UNIDADES DE ANLISIS Y VARIABLES Unidad de anlisis y variables son dos aspectos del mismo fenmeno.

Las unidades de anlisis son los sujetos u objetos de estudio, de investigacin. Es aquello que investigamos, ya sean personas, cosas, productos culturales, etc. Las unidades de anlisis siempre deben estar definidas en un contexto de tiempo y espacio. Tienen un rol muy importante en el proceso de investigacin porque, de algn modo, participan tambin del recorte que hacemos a la hora de definir una investigacin, la pregunta-problema de esa investigacin. En la fundacin del problema tambin participan las unidades de anlisis. No es lo mismo investigar la pobreza en determinados personas que en determinadas provincias. Se tratar de dos investigaciones diferentes. Ante unidades de anlisis diferentes se construyen datos diferentes, variables distintas. De acuerdo a la unidad de anlisis encaramos de una o de otra manera la investigacin. Es importante aclarar que, en una investigacin podremos tener una o varias unidades de anlisis, y stas podrn referirse a poblaciones de estudio distintas. Adems, hay que tener cuidado en no confundir unidad de anlisis con unidad de recoleccin. Supongamos que queremos desarrollar una investigacin acerca de la insercin laboral de los trabajadores de cuenta propia de la ciudad de Buenos Aires en el ao 2006, y queremos indagar, por ejemplo, sobre la actividad que realizan, dnde, cuntas horas, cules son ingresos. Podemos pensar a prima facie que una alternativa podra ser trabajar con un cuestionario a cada uno de los trabajadores para obtener los datos propuestos. En ese caso la unidad de anlisis y la unidad de recoleccin de datos coinciden. No hay diferencia. Sin embargo, en otras ocasiones no se da tal coincidencia. Si queremos detectar hogares en situacin de necesidades bsicas insatisfechas. Las variables que entran en juego son la cantidad de personas por metro cuadrado que viven en ese hogar, la cantidad de nios en edad escolar que no concurren a la escuela, la existencia o no de inodoro con descarga de agua, la relacin entre ocupados y desocupados del hogar... y otras ms. Bien, la cantidad de personas por metro cuadrado no me la puede dar el hogar propiamente dicho. Esa no podr ser la unidad de recoleccin. Tendremos que apelar a algn miembro del hogar como informante. La unidad de anlisis y la unidad de recoleccin de datos difieren. De nuevo: aunque el cuestionario tenga preguntas sobre las personas de ese hogar, hemos definido al hogar como unidad de anlisis. A pesar de que la recoleccin de datos estar a cargo de un miembro informante vamos a poder referirnos a los hogares como unidad de anlisis. Otro ejemplo. Si tomo a las escuelas como unidad de anlisis, la escuela como tal no me va a poder brindar informacin. Tendr que recurrir a uno o a varios informantes. Todo depender del fenmeno que quiera reconstruir. A lo mejor la investigacin requerir que recolecte informacin de los directivos, los docentes, los padres de los alumnos, de los alumnos, etc. Conclusin: las unidades de anlisis no siempre coinciden con las unidades de recoleccin. Por otra parte, la unidad de anlisis puede ser individual o colectiva. Las colectivas son las que estn compuestas por unidades menores, o que pueden desagregarse en unidades menores, o sea, en unidades miembros o individuos. Ejemplo: los pases, las regiones geogrficas, la poblacin entendida como un conjunto de personas. Reviste un cierto parecido con aquello que estudiamos en el colegio como sustantivo colectivo. Un pas podr entonces ser concebido en una investigacin como un conjunto de unidades geogrficas menores (Cuyo, Mesopotamia) o por personas. Todo depender de la perspectiva de la investigacin. Las unidades miembro o individuales no pueden ser desagregadas en unidades menores como la poblacin nativa, los trabajadores de cuenta propia, los migrantes, etc.

