrtons, et rares colonnes devant lesquelles
u. 1

LITTRATURE

ces ornements tervalles. dans cette Partout

sans

nombre

il y a deux

qui remplissent choses distinctes

leurs

in-

observer

de gnie, confond avec le caractre riche diversit

grande poque, et le mouvement des talents

de quelques hommes de la socit mme, qui se et la gnral de la littrature secondaires. l'action

de gnie font la gloire d'une poQuelques crivains que. Mais que l'art d'crire ait t puissant et la mode, que l'esprit des lettres ait fait partie de l'esprit du monde et excit, c'est le trait diset qu'il l'ait la fois reproduit du xvm" sicle, c'est le fond de son histoire; et, par l, dans cette histoire, les noms mmes qui ne sont pas placs au premier rang offrent un intrt curieux, et du tableau. sont une partie ncessaire Aujourd'hui je ramnerai votre souvenir sur deux critinctif de cadiffrences par de grandes et de destine, reprsentent, avec une ractre, d'esprit de la philosophie mogale fidlit, la double tendance vains qui, spars rale dans le milieu du xvm" sicle. Peintres que, ils en tmoignent, par la manire ce sont Duclos et Vauvesubit, et dont l'autre y rsiste le bourgeois, homme d'esprit, introduit nargues, par les lettres et le plaisir dans la socit des gens de cour, plus licencieux de cette podont l'un d'eux la

se faisant peu de frais une que philosophe, de hardiesse qui ne cote rien sa faveur, et rputation sera bientt surpasse le gentilhomme, sans pouvoir et sans protection, s'adressant aux gloire qu'elles seules pouvaient de coeur, sophie par lvation Ce fut l son presque religieuse. pour obtenir la donner, aimant la philomais la voulant svre et lettres et, comme originalit; les plus purs et un naoriginalit lui a in-

il y joignait le got des modles turel heureux pour l'loquence, cette

AU

DIX-HUmME

SICLE.

spir quelques belles pages de notre langue. Vauvenargues n'est pas, comme on l'a dit, un disciple de Voltaire, quoiqu'il ait t le premier admirateur loquent de son gnie. est bien plutt un disciple du sicle Non, Vauvenargues un studieux amateur de Pascal et de Fnelon. prcdent, II n'a sicle que ce qu'il ne peut pas ne pas en avoir la haine de la perscution et le doute sur le dogme. Mais combien il est loin de cet picurisme qui, avec toudu x\'m~

tes les variantes

de grce frivole et de scheresse dogmaet de cynisme, de froid calcul et tique, d'indiffrence d'exaltation de prudence ou d'emportement, sensuelle, est la croyance uniforme Mirabeau nelle jusqu' de cette influence? du xvnf Comment sicle, depuis Fontes'tait-il form hors

Il avait vit Paris, o la morale pratique du xvm* sicle tait surtout en usage. Il n'y vint et pour y mourir que malade, solitaire, pour y travailler, ans. Il n'avait ni ces orgies de prinde jeunes seini ces dbauches connu

trente-deux

ces o fut ft Voltaire, fort bien gneurs qu'imitait

la bourgeoisie, ni ces cafs o s'exera Duclos, ni enfin toute bruyants et raisonneurs cette vie de luxe et d'industrie qu'avait cre l'agiotage, ni ces socits femmes sans de bel esprit que moeurs. Figurez-vous prsidaient dans une quelques noble fa-

Aix un jeune homme n avec le mille de Provence, et des lettres, mais destin par sa got de la mditation naissance au mtier des armes. Aprs de faibles tudes, II fit d'abord la il est entr officier dans un rgiment. de la succession d'Italie, puis la guerre campagne 1741 et il tait sous le marchal de Belle-Isle cette rilleuse retraite en p la

de Prague, que Voltaire a compare retraite des Dix mille, sans pouvoir la rendre aussi clbre. malade et affaibli. Il y souffrit d'un froidexcessif,etenresta

UTTKA'mM

de la vie militaire, son Mais, au milieu des preuves talent mme s'tait form. Son premier crit fut sans doute l'loge funbre d'un jeune officier, son ami, son compatriote, qu'il avait vu mourir prs de lui, sous la du ciel de Prague. Cet loge ou d'inspir par Fnelon d'antique, rigueur a quelque chose <

Aimable Hippolyte, dit-il l'ombre de son ami, aucun vice n'infectait encore ta jeunesse tes annes croissaient sans reproche, et l'aurore de ta vertu jetait un clat ravissant. L:) candeur et la vrit rgnaient dans tes sages discours avec l'enjouement et les grces; modr jusque dans la guerre, ton esprit ne perdait jamais sa douceur et son agrment. ce langage orn mais Puis, se mlent l'incertitude douleur la mort, velle. et toutes les agitations candide sur d'une d'une qui vraie suit nou-

l'avenir philosophie

le reste de Vauvenargues porta ces pnibles problmes dans les pensa vie. Nous avons cru sentir quelquefois, d'un doute semblable. ses mmes de Pascal, le tourment ce doute, et la traMais Pascal avait, pour contre-peser de sa vie, et le trade son sicle, et les habitudes vail de son esprit, et sa volont tout entire. Le jeune tait pouss de toutes parts Vauvenargues, au contraire, dition au doute, et n'avait, pour s'en dfendre, que la puret de son me mcontente des solutions grossires qui bornent la vie aux sens et aux plaisirs. La douleur, cette rude institutrice, qui fait rflchir les esprits qu'elle ne brise pas, le portait mditer sur les fins de l'homme et sur son tre de aussi, malgr les passions insparables lu jeunesse, comme il,dit quelque part, et malgr les infirmits prcoces d'une jeunesse maladive, on le voit,

AU

DtX-HUmME

SICLE.

5
un trait sur le

dans libre dence tions plus tait essai

le bruit arbitre, de Dieu. un savoir svre; alors

garnison, et le conciliant On peut sans

d'une

crivant avec doute une cette

la justice porter mthode lvation

et la providans ces quesplus prcise et

plus tendu, mais combien et dlaisse

rare

compos par Voltaire, saurez /Mo/'<!M<, et vous gr des mditations sans autre guide qu'il

Rapprochez-la sous le titre ce noble tude

mtaphysique de l'ironique du Philosophe esprit faite morale, sicle pret jeune du

s'imposait. que les grands pour

Cette

crivains

cdent,

se confondait,

Vauvenargues, la mme Il tait s'accusait re. chrtien d'tre

avec source par

la leon l'amour les letpar

de got et de style. Il puisait et du beau. de la spiritualit tres, elles, comme saint Jrme de notre si, dans au iv" sicle

paen

Je ne sais mme ne pntra superficielle compte chements gageure crit de ~M' la foi,

pas jusqu'au et extrieure quelques sa Prire religieux

Vauvenargues, fond de l'me, elle tels

cette

influence

et je doute que, suffisamment rende que sa J/cc~a~'OM, que ces pan-

fragments /a Trinit. n'avaient

On dit

philosophique, mme de Bossuet,

pour et montrer

t qu'un une jeu d'esprit, sur la sinjeter du doute qu'on pouvait parler sans y croire. Je rpugne la candeur de Yauve-

majestueusement cette nargues, de pit, dire, anecdote, et que mais

de la religion, qui me gterait dmentent

o se trouvent,

de ses crits, passages aussi apparents non pas des tmoignages ces retours, ces vellits ainsi et, pour d'autres de la foi qui dclent les combats de

ces tentations

en nous. Il en coterait de prendre pour une rl'esprit la prfrence naserve et une prcaution ce qui semble et ingnue. N'oublions turelle de cette me tendre pas

LITTRATURE

aussi ses,

que une

ce ne fut pas un communaut de Voltaire. lien.

d'abord premier Un rant

rapport d'opinions irrligieude hardiesse qui le rapprocha Le bon got dans les lettres fut leur dans l'clat de sa gloire, et prpa-

jour

Voltaire,

de M. le marquis de Vauvenargues, reoit Jfe'ope~ en garnison Nancy, une lettre et incapitaine lgante sur Corneille et sur Racine; Voltaire gnieuse rpond sa grce et ses louanges en blmant accoutumes, doucement le jeune critique d'tre trop svre pour Cordans une nouvelle insiste neille. lettre, Vauvenargues, en se corrigeant courts et prcieux et Fnelon, A la mme un peu; essais et il envoie de critique classiques. d'une voulu dans sant trouver une autre faible, l'emcar Voltaire sur quelques Pascal Bossuet, avec

ces trois

grands

poque, Vauvenargues, et fatigu de la vie des camps, aurait et de ses tudes ploi de ses rflexions rire en lui, vaient Louis utile et l'tat croyant comptant sur

le mrite

qu'il

sentait

se passer XV et une lues

et ses services que sa naissance pouil avait adress de protection, au roi son ministre lettres des affaires de ces candides trangres, et fires qui ne

M. melot, sont pas

Voltaire, s'entremit quent pour lequel

bout,-et jusqu'au qui n'obtiennent de cette ambition inform d'honnte avec chaleur, parla il tait du jeune

rien. homme, losollicita et pour crivaitil fau-

capitaine et

et philosophe lui M. melot, il rdigeait des

M. le duc dont

de Duras, fort courtisan <' M. Amelot, par

manifestes.

il Vauvenargues, sait son Dmosthne dra qu'il sache son Vauvenargues. M. Amelot Malgr le zle de Voltaire, Le jeune officier, las d'attendre,

coeur;

ne se pressa pas. se dmit de son grade

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

dans sa famille, aprs avoir crit au ministre une nouvelle lettre trs-noble, qui, grce Voltaire,'fut enfin suivie d'une rponse favorable mais Yauvenargues la petite vrole, .aprs avoir mis ses put profiter jours en pril, le laissa plus affaibli que jamais, languiset presque priv de la vue. sant, dfigur, C'est aprs tant de mcomptes amers que ce jeune homme, fait pour la gloire, et qui aurait voulu la cherles 'routes, se rejeta vers la seule esprance de l'tude. Pour la goter avec plus de fruit et il vint Paris; il y passa les deux dernires d'mulation, annes taire de sa vie, connu de peu d'amis, et souvent visit, dans sa modeste demeure de la rue du Paon, par Volrevenant de Versailles. Voltaire tait alors dans un de ces rapides instants de gagns force de gloire, et perdus presque aushardiesse cher sur toutes n'en

et se retira

flatterie trop faou quelque cinenfin d'tre reu l'Acadmie le roi l'avait nomm historiographe, ans quante-deux et charg de faire un opra pour le mariage de monseiil tait protg par madame de Pomgneur le dauphin et reu la toilette de la reine, o il fit un jour grand loge de Vauvenargues. Malgr ce zle et ce crdit de Voltaire, rien de sa faveur de prosur un jeune gentilhomme tardive ne se dtourna padour, et qui sans fortune, infirme service, de ses souffrances crivait dans les intervalles quelques mais Voltaire fit plus pour Vauvenarpages srieuses le consola, et par ses louanges aimail l'honora, gues cette fois avec justice, il fut bles et vives, prodigues vince retir du lui la gloire, cette gloire tant souhaite par le noble jeune homme, et que tout semblait lui refuser. pour

faveur, sitt par quelque il venait milire

UTTRATCM

en effet, modeste jusque dans son arVauvenargues, deur de clbrit, avait voulu concourir pour le prix Vous savez que, d'loquence propos par l'Acadmie. mme du xvtfi" sicle, le sujet de ces prix tait sainte. En toujours quelque MM~-MKetire de l'criture avait choisi cette parole des Proverbes 1745, l'Acadmie et le pauvre se sont rencontrs le Seigneur a fait l'un et l'autre.Dives et ~)a~e/' o&!WM~'MK< A'<; est J9oM!i!HM~ Texte sublime o se M~'<M.~Me qpe~o?' cache devait agiter problme que Rousseau dix ans plus tard avec tant de hardiesse et d'clat, et que la socit ne rsoudra jamais Vauvenargues essaya de le est encore traiter. Son discours, qui ne fut pas couronn, inclinations de son esprit. une preuve des religieuses la sagesse de VauveIl est curieux d'y voir comment semble avoir pressenti et rfut d'avance les nargues misanthropique loquence. En quelques lignes il a rduit d'avance sa triste nudit la vie sauvage, dont Rousseau devait offrir aux salons de et il y renvoie pour trouParis la chimrique apothose; ver cette galit qui et l'oisivet pauvret n'tait fonde dit-il, que sur la communes. A ce tableau il oppose mme de dveloppe par l'activit inductions exagres d'une le terrible Le riche au milieu

des talents l'ingalit dila vie sociale, l'galit des peines dans les conditions et la certiverses, la ncessit inviolable de l'aumne, tude d'une autre vie. La raison moderne peut trouver et faible; mais, dans les formes du l'ouvrage incomplet la chaire chrtienne, on sent une style empruntes motion vive.

Quoi de plus loquent que ces dernires paroles Dans tous les tats de la vie, s'il nous fallait attendre nos consolations des hommes, dont les meilleurs sont si changeants

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

Dieu vengeur ne suis ni ce pauvre dlaiss qui languit sans secours humain, ni ce riche que la possession mme des richesses trouble et embarrasse. Ne dans la mdiocrit, dont les voies ne sont pas peuttre moins ge, rudes, mon Dieu accabl si vous d'afflictions n'tiez dans la force de mon

si sujets ngliger et si frivoles, triste abandon! Dieu clment!

leurs amis

dans

la catnmit, des faibles! Je

pas, ou si vous n'tiez pas pour moi, seule et dlaisse dans ses maux, o mon me esprerait-elle ? Serait-ce la vie, qui m'chappe, et me mne vers le tombeau par les dtresses? la mort, qui ananSerait-ce tirait, avec ma vie, dans cet tout mon tre?

Ce fut

tat

de souffrance un choix dans

et d'affliction les essais qui avant

Vauvenargues, vaient occup mourir, AMMs/Mj mme tions de une

faisant jusque-l, Introduction de mort

que l'ade

mois publia, quelques A /s connaissance de et de maximes. avec

suivie sa

rflexions cet ouvrage

/'e.~jy' L'anne

reparut

les correc-

de Voltaire. Bien par lui sous les yeux en 1797, quelques autres crits aprs, longtemps petits de Vauvenargues et imprims; et enfin, furent retrouvs prpares il y a sept ou huit ans seulement, on a publi, sous le titre d'OEuvres les variantes, les bauches posthumes, de ses premiers et quelques morceaux crits, indits, entre lent, des autres avec dix-huit moins des Mo~.s' Dialogues qui rappelde force, le bon sens et la simplicit maintenant pouvons de sous suivre, les yeux sur ses tout Yau-

.DM~o</MM de Fnelon. Nous avons donc Nous le travail brouillons et sur-

venargues. mmes, prendre Sans eu cette

cet esprit

en mme approcher ressemblance

temps du gnie avec

et pur, lgant le secret de son me. de Pascal, lui de n'tre

Vauvenargues pas un philoso-

10

LITTRATURE

phe

qui qui crit

observe pour sans

loisir,

mais

un

homme

qui

souffre, supar il fut

prieur, la vive moraliste hommes;

le soulagement de son cur. Critique de littrature, et seulement beaucoup de sans par me. quelques excellents livres,

intelligence profond, et surtout sur son

de connaissance des beaucoup l'tude de lui-mme et le traC'tait un soin dont ne s'avisait du xvnr si-

vail assidu gure cle. vertu. rit qui

la philosophie Ce fut l ce Cherchons d'expriences plat dans la

raisonneuse

et sensuelle

et fit sa qui distingua Vauvenargues dans Vauvenargues, non pas cette vaet cette riche diversit de portraits Vous n'avez un Bruyre. pas affaire

spectateur me aux elle.

et dsintress de la vie, mais une spirituel et qui s'est amliore prises avec la douleur, par De l l'intrt et le charme srieux de cette lecture. lev en mais avait plein partag son d'honneur, d'abord la

mal Ce jeune homme jet dans la vie militaire, dissipation des vers taire, lettres. dont et la licence. Il faisait,

Il y mlait pourtant sur tes plaisirs de tard, de

dj le got

il rougissait plus redoutable juge peu

de principes, manquais beaucoup La rflexion dai ces pices dshonntes. et la souffrance lui en donnrent bientt. L'amour de la gloire entra dans son Urne. Philosophe, il resta fier d'avoir t soldat. C'est sa campagne mots de Bohme qu'il songe en crivant

des ge, en les envoyant Volerreurs. Je pareilles dit-il, quand je hasar-

ces

Le contemplateur se invective contre d'un fleuve,

mollement le soldat

couch

dans une chambre

tapis-

qui passe les nuits d'hiver le long et veille en silence pour le salut de ia patrie. il avait t plein de piti c'est peut-tre

Mais

soldat,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

n
le portrait pour de sa bont, ce

histoire propre jeune homme qui, mme envers

sa

qu'il

raconte par

dans ses amis

moqu le vice leur

rpond est Le

Mes amis, vous riez de trop peu de chose; le monde il faut tre humain. rempli de misres qui serrent le cur dsordre des malheureux est toujours le crime des riches. Tout cela, dans qui une garnison, avait d lui donner

cet

air d'originalit dans ses crits, et il tes a tous

la vertu. Les traits appartient qui, ce caractre, sont excellents, peignent rsums dans qui n'est le beau autre et mlancolique que lui-mme

portrait

de Clazomne,

a fait l'exprience de toutes les misres de l'humanit. Les maladies l'ont assig dans son enfance, et l'ont N pour dans la fleur de son ge, de tous les plaisirs. sevr, des chagrins plus secrets, il a eu de la hauteur et de l'ambition Clazomne la pauvret. H s'est vu, dans ses disgrces, mconnu de tous ceux qu'il aimait. L'injure a fltri sa vertu, et il a t ofSes tafens de ceux dont il ne pouvait prendre vengeance. dans son attachement lents, son travail continuel, pour ses amis n'ont pu flchir la duret de la fortune. Sa sagesse n'a pu le Il a soutfert le mal garantir de faire des fautes irrparables. lui a attir. qu'il ne mritait pas, et celui que son imprudence Le haLa mort l'a surpris au milieu d'une si pnible carrire. et de la sagesse des hommes mais la sard se joue du travail des hommes faibles ne peut les lever la hauteur prosprit que la calamit inspire aux mes fortes; et ceux qui sont courageux savent vivre et mourir sans gloire. Vous n'en doutez pas, c'est ces lui-mme derniers Il aima que mots Vauvec'est sur la

pensait nargues sa blessure qu'il gloire dans

en crivant avait

la main.

passionnment

le sicle

de la vanit

et cependant,

au fond

12

LITTRATURE'

de l'me il prisait plus la vertu que la gloire. C'est l ce qui lui a inspir, quelque part, une pense la fois nrc et modeste qui achve son portrait On doit se consoler de n'avoir pas les grands tatents, comme on se console de n'avoir pas les grandes places. On peut tre au-dessus de l'un et de l'autre, par le coeur. L'/m<y'o<~MC</oM /a coMMa~'A'a~ce de /'e~?7 /<MMa;'M vues n'est pas un titre de gloire. ct de quelques il y a bien des choses inexactes et faibles. L'ouet n'est pas mme fortement vrage n'est pas achev, mais o ne se retrouve pas, conu. Ce sont des ruines la grandeur comme sous la main de Pascal, du monufines, ment c'est--dire le projet. Le gnie de Vauvenargues', caractre touchant et rare que son me donnait son sur talent, se rduit donc quelques penses dtaches et quelques jugements sur le got. On en ferait un petit nombre de pages, mais exquises et dignes Le beau n'y paratrait, comme le des grands matres. la morale voulait du bon rflchie dans Platon que la splendeur les arts. Par l sans tudes, sans thories savantes, une grande place parmi Vauvenargues prend d'abord H a cette sensibinos critiques Il vient aprs Fne!on. lit que l'admiration rend loquente. Peu importe mme ne soient pas toutes assez impartiales, que ses opinions et trop qu'il ait mal jug Corneille Il est bien d'tre faible Voltaire. gloire contemporaine ou du moins publi l'admirait venargues avec tre, une vrit admir le thtre de et partial pour une et puis Voltaire n'avait fait alors que ses uvres les plus pures. Vautout lui que en saisissant de caracles accidents ses torts

avec tendresse, malicieuse presque chez

qui n'taient.peut-tre

AUDtX-HUinMBStCL.

1~

ncessaires enfin d'autres grands cet

de son infatigable enthousiasme renommes.

activit. et perptuelle Maiss ne fut pas pris sur pour Voltaire resta l'adorateur des Vauvenargues dont la gloire leur c'est et la croyance im-

gnies

chrtiens

et cole qu'il crivit Voltaire portunaient ses ~f<;r<MMs Mom/eA' j quoique dans un esprit nouveau C'est par l qu'elles se sparent de toute d'indpendance. la philosophie du xvnr et forment un code sicle, Je sais bien que stoque, spiritualiste, religieux. en a choisi quelques-unes Voltaire dans un autre sens. part, II n'est pas de l'unit. livre Que suivi sera-ce cette occupait quelques la gloire, ce o quelque dans rforme un contradiction recueil morale, divers ne et

rompe sans suite? sur toutes vertu,

Toutefois, qui

ce travail ramne la sa encore

lui-mme, ses

Vauvenargues, invariables points la soumission Dieu, Ma-r/Me~ sont

penses l'amour de Sous

providence. une confession ces

ses rapport, de sa vie. indirecte

Dans

maximes

On n'est pas n pour la gloire, lorsque l'on ne connait pas le Les premiers feux de l'aurore ne sont pas si prix du temps. doux que les premiers regards de la gloire. les efforts je retrouve Dans celles-ci Nos talents Le lche je reconnais Dans cette et les esprances de sa jeunesse.

sont nos plus srs et nos meilleurs protecteurs. a moins d'affronts dvorer que l'ambitieux. son autre honnte maxime empite sur un malade prtre, mdecin, 2 fiert, cause de sa disgrce.

Tout le monde il.

14

LITTRATURE

et il n'y a pas jusqu' etc. de le gouverner. je vois la langueur Et dans cette autre Le dsespoir je reconnais les agitations

sa garde

qui

ne se croie

en droit

et le tourment enfin

de ses derniers

jours.

est la plus grande la constance dans cette

de nos erreurs. dont je surprends

de son me, dernire pense

d'un homme incrdule, mais mourant, ne peut L'intrpidit s'il raisonne le garantir de quelque trouble, ainsi je me suis et j'ai pu me intrts, tromp mille fois sur mes plus palpables tromper encore sur la religion. Or, je n'ai et je meurs. force de l'approfondir, Ce doute toute heurs, plus le temps ni la

a bien l'air d'avoir tourment mlancolique et d'tre un de ses malla vie de Vauvenargues, senti d'autant plus vivement videmment comme et plus pure. de son sicle, dehors des que son me tait il se roidit contre par moment pour Tantt se y reil s'aret

plus dlicate l'incrdulit soulevait tomber gues rte, en

Pascal

de plus haut. est battu des mmes il se pitine sur

du sien, croyances Sans la mme force, vents contraires.

Vauvenar-

au spiritualisme; tantt illimit,

la pente, en s'attachant tantt il roule vers l'abme il se rejette en arrire vers

Dieu d'un doute

Ce qu'il ne l'adopte. voque, plutt o vous le retrouvez Dira-t-on que vingt passages de style des tudes et des imitations seulement raires ? Quand il jette cette rflexion si simple

la foi qu'il incombat est visible. sont litt-

c'est--dire Newton, Pascal, Bossuet, Racine, Fnelon hommes de la terre les plus clairs, dans le plus philosophe

les de

AU

NX-HUITIME

SICLE.

15

tous les sicles

et dans

la force de leur esprit

et de leur

ge,

ont cru Jsus-Christ. fait-il chappe contre recule un pastiche pas un cri qui lui ces grands gnies contre Voltaireet pour adjurer en effet, son esprit lui-mme? Ailleurs, agit ne aucune naturelle; de Newton premire. occulte des consquences extrmes des de la dil va mme si religieux tirer jusqu' la ngation oratoire? N'est-ce

devant

philosophie couvertes d'une cause

possible

Il crit

ces paroles est celle qui mais il n'est il n'est produit la pe-

La cause santeur

de M. Newton

et l'attraction

peut-tre que cette elles-mmes leur propre que nous qu'une qualit duite

des corps; et cette pesanteur cause car

pas impossible ne soient attraction pas ncessaire

par une cause c'est l sa mademande pas pourquoi la matire est tendue; Ne se peut-il pas nire d'exister; elle ne peut tre autrement. lui soit aussi essentielle faire que la pesanteur que l'tendue? non? Il n'est aucune portion de matire qui ne soit Pourquoi Mais s'il l'tendue est donc essentielle la matire. tendue ne faun'y a aucune portion de matire qui ne soit pesante, Si le drait-il pas ajouter la pesanteur l'essence de la matire? des corps, nous mouvement n'est autre chose que la pesanteur voil bien avancs dans le secret de la nature. Ce dernier tretiens Newton? ne s'y de mot du tait-il Voltaire s'il avait conut besoin sorti lui cette d'une des en-

dans un sujet y soit proapercevons On ne elle peut exister par ette-mme.

panthisme avec Vauvenargues Vauvenargues, pas. Son me et d'une

expliquant opinion, loi reliCe qu'il Au pour

Mais arrta suivre

gieuse appelle milieu

la demi-profondeur de la prfrence dj

providence de Bayle marque

adorer. lui

dplaisait. sicle

de son

16

LITTRATURE

les vrits

mathmatiques, rales n'avaient pas moins il s'employa les donnant tout entier

que les vrits mode certitude et d'vidence; et les purer et les dfendre, en

il dclara

et pour inspiration pour but la philosophie et aux lettres. Il attaqua, il poursuivit dans l'loquence les murs le principe de l'intrt personnel qui n'tait pas encore pass dans les doctrines. Il et t, s'il et vcu le Fnelon de la philosophie moderne. plus longtemps, A la mme poque s'levait un moraliste d'un caracou plutt un peintre de murs, tre fort diffrent, et peintre bien assorti au xv!u sicle; car il mit de la dans des contes de fes, et de la licence sans philosophie amour dans des romans. Ce fut Duclos, honnte homme et fort estim de son temps. Nul exemple ne d'ailleurs, marque portance du gnie. mieux le rle des lettres donnaient, qu'elles au xym" sicle, et l'imde l'clat mme spares

de Dinan, N en 1704, d'une petite famille bourgeoise et envoy Paris pour faire d'abord ses tudes, puis son d'eschemin, s'il le pouvait, Duclos, dou de beaucoup prit et d'un esprit libre et caustique, aprs une jeunesse fort mle, revint aux lettres par la bonne et par la mauvaise socit, qui en avaient galement le got, et, par les lettres, arriva promptement la considration et la fortune. Protg la cour, assez redout des ministres, populaire dans sa petite ville, qui le nomma dput aux tats de Bretagne, fit Duclos, sans travailler beaucoup, du caractre pendant, tonne, distes. d'homme de lettres une mais circonspect jusque il fut l'ami du cardinal Bernis Indpuissance. dans sa vivacit breet des encyclopsans tre son disciple pas mme avec J.-J.

Il fut mnag par Voltaire, ni sou flatteur; et il ne se brouilla

AU

DtX-HCmME

SICLE.

17

Rousseau. terait sans

A la vrit,

un recueil'

rcemment et ferait

fort ce portrait de Duclos, un homme faux moeurs, de Gresset; mritent que mais,

publi gde lui un goste pire les que le mdisances

et tracassier, outre que n'est

mchant posthumes priv public devaient ces trop des

de Duclos d'homme avait tre

peu de foi, ce nous cherchons,

pas le caractre son caractre

c'est

de lettres. commenc son qu'il meilleur crivait des J/MMOM'es de sa vie, qui

Duclos

ouvrage. dans l'auteur tard.

Malheureusement s'arrtent seuil pour et de de par

Mc'MMtTe.~ tt, salons, et

sa vieillesse, que

ne conduisent o il entra plus

jusqu'au

supplment, son sjour six mois; hn-mme,

le piquant rcit en Italie. Mais ce n'est et il reste une dans

On peut y joindre, de son voyage Rome qu'un intervalle conte

la vie de l'auteur, de

de trente ans. Il faut, plus On y verra consulter ses autres crits. pour la remplir, vcut dans le monde, avec les gens surtout que Duclos d'esprit crivit et de plaisir qui avaient pour eux, et ce qu'il leur du par comte de du crdit. faire. D'abord il De l les d'aventures suite sans de

lacune

voyait

CoK/'eMMKs uniformes portraits et sans bonne Grce tion

la promptitude assez quelquefois piquants, un peu confessions grce, du temps. cette

longue galerie du dnoment, mais

scandaleuses

passion de la

socit

faire.

le peintre n'a pas de frais il accumule Seulement, jusqu' vrit, espce la finance, C'est dj d'incidents. Tous

d'invenl'invrailes tats,

semblance la noblesse, passent

la mme la robe, tour.

leur

la simple bourgeoisie, y dans le vice. Sans l'galit

.Mf~oh'M de madame

a'~p<'na<

18

LITTRATURE

doute, sicle,

du la corruption ne datait pas, en France, et on peut de Duclos Brantme. renvoyer des mauvaises philosophiques grave et respect, avec et un de ceux calme dans le ferait murs, et c'est

xvm" Mais

le progrs devenues homme sa honte abstraite faiblesses

taient qu'elles Un mari, raisonneuses. d'un ton lger une sur

qui disserte qui la le dsordre, Helvtius, tant

causent, qui voil en scne, il les

femme ses

explique des person

comme

nouveaux met nages que Duclos il a bien l'air de donner raison, complaisance est un des rduit tient un Ce dcri traits de srieux du

et auxquels avec peint du mariage L'honneur appara dict le conte prtendu de

et raisonn xvm" jet sur l'intention comme le sicle.

murs

le ridicule prjug, la mme C'est poque. roman de Duclos, tir saint

la pudeur qui

meilleur CoM'aMc~

malignement cas de conscience pos par En cela, une pathtique. lev l'crivain au-dessus prunta mettre

petit par Voltaire d'un Augustin.

Mais ce roman,

la jSa~oKme de T-Ms~ commenc

par ironie, devient parfois certaine avait droiture d'me monde poli, auquel il empour dequel-

du

d'un et qui mme modle, plus passait la main ses ouvrages. De ce monde taient des ambassadeurs trangers, venus par un long sjour de beaux esprits franais, ques hommes de cour, et quelques riches Le petit conte d'~lcsyoM Maurepas, amateurs des Bernis, lettres Pont

de Veyle, et de l'rudition.

l'ide du genre de peut donner littrature cette socit. Il fut compos qui charmait assez libres, dont le premier d'aprs quelques gravures avait t perdu ou texte, crit de main de grand seigneur, supprim. plie avec C'est beaucoup une gageure d'esprit de salon. mais L'auteur l'a remce n'est pas le naturel

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

19

et

le badinage exquis sentencieux un pour travailles trop pour l'ouvrage est la prface, le public,

d'Hamilton. conte une de fe,

Le

tour et les Le cavalier

en est

trop

plaisanterie. par partir les airs de l'air d'un

pigrammes meilleur de et ddaihomme

gneux pour de cour. Mais vivait, mme forme, lent, de faire de ceux Mais, niteuses des

qui, semblait

auteur

si Duclos

prit

en

cela

de

la socit Il

o il s'est

il n'empruntait

le talent

personne. dont

de beaucoup moqu pour ainsi dire, l'tat, veulent croire qu'ils avant amitis, protger,

ces hommes

l'oisivet conseilou tchent succs

qui et croient

s'empressent, navement

et aux qu'ils ont part aux ouvrages ont !HC(MKM:o~e's de leurs conseils. que Duclos il s'tait rclamt ainsi contre

ces

va-

inscriptions, que lui avaient sans tre effet, la disposition Tt/e'Mo~M qu'il des meilleurs

vu port par elles l'Acadmie de savoir o il entra sur la rputation faite ses entretiens de salons. en Duclos, fort savant, esprit avait d'excellentes tudes et nerveux; et les mthodique sont au nombre pour l'Acadmie courts esprit. vers. Son avait dans du II talent devant un livre, recueil. fit Mais ce fut de l'rudition particulier les yeux, en gravant tait et de par

d'un

composa et ds plus des

un emploi passager il fit mme comme de saisir rsumer vivement

de son

ce qu'il

ses conversations la remarque qui passe. C'est

l'expression trait d'esprit de Duclos. N'allez

de murs le mrite

ou le qui s'oublie, des 6'?MiMe/'s<<'oM.s

aux Caractres de la Bruyre. pas les comparer Il y a bien moins d'art, d'invention, d'loquence, je dirai mme de hardiesse. un sage Duclos de son tait temps. Il ne fronde qu' demi et coup sr; il a de

20

UTTERATUM

l'humeur il ne veut

sans

passion; et, ni se dshonorer

comme par

il le disait

la flatterie,

Aussi Louis XV, qui lisait par ta'vrit. 6'OM&'i!'f/e'~<T/<OMx sur les MCfM~, et les appela d'un honnte homme. Je le crois bien!

plus tard, ni se perdre lut les peu, l'ouvrage aucune des

monarchie de la vieille plaies profondes n'y tait touche assez au vif pour rveiller l'indolent monarque. sont elles-mmes fort exces rticences Cependant pressives. qu'une fiante, lement mais le mot de/em~ene Si, par exemple, seule et d'une manire fois, presque dans rserve l'auteur le livre des Considrations, des ce n'est scandales et, et prudence sur tre dcent voulait se trouve insignipas seude cour cette

et srieux;

Afin de rparer se taisant. poque,il ne le peut qu'en aux Cw:il fit un supplment cette omission volontaire, ~ewo~~M/MMM?'.s'</Mf/ sidrations, qu'il appela ~M~'Me sicle; mais, pour le sujet et pour les dtails ce supplment n'est comte de* L'amour la licence et l'intrigue. aux Considrations sur les mMrs., qu'on de Louis suite aux qu'une forme n'y a d'autre du Confessions que la fatuit

Mais revenons peut citer

Duclos et dj turit. effet, de

plus aisment. ne les publia

qu'aprs il pouvait comprendre

t'OM'e c'est dire l'oeuvre J'ai

XI,

membre En

de l'Acadmie

de sa mavcu. Et, en le'

t'crivant, faire

il excelle

la vie, du xv!

c'est--dire

savoir-faire

et le savoir-canser

sicle.

ni le proslytisme l'esprit philosophique J'userai et quoiqu'il dise dans sa prface phase il est, de la libert dont la vrit a besoin citoyen gnral, de cour, fort discret dont dans ses censures.Il trouv pour loue il s'tait bien

II n'a pris ni l'emen en

les hommes

sa considration

AU

DtX-HMTEME

SICLE.

21

et pour

sa fortune.

jansnistes, de licence, Cependant, innovations,

ni des H ne parle ni des parlements, mme de l'esprit ni des jsuites. Il se plaint en faveur des prjugs. et rclame, dit-il, des se dcouvrent bien sous cette rserve commencer par le mot de encore accrdit. penseur autant que des citoyen, tout que

n'avait Jean-Jacques si Duclos est dre, fermet duite. naturelle Il n'aime

pas un libre

modr,

prenc'est par

de sens

du pouvoir,

pas plus la philosophie qu' avec clatante il vita toute rupture Seulement, l'Eglise. ce qu'elle les philosophes, et il prit de la philosophie ce comme avait de net et de sens, aussi, je le crains qu'elle et non de pratique conseiller moral, avait Peintre et d'goste. il fait comprendre la socit, de murs, merveille et qui en

pas plus ne se soumet

le joug

de conpar esprit coteries que celui

la rvolution prparait

faite dans qui s'tait une autre dans l'tat

Les murs, dit-it, font Paris ce que l'esprit du gouverneet galent les rangs dans ment fait Londres. Elles confondent dans la familiala socit. Tous les ordres vivent Londres rit, parce que tous les citoyens ont besoin les uns des autres le mme t'intrt commun les rapproche. Les plaisirs produisent avec effet Paris. Tous ceux qui se plaisent se conviennent, cette diffrence que t'gaiite, d'un principe du gouvernement, elle ne vient que des murs, que de leur corruption. C'tait Ce voir de loin et finement. qui est un bien quand elle part mal quand est un trs-grand parce que cela ne vient jamais

dans son ouvrage a peint le mieux que Duclos les gens du ce qu'il a peint c'est lui-mme, d'aprs il est bien moins du reste, monde et les gens de lettres il ne surtout fcond que la Bruyre; vari, bien moins

22

LITTRATURE

relve rits contre

pas comme d'observation les mmes

lui, les ides

par plus que

l'imagination simples et

et l'art,

les v-

comparaison de coloris, en effet, caractre lieu sorte

singulirement avait-il dit, mais comme autant un

homme

il renquand il est, par ce grand matre, Je n'ai point sec et froid. je serai lu. Il se fait lire, fait couter, se pour son ce qui lui tient son esprit vif et brusque, Le caractre, avait-il me Les d'avec une sans autre, caractre n'tait pas style trstour une dit, sa

de coloris,

que pour c'est un certain

d'impatience caustique. est la forme distinctive d'une dinrente sont manire sans d'tre.

hommes Duclos

des visages de ces hommes, il tait colre, les

physionomie. et son caractre

et fin et, brusque nullement haineux,

a pass dans son il dit lui-mme, comme et, ce qui Par est rare

sans gens de lettres, un livre de bonne foi ni

l son jalousie. ni faux fausse sensibilit,

parmi livre est bel

ni prtention de gnrosit ou d'indpendance esprit, ses maximes sa vie. expliquent Voulez-vous savoir pourquoi Duclos, qui se mnageait de sa session des si bien avec les grands et revenait tats dit cour? <0?M H n'y a personne qui n'ait quelquefois action honnte, courageuse, et toutefois laisse passer, la saisit. faute de l'apercevoir; occasion sans de faire une de Bretagne si vertement il vous dans la voiture du la Chalotais le dira lui-mme contre gouverneur, le ministre ses dfenet la

dans

Considra-

danger. d'esprit

Le sot la la sent et

l'homme

M y a la franchise et modestie bien ce qu'il peut toujours

l'esprit oser, et,

seul quand

ne juge pas il est sans

AU

DIX-HUmME

SICLE.

23

cceur, Duclos

il lui chappe dit-il ailleurs

des parfois fort bien n'est

lchets

inutiles.

Aussi

La probit sans courage l'attrition, elle ressemble servile. Le livre blesser morale, les gens de Duclos, et

digne d'aucune qui n'a pour principe

considration; qu'une crainte

qui surtout grand avait

grondait sans succs lous

le xvuf

sicle d'une

sans le longue

au vif, eut

l'ennuyer de vogue le vantrent,

le plus qu'il

et d'estime et les phiplus hardi

de cour

encore losophes, que Fontenelle. Louis XV, trait (le Pompadour de France graphe mis de cette Duclos

timides, La seconde

lui surent dition

gr d'tre du livre fut ddie

roi dans la ddicace. de grand de faire nommer venait Duclos

Madame historiodV/r.

la place de Voltaire qui s'tait mais crivait le Sicle de ZoM/.s' fonction,

la garda toute sa vie, mais ne l'exera du pas, Il eut cependant toute facilit pour moins pour le public. les portefeuilles lui furent oubien voir et bien juger; de ministres conhdences de ministres archives verts et de favorites sous de Louis XV, rien devait secrets. ne lui mais cela manqua mme rduire l'histoire aux proportions Duclos a t le Procope de ce byzantin, crit que et, sur nous de ta-

~MOM'e.s

mais sans avoir fait, comme l'historien temps, et flatteuse officielle il n'a une contre-partie les Anecdotes; sous Louis ce c'tait son deux et le livre tour les rapport, XIV, la rgence un dans et

son attrait; d'esprit, volumes a laisss qu'il de Louis XV, suite

moins paraissent de murs bleaux trs-remarquable que par l'crasant

rgne d'histoire

qu'une

ce genre

trs-piquant, de Saint-Simon. voisinage

du moins, ce livre est et n'a gure perdu

24 L, eu effet, Duclos

UTTRATUM

avec son style net, vif, coup, ni cette loquence n'a jamais ni cette forte imagination de haine ou de mpris qui anime Saint-Simon, cet autre Bossuet mondain et nglig; mais il excelle saisir le riqui tiennent plus de il ne peint gure la chronique prive que de l'histoire mais il dfinit ou rsume avec une concision expressive qu'une humeur nale. Le sacre origide l'abb Dubois, ce qui le prcde ce est l de main de matre. Saint-Simon, qui d'honnte homme anime et rend dicule et conter certaines scnes

qui le suit, l'avait vu, n'a pas mieux dit. Il en est de mme du contrat de mariage de ce mme abb, et de vingt autres non moins bonnes. Mais dans aucun temps, historiettes mme

dans le plus vicieux ou le plus frivole, ces minuties ne sont l'histoire. Il y a toujours, travers tout cela, des choses srieuses plus ou moins bien conduites, des des talents; ou, s'ils caractres, de destruction causes invitables que l'historien doit discerner il y a des manquent, et une ruine continue et peindre Dudos n'y

songe pas. Il serait impossible, en le lisant, de comprendre un mot du systme de Law, si bien clairci de nos jours; la et rien politique de Dubois n'y est pas mieux explique, la suite et les vues que cet homme n'y fait souponner faux et vnal, mais habile, porta dans le trait de la triple a/cMce. ne fait connatre la quels taient, galement les impts mort de Louis XIV, les forces, les ressources, c'tait bien le moment de dresser l'inet les dpenses Rien de la monarchie, aprs un rgne si long. Mais Duclos qui remonte assez en arrire dans ce rgne, n'y fort curieuses, quelques-unes glane que des anecdotes, ventaire

AU DIX-mjTHM StCLE. mais sans suite ment d'un mme grand et sans lien ce n'est

25

la fin d'une roi. On s'tonne

grande

pas traiter dignepoque et la vieillesse

les dpts taient ouverts, pas tant de pices originales Louis XIV dans ses dernires nute ment absolu du discours rduit qu'il tion des tats

que l'historien, auquel tous ait nglig ou ne connaisse sur

le gouvernement de et jusqu' la miannes, avait prpar pour une convoca laquelle laborieuse il crut machine tre un modu pouvoir con-

gnraux, tant cette

faisait dfaut, mme Le rcit pigrammatique

son auteur et morcel de Duclos

vient mieux

aux temps qui suivent la mort de Louis XIV et les intrigues qui furent parfois alors tout legouvernement y sont rendues avec un mpris fort plaisant. Dude diplomatie et d'affaires clos profite peu des documents qu'il avait eus sous les yeux; mais il compte toujours a de petites anecdotes, ravir, ou indique exactement qui, avec de grands vnements, sont des par le contraste traits d'histoire. comment et o furent dcids le trait et qui sauvrent et attirrent Marie-Thrse, tant de dfaites mirent en pril la France? Savez-vous la guerre

sur Frdric, Duclos vous dira que ce fut dans une confrence entre l'abb deBerniset madame de Pompadour, l'ambassadeur comte

de Staremberg, tenue le 22 septembre 1755 la petite maison de Ba&zo/p, lieu bien digne du principal L'historien, qui, malgr sa rudesse, plnipotentiaire. du brillant abb de cour, raconte tait fort admirateur mme comment il fut lui-mme en prtant son logement o fut arrt des confrences roi Louis XV et son conseil. n. un peu de la ngociation, du Luxembourg pour la suite ce qu'on ferait vouloir au

26

LITTRATURE

De pareils souvenirs sont le tableau desmursdutmps. Duclos Bernis rendit fut soutient, gt par madame

caractristiques, le plan

et achvent

il est vrai, de

que

de

l'abb qu'elle

de le

Pompadour,

plus offensif, du moins, certain, disgracia le prince choix eut marchal sa dfaite. Duclos nis,

et par l perdit tout. Ce qu'il y a de c'est qu'en voulant la guerre, elle le gnral la faire, et mit sa place qui pouvait de Soubise, et aprs de son que ce gnral t battu de France, est surtout si cruellement apparemment du Rosbach, pour renvoi le nomma de le consoler

choqu

de l'abb

de Ber-

tout ce qu'il devait l'gard qui avait fait, dit-il, de madame de Pompadour, et qui n'avait pas t le plus vif partisan du trait, l'et sign. I nous donquoiqu'il nerait d'une motifs volontiers favorite, de pour un grand ministre ce courtisan ce pote mdiocre et vain dans les qui, fit entrer chose une guerre, pour quelque ses vers par le roi de Prusse jete contre pote que lui, mais grand politique et

plaisanterie plus grand

mauvais capitaine vitez

de Bernis

la strile que

abondance. garda toute sa vie, Louis le duc XV de Pour du le

Cette rend

partialit,

Duclos homme

injuste pour au dehors releva Choiseul, rabaisser celle coterie. Choiseul, fallait peu du

le seul

de la politique dans de Bernis successeur qui joignait

sous qui, la France,

le ministre.

ce ministre,

la noblesse

mme Duclos descend cur, Avant qu'il un rle, jout de plusieurs je l'ai vu cart qu'on ne le regardt comme

sang de des injures dit-il du duc de maisons. une c~ce. Il s'en Ce

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

27

jargon toire. Plus cessaire

pas

plus

que

ce jugement, au duc

n'est

digne

de l'his-

loin,

il reproche et d'avoir

de Choiseul ~e/amt~/e.

et la paix C'est d'tat sans

nuser de plier

de 1763,

de malheur cette

jusqu'au mconnu

Pacte

le seul les la

homme jsuites,

celui qui poque, les philosophes, devant malgr l'Angleterre, suspendit la ruine

chassa donna rendit de

Corse une

la France, marine et une et en aurait de ses des-

nous

arme,

le dsastreux prvenu partage seins et t comprise et suivie. de sductions vain lger, occup des d'Etat et tout Duclos, heures, murs mais son du temps devait tre il ne fallait rle. qui, se borne du reste,

la Pologne, si la vigueur Qu'il

d'ailleurs part cette marque frivoles, releve dans un homme tout son caractre

pas y rduire travaillait

sans

gne

et ses

un expos fort sec de la guerre, dont il avait les causes et il ne si bien cont anecdotiques au del, sa vie se soit pousse pas ses mmoires quoique et qu'il ait gard 1772, prolonge jusqu'en jusqu'au dernier Homme consuma moment du la vivacit monde et piquante secrtaire de son esprit. de l'Acadmie, en brusqueries il

et d'esprit de temps beaucoup ou en travaux assez obscurs mdisantes, Sa qualit de Breton, avait qu'il pris, l'ayant, les procds soulev contre il reut et fit, en le 1766, conseil son

et de critique. loyal frondeur l'avons duc temps complte qu'il n'y et les arts, vu,

de grammaire et ce caractre de comme arbitraires nous du

d'Aiguillon, Paris,

de quitter voyage car vous tudier

quelque qui bien

d'Italie,

ses peintures de murs allait pas, soixante ans, quoiqu'il y ait beaucoup

pensez les antiquits

vu et pratiqu

Winc-

28

HTTRATUM

Non, l comme dans ses CoMs.Me/'a'~o/M~ ses il ne s'attache qu'aux traits de ses mmoires, romans, dcrivant par un mot les Itamurs et aux anecdotes, et ne peignant de toute l'Italie que les liens de Rome, kelmann. hommes. Duclos, dans ce voyage, prouva le plus sensible chagrin de sa vie, la perte de sa mre, qu'il avaiL conserve jusqu' cent ans, et qu'il regrette avec une motion bien rare dans ses crits. De retour continua redout Paris, il crivit son piquant sous le ministre du duc d'tre, voyage, et

son caractre, et inviolable une Mort en 1772, il laissa, comme il se le promettait, mmoire chre aux gens de lettres, et parmi les hommes d'esprit une place part, qui ne fut pas remplie. pour

d'Aiguillon, pour son esprit.

AU DIX-HCm~ME StCLE.

29

DIX-SEPTIME
~ouve))e face de l'histoire dans le xvm'

LEON.
sicle. de l'esProgrs Ce qui manque en quoi suprieur

et obstacles prit critique t'7/)x(ot')'e de Louis XI par comme Frdric )eo)). historien. 11 historien;

qu'il rencontre. Uuctos. Voltaire, de

Examen

ses .Wmoi'rM

ses principaux ouvrages. ~apomilitaires. Compar

MESSIEURS, En sa vie nait 1745, Voltaire, et alors laborieuse, I'J~M<<K'e mais Paris, dans le tourbillon Duclos, XI sortir de

brillante

crivait de Louis il faut

de lui envoyer

qui veJ'en ai dj

lu cent

pages cinquante ces mots Je m'arrte MomMe la la <e?TeM?' des

pour

Ce ~'a~e 7'My'cs, avait n'avait

ZfMMMe t

souper. C(M'M'm, .'MM'f/e

le f/e/eM~K?' roi.

//OM</?'M~ dont il n'appartient rage, toire et, suivant

Ladislas

t que le

Cou-

d'crire l'hisqu'aux philosophes a fort prodigue une formule qu'il cet

bonsoir, Salluste, ajoutait-il. depuis, donnait srieusement Je ne sais si Voltaire Mais quent XYlif l'exemple assez sicle.

qu'il cite, le trait dont il est frapp le nouveau dans point de vue de l'histoire Longtemps et, de frais. l'incomparable part, et malgr sauf timide dans et asservie, mme, elle ce genre

loge. indile

devenait

pigrammatique, peu d'abord Il faut dans une

se contentait

l'avouer, uvre

gnie de Bossuet l'excellent style de

30

UTTRATDM

Saint-Ral bien le xvr dans tait

et de Vertot, du grand ou du moins, de mmoires et menteuse, une

l'histoire, caractre pour

sous que

Louis lui avait

XIV,

tait

dgnre sicle; la libert officielle C'tait taire

le garder,

imprim elle se cachait de l elle

posthumes. mme dans une

Hors

lointain. mentde politique, nements sent. Cette Louis

tradition, certains

le pass le plus non-seulehabitude,

ou d'altrer de falsifier murs, juger

mais et des

faits par circonspection la couleur des vgnrale

On n'osait contrainte, XIV, dura

par respect pour le temps prlibrement Charles IX on Henri II!.

sous les dernires annes de aggrave mme et dans la licence aprs sa mort, devait illustrer l'rudition fran-

qui suivit. En 1715, aise avoir

l'homme sicle, dans

qui un

au xvme avanc,

Frret,

tait

mis la Bastille sur

l'origine part, ne formaient ais, que les Francs pas une nation et que leurs chefs avaient de l'empire reu premiers romain le titre de patrices. On peut primordiale plus rcentes juger par ce zle de la monarchie, rigoureux quel pour la lgitimit

mmoire

pour des Fran-

et plus vives sur tre interdites qui n'tait pts devaient pas rveur ~y/comme l'abb de Saint-Pierre. f!7e~ En 1731, l'histoire mme de Charles XII, bien qu'elle ne toucht en rien l'arche sainte du gouvernement de et malgr fort exagr du roi Stanislas, l'loge n'avait pre de la reine, pu se produire que furtivement Rouen, Lyon, et grce aux stratagmes de Voltaire France, et l'activit des contrefaons. travers cette routine d'entraves inutiles, Cependant, de scepticisme en France devait s'apl'esprit qui s'levait

point l'administration

les questions et les im-

AU

DIX-HUmME

MCLE.

31

et bientt la renouveler, l'histoire, pliquer ter encore au vrai point de la critique. l'homme recherches, qui, dans ses immenses la fois tant avait hommes tude eu de doutes la et d'anecdotes principale cette de notre d'abord

sans A cet

la por-

gard, avait amass Bayle savants profonde fut

suspectes, De influence. une

opposaient des monuments mais contre

influence histoire,

recueillis, invoque chancelier

timidement l'esprit

interprts. C'tait novateur. les doctes

soigneusement L'rudition

d'Aguesseau

dans

du la pense et les confrences

cole d'ruCette grande publications qu'il encouragea. dition se soutint toute la dure du xvm" sicle, pendant mais circonspecte et craintive au milieu du bruit que faisait moins ~e'Mo:~ l'antiquit critiques gnes l'cole des Elle philosophique. trsors de recherches, qui renferma de son aux n'en produisit pas les profonds et

de Frret,

depuis dans la chronologie

l'indpendance de Foncemagne, collections son beau dans

fines esprit, jusqu'aux dcouvertes de de GuiDutheil. sur la certitude s'arrter que histol'cole le catout au

et aux

de la Porte Mmoire

Frret, rique, critique, ractre doute arriver

marqua dont de son absolu, au vrai,

ds lors les limites il tait sicle tandis le chef, semblait que

o devait

et il se plaignit tre de ramener dans

le degr

le doute, Cet

pour art dont une

est la science

de l'historien.

il posait le principe, Frret en donna foule d'crits sur des points obscurs ou orientale. Mais modernes; le souvenir et, des sujets la mthode Voltaire

le modle d'histoire

dans

ancienne l'loignait crivain par des lui savants. attribuer

de la Bastille

excellent quoique et la lumire, il n'tait lu que mme ne l'a gure cit que pour qui n'taient pas de lui.

des ouvrages

et que la polmique

32

UTTRATURE

antichrtienne mort. En admirant

plaa

furtivement

sous son nom aprs

sa

de ce grand critique, trop savant pour douter de tout, ce n'est pas lui qu'il faut dans le reporter la forme nouvelle que reut l'histoire xvur sicle car son impartialit sa rserve mthodique de ses recherches. Revenons donc galent la profondeur l'homme dans tous les genres tout, qui remuait Voltaire. Sa premire un C/M~7.est entreprise historique, chef-d'uvre de narration et le hros, les faits, l'poque ne voulaient Voltaire commena pas un autre mrite. cette histoire, la fin de son voyage d'Angleterre, en relisant Quinte-Curce, et en faisant causer le chevatier suivi le service aventuDessaleurs, qui avait longtemps reux de Charles XII. L'Europe tait encore pleine du en courant, des dbruit de ce roi. L'historien recueillit, tails et des tmoignages et il crivit dans quelques mois de retraite profonde Rouen, avec cette vitesse qui faisait partie de sa verve, et tout en composant la fois &V:p/M7e et la Ilort de Ce~M'. les travaux, il ne confondait pas les tons il ne jeta sur Charles XII rien de la pompe un peu factice qu'il donnait ses Romains de thtre. L'ouvrage est dans un got parfait d'lgance rapide et de simpliles descriptions cit. Pour les choses srieuses de pays les combats, le tour du rcit et de moeurs, les marches, tient de Csar bien plus que de Quinte-Curce. Nul dtail nulle parure tout est net, inoiseux, nulle dclamation, telligent, prcis, au fait, au but. On voit les hommes agir; et les vnements un rapport sont expliqus singulier et qui plat par le rcit. It y mme entre l'action soudaine Mais s'il mlait

les travaux

AU

D!X-HMTH!ME

SICLE.

33

du hros et l'allure

Nulle part notre nulle part on langue n'a plus de prestesse et d'agilit ne trouve mieux ce vif et clair langage que le vieux Caau mme degr gauloise, que le gnie de la guerre D~<M ~'es gens <y<~M'f(<M~Ms<nwf/.<fA!wep<M'M</M!<M~fe?M MM~<M'e?K, et argule loqui. Ce livre a cependant rencontr deux srieux critiques l'un est l grand capitaine qui repassa plus dsastreusement sur quelques-unes des traces de Charles XII en Russie. rcit dans sa funeste Napolon, touchant aux lieux qu'a nomms inexact nal militaire descriptions et des livres, campagne Voltaire, de 1812, en trouvait son ton attribuait la nation

svelte

de l'historien.

et faible, et le jetait pour prendre le jourd'Adlerfeldt. On conoit, en effet, que les devines par l'historien, des cartes d'aprs n'aient

pas satisfait la rigueur de la gograla plus exacte de toutes, par le but dcisif phi militaire, qu'elle se propose. Voltaire cependant eut, un des premiers, l'art de mler

l'image des lieux celle des vneet l'effet du rcit; tmoin sa ments, pour l'intelligence si bien place du climat de la Sude, sa vue description des plaines de la Pologne et des forts de l'Ukraine, sa route peintre, trace vers Smolensk. Mais cette perspectives, gnral qu'une erreur de quelques lieues peut fatalement ce n'est pas la cette carte historique tromper; qui ressemble un plan de bataille, cette topographie de conqurant, que Napolon voulait, en tte du rcit de sa campagne magique t'jy~oM'e o il enfermait de Charles XII, et qu'il a jete lui-mme avec ses brillantes de gographie ne suffit pas au

d'Italie, comme le cercle sa proie. Un autre dfaut de lue surtout la campendant toujours si net et d'un et n'a jamais

pagne de Russie, c'est que le rcit, coloris si pur, manque parfois de srieux,

34

LITTRATURE

cette sentir

mle

tristesse

et

cette

austrit mme

les grandes

catastrophes,

qui sans

et fait peint les dplorer. c'est le rcit Monde la

L'autre tesquieu, retraite ait crits, parfois Voltaire pler, cuidantes pas

rencontr Voltaire, qu'a critique admirable qui, tout en trouvant de Schullembourg, dit-il, de sens. morceau

manquait et je verrai que eux. le fait,

des plus vifs qu'on ~< L'auteur manque ajoute schement Montesquieu n'ayant pas dit en quoi de sens, je n'essaierai pas de le supl plutt une de ces censures outrene s'pargnent si amusante a

les gnies l'Histoire

contemporains <~ Charles ne croit.

entre Dans

XII,

tire, qui que trois

est plus vraie qu'on nomme Voltaire un rarement volumes press d'crire mais

Le chapelain Norberg, f<?'cA:MeM<eM~ ne l'a convaincu et bien peu tant il n'ajoute, de dtails la diffusion sudois suprieur dans importants est strile, ne vaut pas Quinteses

d'inexactitude, in-4", que de Voltaire laconique Voltaire

au rcit et l'art Alexandre Curce.

Le hros est bien

donn n'tait L'exemple par Voltaire qu' son et fut peu suivi. L'histoire en devenant moderne, sophique, composition vieux rcits. prunter pas les ne prit des Loin formes pas plus annales de d'intrt antiques, croire alors elle n'eut ni le naturel que le talent

usage,

philoni la belle de nos dt em-

remarquer chez eux laissait des restes claircir pt y jeter un rcit. arides.

de nos chroniqueurs, ce qu'ils ont d'expressif la vie de l'histoire L'tude mais des monuments on ne on

on ne daignait et d'original. n'en semblait pas qui tirait On que

propre qu'elle fait lire

les faits; la vrit

de murs

souponnait et la passion

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

35

Avez-vous merciait eu sous docte pices rcit

lu cette vous

Vie de Louis serez

XI,

dont avis.

Voltaire L'auteur

reavait

Duclos? les yeux bibliothcaire, de cette

de mon travaux.

d'excellents avait

Un abb,

histoire, et suivi.

ans pass trente lui-mme et en avait extrait Duclos n'eut semer qu' de l'historien

Legrand, runir les un dans avait

analytique

ce dfrichement t mieux Legrand, un but, absolu. bien

et rarement

l'oeuvre

Mais cela ne suffit pas. Le bon abb prpare. dans ses patientes avait une passion, recherches, l'admiration XI, en tant que prince pour Louis n'a pas pris ce prjug. Il distingue Dnclos le il n'aime pas la tyrannie mais il est froid,

et le mal

son rcit est frapp et, soit qu'il blme ou qu'il approuve, d'une mortelle On voit d'ailleurs qu'il n'a pas langueur. dans ce temps dans qu'il dcrit, \t'cu, par l'imagination, et dj de moyen confus, ge, encore grossier, dont il parle, si astucieux et si fin. Tous ces personnages ces ministres, ce prvt, ce barbier ces grands vassaux, <'c reste de Louis XI, sont gr la mthode, scure elle est obscure, Il s'agit la politique couvert, La France richesse royaumes France, aux mortes et effaces. De l, malfigures les dtails, les dates, l'histoire est obn'intresse qu'elle d'une rvolution vnements, parce La fodalit, pas. dans

de grands et les murs. se retire unie avec

maison la puissante devient Le commerce plus forte. des gouverns. rpubliques d'Italie

qui avait tout de Bourgogne. et vers la les en tes de la

s'acheminent mieux sous la

commencements

protection de la monarchie

L'imprimerie d'un despote.

s'tablit Vous et

absolue

bourgeoisie, l'origine France

au point de dpart lointain de Richelieu, encore lointaine et plus obscure de la plus de 1789. Vous avez des personnages de toutes

36

UTfERATURE-

cruels, opprims courageux, oppresseurs loyaux courtisans et chevaliers, pervers, prtres enthousiastes, prendre vie et se mle le peuple mme qui commence sortes, tout tache. Sont-ce et cependant rien ne vous saisit et ne vous at-

les faits qui manquent ou qui rsistent l'historien ? Mais quoi lorsque, de nos jours, un vrai peintre, un homme clair de cette seconde vue qui est le sens si vivement le lecteur, de l'histoire, intresse il lui suffit d'un fait isol, d'un vnement accompli soude Noyon, ou vent sur un obscur thtre. La commune d'une petite ville de procelle de Vzelai, les rvolutions d'me ouvince, la tyrannie d'un voque, la grandeur intime de quelques obscurs citadins, lui donneront un et de chaleur, dont tous les drcit plein d'instruction dont tous les personnages sont distincts tails proccupent, blie C'est dont le talent qui fait, c'est--dire La vie humaine est toujours fqui retrouve l'histoire. Mais les yeux tout sujet rel a sa physionomie. conde et reconnaissables. l'imagination qui qui la saisissent travers le temps, rarement. se trouvent sait la peindre, Il ne s'agit pas de le comparer Revenons Duclos. l'historien l'homme d'tat et d'exprience, pratique du xve sicle, Comines, parfois, est pourtant ou dissimul dont le rcit, tronqu si caractristique et si bien assorti pas non plus l'hisqui, dans son fran-

Il ne nous rappelle aux personnages. torien lettr de Louis XI, ce Mathieu

a des antiques, ais du xvr sicle, charg d'imitations traits dignes de Tacite, et quelque vigueur de haine emse rapproche encore preinte dans le style. Enfin Duclos moins de cette manire de nos jours, qui, pour peindre les vieux temps, en in~tt les rcits ngligs, la bonhomie

AU

DIX-HOtTIME

SICLE.

37

et le langage. mation prs et le dcrivant de dtails dit tout, long procs

H est homme tudiant avec le justesse

du pass

xvm" avec

sicle, un peu Son

a la dclade ddain rcit, plein nous un

et froideur.

de guerres, except

de ngociations frapperait contera

ce qui I) vous

et d'intrigues, l'me et laisserait fort

souvenir. du duc

de Nemours,

jug par

le tranquillement commission et sous

les verrous. fut instruit, dit-il, le roi s'en fit rendre compte. Ayant appris qu'on avait fait sortir le duc de Nemours de la cage o il tait, pour l'interroger, il Marna l'indulgence des juges, ordonna que le prisonnier ft interrog dans sa cage, Lorsque et fixa lui-mme la forme de l'interrogatoire. ce procs

Il y a l bien peu d'indignation de philosophe, et mme d'homme. Vous ne voulez pas dclamer, l'hisdirai-je torien la bonne heure mais du moins soyez exact. Citez-nous ment il fixait la lettre la forme de Louis XI, et nous verrons comde l'interrogatoire

de Saint-Pierre, je ne suis pas content de ce que ne m'avez averty qu'on lui a ost les fers des jambes, et qu'on le avec lui. Gardezfait aller en autre chambre pour besogner Monsieur bien qu'il ne bouge plus de sa cage, et qu'on ne le mette jamais et qu'on le ghenne en si ce n'est pour leghenner~ dehors, et vous prie que, si jamais vous avez voulont sa chambre vous me le faites bien paf!e)'. de me faire service, il naves de tyran ces paroles pas perdu il rapporte le journal comme les et mises dans l'histoire, du gelier et torturait les fils de Germanicus. qui gardait Tacite n'eut Duclos tone On fit un chafaud n. pour le duc de Nemours, et un mit des4 poursuit avec le laconisme impassible de Su-

38 sous les enfants coult S'il telles Louis vertus, Dans Voltaire l'humanit, barbare, servir Ce sur eux. ne s'indigne horreurs, /K< pas, et qu'il galement du

LUTRATURE coupable, aGn que le sang de leur pre

qu'il

se taise pas, par

du moins en

aprs

de

n'ajoute clbre

et que, tout mis un seul chapitre a bien autrement sans

en balance, de son caractris

que ses vices et par ses c'tait un roi. ~Mt' les M:M?'A'~ Louis XI et veng

fmissant,

Essai

mconnatre d'un au bien me conduit sicle,

et l'habilet ses crimes souvenir du

d'un l'esprit mchant prince, public. au plus celui

temps encore qui fit parfois

important o sont

ouvrage avec

historique

xvme

runis,

les lumires et les prjugs le plus d'clat, de la nouvelle son tour le pass. Ce n'est pas, cole qui racontait en de narration amusante et effet, par un chef-d'uvre vive, bleau, tel Z/ que CAsy~ le Sicle comme ni par un lgant et sage tade Louis XIV, que Voltaire ses opinions dans l'histoire. Il lui falet plus libre il avait faire aussi universelle. tendu, enhardi, gt

introduire pouvait lait un cadre plus son discours Cet Essai, sur

vaste l'histoire

qu'il

a retouch,

il l'avait, et presque annes, pendant vingt entrepris achev dans la force de l'ge et dans la vive ferveur de ses tudes si diverses on le sent, presque la corpartout, rection et l'lgance anime du style. Ce fut prcise la plus grande ds 1740, Cirey qu'il en composa, partie, du Ch&telet, madame dont l'esprit pour mathmatique Il y jeta quelque chose de tout ce peu l'histoire. gotait la fois, sciences qui le proccupait exactes, philosophie littrature. S'il faut l'en croire mme, l'tude sceptique, compare de la posie tenait une trs-grande place dans

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

39

son

premier plan. ceaux de la posie les potes originaux, vail sur lui fut la chute drob stances de cette

Il avait

morplusieurs traits de tous arabe, et les plus grands tradepuis le Dante. Mais ce premier et il n'en aurait gard que les vers traduit, dit-il, et la dlicieuse Nous vers ne traduction sommes de pas ne se

de Barmcide, de

quelques certains

Ptrarque. Les anecdote.

de Voltaire

confond-il ici, dans un souperdaient pas; et peut-tre venir un peu vague, bien des imitations de potes anglais et italiens, cet essai historique, d'abord qu'il destinait ft qu'il a disperses dans ses autres ouvrages. Quoi dans velle tateurs mme mier, i'unit cles qu'il en soit, tait cet ornement, traits cette un des donnait si nglig jusque-) noude la physionomie

l'histoire, que

Voltaire sont venus

en foule; de

tude. Les imigrande il tait beau mais alors, de chercher le pre-

aprs dans d'une suivants,

le prsident la naissance

Thou,

des arts de l'esprit, et le progrs Le moyen histoire gnrale. ge et les side faits insi pnibles tudier, si chargs mal conts, Une lumire devenaient rapides, sur se rpandait La nouveaut la Chine, des l'Inde, ouvrait clairs,

cohrents, agrables toutes premiers l'Arabie, d'une

obscurs, lire.

les parties

apparente rcit. de cet immense de Voltaire aux omissions sur

chapitres en supplant manire

de Bossuet,

la continuation, remarquable du travail de ce grand homme, contre-partie au rgne de Charlemagne, arrt quoiqu'il brasser Bossuet tout le reste. Nous avons mme de

ou plutt la qui s'tait voult la main emde

le programme de cette seconde C'est une partie. suite de notes bien sches, par ordre de dates, jusqu'en rcla1661, des phrases peine faites, et et l quelques mes de gnie, chappes dans cetravail ingrat d'une table

~0

LITTRATURE

de matires. an pape, avait

Bossuet, l'intention l'histoire dit sur

comme

il l'indique dans une de traiter avec tendue, de l'islamisme. grands avait bien hommes

lettre dans Que et tant

cet ouvrage, n'et-il pas d'autres mena d'autres pas que

de Mahometet tant d'autres

grands

faits du mondemoderne?

Mais il ne comdivis diffrent. et mesur, Ce n'est brl ce

qu'il pas; et, sur ce terrain un difice mains btirent dans ador. d'admiration, du pape cet ouvrage,

que Voltaire, Bossuet et capable portraits

ait partout

Il est encore et mme Lon

ments, les beaux chapitre Ce n'est

impartial par mode gravit; tmoin et le

IX et de saintLouis, surFpoquedeLonX. ides

si lgamment

ingnieux

des pas aussi que l o il professe bert civile et religieuse, contraires celles il n'ait raison devant notre sicle et l'avenir. une partie de cet ouvrage, en devenant et surtout dans

de li-

de Bossuet, Mais, dans

les additions

sa et plus libre, qu'il y faisait, plus vieux vue moqueuse du christianisme altre la vrit de l'hisdes caricatures en dtruit et substitue toire, l'intrt, au tableau de l'esprit humain. l'clatant Voltaire, L'ingnieux, prouve, et nous le Machiavel. destructeurs

l'abord

du

moyen rpude cocivi-

ge,

concevons, C'est de

la mme une sorte

gnance que le politique les grossiers lre contre lisation, barbares, ces noms
un ennui

l'ancienne

de ces obscurs

mais de ces temps nouveaux, sans art et sans gnie, de superstitions ou durs, de ces P<e~'e et de ces JeaK, profond

les Csar et les JPom~ee~ comme disait qui remplacent Machiavel. Voltaire est mme loquent pour peindre mots cette dcadence et, dans universelle; quelques toute la pense Gibbon. nergiques, ilgrave quia inspir Vingt jargons barbares succdent cette belle langue latine

AD

DtX-HUmME

SICLE.

41

parlait du fond de l'Illyrie au mont Atlas. Au lieu de ces la moiti de notre hmisphre, on sages lois qui gouvernaient ne trouve Les cirques, les plus que des coutumes sauvages. levs dans toutes les provinces, sont changs amphithtres, qu'on de paille. CES grands chemins si beaux, si solides, taMis du pied du Capitole jusqu'au mont Taurus, sont couverts d'eaux croupissantes. La mme rvolution se fait et Grgoire de Tours, le moine dans les esprits; sont nos Polybe et nos Tite Live. Frdgaire, Mais il une dans lueur ce chaos, nouvelle? l'appui chrtienne que de Saint-GaH, en masures couvertes

et montrc-t-il

la religion de cette barbarie, dtruire. Aussi Voltaire

nergiquement dpeint, aperoitsuit-il les gnrations a la trace, Il ne le peut; car qui les soutient? lui semble le symbole et la cause seule elle adoucit et qu'elle doit

du moyen ge, il rejette rtant piquantes mmes. et 11 dclare

de quitter les premiers o l'imagination ne se plat qu'en les srieuses dtails par ennui; sorties et mille de ces seraient

se hte

temps s'y archoses dtails

de ces premiers sicles que l'histoire (le l're moderne ne mrite crite pas plus d'tre que <v//<' des oMr.s e< des loups. Et cependant l'homme est la tout entier, avec sa grandeur, car le moyen plutt ses passions, ses ides, forme sa ge est une de civi-

mtaphysique; part, lisation toujours cit travers s'arrtrent

de singuliers hritier christianisme, antique, en

barbarie. Il s'y conserva qu'une restes de la politesse romaine. Le plutt

l'inondation

de la soque destructeur avait sauv les plus prcieux a dbris, des barbares et ds qu'ils du Nord, et

sur le sol conquis, l'intelligence humaine se trouva d'elle-mme en voie d'apprendre et la trame fut reprise. d'inventer;

un moment

42

LITTRATURE

ce rayon dans la nuit que l'historien et suivre; reconnatre mais, pour cela, il fallait C'est envers

aurait

tre juste

et tudier, sans aversion et sans moquel'glise, o s'taient rie, ce culte et cette vie religieuse longtemps et la libert humaines. toute l'intelligence Cela rfugies nous est facile aujourd'hui; longtemps ge d'or Voltaire, que facilement mconnu, de posie. le moyen mme nous embellissons un posons de Voltaire nemi encore Cette rise dont ce pass chimrique et pour il lui semble dbarrasse. fut donc plus hae que juge, plus satisur elle la rforme et nous Mais

y sup-

la socit

au temps ge est un enn'est nouvelle pas

assez

poque que

On poursuivait dpeinte. de plusieurs lois barbares encore et l'abosubsistantes, lition de cette foule d'abus, taient aggravs depuis qu'ils sous les sentis. Le xvnr avait encore sicle, lorsqu'il yeux les cardinaux riches bnficiers qu'autrefois, vques avaient scandaleux, oisifs, partir se les prlats souciait-il et mondains, de reconnatre les les

d'Ambroise

d'Augustin,

impossible pour inutiles du xvn~

n'avait

un ministre admirable, rempli tout autre? et les ennemis des sicle s'inquitaient-ils de

unique, couvents si on

savoir

du moyen pas d aux couvents ge l'inviolabilit de vie morale et studieuse, la culde tout ce qui restait ture renaissante des beaux-arts, la tradition des lettres, et de nouvelles Le plan raient voulu dcouvertes le titre dans les sciences? de son Peut-tre n'est auouvrage les avait-il assez imde Voltaire, de telles mais son mme

recherches. imagination Cet esprit, rudesse dmler

commences

pas

partiale pour en profiter. tait trop choqu de la crits du moyen ge,

ou

si lgant et si vif, des de la subtilit tout ce qui s'y ca-

pour

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

43

chait de

de cette de

sens

et d'originalit. incultes ou

De mme,

dans

les

hros en

poque,

et de du remarquer s'ocAinsi, cet historien gnie. philosophe, qui prtend moins du dtail des vnements cuper que de l'esprit des nations, et qui, pour juger cet esprit, recueille et l quelques chantillons de posie, ne s'avisera pas de consulter et de citer les lettres de Grgoire VII et d'Innocent extraordinaire de l'esprit huIII, ce monument main dans le xie et le et barbares. de xn' Mais sicle. Il jugera ces temps fal'taient-ils? comment quel de profondeur se mlait ce Voil ce qu'il naturelle nglige; d'un et

cote

il lui superstitieux, faire ressortir les qualits

natiques degr fanatisme cela,

d'habilet, gnie, et cette barbarie? foi, par

esl'impatience d'un incrdule. autant que par le ddain prit dlicat, si c'en est une pour est frquente Cette faute, vous, sur les MzoeMrs l'auteur en pas son sujet, et par cela mme il s'y tant de sagacit et mme n'aime

de bonne

dans l'Essai il l'a

il le mprise, piti, assez souvent, trompe malgr d'exactitude. Car ce que mense reurs Voltaire ne supposez l'Essai sur pas Voltaire

gnralement d'tudes trouvent sans sources rudition

inexact; est imd'ermoins

les MOSMr~ renferme o se et, aux son

il est peu de livres de dates et de faits remonte souvent

affecte, sres. Ce la chose

qui manque mme qu'il

seulement

les plus c'est ouvrage,

la philosophie, c'est--dire le promettait, de toutes les poques. jugement impartial aussi Voltaire de n'avoir On reproche pas d'unit dans de un cadre si vaste, cela de ne montrer ne vers un but, pas marcher les choses humaines conparat pas fond. Sans

prendre plaisir duites au hasard

nous

44

LITTRATURE

doute videntiel

Voltaire, de

systmatique tonn d'entendre cle tait une

jet si loin du point de vue pron'a pas non plus le point de vue Bossuet, de quelques il aurait t bien modernes qui tait dire que la barbarie mme du vie sine lui auet Herder que Bossuet. but a travers

de progrs, poque rait gure paru moins mystique aussi et son son unit pendant disparates; des lettres aussi, ce but, c'est qui adoucissent mesure que son vers la lumire, du

Il a cequelques et t'amour la vie

le zle de l'humanit les murs rcit se et ornent de

dgage plus

la barbarie plus arts sur Charleset

et monte vrai.

il est xvie sicle,

Le mouvement les grands Henri IV,

loquent le lever des sous de

l'Europe, Quint,

vnements Richelieu,

accomplis l'influence continu

hommes grands cela est rendu gnie

et le progrs avec une vive

quelques de la socit, tout une facilit de les orner. depuis dans lui, rien

qui laisse paratre Rien de semblable avant ait en'ac .S'o~<e/M/e, son ouvrage. Robertson, avant avec

simplicit, les choses, sans Voltaire, Ferguson, dans son et,

qui

t'FM~'c

CoMp~'OM~rne'yv~ que des lves matre. Le taen rediverses

.<M/' /iM?'ope de Voltaire, lent de notre

6'/<a~es-()M!m~, plus de gravit

ne sont que leur

sicle

produisant parties semble.

avec plus de ce tableau

pour les tudes de profondeur

historiques, et de vrit

gnrale de Voltaire. l'Essai Peut-tre tent un

ne l'a pas surpass dans son enil n'y a pas, Encore sur l'histoire aujourd'hui, du monde un autre livre durable moderne, que de ce genre ne doit-il ouvrage pas tre et le sentiment mme de la vrit hisDans com-

de nouveau,

doit en dtourner les plus heureux talents. torique le moyen o le monde tait si peu connu, on ge

AUD!X-HCmMEStCLE.

45

mcnait abrg que le

les annales de l'histoire

d'une

ville ou d'un A sens,

monastre Renaissance, se dcouvrait sur

par

un

universelle. en tous

lors luil'histoire

monde,

travers

mme, compare si grandes

la curiosit

se porta naturellement des peuples dans le sicle qui choses. Thodore d'Aubign, crivirent de leur avec beaucoup Aujourd'hui,

natre de voyait de Thou, Wall'histoire est le monde

ter Raleigh, universelle mieux connu,

de dtails que

temps. un crivain pas de

pas) n'essaiera selle mais

ne comptent (les compilateurs seul l'histoire univerraconter de chercher en-

tents des esprits levs seront et de dduire les lois gnrales de l'histoire, core faire, si elle peut tre faite. Voltaire recueillir une a voulu seulement sans en rsumer souci d'ailleurs moins les anecdotes, effets du rcit

science

le tableau d'y

en

trouver

loi gnrale, le contraste des de la clart,

et en cherchant et des causes

le rapport que il a gard le mrite

d'avoir louange lors mme qu'il ncessaires. Raconte-t-il

et cette rapide, dans un abrg t quelquefois peintre il omet rarement les dtails ne l'est pas intressant de Guillaume il n'a de pas le Conqurant et sans doute ces fortes pas des et

et

l'invasion

de Hastings, 1~ journe d'un historien couleurs comme lui, avec qui une

Il ne dcrit nos jours. vivacit l'arme homrique, et les promesses qui du chef,

envahisseurs l'espoir

s'assemble, et la flotte

de chacun,

ses voiles, qui gonfle montre pas le camp fortifi des Saxons leurs grandes haches qui, d'un revers, ces et coupaient et les armures cru mort,

et le vent appareille, et la descente, et la bataille. Il ne prs de Hastings, brisaient les lanles Normands au-devant

de mailles, qui

repousss,

Guillaume,

se jette

46

LITTRATURE

des fuyards

le passage, les menaant et les de sa lance. Il ne raconte pas les accidents vafrappant ris et le drame de la journe; et surtout, la blessure et la mort de Harold, au carnage des siens, il ne fait de deux moines saxons qui cette histoire pas succder viennent demander les restes le cherchent de leur couvent, pouills d'armes du roi vaincu, bienfaiteur sous l'amas des corps det ne le reconnaissant

et leur barre

se font aider pas, tant dfigur, et on la Elle s'appelait dithe par une jeune femme. surnommait la belle (tu cou de cy</Ke; elle consentit a suivre les deux moines, et fut plus habile qu'eux dcouvrir de celui qu'elle avait aim. Cette touchante anecdote, qu'un artiste clbre a r l'historien, cemment emprunte jete ici la fin d'un et terrible rcit, forme un contraste que le nergique C'est l ce grand art imit de got ne peut trop admirer. l'antique, venir et qui fait du rcit un pome et un tableau o la vrit et fixer le sousert trouver l'imagination plus expressif et plus rare. et une narration Voltaire, dans une h'istoire gnrale mais il est net et prcis, rapide, n'a pas de telles beauts il a souvent prvenu nos recheret, pour l'exactitude, ches. II y avait doute, parmi les savants, sur le lieu du tait-ce Saint-Valery-endpart de la flotte normande. se dcide Caux ou Saint-Valery-sur-Somme? Thierry rcemment dd'aprs un manuscrit pour le dernier, couvert. Mais Voltaire avait rencontr juste et devin le de bail n'a point omis non plus le chantre manuscrit taille mme Taillefer et sa chanson que Taillefer, aprs jeta dans la mle et y fut tu; de Roland; avoir entonn et il marque son chant, se nglig rien n'est le cadavre

et de vtements, l'avaient ses blessures

souvenir'qu'a

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

47

dans un rcit Thierry l'clat et la vrit. Voltaire

plus

tendu,

et si

suprieur

pour

a presque il concette exactitude toujours naissait les textes originaux, il indique que si rarement de la doon le voit par ces grandes et rapides esquisses des mination des Portugais dans l'Inde, et de la conqute en Amrique. Las Barros, Herrera, Garcilaso, Espagnols ce rcit; Casas, ont fourni bien des traits et des couleurs et c'est tude par l que se retrouvent les traces heureuses avait t de cette pouss poparlui a les universelle o Voltaire presque de son gnie. toutes les ambitions l'Araucana, tudie, l'occasion historiques les MO"M/ des pas

La singulire ou du moins

pe espagnole courue pour donn

ep parler teintes plusieurs de Pizarre. 1' MM!sur sous

de la Henriade, pour caractriser

compagnons En tout, tait illisible

en faisant

lire

la plume moderne. ajouts les

le xv!ip l'tude

sicle

ne cherchait

compilateurs, dans les chroniques, dans

ce qui et ce que cra

de l'histoire passages, choquent

Quelques l'auteur, plaisanteries. Philosophie l'introduction rien ment n'est

surtout

la vieillesse

de

Ce dfaut de ~/M'~o:e, son

graves par d'indcentes esprits dans la est encore plus marqu dont Voltaire fit, aprs coup, 1 M<K t'M?' de son mM~. sujet. il veut Et puis l'histoIl avait mdiocredonner noms une ide

pas l matre tudi l'antiquit aprs citations Bossuet.

dont

sommaire, tes, les rances ancienne.

Les erreurs~de

et de da-

abondent

les ignoet, il faut le dire, tronques, de l'histoire dans sa prtendue critique en prirent qu'il Ils

Gune, fort bien

Larcher Voltaire

avantage.

ne savait

ni l'hbreu

prouvrent ni le grec,

48

UTTHATUKE

et avait rent avec des

lu fort

lgrement mprises. armes, comme ses

les anciens Gune et fut mme

iis le convainqui-

de fortes ses propres

moqueurs, taire redoublait l'histoire. pour que vation derne. plus A~M/.s A/f. Son le

l'appelle bons mots. alors

parfois l'attaqua contre ce prince plaisant madame de Stal. VolMais son ce n'tait merveilleux plus de

11 retombait et

dans

pamphlet nous cherchons et de lumire

la

parodie a port cet

aujourd'hui, qu'il

gnie et ce n'est pas cela mais le degr d'ldans l'histoire mo-

beau

titre,

gard,

est

le Sicle

</e

une sorte peut plus lui reprocher de partialit contre son sujet au contraire, moqueuse la complaisance; son admiration va jusqu' et, de nos l'histoire jours, rement la gloire gination, monarchie, l'originalit, vrage. On voit les dont a chican bien philosophique de Louis XIV. Mais Voltaire, habitudes et le got, appartenait plus par svl'ima cette

L, on ne

fait il a si peu les opinions. Cela mme de son ouet, si on peut le dire, la candeur que son de poque et de la vers, des palais superbes pas par prcaution qu'crivant de le gouvernement et la cour coeur est gagn cette rien ce pomil ne prfre reet de luxe. Il n'en voudrait fond chose, non pas la guerre, cet esprit non pas qui A cet

des beaux l'loquence, socit Ce n'est polie. Postdam, Louis peux trancher mme tait gard XIV dince il loue c'est tant qu'au

de gloire seule qu'une

le pouvoir absolu, alors si intimement mme, il contient,

mais

li tout cette

ce qu'il fois, sa passion

religieux admire.

habituelle que mme le

et l'glise gnie des

ses yeux, de la splendeur a profit, sur elle. lettres rpandait de Voltaire est, par f'lgance

Cet ouvrage

de

AUDIX-HUtTtMESUSCLE.

49

la forme, l'histoire. d'unit.

une image du sicle mmorable dont il onre On y voudrait seulement et plus de grandeur L'historien, qui prend assez souvent le ton d'un ne voit

d'un seul coup pas cependant, les murs se dvelopper d'il, les faits, les caractres, devant lui. 11 aime mieux diviser son sujet par groupes contemporain, distincts toutes de faits homognes, les guerres, depuis racontant Rocroy d'abord et de suite jusqu' la bataille puis le gouvernement

puis les anecdotes, intrieur, puis les finances, puis les .affaires ecclsiastietc. Mais ques, le jansnisme, les querelles religieuses, les guerres ne se comprennent pas bien sans les finances, d'Hochstedt, sans l'esprit gnral du gouvernement. n'avait-il Tout, dans l'intrieur, pas prcd et prpar cette action si libre et si forte de Louis XIV au dehors ? l On voudrait voir au milieu grandir, par fiert naturelle second de la Fronde, ce et par ncessit. et l'un et l'autre

jeune roi, despote Mais ce n'est qu'au qutes contez et toutes sa visite

volume, aprs toutes les conles dfaites de Louis XIV, que vous ra-

au parlement de Paris, et ce menaante coup d'tat qu'il fit, si jeune, en habits de chasse et en bottes fortes. Cette rvolution dans le gouvernement est relgue parmi les anecdotes. La vrit, comme l'intrt, moins morcel. L'activit aurait gagn un rcit et continue de ce r-

la mettre constamgne en est le caractre ment sous les yeux du lecteur. Les ftes se seraient mles aux guerres, les lois aux conqutes, la religion aux de cour, et les lettres tout. On aurait suivi, intrigues sous toutes les formes la fois, la grandeur croissante du souverain nier et de la nation puis leur dclin et leur dereffort. On s'tonne que Voltaire, qui voulait, dans Il. 5

multiple il fallait donc

50

LITTERATURE

une exposition, l'histoire, comme dans une tragdie matique et si simple que faits. Quel est le dnoment

et un dnoment, n'ait pas saisi ce plan si dralui offrait la suite mme des un nud

de son ouvrage? comment ce grand rgne? par o finit-il ? par un charsume-t-il des dominicains et des jsuites, au pitre sur la querelle sur chinoises ,et par une plaisanterie sujet des crmonies une croix apparue dans l'air la Chine mais o est votre et dernire jugement sur le sicle? quelle ide complte meurt Louis XIV? et comen donnez-vous? Comment ment la faiblesse raissent-ils et l'aveuglement du pouvoir absolu pa dans son vain effort pour mettre son royaume

sous la garde de ses btards? Quel est l'tat de la France sa mort? quel sentiment ses funpublic accompagne railles ? Voyez dans Tacite, l'ouverture des Annales, avec quel art, en peu de pages, revivent tous les souvenirs du rgne et du gnie d'Auguste vraiment Ce vice de composition extraordinaire, n'empchera pas que l'ouvrage de Voltaire ne soit un monument On portera plus de critique dans le mme sujet; mais on ne montrera pas et polie, dont mieux le gnie de cette socit puissante et dont il parlait Voltaire avait vu la dernire splendeur, durable qu'il la langue. C'est parla plus tre surpass. Le mme caractre que son rcit est original, ne s'attache et ne peut du sicle dcrit.

pas au reste de ses traLa bonne foi ne lui tait pas possible vaux historiques. dans ce qu'il a nomm le Prcis du rgne de Louis ~T; de P~n'e et dans sa prface de l'Histoire le Grand, il tablit singulier que principe, princes ne doivent pas tre toujours chose. l'histoire doit cacher quelque ce les faiblesses des et que divulgues, Cicron conseillait

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

51

mieux veri

l'historien non audeat.

Ut ne quid

falsi

~eere

aM~ea<, ne quid

Voltaire, riques,

des M:e?Mom</M histoqui se plaint si souvent et en a dcouvert un assez bon nombre, finit l'histoire par rduire Ce libre gnie obissait madame qu'il avait et il n'tait eus pas au pangyrique mille petites de Pompadour en parlant des fch de plaire

malheureusement

et au pamphlet. Il se recommandait passions. de tous les mnagements matresses de Louis XIV; madame

en composant et satiune fautive Dubarry, du, Parlement de Paris. Enfin, rique /s'<o/?-e lorsqu'il de .s'~ avec plus d'esprit crivit, que jamais, les ~'mo~'M vie mls il surpassa, en parlant la politique, du roi de Prusse, la licence de Procope ou de Sutone. Voltaire a donc parcouru tous les tons de l'histoire, souvent depuis niques. pable sans un les recherches Ses j~MMs/es mme trait d'un d'esprit savantes de l'empire travail ou aride de jusqu'aux prouvent de dates anecdotes qu'il et sans tait d'analyse, une picyca-

hardiesse,

gramme. Que sons si maintenant, tant d'ouvrages controverse de Daniel, d'un seul nous repascoup d'il, de Voltaire, puis son ses critiques de la Beauque, s'il a

historiques

infatigable de Mzerai, melle souvent

les dfendre, pour du prsident Hnault, nous il l'a trouverons

et de tant altr

d'autres, l'histoire,

du moins mancipe; que, mconnu de grands s'il a parfois vnements, rapetiss de fausses de grandes il a fait disparatre vertus, beaucoup au sans peindre traditions et d'erreurs; que, le premier, vrai le moyen ge, crivains barbares, factice des il l'a dgag de la pompe de ses murs et, en se moquant les esprits les mieux connatre. L,

modernes, a prpar

:-)2

UTTRATUM

comme

ailleurs,

Voltaire

par le scepticisme, et, par la prvention vention envers

a plus dtruit que cr; mais, il a fray la route la saine critique

substitue la prphilosophique il a ramen cette justice uniforme religieuse, le pass, qui sert le mieux comprendre et le

peindre. Voltaire

de sa manire eut, du reste, peu d'imitateurs d'crire l'histoire. On rpta ses opinions mais on n'atteignit pas cet art de conter si net et si vif; on en perdit mme tout fait la trace; et nos historiens philosophes
du xvni"

sicle furent, Frdric

en gnral,

languissants

ou dcla-

matcurs. lve de Voltaire H, si malheureux en posie, mais qui devait apprendre de plus facilement lui cet art d'crire l'histoire, auquel ses propres actions le prparaient. Mais d'abord, et avant que la guerre eut Exceptons dans le got dvelopp tout son gnie, il avait compos, et avec la manire de Voltaire, les i!MOM'<~ ~o!M' .K~w a /?'.s'<o~'e f~c la maison de .B/'SHcMoM'y. L'historien de XII passa mme pour avoir travaill beaucoup ces ~'MMM'e~; et, vrai dire, quelques rflexions, quelsemblent et l dceler sa touche lques portraits fort dfendu, dgante et lgre. Il s'en est d'ailleurs la face de l'Europe, disait-il, qu'il n'avait du roi. t, pour cet ouvrage, que le grammairien S'il en est ainsi, le grammairien n'a pas toujours fait son devoir. Le style est fort ingal, quelquefois agrable clarant, et vif, quelquefois Mais les causes des vnetrs-plat. ments sont habilement les faits bien exposs, marques, et la politique dcrite de main de matre. L'auteur, qui publia lui-mme cet ouvrage parmi les uvres du Philo.w;)//<' <7p.<<SoK< y garde, dans le style, une bienCharles

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

53

sance qu'on ne retrouve pas dans ses uvres posthumes. H faut avouer mme que, malgr l'impartialit qu'il affecte en jugeant les princes de sa famille, la rusticit des vieilles l'tiquette autrement murs allemandes disparat et la politesse franaises nafs de la princesse Withelmine peu trop et les Mmoires un sous bien

sont ncesdans les r-

saires pour ajouter la peinture la dose de barbarie de l'lecteur cits de Frdric.

de la cour et de la famille qui manque

Du reste, ce n'est pas ta que le talent historique du roi C'est dans de Prusse se montre le plus son avantage. au de ses Cf<M/M<yKM qu'il faut le chercher, l'histoire et les dans les retranchements risque de vous abmer le gnie de la tacmanuvres. C'est l qu'apparat et souvent aussi l'me du grand homme tique moderne, aux prises avec de grandes preuves. Les meilleurs vers de Frdric, ou plutt les seuls bons parmi tant d'insidans une nuit d'anpides qu'il a faits, lui ont chapp et sous t'apmilitaire, aprs une bataille perdue, Capitaine ou pote, proche de quatre armes ennemies. c'tait le pril qui donnait l'lan son gnie. Historien, surtout en racontant ses propres camil a d s'animer goisse de sa fortune. pagnes et les crises dsespres Son style, que Voltaire ne corrigeait plus, est fort nglig, et souvent d'un homme qui, malgr tant de prose ne sut jamais l'orthographe de notre et de vers franais, langue. Mais quelle clart, quel ordre, quelle ardeur conde soiEt quelle modestie, tinue quel dsintressement ses plus grandes victoires! Il ne en dcrivant mme, manque au rcit que cette simplicit facile et forte, cette vigueur attitudes correcte lgantes o excelle aux Csar, et qui ressemble et nerveuses du gladiateur antique,

54

UTTRATURE

ou plutt la marche svelte et sre du soldat romain. est Allemand. I! Frdric, malgr ses tudes franaises, a dans sa narration plus de scheresse que de simplicit, sans got que de naturel. Et puis, les plus de ngligence et qui n'est pas militaires surabondent; purement de son htacticien le suit avec peine dans les vicissitudes roque stratgie. Aussi les Mmoires sur la guerre de sept ans et sur celle de 1798 ne seront pas lus comme ceux dtails dans de Csar, et gagnent tre abrgs par Napolon sur les les admirables notes qu'il jetait, Sainte-Hlne, campagnes classiques des grands capitaines. Un autre ouvrage n'est pas seulement disserte librement Mais ce langage, d'un roi, replace philosophiques l'auteur que de Frdric, l'Histoire de mon temps, militaire et technique. L'auteur y sur le progs du disme en France. curieux qu'il soit de la part quelque cette histoire dans la foule des livres du temps, les opinions et atteste dominantes. moins le gnie de Plus opinitre et

que Napolon, auquel il a arraplus heureux capitaine ch de si glorieux loges, Frdric lui est infrieur comme crivain. Admirable pour avoir su jouir des profits de la et fait succder tant de guerre, gard ses conqutes, sanglants une longue et heureuse paix, Frdric, dans le repos de ses tudes et la pleine jouissance de sa gloire, n'a rien crit sur ses campagnes qu'on puisse comdictait parer aux pages que Napolon, captif et mourant, Sainte-Hlne. ce parallle est ici bien Publis dans un ordre assez impartial. par fragments, de l'empereur n'ont t que peu les Mmoires confus, lus en France. La faute en est sans doute la svrit du besoin de que fond, qui, tout stratgique et militaire, n'offrait rien aux Il n'est dire combats

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

55

passions grave, qu'on plet, de, ne

du

moment. devait pas

La

forme

mme,

attirer

la foule

si prcise des lecteurs.

et si Mais

tudie

quelques

la campagne la campagne

de ce monument incomparties de 1797, laguerre d'Italie de la Venet quelle quelle d'gypte, vigueur quelle Parfois profondeur mme, et quelle quel clat, gravit quelle

de coloris simplicit dans l'expression! grandeur Il serait dans cieux chez les d'imagination curieux ~HOM'M

de prendre le passage o Frdric, de son temps, dcrit ton malid'un le dclin lettrs de chrtiennes croyances et de le comparer l'Europe, rve Paris devenu la capitale de des Saint-Pierre deux hommes, transfre encore Du de du des

et moqueur les peuples

ce fragment du catholicisme, Notre-Dame. plus reste, que celle

o Napolon et la chaire La diffrence des deux

Napolon, qui s'en approche despote, Nous style historique.

poques n'aimait pas quelquefois n'en citerons

est l bien Tacite, .pour qu'un

visible.

par instinct la majest exemple

faiblesse et une versatilit sans fin se dplorable Lorsqu'une dans les conseils du pouvoir; manifestent cdant tour lorsque, tour l'influence des partis contraires et vivant au jour le il a donn la mesure jour, sans plan fixe, sans marche assure, et que les citoyens les plus modrs sont insuffisance, forcs de convenir que l'tat n'est plus gouvern; lorsque enfin, sa nullit au dedans, l'administration joint le tort le plus grave qu'elle puisse avoir aux yeux d'un peuple fier, je veux au dehors, alors une inquitude vague se le besoin de sa conservation rpand dans la socit, l'agite, sur ette-mme ses regards, elle semble chercher et, promenant un homme qui puisse la sauver. dire l'avilissement Ce gnie jours dans tutlaire, son sein; une nation mais nombreuse le renferme paratre. touEn quelquefois il tarde de son

56

UTTRATURE

il ne suffit pas qu'il existe; il faut qu'il soit connu; il faut lui-mme. Jusque-t toutes les tentatives sont qu'il se connaisse t'inertie du grand toutes les menes impuissantes; vaines, nominal nombre protge le gouvernement et, malgr son imeffet, les efforts de ses ennemis ne prvalent et sa faiblesse, attendu impatiemment point contre lui. Mais que ce sauveur donne tout. l'instinct national le coup un signe d'existence, pritie devine tout un ).<*voil des esprits en France, en l'anne 4799, les frgates la ~/M:'ro?), la C<vn'ere~ les lorsque, te 9 octobre chebecks la Revanche et la Fortune, vinrent, a la pointe du jour, mouiller dans le golfe de Frjus'. Telle tait la situation Rien de semblable ce morceau, rien de si grave et ne se rencontre C'est l'imaginaFrdric les arts lui-mme, de a et l'appelle grand peuple, les obstacles volant devant et lui s'aplanissent sur son passage, semble dire

de si anim, dans tion est

de si profond ni peut-tre Frdric, colorant l et, de

et de si fier, dans Csar.

de Tacite loin

la pense de Richelieu. sa passion malgr pour sur

il restera, l'esprit, une gale distance moins bien tons trit bert gnie

dans

ce qu'il a crit au-dessous de Csar

moins lev, moins simple, moins grand que le second. de ce roi auteur les ouvrages ne connatra-t-elle et Voltaire; ne viendra que

parfait Peut-tre

et de Napolon, que le premier, mme, de

et philosophe, la poslettres d'Iemquelques leurs opinions, son

et, trop asservi qu' leur suite.

pour servir a l'histoire de France sous Napolon, crits Sainte-Htne, tome I", p. 51.

