Arqueobacterias actan como un higienizador del medio ambiente

Bacterias que pueden crecer en condiciones extremas como los hielos antrticos psicrfilas, o en fuentes termales (a veces a temperaturas superiores a las de la ebullicin del agua) Presentan formas similares a la de las bacterias verdaderas: esfricas, individuales o en grupo, bacilares, filamentosas, lobuladas. Muchas especies de Arqueobacterias definen actualmente los lmites ms extremos de la tolerancia biolgica a factores fisicoqumicos. Algunas Arqueobacterias muestran tambin propiedades bioqumicas poco comunes, como los metangenos, que son procariotas que producen metano (gas natural) como parte esencial de su metabolismo energtico. Las arqueas absorben CO2, N2 o H2S y eliminan CH4. La Arqueobacterias presentan adems mecanismos de defensa contra las condiciones extremas que podran afectarlas. Por ejemplo ellas fabrican una variedad de molculas y enzimas protectoras. Las arqueas que viven en medio ambiente altamente cidos, poseen en su superficie celular unas molculas cuya funcin es ponerse en contacto con el cido para evitar que penetre en la clula y as evitar que el ADN se destruya. Las arqueas halfilas toman del exterior sustancias como el cloruro de potasio para equilibrar el interior de la clula y evitar que el agua salada penetre y destruya la clula. Se pueden encontrar en algunos tipos de alimentos en los que se han utilizado altas concentraciones de sal (salmueras) para su preservacin como es el caso de pescados y carnes, en donde se reconoce su presencia porque forman manchas rojas. Las arqueas obtiene energa a partir de compuestos como hidrgeno, dixido de carbono y azufre. Algunas lo hacen a partir de la energa solar a travs de la bacteriorodopsina, un pigmento que reacciona con la luz y permite que la arqueobacteria fabrique el ATP.

Se sabe que las Arqueobacterias hacen parte de algunos ciclos bioqumicos como el del carbono y el del nitrgeno. Tambin colaboran en los procesos digestivos de los seres humanos, ubicndose en el intestino delgado para facilitar la digestin de algunos alimentos. Los representantes de las arqueas se reproducen asexualmente por fisin binaria, fragmentacin o gemacin y, a diferencia de las bacterias y de las eucariotas, las arqueas no forman esporas. Gracias a las Arqueobacterias han creado una nueva clase de antibiticos potencialmente tiles se derivan de este grupo de organismos. Ocho de esas sustancias ya han sido caracterizadas, pero podra haber muchas ms, especialmente en Halobacteria. El descubrimiento de nuevas sustancias depende de la recuperacin de estos organismos del medio ambiente y de su cultivo.