Una unidad de anlisis puede ser individual en un contexto, y colectiva, en otro. No hay que caer en clasificaciones lineales, mecnicas. Veo Cuyo y ya determino que es un colectivo. No. Cuyo podra ser tambin miembro de una unidad de anlisis mayor como la de pases. Todo vara segn la investigacin. Reviste importancia determinar si la unidad de anlisis es individual o colectiva para no confundir los niveles de anlisis de la investigacin. Sern distintas las variables que construiremos para unidades de anlisis colectivas que las construiremos para las individuales. Qu son entonces las variables? A grandes rasgos podramos decir que son caractersticas de un objeto de estudio, de una unidad de anlisis. Se llaman variables porque son capaces de asumir distintos valores. De lo contrario, seran constantes. La funcin de las variables es la de clasificar a las unidades de anlisis. Ahora bien, la variable de la tasa de desocupacin (total de personas desocupadas sobre el total de la poblacin econmicamente activa esto es ocupados y desocupados, entendiendo estos ltimos como los mayores de 14 aos que buscan trabajo y no lo encuentran multiplicado por 100), remite a un colectivo. Construimos variables para colectivos que resultan de operaciones matemticas, de observaciones referidas a unidades individuales. Para hacer la operacin matemtica primero debo registrar cuantos desocupados existen, cuantos ocupado, etc. En general, siempre que estamos frente a una tasa, estamos frente a una unidad de anlisis colectiva. Pensemos en otro ejemplo como la tasa de alfabetizacin. El colectivo es la poblacin de todo el pas. En general, cuando estamos ante promedios (ingreso per capita) tambin estamos ante variables que refieren a unidades de anlisis colectivas. Pensemos en otras variables: la esperanza de vida al nacer que es el promedio de expectativa de vida de una nacin. Las variables analticas son aquellas que estn referidas a unidades de anlisis colectivas, pero que, para poder ser construidas, hemos tenido que desarrollar instancias de observacin en unidades menores (individuales o miembros). Habitualmente encierran una operacin matemtica. En las variables referidas a una unidad de anlisis individual no hace falta recurrir a ninguna otra unidad. La construimos directamente. Son las variables absolutas. Si investigamos a trabajadores por cuenta propia. Indagamos sobre sus ingresos, horas trabajadas, cantidad de aos que trabajan, etc. Lo hacemos sin tener que recurrir a ninguna otra unidad. Sin embargo, la primera instancia de observacin puede estar en un colectivo. Pero hay cierto tipo de variables referidas a las unidades de anlisis colectivas cuya construccin no requiere de la observacin de variables menores. Esas son las variables globales. Ejemplos: la forma de gobierno, la superficie de un pas. Entonces, las variables globales remite a unidades de anlisis colectivas, y las variables absolutas, a unidades de anlisis individuales. Veamos un ejemplo concreto. Las personas que residen en conglomerados urbanos con alta tasa de desocupacin tienen ms temor a perder el empleo que aquellos que residen en conglomerados urbanos con baja tasa de desocupacin. Cules son las variables? Por un lado conglomerados urbanos con sus categoras alta tasa de desocupacin y baja tasa de desocupacin (absolutas); por el otro, temor con sus categoras ms temor y menor temor. Esa es una variable contextual (las geogrficas son la ms habituales). La unidad de anlisis son las personas.

Conclusin: si vamos a definir unidades de anlisis colectivas debemos construir variables para colectivos, y si vamos a definir unidades de anlisis individuadles, tenemos que construir variables para individuos. En otros trminos, si quiero investigar la situacin educacional de los pases de Amrica Latina, y tengo como variables los niveles de instruccin, cuyas categoras son primario, secundario, etc, estoy en un problema. Por qu? Porque las variables no guardan relacin con la unidad de anlisis. No puedo preguntarle a la Argentina qu nivel de instruccin tiene. Pero s a los individuos. Se requiere coherencia entre unidad de anlisis y variables. Si no, caigo en las llamadas falacias de anlisis.