Mmoires

AU

NX-HUmME

SICLE.

f)7

DIX-HUITIEME
Continuation modifie. prsident de Ro))in; (iune. de l'ancienne Le cole

LECON.
J

prsident de Brosses sur]'histoite Crvier, le Bean.

Comment elle est historique. Travaux du Hnau)t. Ma))! romaine. Controverse Les continuateurs historique; t'a)))'

MESSURS, L'histoire, vail dans avec littraire notre un peu ce premier chant nation.)! et ce dernier trades peuples, doit occuper tant de place sicle qu'on nous pardonnera de rechercher d'tendue Elle aussi n'y son ce qu'elle a fait dans le sicle fut pas seulement philosophique amie du pass, et lie par cole, monarchie cole qui s'est prolon-

prcdent. eHe y eut systme

l'ancienne

nos jours, o elle soutient ge jusqu' par le paradoxe ce qu'elle tachait d'tablir alors par l'rudition. Cette eut mme, dans le xvm" sicle, assez de crdit, cole ~racc
Hnault, disait Voltaire.

a l'influence
fameux

d'un
par ses

homme
soupers

d'esprit,
et sa

le prsident
chronologie,

Son fort fut

~'c'</e</e

/'7~oM'e

de 7vf/Mc<

table

de matires fines, un livre et

sche,

entremle

d'anecdotes

et de rHexions

sans cesse au xvm'' sicle. C'est rimprim Le prsident exact et curieux. homme Hnau)t,

riche

58

LITTRATURE

homme et

de plaisir, surintendant ancien ami de madame d'Atticus,

de la maison du qui Chtelet se fut,

de la reine, dans son

une espce temps, entre les ministres Nous sophes. l'ide que nous tifie ce parattte. imitateur l'antiquit, bleau des

avec art mnageait la cour et les philoet le parlement, des crits n'avons rien mais d'Atticus, en donne t! fut, son dit nos ingnieux Cornlius biographe jus-

de usages la connaissant dans Il

pres, si bien qu'il o pas une

Nepos, grand et fort amateur de en a donn le ta-

complet une

le livre n'est

il retrace loi,

la succession une paix, une

des magistratures. guerre, affaire s'y trouve marque cile, il y a tellement en pouvons lustres*. Ce travail rante, soler t'avait Atticus la vieille tirer

mmorable sa date ti l'histoire les gnalogies dans le dclin ses

du peuple romain qui ne et, ce qui tait fort diffides familles, de tous que nous illes hommes

que,

faisait,

de la rpublique de loisir, heures pour

moucon-

aristocratie

romaine,

entrepris de toutes parts progrs anciens mme usages,

pour l'honneur et le branle nouvelles par les opinions des de la socit. Il est aussi fort soigneux et fort attentif des ancienla gnalogie avait essay de la posie, mais en la

le prsident Hnault de l'ancienne monarchie,

nes maisons.

Atticus

Moris etiam majorum summus imitator fuit, antiquitatisque amalor quam adeo diligenter hahuit cognitam, ut eam totam in co volumine exposuerit, ordinavit. Nulla enim quo magistratus tex; neque pax, neque bellum, neque res illustris est populi romani, quae non in eo, suo tempore, sit notala; et, quod difficillimum fuit, sic familiarum ut ex eo clarorum originem subtexuit, virorum cap.xvn.) propagines possimus cognoscere. (CoM.NEpos, M* ~.,

AU

DIX-HUmME

SICLE.

59

faisant quatre

servir

l'histoire vers, elles mises

par

ou cinq dont hommes,

de petites inscriptions au bas du portrait des grands toute la vie abrge'. que des chansons

de

renfermaient

Le prsident Hnault ne fit de vers fort gaies; mais il tenta ce qui a russi de nos jours, l'histoire H manquait mise en drame. cela d'imapour gination et de feu et quoiqu'il ne esprit Trancois encore et monotone, admire fut moins est qu'un et veuille imiter fait pour cette une histoire en froid tandis rcit. que, crit Le dans

Shakspeare, jamais terrible Son potique.

dialogue, plus ennuyeuse style mme en est flasque les formes d'un troites une nettet pleine maintenant sur tant premier secs notre

lit peu de livre denss Au graphes suivez peuvent points lois

le prsident avec concision On piquante. son ouvrage et toutefois il n'est point histoire o se trouvent runis et conabrg, de sens et une dtails. la multitude suite, rebutent des dates, les paramais pourplaisir que de

de curieux abord, et sans

le lecteur elle le

l'instruction donner sont

viendra,

et avec

la justesse et la sagacit. claircis. Les changements des

Beaucoup mnrs et des

sont

peindre les fait l'histoire

et l'auteur, sans jamais marqus; les vnements, et presque sans les raconter, bien Les chapitres comprendre. qui terminent de la premire et de la seconde race renferment, de saine pleins Il avait rudition. de force beaucoup Le prsiet des portudi un

habilement

en peu de mots, beaucoup dent a parfois des rsums traits habilement touchs.

Auigit quoque poeticen; bus facta magistratusque eorum versibus descripserit.

ila, ut sub singutorum non amplius quatemis (CopN. NEPos, w Art, cap. xvu.)

ima:niquinisve

60

Ht'TEKA'fUKE

des modles tout en

rappeler tant qu'expressif,

du genre, Velleius et il {'imite, Paterculus restant et plus simple. I! suffit de plus nature! son portrait du cardinal de Retz, ingnieux auet tout parlant de ressemblance. de famille, du sicle son ducade Louis XIV. a-t-il la mot par ses traditions tait un homme sur

Le prsident, tion, ses tudes, Aussi, dans

ses rflexions singulirement si, dans de jugement pas. pour Malgr le pouvoir

cette

des traits philosophie,

heureux l'histoire, et on

grande poque, et justes. Quant entend par ce

l'indpendance en demandez visiblement empitements nables ge,

de libert, ne lui l'esprit sa robe de magistrat, il incline absolu, autant et il en de les regarde droits inali-

illimits

comme

dans du moyen les mauvais jours suspendus mais que les rois de la troisime race, depuis Hugues

Louis et heureuXV, ont successivement Capet jusqu' musement Ainsi, peu de souci des liberts reconquis. sur les tats gnraux, nul pennicipales, peu de dtails chant plus Thouret. Dans Hnault losophie de Calvin, les dernires hasarda nouvelle. qui, ditions de son J ~'c< attaques la barbare fit ajouta le prsident la phicontre contradiction brler cette Michel singupour la rforme. mais C'est le contre-pied de l'ouvrage, moins de savant, beaucoup

patriotique,

mme En devenu

quelques relevant

Servet, lire tion

s'anima

comme phrase

hrtique, Le tolrantisme

perscuteur, l'historien est

du parti dans lettre

le plus faible. ses vieilles veines;

toujours Le vieux sang et il crivit

la prtende Voltaire une admiet cette raison; catho-

au prsident sur ce mot <o/craK<MMe, Voltaire avait complaisance pour la perscution. mais il avait eu tort de prtendre que la religion rable

AU

mX-HUmM

SiCLE.

61

et que le paganisme romain tique avait seule perscut, l'hisavaitt fort tolrantpourlechristianisme.C'taituier fut battu par le prsident. toire et, sur ce point,VoItaire de Voltaire, HCependant, grce aux anciens loges nanit avait attir l'attention sur notre histoire nationale, inaccessible ou nglige. Son ~&e'</ec/OKole got des recherches. Parmi et reprirent, dans la fin du xvu" sicle, Dubois avaient premier novateur un esprit le comte

longtemps

avait /'</Ke popularis les hommes qui s'y livrrent, les questions nouveau, qu' de Boulainvilliers et l'abb ment

paradoxalerang fort Mably, rudit,

il faut compter au agites, crivain part dans le xvm" sicle, philosophe l'histoire ennemi des

de et, dans l'tude philosophes, en particulier, la fois classique et rformateur. N Grenoble en 1709, et frre de l'abb de Condillac, tait alli, par tudes sa famille, chez au cardinal de Tencin. ayant il vint le salon et Monle de les jsuites sans Accueilli de Lyon, vocation, dans

Mably Aprs pris

de bonnes le petit collet

Paris pour de madame tesquieu, y'H/y~/c/e ce livre, favorables cin, devenu

ecclsiastique, se livrer aux lettres. de Tencin,

o il connut

Fontenelle

en 1740, son premier ouvrage, il publia, Les doctrines (/e~ Franais et des Romains. renies dans la suite absolu. et plus par

au pouvoir ministre,

taient trsMably, de TenAussi, le cardinal exerc l'intrigue le jeune notes qu'aux abb son

affaires, parent, dont

employa beaucoup et se fit donner par au conseil vif

en secret lui force du roi. Mably

et mmoires,

il se parait D'un caractre

et haut,

ne

s'accorda

avec le cardinal, servait longtemps par besoin qu'il travail et curiosit des affaires, plutt que par calcul d'ilitrt ou d'ambition; et il rompit avec lui, ne remporIl 6

pas du

62

LITTRATURE

tant sances

de cette

intime

liaison

sur la diplomatie.

de connaisbeaucoup te premierouvrage I! en composa que Son privilgie. sur les traits,

cette science qui ait un peu divulgu livre ~M Droit public de l'Europe, fond parut hors de France, rien Mably n'avait

lammeannequel'<~exZo~. de ce tour piquant et de cette lire

vive

imagination qui faisaient vain modeste en mme vaillant pour ses propres il ne craignit la gloire, homme, que ce grand et sur taient pas sans l'analyse

crimais, Montesquieu; tratemps que hardi penseur, et non pour la vogue ou ides, pas de traiter et de revenir des lois. de celles sur les les mmes aprs Ses vues, de son lui sujets sur les tre et

Romains originales, ne furent

sans temps,

distinctes intluence

commencements

du ntre. ni comme Voltaire, orageux Mably ne pensait ni comme le luxe, le comsur les arts, Montesquieu, cia nomme merce, et toute cette vie moderne qu'on vilisation. anciennes. sur Il prfrait les institutions des des doctrines C'tait le contraire rpubliques la mode

la perfectibilit. Les Entretiens de Phocion, ouvrage censure vrai, que svre manquait Mably du opposait sur xvm" l'inet candide une il est de Chastellux la 2'c7~ sicle. claA

gnieux

sont publique, cette censure, tante seau. sophe savoir, et, et passionne Mably n'en

l'expression

genevois. les mmes

Rousqui donna tant d'admirateurs du philoest pas moins le prcurseur Il dit, avant avec beaucoup de lui, choses; mais il les dit sans loquence enthousiasme

assez pre, il tait peu lu. Son quoique et les murs de Sparte serait pour les vertus patriotiques de Rousseau rest enseveli dans ses livres, si l'imagination n'avait mis le feu ce rve paisible de logicien et de

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

63

Avec l'aide puissante de ce conducteur lectrique, les ides et le nom de Mably ont agi dans notre rvolumais ce n'est pas lui-mme tion qu'en appartient l'honneur ou le blme. populaire. son nom, ments de notre pas fait pour un succs Son mrite rel et le titre qui recommandera c'est une tude srieuse et sagace des monuexplique sur l'histoire surtout par la lgis11 n'tait

savant.

histoire lation et les coutumes. Dans ses Observations

a fait ce que ni Mzerai ni Daniel les vraies annales faire, et il a commenc

de France, Mably n'avaient su ou os de notre pays,

avec justesse ce perptuel anachronisme indiquant par le pass, n'avaient en racontant lequel nos historiens, jamais peint que les MCSM~~ les prjugs et les MMye.s' de Ce n'est pas sans doute que Mably ait vit ~eMps lui-mme ce dfaut, et que parfois il ne faonne, d'aprs les thories et les hommes les institutions modernes, des vieux temps de la monarchie. Par exemple, assure que Charlemagne les droits connaissait il nous impres/e?;

du peuple et avait pour lui cette compassion criptibles mle de respect, avec laquelle les hommes ordinaires de ses Etats. J'ai voient un prince fugitif et dpouill doute cet gard, et je crois aussi que, dans quelque les courtes sessions du champ de mai, les dputs du peuple avaient fort peu de crdit. Mais les recherches de Mahly n'en sont pas moins curieuses et profondes. Voltaire d'avoir parl des CapituMably reproche /c.< l que sans les avoir lus. Pour son des monuments lgislatifs livre est remarquable. lui, de notre il n'a nglig aucun et c'est par histoire; Malheureusement le

Prface de MaMy.

64

LITTRATCRE

pas qu'on style est faible et diffus; et je ne m'tonnerais prfrt au texte de Mably les notes et les citations qui chacun de ses volumes. Mais souvent l'auteur terminent fausse ou exagre la porte de ces pices, de quelques sicles les ides qui lui sont mme prt faire mentir mentir tout un qu'avant les vieux lui une rudition monuments servile de notre pour antidater chres; et, de avait mal inter-

la servitude ainsi la libert; et d'une formule principe, toute une

histoire, pour leur souvent Mably leur fait

il tire insignifiante thorie, que les faits ne

justifient pas. Quoi qu'il en soit, on s'instruit avec Mably. Le chapitre o il cherche par quelles causes le gouvernement a pris en Angleterre une autre forme qu'en entier resFrance, tait aussi neuf que hardi. L'ouvrage lev qui n'est jamais dclamatoire. pire un sentiment n'tait Mably, malgr son libre penser en politique, D'Alembert le dnonce, pas du parti encyclopdiste. comme un dissident, un endans une lettre Voltaire, ce qui lui parat trange, nemi de la philosophie; peret sonne, dit-il, n'ayant plus aftich, dans ses discours les maximes anti-religieuses et antidans ses ouvrages, aux philosophes. La requ'on reproche despotiques, pas tout fait juste Mably est surtout antiIl n'aime aucun joug, et pas plus la tyrannie despotique. d'une opinion que celle d'un pouvoir. Il avait du srieux marque n'est dans l'esprit, de la simplicit Tout trit dans le caractre. dans les murs, de l'auscela pouvait fort bien et le mlange antipathique quelques philosode vives et mondaines

lui rendre sans contradiction, de licence et de servilit commun phes.

Il gotait peu les grces il lui reproche nettement ce et, en histoire, Vottaire; qu'il appelle sa mauvaise politique et sa mauvaise morale.

AU

NX-HU!T!ME

SICLE.

65

de l'loquence des anMably, qui n'a rien emprunt l'admirateur et ne en tait d'ailleurs exclusif, ciens, Salluste et Tite Live. Xnophon, que Thucydide, La supriorit selon nous trs-fonde, qu'il leur donne sur tous les historiens modernes tait encore une dissivante dence ne lui pardonna pas. Rigoriste plutt que novateur, croyant au pass plutt en morale, qu' la perfectibilit, Mably, en politique, fit donc une secte part; et par l il men littrature, contemporaine rite d'tre son caractre ait t plus original lu, quoique que son talent, et qu'il et dans l'esprit plus de fermet que de vues. Vous savez qu' l'poque o la malheureuse Pologne, demanmourant franaise, par l'inertie de la politique aux philosophes de France, comme dait des constitutions dsespr Mably fut appelle des empiriques, consult en mme temps que Rousseau. Avant de ril partit pour Varsovie, et tudia pendant un pondre, la an la nation qu'il avait rtablir, et dont l'Autriche, un malade Prusse Nous et la Russie parlerons attendaient avidement effort les lambeaux. ailleurs de ce vain de politique de Rousseau. Ici, ses travaux histoils n'eurent et fournirent et quelques pas plus mots que la vanit

en rapprochant Mably spculative, seulement nous avons voulu marquer en eux Estimables mmes riques. d'action tard immdiate seulement sur la science, maximes quelques

Mais, l'esprit de rvolution. pos souvent aux philosophes, but, obtint peu d'influence, se spare la fois du pouvoir On trouve destine

de son temps, Mably, optout en servant au mme comme tout dissident et de l'opinion de ce caractre que qui dominante. et de cette et l'cole

chose quelque dans un autre crivain,

Voltaire

66

LITTRATURE

de l'Acadconstamment philosophique repoussrent et mie, et qui n'en tait pas moins un habile historien un rudit aussi indpendant c'est le prsiqu'clair dent de Brosses, n en 1709, Dijon et mort en 1777, la tte du partie depuis cle si charg de talents secondaires, le prsident de Brosses nous parat un de ces hommes rares qui, ayant t de leurs eu dans le tour de leur esprit, dans le caractre un coin d'originalit, doivent tre placs les tudes, premiers aprs les hommes de gnie. Son nom retentit ait compos plusieurs peu dans le xvin* sicle, quoiqu'il Profond dans excellents morceaux pour r~me~/c/ope't~e. la connaissance des langues et de l'antiquit, esprit saet libre mais crivain circonspect, il ne traita du chemin gure que des sujets obscurs ou dtourns de la foule, le Culte des dieux ftiches, le Mcanisme gace des navigations des langues, l'Histoire dans les M!<M'Adu avec une /Vor~; et il travailla trente annes sur Salluste, minutie d'un commentateur que qui semblait plutt d'un livre crivain meilleurs philosophe. livres d'histoire bien que a pas moins fait un des du xvnr sicle et presque un tout compos de pices de rapIl n'en de Bourgogne, dont il faisait parlement ans. Au milieu d'un siplus de quarante

original,

il les lois romaines, auxquelles ds la jeunesse, par tat, l'avaient conduit, s'appliquait sur les mditer l'histoire de Rome. Il voulut l'tudier Montesquieu, lieux mmes. ans, il partit pour l'Italie, passa deux ans. Les lettres qu'il crivait de Rome amis sont fort libres, et ne mnagent pas le temps A trente et y ses

port. Comme

prtait de plus antiquaire; et sent. Mais le jeune sceptique il mit son sjour profit pour prendre, dans l'aspect des

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

67
du pass, sans

lieux

et des ruines,

cette

vive

intelligence

Il on compile, mais on n'crit pas l'histoire. laquelle la premire ide de son rudition donna par des Lettres en 1750, sur l'tat actuel de la ville souterraine publies d'HercuIanum puis de ressusciter tudes, maine, lanum. Ce travail la restauration peut-tre En gnie. vie paisible d'un Csar, plus nisme loge tribun, par se lia pour lui l'tude, la traduction dont il tait l'excs de Salluste, pris quelque secrte analogie le prodigieux malgr de chambre prsident prteur romain, d'humeur intervalle et les d'un et entre agitations de comme il entreprit travers d'autres la rpublique roexhumaient Hercu-

historiquement les fouilles savantes

de la

effet, d'un d'un

confident

en tudiant d'une

le prsident de Brosses, on lui trouve avec Salluste, ressemblance un certain cyalli murs la rigueur et le got des principes, l'du libre penser, la un peu de ce parcelles l'Hisannes

d'expressions, des vieilles

profondeur suranne. supplment conserves a fait un toire

et dans le style une rudesse d'esprit, Par l de ce travail la Freinshemius, o il encadrait de Salluste, intressant, romaine, en mosaque le prsident anim. les

du rcit

de Brosses C'est

neuf, ouvrage de la rpublique

seulement. mancipe les lchets Cinna,

Mais quelles annes de Sylla, eut lutter, de ses magistrats, moment de Pompe.

treize pendant celles o Rome, parmi contre o elle les

peine rvoltes ou Spartomber de pin-

Sertorius, vint

tacus, lassitude ceau touches ments.

jusqu'au les bras avait

dans

On sent histoire. sur

de quel

Salluste

d retracer encore

cette

en restent

empreintes

Quelques dm'rs frag-

68

UTTRATME

Avant

plter, entier de Salluste,

d'essayer de Brosses

de les mettre voulut d'abord

en ordre traduire

et de les com-

Catilina, Nulle part Salluste cette

ce qui restait et il fit paratre, en latin et en franais, la Guerre de ./M<yM~/<s,Ies deux Lettres Cem?'. n'a t mieux et pourtant compris et languissante, ne doit

souvent lourde traduction, tre nos yeux qu'une tude. De Brosses avait trop peu d'art dans la diction, et pensait trop peut-tre pour bien traduire. recherches Mais, dans cette uvre mixte d'imitation de et d'inductions hardies, qu'il conjecturales il fit un se proposa sur la grande histoire de Salluste, livre vraiment Ces petits fragments, ces remarquable. mots guid dans le rcit foule pars d'une Salluste, qu'il manire tonnante, de a tous l'ont employs, et se trouvent replacs Une ont

avec une justesse qui parfois confond. de toutes parts, d'autres recueillies notions, du rcit. Rarement l'intelligence de qu'il raconte sont claircies

form le corps mieux adapte grandes

a t la gographie l'histoire. Les trois

guerre par l'exacte rodes lieux, depuis les villes de l'Espagne description maine jusqu'aux terres barbares du vaste empire de Miet quand il s'agit de l'Italie et de la guerre serthridate en vile, cette exactitude, plus prcise encore, explique mme temps qu'elle peint la longue rsistance et la singulire tactique de Spartacus. anim par cette ardeur antiques, d'rudition qui attache du prix tout, ne nglige aucun l'historien nouveau de indice, dtail, ne perd aucun Rome ne russit qu' montrer Avec les fragments dices minutieusement pas moins mettre les lieux. en scne les hommes Plein de souvenirs

pars de Salluste et une foule d'inrecueillis dans toute l'antiquit,

AU

D!X-HU!T!ME

SICLE.

69
de Mose toute de i l'his-

et jusque

dans

la chronique

armnienne

Chorne, alors peu dchiffre, il a reconstruit toire de Mithridate. Dans l'ordre des temps raconter mais runit que sa troisime aux causes et aux tout

il n'avait

ce qui peut et faire comprendre sa puissance ments du roi barbare, et son gnie. Salluste, dans une phrase conserve, parle d'Artaban, date reut vamment date du royaume premier fondateur de ses aeux. L'crivain moderne toute cette descendance et, il dpeint son enfance de crimes, de sa mre, que Mithri-

contre les Romains; guerre de cette guerre il vnements clairer les obscurs accroisse-

indique saarriv Mithri-

Eupator,

cruelle,

dj capable

mais cultive, et s'emparant du trne

par l'empoisonnement taire et sauvage nourrie

puis sa jeunesse solidans les bois, la poursuite des des plantes vnneuses et des

et l'tude btes froces, plantes salutaires. Sans

comme l'a fait de nos jours un rudit affirmer, clbre et, avant l'ge de dix-huit ans, que Mithridate il le montre quittant achev plusieurs guerres, ses Etats pour voyager presque sans suite, comme Pierre le Grand, il a plus d'une ressemblance avec lequel par le gnie, des passions et cet art de commander a des l'imptuosit en tant soi-mme la fois barbare et civilis barbares, il le montre trahi pendant son absence et sur le bruit de sa mort, puis reparaissant sa implacable pourLaodice, femme et sa sur, et pour les principaux de sa cour, et agrandissant mais aim des peuples, chaque jour son empire par des conqutes sur les Scythes et les Grecs du Bosphore, thynie, Rome ou dpouillant ces petits rois de Byde Paphlagonie et de Cappadoce que protgeait et se prparant de longue main a la combattre gagnant

70

LITTRATURE

eHe-mme asservis.

par

la rvolte

de tous

les peuples

qu'elle

avait

Ce jour arrive enfin, chasse les lMithridate romaines de leur province laisse d'Asie, gions gorger cent mille de ces trangers, et, revenant par les peuples en armes sur l'Europe montre tout coup la Grce son farouche Il tait mieux cet gnes librateur. difficile de mieux claircir l'histoire et de de

peindre roi, contre

la physionomie dont Salluste Lucullus

de ce nouvel avait racont Arriv Salluste

Annibal, les campa ce point redouble opinitre

Annibal

l'ouvrage perdu, cn'orts de son industrieuse de la ville de Cyzique,

et Pompe. l'imitateur de rudition. la retraite son royaume et jusqu'aux

de les

Le sige force hrditaire

de Mithridate envahi, sa

la perte de sa flotte fuite dans les dserts

de nouvelles pour y ramasser un rcit nergique et curieux, et parfois avec la poussire Guid

du Caucase, gorges tout cela forme armes avec les ruines, monument.

fait neuf de l'antique

de mots de Salluste, le prsident par quelques des lieux a pens qu'une dtaille Brosses description avait d trouver dans cette partie de la narration place et il entreprend originale, d'y suppler par un tableau de t'Euxin, vient rompre curieux toutes

des contres riveraines gographique et savant travail, mais dont l'tendue les proportions Aprs Mithridate Salluste avoir de l'histoire. repris son rcit par

l'ambassade

inutile comme

de

de Brosses Tigrane, le prsident l'avait fait sans doute, se hte d'achever

le rcit

de la guerre et il n'a servile et de la mort de Sertorius, des Roennemi survivant plus peindre que le dernier il ne continue la fin de Mithrimains pas mme jusqu' date dans la tche un peu fantasque qu'il s'est impose,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

71

t a voulu et il s'arrte Salluste dernire docilit vieux

borner au

son retour dit-on

rcit

au mme

point Rome,

que

Salluste,

de Lucullus fini

avait,

l son histoire contre le courage dcrits. a d tirer

parce que mais l'avantl'in-

campagne des lgions roi sont

de Mithridate romaines,

Lucullus

admirablement moderne

du dsespr On sent tout le d'une des pices de Mithridate

parti que l'historien les plus curieuses

la lettre de l'antiquit, il n'y voit pas une fiction au roi des Parthes d'orateur, un tmoignage, d'o il emprunte mais un manifeste, des Soutenu lumires l'histoire. d'antipour par ce reste quit, d'une il y gale rudition parfois vraie son rcit et d'un vif et tel est chez enthousiasme, forme lui l'effet que, de pices

nergique, rapide, loquent. et de Montesquieu, Au-dessous de Bossuet il n'y a pas, beau dans notre un plus d'histoire langue, fragment ancienne d'aprs l'antique. que cette restauration Avec moins d'art et d'tendue, le prsident de Brosses et son style expressif quelques son rudition appliqua autres son Mmoire sur Scaurus, sa ~e sujets romains cle Salluste de critique. On ne sont d'excellents morceaux peut dire quel point tout ce qu'il a fait dans ce genre est suprieuraux sur les lettres et il faut dmie piquant pour faibles latines et inexacts travaux Marmontel, d'avoir qu'ont essays la Harpe de l'Acaet si

d'une malgr la contrainte de rapport, il est souvent

composition

d'Alembert Voltaire

plaindre un

franaise esprit,

si savant

repouss un si ferme homme,

quelques Voltaire sur le domaine la jouissance lologue du

parce cordes

eu procs ensemble qu'ils avaient de bois enleves indment par dont il avait achet phiil n'a

de Tournay, vie. Spirituel et profond ordre, antiquaire,

observateur, historien,

premier

72

LITTRATURE

manqu au prsident dans son sicle, que

de Brosses, de vivre

pour

tre

fort

clbre phi-

Paris,

et de se dire

autant Ses ouvrages mritent d'tre qu'il l'tait. losophe mieux de notre temps; et le travail surtout, gots que Voltaire sa ~a//K,s<e?'~ nomme devrait peu plaisamment reavec la suite de fragments rimprim originaux cueillis et dont plusieurs manquent pour le composer, dans toutes les ditions de Salluste. tre dans un A ce got passionn a ce soin de l'rudition de beaucoup il faut reconnatre homme que d'esprit, de Brosses d'un datait autre le prsident temps que c'est un libre penseur et un libre cricelui o il a vcu vain la faon gine qu'il du xvf sicle tenu et mieux J'imaplutt que du xviif. de la son coin parmi les auteurs Aussi ceux de l'Encyclopdie,

qu'avec contre l'ruses plaisanteries ne passe-t-il pas Voltaire et il faut voir comme il le relve pour avoir trait dition de son de pdant le docte Saumaise. Fort admirateur gnie, licence, vrits. sans scrupule son amusante et gotant, je crois, il ne lui pargne cependant pas quelques bonnes cette rflexion Nous citerons, par exemple, qu'on au sujet de la dcadence chez les Romains se ressemblent dans

-S<:<M'e ;e'M~e'e

lit a la fin de la Vie de Salluste; du got Les

hommes

le beau style voyons aujourd'hui par la fausse imitation de deux des plus beaux esprits de notre d'avoir voulu ci-devant copier de l'un sicle, par l'affectation et galante, ses traits fins et dlicats, sa manire spirituelle de vouloir aujourquelquefois peu naturels et trop recherchs; d'hui lante, heurt; prendre de l'autre

tous les temps, et nous du sicle de Louis XIV altr

le ton philosophique, la manire brille style tranchant superficielle rapide, dcoupe et si souvent tonnes de les ides mises en antithse,

AU

DIX-HUmME

SICLE.

73

le plus grand coloriste qui Mais celui-ci, fut jamais, le plus agraMe et le plus sduisant, a sa manire propre qui n'appartient qu' lui, qu'il a seul la magie de faire passer, quoiqu'il emploie toujours la mme tant de sujets ensemble. divers, lorsqu'ils en demanderaient un grand flatteuse une autre nombre nal.unique, C'tait, dant qui produit d'une main en eut c'est un origide faibles copistes. vif cepend'humeur que au ce

se trouver

toucher

autant peut-tre de l'assignation de bois. Il n'importe pour les cordes avons voulu c'est que nous marquer, l'indpendance du prsident de Brosses, d'esprit tion et son talent historique. De plus et aprs temps, crite en France que son lui, autant l'histoire que son romaine

et Voltaire

rudi-

n'est

de Voltaire pyrrhonisme Ce n'est pas que le froid et n'crive sans mrite, ~'est dans cieux pas non plus son Histoire travail.

et le par des compilateurs; a beau jeu pour les attaquer. de Rollin soit d'vier, disciple d'un et sain; naturel ce style latiniste le Beau n'ait fait, un immense et prsi peu Moncomprit et aprs de Tacite, une partie de son hisdnu la le coloris

que l'habile du B<M-M!pM'e~ Mais le premier, qui

n'tait tesquieu, pas faitpourprofiter l'avoir dans copi maladroitement cet appui lui manque, toire, quand fois de coloris jusqu' point cle, et d critique. mais il est l'affectation;

il est trop Le Beau cherche savant, et

de critique. Toutefois, de tels travaux, inspirs sans tre qui aurait foi toute l'admiration de Gibbon. rendu leur

au point par toute aux

ne manque de vue du xvm" sila candeur de la

foi chrtienne, de l'histoire, bats ratre de cette devant

soutenus

de la vraie

principes devaient grandeur, bientt

philosophie et aux comdispala savante

qu'inspira

incrdulit tt.

74t

HTTRATUKE

La vieille

cole

historique,

admiratrice

des

anciens,

et donc s'affaiblissant, allait libre, peu. critique, peu semblait dans les collges. relgue taient Le Beau fut peu lu, et cependant ses recherches les plus autant vres. curieuses et faites et les plus tendues qu'on I! les avait portes mme sur J'art militaire, avec des lile pouvait moins rudit qu'un soigneusement de place dans et vivacit. Il juge assez les tort consult l'histoire avec I est Constantin obscure Parthes, quelques ou des la lgislation qui romain. de l'empire avec et raconte ordre, bien impartial, et peint fidlement que Ju-

jusqu'alors. du H avait

tant occupe Il distribue les vnements intelligence zl croyant. lien. L'histoire l'Orient quoiqu'il dans bas riaux serve n'est savant un de

assez

et contre y mle dans l'histoire, rcit

de Rome dans guerres est habilement expose, harangues d'Hormisdas. et de rhtorique aux Arriv des matet conqui

la bouche sicles, de

de Bendos la confusion il choisit un ton

la barbarie discernement

avec

son que

d'lvation En tout,

et de noblesse cet ouvrage,

trop

uniforme.

de nos jours une

a rectifi

monument l'auteur

remarquable, estime que

qu'un est dans quelques parties, au talent et doit attacher ses vertus et son

mritaient

amour

de la science. n'est

dans Voltaire, que sous le nom dsign, embarrasse la Sorbonne du .s-/e:M' le Beau, qui fournit de l'abb de Prades. latine sa censure une phrase pour de son en France, le mieux Mais l'homme qui savait Le Beau temps, curieux Bas-Empire, plaisanteries la langue Mmoires avant de et la littrature latines, romaine, ne doit ni sur l'auteur l'historien ni sur affect des du les de M~' la ~om Gibbon,

tre jug le ddain

Voltaire,

AU

DIX-HUmME

SICLE.

75

Le seul grave reproche qu'on quelques rudits trangers. de peut lui faire, c'est, en puisant toutes les difficults son vaste sujet, d'en avoir nglig la principale beaut c'est de n'avoir Gibbon, la contre-partie de pas fait d'avance de ne s'tre pas arrt plus longtemps sur la de ces colonies du christianisme, qui remplisromain, et de ces saints hommes sans qui le

peinture saient le monde taient

les seuls grands hommes d'alors. Le pieux crivain du xviu sicle subissait-il, de son temps? jugeait-il vouloir, l'influence

les choses mmes qu'il vnrait? historiques de le croire. Par l il a perdu tant de beaux dtails que saint Basile, saint Grgoire de Nazianze, saint Jrme, saint Hilaire de Poitiers, Ambroise,

trop peu je suis tent et touchants saint saint

Augustin, Salvien, lui offraient sur la vie de leurs sicles, et l'histoire du monde romain. Par l il a perdu tant de tableaux de la conversion des Bargrands et singuliers les points de l'empire envahi, et tout ce Il trsor de vrits de murs cach dans les lgendes. s'est beaucoup occup de la religion, mais l o elle tait bares sur tous officielle mle aux querelles des eunuet corrompue, et impitoyable dans les dits ques du palais, menaante de quelques dans les empereurs, purile et tracassire interminables de l'glise de Byzance. Sage tout admir du il a tout racont, et modeste chrtien, sa charit conquchristianisme, except sa grandeur, rante et son gnie, qui crait un monde nouveau sur les ruines de l'empire. Mais que faisait cet oubli au
xvm*

controverses

sicle,

et que

lui

un livre savant qui n'tait pas philosophique ? importait Un seul crivain du parti religieux se faisait lire avec dans son lattrait, parce que quelque prcisment

76

LITTRATURE

gance soigne, qu'il dfendait traducteur

il dissimulait c'tait l'abb

un peu et fardait la cause de la Bletterie, trs-infidle

de quelques livres de Tacite, mais auteur d'une Vie de Julien, faite avec got, sinon avec force, et qui fut beaucoup lue dans le xvn~ sicle. Grce cet o l'originalit du sujet n'est nullement sentie, ouvrage, l'abb quelque temps, et pard'un bon historien. Les philosophes tout, la rputation lui savaient gr d'avoir un peu mnag Julien, c'est-dire de n'avoir Les croyants et dvelopp rains ni sa passion ni son gnie. le louaient d'avoir dfendu la foi chtienne, dans une note le prodige des feux souterdu temple de Marcellin luifait ressortir de la Bletterie eut mme

la reconstruction qui empchrent d'Ammien yc'y'M.sa~M!, au tmoignage mme. Malheureusement, avait bless Voltaire. brent l'abb de la Bletterie, Ds lors, mille traits

dans sa gloire, piquants tom-

sur lui, sur son Tacite, sur quelques expressions un peu bourgeoises et il se qui lui taient chappes tut devant ce redoutable adversaire. Dans le monde, et parmi les lettrs qui n'taient pas Voltaire rgnait seul sur l'histoire comme sur le rudits, faisait loi. On got. Sa critique ou plutt sa plaisanterie sait avec quelle prdilection il l'appliquait une partie inaccessible et sacre des annales humaines. longtemps Il n'est besoin de rappeler tout ce que, dans sa vieillesse, il a crit contre la Bible, et que de doutes insidieux, que de sarcasmes et d'intarissables bouffonneries il a tirs souvent, de quoi, Messieurs ? de ses distractions, de ses de ses propres ignorances. contre-sens, il n'eut pas d'adverdans cette carrire, Longtemps, et surtout il n'eut pas d'adversaires amu-

saires srieux,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

77

et piquants comme dans les connaissances sants par la historien causticit de son

lui. Un homme, langues esprit, et dans et t,

par

ses grandes et

l'histoire,

manqu. sur les points les plus graves, Nonotte, et quant Burigny,

pour Voltaire le critique et antiquaire, redoutable qui lui a le prsident de Brosses, Mais cet homme, tait, sceptique Houteville, ils taient commeVoltaire; et tant d'autres par

le combattre, qui s'attachrent de talent, le dfaut lors mme Cette prodigieuse ingalit

ridicules

raison. qu'ils avaient entre l'attaque et la dfense la religion leve chaque et tandis d'armes des

eut de graves consquences que, dans la libre Angleterre,

pour

suscitait une vive reprsaille des orthodoxes, et sceptiques d'habiles crivains se formaient que de savants hommes, dans les deux branlait casme, dfendre. O taient, en effet, dans le clerg et parmi les hommes arms mondain, Lardavait tait, cause mais non rfut, Voltaire, prohib, rudition et le sarchaque jour, par la fausse une croyance ne savaient que les prtres plus camps,

les prlats de cour du xvnr sicle, foi savante, d'une tels que furent, en Angleterre, Warburton ? Quels ner, Sherlock, dignes athltes ? Son principal chez nous le christianisme dfenseur je crois, ne Frron. Ce dlaissement cet abandon d'une grande entre lvites de cette victoire pas, des mains sont

indignes, pas assez

Rien poque. des opinions nouvelles. le clerg anglican, de la foi. Partag entre arrter trop

compts ne favorisa

du temple par ses parmi les vnements plus puissamment la ne sut franais par la science les et la frivolit,

Le clerg rparer l'intolrance

comme

pertes voulant traner

les opinions du sicle et se laissant ensouvent ses murs, le contre invoquant

78

UTTRATORE

d'un pouvoir corles rigueurs dcrdites scepticisme au lieu de le combattre rompu, par la science et le talent, il demeura milieu du grand et dpass de toutes mouvement des esprits. faible parts/au

et doivent Quelques exceptions cependant peuvent cet gard, dans l'histoire littraire du tre marques xvm" dont Bayle avait t sicle. L'rudition irrligieuse, et que Voltaire rendait si conle plus subtil interprte, tagieuse par la plaisanterie, rangs du clerg un spirituel fut l'abb Gune, l'auteur rencontra et savant des Lettres enfin dans les ce sous le contradicteur publies

nom de quelques Juifs. Ainsi ce grand corps religieux et savant du xvni" sicle, cette glise gallicane, divise en plusieurs coles rivales, mais qu'un cri d'alarmes runissait contre l'ennemi du en tait venue ne plus compter qu'un seul dehors, un peu clbre. L'piscopat dfenseur avait encore des hommes de bien, et mme des saints, tels que Beaude Paris; mais il n'avait plus de mont, l'archevque Cette socit puissante, prdicateur loquent. qui avait et tant. de savants hommes, avait produit Bourdaloue et ses inpri sous la haine excite par son intolrance Elle laissait aprs elle quelques rudits paisitrigues. bles et disperss, et un crivain, le P. Gunard, dont atteste par un seul discours, s'est ensevelie l'loquence, sous cette les ruines confrrie de son ordre. Cet autre ennemie des laque, triompha de leur chute, aprs tre descendue, par deau gr, de la hardiesse et du gnie de ses fondateurs mrite modeste et au zle laborieux de ses derniers dis ciples, s'tait, nous des convulsionnaires l'avons dit, dcrdite par les folies et semblait ne plus tre qu'une religieux et qui jsuites, parti

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

79

secte assez obscure lgistes mcontents.

d'hommes harcelant

de coUge opinitres

et de

Cependant

nements, l' Essai sur les M(BM/ sous toutes l'ironie, multipliait neuse et frivole du christianisme.

Voltaire, d'invectives

de citations, de raisonet d'pigrammes ce que, dans il avait attaqu par la rticence et les formes sa guerre hai l'histoire, aux dogmes lus dans toute l'Europe,

aux antiquits, Ses ouvrages,

et rfuts, sur quelques en Angleterre, points, par de ne rencontraient en France graves et srieux docteurs, aucune rponse qui se fit lire. Le savant Larcher l'avait bien convaincu Hrodote lui. Non rfut contradicteurs de quelques erreurs mais Larcher ne dfendait sur le grec et sur pas la Bible contre

gr les mmes rielles, dconcertait mot, et dominait

ou mal rfut, sans combats srieux, sans couts du public, Voltaire rptait son et les mmes erreurs matplaisanteries une rfutation les esprits avec eux. sans maladroite mme par un bon se donner la

peine de discuter C'est alors qu'il dition ecclsiastique

d'rureut, dans sa faible armure et hbraque, la seule flche qui ait

port coup. auteur M. Pinto, homme d'esprit, Un Juif bordelais, de quelques essais d'conomie et, selon toute politique, des opinions philosophiques fort rapproch apparence, et des injures du temps, s'tait ennuy des plaisanteries dont Voltaire accablait les anciens leurs descendants. contre-coup, unes dans une lettre assez bien Hbreux, et, par Il en rfuta quelquescrite, et fort respec-

touch des loges, fit tueuse, qu'il lui envoya. Voltaire, s'accusa d'injustice, une rponse gracieuse, promit un carton, qu'il ne fit pas, et, dans ses Questions encyclo-

80

LITTRATURE

pdiques et dans ses crits, Juifs et toute leur histoire. l'en faire repentir, un habile successeur,

plus que jamais les M. Pinto n'tait pas de force et se tint l'cart. Mais il eut alors l'abb Gune, dont il faut parler

malmena

en 1803, quatre-vingt-six ans, l'abb Gune a vu, dans sa longue carrire, les progrs le dbordement, irrsistibles, et, aprs le dbordement, le retrait inespr de l'opinion irrligieuse qu'il avait combattue. demi-sicle Il a vu le christianisme assailli et de sarcasmes, d'arguments restaur par un conqurant. Il a vu l'uvre rvolution, de Voltaire naissante, dmentie. victorieuse, Quelles ne devaient pas tre les penses de ce vieillard, qui avait dfendu le gnie moqueur de son sicle l'authenticit des traditions et chrtiennes, hbraques lorsque ces saintes traditions, longtemps avilies, renies et comme ananties ramenes souvenirs sous la fange et le sang, reparurent tout coup, Notre-Dame tout brillant des par Bonaparte, et de la pompe de cet Orient o elles avaient contre un pendant aboli par une

plus longuement. N en 1717, et mort

retour aux yeuxdu prtre pris naissance! Quel miraculeux fidle! et combien il devait croirela cause qu'il avait soucontre touteesprance! tenue jadis, etqui se relevaitainsi, Mais redescendons mme o le pieux cence de la seconde de ces grands spectacles l'poque abb Gune, dans le repos et la limoiti du xvnr sicle, avait entre-

de la France pris sa guerre contre l'idole toute-puissante lettre. Personne alors, nous l'avons dit, ne repoussait avec quelque talent les raisonnements les iroinsidieux, nies voiles, les diatribes vhmentes dont Voltaire, anosous mille formes, nyme ou pseudonyme, poursuivait, le christianisme et son histoire. La seule et dtestable

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

81

en France, c'tait le supplice y faisait, inflig un jeune tourdi que les facties antichrtiennes, gotes de la ville et de la cour, avaient enivr jusqu'au dlire, mais qui ne mritait qu'une rprirponse barbare qu'on mande, au lieu de la torture et de la roue. avait rencontr un redoutable Hors de France,Voltaire mais trop savant pour la France d'alors, contradicteur, des armes et donnant, paradoxales, par ses tmrits mme l'incrdulit l'ami de Pope, 7~s<K)K de .Mo~e. Warburton qu'il foudroyait le profond et diffus lui-mme c'tait Warburton, auteur de la Divine

avait

de ce livre, publication Par une assertion un peu hardie et une consquence fortt l" que il soutenait, dans tout son ouvrage bizarre, de l'me, Mose n'avait annonc nulle part l'immortalit et que ce dogme n'entrait rvlapas dans la premire 2 que cela mme attestait la dition faite aux hommes; vine mission de Mose, qui avait pu se passer d'un dogme si ncessaire et si naturel l'homme. charm de la premire trouva assertion, Voltaire, le livre de Warburton, et rpta que d'abord trs-savant la Bible tait matrialiste, et que les Juifs n'avaient aucune ide de l'me immortelle, bylone. Mais Warburton, qui, vivement contredit par le docteur Lowth et d'autres rufort zl pour la foi chrtienne, et dits, tait lui-mme ne supportait pas qu'on abust contre elle de son canIl reprit donc amrement Voltaire. Il se dide paradoxe. releva ses bvues moqua du pote qui faisait l'rudit, et parla de /'c</oM~ ~Mtp/c~ o il ramasd'orientaliste, sait ses arguments. avant la captivit de Badans son pays, avait t

soulev, par la premire bien des scandales thologiques.

82

LITTRATURE

Surpris

de

rencontrer Voltaire fureur

un

adversaire

aussi

outrageux de l'vque l'accablant

que lui-mme, une Glocester d'injures, de Vad, mille tienne, tours

contre s'emporta vraiment bouffonne, dans de cette dans un pamphlet invocation. sa polmique comme

et le tutoyant et bien digne de Voltaire,

sous C'tait

le nom un des

anti-chr-

de poursuivre Warburton un crivain sans religion, sans morale, et de l'appeler le gravement co?Mmem~a<eM?' de ~As~~ea~'e~ et le ca~o?KMM<eM~' de Mose. Warburton ne rpondit de Voltaire. Voltaire pas. Mais avec Il avait il n'tait succs, perc pas jour la fausse lu en France. il falet de

rudition Pour lait,

combattre avec

d'ailleurs, plus d'esprit

la science

de Warburton,

Gune avait ce triple mrite. got. L'abb Nourri dans les meilleures de traditions Rollin, l'ancienne tudes langue. il avait chaire latines, Plus occup il alliait vingt un ans, au collge

l'cole du Plessis, lui,

de

de ce matre

illustre. sentiment

Comme

aux

que lui, il connaissait d'un par l'activit esprit curieux du grec celle pass de l'tude joint la connaissance approfondie l'tude alors nglige avait

de notre exquis la haute antiquit; et, et de des pntrant, l'hbreu, lettres il tait et avait anciennes modernes. et des des

L'Angleterre

des principales Voltaire fourni

langues

des matres y trouva de lord

l'abb de scepticisme exemples rudits des philosophes religieux, tels que d'abord crits, quelques tleton discours de West sur la conversion

Gune chrtiens, l'ouvrage

et traduisit Lit-

et l'apostolat de saint Paul, les de la Bible, la rponse de Seed sur l'excellence aux arguments incrdules de Woolston. Puis, sans anglais doute que la mthode point faveur n'avait un peu lente il en France,

ayant remarqu du dogmatisme

AU

DIX-HdTtME

SICLE.

83

chercha

piquante, nom de Juifs mmes ponse imita envers

pour son compte et commena polonais M. Pinto

une ses

forme Lettres

plus c'est--dire

vive

et sous

plus le

Voltaire,

et allemands, avait le reste le ton un peu

de ceux dans la rGune

que o il dfendait de lui

sacrifis,

de sa nation.

L'abb

cependant mais Voltaire

de respect et d'admiration la critique et la raillerie mme n'y

perdirent pas. Les rles furent

C'tait de Voltaire changs. qu'on rire. Les nouveaux de poliJuifs, avec beaucoup pouvait lui montraient ses contradictions, ses lgrets, tesse, ses ignorances. allguant temps de Avait-il ni l'authenticit d'crire dit-il, on un ne du PeM<c<eM<y!~ si long ouvrage du

l'impossibilit Mose, o,

gravait que sur la nette et savante pierre et en hiroglyphes ? une discussion se jouait de toutes se objections elle lui indiquait dj le double tantt usage des hiroglyphes, signes de l'objet, tantt dit sur lettres phontiques, qu'on le lotos, dans n'avait et faisait ressortir l'absurde prtendre le papyrus, dans des caractres pu former de palmier, les feuilles quand la pierre. Voltaire avaitAilleurs d'zchiel, sur un texte indu par le djeuner confirme depuis

on savait il trouv, puisable prophte? les rcits hbraque, l'usage fiente

les tailler

quelques d'immondes une explication

paroles plaisanteries

de Volney, un incident de faire cuire

prcise, dans montrait, habituel un maigre

ce passage du texte de la vie pauvre du dsert, d'avoine enfin sous le peuple la

dessche

des chameaux.

gteau Accusait-il

t anthropophage? la rponse tait juif d'avoir simple il avait fait un contre-sens et pris, dans le latin de norme, la Vulgate, et aux ce qui s'adressait aux btes froces oiseaux de proie, pour une invitation faite aux Hbreux.

84

LITTRATURE

c'est la mme manire de rfuter, partout, et modre. Sur quelques points, toutefois, l'esprit du lecteur n'est pas satisfait; car il y a, dans les la raison. Mais alors livres saints, des choses insolubles Presque accablante qui a cr la difficult, c'est le fait seulement mme apoloque l'ingnieux jamais de rponses et d'expligiste ait voulu ne manquer les cations. En voulant tout rendre croyable, d'aprs ce n'est pas l'objection et on regrette vraisemblances technique, se ft indign. Telle est, par une exposition des procds exemple, possibles pour la fonte du veau d'or. Bossuet se ft aussi tonn d'entendre de Sara, l'exemple citer, en preuve de la beaut patriarcale de Diane de Poitiers, et mme de Ninon de Lenclos, qui faisait de grandes passions soixante ans. Cette dfense lui aurait comme L'abb en avoir paru peu il disait. Gune srieuse et peu d'esprit; mondain, digne d'un p/'c~'e., vulgaires, dont Bossuet il tomb parfois dans un dtail

a beaucoup cela le rend parfois

mais il veut trop subtil et presque

foi. Il use de mnagements, de dtours, et ne sait pas avouer avec force ce qu'il croit. Ce n'tait pas dfaut de foi, mais influence du temps et respect humain. 11 n'y a pas d'ardeur dans ce livre. C'est une dfense habile, plutt qu'une confession haute et sincre. Par l mme, l'ouvrage plut au sicle qu'il ne heurtait traitant avec outrage le pote pas. L'vque Warburton, ce qu'il appelle ses blasphmes, Voltaire, et lui reprochant pas russi en France. L'abb Gune, savant et poli, fut beaucoup lu. En continuant ses Lettres, et en rpondant aux rpliques de Voltaire, il s'anima. Suprieur n'et dans les dtails par la connaissance profonde des langues et de l'antiquit, il n'eut pas moins d'avantage sur quel-

de mauvaise

AU

DtX-HUmME

SICLE.

85

et de la morale. Le chapitre ques points levs du dogme o il traite de l'intolrance chez les anciens est religieuse un chef-d'uvre la croyance aux doutes tant aprs dont des et aux de discussion Juifs variations Voltaire ordinaires ses ennemis, de et sa dmonstration de l'me, est en fut et de l'immortalit

Voltaire,

oppose solide aufrapp, et

qu'loquente. les pithtes des il affublait

lui-mme d'ignorant il en revint

d'imbcile, que

convenir

le secrtaire

qu'il tait poli, sur ce ton dans o, ver sans qu'il dtruire

avait de l'esprit et un style pur Juifs mais mordait un peu fort. Il lui rpondit le pamphlet !~M chrtien contre ~r./M/ une seule sans prousrieuse, objection sur les langues, la gopas tromp sans dfendre ou sans corriger une il amuse de son pouvait mais et tourdit les lecteurs et de sa gaiet. jusque-l, en ajoutant les points peut une tout de prin-

ne s'tait

l'histoire, graphie, seule de ses mprises, par les mille fascinations L'abb ingnieux nouvelles cipaux qu'ayant duit leur vail, des de Gune qu'il Lettres la ne tait; fort

esprit atteindre

rpondit sur remarquables On

il

plus

lgislation mosaque. d'une fois, dans cette du texte hbreu

querelle avec

regretter trasavante,

nergie qui donnait un jour nouveau, il n'ait pas tendu ce traet combattu les faux jugements de Voltaire sur l'loet la posie des livres la cause de la religion o il s'arrte saints. Cela certaines Il et fait, et mieux subtilits en homme valu de

passages

quence pour

controverse, de talent

que souvent.

et de got, ce que le docteur a fait en Lowth rudit et ce que la Harpe a tent avec plus de seulement, zle que de science; et vous connatriez son davantage ouvrage, ne peut Il. le meilleur trop tudier. 8 que nous ayons sur un sujet qu'on

86

LITTRATURE

DIX-NEUVIME

LEON.

et poputarit croissante de la philosophie nouvelle. Progrs Ce qu'elle avait aux sciences mathmatiques. emprunt et matre dans l'explication de Voltaire prcurseur Maupertuis, des dcouvertes dans l'ordre de Newton. mtaphysique. l'tranger formes de ces dcouvertes Consquences de philosophie Diverses coles christiamatrialisme thisme, la Mettrie. L'Acadmie d'Allemagne. princesse Charles Bonnet.

franaise nisme rationnel. de Berlin. t'hitosophes

Les ouvrages de d'Euter une Les Lettres genevois; Abauzit,

MESSIEURS, Le xvm" formes, qu'elle vent caractre sicle de fut d'tre la philosophie universelle, tout. franaise~ dans toutes du le les

de se mler' ait dcouvert

de prendre Je ne crois pas,

reste,

de vrits, ou mme inbeaucoup mais ce qui tait dispers d'erreurs; beaucoup diffrentes de l'histoire de l'esprit elle le humain, poques et le reproduisit la fois, reprenant sous d'autres des sophistes noms les paradoxes desceptiques grecs, et mlant les rveries d'puis Carnade jusqu' Lucien, et l'animosit de Julien. au thisme de Socrate picure runit Surtout elle fut une secte, une science. plus qu'une eut au dehors des bientt, de Paris. par sa colonie ce point opinion d'abord et des active, en France, proslytes; encore elle et

Comprime missionnaires de Berlin, de vue

elle anima que nous

C'est

ses disciples tudions de pr-

AU

D!X-HNT!EME

SICLE.

87

frence

et qui

fait le mieux

ressortir

l'tat

des

lettres

et

de la socit. En_ effet, une donne prcieux partage fluence bien nouvelle une que la philosophie produise par l'observation

des facults analyse nouvelle dmonstration travaux nombre car

humaines,

ou qu'elle de la loi morale, ces tre longtemps rester sans le in-

et austres d'un sur petit la foule;

peuvent

et d'esprits, cela veut tre tudi une d'un bien

et ne peut agir que par compris, Mais les opinions qui affranchissent truisent une croyance, se rpandent en branlant

lente joug,

pour tre rflexion. qui det

si,

vrits, quelques grandes aux passions, elles attaquent aussi des prjugs abus que le bon sens ne peut dfendre, quelle Ainsi, quel appui ne doivent-elles pas trouver du dernier sicle, et se prcipiter licencieuse nouvelle, amie mme de l'humanit, crotre

plus vite; incommodes

et des faveur dans la

France

voir s'acjour devait chaque le mouvement de la philosophie et et rformatrice, picurienne des flattant choses par-dessus contraires tout et l'in-

mlant mais

incompatibles, de l'esprit. dpendance Nous duite avons

vu comment la suite

d'abord,

s'tait philosophie promathet l'abri des sciences cette circonspection l'avait enhardie de Fonte-

matiques,

et avec

l'ingnieuse

Voltaire nelle puis comment de tout, et avait attaqu les croyances vices lgants du monde et comment plus

se moquer avec le secours des un autre gnie, la libert de

et plus sage, avait tourn patriotique des lois, le resvers un but plus noble, penser l'empire le dcri du pouvoir arbitraire. Mais pect des institutions, combien d'autres n'avait-il efforts l'esprit philosophique pas tents dans cet intervalle! Nous le chercherons d'a-

88

LITTRATURE

bord des

dans sciences

la route

que

Fontenelle rendues

avait

ouverte,

celle et pot in-

mathmatiques

intelligibles avait

pulaires. Descartes, venteur arbitraires dans si grand comme philosophe, les sciences mais il avait ml dcouvertes, et rgn sur la vrit. L'impartial cartsien, les systmes les esprits la Fontenelle tel

aux

fois par l'erreur et par lui-mme fut exclusivement

et se montra

dans de Newton. jusque l'loge avait tant de lumire rpandu il restait donc noncer sciences, gaire vertes. leurs plus grandes et leurs

Aprs Fontenelle, qui et d'agrment sur les encore plus en langue rcentes vuldcou-

L'exposition Newton Voltaire fut,

complte pour la

de

la une

philosophie nouveaut qu'un pote

naturelle hardie, autre

d e dont avait

France,

mais eut le principal honneur, Ce rival malheureux du grand prpare. et expliqua clairement l'attraction et fut Maupertuis, ne peut qu'on mais homme plutt singulier ni Fontenelle place dans

qui chanta ce <a!~a<M)H suprieur, ni Mairan, scien-

que

qui du xvm'' tifique N en 1698, d'abord dieux,

comparer doit garder une sicle. d'une

la philosophie de Saint-Malo,

famille puis

noble officier

et et stu-

mousquetaire, comme

de cavalerie,

dans le loisir des garniVauvenargues, et l'astronoun got vif pour les mathmatiques sons, l'tat et lui mie lui fit quitter militaire, promptement mrita, sciences. Newton, le ds vingt-cinq ans une place l'Acadmie des de des principes II y fut le premier dfenseur dans et y composa estims Mmoires quelques Il fit le voyage de Londres se fortifier pour ma/we~e, comme on disait alors, au

temps. dans la philosophie

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

89

lieu avant

o elle tait tout autre

le plus Franais, plein

avance reu

et le plus membre

libre. de

Il y fut, la Socit

de l'esprit de ces grandes d~lors et suspectes en France. couvertes, peu connues Son D~coM~f sur la figure des astres de six ans prcda les ~Ve'Mem~ de ~e~~oM, la ~/i:7osop~e publis par royale, Voltaire aid, Zare, nommer Un tuis dans et on ne peut douter de l'ami, venait cet que la composition dont il tait alors son voyage matre. plus clat lointain de jeter sur il tait publique Clairault mesurer tandis que semblable sous MauperMaupertuis l'auteur ouvrage, se plaisait n'ait de le

et il revint

et qui

un grand de faveur 1736 avec le savant gomtre membres de l'Acadmie, pour un degr du mridien, polaire mine allait prendre une mesure du Prou. Le but de tagnes connatre si elle tour, savant tait l'exacte aplatie dimension vers les

en parti et deux autres le cercle

de la Condasur les montait en vrifiant son rede

ces de

observations la terre,

ples.

Maupertuis, par

accueilli

Versailles

et clbr

Voltaire,

fit un

et du travail de et ingnieux rcit de son voyage ses associs, et il jouit quelque de la plus grande temps faveur dans les salons de Paris. Ce fut cette sans doute que, poque avec les recherches mathmatiques analyse qu'en et les entretiens faisait de madame familier ds

longtemps il revit l'lgante d'Alzire tragdie let. Imprim ne pntra il y rpandit gnrale se mprirent

de Newton, entre sa

Voltaire

du Chte-

en 1738, le livre de Voltaire l'tranger mais obstacles en France; pas sans quelques de Newton et l'ide la gloire ne Les Anglais dcouvertes. sur l'influence qu'avait eue

promptement de ses immortelles pas cependant

90

LITTRATURE

Maupertuis citons pinion

cet gard. Un de leurs crivains que nous de l'on'tait en cela que le tmoin parce qu'il crivait en 1760 commune, Goldsmith',

C'est M. de Maupertuis attira sur les philoqui le premier La phidu reste de l'Europe. sophes anglais l'admiration de Locke avaient paru; losophie de Newton et la mtaphysique elles rencontraient mais, comme toutes les vrits nouvelles, la fois de l'opposition et du ddain. En Angleterre, cependant, elles taient tudies, et par consquent admires. comprises, It n'en tait pas ainsi sur le continent. Fontenelte, qui semblait la rpublique des lettres, ne voulant pas reconnatre prsider qu'il avait consum toute sa vie dans une philosophie errone, et unissant sophes sa voix la dsapprobation les philouniverselle, restrent inconnus. Mauentirement anglais presque

les tudia. Il crut pouvoir attaquer les opipertuis cependant nions de son pays sur la physique, et n'en tre pas moins bon il crivit en leur faveur, citoyen. Il dfendit nos compatriotes; et enfin, sa cause. son matre notre grand comme il avait la vrit Les crits Newton, prodige. le Discours sur la figure des astres par Voltemps les de Maupertuis et associrent de son ct, il 6t triompher tendirent la rputation de sa renomme celle de

Aujourd'hui Maupertuis taire seul

est peine connu, mme des savants dans un est cit. Mais on conoit que, de Newton taient encore plus d'un ait t gomtre celui d'un pote. avait nette mais qui

o les dcouvertes le suffrage que

combattues, par

compt dans

Anglais

d'ailleurs, Maupertuis, le modle d'une exposition que celle de Fontenelle; cit,

1

donn

ce discours moins orne vivaet le

et prcise, il n'avait suit partout pas

cette Voltaire

cet

agrment

naturel

GOLDSMITH'S

jMMceHmeoM Works, t. n', p. 130.

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

91

fait

toujours de

lire Newton

de

plus,

il n'avait

vertes

scientifique.

une sorte qu'avec les proclamait comme Voltaire

les dcouadopt de circonspection une hardiesse

et n'tait les orthophilosophique, pas fch d'inquiter comdoxes avec cette puissance nouvelle de y'a~sc~'oM la matire. Ce n'est pas que Voltaire ne crt munique en Dieu, et qu'il n'ait plac cette croyance la tte de son analyse de Newton; mais il faut avouer trop ses que, peu dans fervent de ce premier de Newton l'existence Ainsi, d'un tre Cet tre tout qu'il il est tout en un disciple

chapitre, que, de Dieu, aprs avoir

reproduisant il en affaiblit presque reconnu avec

preuves la force. la ncessit il ajoute du loin elle

Newton cause, distinct Et plus Dieu

intelligent

intelligent anime? existe-t-il nous nous montre

pour premire est-il absolument part? qu'il y a un

grand La est im-

philosophie puissante la matire, vient que,

ce qu'il est; s'il est dans apprendre il conencore ailleurs ou s'il n'y est pas. Et il y a de un Dieu, dans le systme qui admet

tout surmonter, en ajoutant difficults que grandes dvorer. on a des absurdits dans les autres systmes bien au ressemble Ce Dieu qui serait dans la matire monde toto, et ternel imo vrole est se sur au lieu n'a-t-il ? bien fait de de Pline ~M'MM~ MKmeMA'Ms ~M mme; in <o~MM. C'est loin des ides le matrialisme

cela

Newton morale taire, ts,

la Divinit, mmes

et sublimes que pures l'induction en appuyant VolPourquoi pars et dchiquedu livre des

les faits

de la science.

de ces petits arguments le sublime pilogue pas traduit

Z~MCtp&S

cirdans leur mouvement Les corps clestes persisteront mais ils n'ont pu, dans culaire par les lois de la gravitation;

92

UTTRATUM

l'origine, orbites. tournent

recevoir de ces lois mmes Les autour rvolutions des six

la place

rgulire

de leurs

du soleil, de la terre, de Jupiter et de Saturne, intous ces mouvements ne proviennent variables, pas de causes mcaniques, puisque les comtes font un circuit tout fait excentrique, et se portent librement dans toutes

principales qui plantes et des dix lunes qui tournent autour

les parties des cieux. Cette belle coordination du soleil, des plantes et des comtes n'a pu se former et puisque par la sagesse et par l'empire d'un tre intelligent sant 1. Et si les toiles fixes sont des centres de systmes semblables, tous ces systmes, construits avec une sagesse semblable sont ncessairement soumis faction d'un seul matre. La lumire des toiles fixes tant de mme soleil, et tous les systmes envoyant tous les systmes, pour que les toiles fixes ne soient pas prcipites l'une sur l'autre par leur pbids, c'est encore lui qui a mis entre elles un immense intervalle. C'est lui qui rgit tout, non pas comme l'me du monde, mais comme le matre on le nomme choses; et cause de sa souverainet, ment dans le Seigneur Dieu, le roMt-~MMsanf. Ce mot de Dieu n'est qu'une expression le point de toutes ordinaireque la lumire du la lumire rciproquement nature

de vue de ceux qui le servent; sa domination, comme le croient non sur sa propre substance, ceux pour qui Dieu est l'me du monde, mais sur tout ce qu i lui est soumis. Dieu est un tre ternel, infini et absolument parfait. sujets, Dieu, Mais un tre quelque parfait qu'il soit, s'il n'a pas de n'est pas le Seigneur Dieu. Nous disons, en effet, mon le Seigneur Dieu; mais votre Dieu, le Dieu d'Isral,

et prise relative, sa divinit, c'est

ptanetarumetcometarum.compaEtegantissimahaeccesoUs, et potentis orh'i ges non nisi ronsilio et dominio entis intelligentis Principia.) potuit. (J'M!osopht<B naturalis 2 Hic omnia rgit, non ut anima mundi, sed ut universorum dominus et propter dominium suum Dominus Deus, n~TMpx'N~ dici sotet. (PM!<MopMce naturalis Principia.)

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

93

nous

ne

d'Isral; pellations

votre ternel l'ternel pas mon terne) nous ne disons pas mon infini, mon parfait. Ces apne sont pas relatives celui qui sert. Le mot Dieu

disons

mais tout matre n'est pas Dieu. signifie gnralement matre; La domination d'un tre spirituel constitue Dieu. De cette domination il suit que le vrai Dieu est vritable, vivant, qu'il de ses autres perfections, il suit intelligent et puissant; est souverainement H est terne) et infini, toutparfait.

et tout sachant. Il dure de l'ternit il l'ternit; puissant assiste de l'infini l'infini. Il n'est pas la dure et l'espace; mais il dure et il assiste; il dure toujours, il assiste partout il fait la dure et par son existence continue et universelle l'espace. Comme chaque parcelle de l'espace existe toujours, et que chaque moment indivisible de la dure existe partout, pour et, le crateur et le matre de toutes choses, des temps il n'y a pas de ~ama/f;, il n'y a pas de nulle part. Toute me qui peroit, dans

avec des apdivers, est une personne une pareils divers de sens et de mouvement, et indivisible. Des parties se succdent dans le temps et coexistent dans l'espace; mais ni l'un ni l'autre n'a lieu dans la personnalit de l'homme, ou dans son principe et bien moins pensant, encore dans le principe pensant de Dieu. Tout homme, en tant est un seul et mme homme, dans qu'il peroit les choses, tous et dans chacun de ses organes, tant que sa vie dure. Dieu et partout. Son omni-prDieu, toujours sence n'est pas seulement une facult virtuelle, mais une ralit car la facult ne peut subsister sans la ralit. En lui sont contenues et se meuvent toutes choses, mais sans contact rciest un seul et mme

jJTfermM est et i'n/ttttfM~, omn;po(e)M et omnisciens, id est durt ah reterno in ternum, et adest ab infinito in in(in!tum, omnia Non est t'egit et omnia cognoscit quae fiunt aut sciri possunt. ternitasvet sed aetemus et infinitus; non est duratio innnitas, et spatium; sed durt et adest. Durat semper, et adest ubique. (;!)tf!.)

94

LITTRATURE

des corps; proque. Dieu n'est pas affect par les mouvements de l'omni-prsence de les corps ne rencontrent aucun obstacle Dieu. Que Dieu soit un tre souverainement c'est ncessaire; une chose avoue et par la mme ncessit, il est toujours il, tout oreille, de sentir, de compartout. De l il est

en tout

semblable

soi, tout

tout cerveau, tout bras, tout entier puissance prendre et d'agir, mais d'une faon nullement faon nullement

d'une faon corporelle, pour nous. De mme que l'aveugle n'a pas l'ide des couleurs ainsi nous n'avons pas l'ide des modes par lesquels la souvede Dieu sent et comprend toutes choses. En effet, il ne il est dpourvu de toute forme, de toute figure corporelle; peut tre vu, senti, touch, il ne doit tre honor sous l'image d'aucun attribut corporel. raine sagesse Nous n'avons quelle voyons est nulle ide de ses attributs; la substance de quelque chose les formes extrieures mais nous ignorons que ce soit. Nous

d'une humaine, absolument inconnue

seulement

seulement leurs, nous entendons lement les superficies, nous respirons nous gotons seulement les saveurs mmes, nous ne les pntrons aucun effort de la rflexion l'ide de la substance de Dieu. Nous

des corps et leurs couseules sons, nous touchons seulement les odeurs, aux substances

quant par aucune action des sens, par et nous avons bien moins encore le connaissons seulement

et par ses attributs, et par ses proprits par la sagesse de ses uvres, l'excellence et par les causes finales qu'il s'est Nous l'admirons nous le rvproposes. pour ses perfections, rons et nous l'honorons nous l'honorons pour sa puissance, comme ses sujets; car Dieu, vidence et les causes finales, et la nature sans sa souverainet, sans la Pron'est pas autre chose que la fatalit

Deus enim sine dominio, providentia et causis finalibus, nihi) aliud est quam fatum et natura. (PM~oopht'a' naturalis Prinf!))ta.)

AU

DIX-HUmME

SICLE.

95

Non-seulement par

Voltaire

n'a

la force de consquent mais une analyse peu fidle il joint, Plusieurs des anecdotes douteuses. qui de ont beaucoup avait avou vcu avec Locke, que

pas rendu cette belle

l'ensemble, dmonstration selon son usage

et

dit-il, personnes, assur m'ont que n'avons pas assez qu'il a un La

Newton

Locke

nous

connaissance

de la nature

soit impossible Dieu tre tendu quelconque, matire la matire pensante rflchir, de crotre taire, moins Mais qu'il avou, cette comme de graviter, Voil le principe ramenait jusqu' sans

pour oser prononcer le don de la pense d'ajouter c'est--dire la matire.

et de de vouloir capable comme de vgter, comme ds lors Volqu'insinuait et qui rgna, de Rousseau. de Newton plus ou

cesse,

la protestation confidence par tous jusqu'

prtendue n'est-elle pas dmentie les plus sublimes depuis

Locke

les ouvrages du premier, de l'.4son Commentaire n'aurait mystique, il aurait si faussement dcouverte? l'ternel De ce

Newton, ~oM~Me ? Quoi t spiritualiste? pas mme la rgle sublime appliqu que la matire motif y a-t-il raisonne, pas l une gation elle gravite de conclure veuille

presque Quoi

qu'il avait sous la loi de

que, divise elle soit un tre dans les

gomtre, en fractions, elle moral? ou N'est-ce une dn-

contradiction car, matire, est

termes,

insignifiante? la communiqu facult tincte dont qui elle s'unit

si par ce don vous mais n'est-ce une

de penser, non

entendez

ajout, pas une

doue,

elle,

en voulant que vous avez nomme, En attaquant l'immatrialit de une

pas la mconnatre? l'me,

dispersonnalit l'me elle-mme

Voltaire, la libert

naturelle supprimait consquence et arrivait au fatalisme, l'homme toujours

par de

l'occasion

96

UTTRATURE

des philoreligieux Voltaire dans l'inqui avait prcd sophes. Maupertuis, de la philosophie tait loin d'en newtonienne, telligence mais il en abusait autretirer un semblable corollaire; des dcouvertes de Newton, ment. ment L'attraction des dmontre comme la loi du mouvelui parut le principe universel de tous les tres il en fit donc qui fut trs-concomme plus y tre pour compte polaire chaque nouFfse lassa pour crivain

le plus

applicable la base d'un test.

corps clestes, la formation systme

Maupertuis, Voltaire l'tait avec vite il n'avait

sur la gnration, en guerre avec les hommes le gnie pas Son

les savants,

inventeur;

pas assez et il n'tait comme d'autrui. au bout pas, mieux

religieux, des sciences habile

assez

plaire toujours, des inventions passa de mode Ne pouvant instant velle, dric, Leibnitz il aima

Fontenelle, voyage

en rendant au cercle

de quelque temps. comme Voltaire, rajeunir par quelque de thtre l'Acadmie facilement

la curiosit

publique changer reconstitua il se laissa

cration et lorsque

en 1740, Berlin,

fonde qu'avait attirer en Prusse

des dans toute par le monarque, qui cherchait l'Europe savants et des lettrs, comme le roi son pre y avait long tout prix, de six sept des hommes recrut, temps d'abord Frdric, pieds. Maupertuis plut beaucoup la guerre deux campagnes. qu'il suivit pendant Aprs cet apprentissage, la France, tourenonant quoique de Versailles, il pousa une noble dame jours pensionn tout fait Berlin. de Pomranie, et s'tablit Fontenelle, le rgent lorsque de notre Acadmie Ah ceur monseigneur, de vivre avec avait des voulu le faire directeur s'tait voulez-vous Maupertuis, perptuel disant excus, m'ter moins la dousage,

sciences,

pourquoi mes gaux?

AU

DIX-HUmME

SICLE.

97

et dont beaucoup mer par dmie

l'amour-propre

avait

souffert

de trouver

Paris

et quelques se fit nomd'gaux suprieurs, le roi de Prusse de l'Acaprsident peiptuel et il en fut rellement d'abord le chef. sa domination, assez paisible, son commensal aux sou-

de Berlin

On sait comment tut trouble

devenu par Voltaire, et tait-il tracassier pers de Potsdam. Maupertuis ingrat, comme le prtend Voltaire? et nous jaloux, peu importe, ne le savons pas. Le mathmaticien Koenig, qu'il fit rayer de l'Acadmie, tait dont pressenti Maupertuis avait-il et rfut la lettre de Leibnitz, o suppos le principe de la moindre action, l'inventeur ? nous ne sommes du ce qui tient la peinture de l sortit la moins philosophique Voltaire publiant contre Maupertuis Mais, sous Maupertuis au roi, et le roi, dans une Si mserment,

se disait

pas juges cet gard. xvnr sicle, c'est que de toutes les querelles, un pamphlet dnonant lettre colre

qu'il dsavouait avec fureur Voltaire

vos ouvrages riterait des chanes.

crivant VoItaire et mal orthographie, des statues, votre conduite vous mritent

un sage couronn Ce qui reste de ce dbat, petite cour littraire, c/tSM~e, n'tait <t la main pagnon, Quant forme Les sur

0 philosophie, douce galit entre o tiez-vous? et de libres penseurs, c'est que la fable Frdric, dans sa du lopard tour de pair la griffe sinon

rappelait et frappant

jouant comroyale. pour la

son

le sang qui coule on lui donne Voltaire au moins crits pour le fond sont contre

sous raison,

en lisant

le progrs tribe du docteur main du

de Maupertuis des sciences ~AaAta sur

Maupertuis. ses Lettres Knig, la diapar la de Berlin. ou

bourreau,

que les places vues

l pour justifier fit brler Frdric publiques qui

On y rencontre n.

plusieurs

bizarres,

prouvent 9

98 que la gomtrie avance

UTTRATUM n'empche du paradoxe fausse que l'me, pas de draisonner, trangement l'esprit. l'tat plus ou que Tantt

l'orgueil l'auteur

voit le prsent, clairement ralentir

pourrait, tantt

dans qui, dans un tat que corps vie, une

ordinaire exalt, l'art voir de

l'avenir

si on trouvait

la vgtation la dure beaucoup longtemps de germer. philosophale mense cavit les oignons Ailleurs ailleurs, pour

de nos de notre dans l'auteur

de on augmenterait comme on conserve en les empchant un peu la pierre une im-

cave, espre

il voudrait

il propose puis des pyramides d'gypte pour Tous ces projets, assez ridicules, comments

dans pntrer de faire sauter avec voir

creust qu'on de la terre l'intrieur

de la poudre une ce qu'elle renferme. encore plus, rau

le parurent

de Voltaire. par les plaisanteries Mais une chose vraiment autant incroyable, que c'est la proposition voltante, que voici, pour tourner protit de la science le supplice des criminels

sur ferait-on bien des dcouvertes Peut-tre, ditMaupertuis, cette merveilleuse union de l'me et du corps, si on osait eu aller chercher les liens dans le cerveau d'un homme vivant ? Qu'on pourrait l'espce ne se laisse croire humaine; pas mouvoir par trouver ici. Un homme un criminel l'air de cruaut qu'on n'est rien, compar est encore moins que rien.

Dissquer sur le fait,

des cerveaux cela

vivants

d'gypte a mort,

encore passe au scalpel les criminels condamns qui livraient afin que la mdecine sur le observer pt mieux interne des organes et le jeu des nerfs 1.

la pense pour prendre de ces rois la barbarie

vif le mouvement

Longe

optime

fecisse

Herophilum

eL Erosistratum,

qui nocen-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

99

Cette froide

folie, crite par Maupertuis, ritait elle seule la diatribe du docteur ~AaAt'Q!. A ces bizarreries,

et cruelle

m-

le prsident de l'Acadmie de Berlin un autre tort, aux yeux du roi il n'tait joignit peut-tre une pas athe, et il mlait ses paradoxes scientifiques sorte d'imagination religieuse. Son Systme de la nature, des corps organiss, ou Essai sur la formation a partout pour objet d'tablir la ncessit d'une premire cause inet active. Cet crit remarquable, telligente publi en ou1751, d'abord en Prusse, et ct des immondes en France, vrages de la Mettrie, fut combattu, par Dison derot, que nous verrons, cette poque, commencer de matrialisme. apostolat Maupertuis, aprs avoir banni Voltaire de Potsdam, s'y trouvait donc dSa sant s'altra; son humeur plac lui-mme. inquite devint une mlancolie Il se plaignait du farprofonde. deau de la vie; et l'Acadmie, Potsdam, Le roi le laissa partir insupportables. Berlin lui taient pour un climat revit son pays natai, plus doux. Il erra quelque temps, en Suisse, s'arrta en Provence, et vint mourir entre dit Voltaire, qui ne l'pargne deux capucins, pas mme l'agonie. Ce ridicule tait odieux jet sur les derniers moments et faux. Le tour d'imagination d'un ennemi fervent

de Mauper-

mme de sa philosophie tuis, le caractre expliquaient assez d'ailleurs les sentiments religieux qui ont marqu sa fin. S'il montra souvent un amour-propre inquiet et exigeant, son me n'en tait pas moins dispose aux affections

tes homines, siderarintque,

a regibus ex carcere acceptes, etiamnum remanente, spiritu

vivos

inciderint, ea qua* natura

conante

c)ausisset.(CELs.Iib.I.)

100

LITTRATURE

vives. pre, dont

Il fut comme

longtemps on le voit

inconsolable

de la mort

de

son

calme l'esprit de la vie. chagrins Ses crits, eu, avait

de Montesquieu, par une lettre et libre prenait les plus doucement avaient

malgr quelques ds l'origine, un caractre

paradoxes moral

bizarres,

la cour persvr en coter de beaucoup son ironie. dfendu de Dieu trialisme chrtienne, de ses trois roi tion Aux soupers

de Frdric, contredire

et spiritualiste. Il y bien dt lui qu'il le roi et d'encourir

de Potsdam, il avait pyrrhoniens la cause qui n'tait celle pas le plus en faveur, et de l'me immortelle. La Mettrie, avec son mamdical, d'Argens, et jusqu'au baron avec son rudition avec antil'histoire de Polnitz,

amusaient le quatre apostasies, davantage car il y avait l le courtisan selon la prdicathe, de la Bruyre, encore sous les yeux que qui n'avait dvot. remarquable un souverain de dans l'histoire que cet un incident donn

ou

le courtisan C'est appui tructeur. d'une lants.

par Les livres

au scepticisme le plus desla Mettrie sont, en eux-mmes, et monstrueux l'Art sans tre sail.<M?' de ~'oMM' et le Discors et seraient licence, grossire Les autres, au-dessous. font o l'auteur L'Homme en

mdiocrit, grande Les uns, comme n'offrent

le <om/teM~

insipides parmi veut raisonner, machine, termes ms dans singe, le assez

qu'une les mauvais tombent

livres. encore ne

Trait

de ~'a~e

aniles sophismes que plats, de voir d'une si belle La Mettrie s'efforce posie. il le rapproche les organes l'homme tout entier; du de la brute, et il ne s'aperoit pas mme que, plus plus tres, est marqu, physique des deux incalculable

que ressasser, Lucrce avait

ce rapport de est merveilleuse

l'organisation la diffrence

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

101

plus

clate

dans

l'homme

prieur, descendu mal raisonner. Ce qui rend infme les livres de la Mettoute morale, trie, c'est qu'il corrompt systmatiquement dans sa toute conscience. Lucrce, qu'il veut dtruire avait paru croire encore la de la divinit, ngation Le lecteur du vertu, et en faire un principe de bonheur. roi de Prusse crivait qu'il n'y a pas de remords, et que l'homme doit se livrer au vice et au crime, si le vice et le crime le rendent heureux. des ouvrages imprims du roi, et tout remplis de Berlin, sous la protection son gnie, on se demande o Frplates invocations Quand dric voulait de despotisme mener pour dbauche et si c'tait en lui calcul l'Europe, avilir et dgrader les hommes, ou d'esprit on lit ces choses dans

la prsence d'un esprit susur la matire. Ce n'est pas tout de

philosophique. lui.-mme, qui blme ces carts du libre et qui nomme quelque part la Mettrie un philo~ser, sophe ivre, n'avait-il pas tremp parfois dans ces complots contre la dignit de l'espce humaine ? On peut le croire simplement Mais Voltaire de mtaphysique avait qu'il achev ds 1736, mais qu'il ne publia pas de son vivant. la ncessit d'une premire L Dieu est encore conserv en lisant certain Trait mais toutes les vrits morales parat dmontre sont mconnues. L, Voltaire, au fond, et sauf les grces comme la Mettrie. de l'esprit et du langage, argumente cause le doute, il va jusqu' la ngation absolue de l'me. Aprs avoir affirm que l'me de la spiritualit il est donc absurde, ne pense pas toujours, dit-il, de en l'homme une substance dont l'essence est reconnatre En affectant de penser. toute libert De l, il part naturellement pour refuser l'homme, la loi des pour le soumettre

102

LITTRATURE

sens, primer crature

les seuls toute

matres relation

de son entre

intelligence, le Dieu qu'il

et pour a reconnu

supet la

intelligente qu'il et met la place remords, nace les mchants. Voltaire, la vrit,

dgrade. le gibet se contredit

aussi les Il supprime et la roue dont il me-

dans

cet

ouvrage. et rpt il

les ides en ridicule Aprs avoir tourn l'axiome les ides viennent que toutes des dispositions reconnat dans l'homme La bienveillance avec nous, dit-il. Et ailleurs pour notre espce

innes par les

sens,

instinctives par exemple,

est ne,

Quoique ce qu'on appelle vertu dans un climat soit prcisment ce qu'on appelle vice dans un autre et que la plupart des rgles du bien et du mal diffrent comme le langage et les habillements, naturelles, l'univers, C'est--dire il me parat certain qu'il y a des lois cependant dont les hommes sont obligs de convenir partout malgr qu'ils en aient.

si net et si juste ne peut, que cet esprit bout du matrialisme aller jusqu'au malgr qu'il en ait, les dernires Il en abandonne consquenqu'il adopte. ces et repousses il se fche, par le fait comme par le raisonnement; elles sont reprises par la logique quand lui-mme de la Mettrie. Mais s'il y chappait il n'en a pas moins pos le faux contradiction, d'o la loi cette sortent des ces consquences. immortelles Et La vrit les monier, forc de. l'aou

grossire par une principe rale est c'est nier

intelligences mme. vrit vous

de la reconnatre, beille et que vous

ensuite, lorsque l'instinct la comparez une abstraction

assimilez

sublime

AU

NX-HUmME

SICLE.

103

un faites vous dont

sentiment que avez

d'une vous ne ruche, pur aux alvoles matrialiser l'ide du bien et du mal, comme matrialis l'me vous faites un non-sens, souvent de pr-

se moquait son tour la Mettrie. Quoi qu'il en soit, Frdric, qui s'tait du dbat des deux opinions parat avoir frence vers le matrialisme

amus inclin

pas de composer la pense du roi ne prvalait Cependant pas, sur ce point, devant sa propre o il fit lire cet loge. Soit Acadmie,

ne rougit

et consquent il complet un loge funbre de la Mettrie.

aux lettres, ncessaire soit indpendance d'opinion, candeur un parti de philoil s'y tait form allemande, chrtiens. Deux hommes entre autres, clbres, sophes Lambert vrits science. ce point de vue Lambert qui, bien que n Mulhausen, en France, excluappartient sivement l'Allemagne Ses Lettres cosmopar sa langue. sont un nouveau trait de l'existence de Dieu, logiques que dmontre newtonien. ment tances que par la grandeur Le mathmaticien lui donnent ces et cette et la rgularit de l'univers est pote dans le ravissecalculs, ces disces myriades depuis plusieurs Nous ne citons sous et Euler, religieuses la dmonstration appliquaient les dcouvertes et la mthode des de la

infinies,

ces prodigieux soleils innombrables, lumire en route

de mondes, milliers milieu dont

d'annes de cet infini,

avant

d'arriver

il lance

et, du nous; jusqu' son me vers le Crateur, dans est la merveille de la

il surprend de ses uvres. science, donner Euler

partout

L'ouvrage et le plus bel exemple au sentiment religieux. dmentit de plus

la puissance de Lambert

l'hymne qu'elle

de l'appui encore

peut

prs

la philosophie

104

UTTRATCM du xvm~

sa lansicle, tout en lui empruntant Ce n'est pas seulement l'existence gue pour la combattre. de Dieu, la ncessit d'une cause premire qu'il entreprit de dfendre dans ses Lettres, crites, en franais, franaise la nice du roi de Prusse, la princesse d'~m/<a~ quelde ces lettres sont une complte profession de ques-unes foi spiritualiste et chrtienne. Je sais que, de nos jours, on les a trop vantes peut-tre, dans la joie qu'on prouvait trouver semblait si orthodoxe un savant, que ce sun'rage comptait le priser trop haut. A vrai dire, cependant, il pouvait suffisait de remonter un peu en arrire, pour rencontrer partout cette alliance de l'esprit mathmatique et de dans Pascal, dans Fermat, dans Kereligieux, dans Galile; et c'tait le gnie pler, dans Tycho-Brah, du sicle, bien plus que celui de la science, qui avait rendu ce rapport si singulier et si rare. l'esprit soit, ce qui nous frappe dans la mtad'Euler, c'est sa persuasion mme, plutt que physique les motifs de cette persuasion. Attaque-t-il, par exemple, Quoi qu'il les philosophes qui se sont imagin que la matire il se borne pourrait tre doue de la facult de penser? leur objecter des corps sont l'que les proprits l'inertie et l'impntrabilit. Il ne dit rien de tendue, l'attraction et de la gravitation il n'explique point la diffrence entre les proprits et les lois de la matire entre les qualits qu'elle a et l'action qu'elle peut recevoir. Ailleurs de l'me est que le sige principal dans le corps ca~M.)" ou bien, pour en donner l'ide, il la compare au point gomtrique, qui n'a ni longueur, Tome H, p. 60. il assure en un gomtre, .tl et qu'on ne double,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

105

ni largeur, son, sans Euler vation dmontre comme sation,

ni profondeur. Puis il blme y rien substituer. n'tait pas entr dans cette belle son qui essence suit

cette

comparai-

voie de l'obser-

intrieure,

tout

le xvm"

les phnomnes de l'me, et En reportant, par son activit des ides la sensicle l'origine

il ajoute

La H: ison que le Crateur a tablie entre notre me et notre cerveau est un si grand mystre que nous n'en connaissons rien autre chose sinon que certaines impressions faites dans le o est le sige de l'me, en elle certaines excitent cerveau, ides ou sensations; mais le comment de cette influence nous est absolument inconnu. Plus loin, il souponne cependant, aprs la mmoire, aprs il y a encore une Puis, ( car sans confuse), autre de cette la facult et simples de l'me,

de sentir, composes,

qu'aprs les ides facult facult,

l'attention. qu'on appelle cde toutes les autres est qu'il imperceptible ou

qui prelle la sensation mme I'<:6.t~'sc<MMj au dsur ajouviensur

il drive

une nouvelle et qui le conduit facult appelle Toute cette marche est sans doute assez jugement. fectueuse et une dissertation mi-partie les signes et les procds du langage, ter peu de lumire ces premires notions. Mais nent ensuite de belles choses, dites avec simplicit, le bien et le mal dans enfin l'ordre sur tion de l'homme, vertus qu'elle algbrique nous parat

sur la destinaphysique, la foi chrtienne mme et les

En tout, cet ouvrage, dans sa inspire. forme nglige, tait une noble protestation devant Frdric et le xvni~ sicle. Cette espce de raction ou de dissidence, qui crait

106

LITTRATURE

un parti religieux dans la philosophie mme, ne fut sensible que hors de France, du moins jusqu' Rousseau, tait un tranger. Nous ne parlons qui lui-mme plus de l'Angleterre o ce contre-coup avait d plusieurs fois la faveur mme du droit de discussion se produire A la place des thotrs-marqu. on y vit de pieux contemplateurs logiens dogmatiques, de la Providence si mconnue dans les cercles philosomais Genve il parut phiques Abauzit de Paris. et Charles Tels furent, Bonnet, moralistes. connu des libres degrs diffrents, religieux, penseurs

purs et vertueux Abauzit ne fut gure role de J.-J. Rousseau, Hloi'se,

en France

et par une note o il tait compar Socrate. Voltaire

que sur la pade la Nouvelle ensuite

s'empara de son nom, et lui attribua quelques hardiesses du Dictionnaire Abauzit, dont la famille philosophique. un mdecin arabe du moyen ge, remontait, dit-on, tait n Uzs, vers le milieu du sicle de Louis XIV. de l'dit de Nantes, il fut, dans son Aprs la rvocation et mis enfance, arrach sa mre, qui tait protestante, dans un collge catholique. Sa mre parvint l'en retile fit passer Genve, et s'y rfugia prs de lui. Ces de perscution avaient d inspirer au jeune prmices de tolrance homme et de libert, en mme l'esprit rer, temps qu'une grande varit d'tudes favorisait en lui le libre penser. Mais il n'en resta pas moins religieux. Il franaise de l'vangile, prit part la traduction publie Genve; et, pendant le cours de sa longue vie, il ne cessa de s'occuper de thologie et de critique sacre. du sceptiRien, dans ses travaux, ne porte le caractre cisme. Il y a plus de charit que de dogme, mais souvent jamais le langage d'une persuasion vive, bien loigne de la po-

AU

DtX-HUmME

SICLE.

107

Voltaire anti-chrtienne. l'a nomm lmique quelque part le chef des ariens de Genve; et il parat en effet incliner au sentiment des unitaires mais avec quelle rserve et quelle la connaissance ont inspir du Vicaire comme Ses deux crits Sur gravit religieuse du Christ, et Sur l'honneur qui lui est ~M, les belles pages qui, dans la profession de foi si vivement Voltaire, savoyard, choquaient

une inconsquence et un dsaveu d'incrdulit. de ses Admirable dans la modestie et la simplicit et possdant son me en paix jusqu' l'ge de fut, Genve, le vrai et philosophique, l'inpar moments

murs,

ans, Abauzit quatre-vingt-huit silencieux modle de ce christianisme dont nous verrons orateur. crivain Rousseau devenir

comparable Un autre

plus de clbrit l'tude approfondie de l'histoire naturelle. Cette science, tout entire dans qui, au xvm* sicle, parut s'absorber la gloire de deux hommes aussi diffrents par le but que

de Genve, Charles Bonnet, eut bien sur en Europe. Sa renomme s'appuyait

et un philosophe par le gnie, un grand classificateur loquent, Linn et Buffon, avait produit, la mme poobservateurs, qu'on a tort de ne pas que, de pntrants dont les compter parmi les crivains. Tel fut Raumur, des insectes font partie de la recherches sur l'histoire offrir, l'ignoscience, et, lues par fragments, peuvent rance mme, un vif intrt. et Charles Bonnet se forma par les crits de Raumur, N lui le gnie de l'observation. avait reu comme et Genve, en 1720, d'une famille riche et patricienne, n'ayant Suisse, nique jamais quitt ses premires et l'entomologie. de la contres pittoresques sur la botatudes se portrent les Il y fit de prcieuses dcouvertes,

108

LITTRATURE

qui n'intressaient historien Mller, docte naturaliste,

Le clbre pas les savants seulement. admis, dans sa jeunesse, prs de ce crit son ami Bonstetten

Bonnet fait imprimer ses nouvelles observations sur les insectes cela est beau comme un roman; l'araigne surtout vous tonnera. la patiente qu'en effet le naturaliste genevois et la sensagacit de l'observateur joignait l'imagination sibilit. Par l, dans la diffusion un peu incorrecte de son C'est crivain; et, soit qu'il tudie la style, il est cependant cration dans les Mt/MMMCM~ petits, ou dans les phnomnes du rgne vgtal, soit qu'il dcrive la reproduction merveilleuse du puceron hermaphrodite, mation et la texture des feuilles, il tonne, parle aux yeux et l'me. En lui, comme relles avait nourri fatigue d'autres ou la foril attache, il

dans Haller, l'tude des sciences natule sentiment et lorsque la religieux de l'observation le tourna vers microscopique travaux, son

de mesprit fut tout proccup et religieuses. ditations 11 les appliqua mtaphysiques d'abord l'tude de sa science favorite, dans deux oules ~'oM.<:W<a<<OM~ sur les vrages d'une haute gnralit, et la CoM~ew~s~'OK de la nature, ouorganiss, Cuvier a lou la mthode et la provrages dont l'illustre fondeur. Puis il se vit amen l'objet principal de la mcorps l'tude et l'analyse des facults taphysique, mais il y porta ncessairement les habitudes vation physique. de l'me de l'obser-

se rapproparut singulirement P~ l sa philosophie cher de celle de Locke, et des thories qui expliquent tout par l'organisme, ou par la facult de penser com-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

109

fort diffmunique la matire. Le but cependan~tait car il n'y eut jamais d'crivain plus tngieux, rent; et, en'dernier rsultat, plus spiritualiste que Bonnet. Seulement, domin par ses tudes de naturaliste, et moins l'tude interne, elle-mme, qu'aux procds de l'inspection il ne conoitia pense que comme unej~e L'me exerc l'observation de l'me sur anatomique, i!'M<e~ee<Me//e.

est pour lui une nature mixte et indestructible, dont la vie est l'preuve, et la mort le perfectionnement. Ces ides allaient mal au xvm~ sicle. Quelques thologiens orthodoxes Les sceptiques, comme candeur dans sa d'une un reste de matrialisme. y trouvaient et Voltaire, leur tte, s'en moquaient mystique. Bonnet se dfendit pour avec tous, et il s'expliqua belle jp~oA'opA~Me

rverie

contre, les premiers,

Palingnsie spculation une pure et savante profession de la qui se termine foi chrtienne. Ce n'est pas que cet ouvrage n'offre de singulires l'anatomiste la peropinions; mtaphysicien expliquait manence pensant par celle d'un petit corps '< vrai sige de l'me, dit-i!, et organique imprissable, Cette immorqui est. comme la monade de la pense. talit qu'il assure l'homme, il ne peut la refuser mme aux animaux; il s'occupe de leur tat futur, et prvoit pour eux une seconde vie, plus parfaite par le dvelopde matire thre, qui pement du petit corps organique renferme tuer.
crire Miomme transport minence de ses facults, premire -I!. place sjour plus assorti l'laissera au singe et l'lphant cette qu'il occupait parmi les animaux de notre pla10 dans un autre

du principe

leur aujourd'hui Dans cette perspective,

et qui doit la perpme, il ne craint donc pas d'-

110

UTTBRATURE

nto. Dans cette restitution universelle il pourra se trouver, chez les singes et chez tes elpbants, des Newton et des Leibnitz. de l'auteur, en mme temps qu'elle L'imagination voit la brute monter, dans une vie venir, au rang de se demande si, la plante ne passera pas galel'homme, ment de l'tre vgtal l'tre anim; il appuie cette ide sur par de savantes observations les dgradations successives, imperceptibles chent de pote les nuances qui rapproDans ce rve d'une

les divers rgnes de la cration. me bienveillante, il y aurait de l'avancement pour tout le monde; tout dans la nature monterait par degrs vers la sensation la vie active, l'intelligence, et enfin la batitude. et bien qu'il y ait dans cette thorie quelque chose qui appartient ce Leibnitz Leibnitz, dont les erreurs mmes, comme on l'a dit loquemment', l, Nous nous arrtons de gloire de l'esprit humain, tout cela est bien trange. L'ouvrage de Bonnet n'en est pas moins une belle et curieuse lecla dernire partie surtout ne doit pas souffrir des ture et elle mrite d'tre tudie qui prcdent part comme un des plus curieux efforts de l'esprit philovers la foi. remontant, sophique, par le raisonnement, L'examen de l'vangile surtout, d'aprs les probabilits illusions ordinaires duction des tmoignages, originale. est un chef-d'uvre d'insont comptesparmi nous avouons que les ~e~

Cet homme qui s'tait ainsi partag entre la plus minutieuse des faits et la spculation observation la plus haute, coula ses jours en paix dans l'tude de la nature M. Hoyer-CoHard.

AU

DIX-HUmMB-

SICLE.

ni

et la mditation la Trappe interrog rait pu rpondre nos in avait mente ml

du grand'tre. sur

(~omme

ce religieux

de

il aul'emploi de sa vie solitaire, a~M antiquos, Cogitavi et annos habui. Mais cette sublimit il rveuse de toutes les vertus divin sociales. ni un

la pratique

Cet homme dans caractre Voil ler,

est un tre presque le monde ni dans l'histoire,

je n'ai rencontr, un plus vrai philosophe,

plus noble et plus aimable. que lui rendait mois le sceptique Mlprs de lui et de sa

le tmoignage aprs avoir pass dans

plusieurs

sa campagne de Genthod, retraite agrable d'o sont dats ses principaux moGenthod, ouvrages. deste habitation d'un sage, tu n'as point rivalis avec ce femme, o Voltaire, bruyant Ferney les grands et les philosophes, Lusignan aussi illustr dans et crivait l'avenir la mme attirait poque, o il dclamait le rle de tu seras moins clbre

Carne;

chteau du voisinage que cet autre et de Stal mais l'ami par les noms de Necker et de la vertu ne t'oubliera pas, en traver-

de la science sant la Suisse

112

LITTRATURE

VINGTIME
Progrs de l'cole

LEON.
devient et sur tout fait

dogmatique. Diderot. D'Alembert. littraires.

en France. -Elle sceptique Son influence sur la morale Reflet philosophiques; de son gnie et

Ses crits

ses romans mathmatique

le got. licencieux. sur ses tudes

Sa phitosophie

philosophie matrialiste.Phi)osophie sa mthode. dans ses principes,

sa critique. Rforme de la considre de Condillac Influence qu'elle exerce.

MESSIEURS,

Les coles franaises de Berlin et de Genve en renos opinions travaillaient les produisant sceptiques, rformer et les combattre. H y avait doute et partage dans les esprits relichez quelques-uns le sentiment et la philosophie gieux renaissait du libre examen travers les recherches tait ramene, primentale exles

aux vrits instinctives du spiritualisme. plus hardies, devenait Mais, a Paris, le scepticisme, peu contredit, de et il avait toute l'autorit et l'intolrance dogmatique, la mode. ngation, nuations Bientt mais sa doctrine une foi ne fut pas seulement aux aux doutes discrets, une insi-

la raillerie aux attaques partielles, malignes, sucqui respectait du moins quelques grands principes, de toute cdait une destruction srieuse et systmatique Voltaire tait dpass et croyance religieuse et morale. restait en arrire, non-seulement mais comme comme trop dans ce qu'il disait, trop timide faible au fond de

AU

D!X-HUmME

SICLE.

113

l'me, et gardant encore le prjug de Dieu.La doctrine contraire d'tre prche avec hauteur il y commena de l'athisme. avait l'Apostolat qui remplit cette mission avec le plus de talent et d'ardeur fut Diderot, esprit vaste, mais inconsquent, peu d'accord par sa nature avec ses propres opiL'homme et sceptique, enthousiaste bon homme nions, exprimant parfois des vux atroces, et capable de vertu, de toute morale. En Diderot se rsume une destructeur il n'en tait pas seulement le chef avou, cole entire; le plus actif; et indpendamment de mais le travailleur tout ce qu'il a fait seul, elle n'a rien publi o il n'ait mis la main. Avec lui, nous avons eu tant d'crits, graves ou licencieux, sous plume, d'autres, le Code ou dclamatoires, sortis de sa techniques son nom, et tant d'crits ou adopts par ou furtifs et sans aveu, le Systme de la nature, toute la bibliothque de la nature, polmique

et les chapitres les plus hardis d'Helvde d'Holbach, tius, et ce qu'il y a de plus loquent dans l'Fi!<<o~e p/Mde Raynal, ou de plus curieux dans la Con' /o~A~Me pom~amee de Grimm. du xvnf une seconde Diderot poque reprsente de la licence sicle, le passage du disme l'athisme, du Mondain au cynisme des Bijoux indisaristocratique et de l'indpendance coets, de la libert frondeuse enfin du libre sonnable -la haine de tout pouvoir, de tout principe. men l'abolition Diderot, raiexa-

de tous les hommes qui le plus remarquable la classe ousecondrent ce mouvement, appartenait en 1712, d'un pre honnte couvrire. N Langres, tudes au collge des d'excellentes telier, il commena jsuites de sa ville, et vint ensuite les achever Paris

114

UTTRATUM

par

des

cours

tous presque tait destin l'tat

Comme de philosophie et de sciences. il et sans fortune, les coliers spirituels

Son pre i'y engaecclsiastique. tchet les jsuites d'abord, puis l'Universit, geait devint un rent de l'attirer mais son frre seulement Pour lui, une autre ardeur l'entranait il secoua le joug, et vcut Paris de petits secours et envoys par sa mre, de leons de mathmatiques, de tous les expdients d'un pauvre jeune homme. assez bon chanoine. en Un de ces expdients fut de dire un religieux crdit, qu'il voulait entrer dans son ordre et se consacrer il avait des Dieu, mais qu'avant de quitter le monde, et lui prta pludettes payer. Le religieux l'accueillit, mais sur sa conversion sieurs fois de l'argent future; enfin il refusa. se renouvelaient, lui dit alors Vous ne voulez plus me prter d'argent? Eh bien, je ne le nophyte. Non, assurment. veux plus tre carme. Cette feinte nous parat moins comme les demandes piquante et moins bonne que ne le croit un admirateur soude Diderot; elle semble annoncer dj l'art qu'eut des rles vent ce philosophe de prendre avec emphase un peu factices, et de s'imposer parfois autrui, au nom de la vertu, de l'amiti. d~ la philanthropie, de sa jeunesse ne Quoi qu'il en soit, 1es privations il tudia et travailla sans courage pas soutenues des faisant des traductions beaucoup, pour les libraires, sermons pour les prdicateurs, parfois mme des manfurent pour les vques. Il s'tait mari, et il avait une au milieu de femme et une fille nourrir. Cependant, d'une vive ce travail obscur et forc et des dissipations dements jeunesse, ratre. son talent se formait, et ne tarda point pa-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

115

la grande ressource vues encyclopil y prenait ses premires de Diderot en critique et en philosodiques, et des ides nouvelles une soire o, dans phie. Goldsmith raconte quelque part Fontenelle, son voyage Paris, vers 1740, il entendit La littrature anglaise tait alors Diderot et Voltaire discuter sur la littrature Fontenelle, qui la connaissait Diderot ment et svrement. ment, mme mais ensuite assez peu, en prit la dfense de son pays. finel'attaqua longue-

et avec plus d'ardeur que de justesse, au jugement le laissa dire; Voltaire d'un tmoin intress. Voltaire bien tard dans la soire, prit lorsque,

la parole et soutint la mme thse, sans exagavec un choix exquis de souvenirs ration, sans emphase, ce fut un charme qui retint tout le et d'expressions, veill une partie de la nuit. videmment c'est c'est c'est Richardson, bien tudie, l'Angleterre Lillo, c'est la libert de la scne anglaise que Diderot faplus tard son drame moral et l'expressive emprunta monde miliarit de ses rcits. Mais il n'crivit gination que dans sa maturit et la hardiesse philosochez les Anglais que l'rudition assez littrale du On le voit par son imitation phique. trait sur le Mrite et la Vertu en donde Shaftesbury nant parfois plus de vigueur et d'clat aux raisonnements la Diderot le suit pourtant de cet ingnieux sceptique, trace, et, comme lui, s'arrte encore la croyance de Dieu. thisme Mais cet ouvrage, fond sur le principe d'un n'exprimait pas l'opinion vraie presque chrtien, de Diderot et on ne peut y chercher que le talent d'crire, et une forme la fois logique et brillante. Bientt Penses il se montra philosophiques plus hardi dans sous un recueil de L, publies l'anonyme. d'imad'ouvrages et il ne chercha d'abord

116

LITTRATURE

Diderot il conclut

est encore

thiste,

et de l'existence

du monde

Mais, sur tout le reste, il fait au et, sous dogme et la morale une guerre assez ouverte; le prtexte de ramener les hommes la religionTiatud'un style relle, il attaque dj tous les cultes. crites et de vif et brusque, avec un mlange d'imagination le Crateur. saillies, ces Penses eurent un grand succs, et furent attribues Voltaire, dont la moquerie plus circonspecte n'avait pas os tant de choses en quelques pages. et fit paratre sa Lettre sur les afeMDiderot redoubla, Vincennes date c<y/ qui lui attira cette dtention crit de Rousseau. La Lettre SM?' les du premier a~eM~M tait moins claire que les Penses p/M7<Mop/Mlue', sans la <y:<M et je ne sais si elle et t beaucoup de l'auteur. Il y avait cette alliance de conperscution lbre et d'observations dont physiques jectures arbitraires Diderot a souvent abus. Le but de l'auteur tait obscur, H avait fait un les dductions longues et embarrasses. il arrivait l'athisme mais en grand pas cependant la plus absurde. Certes, si vrit, c'tait par l'hypothse la pense humaine brille nos yeux dans toute son actiet spontane, si nous sentons la force vit immatrielle de cet axiome je pense, donc je suis, c'est surtout l'imperfecsupplant quand nous voyons l'intelligence tion des sens, et se passant parfois des plus prcieux organes. Si un homme a compris la lumire, et fait aveugle-n et la sur la thorie de l'optique des leons publiques des couleurs, il y a l un des efforts de dcomposition le mieux la sublime oril'intelligence qui en marquent c'est un tmoin que Diderot de ce genre, c'est le s'avise de produire en

gine. Et cependant clbre Saunderson,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

117

Dieu c'est dans la bouche de ce gomtre aveugle qu'il met ses objections l'existence du Crateur. l'anecdote a t dmentie par un comHistoriquement, de Saunderson, patriote par le ministre anglican qui assistait ses derniers moments mais le raisonnement tait encore plus faux que l'anecdote. Au reste, Saunderpreuye.cpntre son, l'ami, l'lve de Newton, se ft-il montr aussi ferme et aussi bon athe que le veut Diderot, il faudrait peser sur ce point non pas son autorit, mais ses objections et celles que lui attribue faibles. la Lettre sur les aveugles sont bien

Vous me citez des prodiges que je n'entends pas, dit-il, suivant cette lettre; si vous voulez que je croie en Dieu, il faut que vous me le fassiez toucher. Pour un argument de cette force, de l'exemple Saunderson n'tait pas ncessaire un clairvoyant pou<' Si vous voulez que je croie en Dieu, vaitdire de mme il faut que vous me le fassiez voir. Hors de l, le raisonnement que Diderot prte philosophe aveugle se rduit la vieille supposition la matire en mouvement son que d'ellefaire

a pu se dbrouiller d'essais successifs; mme, par une multitude que les tres informes ont pri, et qu'enfin quelques formations accidentellement et viables ont dur. Voil le rgulires grand mot de la Lettre sur les aveugles. Cet athisme a son corollaire la destruction naturel, <Ic toute plus vertu, corps. oivent morale. purement les ides mmes les l'auteur, les ides de vice et de intellectuelles, Suivant le reste, toutes dpendantes du la preuve ? Les aveugles ne condonc la pudeur dpend de la vue

sont, comme En voulez-vous pas la pudeur

H8

LITTRATURE

ils ont grande aversion du vol, aversion qui, selon-Diderot, nat en eux de la facilit qu'on a de les voler sans et plus encore peut-tre de celle qu'ils s'en aperoivent, donc appaqu'on a de les apercevoir quand ils volent remment Diderot, attaches Ah ntre! devraient tre des fripons. Mais les clairvoyants des consquences sans s'embarrasser diverses ces deux exemples s'crie gravement

madame, que la morale des aveugles est diffrente de la que celle d'un sourd diffrerait encore de celle d'un aveugle, et qu'un tre qui aurait un sens de plus que nous trouverait notre morale imparfaite, pour ne rien dire de pis! Ainsi, point de Dieu, point de vrit absolue, point de morale. Nous voil tombs bien bas, et bien loin de cette reconnaissphre leve, o nous plaait Montesquieu et une justice antrieure sant une raison primitive, aux tres qui la reoivent et l'appliquent. La matire et tout l'ordre moral soumis la organise d'elle-mme, moral! Diderot s'enou plutt point d'ordre matire, fona dans ce chaos, de toute l'activit de son ardent gnie. il L, il nage*, il plonge, il gue, il rampe et quelquefois vole ou s'lance tes les expressions d'une L'inutilit vinit, certitude la matire comme un mtore, pour prendre toudu pote. cause premire, vivante

la ngation et cratrice, l'absence

de la Diou l'in-

de la loi morale, voil ce qu'il croit, ce qu'il veut, ce qu'il affirme, ou ce qu'il insinue dans sa Rfutation de Maupertuis, dans son Interprtation de la nature, dans ses romans, plus contagieux que ses traits,

With head, hands, wings, or feet persues his way, And swims, or sinks, or wades, or creeps, or nies.

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

119

dans bert,

sa ~w/MMa~e

bauche cynique et en action avec une surdit du raisonnement.

dans son Reve de a!e)K~cep~Me~ o le matrialisme est mis en thse impudence d'images gale l'ab-

de la nature tait imite de Bacon, L'Interprtation le titre et pour formes pour quelques philosophiques travers l'blouissement des grands on remais, mots, cueille de cette lecture. peu d'instruction Bacon Ministre connat voir. main avait dit avec grandeur et vrit et ne mme

et interprte

qu'en proportion de la nature. It n'a pas d'autre On ne commande

de la nature, l'homme n'agit de ce qu'il a observ de l'ordre science; il n'a

la nature

ni l'intelligence n'ont beauseule, ils ne sont pas moins coup de force. Il faut des instruments; ncessaires pour l'intelligence que pour la main. Les instruments de la main ou la prmunisl'intelligence, sent. Il serait insens et contradictoire en soi d'esprer que les choses qui n'ont jamais t faites puissent se faire, si ce n'est par des mthodes Diderot exagre qui n'ont jamais t tentes. et parodie ce langage instruments produisent de l'esprit aident ou rglent le mouvement les

qu'en laisse elle-mme

pas d'autre poului obissant. Ni la

La vritable

manire

pliquer l'entendement les sens la nature, les instruments la recherche jetterait Rien, et au peuple, dans

de philosopher, crit-i), ce serait d'ap l'entendement et l'exprience aux sens, la nature l'investigation des instruments, des arts qu'on la philosophie. programme cette

et la perfection pour lui apprendre respecter ne ralise que lui n'a ce fastueux observ

Diderot, moins

personne

l'entendement' d'appliquer ces paroles, si elles ont un sens, rgle

premire car l'entendement; dsigner

ne pourraient

120

LITTRATURE

attentive des phnointerne, l'tude et c'est prcisment ce que Diderot nglige ou mconnat, pour chercher tout dans l'organisation physique. que l'observation mnes de l'me; une philosophie rationnelle et une philosophie exprimentale. Mais donne-t-il, comme Bacon, quelques rgles prcises et sres pour diriger l'exIl entasse quelques sur prience ? nullement. hypothses ajoute qu'il et n'exprime un peu distinctement que l'a<OMM'A'Mted'picure. C'est ce sujet qu'il combat ou plutt que de la thorie de ce philosophe Maupertuis, sur les forces vivantes l'ordre du qui concourent l'origine monde,il il tire de nouveau dont il semble l'obscur tout subordonn derot n'admet d'autre le vieux systmedupam~/tCMM~ avait Hirophante. Maupertuis et l'action de Dieu DiDieu des tres, Diderot existe

l'existence

que la matire, incessamment transformable et vivante. La conclusion qu'il en aux hommes de laisser la ces tire, c'est de conseiller questions futiles sur l'origine des choses, pour s'occuper seulement le conseil possible du devoir des recherches serait relatives leur bon, si le bien-tre sans la culture de l'me, et sans l'ide et de la vertu. Mais autant bien-tre de l'homme et tait

de Dieu, les hypothses cos-

sont inutiles et inaccessibles l'homme, aumologiques tant lui importe et lui appartient la mditation sur sur son Dieu et sur sa fin. Pour cela les inlui-mme, est sa porte; il voit dans son me. Mais c'tait cette lumire que le philoen ne laissant ni Providence ni sophe venait teindre, loi du devoir dans le monde car c'est l ce qui sort, plus ou moins avou, de la mtaphysique ce qui rgne dans sa morale. de Diderot, et struments sont en lui la lumire

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

121

Cette Interprtation toire, n'a d'importance parti.

xvnf

de /s nature, confuse et dclamad'un que comme le manifeste de l'athisme, au <M'</MM?M se chargea lui-mme de le com-

Ce

fut

le

novum

et Diderot sicle menter et de l'tendre

et par les par ses conversations crits qu'il inspirait. Qu'y a-t-il, en effet, dans le ~s/~Me de la nature, la JP/K7o.!op~e de la nature, le Code de ~s nature, et cent l'Age de la raison de Thomas Payne, autres pamphlets contre Dieu? l'affirmation de ce que Diderot avait jet comme un doute profond et mystrieux, savoir que la matire, active par elle-mme, produit dans ses tats successifs toutes les formes de t'tre, le mouvement, Sans doute trine mme stance, monde commune que la vie, l'intelligence. des esprits diffrents des tiraient de cette doc-

Spinosa,

fort diverses. Et de consquences dans son systme de l'infinie sub-

ce et, pour ainsi dire, touchant partout en parle avec anim, seul Dieu qu'il reconnaisse, une pieuse extase, dont les expressions ressemblent au voyant, pour la suprme intelligence; pur amour de Fnelon ainsi, dans le xvm" sicle, quelques esprits, conduits, par la perversion du raisonnement, a ne voir dans l'homme d'un affectueux pntrs cependant se juge par Mais une doctrine respect pour l'humanit. inconset non par quelques ses inductions naturelles, que matire, taient et le rsultat logique quences de la loi morale. l'anantissement de l'athisme c'est

de bonne ou de mauvaise foi ont Quelques philosophes soutenu le contraire. Quand Dieu n'existerait pas, ontils dit, l'homme n'en bon. Oblig? devant triarche u. (c'tait est pas moins oblig d'tre juste et Le paqui? et par quelle loi? ne veut pas se dpartir de son Voltaire) 11

122

LITTRATURE

rmunrateur

vengeur;

il raisonne

l-dessus

comme

un

crit quelque enfant, d'athisme de Diderot. core assez loin. rateur

part Grimm, l'ami et le complice Voltaire pourtant n'allait pas enCe n'est pas seulement comme rmun-

et vengeur que Dieu est ncessaire la morale c'est comme source de toute intelligence, comme rgle de toute justice. S'il n'y a pas une intelligence supsi l'ide humaine du bien et rieure, qui a tout prcd, du mal ne drive pas d'une ide ternelle qui repose en Dieu mme, si elle n'est qu'une convention terrestre, ne ici-bas de nos intrts et de nos besoins, elle n'est rien elle n'a pas le droit de matriser l'homme, quand il peut y chapper et elle ne le matrisera pas. C'est en le mot extraordinaire ce sens que j'entendrais de Male Dieu est le lieu des branche esprits, comme l'espace est le lieu des corps. Pour qu'il existe une vrit absoil faut qu'il existe un Dieu. lue, une vrit intellectuelle, Rien ne prouve mieux que les ouvrages de Diderot la Comme il a rejet d'abord justesse de cette dduction. Dieu, il n'y a pas ensuite de principe qu'il n'ait mis en doute et attaqu. Nous l'avons aveugles, faire varier la morale lit de nos sens. /aM~, dialogue conclure qu'il vu, dans la Lettre sur les avec le nombre et la quaDans l'Entretien d'un pre avec ses en-

fort piquant Diderot arrive d'ailleurs, n'y a pas de loi pour le sage. Dans le au voyage de Bougainville, la pudeur est Supplment dclare prjug, et l'inceste chose indiffrente. Et nonseulement les vertus sociales, la foi, la probit, mais les sont mis en pous-

les instincts de la nature sentiments, sire. Diderot a crit cette phrase

Dites-moi si, dans qu~que contre que ce soit, il y a un pre

AU

DtX-BUmEME

StECLE.

123

qui, sans la honte qui le retient, n'aimt mieux perdre son enfant que sa fortune et l'aisance de sa vie? 0 philosophe, souvent, vous-mme? pour trice qui aviez une fille, cette indigne acceptez-vous Auriez-vous donn dont vous parliez pour enfant

supposition la vie de votre

la pension que vous faisait cette imprade Russie, comble de vos louanges, quoiqu'elle et fait assassiner son mari ?

conserver

Vous savez que l'cole o rgnait Diderot tait princifort petit seipalement tablie chez le baron d'Holbach, mais homme d'esprit et homme riche, gneur allemand, tenant liani maison nommait ouverte le matre Paris. (~'MM C'est lui que l'abb Gade la philosophie, parce ans, donn, deux fois par sequ'il a, pendant quarante maine, de fort bons dners aux gens de lettres les plus et surtout aux libres penseurs. J'ai connu, clbres, des personnes Messieurs, qui avaient pass leur vie dans II n'y a gure que cette socit; car nous y touchons. tait dans sa plus grande soixante ans, le salon d'Holbach le programme ferveur de hardiesse; et on y discutait de 1789, aux crimes prs. de la rvolution mtaphysique Il n'est pas une thorie de rforme, pas une innovation, pas une destruction qui n'ait t l rve, prdite, prpare. L'abb l'ordre, capable fort paisible et grand ami de assure que nul de cette socit si hardie n'tait d'entrer dans le moindre projet de troubler le Morellet, homme

Cela est juste, quelques gouvernement. gards. Les convives du baron d'Holbach n'taient pas de vrais rdes Harrington, des Sidney. Quelpolitiques, mme n'avaient ques-uns d'indpendance que sur la l'abb Galiani, par exemple, religion et sur la morale, formateurs

124

LITTRATURE

en politique, d'autre qui se piquait de ne reconnatre, matre que Machiavel, et d'autre principe que le despotisme bien e~'M, bien vert; mais dans quelques autres fermentait une ardeur aveugle de libert, qui parfois s'exhalait en vux sinistres. Ce n'est pas tort qu'on a reproch saturnale dclam d'avoir, mme dans une espce de ou dp rverie dithyrambique, philosophique, ces tranges vers Diderot

Et mes mains ourdiraient les entrailles du prtre, A dfaut d'un cordon pour trangler les rois. et l'image, ce cynisme de cruaut qui marqua plus tard des temps affreux, et semblait les annoncer. D'autres crits, et Diderot prit part tous, la avec Morale universelle, le Systme social, renfermaient, Voil, dans le vu vrais quelques principes une passion d'indpendance de droit public et de libert, et violente. C'est irrgulire

et que ce dplut Frdric, par l que la philosophie la rfuter. Mais ces premires roi en vint lui-mme rumeurs de l'esprit taient encore envelopanarchique pes et comme couvertes par l'explosion irrligieuse. En fait, on ne conspirait pas contre le gouvernement de cette poque, vicieux tant d'gards mais on consacr de tout ordre social, le spirait contre le fondement fondement la foi l'existence sonnable, de Dieu et la spiritualit de l'homme. Cette conspi-, ration toute spculative, toute dclamatoire, tenait ses conciliabules chez le baron d'Holbach. C'est l nous dit l'abb MoreHet, que Diderot, que le docteur Roux et le bon baron lui-mme tablissaient dogmatiquede la justice, de la morale, encore plus que du pouvoir, de la libert rai-

AU

DIX-HmnME

SICLE.

125

ment l'athisme

absolu, avec une persuasion, uneprobitdinantes.~ ,

une bonne foi,

mme qu'il y avait une opposition Ajoutons diste, le choc de son mieux, et n'tait 'pas touqui soutenait un cerjours battue, quand elle avait pour se dfendre tain argument moiti srieux, moiti bouffon de l'abb dallant. Mais en gnral, c'tait l'athisme qui rpandait son souffle glacial dans cette atmosphre de savoir et et d'o il s'enfuit indid'esprit, que traversa Rousseau, gn et plus loquent. Il nous restait chercher et dans le caractre de cette doctrine heureusement jugs dont dans les ouvrages de Diderot, mme de son talent, les consquences

il fut le plus ardent aptre. Malil est une partie de ses ouvrages qui sont

sous le point de vue moral, par cela seul qu'on ne peut les nommer ici. Mais quel tait le talent de cet homme qui, en face de

lui, exera beaucoup gnies bien suprieurs d'empire sur son temps et en conserve sur la littrature du ntre crivain remarquable, dont la verve ne resta pas accable les in-folio de l'Encyclopdie, ne parut pas diminue par tant d'emprunts qu'on lui faisait sans cesse, ni dessche par l'aridit des tudes techniques, ni dissipe dans la strile agitation des entretiens mlange du dudclamateuretdusavant; sophiste et du philosophe, de la morale avec une sorte d'effusion de cur l' corrupteur et de bonhomie, remplie parfois Le rapport mme derot corrupteur de vigueur du got avec une loquence et de simplicit ? de Dides doctrines philosophiques sous

avec son got et son style serait curieux tudier. Dans le roman, dans le drame, dans la thorie de l'art, son imagination comme sa philosophie. est matrialiste

126

UTTRATUM

Ce qui domine en lui, c'est une sorte de chaleur des sens. Son style color, sanguin, nu effront, n'a rien de cette beaut intellectuelle travers des qui reproduit, les plus pures abstractions de'.l'me. au corps. Sa potique thtrale protout en y mlant la digue la ralit jusqu' la minutie, dclamation. Ses jugements sur les arts du dessin sont images transparentes, Chez lui, tout parle vifs, mais outrs, et dpassent toujours y ramener. la nature, en prtendant

Et toutefois, il est deux genres de composition o Diderot a vraiment excell, o il a t original etjudicieux, nouveau et vrai. Le premier de ces genres, Messieurs, quel nom lui donnerai-je? je ne sais. Ce sera, si vous le voulez, le conte moral, mais non pas mondain et fard celui de Marmontel, le conte moral bourgeois, le rcit familier, les deux Amis de Bourpopulaire, cette histoire touchante, bonne, par exemple, o tout est si rude et si simple; ou bien encore l'Histoire de Msdemoiselle de la Chaux et du docteur Gardeil. Cela tait nouveau dans notre langue. C'est l'abondance de dtails, l'exactitude et sensible de Richardson, avec pittoresque une expression Personne n'a plus serre, plus nerveuse. mieux cont dans le xviH' sicle, non, pas mme Voltaire. On peut aussi, dans les grands romans de Diderot, dans ceux dont je ne parle pas, dtacher quelques pages mais travers commarques de cette mme empreinte, bien de longueurs et de turpitudes o littraire, genre, la critique il a port parfois une sorte d'invention aussi rare que piet jet en courant de petits chefs-d'uvre. Ce quante, n'est pas que l aussi Diderot n'ait tfort ingal, et, par Je reviens un autre comme

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

127

moments, bu donner tique, cet

faux

et de mauvais

got. littraires

H a surtout cette ces chaleur

contriexta-

aux jugements

d'admiration

fantasque, engouement ou de ddain, souvent

emportements ou affects prouvs

et qui ne sont pas la vraie loquence du genre, depuis, celle dont Cicron Voltaire ont anim !a criFnelon, dans ses crits, un ressemble Diderot, toujours tique. homme de talent et d'humeur Il y a beauqui improvise. retrancher; de ce qu'il dit, beaucoup coup rabattre mais cit il y a dj et le'hasard le fond heureux critique, et la forme, la sagacit la vivade l'expression.

Diderot, de l'cole tions.

comme allemande, veut,

Ce qu'il

a quelque chose de la libert chose aussi de ses affectaquelque ce qu'il admire, c'est le naturel, le

et non pas un le simple, un homme enfin, spontan, c'est un homme auteur. Ce qu'il est dans ses jugements, et original, qui ne juge ni par rgles, ni avec passionn mais sous les impressions ou par mthode, qu'il reoit, des vues de l'esprit mais ce qu'il est qui lui sont propres; naturellement, toujours cherches. feMMes Quand monsieur il affecte encore soit que sa critique Parle-t-il de Thomas ? on veut crire sur les plus neuve. de l'tre. Il prtend De l bien des reEssai sur les

et de son

H faut, femmes, s'crie-t-il, et seThomas, tremper sa plume dans l'arc-en-ciel, des ailes du papillon. II faut couer sur sa ligne la poussire de dlicatesse et de grce; et ces qualitre plein de lgret, chaque ts vous manquent. Comme le petit chien du plerin, fois qu'on secoue sa patte, ii faut qu'il en tombe il n'en tombe aucune de la vtre. de Thomas, cela sembler des perles; et

La patte

peut

plaisant;

mais

128

LITTRATURE

cette p~MMM, cet <M'e-em-ciM et ces a~ du critique qu'il faut rire.

~pa~o~

c'est

II y a bien aussi des choses ridicules, de l'enthousiasme froid, des navets d'apparat, de l'exagr, du mais faux, dans l'loge que Diderot a fait de Richardson il y a, je crois, de la grce et de l'loquence. On voit Dioisif et passionn, derot, perdu dans la rverie de ces beaux romans qui hantent sa vive imagination Vous qui parcourez ces lignes que j'ai traces sans liaison, sans dessein et sans ordre, mesure qu'elles m'taient inspires dans le tumulte de mon cur, si vous avez reu du ciel une me plus sensible que la mienne, effacez-les. Le gnie de Richardson a touff ce que j'en avais. Ses fantmes errent sans cesse dans mon imagination; si je veux crire, j'entends la je vois plainte de Clmentine l'ombre de Clarisse m'apparat marcher devant moi Grandisson; Lovelace me trouble, et la plume s'chappe de mes doigts. Et vous, spectres plus doux, milie, Charlotte, Pamla, chre miss Howe, tandis que je converse avec vous, les annes du travail et de la moisson des lauriers se passent; et je m'avance vers le dernier terme, sans rien tenter qui puisse me recommander aussi au temps venir. bien qu'il manque est un critique suprieur, souvent d'une exacte justesse. Mais il sent ce qu'il juge; se colore de celle il analyse avec feu. Son imagination Diderot il prend le langage et l'accent des choses qu'il d'autrui et dclamateur; veut louer. Vous le croyez emphatique c'est qu'il dissertait sur Snque. Mais lisez quelques sur Trence; on n'est pas plus pages qu'il a crites simple, Trence plus lgant, plus net; on n'a pas plus de got. il en conserve l'image, comme un l'a frapp il irritable qui s'est fix sur une vive et distincte cou-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

129

en garde leur, avec soi.

l'empreinte,

et la porte

quelque

temps

dans ses causeries de salon, avait un jour Diderot, comme il parlait de tout, avec feu parl de Trence, avec ravissement. Puis, il s'tait enthousiasm pour autre chose. M. Suard, homme d'esprit et qui faisait un journal, aurait bien voulu saisir au passage la premire partie de l'entretien et il pria Diderot de la mettre par crit. Diderot promit pour le lendemain, et les mois s'cousans qu'il remplt cet engagement sans cesse rapun jour, de grand matin, arrive chez Didepel. Enfin rot le domestique de M. Suard, qui vient chercher l'article sur dit-il, pour finir le journal sous presse. Diderot, fois, renvoyait pour la vingtime au lendemain. Mais le messager dclare qu'il a l'ordre de Trence, attendu, rester, chass rence licieux et ne peut revenir sans copie, sous peine d'tre Diderot press s'illumine de Tpar son matre. il le rflchit dans le dheures, et, en quelques lrent

Trence tait esclave. fragment bien moins heu la vrit, vous paratra Diderot, sur la posie dramareux dans sa longue dissertation tique rence, que l il est inspir Il crit mais de lui-mme. c'est du Pre plus de Tsous le reflet de ses non

propres drames, Il devient lourd pour un genre rialisme thtral trieures,

naturel. de famille et du jF<7.< il fait une potique et manir fausse faux. Il tombe dans une sorte de matil en vient donner aux minuties ex-

une des choses insignifiantes la mimique et aprs avoir pris l'insipidit ridicule pour importance il y ajoute le jargon et l'emphase. Les prtenle naturel, tions de l'auteur ont gt le sens du critique. L'un a ce de la vie, en ramassant voulu crer, dans la peinture

130

UTTRATDRE

et l'autre transforme que les matres avaient ddaign en thorie ces expdients ns du dfaut d'invention drala critique de Diderot se montre encore ingnieuse et neuve, dans quelques rflexions pisodiques sur les anciens, sur Homre, sur Lucrce. sur Trence, particulirement tudi les philosophes. C'est lui qui, dans notre litde la fait une place l'histoire trature, a, le premier, ait surtout travaill d'aprs et, quoiqu'il philosophie Sans doute, on Brucker, il a sa part de vues originales. ne trouvera pas, dans la prcision savante, tive qui caractrisent phie ancienne dans ce genre, son analyse des coles grecques, la mthode de restauration invenDiderot connaissait l'antiquit; il en avait matique. L cependant

jusqu'au et ensuite, le trad'Alexandrie, syncrtisme reprenant vail de l'esprit humain dans le moyen ge, depuis les vaste Babel, premiers scolastiques jusqu' Vanhelmont, dont il est l'interprte un peu confus. Et cependant, comment n'tre Erudit pas frapp de cet amas de cette active sagacit? de connaissances et

l'encyclopdie, depuis les systmes

sur la philosoquelques fragments publis de nos jours. Mais il a parcouru, une immense carrire, embrassant, pour tous les ges de la philosophie grecque, d'Hraclite et d'Anaxagore

et original, de ses Diderot, malgr l'erreur principes, peut-il tre relgu, comme le veut la Harpe, dans la classe des sophistes? et aprs les quatre gnies du xvnr" sicle, son nom ne doit-il pas venir le premier peut-tre parmi les lettrs de son temps? II n'en fut pas ainsi cependant. son talent resta, travaux. Sa rputation souffrit de ses doctrines; en partie, offusqu par le genre de ses ami et associ de d'Alembert, il ne

Longtemps

AU

JMX-HUmME

StCLE.

131

assusut pas, comme lui, se mnager une considration l'ascenre il ne put mme entrer l'Acadmie~malgr et toutes les lettres de Voidant du parti philosophique taire, qui prtendait, de concert madame pour cette bonne uvre, employer et l'abb d'Olivet. de Pompadour

Cependant, depuis la Lettre sur les aveugles, nulle perEntre le baron d'Holbach et scution ne vint le distraire. il poursuivit sans sa prdication d'athisme, jusqu' son voyage la cour de Russie, dans l't de 1773. Lorstriomphal que Euler, qui avait aussi vcu dans cette cour, l'eut quitte pour Berlin, une jeune princesse de Prusse s'tonquelques obstacle amis dont l'oracle, Madame, lui dit le gomtre, c'est que je viens d'un pays o l'on est pendu quand on Diderot n'en parla pas moins devant Catherine. parle. et vague n'avait Du reste, cette philosophie picurienne de la coupable sourien d'incommode pour la conscience nait de sa timide rserve de prsents le philosophe, dont elle crit-elle Voltaire, l'imagination intarissable; admirait, et elle le renvoya vanter dans les salons de Paris les lude Saint-Ptersbourg. mires et l'humanit veraine. Elle combla Diderot de quinze forte constitution. vieillissait, mois sous et un voyage prcipit, un sjour le ciel de Russie avaient altr sa il tait

mais son Il languit depuis son retour talent gardait la mme vigueur. Une des pices les plus ce diaoriginales qu'il ait crites, le Neveu de Rameau, moral, censure dclamatoire, cynique, logue spirituel, ses dernires annes. ou apologie du vice, appartient Jusqu' sa mort, en 1784, il continua de causer et d'crire ou plutt en athe dogmatique excellent en sceptique, homme d'ailleurs, pour tout ce qui ne contrariait pas son plaisir ou son got, charitable, affectueux, connant,

132

UTTRATURE

et en tout

un

des hommes

xvni" sicle pour regret amer de songer

du les plus extraordinaires c'est un le savoir et la verve. Seulement

une intellique des dons si rares un naturel si riche, n'aient gence si active et si cultive, doctrines. des plus dsolantes servi qu' la prdication Diderot de mal. Insidieux logien cela, beaucoup il appelle la licence au secours cien et peintre corrupteur, du sophisme. Diderot ne s'est pas fait moins de tort a fait, lui-mme. Malgr son rare talent, il devint lourd et mod'une seule ide. Et quelle ide! notone par l'obsession et son passage de l'tat l'action indfinie de la matire, de la vie et de l'intelligence. inerte tous les phnomnes sous Voil ce qu'il ramne sans cesse, en y mlant, les formes, l'image de la jouissance physique, en tchant d'ennoblir ce culte du corps par un prne et dmenti. vertu et de bont, contradictoire toutes Dans l'ordre et de

moral, Diderot ne saurait tre trop blm de l'homme la chaleur car il a fait servir au ravalement et de l'loquence. Sous le rapport de l'imagination du got, il ne pche pas moins, compar surtout Voltaire c'est Diogne, au lieu d'Aristippe. L o Voltaire a mme jetant quelques traits libres, Diderot professe lonSa licence mme devient doctoguement la corruption. Il a donn l'exemple funeste de se rale et dclamatoire. et par l, si son passer la fois de raison et de pudeur nom et son talent doivent vivre, sans cesse on doit propass, tester contre l'erreur de ses principes et la contagion de sa parole. de Rien de plus oppos cette nature intemprante Diderot que le caractre et l'esprit d'un autre crivain, et son ami vous avez qui fut vingt ans son cooprateur dj nomm d'Alembert, l'auteur du Discours F~7!M:

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

133

L'influence runie de ces deux M(M~~e7~Meyc/ope~'e. hommes dut tre d'autant plus grande que leurs talents taient plus divers, et que la mthode, la prcision, la l'abondance de justesse de l'un corrigeaient irrgulire Il y a longtemps la statue de d'Alembert pour au gomtre. postrit. l'autre. dj, lorsque Napolon fit placer dans un lieu public, on disputa tait rendu au philosophe savoir si cet honneur ou La question ne sera pas douteuse pour Crateur de plusieurs dcouvertes partielles la et

de la science, d'Alembert, nous d'une grande application le savons par ses successeurs, est un homme de gnie Il ne peut prtendre au mme dans les mathmatiques. et les lettres, quelque jugement rang dans la philosophie Toutefois, par la porte d'ailleurs sur ses doctrines. sinon la plus incontestable, du moins la plus partie, il connue de sa gloire, par son esprit, par son influence, qu'on actuelle du grande place dans la rvolution xvni" sicle; et sa personne, non moins que ses crits, doit nous occuper. tient une pote anglais de la mme poque, tait n hors de la socit, et sous la dis la violation d'une de ses lois. Fils grce qui s'attache naturel de madame de Tencin et du commissaire de D'Alembert, marine comme il fut dsavou ds sa naissance, Destouches l'avait t le malheureux Savage, fruit des amours comme un clbre

de lord Rivers et de lady ~face/e~eM. Plus illgitimes de sa coupable maltrait mme encore par l'indiffrence il fut expos dans ses langes sous le portail d'une glise, et recueilli par la piti d'une pauvre femme. Mais Savage resta toute sa vie sous le poids de son origine, eret ne pouvant, rant, proscrit; par la clbrit littraire, mre, rentrer dans cette socit d'o il tait tomb Il. par l'injuste 12

134 hasard

LITTRATURE

1,

de sa naissance, il languit dans l'humiliation et le du ZM<a~, il vice. En vain, dans son pome nergique sans jamais se dnona et rplama sa mre. D'Alembert, plaindre de la sienne, par la seule force du talent, et par de la socit'franaise, le caractre affable et bienveillant trouva partout un honorable accueil tant, tl faut l'avouer, l'amour de l'esprit des lettres, l'ascendant avaient ~nl, a dans notre ancien rgime, d'heureuses compensations des rangs! l'ingalit Arrtons-nous appartient sciences. L'enfant oubli pouvoir un moment sur cette l'histoire de madame des murs, de Tencin destine, comme a celle qui des

dans l'abandon

le reconnatre, de le faire lever qui permit plus tard sa pauvre nourrice avec soin. 11 fit d'excellentes tudes l'Universit, et oble titre de matre s arts. Si les tint mme, trs-jeune,

pas tout fait o il avait t jet. Son pre, sans lui assura du moins une pension,

n'tait

Diderot, il parat jsuites avaient eu l'envie de s'attacher attirer que les jansnistes esprrent quelque temps Un de ses professeurs, fort zl pour la secte, d'Alembert. du jeune en voyant avec joie l'esprit vif et caustique lve, attendait de lui de nouvelles Provinciales. Un tout en marpour les mathmatiques, got passionn mieux la ressemblance avec Pascal, changea fort quant cette vocation promise. D'lembert, aprs les tudes classiques, essaya du droit et de la mdecine, pour avoir un tat; mais en vain. Ce qu'il avait entrevu de mathdans le cours de philosophie du collge, lui matiques, il tait n. Il s'y avait montr la science pour laquelle dvoua tout entier, allant consulter sans matres, dans et presque les bibliothques sans secours, les publiques

AU

DtX-HCmME

StECLE.

135

livres dont il avait besoin, et y retrouvant monstrations qu'il avait dj devines. Ce n'est

parfois

les d-

pas ici, et nous, qu'il convient de parler de de prdynamique, partielles, de calcul des diffrences cession des quinoxes nous ne, pouvons un peu reconnatre que le philosophe et l'crivain. Et si, sous ce rapl'influence port, letalentne paratpas gala la renomme, que ce talent exera n'en mrite pas moins d'tre note dans l'histoire littraire du XVIIIesicle. de nos jours, parlant avec admiration du gnie mathmatique de d'Alembert, lui reprode manquer dans le calcul. chait seulement d'lgance Mais l d'Alembert mme dans ses autres tait inventeur. crits. est pas de Hors de la gomtrie, l'oriIl n'en Un savant clbre

et mme, ginalit l'abandonne; lorsqu'il ne prend que la philosophie des sciences, vous ne lui trouvez ni cette tendue belle de l'esprit ni cette de Fontenelle, ingnieuse clart de Mairan, ni cette facile et loquente dde

savants nos contemporains. quelques Son style est toujours froid. et contraint. Quoique occup de grandes choses, (qu'y a-t-il de plus grand que d'avoir cr une science force et d'lvation un systme sciences voulait sur toutes?) il manque de dans l'expression. On a dit que c'tait de sa part, et qu' ses yeux le langage des une svre et mdit

monstration

Ce n'est pas la simplicit. c'est parfois quelque simplicit que nous lui reprochons; du style de Buffon, chose de plus. D'Alembert s'ennuyait et le trouvait fastueux et dclamatoire. Consult sur ce Que voulezun homme jugement, d'esprit rpondit vous ? il n'est pas donn tout le monde d'tre sec. Le scepticisme et qui se qu'avait adopt d'Alembert, si fort nu dans sa correspondance montre intime avec

136

LITTRATURE

Frdric, naturelle dinaire,

pas fait pour corriger cette disposition de son esprit; et la rserve qu'il s'imposa d'or-

n'tait

dont il enveloppait les prcautions souvent ses devaient nuire galement au penses les plus hardies, naturel et la vivacit de son style. Toutefois, lorsque, dj clbre matiques, ans d'tudes gloire par vingt et de succs, il se tourna vers les lettres, son coup d'essai fut une uvre de matre, le Discours Publi peu d'annes jOn~MMMMM'e de l'Encyclopdie. de l'.EsscM ~M' les MKBM?'s, des Lois, et des predel'Esprit miers crits de Rousseau, cet ouvrage eut son clat, dans le midi du xvm" sicle. et plusieurs ides taient empruntes de Bacon. Mais le tableau de tout ce que les sciences avaient fait de grand depuis Bacon, une exposition plus prcise, La mthode et cet ensemble gnral, lement on n'y sent pas assez ce qui domine dans Bacon, ce qui couvre ses omissions et ses erreurs, l'enthousiasme de la science. Ce n'est de vues compares, qui nat du progrs suffisaient la gloire du nouveau travail seuen Europe par ses grands et un peu rassasi de cette travaux math-

pas que l'me de d'Alembert ne ft noble, plus dsintresse que celle de Bacon, et plus exclusivement prise de la gloire des sciences tout les procds rigoumais on dirait qu'il appliquait des mathmatiques, au lieu de porter, dans cette science mme, l'imagination leve du mtaphysicien. de l'.E'Mc~opc'~e, correct et bien disDe l ce pristyle reux ne frappe pas les yeux par cet air de grandeur du livre de Bacon, -SM?' la ~/M<Ve qui saisit l'ouverture des connaissances /M(N!<MMM. et les accroissements tribu, Dans la premire tabli que l'homme aprs avoir partie de ce discours, doit toutes ses ides aux sensations,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

]37

une loi naturelle sauf cependant qui se trouve au demais qui dtruit le dans de lui, exception trs-fonde, l'auteur principe, esquisse ta gnalogie des sciences, en du vice et commenant par les notions intellectuelles de l'me de la vertu, de la spiritualit de Dieu, et en passant successivement sances qui ont pour objet les besoins ture physique et de l'existence aux connais-

exploite, compare, et dans ce point de marquer que, dans cet enchanement tout fait de Diderot, et dpart, d'Alembert s'loigne exprime une tout autre croyance Les proprits que nous apercevons dans la matire, dit-il n'ont rien de commun avec la facult de vouloir et de penser. Ailleurs morales il reconnat et aux vrits une gale certitude aux vrits

du corps, et la naII est remesure.

En tout, tecaracgomtriques. tre de ce discours est une philosophie judicieuse et amer et dcourag, ferme, qui n'a rien du scepticisme frquent chez d'Alembert. la gnalogie des sciences qui remplit cette nomenclature n'est partie qu'une plus ou premire moins arbitraire. L'loquence y figure parmi les sciences la posie, que les anciens appelaient une d'observation, loquence suite et plus auguste, sanctiorem SM</M.< la <:<H'e?M<~ee/o~Mem<a?M, parmi les arts d'imitation, plus sainte Du reste,

et mme de l'arde la peinture, de la sculpture, qui n'est, aux yeux du philosophe, chitecture, que le masque embelli d'un de nos plus grands besoins. On n'en doit d'inventaire, pas moins tudier o sous les divers avec soin cette espce numros de mmoire, tous les efforts et tous

MMa~'ma~'oM;, raison, se rangent les produits de l'intelligence.

138

LITTRATURE

La seconde

encore elle les blouissait

partie du elle dut frapper

discours

est plus remarquable vivement les contemporains

de l'esprit xv:' sicle, tableau tait distinct

de leur gloire, en retraant les progrs en France et en Europe depuis le humain et le point d'lvation o il tait parvenu. Ce

de l'~mcyc~e~M, nrpertoire et mdiocre cessairement par son immensit indigeste mme aussi nous l'en avons dtach pour le considrer part, et en marquer le noble et nouveau caractre. D'Alembert n'eut pas dans la suite une pareille occasion de talent. Les nombreux -E/o~M d'acadmiciens qu'il a composs sont instructifs, pleins d'esprit et d'amais ne rpandent necdotes, pas sur les lettres l'intrt et l'agrment savait attacher aux sciences que Fontenelle mme les plus austres. Quelques .E.MNM de d'AIembert, sur de littrature, et manqunt;d'clat, au moins de cette justesse de got, parfois comme l'a remarqu qui n'est pas celle de la gomtrie, Pascal. Sa traduction des fragments choisis de Tacite a questions de justesse, de la concision quente et dans sans force, ni ndle. D'Alembert l'humeur, ni loen gnral, avait, du reste, dans l'esprit une verve caustique dont son style a et n'est, des

quelquefois profit. Nous le verrons aux prises, sans trop de dsavantage, avec Rousseau et son livre ~M?' mme la /)es<yMc<Mm des Jsuites, sans tre crit du style de Pascal, comme le prtend Voltaire, est un vif et piquant rcit, o l'impartialit Mais tout ce qu'on mme a sa malice. de d'Alempeut lire aujourd'hui bert n'est qu'une image affaiblie de lui-mme ses crits ne donnent et pas l'ide de la considration puissante paisible qu'avait obtenue dans le monde cet homme qui n'tait pas un sage, ni peut-tre un grand caractre, mais

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

139

qui eut d'homme valoir,

au

plus

haut

degr,

dans

son

temps,

de lettres, et une

avec beaucoup d'esprit part dans les sciences illustration voit sw quelque chose de cette et sur les </em.! de lettres

la dignit pour la faire pour influence les </ram~s il faut mieux, et la la

la soutenir. dans son

On Essai

elle s'y marque chercher dans par fiert dence

surtout sa vie,

par l'pigramme; o elle se montrait l'honneur, refusant prs l'amiti tour d'un

mais bien

le dsintressement, dlicate. D'Alembert,

fidle

tour

la prsi-

de l'Acadmie

de Berlin,

et le magnifique emploi de gouverneur la cour de Catherine rduit d'Alembert, pensi.on dans le duc d'acadmie, et recevant duLouvre, ses son entre-sol de Choiseul,

roi qu'il aimait, du grand-duc une petites modique soires, comme parfois gens

d'anciensministres, seigneurs,

et des grands d'Alembert, famille, tait c'tait

de beaucoup'd'esprit, sans fortune, sans plus pur, verait politique importants du mrite rgime pas dans

sans place, sans faveur, un des personnages les un triomphe que et qui plus du mrite

de Paris personnel, avec tous

triomphe ses abus,

l'ancien

permettait ne se retroulibres, o la

l'galit gure

de nos

temps

ne laiss

de grande

D'Alembert

et simple, unique qui ne fut pas exempte de quelques tourments de cur car il souffrit des passions, comme sa spirituelle et oublieuse mre avait su les peindre. du temps Tous les mmoires et les lettres combien mis de mademoiselle de d'Alembert aprs et on la perte l'amour nous Lespinasse fut malheureux de celle qu'il ont dit et soufut

jouissait dans bonheur,

beaucoup une vie laborieuse

place hors d'elle. de cette estime,

son

sa douleur,

aimait,

inconsolable; regrets, malgr

la sent dans

je ne sais quelle

le tmoignage de ses affectation qui s'y mle.

140

LITTRATURE

C'est un spectacle triste de voir, dans les dernires annes de sa vie, cette belle et vive intelligence languir sous les sans sans la distraction de l'tude, infirmits physiques, de de l'avenir, et presque sans la douceur l'esprance l'amiti, n'ayant plus gure de consolation que les lettres assez rares et la froide philosophie de Frdric. de du reste, trs-loign du proslytisme D'Alembert, Diderot, n'avait direct et, il avait voulu corrompre. phie, entre prt en vantant dcrditer au scepticisme qu'un secours insurtout la mthode des sciences,

la mtaphysique plutt que la Une place restait prendre dans la philosoles anciennes doctrines appuyes sur la reli-

un homme s'y desgion et les thories du matrialisme et d'Alembert avaient o Diderot tina vers l'poque Fondateur d'une cole, l'acommenc leur renomme. nalyse de ses crits pourrait tre l'histoire d'une science il ne nous appartient pas de le considrer ici sous un tel ce qui nous est permis, c'est d'esquisser point de vue une diffrence, l'effet extrieur un contraste, et d'indiquer de marquer d'une doctrine plutt que d'en discuter Je parlerai donc peu de les principes dogmatiquement Condillac, aprs ce qui en a t dit, et parles ingnieux continuateurs qui l'ont corrig, et par les matres clbres qui l'ont combattu. en 1715, dans une famille de robe, N Grenoble, selon Condillac, lev pour tre abb, devint philosophe, la destine commune la plupart des vocations ecclsiasmais sa philosophie, au lieu d'tre extiques du temps se tourna toute en clusivement novatrice et militante, et il parut moins vouloir servir recherches spculatives; une cause tait que fonder une science science grand, l'analyse l'objet de de l'esprit humain. cette ! y

AU DIX-HUITIME

SICLE.

141

consacra

toute sa vie, car ses ouvrages, logique, ritres

psychologie, applications mier, l'Essai

histoire, calcul, de la mthode suivie dans le presur l'origine des connaissances humaines.

sur divers sujets, ne furent que des

C'est le point de vue qui occupa pendant quarante ans et d'o il a tir une philosophie Condillac, que sa clart et sa simplicit ont rendue justement clbre. apparente Cette philosophie affecte surtout sur l'observation et de s'appuyer d'carter les systmes, et le raisonnement

elle parle une langue prcise et sans images, mais agrable par la justesse. A ce titre seul, et par l'influence elle doit fixer notre attenqu'elle exera sur les lettres, elle plus sous un autre rapport un point d'arrt et un schisme dans le xvm" simarquait le matrialisme cle. Condillac fit douter srieusement tion il cherche, examine, distingue il voit la double nature mait l o le xvm'' sicle affirde l'homme ce que par la fermenComme eux, il dans elle le doit bien

Diderot, Helvtius, d'Holbach expliquaient tation de la matire et le jeu des organes. mais, dans sa marche, il depart de l'action des sens vient M~ea/e; et cet interprte de lasemsa<MM a pch, en attribuant pour ainsi dire, par trop de spiritualisme, l'esprit le pouvoir de crer les formes et les couleurs qu'il aperoit. comme Cependant, tudient la philosophie, Condillac a surtout

les hommes, et ceux mme qui se paient souvent d'apparences,

t jug sur les premiers mots de sa et c'est ainsi qu'il est appel un odieux philodoctrine; M. de Maistre, et spiritualiste sophe par le fougueux qu'il est attaqu de nos jours comme le pre du .s<?M.<Ma/MMM. Le caractre et les consquences naturelles de sa phi-

142

LITTRATURE

avaient ds l'origine, losophie pourtant, des vrais matrialistes; et la diffrence avait tout d'abord pour clat. Diderot, articles

les yeux frapp eux et lui entre louant publi-

en le

quement s'indignait

quelques

de certains

vait scolastique le combattre qu'il giques moins

passages et idaliste. C'est se jeta dans

l'mfye~ope&'e, et le troude ses crits, donns mme, en partie, pour

ses explications

physiolo-

Pour beaucoup d'autres, cependant, de la pense. Conabsolus et moins clairvoyants que Diderot, reutile de ta mtaphysique dillac parut un adversaire et il favorable au scepticisme; un observateur ligieuse, fut aussi lou I! se touchent points. par plusieurs que leurs la grande succda en France, rputation que presque, comme fondateur d'une Voltaire avait faite Locke, nouvelle Condillac l'a dit. qu'on et quelquefois le plus loues et libre philosophie. ne suivait cependant Ds pour dans son premier les choses Locke d'aussi que doctrines Bonnet de Genve tait dcri, bien

pas

prs

il s'en ouvrage, spare, avait mmes que Voltaire anglais.

le philosophe

Je ne sais, dit-il, comment Locke a pu avouer qu'il nous sera impossible de connatre si Dieu n'a pas peut-tre ternellement donn quelques amas de matire dispose d'une certaine faon la puissance un or, la matire Et des loin tout deux ce qui de penser. Le sujet de la pense n'est pas un. suit tablit Condillac avec force doit tre

la distinction

substances.

l'opinion barbares

et ses tristes plus

bien rejette galement de Locke, inne, qu'il n'y a pas de morale les montrer efforts pour que les coutumes comme chez quelques ont prvalu peuples, Faux et vain travail, pourrait-on dire

bonnes

et saintes.

AUD!X-BHJmj!MES)CLE.

143

Locke, prtendez l'absence sentiment

dmenti conclure, du

et qui par vous-mme qui le faites, de la monstruosit de ces coutumes, moral, l'instant mme o ce

sentiment rvle

vous

Condillac,

du opinions pour son matre.

sont monstrueuses qu'elles les sur bien des points contredit encore, et il ne t'avoue anglais, jamais philosophe Je ne doute qu'il ne l'ait pas cependant la traduction du moins; car il ne il a choisi entre ses penses, et

dans tudi, beaucoup mais savait pas l'anglais; sa mthode. corrig Quant la base mme

l'influence philosophie, vous connaissez l'axiome des sens sur la pense, antique in sensu. Mais A~M? est intellectu, quod non prius fuerit vous savez aussi que Leibnitz cet axiome par ces ipse. plt fi n'y a rien dans l'intelligence qui n'ait t auparavant elle-mme. La dans les sens, si ce n'est l'intelligence thologie Leibnitz. dans sibles. Thomas l'tat chrtienne L'entendement avait compris humain, cette dit vrit saint avant a magnifiquement mots ~VM! intellectus com-

de cette

Thomas, sensaint ide

ne conoit rien sans prsent, A'A<7 !'M<e~'<y!7 sine phantasrnate. Les sens sont trangers ajoutait

images Mais toute

mme leur ils ignorent propre opration. spirituelle; se voir, ni voir qu'elle voit. Et ainsi, La vue ne pourrait mme de l'action des sens, il dans la prdominance montrait Condillac L'me crit cations existe cette seule la ncessit n'a du principe intellectuel. Il redit but. d'autre des organes. idaliste les suivez-le qualits dans sans cesse

pas sent l'occasion tonnamment deviennent Mais

II a mme Les modifide tout ses ce qui de l'me

phrase de l'me d'elle. et dans

hors

dductions

dtailles

son analyse

des sens,

l'activit

M4

LITTRATURE

Il reproche disparat. sources de nos ides,

Locke

d'avoir

reconnu

deux

les sens et la rflexion.

Il lui re-

proche d'avoir fait des facults de l'me autant de qualits innes, tandis qu'elles tirent leur origine de la sensation elle-mme. La sensation est tout transforme elle devient ment. tour tour attention, jugecomparaison, et les btes ont des sensations; pas capable des mmes facul cette objection, que rpond que l'organe du tact est moins

Mais, dira-t-on, cependant leur me n'est

ts que celle de l'homme. Condillac? C'est, dit-il, parfait dans les btes. Or, c'est le tact qui surtout excite et fait natre la rflexion. Diderot n'et pas l'attention, mieux idaliste est tomb dit; et voil o le philosophe et sa prtention d'avoir tout par l'abus de sa mthode, dcouvert dans l'analyse unique de la sensation trans/<M'tKee. Mais il ne suffit pas d'une seule clef pour ouvrir l'esprit humain. La dualit mme de notre nature ne permet pas qu'un seul procd d'observation rende compte de tout notre Condillac, longtemps tre; et c'est ainsi que la philosophie faible et vulnrable par les cts mmes l'avaient rendue populaire, a vu tomber de qui son

renie d'abord dans le pays d'o elle avait tir influence, ses plus fortes armes, puis attaque en France par un homme loquent qu'a suivi toute une cole. Une grande part lui reste cependant. Si les ouvrages de Condillac ne suffisent pas l'interprtation psychologique de notre nature, si le philosophe a, plus d'une fois, dvi de son but, son travail du moins est instructif et fcond en prcieuses Condillac a beauexpriences. M. Royer-Collard.

AU

DtX-HUmME

SICLE.

145

coup profit de deux esprits plus puissants que le sien, Hobbes et Locke; mais il observait et pensait beaucoup par lui-mme. son principal <~Msensations, ouvrage, le 7'a~e il fut encore aid par les ingnieux entretiens d'une personne doue, dit-on, du gnie des spculations mtaphysiques, cette amie; mademoiselle Ferrand. La mort lui enleva et il crivit seul l'ouvrage mdit en commun. Mais peut-tre, dans la forme dlicate de ce livre, est-il d'ides. rest quelque trace d'une semblable association Par l le Trait des sensations offre quante lecture, bien qu'on fiction d'une statue anime puisse sur laquelle une agrable ne pas admettre l'auteur et picette essaie Pour

et conjecture l'action successive lui-mme que par une preuve ont surtout

des sens, qu'il ne connat simultane. Deux choses

occup Condillac dans son tude exprimentale de l'esprit humain, l'association des ides et la puissance des signes. Ce qu'il en a crit a fait naitre une science tout ou du moins une cole, l'idologie. Mais, avant entire, Condillac, Hobbes avait eu cette opinion que les motssont des ides. C'est lui qui ncessaires pour la conception avait dit, dans son latin barbarement :OMM~ expressif il dT/K'wa~ ~'s<!OKS~ quia o/'s<M)ms/e. Et ailleurs, Une certaine reprsentation l'intelligence des choses qui se forme d'aprs la signification convenue Une chose nomme, Il Et ailleurs des termes'. dit-il, finit
ainsi

est toute nombre L'emploi

chose qui peut par le calcul.

tre conue par la pense, ou dVoici l'exemple qu'il en donne n'est nulle part

des mots pour crire tes penses,

Est intellectus imagtnatio quidam, nun signiticatione constituta. n,

sed qu datur ex verbo13

146

LITTRATURE

aussi visible que dans les nombres. En effet, l'idiot, qui ne peut noncer de mmoire les chiffres un, deux, trois, peut cependant remarquer chaque coup successif d'une horloge, et dire chaque fois un. Mais il ne sait pas queUe heure a sonne 1. thorie, dont il et aprs s'en tre servi pour explis'est dit l'inventeur; la forl'action, mais presque quer, non pas seulement il en a dduit, en gnral, ses mation de l'intelligence, principes pardon terverti sur la logique et l'art Hobbes et Condillac. l'ordre d'crire. Mais J'en n'ont-ils demande pas insur la question des Condillac a pris de Hobbes toute cette

des faits, et commis, que sur celle des sens? N'ont-ils signes, la mme erreur fois le moyen pour la cause, en pas pris une seconde la pense, tandis supposant que les signes prcdent les a faits? Le caracqu'elle les a prcds, puisqu'elle c'est videmtre, la vertu propre de l'esprit humain, les noms, parce qu'il peroit ment d'imposer les ides des choses; et Adam le nomenclateur, Adam, nommant les tres amne devant lui, n'est peutque le Crateur de cette tre, dans la Gense, qu'une sublime allgorie puissance inne de l'esprit humain. son Trait des ~M!e~, Condillac, comme le prouve tait fort svre pour les conjectures des philosophes. II avait grand ddain pour les Archtypes de Platon et pour les ides innes. Mais substituer ces ides la puissance

Verborum usus in cogitationibus conscribendis nusquam ita manifestus est ut in numeris. Stultus enim naturalis qui ordinem verborum numeranum, unum, duo, tria, memoriter pronuntiare non potest, observare tamen potest singulos ordine ictus horologii, et annuens dicere unum, unum, unum. Sed quota hora sonuil. scire non potest.

AU

DIX-HUITtME

SICLE.

147 intellic'est avant parce se le

des

signes, c'est en

en faire reculer fait

gence, tromper nom

dpendre la difficult, l'esprit

notre uniquement sans la rsoudre; conoit la chose et que non les

car

il la conoit Il n'est font

l'exprime. le souvenir, sont choses qu'une qu'a

pour l'exprimer, pas vrai de dire la pense. Les qui

tachygraphie perues pas. que En

langues rsume Elles

signes elles-mmes qualits

qu'il fixent ne des mais n'y

les

l'intelligence. admirant

la servent, nous

ne la forment verrons donc

cet instrument,

la premire et la plus adroite production de la pense, un grand qui, semblable ouvrier, invente les outils dont elle a besoin pour la composition Le philosophe, au lieu d'indouble ne s'est-il rapport, pas trop arrt de l'instrument mme? ouvrages. avertissant de l'importance des signes, Conpas dissimul qu'il y liait toute sa mthode il exprimait et, ds son premier ouvrage, un vu qu'il eut occasion de satisfaire. Il que ceux qui se chargent pas les premiers de l'ducation ressorts de dlicats

de ses plus ce diquer

l'analyse En nous dillac

n'avait

philosophique cet gard souhaitait, des enfants

dit-il,

l'esprit

n'ignorassent humain.

Si un prcepteur, connaissant l'oriajoutait-il, parfaitement son disciple que gine et le progrs de nos ides, n'entretenait des choses qui ont le plus de rapport ses ides et- son ge, s'il lui apprenait se faire des ides prcises, et les fixer par il n'employait jades signes constants, si, mme en badinant, mais que des mots dont le sens serait exactement dtermin, quelle nettet, son lve? Devenu quelle tendue ne donnerait-il pas l'esprit de

clbre

M~/M&s' et par

par cet Essai </< son Trait

sur

les connaissances Condillac

/;Kfut

MMM/tOM~

148

UTTHUATUM

appel Parme Louis

faire lui

l'exprience qu'il souhaitait. confia l'ducation de l'Infant,

La cour

de

XV; et c'est pour ce jeune prince Malheureusesophe crivit ds lors tous ses ouvrages. ment la philosophie de la sensation et l'analyse des procds du langage former un grand ne furent

de petit-fils que le philo-

prince, bouche de Bossuet, le gnie de la religion et des lettres. On sait ce qu'tait devenu le grand Dauphin, aprs ces beaux livres de mtaphysique et d'histoire, composs pour lui, et ce beau plan d'tudes classiques trac dans une lettre latine au pape. L'Infant de Parme, lev pen-

pas plus puissantes pour que ne l'avait t, dans la

dant dix ans par les instructions et les livres de l'abb de Condillac, ne fut pas moins mdiocre que le grand extrme dDauphin, et n'eut de remarquable qu'une fort innocent de cette ducation votion, rsultat analyLe public n'en lut pas moins tique et philosophique. avec fruit quelques-uns de ces ouvrages, entre dont le prince avait si peu profit. Le ?Va!<e'fiWs~<fee/w<?.,

est un bon autres, livre sur un sujet us. Dans un temps o la dclamation et le faux got gtaient dj notre belle langue, ce livre n'tait pas l'application la moins utile de la philosophie de l'auteur. On y trouve, comme dans cette philosophie mme, qu'il En annonant plus de clart que de profondeur. ramne tout l'art d'crire la nettet et au caracCondillac faisait une de ces divisions simples et

tre, tranches

car qu'est-ce qui n'instruisent pas beaucoup et que ne peut-on pas comprendre sous que le caractre? ce mot? En mettant un grand prix la liaison des ides, il donnait sans doute un excellent conseil de critique et de got; mais, en ne concevant cette liaison que sous la

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

149

forme gique

de l'imagination et de la passion, qui tant de place dans l'loquence et la posie et, occupe force de prcision, sa critique devenait inexacte parfois et fausse. Condillac, servi, franaise ception. nier ombre et aim des philosophes, fut sans nomm leur tre as-

philosophique, plus intime

il mconnaissait

souvent

cette

lo-

fois, le jour il n'y vint qu'une Il y remplaait un reprsentant modeste l'abb d'Olivet, si bon grammairien, sans avec s'en

protg en 1768

de la cour,

l'Acadmie de sa rdu dersans aucune got allait la la

sicle,

de mtaphysique, et si bon crivain et par le seul art d'employer imagination, belle langue du xvn" sicle. Avec d'Olivet vieille l'tude Acadmie. mme par tradition sur un peu Condillac, de la langue de nouveaux littraire nos les

et il tait, bonne

faisait de par sa mthode, de la philosophie; une partie le dfenseur de la motifs, bien du ses que parfois xvif sicle rap-

remarques pellent

et du got, crivains grands

procds

la phrase geant et gtant Dans ses crits d'histoire dillac oubli, a t fort

de Blair, corritechniques heureuse et libre d'Addison. et d'conomie 7'm~c Conpolitique, de f<M/MMe/'ce fut sera-t-ellc

Sa philosophie quand efface? on peut en douter. galement II y a deux choses dans l'homme l'esprit vrages. velles, ouvrages, minentes. gr, vaut vrai Lors les mme progrs l'esprit L'esprit que le temps, de la science les tent

Son surpass. on put lire Smith.

et les

ounou-

recherches

son rang, s'il garde de Condillac dans eut, la pntration, la clart.

aux beaucoup eut des qualits un haut deSa mthode ou lu du et

la justesse, par qu'elle elle-mme,

a trouv.

du faux indpendamment il sera Par l, sans doute,

150

UTTRATURE

quand sicle, vivra, Sauf

peu peu, sur cette mer du xvur' renommes encore flottantes, la sienne quelques dans l'histoire et sera compte de la philosophie. disparatront une

de mtaphysique et avec Buffon querelle liaisons d'amiti avec Duclos, d'Alembert, Diquelques du derot, il fut peu ml au mouvement philosophique sicle. II revint de la cour de Parme, pour vivre dans la sa terre de Flux. Il y mourut, retraite, occup de son livre sur la Langue des calculs, le meilleur de ses ouvrages, s'il faut en croire le plus ingnieux philosophe de son cole, vant langage. M. la Romiguire. et le plus habile hritier de son pur et sa-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

!~t

VINGT
Retour vers la posie. Lemierre,

ET UNIME
-Quelle influence

LEON.
elle recevait, Posie des opinions

dominantes.Dernier Saurin, descriptive. potes daine. anglais. Posie

clat deVottaire. de Belloy. Thtre

dramatique Posie comique. aux compar Posie monGilbert.

Ce qui manque Saint-Lambert, Commencements de Delille. anti-philosophique. Mattittre;

MESStEURS, Parmi devenait l'avait ment ces la tue de l'esprit humain analyses que Je ne dirai pas que la "philosophie posie? ce serait calomnier l'une et l'autre. Comne concevait pas la posie? Un exemple mme la plus le maCicron savantes

la philosophie, sans laqueUe serait-elle mortelle d'loquence, clbre contraire trialisme dans plus une ne prouve-t-il aux nobles s'est

pas que la doctrine inspirations, avec

l'picurisme,

rencontre jeune

civilisation

la plus clatante posie, encore? O trouverez-vous les beaux les sophismes d'un vers de Lucrce, de la pote Grce m-

d'enthousiasme

que dans

colorant incrdule? content

de son imagination Je ne conois du xvii!' sicle

pas l'anathme

Maudit

Qui le premier ne peignez Pensez,

le froid puriste nous dit, en prose d'algbriste pas.

152

LITTRATURE

et penser Et nous avons pu remaret peindre. la philosophie de penses quer dj quel ordre de hautes Newton au pote mme par la nouveaut communiquait des images sa vue. dcouvrait Que la philoqu'elle sophie dule soit religieuse et morale avec Lucrce, avec Clanthe, ou incret voluptueuse et dnouer l'enfance dclin d'une vienne enhardir qu'elle d'une ou qu'elle le ranime langue, elle peut galement former vieillie,

Il faut

des potes

langue car le libre

dans Lorsque, ct de cette posie correcte et majestueuse, le brillant abb de Chaulieu laissait dans des vers pleins chapper, de ngligence et de feu, ces rves d'une vie libre et douce, gieuse aussi. et opposait seul la philosophie relipresque du temps sa philosophie il tait pote sensuelle, Un lve le suivit, et le devana dans la route haravait ouverte. son Ce merveilleux lve fut Voltaire. ouvrages vu, dclinait o et part gnie la posie, nous

est ami de l'imagination. penser la gravit du sicle de Louis le Grand,

die qu'il Mais, il fut autour tion

malgr de lui, tait

inimitable,

quelques l'avons

et quelquefois sous sa main. La composimoins pure, le vers moins savant et moins fort, moins tenait ft plus hardie, quoique l'esprit l'tat social. L'histoire et publique

l'imagination libre cela

de la France, un demi-sicle, nous dira pendant prive comment la posie n'y pouvait hormis cette posie natre, tour tour insouciante ou pare, Voldont mondaine, taire mme tait le souverain parfois de cette son modle, plus et laquelle qu'elle sa vieillesse ne lui tait donna

d'originalit

de coloris. Mais ct son esprit, de de Voltaire, celle de posie caractre et de son temps, il y avait sa posie et les nombreux thtrale, vraie

sa posie

convenue,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

153

imitateurs

dcadence, rents caractres.

la qu'elle avait faits. C'est l que se marque et qu'on peut en tudier utilement les diffC'est

l que notre tragdie classique, en gardant mme rgle, mmes formes, mme dignit, perd toute vrit. La comdie dgnre beaucoup moins et, de plus, comme elle est une image du temps, sa dcadence l'art mme mrite d'tre profite du moins Puis, de la satit du genre ration nouvelle, nous verrons le genre descriptif, qui n'est savoir en ce qui n'ajoute tudie l'histoire des murs. pas

mais sans inspihroque, natre un genre nouveau, sans que l'art de peindre, Rien que dans ce genre, vrai des quel-

un tableau. composer le caractre n'aura France, et que des murs

champs,

le got plus sages donnaient

et d'Angleterre. ques potes d'Allemagne il faudra Pour trouver encore de la posie en France, la demander l'homme qui la faisait jaillir depuis soixante ans, mondaine et la prendre cette source de drision Vers 1770, c'est encore qu'il avait surtout exploite. Voltaire qui fera les meilleurs vers; car il les fera natu~J?MMe a PfH'Mj rels, aiss, rapides, dans la Tactique, et surtout dans l'JFp~'e ~o/'aee. ce Puis, pour dire vrai, ce qui se fera de bon encore, sont vers de cette cole, par des amis ou des quelques ennemis de l'unique et vieux pote, une pice ingnieuse de Ruihire, scnes dans une froide bonnes quelques de Palissot, et enfin les deux satires et quelques odes de ce malheureux jeune homme qui fit l'hpital, et prs de mourir, ses plus beaux vers, et qui avait t comdie le disciple de sa haine contre Voltaire, autres l'taient de leur enthousiasme rgn sur toute la posie de ce sicle comme tant tous Voltaire les a

154

LITTRATURE

Jamais

nous

n'aurons

Mais nous faisons

pass si vite sur tant de sujets. cette fois plutt l'histoire d'une poque

de la posie, que la biographie des potes. Avant la vieillesse de Voltaire, et dans son cole dranous rencontrons les dbuts de Saurin et sa matique, tragdie potisme toute en allusions d'Amnophis des prtres sur les rois. Voltaire contre le desen fut charm.

Vous tes donc de notre tripot? crivait-il l'auteur; et vous faites de fort beaux vers, monsieur le philosophe; je vous en flicite et vous en remercie. Les prtres d'Isis n'ont pas beau jeu avec vous. Curieuse Meaux France, protestant vque de s'tait donn bien de la peine pour attirer en et ramener au catholicisme un jeune ministre vicissitude des murs Le grand de Hollande; il l'avait eu longtemps pour dans des encourag des sciences. Un

commensal, pour ami, et l'avait tudes qui le firent entrer l'Acadmie demi-sicle

plus tard, le fils de ce ministre converti par Bossuet trouvait le mme appui dans Helvtius; et, pensionn par le financier son ami, il composait pour le thtre toute des pices philosophiques. Ce caractre qui fit leur succs vrit tmoin la meilleure leur te maintenant

son pice de Saurin de donner .Spsy'~acMs. Le pote ne s'est pas content son hros une gnrosit naturelle, qui, mle aux emde la vengeance, et en contraste avec la portements barbarie d'clat. de ses compagnons, pouvait ressortir Il en fait un philosophe cosmopolite, de l'humanit. encore Ce n'est par la passion Crassus, qui, avec plus un sage il a

pris de l'amour voulu l'ennoblir milie,

pas tout

fille du consul

d'romanesque deux fois prise par

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

155

les soldats ordres, ment

du revient,

CM~eM~ on ne dans sait

et deux

fois renvoye par ses causer familirecomment,

avec

lui

sa tente,

par le consul

vainqueur. lorsque, visite

et y est, la fin, surprise L'invraisemblance va mme ici milie cherchant rpond justifier

ridicule, jusqu'au son inconcevable

Crassus

lui

Non, j'ai connu ton zle et vu ton entreprise; Ton pre, par prudence, a feint de l'ignorer. L'entreprise et un pre tonnante jugement manque offre du tion, de qui, svre ici de moins, venir par sur causer tte tte feint par avec Spartacus 1

explication,

prudence oublie

de l'ignorer Cette la Harpe dans son assez Mais tout ce qui cet ouvrage la dclama-

la pice, indique biensance et de vrit. dans traits un genre qui

touche

quelques

d'loquence. peut placer au des premier rang comme lui, au thtre et Guiscard Mais elle est trace malgr est loin

Saurin, imitateurs

l'on que de Voltaire,

Sa tragdie anglais. sur le modle du quelques d'atteindre appartient sont vers au

emprunta, de Blanche

Mariage

de vengeance. et mme simples,

nergiques

de l'ouvrage pathtique cette dcadence de l'art, faible. et l'expression la palme tragique poque, qui, au moins s'il n'eut pas

et elle anglais; o les situations

violentes

A la mme par un homme

tait tout

poursuivie le talent du

en eut pote Au thtre, taire gance l'avait notre

la passion et le caractre. Lemierre ne fit d'abord qu'imiter et les tirades, les sentences philosophiques prs. pas Mme enhardi le beau sortir sujet des parat de Guillaume formes bien

de Vol l'l7'e// ne de

convenues

tragdie;

et sa pice

sche,

bien froide,

156

UTTRATURE

bien timide, si on la compare au libre et vaste drame o Schiller a si vivement dpeint et les murs fodales, et la tyrannie trangre, et la vie du chasseur et du ptre de la montagne, du Rutli. De et cette nave conjuration ces diffrentes scnes donnes ou devipar l'histoire, nes par le pote indigne Lemierre n'osa reproduire de Tell abattant la pomme que la situation pathtique sur la tte de son fils et il n'essaya mme cette hardiesse qu' la reprise de sa tragdie, que de gnreux" sentiments et beaucoup de sentences se placer, dclamatoires avaient de vue de fait applaudir. C'est ici que vient

une tentative l'art, nouvelle apparence de nouveaut, qui fut, si l'on peut parler ainsi, politiUn homme que plus que littraire. d'esprit, qui conet en comdien, naissait le thtre en littrateur de fit reprsenter, en 1765, le .SM~/e de Cs~M' et Belloy obtint, succs la France, ce au gbrillant, universel, qui semble appartenir Le Sige de Calais fut apnie ou l'extrme nouveaut. comme le Cid sa naissance. plaudi, Cet ouvrage pourtant ne marquait pas un progrs dans cour, l'art ou na la scne les sujets modernes d'approprier tionaux. La fable en tait pnible, les caractres exagLa forme sententieuse rs, le style factice et contourn. comme y tait prodigue, mais le but tait diffrent. au lieu de l'esprit grande nouveaut vers dans C'tait le drame de Voltaire, l'esprit monarchique, Cette intention tait la la Paris, dans toute

dans le point ou plutt une

philosophique. du pome. Depuis

la mythologie mme, la tolrance prchant religieuse, l'indpendance des hommes,

OEdipe, et trale thtre tait philosophe, ici, des l'galit au contraire, rangs, le d-

AU

NX-UUiTiMJ)-:

SICLE.

157

vouement ports car aux sous

au

prince, nues dans

la foi monarchique un pome l'honneur tait choisi

se trouvaient national et trait avec que son ou-

beaucoup l'auteur vrage.

ce rapport, le sujet d'art. Les sentiments avait combattre tait

mmes natts

d'opposition dans

taient

le roi; la gloire la pour pour Ce maire de Calais faisait que le pote bourgeoisie. en vers si emphatiques et si durs, l'esparler plaisait La noblesse tait honore, mme un peu prit nouveau. L'apothose adule, dans le personnage releve brillait, rpandue par chevaleresque le dvouement de d'Harcourt dont elle recevait la royaut, l'offrande, thousiasme l'autre tissait

inactive. Une sorte d'enquoique dans toute la pice couvrait l'un par et l'esprit vivement de cour. applaudis La scne reten-

le patriotisme de ces mots

Mais que voyais-je en France? un roi matre suprme, Des grands que son pouvoir a seul rendus puissants, Du bras qui les soutient appuis reconnaissants, Un peuple doux, sensible, une famille immense, A qui le seul amour dicte l'obissance. Quelques l'esprit autres vers semblaient une allusion contre

philosophique Je hais ces curs

et cosmopolite et morts pour leur pays, dans une paix profonde, du monde. plaisaient entendait chevaliers d'Angleterre; presque aussi 14 fort la

Qui, voyant S'honorent du grand Ces vers cour. D'autre les maximes part, taient

glacs les malheurs

nom de citoyens mais

mdiocres,

l'esprit de libert nom du

d'opposition que les parlement rpt

avec joie d'Edouard et te

au profraient nom si nouveau Il.

de citoyen,

sou-

158

LITTRATURE

vent

que

le nom

du maitre

qu'on

adore,

flattait

les oreilles

du public. Ainsi, talent, cet mais ouvrage, agrable fait tous avec par plus d'industrie que de la fois

ct, quelque et populaire, enlevait un immense officiel en succs, aux uns la victoire de la monarchie sur l'~Mparaissant les autres, il flattait pour cye~ope~Mj pendant que, sous l'esprit le faste naissant des grands mots d'amour et de fidlit, Ce mde libert et d'galit.

publique

dans les adulations lange se retrouve jusque cace Louis XV, que de Belloy ne craint de ~OK. empire. l'me la ~M~ vertueuse Enfin l'espce plie, en l'poque de courtisanerie faisait une sorte o cette pice fut

de la ddipas d'appeler et remfort

nationale, de

reprsente, dont elle tait venue

consolation

C'tait l'issue de franais. pour l'amour-propre propos de sept ans, aprs une paix ncessaire, la guerre dont nos ennemis et nos allis profitaient et qui galement, nous gloire. laissait Mais avec des sacrifices sans rsultat et sans l'art une fois cartrangers dans cette tragdie tant applaudie, ts, il ne reste plus, trait de notre d'incihistoire, grand qu'un surcharg dents beaux mouvements et romanesques quelques vers heureux. quelques La fille du gouverneur faire vice-reine voudrait d'Harcourt, qu'au prix ne jette de toute un cette de France peu de Aliner en varit Hors ces ressorts

qu'douard la mariant avec dans de l'ouvrage l il n'y a

vraisemblance.

des bourgeois de Calais, qui vont plus que la situation entre la grce, et le supplice. ballotts et reviennent, un moment, L'ide de les sauver la faveur de la joie cartel envoy donne au roi par le roi de France qu'un

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

159

d'Angleterre, exclamation

est

assez

bizarre, par

et

ne d'un

sert

qu'

cette

du pote

la bouche

personnage

aux Franais qui l'ignorent Apprenons Cet excs de vertu du matre qu'ils adorent. ton souverain veut s'immoler pour toi; Peuple, Et l'on te blme encor d'idoltrer ton roi Le cartel des reuse force Tout cont du six de ne tenant pas, ils douard alors ordonne par la le supplice ruse gnet

bourgeois. d'Harcourt,

Dlivrs

reviennent

volontairement; hrosme.

est au roi de faire cela par peuple, ne vaut pas,

grce

ce double

je crois,

Froissart, les six

lorsqu'il

le simple dvouement dans l'assemble montre,

leurs noms l'un donnant bourgeois chacun avec son parent ou son compre aprs l'autre, la hart au col, devant puis allant d'un ferme courage, Edouard. de Froissart? on dirait Que parlons-nous que

le pote ne l'a pas lu. Et cependant, dfaut de vrit, il y a, dans ce drame du ~'e</e de Calais, de la chaleur et du prestige. Ds le premier la scne d'Eustache acte, de Saint-Pierre et de son fils revenant bless du combat, est vive et saisissante. n'est pas sans clat du transfuge d'Harcourt Eustache de Saint-Pierre excite ces noms pour un puiset de ces l'esprit sans de voir

L'pisode dramatique. trop un la vertu dernier et elle

lui-mme, sant intrt. souvenirs la vieille combien

quoique c'tait monarchie;

dclamateur, de

Oh conoit

triomphe s'en

applaudissait, chang. un autre

cet esprit mme tait De Belloy se hta de choisir nos annales; les plus historique. et il mit aimables

dans

en scne et les plus

sujet Gaston glorieux

dramatique et Bayard, de la che-

les noms valerie

]60

LITTRATURE

Le Bayard de cette tragdie t'avouer, celui des Mmoires

gure, il faut du bon .<~T/eM~ Bayard,

ne ressemble

tel qu'il est dpeint par son fidle cuyer, depuis le jour o il sortit de page jusqu' sa mort. Les circonlocutions, ont remplac le bref et cordial l'emphase et les sentences langage du chevalier sans ~)eM?'et sans y'ep?'oc/te. L encore travers un romanesque il faut reconnatre cependant, et d'amour, de conspiration je ne sais quel assemblage qui plat et intresse. La rivalit d'amour de Bayard et de son jeune gnral, son duel, son repentir et son fameux vers, mouvement Contemplez de Bayard l'abaissement sont clbres force d'avoir auguste, de scne

beau langage ses soldats

t critiqus. Mais c'est un que celui de Bayard bless mort, et disant

Le pril de Nemours rend ma douleur moins forte Retournez l'assaut; prs de votre tendard, Placez au premier rang les restes de Bayard. et ce que fit encore de Belloy pice, dans sa Gabrielle de ~e;'<yy, et ce qu'il projetait dans ses ne relevait pas le drame tragique en France. prfaces, L'innovation se bornait au titre et au sujet. Dans le reste, dans la forme, dans le style, il n'y avait d'autre innovaUn mot expliquera tion que la dcadence. notre pense. Cette dignit soutenue du drame qui fait le caractre de Racine, et qui s'alliait si bien la perspective lointaine des sujets antiques, de Belloy la reporte dans les et modernes. au lieu de sujets nationaux Seulement, avec la puret de diction des grands matres, l'exprimer il la contrefait dans un langage incorrect et monotone. Toutefois cette

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

161

La tragdie nationale, temps et des- hommes, speare quer

avec cette

l'loquence tragdie,

naturelle

des

l'a faite pour ses compatriotes, notre pays; et les tentatives

telle que Shakde mancontinuait homme d'es-

qu'un

taient moins prit et de talent faisait pour l'introduire, des crations durables pour amuser que des expdients la satit publique. ce grand art du Ainsi s'abaissait thtre, qui avait t la plus haute posie de notre France et ses plus nouveaux, accomme ses plus pathtiques cents, taient encore ceux que le vieux Voltaire avait fait entendre dans les belles scnes de 7'NMc~e. Ce dclin tait moins marqu que tout ait paru dclin aprs et ingnieuse comdie des premires devenait plus rare. Ce n'tait moins dans la comdie, bien mais l'lgante Motire annes du xvni~ sicle

pas sans doute qu'il y et moins d'esprit et mais la comdie veut autre chose de sociabilit

mme n'est pas le comila plaisanterie que-de l'esprit; et le monde le plus raffin n'est pas le plus favoque rable au peintre Dans le progrs de l'lgance comique. et il et de la corruption les dfauts saillants s'effacent, plus que des vices, ou cachs, ou trop hardis pour tre mis sur la scne. C'est ainsi que la vraie, la forte comdie du xvm" sicle, sous le libre pinceau de des grands et commensal Coll, ennemi des philosophes quitte la publicit du thtre pour le huis f-tos seigneurs, ne reste des petits appartements, de la socit privilgie et les acteurs En dehors ostensible ques-uns et atteste doublement les murs qui fournissait le sujet des pices rgulire et

de la reprsentation. de ces peintures,

la comdie

quelgardait encore la finesse et l'agrment une mme de ses dfauts de got lui donnent

162

UTTRATUM

vrit de plus. Dans la subtilit et l'lgance farde de la on reconnat de Lanoue, l'influence Coquette corrige, de l'esprit d'analyse sur les murs mme les plus friet cette comdie dont la critique a svrement voles not les fautes de style, est pour l'histoire un ingnieux crayon du monde du xvnr sicle. Parmi les comdies de la mme date, o ce dfaut le talent de l'auteur, du

il temps est en partie corrig par faut nommer les Fausses !'m/Mf7!YM et la ~e/'e~a~oM~ de Barthe ingnieux un cadre troit. Dans les Fausses les pices nat cette plus crivain, qui remplit suprieurement

!K/~e7t<M, comdie charmante parmi on reconqui ne font pas rire, mais sourire, socit o les rangs se sont rapprochs non

mais pour se confondre, o la pour se heurter, o les prtentions gat vive a pris la forme de l'ironie, de l'esprit commencent remplacer celles du rang, o la seule passion vive est la vanit, o l'on est las de tout, mme de l'amour et du plaisir. Pour une telle socit, la pice est crite dans un excellent got; et elle a fix, par le style, une nuance de la langue et de l'esprit du monde. Le mme heureuses cachet d'une se montre dans quelques scnes comdie de Desmahis, homme grande du monde et qui faisait avec got des vers faciles, mourut jeune, aprs avoir brill dans les socits o se taisait Rousseau. On retrouve et l le mme agrment sous Boissy; la d'un auteur plume plus fcond qu'inventif, on ne peut l'expliquer en lui que par ce got de conversation ce jeu habituel de l'eslgante,

gnral prit, cette

prestesse de formes ingnieuses qui appartenait au Paris du xvm" sicle, et en tait comme la langue

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

163

la versification facile de la vulgaire. Boissy, trs-exerc est bien loin de la vivacit lgre et du coloris comdie, de Gresset; il tait d'ailleurs auteur par mtier, souvent malheureux et press; et, toutefois, sous ce reflet de l'esprit du temps, sa comdie des Dehors trompeurs offre des scnes crites avec un got exquis d'aisance et de perUn jour il faudra les tudier comme une rare et de notre langue moins devenue ingnieuse application siflage. mais elles resteront lgante et plus rude perdues dans ces uvres compltes qu'on ne lit plus. Cette comdie du grand monde nous laisse loin de la haute comdie, de la comdie caractres, celle qui est vraiment beau uvre de pote. Barthe l'avait tente dans un et difficile sujet, l'goste. de modles Manquait-il ou de talent pour le traiter? non, sans doute toutefois, bien conu, crit avec art, et sem de traits l'ouvrage, plus jou. Cela ne tiendrait-il pas au et n'ayant sujet mme, plus triste que comique, pas, comme le Far~M/e, un ct plaisant qui couvre l'odieux nergiques, du fond? et puis l'gosme, fortement trac, se confond avec la perversit et n'en est plus distinct. mme, L'homme de Barthe n'est, au fond, que le personnel inhumain. Il malhonnte dur, avide, fourbe, homme, et fallu bien du gnie peut-tre pour adoucir la fois et ces nuances, et faire que l'goste ft ridicule marquer autant que puni. Il et fallu surtout viter les scnes de bel esprit, les thses lgantes, ou du moins les lier ce que Molire l'action, en faisant de la philanthropie c'tait avait fait de la religion. Cela mme tait difficile un nouveau Tartufe. Quoi qu'il en soit, la entreprendre comdie de Barthe, l gat prs, mrite une place part; elle porte la fois la marque du temps et de l'esn'est

164

LITTRATURE

prit

de l'auteur, qu'il

je n'ajouterai a calomni

car je trouve toutefois

que, trs-proccup le lire au chevet de Dorat et d'puisement, chagrin lui fort pour l'couter, mais cipal actes vous celui avez oubli d'un homme mourant. sous semble plusieurs

pas celle de son caractre, On raconte mme l'goste. tant venu de son ouvrage,

de qui, fort jeune, se mourait le malade, avoir fait efaprs mon ami dit C'est trs-bien, trait dans votre lire une caractre pice prinen cinq le rire et

un

qui vient

son ami

Le thtre, les larmes,

les formes avoir

les plus

diverses,

puisque

genres opposs dans les poques malgr mdie, avaient du l'exemple presque fait des des

gnies cette double de

chose de commun, quelque la fois dans ces ont russi tentative doitse multiplier Aussi, la cosicle, ou dans le des xvnr" comdies, Marmontel.

dcadence

et d'imitation. si malheureux

de Voltaire, tous tragdies, opras ceux

qui, firent

dans aussi

moins

L'auteur

de ~pf~acKs et il y porta plus de naturel ri, dans un ge mr, une il tait fort rpandu d'Helvtius, dans

comiques, ne se refusa que le

comme

pas cette preuve, dans ses tragdies. Maspirituelle ami des et belle,

personne monde trouvait

spculatives

il en

opinions fort la pratique

dans les murs du et la blmait peu philosophique, c'est le casicle avec une douce et piquante raillerie ractre de deux jolies comdies en prose, le qu'il crivit ~n!?'M<ye <~ ./M/e, murs de l'poque /My/o)Hf:M<~ peu faiblement encore Voltaire, anglaise qu'il Un trait des temps. sa petite lui fournit encore pice de sur un sujet un en vers libres esquisse du reste, en cela, suivait conu. Saurin, et les ~M~ du devenu avait appele fort sur mcontent notre de littrature. l'influence

AU

DIX-BUmME

SICLE.

165

de la socit, dans de ce que le raffinement le xvtu'' sicle, tait de verdeur et de nerf a la comdie, il semble que l'esprit de ~ecte ou de parti pouvait lui A dfaut venir cet esprit, on le sait, n'est pas le vraie du au bon choix et l'expression plus favorable il manque le but, en le pasridicule; presque toujours et puis, quand la socit est partage par quelque sant en aide; mais il n'y a pas, ou politique, philosophique le ridicule de succs universel; pour la satire comique, c'est ainsi que est ni toujours par une moiti du public grande scission ta guerre faite quelques abus de la philosophie assez peu la comdie du xvm" sicle. Un homme enrichit

pour encependant, d'esprit se rencontra cette uvre, au risque de s'attirer pour retreprendre de mais les pamphlets non pas les comdies, prsailles, d'abord Voltaire. Ce fut Palissot, dont la longue carrire, de s'est termine agite de querelles, trs-paisiblement il avait dbut, fort N Nancy, en Lorraine, contre Rousseau jeune, par une petite comdie satirique et son premier discours. Puis, il voulut s'en prendre a sauf le gnral cetout entire, l'arme philosophique Notez que pour tre attaqu. pendant trop redoutable nos jours. l'alissot, 11 tait, en frappant un parti, n'appartenait pas l'autre. comme il le dit un jour, un de ces incrdules le duc de Son protecteur, qui ne sont pas philosophes. si souvent lou par Voltaire, tait aussi, dans Choiseul, en tout ce qui ne toule fond, de l'avis des philosophes, ou chait pas la cour et le ministre; mais, embarrass sur ces deux bless par quelques liberts qu'on prenait Palissot, dont il s'tait vengeance points, il commanda la De l, Messieurs, dj servi contre le roi de Prusse. comdie des P/op/ joue en 1760 sur le Thtre-

166

LITTRATURE

Franais, donna tant

dans

ce mme

but de dfense de Calais. russit de mme, elle

monarchique comme un

qui

d'clat des

au ~~e

La comdie phlet avec verve. avec n'est satire, parle piquant, finesse et En effet, une noirceur

Philosophes et elle a pass puret; l'intrigue de plus On mais

manque est celle des Femmes dans le dnoment; quelques c'est--dire

quoique de plan

pamcrite et de

savantes,

qu'lgant. plutt l'auteur, que

y rencontre non le

et le style bons vers de des vers o

de comdie,

mais

de malice beaucoup La meilleure scne

avec Palissot, personnage. avait peu d'invention. spirituelle, o un philode sa pice, celle qu'il mme d'une satiri-

en consquence des thories fort radicales sophe, vient d'exposer sur la proprit, est l'instant vol de sa bourse n'est que la copie par son valet, des Lettres excellente historiette Et, pro~'MCit'a~. quement compars calomnie, au retour qu'il ironie outre fait

sont faibles, la situation et le dialogue parlant, une scne des Nues, o le grand matre en fait paratre un fils libertin, Aristophane, qui, de l'cole bien et cela de le de Socrate, battre. Socrate et prouve feu! quelle cuisante Quel Dans la scne si folle, si pre, de la dans balbat son

contre

du pote grec, il y a toute la vraisemblance et tout l'art insidieux du sophisme. Mais, logique, la pice le valet, pris sur le fait, franaise, quand butie pour s'excuser L'intrt personnel,

Ce principe cach, monsieur, qui nous inspire, Et qui commande enfin tout ce qui respire, il ne contre fait qu'une la doctrine caricature ne semble d'expressions. pas srieuse; L'attaque et, pourtant,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

167
moins heu-

combien reusement franaise Palissot, ml, d'estime; abus noms, parts suscit

elle

pouvait

l'tre!

Palissot

mdit

n'avait calomni. La pice qu'Aristophane un n'en irrita moins parti pas puissant. la morale, srieux de avait vengeur peu ses et, les attaques, sous un rgime livrer ainsi vivantes. hommes encore au On plus dignes il y avait absolu, sous de leurs toutes les

dans

de pouvoir des

thtre,

personnes et le pouvoir

l'attaque, tombait d'avance, ~'jcoMStse, Philosophes.

despotique, qui avait une qui, prpare reprsaille permit sur Frron. On le vit diffam dans l'tait dans les temps que Diderot dans ces allusions l'art faciles, trop de la sont

s'indigna mais faible,

en mme Mais,

elles ne servent qu' l'histoire plus disparaissait traits de la comdie de Palissot socit. Quelques instructifs cet

Il peint merveille surtout ce gard. de femme philosophe qu'on peut remarquer personnage du temps. La manire dont C~/a~e dans les Mmoires juge son mari en parlant sa fille, est parfaite

Votre pre il est vrai que je n'y songeais gure. en en'et Plaisante autorit que la sienne, L'tre le plus born que la nature ait fait Nul talent, nul essor, espce de machine, Allant par habitude et pensant par routine. Cela sur vrage rappelle son mari. quelques Et fait, quand jugements C~a/Me de madame parle ensuite d'pinay d'un ou-

qu'elle

Qui doit tre en morale une encyclopdie, Et que Valre appelle un livre de gnie, la ressemblance est plus grande encore.

168
Le ridicule

H't'TitATUM

qu'avait touch Palissot tait trop puissant Le parti philosophique pour cder une seule atteinte. bien des hommes qui, comme tous les partis, comptait et son engouement assez mdiocres, garda sa morgue bien attaqus dans une autre comdie, celle des 7?/'<)MeM?\ L'auteur de cet ouvrage, Dorat, crivain facile, quoique de tout, et ne manquant ni de finesse, an'ect, ambitieux ni d'humeur fut repouss de la scne. Palissot t caustique, se la vit galement ferme. H imagina d'y faire jouer ineo</M<7oune pice qui, par le titre, l'Homme f/aM~/e/'eM~ semblait sa propre satire. de l'ingnieuse mprise se dsole d'avoir t dcouvert et d'avoir Il triomphe, dans sa prface, et il qu'il avait ainsi prpare; quelques jours trop tt, de faire applaudir par ses en-

perdu le plaisir nemis sa comdie, titre de satire contre lui-mme. Demanderez-vous maintenant Palissot, avec beaupourquoi ses procds manque de verve comique? coup d'esprit, L'art veut pour l'expliquer. quelque chose de plus franc et de moins cauteleux. tente et Dorat, le A part la diversion par Palissot Le thtre thtre, bon ou mauvais, resta philosophique. saest toujours de l'opinion dominante, depuis les <M<<(M vaudecv'sMem<a7ex de Lope et de Calderon jusqu'aux par trop subtils suffisent villes philanthropiques Sedaine, car nous de Sedaine. arrivons lui, n'avait rien des cride nommer. Il n'tait pas lettr

vains que nous venons il versifiait mal et on ne peut certes le nommer, en parmais lant de posie, que parce qu'il avait de l'invention; il en eut beaucoup. Cet homme, qui fit des ptres, des et une foule de pices de thtre applaudies, pomes, avait t, quelques scnes ou il y a du gnie dramatique, H le dit lui-mme dans sa jeunesse, ouvrier maon.

AU

DIX-HUmM

SICLE.

169

dans

ses

pitrs

a l'Acadmie, du Louvre. Jean-Jacques mais prenti,

et il rappelait, le jour de sa rception dans la cour qu'il avait taill des pierres aussi avait t ouvrier, ou du moins le

apPlu-

toujours Sedaine parvenu

tudiant, est, sans

et lev dans le xvnr'

lire sicle,

/K/'</Me d'Amyot. crivain franais raire. Cela mme Malheureusement reue de l'tude,

le seul litt-

culture une

la clbrit force qu'il temps

en lui suppose cette ducation, il la reut de

originale. n'avait pas et il devint

son

comme s'il dclamateur, affect, parfois prtentieux, et t lettr. Il n'apprit sauf ce que l'inpoint crire, stinct lui donna de vrit, dans le dialogue. dramatique Mais il recueillait disait autour ce qu'on de lui. Voltaire <e'<'wp. serrurier. oisive cette admir encore et ne gotait de /a Gafleure pas sa jolie comdie Il demandait si cette pice tait faite par un Ne pensez mais l'lgance pas Molire, aux fantaisies vous plaira. de la socit L'ouvrage du xvm" siecle; et de Sedaine, le plus

Gageure

par Diderot, bien mieux

la ralit poque, des murs dans l'importance parat et dans le bon sens un peu merce, personnage. bourgeoisie une sorte rieux de Cette en pice annonait et,

/eJP/M7osop/<e sans le savoir, marque 11 y a tout de cette le xvm" sicle. et l'esprit La rvolution romanesque. qu'a fastueux prise le comdu principal de la l'mancipation

France posie

en mme

de la passion l'enthousiasme dans de

bourgeoise, dans une un nos

elle offrait temps, ainsi dire, le spour fille de boutique, jeune

de choses coup la transformation Un critique il.

L remontent beaucomptoir. l commence murs actuelles; de la socit. la Harpe, a vivement attaqu 15 la

mme clbre,

170

UTTRATDRE

philosophie cette sieurs

des opras-comiques au style prs,

de Sedaine. est excellente

Mais d'abord sur plu-

philosophie,

des prjugs de vanit points, lorsqu'elle attaque ou des barbaries de lgislation. Et puis, ce qui nous imc'est dans l'histoire le fait mme littraire, porte que blme la Harpe, cette popularit dramatique des ides de rforme et cette philosophie sociale, le vaudeville, Le xvni~ plus dclin sicle, qu'au de comme la posie dans n'tait dans de par l'Encyclopdie. franaise, les autres au milieu du encore donne qui agit

par

se marquait thtre,

genres

Voltaire, la Henriade lui

l'JEp~e ? Rosace que mis. Mais, au-dessous et des quelque Dans got tera. mais Quel d'hui talents

dans plus pote ou dans Smiraart dit

part, une cinquantaine

serait qu'il en critiquant

il y eut un cependant, d'oublier. Diderot injuste les Saisons d'annes, de Saint-Lambert

tirera

ce pome de l'oubli Je ne sais si l'homme etc., etc. partie et mme de

homme de lorsqu'un il cidont il est menac, de got viendra; est accomplie.

la seconde homme, les

la prdiction

Saisons?

de Saint-Lambert <e'cA:sMe

quel apprenti pote lit aujourIl y a trente le nom ans, sous l'empire, retentit II s'agissait de son C'aencore.

MM'a~ propos un des prix dcennaux. pour Mais son pome tait dj peu lu, quoique le genre desfaveur. le genre a pass de criptif ft en grande Depuis, et le pome est descendu de plusieurs mode; degrs dans vaincu, plus d'hui l'oubli. dans De son vivant, Saint-Lambert avait t sa propre bien manire, par un matre brillant et plus et il ne pourrait habile aujourretrouver une place, celle de Delille est quand renommes ces dis-

menace. Les secondaires.sont sujettes

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

171

le caprice et la mode, en faveur que prononcent idoles qui ne sont pas toujours Et prfrables. de Saint-Lambert n'est pas la belle puis cette lgance et classique elle n'en a que l'apparence elle diction grces, d'autres n'en assez a pas l'me harmonieux; de la un peu dit-il, et la vie. souvent Les mots sont purs, nulle le tour de la noblesse, dans

passion; de y mal

quelquefois beaux vers avait choisies, On tait les dtails avec not,

magnificence froids; beaucoup jamais

l'expression; Diderot d'loquence.

oisives ou d'pithtes de mauvaises de tours prosaques. expressions, alors plus svre qu'aujourd'hui on croyait que font l'ensemble, de fautes. n'y Saint-Lambert mais mais et qu'il a pas de bon style en effet, peut, sont sur-

beaucoup cette prter tout ngatives. sions mme Sous d'tre

directe critique Il versifie bien

ses fautes

pote. A ct de ce qu'il entrevoit des choses vulgaire on sent une sorte

il manque les occadit, une imagination qu'il aurait pu et sous dire. l'l

le travail,

d'aridit; pas l'ait

on trouve l'ennui. gance, la philosophie du pote, d'motions passion dogmes sombre et trop rduit et quelle d'picure!

Je n'imputerai quoiqu'elle aux images

ce dfaut trop priv Quelle

matrielles.

pathtique souffrances de la socit! mme sujet dans son

n'a-t-il aux posie Lucrce pas mles avec quelle inimitable et quel nergie n'a-t-il la formation et les pas dcrit Saint-Lambert chant; a rencontr mais o est le la o qui

de Lucrce? celle de Thomson? posie sont ces vers qu'on n'oublie pas, ces expressions et cette sensibilit animent la nature, qui la divinise le pote n'y sont athe? Le fond philosophique qu'un pisode, une du pome les de Lucrce des

quatrime o est mme

pour est une ar-

gumentation

peintures allusion mais

champs la posie en

172

LITTRATURE

est

frache

et riante,

comme

cette

jeunesse

de

l'anne

qn'aimedcriretepote: Hinc taetas urbes Frondiferasque Le pote anime semblerait matre mme de l'me pueris florere videmus, novis avibus canere undique et tandis avilir son que et gnie

silvas. de son motions

tout; devoir

la doctrine les

glacer

humaine, des et de

instincts jusqu'aux charme d'affection nous touche.

animaux, douleur

ennoblit pathtique en y attachant un qui nous attire et qui

Nam saepe ante Dem vitulus delubra decora Thuricremas propter mactatus concidit aras, calidum de pectore flumen Sanguinis exspirans At mater virides saltus orbata peragraus, Linquit humi pedibus vestigia pressa bisulcis, Omnia convisens oculis loca, si queat usquam amissum ftum, completque querelis Conspicere et crebra revisit adsistens; Ad stabulum, desiderio perfixa juvenci. Nec tenerae salices, atque herbae rore vigentes, Frondiferum nemus summis labentia ripis, ulla queunt, Fluminaque Oblectare animum, avertere curam subitamque Nec vitulorum aliiB species per pabula )aeta Derivare Usque queunt alio curaque levare adeo quiddam proprium, notumque De Natura Deorum, it est et les tendre, deuils requirit lib. u. 1

des hommes? S'agit-il les chagrins du cur ces vers sublimes

compatissant de la famille.

pour 11 crit

de douceur

et de mlancohe uxor

At jam non domus accipiet te tasta, neque nec dulces occurrent oscula nati Optima,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

173

Praeripere, Miser!

et tacita

pectus

dulcedine

tangent.

o miser, aiunt, omnia ademit Una dies infesta tibi tot prmia vit. Oui, c'est l ce que rpicurien les mmes penses qui ont inspir a Saint-Lambert Il voit autour de Rome deux avait dit sur

froids

distiques

de lui tout prir, tout changer A la race nouvelle il devient tranger; Et lorsqu' ses regards II n'a plus en mourant Oh la lumire perdre est ravie, que la vie.

tait un grand que Lucrce Thomson est loin de ce gnie la grandeur mais son antique;

pote ni il n'a ni la prcision cur la vue s'panche

h abonde en images vraies et en motions champs, naves. Il a cette posie du foyer domestique, o les Anet il la mle a toutes de la ont les beauts excell glais qui ne sont elles-mmes de la main du Crateur. Religieux nature, ne serait-il sicle que pas pote? Saint-Lambert, plus philosophe entre les deux des Cependant peu que deux pour lui que dans avant D'o ne tient Mais l'ombre comment le lui, vient mme dans cette

des

et peintre, il crivait d'annes

un pays dinerence lement glais, venu,

la France. Elle

pomes? talents.

l'ingalit travers dans

pas seule pote anest

le luxe

et la philosophie

de Londres,

la campagne il parcourait a que, pauvre, les moeurs pures de la vieille Angleterre. pied, respirer son ouvrage une grande il sent ddie dame, Quoiqu'il avec le peuple, le peuple riche et fier de sa libre patrie. Il est, t'cmme comme lui, lui, nourri de souvenirs ses forts ses pturages, il aime, bibliques et ses flottes. De l

174

LITTRATURE

jaillit

sa verve;

de l,

sous

un

ciel brumeux si frache

et dans

un

ge philosophique, lore. Rien chteau, de semblable vivant

sa posie

encore

et si co-

pour

Saint-Lambert.

dans

un

ou dans la la petite cour de Lorraine il ne jette sur la campagne haute socit de Paris, qu'un et les pasd'amateur. II y porte les raisonnements regard Thomson les plus sions de la ville. L'hiver, qui montre terribles l'homme, de Voltaire, cela mais dans froide. images rappelle de la nature luttes de et les plus grandes les tragdies surtout Saint-Lambert en ville. Il peint tout et les soupers avec une le seigneur avec force sur la misre lignes il est lgance de village contre des habitants profondment picurien avant autant le travail ingnieuse, ou ou galant abus; de la campathque et les

l'opra son pome, Il peint Il s'lve rien,

philosophe. mais il ne dit pagne, tiques

d'odieux

qui vaille quelques de la Bruyre. Puis, il prche

philosophe murs. Tandis

la jouissance,

ainsi homme du grand monde chantait qu'un les Saisons, un pote de profession, Lemierre. imaginait de l'anne. Ce comme les Fastes de dcrire, Ovide, beaux on n'en connat aujourd'hui que quelques pome, mais on pourrait en extraire vers sur le C/<K?' de lune car d'autres, lgants, ingnieux beaucoup potiques, Lemierre, porains, choisi tienne, homme avait bizarre et ridicule, disent les contemde l'esprit en vers. Mais quel sujet il avait Je ne sais si, dans les beaux temps de la foi chrces pieuses traditions, l'anne, ces ftes, n'auraient ces lgendes, pas inspir mais a pass

de le cours que ramne aussi un pote lgant a soin d'avertir, Lemierre

et plus grave qu'Ovide dans sa prface, qu'il

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

175

la plus gracieuse des solennits antiques adoptes par le christiala Fte des Rogations, est peine indique dans nisme, et fort bien le carnaval mais il dcrit longuement ses vers Les Tastes, si l'auteur et sentait et le bal Mz<M</Me. pensait trs-vite sur de tels souvenirs. Et, en effet, davantage, criptive Cooper l'ouvrage. se rapprocheraient de cette posie la fois deset morale qu'ont tente de nos jours avec succs ferait l'unit de et Wordsworth l'me du pote Mais les Fastes ne sont qu'un recueil de vers,

ne lit pas. il y en a d'excellents, qu'on parmi lesquels Le mme son pome sur la Peinture, talent distingue et moins trait avec plus de connaissances sujet difficile, d'art un par Watelet, abondait le xvin" sicle. Partout pense dirai-je? lui cependant de ces amateurs ingnieux dont

dclinait

la posie.

et l'expression manquaient, la langue mme semblait devenir quelques qu'il faille prose; critique, gallicismes gards, se une des

L'inspiration, avait faibli. moins

la Le

C'tait, tique. Voltaire non nettet Corneille, la guerre aux de sa sa aux

pode influences

mais, souvent

de l'incomparable plaindre dans son CoMMMem~M'yg de minutieuse, vieillis, notre qu'il aux en faisant

un peu

hardies, figures et le rduisait tique, cette

appauvrissait l'lgance,

ellipses, idiome ponglige vif clat surtout.

a trop

depuis. Sans dans

doute, Colardeau,

brillait alors d'un lgance dans Delille dans Lonard, tait loin de la hardiesse les dissidents, part, souvent barbares, Voltaire en lisant sur

Mais combien vraiment novateurs beaucoup pre

elle

et de la force ou les tmoin sa pro-

classiques! en posie, de vers dans

D'autre taient

de Lebrun. l'ode

apothose

de ce pote

la petite-nice

176

LITTRATURE

de Corneille que et figur

avait d bien rire de ce langage emphatic'est que dj notre idiome, au lieu d'tre une argile souple toutes les formes, tait devenu, sous dont la main des grands matres, un marbre sculpt, ne pouvaient plus s'altrer sans effort et sans brisure; c'est aussi que l'tude de l'antitait nglige; quit, origine et type de notre langue, le c'est que le got classique se perdait; c'est qu'entin les contours et les lignes commune. gnie tait rare, et l'affectation Rendons honneur cet effort qui fut tent cependant la posie du xvm" sicle. Avant Ducis et pour ranimer ses succs au thtre, sans tre au rang des Lebrun, fut parfois un comme l'a cru Ginguen, grands potes habile en expressions potiques. si l'esprance tait bien plus, Malfiltre publique, trompe par sa mort, n'a pas exagr son talent. Il ne la douceur comme Colardeau, cherchait pas seulement, il ne s'exerait et la mlodie du langage pas seulement rendre le mcanisme ple, afin de pouvoir mait heureusement, celle d'une partie de grandes beauts fragments fois incorrectes, nouveau du vers plus ductile et plus souappeler posie tout ce qu'il expriou la description d'un paysage, ~'K'<yac. Malfiltre aux aspirait et dans le style. Ses mutiles art et paret antique travailleur

dans la composition traduits de Virgile, bauches semblent notre l'essai

d'un

qui ramne cine, et fait paratre Voltaire. Son pome seule chose

de Ralangue aux hardiesses de un peu timide la versification dans /e de ~e'mM~ la mollesse de

de Narcisse

qu'il ait acheve, respire-une aux efforts langage et une navet d'lgance prfrables de la plus savante posie. Enfin, il avait l'accent lyrique, de si rare de son temps, et il a fait, pour l'Acadmie

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

177

Rouen, Tout cela

une

ode

admirable rien encore.

sur

n'tait

le systme plantaire. Il voulait enhardir notre la dcouverte russi? l'abandon, Il mourut encore, et-il la en

et merveilleux posie par un grand sujet, et la conqute du nouveau Et-il monde. t Camons au xvnr= sicle? Le malheur, souffrance 1767 avoir prvinrent sa noble ans, peu ambition. clbre

trente-quatre t jamais cit les jeunes

et sans de louan-

ges pour

par Voltaire, crivains. Malfiltre moins

si prodigue

La faim mit au tombeau disait ne un non pote, moins dans lutter d'un talent

ignor, facile et d'une desti-

malheureuse l'histoire contre

Gilbert. du xvHf sicle

Une

a Gilbert que seul, Les

place est due car il osa, pres-

une

opinion

de Palissot, plaisanteries quelquefois de Dorat dans sa comdie des Pf<)MeM/'&~ n'apiquants vaient fait qu'effleurer le xvur sicle. Gilbert le pera son invective littraire est injuste, plus au vif; et si parfois autant que poignante, il a, sur le scandale des grands et les vices de la cour, la vraplus d'un trait qui rappelle cit de Tacite et la colre de Juvnal. Mais ce sont quelques l'effort vers le got n'est pas encore form remarquables se mle l'nergie, et la dclamation la verve

puissante. et les vers

On sent, la recherche de certains tours, originale. que le style n'est la pas fondu d'un seul jet. Vous apercevez roideur des muscles, la saillie et les formes des nerfs, trop Que prononces, n'a-t-il t comme donn que dans une esquisse homme quelque et dans Vous d'acadmie. de travailler ami l'ode qui l'ait il avait des

ce jeune trouv

et de survivre! consol Il tait

n'a-t-il

de l'amertume

pote dans la satire et de l'enthousiasme.

trouvex

178

UTTRATCRE

dans ses odes sur sublimes, images le yMf/eMeM< (~'mt'e~ sur le CoM~ Ses plus ~'OM&ssaK~. les seuls vers admirables beaux vers, qu'il ait faits, resmouvements une sensibilit pirent est loquente. Gilbert, ans, perte suicide involontaire douloureuse aussi mourant dans douce en l'expression l'hpital, trente-deux un accs de folie, est une que

et des

Il y avait du pour les amis des lettres. et du gnie dans ce jeune homme. courage Les qualits diverses la de Matfiltre et de Gilbert, et l'indignation et violente grce potique l'lgie l'ambe devaient se runir dans un seul pote, mais encore condamn mourir contrerons l'chafaud, la misre Ainsi posie, rien nous la jeunesse. Nous et le verrons disparatre, et Gilbert l'avaient ds le rentu t par par la

plus tard comme Malfiltre et l'indiffrence. dclinait, dans le

xvin"

sicle,

ce bel

art de

que

thousiasme,

l'tranger lvation durer

a contest lyrique, ou natre;

En la France. parfois accent de la muse pique, et les vers n'taient de l'lgance la dernire heure, pour d'es-

ne pouvait

prit 1e modle

la plus piquante que l'expression et de l'ironie. Voltaire tait, jusqu'

et charmant de cette posie moninpuisable daine. Ses lves tchrent de l'imiter, et furent parfois Un homme ingnieux. d'esprit, qui n'tait pas pote, Ruihire si bien fit, dans travaills le mme Les D:~M<e.~ faciles. qu'ils sont deux pices lgres, de finesse et /4-p?'op(M pleines de grce. Mais o tait la posie ? dans Voltaire; et enfin, il allait mourir. got, semblaient des vers excellents, et

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

179

VINGT-DEUXIME
fiufon. Caractre

LEON.

ses premiers

de son gnie. Son ducation ses voyages, travaux. Buffon se consacre l'histoire naturelle.

de la nature De l'tude l'poque aux anciens. Compar de la ff'tKtMMncc. Vue gnrale de de Buffon. PhHosophie Son influence et sa vie dans ses ouvrages. Son toquenee. le x\fn' sicle.

MESSIEURS, vers les grands vers objets, temps de remonter les grands travaux du xvm" sicle une date qui feront du gnie de l'homme. Pendant ternelle dans l'histoire du l'imagination nerv par la mollesse que cherchons sur les pote allait des murs, s'puisant, faiblissait l'loquence et que chaque l'art, jour, M est

quelle hauteur naturelles sciences des lettres

s'levait

l'horizon ture

et spculatives s'tendait avec l'immensit

appuye et comment de la na-

indfinies de rforme et les esprances avons parler de Buffon et de Rousseau.

sociale.

Nous

de Buffon ne nous est accessible que par un L'loge nous faille admirer ct de sa gloire. Mais, bien qu'il le naturaliste, et que la science, l'crivain sans apprcier se drobant ment sur cet dans nous, les semble ne nous laisser nous essaierons vues que son vtede rassembler sou-

mains, illustre

homme

quelques

et quelques

venirs.

180

LITTRATURE

Au-dessus plus claire, science vaste, et

de toute il est en une est

science science distincte.

particulire, gnrale Cette qui

mme la dirige,

de

la l'-

qui a son

philosophie

de

la

langage,

l'loquence, philosophique du xvm" des en le 1749,

et la vie l o l'esprit lumire. Ce fut, mmorable de des quer l'/fM<oM'e Lois, sans dans que comme intervalle de tout d'un

l'intrt qui rpand et la a port l'ordre un vnement volumes

l'activit l'apparition si

sicle trois un

naturelle,

premiers an aprs

et franais gnie son ambition de tout soumettre embellir par la

l'Esprit voulu mar

l'analyse, ce premier graves l'tudier. gue, et

essai

objections L'admiration par cette

ouvrage les esprits dans universelle imposante quarante

Toutefois parole. immense rencontra de srieux ne vint succession faits qu' de ce pour la lontravaux point de

poursuivis

pendant

ans.

C'est

faut juger l'influence de Buffon; c'est perspective qu'il dans ce long terme qu'il a fond sa gloire, non par la de sa pense sur mille comme Voldispersion sujets, taire, rable, mais pour d'une mme par l'unit l'clat et la dure, lentement la nature dans production, ces belles le silence compastalactites des grottes il s'exera, l'ge de la re-

qu'achve d'Antiparos. Le gnie par un

de Buffon et

s'tait

form,

comme

effort. Ce ne fut qu' patient ans qu'il prtendit ouvertement quarante-trois nomme d'crivain. long Buffon Benjamin Bourgogne, d'esprit tait n Moutbar, de Buffon, le 7 septembre conseiller

1707,

de de

le Clerc

au parlement de beaucoup aimait rappeler,

et de dame et de mrite,

Emmeline,'femme souvenir qu'il

AU

D!X-HU!TIM

SICLE.

181

de naturaliste. de fils et par induction par tendresse lev avec soin et succs, rien ne montra d'abord en lui recet instinct passionn pour les recherches physiques, Linn, marqu ds l'enfance dans Boerhaave, Tournefort, et d'autres toutes Ses premires tudes furent Il les fit au collge de de lettres et d'antiquits. avec les conseils du docte prsident Bouhier, vers savants clbres. temps que Charles

Dijon, le mme

de Brosses, et quelques autres jeunes gens d'esprit, qui soutinrent plus tard cette tradition de savoir et de bon got hrditaire dans le parlement de Bourgogne. Sur la fin de ses tudes, prit got aux dans l'anne de philosophie, et sa vocation

Buffon

La tendresse et la parut marque pour de ne pas se fortune de ses parents lui permettaient presser de choisir un tat. Le premier usage qu'il fit de fut de voyager. S'tant li d'amiti avec un le duc de Kingston, et jeune Anglais de haute naissance, avec son gouverneur, homme fort savant, il les suivit cette libert leur dpart de Dijon, et visita en commun plusieurs parties de la France et de l'Italie. Cette course fut assez rapide et on regrette de ne trouver dans ses crits presque aucune trace du seul voyage qu'ait fait ce grand observateur de la nature. Il le termina par un sjour de quelques mois Londres, se livrer avec ardeur ques, sur lesquelles alors tant d'clat. De retour frquemment de la science temprament n. o il accompagna son ami, et vint l'tude des sciences mathmatila Socit royale de Londres jetait

mathmatiques cette science.

en France, et prs de sa famille, Buffon vint la fois la curiosit Paris, o l'attiraient et le got infatigable de la haute et d'un socit. Dou d'un empire sur lui16

grand

182

UTTRATUM

sa jeunesse tait la fois trs-laborieuse et.irsdissipe, et la part qu'il faisait l'tude, comme celle au plaisir, invariablement dtermine. qu'il abandonnait mme, Dans les derniers de sa vie, on voyait encore prs de lui le vieux domestique qui, depuis soixante annes, avait charge de le rveiller chaque jour six heures du temps Cette court tche, sommeil devenue facile de la vieillesse, exactement toujours la longue, et grce avait t fort rude

matin. au

d'abord, mais remplie. Malgr les veilles des soupers et du jeu, toujours debout la mme Buffon prolongeait son travail une grande partie heure du jour; et souvent il a racont que, dans sa plus vive nul attrait de plaisir ne lui faijeunesse, nulle sduction, sait avancer d'un moment l'heure de loisir qu'il s'tait Cela suppose sans doute moins des passions rserve. vives qu'une volont forte, ou plutt une seule passion, 1 celle de l'tude et de la gloire. Par l s'explique le prodigieux travail de Buffon, le caractre de ce travail, et peuttre aussi l'ide gnrale qu'il se faisait,du gnie, en le dfinissant longue patience. Ce fut dans cette vie qu' la suite une d'une querelle de

jeu il se battit en duel avec un voyageur anglais, incident qui ne nuisit pas sa faveur dans le grand monde. ses travaux, comCependant opinitrement continus, mencrent a fixer l'attention des savants. Il avait publi la traduction celle du Newton. sciences, fit, entre des vgtaux de Hales, et Trait des fluxions, c'est--dire de l'analyse de des Reu peu de temps aprs l'Acadmie Buffon y traita quelques Il sujets techniques. de la 6'~~Me

mmoires sur la croissance et autres, plusieurs dont il s'tait fort occup la dure des bois, questions Mais rien dans pour ses propres domaines en Bourgogne.

AUDtX-HCmMEStCLE.

183

ces tudes et ces travaux tion

d'observation

ne rvlait

l'inven-

Le gnie de l'crivain paraissait moins scientifique. ait pu le souponner quelques pages encore, quoiqu'on de prface en tte de ses premires traductions. L mme ce gnie tait simple, sans clat, reconnaissable seulement a l'extrme prcision des termes et la mle svrit du ces riches couleurset celuxe style. Rien n'annonaitencore dont Buffon fut si prodigue dans sa maturit. d'lgance, Une occasion particulire vint, non pas sans doute susciter de Buffon, mais en runir les forces, en diriger l'emploi. Le Jardin du Roi, cet ancien apanage du mdecin de Louis XIV, avait paru enfin mriter une intendance part. A sa mort, Buffon, par ses succs dans confie scientifique fesseurs du Musum. On en avait charg le savant Dufay. dsign par lui, et connu de la cour le monde, de nos jours obtint cette direction la runion des prode Buffon se fixa le grand talent

Ds lors l'ardeur

sur un seul objet, tudier, enrichir les dpts d'histoire naturelle du Jardin du Roi, et, ct de ces chantillons de la nature, dcrire la nature elletoujours si incomplets en expliquer les lois, en mme, en raconter l'histoire, retracer les monuments.. pas que Buffon, quand il se proposa luimme cette tche immense, n'ait t saisi d'un enthousiasme dont l'empreinte se retrouve dans la solennit de son langage, de la science. et qui fit de lui un si clatant promoteur Je ne doute

II faut que ce sentiment ait eu bien du pouvoir sur des contemporains car voici ce que nous l'imagination raconte Hume de l'impression que fit en lui la partie la plus des ouvrages deBuffon, la 77tebne de la <en'e conjecturale J'tais, dit-il arrive, par mes rflexions, un tat de scep--

184

UTTRATURE

ticisme complet, lorsque je reus ce livre; et ce me fut une surprise extraordinaire de voir que le gnie de cet homme donnait des choses que personne n'a vues une probabilit presque gale l'vidence. Cela me parat, je l'avoue, un des plus grands exemples de la puissance de l'esprit humain. Cette grandeur et si bien atteste par l'imposante, tonnement naf de Hume, nous parat le signe caractristique du gnie de Buffon. Par l aussi Buffon appartient bien plus la famille des philosophes anciens qu' celle des savants et des nomenclateurs modernes. Il commencerait par monde volontiers son ouvrage comme Empdocle, <' J'cris de l'univers. ces mots: Ni l'infini du son imagirel, ni l'infini du possible n'effraient 11 entreprend de tout raconter, en remontant aux

nation.

causes de tout; et, dans une tche o l'immensit des faits des hypothses. accable, il ajoute sans crainte l'immensit Cette affinit de Buffon avec les anciens mier trait de sa physionomie. Sans doute, cerne l'histoire le gnie propre aux anciens naturelle, avait t corrig par le gnie particulier et ce d'Aristote grand homme l'esprit blime conjectural monde matriel, d'ides sorties a quelquefois de anticip sur l'exactitude comme Buffon a rtrograd vers le sumoderne, de l'imagination le gnie appliqu du L'examen antique. non plus la cration le preen ce qui consera

de lui-mme, et inspires par le spectacle de la socit, mais l'analyse, la description d'tres l'homme, c'est l un travail d'arrire-saison trangers c'est une tche qui apparhumaine; pour l'intelligence tient l'ge de la rflexion. Ce n'est pas seulement parce de l'Asie ouvrait la Grce un nouveau que la conqute et Thophraste monde, qu'Aristote tant d'ardeur aux sciences naturelles. se portrent avec 11 y avait quelque

AU

DIX-HUmM

StCU!.

185

de plus imprieux dans le cours mme du gnie grec, que ses travaux antrieurs poussaient vers de nouvelles recherches. Pline nous dit' qu'Aristote composa ses livres sur les animaux pour satisfaire Alexandre, qui, chose dvor milliers d'une soif immense d'hommes de savoir, avait charg des de parcourir les forts et les mers,

afin de rassembler, de tous les tres. puissante encore

des chantillons pour le philosophe, Aristote obissait une volont plus une loi de que celle d'Alexandre,

l'esprit humain qui, fait dans l'imagination ne lui laissait Ses travaux, losophique

aprs tout ce que la Grce avait et dans les arts depuis trois sicles, scruter que la nature. cet gard, sont d'une supriorit phiet par cela mme ils

plutt que technique, ouvrez peuvent avoir plus de juges et d'admirateurs; son histoire des animaux, vous n'y trouvez pas une science part, une langue artificielle pour tre com-

pris tout entier, le livre n'a besoin que d'tre lu dans l'ordre mme o il a t conu; tant les faits se touchent et s'clairent! dans les Aristote, si habile nomenclateur sciences n'a pas fait de catgories dans la peut-tre parce qu'il la voyait trop vaste, et trop nouvelle encore pour tre mesure. Mais s'il n'a pas tabli de genres, de classes, de familles entre les tres, il indique les rapports entre les parties des tres s'il n'a pas les procds de la mthode moil en a le gnie et dans cette antiquit o les derne, tudes anatomiques taient gnes par tant d'obstacles, il avait cr dj cette science de l'SKa~om!'e com~y'~ la gloire de notre poque. !'),)'< 7/f'sf. MCf. du raisonnement, science de la nature,

186

UTTRATUM

mme que la grandeur lui fait ddaigner tout ornement On dirait

de l'oeuvre de

d'Aristote

On ne langage. peut citer de son ouvrage que des choses; on ne peut en dtacher une pense qui ne soit lie tout le reste. Il a, pour ainsi dire, crit les apAon'stKM f~e la nature, comme ceux de la mdecine et il rduit la postrit Hippocrate la plus savante lui emprunter plus qu'elle n'ajoute ses crits. Il s'est dit Quels sont les organes et les actes de la vie? il ls a compts, dans tous dfinis, compars diffrents; par puis il a pris un type, l'homme, il l'a dcompos, et il en a fait un point uniexemple; versel de comparaison, l'occasion de chaque indiquant, les tres les analogies et les diffrences que partie de l'homme, lui offrait la collection des tres; de manire qu'il n'y a dans cet ouvrage pas un fait rpt, pas un fait inutile, d'autres. beaucoup pas un fait qui n'en n'explique a plus fait sans le gnie d'Aristote doute que le gnie de son temps mais, aprs lui, le dans la rencontre des pomme rapport nous frappe C'est dans ques o sont cultives les sciences naturelles, le dclin de la haute posie et de l'loquence, aprs la Dans un tel travail chute qui les emportait elle, que s'lve Pline, compilateur tait observateur Aristote inventif, Alexandre de la libert toutes curieux, deux avec comme pas un toute la

qui lui envoyt Fais le catalogue de tous les tres nature, et lui dt vivants que renferment mes conqutes; mais ayant avec ses richesses enleves tous Rome pour spectacle,

n'ayant de des chantillons

les peuples, son luxe raffin, son sanguinaire amphiet ses thtre, son cirque de btes froces, ses antiquits Pline composa son livre, que bibliothques. Lorsque restait-il aux Romains privs d'existence publique, et

AU

DIX-UUn'tEME

SICLE.

187

ayant pass l'ge le plus heureux de regarder ce monde extrieur A ct de cette

du gnie? il leur restait qu'ils avaient conquis.

inpassion de savoir, de cette curiosit dans Pline les passions fatigable qui semble remplacer de la vie publique, aussi un sentiment nouje remarque aux beaux temps de la libert grecque et veau, inconnu romaine; l'humanit c'est une sorte d'affection d'homme et d'intrt substitu c'est le nom pour celui de

c'est le reproche adress Csar pour le sang barbare; qu'il a vers et la grande injure qu'il a faite au genre c'est l'loge accord Tibre lui-mme humain pour et en Afrique i le soin qu'il a eu d'abolir en Germanie des superstitions homicides c'est et tolrante, phie cosmopolite amer et mlancolique. tant un scepticisme dans l'ouvrage Cet tat moral, si marqu de Pline, au xvm sicle aussi plus d'un trait commun prsente avec Pline que Buffon par des ressemblances se rapproche de l'antiquit. Avec plus de got, c'est la mme imagination pomavec moins de harpeuse, et tant soit peu monotone; diesse, c'est le mme d'imagination port est plus de Buffon. a besoin, pour se produire, scientifique fleurs de l'imagination aient t cueilque les premires ait puis la premire source de lies, et que l'homme la barbarie, posie qu'il porte en lui-mme, qui suit la Si l'observation loge rpt par Tertutiien. clat de langage, la mme Dans la philosophie, descriptive. sensible richesse ce rapc'est surtout un esprit de philoso laquelle se mle pour-

mais il faut achever

et nous y reviendrons; encore; cette revue rapide des prdcesseurs

188

UTTHATUHE

dcadence, beaux-arts. rance

n'est pas moins mortelle aux sciences qu'aux Solin, on ne voit qu'ignoAprs l'abrviateur de la nature dans le moyen ge, jusqu'au livre de et aux compila-

Frdric sur la fauconnerie l'empereur tions de Vincent de Beauvais.

5<CMM)'e;OMM~ ita <eM:po?'Mms:<M<ey'cNt:et vastitates. Vous pouvez, du v sicle au xv", parcourir ces dserts dont parle Bacon, vous y trouverez oasis et quelques et la posie. quelques terres fcondes pour l'enthousiasme Mais bien que cette poque ait recueilli, par transmission, de merveilleux secrets par hasard ou par dcouverte, dans les sciences physiques, l'histoire naturelle y fut nglige. presque entirement Ce n'est qu' la ?'eHSM.!aHce qu'on voit cette belle tude reprise enfin, plutt par l'rudition que par l'observation. L'tude de la nature ne fut d'abord que l'tude et de Pline s'leva, puis l'esprit de dcouverte et la science parut avec l'rudition. Au xvie sicle l'histoire naturelle doue, eut ds lors la gloire de produire des observateurs de la nature qui voyaient et pensaient tels par eux-mmes, un des crivains les plus que Belon; le savant voyageur, et Bernard expressifs de notre vieille langue descriptive, de Palissy, ce pauvre potier, sans ducation et sans letle tres, qui, par ses essais opinitres, parvint fabriquer thories sur l'tat plus bel mail, conut les premires antrieur du globe, et crivit avec gnie souffrances et de ses dcouvertes. Bientt Linn, dature le Suisse Conrad crer allait l'histoire de ses en latin par Aldrovande de Padont le vaste recueil est encore cit. Mais la France fut crite d'Aristote

Gesner, plus d'un sicle avant les mthodes modernes et la nomende la nature. ce qui manquait

scientifique

AU

DtX-HUmME

SICLE.

189

de vues qui fait le sublime et qui suppose un culte ardent pour elle, N/'(/o/'em <yMem~HM amoris, comme disait Cicron. Une lvation des premires mes o reparut, dans les temps modernes, cet amour puissant et crateur, c'est Bacon. En parcourant ses essais d'histoire sa Silva M'~arMM je naturelle, vois le prcurseur de Buffon. Bacon a dit quelque part

encore, c'tait de la science,

cette

Il y a dans le monde trois sortes d'ambition la premire, c'est de rgir un peuple, de te dominer par son ascendant, et d'en faire l'instrument de ses desseins; la deuxime, c'est d'lever son pays et de le rendre dominant parmi tous les autres la troisime enfin et la plus grande, c'est d'lever l'espce humaine tout entire, et d'accrotre le trsor de ses connaissances. la je lis ces belles paroles, je crois reconnatre de cette ardeur paisible et patiente qui anima Buffon, qui le soutint, pendant une longue vie, au mme degr de zle pour l'tude et d'indiffrence pour le reste. Quand source L se trouve, privilgies, son secret, celui de quelques mes et faibles cependant. Une seule chose leur avec

et spculaparaissant digne d'effort, une chose abstraite elles ne portent dans tive, le progrs des connaissances, la vie relle rien du sentiment lev que suppose la vrit Sublimes par un ct, elles sont timides philosophique. et terrestres trouver Elles traversent par l'autre. matire d'autres sacrifices que prouver d'autre la vie, sans y ceux qu'elles enthousiasme

et sans font l'tude, que celui de la science. A ce caractre

aucune opinion domiqui ne heurtait et se mnageait les faveurs du pouvoir, Buffon nante, c'est--dire une expression joignit l'loquence, gale la hauteur de ses tudes et de ses penses. Par l il

190

LITTRATURE

tout coup une face nouvelle au spectacle de la des conet dut frapper vivement l'imagination nature, Sans doute ce n'tait pas une chose inconnue temporains. donna et de la philosophie natuque l'alliance de l'imagination relle. L'invention, mme dans les sciences a positives, et d'enthousiasme. Le matoujours besoin d'imagination thmaticien phte son Systme Kepler et Descartes a parl quelquefois comme un proest plus pote que gomtre dans du monde. Mais, dans notre xvn' sicle, du moins, l'tude de la nature tait comme par celle de la thologie, Et lorsque, dans l'ge suilui-mme.

jusqu' Fontenelle demeure contenue

s'en plaint Pascal vant, au milieu de l'affranchissement

gnral des esprits, de la nature, Buffon entreprit cette histoire gnrale dontTournefort et d'autres n'avaient essay que quelques la nouveaut parties, l'crivain. II ne nous appartient de la matire accrut la gloire de

ici Buffon sous le pas d'tudier ni mme de reproduire les point de vue scientifique, objections que le got de la science qu'il avait illustre de son temps, des hommes du monde. Vous inspirait, avait assez approfondi l'histoire savez que Malesherbes sur les prenaturelle, critiques pour faire d'excellentes contre miers volumes de Buffon, et dfendre habilement lui les divisions de Linn. Mais nous n'entrons pas dans cette controverse, Linn, que le temps a vieillie. que Buffon attaquait nomenclature, Mais le gnie de Buffon thode. Cela mme sa si vivement, a vaincu en principe refaite et complte, rgne sur la science. a survcu son dfaut de m-

fait sa gloire car on s'approprie les seulement et non le gnie. Cherchons mthodes, quelle est la partie de ce gnie qui peut tomber sous nos loges.

AU

D!X-HNT!ME

SICLE.

191

il y a toujours un ct positives, la foule mme intelligente, et un difficile, tranger ct plus ou moins connu et populaire. Seulement la cet gard change avec le temps. Ce qui tait proportion rserv tard d'abord entre dans une au domaine le sommit de la science, cent ans plus Les dcouvertes domaine public. nouvelle est atteinte vulgaires. par la aux notions Ainsi, se scientifique o toute

Dans

les sciences

montent science, quoique maintient science

et reste inaccessible

la foule s'claire, la supriorit et s'lve. Viendra-t-il un moment

sera populaire? toute vrit drogera-t-elle jusqu' tre comprise par tout le monde ? Ce qu'il nous imc'est le nombre de vrits que l'loporte de considrer, pour les metquence de Buffon enlevait l'observation, courant de la pense. Par l, tout tre dans le commerce et h&t les la fois, il a enrichi l'intelligence commune, avec les publiait, progrs de la science. Ainsi, lorsqu'il commencements de son Histoire des animaux, sa Thorie d'une science qui n'tait bauche de la terre, brillante une foule d'obil popularisait pas faite, non-seulement il devinait servations ngliges jusque-l, non-seulement de gnie exemple, caractre dmontre ce que la science aujourd'hui, par la combustion centrale du globe mais, par le de ses conla sublimit seul de ses recherches, il agitait les esprits, il crait ce qu'il ne

mme, jectures, de ses paradoxes il appelait de loin les dcouvertes, savait

pas encore. N'oublions pas qu' l'poque o il nonait son systme, Voltaire, qui n'en par une vue philosophique, de toute ide de dtait pas plus savante, se moquait luge universel. Que la mer ait couvert de hautes montagnes, disait-il, c'est

192

UTTRATUM

une ide qui choque toutes les lois de la gravitation drostatique.

et de l'hy-

Et quant ces innombrables dbris de coquillages qui il en expliquait la sont rpandus partout dans le monde, sur les cimes des Alpes par les coquilles que prsence pu laisser dans leur passage la foule portait et qu'avaient des plerins. Ne croirait-on pas que des sicles, que des rvolutions stellaires se sont couls entre une pareille donne par Voltaire et le temps o l'illustre explication Cuvier races a dvoil le monde d'ossement inet, d'aprs la pierre retrouv la l'organisation forme, l'histoire des existences qui n'appartiennent plus cet univers? Non, Messieurs, dans l'intervalle il y a eu perdues, dans corpore Buffon, son gnie et son exemple. Les tudes gologiques, plus mles alors de conjectures que d'expriences, essai de avaient t le premier Buffon dans la contemplation de la nature. Ds 1744, il crivait son Discours sur ~M~oM'e et la thorie de la ~'e; et en raillant avec les hypothses fantastiques une svrit de raison qu'il de ses a plus ses proant-diluvien, une parcelle reconstruit les

prdcesseurs tard encourue pres par systmes la science.

lui-mme, quelques Il voyait

il joignait du moins et confirmes vues profondes dj ce que s'est dplac dmontre que

que le bassin des mers journ plusieurs fois sur

Cuvier, l'Ocan a s-

la plus ancienne actuelle, gues connus dans la cration avait laiss sur une couche plus leve produits eaux,

nos continents qu' l'poque il nourrissait des espces sans analoque plus du mme tard il sol des dans ses sous nos

pareils ceux qu'il roule aujourd'hui mais transports alors des mers de l'Inde

AU

DtX-HUmME

SICLE.

193

d'aprs les belles repas seulement cherches dj faites par Bernard de Palissy, par Woodward, par Bourguet, que Buffon exposait par Raumur, climats. Ce n'tait trop rares qu'il ou vrifis par lui-mme, en traversant avait dcouverts et en observant, fois les Alpes l'Apennin, plusieurs de la ~Bourgogne, soit dans les chanes montagneuses cette thorie. points soit dans les carrires configuration Ce genre rvolutions et les mines du sol. mme, cette recherche des de divers lieux, la et la nature d'observations Elle tait un des

mieux la du globe convenait antiques minutieux de l'orde son esprit que l'examen grandeur dre actuel du monde et des espces vivantes. Il se sentait plus l'aise dans l'infini de la cration et du temps. Aussi, mme sans le secours des faits, il toucha de gnie la grande dcouverte de nos jours Que n'a-t-il ce qu'il t donn Buffon de voir runis indiquait, Camper, Pallas, apparus pass successivement inet surtout de possder ce merveilleux Blumenbach, strument venteur de l'aMa<OMM'ecompare, qui a rendu Cuvier ind'autres avaient dcouvert avant l o beaucoup de pouvoir dmontrer tant d'chantillons du

lui, et qui lui a valu la gloire de porter dans l'inconnu en reconstituant, mme le gnie des mthodes, d'aprs et en pars, des espces ananties, quelques fragments retrouvant, d'aprs ces espces, trois ges successifs de

Voir Thorie de la terre, p. 16). Jtt'd., p. 163. Il peut se faire qu'il y ait eu de certains animaux dout l'espce a pri les os fossiles extraordinaires qu'on trouve en Sibrie, au Canada, en Irlande, semblent confirmer cette conjecture. (7Md., p. 185.) n, 17

194

UTfttATURE

l'univers nature

antrieurs

l'homme!

et de la vrit, plus Avec queUes paroles Buffon n'et-il pas dcrit systmes! relle du monde atteste par des ossecette histoire ments, grossiers ce premier produits, d'immenses pour tat du globe, rude fougres de lzards grands comme reptiles, tous habitants; puis cette seconde d'normes

de la 0 magnificence merveilleuse que tous les

et charg de toutes pour

plantes, des baleines, poque

et ces de la vie, ces vgtations plus complexes, ces races dejos~o~epremiers essais de quadrupdes, avec rium, dont Cuvier dcrit la nature et les instincts une certitude sublime; puis cette autre vgtation, distincte et rapproche de celle qui couvre nos campad'anices races gigantesques gnes, et en mme temps, de l'homme, souveraines du globe en l'absence maux, ces mastodontes, ces Meya</<er:MM:~ ces mammouths, rvolution par une dernire que leurs dbris et qui semble avoir prcd dans ce monde attestent, et le rgne de l'intelligence de l'homme, sur l'avnement la matire enfin soumise et rgle 1 dtruits auraient mieux ces prodiges authentiques de Buffon que tout ce qu'il suppose inspir l'loquence du globe 1 Que les plasur la formation aprs Leibnitz, au soleil par le choc arrachs ntes soient des fragments 0 combien comte; que la terre tombe de cet astre, comme un morceau de lave, ait bouillonn pendant trente-cinq mille ans que cette fluidit primitive soit encore atteste d'une sous par son renflement par la forme mme de la terre et sa dpression vers les ples; que plus tard, l'quateur en s'attidissant, elle ait attir les gaz et les vapeurs reet qu'ainsi se soient jets d'abord de sa surface brlante, formes les mers; qu'au bout de vingt-cinq mille ans

AU

DIX-HUmME

SICLE.

195

encore

elle ait commenc

sous tempre seul habitable

jouir d'une chaleur plus les potes, et que le septentrion, d'abord ait eu pendant quinze mille ans les plan-

tes et les animaux

ce sont l des conjecde l'Orient, tures dont quelques parties sont aujourd'hui reproduites l'imapar la science. Mais, quelle que soit leur grandeur, n'en avait pas besoin; et il lui et suffi d'avoir gination dpeindre retrouvs les trois ges ant-diluviens par Cuvier. authentiquement que ces ne surson les dtableau

Il n'est gure cependant de plus belle lecture de Buffon et rien dans notre langue hypothses et la gravit philosophiques, passe, pour l'lvation livre des jpo~MM de la Ka<M~, et les divisions, Le tails, le style de cette histoire conjecturale.

de la cinquime poque, lorsque les lphants ont habit les terres du Nord, au premier semble, coup d'il, la grandeur, et fortifier par des tjoindre l'vidence le systme du refroidissement incontestables moignages de la terre. Mais une remarque bien simple dtruit cet difice par les faits mmes qui l'appuient. Ces dpouilles de la zone <on'j dcouverts sous revtus encore en Sibrie, ces lphants la glace s'y trouvaient sains et entiers, de leur chair et de leur peau ils avaient transportes gla-

donc pri par un cataclysme soudain, par un dluge successif. cial, et non par un refroidissement

Ce qui n'importe et ce qu'on a quelque pas moins, c'est le principe mme d'o drivaient peine dmler, il le cache sous la Ce principe, de son langage; et vous samajestueuse circonspection vez mme qu'il poussait fort loin la dfrence pour le du temps. Toutefois, la philosopouvoir ecclsiastique les thories de Buffon. phie atomistique semble avoir, au fond, domin son

196

UTTRATDM

esprit. Faut-il en croire tout fait sur ce point Hrault de Schelles et les failes confidences qui, surprenant blesses de l'illustre vieillard, lui fait dire J'ai toujours nomm le Crateur; mais il n'y a qu' ter ce mot, et mettre la place la puissance de la nature, l'attraction et l'impulsion. invocaque les magnifiques tions Dieu, rpandues dans les livres de Buffon, n'aient t que des mnagements le peintre pour les hommes de la nature doit tre le tmoin de la Divinit. On ne part mme les confidenpeut s'empcher cependant, ces anecdotiques, de remarquer, dans le systme gnral de Buffon une opinion fort voisine du panthisme de Pline. Ce sont parfois les mmes expressions c'est la vivant et ouvrier nature, ouvrage tout ensemble ~e~MM naturce opus, et rerum Idemque des molcules ipsa ma<M?'o!. Bien plus, par sa thorie il arrive au systme des gnravivantes, organiques tions spontanes. Si tout coup, dit-il, la plus grande partie des tres tait supprime, on verrait paratre des espces nouvelles, parce que les molcules organiques, qui sont indestructibles et toujours actives, ganiss C'est se runiraient pour composer d'autres corps ormme ide de cette Il en coterait de croire

l'atomisme

que Cuvier sur la constance terre dtache

d'picure; a si bien combattu des races.

systme par ses belles observations de la Enfin, cette hypothse d'une plante peut

c'est

le

vieux

du soleil par le choc

ttS. ~0)/(M/<'(Hfo)t<6<M-(t, = ~pO~MMde la niture.

AU

DIX-HCmBME

SICLE.

197

paratre spir,

une manire

Newton, attestait d'autant monde, plus prme, que Platon avait nomm Me/ gomtre.

de se passer du Crateur. Mieux inen dcouvrant les lois mathmatiques du l'existence du Dieu sul'terpar pressentiment

de Buffon Quoi qu'il en soit, le doute ou l'incrdulit n'abaisse pas son gnie, tant qu'il s'agit de concevoir les de la nature, ou d'en retracer les catastrophes grandes tableaux. II a tout la fois beaucoup et de gnralit abstraite l'imagination de splendeur dans dans les vues. Par

il a plus d'un trait d'affinit l, comme par les doctrines, cet Homre didactique; avec le pote Lucrce, mais, Il et l'obscurit. comme lui, il tombe dans la scheresse a plus de grandenr apparente que d'me, plus de pompe et Le dirai-je? malgr l'ardeur constante que d'motion. sa vie, l'enthoula contemplation assidue qui domina entresa longue et soutenir siasme qui dut inspirer prise pas. ans s'taient couls entre les deux ouvrages Vingt-huit du globe et ce long de Buffon sur l'histoire immmoriale de tout il l'avait rempli par ses recherches intervalle, sur l'Histravailles lentement genre et ses compositions de mthode, toire des animaux. Le plan, qui manquait de notre la nature. tait vaste comme Aprs l'tude la gologie de notre plante et la thorie monde plantaire, de la gnration, toute parcourir il ne s'agissait la cration, de rien moins que de jusqu'aux minraux. La botanique mme, nglige par Buffon, est dans son de la classification, sous le rapport discute, et sur l'tude de l'histoire naturelle; premier discours son dernier travail fut un 7V<<c sur ~o'Ma~. depuis l'homme semble manquer son loquence le dieu n'y est

198 Ce cercle immense,

UTTERATUM Buffon n'en a sans doute parcouru il a choisi sa part de

que quelques rayons; et l mme, travail, et s'est fait aider pour le reste. les poissons, les insectes ne l'ont Pour ques inductions gnrales. pdes, il a eu, ds le commencement, savant cision et scrupuleux, qui prtait des dtails, et dont l'exactitude

Le rgne vgtal, sauf quelpas occup, l'histoire des quadrucooprateur son pinceau la prest encore admire un

de nos jours. Plus tard, dans l'histoire des oiseaux, il fut aid par des lves .qui ne lui offraient pas seulement des recherches utiles, mais un coloris form sur le sien, et dont quence. l'effort de Buffon Malgr ces omissions et ces secours, n'en fut pas moins prodigieux. Dans cet effort, ce -qu'il et de rare, ce sont les considrations y a d'minent gla philosophie nrales, le gnie de l'expression. tendons pas seulement sur l'origine le mieux marqu fondes entre ration, l'unit dantes tmes de peindre, Par les premires, nous, n'enles hypothses de Buffon ses sysNous touchons de son esprit, du globe sur les diffrences continents, des espces les autres ce qui a ses vues prode la science et l'art l'clat parut quelquefois un reflet de son lo-

du monde. la force

sur la topographie les animaux des deux sur le mcanisme

sur leur dgnsur infrieures, et indpencontraires la par des raisons

de l'espce humaine, les unes favorables, de son temps,

vues neuves

philosophie originales.

mais toujours

Qui donc, avant gard si ferme toute croissantes de l'orient des

lui, avait saisi de si haut et d'un rela configuration du globe, ces glaces ples, ces vastes mers coulant toujours ce nouveau monde contigu l'an-

l'occident,

AU

DIX-HOtTUiME

SICLE.

199

cien

par le nord de l'Asie, ces les petites ou grandes, de conticimes isoles ou vastes plateaux des montagnes tout extrieures, nents ensevelis, et ces autres montagnes artes du globe? Qui donc avait en mme temps dcouvert et expliqu les rapports de toutes les espces vivantes avec les accidents et les divisions naosseuses de la surface turelles du sol et des climats? C'est l surtout est sublime; c'est l que ses gnralits de vrits des conjectures, mais un ensemble que Buffon non paraissent aperues

et compares d'un seul coup de gnie. Est-il vrai maintenant qu' ces grandes vues sur le monde matriel, Buffon ait ml une mtaphysique parnaturelle de l'homme fois obscure et indcise? L'histoire le lequel le matrialisme de Diderot, le XVIIIe sicle de Voltaire et la doctrine de Condillac sur la scepticisme sensation ~a;?ts/b?'Mte'e. La pense de Buffon cet gard et de celle d'Helvtius; fut souponne de se rapprocher du livre de on put croire que le hardi et frivole auteur conduisait au problme hsitait entre fondamental dans de ses arguments avait puis quelques-uns l'Esprit o il sjourna de Montbard, les entretiens du chteau souvent. Cette pense, c'est que l'ordre de prminence tient au degr du entre les espces, l'homme compris, de Buffon, Vicq-d'Azir, pangyriste mlant cet gard ses ides avec celles de son matre, en a conclu que l'homme instruit par le toucher, qui est un srieux et rflchi. Helsens profond, doit tre attentif, avait dit que l'homme doit vtius, partant de ce principe, tout la forme de sa main, et que si les chevaux avaient des maisons. une main au lieu d'un sabot, ils btiraient Mais on n saurait attribuer un tel raisonnement au gnie et dveloppement d'elles. Un loquent de l'action des sens dans chacune sur

200

Un'RATUHE

de Buffon.

Quand l'homme emploie le toucher pour rectifier un autre sens, quand il passe sa main sur le bton en apparence de l'eau, est-ce inclin par le mouvement ou plutt n'est-ce le toucherqui fait natre l'intelligence? et qui s'atteste pas l'intelligence qui se sert du toucher, elle-mme Buffon le sapar le choix de son instrument? vait mieux gard que personne; d'un dans l'erreur et il tait loin de tomber disciple clbre cet de Condillac, s'accrotrait indfiniBuffon l'homme a

qui suppose que notre intelligence ment par une action plus tendue dit au contraire l'animal en propres termes,

de nos sens. en comparant

L'homme n'en est pas plus raisonnable, pas plus spirituel pour avoir beaucoup exerc ses oreiies et ses yeux; on ne voit pas que les personnes qui ont le sens obtus, ta vue courte, l'oreille dure, l'odorat dtruit ou insensible, aient moins d'esprit que les autres, preuve vidente qu'il y a dans l'homme quelque chose de plus qu'un sens intrieur animal sur /7<o?H?K~ il revient cette ide avec une grande l'me force, affirmant que existe qu'elle est d'une nature diffrente de la matire n'a qu'une forme trs-simple, "qu'elle trs-gnrale, la pense trs-constante, qu'elle est ds lors, comme "la pense mme, et immatrielle. indivisible "En un si on peut le dire, plus convaincu de mot, il paratrait, la spiritualit de l'me que de l'existence mme de Dieu; car sa croyance cet gard est fonde sur l'observation mme des faits; et une simple prcaution de langage n'irait pas jusque-l. Ce que Buffon avait tabli par le raisonnement ce qu'il de l'homo duplex, il le rpte dans sa belle description Et dans son beau Discours

AU

MX-HMTtME

SICLE.

201

en action dans sa peinture du potiquement la vie, et faisant par tous s'veillant premier homme les sens la fois l'essai de sa grande et noble existence, et comme il avait de son me. Ajoutons que plus le dploiement au simple les autres mcanisme anirduit il lui tait seules, impossible d'expliquer, l'organisation par les de suprieure

met encore

maux, causes l'homme.

plus

physiques

a pris en dfaut sur quelques points, la srie de de sensations, d'ides que Buffon prte sa mouvements, statue anime. Mais Condillac avait-il mieux russi dans son hypothse d'une statuequ'il animait par degrs, et par la communication d'un seul sens la fois? Les deux philosophes ne rencontraient-ils pas le mme cueil, en voulant juger un tat inconnu par une exprience qui ne peut lui ressembler, et deviner avec la raison dveloppe par les sens ce que les sens donnent la raison? Il y a l et qu'on ne peut analyser; quelque chose qui prexiste, c'est la pense mme. Buffon satisfait-il cette vrit/en l'homme deux ordres de sensations, les unes attribuant corporelles, ides des et le les autres spirituelles, sensations compares? travers son langage le convaincre n'avoir pas su et en appelant le Condillac plein parfois exprimer de les suit

Condillac

phores pas

presse et il semble ou de

mtasa

de n'avoir toute

voulu,

pense. Buffon ne repoussa point, et parut peine remarquer Il continua, les attaques de cet habile adversaire. sans la partie la plus belle, ou du moins la s'interrompre, de son travail, ses descriptions plus populaire maux. Vous savez comment elles se succdent, assujetties la mthode des classes des anisans tre qu'il

et des genres,

202

LITTRATURE

Linn, et o il relevait de grandes erreurs de nos jours. Dans ce magnifique corriges dpt du Jardin des Plantes, agrandi par lui, Buffon avait sousles de la nature; il ls tous les chantillons yeux presque reprochait voyait dissqus, analyss par l'exact et fidle Daubenil crivait. Sans ton et, l'esprit frapp de ce travail, devait laisser place aux erdoute, ce secours tranger reurs. L'histoire de l'lphant, dit Cuvier, est moins exacte dans Buffon que dans Aristote. Mais si Buffon a souvent renouvel ce reproche, par le plus cil n'en a pas moins trac des lbre de ses successeurs, tudies autant durables, peintures qui seront que la science dont elles sont les ornements. Il a mme, ou confondre pu mconnatre quelques espces, mal mrit dfinir exprime a vu! certains ce qu'il caractres sait, mais et comme avec quelle force il il fait voir ce qu'il

de son ouvrage quelques descriptions le brillantes, qu'on admire part. C'est lui faire tort mrite mme de ses Vies des animaux, c'est l'ensemble, c'est la manire dont la tradition, le rcit, l'observation, la critique sont runis et mls. A l'lgance trop pomdbuts vient se joindre la prcision peuse de quelques des dtails et la simple nettet du rcit; et c'est l surtout qu'il est excellent crivain. La peinture vraie ou conjecturale des lieux qu'ils maux, la description traste, ce mlange offraient inanime, saisies dans de la nature leurs des ?HoM~ des ani-

On a dtach

et ce conhabitent, vivante et de la nature Pline les a queldiversits. Qu'il

de vives couleurs. plus

quefois dcrive

grandes le lion ou le rossignol, il est tour tour nergique et brillant. Avec le mme clat, Bunbn est plus gal,

AU

D!X-HUmEME

StCLE.

803

plus

lev,

plus

pur.

Pline

appartenait

cette

cole dans ail-

d'imagination plutt que de got, qui produisit Tacite un peintre mais qui partout incomparable,

leurs est empreinte de dclamation et de subtilit. Homme de lettres bien plus que de science, Pline jette souvent sur des fables ou des ides fausses un style recherch. est moderne, et prcis dans ses descriptions mmes les plus ornes. Sa diction, plus irrprochable que celle de Rousseau, n'a pas les affectations qui se mlent parfois au Par un autre privilge style si franais de Montesquieu. Buffon svre bien rare, pendant quarante annes on n'aperoit pas de et si l'on excepte dclin ni de fatigue dans son talent; inutiles, quelques phrases pom' quelques circonlocutions peuses, tout dans ses crits semble et poli. Souvent, mr, vigoureux savante, qui n'est pas moins expressive galement jeune et avec une proccupation que la navet du morale des animaux clair des lumires de la science

la peinture fabuliste, il transporte la ntre et il dcrit leurs foplus d'un trait emprunt comme rts, leurs dserts par la force de l'imagination, s'il les avait parcourus. Quoi qu'en ait dit un illustre

la bont de coeur n'est pas trangre ses crivain, crits. S'il a oubli le chien de l'aveugle, et avec lui du malheur et de la charit, chrtienne il l'image n'est pelle, aucun l'amour bon sentiment qu'il ne cultive de la paix, du travail, et ne rapde la vertu, de la

gloire. Heureux renomme, son temps, amre

de ses tudes, s'accommodant

de sa fortune de sa grande des murs de doucement ni cette il n'en verve est pas

il n'a ni cette misanthropie, de quelques mais philosophes; sans dclamation

moins ami de l'humanit,

et quoiqu'il

204

LITTERATURE

ft seigneur un peu fastueux dans sa terre de Montbard, il exprime souvent des ides touchantes et praticables du sort du pauvre et l'amlioration pour le soulagement des peuples. Par l, Buffon malgr sa rserve figure dans cette mission philosophique du xvm' sicle, mission qui eut ses erreurs de zle, ses imprudents aptres et ses faux proslytes, mais qui n'en fut pas moins grande dans l'intention a comme dans les effets, et dont l'influence transform sur la socit franaise, et s'est tendue mme les, gouvernements l'accusent. Au milieu ou absolus, qui la contestent, du mouvement intellectuel de son

et sicle, le pouvoir de Buffon fut dans son loquence cette loquence, de passions et de querelles, exempte tenait en grande partie l'lvation mme de ses tudes et au calme de sa vie. ses ~e~o~M~ Buffon reproche de par orgueil, les salons philosophiques avec raison, que le Paris, o, dit-il, on ne lui accordait, mince loge d'lgant crivain et de grand coloriste. PerMarmontel, d'avoir quitt, mis Marmontel de compter pour peu cet loge mais, en vrit, si le mot de grand coloriste, inconnu dans la langue de Bossuet et de Racine, signifie quelque chose, on concevra difficilement plus grande louange pour un crivain qui veut peindre la nature. Le langage mtaphyde Buffon a manqu parfois de prcision, que sa pense sur ce point n'tait pas compltement et libre. Mais lorsque, saisi par les objets mmes, sique parce nette tirant dans

ses ides de ses perceptions, et les ralisant par la parole, il a peint les formes extrieures et les grces sauvages, les instincts et les habitudes des tres divers; lorsqu'en les tudiant, d'intrt, il a pris tour tour pour eux des sentiments alors son style estinid'affection, d'horreur,

AU

DtX-HUiTtEME

SICLE.

205

mitable l'homme

et le grand coloriste, est le grand crivain, de gnie qui peint avec force la ralit. un crivain Buffon, cet gard, n'est pas seulement de cette part, mais le crateur d'un genre nouveau,

descriptive qui doit succder l'puisement loquence des grands sujets religieux, Dans moraux, politiques. cette voie, Buffon, arrivant le premier, avec une imagination juste et un esprit lev, et trouvant sous ses yeux une nature encore n'a point exagr les imitateurs, les lves que Buffon, malgr son orgueil, au nom de cet orgueil mme, croyait assez ou peut-tre inspirs par son gnie, assez crs par sa prsence pour mais lui seul tait peintre. pouvoir achever ses tableaux continuateurs n'taient Ses plus ingnieux que des rhteurs descriptifs; non peut-tre qu'il ne soit rigoureux ainsi Guneau de Montbelliard, mort trop de dsigner jeune, et dont les pages brillantes furent confondues par le public avec celles de son modle. Mais il est vrai cependant que sous sa plume et plus tard sous celle de naturelle un luxe M. de Lacpde, l'histoire prend un clat de couleurs d'images, que ne soutient plus la du dessin correction la puret du trait on a drob le on l'a le matre sur sa palette tant prodigu sans mesure avec art et d'autres nuances que seul il savait distribuer admirablement mnager. <~o~ rouge dont se servait quelquefois et on a laiss Cet art tait pour Buffon l'tude de sa vie entire s'il dfinissait le gnie, comme nous l'avons dit, c'tait longue patience, core qu' la conception cette expression. u. au travail de son style, et, une pour le peintre philosophe, les couleurs. Mais bientt sont venus nouvelle

plus en-

de ses systmes, qu'il appliquait de l'origine du monde, Son hypothse 18

206

UTTBATURB

sur quelques vraien effet, il la conut assez lgrement et jamais avec cette conviction d'inventeur semblances, que Newton pensant avait acquise mais toujours sur son d'autres style, matires, l'ordonnance, sans cesse. l'occupaient en y la

de sa pense forme, l'expression ont dit comment Ses contemporains de Montbard tir dans ses chteaux ont dcrit cette tour solitaire

il travaillait, reou de Buffon; ils

de Saint-Louis, environne de jardins, o il s'enfermait ds le point du jour, ce cabinet sans livres, et sans autre ornement qu'une gravure c'est l que de Newton, cette table verte o il crivait et composait Buffon mditait avec une profondment, lente voix, et et d'harmme que par le plus haut degr d'lgance monie. Aprs trente ans de ce labeur, il disait encore dans sa vieillesse J'apprends tous les jours crire; inspiration rcitant haute ses belles crivant, effaant, priodes, ne pouvant se satisfaire lui-

Il y a dans mes deret il ajoutait avec un naf orgueil niers ouvrages infiniment plus de perfection que dans les Et ce tmoignage est vrai, au moins pour premiers. les .~pogMes de la nature, qu'il crivait soixante-dix ans, fois recopies. il avait, vous le savez, donn, Longtemps auparavant dans une occasion la thorie de ce grand art solennelle, et qu'il avait dix-huit Reu l'Acaqu'il cultivait avec un soin si religieux. dmie franaise aprs la publication de ses premiers volumes, il ne laissa pas languir sa parole dans un remerciement ou dans le pangyrique exagr d'un obscur pret il saisit tout d'abord son auditoire du sujet dcesseur mme que sa prsence rappelait, la perfecl'loquence, tion du style. En gnral, un grand crivain, dans les questions de

AU

DIX-numBMB

SICLE.

207

son propre talent. Les a pour type involontaire crigrands crivains n'en sont pas moins les meilleurs Chacun d'eux ne donne qu'un point de tiques tudier. got, vue de l'art; rieurs, Ainsi, et mais ces points de vue en les comparant, sur l'loquence, aprs Fnelon un homme le discours supvous avez l'art tout entier. CicAristote, Platon, il y avait quelque chose de gnie qui ne leur resde Buffon sur le style. divers sont

ron, Tacite,'Bossuet, dire encore pour semble Fort pas admir

ce sera

ce discours de son temps, parut surpasser tout ce qu'on avait conu jamais sur un tel sujet et on le de cite encore aujourd'hui comme une rgle universelle que la confidence cependant prte d'un grand artiste, et non la thorie sa belle et inpuisable varit. got. Ce n'est commencement, de lui-mme proccupation ainsi Ds le un peu apde l'art dans

dire, la puissance ou du moins l'loquence qu'il conoit lui paquence de parler, rait bien diffrente de cette facilit naturelle. dit-il, ceux qui n'est qu'un talent, une qualit accorde, dont les passions sont fortes, les organes souples et l'imagination prompte.

Buffon, par une singulire et de son sicle, met, pour en dehors de l'looratoire

Ceshommes, ajoute-t-il, sentent vivement, s'affectent de mme, le marquent fortement au dehors; et, par une impression puils transmettent aux autres leur enthourement mcanique, siasme et leurs affections. Est-ce blime donc si peu de chose? Ainsi l'entendait sentir et transmettre ce su-

l'enthousiasme ne s'adresse

Dmosthne,

et vhment qu'au

logicien. Buffon veut que l'loquence petit nombre de ceux dont la tte est

208

LITTRATURE

et qui '<comme l got dlicat et le sens exquis, vous, dit-il l'Acadmie, comptent pour peu le ton, les gestes, et le vain son des mots. Il leur faut des ferme, choses, prsenter, frapper des penses, les nuancer, des raisons les ordonner. il faut savoir pas les de Il ne suffit

il faut agir sur les yeux et d'occuper et toucher le cur en parlant l'esprit. Mais l'me dans les rgles de cette loquence cela mme rentre tout et populaire communicative que Buffon ddaignait l'oreille Res verba rales paroles. II disait enLes choses emportent p!'MM< MO~M? nisi continuus SMMHO? core Quid est eloquentia, l'heure, et dont Cicron Dfinition substituer mouvement d'orateur, celle-ci laquelle Le style l'crivain n'est que solitaire l'ordre a d et le disait si bien

qu'on met dans ses penses. et de vieux prceptes Buffon donne ensuite d'excellents et du plan. Oui, sans sur la ncessit de la composition doute, pour bien crire, il faut avant tout possder plei~VM!res subest percepta et cognita, nement son sujet verborum volubilitas. Mais si ~Buffon inanis et irridenda ajoute chane suite, une dont chaque point reprsente une ide; continue, aura pris la plume, il faudra la conduire et lorsqu'on sur ce premier successivement trait, sans lui permettre II faut former dans son esprit une de s'en carter, sans l'appuyer lui donner d'autre mouvement min par l'espace conseil rigoureux me paraissent la mditation. qu'elle et cette sans ingalement, que celui qui sera dter je l'avoue, doit parcourir, ce trop

image exactement compasse mal convenir la verve de travail qui suit

Je doute que l'auteur lui-mme, qui donne et ait pu le suivre un semblable prcepte, toujours; s'il a russi du moins s'y conformer, on y trouvera

AU

DtX-HUITIMK

SICLE.

209

monotone mle parfois ta cause de la roideur peut-tre son beau langage. Exprimer sa pense, c'est la proc'est la rendre vivante au dehors et par cela duire, et non pas mme, c'est souvent la transformer, l'agrandir, seulement colorer d'une teinte visible des caractres rangs dans un ordre immobile. A cette rgle que Buffon prtend dicte par le gnie, il en joint une autre, dont il offre surtout le modle c'est le scrupule sur le choix des expressions, l'attention ne nommer les choses que par les termes les plus gnraux. Grand c'est le prcepte qu'on sujet de dbat, Messieurs l'cole classique, et qu'on a trop mconnu reproche ni dans un excs ni depuis elle. Mais il ne faut donner dans l'autre. Notre xvu" sicle, si biensant et si magnin'avait, fique dans son langage, crainte de la proprit des termes Boileau lui-mme, neille, Bossuet, us du mot expressif et simple, Verba quibus deberent loqui, les plus gnraux que lorsque deur cepte s'en accommodait mieux. vous le savez, tmoin Pascal, nulle Cor-

qui sans cesse ont du mot de la chose, et n'ont cherch les termes l'imagination D'autre part, ou la pusi le pr-

des objets ou des images indignes d'tre offerts la pense, n'est pas une richesse pour la langue et pour le talent. Changeons, s'il le faut, quelque chose la catgorie des termes nobles ou bas. Le progrs de l'tat social et des moeurs a dj fait beaucoup pour cela. il y avait une fausse roture du langage, moralement des hommes; il y avait des choses fort nobles, qui n'avaient point place dans le style noble. C'tait un mauvais scrupule qui devait discomme

de Buffon, appuy sur son propre trop exclusif, il faut avouer aussi qu'une qui se sert du mot propre, pour indiquer

est exemple, crudit basse

210

LITTRiTURB

paratre. Mais que ce qui rappelle des objets immondes, de l'idiome des arts ou des ides obscnes, soit retranch le cynisme des temps qu'on n'imite point par raffinement c'est un bon prjug auquel le got et la vrit Le style est la physionomie de l'me, disait gagneront. heureusement un philosophe O/'s~'o vullus antique, grossiers animi est. Nest-ce l'expression les autres et avec nous-mmes? pas un motif de conserver toujours avec cette dcence qui fait la dignit Dans ce mot, du reste, l'axiome tant .cit et souvent mme et de son

vous retrouvez Messieurs, Le style est l'homme mal cit de Buffon rsum naturel de son discours l'Acadmie gnie Oui, tout entier.

en effet, si vous voulez retrouver Messieurs, l'image de cet homme part dans le xvm" sicle, grav et mme un peu fastueux, pris de la gloire avec circontous les pouvoirs et presspection, philosophe respectant cher ses vassaux, que tous les prjugs, gentilhomme devant eux le et paraissant comme dit Saint-Lambert, ayant plus de dignit dans les manires que de dlicatesse dans les gots, plus de bont morales peuvent se toutes ces nuances que d'motion, mme de son style, si soign, dmler dans le caractre si noble, si par. Le mot est plus vrai encore dans un dimanche en habit dor, mme sens plus littral, et pour exprimer la personnalit des sentides connaissances, L'ensemble de l'auteur. ments, des ides, des erreurs de Buffon, forme, avec ses l'aveun tout indestructible qui appartient expressions, et plus nir. Sans" le style, ses dcouvertes partielles, forte raison ses erreurs, ne vivraient plus que disperses il s'est dans vingt ouvrages. Par le gnie de l'expression, fait une place durable dans l'instabilit progressive de la

AU MX-HUtTtME StCLB. et ses ouvrages science cesserd'treadmirs. ont pu cesser d'tre utiles,

2H i, sans

La vie de Buffon cette vie gaie et puissante, s'coula sans autres vnements que ceux du travail. A quarantesix ans, jeune encore, et remarquable par son grand air et la dignit de ses traits, il s'tait mari une belle personne, dont il fut ador. Ni cette union, ni ces places ni les soins d'un avec ses tudes, qui se confondaient crdit habilement travail. son assidu mnag, ne drangrent Deux maladies seulement les heures de prouvrent le lui crivit, avait

cet homme, qui, comme Voltaire l'me d'un sage dans le corps d'un athlte. A l'ge de avait t courte, ans, sa vue, naturellement trente-cinq affecte d'un phnomne bizarre et tenace, qui pourtant d'une Beaucoup plus tard, aprs la publication il tomba pennaturelle, grande partie de son Histoire dant deux annes dans une langueur qui lui ta toute force se dissipa. cette me si sereine de travail, et troubla de mlancolie dans ma vie, dit-il ce et si calme. Cette abrviation une dans mes ouvrages. J'aurais pu Sujet, en a produit deux ou trois dans les deux ans que j'ai perdus, de l'histoire des oiseaux. Car il ne comptait la vie que par le travail. Mais, cette preuve passe, Buffon reprit une ardeur que la vieillesse ne suspendit plus. donner, volumes cher au public, hos'accroissant; nor par le pouvoir, il avait tous les avantages de la faveur Le Jardin du Roi et Montbard fixrent et de la popularit. des savants de l'Europe. pendant quarante ans l'attention Sa renomme allait Les ouvrages de Buffon servirent au succs de Linn luisur cette tude en attirant la curiosit mme, gnrale de la nature, o le savant professeur d'Upsal portait ses nomenclatures et ses mthodes, et que le philosophe

212 2

UfTKATUM

de son gnie. Au milieu des querelles le xvnr sicle, Buffon jouissait paisiblequi agitaient ment de sa gloire. De toutes les parties du monde, on franais lui envoyait en tribut ce qui pouvait clairer ses recherches. Durant la guerre maritime de 1777, des corsaires des caisses anglais ayant pris un navire qui portait elles lui furent res M. de Buffon pectueusement envoyes Paris. Fier de tous ces dons le d'enrichir il ne s'en rservait rien que l'honneur adresses de l'Inde prcieux form. dpt plac sous sa garde, et qu'il avait trans-

illuminait

Il voyait, en vieillissant, non-seulement ses dcouvertes, Un homme mais ses hypothses dans l'opinion. grandir avant de l'tre par son martyre, par ses talents, de de l'Histoire Bailly, l'auteur trop orn, mais loquent, dans l'Astronomie, conjectures, appuyait d'ingnieuses clbre ses Lettres sur ~</NM<M~ le systme du refroidissement et de l'ancienne mde la terre, temprature progressif ridionale du septentrion. dvou de Bailly, admirateur Buffon, lui rendait encore un autre hommage parlaforme mme de sa composition et de son style, qui, avec plus de luxe que de got, paraissait inspir par les belles pages de l'Histoire naturelle. D'autres lves se formaient sous ses yeux, dans le mme culte de son gnie, la mme imitation de son style. Gardant l'clatante de ses primaut il dominait tous les travaux systmes et de son langage, aux siens il en parlait avec grans'ajouter la gloire en homme qui la possde. deur, dispensant de la Condamine, en rappelant les Ainsi, la rception ami des sciences, il fut sublime voyages de ce courageux dans un compliment d'acadmie. Au dehors, sa gloire, moins vive et moins bruyante qui venaient

AU

MX-HUmME

SICLE.

213

de Voltaire, restait plus universellement pecte. Il n'tait point d'hommage qu'il ne ret des savants et des souverains et les gards, les respects son nom, s'adressant la science elle-mme, qu'obtenait en secondaient l'accroissement En France l'insouciant que Louis une pension de douze XV, qui faisait attendre avait voulu confier Buffon cents livres d'Alembert, l'intendance des eaux etforts, et ordonnait, malgr son conomie pour les choses utiles, de ne rien refuser aux dpenses du Jardin des Plantes. Du vivant de Buffon,'et sous ses yeux, sa statue tait place l'entre du Musum, avec cette magnifique inscription Majestati natur par ingenium. Ni personne, ni surtout de tels honneurs. Buffon lui-mme ne s'tonnait

celle

Dans le Nord, cette impratrice si attentive Catherine, flatter les crivains de France, comme pour acheter de la postrit sur ses crimes, leur silence et la sduction lui adressait les plus rares produits de la nature dans ses Il y a surtout une lettre d'elle Buffon, avec de semblables prsents et son portrait orn de diamants, du jeune Ivan, dernire peu de mois aprs le meurtre suite de l'attentat Catherine. Buffon ne qui couronnait de cette flatterie royale. En resentit que l'enivrement de ses dons, il lui crivait son merciant l'impratrice J'ai pens que c'tait un prsent de souverain et que si ce pouvait tre de gnie gnie, souverain, de cette tte cleste digne j'tais encore bien au-dessous tour de rgir le monde entier. Ptersbourg son fils, vivante effigie, il envoyait temps, sa jeune officier aux gardes, son disait-il, porter l'impratrice En mme vastes tats.

214

UTTERATUM

buste de marbre.

Ce qui fche un peu dans ce commerce d'admiration ce n'est pas seulement mutuelle, l'apothose de Catherine, c'est dj tant loue par Voltaire, du Nord de voir Buffon invoquer une nouvelle descente vers le Midi sous l'tendard et pour accommoscovite, de cette partie croupissante plir, dit-il, la rhabilitation de l'Europe. Quinze ans plus tard, les Russes en Italie n'ont que trop ralis ce singulier vu La longue fin
du xvm"

vie de Buffon

nous

conduirait

presque

la

pour il fut tranger. Cet homme si paisible et tout fait de l'ancienne toucha presque nos grands troumonarchie, Il eut, bles civils, dont il ne souponnait pas l'approche. dans sa vieillesse, pour admiratrice et pour amie madame reet le dernier tmoin de ses studieuses Necker; traites Montbard, son indiscret biographe, est un jeune dans notre rvolution homme qui devait bientt porter Sans ardeur. trop funeste et complte la destine heureuse la veille de ce grand mouvement une il entra dans doute, de Buffon de mourir qui et confondu ses

et nous avons remonter sicle plus haut, dcrire tout un caractre de cette poque, auquel

ides et pouvant sa vieillesse. En proie depuis plusieurs annes aux douleurs de la pierre, avec qu'il soutenait force d'me, mais dont il ne voulut jamais essayer la prilleuse gurison, calme et laborieux presque jusqu' sa heure, Buffon mourut Paris, le 16 avril 1788. Et au milieu de la vive attente et du souffle de mille pasdernire furent sions qui agitaient dj les esprits, ses funrailles la plus grande pompe de douleur publique qu'on ait vue avant celles de Mirabeau, trois ans plus tard. C'est que le nom de Buffon tait grand et populaire par la direction des esprits. II rsumait, il illustrait toute l nouvelle

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

215

pense

du xviu" sicle, comme Rousseau en scientifique avec nergie la pense politique. reprsentait Mme au milieu des temps formidables qu'on allait cr par Buffon traverser, le got de l'histoire naturelle se soutint, se marqua des travaux par des institutions, de tout genre. Et quand le tremblement de terre social eut cess, la science se retrouva plus avance dans les voies qu'avait ouvertes ou indiques lation de la grande cole normale sa gloire. Sa science d'un hymne son gnie. L'instalde l'an ni retentit fut partout cultive et, ce qui en dit bien il fit

jusqu' l'excs, jusqu' la manie: plus sur l'impulsion puissante qu'il avait donne, s'leva un nouveau grand homme dans cette science. Si la culture dcouvrir thodes plus gnrale d'erreurs beaucoup de l'histoire dans Buffon naturelle

si des m-

sa gloire mme scientiplus exactes prvalurent, fique2 a gagn cependant plus qu'elle ne perdait peuttre. Quelques-uns des grands faits qu'il avait souponns et que suivant sa belle expression, plutt que prouvs, il ap~c<!)a<Y par ~s vue de ~'Mp~ avant le tmoignage des recherches, sont devenus par l'observation plus cer-

loge de Lacpde, par M. CunER. Personne n'a mieux servi cette gloire, ne l'a fait mieux comprendre et ne l'a rendue plus instructive qu'un illustre acadmicien de nos jours, dans l'crit intitul Buffon, Histoire de ses travaux et de ses ides. En donnant Buffon ce qui manquait l'ensemble de ses ouvrages, mais non sa pense cratrice, l'ordre, la mthode, l'enchanement et la subordination des parties, M. Flourens fait ressortir par la vrit seule le gnie qu'il interet dans un but plus lev mme qu'une prte, et qu'il restitue il joint l'admiration loquente pour un grand juste louange, homme cette sagacit inventive qui dirige et anime la science.

-216

LITTRATURE

tains jours, calcul

ou

les applications du il avait t guid aux lois qui rgissent la chaleur, de Buffon. L'illustre Cuvier ne lui fut par les conjectures Buffon restera donc jamais parmi pas moins redevable. les grands noms de la France car il a laiss des monu-. ments immortels et une influence fconde.

probables. M. Fourrier, disait

plus

Un esprit que, dans

inventeur

de nos

AU DIX-HUITIME

SICLE.

217

VINGT-TROISIME
Rousseau, temps. reprsentant Comment et contradicteur

LEON.

poses de moraliste de ses premiers crits. Ses erreurs sur la socit et sur la libert. Sidney et Locke. Sa puissance sur la Compar rvolution franaise.

de la philosophie de son s'est form son gnie. -Ses influences opet de publiciste. Caractre tout politique

MESSIEURS,

un sujet grave et difficile, la philososicle dans ce qu'elle eut de plus salutaire phie du xvm" et dans ce qu'elle eut de plus hardi. Nous avons vu le Je vais toucher gnie teur des lettres nous brillant, profond, allons le voir doublement sceptique, novateur, et transformer l'ordre corrupvoulant

la fois purer la morale politiet sa vie que. Un homme que ses premires impressions son malheur et son gnie avaient prpar aventureuse, et, travers ses pour ce rle, s'en saisira hautement; et ses erreurs, il le remplira souvent avec exagrations une imposante raison, toujours avec une vive loquence. Vous avez nomm Rousseau. Je ne veux, vous le croyez bien, ni l'admirer par trasi je puis, dition, ni le blmer par convenance, mais et le juger. Ne prodiguons l'expliquer pas les mots de doctrine funeste, cherchons comment le anti-sociale; mal et le bien, n. l'gosme picurien et l'amour de l'hu19

218

LITTRATURE

manit, rforme surtout

l'esprit vague de licence et l'esprit gnreux de se sont trouvs parfois confondus. tudions comment la philosophie du xvnr sicle, instable,

s'est combattue multiple, parlant des langues diverses, et corrige elle-mme; et voyons si, malgr ce qu'on lui de faux principes et de fausses consquences, reproche pas d'elle que sont sortis un meilleur ordre polides murs tique, une lgislation plus quitable, plus de la pendouces, l'galit civile et la libert publique obtese, ces grandes choses, en un mot, maintenant nues, ou demandes, civiliss. ou souhaites par tous les peuples ce n'est

inconnu ce terme, Que si, pour atteindre longtemps ou mal dtermin, la spculation s'est souvent mprise et gare, souvenons-nous que tout est ml parmi les et que c'est beaucoup d'arriver la vrit hommes, Les sectes religieuse aprs un long circuit d'erreurs. qui ont boulevers au milieu du xvn" sicle l'Angleterre avaient pendant calmes mis en avant c'est d'elles bien des thories et de leurs et ceinsenses et opinions refroidies

que sont venus les plus heureux progrs de la libert et du caractre britanniques. Le parti philosophidans un que, qui n'a pas exerc moins de puissance autre temps, a conduit travers bien des galement, un tat plus juste raison et la mo faire les grands besoin. Montes-

faux systmes, la socit franaise vers et plus digne de l'homme. Peut-tre la dration seules sont-elles impuissantes dont le monde a parfois changements quieu avait

ds le milieu du xvm" sicle, le montr, point de sagesse et de justice o devaient revenir, aprs tant d'annes, tous les efforts de rforme sociale. Rousseau n'avait ni la mme profondeur, ni la mme rserve;

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

219

aux mes qui commande et se fait obir. Il fut l'orateur du xvm' sicle, sous l'anson influence et sa cienne monarchie ce mot rsume gloire. De Montesquieu Rousseau quel immense intervalle! de vues et d'ides Et cependant l'un de quel contraste ou plutt ils taient appeces hommes suscitait l'autre ls tous deux deux poques de l'ancien pouvoir, dont ils reprsentaient par leur sicle, Les abus et l'affaiblissement successives. le respect d'habitude qu'il inspirait de libert ciin-

mais il eut cette vive motion

dfaut encore, d'esprit, l'indpendance le commerce vile, la curiosit des choses politiques, tellectuel

avec l'Angleterre avaient appel Montesquieu. 11 travailla sur ces ides de son temps il les mrit, il les leva par vingt ans de mditation. Et lorsque son fut achev, cet ouvrage, grand ouvrage en Europe, tant d'admiration semblait hardi pour l'opinion de la France tant de la monarchie s'tait insensiblement mme Alors parut Rousseau et son premier ouvrage, deux ans aprs l'Esprit des Lois, cette satire des lettres et de la mollesse sociale, au milieu du monde le plus enchant par tous les plaisirs on pouvait comprendre entr sur la scne, qu'une classe nouvelle, pour ainsi dire, avait pris enfin la parole, avec des passions plus en les couvrant toutefois encore de l'lgance et fortes, de la pompe exiges pour plaire. Ce n'est plus l'opposition fine et modre de quelques ce ne acadmiciens; sont plus les pigrammes mais discrtes de profondes, l'Esprit des Lois; ce n'est plus cette indpendance qui de l'esprit qu'un nouveau et de l'lgance, tait personnage accueilli avec peine assez l'ancien difice affaiss sur lui-

220

LITTRATURE

flattait

parfois les vices de la cour, et ne lui demandait que d'tre favorable aux lettres. Sous le beau langage de Rousseau dmocratique, qui s'en perce une rancune aux lettrs la philosophie comme aux abus, prend comme aux pour mieux dans ce discours, comme le dit H n'y a pas seulement le dpit de n'avoir pas t invit chez mala Harpe, dame Dupin, le jour o elle donnait son dner de gens la blessure de Rousseau de lettres remonte plus loin. On sent l'irritation d'un homme temps en dehors de la socit de sa fuite sans asile et misrable jeunesse d'apprenti, sans pain, de sa conversion force, de ses mtiers de latenu suprieur il y a le souvenir longde sa grands atteindre et frappe seigneurs, les seconds. les premiers,

de truchede pauvre musicien, quais, de sminariste, man d'un moine quteur, de copiste, de secrtaire, et enfin de commis de caisse Paris, sans pouvoir arriver rien, qu' vivre force de travail. Tant de peines et de avaient agi sur l'me de Rousseau, et clamcomptes taient en lui par un blme amer, qui rpond des passions que trop souvent la socit ignore et ddaigne, bien dans son sein. Ce n'taient qu'elles fermentent pas les lettres qui dplaisaient Rousseau. Quel homme les aima plus que celui qui, tout enfant, pleurait en lisant Plutudiait tarque, qui, dans sa jeunesse errante et pauvre, encore son partout, et d'un ge dj mr, sans souponner dans les alles du Luxembourg retegnie, s'exerait nir par cur les glogues de Virgile qu'il avait lues cent fois? A vrai dire, ce que Rousseau attaque bien plus que les lettres mmes, c'est l'esprit gnral du xvni~ sicle. Sa dissidence est dj marque dans son dbut. Parla, ce Dicours commence la mission politique de Rousseau.

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

221

dans l'histoire intellectuelle Singularit remarquable du xvn!" sicle tout y tait la fois frivole et srieux. Le cri de l'me vhmente de Rousseau sa prepremier mire partira attaque du les des contre d'une rhteurs arts a-t-il la dgradation thse de milieu du temps politique telle que s'en acadmique, Le des l'empire progrs purer ou corcar qui n'en est pas une et elle ne renferme pas en effet, que Qu'est-ce, des sentiments spars Ne faut-il pas que les sa littrature? Et cette et une quand de forme la somme

proposaient et lettres

contribu

les murs? rompre il faut en sortir pour les vrais termes les arts, et des ides murs littrature d'un

Question y rpondre

du problme. et surtout que les lettres, qui les font natre? prcd aient peuple mme n'est-elle La littrature constitue, dit de. mauvais

de ses murs? cit qu'un prit est mal

pas un produit est mauvaise, faible, corrompue; choses, Au lieu valu social lettres

homme faux et un mal

mauvaises cur.

il a un esquand de rsoudre une la retourner et des et ainsi sur

question Quelle le

il et mieux pose, de l'tat est l'influence des ingrat

moeurs des arts? jet

ou l'abaissement progrs au lieu de ce blme Alors, les lettres pures rent, en gnral,

et dclamatoire les montrer qui

sur

il et

fallu

souvent les inspi-

et sublimes, et gloire

sauvegarde de la nation qui de l'Acadmie avait tant

des murs les cultive. de Dijon d'clat une tait

Le programme la littrature tant s'accoutumait existait

se conoit en France, puissance le seul

pourqu'on qui corps

politique sa domination ressant

par de la nation, n'tait

la regarder comme l'Acadmie elle-mme'; et Voltaire souvent

la fois

les penchants

sur les esprits rgnait en caque l'art de plaire, des grands et ceux de la

22~

LITTRATURE

voir son brillant et facile cependant, son sicle, au lieu de le flatter. empire, qu'il gouvernait D'autre part, quand Diderot, esprit vigoureux et fait pour de hautes tudes, prostituait sa plume aux dtails d'un on pouvait se demander si les lettres obscne, n'taient mais pas le mauvais gnie qui gtait les murs en voyant le souverain flatt dans ce livre, chaque page, comme par une sorte d'alliance entre la licence de la cour et celle de l'crivain, il fallait avouer que, l comme pardans les tout, c'tait l'tat des murs qui se reproduisait lettres. Quoi qu'il en soit, la question sophistique pose par l'Acadmie de Dijon dut frapper Rousseau par l'allusion facile aux vices du temps. Depuis 1741 qu'il tait venu s'tablir Paris, avec une invention nouvelle pour noter la musique, et un projet de machine pour se soutenir dans des savants, des artistes, l'air, il avait vu des acadmiciens, des financiers, des grands seigneurs essayant tout il avait tout essay, ne faisant au fond qu'une chose, apprendre le grand art d'crire. Il avait t fatigu du spectacle de bien des mdiocrits un moment littraires que soulevaient Li par hasard avec un jeune Allemand, qui, situ comme auteur dans son pays, tait des lettres, chercher fortune en venu, comme amateur l'esprit France, Rousseau, d'abord ami de Diderot et du parti tait ml, quoique encyclopdique, du temps il vit les lettres losophique foi il les attaqua. Je ne croirai donjon dre la question amoureux des obscur, la vie phien elle; et de bonne de parti et la mode. roman

foule.

H semblait

pas qu'il ait eu besoin de ses visites au de Vincennes et du conseil de Diderot pour prencomme lettres il le fit, et dire devant ce sicle Les lettres sont la perte des

AU

DtX-HUmME

SICLE.

223

murs. d'un fortifie

Il

lui suffit

pour

cela

d'un

coin de vrit.

arriv tard

nourri Longtemps aux lettres, avec cette teinte trop indpendant

et peu d'humeur dans la solitude, d'originalit de caractre que pour

d'opinions, ayant trop souffert adopter pour et appel, n'tre du pas religieux, par l'imagination de la vertu, il ne pouvait admirer moins, au sentiment qui faisait le fond et la parure de tant d'oul'picurisme de cette nature vrages du xvme sicle. Indpendamment d'orateur dequi clatait en lui, et que la contradiction vait tenter, il fut, je n'en doute pas, trs-sincre dans du xviiie sicle, tout en lutson Discours. La littrature le pouvoir, tout le elle-mme s'imposait monde avec ses prjugs, ses engouements, sa mode. Il se rvolta; c'tait un radical qui frappait sur les whigs; tant et sa rvolte une fit en partie son gnie il et langui dans de la philosophie et des lettres. Ds ce apothose attaque qu'il l'opposition, contre

le malheur, un symbole

il commenait la double premier Discours mena de front contre le pouvoir et contre contre la Sorbonne et contre Ferney. Ne parlez donc pas du voyez pas dans ce Discours

de Rousseau; ne paradoxe un caprice, un calcul, mais son gnie mme, ce gnie fait pour prparer la fois une rvolution politique et une rforme morale. le but expliqu, du DisMaintenant, parlerons-nous cours ? on le connat assez. Qu'il suffise d'y remarquer amre des crits scandaleux du temps, la censure le qui vont saper les/oK~mem~ qui le au clbre (~e la foi, l'apostrophe Arouet, got du temps pour les petites choses en a tant cot de blme enfin le conseil ironique donn aux souverains grandes; de protger les lettres qui cachent la servitude ou qui en jet sur les crivains

224

LITTRATURE

ddommagent, mier ouvrage

et vous ne serez pas tonns que ce pre Voltaire et ait paru anti-philosophique par une historiette. bien dclam contre

la cour. dmocratique Voltaire rpondit, en trois pages yMKom le MMam~rope aprs avoir les lettres, voleurs, ment recueilli

est, en sortant de chez lui, dpouill par des et sa voit heureusedont aucun ne savait lire dans une maison de gens d'esprit fort letet une plume un excellent souper,

trs qui lui donnent et de l'encre pour achever sa thse. M. Bordes, bel esprit lyonnais, D'autres adversaires, le bon roi Stanislas, firent des rfutations en rgle. Rousde seau continua, dans ses vives et adroites rponses, faire porter sur les lettres en gnral le reproche qu'il mais son schisme tait commenc, destinait son sicle Le premier succs fut en mme temps que sa clbrit. immense un rveil des conversacle, une s'endormir. Diderot crivit tions qui commenaient <' Votre ouvrage prend tout par-dessus les son ami d'un succs pareil. nues; il n'y a pas d'exemple de la conviction, nous voulons il tait tout form ds ce premier essai juger le talent, ce sont les tudes d'une vie entire tout coup produites Si maintenant, assurs n'avait pas reu et jetes dans un ouvrage. Rousseau l'ducation comme on l'entend mais son esprit rgulire, avait eu de bonne heure, et toujours, une forte culture. N Genve, femme distingue, d'un le 28 juin 1712, d'une mre, jeune et qu'il perdit en venant au monde, mais homme horloger, d'esprit'et vous savez qu'il fut lev lire un paradoxe nouveaut piquante, c'tait inattendu dans le xvin'' si-

pre, simple d'humeur entreprenante,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

225

des romans

et les Vies de Plutarque, et que, tout enfant, il se passionnait ces lectures. A l'ge de sept ou huit ans, priv de son pre par l'exil, comme il l'avait t de sa mre par la mort, il commena, sous un bon mide campagne ses tude de latin; puis vint sa vie et, dans ce mauvais temps mme, cette pasd'apprenti, sion continue et htait pour la lecture, qui marquait la fois le dveloppement de son esprit prcoce puis, dans sa fuite, ses controverses de catchumne Turin ses tudes d'italien et de latin dans la maison d'un grand de Savoie son anne de sminaire Annecy, 1 seigneur sous cet abb Gtier qui lui servit en partie de modle pour pour son loquent ~'csM'e savoyard, sa passion tenace la musique, ses efforts pour l'apprendre seul, enfin Chambry quatre ou cinq annes de loisir laborieux et aux Charmettes, ces pnibles tudes recommences avec tant plus de vingt ans, ce latin appris de nouveau d'obstination et de patience, ce sontl, j'en conviens, des classes singulirement mais elles n'en valaient faites pas moins pour l'originalit souvenirs dplorables, cette coupe par tant d'incidents aventureuses, rverie qu'un Plessis. dans ses Confessions ne fait pas Rousseau, mmes, assez connatre ce travail de sa jeunesse. Il les crivait distance, public. en dit peut-tre davantage sifie, mais qui renferme tures. On y voit qu'il et en se dvoilant, comme Un tmoignage de la mme on se drape pour le date que ses tudes avivait. cours rgulier du talent; et sauf quelques vie de lecture et de travail, et de courses romanesques et la l'imagination d'tudes au collge du nistre

bien autrement

c'est une p~re fort mal verle curieux catalogue de ses lecse bornait pas aux livres du

ne

226 Pre Lamy,

UTTRATUM tous les grands ouvrages

et qu'il tudiait de philosophie et de science

Tantt

avec Leibnitz, Malebranche Je monte ma raison sur un sublime les lois des corps Avec Locke je fais l'histoire

et Newton, ton;

J'examine

et des penses. des ides;

Avec Kepler, Wallis, Je devance Archimde

Barrow, Reinaud, Pascal, et je suis l'Hpital.

Pour

la littrature

les compagnons taient Montaigne tant de livres. vrages, plaisante nomms

et la morale, de sa promenade,

ses auteurs au lever

favoris, du jour,

et la Bruyre, Mais il tudiait dans son ptre

qui peuvent remplacer d'autres oubeaucoup avec une confusion assez

0 vous, tendre Racine, vous, aimable Dans mes loisirs,aussi vous trouvez votre Laville, Saint-Aubin, Plutarque, Mzerai

Horace! place

Cicron, Desproaux, Pope, RoUin Barday Et vous, trop doux la Motte, et toi, touchant Voltaire, Ta lecture, mon cur, restera toujours chre.

Vous me demandez Aubin, naissez

et Saintpeut-tre quels sontLaville si trangement accols Plutarque; et vous conl ces erreurs du gotprovincial qui admire parfois

des ouvrages mort-ns Paris. L'abb Laville est l'auteur j ustement oubli d'un insipide trait du vrai Mrite; mais, vrai dire, le marquis de Saint-Aubin, tout fait inconnu de nos jours, de l'Opinion l'Esprit nales n'est pas un crivain sans mrite. Son trait ou ~e'Mo~es pour servir l'histoire de parfois origion y trouver

est plein de recherches humain, et, ce qui n'est pas sans intrt,

AU DX-HUmME

SICLE.

227

plupart lettres.

des objections

de Rousseau

contre

ta culture

des

anne Lyon, L'ofncedeprcepteurrmplipendantune chez M.le grandprvtdeMaMy, avait termin les tudes de Rousseau un mmoire qu'il crivit, cette sur les mthodes d'ducation, en lui annonait poque, dj l'exactitude et la puret du style, mais sans clat, sans solitaires C'est de l que, venu Paris avec son systme il vit pour la premire fois les pour noter la musique, de cette gloire hommes clbres du temps, et s'approcha littraire pour laquelle il ne savait pas qu'il ft n. nous le montrent Mais, bien que les annes suivantes ou toujours occup de musique, ou secrtaire d'ambassade a Venise, ou copiste, et faiseur de recherches scienet de M. Francueil, tifiques, aux gages de M" Dupin le plus dans son esprit fermier gnral, ce qui fermentait actif et laborieux, le got de la philosophie et des c'tait lettres. A Venise, ses lettres, dj le plan d'un A son retour musicale, qui domine secrtaire, d'un domestique ouvrage et, comme il le dit dans il projetait ambassadeur, sur les institutions chaleur.

d'Italie, malgr sa vie prcaire, ses fonctions

politiques. sa dose nouvelle d'ardeur ce dpendantes, de ce grand art d'crire,

On le voit assez auquel et surtout de cette poque, par sa correspondance par une premire aussi lgante et aussi lettre Voltaire, Sa liaison avec Diderot, prcise que flatteuse. esprit si et si facile, devait fortifier encore plus ce got inspirant pour les lettres que Rousseau et on peut regarder les cinq ou six annes passa dans cette socit, avant d'tre cune prparation tous ses ouvrages-L, pour Richardson, dont il devait un

en lui, c'est l'tude il n'ose ouvertement prtendre.

lbre, comme il s'enthousiasmait

228

LITTRATURE

et surpasser le style. jour copier faiblement les caractres L, il discutait dj les thories d'un trait sur l'ducade les spculations et s'exerait la controverse la philosophie moderne, sous toutes les formes. Il avait mme, ds cette poque, tion. L, il se nourrissait de toutes esquiss le premier cahier d'une qu'il devait publier Spectateur, Mais ce talent ainsi prpar, agit dans tous les sens, il manquait une occasion. Que cet esprit ardent et srieux trouve sa conviction, du sacrifice est amass d'en haut enfin, ou croie trouver vous aurez un homme sur l'autel digne de Le bois loquent. vienne une tincelle un sujet dans le got avec Diderot. feuille du

est la fois un L'loquence pour l'allumer don naturel et un grand art. Rousseau n'avait nglig aucune de la philosophie, partie de cet art. L'tude et surtout des philosophes de gnie, lui avait donn ce d'observations et d'ides qui enrichit l'orafondsprcieux de mathmatiques teur. notions laborieuseQuelques ment acquises avaient fortifi la prcision naturelle de son esprit. L'amour des champs, les souvenirs d'une vie avaient nourri sa vive imagination. Son got errante s'tait form dans la solitude, loin des prjugs d'cole et de parti. Il n'tait pas jusqu' sa langue qui ne ft Cette abondans excellente, malgr quelque peu d'origine exotique. aux sources langue de Genve, il l'avait renouvele dantes de notre idiome, dans le franais d'Amyot,

dans tous nos vieux auRabelais, Montaigne, Charron, teurs navement faimoderne expressifs, que l'lgance sait chaque jour oublier davantage. Enfin, la beaut de il joignait, par son instinct musical et presl'expression si recommand par ce sentiment de l'harmonie queitalien, les anciens, et chez nous presque inconnu des crivains

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

229

qui ne sont pas orateurs. Ajoutez cette verve d'humeur et de mpris contre le sicle, cette fiert rpublicaine, des souvenirs de patrie et d'tude, et qui charemprunte mait notre Tous marquer en la faisant rougir. monarchique, ces caractres eurent bientt l'occasion de se mollesse

L'Acadmie de Dijon, encouplus fortement. voulut renchrir rage par la clbrit de son ~Mrfa~ de hardiesse, et choisit pour programme d'un nouveau et les fondements de l'ingalit prix, l'origine parmi les hommes. C'tait

ou la plus haute question, ou le lieu commun le plus vulgaire. Rousseau la saisit sous ces deux aspects, tantt observateur tantt profond, dclamateur. Ds ce second ouvrage, il parut nergique tout entier; sa politique en haine d'une son gnie tait trouv, son parti dj faite. Comme il avait attaqu socit trop spirituelle de la socit nous devons tait pris, les lettres

et trop amollie, il mconnut l'institution civile, par mpris de Louis XV. Mais ce n'est pas l'abus pour la monarchie du raisonnement que regarder ici, c'est l'influence de l'ouvrage. Elle fut relle car elle appuyait la plainte du pauvre contre le riche, de la foule contre le petit nombre. Elle tait particulirement seconde par l'tat de la socit

dans laquelle l'ingalit, irrmdiable franaise, parmi les hommes, tait la fois plus grande qu'il ne faut, et Ce discours, trop sentie pour tre longtemps supporte. sombre et vhment, plein de raisonnements et d'exagrations plus de proslytes quelques devaient pour axiomes passionnes, encore que qui, eut, je n'en de lecteurs. Il en spcieux doute pas, sortit

de bouche en bouche, rpts retentir un jour dans nos assembles nationales, inspirer ou justifier leurs propres yeux les plus H. M

230 hardis

LHTRATCRE

les ennemis de toute hirarchie, niveleurs, depuis du rang jusqu'au le droit arbitraire droit inviolable de la ~M'o~?'e'<<?'. l'ami sincre Rousseau, n'avait ce qu'il strueuse ment rien souhait, attaquait, de la morale et de la justice, de semblable. Au fond,

usurpation son caprice, sa passion,

rien prvu c'tait le despotisme, cette monun homme substitue par laquelle ses vices, je ne dirai pas seulemais l'intrt, au bien-tre d'un crit d'aussi belles

aux volonts, peuple. Et on a rarement

pages que celles o il retrace la naissance et le progrs d'un pouvoir semblable, et le zle servile de ceux qui se pressent et l'abjection de ceux qui le souffrent. pour le soutenir, C'est une admirable la peinture contre-partie que Platon a faite des folies tyranniques de la multitude. avait prodigieuseMais, pour arriver l, Rousseau ment forc toutes les autres parties de sa thse. au lieu mais, de toucher la vraie question le xvn~ sicle, il qu'offrait cache sous une ngation de toute socit le besoin de rformer loge d'une la constitution sociale de France. De l cet de la vie sauvage, cette admiration et ce regret vie antrieure mme la vie sauvage, alors que les nus et muets, erraient isols sur la terre inhommes, culte, et que parfois deux tres de sexe diffrent se rapsans prochaient par un instinct passager, sans souci des fruits de leur union. Prtendre souvenir et que c'tait On ne sait si c'est audace ou artifice

l pour l'homme un tat vraiment humain, et que depuis cette poque il dgnre, on ne saurait abuser davanA des tage du paradoxe et de l'humeur misanthropique. on pourrait traits semblables, bien rvoquer en doute la sincrit de Rousseau, ou croire du moins qu'il fut tent,

AU

DIX-HMTtME

SICLE.

231

sans le savoir, par le plaisir amer de dire cette socit <' Un sauvage, un homme et raisonneuse lgante la tte de ses enfants demi brute, un Carabe aplatissant est plus sage et plus heureux pour les rendre imbciles, que vous. Cela ne russit ingnieux Voltaire crivait devant le public qu' demi, du xvni" sicle. On se rcria de toutes parts. de son ouvrage, en remerciant Rousseau lui d'abord

II prend envie de marcher quatre pattes, en dans un des beaux vous lisant. Buffon plus srieux, rfutait le philosophe, discours de son Histoire naturelle, de notre huqu'il appelle a un des plus fiers censeurs ce long tat de stupimanit et, ne pouvant admettre dit primitive suppos par Rousseau, il faisait admiramme physique blement remarquer que la constitution de l'homme, la dure et la faiblesse absolue de sa premire enfance exigent la famille et la socit, et qu'en un mot l'union des pres et mres avec les enfants est naest ncessaire. Rousseau ne rpondit turelle, puisqu'elle

aprs il avoue quelque part l'exagrapas, et longtemps traits de son Discours, en les attribuant tion de plusieurs la philosophie chagrine et athe de son ami Diderot. et ce qui tait, non Mais ce qu'il n'a pa& dsavou, lointaine, pas une hypothse cipe, c'est le bizarre anathme de la proprit Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire, ceci est mo~ et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la socit civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misres et d'horreurs n'et point pargns au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le foss, et cri ses semblables Gardez-vous mais un menaant prinjet par lui sur l'origine

232

LITTRATURE

d'couter cet imposteur; vous tes perdus, si vous oubliez que )) les fruits sont tous, et que la terre n'est personne Voltaire ne badina point sur ce passage

Quelle est donc, crivait-il, l'espce de philosophie qui fait dire des choses que le sens commun rprouve du fond de la Chine jusqu'au Canada? n'est-ce pas celle d'un gueux qui voudrait que tous les riches fussent vols par les pauvres, a6n de mieux tablir l'union fraternelle entre les hommes? du haut de son chteau et de ses cent Que Voltaire, mille livres de rente, traite ainsi Rousseau, cela est assez triste pour la philosophie et les lettres. Mais ces deux tant d'influence sur leur sicle, hommes, qui eurent taient faits pour se heurter, et non pour se corriger l'unn l'autre. L'exagration srieuse de Rousseau, sa conviction ardente et errone, son loquence et ce mme, et d'outr, qu'elle avait parfois de dclamatoire impatientaient la vive nettet d'esprit et le bon sens moqueur de Voltaire. Les injures et les railleries que Voltaire faisait pleuvoir, du milieu Jacques, l'irritaient tion dont Voltaire semblait contraste sement de ces deux de son opulence, sur le pauvre Jeand'autantplus contre cette belle civilisale promoteur et l'ornement. Le et leur mutuel repoushommes,

a jet plus d'une fois Rousseau dans l'excs et l'abus de sa propre opinion. Le Discours sur l'ingalit, qu'on aurait pu renvoyer la philosophie recevait une appurement spculative, plication plus directe par la ddicace que l'auteur en fit d'une loquente citoyens de Genve. Ce morceau fiert, ce magnifique loge d'une rpublique voisine, ces mots de patrie, de citoyens, de libert, de suffrage puaux blic, de souverainet du peuple frappaient comme une

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

233

sur les Voltaire, la vrit, plaisantait magnifiques seigneurs de Genve, et sur cette rpublique de deux lieues t~'e~eM~Me; mais Calvin avait dj montr ce que peut un petit centre d'opinion actif et libre. hardie nouveaut. Ce que Calvin avait fait avec le secours de Genve, Rousseau le fit avec le nom seul de cette ville, et quoique dsavou par elle. Sans doute, il y avait, dans ce langage rpublicain, ce rle applaudi quelque chose d'un prenait beaucoup quieu, avec sa haute raison et son imagination impartiale, dcrit le mal, comme le bien des rpuavait vivement Mably les avait pdantesquement prbliques anciennes. nes. ardeur Rousseau seul, enthousiaste heureuse qu'il et le premier, en parlait avec une et l'exemple moderne d'une rpuGenve, dont donnait une peu factice. Mais Montesd'empire.

blique il tait redevenu sorte de ralit utopies. comme

invoquait sans cesse, citoyen et co-religionnaire, ses souvenirs

prsente

On se prenait vingt ans plus

antiques et ses de got pour Genve Paris, tard, Versailles mme, on se

de l'Amrique. passionna pour l'affranchissement A la vivacit de sa parole Rousseau joignait ce qui imdes dductions et des pose le plus, la rigueur apparente par l que, sans tude profonde de l'histoire et des lois, avec peu de science et nulle pratique, il a exerc tant d'influence, et que ses ouvrages ont eu tant de part aux rsolutions de nos premires assembles nationales. et populaire influence de Rousseau tait pour longtemps cache dans l'avenir, et devait tre du beau monde et de la soprcde par l'engouement cit polie. C'est encore un trait caractristique de cette poque, comme du gnie mme de Rousseau. Mais cette srieuse axiomes. C'est

234

UTTRATUM

Dans lettres

l'intervalle

entre

ses deux

Discours

contre

les

et la socit, la cour et la ville avaient applaudi aux paroles ingnues et la mlodie si avec ravissement pure de son Devin du village. Le roi avait voulu le voir; de Pompadour, aprs avoir parl de lui sa lui avait envoy cinquante louis qu'il accepta. Il toilette, n'en faut pas rire la vogue d'un opra, comme plus tard cette prestigieuse celle d'un roman d'amour, prparait Rousseau sur les plus graves quespuissance qu'exera et madame tions. autre L aussi fut consomm cause de son ascendant son schisme rformateur. philosophique,

Par la magie de son talent, Rousseau a rendu clbres et parfois les plus fcheux dtails de sa vie. les moindres Nous n'avons pas les redire aprs lui, mais en dtacher ce qui sert le mieux et son opra, et y ait pass mme l'hiver, l'inet on peut croire qu'il fallait cident parat bien lger toute la frivolit causeuse du sicle pour nous laisser tant Que Rousseau, aprs soit all la campagne, de pages sur ce sujet. Mais cette fuite tait une premire et en prparait une autre. En quittant Paris, rupture, Rousseau se sparait de Diderot, de Grimm, de la maison d'Holbach, et enfin de cette arme il tait enrl, laquelle quoique cette autorit de l'opinion de la au joug des entretiens, un peu les esprits les plus mode, qui domine toujours o son gnie s'tait form, aux et il se retrouvait fermes Il y tait sans autre dpenchamps et dans la solitude. copier pour vivre, et en dance qu'un peu de musique pleine libert de penser et d'crire. Le monde donner est admirable mais pour aiguiser l'esprit, pour le gnie ~e~Mp?' l'inspiration durable, dans encyclopdique Il chappait dissident. l'intelligence ses deux Discours de ses crits.

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

235

veulent dition

Hors d'elle, ces oeuvres rares d'une loquence mme est de s'animer

la solitude.

rien de grand, except dont la consoudaine, au foyer des pasbrlante des assembles

et d'clore

et sous l'haleine sions populaires c'est le forum. Et mues. Mais cela n'est pas le monde l'orateur anpar quelle solitude austre s'y prparait et si ingnieux du Les salons si raisonneurs tique fusion de XYln" sicle devaient, dans cette perptuelle de chacun. penses, emporter une part de l'originalit le plus les ont Aussi voyez comme ceux qu'ils admiraient fuis! Buffon de la jeuy avait got les vives distractions nesse mais, une fois pris de la gloire, il n'y reparut pas; et il achevait ses travaux dans le silence de ses jarsi brillant d'esprit et de dins de Montbard. Montesquieu, saillies, se retirait au loin pour crire, et passait des annes entires dans ses bois et ses vignes de la Brde. Il le gnie la mode, l'crivain n'est pas jusqu' Voltaire, et du jour, qui, malgr ses richesses parti, n'ait fui sans cesse Paris pour le dominer, le monde. cherch la retraite pour enchanter du sicle et son et n'ait

le malQuant Rousseau, malgr sa gloire naissante, la solitude. Il en proheur et la pauvret lui donnaient fita bien. Quel actif et merveilleux emploi de son temps et de Montmorency, que ces six annes de l'Hermitage la Nouvelle Hmarques par la Lettre d'Alembert, lose, les deux traits extraits de l'abb de Saint-Pierre, ~M<7e~ le Contrat social, et quand il fut arrach de son asile, sur la route mme de sa fuite, le Lvite d'courte et fconde o Ce fut comme l'poque ~/YKM leur plus haut degr de puissance, amasss, Dans et le travail de Rousseau. le gnie, les passions du monde qu'il rele cur tout rempli cette retraite, s'taient

236

LITTRATURE

niait, il sentit avec force la haine et l'amour. 11 dsavoua et il alla plus loin qu'eux. II sans retour lespMo~op/te~; et vcut en amiti avec des gens de cour et des grands il porta l'ordre social du temps les par ses thories, plus rudes coups qui en aient prpar la ruine. Ensemet d'actes qui peut ble singulier, mlange de principes Mais ce n'est pas de contradiction que nous surprendre! absoudre le gnie de Rousseau. prtendons Un autre reproche, celui de' mauvaise foi, de mlui a t jet par d'anciens chancet, d'ingratitude, amis et ses apologies mmes ne l'en justifiaient pas aux que tant de yeux de tout le monde. Mais aujourd'hui et qu'on peut lire des co/Te~MH~aMCM ont t publies, de chaque involontaires lettres qui sont des confessions Diderot, jour, il faut avouer que les amis de Rousseau, Grimm, cassiers d'Holbach avec lui taient souvent fort durs et fort traque leur espionnage que, sans tre jaloux l'approprier mrityrannique de son gnie peuttout entier leurs opinions,

tait sa dfiance tre, ils voulaient l'employer

son ne purent lui pardonner leur guise,'et i ndpendance envers eux, qui doubla sa force contre tous. La socit, Justice et piti pour le gnie de Rousseau sa propre condition sur lui. En pesa beaucoup d'abord d'un travail subalterne, en se livrant s'puisant il ne put soulever le poids de plus tard son inspiration, la pauvret et, sans tre assez pur pour la faire resil fut assez fier pour ne pas vouloir l'pecter toujours, ou plutt des bienfaits. De l, pour changer contre la dpendance une inlui, de durs sacrifices et des fautes dplorables, tout ce qu'un des enfants abandonns, digne union, cur tel que le sien n'aurait jamais d faire et dut expier par bien des larmes.

AU

DIX-HUmME

SICLE.

237

Mais n'hsitez-vous ment,

lorsque trice, avec un faible prsent qu'il lui envoie, il crit ces Je voudrais mais mots vous en envoyer davantage ce mot est tout est si cher ici, et surtout le pain Que dans ce Paris si lpar Rousseau, expressif, prononc des arts Ne concevez-vous gant, si frivole, si amoureux prpas qu'il soit rest de l dans son me quelques et une rancune social du temps, jugs contre l'ordre amre qui n'est pas la justice? aussi que les Il en convient lui -mme; mais il remarque dans ses hardiesses politiques judiciairement poursuivies derniers ouvrages taient dj toutes dans le Discours sur Cela est vrai. Rien de moins tendu, de moins l'ingalit. Par l mme vari que les thories sociales de Rousseau. Elles ont cette unit, cette inllexipuissantes. bilit abstraite qui fait les symboles et agit sur les masses. social se rsume en cette ide, qu'il n'y a de Le Contrat ne de tous; qu'elle souverainet que la souverainet elles furent ni reprsente; qu'elle peut tre ni aline, ni partage, et toute justice est la fois toute-puissance qu'elle ne ou plutt que, si elle se trompe, peut pas se tromper, elle n'en doit pas tre moins obie. anglaise de 1640, un esprit logiAprs la rvolution cien et nerveux, Hobbes, avait t conduit proclamer absoaussi la ncessit d'une force simple, irrsistible Il la plaait dans la volont dans- l'ordre donnait tout pouvoir lue. religieux. but. Le Lviathan, d'un seul, auquel il civil et dans l'ordre n'ont pas d'autre

pas le condamner trop svredans une lettre son ancienne bienfai-

le de Cive

En prsence de l'arbitraire cdaient notre rvolution

et de la mollesse Rousseau

qui prautre n'imagine

238

UTTBRATCM

chose

le systme que de retourner en l'attribuant placer le despotisme,

de Hobbes, de la multitude

d-

Le souverain, dit-il, n'tant form que des particuliers qui le composent, n'a ni ne peut avoir d'intrt contraire au leur; par consquent, la puissance souveraine n'a nul besoin de garant envers les sujets. Ainsi, nul recours contre cette force dominante qui

le peuple, nulle barrire contre le souverain, s'appellera nulle rserve d'indpendance individuelle. des consquences De l sortent que ne refuse pas Rousseau, et d'abord l'intolrance religieuse

Il y a, dit-il, une profession de foi purement civile, dont il appartient au souverain de fixer les articles, comme sentiments de sociabilit, etc., etc. Sans pouvoir obliger personne les croire, il peut bannir de l'tat quiconque ne les croit pas; il peut le bannir, non comme impie, mais comme insociable comme incapable d'aimer sincrement les lois, etc., etc. Que si quelqu'un, aprs avoir reconnu ces dogmes, se conduit comme ne les croyant pas, qu'il soit puni de mort: il a commis le plus grand des crimes; il a menti devant les lois. Ainsi, tandis que la sagesse moderne proclame, par la voix de Montesquieu qu'il faut honorer la Divinit, et ne la venger jamais et que le sentiment religieux, ne l'est pas devant la devant la conscience, obligatoire E~a~ imprative pour chacun, sous prtexte qu'elle est dcrte par tous. Il reconnat au souverain le pouvoir d'infliger pour ce loi, religion motif le bannissement comme et mme la mort oui, la mort, Calvin avait fait pour Michel Servet Par le mme principe, et sous prtexte qu'un peuple ne peut se faire de mal lui-mme, et que s'il le vouRousseau veut une de

AU

DIX-HOmME

S!CLE.

239

il conlait, on n'aurait pas le droit de l'en empcher, dans tes jugements, sacre le plus monstrueux despotisme sous la forme len permettant qu'ils soient prononcs gislative. sous ce rapport, n'est qu'un lve de l'anRousseau, vers ces institutions des rpublitiquit. Il rtrograde et il ne ques anciennes, qu'il admirait dans Plutarque songe pas mme losophes lever contre anciens, lorsqu' la souverainet opposaient sur ce point, un chapitre morables Rousseau. elles l'objection des phila souverainet du peuple ils de la justice. Il y a, antrieure admirable dans les Dits M:

de Socrate, Rien de tel dans par Xnophon. A la vrit, la situation avait chang. Dans

tait souverain et la Grce, Athnes, o le peuple abusant en cette qualit, c'tait contre le peuple que les Dans nos tats moformaient l'opposition. philosophes c'tait contre les excs du pouvoir d'un seul que dernes, et sa protestation devait avait rclamer la philosophie tre toute dmocratique. Aussi, ce qu'on peut blmer ce, n'est pas d'avoir relev le principe Rousseau, de la souverainet c'est de n'avoir pas su en populaire; limiter l'usage c'est qu' la grandeur souvent inapplicable des exemples antiques, il joint une certaine rigueur dans bout du principe abstrait, de logique qui va jusqu'au du pouvoir. dt-il en faire sortir la ngation ou l'abus le Contrat social est infrieur aux Sous ce rapport, et de Locke, auxquels Rousseau a sans le dire. Les ouvrages politiques beaucoup emprunt, de Sidney et de Locke, crits au milieu d'une guerre de la rcivile et d'une rvolution, posent le principe sistance populaire au nom de la justice, mais avec des ouvrages de Sidney conseils de prudence contre la victoire du peuple, c'est-

240

LITT&ATUM

-dire contre son nom.

la domination

de ceux

Sidney,

sous le despotisme peuple par le maintien

qui devait prir concevait royal, des anciennes

en rgneraient pour ses principes la souverainet du qui

et non par l'emploi populaires, appel national. C'est le mme dans le Gouvernement

des droits liberts, d'un autre despotisme esprit qui se fait sentir Il rclame il prvoit pour le le mo-

civil de Locke.

et, indpendamment de toute souverainet il rclame certains populaire, de libert, de justice, de morale politique qui principes doivent exister toujours, et dont le maintien est ncesla souverainet mme du peuple. pour lgitimer Mais Locke et Sidney sont peu lus. L'ouvrage du premier est mthodique et froid; et Sidney, dont nous avons une la fameuse lettre comparable pour l'loquence de Brutus, a compos ses trois Discours sur le gouvernelettre ment civil, plutt en thologien a hrisss de formes scolastiques qu'en publiciste, et de citations. et les saire

mais peuple le droit de se dfendre ment o la victoire devient oppression;

En prenant d'ides l'ouvrage de Sidney, beaucoup latine du je crois, par la rfutation qu'il connut surtout, chevalier Philmer, Rousseau donnait ses emprunts une forme et piquante. La division en courts chapiet prcis, les axiomes tranchants, tres, le style imprieux le mlange de dialectique et d'humeur, d'abstractions et de saillies menclature amres firent La rvolution y puisa lire le Contrat social. beaucoup des principes, et toute une noneuve

des droits de Depuis la dclaration politique. l'homme jusqu' la constitution de 1793, il n'est aucun l'ino vous ne trouviez grand acte de cette poque bien ou mal comprise de Rousseau. C'est lui, et non pas l'ducation des collges, comme on l'a dit, qui fluence

AUDX-HUtTtJMEStCLE.

241

avait cr cet enthousiasme

de l'antiquit, fcond en pales anrodies et en crimes. Que de fois, en parcourant on trouve les principes, les nales de la tribune d'alors, penses, copis, les phrases de Rousseau imits, comments, et souvent par quels hommes Rousseau fut,

quelques gards, la Bible de ce temps. Une telle influence n'est pas celle qui convient au caet de nos ractre et au progrs de la libert moderne jours un menti clbre publiciste' a pu dire, sans tre d-

Je ne connais aucun systme de servitude qui ait consacr des erreurs plus funestes que l'ternelle mtaphysique du Contrat social. Mais ne reprochons qui pas trop ces erreurs l'homme dclarait que la rvolution mme la plus juste serait, ses yeux, trop achete par le sang d'un seul citoyen. Si Rousseau avait inexactement dfini et laiss sans limites ou plutt, s'il n'avait pas song populaire, se prcautionner contre elle, alors qu'elle n'tait qu'une et un principe, certes en la voyant ralise, ou spculation il en et dplutt usurpe par une force dmagogique, la souverainet autant les violences, que celles du despotisme il n'et mme, et, sans renoncer aux droits des peuples, dans la foule. pas plac l'infaillibilit test
BENJAMM p. 329.

CONSTANT,

Cours de politique constitutionnelle,

t.

n.

21

242

UTTRATCM

VINGT-QUATRIME Philosophie morale

avec l'cole loi'se. cation de Rousseau.

LEON.

encyclopdique. mile. Des rvolutions de l'ducation Beaut

de sa rupture Consquences Lettre sur les spectacles. Hde l'ducation. de sophistique; du livre d'mile. De l'dul'ducation Pers-

nationale;

eccfsiastique. cution.

et utilit

MESSIEURS,

Je n'ai pas craint de tenter un peu la foi des jeunes admirateurs de Rousseau j'ai oppos quelques simples obdont il a revtu ses systmes jections toute l'loquence cet examen politiques; peut se hasarder impunment; la raison publique a mri l'enthousiasme; le beau lanet de cgage de Rousseau ne couvre plus ses erreurs; lbres mmes tudier miers tique. sur les mes, Quelque puissance qu'elle ait exerce cette partie de sa gloire ne sera ni la plus durable ni la elle doit perdre l'tablissement mme de la plus pure qui remplace les utopies abstraites par des prinet des droits bien dfinis. Le Contrat cipes applicables social de Rousseau a t souvent invoqu dans les dbats libert, dfenseurs Rousseau de la libert comme ainsi nous nous Discours les ont indiques euxsommes vus entrans d'abord

car ses deux prepubliciste; renfermaient dj toute sa thorie poli-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

243

si dnue des lumires mridionale, Amrique fonder un goude la vraie libert, et si impuissante et pondr vernement mais on ne l'entend quitable des tats-Unis, si ce n'est gure citer dans les assembles par la bouche de ces dputs du Sud, quelquefois de l'esclavage domestique, l'institution en dfendant ce mot, peut-tre des esclaves, faut-il rappel Rousseau fait quelque part le corollaire de la libert qui, ont dont an-

de cette

tique. Je sais bien que Rousseau, comme moraliste, n'est pas non plus l'abri du reproche. De nos jours on a dit que sa morale tait un appel la passion contre le devoir, ou plutt qu'il avait voulu mener les devoirs, comme les passions nous emportent, Que cette par lan, par instinct. si l'on veut, s'adresse la vie mme de Rousobjection, et les chutes de seau, qu'elle explique les abaissements cette vertu dont il se vantait, et qu'il osait offrir aux rene gards de Dieu, la bonne heure; mais le reproche doit pas atteindre la morale de ses crits, surtout quand on la compare celle de son sicle. Ce fut l, nous l'avons dit, la seconde partie de sa tche, non moins grande que la premire. S'il a t le plus hardi, et, par contre-coup, le plus il a t en mme temps populaire des logiciens politiques, le plus vhment et le plus habile adversaire des doctrines et sceptiques. picuriennes le dogme tait religieuse; de foi salutaire profession phie, il est novateur d'attaquer et son libre penser tait une pour son temps. En philosoles novateurs; ceux qui de la mainne Sa manire mme

contre

tout expliquer par l'organisation prtendaient et l'instinct de la conserde l'habitude tire, l'influence vation, il oppose l'activit de l'me, la conscience

244

LITTRATURE

du

bien

et du mal moral contre

et la loi du l'homme bien entendu.

l'homme

il revendique devoir de la sensation transfor-

mee et de l'intrt Toutefois secte pour

qui sparait Rousseau d'une n'clata tout fait qu'aprs sa passion puissante madame d'Houdetot et sa sortie de l'~ferMM~e; ce dissentiment

les faiblesses du cur .et les tracar, malheureusement, dans ce schisme philosocasseries du monde figurrent Montlouis fut la vphique. Cette fuite de l'Hermitage de Rousseau; en l'affranchissant, elle le rendit aptre et ds lors son opposition la philosophie nulle parut tout entire dans la Lettre sur les spectacles Le thtre tait part elle ne pouvait tre plus saillante. hgire du temps; on le prenait au mot; on y croyait; et Voltaire tait srieux lorsque, dans un de ses plus jolis contes, les hros et les hrones qui parlent un si beau l'idole langage sur le thtre de Perspolis lui paraissent les vrais de l'empire. prdicateurs Revenir contre un tel prjug public tait chose hardie et piquante l'occasion s'offrit naturellement, et je crois on sait qu'il qu'elle fut saisie de bonne foi par Rousseau s'agissait de Genve et de l'Encyclopdie. D'Alembert, l'article Genve, conseillait l'tablissement d'un thtre un des chefs de l'opinion la plus antipathique Rousseau; on pouvait lui <'Les appliquer cette observationremarquabled'Aristote sont devenues, mathmatiques pour les hommes de notre temps, la philosophie mme. Le rle de citoyen se mlant ses souvenirs d'antiqu'avait pris Rousseau contre les amusements et le ton quit et son amertume de Paris, l'enthousiasme le saisit; et il crivit sa belle rponse d'Alembert manifeste de sa rupture avec Didans cette ville. D'Alembert tait ritable

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

542

derot et les encyclopdistes, pas, qui ne lui pardonnrent et avec la belle socit de Paris, qui devint plus que jamais folle de ses ouvrages. dans sa Rousseau avait eu de clbres prcurseurs haine de rapprocher sur ce point le langage du dernier Pre de l'glise, Bossuet, et celui du dans sa foi Bossuet trouvait de Genve. philosophe les l'exemple et la tradition d'un tel blme; il renouvelait contre le thtre imchrtiens des premiers anathmes et tout en les appliquant son sicle, de l'Empire; d'une indignation il tait domin par les rminiscences Au conplus forte que le mal qui lui restait combattre. monde traire, l'orthodoxie sans rien emprunter Rousseau, ni au zle non moins ardent du .PM~aMMM~ chtienne, pour les spectacles, Il serait curieux chrtiens. et d'abord tous les docteurs

prenait toute sa colre dans l'tat prsent des murs, et Raitirait toutes ses maximes de l'antiquit rpublicaine. sonnant avec une rigueur que n'avait pas Bossuet luitait plus svre que la mme, sa censure dmocratique censure contre thme dans ses vives paroles car Bossuet, n'avait pas frapp d'anadu thtre, les comle M~aM~ope; et, tout en damnant il n'avait d'tre une pas accus leur profession piscopale; les sductions pour mieux apprcier le

diens, cole de friponnerie. Un mot sur cette point

question, de vue de Rousseau.

excommuni Que l'glise ait d'abord crois bien le thtre tait la succursale et une portion mme de l'ancienne cet immense horrible. Figurez-vous Rome o se succdaient les cruauts prsentations de dbauches

le thtre, je le du temple paen, idoltrie puis il tait amphithtre de

les rereligieuses, et les scnes de meurtres

246

L1TTRATUKE

taient un drame o le peuple car les jeux des gladiateurs aussi par ses cris, ses regards avides, toutentiertaitacteur ses gestes homicides. Un gladiateur vaincu tombait-il? le Assise sur les gradins du Cirque, peuple tait interrog. la vierge modeste, comme dit un pote chrtien', orfut achev donnait d'un signe du doigt que ce mourant Consurgit ad ictus, EL queues victor ferrum jugulo inserit, itta Deiicias ait esse suas, pectusque jacentis Virgo modesta jubet converse pollice rumpi. ces sanglantes raDes pompes scniques encadraient les ranges de cadavres lits. Un dieu Mercure traversait tendus sur l'arne, et, par une effroyable pantomime, ces morts de son caduce de fer. touchait et explorait Puis venait Pluton 2, un marteau la main, pour conduire les morts, et comme pour enlever cette desserte sanglante du repas funbre auquel avait t convi le peuple romain. Il y avait l, mais large dose, et l'affreux plaisir la foule de nos villes se repat devant l'chafaud, et des vicissitudes et l'amusement l'motion d'un combat, dont d'une pompe fantastique. la scne tait ouverte aux reprsentations Ensuite, chantes ou parles. Dans les mimes de Lentulus et on lisait un Diane tait fouette sur la scne d'Hostilius, testament de dfunt ~Mp~ Le christianisme, burlesque d'un aveu, ne de ces drisions comme qui triomphait pouvait toutefois souffrir ce spectacle toujours ml d'impures images et souvent, comme dans les comdies

'PM!UE'<Tn!ib.pos[)).,Y.6n. TERTUL.po!o~C(.

AU

DIX-HUt'fitiME

SICLE.

247

d'Afranius, souill par la peinture du vice le plus infme. Pour le christianisme le thtre tait le temple naissant, de tous les dmons et l'abomination mme. A son tour, le thtre hassait les chrtiens, encore plus, pour ainsi dire, qu'il n'en tait ha. C'tait l que leur culte tait incessamment c'tait du milieu de cette foule bafou; ivre de sang, parmi les clats de ces rires immondes, que aux lions C'taient l les jaillissait le cri Les chrtiens comices o on votait leur mort, populaires nies o on les jetait vivants. Comprenons nom de thtre ds lors l'horreur et les gmoau seul

de Tertullien

ces spectacles avaient tant de Cependant la perspouvoir sur les sens des hommes que, pendant cution mme, les chrtiens, et fuyaient qui abhorraient les ftes religieuses du paganisme, les frquentaient et s'y glissaient inconnus. C'est eux que Terthtres, tullien s'adresse indign sinon pasQue voulez-vous, ser de l'glise de Dieu dans l'glise du diable! Nous avons l'exemple d'une femme qui tant alle au thtre, en revint du dmon. Pendant la crpossde monie de l'exorcisme, l'esprit lorsqu'on reprochait immonde d'avoir os s'en prendre une femme chrtienne "J'en avais le droit, dit-il; je l'avais trouve dans mon domaine~ En effet, s'crie Tertullien, personnne ne peut servir deux matres la fois. Qu'y a-t-il de commun la mort? et les tnbres, la vie et Nous devons har ces assembles, ces runions entre la lumire

de gentils, le nom de par cela seul qu'on y blasphme dans Dieu, etc. Que feras-tu si tu te laisses surprendre cette tuve bouillonnante de vux impies? non que tu aies rien craindre des hommes dans un tel lieu per sonne ne croira rencontrer un chrtien mais pense a

248

LITTRATURE

ce qui sera dcrt sur toi dans le ciel. Doutes-tu qu' cette heure o le dmon svit contre l'glise, les anges ne soient attentifs, du haut des cieux, noter chacun cet pour avoir profr le blasphme, autre pour l'avoir cout? Ne fuiras-tu donc pas ces bancs des ennemis du Christ, cette chaire empeste, cette de nous celui-ci criminels? mme toute souille d'accents atmosphre Qu'il y ait l des choses sduisantes, simples, gracieuses, honntes mme, il n'importe ce n'est pas sous le fiel et l'absinthe saveurs mais sous les que l'on cache les poisons, Ainsi le dmon enveloppe les plus dlicates. mornous la

du Crateur le poison des dons les plus prcieux tel qu'il prpare laissons ce festin ces convives! "ne-pouvons "ntre. Telle nous coucher leur table, ni eux

sicles, la tait, dans les trois premiers ils confondaient, sincres; pense de tous les chrtiens et les dans leur haine, les plus honteuses pantomimes belles productions du gnie dramatique. Ils reprochaient la tragdie de retracer de peindre de mauvaises d'anciens murs la comdie crimes, et des futilits

Au reste, cet ordre de reprsentations devenu trop savant pour la foule tait assez rare et n'avait lieu qu' certaines ftes paennes dont il semblait aux complice de Diocltien, temps cepenon jouait encore en Afrique de dant, l'~mp/M~'oH aux ftes de Jupiter, et comme Plaute, pour honorer le dieu. aux danses, Quant aux pantomimes, yeux aux en gymniques, l'usage ces thtres, dont la magnificence jeux tait universel avait sur emromaine des chrtiens. Du

Cothm'nus est vetera reeensere facinora. (SaHch' Cypriani Epislola ad Z)ottoh<m.)

AUDtX-HCmMEStCm.

249

les principales villes de l'Italie, Gaules et de la province d'Afrique. belli Le got passionn aprs la conversion

de l'Espagne,

des

pour ces spectacles ne cessa point Ceux qui, durant de Constantin.

aux la perscution, avaient dit tant de fois anathme du ne les dtruisirent thtres, pas aprs la victoire soit par ce compromis ordinaire christianisme, que les plaisirs, soit par un reste de mnagement pour le parti de l'ancien culte. Tandis que les temples paens taient souvent sacde la populace chrtienne, cags par des attroupements et les les cirques ou dmolis par ordre de l'empereur, hommes font entre leurs croyances Les noms des dieux avaient jeux publics furent respects. la scne. On mais la mme licence dshonorait disparu; avait retranch gard l'auditoirenouveau. les symboles extrieurs du paganisme ses passions. Le spectacle tait au fond le mme et et et leurs

Laguerren'tait plus entre les mimes et les chrtiens, mais entre les mimes et les prtres qui se disputaient l'attention du peuple chrtien. La voluptueuse, la savante, Antioche la catholique tait folle de reprsentations Au moment dramatiques. o elle abhorrait, le dans le svre et ironique Julien, partisan thtres du paganisme, elle encore tout remplis en foule des se pressait de la licence paenne. n'avait mainau contraire,

Le parti de l'ancien culte, tenant que mpris pour les thtres, o le mythe ne condes moeurs; et Julien, sacrait plus ses yeux la corruption avec sa double autorit et de grand pontife, d'empereur des rgles de conduite aux prtres paens, prescrivant de frquenter aucun thtre leur dfendait svrement Voir sa lettre Arsace, pontife de Bithynie.

~0

HTTRATURE

On sait quelle fut l'impuissance la restauration religieuse entreprise

et la courte

dure

de

par Julien. Le pagarveuse de quelques nisme, recrpi pour l'imagination sans tre aviv pour la foule, acheva de dsophistes, envahit un moment comprim, prir. Le christianisme, avec plus de force toute l'existence rannique dcret, par lequel Julien tiens les lettres profanes, leur inspira seulementle dsir de la partie mme de ces lettres qu'ils avaient S'approprier aux Ils voulurent tout enlever longtemps ddaigne. paens, sicles, n'avaient jusqu' ce gnie dramatique et dont les accents trop depuis tant de dlicats et trop purs le colossal amphithtre de mort des peuples. Un tyavait interdit aux chr-

plus d'cho dans Rome. De l le premier mystre chrtien qui ait t compos avant le moyen ge. Ce mystre eut tout d'abord mme de l'vangile, la Passion pour sujet le dnoment f~MC/M~. L'auteur tait un ancien condisciple de Julien dans quence pelle les coles d'Athnes, et de la posie le thologien de vque celui grecques, l'Orient, un nourri que de l'loBossuet

ap-

l'lgant, de l'ancien

l'ingnieux thtre

Grgoire de Nazianze. Malheureusement l'imitation les longs monologues, du choeur potiques

les sentences,

grec, les lieux communs

prvalent trop dans la pense du de ce sujet terrible. naturel Le pote sur le pathtique drame du Christ souffrant est presque un centon d'Euriscnes sont l cependant pide quelques pour nous monMarie est aux trer la posie nouvelle du christianisme elle s'crie 0 mon fils pieds de la croix du Sauveur; pourquoi de telles souffrances? quelle faute effaces-tu par cette expiation? tes mains sont pures de et ton souffle est la puret mmo sang; ta bouche, bien-aim!

AU

DIX-HUITtME

SICLE.

as~

je te vois pendu entre des voleurs! et ce n'est un ami, un de quelque ennemi; point par la cruaut les plaintes de Le Christ interrompt disciple t'a livr! sa mre par ces paroles sacres 0 la meilleure des pourtant, femmes, voici celui qui te tiendra lieu de fils; et toi, dit-il l'aptre Jean, voici la Vierge, ta mre. L'imagination du savant vque ne pouvait rien ici au del de l'vangile, rponse touchante et il en affaiblit la divine grandeur par la longue est nouvelle et de Marie. Une chose cependant travers

cette agonie et ces adieux, une autre voix s'est fait entendre, celle de l'aptre Pierre paril accourt vers la croix, hideux, chejure et repentant des cris Marie lui dit avec douceur vel poussant Pierre? ta faute est grande, mais Pourquoi pleures-tu, au Christ n'est pas indigne de grce. Et s'adressant la faute qu'a d <' 0 mon fils, Verbe de Dieu! pardonne Pierre a pch par a commettre un enfant des hommes; ma crainte du peuple. Va, sois sans inquitude, mre, Pierre reprend le Christmourant; car les larmes son pch pour toi, je remets obtiennent toujours les fautes. Juge de ce que

<.de moi le pardon et enacent peuvent sur moi les larmes de ma mre.

tait trouve. La source pure La tragdie chrtienne avait jailli dans le dsert; mais l'uvre studieuse du pote ne montait pas sur le dans sa retraite, restait enferme ne parlait pas ia foule. thtre, et la lutte continurent entre La prvention et l'glise on en voit des traces nombreuses le thtre jusqu'au vie sicle; et un des derniers aptres du christianisme, la puniSalvien, triomphe presque de joie en racontant de Trves, prise d'assaut tion de la ville chrtienne par les Barbares, l'heure mme o ses citoyens assistaient,

252

UTTRTUM:

dans

une

indolente

ivresse,

des

reprsentations

dra-

tiques. de cet anathme, si on songe ~Os~e peut s'tonner l'indicible conserve le thtre, en corruption qu'avait mme du christianisme Sous cette prsence vainqueur. o l'hrsie tait punie de mort, le vice s'talgislation sur la scne; et un des plus lait avec applaudissements impures qu'avait joues sur le thtre Justinien tinople cette Thodora que le lgislateur prit La colre de l'glise pour femme et fit impratrice. contre le thtre tait donc juste alors, et ses anathmes mrits. dans la splendeur du sicle de Louis XIV, le thtre aussi pur que sublime, fut devenu le premier plaisir des esprits clairs, on rclama contre cette ancienne condamnation qui n'tait plus juste. Racine dLorsque, fendit le thtre, mme contre Port-Royal. le P. Cq~/a~ une justification entreprit dans un discours latin, dont Boursault extraits traduits Un religieux, de la Comdie, grands mimes scandales de l'histoire est le souvenir des pantode Constan-

en franais pour Mais Bossuet, comme si cette indulgence toute une hrsie, se leva pour combattre.

publia quelques les gens du monde. et renferin au Sa lettre

pre Caffaroet ses .<M'!MM sur la Comdienesont gure de notre temps; mais, dans l'austrit du blme vandu glique, on y peut admirer la profonde connaissance coeur humain et la vive peinture de ses nuances les plus dlicates. soixante ans plus tard, dans une poque et Comment, des murs si diSrentes, Rousseau devient-il le continuateur de Bossuet? Cela ne s'explique pas seulement par le got du paradoxe, comme on l'a dit les paradoxes

AU

NX-numME

SICLE.

253

quelque vrit. La Ze~' sur les un *Spj.Spee<ac/<M est une attaque aux murs du sicle, pet de l'esprit du monde l'esprit de famille. Elle .prqui plaisent tiennent cde naturellement la mission Sans doute, mdies, la belle morale de Rousseau. valu n'avoir pas fait des coavant de froides, d'Ye; elle marque rformatrice

il et mieux

et, qui pis est, des comdies Sans doute, dans cette proscription le thtre. proscrire Un bel oumme, il y a rigueur injuste et excessive. est le plus noble plaisir des hommes vrage dramatique assembls. Mais la morale tique veulent quelque et les spectacles thtre; Sur vertu d'un peuple.

et la morale praspculative chose de plus et de mieux que le ne font pas la grandeur et la tout cela, Rousseau raisonne

et avec quel feu, quelle lgance, quelle trs-sensment, l'admiration En combattant exagre pour le grce! il venge et dfend plus d'un principe mconnu. thtre, Quand le prix respire beaucoup a disparu l'antiquit quelques mille, on a lu Diderot des belles une et madame qui d'pinay, chappent on sent tout Rousseau rflexions

sur le sentiment

inn de la pudeur. lvation spiritualiste, du mme

L'ouvrage tout entier avec en contraste

d'crits et des

le sentiment

temps. La thse acadmique Souvenirs de moral prdomine. pures de et simples, vertus murs

peuples vertus rpublicaines de combien

Vies de Plutarque, modernes pauvres

douces vertus de fadomestiques, tableaux d'heureux et touchants vous

dans le crites par un solitaire, ces pages, remplissez du cur dpit des passions et l'amertume de logique et de avec beaucoup D'Alembert rpondit Voltaire plaisanta. spirituelle malice; Marmontel disserta Mais tout n. le beau monde de Paris, toute cette 22 socit

254

UTTRATURE

des piquants prise du thtre, fut encore plus charme et de cette austrit qui semblait sarcasmes de Rousseau, dans sa rfutaune agacerie pour son sicle. D'Alembert, lou Rousseau de sa vertu, et tion, avait malignement avoir mis quelque part le doigt sur le cur de ce prtendu Cela sage, encore tout bless de l'amour. semblait mme et la curiosit; ne faisait qu'exciter l'engouement du thtre et lorsqu'on crivait un apprit que l'ennemi roman., tout le monde accourut, de l'auteur. roman l'histoire Ce n'est esprant trouver dans ce

pas ici que nous pouvons juger la Nouvelle sduisit Hlose. Ce livre plein de talent, sans invention, les femmes et les jeunes gens. deux grandes puissances, les suffrages Il valut Rousseau, spar des philosophes, tenter la rforme du sentide la cour; et il l'enhardit, comme celle de la morale. Htons-nous ment religieux, l'ouvrage o s'est marqu ce double effort. son oeuvre de de Rousseau, mile est le monument Lmile a fait partie de l'ingnie, sa cration loquente. d'arriver et les doctrines de cet de Rousseau; politique dans l'esprit de rouvrage sont entres pour beaucoup novation sociale qui s'est ml parmi nous la rforme fluence Qu'on le blme ou qu'on politique. Sous le rapport donc trop l'tudier. mile est encore l'ouvrage l'art, suivre on ne peut l'admire, et de de la thorie o Rousseau parait on le com-

de plus prs ce divin Platon, auquel et les grces. Le pare, mais dont il n'a pas l'atticisme sujet du livre, quoique vulgaire, tait grand l'ducation taient leur plus Les opinions de l'auteur de l'homme. et des inhaine des philosophes haut point de maturit; tolrants, La forme disme presque chrtien. spiritualiste, tait heureudu livre, sans tre irrprochable, morale

AU

DtX-HDIT!ME

SICLE.

255

sment

mle

de rflexions,

de scnes

dramatiques, Rousseau

et

de rcits personnels. Ce n'est pas que l, comme mais c'est souvent imitateur

a rpandu le plus d'ides neuves, et le mieux orn les ides des autres; c'est l que cette passion qu'il avait dans l'me, il l'a produite avec le plus d'clat et de puret, en l'appliquant non pas des choses passionnes mais d'elles-mmes, des choses utiles, et de froideur frappes longtemps d'ennui. Avait-on jusque-l port l'intrt et le charme sur les soins dus la premire enfance ? Avait-on trouv des expressions et touchantes imprieuses pour persuader aux mres de nourrir leurs enfants? Avait-on fait verser des larmes de sympathie ou seize ans, et employ sur un jeune homme de pour parler son coeur Cette manire de concevoir et c'tait l'oeuvre

ailleurs, l qu'il

ne soit

quinze la plus haute de sentir mme

loquence? tait chose nouvelle l'ducation

du gnie. o Rousseau L'poque

l'importance du sujet. l'ancienne dominante; nions, ses murs, un changement

ajoutait composa son ouvrage La philosophie tait picurienne socit prouvait dans ses opi-

Une corpoprofond. ration puissante et vivace, mais moins indestructible que la Socit des jsuites, si longles Lettres provinciales, d'une partie de l'ducation temps matresse publique, De toutes parts on faisait de noutait enfin supprime. en attendant veaux systmes d'ducation, qu'on pt faire de nouveaux Tous ces crits systmes de gouvernement. sont oublis mile a survcu, parce qu'il avait cette vie de l'loquence qui ne s'teint pas. Le livre tait le signe d'une rvolution dans les esprits. Quelques stances de la publication attestent encore mieux circonle pou-

256

LITTRATURE

voir qu'avaient pris prim en Hollande recevait

les ides

nouvelles..FMM?e sous

fut imqui son cachet tait

mais c'tait

M. de Malesherbes la socit

les feuilles, et les faisait passer de directeur de la librairie. videmment change,

quoique ses lois ne le fussent pas. L'opposition tant avait pntr dans le gouvernement philosophique elle tait puissante dans la nation vaincre, la Mais, par cela mme qu'elle commenait se divisait. A ct de l'cole tout fait incrphilosophie dule s'levait un et qui le sentiment relil'aptre, gieux la place du dogme. C'tait comme une ancre der laquelle s'attachrent bientt les dfenseurs de nire, et tous ceux qui voulaient la saul'ancienne monarchie, ver en la rformant, depuis Malesherbes jusqu' Necker. On pardonnait Rousseau en faveur de sa dmocratie, son ardent disme. L'ennemi de Diderot et de d'Holbach devint Conti. devait l'hritier faite, l'ami mile, dcrter du de Luxembourg cet ouvrage si hardi duc l'auteur, et du prince de dont le parlement parti spiritualiste, rclamait du moins dont Rousseau fut

des Montmorency les preuves. complaisamment au milieu

fut compos dans le parc de et Malesherbes en corrigeait Dans une socit ainsi

de tant de contradictions, quel ne devait d'un homme qui osait et pas tre le pouvoir loquent qui voulait tout dire d'une telle crise sociale, Mais, part mme l'intrt Rousseau ne pouvait choisir un sujet plus philosophique et plus attachant tel qu'il l'a conu. que celui d'm~e~ Dans l'antiquit, il semble que l'ducation tait la politique mme. Dans ces villes grecques o la puissance absolue de l'tre coUectif l'existence individuelle, appel peuple ne laissait et o la place publique rien tait

AU DIX-HUITIME

SICLE.

257

comme

le foyer

but, dans l'homme pour la patrie. qui doit agir, parler, combattre un gymnase rigouSparte n'tait qu'une cole pratique, de mme que, suivant la rereux pour la vie entire la Rpublique de Platon n'est de Rousseau, travailla trait d'ducation. sur ce Xnophon qu'un dans sa Cyropdie un tableau modle traant o marque fictif thnes, des murs de la Perse d'une il fait l'utopie celles d'Apour corriger militaire ducation et pa-

ne devait avoir, seul ser qu'un

domestique et la thorie

l'ducation relle de l'tat mme ne pouvait se propole citoyen l'enfant former

triotique. Il y eut dans Athnes videmment diverse sans commune

deux ducations

fort relche, et fort contradictoire. d'autre ducation

celle de l'tat, et celle des philosophes, fort A Rome, il n'y eut d'abord que celle de la pauvret bien que l'histoire nous

doute

montre, mme pour les jeunes et des matres rhteurs

et de la guerre au temps des dcemvirs,

des coles publiques, filles. Puis vinrent les coles des

de danse, et toutes les frivolits ne fut que littdes arts de la Grce. Bientt l'ducation raire, et cessa tout fait d'tre politique et morale. Nous voyons dans Pline le Jeune que son oncle avait fait un

en huit livres, dans lequel il prenait l'orateur ouvrage et le conduisait jusqu' la perfection de son au berceau, art. Ces soins si dlicats que Rousseau prescrit pour les les conseille annes de l'enfance, Quintilien premires aussi, teur, n'avoir de d'aprs Chrysippe, Ne sit vitiosus pas de nourrice qui parle mal d'J~K~e cherchera ~e/'Mo MK~c!&Ms. L'auteur quelque. chose de mieux que la correction du langage quand il mais par une autre'raison. et il recommande surtout, Il songe former l'ora-

258

LITTRATURE

le lait de sa mre. On sait ce pour l'enfant de l'empire devint cette duque, dans la dcadence cation borne tout entire l'art de la parole, alors qu'il Les discours des pangyristes, n'y avait plus de tribune. demandera les dits ducation les annales former Mais, des empereurs nous de matres comptait de l'empire, des hommes. ces combien attestent clbres combien cette et de disciples; elle tait impuissante

une autre ducation coles, celle de la famille chrtienne et de l'glise. commenait, Avec des liens non moins troits, une discipline non moins austre plus naturelle vertu civique, elle levait du moins des hommes pour l'humanit et pour le ciel. Combien cela n'est-il pas dans quelques anecdotes ? Je ne citerai que marqu instruit jusqu' vingt ans par sa mre, Chrysostme, jeune chrtienne; puis admis l'cole de Libadonius, qui, aprs l'avoir interrog sur cette ducation 0 vers son auditoire mestique, s'crie en se tournant veuve dieux de la Grce, quelles II y aurait un long rcit, sur cette transformation christianisme. sicles parmi ces chrtiens ou plutt un ouvrage faire morale de l'ducation par le femmes cette ducation tait que celle de Sparte, et plus pure; et, dans la chute de toute

en face de

Elle dura, elle s'tendit dans les derniers de l'empire; elle devint exclusive. L'enfant ap-

dans quelques tats libres, comme, partint l'glise, il avait appartenu la cit. Le prtre chrtien fut le prde la foi, mais de la science. non-seulement cepteur, Cette ducation avait t bonne pour lutter contre la des vieilles murs corruption barbarie nouvelle. Elle adoucit dtruisaient tout en passant. et le flot de la paennes ces peuples sauvages qui L'cole de la cathdrale ou

AU

DtX-HUITIME

SICLE.

259

du monastre dier nulle Ce n'est struction part;

fut seule

inviolable l.

on ne pouvait portait

tu-

on tudiait

que -le sophiste. de saint Augustin L'exemple peut nous l'apprendre. Nous le voyons d'abord rhteur comme tant d'autres, sans autorit sur la jeunesse, sans fruit moral dans son voil tout. et il est applaudi dans cette camcherchez-le Mais, aprs sa conversion, o il instruit pagne solitaire, quelques jeunes gens c'est un autre matre c'est une autre cole. Quelle atenseignement; tentive comme surveillance de tous il craint, en excitant et la jalousie Je ne sais quelle thse o deux l'orgueil comme jeunes gens s'taient piqus d'amour-propre, des philosophes, il la termine par d'admirables conseils sur l'amour de la vrit pour elle-mme, et, en versant des larmes, il leur dit pour prcepte Soyez suprme Boni estote. bons Un nouveau principe monde; de morale est entr dans le du coeur! les penchants de laisser natre l'mulation, il parle,

pas tout. Le chrtien lettr mme un autre sentiment

dans l'in-

et du ou plutt l'ancienne leon de l'Acadmie au nom du a t reprisa avec plus de douceur, Portique christianisme. Cette ducation qui traversa la barbarie en elle devint dure comme les murs reut l'empreinte et sophistique pouvoir n'en sicles, comme l'est ,souvent fut pas moins tendu. l'instruction des non-seulement elle renferma, Les univermais toute la science des hommes. taient Son l'ignorance. Pendant plusieurs

enfants, sits, au moyen ge, la puissance dmies, temps. Ablard, docteurs clbres

la fois les coles, les acadu littraire et l'opinion politique Albert Thomas, la voix runissait le Grand ces d'innombrables

saint dont

260

UTTRATURE

auditeurs, qu'on suivait hors des villes, autour desquels des homon campait pour les entendre, s'adressaient de l'Univermes. Gerson, le sage et vertueux chancelier sit de Paris, fut un des premiers qui reporta l'attention dans son beau trait de Parvulis ad Chrissur l'enfance, <MtMducendis. Rivaux des universits, les ordres mendans leur diants, puis enfin les jsuites comprirent l'enseignement public tous les degrs. En mme temps, des esprits libres et hardis commencrent branler l'ancien clricale. systme d'ducation Le premier rformateur fut Rabelais, fond et judicieux sous ses bouffonnes cation de d'mile, admirablement Gargantua et elle offre est un une plan rformateur fantaisies. proL'dumission

celle comme utopie, et d'tudes d'exercices le corps mrir

fut, Montaigne un autre rformateur, d'abord par si doucement et lide sa premire enfance, l'exemple brement semes leve, puis par tant de sages rflexions si fort dans ses Essais. Un sicle plus tard, Port-Royal, attaqu rforme fondie de nos jours par M. de Maistre, en substituant dans l'ducation, fit une l'tude grande approlatines des

le jugement, en fait d'ducation,

pour fortifier mnags, tendre les connaissances.

de la langue nationale aux tragdies et la mthode de Descartes la scolastique. jsuites, A ce progrs il faut joindre l'exemple que donna, dans l'Universit de Paris, un homme

dont la gloire, modeste doit tre souvent rappele. Rollin, comme son caractre, de ses paroles, a dans sa douceur, dans la simplicit quelque

chose de la forte croyance et du couil descend de Portrage d'esprit qui inspirait Arnauld il en est le dernier disciple, ou plutt le dernier Royal pourtant matre. Il n'y a pas une ide juste, pour le bonheur et le

AU

DtX-HUmME

SICLE.

261

bon emploi du premier ge, qu'il n'exprime avec la tendresse du pre le plus clair. II n'y a pas une saine mthode ou presd'enseignement qu'il n'ait indique il est admirable sentie. Surtout, pour le got de la vertu Mais il fut perscut, et ne resta de la jeunesse. Le charg de l'ducation pas longtemps des crits de Rollin, c'est de sculariser caractre l'duIl a pour tout en la rendant svre et religieuse. cation, et mme le citoyen, but de former car ce l'homme, dernier mot ne l'et pas enray. La mme influence ecclsiastique qui dirigeait l'duL'Ancation en France avait rgn sur toute l'Europe. fut tait le pays o de bonne heure l'ducation gleterre le plus libre, sans tre pour cela diverse. Le grand clasdans son ardeur de rforme universelle sique Milton avait annes' vivement l'abus attaqu ratisser 'MK~MeMMM~ de consumer autant sept ou huit de mauvais latin et mthode dans em une et la culture de l'me.

grec qu'on pourrait par une autre de bon facilement et agrablement apprendre sa mthode seule anne; et, sans expliquer de mauvais

cale, il avait insist pour mler l'tude aux recommandant de faire apprendre des langues, de bonne heure et en se jouant, l'arithmtique enfants de gomtrie, et les lments puis de leur faire tudier l'agriculture naturelles lin, dans Caton, Varron et Columelle, dans Aristote, Celse, Snque, dans Pomponius. la gographie Mela, les sciences SoPline, l'architec-

grammatides choses celle

We do amiss to spend seven or eight years nearly, in scraping together so much miserable latin and greek as might be tearu'd olherwise easily and delightfuHy in one year. ( 0/' educcth'ttM,to Master Samuet Hartlib th works of John Milton, Historical, Political and miscellaneous, vol. t, p. 144.)

262 ture lecture dans des Vitruve, potes Thocrite,

LITTERATURE pour rputs la passer ensuite aisment les plus difficiles, Orphe,

Hsiode, le Prigte,

Aratus Nicandre, Oppien, Denys Manilius. Lucrce, A ce premier essai des sciences, joint partout l'tude des lettres, Milton faisait succder la philosophie morale Platon, Cicron, Xnophon, Plutarque Diogne et les restes de l'cole de Locres puis la science et enfin la politique, la lgislation conomique, depuis Mose jusqu' la loi commune et aux statuts, sans prde l'glise et de l'tude de l'hbreu, judice de l'histoire pour lire les livres saints dans l'original. Aprs toutes ces connaissances il plaait un cours d'loquence acquises, et de posie, afin de former des hommes pour le parlement ou le conseil, et de montrer le magnifique usage faire de la parole dans les choses divines qu'on pourrait et humaines Voil, disait-il, les tudes auxquelles nos jeunes nobles et nos jeunes gentilshommes devraient employer leur temps, depuis douze ans jusqu' vingt et un ans, moins qu'ils n'aiment mieux s'appuyer sur leurs anctres morts que sur euxmmes. Mais il est clair qu'un convenir pouvait qu'au plan si laborieux gnie de Milton et si vaste ne lui-mme. Le tudie dans

chose, non pas sage Locke en prit cependant quelque cet immense mais ce dd'rudition appareil antique, dain de la routine des coles, et cette part faite ds l'enfance aux notions positives et scientifiques. Seulement, au lieu de renvoyer l'antiquit, pour ces notions, comme faisait Milton, Locke s'attachait l'exprience et aux mthodes d'ailleurs d'lomodernes, peu soucieux

AU

MX-mnTIME

SIECLE.

263

et de posie. Mais son systme d'ducation comet ne prvalut pas plte eut d'abord peu d'influence contre les traditions universitaires de Cambridge et quence d'Oxford. l'ancienne ducation avait dcependant, Cette corporation, clin, comme les murs. longtemps si redoutable, qui avait rgn par ses collges comme En France des rois, n'tait qu'intrigante, trapar le confessionnal elle venait de l'tre et bonne tre chasse cassire, publia son mile. Sous le point de vue quand Rousseau seul devait de l'ducation exciter et des intrts une vive attention. de l'enfance, le livre avait Mais Rousseau

il avait ramen son sujet toutes les quesfait bien plus et engag dans le dbat tions de murs et de croyances, la socit entire. Ses conseils sur la nourriture des nouveau-ns taient la fois une vive censure de son temps et la marque d'un de morales. Avec le sentiment

progrs dans les ides le prix attach la vie de l'enfant. s'accroissait l'humanit cet gard, malgr le cur des mres, les Longtemps de famille avaient eu quelque duret. Tantt habitudes tantt par dissipation par rudesse, cupait fort peu des petits enfants. mondaine, on s'oc-

nous dit lgreJ'en ay perdu deux ou trois en nourrisse, ment Montaigne, sinon sans regret, au moins sans fascherie. xv!" sicle, Scvole de Sainte-Marthe, o sont dcrits avait, il est vrai, fait un pome latin, rclame dans le sein de sa tous les soins que l'enfant mre, et o des dtails de maillot sont embellis souvent Il n'y a pas et touchante. gracieuse par une expression conseils pour d'excellents dans cet ouvrage seulement Un savant du

264

LITTRATURE

la preles maladies qui dsolent l'hygine de la mre et les remdes mire enfance y sont savamment dcrites, indiqus. Je ne sais si le pote tait habile en mdecine une sensimais il tait pre; et une tendresse attentive, dans son oubilit que rien ne rebute, rpand l'intrt vrage, ddi sa femme, qui allaitait son petit enfant car le pote ne veut pas que cette joie soit cde par la mre une autre Dulcia quis primi captabit gaudia risus, Et primas voces et Maesaemurmura linguae ? Tune fruenda atii potes ista relinquere demens, Tantique esse putas teretis servare papi))ae Integrum decus, et juvenilem in pectore florem? Mais un pome latin, mme au xvf sicle, devait avoir et mille traits, dans les sur les murs peu d'influence Mmoires du temps, enattestent combien la premire fance tait parfois nglige. Cela se retrouve encore dans la politesse et la gravit du xvn' sicle. Les murs du sicle suivant ne devaient pas corriger cette disposition. La rvolution vint par les ides. Dans le dsir gnral d'amliorer la condition de l'homme, on s'ocd'lever, Au xvr sicle, Marguerite de Valois cupa de l'enfance. avait t toute surprise de voir la femme du grand bailli du Hainaut allaiter elle-mme son enfant, avec une tendresse livre de bonne et nave Flamande. de philosophie, coup cette tendresse la mode parmi les grandes dames. avait conseill aux Buffon par des motifs d'hygine, mres de nourrir leurs enfants Rousseau le prescrivit au nom ncessit de la nature d'tre mre et du tout devoir. fait, Ses rflexions de nourrir de son lait Au XYlu" sicle, un l'J~M~e de Rousseau, mit tout

sur la

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

265

mocelui qu'on a form de son sang, ses considrations d'un lait tranger, sur l'influence rales sur l'influence d'une tendresse tranplus grave encore d'une habitude, la tendresse tout cela maternelle, gre qui se substitue et tait dit, il y a bien des sicles, par le bon Plutarque AuluFavorin', que cite longuement par le philosophe et Rousseau le renouGelle. Mais tout cela tait oubli et cet art de dire des parole, et fit un injures qui plaisent et qu'on coute. Il russit, en rapprochant de la salutaire, changement davantage enfance. nature les soins qu'on donne la premire velait avec sa mordante de ses premires proccup objections contre la vie sociale, il se faisait sur beaucoup de tout ce regardant points une ide fausse de la nature, essaie pour la rgler, comme un effort qui que l'homme De l, ds qu'il a pass le bgaiement tend la pervertir. Malheureusement et l'imbcillit apprendre pcher du premier ge, cet effort, non pour faire des choses utiles l'enfant, mais pour l'em-

De l, dans les annes o l'intellid'apprendre. natre, ce singulier scrupule qui lui gence commence la notion de Dieu, et qui retranche fait diffrer longtemps de peur. que l'ide abstraite qui salutaire, s'y joint ne soit pas assez comprise prcaution systmatique bien vaine, le vrai ne pouvant tre connu par nous un sentiment limites, que dans des proportions bres, depuis celles que 1~ raison et travers naissante des omde l'enfant

Sine eam totam integram esse matrem CUi sui, etc. Imperfectum atque dimidiatum malris genus, peperisse, ac statim ab se abjecisse, etc., neque multo minor amandati ad nutricem aliam filii quam morte amissi ohlivio est ipsius quoque infantisanectio animi, amoris, consuetudinis, in ea sola, unde alitur, occupatur. lib. xu, cap. u.) GEL., (AUL. u. 23

266

UTTRATURE

mle l'ide

parfaite Mais rsumons

de Dieu, jusqu' celles que de l'homme y mlera toujours. les belles parties

la raison

im-

vrage cit souvent comme tant de vrits de dtails. Il y a longtemps avait dit

de cet oud'~K!7e., et qui renferme paradoxal, que Montaigne

Ce n'est pas assez de lui roidir l'me; il lui faut aussi roidir les muscles; elle est trop presse, si elle n'est seconde. Rousseau saisi cette vrit les pages o il dcrit l'enfant au maillot, corrige les soins mal claien indique de nouveaux, rs qu'on lui donne, pie ses l'expose des fatigues calcules pour premiers instincts, le fortifier, des mmes tout cela est admirable. Locke choses, et n'avait pas craint Par exemple, les fois un peu bizarres. pour prmunir il conseille de les laisser enfants contre les rhumes mais marcher en toute libert avec des souliers trous de se coucher sur l'herbe il veut qu'on leur dfende puisqu'il quand ils ont chaud. En vrit, autant leur une prcaution, il vaudrait secs. En profitant rige et les lve. Un homme des ides de Locke, faut tenir toujours les pieds les coroccup les minuties pars'tait a merveilleusement

Rousseau

l'ami du philosophe longtemps un prtend qu'ils avaient imagin ensemble genevois, mieux conu que autre plan d'un roman d'ducation, On ne bonnes critiques. l'JFmtVe~ dont il fait quelques et si vrai dans ses si loquent peut nier que Rousseau, d'esprit, considrations dans la seconde sur la premire enfance, russit moins Quoiqu'il rpte sans cesse: partie. au vtre f !e <. Voyez combien mon lve est suprieur ne parat pas aux rapport entre le rsultat et les moyens

AU

DIX-HUmME

SICLE.

267

yeux du lecteur. Rousseau promne beaucoup son lve et cela est excellent mais les qualits morales qu'il lui on ne voit pas comment il les fait natre en lui suppose, il attaque mieux les mthodes ordinaires qu'il ne prouve la bont de la sienne. Cette mthode est-elle, en effet, que l'lve invente les sciences, au lieu de les apprendre? H n'en ni au fond de moins est pas de moins sense, car on voit toujours le matre qui souffle la praticable; d'une leon, qu'elle vienne des choses ou des personnes, o l'on s'gare, faute de savoir s'orienter, promenade ou du jardinier Robert dissertant sur la proprit. Ici mme, disons-le, se trahit un grand dfaut dans c'est l'artifice de cette ducation le systme de l'auteur si naturelle ce sont les rles distribus, les personnages Rousseau ne veut pas que son aposts pour y concourir. lve dans les livres, qui sont menteurs il ne lui livre admirable, il est vrai mais permet que Robinson, qu'il arque penserde toutes les petites scnes dramatiques range l'usage de cet lve, et qui sont encore moins vraies que les livres ? que penser de ces dtours et de ces leons de ce charlatan de village, si indirectes, par exemple, habile mile et si bien disant, qui est employ pour donner une leon de physique et de modestie ? Ne sait-on tudie

instinct pour dpas que les enfants ont un merveilleux mler les petites ruses qu'on leur fait, et voir si on agit srieusement avec eux ? Quand ils surprennent l'artifice, c'est bien alors que l'ducation est perdue et Rousseau, dans son.plan, est toujours ct de ce danger. Rousseau dfinit admirablement t'ge qui s'coule entre la fin de la premire et la pubert. Mais quel enfance des emploi fait-il de cet ge? il y place non l'tude langues, mais la gographie, la sphre, la gomtrie, et

268

UTTRATURB

force leons morales en action c'est, en partie, le plan mme de Locke. Mais si l'esprit humain se montre tout entier dans l'artifice du langage, ne pas pourquoi le premier exercice qui faire de l'tude d'une langue surtout dnoue notre la mmoire ne pas y appliquer intelligence? pourquoi si vive de l'enfance? Cette tude, bien diri-

toute une culture moge, ne peut-elle pas renfermer rale ? La gomtrie, qui, suivant Rousseau, vous donnera la mesure de l'intelligence de votre lve, convient-elle un enfant de douze ans? La mthode ce n'est gomtrique est un emploi du jugement cette qualit premire pas le jugement mme, et gnrale qu'il s'agit de cultiver, ds l'enfance. de vues neuves ou d'attachants

et qu'on voit poindre Au reste, par combien dtails Rousseau

ou d'incomplet de lumires jetes sur les premires annes et sur la croissance morale Rousseau de l'homme! On reproche le sentiment d'avoir voulu supprimer de l'mulation mais il y substitue contre elle-mme l'amour

ne corrige-t-il pas ce qu'il y a d'inexact dans cette partie de son ouvrage? Que

du bien, l'mulation de l'me et dans l'ducation isole qu'il a conde per-

ce principe ue, il ne pouvait trop dvelopper fectionnement qui suit l'homme partout.

Nous approchons du point o l'intrt de l'ouvrage et le gnie de Rousseau La grande s'lvent galement. beaut de l'-Em~e~ ce qui en fait un livre salutaire, c'est le soin religieux la rvodcisive, apport l'poque lution qui finit la premire et dtermine adolescence, La religion y souvent toute la vie morale de l'homme. avait song sans doute, en rservant pour ce temps d'motion dont et de passage une sauvegarde sacramentelle Voltaire lui-mme dcrit quelque part l'influence

AU

DtX-HNHME

StCLE.

269

sur des mes jeunes et vives. Mais, lorsque l'ancienne foi candide ou dogmatique avait faibli, que pouvait-on offrir la raison de meilleur et de plus utile qu'un livre comme mier le ? Quelle rveil du sentiment I'.Z~76 ce preavec religieux qui se rencontre mme de l'homme et les premiers impression car j'avais blm de son systme s'attache

dveloppement de la jeunesse symptmes Je me contredis, je le sais, Messieurs; Rousseau d'avoir retranch jusque-l d'ducation toute

et de n'avoir pas voulu ide religieuse, si puissante sur l'me, lui rendt familier que l'habitude, de bonne heure ce qu'elle doit vivement sentir pour le Mais mieux comprendre en cela, je le blme encore. comment pas frapp enfin de cette id de Dieu, de son lve au moment n'tre du sublime en saisissant emploi qu'il fait par elle le cur

o ce jeune cur a le plus becontre lui-mme? soin d'tre gard et prmuni N'ya-t-il de Rousseau, et dans sa manire pas ici dans l'omission ces grands chose de semblable de la rparer, quelque effets de l'art blance, double achets dramatique par une invraisemdans cette et qui la font oublier? Quel intrt en Dieu et la jeunesse initiation la croyance

dans la simplicit mme et dans l'obscuquel pathtique Peut-on lire sans agitation ce drit des personnages! Il y a trente ans, dans une ville d'Italie, un jeune but homme etc. puis, aprs quelques pages d'un expatri, et contenu, ce cri de l'me, rcit indirect par lequel Rousseau se nomme et s'avoue dans le jeune fugitif? On la rflexion, que ce langage si abanregrette seulement, donn,

si touchant, qui semble le premier essai des Conne s'y rapporte pas exactement, /eMMH~ de Rousseau, videmment et qu'il offre des circonstances personnelles

270

LITTRATURE

fictives; tant il tait donn, ce semble, Rousseau d'tre mu sans tre vridique, et tant son imagination tait lors mme qu'elle semblait n'expri~ encore romanesque, mer que ses souvenirs et ne montrer que son me! 1 Mais laissons l ce doute, pour nous livrer au charme et la grandeur de la belle scne morale qu'a trace l'crivain. O retentissait cette alors un loquence qui touche chaire chrtienne? elle ne savait, o trouver pareil langage? et qui convertit ? Dans la elle n'osait

plus parler des grands sujets; elle prchait sur l'affabilit, sur l'gasur l'amour de l'ordre; elle tchait de se litd'humeur, sa sainte mission en affectant une sorte faire pardonner de mondanit sduite judicieuse. L'orateur religieux du temps ce fut Rousseau. Dans cette socit charmante, tantt

et moqueur, tantt par un scepticisme picurien branle tantt mala.dogmatique, par une incrdulit droitement sans foi, aigrie par des retours d'intolrance il lve une voix qui rtablit mitives obscurcies ou dnies avec empire les vrits priautour de lui. Cet homme,

annes auparavant, timide et presque flatteur quelques dans le salon du baron d'Holbach, le voil qui seul accuse et instruit la philosophie de son temps, par la voix de son Vicaire savoyard. La premire partie de cette profession parat Grimm et Diderot un cahier de jsMosqp/Me scolastique. Il est ils ren'en sont pas nouveaux vrai, les arguments montent Socrate, Platon ils reproduisent ce premier travail de l'esprit humain, ayant conscience de lui-mme, s'levant du sentiment de sa propre essence la perception du monde extrieur et de la Divinit, retrouvant l'ide ternelle la mesure du juste et du beau, comme le modle et de sa propre essence, et se sentant libre, actif,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

271

immortel. de nuages de doutes, stration lait mieux vigueur pour rale, Juger

Mais

sur

cette depuis Bayle

route

autrefois

lumineuse,

que

amasss depuis tait

un sicle! jusqu' neuve

et que d'objections d-Holbach La dmonla renouveet la lui-mme la loi mo-

redevenue par

et Rousseau

encore

passionne arriver de son il dit d'abord et sentir

la prcision, du langage. Dieu,

l'enchanement Partant et de Dieu de

me

l'cole

de la sensation

pas la mme chose; je ne suis pas un tre sensitif et passif, mais un tre actif et insimplement telligent et, quoi qu'en dise la philosophie, j'oserai prtendre l'honneur de penser. ne sont Contre crpi tire, mme l'homme. d'autres, Diderot, d'Holbach, et tout le vieil athisme r-

par eux, il dduit, d'un la ncessit partout il tire une C'est

de l'existence moteur

mme

de la ma-

Il le voit

il le sent

intelligent et suprme. en soi et de cette perception de de la spiritualit et tant Helvtius humaine qui sache faire Quoi je puis obje puis sentir ce

preuve alors que

nouvelle rpondant

il rhabilite

dignement

la nature sur la terre le soleil. rapports,

Qu'on me montre un autre animal usage du feu, et qui sache admirer les tres et leurs connatre server,

l'univers, vertu; je puis contempler beaut, que c'est qu'ordre, la ma:n qui le gouverne; m'lever je puis aimer le bien, le aux btes) 1 Ame abjecte, c'est ta faire, et je me comparerais elles! ou plutt tu triste philosophie qui te rend semblable veux en vain t'avilir ton cur facults Platon lire, bienfaisant prouve l'avait ton gnie dpose dment ta doctrine, en dpit l'avait tes principes; et l'abus mme de tes contre de toi. rpt. Unum Vous pouvez sen-

leur excellence dit; Cicron

en, ouvrant

le de ~fC!M

hoc animal

272

LITTRATURE

<<< quid bole avive cur Rousseau serve comme mmes son

sit ordo, taient

inn

Mais quid deceat. comme effaces. et avait frappe affirm les

les lettres Quelle

de ce symlumire les

de nouveau Voltaire affirme

de l'esprit et du yeux sur le reste Dieu, et dout et l'me. la rRejetant la matire pensante, il voit, dans son les lois activit,

la fois Dieu

bizarre elle

de Locke,

est palpable de l'esprit son essence, nature. cette profession

qui conoit et tendue,

sa libert,

immortelle Qu'aprs

si pleine et si loRousseau les objections et les doutes, quente, multiplie le symbole de qu'il attaque catholique par la rforme de Calvin des Calvin, et la rforme par les arguments foi, unitaires, marque la raction dans n'en tait religieuse pas moins cet crit. La Sorbonne et le Consistoire de pour notre l'mile Rousseau sicle, il

de

mais Genve ont pu s'y mprendre; loin de l'Encyclopdie y a bien plus l'mile au GeM/e du christianisme. dire

que de avait os

La philosophie ne peut faire aucun bien que la religion ne le fasse encore mieux; et la religion en fait beaucoup que la philosophie ne saurait faire. Dans fond, tienne le vrai, et malgr qui sert cette maxime inspire tout c'est son livre. Au chr-

quelques de rgle

disparates, l'ducation

la morale

d'mile. et semble Jaem-

Ce qui suit la profession encore anim du souffle mais conseils plus

de foi est admirable, de cette sur

salutaires, ne furent

loquente parole. le chaste et sobre par mthode la force

ploi de la jeunesse, mais ne fut mieux servir l'ardeur

donns

cette expose contenue des sens

la religion. Jasainte de faire et la puret

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

273

de l'me. de culte

L'enthousiasme

moral

est l comme

une

sorte

et qui dfend et lajeunesse devient qui prescrit un sanctuaire o le cur, pour se prserver, s'enflamme d'innocence. crit il Rousseau n'et-il que ces pages, faudrait En le bnir et l'honorer. tout nous ce qu'il parat tour choix de cette l'impression le plus beau trait de philosommes les gots, les plaisirs et retient son lve, ofdit sous

gnral, salutaire ide phie pratique.

Les tudes,

tour par lesquels frent un admirable enchanteurs le philosophe Locke sec, pour n'a rien

il excite

de sages conseils et de tableaux c'est l surtout qu'on ne peut lui comparer Attentif et ingnieux avec l'enfance, anglais. dire la jeunesse; il est alors de prudence des conseils et du dvouement froid vulgaire et

et ne donne l'ge

que de l'ardeur

semble un bon exercice pour L'escrime, dit-il, par exemple, la sant; mais ,elle est dangereuse pour la vie, la confiance que donne l'adresse poussant des querelles ceux qui croient avoir appris armes manier l'pe. Un homme sera plus soigneux d'viter et ne sera de moiti et des joueurs, qui ne sait pas faire des des bretteurs la compagnie aussi

dispos faire une insulte, des querelles. source ordinaire D'ailleurs, qu'il a faite, quand un homme est sur le pr, une mdiocre habilet dans l'escrime l'expose plus l'pe de son ennemi qu'elle ne l'en prserve; un homme de courage, et certainement qui ne sait pas du tout faire des armes, et qui, par consquent, voudra en finir d'un de parer, a des chances contre un seul coup, et non s'occuper s'il est de force moyenne dans les armes, surtout adversaire s'il faut se prcautionner habile dans la lutte. En consquence, contre duels, que d'une de tels accidents, mieux j'aimerais et si on doit prparer son fils pour des bon lutteur, que le mien ft devenu force moyenne l'escrime.

ni aussi pointilleux, celle ou soutenir avec hauteur

274

LITTRATURE

Cela est fort sens et on peut citer l'appui les duels coups de poing de M. Western, dans ZbM Jones. Mais un autre ordre de sentiments Il a touinspire Rousseau. Locke cet tabli de menuisier tefois emprunt il met son lve, et dont Voltaire s'est tant Locke ne cherchait homme l qu'une distraction auquel moqu.

Rousseau, campagnard du sicle des rsocial, et convaincu qu'on approchait voulait un mtier, un gagne-pain volutions, pour mile. Trente ans plus tard, il aurait eu raison. Que de gentilshommes franais, ruins et errant sans secours en Euce point, les scnes dans la boutique du menuisier, matre qu'il arrange d'mile, n'en paraissaient pas moins son sicle plutt un sarcasme qu'une leon utile. Et quand il a voulu jusL'insistance de I'J?MM7e il ne l'a fait et en dfigurant peu vraisemblable, les caractres avait tracs. que lui-mme Le charme et la dernire leon d'jE~/e, c'tait le choix d'une compagne. s'il ne formait pas son lve Rousseau, devait au moins pour une socit civile qu'il ddaignait, le prparer et le conduire la socit domestique. L'ducation de Sophie compltait celle d'mile. Mais l peuttre le sujet, quoique trait moins souvent, tait moins des neuf; et je ne sais si Rousseau, passionn peintre leur caractre aussi bien que Fnefemmes, a compris lon. H avait sous les yeux les socits de Paris, telles que les montre son ami Duclos dans les Co~/eMi!OM~ du comte </e. femmes Priv eu dans ds le berceau, la vie le bonheur d'apprendre de sa mre aimable il n'avait connatre pas les tifier sa prvoyance que par un roman dans la suite rope, mile se seraient bien trouvs de savoir sur le mtier d'de Rousseau

pour son gentilde l'tat mcontent

par une compagne

et vertueuse.

AU

DtX-HMTIME

S)CLE.

275

ce qu'on D'ailleurs, nisme sur l'ducation

a dit de l'influence

du

christiail les

surtout s'applique des femmes il les instruit et les prserve, a jadis mancipes. C'est l ce qui donne

l'ducation comme tant de vrit

part mme la supriorit au petit livre de Fnelon, et la dlicatesse de son gnie. Rien de plus simple en appaet la perfection mme du langage disparait sous rence la grce facile. Mais est-il un conseil qui soit oubli, une prcaution qui ne soit prise, un dfaut qui ne soit indiqu ? Surtout on sent cette extrme puret de la pense, cette pudeur de l'imagination, que rien ne peut remplacer pose n'affecte dans un tel sujet. pas une ducation dans son plan ne se procependant de couvent et de solitude il rien de particulier et de rare. On Fnelon

des nobles qu'il songe surtout l'ducation il les lve pour tre dames chtelaines, ou demoiselles; du moins pour avoir quelque d'une jour les revenus grande pour terre nous, et autres red!~MM, lods et ventes, droits de c/MM~sr~ devances fodales. On n'en est que plus tonn de trouver dans ce livre tant de vues judicieuses pour toutes les conditions de la vie, et tant de conseils encor vrais de nos jours, sicle. Rousseau et de cette et dans un tat social si diffrent raison du xvtf svre le conseil, de leur faire bien connatre car il donne un peu trange ce que c'est que

voit mme

est loin tout la fois de cette

puret dlicate. Il ne respecte pas assez son il choque la dcence et le got par des souvent sujet dtails trop physiologiques, et que Fnelon n'et pas de compris. Le principe mme qu'il donne l'ducation la femme ne semble pas sans objection et sans pril c'est, avant tout, le dsir de plaire, le soin de faire effet.

276

LITTRATURE

Mais faut-il n'enseigner et si les jeunes filles .cieuses vaut-il

et le got redoubler une leon si bien donne

que ce qui vient de soi-mme? l'art d'tre graont par instinct de la coquetterie, est-ce un motif de et ne par la nature? de bonne heure le sentiment par la douceur et

pas mieux y mler des devoirs srieux, en les allgeant l'affection? L peut

se remarquer le contraste absolu des deux L'un veut qu'on se livre en tout la nature systmes. l'autre avertit de s'en dfier, de s'en servir, et de la corlever la femme pour semble surtout riger. Rousseau charmer et la beaut; par l'agrment la raison Fnelon, pour captiver son me par la pudeur, et la vertu. Rousseau lve une matresse qui saura plaire; les sens de l'homme

une pouse et une mre. Fnelon savait pourFnelon, tant aussi ce que vaut la grce il ne peut s'en dfendre jusque dans sa svrit. En blmant les modes faonnes il rappelle la noble simplicit de son temps, qui parat dans les statues et romaines et il grecques donne quelques conseils mme de parure, mais d'une et simple. <'Les vritables grces, ditparure biensante et ne la gnent jamais. Mais cet il, suivent la nature, amour-propre ment cultiver tout Fnelon, Ne craignez veut exclusivefminin, que Rousseau comme un germe heureux d'ducation, en le permettant le redoute. quelquefois, rien de femmes

tant, dit-il, que la vanit dans les elles naissent avec un dsir violent de plaire. filles Au lieu de vouloir agacer leur esprit, il les prmunit de et de pit. Rousseau, du reste, conoit aussi l'utilit de ce dernier il ne veut pas retarder secours pour Sophie toute incandeur, struction religieuse aussi longtemps que pour mile, et de modestie

AU

DIX-HUmEME

SICLE.

277

lui faire raison

attendre

l'ide

qu'il sont encore

les garons, ner de meilleure

en donne moins en tat de comprendre cette ide que et que, par consquent, il faut la leur donheure. Sans chicaner sur le motif, apcette

jusqu' quinze ans. La est assez bizarre c'est que les filles

de Dieu

de mthode. Seulement, prouvons le changement instruction rserve la jeune religieuse que Rousseau fille, n'tant qu'un disme lev, on peut se demander quelle en sera la preuve et la sanction pour cet esprit novice? Elle le croira, le lui parce que sa gouvernante dit. Mieux vaudrait le catchisme, et ces merveilleuses histoires de l'Ancien et du Nouveau dont Testament, Fnelon fants. Sur tout est moins sage que le cela, le philosophe chrtien. Peut-tre l'a-t-il senti lui-mme, et en involontaire veut remplir la mmoire et le coeur des en-

par le dnouement qu'il a ce modle des Sophie, plus tard ajout son mile. jeunes filles, cette chaste lve de la nature et de la vrit, succombe femme vulgaire, la premire comme une sduction, et n'est dfendue par aucune vertu, plus par l'amour. de Rousseau peut prter la censure, devaient plaire. Il y a, dans ce court

prtre a-t-il fait l'aveu

quand elle ne~est Mais si la thorie

le drame, le rcit pisode d'.Cm!7e et de ~op/M'~ quelques scnes dlicieuses et l'ide mme en est charmante. Pourquoi faut-il qu'on cette chastet dy cherche en vain dans les expressions retrouve du peintre d'~M<<ope par le peintre de r!M!e ? Rousseau n'a point assez prserv son lansi amrement qu'il reproche gage de ce matrialisme licate de son temps. Mais que de choses belles, la philosophie touchantes quel charme naf dans la passion d'Emile n. 24

278

UTTRATURE

Je sais qu'il serait facile de noter aussi des propositions des traits forcs et bizarres. Voltaire ne peut tranges, s'en tenir. Les mots les plus outrageux lui chappent, moiti par animosit moiti par bon sens

Un je ne sais quel charlatan sauvage, crit-il, a os dire, dans un projet d'ducation, qu'un roi ne doit pas balancer donner en mariage son fils la fille du bourreau, si les gots, les humeurs et les caractres conviennent. Avec non moins relve semble une note de colre vraiment et plus il de justice encore, o Rousseau inconcevable,

dire que le meurtre sans duel peut devenir, dans certains d'un affront ou d'un cas, la juste reprsaille dmenti. Ces taches, ces bizarreries le livre dparent d'jbm~e. La fin languit entre les discours un peu longs mariage de l'lve. Mais dans quel ouvrage du xvm' sicle trouver plus de choses instructives et belles pour la conduite de l'homme et un plus heureux mlange de la morale et de la passion `t ? du temps, et par les pouvoirs d'attirer la perscution sur l'auteur. A peine avait-il mmes qui en avaient aid la paru, que les protecteurs furent effrays. Le parlement, rcent vainpublication poursuivi des jsuites, voulut n'en paratre que plus zl L'auteur d'-mile fut dcrt, et secrtepour l'glise. ment averti de quitter la France. Cette condamnation, cette fuite, le nouvel anathme qu'il devait rencontrera queur Genve, sa vie errante et ses controverses tre dans toute l'Europe son influence et commenaient pour lui, par l'exil et le espce de tribunat qui n'existait pas dans allaient accrolet sa clbrit, A ce livre, restait d'tre qui runissait tant de causes d'intrt, il de l'instituteur et l'heureux

cette malheur, les institutions.

AU

D!X-HUIT)EME

SICLE.

279

VINGT-CINQUIME
crits polmiques de Rousseau.-Sa

LEON.
de au mandement rponse Sa rupde !<t Jfonf~ne. potiques. les Rveries dans sur clbres les ces deux Trou))!e du proParis. hommes talents. de notre

de Paris. Ses tefM l'archevque ture avec Hume. Ses derniers ouvrages

de sa raison. et vigueur Ses Confessions meneur solitaire, Dernier rle de Rousseau Mort de Voltaire. Influence diverse de hommes Vottaire a plus agi sur les opinions; Afnnit de Rousseau avec quelques sicle. Rousseau

MESSIEURS,

ne fut pas seulement novateur spculatif en il ne fut pas seulement moraliste loquent dans politique il eut au plus ou de thorie des ouvrages d'imagination il et de l'-propos haut degr le gnie de la controverse Rousseau et par l, surtout, il eut une irpolmique, li y avait sous son beau style quelque rsistibfe influence. de Gechose qui tenait l'cole austre et dogmatique nve. Nourri ds l'enfance de dbats thologiques, confut crivain ds l'ge de quinze ans, Rousseau garda toucette dialectique arme jours cette ardeur de discussion, dans les tats libres, et qui, dans le qui fait l'orateur dclin libert des monarchies, annonce et appelle le jour de la plus que Le caracpolitique. tudier sa puissance temps troversiste

nous ne l'avons tre d'un

cet gard, ce sera, fait encore, tudier son sicle. se rflohit surtout

dans les controverses

280

LITTRATURE

ce temps un ouvrage d'imagination part; et s'explique mais dans conoit sous les paroles et le talent, lmique, relle et les vnements montre sicle d'une poque. troversiste suite du nous xvur civile. pour obtenir le grand intrt, c'tait l'mancipation

de

et

de

got

se

l'loquence vous avez Rousseau la grande

pola vie conpouret

religieuse

la libert La lutte, en avait France

d'abord

plus depuis t combattue

la premire, tait commence de deux sicles. La tentative terribles; par des chtiments les dogmes de Calvin furent cependant apprendre, christianisme et les que par mer-

les premiers qui et brls. pendus l'exemple veilles de impuissants ces doctrines sont notre se, une mme son

prchrent On pouvait de l'ancien

avnement, sont une

contre

les doctrines, vrit,

le glaive et le feu sont non pas seulement si par c'est cela seul qu'elles de la penplus violence car point le privilge sur d'autant une

mais

uvre que

de la pense la force n'ait contraire

nature et qu'au

de prise

puissante que la force inutile et mprise. Mais cet exemple fut oubli, le christianisme

la pense devienne a tent contre elle

vainqueur contre la pense. Au xv sicle, cette lutte, aboutit la guerre civile par les bchers, civile cardinal lement une avait amena mais pas la tolrance, de Richelieu devait har la rforme, une aussi dissidence tourna-t-il fodale non

ou ne fut pas compris; et se servit son tour de la force commence

et la guerre un armistice. Le non pas seumais comme qui de l'avoir main

comme

rvolte cras sur

religieuse, contre elle cette mais, content

l'aristocratie

vaincue

le champ de bataille, les consciences; il dmantela

il ne l'attaqua point dans les villes des protestants;

AU

DtX-HUn'IME

SICLE.

281

il leur laissa il n'essaya pas de dmolir leurs temples des prches libres, des assembles libres, la jouissance des droits civils et l'galit devant la justice. Sous Louis XIV, cette transaction devait s'altrer au du plus faible ce ne fut pas seulement l'ouprjudice du prince. Le prodigieux clat que vrage de la puissance ces grandes lujetait cette poque l'glise de France, mires dont elle fut claire, ce rveil de l'enthousiasme des Basile et des Chrysostdme au milieu Bossuet, Fnelon, moderne, Fleury, au mme gnie de la foi et le gnie du sicle conspirant une persuaen France au catholicisme but, donnaient sion souveraine. la libert du dbat fut d'abord Cependant de la politesse tant d'autres, le

cet Bossuet lui-mme en donna l'exemple maintenue homme dont la pense devait tre absolue, puissant, imprieuse, quand mme sa foi ne l'et pas t, soutenait t de paisibles discussions contre les docteurs de la rforme, depuis Paul Fry jusqu'au fameux Claude. Mais, aprs les grands succs du rgne de Louis XIV, les fanatiques et les flatteurs dirent ce prince qu'il pouvait changer la conscience mme d'une partie de ses sujets, et qu'il le d'Louis XIV, plus pieux qu'clair, commena la viola corruption, branler l'dit de Nantes l'autorit, mises en usage.D'abord, successivement sur lencefurent devait. la caisse des (ceoMOMS~ protestant rtractant que ceux participer tourneraient converti; on donnait un secours tout mercenaires se puis, ces conversions le roi, par un dit de 1669, ordonna bientt, de dans ~'e~e'aKce qui, aprs avoir abjur, reaux soMMM distribues par ses ordres,

subi la religion rforme, prtendue et le bannissement raient la confiscation puis vinrent les dragonnades, et, comme on disait alors, /HM/<o~

282

LITTRATURE

botte.

Les reunions

furent

disperses,

tus, les prtres mis aux galres. brches la paix des consciences, de Nantes fut proclame en 1685, et clbre les voix, depuis

les temples abat' Enfin aprs tant de la rvocation de l'dit

qui Bossuet, une intolrance pouvoir qu'il n'avait pas d'ainspirait dans sa foi, jusqu' Fontenelle bord trouve qui du tout sceptique qu'il tait, fit des vers en l'honneur triomphe de la religion sous Louis le Grand.

par toutes sa soumission pour le

avait reu de Qu'arrivait-il cependant ? la religion les l'excs mme de sa victoire le coup le plus funeste les lois tyranniques contre cette miexils, l'migration, gration, la tolrance furtive, tantt rendue de guerre lasse tantt remplace aux protestants, par la perscution, crrent en France un tat de choses inique et contradicqui se montra tout entier la mort de Louis XIV. et tyrannie la Il y eut la fois scepticisme religieuse licence des moeurs fut en crdit et la libert de conscience toire, opprime. Cette bizarrerie, qui ne fut pas sans influence sur toute du temps, devait particula controverse philosophique blesser Rousseau, de l, lirement protestant d'origine; sans doute, il eut dans sa libert de penser quelque chose de plus srieux et de plus grave. Si l'on songe que, pendant qu'on tait si gament sceptique dans les soupers de on traitait les Paris, parfois encore dans les provinces selon la lettre des dits, hrtiques en 1746, deux annes avant ~.sp~ et que, par exemple, des Lois, quarante furent condamns mort, protestants gentilshommes par le prsidial d'uch, pour avoir assist de nuit une aM dsert, on conoit le langage de Rousseau, prdication et son le droit de libre discussion rclamant religieuse,

AU

DtX-HUITMMB

StCLE.

283

sur l'injuste indignation partage rigueur et de la tolrance. Ce sentiment

que nous

faisions

de la

respire dans la lettre de Rousseau l'arbien plus que on y sent le protestant chevque de Paris l'incrdule mais cette prise partie directe n'en parut pas moins hardie. Songez, en effet, combien l'ancienne hirarchie tait encore puissante et honore, et combien tait faible, au gnie prs, un Genevois transplant et de ses livres, sans Paris, vivant peine de sa musique considrez l'autorit du avoue, sans parti; protection encore si forte par ses traditions, et si redouparlement, de l'archevque de te de Voltaire joignez-y l'autorit et de plus Paris, alors grand seigneur, grand dignitaire, d'un caractre d'une vie homme vertueux, respect, ces deux pouvoirs d'une charit simple, inpuisable; ont condamn le livre d'~M:7g. Prcd le mandement de l'archevque diciaire, il frappe ment une censure thologique par un arrt jun'est pas seuletoute la per-

sonne de Rousseau, et est assez habilement prpar pour le convaincre, devant le sicle, d'inconsquence bien Personne ne dfend Rousseau fuplus que d'irrligion. du bon dans le mandetrouvent gitif. Les philosophes et les magistrats de Genve, proment de l'archevque de Paris, dcrtent aussi nonant comme le parlement qui se trouve la fois condamn l'ouvrage de Rousseau, ce banni de ce fugitif qui s'arrte, et qui devant elle deux patries qui s'adresse l'Europe, de Paris dans un crit plein de loattaque l'archevque Voltaire peut en rire, et compter gique et d'loquence. cette controverse parmi les ridicules du temps Beaumont pousse Jean-Jacque, et Jean-Jacque Beaumont. par les deux cultes. Voyez maintenant

284

LITTRATURE

Mais cet appel public, ce combat direct pour la libert de aux allusions, aux conscience, substitu aux plaisanteries, social. La question furtifs, tait un vnement pamphlets tride la libert religieuse tait gagne; la puissance bunitienne La rudesse mires de Rousseau consacre qu'il mme du titre par un grand exemple. prenait, et de ses pren'tait

l'archevque, paroles sans calcul; et tout l'ouvrage une fiert populaire, prim, l'avnement d'un

pas sans effet et respirait un orgueil d'op la France qui annonait

pouvoir nouveau. Nous ne relirons pas ici cette rponse qui tomba tout coup de Suisse et de Hollande dans les salons de Paris, le parlement, et, frappant sur la Sorbonne, l'archevque, Rarement on sans les mnager. regagna les philosophes, vit dans milit, Mais ce qu'il faut reconnatre, ce n'est pas seulement le gnie de Rousseau c'est le contre-sens social que c'est la rvolution intrieure marque cet ouvrage; qu'il met dcouvert. Il est manifeste religieuse et civile est prise diction et de faiblesse; ni que les lois ne sont d'accord avec la raison, ni avec les murs; que le pouvoir religieux et civil, attaqu de toutes parts, parat galement faible lorsqu'il discute, et inconsquent lorsqu'il menace. n'a pas de peine dmontrer que sa profession de foi est plus religieuse que son temps; et, se nommant lui-mme le dfenseur de la cause de Dieu, il remplit cette une force et une dignit que n'affaiblissent traits d'arrogance et de mauvais pas quelques et ardente got. On ne peut rsister cette insidieuse logique. Rousseau met en pices les objections du manmission avec Rousseau socit que l'ancienne en flagrant dlit de contraun crit plus adroit mlange de vhmence et d'insinuation. de hauteur et d'hu-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

285

dement;

il fait ou se fait illusion

mme, et parle de l'vangile tien, en mme temps qu'il continue et le culte.

sur sa propre avec un respect d'branler

croyance de chrle dogme

La composition de l'crit est admirable pour l'enchanement et la varit des formes. Les dtails personnels, la discussion, le rcit, le pathtique, vective s'entrelacent et se succdent. dans cet crit, rivaliser l'un il prend sa plaisanterie la plaisanterie, l'inRousseau semble, avec Voltaire et Montesquieu. A mordante

et facile, dans le et un jansniste dialogue qu'il imagine entre l'archevque de miracles. Il imite de l'autre, certificateur mais avec le discours de la jeune juive au dernier plus de naturel, de Lisbonne. auto-da-f Mais ce qui n'appartient qu' son gnie, la passion croissante du temps, Rousseau, alc'est la vivacit de cette dfense, et la rcrimination le puissant. les noms d'impie En repoussant et d'imposteur, qui lui taient adresss dans le style un du mandement, Rousseau les renvoie peu traditionnel tire contre avec une irrvrence hardie qui lui-mme, l'archevque il poursuit; un mouvement oratoire n'est pas seulement un accent de rancune dmocratique, et vous entendez inusit monte Et de quelle impit pouvez-vous Vous me traitez d'impie m'accuser?. Les impies sont ceux qui font lire des libelles dans les glises. Que vous discourez votre aise, vous autres hommes constitus en dignit Ne reconnaissant de droits que les vtres, ni de lois que celles que vous imposez, loin de vous faire un devoir d'tre justes, vous ne vous croyez pas mme obligs d'tre humains. Vous accablez firement le faible, sans rponjusque-l, et comme le bruit sourd du flot qui

286

UTTRA't'UHB

dre de vos iniquits personne; les outrages ne vous cotent pas plus que les violences; sur les moindres convenances d'intrt ou d'tat, vous nous balayez devant vous comme une poussire. Les uns dcrtent et brlent, les autres diffament et sans mpris, mme sans dshonorent sans droit, sans raison colre, uniquement parce que cela les arrange, et que l'infortun se trouve sur leur chemin. vrai? non; et le coup n'en compltement Les hommes en dignit mtait pas moins redoutable. fort Rousseau; Malesherbes avait t le connageaient le marchal se de Luxembourg fident de son ouvrage disait son ami; le prince de Conti tait son protecteur. Cela tait-il trop que faire son gard; et, en le on aurait eu peur de le juger. Il n'y avait poursuivant, ni martyre. Nous disons les ni perscution srieuse, choses comme elles sont. Il faut que nul enthousiasme La cour ne savait nulle rminiscence trompeur, exagre ne vienne altrer pour vous la vrit dont vous tes dignes par votre ge et par l'poque o vous vivez. Il faut encore moins, sous la charte, s'indigner sous le bon plaisir; comme Rousseau on doit reconnatre tre.juste, que dans ce bon et de plaisir mme il y avait souvent plus d'indcision faiblesse que de tyrannie. Une perscution l'attendait hors de plus srieuse et pour France. Rousseau Condamn Genve, chass de toute la Suisse, ne trouve d'asile que dans la principaut de

sur les terres du roi de Prusse, qu'il craignait Neufchtel, d'avoir bless par un passage de son mile. C'est de l de ses courses paisibles pour herque, dans l'intervalle boriser, d'uvre grand il crivit les Lettres de la ~foM~Me~ chefde polmique, auquel il n'a manqu qu'un plus de sujet. Les premires peuvent tre rapproches

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

287
avec cet

la Rponse ~a?'e/<e~~MC de Paris, crit la subtile dfense o Rousseau

et forment

au christianisme, ses objections de la dialectique, l'illusion chrtien. Jamais le prestige du de la parole ne furent pousss plus loin. La peinture thisme vanglique de Rousseau, de sa foi chrtienne de saint Jacques, comme il dit, est une des la faon choses les plus loquentes qu'on puisse lire et ct de vous avez la conet de ce pathtique, cette imagination sur la proctroverse la plus serre, la plus pressante dure et les droits du conseil de a Genve. Rousseau s'lve la rforme Du procs particulier une vigueur d'esprit polpolitique avec une prcision, jamais ni Illilkes ni JMM~M. On mique o n'atteignirent sait de cet crit; il arma les ciquelle fut la puissance de tribun. Mais le thtre toyens, comme une harangue encore tait petit; et l'esprit d'innovation, du combat attacha peu de prix cette discussion tout spculatif, et pratique sur des faits et des droits mal connus. et ne conoit rien en parle avec indiffrence, D'lembert de reprsentants, de grand et de a toute cette tracasserie ardente petit conseil. Voltaire ries, qu'il a noyes Guerre de Genve. Dans nos traire, cet ouvrage Avec une admirable n'y voit qu'un texte de plaisantevers de la parfois dans ses mdiocres murs nouvelles, au conne saurait

tablir, par prtend la preuve mme qu'il est

tre trop pris et trop lu. mde cette discussion intelligence il y et lgale qui convient la libert moderne, thodique a ce feu vivifiant de la parole, qui dit des ossements arides Organes de la presse, Levez-vous, et marchez. cet ouvrage relisez beaucoup de la tribune, candidats vous y apprendrez cron mme. plus, pour notre temps, que dans Ci-

288

LITTRATURE

tombait au mipierre de scandale lieu de Genve, Rousseau, dans son triste asile inquit travers les excommude Motiers, fuyait de nouveau Pendant que cette et les pamphlets de outrageux pasteurs et il ne trouvait enfin quelque Voltaire repos que sur le dont lac de Bienne, dans cette petite le de Saint-Pierre, il a laiss une si dlicieuse peinture. Bientt exclu de cet nications des asile par un ordre du snat de Berne, il ne lui restait plus de refuge que Berlin; mais une lettre de Hume, et les conseils de deux jolies femmes de Paris le dterminrent Pour suivre cela, le philosophe malgr l'arrt anglais dans son pays. du parlement, Rousseau, la France, sa vraie patrie, sa et log par le prince de du Temple, combl des socit pour illustre de Paris, il Londres, avec de ses contentfurent assez de

sans nul obstacle, traversa patrie de gloire et d'adoption, Conti dans l'enceinte privilgie hommages prpara Hume, et des caresses tranquillement qu'il nommait son

de la belle dpart

alors leplus

porains. Les suites tristes pour

de ce voyage et de cette amiti la philosophie. Sans contester

les torts

on peut croire que, des deux parts, l'union Rousseau, tait trop mal assortie pour ne pas mal finir. Le pyrrhole tory, le ministriel nien systmatique, n'avait au fond nul rapport avec le fervent la libert. Tout en voulant tait fait nul scrupule clbre dirige contre dric et de aptre du spiritualisme du bien Rousseau, il ne s'de tremper dans une plaisanterie lui, cette prtendue lettre de Fr-

se moquant des perscutions de Rousimaginaires en sa qualit de roi, des seau, et offrant de lui procurer, malheurs ait t ombrageux, plus rels. Que Rousseau bizarre, bless parfois des bons offices comme d'une in-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

289

jure,

fut bien press de se je le crois. Mais Hume et d'accuser plaindre aux ennemis mmes de Rousseau, de noirceur et de sclratesse l'homme ilpubliquement lustre et malheureux Rousseau, aprs les o son temps ne fut pas perdu, puisqu'il y composa six premiers livres de ses ~/e'M!OM'M, quitta brusquement pour revenir en France. Il y fut errant d'al'Angleterre Il habita tour tour bord, mais sans tre perscut. chez le marquis de Mirabeau, Trye, chteau du prince de Conti, Lyon, Grenoble, Bourgoing et dans quelques autres lieux du Dauphin puis il revint tout sim Paris loger rue PItrire. Rousseau n'a pas plement racont cette dernire que par la connatre poque de sa vie; et on ne peut ses lettres et quelques rcits de qu'il avait pris sous sa garde. un sjour de treize mois Wootton,

contemporains. encore, penDepuis son retour, huit ans s'coulrent dant lesquels, sans se refuser tout ' fait aux hommages et la curiosit de ses admirateurs, il parut renoncer cette profession dit-il. Les cod'auteur, qu'il mprisait, et la botanique semblaient pies de musique occuper tout son temps. Solitaire au milieu de Paris, peine ac quelques curieux opinitres qu'il repoussait se livrant encore au grand bientt, et parfois, cependant, il avait, au milieu des nuages croissants de son monde, ce humeur, gard tout son gnie. II suffit de rappeler de Poqu'il crivit soixante ans sur le gouvernement cessible soit d'une politique aussi que cet ouvrage qu'on l'a dit. Rousseau, par sa thorie de la soule remde n'tait point fait pour trouver verainet, logne sense l'anarchie. sonnant n. II ne se dpart point de cette thorie, sur la Pologne de 1772, dj mourante 25 en raipar le non

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UTTRATUM

de ses voisins et l'imprudente vice de ses lois, l'iniquit Ce qu'il craint par-dessus inertie de l'Europe. tout, c'est pays un centre qu'il ne se forme dans ce malheureux d'administration le souverain, c'est--dire qui opprime le peuple. Il redoute aussi beaucoup l'hrdit du trne; et il pense qu'une couronne lective, avec le plus absolu encore mieux pour la Pologne qu'une pouvoir, vaudrait couronne Enfin, vacance ronne vasion hrditaire, au danger d'une du trne Beau un pouvoir mme born. guerre civile excite par chaque il oppose l'expdient de tirer la couprservatif sans doute contre l'inavec

au sort.

dans cet ouvrage, si 1 Toutefois, vrit que faux quelques gards, il y a une grande Mably n'avait pas aperue dans son voyage d'observateur et que Rousseau a sentie tout d'abord c'est philosophe, et la conqute et t dans le maintien de que le salut de la Pologne ses vieilles moeurs, bien plus que dans la rforme de ses lois. que Mably disserte perte de vue sur la forme des pouvoirs, Rousseau se borne dire Si vous faites en sorte qu'un Polonais ne puisse jamais devenir un Russe, je vous rponds que la Russie ne subjuguera pas la Pologne. de cette ide, c'est par la par le dveloppement qu'il attache aux moeurs, aux usages, juste importance aux prjugs d'un peuple, que Rousseau marque relleOn doit lui savoir gr de cette ment sa raison politique. C'est clairvoyance, la philosophie si on songe surtout qu' la mme l'hypocrite trompe applaudissait et clen faveur des dissidents, vention de Catherine brait l'oppression d'un peuple au nom de la tolrance. poque interPendant

AU DIX-HUmME

SICLE.

291

tour par les Corses et par les Polonais, Rousseau anput prouver que le rle des lgislateurs plus un sage tiques tait fini et qu'il n'appartenait Consult un peuple. Pendant qu'il criet la Pologne, vait, la Corse tait runie la France, toute sanglante, en lambeaux arrache par les despotes voisins. d'instituer Rousseau renona ds lors aux mditations et ne s'occupa plus que de et de ses malheurs. chagrins peut-tre qu'il ciste, il n'offre qu'un politiques, sa propre histoire, de ses C'est sous ce point de vue et publiPhilosophe rare d'imagination et ou de rtablir

tour

est le plus original. degr plus des vrits

connues avant lui, d'loquence, appliqu ou des systmes en partie errons et il a plus de passion et d'autorit dans le langage dans que de cration les vues. crivain et une Comme goste peintre et rveur, de son propre coeur, comme il eut une grande nouveaut

II a empreint de la littrature grande puissance. et travers ses couleurs pendant plus d'un demi-sicle, en la plus grande des rvolutions sociales, il a prpar, France et en Europe, ce qui fait la posie de notre temps, cette mlancolique fruit des lumires contemplation et de la satit. de l'homme, se vante dernier de for-

En tte de ses Confessions, mer une entreprise qui n'eut point d'imitateurs. Je

Rousseau

et n'aura jamais d'exemple lui connais cependant deux mo-

et Cardan, un saint et un chardles, saint Augustin latan de gnie; quant aux imitations, elles sont nomsi on compte les ouvrages o l'amour-propre breuses, nous a longuement de lui. Le livre vraiment occups c'taient les Co~MMK~ de saint Augustin, unique, cri d'humilit et cet hymne Dieu tout ensemble, ce ce

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LITTRATURE

Le prire d'un converti. rcit est moins anecdotique, moins vari que celui de Ce n'est pas que le saint manque de franchise; Rousseau. mais sa langue est trop pure pour tout raconter. Quelsensibles et vives lui suffisent rappeques expressions souvenir pcheur ler les garements de sa jeunesse et les sduisantes images mme dans dont il fut trop charm. Partout d'ailleurs, il porte une de l'enfance, les dtails les plus minutieux srieuse est pieux et pasSon repentir mtaphysique. il resionn. II voit en lui-mme la misre humaine; monte aux plus anciens souvenirs, ces premiers instincts et de colre, qui, dans la faiblesse innocente du de l'me, corps, montrent dj les germes des tentations et cette nature libre, mais dchue, que l'homme apporte d'orgueil en naissant. A cette vue, il s'crie, plein de trouble

d'un

et cette

Si j'ai t conu dans l'iniquit, et si ma mre m'a nourri sous le pch dans son sein, o et quand, mon Dieu je vous prie, mon me a-t-elle pu jamais tre innocente? celui de Rousseau vosemblable d'colier, lant des pommes son matre, n'inspire saint Augustin que cette srieuse rflexion J'ai voulu commettre un larcin, et je l'ai commis sans ncessit, sans besoin, mais par le dgot du bien et l'attrait du mal. J'ai drob ce que j'avais dj en abondance et meilleur ce n'tait pas de la chose obtenue par le larcin que je voulais jouir, c'tait du larcin lui-mme et du pch. Vous reconnaissez de cette austre du premier vements de la pense! le docteur de la grce. quelle dlicate Mais, ct observation Un larcin

thologie, travail de l'intelligence,

des premiers mouAvec quel charme il vous raconte

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

293

le grec, qui tait le latin d'auapprendre jourd'hui, puis son attrait pour Virgile, qu'il entendait sans effort! Mais tout coup la voix svre du pnitent pour vient blmer cette ducation frivole et corruptrice

sa peine

Malheur toi, fleuve de la coutume! Qui peut te rsister? Ke seras-tu jamais tari? Jusques quand routeras-tu les fils d'Eve vers ce grand et redoutable abme que traversent peine ceux qui sont monts sur la croix ? Se rappelant alors les leons impures de la posie proil avait fait avec joie ce qu'elle autofane, et comment risait par ses exemples Je n'accuse pas les paroles, dit-il qui taient l comme des vases choisis et prcieux, mais le vin de l'erreur qu'on nous y versait par la main de matres enivrs eux-mmes. Je ne sais, mais il y a l pour moi un mlange de grce un tour d'imagination et de svrit, que je prfre aux C'est un monde pages si vantes de Rousseau. premires mais plus noble, o l'me, en senhumain, galement ne se complat rien d'impur. tant sa faiblesse, ne sont pas Les CoM/eMt'oKx de l'vque d'Hippone de et l'art passionn crites avec l'lgance expressive Saint Augustin a perdu ~accent du pur et beau Rousseau. langage. En sentant avec nergie, il a souvent une diction au comme un Romain barbare ou subtile, d'Afrique ve sicle. Mais quelle lvation morale, quelle effusion moins humili de ses fautes qu'il Rousseau, a mis, force de talent, sur ses malheurs, ne s'attendrit est plein mme. Augustin le pathtique dans l'gosme de tendresse pour les autres, autant que de svrit pou i~ de charit! lui. Rien de haineux dans sa tristesse ni d'orgueilleux

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LITTRATURE

dans l'me, encore

son

o 11 n'tale pas de ces tableaux repentir. en recherchant curieusement ses vices, satisfait sa vanit, le plus intime de tous. Il ne raconte se reproche et son imagicomplice de ce qui fait le sujet de Par l cette confession d'une ardente jeuce qu'il

pas complaisamment nation ne reste pas ses remords. nesse et d'une

vie longtemps gare est un livre difiant. Ce n'est pas que les sentiments naturels y soient anantis devant Dieu. Quelle plus grande amiti que celle et pour cet autre ami pour Alipe et Nbride, d'Augustin qu'il ne nomme pas, et qu'il vit mourir ds sa jeunesse? 11 y a l quelque chose d'une grce ineffable. Le saint n'a On le sent la manire dont il raconte, pas tu l'homme. longue distance, les inquitudes de son esprit, les motions de son me comment il se lassa de ce qu'il apprend, comment il quitta le barreau pour la philosophie, la phiet comment rien ne put losophie pour les manichens, suffire son besoin de croire et d'aimer. C'est ainsi qu'il vient de Carthage sant l'loquence Rome, et de Rome Milan, profesdans les coles des rhteurs, et ne saencore ni sa croyance ni sa vie.

chant rgler Je ne crois pas qu'il y ait une plus belle histoire des du coeur, que celle d'Augustin mouvements disputant avec ses amis sur le bien et sur le mal, sur la matire et sur l'esprit, les manichens et les astrologues rpudiant pour Platon, et de Platon s'levant l'ide du christiadu temps, par nisme, puis entran par l'enthousiasme d'un moine d'gypte et tout coup saisi l'exemple d'un violent dgot du monde, d'une ardeur de conversion sa vie. Ainsi je souffrais, et je me torturais, m'accusant moi-mme et de pnitence. C'est la priptie du drame de

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

295

plus amrement que jamais, ft brise jusqu' ce qu'elle me retenait

et me roulant tout entire,

dans cette

ma chane, chane qui ne

mais qui me retetreinte, plus que d'une.faible nait encore. Je me disais au dedans de moi Tout l'heure, et en parlant, cela sera fait; cela va l'tre je croyais avoir reachev; et je n'achevais pas. Je ne voulais pas cependant mais j'tais sur le bord, et je tomber dans mes fautes passes; les vanits des vanits me reLes frivoles dlices respirais. tenaient raient et elles me tiencore, comme de vieilles matresses; Nous par ma robe de chair, et me disaient tout bas

ceci, cela ne te sera-t-il plus et, ds ce moment, alors, jamais permis? Et quelles choses me suggraient-ettes les dtourner de la pense mon Dieu! puisse ta misricorde ellesm'offraient! de ton serviteur! Quelles indignits quelles renvoies-tu? souillures Cette monde baptis affections Quelle pour mot crise des par violente rhteurs Ambroise. du cur tendresse sa mre mot quelque n'ont pour est pour Mais, dcisive. la solitude dans cette Augustin chrtienne de force quelle en prie, page le quitte il est les lui.

vie nouvelle, sur

pris que plus son fils Adodat! je vous

Laissez-moi, chose,

religion traduire des CoK-

et vous lire une

,fessions

Je la prends au chapitre intitul d'Augustin. des cieux. M~e~'eM avec ma mre sur le royaume C'est ce moment o sa mre, le qui est venue d'Afrique chercher patrie Milan, commune espre le ramener avec elle dans leur

A l'approche du jour o elle devait quitter la vie, de ce jour, mon Dieu! que, dans mon ignorance, toi seul connaissais, il arriva, par ta volont secrte, je le crois, qu'elle et moi nous contre une fentre d'o la vue tions, sans tmoins, appuys s'tendait sur port d'Ostie, le jardin de la maison qui nous avait reus au et o, loin de la foule, aprs les fatigues d'unp

296

LITTRATURE

des forces pour passer la mer. longue route, nous reprenions Nous tions l donc, seuls, conversant avec une grande doudevant nous, nous ceur et, oubliant le pass pour regarder et auprs de toi, mon Dieu! quelle cette vie ternelle que Fit n'a pas et o n'atteint pas le cur vue, que l'oreille n'a pas entendue, de l'homme. Nous aspirions de toute notre me aux sources de cherchions de concert, doit tre pour les saints cette fontaine de vie, qui est prs de toi. L commence tuelle sens entre ces un entretien, deux mes vers ces qui Dieu, symboles; de pense ou plutt s'lvent une extase mudes

au-dessus la font

remonter pour elles cartent Bientt bruit des cieux dans d'une et du le

travers elles

cration. taire ce

monde,

lui-mme alors que

silence

pour n'entendre que Dieu la nature. II leur semble elles montent jusqu' la

rapide

ternelle, sagesse que toute autre vision les ravit et les absorbe seule cette sagesse et que, dans la joie de ce contemplation, elle leur donne teJngence, l'avant-got s~ seMp~erM ternelle batitude. Ut talis ~'K?< AC MMMem~MMt !M~/?yem~. Voit sans doute des une beauts bien que c'est

disparait, que dans sa propre moment d'inet l'ide t~a, d'une quale la

nouvelles ne

pour

romaine langue Mais pas Cicron. ce sublime est ml

loquence ce qui me ravit, de choses

souponnait de voir combien et simples

humaines

ma mre me dit Mon fils, en ce Alors, poursuit Augustin, qui me regarde, je ne suis plus touche de rien dans cette vie; et pourquoi j'y reste, aprs je ne sais ce que j'y ferais encore, avoir consomm mon esprance. Il y avait une chose pour laquelle je dsirais m'arrter quelque peu dans cette vie, c'tait de te voir chrtien avant que je meure. Cela, mon catholique Dieu me l'a donn avec surabondance, en m'accordant de te

AU

MX-RUmME

SICLE.

297

voir

aussi

mpriser

tous les biens ici?

pas assez bien; mais, et un jour, dans jours de l, elle se mit au lit avec la Evre sa maladie, elle perdit connaissance et fut un moment enleve tout. Nous accourmes eUe revint bientt elle-mme elle nous regarda

que lui. Que fais-je encore roles, je ne m'en souviens

de la terre, pour Ce que je rpondis

ne servir

ces pa cinq ou six

et nous dit, comme en nous moi et mon frre, Puis, nous voyant O tais-je tout l'heure? interrogeant Vous laisserez muets de douleur ici, dit-elle, votre mre. Je me taisais, et je retenais mes larmes. Mon frre dit quelques mots qui semblaient le vu qu'elle fint sa vie, non exprimer mais dans son pays. Elle l'entendit en terre trangre, et, le visage mu, le blmant des yeux de penser ainsi, puis me re Vois comme il parle, me dit-elle, et elle ajouta gardant Dposez ce corps partout; n'en ayez aucun souci qui vous seulement de vous souvenir de moi, trouble; je vos demande l'autel L du Seigneur, s'arrte en quelque lieu que vous soyez. d'Augustin. ne renferment des Les plus d'un

la confession

historique

derniers livres quatre de rcits et d'aveux,

de son ouvrage mais seulement pour

mditations, le titre

des prires, des soliloques, autre de ses crits. Les rieuses, morale. une vie Confessions n'offrent L'auteur plus

emprunter

de Rousseau, pas cet a beau des intrt marquer

plus dtailles, si pur et cette l'poque plus

plus

cu-

grandeur o il adopte o mme et radans il

svre,

vtements

supprime annoncer les derniers que

les bas

blancs

et les dentelles; on la sent

simples, il a beau faiblement;

sa rforme livres par des

intrieure, de ses malheurs quelques Rousseau de

Confessions les fautes parties qui

semblent racontes de cet s'y

ne

cheter

les premiers. et d'autres ont offert un

Toutefois, crits modle de

ouvrage, nouveau

rapportent,

composition

morale,

298

LITTRATURE

a excell dans deux L, Rousseau de la nature vraie, prise sur le fait, choses dans les champs, dans les bois, et le pathtique familier, dans les petites choses ce sont l deux la mlancolie dans notre langue. le sentiment traits de son loquence. originaux Avant lui vous voyez une littrature lgante, majesde la hirardire

du grand monde. le gnie le plus lev, l'homme de la Bossuet lui-mme, est une portion de la monarchie de plus libre loquence, la dignit et la grandeur, Louis XIV, et en reprsente par son langage autant que par la place qu'il y remplit. II en est de mme de presque tous les grands crivains Plus tard, Voltaire, de cette poque, hormis la Fontaine. tait cependant dans ses principes, assujetti, pli sur bien des points, l'ordre social du temps. Il n'y avait plus au xvme sicle un roi puissant et respect pour si novateur mais il y avait encore la cour et, de mme lui-mme ou que Bossuet et Racine, avec leur gravit magnifique ont quelque chose d'assorti leur noble lgance, Louis XIV, ainsi Voltaire pouvait paratre le pote natuet spirituelle, rel de cette cour licencieuse qui garde les abus dont elle se moque, et profite encore des choses qu'elle ne croit plus. II n'y a plus rien de cela dans Rousseau. Son imagination s'anime ailleurs. Une fleur des champs, un buiset son lui plat mieux que les parcs taills de Versailles, ces jets d'eau de Chantilly, qui ne se taisaient ni jour ni nuit Sa libre rverie exprime souvent des choses que la biensance aux crivains du xvn' sicle. interdisait Ot'fM'sot funbre du prince de Cottde.

tueuse, qui faisait partie pour ainsi chie, et se liait toutes les convenances

BossuET,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

299

Plus abandonne, nave; s'arrtant plus vraie.

plus libre, elle n'est pas toujours plus plus de dtails infimes, elle n'est pas Le naturel que peint Rousseau est celui d'un

malade, plutt que d'un homme en sant. Sa sensibilit, si dlicate et si vive pour peindre les beauts des champs, est parfois cynique dans la peinture de l'homme. Il aime dcrire, avec une subtilit ennemie de lui-mme, de ces mauvais sentiments quelques-uns qui traversent l'me et s'enfuient bien vite il les arrte pour les Mais ce mlange n'en produisait expliquer. pas moins un art nouveau l'aristocratie qui pouvaient lire habilet de plaire et d'entraner. du style, et en tendant Tout le cercle en abaissant des choses

Rousseau avait gard une singus'crire, de langage. Par l, devant un sicle amoureux des lettres, il avait fait tout supporter, en sachant tout ennoblir. Le got dj moins pur, le langage dj moins svre ne s'offensaient et parfois clamatoires pas des formes un peu dincorrectes qui se mlent sa dicson harmonie et ses mouvements, avec un empire que Voltaire et que Rous-

tion forte et colore; saisissaient l'imagination lui-mme n'avait

que sur le thtre, seau transportait dans la discussion et dans la prose. Par l il tait l'orateur il l'tait non-seuledu XYnr sicle ment dans les causes sa propre malheurs. par la socit, mais dans de ses petitesses, de ses cause, dans l'histoire II avait donn le mme droit sa personne ou la et dbattues

exerc

relle qu' ses crits; il avait fait de sa misanthropie affecte un titre pour plaire son temps, et habitu socit admirer en lui un de ces hommes suprieurs mcontents

d'elle pour la dominer. qui se sparent Tandis qu'il achevait ce rle ou cette destine, vivant solitaire Paris, s'occupant de son herbier, et presque

300

UTTERATCRE

faisant

de longues promenades Bernardin de auxquelles Saint-Pierre tait parfois admis, Voltaire venait au mme lieu recevoir la couronne de sa vie entire, et contempler la rvolution qu'il avait faite. Irne est une bien faible mais une date mmorable. Messieurs, Voltaire, pote, le philosophe populaire, aprs vingt ans d'exit Ferney, au milieu des hommages de l'Europe, venait enfin triompher Paris. Non, dit un contempod'un revenant, celle d'un prophte, rain, l'apparition d'un aptre, n'aurait pas caus plus de surprise et d'adtragdie, le grand miration bien; tout que l'arrive de M. de Voltaire. Je le crois cela, Voltaire l'tait pour le xvnr sicle. La semblait le seul longvit de son infatigable intelligence miracle appropri la foi de ce temps; sa toute-puissante de cette socit spirituelle et lgre, railler.ie, l'apostolat et sa prsence victorieuse, des adore, l'accomplissement du scepticisme contre celles de l'glise. Le prophties Mais gnie seul n'aurait pas enlev tant d'hommages. l'enthousiasme rforme l'amour scnes. l'hymne C'est qu'il et la ferveur ici l'esprit inspire se mlaient de parti, le zle de l'humanit de et

de la licence, le bien, le mal, la dfense de Calas et la drision de l'vangile, les beaux vers et les vers obTout venait de la gloire ainsi que, le 30 mars ple-mle tait chant ce triomphe; par le vice. 1778, Voltaire, sortant dans et du

vieux Louvre

et de l'Acadmie, traversa le Carrousel aux d'une foule immense,pour aller au Thapplaudissements d'Irne. tre-Franais jouir de la sixime reprsentation Vtu l'ancienne mode, avec sa grande perruque poudre et ses longues manchettes de dentelle, il portait une magnifique fourrure pable Impratrice de zibeline, prsent de cette coutrop clbre par lui. Un feu extraor-

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DIX-HUITIME

SICLE.

301

dans ses regards, et les mots insans cesse. Irne, ou plutt Volgnieux lui chappaient taire, excitaient l'enthousiasme qui jadis avait salu le C~. Le peuple applaudissait dans la rue des hommes de cour encore le parterre; remplissaient dans les loges, battaient et les femmes des mains. pares, debout la la Et quand, aprs fut couronn sur tait enivr,

dinaire

brillait

le buste du pote reprsentation, dlire. Voltaire scne, ce fut un nouveau plus qu'un jeune auteur et il disait avec vrit rir

sa premire pice applaudie, Vous voulez donc me faire mou-

de plaisir?" Deux mois aprs cette apothose, le 30 mai 1778, Voltaire cessait de vivre sa merveilleuse et frle nature, s'tait enfin puise par tant d'motions, brise. Un mois aprs cette mort bruyante et entoure, le rival de Voltaire, si Voltaire en eut un, Rousseau, peine le 3 juillet, une vie ans, terminait, g de soixante-six d'avoir abrge lui-mme qu'il est souponn par un suicide. si rapprochs semblaient dire ce spectacles la philosophie de ces deux grands qui avait manqu crivains. le L'un, passionn pour le bruit, le monde, plus faible encore qu'/y'cKe. L'autre, la solitaire, farouche, raison trouble, avec un gnie encore plein de vigueur, s'tait peut-tre frapp de sa propre main, ou mourait consum d'une inquitude sans cause et d'un orguei) sans bornes. les deux plus Quoi qu'il en soit, ainsi disparaissaient actives puissances du ou plutt leur mort xvm" sicle de voir plus clairement de leurs l'influence permettait n. 26 thtre, vieillesse, jusque dans l'extrme mort en dclamant les vers d'une dernire avait tragdie, ht sa Ces deux

302

LITTRATURE

et tout ce qu'ils laissaient aprs eux. Je n'adtel qu'on mets pas, cet gard, les termes du parallle a voulu l'tablir; je ne croirai pas au contraste proviopinions, dentiel Bernardin de Saint-Pierre, et qui que suppose lui montre dans Voltaire et dans Rousseau le mauvais et le bon gnie du xvnr sicle. Chacun d'eux a pris sa part de ce double rle et cette part, plus ou moins ingale, se retrouve dans toute l'histoire de notre socit prsente. L'action de ces deux hommes ques gards, aussi diverse eut plus d'influence sur l'opinion commune; sur les caractres et les talents. Voltaire n'eut originaux, ne suscita fut, quelcependant que l'tait leur gnie. Voltaire Rousseau, pas d'lves

il n'eut pas d'hommes suprieurs; dont il tait l'organe, et pour disciples que la France, des ides de la France. Par qu'il blouissait l'Europe, cette ironie sceptique et ce zle d'humanit, par ce got et de bien-tre et qu'il d'indpendance qu'il trouvait excitait dans son temps, du ntre, par l'esprit ides et de nos murs. qu'une seule passion il a, plus que personne, pret le contraste singulier de nos Son admirable justesse d'esprit, fausse

sur le point le plus du problme social, fait encore le fond des opiimportant et domine ceux mmes qui repoussent nions en France, son nom. n'a pas exerc sur les esprits un aussi durable pouvoir. Hormis les temps de crise sociale, o ses doctrines furent commentes par des passions furieuses, Rousseau il est rest dans la classe hommes lgu mmes loquents des crivains spculatifs et des pas. Quoiqu'il ait qui ne persuadent nos publicistes, et des formes des expressions nos institutions, ses thories ont perdu leur

avait

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DIX-HUmME

SICLE.

303

empire absolu sur les esprits; lemment le monde politique,

et, aprs avoir troubl vioil n'a plus eu qu'une cole

il est vrai, agit encore littraire, qui, par contre-coup, sur la socit mme. Mais sa double intluence, aux approches de notre rvolution, inspirait la fois Bernardin de Saint-Pierre bun, le peintre teur arm de colre versement et Mirabeau, le contemplatif et le trioralgant de la nature et l'imptueux et de gnie. Bientt, dans le bouleelle animait les tudes errantes d'un

social, jeune officier franais, jet de son pays en feu parmi les du fond des dpuis retomb sauvages de la Louisiane, serts dans le camp de la guerre civile, et de l, dans l'isolement barbare d'une grande ville trangre; elle nourrissait de tristesse et d'esprance ce fugitif alors inconnu, et le soutenait contre par l'exemple et l'obscurit. l'infortune de ce que peut le gnie

On voit dans briand, malgr

le premier de M. de Chteauouvrage sous la date de 1796 et de Londres, combien, native de son esprit, il tait alors l'originalit

de celui qu'il nomdes ides et des sentiments imprgn mait le grand Rousseau, et qu'il plaait au nombre des cinq grands crivains qu'il fallait tudier. Son admiration semblait pour cette vive loquence presque le disputer en lui l'impression si rcente qu'il remportait des scnes sublimes de la nature sauvage; et, dans la hardiesse de ses riches couleurs, il gardait quelques traces de la mlancolie encore du P~'oM:eMeM?'xo/!7sM'e. Elles se retrouvent dans la cration si originale de JRemc. Mais on sent du philosophe mcontent, vaporeuse du jeune homme, tout un monde so-

la rverie qu'entre et le dgot ardent

cial s'est bris, et n'a pu reprendre encore la vie et au calme. La puissance de cette motion immdiate a fait

304

LITTRATURE

du roman fondeur

de Ren

un livre

et la posie. ce prestige d'une parole satant admir dans Rousseau, cette posie de la prose reparaissait vante, harmonieuse, un trsor d'images trangres, et avec un clat inconnu, parfois simples. un retour vers des modles Le disciple de Rousseau ou plutt le peintre adversaire; le combat contre plus antiques et plus tait devenu son lo-

incomparable Ce grand art d'crire,

pour

la proqu'on avait

quent en reprenant o l'avait

du christianisme, le scepticisme au point

laiss Rousseau, poussait plus loin la victoire, et rappelait vers l'glise, pure par tant de malheurs, des des esprits gnreux, l'imagination l'indpendance de tous. femmes, la raison des politiques, l'esprance Pour veaux. s'tait enrichie d'horizons noului, la nature A quelques sites de la Suisse ou du Pimont,

de bois merveilleusement dcrits, quelques bouquets mais vulgaires et voisins des villes, le peintre voyageur la Grce, l'substituait l'Ocan, l'Italie, l'Amrique, gypte, la Jude, et de l'histoire. tous les grands points de vue de la terre Cette solitude, artificiellement rve par

un autre l'avait surprise et contemple vivante Rousseau, dans les dserts de l'Amrique. Cette vie sauvage, abstraitement un autre la faidfigure par le philosophe, sait entrer carrire dans la posie, et l'ajoutait comme une nouvelle scne au drame inpuisable du cur. Quelle vaste Et, pour d'imagination! quel clat de gnie! encore un point de ressemblance, marquer quelle union de l'loquence la plus orne, la plus brillante, avec la svre du style politique prcision L'influence de Rousseau n'est pas moins sensiblement dans les ouvrages du grand pote anglais de marque notre poque; mais elle y est gte bien plus que corri-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

305

ge. En fortifiant chez Byron cette haine contre la socit, de l'homme vertueux et du qui n'est pas le jugement d'un alliage de scepticisme. De l sage, elle s'empreint cette posie mlancolique et pourtant amre sensuelle, sans tre srieuse, empruntant au spectacle de la nature les plus riches couleurs, et comme illumine de cet clat mophysique du monde, mais n'y portant pas l'motion rale qui en serait la grandeur et la vie. Le gnie de Rousseau n'en a pas moins une grande part dans les impressions qui ont form le potique gosme du peintre de Child-Harold ducation et de Lara, comme Voltaire dans l'.du peintre de don YKSM. Byron philosophique et devant les yeux les bords

avait dans la mmoire

le bosquet imaet comme enchanteurs ginaire de C~yeM~ tant de fois parcourus lui a du Ze?KSM; et Rousseau et d'adonn plus d'une inspiration de misanthropie mour. et dans notre langue, Enfin, si de nos jours encore, a ceune posie nouvelle, qui semble ne d'elle-mme, si ce chant la prose loquente, pendant t redevable d'une me jeune et religieux qui s'levait naturellement rflexions trangres, tendre a reu de l'tude quelques de M. de on ne peut mconnatre dans les ~e'a~oMs de ses vers, et dans la ravissante douceur Lamartine, du Vicaire savoyard et du et l quelques sons embellis F/'OM:eM<?M/' .MMa/re. Peut-tre cette dans noble, mme, dans l'emploi que fait des mots les plus simples, posie mlodieuse o se plat cette lgance si les dtails familiers on sent que, s'il y a beaucoup de la langue divine

Clareus, sweet Ctarens, bh'Ht-ptace of c'eep love, etc. ( C/uM-UfM'oM, cant. m.)

306

LITTRATURE

de Racine, il y a plus encore de l'abondance La source de cette abondance de Rousseau.

pittoresque d'motions

et le pote; et d'images est la mme chez le philosophe c'est le spiritualisme et l'amour. Mais cette source doit pas. Heureux celui qui jaillir de l'me, et ne s'emprunte l'a dcouverte en lui-mme garde sans mlange, savante de noble vie! son gnie aura ce que la perfection l'art ne donne pas et l'originalit natra pour lui de la puret morale et de la grce. L'influence littraire de Rousseau se retrouve aussi dans un des plus vhments contradicteurs que ses crits aient rencontrs de nos jours. Le clbre auteur de l'Indans sa logique hardie et tranchante, dans difjrence, et travaill, offre plus d'un trait de le peintre dont il a peutd'mile, il tre trop vant l'locution enchanteresse. On voit qu'il s'est form d'abord cette cole, bien plus qu' celle des Pres. H a, comme du style de l'gyptien pour est parfois si marque, qu'elle rappelle ces ouvrages de la renaissance o un moderne sous un cas'appropriait, dre chrtien, soit Florus, soit 7W~Mee. Quant au fond mme une des opinions, grande hauteur si le prtre du xix sicle rfute avec les contradictions et l'insuffisance enlev fugitif, le combattre. L'imitation l'Hbreu les armes son style imptueux ressemblance avec ds les premiers ans, l'a et la rpand sur tout le cours d'une

du thisme quelle la leon porte

de Rousseau, on dmle pourtant je ne sais dans l'hostilit mme. On reconnat prdilection oratoire du matre dans les rudes mme coups que lui philosoque indociles, et on retrouve quelques opinions' sa leon

l'lve phique dans

hardies,

Essai Mo- :'Ht<K/~reKcees matire de re~ton,

t. I", p. 411.

AU

D!X-HUmME

SICLE.

307

garde quent <y~ core

cet

lve

prostern

sous a t ardent

la foi. On l'assidu esprit

sent lecteur

que du passer

l'loCoHen-

aptre soc~ d'un

de l'autorit cet

et que extrme

pourrait

l'autre.

Mais je m'arrte, temporains nous suffise

et je ne voudrais pas juger nos conachever de Rousseau. Qu'il pour l'analyse d'avoir les principaux caractres de marqu erron, sublime mais puissant, et salutaire. moCe

ce grand crivain, publiciste raliste mais souvent ingal,

le bien qu'il a lui reprocher tombe devant qu'on peut fait. De mme en divinisant ses hros, que l'antiquit, eu de faible et de les sparait de tout ce qu'ils avaient terrestre; les erreurs titre, comme mme, de ainsi, Rousseau crivain comme dans cette de l'homme apothose que s'effacent par ses des droits la gloire, services. A ce fait

conservera de sage comme un

l'admiration, par son gnie

malheureux gnie, et utile ami des

l'enfance,

dans religieux prte formidable rectifier fonder

loquent sicle de scepticisme,

annes premires dfenseur du sentiment comme inter-

de principes se populaires qui devaient aprs lui, et contribuer, par leur excs mme, la libert sur les lois.

308

LITTRATURE

VtNGT-SXIME
de l'Angleterre Happort des deux littratures de l'Angleterre moins y taient

LEON.
Influence sicle. respective moral et social Les lettres

et de la France. l'une sur l'autre.tat du xvm"

au commencement considres

puissantes qu'en franco la mme poque. Rveil du sentiment et potique. religieux Tttomson. Caractre de ces deux potes. Young.

et moins

MESSIEURS, Lorsque je par le de Rousseau, en mlant des critiques sincres l'admiration de lui refuser, qu'il est impossible on me reproche dans des crits publics d'avoir fait l'apothose de ce vil, de cet !'m/NMe Rousseau. J'ai cess d'en et je serai ennuyeux, parler, parce orthodoxe. Et cependant, Messieurs, que cela est plus vous savez, je ne dis pas avec quelle svrit (car l'expression de la conscience n'est ni de la svrit ni de l'indulgence, elle est elle est imprative), vous savez avec quelle involontaire, conscience j'ai dit le bien, le mal, j'ai longtemps appuy sur les erreurs qui avaient souvent obscurci, dans Rousforte et d'une me natuseau, l'clat d'une imagination vous savez comporte aux choses leves ment j'ai mme emprunt l'histoire de son sicle tout ce qui pouvait expliquer plutt que justifier les torts o fut entran son gnie. Eh bien tout cela ne suffit pas. ce n'est pas ma faute si sa parole, Cependant puissante rellement

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

309

le glaive et comme le feu, agitait les mes de ses Je ne suis pas un homme de son sicle contemporains. je ne suis pas M. de Malesherbes je n'ai pas dans mon enthousiasme les preuves de l'~MMVe corrig secrtement ou le prince de Conti je n'tais pas M. de Luxembourg, j e n'ai pas, malgr les prjugs du rang et les scrupules de la croyance, accueilli dans mon chteau J.-J. Rousseau, et libre penseur; dmocrate philosophe je n'ai point conidoltr sa gloire prsente et factieuse, sol ses revers, dit-on c'est aprs soixante ans que, par curiosit, par tude, ouvrant un livre dont les pages sont encore animes d'une loquence qui ne passera pas, je rends d'enthousiasme, d'tonnement, compte des impressions de doute, de blme, que ce livre fait natre en moi. Je vous les communique sans art; vous les jugez vousmmes l'admiration ni je ne veux ni vous imposer vous vrit, M!6M~). Messieurs, que j'ai en partie acquitt Aujourd'hui, cette tche si difficile, si conteste, je vais tourner mes vers une autre littravers un pays tranger, recherches ture. mon Cependant ce n'est sujet qui me conduit ai souvent indiqu, et j'ai toujours sortir cette analogie, soit d'imitation, qui rapproche deux timide de pas une dsertion en Angleterre non Je vous tch de faire ressoit d'opposition dfendre la censure; la je vous ai dit seulement accuse. et c'est la vrit qu'on (Applaudisse-

comme

grands peuples. Pricls voulut faire l'loge des guerriers Lorsque il employa prs de la d'Athnes morts dans un combat, parler indirectement des Lacmoiti de son discours dmoniens. fois, entre Entre deux deux nations peuples qui se sont levs la et voisines, il y prdominantes

310

UTTRATUM

a, pour ainsi dire une liaison intime qui ne permet ni que les destines de leur gloire, ni que les torts de leur gnie soient distincts et spars. Une foule de points de vue curieux, de perspectives intressantes pour l'histoire et l'esprit humain, se lient d'ailleurs ce rapprocheOn voit que chacun des deux pays reoit alternativement l'influence de l'autre on voit que presque touinfluence commence faiblir dans le jours, lorsqu'une elle est encore et gnrale qui l'a vue natre, puissante dans le pays qui l'a reue, par contre-coup par imitation. pays C'est l, Messieurs, dire, l'histoire littraire le contraste qui et et ment.

lie, pour ainsi des deux pays, et qui nous permet sans digression, sans dsordre, par mthode et non de passer en ce moment de l'un l'autre. par prudence, Je vous ai parl des lettres philosophiques de Voltaire, de ce livre o tant d'assertions au moins douteuses taient avec une grce et une nouveaut de hardiesse exprimes si piquantes et si amusantes. Tandis que la France imitait ainsi la tmrit gleterre, nes 1720, du thtre philosophique au commencement 1730, franais. s'attachait de ses libres voisins, l'Andu xvni" sicle, vers les an-

la rgularit reproduire nous sommes un peu Aujourd'hui

Nous injustes, ingrats pour la gloire de notre thtre. faisons des raisonnements pleins de finesse et d'esprit pour blmer les admirations que nous avons si longtemps imposes nos voisins. bonne foi notre thtre, Voltaire. Corneille, Alors de les Anglais recevaient ils imitaient Racine, Molire,

Si quelque chose peut vous donner l'ide d'une tragdie franaise sans gnie, mais avec cette rgularit, et, il faut le dire, cette formalit qui altre beaucoup parmi

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

311

nous la vrit grecque, ge, c'est une tragdie

et encore

plus la vrit du moyen de Thomson ou de Young. ReCe sont signaler comme

fatale de l'imitation. marquez bien la puissance deux esprits originaux que je vais tout l'heure de la posie anglaise, comme les restaurateurs

ceux qui ont ranim le sentiment et religieux potique semblait avoir dessch. Eh bien, lorsque la philosophie de la naqu'ils ont fait des ouvrages sans la permission ture, lorsqu'ils ont imit le thtre de pauvres tragdies; ils ont tout ils ont fait franais, du thtre franais, de diction qui brille dans

except cette grce admirable ou Iphignie, cet clat de coloris qui fait que le ~~e?' faux mme de Voltaire a sa vrit potique. La premire dans cet ordre tragdie qui se prsente est une pice de Thomson d'imitation F~a~ et J~'onore. Elle ne fut pas joue, parce qu' cette poque la fleurir en Angleterre. censure dramatique commenait Cette pice avait, suivant moi, deux dfauts littraires de n'tre franais, l'Angleterre; d'offrir une longue l'autre, pas indigne allusion la politique. Or, je crois que les allusions la sont une faute dans l'art; ce contemporaine politique l'un, d'tre c'est la cripas la censure qui doit les empcher, qui devait nous transtique. Cette pice de Thomson, porter dans les murs potiques du moyen ge, qui de la croisade, vait montrer un roi d'Angleterre sous les n'est de Ptolmas, nous fait penser George Ier, au Il y a telle scne prince de Galles, et mme Walpole. mise en vers. Du que l'on croirait une page de Pulteney reste, la pice est faite comme une tragdie franaise du murs second ordre, bien embote la fois romanesque et rgulire, assez dans les limites de temps et de lieux, et une imitation du thtre

312

LITTRATURE

n'offrant

gure d'invraisemblables que les caractres, les sentiments et les actions des personnages. une quatrime, une cinquime rverbFigurez-vous de Voltaire, si l'on peut parler ainsi supposez une srie d'imitations fait successives qui vous auraient descendre une pice de de Belloy et puis traduisez en anglais; et vous aurez une ide assez exacte de la d'autres tragdies anpice de Thomson et de beaucoup glaises du mme temps. Mais, Messieurs, de l'imagination se produise un matin, parce qu'on a lu un crivain tranle thtre surla littrature, ger, et qu'on veut l'imiter; tout, se lient tous les accidents qui font la vie sociale est insignifiante, elle tmoigne de quand la littrature l'tat de la socit, comme les mdailles grossires du JV le temps o elles furent frapet du v' sicle annoncent mme. par leur imperfection pes, et sont expressives anglais tait faux et faible au xvn~ sicle, ce n'tait chose qui le voulait ainsi il y avait quelque tous pas seulement la difficult de trouver un Shakspeare il y avait une autre cause relle et gnles cent ans rale. Si le thtre nous dfendre de nous ne pouvons Messieurs, jeter un coup d'oeil bien rapide sur l'tat de l'Angleterre la socit 1750. A cette poque depuis 1710 jusqu'en Ici, en Angleterre, de grandes de rvolutions, La plus dcisive des vicissitudes grands changements. un peuple, la mutation du pouvoir que -puisse prouver avait subi, avait pass sur l'Angleterre; et souverain, mais la socit anglaise n'avait pas partag ce mouvement de rnovation absoqui, mme sous la monarchie fondamental une tragdie, une uvre quelconque et de l'esprit n'est pas un accident qui

ration

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

313

lue, se dveloppait chose singulirement alors France. mais la socit en tait En France

en France curieuse Angleterre le pouvoir

avec rapidit. d'examiner et tait ce

C'est

une

ce qu'tait tait en qu'elle

l'opinion

En Angleterre naissait d'une

singulirement le pouvoir tait contest; action dmocratique,

souverain, illimit; libre et novatrice. son droit mme

avait dans les formes lier, de hirarchique, les esprits et intimider dance Une force chang politique rvolution avait

et cependant il y gnrales quelque chose de rgude dominant, qui semblait asservir au milieu mme de l'indpencela devait tre.

aristocratie

qui leur tait laisse avait t faite en Angleterre par une toute-puissante, que ce grand essai de sa les whigs avaient plus imprieuse en Angleterre; mais ils n'avaient pas

rendue

des whigs. La royaut avait t dplachang il restait donc une imposante coalice par la noblesse; tion de toutes les grandes fortunes et de tous les grands de cette autorit et au-dessous noms de l'Angleterre; s'agitait, prdominante sance, le flot populaire. Des exemples vous cherche avec plus de bruit feront mieux que de puisce que je

le pouvoir le pouvoir

sentir

exprimer. En France, depuis Louis XIV, qui de prit plaisir lever sa nation sans rien abandonner les lettres avaient son pouvoir, et mme en l'exagrant, devenir une dignit. Louis XIV disait Boicommenc j'aurai toujours une demiheure vous donner. Et je ne sais quel est le seigneur de la cour auquel il aurait dit davantage. accorde aux lettres tait un clat pour La protection taient la seule libert les lettres elles-mmes le trne leau Souvenez-vous que publique n. alors autorise. En Angleterre, au contraire, 27 la

314

LITTRATURE

libert

publique

on s'inquitait plus grands l'entretien vaient

tant relle pour les pouvoirs politiques, fort peu de la demander aux lettres. Les

au lieu d'tre admis potes de l'Angleterre, de la reine Anne ou de Georges I", reced'un ministre une pension schement accorde. les murs, qu'il ne paraissait pas maldu xvin" sicle de prsenter

Telles taient

sant un pote anglais quelque lord une bien respectueuse ddicace, que j'allais appeler une ptition directement, puis de recevoir

un salaire de son humble mtalliquement, hommage. Citons un exemple entre mille. Thomson, ce pote naturel et vrai, ce premier chantre d'des montagnes l'tat ecclsiastique, cosse, n pauvre, destin d'abord mais bientt, au milieu de la controverse, saisi de 'je ne sais quel mouvement potique qui lui fait, un jour, traduire en beaux vers un psaume, au lieu de le commenter thologiquement, Thomson est conduit Londres par cet instinct, cette vague esprance du talent; il nous raconte lui-mme qu'il manquait de souliers et n'avait pas d'asile. Il tait cependant porteur de ce chant de ~ZfK~ le plus beau de ses Saisons; il trouve grand'peine un l'imprimer, libraire et il le ddie sir qui consente On tait si proccup des affaires poSpencer Compton. de la posie, que les vers admilitiques, si ddaigneux rables de Thomson restrent d'abord ignors et du protecteur, que le pote avait invoqu. et Thomson, enhardi par ce comvrage fut lu, vant; mencement de succs et par sa misre, se dcide se prsenter raconter sir Spencer. son audience chez Il faut l'entendre lui-mme public Enfin l'oudu

Je vous ai crit, l'autre jour, que j'avais vu sir Spencer samedi matin. Quelqu'un, sans m'en prvenir, lui avait parl de

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

315

moi. Alors

on lui demanda

s'il lui serait

chez tui. H rpondit prsentasse lettre d'introduction. Sir Spencer banales, pelle des manires polies, me fit quelques questions et me donna vingt guines. Je ne manquai pas de rpondre avait plus de valeur que mon ouvrage, et que que ce prsent j'en devais avoir obligation sa gnrosit plutt qu' mon mrite. Si vous songez, Messieurs, la littrature au xvnr' sicle, taire, mme en dcrtant Duclos quel rang combien en France occupait on mnageait Volconsidration quelle si vous vous rappeque Marmondans le monde,

agrable que je me que oui; on me donna une me reut avec ce qu'on ap-

ses livres,

s'attachait

lez les ~fe~oM-M tel inspirait, ne serez-vous

et d'Alembert; de Marmontel, l'admiration qu'il d'un trouvait

et les gards pas

entre la frapps grand contraste et l'Angleterre? C'est qu'en France dfaut de France, la littrature toute libert tait devenue un poulgale, la mode et l'engouement voir politique; venaient s'y joindre ce culte dans dans pour une socit spirituelle et cette le talent, sicle, et dsoccupe admiration que l'on de l avait,

pour une foule d'hommes clbres, maintenant ou du moins trs-peu lus. Sous ce ignors, si remarquable le xvm" sicle, en France rapport, par le et la prsence mouvement des esprits de quelgnral ques diocre. On travaill, l'ancienne contre peut donc comme le dire, ils car si les hommes altrer vritablement a pas de doute de lettres la forme ont de rares gnies, fut l'ge d'or de la littrature m-

le xvm"

on les en accuse, ont

monarchie, eux-mmes politiques un

il n'y

conspir que l o

des intrts dus autorisent

et lgalement dfenpubliquement talent littraire, qui efface le talent

316

UTTRATURE

bien autrement les esprits, qui passionne qui les intresse bien plus utilement, qui leur parat une force et un droit au lieu d'un amusement oisif, le bel esprit doit pour se soutenir avec avantage, il faut perdre beaucoup et qu'il s'lve. qu'il se transforme Dans le xvm" sicle, les hommes de lettres, en France, avaient quelque chose du rang des lettrs de la Chine ils taient le grand corps, le corps dominant; on leur savait gr de leur docilit, sous la monarchie tance pendance privilgie, une hauteur applaudie au contraire, anglaise, mme poque, timide dont et on avait peur de leur rsisabsolue, ils avaient une indils usaient avec quelquefois sous l'aristocratie nous parat, la

par le public la littrature

et respectueuse. et Thomson, Thomson ne sera pas le seul pauvre et encore inconnu, exemple de cette humilit du gnie devant la richesse et le crdit. Je choisirai le plus mlancolique, le plus austre des potes anglais, ce religieux Young, qui semble notre imagination avoir pass sa vie dans les tombeaux, n'avoir mdit que sur la vanit des grandeurs humaines. Faut-il temps le dire? Young employa une grande partie de son et de sa verve composer une multitude de ddiil dbuta par en adresser une au duc de Wharton,

caces lord-lieutenant

d'Irlande, que Pope a dsign comme le plus scandaleux des hommes puissants. Avec une sorte de candeur, le simple, le timide, mais ambitieux Young adresse Wharton flatteries. d'incroyables de Young semble prdoL'imagination mlancolique mine par ce besoin de servitude Il et de complaisance. des vers et des pangyriques consacrait toutes les grandes familles d'Angleterre flatter jusque dans un pome et il a trouv le secret de sur le jugement dernier.

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

317

de la reine Anne qui vivait encore. I! y place l'apothose Plus tard, il composa mme une longue pice la gloire de Walpole, et il ce modle des ministres corrupteurs; s'criait en finissant

Ah! combien je souhaiterais, enflamm par un si grand sujet, de lancer ton nom dans les profondeurs de la gloire et de l'ternit Mon coeur, Walpole! brle d'un feu reconnaissant les flots de la munificence royale dirigs par toi sont venus rafrachir l'aride domaine de la posie. o Vous le voyez, Messieurs, tez les mtaphores orientales il reste quelque chose de bien matriel et de bien humble. de tout cela, Messieurs? c'est que, dans Que conclure la libert anglaise du xvin' sicle, la puissance toujours la forme exclusive et conserve d'un hautain patronage, des pouvoirs et de la hirarchie aristoprdominante les suprioeffaaient tout, faisaient disparatre cratique La France, rits mmes du talent et de la pense. au alors d'tre si fort arrire, contraire, qu'on accusait que trop souvent les crivains qui naissaient au milieu d'elle ont svrement juge, avait, malgr les formes d'un gouvernement moins favorable la libert, plus libre et plus noble. quelque chose de naturellement cette France a fait de l'honneur un supplment trsMontesquieu salutaire la libert. Vous ne trouvez rien de semblable dans tout, les habitudes mme de l'Angleterre. L'argent la libert donne par les lois. y dominait

l'influence de ces moeurs Quelle devait tre cependant sociales sur les ouvrages o l'expression de ces moeurs ne se trouve pas visiblement mais qui en ontt~ empreinte, ncessairement reu le reflet? Croyez-vous que cette

318

UTTRATUHE

espce de servilit, de timidit d'esprit puisse s'accorder avec les grandes, les nobles inspirations? je ne le pense d'une unipas. Toutes ces pices de Young, empreintes forme et vulgaire flatterie, sont frappes en mme temps de froideur et d'insignifiance. Les ouvrages o Thomson n'a pas t inspir par une passion forte et vraie, o il n'a fait que de la littrature de cabinet, sont mdiocres. L'imitation l'imitation trangre, galement servile de

la France, et l'ascendant d'une imprieuse hirarchie telles taient donc les causes qui, dans l'Anglesociale terre Toutes de cette poque, les fois qu'il tait faible et contrainte. l'effort du gnie. restreignaient s'en laissait dominer, sa marche Il ne s'levait qu'en dcouvrant affranchi de cette le gnie a inconnues jus-

nouvel o il ft horizon, quelque de la pense. double subordination cherchons comment Essayons de le suivre pu se frayer,

des routes en Angleterre, quel a t enfin le principe d'originalit qu'alors qui si timide et si factice. est venu se mler cette littrature c'est ici que vont se prsenter des quesMessieurs,

sans cesse aux esprits, et qui ne tions qui reviennent des grands criseront dcides que par les productions vains, et jamais par les raisonnements plus ou moins inces questions de nouveaut dans gnieux des critiques; de vrit dans les sentiments; les arts ces questions de littrature du Nord et de littrature du Midi ces questions de littrature et de littrature libre, si classique on veut l'appeler tre cr par cle ? Quel genre avait forte et vraie ? Quel caractre une imagination aileu la posie en France? devenir Que voulait-elle leurs ? Qu'avait-il de beaut pouvait ainsi. manqu encore au xvm' si-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

319

La posie en France posie du xvui* sicle, d'une socit lgante,

et dans Voltaire, qui fut toute la tait singulirement l'expression Voltaire ne s'est polie, brillante.

si le mot jamais occup de la mlancolie, par exemple et t fort la mode de son temps, il s'en serait moqu dans la pratique, il n'y a jamais song pour lui-mme. S'est-il pas spirituellement il n'y avait pas seulement pome pique de la Henriade, de l'herbe pour les chevaux. On trouve en vers du tolrance chrtien dans la Henriade systme est trs-habilement o saint Louis occup davantage et on a dit assez de la campagne? je ne le crois que dans son

traduction une loquente de la gravitation. La doctrine de la dans le ciel dveloppe conduit Henri IV. Toute cette

des ides du reste, Volpas avoir regard la nature extrieure. En effet, Messieurs, l'esprit de l'homme est tellement Faible, mme dans les plus grands gnies, qu'il ne peut tre domin par une prdilection se fixer sans s'absorber, posie appartient taire ne semblait sans que les autres disparaissent brillante dans intrts, et ne s'effacent le xvme ne perspectives pour lui. La socit tait si elle tait si spirituelle, sicle, les autres

au monde

son unique point de vue les qu'elle tait elle-mme salons avaient tant de grce, qu'on n'ouvrait pas la feles champs. ntre pour regarder Voyez l'abb Delille l'abb voyez surtout lui-mme Delille xvnr sicle, qu'il y avait un nouveau genre exploiter. 11 semble qu'il ait fix les yeux sur la carte des producet qu'il ait aperu un pays par lequel tions de l'esprit, on n'avait champs, pas pass depuis longtemps la nature. Alors, par un calcul c'taient de l'exprience ou, pour mieux dire, il a senti, la fin du

les

320

LITTRATURE

et du got, il a dit II faut aller l c'est une terre neuve. Mais a-t-il chant la campagne parce qu'elle ravissait son me? hlas! non. Dans son pome sur les 7a?'~MM., il peint les impressions et, les sites de la ville. Dans son Homme crit qu'un une partie de trictrac si on peut le dire, il ddes champs

un ruisseau. verger, cet amour des champs. Ses retours, ses apoVirgile, ses lans de l'me appartiennent strophes, toujours aux

beaucoup plus longuement Il n'a pas cette motion de

aux passions, aux ides du monde, de la souvenirs, cour. Souvent ce sont des sentiments nobles et doux qui l'ont anim; champtre mais enfin c'est la vie sociale, qui le proccupe. matre et non la vie

un Virgile serait, au besoin, Ouvrez Virgile, vous ne trouverez ne prenne la nature sur le fait

de botanique. pas une pithte qui

Cum vere rubenti Candida venit avis longis invisa colubris. Au sortir de du cette vrifier vous pourrez enceinte en voyant sur les arbres du pote, et rougir les premiers bourgeons, Delille n'a rien de semblable dans inspir rverie ni de

l'expression

poindre Luxembourg indices du printemps. ses vers. Il ne peint

et n'est que le monde, par la nature ni par la solitude. Ce sentiment de tristesse cette religieuse l'me

dramaqui n'a point de place dans la composition avait aussi presque tique, o le pote s'efface et disparat, manqu la posie de nos deux grands sicles. La Fontaine de la solitude; Racine l'aurait eu, et si la cour de Louis XIV ne l'avait pas si vite enchant, dans les vergers de s'il s'tait promen plus longtemps avait eu l'amour

AU

DIX-HUmME

SICLE.

321

les parcs de Versailles, o il y a mais la vive imqu'il n'y a plus de nature des champs sur l'me du pote n'en tait pas pression moins presque trangre notre posie lgante et pomPort-Royal tant d'art que peuse. anglaise ce s'empara de ce beau sujet, ddaign par nos murs ne fut ni calcul ni thorie. Thomson devint pote des comme Virgile l'avait t. Virgile avait pass champs, une partie de ses jours la campagne; c'tait la vie rola guerre et le labourage. mmes Les malheurs maine, des guerres civiles avaient donn quelque chose de plus cette prdilection touchant pour les asiles si souvent viols par la force militaire, au milieu des partages que commandait la victoire, tantt de Sylla, tantt d'Auguste. Aussi Virgile offrait-il dans ses vers deux carac le got des champs, qui appartenait la vie romaine, et un sentiment de tristesse qui a quelque du polychose de nouveau dans les moeurs brillantes tres originaux thisme et qui lui tait donn mridional, o il a vcu. malheureux par les temps Sous un ciel moins heureux, la muse

dans

et dans quelques beaux gnies Mais, dans l'antiquit du sicle de Louis XIV, le sentiment se mlancolique montre et n'est pas le fond mme de la quelquefois, forte, rapidement en'ace posie. C'est une impression et vive, sous le beau ou par cette existence heureuse ciel de la Grce et de l'Italie, ou par ces formes rgulires donc d'une vie sociale pas seulement comme le veulent d'ingnieux de la littrature les caractres social. La splendeur pas ne permettait pompeuse la diffrence et savante. du Nord Ce n'est et du Midi, qui dtermine l'ensemble

crivains, c'est tout

du sicle de Louis XIV imposante ces longs repos de l'me sur elle-

322

LITTRATURE

ou du moins, si de telles impressions pouvaient tout entires la religion. elles appartenaient natre, Elles avaient besoin de se sparer du domaine de la vie mme commune et vulgaire. C'tait au fond pied des autels, que la mlancolie sous le nom sacr de religion. Au contraire, dans un ge beaucoup formes austres un supplment la mditation. tourn de l'oratoire, an venait se rfugier

de la religion, de s'lever par ce besoin de l'homme, fut une sorte d'idalisme La mlancolie

plus dtach des vint comme la mlancolie

lui l'me sans la guider, en religion, exaltant donnant des motions si prolonges, qu'elles devenaient et semblaient bientt factices. monotones, De mme cet amour des champs qui, dans Virgile, est d'un si si spontan, si facile, qui s'unit au sentiment beau climat, et au plaisir de respirer la lumire presque orientale d'Italie, en passant sous le ciel du Nord, devient plus svre et plus triste. Maintenant dinrence? quelles Quelle beauts vritables rachtent cette quel charme noupart d'originalit, veau pour l'imagination, peut offrir cette posie mlandu xvm' siqui, dans l'Angleterre colique et champtre cle, inspira Thomson et Young, et qui futd'abord accueillie en change de par nous comme une mode trangre, notre thtre? Lorsque France, la traduction vers du pome des Saisons parut tous les esprits fussent proccups et en de

quoique de philosophie,

de littrature, qu'il n'y et ceet une socit aimable, qu'une socit raisonneuse la ce climat du Nord, cette joie que donnent pendant cette admiration pour les glaces qui tempte et l'orage, couvrent les sommets des montagnes d'Ecosse, tout cela

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

323

tout cela sduisit sinnouveaut, cette admiles esprits, et les prpara gulirement encore qu'inspira, ration plus grande quelque temps aprs, la posie factice d'Ossian. charma comme titre de nouveaut, des esprits Mais ce qui charme; est-il pour cela essentiellement vrai? C'est ici blass, qui que nous allons entrer dans un dtail bien court, sera mais qui aspirerait un peu technique, peut-tre tre une leon de got, s'il est possible. Ce qui caractrisa Virgile, ce grand pote pour lequel notre admiration est mousse par les redites du collge, et que l'on sent moins peut-tre, motion mme semble un lieu commun parce que cette ce qui caract-

une

rise Virgile~ c'est une admirable sobrit de dtails, c'est la puissance de peindre, d'mouvoir et de passer rapic'est la fois un haut degr d'imagination et dement de prcision. Virgile dit 0 fortunatos Agricolas Votre paroles, si vite me si elle veut votre me rve sur ces achve, sur ces paroles si mlodieuses, et qui passent le pote ne nous retient pas, ne vous arrte pas la contemplation qu' l'anaest un nimium suasi bona norint

bien moins longtemps, tomie de la nature. Maintenant grand pote. vrez l'anglais

qui cependant voyez Thomson, Je traduis mal; n'importe; vous

aperce-

0 le plus heureux des hommes, s'il connaissait son bonheur, celui qui, loin des fureurs civiles, retir dans un vallon, vit avec un petit nombre d'amis choisis, et boit les purs plaisirs de la vie champtre 1 Il y a l trop de posie, et ds lors il n'y en a pas

324

LITTRATURE

assez. relles, teur, croire elle car

Au sua boit que consiste

lieu

de ces

expressions vous de la

charmantes avez vie. une

et

natu-

si bona les purs la posie souvent encore

norint, plaisirs

d'auphrase H ne faut pas

soit toujours se servir plus une me

les images d'employer du mot le plus simple, qu'un langage.

elle est

dont la-porte orBien qu'il n'ait pas un magnifique palais des flatteurs gueilleuse vomit chaque matin la foule rampante qui mentent, Cela n'ajoute de tout et auxquels rien on ment leur tour. totis vomit n'a < pas

au w~Me salutantum est moins rapide. qu'il mais laisse

&!MMM~<MM~et besoin le pote

cela dire votre

Le pote penser,

il faut me,

sentir pas. re-

veille

il ne la fatigue dont

Bien qu'il n'ait pas une robe brillante, fltent tout l'clat de la pourpre orientale, des sots. i~uci) et l'admiration Il y a l surcharge il ne philosophe, donne; mu il n'est et vous pas l'tes de philosophie. commente pas un avec moraliste lui.

les couleurs

et sont la fois l'or-

Le pote les

n'est

sentiments;

pas un il les il est

pigrammatique;

il suffit d'un comJe ne prolongerai pas ce parallle mencement de critique achev Cela par votre got. d'avoir du gnie. par moment n'empche pas Thomson nous comparerons sa richesse surabondante Mais quand cette fois puret du si potique distance spare de la posie se ressemblent et si vive, got virgilien, et si rserve, cette la imagination nous sentirons quelle nous ne dirons diffuse, pas cette

posie mais classique, une comme

exprimant

de la posie Elles grecque. statue si lgante grecque, et le mouvement la force par sa

AU

DIX-UITIME

SICLE.

325

ressemble ces statues attitude, les bras, pour signifier l'artiste a multipli l'me qui fait tout dans un ouvrage grec matrielle ainsi dire, la reprsentation qui seule dans

de l'Inde, o la force. C'est et c'est, pour veut tout dire

un ouvrage d'Asie. Telle est la diffrence entre ces deux posies, dont l'une est aussi simple et aussi vraie et dont l'autre supple la qu'elle est forte et naturelle, vrit et ne l'instinct place tout la simplicit veut rien laisser et le bonheur par la surcharge des ornements, parce qu'elle n'a pas chapper, de trouver d'abord ce qui rem-

et suffit l'imagination. charme dans Quelle est donc la beaut qui cependant lans de l'me Ce sont quelques les vers de Thomson? des champs et la vrit du sentiment c'est une passion, la vrit vulgaire du sentiment qui commence Ce n'est religieux. ainsi la description pas un pote de l'hiver

tnbres chries, ombres propices! Soyez les bienvenues, Combien de fois, au matin de ma vie, lorsque, nourri par l'innocente solitude, je chantais la nature dans une extase sans vos pres domaifin, n'ai-je point parcouru aventureusement moi-mme aussi pur, nes, foulant la neige des montagnes, aussi blanc qu'elle! 11 y a l-dedans et candide de l'cosse, d'une rude ple scne un sentiment chose par de cette pit puritaine de cette exaltation nave l'amour

et de la patrie, de ce par le souvenir attachant patrie du Nord, et qui supclimat et de ces montagnes solitaires, cette religieux ce qui manque par le sentiment de la nature. imparfaite

il y a quelque qui s'anime

Sous le beau ciel du Midi, la religion est trop souvent t elle a sous le ciel du Nord, une pompe extrieure il. 28

326 quelque Comme beau

LITTRATURE chose de plus srieux, de plus mlancolique. le spectacle matriel du monde n'est pas assez

les yeux, arrter l'homme pour sduire, pour il demande au s'lve vers le crateur de ce spectacle, fond de son me, dont il fait le temple de Dieu, ce qu'il ne voit pas dans ces aspects si tristes, dans ce ciel noir et courrouc lui. tout le monde a t mlancolique, Depuis Thomson, tout le monde a entendu rugir les vents, les torrents mais la cration potique grossis se prcipiter; appartenait ceux qui, les premiers, ont rendu avec force ces ou plutt elle appartient tous ceux qui impressions, les prouveront encore; car, bien que ce genre d'impressions soit plus born, plus monotone par lui-mme, il y a cependant une telle puissance dans la vrit, que, mme sur les sujets les plus restreints, l'motion acvous rend l'originalit. tuelle immdiate, personnelle, I! n'est pas besoin de dire que les parties du pome de Thomson o il a clbr des aspects moins nouveaux pour nous, o il s'est arrt sur une nature moins accis'il est permis de parler ainsi, ont bien moins dentelle, de charme et de puissance; il a cependant une toujours de la patrie. Il y a vingt endroits de l'amour passion son pome o, au souvenir de la gloire de l'Angleterre, de ses flottes qui, ds le temps d'lisabeth cherchaient le passage nord, la pense de cette patrie, si puissante dans les arts, si industrieuse, si habile, si agite dans sa libert, son me s'lve et laisse chapper des expressions pleines de force et de grandeur. Mais surtout la gravit du sentiment religieux ses penses, et consacre ses descriptions. se mle qui semble s'interposer entre son Dieu et

AU DIX-HUITIME

SICLE.

327

A-t-il

dtaill

avec toute

la richesse

les accidents de l'hiver pittoresque il s'arrte, et dans ptmes de cette mort de la nature, ce spectacle une pieuse la fin mlancolie, compare mme de l'homme. Puis, du milieu des glaces et de la il prdit le printemps comme une image destruction des tres, de la rsurrection comme une faible aurore de ce jour ternel qui doit tre le printemps du monde, qui, lorsque ce globe terrestre fera paratre devant Dieu toutes les mes, aura pass, la et, suivant leurs vertus ou leurs vices, les appellera cration, peine ou la rcompense. La posie semble prendre ici le langage de la chaire Ce langage chrtienne enthouagrandie par Bossuet. siaste et sublime est, en Angleterre, tranger la prLe prtre y semblerait dication. craindre les d'appeler terreurs dcrire de l'imagination au secours et ne peint pas; il n'essaierait pas, de la foi. Il raisonne, comme Bossuet, de de cette seconde

de l'imagination et comme les sym-

dtail le travail progressif avec un effrayant du tombeau. La posie anglaise s'est saisie de ces dpouilles de notre loquence sacre. L'immatrialit et l'avenir beau, la rsurrection de ces potes anglais qui avaient faiblement imit les formes de notre thtre. Ce caractre, dj marqu dans et fit la est bien plus sensible dans Young, Thomson, gloire du seul de ses ouvrages qui lui ait survcu. deux crivains ont d'ailleurs plus d'un rapport. De mme que Thomson, au milieu des images Ces de l'me, la mort, le tomdevinrent la mditation ternelle,

plus dans le Nord, graves que riantes de la nature champtre est naturellement les plus conduit aux vrits religieuses solennelles et les plus terribles, Young mle toujours

328

LITTRATURE

dans

ses posies faible ressouvenir quitt. Nous devons,

lugubres l'image des champs, de ce qu'il a vu dans ce monde Messieurs, nous arrter cette

et un qu'il a

Sa puissance dure encore, mlancolique. de Byron a sa pasdans les vers de Byron. Le scepticisme s'il est permis de parler ainsi, comme sion, sa religion, la foi de Thomson ou de Young. C'est le sentiment mdnatur; lancolique transpos, mme agitation de l'me rvant lieu d'un mais c'est toujours cette sa destine future. Au

posie et se retrouve

vous avez un mtanmlancolique religieux, et goste, vous avez la passion du colique sceptique au lieu de la passion de la croyance. Excusez doute, cette digression, je reviens l'auteur des Nuits. A l'poque anglaise o Thomson venait de ranimer par son beau pome des Saisons, Young, dont je ne vous ai parl que pour vous dire qu'il faisait un grand nombre de ddicaces, fut tout coup appel une autre posie. A l'ge de prs de soixante ans, il lui vint un nouveau gnie, parce qu'il lui vint une une infortune vritable qui, en repassion de tristesse, muant son me, le faisait passer du rang d'crivain factice au rang d'homme en loquent. Young vit mourir, sa femme, sa fille et un jeune homme peu de mois, il l'avait promise. Ces trois pertes rapides, les auquel de son malheur, ses soins furtifs pour enet catholique sevelir sur une terre trangre les restes de cette fille chrie, tout cela vint agiter l'me de Young chose qu'il n'avait et lui communiquer quelque pas tristes connu. pote. Ce n'est pas, Messieurs, que cette posie de Young, en France, et dont l'emqui a tant excit d'admiration Son deuil le rendit grand dtails la posie ce docteur

AU

DIX-HOmME

SICLE.

329

preinte se conserve dans les vers de plus d'un pote moce n'est pas, dis-je, que cette posie me paraisse derne, des posies, la plus vraie, la plus naturelle que cette douleur me paraisse mme la plus vraie de toutes les douleurs dans les formes aux appartienne verbeux. Bien que qu'elle emploie. Il semble qu'il sentiments de ne pas tre si profonds la civilisation chrtienne ait dve-

que l'antiquit lopp dans l'homme des sentiments polythiste ngligeait ou plutt auxquels l'antiquit polythiste ne parvenait pas; bien que la religion ait ajout une corde de tristesse notre me, il semble cependant que la vraie douleur ne trouve pas tant de paroles. rflchissant Lorsque Young, cette vie si prissable, nature, tous ces lieux vent trompes, la fragilit de notre ces esprances si soucommuns

qui sont d'<?Mest la vrits, s'est cri loquemment pouvantables je n'imagine pas qu'il ait poussire qui n'a pas vcu deux cents vers rpter sous toutes besoin d'employer les formes ginalit. Toute songes, ce qu'il a dj dit avec tant de force et d'oride sommeil, de spectres, de char d'bne, invoque par que les vers simples de Gilbert sans secours dlaiss

cette mythologie de nuit sur son

Young, me touche moins l'hpital mourant pauvre mme de la gloire

Au banquet

de la vie, infortun convive, un jour, et je meurs. J'apparus et sur la tombe o lentement Je meurs. Nul ne viendra verser de pteurs. douce

j'arrive,

Adieu,

champs que j'aimais, adieu, Adieu, riant exil des bois

verdure,

330

UTTRATOHE

Ciel, pavillon de l'homme, admirable Adieu pour la dernire fois. Ici les expressions

nature, t son t

n'ont rien de forc, les sentiments

beaucoup plus loquente. beaucoup plus vrais, et ta douleur c'est une imagiVoil mon objection contre Young c'est un crivain mlancolique nation forte et monotone il est Anglais singulires comme lui, il boufil est n sous le ciel de Shakspeare il mne la Mort au bal. (Le fonne sur les tombeaux traducteur a t cela il a eu peur de tout le xvnr sicle.) et factice. Il a des hardiesses pompeux je crois Young habille la Mort d'ornements mme qu'il la fait danser. ces saturnales Mais aprs ces caprices d'imagination, de mlancolie, s'il est permis de parler ainsi, il reprend et les mmes ides reviennent une pompe monotone lourdement et longuement dveloppes. du respectable, Quand je lis une lettre de Bourdaloue, Je du vertueux Bourdaloue crivant son suprieur sens que mon corps s'affaiblit et tend vers sa fin; j'ai et plt Dieu que je pusse ajouter mu. Quand je lis les j'ai t fidle; je suis touch sur l'emploi qu'il a qui, interrog paroles du religieux dies anfait de sa longue solitude, Cogitavi rpond achev ma course tiquos, et sKKOx <c<e/'mox in N!ea<e Aa~M~je vois tout un infini s'ouvrir ma pense. Quand j'entends, un sicle de Bossuet parler de ses cheveux blancs, de distance, sa voix qui tombe et de son ardeur qui s'teint, ce pressentiment de la mort pieuse vocation qu'il saisit d'attendrissement qu'il m'inonde retentir mon cette cet auguste vieillard, me rserve ses dernires annes, dans et de respect. Je n'ai pas besoin fasse incessamment L'ide de

de ses larmes, qu'il oreille des paroles spulcrales.

AU

D!X-HUmME

SICLE.

33t

la mort silence

est assez terrible et la crainte. littraire

l'imagination

achve

dans

le

de ces rflexions, c'est que la sasobrit du got, tit tue, c'est qu'en, tout il faut'la c'est que la passion de la tristesse ne doit pas tre puic'est qu'il suffit de montrer, d'inse plus qu'une autre; une fois, d'une manire forte et diquer, d'exprimer La morale vraie, et qu'il ne faut pas traner les mes sur le spectacle de la mme ide. Je suis convaincu que la gloire de s'affaiblira encore Young, qui s'affaiblit en Angleterre, davantage, nouvellera l'avenir; et que les productions dans lesquelles on recette monotonie n'atteindront spulcrale pas l'me de l'homme, il faut car, pour toucher

sans la fatiguer. l'mouvoir, Je vais citer, pour finir, un pote contemporain. Ces ont d naturellement s'offrir impressions mlancoliques l'imagination fois imitation de notre sicle et vrit; nous tait naturelle. mais l'impression il y a par consquent la l'exemple peut venir du dehors

En effet, les grands de nos troubles civils, les violentes agitations spectacles ressenties les mes depuis ans, tant qu'ont quarante d'augustes grandes tout ce redoublement de si affreux mcomptes, infortunes, de si grands talents vertus immoles, de la fragilit humaine de si gars, que mani-

ne prparait feste le spectacle des rvolutions, que trop les esprits la ralit de cette mlancolie impuissante, est factice. lorsqu'elle Ainsi le got des tudes srieuses est l'esprit de notre de religieux poque quelque chose de triste, d'austre, en est la passion. Tous les temps ont un esprit et une de la vie passion. L'esprit seul fait les choses ordinaires c'est la passion qui fait les grandes penses. L'esactive

332

LITTRATURE

prit fait les hommes qui agissent sur la scne du monde la passion fait les potes, les grands crivains, les philode la foi, je vous demande sophes mme. La passion le sentiment pardon de cette expression, ou abaiss la passion, dominait l'me ils lui devaient leur loquence. Bossuet Eh bien, l'esprit religieux aussi, mais lev religieux de Fnelon, de sous une autre

sera la passion forme, l'esprit mditatif, mlancolique, de notre ge. Les plus beaux ouvrages de notre poque de cet esprit. Ainsi, le roman clbre portent l'empreinte de Ren, que je nomme dans une vue toute philosophile plus beau livre d'imagination que, est peut-tre produit depuis un demi-sicle. Pourquoi? parce que c'est un homme de gnie qui l'a crit, et que c'est tout le monde qui l'a fait. C'est le genre d'originalit permis notre sicle, c'est l'inquitude rveuse naturelle une civilisation avance, qui se montre dans toutes les exCe sont des ides qu'on pressions de ce drame singulier. n'et Au iv" sicle, je vous pas comprises auparavant. demande pardon de ces digressions et de ces secousses de mon esprit, au ive sicle, il y avait dans les ouvrages des chrtiens chose d'une quelque nouvelle, passion d'une insatiable curiosit sur les destines de l'homme, d'un de la terre, d'un lancement vers le ciel c'est ce qui brille dans les ouvrages de Grgoire de NaA la fin du XVIIIe sicle, sous une zianze, d'Augustin. autre forme, c'est le mme dgot de la vie commune, c'est la mme de je ne sais quelle perfection; esprance c'est enfin tout la fois l'agitation et l'ennui qui prdominent les mes. Je crois donc que cette nature d'motions vraie, relle, n'tant plus une doit se communiquer ncessairement passion de cabinet, la posie, et que ddain

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

333

rien d'lev,

de vrai

dans

les arts

dans la posie, l'loquence, de ce caractre

dans d'imagination, ne paratra sans tre marqu

cette forme de composition nous soit Mais quoique maintenant indigne, qu'elle ne vienne plus seulement en copiant des pages de Young, il faut d'Angleterre, et domine qu'elle soit toujours par cette convenance Ce qui est mocette vrit qui bannissent les longueurs. notone est toujours faible. Si vous vous arrtez trop longtemps sur ces motions tristes, vous ne pntrez plus au aux Nuits Je prfrerais morceau touchant et court dans lequel un de son me, des sentiments quelques-uns en passant, de la vie et de la mort, de Dieu fond de l'me. non pas avec la gravit d'une avec l'agitation orthodoxe me d'un de Young ce pote a jet s'est occup, et de l'avenir

jeune, lique. Ce sont des lans du cur, ce ne sont pas des traide ts si c'taient des traits, longs comme les Nuits mais Young, il pourrait y avoir du gnie par accident cela me fatiguerait plus que cela ne me toucherait. verrais une espce de spleen littraire qui pourrait finir parle suicide du talent. Je ne raisonne plus, et je vais citer' etc.; Mon cur, lass de tout, mme de l'esprance, J'y bien

mais thologien, mlancocurieuse,

dans sa plus voil, suivant moi, la posie mlancolique, La voil naturelle, touchante loquente, plus expression. remplie de grce encore que de tristesse, et surtout trsdonnant l'me une motion, ~t et trs-rapide, de sa propre doune lui faisant pas le long commentaire leur, ne la prchant pas sur sa souffrance. courte
LAMARTME,

IMtfOttOM potiques.

334

UTTRATUM

VINGT-SEPTIME
Autre son risse; influence dtails grand

LEON.

du gnie anglais sur notre tittrature. Richardsur sa vie. -Quelques mots sur Pamla. Clacaractre de ce roman.-Jugements de Voltaire et Art admirable de Richardson.

de Diderot.

MESSIEURS,

poque du xvm" sicle, l'esprit franau dehors, devint imitateur. Ce got ais, si puissant tranger qui, adopt avec rserve et reu, pour ainsi avait inspir de nos dire, correction, quelques-uns fut servilement suivi par la foule. On grands crivains, la nouveaut fut copiste en cherchant on mit la hardans la singularit diesse seulement de l'imitation. J'ai modles que nous fournit cet gard parl de quelques l'Angleterre, et d'abord Quand il s'agit ont le droit d'tre de ses potes. et de gnie, les potes d'imagination en tte du mouvement; ce sont eux nation, qui jetqui veillent et avait cr, et l'observation tout

Dans la seconde

qui agitent les premiers l'esprit de leur tent sa pense dans des routes nouvelles, ses sentiments. dveloppent Ainsi, en Angleterre, Shakspeare la posie, l'loquence, le drame des murs, notre Corneille, venu

le pathtique et la comdie ainsi tragique une inplus tard, eut peut-tre

AU

DIX-HUITIEME

SICLE.

335

fluence moins universelle, moins de choses la fois et cependant tout ce que l'imagination France au xvne sicle.

remua moins clatante, sa trace se trouve dans a fait de grand- en

humaine

Mais ces grands hommes, pense de leurs contemporains, il ne faut pas les esprer littraire. Young, splendeur

ces potes qui mnent la qui la poussent en avant, toutes les poques mme de

Thomson, que j'ai nomms, n'ont pas eu cette puissance; mais je ne pouvais oublier leur influence sur le got franais. Une autre influence nous vint encore de l'Angleterre. Elle s'est poraine, forme indpendamment quoiqu'on y reconnaisse de la posie contemla trace de la vieille jointe de me

c'est celle de l'imagination posie de Shakspeare; la morale, dans une prose loquente. A ce titre, personne de vous ne sera tonn

voir fixer quelque temps votre attention, sur quoi? sur des romans. Et pourquoi non? Le roman moral, ce genre de littrature inconnu l'antiquit, presque absolument est presque l'expression la plus vivante et la plus fidle de notre civilisation de la somoderne il est l'histoire elle-mme n'est que la peincit, tandis que l'histoire extrieurs. ture des hommes publics et des vnements De plus, ce reproche fait par un homme d'esprit la de n'avoir pas la tte pique, nation franaise, appartient dans tous si entravs un peu tous nos peuples modernes, de de la vie, si proccups les intrts matriels et indusles soins de leur civilisation lgante Il faut

le dire, Messieurs, le roman loquent, le roman passionn, le roman moral et vertueux, est, sous certains rapports, le pome pique des nations modernes. trieuse. Sans doute ce nom ne sera rserv que pour un petit nom-

336

LITTRAtURE

bre de romans

privilgies;

mais ils le mritent.

De mme

de l'antiquit, au milieu que chez les peuples potiques de cette vie toute musicale qui les transportait sous leur beau climat, les chants conservs de quelques bardes les imaginations ainsi dans notre vie la fois plus sociale et plus oisive, ainsi dans nos murs de salon substitues aux murs de l'ora et du Forum, quelquesunes de ces inventions ou passavantes, ou spirituelles, ravissaient tous sionnes, qui rgnent dans les romans, proccupent les esprits, et produisent presque l'impression que ces chants populaires des premiers temps faisaient sur les mes plus naves des nations antiques. ces paroles sont une espce de prologue, Messieurs, et si vous voulez, d'apologie, pour me donner le droit anglais qui a puissamment agi sur la littrature franaise du xvnr sicle, qui a excit l'enthousiasme de plusieurs crivains clbres, de vous entretenir et dont l'influence dramatiques aujourd'hui. est permis se retrouve alors, dans toutes les innovations et heureusement tentes mdites d'un romancier

Cet crivain, c'est Richardson, homme qu'il de nommer ici, et mme avec respect; car, de son imagination, quelle que ft la vivacit sduisante et trop hardi de quel que soit le coloris trop vhment nul crivain n'a fait aimer de ses peintures, la vertu, nul crivain ne l'a sentie plus au Cet loge, je le justifierai par la sentence, de svre, de l'un de ses contemporains,

plusieurs

davantage fond du cur. mme assez

l'un de ses compatriotes Richardson, dit le docteur Blair, est le plus moral de tous les romanciers; ses intentions sont toujours vertueuses et pures; on ne peut lui refuser du gnie, quoiqu'il ait eu le malheureux talent d'allonger sans fin des ouvrages d'amusement.

AU

DIX-HUmME

SICLE.

337

La svrit force

littraire

l'loge moral sainte. D'intressantes grave et d'une profession d'ailleurs se lier l'examen vations viendront auteur

de ce jugement laisse toute sa donn par un homme d'un esprit obserde cet

il est pour nous l'exemple le plus claclbre tant de ces rvolutions quelquefois ingales et contradans l'esprit des deux peuples. dictoires qui s'opraient Ainsi l'Angleterre, cement du xvm", la fin du xvu' avait sicle et au commenpar une sorte t remarquable et picurien sceptique

je parle du cad'emportement crivains. Les ouvrages ractre de ses principaux des affichaient, il faut le Collins, des Tindal, des Bolingbroke le plus coupable et quelquefois dire, le plus spirituel de la religion et de la morale. mpris des lois austres semOn ne peut dissimuler que, dans les garements le gnie de plusieurs blables o fut entran crivains clbres duxvur sicle, l'imitation anglaise est frappante mosingulier phnomne, synchronisme Au moment o l'imide remarquer! ral, qu'il importe tation de la licence anglaise agissait avec tant d'empire et continue et recevait un nouvel esprits de la France, de la vivacit, de la lgclat, un vernis plus sduisant notre nation, semblait se ret naturelle l'Angleterre sur les beaux de l'exemple repentir sa propre influence la morale qu'elle avait donn, et contredire un retour vers les ides svres de

de toutes s'oprait parts. Tandis qu'ici les s'imprgnaient trop ouvrages mmes de pure philosophie souvent d'un sensualisme grossier et peu philosophique, les fictions, les romans mme se remplisen Angleterre, Il importe, saient de morale et de religion. Messieurs, d'examiner ces vicissitudes, Parmi les auteurs ces alternatives de cette de l'esprit rvolution mmo29

humain. u.

338

LITTRATURE

rable

dans

la littrature

tout rang Richardson, de ses ouvrages. et par la popularit ici dans quelques Nous allons entrer vie de Richardson vrages. Richardson mme devait mires l'essor afin de mieux

se place au premier anglaise, la fois par l'clat de son talent dtails sur la

comprendre

ses ou-

tait n la fin du xvn'' sicle au milieu de cette poque de scepticisme anglais dont il les exemples et les doctrines. Les pre-

dmentir annes

de sa jeunesse furent obscures et pauvres de son talent fut tardif. Cependant ce talent tait

ds son enfance; retenu d'abord mais, celle d'apprenti par les soins d'une profession laborieuse, il attendit, au milieu d'un travail modeste imprimeur, ans pour crire et pour et lucratif, l'ge de cinquante reconnaissable mriter mme cette rputation les parties de l'Europe. qui porta son nom dans toutes Nous lui demanderons lui-

les premiers les premiers aveux, pressentiments de son talent. Voici ce qu'il raconte dans une lettre Je me souviens que, ds mon jeune ge, on remarquait en moi le don de l'invention; je n'aimais pas jouer comme les autres coliers; mes camarades me nommaient le Srieux et Jtf. Gravit. Cinq d'entre eux, surtout, se plaisaient sortir avec moi, soit pres ou chez mes histoires, unes de vraies pour nous promener, soit pour aller chez leurs le mien, et ils me demandaient de leur conter comme ils disaient. Je leur en contais quelquesque j'avais lues, et d'autres que j'inventais, et qui souvent les touchaient beaucoup, etc. Toutes mes histoires, je suis fierde le dire, taient d'une excellente morale. Ce ne fut pas la seule tude commune familiarit dcente, de cette poque, it passait de Richardson. dans les murs Avec cette

une partie

anglaises de de ses heures

AU

DIX-HUtTIME

SICLE.

339

de jeunes filles nes de pauvres loisir dans la compagnie et honntes familles comme la sienne il leur racontait ses histoires, qu'il rendait alors encore plus touchantes. De plus, il avoue lui-mme qu'il se faisait quelquefois le secrtaire de ces jeunes personnes, et se prparait ainsi composer ces lettres, gues, qu'on lit dans Pamla, Clarisse. souvent dans un peu trop lonGrandisson et dans

ducation de son Quoi qu'il en soit de cette premire talent, ce fut surtout par la mditation, par une sorte de aux Anglais, que Ritaciturnit rflchie, particulire chardson amassa ce trsor de connaissances, d'ides et de nuances livres. socit morales Sa condition anglaise de ses qui font le charme et l'intrt une poque o la haute pauvre, trs-fire de ses privilges devait l'loigner

tait encore

du reste de la nation, et trs-spare du grand monde mais une circonstance

le particulire d'un des modles les plus originaux et les plus rapprocha scandaleux que pouvait offrir cette socit brillante qui lui tait interdite. Richardson se trouva enImprimeur, gag publier les pamphlets politiques du duc de Wharton, intrigant plein d'audace et de talent, affichant scanle mpris de tous les principes, homme daleusement d'esprit au plus haut degr, depuis peu tomb du pouvoir, et alors crivant. Le duc de Wharton faut en croire tait, sous quelques de les contemporains, digne modle ce hros de l'esprit et de la corruption que la et main de Richardson a trac avec de si vives couleurs, dont le nom est devenu, fication du vice lgant. communications pour ainsi dire, une personniRichardson, pour prix de ses se trouva judiciaiavec lord Wharton, rapports, de servir il

840

LITTRATURE

il ne comme imprimeur; cependant poursuivi et dans la suite sir John Onslow, perdit pas son brevet de la chambre des communes, prsident auquel le mlancolique Young a adress tant de ddicaces flatteuses, rement de l'impression, plus paichargea Richardson beaucoup sible et moins compromettante, de des procs-verbaux la chambre des communes. Messieurs, je vous donne ces dtails pour vous rassurer sur l'existence de Richardson vous tes bien avertis de pauvre modeste, que, par l'exercice d'une industrie il tait devenu riche, et que vers cinquante ans il put se livrer ces mouvements ces vagues ind'imagination, de cur, ce besoin de penser, de sentir et spirations d'crire qui le tourmentaient depuis sa jeunesse, et qu'il avait ajourns, afin de s'occuper d'abord du srieux et du prosaque de la vie. Voil donc, cinquante ans, Richardson jusque-l comme le fut Franklin, essayant enfin de faire imprimeur des livres au lieu de publier seulement les livres des autres. mire ment le latin, Ce talent occupation ses tudes de conter et d'crire de sa jeunesse, n'taient pas varies des lettres, prelui revint naturelleil ne savait pas

non plus que Shakspeare, non plus qu'Homre. dans ses romans de longues Ainsi, quand vous trouyerez citations sous la plume de quelque latines, correspondant pdantesque, sachez bien qu'il les recevait probablement de quelques-uns surtout des auteurs dont il imprimait et la vocation de et de les ouvrages. C'est donc

dans les souvenirs

ses premires c'est dans cet esprit srieux annes, dans cette gravit religieuse moral, que les moeurs famille et les controverses si communes en Angleterre

AU

DtX-HUmME

SICLE.

341

ont galement tlexion solitaire

puisa cette surtout, plissent ses ouvrages. Mais ce qui le caractrisait c'tait une ardeur, une vivacit de proccupation qui seule le puissant intrt, peut expliquer ralit attach ses longues fictions. Je parlerai ouvrage peu de Pamla, le charme dont de

c'est dans la r entretenir, ou le spectacle de la vie que Richardson abondance d'ides et de sentiments qui remconcouru

le sujet, d'une part, n'est pas assez srieux, n'est et, de l'autre, pas assez pathtique pour nous; car ce qu'un sujet aurait de profane nos yeux serait couvert et corrig par ce qu'il aurait de pathtique nous y assisterions comme une tragdie, et cela deviendrait innocent Pamla ne nous donne pas cet avantage. Mais, pour l'tude de l'art, et sous un point de vue dont la plus austre biensance ne saurait nous sans s'alarmer, pouvons approcher crainte de cette touriche, de cette brillante, chante invention de Clarisse. Je ne dis pas que nous aurons le droit ni le bonheur l'enthousiasme d'prouver contagieux enfin nous vivement trop oubli immortelles, pathtique de Diderot, je n'ose me le promettre mais dirons nos impressions sur ce livre qui a si touch le dernier sicle, qui est certainement et qui renferme des beauts une puissance de de naturel, n'a surpass dans la littque rien peut-tre aujourd'hui, et surtout comme qui clate comme tmoiindice, dans cette composition, et celle des contempode cette

rature'anglaise. d'abord Rappelons gnage du grand talent

et la proccupation de l'auteur, rains et des lecteurs. Richardson premiers

lumes,

tomes l'ouvrage

de (7a~e. tait encore

avait publi les quatre Malgr la grosseur des vobien peu avanc. Cepen-

342

LITTRATURE

dant l'intrt on lui crivait

des lecteurs de toutes

tait

parts, pour de ces personnages dont l'hisainsi dire, des nouvelles toire n'tait pas encore dveloppe tout entire dans son un vif intrt, une sorte de passion s'attachait esprit leur destine. Les uns, touchs de la sublime innocence de Clarisse, de cette ingnuit si pure, si leve, si chade cette chastet d'me unie tant d'lvation, ritable, tant de sagacit d'esprit, le suppliaient de faire que d'autres lui demanjamais ce beau modle ne ft altr daient au moins que sa vie ft sauve, qu'elle ft un jour enfin s'intressaient Loveau bonheur; d'autres lace. Il y a des lettres crites, et prcieusement conserves, o l'on voit des mes de femmes qui ont demand Richardson, s'il m'est avec une sorte d'indiscrtion, permis de parler ainsi, et en mme temps de pit presde plus en plus bytrienne, que si Lovelace devenait il le punit en ce monde, mais qu'au moins il coupable, sauvt son me. dans l'obsession agit au seul dshonorer, mme si chaste avait conu d'une de sa pense, nom de Clarisse tait luiil hsitait Richardson, mme inquiet, quelquefois dle qu'il combler rendue

dj puissamment on. lui demandait,

agit

ce moindirectement, et si pur il hsitait

l'infortune

vertu

rflexion puis une meilleure haute vertu ne peut pas recevoir terre et, par respect pour elle, limites. jusqu'aux dernires Enfin de nouvelles aprs le cinquime grce l'auteur de sauver au monde Richardson

si digne du bonheur lui faisait sentir que la plus sa rcompense sur cette il poussait son malheur

venaient supplications encore, et le sixime volume, demander en Clarisse, de conserver fut inflexible. Clarisse

AU

DtX-HCmME

SICLE.

343

sans cette innocente erreur de l'criMessieurs, vain, sans cet enchantement que lui donnent lui-mme ses propres comment voulez-vous ides qu'il ait le droit d'agir sur l'esprit des autres comment voulezvous qu'il vous touche, qu'il vous fasse pleurer, qu'il n'a pas t agit de domine votre me, si lui-mme toutes les impressions C'est l qu'il veut vous imposer? en partie le secret, la magie du talent de Richardson. Richardson, prcisment parce qu'il tait tout proccup des tres qu'il a crs une foule de nuances vraies ce qu'on telle ou telle poque, lement mais leur trouve conserve, qui ne ressemblent pas seuvoit dans telle ou telle socit, dans leur

Eh

l'homme qui ressemblent le plus grand et peuten gnral. C'est, sous ce rapport, comme imitateur de Shakspeare; tre le plus involontaire des nuances lui, il est attentif surtout au dveloppement infinies dans le cur de l'homme que renferme il les voit d'autant Ces nuances, les conditions. qu'il toutes mieux

s'est passionn pour les personnages qu'il imagine sont devenus une des formes de sa que ces personnages que c'est lui qu'il sent en eux. Et ce propre existence; dans le pote don du pote peut-tre plus tonnant n'a qu'un moment pour le dramatique parce qu'il le dveloppe lentement, plus de vraisemblance mais avec plus d'illusion, dans les longs volumes d'un roman o rien ne l'arrte, comme sa pense. o sa plume court et s'gare librement ne sont Mais vous me direz que toutes les imaginations que bien des pas aussi vives la fois et aussi patientes, montrer, son aise Richardson et le dvelopgens se lasseront de suivre la composition et dont il de ces tres que forge .Richardson pement raconte l'histoire en dix volumes.

344

LITTRATURE

Ici vient encore la littrature

une autre observation.

Non-seulement

les moeurs de la socit, mais enreproduit core elle dpend, dans ses formes, de certains accidents de cette socit. Alors l'Angleterre anime politique, dans ses moeurs quelque par ses dbats, avait cependant chose de domestique, de grave, de solitaire, qui permettait et les longues rflexions La et les longues lectures. science, l'esprit, le talent n'taient pas encore des choses en une veut acqurir commodes, qu'on expditives, heure, pour en user aussitt. breux chteaux qui peuplent de ces familles qui semblaient Dans la solitude des nomdans la paix l'Angleterre, autant de clans, de tribus, on lisait lentement d'hiver,

pendant les longues soires un roman; on tait encore moins press que l'auteur; on le suivait volontiers dans tous ses dtours on se dscivilisation Mais lorsqu'une ennuyait par ses longueurs.

les travaux et les plaisirs plus avance abrge galement mme des de l'esprit, fait tant de rsums, lorsqu'on it faudrait faire un rsume histoires les plus srieuses, la fiction n'a pas le droit de se faire coudes romans ter si longtemps, quand la vrit peut peine trouver Ce sont l des accidents de la socit qu'il audience. importe ment, monument de constater; puis, quand on examine, lev il faut les oublier dans un moun la la vue de l'art, de gnie. avoir caractris et d'motion

par un homme M'arrtant donc Clarisse, aprs de proccupation gnrale puissance

l'auteur, je saisirai quelques-uns appartient de et ouvrage; je les ferai ressortir, je les rapprocherai de quelques imitations essayes en France. J'ai dit que le gnie de Richardson avait quelque chose de commun avec celui de Shakspeare. Le plus grand

qui des traits

AU

DIX-HUmME

SICLE.

345

trait de cette

ressemblance

est dans l'art et dans la comdeux lorsqu'il des caractres s'agit de tracer avec de femmes. Chose

plaisance qu'ils onttous fidlit une minutieuse singulire lieu d'un

souvent cynique, vivant au mice Shakspeare, mme il exagsicle grossier, dont quelquefois a trouv des couleurs d'une admirable rait la licence, puret delia, de femmes Corpour dessiner des personnages modle de pit filiale, Imogne, Desdemona, toutes Jessica, pures et graphysionomies Ophlie, traits d'un faux peine altres par quelques cieuses, dans le sicle got, et o respire une douceur inconnue de Shakspeare sous le pinceau civilisation Henriette et qui semble nous tonner davantage d'un si rude et si mle gnie. Dans une Richardson a le mme talent.

meilleure

pare de grces et de vertus. Voil le premier trait qui semble le distinguer comme ayant ajout des comme crateur de caractres, ceux qui existent dans le tres que vous reconnaissez de son gnie, c'est la puismonde. Un autre attribut sance et la varit faire ressortir une des inventions secondaires pense principale. et cette varit sont achetes ou s'impatiente Voltaire qui-doivent t A la vrit, cette par des longueurs

Howe, brille le beau

miss Pamla, Clarisse, Byron, Clmentine, d'une admirable toutes physionomies o puret, idal de l'me humaine

puissance dont se moque

J'ai lu Clarisse, dit-il, pour me dlasser de mes travaux pendant ma fivre cette lecture m'allumait le sang. It est cruel pour un homme aussi vif que je le suis, de lire neuf volumes entiers, dans lesquels on ne trouve rien du tout, et qui servent seulement faire entrevoir que mademoiselle Clarisse aime un dbauch nomm monsieur de Lovelace. Je disais Quand tous ces gens-l seraient mes parents et mes amis, je ne pour-

346 rais m'intresser eux.

LITTRATURE Je ne vois dans l'auteur

qu'un homme et qui proadroit, qui connat la curiosit du genre humain, met toujours quelque chose de volume en volume pour les vendre. Et ailleurs, des horreurs au moment de son faisant Abrg des mme o il tait au milieu

d'Allemagne, mes, il s'crie

chronologique recherches dans

de l'Histoire de gros volu-

Vient manes

un roman me vantent

de Clarisse.en comme

six volumes, que des anglole seul roman digne. d'tre lu d'un je perds mon temps

homme sage je suis assez fou pour le lire et le fil de mes tudes. II perdait forte. Voil xvm" jugeait tant sicle, Clarisse. le ni de ses comment comment Voyons Diderot laiss tudes le plus comment pensait ainsi brillant

la distraction des

tait

l'admirable

du esprits et profane Voltaire le sceptique et pourlivre

enthousiaste m'a

du mme

Cet ouvrage

une mlancolie aperoit pas dans

l'on s'en dure quelquefois Qu'avez-vous? Vous n'tes vous est-il arriv? tune, Clarisse lecture

qui me plat et qui et l'on me demande votre

On m'interroge sur mes parents, sur mes amis. et Grandisson par des sont trois grands

tat naturel; que sur ma sant, sur ma for0 mes amis drames. Pamla Arrach cette

invincible; Richardson. teurs,

un dgot occupations srieuses, j'prouvais et je reprenais le livre de je laissais l le devoir Gardez-vous bien d'ouvrir ces ouvrages enchanvous aurez enthousiasme quelques bien devoirs vif, remplir un qu'on peu singulier sur interroge

lorsque un

VoU mme

car figurez-vous

un homme par DIDEROT.

loge de Richardson,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

347

sa sant, sur amis!PamIa. Ce n'est

sa fortune,

et qui vous

rpond

0 mes

pas tout

a cependant fcond, rot avoue lui-mme

Diderot, qui, avec un talent vif et crit peu de pages durables; Didetait une des sducque Richardson du travail bien il lui impute tout le

tions qui le dtournaient temps qu'il a perdu. Ainsi gnie du voil xvnp un ouvrage

diversement

jug par le personnifi, Diderot. Et Nous juge-

sicle, par le xvin" sicle et par un esprit fort et brillant, Voltaire, nous, quel jugement allons-nous essayer! rons peu, nous raconterons surtout nous

et puis nous citerons quelques traits, drons Voltaire lui-mme partie nous le saisirons un jour qu'il a imit Richardson, et nous passage montrerons

abrgerons, et puis nous prenau lui

qu'il est rest bien loin de ce grand matre de pathtique et d'loquence. Oui, sans doute, il y a de dans Clarisse; oui, sans doute, prodigieuses longueurs toute la famille Harlowe, pour me faire connatre pour me faire connatre et Lovelace et ses amis, pour me peindre toute relle, qui, terre le scandale chardson tieuse non pas factice, socit, au milieu du xvn~ sicle, talait de sa corruption bien des pages, crit d'arriver bien cette mais trsen AngleRiaristocratique, des lettres.

remplit Mais tait-il possible

de la vie, peinture La forme pistolaire, court? n'tait-elle pas la fois le seul

cette complte et minuen tant plus rapide et plus adopte moyen et l'invitable par l'auteur, de rendre cette

si fidle et si vraie, moyen de la peinture rendre si longue? 2 dans une fiction morale, les penses intimes Lorsque, de chaque personnage vous sont transmises par un per-

348

LITTRATURE

part et pour vous trop connu, c'est--dire il y a l sans doute un grand mensonge; mais l'auteur, il y a peu d'illusion. N'aimeriez-vous pas mieux croire lire vous-mme ce qui se passe dans chacune des mes? sonnage Aprs mieux lettres, les coM/MSMMMqui sont l'homme que les lettres. rien ne peint si rares, Dans la vie relle, les sont, tout quelquefois,

mentent quoiqu'elles les mmoires sur les les plus authentiques prendre, clbres de l'histoire. Quand vous lisez personnages les Ze~'M tracass tente par de Jean une Sobieski, vous femme hautaine

du grand visir, du milieu quis, crivant cette pouse dont il mnage l'orgueil, dont il flatte la coquetterie, et lui promettant les riches recomdpouilles du harem du visir; vous le surprenez mandant de faire mettre un bon article sur sa victoire dans la Gazette de FzcMMe. Sobieski mme, crivant dans la vie relle,

le voyez conqurant vous le voyez de la des trsors qu'il a con-

des les il me

et-il dit cela? Si, Mmoires, lettres sont ce qui met le plus l'homme nu, semble que, dans le roman, la forme pistolaire plus puissante Maintenant les rptitions contraste entre

sera la

et, pour ainsi dire, la plus vraie des illusions. quel doit tre l'art de l'crivain pour que soient vites, pour qu'un rapportou un les divers

fasse ressortir correspondants les faits, les ides qu'expriment leurs lettres? Cet art est et jamais auteur ne l'a port plus loin que admirable; Richardson. ma pense. de la verles derniers moments S'agit-il de raconter de la dsole Clarisse, quel sera tueuse, de l'admirable, l'homme qui, par son caractre et son nom, jettera sur Ce ce qu'il raconte un intrt, une originalit nouvelle? Quelques exemples suffiront pour indiquer

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

349

sera l'ami de Lovelace, ce sera l'admirateur de ses vices, ce sera l'imitateur de ses corruptions, ce sera un second et converti Lovelace, touch de repentir par le respect et la douleur. les honneurs encore de'peindre S'agira-t-il d'enqui suit la mort de Clarisse; s'agira-t-il trer dans l'intrieur de la famille Harlowe, de retracer toute cette scne lamentable; qui est-ce qui crira? Ce sera le colonel un homme de guerre, le venMorden, Clarisse. Le pote, car geur destin de la malheureuse le pote l'a senti; est pote, les anciens Richardson gages qui suivaient les funrailles. Ce n'est point par les cris et les pleurs de femmes que l'on peut honorer assez cet hquelques rosme d'innocence et de puret; il faut faire tomber une avaient pleureuses larme traste des yeux stoques d'un homme de guerre, homme de sang. C'est ainsi que, par un admirable entre jours deux celui du narrateur. le fait et le tmoin, Richardson intrts dans ses lettres celui met d'un contouet tort avec leurs du deuil

du rcit

a tellement Avec un art non moins habile, Richardson entrelac les lettres de ses personnages, vous qu'elles de la crainte l'esprance, et vous jettent incessamment agitent encore l'inflexible, attendrie sur le sort de Clarisse, Clarisse meurt; le rcit de ses derniers arrive une moments, lettres nial, amicales comme et conciliantes, une procession comme vous n'esprez plus. Ainsi, lorsque famille des Harlowe est enfin l'orgueilleuse quand et aprs srie de crmo-

un vain

pour louer, pour rassurer, plus, et qu'on a laiss mourir sensibilit. de ces lettres il. Cration

de politesses mondaines, pour consoler celle qui n'est et par inpar ingratitude mme crivain L'inutilit

de grand en fait le pathtique.

30

350

LITTRATURE

Tel est, pour la composition, l'art que l'on peut reensuite, ou plutt bien avant, marquer dans cet ouvrage; il faut placer la morale et le style. Par le style, j'entends la passion, le naturel, l'me mise en dehors par la parole. que le gnie de Ribrille d'un immortel chardson clat. Soit que vous considriez la morale comme la science des caractres, soit comme que vous la considriez que le moraliste soit seulement humain, ou qu'il devienne un vertu, il est impossible la sagacit qui devine Ainsi cette foule des devoirs, l'expression du cur un observateur La morale. Oh! c'est l surtout

de la puissant aptre de porter plus haut que Richardson et l'loquence qui touche.

de personnages que le pote a ras son but, sembls, tous ces acteurs qu'il fait concourir ont tous des physionomies distinctes et des traits qui s'accordent. Leurs paroles, leurs actions, leurs passions, leurs vous intrts reconnaissez sont dans chacun une d'eux troite correspondance; c lorsqu'il parle; vous le

pntrez lorsqu'il ment. En mme temps il n'est

peut-tre pas de livre srieux dont la lecture vous laisse une motion plus touchante en faveur de la vertu. Toutes les ides de morale et de

tantt par les blasphmes de religion y sont ramenes, ceux qui les nient, tantt par les sacrifices et les adorations de celle qui les embrasse, comme son seul appui dans le monde. tout l'heure, Voltaire, Messieurs, je vous l'annonais doit paratre devant vous comme imitateur de ce livre En effet, dans un de ses ouvrages moqu. que je ne nommerai pas, il a trac la peinture d'une jeune femme coupable d'une faute involontaire, mourant dchire de remords. Quelle scne a-t-il imagine? quelles dont il s'est

AU

DIX-BUmME

SICLE.

351

a-t-il expressions et de bouffonnerie. anglais l'heure

de pathtique Cela est bien anglais; mais le got se le dfend quelquefois et vous le verrez tout sous la plume de Richardson. Auprs du lit de mlange femme

trouves?

un

Voltaire a plac un phimourante, mais qui raisonne comme un mu, touch, losophe Quel est ce mcanisme et dit incomphysiologiste, dans notre sang, qui qui porte le dsordre prhensible cette jeune fait que nous mourons pour une ide? etc. Cependant Voltaire reprsente la jeune victime mourant avec plus de douceur que de rsignation et il peint, par ces belles et insuffisantes qu'elle inspire paroles, tout ce qu'elle souffre et tout ce

Elle ne se parait pas d'une vaine fermet; elle ne concevait pas cette misrable gloire de faire dire quelques voisins Elle est morte'avec courage. Qui peut perdre vingt ans son poux, sa vie, et ce qu'on appelle l'honneur, sans regrets et sans dchirements? Elle sentait toute l'horreur de son tat, et le faisait sentir par ces mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d'empire. Enfin elle pleurait comme les autres, dans les moments o elle eut la force de pleurer. Eh quoi Messieurs, pas un mot une motion religieuse, si naturelle dans cette peinture la faiet au re-

ne rappelle blesse et au malheur, ainsi Est-ce pentir

si naturelle

l'innocence

avait que le gnie de Richardson o elle quitconu sa Clarisse ? voulait-il qu'au moment tait la vie, aucune esprance cleste ne vnt voler autour d'elle ? voulait-il que ce lit de mort, si triste et si lamenAu lieu de d'aucune consolation? table, ne ft entour rserver de tout sentiment cette absence religieux l'heure de la mort, pour en faire la punition du crime,

352

UTTRATDRE

aurait-il

os en faire l'tat

de son par les impressions il aurait encore, comme artiste, scepticisme personnel, la plus grande des fautes. Mais je rougis de commis ainsi la question. au contraire, dans Richardson, la peinture qui a servi de modle Voltaire, a runi les motions religieuses ct de toutes les menaces de la traiter de la jeune fille par une aril rend ainsi son courage plus touchant et pit plus vrai sa mort semble une solennit sainte mort; dente La mourante tes, etc. Voil ce qu'a fait Zare. Encore mconnu Voltaire; et cependant il avait avait gard te silence depuis quelques minuil a fortifi le cur

d'une rcompense Si Voltaire a t conduit

et pour naturel, me tendre et pure?

ainsi dire la

une remarque, sur la touchante et Messieurs, Le rcit est trace par Richardson. religieuse peinture dans la bouche d'un tmoin profane, quoique mu. Ricar il n'oupar un trait blie jamais ses personnages. Celui qui raconte reconnat des prires chrtiennes murmu peine quelques-unes chardson vous en fait souvenir il croit seulede Clarisse; res par la bouche mourante une fois des funrailles. ment les avoir entendues I! y a, Messieurs, dans ces sentiments tristes, dans ce quelque chose qui religieux et mlancolique, pathtique fuit pour ainsi dire la foule et le monde. Mais dans cette vue secondaire, sans tre frivole, qui nous proccupe, du beau, dans cette espce de contemplation thorique studieuse de toutes les richesses, dans cette recherche de toutes morale, les varits de l'art appliqu ne sommes-nous de la au triomphe de la puissance qui

pas frapps

AU DIX-HUITIME

SICLE.

353

s'attache

si nave et si religieuse, et de peinture ce qui manque la peinture trace par Voltaire? le dernier mrite qu'il me reste indiquer Maintenant

cette

dans Clarisse, c'est la varit, ce mrite qui rapidement est le gnie mme, ce mrite qui est insparable de la de la fcondit des penses. vivacit, de l'imagination, les deux extrmits parcourir vous lancer tout coup aux pense humaine, mits de la joie et de la tristesse, aux extrmits puret d'me parcourez pays, des horizons vous toutes entrez leurs et de la corruption hautaine de ces lettres quelques-unes opposs dans la famille que des vous allez Voulez-vous de la extrde la

et violente ce sont des franchir. Si

douleurs Quelques

vous voyez Harlowe, avec des nuances prodigieusement

la loin, vous retrouvez son incorrigible vivacit imptueuse folie, et cette gaiet non plus du vice, mais du remords, qui cher se distraire, s'enlever lui-mme. che s'tourdir, distinctes. pages plus de Lovelace, Cette nuances varit amne ncessairement les caractres marques et les de style les plus fortement n'est pas, un comme et les plus

originales. Richardson

un crivain Rousseau, savamment artificiel, grand matre de la parole orasouvent un toire. Non les critiques anglais lui trouvent une sorte de diffusion, dfaut de got, lui reprochent il n'est loquent que lorsqu'il est profonde ngligence il l'est, comme le voulait Pascal, nous dimu On est tout tonn et ravi lorsque, dans un livre, sant un homme. C'est l on rencontre au lieu d'un auteur, dment le mrite de Richardson. et du pathtique, dies, arriveront Ainsi, par ce don de l'motion les images les plus fortes, les plus haril sera sous sa plume; naturellement

354

UTTRATUM

d'une comme dtails

admirable loquence par le personnage est mu. des funrailles et fier colonel de de

moment,

Lorsque Clarisse seront vous

par tous

accident, les longs par sous la

raconts

l'intrpide

Morden,

trouverez

de cet homme plume son innocente cousine, dentes et parfaitement cette fois je traduis

touch de la mort de guerre, des expressions arpathtiques, I! vous dira, et vraies. et simples

sur l'anglais; je ne suis pas trs-content des traductions, et vous ne serez peut-tre pas trscontents de la mienne Une heure du matin. repos, vous m'avez me serait impossible En vain j'ai essay de' prendre du dit de vous donner beaucoup de dtails; il de me les dfendre; ce sujet mlancolique

toute mon me. H est minuit; je vais continuer mon remplit rcit. A six heures, le char funbre est arriv la porte de la cour du chteau l'glise de la paroisse est quelque distance; mais le vent soufflait avec tant de force, qu'il nous apporta de loin le bruit des cloches, et qu'il fit sentir la dsole un redoublement de deuil et d'angoisse, avant mme char funbre et paru famille que le de ces clo-

nous apprmes que le bruit de respect donn la mmoire de la ches tait un tmoignage de la paroisse. Jugez maintenant chre dfunte par les habitants par notre tristesse bien elle dut tre dans l'attente de ce moment le char plus grande lorsque c que le bruit sourd des mestique vint pour nous apprendre lourdes roues du char sur le pav de la cour nous avait dit d'avance; il s'inclina se lever; Ce il ne parla pas, il ne pouvait parler; il n'y avait et il sortit. Je me levai son frre cependant me suivit. il nous regarda, que moi qui pt comfunbre, arriva. Un do-

dans ce rcit, ce sont ces expresqui vous frappe si originales, si natusions si vives, et en mme temps c'est ce vent froid du nord, d'avance relles qui apporte le bruit de la cloche, avant que qui fait sentir la douleur

AU

D!X-BUmME

SICLE.

355

le deuil

soit l, cette nergique vrit de dtails tendue tout, qui fait que ce domestique n'a point de paroles, qui fait de son silence une annonce si pathtique. Si l'on suivait les dtails, si nous pouvions avoir ici la patience d'un lecteur solitaire, quelle science prodigieuse de douleur n'apercevrions-nous pas dans toutes les nuances par lesquelles le pote a gradu le dsespoir de ses comme il a marqu diversement une doupersonnages leur de frre, une douleur de sur, une douleur de pre, une douleur de mre! comme il a diversifi le remords et le repentir! le regret du comme il a diversifi et la douleur de la faute commise comme, mcompte il a eu soin de ne pas placer la douleur de la ensuite, une preuve trop forte pour elle, c'est-dire devant le corps de sa fille il garde ce spectacle celle qui devait en souffrir, et pouvait le beaucoup et jeune amie plus qu'une mre, l'aimable supporter mre devant d Clarisse, miss Howe. Sa douleur va jusqu'au c'est Ophlie, c'est Clmentine mais ces traits touchants, que je craindrais cit de cette lecture. Prenons corde donc une autre allons du cur, de les profaner extrmit, dlire sont si

lui-mme

ne

par la publiune autre

touchons

voyons non plus le momais le moraliste profond raliste pathtique et touchant, et accusateur; voyons l'homme non pas qui se complat ailleurs et le sublime de la vertu, peindre les pieuses douleurs et la mais qui pntre dans une me perverse et mobile, dvoile tout entire. c'est une lettre de Lovelace. L'exemple que je prendrai, Le remords a dchir son me, mais ne l'a point change. Ainsi, par cet art anglais que nous prenons quel-

356

LITTRATURE

quefois

pour

de la barbarie,

eu trop soin d'effacer, aprs semble tortur coeur de Lovelace fer, on l'a vu retomber teries scandaleuses

Prvost et que l'abb dchirantes des lettres par les furies

avait o le de l'en-

ses joies profanes, on l'a vu redescendre est encore change. quelque forte,

ses plaisan lui-mme. Comme lvation le pelle

Mais ici la situation ril approche, reste perverse, haine cher contre la mort son me

mais lui, avec mais

reprend elle est il n'y

hardie;

une mais qui donne pas le courage, qui n'te son ddain et puis de pde la vie sorte d'originalit nibles chose de son crime et de son souvenirs, quelque au milieu de ces joies neurd'me, repentir parat encore par lesquelles Demain it veut se tromper lui-mme

quelque prix du

a plus de mpris chose de lger, d'insouciant,

il y a de la il va cher-

le jour qui, selon toute apparence, enverra une ou deux ombres pour faire cortge aux mnes de ma Claun gentilhomme ici hier; j'ai demand anrisse. Je suis arriv du glais du nom de Morden. J'ai trouv trs-vite le logement doit tre colonel il tait depuis deux jours dans la ville; il avait laiss Il tait sorti cheafin qu'on me l'indiqut. partout son nom mon nom, et lui dsignai le lieu o il me val je laissai soir, il me rendit visite; son air tait funeste et le mien ne l'tait pas du tout. Cependant il me dit que sombre; je m'tais montr homme de cur dans ma lettre, et que j'avais en lui donnant si vite l'occasion de me renagi avec honneur, trouverait. contrer. sous contrer Il ajouta qu'il d'autres rapports, dans que je fusse le mme et qu'alors nous aurions pu nous renune meilleure occasion qu'aujourd'hui. Je lui dis aurait bien voulu Le

le pass, qu'on ne pouvait rvoquer qu'il y avait aussi des choses que je voudrais n'avoir jamais t faites, mais que rcriminer tait aussi offensant qu'inutile. J'ajoutai que je lui donnerais de grand coeur l'occasion d faire suc cder les effets

AU DIX-HUITIME

SICLE.

357

aux paroles.

lieu, d'armes, sieur Morden Le jour suivant, monsieur Lovelace. Demain nous plat. sortirons ds le matin pour fixer le lieu. monsieur. D'accord,

de temps, de choix, monsieur Lovelace, sera mon choix. Comme vous voudrez, monle temps, ou le jour suivant, s'il vous demain,

Votre

monsieur choisissez lesarmes. -Bien; maintenant, Lovelace, Je lui dis que je croyais que nous serions sur un pied plus de l'pe, mais que je n'avais gal en nous servant seulement contre l'emploi du pistolet. Il me rpondit que pas d'objection les chances mais qu'au reste il gales l'pee, avait apport des pistolets. Il ajouta que depuis qu'il savait se il n'avait jamais manqu personne servir d'un pistolet, distance. Je lui dis qu'il parlait dignement, mais que je pouvais plus aussi fendu chasse me servir une balle de la mme de mon mauvais En effet, moins d'un tour gnie, il serait bien singulier que moi, qui ai en deux sur la lame d'un couteau, je ne touarme. seraient

au point un homme. Ainsi, je n'ai point d'objection; si c'est votre choix. Il n'y a pas d'homme qui ait la pistolet, main et l'il plus srs que moi. Il ajoute tinue, main, dtails ngligemment quelques puis il cond'une promenade qu'ils ont faite le lendeparlant pour trouver le lieu du combat

que je me croyais si sr de mon adresse l'pee, que j'aurais voulu le choix d'une autre arme. Il me dit que l'pe tait l'arme d'un gentilhomme, et que celui qui ne savait pas s'en servir ne mritait pas ce nom. Ainsi, mon ami, vous voyez que je n'ai pas pris d'avantage sur lui; mais mon mauvais six heures gnie me trompe si demain, il ne reoit pas de moi ou la vie ou la mort, etc. du matin, Ainsi, Belford, l'affaire est arrange m'a laiss rien autre chose faire que j'ai fait cette lettre. Je pense cependant un grain de t'crire, de pluie ne et ds lors

Je lui redis

de nouveau

que j'aurais pu aussi bien la renvoyer demain midi, car je crois que je serai trs en tat de. t'crire et de me dire tout toi.

358

LITTERATURE

Aprs cette lettre si vive, si fire, si sre de la viccontraste vous tournez la toire, quel touchant lorsque arrivent si dit-op, page de ce livre o tes vnements, lentement! C'est un domestique qui crit humblement J'ai vous informer d'une l'instant de M. Lovelace, Le combat est racont avec l'exactitude et ds lors avec tmoin, celle des faits, celle des choses d'un nouvelle, de sa mort. une parfaite triste par l'ordre et nave

triste

loquence,

Le chevalier jura qu'il n'tait point atteint c'tait une piqre d'pingle, dit-il, et aussitt il fit une passe contre son antagoniste. Celui-ci, avec une dextrit merveilleuse, la reut par-dessous son bras, et s'lana sur mon cher matre, et le frappa au milieu du corps. Le chevalier tomba, en disant La Il pronona chance est pour vous, monsieur. 0 Clarisse! son encore au dedans de lui-mme trois ou quatre paroles pe tomba de sa main. M. Morden jeta la sienne, et courut lui en disant en franais <Ah monsieur, vous tes un homme mort, recommandez-vous la misricorde de Dieu. Il n'y a pas d'loquence au del de ce rcit; c'est la naUn domestique a ture retrouve par le gnie du peintre. s'il tait tmoin, s'il y a eu un duel, si Lopu l'crire, velace a exist, s'il a eu un serviteur fidle et enthousiaste don Juan qu'il a suivi, qu'il a vu mourir, et dont il raconte la mort. Si tout cela est une fiction du de ce nouveau pote il a fallu un homme de gnie pour deviner les paroles qu'aurait dites le domestique. Voit souvent quel est le triomphe de l'art. me presse d'achever. Je m'oublie dans mes comme Richardson dans les siennes et je longueurs, n'ai pas la mme excuse. Le temps

AU

DIX-HUmME

SICLE.

359

VINGT-HUITIME
De Hume taits considr comme imitateur

LEON.
de l'cole franaise. D Paris. Ses relations historique.

biographiques. avec Rousseau.-Vues Application

Sjour

de Hume

sur la composition gnrtes l'ouvrage de Hume. de ces principes

MESSIEURS

j'essaie avec vous, l'ordre naturel pour moi, c'est la varit; et ma seule progresde sujet. Image fidle des libres sion, c'est le changement de l'esprit mouvements cette longue histoire humain, que que je vous raconte doit s'lever, s'abaisser, s'empreindre de mille couleurs, ou riantes ou svres. Je vous parlerai tour tour d'un pote, d'un orateur, d'un romancier, d'un historien, d'un moraliste. Sous ces formes diverses, de l'me je cherche toujours les plus vives manifestations et de la pense humaine je saisis, de plus, des rapports, de rallier autour de la des analogies qui me permettent France gnie, leur, les pays qui ont reu ou qui lui ont communiqu tous Richardson, comme l'impression quelque de son chose du

Dans cette

vaste revue

J'ai choisi seau, exagr historique

et comme

premier modle par Diderot. Maintenant anglaise l'empreinte

inspirateur du pathtique

de Rous-

je cherche de Montesquieu

familier, dans l'cole et de

360 Voltaire, et cette

UTTRATUM philosophique, dont ils donnrent l'exemple. crivain libert cette raison su-

prieure Le premier

qui se prsente parmi leurs imicelui qui gnralisera tateurs, pour toute l'Europe l'histoire philosophique, qui portera dans ce genre, encore de noblesse, nouveau, beaucoup d'lvation, d'lgance, d'art enfin, sera Hume. En parlant de Hume, il me faudra, je l'avoue, carter une portion de mon sujet, ne pas l'embrasser tout entier; je ne verrai cet crivain clbre que dans son rapport toriques. souvenir dans avec la France, et dans ses tudes hisil me serait difficile de ne pas me Cependant un peu de ce qu'il a fait, de ce qu'il a essay du scepticisme, une affinit secrte et de ne pas entrevoir entre sa propre philoso-

la carrire

fugitivement phie et ses formes C'est d'ailleurs

point de vue que cette action de l'esprit franais, qui tout coup, dans l'cosse puritaine, dans un pays dont on n'entendait pas parler en France au xvn' sicle, fait briller une littrature En effet, Ronouvelle, libre, philosophique. pensante, bertson comme tesquieu lui-mme, le sceptique le sage, le religieux Robertson, Hume, suit partout la trace de MonJe me rpte, Messieurs j'vous m'avez

historiques. un grand et premier

et de Voltaire.

trouble prouve en ce moment quelque accoutum cette nombreuse mais elle a quelaffluence que je redoute davantage. que chose aujourd'hui

Je vais, pour sortir d'embarras, me jeter d'abord sur la c'est un moyen mme d'clairer les quesbiographie, tions gnrales; soutient et, raconter toujours un peu. Ce n'est pas tout, la de vous montrer Messieurs, France avec sa civilisation droits, elle, libert, littraire, qui tait tout de vous la montrer puissance; pour agis-

AU

D!X-HCmME

SICLE.

361

sant sur toute l'Europe, ayant des disciples sur les trnes, Frdric faisant la cour, non pas Voltaire, c'tait presbeaux esprits du que tout simple, mais aux moindres Catherine trasicle; l'impratrice s'occupant auteurs franais, mais Bliduire, non pas les meilleurs les chapitres quatorze personnes saire, en distribuant de sa cour, et gardant le plus beau pour elle. Ce n'est cette immense pas tout de vous montrer popularit, cette vogue du gnie franais au xvm' sicle; il faut de ses influences plus srieuses chercher quelques-unes il faut le voir agissant sur l'esprit des savants d'dimbourg. Les livres de Voltaire, du xvnr= phie subalterne de libre, sagace, laborieux xvm

Montesquieu,

en par le scandale, cosse aussi bien qu'ailleurs. Voici un jeune homme, Hume, qui, ds vingt ans, est saisi par ces tudes hardies. On lui donne lire, pour faire son droit, Vot etVinnius il dmais, studieux imitateur de l'antiquit classique, et Virgile, puis les crivains franais c'tait la nouveaut, la grande cration du temps. Ce culte des lettres que la France avait au plus haut degr, qu'elle tait si vif alors, qu'un portait, communiquait partout, vore Cicron Anglais ayant devant lui le spectacle de la libert publique et des grands intrts qu'elle fait natre, des nobles passions qu'elle excite et des rcompenses qu'elle prbien plus sduit par cette gloire tait cependant pare, toute libre de la pense. toute littraire, Hume vous le il n'aspira, trente ans de sa vie, dit lui-mme, pondant d lettres; il ne voit rien de plus qu' tre un homme beau que de perfectionner dans la solitude, loign des affaires et du monde, ce grand instrument de la pense, !t. 31

sicle, propags ont couru l'Europe, et sont arrivs

et la philosopar la gloire et

362

LITTRATURE

avec

semble agiter l'Eufranaise rope, beaucoup plus que ne pouvait le faire le parlement avec tous ses discours. Ainsi le voil dvou d'Agleterre lequel sans retour aux tudes n'ayant l'avenir. pas d'autre Cette mme philosophiques d'autre ambition, admiration heure et littraires perspective pour pour les crivains franen France, o, sous un du repos, je ne de vivre qui semblaient trouver

la littrature

ais le conduit

de bonne

gouvernement absolu, il esprait sais quelle aise et quelle facilit faire le caractre de la France

au xvnp sicle.

de Hume dans les criAprs cette premire ducation vains franais, il en cherche une seconde sur le sol de France. Il vient se retirer en Anjou, la Flche, et l il tudie Locke, la mtaphysique; aiguis, enhardi, sous l'inspiration de s'il est permis de parler ainsi, il l'tudie

il l'tudie, moins spirituapar Voltaire; plus sceptique, liste qu'elle ne l'tait dans l'origine et par ce travail d'un esprit vigoureux qui n'est pas contenu dans les ides des ni mme dans ses propres autres, ides, se lassant de cette doctrine il se jette trop troite de la sensation, dans un idalisme illimit, qui, pour lui, n'est qu'un Il arrive la ngation des scepticisme plus complet. effets extrieurs et la ngation de la cause. Ce sont l les de tous de soi. taient natre, pas les plus hardis que peut fairele pluspyrrhonien les esprits. Quand il en est l, il s'arrte, en dpit Ces premiers travaux de l'intelligence de Hume soutenus par le mme principe qui les avait fait

alors si puissante par l'amour de cette gloire littraire dans toute l'Europe. d'crire et d'tre clbre, Impatient il fait un trait de la Nature humaine. Il revient bien vite Londres pour le publier mais on tait si occup des intrts politiques, des dbats parlementaires, de la

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

363

chute

de lord Chatam, tomb du pouvoir et pouvant y Je n'eus remonter, que son trait ne fut pas mme lu. les dvots. Hy pas mme la joie, dit-il, de scandaliser Hume, dans ce regret. Malgr ce philosophie toujours fidle sa vocation, reprend la de son et de sa mre, une vie de soins et d'ambition, et toute dfrre

a peu de vritable revers, campagne,

auprs

tranquille, exempte voue la poursuite de ses tudes, et de la gloire qu'elles lui promettre, semblaient et qu'elles lui faisaient attendre un peu il passa ainsi plusieurs annes. Ensuite, ce besoin, non pas d'avancement, mais de fortune, auquel il est si difficile chane. Il est quelque gneur anglais; d'chapper, temps lui fait accepter d'un grand prcepteur une sei-

puis, quelque temps, secrtaire du gnral Sainclair, qui devait aller au Canada, et qui n'y va pas il le suit plus tard la cour de Vienne et de Turin. Au milieu des douceurs de cette vie nouvelle volontiers, sophe s'accommodait son trait de la Nature /K<?M<Kme sans pouvoir le rendre assez sceptique, assez scandaleux pour rveiller l'apathie de l'orthodoxie anglicane. Aprs dont le philoil s'occupait de refaire

ces expditions sur le continent, il vint se fixer dimbourg sa patrie, et y continuer de srieuses tudes sur la morale il publie divers traits. Enfin son sa rputation deviennent assez clatants pour insur ses doctrines combien il est on s'aperoit quiter Le clerg presbytrien hardi, sceptique. d'cosse, qui, talent, n'en a pas moins sa petite porpour tre indpendant, et Hume, qui, tion d'intolrance, se scandalise, s'anime revenu des tentations du monde, n'avait achonorifiques de la bibliothque des cept que la place de gardien avocats d'dimbourg, fut contraint de la quitter. Une

364

LITTRATURE

autre

un moment il avait voulu obtenir la chaire de philosophie morale rui venait d'tre leve dimbourg; mais ses doctrines sceptiques ayant trouv un antagoniste dans le plus zl que redoutable docteur Balfour, celui-ci fut rcompens de l'orthodoxie de ses ouvrages par la place qu'avait espre Hume. Ces le philosophe, lui faidsappointements dcourageaient saient regretter la France, o l'esprit philosophique semblait si accrdit au milieu mme des commencements de perscution position la libre disqu'il prouvait. Cependant avait eue de la vaste bibliothque d'dim-

ambition

l'avait

tent

son esprit vers les tudes historiques bourg et avec ces prparations avec ces purement sceptiques, de pyrrhonien, dont nous avons parl, il se prliminaires dtermine crire l'histoire. navement la msVous savez qu'il a racont lui-mme volumes aventure de ses premiers

qu'il avait tourn

Whigs, torys, anglicans, non conformistes, courtisans patriotes, tout le monde leva, dit-il, une clameur de blme et de haine contre mon ouvrage. On neput me pardonner d'avoir donn une larme gnreuse Strafford et d'avoir plaint Charles I". Ainsi voil, par une erreur du got contemporain, l'ambition de Hume encore une fois trompe. La plus intressante partie de sa grande histoire passe sans aucun succs curit tinue cependant, opinitre hardiment par une sorte de confiance et de sil reprend, il conqui lui tait naturelle, son entreprise l'lvation de vues qui

noble et soigne du son ouvrage, l'lgance D'ailstyle finissent par vaincre l'indiffrence publique. venues d'abord d'Anleurs, les ides philosophiques, en France, alors ragissaient les esprits commenaient l'Angleterre gleterre de la France tre sur singuli-

caractrisait

AU

DIX-HUmM

SICLE.

365

de ce dgot pour les controverses thode cette haine, de ce ddain des vieilles quelogiques, relles du puritanisme l'histoire de qui remplissaient Hume; mence aussi sentir son succs tous s'accrot les plaisirs il comrapidement; de cette clbrit qu'il les derniers n'tait devait volumes en

renient

flatts

avait tant cherche. obtenu qu'avaient de l'histoire de Hume en Angleterre du succs que lui-mme paraison France. La ferveur des opinions bien autrement vive, et combattue battue, faiblesse. Mais le succs rien en comtrouver y tait tait comet de

philosophiques

prcisment parce qu'elle d'arbitraire par un mlange

L'ouvrage de Hume, en arrivant en France, avait excit un concert d'enthousiasme; on croyait voir la manire de Voltaire en partie reproduite, en partie surpasse. Une circonstance France sous les plus et le succs; heureuse favorables le conduisait d'ailleurs en auspices pour l'amouril fut nomm secrtaire d'ambas-

propre sade. Il faut que vous sachiez de lui-mme il comment fut reu en France et dans une lettre curieuse, que je d'avoir dcouverte suis enchant hier, vous en apprendrez plus sur le caractre du xvnf sicle, sur la coquetterie du pouvoir envers le talent, sur l'tat des ides et des murs, que je ne pourrais vous en dire par un long rcit. J'ai traduit cette lettre, et j'apporte avec moi l'original anglais comme pice l'appui. Hume crit Robertson, de Paris, 1 er dcembre 1763: sous la date du

Me demandez-vous, cher Robertson quel est mon train de vie? Voici tout ce que je puis vous dire je ne me nourris que L)'/e o~Pofjtd .thooe by Edward Ititchie, p. 183,

366

LITTRATURE

ne bois que du nectar, ne respire que l'encens, et et que sur des fleurs. Tout homme que je rencontre, encore plus toute femme, croirait manquer au plus indispensaun long et ingnieux ble des devoirs, si elle ne m'adressait d'ambroisie, ne marche discours d'tre ma gloire. Ce qui m'arriva la semaine dernire, o j'eus l'honneur

Versailles, est une prsent aux enfants du Dauphin, o je me sois encore trouv. des scnes les plus curieuses le duc de Berri, un enfant de dix L'an de ces jeunes princes, ans, s'arrta droit devant moi, et me dit combien j'avais d'amis et d'admirateurs mme ture du nombre, de beaucoup dans ce pays, ajoutant qu'il se mettait luipar le plaisir qu'il avait trouv dans la lecd'endroits de mon ouvrage. Quand il eut

XVIII, Messieurs), achev, son frre, le comte de Provence(Louis de deux ans plus jeune, prit la parole, et me dit que j'avais t attendu en France, et qu'il esprait et impatiemment longtemps pour son compte un grand intrt de la lecture de ma belle histoire. Mais ce qui est le plus curieux, quand je fus devant le comte d'Artois, qui n'est g que de quatre ans, je l'entendis balbutier avec grce quelques mots qui me parurent faire partie d'un compliment qu'on fant n'avait pas retenu On lui avait sans doute appris, et que l'entout entier.

rendu par l'ordre conjecture que cet honneur m'tait ne m'pargne exprs du Dauphin, qui, dans toute occasion, pas les louanges. Ce Dauphin, regrett un peu tient, Du rique, il pas dont Messieurs, Thomas tait le prince vertueux et tant la mmoire dans un loge lui n'appar-

a clbr

mais emphatique, grce l'impression reste, notre la lecture

plus naturel qu' vive de la douleur de cette lettre

publique. vraiment histo-

esprit se fait plus d'une question. N'y avaitcontradiction entre les rigueurs alors quelque exerces contre et ces sductions aimables Rousseau que voulait indirectement employer, par les or-

la puissance

AU

DIX-HOmME

SICLE.

367

les plus ingnus et les plus augustes, pour flatter, anglais non moins hardi et pour captiver un philosophe irreligieux que Rousseau? bierrplus ganes Cela tient l'incertitude entre d'anciennes partag hsitant, nouveauts, pour du entre les rminiscences sociale de tout le xvm" sicle, habitudes et de puissantes ainsi dire, chaque pas, les traditions du

pouvoir, sicle de Louis XIV, que rien ne soutenait plus, et cette de la pense qui sortait de toutes parts, de indpendance la France, de l'Angleterre, de l'Ecosse, de l'Italie mme. Ainsi le pouvoir se montrait tantt menaant, tantt ssans force, et domin lui-mme ducteur, toujours par les opinions qu'il voulait rprimer. C'est par l, Messieurs, que le sjour de Hume en France est intressant nos yeux, et non parce que le cossais y fut secrtaire ou d'ambassade, philosophe mme deur. et la cause de Ce fut, sans doute, de plus, l'poque sa liaison avec ce clbre, ce malheureux Rousseau, pour une admiration exagre, lequel on me reproche quoivraiment ellesexagres que j'en aie fait des critiques mmes. o, comme Depuis trois ans Hume tait en France, tel point vous le croyez bien, il se plaisait infiniment, qu'il en devenait ingrat pour son pays. Je veux rester ici, Robertson crivait-il les'gens de lettres et les lettres y sont bien mieux, traits qu'au milieu de nos turbulents J'imagine que par ces mots il entendait les whigs et mme les torys, quoiqu'il ft un peu mais il dsignait surtout le parti relitory lui-mme gieux qui s'tait la fin rveill au bruit des succs de barbares de Londres. charg d'affaires aprs le dpart de l'ambassa-

368

Lm'RATURE

Hume,

et qui, par l'organe de l'imptueux ou de ses disciples, lui adressait des censures raisonnes.

Warburton aussi amres

de style que fortement

aprs trois ans de sjour et de faveur puCependant, en AnHume se rsolut retourner blique en France, lui-mme la contradicgleterre. Je ne sais s'il remarqua de tion qu'offrait sa faveur la cour et le bannissement un remords de et s'il se fit un scrupule, Jean-Jacques, lui pyrrhonien dterconscience d'tre si bien accueilli, min, lui incrdule incorrigible, lorsque Jean-Jacques, et du spiritualisme, tait chass par toute l'Europe. Quoi qu'il en soit, il proscrit, Rousseau de lui procurer un asile offrit gnreusement et se chargea de l'y conduire. en Angleterre, ardent dfenseur Ici, Messieurs, je ne veux pas abuser de cette facilit de dtails biographiques; je ne veux pas vous raconter et de Hume de nouveau la querelle de Jean-Jacques je croirai tait volontiers trop que Rousseau ombrageux, trop seulement qu'il y avait une antipathie priremarquerai non pas entre Rousseau et Hume, si mitive et naturelle, leves de Rousseau l'on veut, mais entre les doctrines de la philoet les doctrines de Hume, tout imprgnes sophie d'Holbach. et picurien que De plus, tout ce parti encyclopdique Rousseau avait attaqu, qu'il avait humili de son gnie, tout ce parti qui, disons-le, avait la dvotion de l'athisme, vit avec huet en avait par consquent l'intolrance, amen triomphalement meur, avec colre, Jean-Jacques Londres, et accueilli par les membres les plus considrables des deux chambres, n'a pas comme Rousseau manqu de le dire, se fcha trop vite, qu'il irritable, injuste mme. Je du thisme

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

369

On crivit ractre Rousseau

de Paris Hume haineux

inquiet,

qu'il devait se dfier du cade Rousseau; on lui dnonait

presque comme un apostat de la vraie philosophie, de celle qu'on prchait dans la maison du baron d'Holbach. Je m'imagine deux esprits plus ou qu'entre moins lettres, le sont comme l'taient alors orgueilleux, plus ou moins jaloux, comme sans de petits De plus, philosophe, mcontentements Hume, depuis qu'il avait les gens de doute ils ne devaient n'tait sans pas

plus, peine clove. simplement

en France, d'affaires losits d'un homme Rousseau une pension

depuis qu'il avait les prcautions, cour. Il voulut

t cAan/e les mticudonner

de

faire

mais une par le roi d'Angleterre, D'une autre pension secrte, pour ne heurter personne. part, Rousseau voulait que la pension ft honorablement t et publiquement donne autre cause d'amertume entre les deux amis. Aprs cela, Rousseau, mille choses singulires. perdre dans la bonne depuis Il prtend socit anglaise de dissidence et

sa querelle, que Hume

raconta voulut le

il prtend qu'un jour, ayant manqu la visite qu'il devait faire un grave Hume, pour anglais, au Muse britannique, thologien eut la malice de dire l'excuser, Que voulez-vous? M. Rousseau a mieux aim aller hier au spectacle avec madame on ne peut aller partout. Garrick; Ce sont l de grandes pauvrets, Messieurs. Un homme

plein d'esprit tout ce dbat; remplies petitesse En France,

et de got, M. Suard, a cependant expos les correspondances du xvm" sicle en sont

de la je vous les donne comme un chantillon d'esprit que le xvm* sicle mlait sa hardiesse. on n'tait n'avait si fort occup pas d'institutions. de tracasseries que

parce qu'on

370

UTTRATUM

Mais oublions pas mme

gnreuse,

Ne citons querelle. une lettre de Hume Horace Walpole, peu et qui semble accuser la franchise du philo-

cette

malheureuse

ne rappelons sophe cossais pas sa complaisance pour les coteries parisiennes, ennemies de Rousseau, et l'amertume de ses crits contre un ami chagrin et malheureux, et la clbrit avaient un peu tourn qui la perscution la tte. Laissons tout cela, et disons qu'aprs cet incide dent, qui a peu drang la tranquillit philosophique sa vie, Hume fut appel encore une fois aux honneurs il fut sous-secrtaire du gnral d'tat, dans le ministre eut d'ailleurs Conway. Cette administration peu d'clat; car j'ai cherch dans beaucoup de livres avant de dcouvrir quel dpartement Hume fut attach; des affaires du Sud, c'est--dire partement d'Amrique. Lui-mme ne parat c'tait le ddes colonies

pas avoir mis une sa participation aux affaires; il se grande importance de dire qu'il en revint avec plus d'argent et de contente serait une minutie, si je ne deCette remarque c'est que ce vais pas en tirer une consquence srieuse de sagrand esprit resta tout franais dans les habitudes revenu. srieux des institutions de pas le sentiment dans un tat son pays, et l'amour de la gloire politique libre. Les affaires ne furent pour lui qu'un passage heusa fortune et faciliter son reux qui servit amliorer vie. Il n'eut dans le parleindpendance. 11 ne mit pas sa rputation ment de Londres, mais dans les salons de Paris. II tait de ces phimoins un patriote anglais qu'un concitoyen toute l'Eulosophes franais dont les crits enchantaient politique rope. Il est vrai qu'au xvm" sicle, l'importance des s'tait rellement et bien que le bonheur dplace institutions semblt la mettre en Angleterre, l'ascendant

AU

D!X-HUIT!ME

SICLE.

371

de l'esprit de Voltaire et le charme d'une inprodigieux en France. novation puissante la reportaient au milieu de cette vie, Hume avait lev Cependant, J'ai diffr jusqu' prsent de son grand monument. l'examiner en lui-mme; faire connatre j'ai voulu l'hommeavantd'tudier se prsenter ici, m'avoue infrieur Le docteur Quede rnexionsvont l'ouvrage. et combien je me sens, combien je cette partie de ma tche 1 Johnson, accusant la strilit de

Samuel

en historiens, donnait, dans le genre histol'Angleterre Knolles. Avez-vous rique, la premire place au docteur lu, Messieurs, le docteur Knolles ? Vous ne l'avez pas lu, ni moi non plus. Seulement, citations, d'aprs quelques et d'aprs le caractre mme du talent m'imagine que le docteur Knolles au Pre Maimbourg. Son ouvrage tique, assez semblable est une Histoire des Turcs. Je suis convaincu que dans il n'y a pas un dtail naf et vrai, rien de cette Histoire mais des phrases vagues et pomlocal, rien de pittoresque, et comme peuses, comme les faisait le Pre Maimbourg, les aime assez le docteur Rien milieu Johnson. dans la littrature donc, Messieurs, anglaise, au du xvm sicle, n'avait atteint ou mme approch caractre nous la composition a laiss de si admirables de historique, modles. dont de Johnson, je est un crivain empha-

ce grand l'antiquit

de les Quels en sont les traits, Messieurs ? Essaierai-je ce qui nous manquait tous? me demanderai-je indiquer avant Hume ? quelles on ties tentatives de l'esprit moderne ? en sont plus difficiles que quoi ces tentatives divers doit celles des anciens? quelle varit d'lments concourir la cration de l'uvre historique parmi nous? nos moeurs moquels sont les dfauts que lui impriment

372

UTTHATCRE

dernes? tre

comment

viter

ces dfauts?

quel

est le carac-

de composition

historique

en a plusieurs runir ? Je ne vous

galement

le plus vrai, ou, s'il y on peut les vrais, comment

ferai pas, Messieurs, un lieu commun sur les historiens de l'antiquit. Je ne vous parlerai pas mme du trait de Lucien, &M' la manire d'crire ~M's<oM'e. est le plus spirituel des rhteurs, un rhteur qui se moque des autres mais enfin, c'est un rhteur. Il n'est attentif qu'aux procds du langage; et dans cette si piquante, si maligne qu'il a faite des historiens de son temps, il ne voit que la forme extrieure, que le vtement de l'histoire. revue Dans nos temps modernes, avant Voltaire et la rnovation historique qu'il a faite, et que Hume a suivie, trois hommes me paraissent avoir laiss une trace profonde dans la carrire de l'histoire, Machiavel, de Thou, Bossuet. Ces trois hommes sont trois types prodigieusedivers; et aucun d'eux, ce me semble, n'est le type a notre poque. qui conviendrait De l cette consquence naturelle n'est que l'histoire aucune forme ncessaire et prcise, assujettie qu'elle est de tous les genres peut-tre le plus vari, le plus mulment une place nouvelle au taqu'elle laisse toujours lent que, suivant le point de vue o se place l'crivain, suivant le caractre de son gnie, de son poque, ou le tiple but spcial qu'il se propose, l'histoire change, se transvraie de divers cts. forme, et se prsente galement Machiavel est la fois moderne et antique voil son A l'ntiquit, il emprunte cette vigueur d'me, originalit. cette peint expression nergique qui grave plus qu'elle ne il lui emprunte ces discours loquents qu'il dLucien

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

373

qu'il met dans la bouche d'un Albizzi d'un conde Florence, transform spirateur presque en citoyen de Rome. Mais il a en mme temps cette sagacit pntrante et cette exactitude Par que donnent les temps modernes. place, de son sujet, il est conduit cette vue rapide du pass, ces rsums vastes et philosophiques qui rusous un seul coup d'il, tous les caractres nissent, d'une nation, d'une poque. Rien de plus beau, sous ce la ncessit de Florence. que le premier livre de l'Histoire rapport, L, toute la barbarie du moyen ge est condense, pour ainsi dire, en quelques de pages, sans que la profondeur la rflexion te rien la vrit des couleurs. Aprs lui se distingue de Thou par d'minentes quatoutes modernes; car l'impartialit lits que j'appellerai le calme de raison et de justice qu'on reconsciencieuse, en lui, taient des mrites inconnus marque presque aux anciens, et presque impossibles pour eux. Les pasces querelles si vives sions des rpubliques anciennes, entre tant de petits tats de la Grce, et entre les partis autant d'tats dans chaque dmocratie, qui formaient semblaient exclure cette intgrit, lve de Thou, o la philosophie tisme et de fureur. Aprs ce grand homme de bien s'lve rieur cette indpendance, dans un temps de fanaBossuet, supdu monde, ce

par le gnie. Ce que l'exprience et ddaigneuse de la vie pratique qu'une connaissance avait donn Machiavel, la pense chrtienne commune le donne Bossuet, sous une autre forme. Du haut de sa chaire plutt d'vque, il rassemble les histoires que de son pupitre d'historien, il fait passer devant des peuples il les pousse, il leur dit Marallusion de l'un de ses 32

lui les races humaines, selon l'loquente che marche! n.

374

LITTRATURE

Il les prcipite vers l'abme, plus ingnieux pangyristes. et semble avoir prdit ce qu'il raconte. Quelque chose de grand, de solennel, est attach cet air de prophte ce n'est mais la puissance, pas la vocation de l'historien, et si vous le voulez, le prestige de l'orateur. Combien ces trois formes sont diverses, et combien elles sont loin cependant d'avoir puis, entre elles trois, la varit infinie du gnie historique 1 Je m'imagine, Messieurs, que si l'on voulait choisir et dnombrer et les qualits intellectuelles de l'historien, on serait effray de tout ce qu'il faut lui demander. Cicron s'est donn bien des peines il lui a impos bien orateur pour former son introuvable des conditions onreuses de science, de facilit, de gnie il lui a command bien des tudes et bien des talents n'est pas que le devoir de l'historien moins vaste, ni moins difficile remplir. Ainsi, pour les d'abord l'amour de qualits morales, je lui demanderais le zle de l'exactitude, la vrit, c'est--dire la patience porte jusqu'au scrupule de vrit je comprendrai connatre et la passion. non-seulement Dans cet amour le besoin de la fois. Je crois les qualits morales

la vrit sche et morte, enterre dans les cartons diplomatiques, mais la force de retrouver, de sentir, de refaire la vrit contemporaine et locale, de dessiner de nouveau des personnages, de les se souvenir mettre du temps o et en leur rendant leurs passions et l'on vit soit-mme, Voil donc une qualit du caractre leurs costumes. qui dans l'historien, une qualit du talent. elle-mme, l'amour de l'humanit ou Aprs cela je lui demanderai de la libert; vous voyez que je ne suis pas exigeant. Je conois que, suivant la diversit des temps et des pays, devient les physionomies en mouvement, sans

AU

DIX-HNTtME

SICLE.

375

il est certains nifeste dans

sujets

o l'amour

de la libert,

est une espce l'historien, au milieu des personnages et de disparate qu'il dcrit. Je demande ou de la libert. impassible. donc l'historien l'amour

trop mad'anachronisme et des faits de l'humanit

ne doit pas tre Sa justice impartiale Il faut, au contraire, qu'il ait un intrt, une

il faut qu'il souhaite, qu'il espre, qu'il aime, passion; qu'il souffre ou soit heureux de ce qu'il raconte. Voyez Tacite, il est le plus grand des historiens, parce que, en tant le plus intgre, il est, j'ose le dire, le plus passionn, comme parce qu'il discerne comme un juge, et dpose un tmoin encore tout mu et tout en colre de dans certaines

ce qu'il a vu. (Applaudissements.) Enfin, je demande encore l'historien, occasions du moins, l'amour du pays.

Je ne pense pas, comme Lucien, qu'il doive tre un tranger sans patrie, sans autels; je ne pense pas, comme un crivain du xvnr sicle, qu'il doive n'tre d'aucun Non! Vous d'aucune religion. parti, croirez-vous et comment croire l'historien; Il faut que l'historien celui qui ne croit rien lui-mme? ait une foi lui il ne vous l'imposera pas; mais il vous pays, devez d'aucun parce qu'il a cette foi et si, du milieu des vous sentez une raison qui lui sont propres, croyances et proclame le vrai, alors ferme et leve qui reconnat et vous claire. l'historien vous entrane tout ensemble rassurera, Voil pour les qualits morales de l'historien. Quant aux qualits intellectuelles, elles me paraissent effrayanC'est une chose injuste qu'il soit encore tes, infinies. plus difficile d'avoir des talents pendant cela est vrai. que des vertus; et ce-

376 Ainsi, chargs

UTTRATUM surtout, Messieurs, pour nos temps modernes de tant de faits, de tant de science, pour cette tant de grands tats dont chacun qui renferme

Europe et qui, elle-mme, est un monde, s'agite dans un uniau vers qu'elle touche et domine par tous les points; et infinie de lois politiques milieu de cette multiplicit civiles, d'institutions cette complication de biographie de biographie dans plus ou moins perfectionnes; de guerre, de marine, de finances, sociale, s'il est permis de parler ainsi, et

de tout ce que prive, je suis pouvant l'historien doit avoir de connaissances acquises et de cacar l'intelligence univeret docile pacit intelligente selle, pour ainsi dire, la connaissance dtail dans tout, me parat presque fait-on dans l'historien. Comment dant ? C'est qu'on les fait, comme de tout et de chaque la qualit de rigueur des histoires moi, avant cepend'avoir

pens cela. aura reu ces qualits moDe plus, quand l'historien rales dont je fais l'me de son talent; quand il aura runi infinies dont je viens de parler; quand ces connaissances il aura cette souplesse, cette ardeur, cette facilit d'intelil prte concevoir et apprendre, toujours ligence, il lui faut le talent de la n'a pas encore achev sa tche il lui faut l'art de distribuer, de graduer composition; et d'ides; il lui faut l'intces trsors de connaissances rt et la progression. convenue, pour ainsi Je sais bien que c'est une chose dire, non pas comme le prtend (MMMe, de quelque manire qu'elle d'tre ennuyeuse, crites jus-

Cicron, que l'histoire a droit soit crite, mais que l'histoire sans qu'on puisse s'en plaindre.

d'histoires Prenez, en effet, ces multitudes qu'au xvm sicle; prenez Mzerai, le servile

et fanatique

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

377

Daniel,

le savant, mais diffus et froid Rapin de Thoiras l'excepdes vnements, quelle que soit la grandeur moments o la ralit a t plus forte tion de quelques

et cependant vous tes fatigus, rebuts que l'historien, autre chose que le tableau de la vie? l'histoire, qu'est-ce de plus et qu'y a-t-il de plus anim, de plus intressant, fait pour les regards de l'homme que le spectacle de la sans cesse spectateurs sommes-nous Pourquoi des vnements si passionns curieux, contemporains? vie? si

ensevelis dans un et pourquoi ces mmes vnements, si souvent, livre d'histoire, sont-ils pour notre pays La faute comme pour les autres, fastidieux et rebutants? en est aux historiens sans doute mais, pour chapper cette faute, je suis effray de tout le talent qu'il fautout entier Ce talent, je le rduis, je le rsume l'art de c'est--dire ~< de /s composition, sous ce mot elle-mme comme l'imagination disposer de la ralit, drait. l'art de se servir d'un terdispose de ce qu'elle invente; de place, comme la rain que vous ne pouvez changer posie orientale dispose de ces fabuleuses contres qu'elle se plat crer dans le vide des airs. est un procs dont tous les dtails inLa vie humaine mais qu'il faut abrger pour tressent les contemporains, infini doit choisir dans ce nombre l'avenir. L'historien ce qui est durable, de faits ce qui mrite de survivre, dans un rapport ternel avec la nature de c'est--dire avec la nature et dans un rapport anecdotique l'homme, telle ou telle poque. le style; mais, nous l'avons dit souReste maintenant vent, il ne faut pas croire que le style soit une chose part qu'on puisse en quelque sorte enlever ou remettre, des hommes et qui ne tienne pas toute la pense. Dans le iv' sicle,

378

UtTRATURE

les crivains

un moment s'imaginrent que, le paganisme, il fallait enlever le style pour dtruire et de Mnandre, et le transporter sur des sud'Homre dtache jets chrtiens. De nos jours, une adroite industrie de la vote et des murailles des temples les chefs-d'uvre de la peinture, et les dpose sur une toile qui les conserve. Mais, dans les choses de la pense, cette superficie de style n'est premiers chrtiens port, ennuyaient contraire Lorsqu'au rien. Les ouvrages artificiels, que les ainsi de pices de rapcomposrent ceux pour qui mme on les faisait. les chrtiens ne sparaient pas leur penses de toute leur

chrtiens

ni leurs style de leurs penses, faisaient seulement des discours existence; lorsqu'ils ceux-ci au martyre, ceux-l au repentir, pour exhorter ils taient sublimes, et ils trouvaient un style qu'on ne uni pouvait non plus enlever, et qui tait intimement la pense, comme le sont l'me et le corps. ma manire de concevoir le style. Voil, Messieurs, il dcoulera Je n'en parlerai donc pas isolment de toutes ces qualits de l'esprit et de l'me que nous avons Ainsi, de cette intgrit indiques. de ce zle de la vrit dans tous svre, de ce besoin, ses dtails, de cette

de tout ce qui peut complter amoureuse imagination pour elle l'image du vrai, natront la chaleur de l'expression, l'intrt du coloris. De cette distribution savante les parties d'un ouvrage, sances qui vous aura permis de runir tous les dtails de murs, d'arts, de sciences, toute la varit enfin de la vie humaine, natront de la diction. nouveaut Ainsi, le mouvement, dans toutes la grce, les vertus la et et gradue entre toutes de cette immensit de connais-

le style sera compris

AU

MX-HUmME

SICLE.

379

l'historien mais sa conque j'ai demands dition n'en est pas pour cela plus facile. Maintenant venons l'application. Hume a-t-il ralise ce type que j'essaie de tracer? Il s'en faut de beaucoup. Sa raison est leve, son esprit plein de sagacit, son et pur; mais presque aucune des fortes style lgant qualits de l'me ne se trouve dans son ouvrage. Ce xlc Hume ne l'a pas; il se satisfait aisardent d'exactitude, transmis par des historiens interment. Les documents ne lui laissent pas le besoin de remonter aux mdiaires sources primitives. offrit d consulter Il dit lui-mme quatorze de Jacques nuscrits lI, et toute la correspondance Londres, et que, proccup nos ambassadeurs plaisirs de Paris, occasion. Aussi, il a tout fait nglig cette qu'en France on lui volumes des mmoires made des

les talents

prcieuse des erreurs s'il avait eu

dans Hume, vous trouverez souvent rectifies matrielles, qu'il aurait facilement la curiosit baux pas fait? d'aller feuilleter lentement de la chambre des communes.

les procs-verne l'a-t-il Pourquoi

C'est que Hume, dans quelques parties de son avait le ddain de son sujet. ouvrage, II a crit qu'il ne conoit pas la puissance de Cromwell sur les assembles, s'nonait parce que Cromwell un paysan grossier; ce sont ses paroles. comme Son pardonnez moi ce mot, got acadmique, choqu de quelques vhmentement expressions grossires, de la bouche de Cromthologiques, qui sortaient well, n'apercevait pas cette verve ardente et sombre qui Il trouvait ridicule que brlait au fond de ses paroles. Cromwell dit Je ne me suis pas appel moi-mme cette place; d'autres m'ont appel cette place, elc., subdivi-

380

LITTRATURE

sant

son discours

en trois

parties,

comme

un sermon. dures senti il et puis-

Mais si, sans tre choqu de quelques expressions ou pdantesques, il eut pntr plus avant, il et la puissance vibrante qui agissait sur les mes, et tour tour expliqu la parole de Cromwell par sa sance, et sa puissance par sa parole. Je ne trouve pas non plus dans Hume, le souhaiterais

(j'hsite et je m'humilie d'autant Messieurs, plus que le xvu~ sicle regardait Hume comme le premier des historiens, et que cette mais enfin je ne crois pas opinion est encore rpandue) assez voir dans Hume bert. l'amour de l'humanit et de la liHume, sans doute, l'existence des chambres, des lieux communs aime la libert la libert des discussions, de la presse; ce sont

au degr o je dans ces critiques,

en Angleterre; il n'y a pas de ministre mme qui ne pense ainsi mais il les aime par conet non avec cet instinct nergique vention, par habitude, et pur qui se nourrit de lui-mme. Il raconte les iniquiet prolonges du rgne du rgne d'lisabeth, de Charles 1~, en les analysant, mais sans paratre en ce mouvement sourd et consouffrir; il est inattentif tinu de la libert de formes un autre qui se dmle travers tant gothiques, qui soulve tantt un poids, tantt mais bientt requi, quelquefois repousse, anglaise, ts dures

prenant pied, avance sans cesse. Il ne voit pas ce mouil reproche mme quelques-uns de ses critiques vement d'en avoir suppos l'existence. C'est une erreur de l'historien, une erreur de l'rudit, Il ne l'a pas vu ce mouvement, pas intrt, qu'il ne se plaisait cipe de sentiments gnreux sous des formes grossires une erreur de l'homme. parce qu'il n'y prenait le prinpas reconnatre et de droits sacrs, mme N'est-ce pas

et surannes.

AU

DIX-HUmME

SICLE.

381

Hume

qui vous

dit,

pour

expliquer

toute

la rvolution

d'Angleterre Les offenses qui surtout enflammrent le parlement et la nation, surtout la nation, furent les surplis les balustrades autour de l'autel, les rvrences exiges pour en approcher, la liturgie, la violation du dimanche, les chapes brodes, les manches de linon, etc. C'est pour cela que les partis travaillaient jeter t'tat dans de si violentes convulsions. est pas plus vrai. Ces choses, dcrites ironiquement par Hume, taient la forme extrieure, l'habit de la rvolution. Mais des passions violentes, en relles, profondes, s'agitaient il y avait des regrets, des dsirs, de nobles amdessous il y avait toute la nades ambitions coupables; bitions, il n'y avait pas seulement ture humaine en mouvement des chapes et des surplis. l'.E~atSM?' les M:osM/ de Voltaire,'dans de s'amuser du genre humain, de le supposer toujours dupe, et, pour cela, de faire sortir sans cesse un grand effet d'une petite cause mais cela est-il la vrit? du pays dont je faisais une vertu de l'historien, je ne le trouve pas non plus assez dans Hume. Je de dclamations ne voudrais pas certainement mais j'aimerais sentir l'me d'un vieil Anglais; j'aimerais la son pays, comme un ami dont on voir s'attachant Cet amour suit qu'on la fortune au milieu de tous les hasards arriver de la vie la gloire, j'aurais voulu le voir tantt avec orgueil, avec tantt avec tristesse, assister, de au dveloppement joie, la fortune de l'Angleterre, J'aurais voulu voir souveraine. cette grande et imposante se dvelopper, voit grandir, dans le monde. Ainsi, l'importance cela je ne le vois pas. C'est la mthode C'est la manire de Voltaire mais cela n'en

382 Maintenant, aussi rgulire doute pour

UTTBRATORE ma division, qui est presque sans de Cromwell, que celle du sermon les qualits de l'esprit sont plus marques dans suivre

Il a une de Hume que les qualits de l'me. l'ouvrage mais cette intelligence est de raison, haute intelligence et non pas d'imagination; il explique trs-bien tous les faits avec ordre, il expose avec nettet, il distribue matriels, avec mthode. Pntre-t-i! avec une profonde sagacit dans les passions humaines? j'ose en douter; j'ose croire que toutes et royalistes, dployes, rpublicaines mises en mouvement, mises en prsence par la rvolution anglaise, n'ont pas t toujours comprises par Hume. 11 prtend que les whigs lui ont reproch d'avoir pleur senti mais je crois qu'il n'a pas suffisamment l'me de cet hoinme, et que ses larmes mmes, peut-tre s'il a pleur, ne rendent pas une entire justice Strafford. En effet, Hume vous a-t-il racont la gnreuse Strafford; de Strafford, qui pressa le roi de souscrire la condamnation porte par la chambre des pairs, il ajoute ces paroles rsolution esprait-il que cette marque singulire de gnrosit engagerait plus fortement le roi le protger peut-tre abandonnait-il sa vie, parce qu'il la jugeait perdue sans retour, et que, se voyant dans les mains de ses ennemis, il dsesprait absolument d'chapper aux prils multiplis qui t'entouraient de toutes parts. Peut-tre Strafford Ainsi l'offre de Strafford tait un calcul, une espce d'exla volont du monarque, ou bien la ces mes

prience faite sur ce rsolution d'un homme dsespre qui abandonne et les whigs eux-mmes qu'il ne peut pas garder. Non n'ont pas, j'ose le dire, profr contre Strafford un plus

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DIX-HUmEME

SICLE.

383

injuste anathme mme cependant tifier la prudnce qu'il insultait surprend tudes sceptiques

dont Hume luique cette supposition, n'a pas compris l'offense. I! a cru jusde Strafford, et il ne s'est pas aperu

C'est ici que l'on un grand caractre. une fcheuse liaison entre les habipeut-tre

du philosophe et ses points de vue en Avec cette doctrine de l'intrt histoire. personnel, que dans un de ses traits, mais o toute Hume a dsavoue semble aboutir, il y avait un peu d'emsa philosophie barras l'a-t-il Enfin, pour comprendre Strafford et son abandon mconnu. le dvouement hroque dsintress de de la vie aussi Hume

cette qualit gnrale de la compoMessieurs, sition, je ne crois pas que Hume la porte asez loin, malIci des faits et des vnements. gr sa haute intelligence littraire Hume sera plus exclusivement ma critique me parat imiter tout fait la manire de Voltaire, qui, dans la tout grand homme qu'il est, n'a pas t heureux A son des parties d'un ouvrage historique. distribution divise par chapitres Hume morcelle l'intrt, exemple, et la vie des nations, jetant isolment la vie humaine la littrature, les sciences d'un ct les arts, le commerce, sous toutes hommes et puis mettant de l'autre les les formes, exUne citation trs-courte et les vnements.

ma pense. pliquera A la fin du rgne de Jacques II, comme la fin du il s'arrte, et, en tte d'un long chargne d'lisabeth, il vous dit pitre qui porte le titre d'Appendice, Il convient ici de faire une pause, et de prendre une vue des gnrale du royaume sous le rapport du gouvernement, moeurs, des finances, de fart militaire, du commerce, des sciences. Si on ne se fait pas une juste notion de tous ces d-

384

LITTRATURE

tails particutiers, l'histoire peut difficilement et peine peut-elle tre intelligible. Qu'avez-vous a donc manqu qu'un faut. Sans semble difficile grand doute

tre instructive,

donc fait jusque-l? ce rcit qui prcde d'instruction et de clart? Je suis tonn ne se soit pas prserv de toutes d'un tel d-

esprit

la distribution et

vie humaine

de la vie sociale, et dans la progression d'un il faut au talent

les parties de la dans l'enarranges

rcit, est infiniment de l'historien des ressources sin-

sans l'blouir gulires pour varier ce point l'attention mais c'est une mthode et grossire de jeter imparfaite ainsi part ce qu'on n'a pas su placer, de relguer dans un coin du livre ce qu'on aurait d encadrer au milieu du sujet mme, et de rendre compte de ce qu'on aurait d montrer vivant et agissant au milieu de la ralit des choses humaines. dans le chapar exemple, que, lorsque, de critique sur je trouve une demi-page Shakspeare, je conoive aussi bien le rgne d'lisabeth que si, dans quelque endroit du rcit, on m'avait montr Shakspeare sa trajouant, sous les yeux d'lisabeth, VIII, o Catherine gdie de Henri d'Aragon, l'pouse Croyez-vous, pitre des arts, sacrifie la mre d'lisabeth, est prsente lgitime sous les traits d'une vertu sublime et rsigne? n'ai-je pas ailleurs entendu ce vers du pote, il la applaudi par le public, o, pour flatter lisabeth, nomme la belle vestale assise sur le trne d'Occident! Si Pourquoi l'historien ajout quelque part que la prude, la svre lisabeth demandait Shakspeare de lui remettre sous les yeux le personnage un peu cynique de Falstaff, cette anecdote ne m'en et-elle pas dit plus sur Shaket

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DIX-HUITIME

SICLE.

385

speare et son temps qu'un morceau de critique littraire? Mais Hume a ddaign ces anecdotes les qui peignent murs et font la varit du rcit. Je n'ai pris que l'exemple le plus simple pour indide me tromper moi-mme, par Voltaire dans le Sicle de morceler l'imitation ce qui a t compacte dramatique qu'on doit

quer, toujours craignant combien cette mthode adopte de Louis

J7F, et qui consiste la vie, diviser, et arbitrairement, et rel, est loigne de l'intrt

chercher

dans l'histoire, et qu'avait connu l'antiquit. Il me reste encore une observation faire. Le style de Hume est lgant, avec mepur, noble, ingnieux sure. Mais toutes ces qualits que je demande l'histo-

doivent rien, et toutes ces formes qu'elles prendre son style une varit vos yeux auraient communiqu que le langage de Hume est loin d'offrir. Sur les poques si diverses de l'histoire il a jet presque indiffremment la noble la mme lgance lire des premiers couleurs que la vie mme d'Angleterre monotonie de

la vie barbare, la vie rude, irrgutemps ne lui a gure donn d'autres et civilise de l'poque lgante il me parat donc avoir tout fait

o il crivait; de la vie barbare, manqu de cette intelligence qui se manifeste autant par le langage que par les vues de l'historien. De nos jours, un grand crivain, M. de Chateaubriand, ce dans un ouvrage tranger l'histoire, a le premier, me semble, saisi ces vives et fortes couleurs par lesquelles on met sous les yeux la ralit de ces murs barbares, qui ne vous plaisent plus si vous les adoucissez, tout entire est dans leur rudesse, l'originalit doivent tre repoussantes pour intresser. n. dont et qui 33

386

LITTRATURE

M. Thierry, dans !'7?MDepuis, fun jeune crivain, avec Hume est ici toire des ~V<M'MN!K~ ( et la comparaison des sujets), naturellement appele par la conformit s'tant s'tant pntr fortement de ces temps barbares, rudite et intelligente, associ, par une imagination toute cette ces murs dures, cette vie aventureuse, existence de rvolte et de pillage, qui semble l'tat social pour nous des murs originales c'est Je vous demande pardon, M. Thierry est une redite de louanges; mais ce pauvre ses propres si loign du monde, si priv d'assister son nom, rasuccs, que j'aime du moins rpter viver son image dans votre souvenir. il me resterait vous Messieurs, considrations par le talent encore de cette lbre historien (Applaudissenients.) prsenter quelques ouverts le cdu temps, a ressuscit et des peuples perdus.

sur des points de vue historiques de Hume; je dois surtout vous entretenir hauteur cossais, de raison et qui, qui distingue

aux poques les plus modernes, logue au sujet; mais le temps me manque, ici cette premire esquisse.

lorsqu'elle s'applique est une supriorit anaet je borne

sur un fait J'ai quelques mots vous dire maintenant Il y a quelques mois, je me suis plaint beaupersonnel. coup d'tre stnographi; je me suis oppos la publimaintenant cation de ces leons improvises j'ai autoris mon gard l'emploi de ce que j'avais blm. On a, contre.la stdans le temps, stnographi mes objections en contradicnographie je suis donc expos paratre tion avec moi-mme. bien des gens, Je pourrais dire peut-tre, comme j'ai chang d'opique'tout simplement Je crois mon changement. nion mais je veux expliquer d'tre Messieurs, pris toujours, qu'il est trs-f&cheux

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DIX-HUITIME

SICLE.

387

en flagrant dlit de toutes ses paroles je crainstoujours ma rsistance et cette preuve. Mais je l'avais remarqu, mon refus n'empchaient pas la reproduction plus ou incomplte vous soumettais moins des ides on m'accusait et des mme expressions que je d'aprs ces expoma rputation prfrer je me rsigne laisser sans doute, mais in-

ss infidles; ds lors j'ai du morale ma rputation littraire paratre des choses fort incorrectes nocentes du moins. Moi,

qui n'aspirais gure qu' un certain mrite de puret, qui avais cet gard une sorte de droit acadmique, me voil frapp au coeur; mais si l'on voit mes verra expressions dans leur ngligence, on les ce sera dans leur impartialit, dans leur loyaut l mon excuse, et peut-tre mon titre d'honneur. Un autre motif, Messieurs, c'tait le dsir m'a dtermin; de ne point me sparer d'une association qui m'est honorable paru, et chre la solidarit s'il est possible, paraison n'tait effrayante. avec de tels collgues m'a plus flatteuse encore que la com-

388

LITTRATURE

VINGT-NEUVIEME
Nouvelles talent observations sur l'histoire. du xvt)! sicle formes -De dans

LECON. a
l'esprit philosophique leurs rapports avec

et de la vie sociale

le

Trois historique. De Robertson historique. taire.Dfauts de Robertson, Marie Stuart.

principales considr comme

de composition imitateur de Vol-

de son ouvrage.Comparaison de Brantme et la catastrophe racontant qui termina les jours'de L'historien doit tre pote pour tre vrai.

MESSIEURS,

L'histoire

est un

genre

de littrature conforme

si lev,

que vous sur un tel sujet. dveloppements quelques Je l'avoue, je suis embarrass de tout ce que j'aurais dire. Cet embarras fait mme une partie de ma leon, en ce sens qu'il exprime la prodigieuse quantit de vues diverses et pour et d'observations donner une qu'il faudrait runir complte intelligence mais Messieurs pour avoir de la forme

fitable, si particulirement vocation de notre temps,

l'esprit me pardonnerez

si proet la

nous ne historique. Pardonnez, sommes plus entre nous il y a trop de personnes clbres, de trop hautes supriorits qui m'coutent. dans la dernire Messieurs, sance, j'ai rapidement expos quelques points de vue sur les qualits de l'historien doutes je vous ai soumis quelques plutt sur la forme historique critiques, adopte quelques par Hume.

AU

D!X-HU!TtEME

SICLE.

389

Je pourrais continuer cette tche, examiner encore cet historien tant admir dans le xvm" sicle, chercher ce qui manque son talent, quelles en sont les hautes parties, en quoi me demande mais je peut servir de modle; s'il est possible d'imiter une auparavant forme dans l'histoire, ou plutt si chaque forme ne doit du sujet, pas natre tout la fois de la nature particulire de l'poque de l'crivain, et de son propre talent; et si ds lors l'histoire n'est pas ncessairement de tous les le plus vari, le plus incapable genres le plus libre, d'tre tion. De cette littraire y voit ide doit-on conclure Non, de cette l'inutilit d'un cours l'histoire? sans doute; mais on assujetti aucune rgle, aucun calcul d'imitace talent

vrit, chaque jour exemple science expplus vivement sentie, que la littrature, rimentale au plus haut degr, s'tend, se renouvelle, se suivant tous les accidents de la pense humaine, rajeunit pouvoir jamais tre encadre dans un fait par cipe ou dans un type d'excution L'histoire est hommes qui ont prcd. champ le plus heureux pour cette ternelle sans du talent. pour le gnie des historiens ce ne sont pas eux que nous proposons pour antiques, modle exclusif. Malgr notre admiration pour les grands talents histoMalgr notre admiration riques du XV!" sicle, ce ne sont pas eux qui peuvent notre la forme le mieux assortie nous prsenter poque. Mais un caractre retrouver sans cesse, essentiel c'est l'histoire, et qui doit s'y c'est une la libert d'esprit, type de prinle gnie des peut-tre indpendance le

appliqu un nouvel

390

LITTRATORE

vue de la vrit, tions secondaires, servitude.

de toutes les considraindpendante et des prjugs de la passion ou de la C'est l, sans doute, la gloire de Hume c'est

l l'loge que l'on peut opposer toutes les critiques, toutes les tentatives de critique que j'ai faites sur son oupar le mot esprit philosovrage. Ce n'est pas seulement ce genre de supriorit. Je ne p/~Me que j'exprimerai crois pas qu'on ait besoin, comme Raynal, d'intituler et (~M son livre Histoire philosophique de l'tablissement commerce des Europens dans les deux Indes. Je ne crois inscrit en tte d'un ouvrage, pas que lemot philosophique, n'est du livre. Si la philosophie ajoute rien au caractre que la libert d'esprit, elle n'affecte pas un titre particuelle n'est pas dans lier, elle se rvle sous mille formes de tel ou tel systme elle est partout rpanl'adoption elle est inscrite dans la narration elle due elle-mme est l'me de l'crivain et la puissance qui agit sur le lecteur, et qui lui communique fiance. Voil souvent la haute de l'esprit que, proccup controverses thologiques, la rvolution la fois l'intrt et la con-

qualit de Hume. Aprs cela, des de son temps, ddaigneux il n'ait pas toujours compris

de libert d'Angleterre; que les penses caches sous les formes religieuses aient inspir politique une sorte de rpugnance son esprit sceptique, j'en conviens. et froide ne se soit Que son me raisonnable anime des faits qu'il raconte, pour en pas suffisamment conserver l'impression fidle et vivante; qu'il ait parfois manqu de vrit, parce qu'il manquait d'imagination j'en conviens encore. Mais il est une autre pas son talent, qui cause d'infriorit qui ne tient tient son poque, qui ne lui est

AU

DIX-BCmMB

SICLE.

391

S'il est un genre de littrature o l'homme, pour ainsi dire, domine l'crivain, o la vie active ait besoin de fortifier et d'clairer les mditations du cabinet, certes, c'est l'histoire. Tous les historiens de la Grce taient hommes publics, except sorte de pote une poque o la Hrodote, peut-tre du temps, s'il est perposie tait la puissance politique mis de parler ainsi, une poque o Solon, pour faire une loi, venait rciter une lgie sur la place changer d'Athnes. publique A partir de ces temps loigns, partout, dans la Grce, vous rencontrez des hommes la fois orateurs, gnraux et historiens. Leur talent de peindre et de raconter nat de tous les autres de leur Mme esprit, caractre talents, au milieu Rome de tous les autres d'une vie publique mme caractre exercices et agite. dans ce

mais qui s'tend pas personnelle, mme sicle. Essayonsdel'mdiquer.

aux

historiens

du

xvi" sicle, curieux mlange tation servile quelquefois, conde

d'imiantique, et d'originalit nave et f-

d'imitation

poque o l'on crivait en latin par singulire en citoyen de Rome, o l'on se transformait habitude, et o cependant on avait au plus haut degr cette ardeur de science, cette soif de curiosit, cette et de l'individu, ce mouvement nation l'esprit humain dont se vante alors tant de grands hommes notre sicle, jeunesse de la de progressif

et qui portait aven tant d'entreprises lorsChrisd'une est le

dans la pense, tant de dcouvertes tureuses, faire dans la ralit, comme qu'ils n'en pouvaient car l'esprit ralis d'aventure, tophe Colomb de Colomb, manire sublime par la dcouverte caractre non-seulement 1 au xvi" sicle. de l'action,

mais de la pense

392

LITTRTUM

Les noms sente,

des,historiens

Machiavel,

Thou, rappellent culation littraire. sadeurs, gnraux, leur temps. Au contraire,

que cette poque nous prde Guichardin, Fra-Paolo, Davila, l'ide de la vie active mle la spTous furent hommes d'tat, ambasacteurs enfin dans les vnements de

et grande poque d'ordre de rgularit, qui s'appela le sicle de Louis XIV, et qui s'tendit plus ou moins sur toute l'Europe par l'influence du pouvoir ou par celle de l'imitation, l'activit politique depuis devint presque les pays mmes aux crivains. Dans toujours trangre les formes de la libert, qui conservaient et de rgulier est substitu chose de mthodique

cette

quelque aux passions

du xvr sicle; les lettres, dans leur audace Il y a mme, semblent une profession isole et paisible. mais sans mlange de l'esprit d'aventure philosophique, ne sont plus les qui pensent lors mme que l'tat sommes que ceux qui agissent; cial leur donne l'action, ils la refusent, ils la ddaignent; ils se font hommes de lettres de prfrence tout; et de vie active. Les hommes

l'homme

se regarde comme un penseur en titre d'office, comme un oisif privilgi qui doit agir sur seulement l'esprit des contemporains, par la supriorit de la raison et l'clat du talent. Eh bien! cette

de lettres

commune tout d'esprit, disposition le xvm" sicle, ne me parat pas favorable la perfection du talent historique. Ds lors, en effet, le travail littraire, le soin du style, doit, chez l'crivain, prdominer sur tout autre soin l'intelligence des passions violentes doit lui manquer. d'un cabinet ou d'une acaComment, dmie, guera-t-il entendrait-il les cris du forum? ou comment d'accidentel distindans ce qu'il y a de constant

AU

DIX-HUITIME

SICLE

393

les passions tumultueuse,

ddaigner, pas sa raison?

aux scnes d'une vie tranger populaires? ne sera-t-il conduit pas naturellement du haut de sa raison, tout ce qui ne ressemble

Ce dfaut, visible dans Hume, tenait, pour ainsi dire, la civilisation lgante et paisible, tout le loisir littraire du xvm" sicle. Je le trouve dans Robertson comme dans cole cossaise, cette belle colonie savante qui se forme tout coup dans le Nord, cette lite d'esprits clairs, qui tablissent dimbourg non de mots, mais une socit libre, vritable acadmie, de penses, dans laquelle on s'exerait sur tous les objets cette noble en appliquant de l'intelligence humaine, mon respect tude le talent de la parole. Mais, malgr pour ces runions savantes, peut donner l'intelligence monde politique. je n'y trouve pas tout ce qui des passions et l'exprience du Hume. J'admire cette

Je vois s'y former le talent d'un Dugald Steward et d'un Smith, plutt que le gnie d'un Thucydide, d'un dans d'un Tacite. Il n'y a pas assez d'activit Salluste, il n'y a pas assez de contre-coup des cette vie studieuse Il y a trop de calme, trop de bonchose de trop rgulier heur, trop de scurit, quelque dans la vie d'un ministre comme Roberd'dimbourg, passions humaines. tson, pour ou d'un que comme philosophe d'dimbourg, dans leurs crits j'espre rencontrer Hume, la vive

peinture

des passions qu'ils n'ont telligence profonde des rvolutions de prs ni redoutes dans l'avenir. Au contraire, grandes mutations partient, pour dans certaines sociales, dire,

l'injamais connues, qu'ils n'ont ni vues priodes voisines des

ainsi

l'intelligence historique ap tout le monde, et seulement

394

LITTRATURE

est plus vive chez les hommes de talent, devenus les interprtes de la pense commune. Je ne dis point cela, Messieurs, pour flatter une vanit ni mme une vanit d'poque car souvent d'individu, on vante son poque pour se vanter soi-mme, parce que ncessairement on y est compris. Toute prtention part, que, vingt ans, trente ans aprs la rvolution d'Angleterre, dans l'branlement qui agitait encore les mes, on devait entendre trs-bien tout ce qui tenait au gnie des troubles trs-bien civils, on reconnaissait les passions Voyez plutt de nos jours, aprs cette commotion De mme, terrible de la France, si voisins aprs ces grands spectacles, de nous, dont la puissance a frapp toutes les imaginations, et subsiste toute vivante dans la pense mme de ceux nous c'est qui n'en parlent pas, une intelligence politique a t donne par cette rude cole des vnements une sorte de rapide instinct et de facilit comles passions celles analogues se prolonge encore pour nous par Par l nous sentons mieux ce qui trouble et habilles en formes religieuses. politiques, le livre de Burnet et celui de Clarenden. il est certain

prendre dans l'histoire dont le retentissement le souvenir. bouleverse

les tats, que toute la philosophie du xvm' sicle n'aurait su le faire, moins que l'imagination, la

des puissances aprs la ralit, ne ft venue la la qualit Mais l'imagination tait prcisment suppler. ces hommes suprieurs, Hume, Roqui'manquait premire l'un et l'autre n'avaient bertson que l'tude et la raison, et ils n'taient pas aids par le spectacle de grands vnements. Or, l'tude et la raison, en l'absence de la ralit, ne sont pas assez puissantes l'impression pour retrouver contemporaine, pour rendre la vie ce qui est mort.

AU

DIX-HUmME

SICLE.

395

Robertson, Messieurs, est un homme et calmer Fils d'un d'une vie honorable d'dimbourg, aprs le ministre ecclsiastique, devoirs trien

d'une

me pure, ministre presby-

de fortes tudes, il entra dans se dvoua sans relche des

et cultiva toutes les vertus de famille, modestes, lever six jeunes frres qu'il avait. Je me s'occupant si paisible, il lui dans cette carrire trompe, Messieurs; Au milieu de un vnement politique. cependant la paix du xvm" sicle, vous savez que l'entreprise, plus hardie que srieuse, du prince douard, fit soulever une arriva partie rienne, tique, de l'cosse. Dans sa chaleur de conviction Robertson, quoique attach au ministre se crut oblig d'aller combattre pour presbytecclsiasla maison

et courut s'enrler dans il quitta dimbourg, rgnante du prince douard, l'arme royale. Mais l'expdition prcisment parce qu'elle ne trouvait plus de passions assez violentes pour la soutenir, prcisment parce qu'elle tait une sorte dj tombe l'exercice. d'anachronisme avant que dans le xvm* sicle, tait faire Robertson et appris

Aprs cet essai de la vie active, si court, si promptele jeune Robertson ment abandonn, reprit les travaux il tait destin par got, par tat. Il paisibles auxquels mais non plus avec la controverse, s'exera beaucoup la vieille ardeur de Knox et cette vhmence puritaine, qui jadis avait agit toute l'cosse et mis en feu l'Angleterre. Cette loquence paraissait alors une passion hors imitait la sage rgulaau contraire, Robertson, d'usage. des prdicateurs rit et le bon got d'expression franais. il s'attaEn mme temps, crivain soigneux et correct, chait purer son style de ces idiotismes cossais qu'affecte aujourd'hui le clbre romancier d'dimbourg; du

396

LITTRATURE

fond de l'cosse, il se modelait sur le langage vains tout fait anglais qui vivaient au milieu de Londres.

des cride la ville

et la nationalit si Ainsi, Messieurs, presbytrienne, l'on peut parler ainsi, et la nationalit Rocossaise, bertson dans cette vie tranquille, dans ce les perdait got de lecture cosmopolite, plus favorables riorit de la raison qu' l'nergie du talent la supet l'loorateur de ses tudes l'av-

quence. Je ne parlerai point ici de Robertson comme de rappeler un Il importa cependant religieux. sermons, qui semblait dceler en lui le got des c'est un tableau de l'tat du monde historiques nement du christianisme. Ses grandes

vues, ce sujet, et ddaigneux sont peu d'accord avec l'esprit sceptique la littrature du temps, et ne qui animait historique faisait comparatre le pass devant la raison moderne que et le juger de haut. Mais Robertson, pour s'en moquer, n'en est pas moins un disen cela spar de Voltaire, un de ceux qui ont tendu ciple de ce matre clbre, l'influence donnant de l'cole plus de Robertson particulier lit. U a rendu srieuse, franaise de gravit. C'est dans l'histoire, en lui le titre l, Messieurs, c'est l son genre d'originamais un peu froide, une forme

sur laquelle le brillant gnie de Voltaire avait historique, jet tant de grce, de vivacit lgre et moqueuse. Ici je m'adresserai nouvelles. Je questions quelques ne chercherai plus, comme je l'ai fait dans la dernire sance, les qualits personnelles qu.i;sont ncessaires l'historien; possibles, sujets. Sous ce rapport, les diverses formes d'histoire je eonsidrerai des circonstances et des d'aprs la nature je conois trois formes histo-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

397

la forme que j'appellerai riques dire celle qui convient l'histoire sur lesquels vrages il nous est parvenu

c'est-conjecturale, des temps antiques un petit nombre d'ou-

et mutils, sans qu'on puisse y supincomplets car je et primitifs pler par des monuments originaux ne parle pas ici ,des compilations Prendre historiques. des pages dans Tite Live et dans Tacite, c'est traduire ce n'est prose franaise, toire. Mais cette et les mettre pas crire en l'his-

sans autres moqui nous arrive antiquit numents des hommes de gnie, peut que les crations et original c'est offrir la pense un travail ingnieux si exact, si investide cet esprit moderne l'application et la critique de ces si curieux, l'intelligence gateur, mais rapides, rcits loquents incomplets qu'a faits le gnie de l'antiquit. homme Ainsi, lorsqu'un suprieur comme nombre Niebuhr, de passages sur l'tude d'un petit s'appuyant ngligs ou mal compris, emprundes analogies, des inductions la

tant des conjectures, une si grande place des lois qui occupaient connaissance dans la vie du peuple cherche refaire une romain,

romaine, partie de l'histoire j'appelle ce travail une hisJ'admets toire conjecturale. dans ce travail de hautes la sagacit, la divination du bon qualits de l'esprit, mais c'est un genre d'hissens et celle de l'rudition on ne peut pas dcrire toire part; quand on devine, on ne peut pas conter avec naquand on conjecture on a trop ,besoin de l'appui d'une turel, avec aisance du rcit, et pour preuve pour se livrer au mouvement ce qu'on n'a dcouvert soidtailler avec confiance Cette forme conmme qu'avec un mlange de doute. vient notre u. poque toutes les fois qu'on voudra 34 raison-

398

UTTRATURE

ner sur l'antiquit et refaire, avec l'esprit nos ges modernes l'histoire particulier qui ne sont plus. Le second genre de littrature historique,

d'exactitude des peuples

suivant moi, c'est l'histoire critique ou savante; je la distingue de l'histoire conjecturale ces poje l'applique spcialement de monuments, ques la fois mal connues et remplies o la vrit a besoin d'tre cherche, mais non pas ce moyen ge, je l'applique si mal compris, si exemple, que l'on a gnralement si dfigur mais racont, par un vernis moderne, existe tout entier si on veut le trouver, cependant les sources ne manquent une foule de Vies pas devine Sat'M~ et de recueils d'tre par mal qui car des

si vous renferment, thologiques savez y lire, toute l'image du temps; on est accabl L, selipour ainsi dire, par le nombre des monuments. il faut que la sagacit de l'crivain refasse l'hislement, qui n'taient pas destins cet usage; il faut que le critique soit d'autant plus pntrant, d'autant que les tmoins ont t plus nplus attentif, du vritable plus insouciants gligents, plus inhabiles, intrt de la vie humaine le travail de l'historien resalors celui du magistrat qui, dans les dpositions les plus confuses ou les plus passionnes, surprend la vrit laquelle le tmoin ne pense pas, qu'il ne veut Je donne pas, que souvent il ne sait pas bien lui-mme. cette histoire le nom de critique, ou de savante, cause des recherches infinies qu'elle demande. A Dieu ne plaise cependant que je lui refuse d'autres elle peut mme dguiser habilement son vriqualits table caractre elle peut se transformer, et, au lieu de MM'aM<e.,paratre nave, pittoresque. Mais, remarquez-le semble toire avec des matriaux

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

399

c'est primitifs, bien, c'est l'tude seule des monuments et l'odes dtails qui fera la substance le soin minutieux par exemple, riginalit de cette histoire. De nos jours, d'une puissance d'un pays qui a disparu, l'histoire qui et heureusement n'a pas laiss de traces, a t vivement ne trouve le livre Personne en dix volumes. raconte faits, abrgs par une autre trop long. Les mmes du lecteur. lass l'attention auraient peut-tre plume, des dtails; ces dtails, dans le chaos du moyen ge, sont runis par dissmins l'oeuvre du critique une adroite et ingnieuse rudition; du on ne voit plus que l'uvre se cache et disparait, L'intrt alors vient tout entier peintre. Ce qu'il toute c'est que par une imagination importe, les plus locale, toute passionne pour les circonstances mais en mme temps les plus relles d'un indiffrentes, temps qui n'est plus, vous nous fassiez comprendre, dans sentir, voir ce que la critique seule a pu dmler si nombreux et si confus du, moyen ge. les monuments l'histoire Enfin j'arrive une histoire que j'appellerai des vnecelle o vous tes assez rapproch compte, ne soit plus de l'rudition, ments pour que la critique et que vos recherches ne soient plus gares dans un bizarddale de documents contradictoires, incertains, ce sont les les temps qui nous touchent, temps couls depuis le xv" sicle, depuis la dcouverte A partir de cette poque, la civilisation de l'imprimerie. mme en gardant des traces s'est assez perfectionne, les secours de la science sont devenus assez de barbarie, res ce sont tous les faits de la vie des peuples ont t nombreux, assez soigneusement enregistrs pour que l'intelligence, la vrit aide par le travail, dcouvre depuis cette

400

UTTRATURE

des faits a command poque aussi le degr de certitude la multitude des dtails l'crivain. Les dtails n'ont un moyen de vrit plus t un ornement pittoresque, de l'histoire ellelocale, mais une portion indispensable mme. histoire critique, Ainsi, Messieurs, histoire conjecturale, histoire co?Kp/e~ voil les trois formes principales que la diversit des sujets et des temps peut indiquer l'crivain. L'histoire est toute seront conjecturale dans la pense n'a pas de rgles prcises, elle de l'crivain les applications en autrement elles seraient souvent capride Robertson le dpouilmais barbares,

fort rares, cieuses et fausses n'a rien tent L'histoire lement

le bon sens rigoureux de semblable. ou savante, c'est--dire

infinis, rebutants, la vrit positive, tait plus faite pour qui renferment et laborieux mais on plaire son esprit intelligent de deux manires fort peut traiter ce genre d'histoire la fois le plus judiou par le dveloppement opposes, exacts et cieux et le plus dtaill, ou par des rsums tout dtail inutile la connaisrapides qui suppriment de la vrit, qui ne gardent que ce que l'esprit de a cr en le faisant sortir de l'imlui-mme l'crivain sance mense varit de ses notions et de ses souvenirs. c'est l'enque le xvin" sicle prfrait; et ~'espy!< treprise de Voltaire dans l'Essai sur les m<BMf& andes nations. Cet ouvrage, fort vant par les critiques C'est la forme est le modle qu'a suivi glais, par Blair en particulier, n'avait Mais Voltaire lui-mme, Robertson. Messieurs, il y a une pas rempli tout le dessein de son ouvrage sorte de contradiction entre le titre et la forme de son

critique de matriaux

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

401

livre.

En etfet,

dcrire

les murs les vnements avec une

et l'esprit ironie avertir

des

nations, tantt et superpoque

ce n'est avec

pas raconter tantt s'arrter,

historiques, rapide qu'-cette

loquence, puis

ficielle, on avait

et vous

tel usage telle habitude telle bizarre, singulier, absurde. La vritable des murs, superstition peinture c'est celle qui, fondue dans le rcit, se matout entire nifeste par sans que l'historien plus qu'elle mme on loue vous le dise, et vous par saisit l'rune vous instruit

l'originalit dition.

Ce qui a trop manqu l'a pas eu. On admire, lion M /fM<oM-e un de calme cet ouvrage de parties, tout tion

Voltaire, beaucoup certes, une

Robertson son Int1'oduc-

ne

C/ts?'/M-pM!m< de raison,

il y a dans

sage distribution et de progressif chose de rgulier quelque la fois qui plat la pense. Mais cette introducde notes; est accompagne d'un volume et, chose c'est dans les notes que vous trouvez tous Il semble que, si vous que l'crivain pour tre court, dites peu de ait oubli il faut tre

remarquable, les dtails cette

originaux. vrit si simple,

c<M'ac~e/'M)<!<~Me; que doivent avoir paroles un long stances vives, s'en souvenir. rservez-en de tellement dlivrer jamais.

chose qui quelque Vous supprimez beaucoup donc

ces paroles, et laisse frappe de circon-

de tellement quelques-unes ne puisse singulires, que la pense Robertson que tel peuple de l'Europe avait au plus civilise, de la guerre. Voil et le fanatisme nous rcit; mais les caractres si singulire qui se presse de cette du autour camp d'un ii dira

Tout barbare, haut

au contraire, envahisseur

degr

ce qu'il frocit des

la passion place dans son sauvage, cette cette

peinture

barbares,

multitude

402

UTTRATUM

de la fort, chantant des vers belliqueux, ces vieillards et ces enfants pleurant de ne pouvoir suivre leurs fils ou leurs pres au combat, tout ce dtail enfin, raavec la cont par l'ambassadeur romain, par Priscus, barde et qu'il a rapporte la cour de Byzance, voil ce que Robertson rejette dans ses notes, et ce qui manque dans son livre. Ce n'est pas avec des auditeurs tels que vous, que j'ai besoin d'insister Un exemple suffit. davantage. terreur qu'il en a reue, cet esprit si ju" Robertson, pas tout encore; d'autres oublis dicieux, si sage, a fait d'autres omissions, la vrit locale et pittoqui ne nuisent pas seulement des vnements. mais l'intelligence complte resque, Ce n'est le plus grand de tous, les croisades. Robertson les juge comme Voltaire et il ne les explique pas assez, prcisment parce qu'il les juge ainsi. Il vous dira d'abord v Je citerai

Tous ceux qui revenaient de la Palestine racontaient les dangers qu'ils avaient courus en visitant la terre sainte, et ne manquaient pas d'exagrer la cruaut et les violences des Turcs. Puis il ajoutera Qu'un moine fanatique conut l'ide de runir toutes les forces de la chrtient contre les inndtes et qu'on doit attribuer son zle l'excution de cette bizarre entreprise. les plerins Ainsi, la cause, c'taient qui revenaient de la Palestine; le moyen, c'tait un moine fanatique; le une bizarre entreprise. rsultat, Messieurs, Cependant, que de choses, avant les croisades, qui les appelaient, qui les prparaient Et parmi toutes ces choses, com-

AU

DIX-HUmME

SICLE.

403

ment nomies

l'crivain qui

oublie-t-il seules

une

de ces toute

caractrisent oublie-t-il qu'avant

grandes physioune de poque

l'histoire? ne s'est-il

comment pas souvenu

VII? Comment Grgoire les croisades une tenta-

tive de suprmatie de ~/(/a~ chrtien, M/</f<< a-t-il qu'il tous princes pour mahomtan oubli avait les que crit en

et politique, une tentative religieuse avait t faite, en opposition a ce l'Asie? Comment qui avait conquis VII avait prch une croisade, Grgoire tous les mcontents de l'Europe, a rvolte contre croisade, contre les princes, qu'il s'adressant tous s'tait les offert IV

ducs

en rvolte chef de cette

l'empereur, et que,

Henri

lui-mme,

il lui crivait

dont un grand nombre est chaque d'outre-mer, comme des troupeaux, ont envoy humblement jour massacr vers moi, pour me prier de secourir nos frres, afin que la ne soit pas de nos jours, ce qu' Dieu ne religion chrtienne plaise, jusqu' tout fait anantie. dsirer Et moi, touch d'une vive douleur la mort, car j'aimerais mieux mourir que de les et de commander l'univers au gr d'un orgueil

Les chrtiens

abandonner,

dfendre la loi charnel, j'appelle, j'anime tous les chrtiens du Christ, sacrifier leur vie pour leur frre, et faire briller la noblesse des enfants de Dieu. Les Italiens et les ultramonde Dieu, mes conseils. accueilli par l'inspiration mille hommes sont prts, s'ils peuvent Dj plus de cinquante dans cette expdition m'avoir, pour chef et pour pontife, se lever en armes contre les ennemis de Dieu; et ils veulent, sous ont, sa conduite, Certainement une poque combien parvenir jusqu'au tombeau du Seigneur. tains

quand o l'on cette vingt

voyez mite a ralise

de pareils manifestes se faisaient n'en faisait pas beaucoup, vous ide des croisades, l'Erque Pierre ans plus tard, tait dj vivante.

404

UTTRATURE

Au lieu

d'appeler

Pierre

l'Ermite

un Aoine

ce mouvement il fallait peut-tre remarquer constant sous diverses formes, qui fait qu'une ide s'exest devenue populaire, cute lorsqu'elle lorscontagieuse, qu'aprs en haut, un pape avoir t le projet de l'homme de gnie plac elle devient la passion de la foule. La croisade l'avait prche inutilement, sans pouvoir malgr sa toutela faire, quoiqu'il ide fermente et m-

fanatique, des esprits,

il la voulut, puissance tut Grgoire VII. Mais que cette risse, vingt ans plus tard un simple ermite l'excute! Je demande pardon de ces remarques mais c'est surtout dans un ouvrage rapide et condens, comme l'/Mj~w/Mc</oM de Robertson, de saisir les qu'il importait des vnements. Vous causes, les traits caractristiques la vrit, de metpas le droit de vous substituer tre des opinions la place des faits, ni surtout d'oublier Grgoire VII. n'avez essais de critiques sur le bel ouvrage quelques de mes plus jeunes aude Robertson. Que quefques-uns diteurs, les seuls que je puisse appeler un peu mes let se deves, veuillent bien le relire dans cette pense, mander si l'crivain philosophe qui abrge et qui rsume, leur tient lieu de la ralit des monuments originaux. est pas ainsi, il a tort; il n'a le droit d'abrger de tout dire. que sous la condition du talent et de Telle fut, en Angleterre, l'application S'il n'en la philosophie ce genre critique particulirement Si nous venons maintenant d'histoire, et savante. que j'appelle plus Voil

l'histoire

dtaille, celle qui embrasse des poques en soient bien ches de nous, pour que les circonstances nous verrons qu'elle impose connues et bien comprises,

et complte assez rappro-

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

405

l'historien

de grands devoirs, et nous nous demanderons si l'cole anglaise les a parfaitement Le remplis. premier de ces devoirs, c'est encore la vrit locale'; c'est que l'histoire, image entire dtaille, devienne du moins une et fidle des temps qu'elle dcrit. Pour se cela, il faut un grand effort; il faut que l'historien spare de son propre temps et des habitudes qui l'en En eH'et, ne croyez pas, Messieurs, tourent. qu'il n'ap partienne qu'au xvn'' sicle d'avoir commis la faute de donner sa propre couleur toutes les poques. Sans doute, dans le mite sicle, cet clat mme de la civilisation franaise que la France qui, de Louis nous qu'on devait et orgueilleuse proccupation avait d'elle-mme, cette espce d'gosme XIV, avait pass toute sa nation, et qui que nos ides taient la raison mme, tout cela pas la concevoir autrement, de rpandre Chose singulire poque. Il y eut sur tous les temps les histocette vive en tant

faisait croire

ne pouvait fausser pour nous la vrit dans l'histoire. involontaire de cette

une tentative la couleur riens

se croyaient tous, en conscience, dans l'obligation d'attnuer ce qui tait rude et grossier. Fleury, par le plus candide, le plus intgre des historiens, exemple aurait d, ce me semble, quand il raconte les premiers chrtienne le de l'glise, puiser dans l'admiration respect de la vrit locale. C'est ainsi que Racine avait que peint les moeurs juives avec bien plus d'exactitude n'a les moeurs grecques. Mais cette mme impression temps le caractre des vques pas empch Fleury d'altrer du )V sicle, pour les rapprocher du type adopt dans la avait bien moins cour de Louis XIV. Saint Chrysostme de convenance que Bossuet. Fleury fait passer une couche d'lgance et de rgularit uniforme sur ces asprits des

406

LITTRATURE

et des grands grands hommes de renouvellement. De mme, prouvait rgularit

caractres

d'une l'cole

poque

Messieurs, en Angleterre, le besoin de donner toutes formaliste

du xvu" sicle, sorte de De mme notre temps a peutjustesse philosophique. tre la tentation et l'habitude toutes les d'imprimer poques une sorte de tY<<<om<~MMgpolitique, si je puis ainsi. m'exprimer A ce sujet, je hasarde une remarque sur l'ouvrage d'un homme que j'honore infiniment, M. de Sismondi. Par la mme proccupation qui faisait que l'abb Velly donnait la cour de Chilpric chose de l'lgance et quelque des pompes de la cour de Louis XIV, M. de Sismondi donne la monarchie de Hugues Capet quelque chose de la division il prouve temps le besoin de porter la rminiscence de notre organisation de nos formes de gouvernement et de libert, politique, dans des temps rudes et barbares o la libert mme tait un accident, o rien n'tait volontaire de Lorsqu'on voit, des poques talent tomber, sous une influence fort diverse, dans une faute analogue, on doit sentir combien la tentation qui nous pousse cette faute est puissante et presque invitable. heureusement choisi, et qui me parat favoriser ce que j'appelle le dveloppement de l'histoire complte, de l'histoire la fois et trs-dtaille, authentique parce que les monuments sont rapprochs et innombrables. Cette histoire de Robersinparmi tant de beaux pisodes et d'vnements nous prsente la fois l'Amrique et la rforme. guliers, tson, Elle me frappe dans Robertson. exemple: c'est l'histoiredeCharles-Quint, J'en vais citer un sujet ni prmdit. des hommes claires, administrative de notre

choses, mais une

historique non pas la

AU

DX-HNTIME

SICLE.

4oy

Le xvnr

siccic

s'est

crie

comme que Robertson l'histoire de la rforme part de Lon

historien Quel admirable il a t impartial en racontant il a fait exactement et tout le monde la d'ap-

comme

X et de Luther!

plaudir. Messieurs, la rforme de causes probablement termine la fatalit a chang le monde; elle est ne mais elle a t dinvitables par des hommes qui ajoutent quelque chose le plus actif, mme, qui en sont l'instrument son empire. pas l'action Sans les causes antrieures, de ces hommes; et sans ces

et qui partagent on ne concevrait

les causes paratraient encore impuissantes et hommes, seraient dans leurs effets. Peignez-moi donc ajournes les hommes Il ne suffit pas que Robertson se montre moi impartial envers Luther et Lon X il faut que son rcit pour soit qu'en assez asse~ tucal, assez personnel, complet, le lisant je conoive et le rle des deux et la puissance qu'ils ont exerce l'un et si dcisifde la

personnages l'autre. J'ouvre

ce livre, et je trouve le moment bulle publie par Lon X contre Luther

La publication de cette bulle, en Allemagne, dit l'historien, fit natre des sentiments divers, etc. Luther ne fut ni dconcert, ni intimid par cette sentence, :) laquelle il s'attendait depuis quelque temps. Aprs avoir renouvet son appel au concile gnral, il publia des remarques et persuad pour lors que sur la bulle d'excommunication; Lon avait t tout la fois coupable d'injustice et d'impit dans ses procds contre lui, il dclara hautement que ce pape tait l'homme de pch, ou l'Antechrist, dont l'apparition tait prdite dans le Nouveau Testament. H exhorta tous les princes secouer ce joug si ignominieux, et s'applaudit publiquement

408

LITTRATURE

du bonheur d'avoir mrit d'tre l'objet de l'indignation ecctsiastique, pour avoir os rclamer et dfendre la libert du genrehumain.. de Luther; Voil ce que dit Robertson mais s'il eu est fort calme ainsi, Luther est un homme fort raisonnable, a-t-il agit si violemment les mes? Luther comment lui-mme l'aurait fait. Si Luther parle comme Robertson a eu la fantaisie d'appeler le pape l'Antchrist, cette expression singulire se trouve comme perdue et cache dans une phrase grave de l'historien. Voulez-vous savoir ce que c'tait que Luther? pouravec des thses latines ? Vous quoi il agitait l'Allemagne le savez mieux D'abord, de ce temps que moi. Cependant je vais vous le dire. l'rudition du xv sicle et les fortes tudes d'une gnra-

pour lesquels sacre et populaire. Ainsi, quand Luther crivait des thses en latin, il parlait un peuple ardent et passionn. Ce n'est pas tout est-ce que ces thses enraient des raisonnements pleins de gravit, comme aurait pu les faire Robertson lui-mme Cette ide-l pour rclamer la libert du genre humain? devint puissante trois sicles plus tard; elle n'tait pas ne du temps de Luther. Ces thses, quoique Luther soit un homme de gnie, taient bien rudes, bien grossires il y avait la fois une verve c'tait Rabelais mais Rabelais populacire il ne publiait pas des replein de haine et de violence marques contre la bulle du pape, il lanait un pamphlet latin que tous les gens passionns du temps pouvaient lire et comprendre; ce pamphlet la bulle excrable de /K~c~?'M<. tait intitul CoM~'e Voil ce qui saisit les thologique en chaire, et une verve

toute l'Allemagne peuplaient tion de jeunes tudiants pleins d'ardeur la langue latine tait la fois une langue

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

409

cela s'entend. dans cet crit singuQue disait-il esprits; lirement intitul? il ne rclamait du genre pas !a libert au contraire, il concluait de ses doctrines sur humain la grce guerre poque, et la prdestination, qu'il aux Turcs, atm de contrarier voulait qu'on la leur ft. ne fallait pas faire qui, la

le pape Puis il disait

cette

Le pape est un loup possd du malin esprit; il faut rassembler tous les villages et tous les bourgs pour lui courir sus. accompagnes sa<a7MMi!MMS., ssMc~M~MMM~ comme lais. Ces quolibets taient comments de vingt-cinq ans, dans les cabarets Au milieu de ces bouffonneries, une me et hardie, grande et un fondateur qui comme Ces paroles taient de quolibets latins en aurait fait Rabepar des coliers bire d'Allemagne. comme Luther avait c'tait un homme de

gnie dace sous tissent

le sublime de l'audguisait le burlesque, il disait de ces paroles qui retendans toutes les mes fortes pour y comparatre, de pied et de cinq que mille

Rome. J'attends, On m'appelle je sois suivi de vingt mille hommes chevaux.

On m'a appel la dite de Worms; j'y suis all. Le diable sait bien que ce n'est point par crainte. Lorsque j'ai paru rien n'aurait Worms devant l'empereur, t capable de m'effrayer, quand mme j'aurais t sur de trouver bles qu'il y avait de tuiles sur les maisons. Messieurs, ther, rduit croyez-vous que lorsqu'on comme Ducis corrigeait Shakspeare, dans des formes acadmiquement Luther? et qui Ces paroles alors ont retenti insparables caches dans de Luther toute autant de dia-

a corrig quand dessines dans

Luon l'a on a

conserv folio,

de gros in-

ces paroles n.

sont

l'Allemagne c'est l'histoire 35

410

LITTRATURE

de les faire loquence monastres. froidement compte l'homme sa puissance. Voil, Robertson cde conte sur les

revivre.

Autrement il lo dit de cela si on d'un plus ma

on n'a

pas d'ide des une

de cette les

comme qui, Si au lieu

lui-mme, on met donne vivant,

ravageait expressions espce

rguHres, rendu au lieu je n'entends

me rcit

de plus plus

sa parole,

je ne vois je ne conois

Messieurs, cet esprit il rpand caractres une

involontairement

contre grande .objection si sage, si clair, si raisonnable, au besoin de corriger ce qu'il raplus de rgularit de justesse les temps les rsulte que la la violence

couleur les

les plus plus aprs, forme du rcit n'tant des vnements,

sur violents, plus H en dsordonns. plus en rapport

avec

on ne conoit

si paisiblement racont nat du malheur fidlit assez

chose de pas que quelque le monde. ait branl Ainsi l'inqu'a l'historien de n'avoir exemple pas va

et de passion. Un autre d'imagination cette dans un ouvrage remarque justifier estim, de Marie prsentent l'rudition l'Histoire Stuart. lui une d'cosse, L, tous il n'avait poque Robertson les plus souvenirs besoin de lui;

justement la mort se par po-

a racont

nationaux de retrouver la tradition

loigne

avait conserv en cosse mille souvenirs de Mapulaire rie Stuart une jalousie faisait que la haine anti-anglaise d'abord attache la jeun et belle religieuse, reine tait d'intrt et de piti. remplace par un sentiment Cependant je veux prendre les qui termina un historien peu fait pour ce scandaleux dans jours que vous sentir Robertson de Marie croyez et le rcit Stuart, bien peu de la puis pa-

catastrophe le relire dans thtique, malheur,

bien dans

Brantme

le pour plaindre et vous verrez

AU

DIX-nnmME

SICLE.

4H

comment tion

le sentiment donne que pouvait

de la vrit, Brantme

comment plus de

l'imaginagot, plus du ce

passionne

d'loquence ne talent qui

la sage et en donner dans

philosophe Robertson. les deux rcits

impartialit Je prends

est caractristique

Le 7'fvrier, les deux comtes arrivrent Fotheringay, et voir la reine. Ils lurent en sa prsence l'ordre de demandrent et lui dirent de se prparer a mourir le lendemain l'excution, matin. Marie les entendit le signe de la croix, Une me, dit-elle, Esprit jusqu' la 6n sans motion; et faisant au nom du Pre, du Fils et du Saintn'est

pas digne des joies du ciel, lorsqu'elle s'afflige parce que le corps doit endurer la main du et quoique je ne dusse pas attendre que la reine bourreau donnerait le premier d'Angleterre exemple de violer la per ce que sonne sacre d'un prince souverain, je me soumettrai pour moi. Mettant alors la main sur la Bible qui tait prs d'elle, elle protesta solennellement qu'elle de la conspiration contre la tait innocente qu'on lui imputait la Providence a dcrt cette convie d'lisabeth etc. Ses domestiques, pendant taient baigns de pleurs; versation, et, quoique effrays par la prsence des deux comtes, ils cachaient avec peine toute leur douleur. Mais ils ne furent pas plutt retirs, qu'ils coururent leur matresse, et clatrent en expressions passionnon-seulenes de tendresse et de douleur. Marie, cependant, un calme parfait d'esprit, mais elle s'efforait ment retenait encore de modrer leur excessive avec ses domestiques, frances touchaient leur fin L'auteur ceux ajoute douleur; et, tombant genoux elle remercia Dieu de ce que ses soufetc. je ne choisirai rcits Le doyen convenable de

o il y aura

quelques contraste Marie

dtails entre

que

les deux

Le lendemain, Pterborough

est conduite

commena

au supplice. alors un long discours

412

LITTRATURE

la situation Marie,

et offrit ses prires Dieu en faveur de prsente, mais elle dclara qu'elle ne pouvait en conscience l'd'une en

couteretsejoindretui;et,tombantgenoux,enerpta une prire latine. Quand le doyen eut fini ses dvotions, voix qu'on entendit de toutes parts, Marie recommanda,

Dieu t'gtise afflige et pria pour la prosprit de anglais son fils et pour le long rgne d'Hsabeth, Ensuite elle se etc. en tant ses voiles et ses vtements. prpara pour t'chafaud, Un des excuteurs soin, elle le reprit qu'elle n'tait l'aider dans ce ayant voulu, avec rudesse, avec douceur, et elle lui dit avec un sou se dshabiller devant tant pas accoutume par de tels valets. la pense, qui fait que deviennent sicles, et de qu'on talent peut, et de ces un sans vrit

rire, de spectateurs

ni tre servie

Singulire grands sujet d'tude

occupation aprs

de

dsastres, pour raisonner

plusieurs

ridicule,

l'imagination sur le degr

Ce rcit a-t-il conserv Marie qui en reproduit l'image Stuart tout entire? ce qui rend sa t~et Voyez-vous mort cette queuse serve temps si touchante ironie de et ce femme qu'au dernier qui l'explique et de reine, moment? ? voyez-vous cette finesse elle l mo-

d'esprit,

milieu

de sa dtresse

a con-

jusqu'au cette ardeur ces

en mme voyez-vous de la foi catholique et de la foi prescroyances par des mises en face et l'une par de des

bytrienne, l'autre,

deux

et se signalant vous expliquez-vous martyres? qui faisaient que la bette que par un que Marie devait prir de la moins vous vous plus jeune ces choses a donn vrai que

perscutions ces profondes la jeune, ordre de

antipathies que la catholila moins bette voyeztalent, qui est

de la protestante dont Watter Scott, dans ce roman

lisabeth? avec de son beau /M~

l'ide l'histoire?

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

413

Vous frivole dans

en trouverez que Robertson

la trace tait

dans srieux,

Brantme, mais qui

esprit avait

aussi vcu

et qui sentait, par l'impression studieuse et solitout ce que la gravit contemporaine, taire de Robertson n'a peut-tre pas bien entendu l'an mil cinq cent cinLe dix-septiesme donc de febvrier arrivant au lieu o estoit la reyne prisonniere, quante-sept, de la reyne chasteau les commissaires appel Fotheringay, d'Angteterre, par elle envoyez (je ne diray point leurs noms, car il ne serviroit de rien), sur les deux ou trois b~res aprez son gardien ou geosmidy, et estant en la presence de Paulet, touchant l'excution leur lier, font lecture de leur commission prisonniere; deroient, lui desclarant ['admonestant que le lendemain entre de s'apprester ils y procesept ou huict. remercia de leurs matin

le temps

de Marie,

les sans s'estonner aucunement, Elle, bonnes nouvelles, disant qu'elles ne pouvoient estre meilleures et que la fin de ses miseres, pour elle, pour voir-maintenant et rsotue mourir depuis ds longtemps elle s'estoit appreste sa dtention en Angteterre suppliant pour temps les commissaires de luy donner un peu de temps et de loysir pour faire son testament et donner ordre ses affaires, puisque cela gisoit leur volont, comme leur commission portoit. A quoi le comte de Shrewsbury il faut mourir; ment. cela rend je l'avoue; expressif, plus parat officielle de rponse mieux la vrit que l'espce place, et made la spirituelle dans la bouche par Robertson -ligne Marie Cela me donnepas que la reine d'Angleterre Quoique je ne pensasse rait le premier exemple de violer la personne sacre d'une prin Non, non, madame, tenez-vous preste demain entre sept et huict heures du matin. On ne vous prolongera pas le dlay d'un molui dit assez rudement

414

LITTRATURE

cesse souveraine, dcrtepourmoi.

je me soumets

ce que la Providence

Au lieu de cette phrase si grave sur les droits Marie avait rpt plusieurs fois couronnes, ce que fait pour moi ma bonne sur. Brantme

des ttes Je vois

n'a pas oubli ce mot il rapporte galement dont le gnie de Schiller a tir un dtail bien touchant un merveilleux a nglig. Mais parti, et que Robertson poursuivons ce parallle. Vous avez-vu ce que Robertson a dit de ce ministre presbytrien qui adresse Marie un long discours convenable la situation prsente. Mais pouvait-il y avoir la situation de Marie, dans la bouche du valet thologien de ses perscuteurs ? Fallaitil que Robertson ne se souvnt que de son attachement l'glise presbytrienne? fallait-il qu'il ne cont pas un discours convenable la nature humaine? n'tait-il Marie, non-seulement soulevt tout entire pas naturel que l'me de se par sa foi, mais par sa colre, contre ces prires hrtiques pour sa sen-

elle, et prononces par l'homme qui approuvait tence, et qui allait bnir sa meurtrire?

On lui amena un ministre pour. t'exhorter, mais elle lui dict en anglois '< Ah mon amy, donne-moi patience, lui dclarant qu'elle ne vouloit communiquer avec luy, ni avoir aucuns propos avec ceux de sa secte, et qu'elle estoit appreste mourir sans conseil, et que telles gens que luy ne luy pouvoient apporter aucune consolation ou contentement d'esprit. Ce nanmoins voyant qu'il continuoit ses prires en son barragoun, elle ne laisse de dire les siennes en latin, eslevant sa voix par-dessus celle du ministre; et puis redit qu'elle s'estimoit beaucoup heureuse de verser la derniere goutte de son sang pour sa religion, plus que de vivre si longuement, et qu'eDo

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

415

ne pouvoit s'attendre que nature parachevast le cours ordinaire de sa vie, et qu'elle esproit tant en celui qui estoit reprsent par la croix qu'elle tenoit en sa main et devant les pieds duquel elle se prosternoit. On voit l, ce que Robertson n'a pas dit, toute l'motion, toute la chaleur de la foi catholique oppose la foi protestante; on voit cette vivacit d'antipathie, qui rend nistre insupportables protestant, pression de haine triviale Marie les paroles du miet les lui fait repousser avec une imsi bien rendue par la la douce

nergie de toutes ces rflexions? Quel est le rsultat littraire c'est qu'en rendant justice l'cole cossaise du xvnr siau plus haut degr cette impartialit, cle, en honorant ne en parti du bonheur cette libert d'esprit, des instien partie de l'imitation de notre litttutions anglaises rature, timent nous plus regrettons qu'il lui ait manqu un sentivif de la vrit. de plus que Ajoutons qui se compose la fois de vivacit et de imagination qui voit ce qui n'est pas de ce qu'elle n'a pas qui est touche est une qualit ncessaire du grand en ce sens pour tre qu'il a besoin mais loquent,

et de dgot de Brantme.

l'imagination

cette sensibilit, devant ses yeux, senti elle-mme,

et l'on peut dire historien d'tre pote, non-seulement pour tre vrai.

416

LITTRATURE

TRENTIME
Suite tit de l'examen Gibbon. de sa vie Observations des historiens Sa jeunesse

LEON.
forms l'cole franaise. Nu)-

anglais studieuse.

parlementaire. sur son ouvrage.

Son scepticisme. de Gibbon Paris. Sjour Sa vue de saint fausse des

temps dll christianisme.Citations diverses.

premiers JusUn.Rnexions

MESSIEURS, On m'a ques, juger terre France. reproche parce que l'influence mais fait l'honneur de m'crire dans l'une, historiens trop excuse deux on lettres m'accuse de critide

bienveillantes

trop vite les dans l'autre, II me je faut

plus clbres de m'carter une double

l'Anglede la longtemps ce double pour

des brivement crivains anglais, parle en parler sous le rapport de je dois surtout sur leur franaise exerait que la philosophie de la France, qu'au sa littrature intellectuelle Messieurs, franais au xvuf parce xvm' siagit dans et comme une ide

je m'loigne gnie cle la France est toute l'Europe,

partout, que comme puissance On donnerait, du gnie

puissance

incomplte si on le sparait et le rapport par partout ailleurs point

politique. et fausse

sicle,

de l'Europe, qui l'unissaient

si on ne saisissait tous les si on

pas le lien efforts tents ne cherchait

l'intelligence la trace

humaine, et les monuments

de son action.

AU

DIX-HUmME

SICLE.

417

toute digression qui temps j'viterai ne se lie pas, qui ne se rapporte pas la France. Il est historiens quelques anglais que je ngligerai, parce et leurs ouvrages, en que leurs talents remarquables et eux-mmes, ne justifient pas ces rapports d'imitation d'analogie que je cherche entre la France et les autres nations de cette poque. Fergusson, auteur d'une savante et curieuse histoire de la rpublique ne romaine, nous pas Fergusson, trop mooccupera qui s'appelle destement un compilateur, n'est point un lve de l'cole de la philosophie n'crit pas sous l'inspiration franaise, promulgue par Voltaire. Mais un des plus clbres historiens ceux qui ont trait la fois avec science un de anglais, et avec talent un

Mais en mme

vaste sujet, Gibbon doit attirer nos regards. Il est, au Il runit plus haut degr, lve de l'cole franaise. du Nord l'indpendance, les vues, les une rudition de style mme, que la philosophie affectait au xv!n'= sicle. Nulle part cette infranaise fluence n'est plus sensible, et dans ce qu'elle a de libre, et dans ce qu'elle a de faux pour la critique d'instructif, prjugs, les formes et pour le got. Ici je suis encore singulirement frapp des difficults de l'examen en effet, Embrasser, que je me propose. dans un court espace, avec des notions incompltes, cet immense spectacle du monde romain tant d'efforts Gibbon apprcier cit, noncer un jugement, mme timide, d'une vie tout entire et d'une si haute c'est, pendant rique de ma part, une tentative de Gibbon l'ouvrage d'un ordre si lev, la vie, analys, dcrit par d'rudition et de sagasur le travail intelligence, excusable. Cehistolittraires

peine est un monument les principes

418

LITTRATURE

et philosophiques dans marquable toire

de Gibbon

sont un vnement et tellement qu'il me serait avec vous. dans la carrire

si re-

le xvm" sicle, de la littrature franaise,

li l'hisimposhistoqu'avait encore

sible de ne pas m'en occuper s'tait illustre L'Angleterre

rique par ces ouvrages de Hume et de Robertson, inspirs le gnie de la France. Une place restait

c'tait dans l'histoire savante et critique appliprendre; Hume et Robertson avaient crit les que l'antiquit. mais ce travail faits du moyen ge et les faits modernes; d'rudition cette histoire faire. Cherchons tudes d'abord destinaient et quelles quelle vocation naturelle Gibbon cette noble tche. Vous ne et de conjecture qui dmle -l'antiquit exacte d'un pass lointain restait encore

me reprocherez de mler ainsi la biopas, Messieurs, de critique et de littrature. graphie aux vues gnrales C'est par la vie entire d'un homme, par le tableau de son caractre, de ses penses habituelles que l'on peut de ses ouvrages et de acqurir la complte intelligence son talent. me parat, ds sa jeunesse, avoir t appel cette grave et difficile mission de l'histoire philosophique. Je le vois, ds l'ge de quinze ans, proccup vivement, Gibbon et une me froide, de ces controverses tholosi attachantes giques, pour les esprits qui ont quelque force et quelque curiosit. Un des premiers vnements quoiqu'il de la vie du sceptique, chang de religion, de l'indiffrent non point Gibbon, c'est d'avoir par hasard, par pauvret, mais par rflexion et par

par caprice, comme Rousseau, conviction. A quinze ans, Gibbon qui, dans le calme de la maison paternelle, avait dj commenc des recher-

AU DIX-HUITIME

SICLE.

419

avait mdit une histoire de historiques, critique, du rgne de Ssostris, saisi Gibbon Messieurs quoi? de l'loquent de Bossuet sur les par la lecture ouvrage Variations des glises protestantes, se fait catholique. Son pre lev fut trs-mcontent sion. Pour punir docteurs de dans les habitudes rudite l'enlever de l'glise et soudaine tablie, converde de cette Gibbon catholiques l'glise dans

ches

l'influence et le remettre

quelques dans le sein sanne. L, et assez cienne

de Londres

protestante,

il l'envoie

Lau-

Gibbon, instructif, foi. Son

un apprentissage revint ou se laissa

la fois assez ramener

rude

son an-

me

tait

aux sacrifices dit assez lui-mme mauvaise

pnibles

peu faite et la rsistance

la rsignation pour l'autorit. Mnous la table htrent

et mme que la vie assez triste, de la maison o il tait retenu, Pardonnez, mais l'homme Messieurs, qui cette a dbut ainsi

sa conversion. circonstance; vie et dans dispos martyrs.

minutieuse dans la

la carrire concevoir

ne me parait pas bien thologique des l'enthousiasme dsintress

le jeune Cependant, aprs sa conversion, Anglais pro-. Lausanne. son sjour Un autre intrt, le got longea de l'rudition, l'attachait H vivement. de la littrature, se livra sans fin, tous sans d'immenses tudes. repos, les sentiments saisis avec sincrit, pour l'me

Messieurs, ardeur, ne mrite

avec

sont des bienfaits mieux ce nom

que l'amour de l'tude, en lui seul plusieurs votre ge, renferme car il pargne bien des fautes, bien des faivertus; loigne blesses. instruit des langues anciennes et moGibbon, dernes, passa cinq annes Lausanne, lisant, et faisant

et peut-tre aucun de l'tude. L'amour

420

LITTRATURE

un journal de ses lectures. H l'crivait en franais. Rien n'est plus intressant qu'un journal de voyage, o chaque des lieux, chaque souvenir petit fait, chaque impression est navement chose de nouveau, dpos. Quelque qui semble avoir aussi son intrt et son mouvement, c'est un journal de lecture, o sont enregistrs les faits, les le cours d'une longue tude. On se que prsente plat voir un esprit attentif et laborieux, qui, comptant chaque jour le nombre des pages qu'il a lues, consigne dans une rapide analyse les ides qu'il recueille, les impressions qu'il reoit, et pour ainsi dire les accidents, rencontres de ce voyage intellectuel. Ainsi Gibbon, d'immenses l'ge de vingt ans, lut successivement cueils dont s'effraierait notre les ds revues

actuelle paresse par les .4M<:Q'M<7&s' fo~szMM en douze volumes inexemple, folio de Grvius; de /Y~e puis il lut l'Histoire antique de Cluvier, qui n'a que deux voouvrage trs-court, in-folio, et qui cependant l'occupa plusieurs mois mais il les lisait avec cette puis tous les potes latins; avec cette sagacit qui dj rvlaient l'histoattention, rien s'attachant tout tudier, les dtails de moeurs, les ,singularits la littrature. Vous aise. de costume, que enfin cherchant est une l'histoire ville toute dans franlumes

savez

Lausanne

11 n'y manque, Messieurs, que notre domination. L'usage familier de la langue franaise jetait naturellement Gibbon dans l'tude de notre littrature. La disposition sceptique de son esprit le prparait encore goter les crivains du xvm~ sicle. franais parmi marque Nardini, ces lectures mieux Aussi, que Gibbon

si graves et si savantes, sur les feuillets de son journal, aprs Spanheim, un pamphlet de VolCluvier, on voit paratre

AU

DIX-HUmME

SICLE.

421

taire ou un discours de l'tranger miration excessive prits journal de la France.

de Thomas. La candeur acadmique et du studieux disciple se montre dans l'adtous les beaux esque lui inspirent A propos de Thomas, il crit sur son

J'ai achev l'loge du duc de Sully. M. Thomas est un grand orateur. Quelle force dans la pense 1 quelle rapidit dans le style 1 Il a l'me d'un citoyen, l'esprit d'un philosophe et le pinceau d'un grand peintre. C'est Dmosthne, mais Dmosthne qui a sacrifi aux Grces. Voltaire, le prince des gens d'esprit et des moqueurs, ne trouve pas que Thomas sacrifie aux G/'fK'eA'. Dans une avec la mme de ces lettres o il jette des vers charmants facilit que des lignes de prose, il crivait

J'ai lu cet loga loquent Que Thomas a fait savamment Des dames On me dit de Rome et d'Athne. Partez promptement; Allez aux rives de la Seine, Et vous en direz tout autant, et de peine. Avec moins d'esprit

un peu affecte de l'lgance prenait comme il a cru lui-mme, Thomas pour de la grce; la vivacit avec sa plaisanterie un peu lourde, atteindre lgre et gracieuse de l'esprit franais. C'est encore une Mais Gibbon de son ouvrage. Souvent, nous le une froide et pesante, il a mis une raillerie verrons, la place de cette ironie la fois insipide et cruelle, note pour l'examen de Voltaire. hardie, capricieuse gat brillante, Mais nous n'en sommes pas moins frapps de cette arde ces de l'antiquit, deur rudite, de cette investigation n. 36

422

LITTRATURE

si assidues, si varies, qui occupaient la jeunesse tous la mme force de Gibbon et nous nous souhaitons tudes et la mme patience. Aprs cinq ans de lecture Lausanne, car la lecture en Angleterre, o son pre

tait la vie de Gibbon, il revint le trouva savant et converti.

travaux L, ses premiers quel point et le got des lettres et te got indiqurent de la langue franaise avaient proccup ~on esprit. 11 crivit un livre en franais. se produisait, La littrature pour ainsi dire, ses yeux, sous la forme de notre languc et de notre esprit. d'ailleurs Cet ouvrage n'tait que du got exclusif de l'auteur, It avait pour l'expression titre Essai sur l'tude de <s littrature. Je ne dirai point que ce soit un bon livre. On y trouve surtout,, mais une grande peu de vues, nulle originalit l'amour des recherches savantes et du passion littraire, beau langage. Gibbon, il nous l'apprend, cherchait alors calquer son style sur deux crivains dont il n'a gure Pascal et Montesgal la nerveuse et rapide concision, mais il travaillait copier, reproduire les formes quieu de leur langage. Ce livre de Gibbon n'eut pas, comme vous le pensez Le got national ne s'acbien, grand succs Londres. commodait de cette importation, non-seupas beaucoup lement des ides, mais des mots mmes de la langue franaise. On rpta de tous cts, Gibbon, ce qu'Horace s'tait dit tui-mme, pour ne plus crire en grec tn sitvam ce ligna feras. Quelque temps aprs ce dbut qui n'avait pas t favorable la gloire du jeune crivain, son got pour l'rudition le conduisit en Italie. Vous concevez bien que cette

AU

DtX-HCmEME

SICLE.

423

passion

de lecture

dont

il avait encore

t en

saisi

ds

la premire de cette de l'ancette de tous fois les

jeunesse-dut Italie, espce

s'animer

de monument

vivant

approchant et perptuel

Son journal de voyage se confondit tiquit. Je crois que, avec son journal de lecture. les lieux et observent voyageurs qui regardent ments, Gibbon est celui qui a le plus song des auteurs.

les monuaux textes

l'incertitude de son esprit cependant de prfrence, telle sur l'tude laquelle il se fixerait tait sa curiosit universelle, que nous voyons dans son livre et de de poste Florence, et des lectures et qui ont indiques la date de Gnes du pour objet les antiquits A Florence, scandinave. il lisait et c'est alors

Telle

tait

encore

Nord I'

la mythologie /~Ma du savant Mallet. il arrive ardeur Rome; qui,

Enfin studieuse

que

toute

cette

dix ans, le prparait l'indepuis de l'antiquit, c'est alors que ces lectures si telligence et de tous ces hommes de Grvius, de Gronovius, longues de Rome, fouill dans les dcombres qui avaient agissent en lui, ouvrage et qu'en des lieux, la pense prsence se rvle son esprit. H faut l'couter grand lui-mme d'un

le 15 d'octobre Ce fut Rome' <76't, que, rvant-assis l'heure o des moines, pieds parmi les ruines du Capitole, les vpres dans le temple de Jupiter, la pense nus, chantaient de dcrire la dcadence et la chute de cette ville s'leva tout coup dans mon esprit. de talent et de lumires, rempli qui, fort a revu-et enrichi la traducde notes jeune, prcieuses sur ce passage tion de Gibbon, s'est arrt remarquable Un crivain GIBBON,Memoirs of wn/ Lire and M'n'o~, p. )00.

424

LITTRATURE

de Gibbon, il aperoit la source et, dans cette impression des prjugs qui ont trop domin son de quelques-uns Il lui semble que Gibbon, de ce ouvrage. proccup contraste moines grande, les triomphateurs romains et quelques la vpres, n'a pas assez aperu qui chantaient influence d'un culte qui changea le la salutaire et fit sortir du milieu mme de la barbarie tout entre

monde, le gnie moderne.

des lieux saiQuoi qu'il en soit, cette vue immdiate sissant un esprit qui avait reu dj toutes les notions de son grand l'tude, Gibbon semblait mr pour commencer Mais, revenu Londres, il s'arrte longtemps ouvrage. encore il reprend la collection de tous les crivains de il les relit dans une intention d'arromaine; l'antiquit tiste et de savant tout la fois; il tudie dans tous les historiens grecs et latins les belles formes de la composition et du de nouveau glossateurs, les moindres ouvrage langage; et, la plume la main, il parcourt jurisconsultes, critiques, potes, orateurs, les moindres cherchant lments, partout indices de la vrit, pour servir ce grand

sans le savoir, depuis si longqu'il prparait, temps, et que la vue de Rome lui a, pour ainsi dire, command. Je m'arrte du talent tion, prparation c'est un bel exemple suivre; et si tout l'heure nous que cet envoyons que tant de travail, tant d'tudes, de curiosit savante n'a pas suffi encore pour thousiasme lever le monument bien l'ide devoirs grandir que de l'historien dans votre com toute sa hauteur, historique nous avons cherch vous donner des ne semblera-t-elle esprit! pas encore s'aavec complaisance et la fois cette patiente sur cette ardente voca-

AU

DIX-HUITIME

SICLE,

425

nous l'avons dit, nulle part l'homme Mais, Messieurs, ne domine plus l'crivain hisque dans la composition nulle part l'inspiration de l'me n'est plus ntorique cessaire d'tude. Nous avons vu, jusqu' prsent, Gibbon, studieux des modernes, au plus ciple des anciens, portant littraire. Mais quand il revient degr la curiosit son pays, n'a-t-il pas autre chose faire? sa vie tout tire sera-t-elle celle d'un homme de cabinet, d'un templatif, ennn? `t d'un philosophe, d'un indiffrent dishaut dans enconque dans ce travail, o il faut tant d'art et tant

laborieux

de Gibbon, la fortune de son pre, lui au parlement mais il avait peu permettaient d'aspirer de got pour les devoirs politiques. Il s'excusa d'abord, -en disant qu'il tait tranger aux passions de pays et de et il se replongea parti, qu'il n'tait pas bon patriote, dans ses tudes. Quelque temps aprs, cependant, on lui de sa lettre, wm ~!g</e indpendant, offrit, c'est l'expression et il l'accepta. Il entra donc la chambre des communes en 1764; il y vit une grande poque du parlement bride plus grands Jamais, depuis un demi-sicle, tannique. hommes n'avaient paru dans cette arne; jamais de plus n'avaient et l'logrands intrts inspir la conviction il s'agissait des dbats touchant l'Amrique, de quence l'insurrection des colonies, des lois arbitraires gnreuse et violentes et pousses au qui les avaient opprimes du dmembrement dsespoir, qui menaait l'empire. A Dieu Que fit Gibbon? il resta silencieux et ministriel. ne plaise, Messieurs, que par ces paroles je prtende il me semble jeter sur lui trop de dfaveur. Cependant que, pour un homme dont la vocation tait l'tude de

La naissance

426

LITTRATURE

l'histoire

et

des

grands

intrts ne s'tait

de

l'humanit,

jamais

plus pressante la vie active; n'avait y avait d

occasion jamais

offerte

passionner en elle de chaleur Messieurs, tantt

plus grave son me, et rveiller et de talent.

de prendre part et plus haute question tout ce qu'il

Certes, Chatam, d'un dvaster qu'aprs qu'on qu'on

ministre les tant dmembre reconnaisse

ces grandes colres de lord s'irritant contre la barbarie politique des hordes qui soulev sauvages pour britanniques, on de finisse tantt par violences l'empire l'entire s'indignant la faiblesse, et Am-

devant

colonies de

la Grande-Bretagne, de cette indpendance

il y avait certes, opprime, moment, plus d'une inspiration pour le patriotisme et l'loquence. Aussi Gibbon fut-il tent pluII raconte, dans une lettre sieurs fois de parler. date de rique qu'on l plus d'un exactement de bien longues sances, qu'il assistait dix heures du matin, trois depuis par exemple, jusqu' heures du matin le jour suivant ou quatre 1775, -t'aime, dit-il, ces distractions Quant savoir si la chambre d'affaires mles mes tudes. peut question. devenir Je reste j'ai bien

a si longtemps

des communes

moi ou au pays, c'est une autre profitable encore <HMe< pendant le dbat de nos affaires eu quelquefois la tentation

de parler; ma's, prpar pour le fond, j'ai craint ne pas russir dans la forme, et je suis demeur sur mon banc, sain et sauf, mais sans

d'Amrique quoique assez

gloire. En tout, bien que je me flatte encore d'en faire l'preuve, dont je n'ai pas me plaindre sous je doute que la nature, et je m'ait donn les talents d'un orateur; quelque rapport, sens que je suis entr les exercer.
GtBMN's

au parlement

beaucoup

trop tard pour

Letters, p. 354.

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

427

Cependant, il n'avait ans Quel

Messieurs, que donc trente-huit

il n'avait ans.

pas

encore

quarante

tira-t-il de sa prsence au parlement? parti il reut du ministre la place de lord-commissaire du u place, ditril, honnte et commode. commerce, Voil l'indique pour aussi natteuses dans la prudence illusions, dit-il, l'humble rang de MMe<. Je n'tais de cette nergie me pas l'utilit positive. Quant l'utilit morale, i)

Aprs quelques condamna rester arm par la nature se et de voix

ou par l'ducation

de pen-

Vincentem strepitus La timidit

et natum

rebu~ agendis.

et le succs tait en moi fortifie par l'orgueil, mme de mes crits me dcourageait d'essayer ma voix. Cepende cette assistance habituelle dant je profitai beaucoup aux que je passai dans le parlement furent une cole de cette science politique, la premire et la plus essentielle qualit de l'historien. J'ai qui, par toujours quelque peine d'historien, de songer tait qu'un vou homme dbats d'une assemble libre. Huit sessions

l'indpenait assist si longtemps dance au parlesans que, les craintes ment et les d'Angleterre malgr de l'amour-propre, le cur lui ait dit de hsitations et puis, si je vois que cet homme, parler; pour prix de son assiduit et de son silence, tait devenu lord-commissaire du commerce sous le ministre de lord et malhabile ce ministre North, qui vioFox a

sa profession et la vrit,

de ce ministre lenta dit dre, hros l'Amrique qu'il galait c'est--dire

la fois despotique et la perdit; de en sens qu'il n'en inverse avait avait

dont

les conqutes d'Alexanplus de pays que le perdu conquis, j'prouve alors

macdonien

428

LITTRATURE

Je commence craindre quelque regret. que Gibbon n'ait eu l'me un peu molle, un peu froide; et je doute favorable que ce soit une disposition pour le rigide et noble ministre de l'historien. Cependant, lementaires, de ce grand Messieurs, au milieu de ces assiduits parGibbon avait enfin achev la premire partie des lieux ouvrage, prpar par le spectacle

et par des tudes si profondes deux volumes de son livre avaient paru. Vivement accueilli, vivement critiqu, la rputation de cet ouvrage s'tait rpandue au loin. Gibbon A cette vint donc en France en France poque, recevoir car c'tait que l'on la France tait le prix du succs; distribuait les couronnes. comme cette Athnes la guerre, faisaient

voir le philosophe Gibbon aussi bien accueilli que le philosophe Hume? Au luirisque de me rpter, je vais vous lire, d'aprs de sa rception; vous y reconmme, le procs-verbal natrez cet esprit franais du xvm" sicle, si sduisant pour les trangers J'ai vu, dit-il, le duc de Choiseul j'ai din par accident avec Franklin; j'ai caus avec l'empereur; j'ai t prsent la ou plutt trs-vite, je me trouve fi cour, et successivement, avec tout ce qu'il y a de plus cnnsidraMe dans Paris. Ils prtendent qu'ils m'aiment, et je les crois sincres. Pour moi, je me sens heureux et l'aise dans leur socit et je regrette seulement de n'tre pas venu deux ou trois mois plus tt. Chaque jour, je suis contrari par le dpart des personnes que je commenais connaitre beaucoup. Deux mots vous donneront une ide de ma journe. Je vais aller la bibliothque du Roi, o je resterai jusqu'

et Alexandre pour laquelle Philippe et dont le suffrage donnait la gloire. Vous vous attendez, n'est-ce pas,

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

429

midi. Au retour, je m'habillerai pour diner chez le duc de Nivernais. De l j'irai la Comdie-Franaise, dans la loge grille de la princesse Beauveau; et je n'ai pas encore dcid si je souperai chez madame du Deffant, chez madame Necker, ou chez l'ambassadrice de Sardaigne Voil cette vie lgante, littraire et philosophique chercher, gleterre, Enfin Paris, douce, oisive, de Paris, que ce grand salon Gibbon venait

d'Anet pour lequel on quittait le parlement surtout quand on n'y parlait pas. (On rit.) si brillante Gibbon, aprs cette excursion

il continue avec une grande Londres ce vaste travail qu'il avait une vive patience, assiduit, si fort avanc. Lord North tomba du ministre Gibbon retourne de sa place du commerce, et tomba, par contre-coup, il se retira, C'est la peu de temps aprs, Lausanne. c'est l que qu'il a termin sa grande tche historique; son avantage; c'est l que reparatre cette passion pure et vive pour les lettres, que cet enthousiasme de l'tude qui, dans une me doue de peu d'lvation et d'nergie, du moins un faisait germer noble l'environnent nos yeux d'une sorte sentiment, d'clat qu'on ne lui trouve pas au milieu des distractions du monde et des abaissements de la servitude au pouvoir c'est l que j'aime considrer Gibbon. La vrit des impressions une qu'il prouve alors lui communique sorte d'loquence et de sensibilit bien rare touchante sous sa plume. Je crois que vous aimerez les dernires paroles vrage Ce fut, dit-il, le jour ou plutt la nuit du 27 juin 1787, entre
~cf~fi;, ). p. M.~

nous

le verrons

de ses Me'MOM'e-s, o il annonce

la fin de son ou-

430

HTTRATUM

les dernires et minuit, que j'crivis lignes de ma dans un pavillon de mon jardin. Aprs avoir dernire page, je fis quelques tours dans une alle couverte pos ma plume, le lac et les d'o la-vue domine sur les champs, d'acacias, onze heures le disque argent le ciel serein; L'air tait doux, montagnes. dans les eaux, et toute la nature tait de la lune se rflchissait dans le silence, 'Je ne dissimulerai motion pas que j'avais une premire ma libert-, et de joie en ce moment qui me rendait ma rputation. Mais mon orgueil fut allait tablir

peut-tre de moi, bientt abaiss, et une humble mlancolie s'empara la pense que je venais de prendre cong de l'ancien et agrable de ma vie, et que, quelle que ft la dure o parcompagnon mon ouvrage, les jours de l'historien mais bien courts et bien prcaires viendrait Dans d'achever un peu cette mlancolie de touchante trente ans d'un seraient dsor-

homme

qui vient

l'ouvrage

d'tude,

la gloire et qui songe la brivet de naf que jamais chose d'loquent et mme y a quelque Gibbon dans les endroits les plus orns n'a surpass et les plus brillants de son ouvrage. Nous torien et cette est une dans venons, nous Messieurs, savons quel n'est prcaution pas inutile de guide, de ~'co'oMe espce Avant de vous ses par connu de parcourir nous homme car la vie de l'hisavons un affaire historien

qui espre de la vie, il

le pass.

qui vous conduit fier lui, de le croire sur de partager de familiarit erreur de son rcits. reconnu de qu'un l'tude. ses pas-

sa parole, d'adopter il faut que, sions, vous vous l'ayez bien

opinions une sorte telle une

intime, caractre

prmunira dans et

contre Gibbon

erreur nous

de ses n'avons

Jusqu'ici seul noble

grand

sentiment,

la passion

~fcmot'M of mt/ h'/e an(! wWttMg~.

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

431

Ainsi,

tout ce qui dpendra de ce sentiment sera remarconnaissance des quable dans son ouvrage profonde lecture immense et soigneuse, recherche monuments, des matriaux les plus inconnus, comparaison ingque peut offrir l'histoire reconstruction du pass par le travail et le calcul nous mais cela ne pouvons esprer chez lui ces rares mrites une des plus suffit pas encore. Gibbon avait entrepris les donnes de toutes

nieuse

grandes tches que puisse se proposer l'esprit moderne le moyen ge, il racontait la fois la fin de l'antiquit, du monde nouveau. Une et tous les commencements des talents nindpendamment lui taient commands cessaires l'historien, par l'immense varit de son ouvrage. Tantt il lui fallait cette foule de talents divers, lvation qui convient la peinture de ces temps nous fait paratre dans une reculs que l'loignement sorte de perspective tantt il lui fallait l'intelmagique tantt des couligence forte et nave du moyen ge antique leurs et graves tantt et pompeuses; chose d'un quelque peinture simple et quelque Romain enfin il lui fallait, comme dans toute une

familire chose d'un Gaulois; une pense preoeuvre humaine, un principe d'unit, mire qui l'inspirt et ft l'me de son ouvrage. Cherchons quelle fut cette pense. Je le dirai, Messieurs; si peu sensible Gibbon peu frapp de l'heureuse il me semble aux institutions

image d'une gouvernant par ses propres lois, s'est tromp sur le vritable point de vue du sujet qu'il avait choisi. L'empire l'aet la force militaire tel que le despotisme romain vaient L'empire fait, lui parut romain, le chef-d'uvre de la civilisation. gouvern par un bon et sage despote,

de que l'esprit de son pays, si nation libre, se

432

LITTRATURE

lui parut le modle dsirable pour le genre humain. Le lui-mme fut ses yeux une espce d'acchristianisme de domicette harmonie cident barbare qui drangeait nation et de servitude de Gibbon. pondrance paisible. Voil le point de dpart Tout ce qu'il y aura de contraire cette pr cette hautaine dictature de rgulire, mouvements les hardiesses libres du et sudvoue-

tous les romain, l'empire blimes de la pense, toutes ment, toutes

les magnanimits du sacrifice le choqueil ne se dira pas que, depuis trois ront, !e blesseront sicles, un joug de fer bien rarement allg par la volont passagre d'un bon prince et d'un grand homme, tl ne se dira pas que jamais pesait sur le genre humain. les hommes n'avaient si misrablement obi. Non, il lui militaire forte et disparatra qu'il y avait une puissance une obissance entire et rapide, des prteurs, cipline, des prfets, des gnraux, des empereurs, une cour, et les hommes taient heureux qu' tout prendre puisVoil sa vue de l'histoire romaine. qu'on les dominait. II ne lui semblera tait un pas que le christianisme contre-poids donn l'esclavage pas cette rvolution, marquera chasse du forum et du snat, stocisme; populaire, que, chasse plus Il ne sera nullement du monde; il ne requi faisait que la libert s'tait dans le rfugie et devenant plus dans rfugie de cette revendi-

du stocisme, elle s'tait cosmopolite,

touch l'vangile. cation que la pense humaine fait d'elle-mme. Non, les chrtiens lui paratront des perturbateurs; il lui semblera juste qu'on les immole; il sera sans piti pour eux. II vous dira qu' tout prendre les lois de l'empire taient mais sagement excutes. A ses yeux la rigoureuses, de Pline le Jeune excusera_Ies exerphilosophie rigueurs

~-1 AU DEMCmME SICLE. 433

d ~ijthynie ces par ce proconsul il ne sera pas frappe de la~prbfonde tomb l'esprit hlunaur, pour qu'un fit conduire cents, au supplice des et qu'un prince tel barbarie, et crivt Pline

contre

les chrtiens;~ dgradation pu tait

homme tel que Pline hommes qu'il jugeait innocette approuvt <emM ~M?'c~

que Trajan FoMs ares

ces ordres Ce flegme de, la tyrannie, qu'il fallait tnir. des Csars, hautains qui tombent qui comdtrne, mandent une excution )~[ui autt~isentiUne proscripde cette tion, tout cela parat Gibbon un lment 7 et vaste de l'empire romain,, prosprit grande Eh bien pas Messieurs ~j'avoue, que je ne~ponnais dans l'histoire une erreur plus grave et plus offensante ne parle pas ici dans une vue tbololajaison~fe humain en lui-mme; j'obje considre l'esprit gique serve cet instinct ds libert morale qui se transforme, sans jamais prir, tantt nergique et hardi, dans le fodans le cabinet du contemplatif; rum, tantt solitaire'et dans enthousiaste tantt ardent passionn, stocien, des martyrs, les catacombes Partout je reconnais la gran pour j'aperots quelque chose qui lve l'homme, quelque chose qui commande et lorsqu'il me semble que l'le respect, l'admiration contre lesvictimes, crivain se met du parti des bourreaux lorsqu'il me semble que, par un prjug philosophique, drision froide et prjug. comme un autre, il jette une tort cruelle sur des hommes qui enfin n'avaient d'autre que et d'autre crime que de mourir pour leur croyance, de ne pas sacrifier leur foi leur vie, j'entre dans une humaine;,partout l'historien qui fait servir l'rudiespce de colre contre la vritable dition et le talent fausser, mconnatre humaine. (Vifs applaudissements.) gnit de la nature u. 37 deur de la pense

~34

UTTJRATUM

le ct moral, de cette grande Voil, Messieurs, et secondaires; tion les autres vues sont infrieures n'intressent

queselles

que l'art et le got. Toutefois, je dois vous de la composition, le sous le rapport faire remarquer, dfaut du systme adopt par Gibbon. Il retarde jusqu'au troisime nisme toutes des progrs du christial'exposition il concentre dans deux chapitres tous les faits, les vues que lui prsente cette grande rvolution. volume

comme pour l'intrt pas prouv, pour la vrit, un vif et profond plaisir voir plus tt ce du christianisme? Pourquoi grand avnement ne pas me montrer, ds le rgne de Marc Aurle, les chrtiens dans Ils taient dj nombreux et puisun coin du tableau? Mais n'auriez-vous des suppliques ils prsentaient l'empereur. sants Quel intrt d'ailleurs dans ce spectacle d'un grince philoet de ces hommes innocents, sophe, gnreux, purs, sous son rgne Quelle leon de tolrance sur perscuts de l'esprit humain 1 Un monarque sage et bienfaisant tait sur le trne, et les chrtiens gmtss~ent dans les cachots, dans les mines. le Pieux et Antonin les erreurs Marc Aurle thousiasme scurs avaient du devoir un amour lev et du sacrifice; de la'vertu, les chrtiens, l'enob-

et ddaigns, nourrissaient, leur culte, les mmes sentiments, ceux que devaient runir l'instinct

les symboles de mais la forme sparait et la vertu le matre

sous

les sujets innocents. gnreux perscutait ce volume de saint Justin, et j'y lis J'ouvre roles

ces pa-

A l'empereur Tite lie Antonin le Pieux, Auguste, Csar, a son fils, trs-vridique et philosophe, Lucius, Stsde Csar t'assemble sapar la nature, et d'Antonin par l'adoption, cradu snat et au peuple romain, au nom de ceux qui, parmi

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

435

tous les hommes, sont injustement has et perscuts, moi, l'un d'eux, Justin, fils de Priscus, habitant d~}a ville de Napolils dans la Palestine, j'adresse ce discours et cette prire. N'y a-t-il pas dans ce dbut, si simple cet exorde du malheur, quelque chose natre, bien plus que les raisonnements et s~ferme, dans fait conqt~me de'Gibbon, la

puissance prodigieuse que devaient prendre ces hommes dans une socit o la conqute et le despotisme avaient et d'esclaves? entass tant de malheureux, dentcontenfs Messieurs, la fidlit Gibbon oublie historique. Ainsi, dramatique et t la fidlit et si ce langage si sublime naf; il me dit que les Pres de l'glise ~eysN~e~o<s de leur diffuse ~og'Memce. Ces expressions, dimptueux ne me donnent et frivolement daigneusement critiques, loquence simple et populaire, tait le grand instrument de,la rforme chrtienne. crois donc, Messieurs, dans qu'au lieu de runir ide'de dissertation aucune cette qui Je une

sur PiMuence ses vues et ses remarques du l'historien aurait mieux fait de prsenter christianisme, de faire les chrtiens ds qu'ils ont paru dans le monde, incessamment leurs sbuSrances nation voulu des Csars. tardive et froide tableau substituer ce vivant a que l'historien est-elle au moins contraster leurs avec le reste progrs, leurs opinions, de l'Empire, avec la domi-

Mais la dissertation

les Je ne crois pas qu'elle indique toutes complte? eh les rsumant du christianisme, causes des progrs la croyance d'une vie des chrtiens, ainsi l'intolrance de faits miraculeux, ou la supposition venir, l'existence de l'glise et la forte constitution les vertus chrtiennes, ici dans l'histoire? sommes-nous Et d'abord, primitive. d'numrer les causes me cette manire mathmatique

436

LTTMATDM

fait-elle n'est-ce porte

les vnements? toucher sentir, connatre, paMmtravail arbitraire de l'historien ? Que m'imI~Tooguernexion qu'il ajoute:

les plus vertueux et les plus honntes, l'amour deux penchants bien naturels Si l'amour du plaisir est du plaistr~t l'amour de faction. pur par l'art et la science, s'il est embelli par les charmes de 'ta socit, et qu'il soitmodiR par les justes gards qu'exigent l prudence la sant et ta rputation, il produit la'plus grande partie du bonheur que l'homme gote dans la vie prive. L'amour d l'action est un principe d'une espce plus forte et dont les effets ne sont pas si certains. Nous pouvons donc (~Mters il est'facile~e,dmler attribuer l'amour du plaisir la plupart ds qualits aimables; l'amour de l'action, la plupart-des~ qualits respectables et utiles. Un caractre sur lequel ces deux puissants mobiles agisemblerait raient de concert et dans une juste proportion, constituer l'ide l plus parfaite de la nature humaine. semisemi-stocienne, l'amour du plaisir picurienne ? A-t-on jamaisregard comme l'un des principes de la perfection morale? et de Et que ~e fait cette homlie quel droit faites-vous du plaisir les seuls de l'amour de l'action et de l'amour lments: de l'tre humin?~!st-ce de de la vrit en elle-mme, que vous Mtes abstraction la conscience et du sentiment du devoir? est-ce que vous ne sentz point, par exemple, que le sacrifice du moi la justice et la vrit est aussi dans le cur de l'homme, que tout n'est pas pour lui action ou plaisir, et que, dans le bien, ce n'est pas le mouvement, mais la vrit qu'il cherche? Tacite, ces dites-moi, Et puis, Messieurs, Thucydide, dans leurs matres fie l'histoire ~ont-ils jamais introduit rcits un fragment et sur sur le plaisir de dissertation

Dans les

AU

DIX-HUITIME

SICLE.

437

de l~yrite phil'crivain, losophique, que je suppose,~q~admets cette procugi&s indevait, pour expliquer sceptique, retracer fluence, ce rapide progrs du christianisme~me la profonde dgradation morale o tait tomb il fallait me.peindre cette dcrpitude des an~ l'Empire; ciennes croyances, et pour cela me montrer cette'vaste paix du monde romain peine trouble par quelques misrables des frontires; guerres l'extrmit puis, au immilieu de cette paix, la sourde agitation d'un~tuple mense, qui, n'ayant plus ni libert ni mstitu.tiqns, voyait devant ses yeux les tyrannies fantasques et honteuses des les vices des grands, les misres des~esciaves, princes, les rveries des sophistes, et attendait dans une oisive anxit quelque chose de nouveau dans le monde puis il me fallait rendre compte de ce besoin de la nature hudu beau, de cette pasmaine, de cet amour du grand, sion du sacrifice qui est inne dans l'homme, et qui veut de toutes parts satisfaite, que la vie matrielle, que l'aisance, la richesse, le repos, le plaisir le tourmentent vers quelbientt, et qu'il s'lance d'une force-indicible et d'illimit. que chose d'inconnu m'aurait montr ce caractre de Aprs que l'historien et combien il tait froiss, dgrad par le mil'homme, srable tat de l'empire romain, il fallait qu'au lieu de se moquer de quelques dont phores orientales mtahyperboles, de quelques je ne me soucie pas, il se dt Voyons ce que faisaient ces chrtiens; que sentaient-ils? tandis qu'il y avait un philosophe qui que disaient-ils? son cole, un prteur qui commandait un matre et cruels supplices, d'injustes qui torturait ses esclaves, des lois barbares par Pline le approuves bavardait dans d'abord

l'ac~'oM? Messieurs,

sous le seul rapport

438

UTTRAjnM!

Jeune, dans

et qui

voulaient tous

que,

si un matre fussent humain

tait

assassin au des

les esclaves du genre hardiment

mis mort arrivent

sa~~son, milieu de cette hommes qui

abjection

s'crient

Continuez, exterminez innocence

condamnez, magistrats, nos corps. Votre injustice'est en condamnant

tourmentez, frappez, une preuve de notre

nagure, la prostitution, vous la souillure

une vierge chrtienne avez confess vous-mmes que pour nous et du vice tait plus affreuse que tous les supplices

est tous les trpas. Du reste, votre cruaut, la plus inventive sans pouvoir. Elle devient un attrait pour les mes courageuses. mesure que nous sommes moissonns Nous nous multiplions de vos Plusieurs sang des martyrs. ont exhort la patience contre les Snque sages ~Cicron, douleurs et contre la mort; mais leurs discours font moins de mme que vous Cette obstination disciples que nos exemples. les chrtiens naissent du ce spectanous reprochez est une instruction. Quel homme, la cause? Qui cle, n'est pas agit par le besoin d'en connatre de ne veut s'approcher de nous? et, aprs s'tre approch nous, qui ne veut souffrir comme nous, pour obtenir la misde Dieu, et mriter, au prix de son sang, le pardon de ses fautes? Aussi, nous bnissons vos arrts de mort; instruits opposition entre le ciel et la terre, et qu' qu'il y a maintenant ricorde l'instant o vous nous condamnez, couronne. (Applaudissements.) Voil historique oit pour le ct moral. Dieu nous absout et nous

Maintenant,

pas ainsi veau, exeraitdans il compte

Gibbon galement chappe de la puissance prodigieuse que et propag par la douleur le monde il fait des calculs dans Rome de chrtiens; la domination,

le point il ne

de vue

s'aperce culte nou-

l'enthousiasme, arithmtiques vingt

fois plus que la puissance,

qu'il y avait de paens que que

probablement il ne s'aperoit que

pas le nombre

AU

DIX-HmnME

SICLE.

439

presque motifs immole

est dans qui vous

l'ardeur

du zle, et du

dans

la grandeur .qui

des vous

inspirent le savant historien

dvouement

pas voir, cependant, que ment croire que des supplices un des que, ds le n* sicle, adressait ces paroles

ne Comment nglige cela. la vieille socit tombait? comlorspouvaient l'tayer, orateurs du christianisme romain?

au gouverneur

Une nuit et quelques torches suffiraient pour nous venger, s'il nous tait permis de rendre le mal pour le mal.Mais Dieu ne plaise qu'une religion divine se venge par les armes terrestres, et refuse des souffrances Que si, ddaignant nous montrer voulions pouvoir limites qui sont une preuve pour elle. une vengeance timide et furtive, nous ennemis dcouvert, le nombre, le

nous manquerait-il? les Croyez-vous que les Numides, les Parthes, et tout autre peuple renferm dans les Marcomans, soient plus nombreux territoire, que nous, peuple du monde entier? Nous ne sommes que d'hier, et dj tout ce qui est vous, les cits, les les, les nous remplissons les assembles, les camps, les tribus, les palais, forteresses, nous ne vous laissons que vos temples. le snat, le forum Nous qui donnons notre vie de si grand cur, quelle guerre, mme force inpas soutenus, gale, si, dans notre sainte loi, il n'tait pas ordonn de mourir plutt que de tuer les autres? Mais bien plus, sans nous armer, en nous nous aurions pu vous accabler, sans nous dfendre, quel combat D'aarions-nous sparant de vous. Si tout ce peuple nouveau, brisant ses noeuds, se retirait loin de vous, dans quelque contre de l'univers, survivre la perte de tant de civotre empire ne pourrait vous resteriez tremblants de votre qu'ils soient de cette solitude; et, au milieu du silence et de la stupeur frappe de mort, vous chercheriez grande cit qui semblerait toyens, quels en vain sur qui vous pouvez Quelle cause a produit rgner. l'erreur de Gibbon? est-ce un d'un seul

440

LITTRATURE

retour

sur le christianisme

de son temps?

Rien n'tait

Sans doute, quelqu'un d'un moinsjuste. qui aujourd'hui, sentiment vrai d'enthousiasme pour cette poque hroque de l'Eglise le monachisme ultramontain primitive, byzantin de nos jours, conclurait qu'il du xv" sicl~ouJe cet hotnme'se faut admirer monachisme tromperait de l'historien

mais il faut que l'impartialit trangement; et du sage distingue les poques, qu'il admire,ce qui tait grand, sublime son origine, et~qu'tt M~me ce qui n'en est que la faible, l'impuissante, l'hypocrite parodie. (~p/aM~M~meK~. ) Il me serait facile, Messieurs, de multiplier mes resur les deux clbres chapitres de Gibbon; marques je relever cette espce de complaisance avec lapourrais il explique, il justifie toujours les rigueurs du romain. Je pourrais mme relever le pagouvernement radoxe bizarre par' lequel il, cherche attnuer, quoi? quelle la proscription de Nron. Et que lui importe la bonne renomme de Nron? en quoi s'tonne-t-il que le flau du genre humain ait t le uau des chrtiens? Ah que ces paradoxes sont bien rfuts d'avance,par Tertullien, quand saierai il dit, dans son langage pas de traduire inimitable, que je n'es-

Tati dedicatore damnationis nostr etiam gloriamur. Qui enim scit illum, inteHigere potest non nisi. grande aliquod bohumaNeronedamnatum. Oui, c'tait sans doute un grand bienfait pour le genre humain que cette croyance proscrite par Nron. Je ne m'arrterai pas non plus discuter quelquesunes des erreurs dans lesquelles une partialit bien tonnante a entran l'rudition non moins tonnante de

AU

NX-HUrnME

SICLE.

441

pas le voir discutant le martyre de saint Cyprien, et trouvant que parce qu'on lui a seulement coup la tte, et qu'on a laiss recueillir son Gibbon. sang par les chrtiens, pas non plus trs-indulgenf. ie~s-sage. Gibbon, lorsqu'il nous dit ailleurs que les chrtiens taient trs-passablement dans les mines, dans les cad'tre dlivrs l'avnechots qu'ils avaient l'esprance ment Eh quoi de ce que la barnouyebempereur. barie de la p~tique et la barbarie mme du fanatisme de ce qu'elles ont sont forces de~s'arrter quelquefois, leur lassitude de ce qu'elles involontaire, tuer toujours, vous concluez qu'il faut au sort des victimes, et vous les trouvez de n'tre ne peuvent pas tre indiffrent bien heureuses d'un d'un le gouvernement Je ne suivrai romain tait

Je ne m'arrterai

(~p/aM<~eMMK~.) pas tout fait mortes aprs avoir relev ces erreurs Ennn,,Messieurs,

d'un studieux histoesprit, d'un savant homme, cette portion prien, je devrais aussi, pour complter fautes de got nible de ma tche, certaines indiquer grand dans lesquelles il est tomb. Cette froideur d'me, cette sche et moqueuse, se mlent trop espce d'insensibilit lourde et maladroite. souvent en lui une expression Je ne puis me faire Gibbon (je vous demande pardon), les prtres, et que disant que les vques instituaient cette gnration les ddommageait du clibat spirituelle qui leur tait impos. Ah combien il et t plus intde rappeler ce qui ressant et non moins philosophique les vques s'tait pass au concile de Nice, de montrer discutant sur la loi du clibat, et, au milieu de la foule des rigoristes, l'un phnutios, levant un martyr, Pavnrable, des glises gyptiennes, des confesseurs la voix et leur disant Prenez garde, il ne faut un vieillard

443

LITTRATURE

pas~oe le cur de l'homme soit trop d~nu d'affections naves et vraies du christianisme peintures ~<Eohat~~ces la tolrance et plus la fois plus favorables de d'accord avec la vrit que les lourdes gpigrammes Il imitait Voltaire, Au basses me dir~-on. Gibbon! taient de l'Ariost~ pages de Voltaire, je lis cette inscripMn Ne touchez pas aux armes de J?o~M<~ n'allez pas, avec mais sans grce, sans chaun esprit savant, laborieux, leur, gnie; n'allez pas saisir les flches lgres de ce brillant votre scandale sera sans excuse' t~sans charme.

Puis-je me faire Gibbon me racontant 'avec une froile sac de cette malheureuse deur insultante Byzance, de cette Byzance qui, j'espre, n'est occupe que provisoirement le soit depuis trois par les Turcs, quoiqu'elle sicles? (~~sM~MMMem~ye~) Puis-je me faire Gibbon, au milieu des dsastres de cette ville prise d'assaut, disant avec une gaiet qui fait mal

Que parmi les jeunes vierges des monastres, tranes captives par les soldats, quetques-unes, sans doute, devaient prfrer les grilles du srail celles de leur cloitre? il faut que vous ayez un bien grand fonds En vrit, de gaiet, une ironie bien inpuisable, pour rire ainsi au milieu des ravages de la force, du sang et des morts. comme l'a loquemment Vous le dirai-je, Messieurs, mon collgue et ami M. Guizot? c'est surtout remarqu matriels de la force brutale, les triomphes fastueuse de son lanrserve la pompe que l'historien comme un quelquefois, gage. Il semble qu'il s'extasie pour dcrire historiographe tables exploits et gard de Tamerlan, en prsence des pouvanAh je voudrais de ce destructeur. qu'il pour les triomphes, pour les son enthousiasme

AU

NX-HUmME

SICLE.

443

de la vie morale, combats, pour les souffrances qu'il et un peu mieux et moins admir la force matrielle, senti l'me et la pense. Ces critiques sont que, la parole m'emporte. sont vraies, je le crois, puisque je les nonce justes, si elles fermaient elles auraient leur injustice, cependant nos yeux sur le grand mrite elles nous faisaient mconnatre du travail ce qu'il de Gibbon, si y a d'lev, de dont quelcomposition, Non, sans un talent Je sens

dans cette fort., de progressif et mal ordonnes. ques parties sont irrgulires en lui un esprit rare, doute, il faut admirer

plus facile de censurer que d'galer. qu'il~es~~ucoup M. Si Gibbon est commentateur sous quelques rapports, de Montesquieu, un peu systmatique et qui, peut-tre un peu thtral dans la premire partie de la Grandeur et de la Dcadence des Romains, est admirable dans la il a cependant aussi sa part de cration et d'oseconde, Donnons-lui donc une gloire littraire assez riginalit. en lui plusieurs reconnaissons des grands dons haute du talent, ceux qu'il a souhaits surtout et, s'il lui a la chaleur, l'enthousiasme, manqu les dons de l'me la sensibilit, ajoutons qu'il ne parat pas les avoir cherchs serait refuse. et mon dernier peut-tre pas c'est de lui dire qu'il ne reproche, assez offens de ce qu'on les lui

FIN

DU

DEUXtME

VOLUME.

TABLE

ANALYTIQUE
CE

DES

MATIRES

CONTENUES

UANS

VOLUME.

XVl~ LEON. Moralistes de l'cole philosophique leurs rapports Duclos, double divers tendance. avec la socit

Vauvenargues, de leur temps. nargues. ses que hardi. .N<M'mM.

dtails sur la. vie de VauveQuelques Caractre touchant de de ses crits lvation Duclos, peintre de murs/plus licencieux Page XV! LEON. le xvnf qu'il .~f par sicle. rencontre. Duclos. Examen 11 historien; Progrs Ce de qu i en t

Nouvelle l'esprit manque quoi

face

de l'histoire

dans

et obstacles critique l'Nt'i!<oM'c de Louis comme

suprieur

historien. Frdric

Voltaire, de ses prinses Mmoires

cipaux ouvrages. militaires. Compar

Napolon. XVIII" LEON. historique. Hnault. sur l'histoire le Beau. Comment Mably. romaine. Con-

29

Continuation elle Les troverse est Travaux du

de

l'ancienne

cole

moditle.

prsident continuateurs historique;

Le prsident de Brosses de Rollin; l'abb Gune

Crvier,

57

XIXe LEON. Progrs et popularit croissante Ce qu'elle avait emprunt Maupertuis, prcurseur de la aux philosophie sciences nouvelle. mathmatidans

ques.

et maitre

de Voltaire

446

TABLE

ANALYTIQUE.

des dcouvertes de Newton. l'explication Consquences de ces dcouvertes dans l'ordre mtaphysique.Diverses coles de philosophie formes l'tranger matfranaise christianisme rationnel. Les ouvrages rialisme thisme; de la Mettrie. de Berlin. Les Lettres L'Acadmie d'Euler une princesse d'Allemagne. Philosophes genevois; Abauzit, Charles Bonnet. XX' LEON. Page 86

de l'cole sceptique en France. Elle devient tout Progrs fait dogmatique. Son influence sur la morale et sur le Diderot. Ses crits philosophiques, ses romans got. licencieux.D'Alembert.Reflet tique critique. losophie thode. sur ses tudes littraires. de la philosophie considre dans qu'elle exerce. Rforme de Condillac Influence de son Sa gnie mathmaet sa Phisa m112 2

philosophie matrialiste.

ses principes,

XXI"LEON. Retour opinions dramatique comique. vers la posie.Quelle dominantes. Dernier influence clat de Ce qui elle recevait des Posie Thtre Saint-

de Voltaire. Belloy. manque

Saurin, Lemierre, Posie descriptive.

aux potes Lambert, compar anglais. de Delille. Posie mondaine. phique.MaIMtre; Gilbert XXH'LEON. Buffon. voyages, l'histoire de la d e Buffon. quence. Caractre ses nature de son gnie.

Commencements Posie antiphilosot5t

Son Buffon

ducation; se consacre

ses

premiers

travaux.

naturelle.

aux anciens. Compar l'poque de la renaissance. Vue gnrale de ses ouvrages. et sa vie dans XXlir LEON. le xvm*

De l'tude Philosophie Son losicle 179

Son influence

et contradicteur Rousseau, de la philosophie reprsentant de son temps. Comment s'est form son gaie.Ses influences de moraliste et de publiciste. opposes Caractre tout politique de ses premiers crits. Ses erreurs sur la

TABLE

ANALYTIQUE.

447

socit Sa

et sur la libert. puissance

Sidney Compar sur la rvolution franaise. XXIV LEON. Consquences

et Locke. Page 217

Philosophie ture avec Hlose.

morale l'cole

de Rousseau.

de sa rup-

encyclopdique.Let<)'esMf!esipectc[c!e. mile. Des rvolutions de l'ducation. nationale; de l'ducation Beaut et SopHstique; du 'utilit de livre 242 XXV LEON. Sa

De l'ducation l'ducation d'~Me.

ecclsiastique. Perscution

crits

polmiques

de Rousseau. de Paris. Hume. vigueur

de l'archevque Sa rupture avec Trouble Rveries seau de ces Rousseau ques et

au mandement rponse Ses Lettres de la .Kottfo~ne. Ses derniers ouvrages politiques. Ses Confessions; les Dernier rle de RousInfluence diverse

de sa raison.

MHfotre. du promeneur dans Paris. Mort de Voltaire. deux hommes Voltaire sur les talents. clbres

a plus agi sur les opinions, avec quelABinit de Rousseau sicle 279

hommes

de notre

XXVI" LEON. Rapport pective et social Les santes timent de l'Angleterre et des deux littratures de l'Angleterre lettres y taient qu'en France de la France. l'une sur l'autre. Influence tat du xvuf resmoral sicle.

au commencement moins la mme considres

et potique. religieux de ces deux potes Caractre XXVIl"

poque. Thomson.

et moins puisdu sen-Rveil Young. 308

LEON. sur notre littrature. Rt-

Autre

influence

du

chardson -Clarisse; Voltaire

mots sur Pamla. Quelques de ce roman. de grand caractre -Jugements et de Diderot. Art admirable de Riehardson. 334 XXYlir LEON. de l'cole franaise. Ses re-

dtails

gnie anglais sur sa vie.

De Hume Dtails

considr biographiques.

comme

imitateur Sjour

de Hume

Paris.

448

TABLE

ANALYTIQUE.

lations

avec

Rousseau.-Vues Application de

historique. Hume.Page3&9

la composition gnrtes sur de l'ouvrage ces principes

XXIX'LEON. Nouvelles phique observations sur l'histoire. De l'esprit philososicle dans leurs rapformes principales considr comme

du xv)u'' et de Ja vie sociale Trois ports avec !e ta!ent historique.Robertson de composition historique.-De imitateur paraison phe qui doit tre de Voltaire. de Brantme termina pote les pour Dfauts

Comde son ouvrage. la catastroet Robertson, racontant L'historien jours de Marie Stuart. tre vrai. XXX'LEON. 388

Suite

de l'examen Gibbon. NuUit

des historiens

aise. cisme. Paris. premirs Rttexions

anglais forms Sa jeunesse studieuse.

l'cole Son

fran-

de sa vie parlementaire. sur son ouvrage. Observations du christianisme. diverses. Citation

Sjour Sa vue fausse de saint

sceptide Gibbon des Justin. !)6

temps

FIN DE LA TABLE ANALYTIQUE.

TABLE ANALYTIQUE DES MATIERES CONTENUES DANS CE VOLUME. XVIe LECON. Moralistes de l'cole philosophique: double tendance. - Vauvenargues, Duclos, leurs rapports divers avec la socit de leur temps. - Quelques dtails sur la vie de Vauvenargues. - Caractre touchant de ses crits; lvation de ses Maximes. - Duclos, peintre de moeurs, plus licencieux que hardi XVIIe LECON. Nouvelle face de l'histoire dans le XVIIIe sicle. - Progrs de l'esprit critique et obstacles qu'il rencontre. - Ce qui manque l'Histoire de Louis XI par Duclos. - Voltaire, en quoi suprieur comme historien. - Examen de ses principaux ouvrages. - Frdric II historien; ses Mmoires militaires. Compar Napolon XVIIIe LECON. Continuation de l'ancienne cole historique. - Comment elle est modifie. - Le prsident Hnault. - Mably. - Travaux du prsident de Brosses sur l'histoire romaine. - Les continuateurs de Rollin; Crvier, le Beau. - Controverse historique; l'abb Gune XIXe LECON. Progrs et popularit croissante de la philosophie nouvelle. - Ce qu'elle avait emprunt aux sciences mathmatiques. - Maupertuis, prcurseur et matre de Voltaire dans l'explication des dcouvertes de Newton. - Consquences de ces dcouvertes dans l'ordre mtaphysique. - Diverses coles de philosophie franaise formes l'tranger: matrialisme; thisme; christianisme rationnel. - Les ouvrages de la Mettrie. - L'Acadmie de Berlin. Les Lettres d'Euler une princesse d'Allemagne. - Philosophes genevois; Abauzit, Charles Bonnet XXe LECON. Progrs de l'cole sceptique en France. - Elle devient tout fait dogmatique. - Son influence sur la morale et sur le got. - Diderot. - Ses crits philosophiques; ses romans licencieux. - D'Alembert. - Reflet de son gnie mathmatique sur ses tudes littraires. - Sa philosophie et sa critique. - Rforme de la philosophie matrialiste. Philosophie de Condillac considre dans ses principes, sa mthode. - Influence qu'elle exerce XXIe LECON. Retour vers la posie. - Quelle influence elle recevait des opinions dominantes. - Dernier clat de Voltaire. - Posie dramatique. - Saurin, Lemierre, de Belloy. - Thtre comique. - Posie descriptive. - Ce qui manque Saint-Lambert, compar aux potes anglais. - Commencements de Delille. - Posie mondaine. - Posie antiphilosophique. - Malfiltre; Gilbert XXIIe LECON. Buffon. - Caractre de son gnie. - Son ducation; ses voyages, ses premiers travaux. - Buffon se consacre l'histoire naturelle. - Compar aux anciens. - De l'tude de la nature l'poque de la renaissance. - Philosophie de Buffon. - Vue gnrale de ses ouvrages. - Son loquence. - Son influence et sa vie dans le XVIIIe sicle XXIIIe LECON. Rousseau, reprsentant et contradicteur de la philosophie de son temps. - Comment s'est form son gnie. - Ses influences opposes de moraliste et de publiciste. Caractre tout politique de ses premiers crits. - Ses erreurs sur la socit et sur la libert. - Compar Sidney et Locke. - Sa puissance sur la rvolution franaise XXIVe LECON. Philosophie morale de Rousseau. - Consquences de sa rupture avec l'cole encyclopdique. - Lettre sur les spectacles. - Hlose. - Emile. - Des rvolutions de l'ducation. - De l'ducation nationale; de l'ducation sophistique; de l'ducation ecclsiastique. - Beaut et utilit du livre d'Emile. - Perscution XXVe LECON. Ecrits polmiques de Rousseau. - Sa rponse au mandement de l'archevque de Paris. - Ses Lettres de la Montagne. - Sa rupture avec Hume. - Ses derniers ouvrages politiques. - Trouble et vigueur de sa raison. - Ses Confessions; les Rveries du promeneur solitaire. - Dernier rle de Rousseau dans Paris. - Mort de Voltaire. - Influence diverse de ces deux hommes: Voltaire a plus agi sur les opinions, Rousseau sur les talents. - Affinit de Rousseau avec quelques hommes clbres de notre sicle XXVIe LECON. Rapport de l'Angleterre et de la France. - Influence respective des deux littratures l'une sur l'autre. - Etat moral et social de l'Angleterre au commencement du XVIIIe sicle. - Les lettres y taient moins considres et moins puissantes qu'en France la mme poque. - Rveil du sentiment religieux et potique. - Thomson. - Young. Caractre de ces deux potes XXVIIe LECON. Autre influence du gnie anglais sur notre littrature. - Richardson; dtails sur sa vie. - Quelques mots sur Pamla. - Clarisse; grand caractre de ce roman. - Jugements de Voltaire et de Diderot. - Art admirable de Richardson XXVIIIe LECON. De Hume considr comme imitateur de l'cole franaise. - Dtails biographiques. - Sjour de Hume Paris. - Ses relations avec Rousseau. - Vues gnrales sur la composition historique. Application de ces principes l'ouvrage de Hume XXIXe LECON. Nouvelles observations sur l'histoire. - De l'esprit philosophique et de la vie sociale du XVIIIe sicle dans leurs rapports avec le talent historique. - Trois formes principales de composition historique. - De Robertson considr comme imitateur de Voltaire. - Dfauts de son ouvrage. - Comparaison de Brantme et Robertson, racontant la catastrophe qui termina les jours de Marie Stuart. - L'historien doit tre pote pour tre vrai XXXe LECON. Suite de l'examen des historiens anglais forms l'cole franaise. - Gibbon. - Sa jeunesse studieuse. - Son scepticisme. - Nullit de sa vie parlementaire. - Sjour de Gibbon Paris. - Observations sur son ouvrage. - Sa vue fausse des premiers temps du christianisme. - Citation de saint Justin. - Rflexions diverses FIN DE LA TABLE ANALYTIQUE.