Joaqun de la Cruz

O S NIMOS ENTRE

PARA CALMAR L

LOS VECINOS DE ESTE LUGAR:

COMUNIDAD Y CONFLICTO EN EL PTZCUARO
D E L P O R F I R I AT O
RELACIONES

100,

OTOO

2004,

VOL.

William Roseberry

XXV

En este artculo examino una serie de conflictos del Porfiriato que quiz nos ayude a entender algunas dimensiones de la respuesta a una
de las preguntas que deben desafiar a las interpretaciones esencialistas acerca de los agricultores rurales y sus participaciones en los movimientos y coaliciones antiagraristas: durante los conflictos polticos
de los aos de 1920 y 1930, a qu se debe que esas disputas fueron
casi fratricidas? Por qu se dirigi la violencia contra otras personas
del mismo pueblo campesino o de pueblos campesinos vecinos? Si en
realidad estuvieron revindicando su cultura, por qu usar sus argumentos ms fuertes es decir, las balas y los machetes contra sus propios primos? Los efectos diferenciales y las consecuencias diferenciadoras de las leyes y de los procesos de desamortizacin durante el
Porfiriato permiten una aproximacin a la respuesta de esta y otras
interrogantes. Por lo tanto el presente estudio se enfoca en las disputas y la poltica prerrevolucionarias y representa un primer intento de
construir mediante una tipologa de conflictos una sociologa compleja de Ptzcuaro de fines del siglo XIX.
(Cuenca de Ptzcuaro, reformas liberales, campesinos, agrarismo)

na manera clsica de concebir la relacin entre las dcadas del Porfiriato y las de la Revolucin respecto del
campo mexicano ha sido la perspectiva agrarista,
que sostiene que el rpido desarrollo del capitalismo
agrario condujo al deterioro y expropiacin de las comunidades campesinas, las cuales se sublevaron ms tarde en la forma
de una fuerza revolucionaria. Ya que esta visin tiene mayor relevancia
para ciertas situaciones que otras (o quiz que la mayora, ya que su enfoque clsico es en las tierras bajas de Morelos), son varios las perspectivas analticas alternativas que han intentado captar la experiencia poltica de otras regiones. Un acercamiento importante entre las historias
regionales que han surgido implica la exploracin de estructuras y procesos agrarios muy distintos en el Mxico de fines del siglo XIX y, consecuentemente, de los distintos niveles y formas de participacin de los
agricultores rurales en la Revolucin, de las diferentes alianzas que
crearon y de las lealtades que manifestaron. No obstante, el vnculo en-

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tre la historia social de la Revolucin y la de las transformaciones del

Porfiriato es relativamente claro.
Sin embargo, al tiempo que los anlisis se aproximan al problema de
la participacin campesina en los violentos movimientos posrevolucionarios y la poltica de las dcadas de 1920 y 1930 especialmente en el
occidente del pas, incluida la regin de Ptzcuaro, Michoacn, donde
ahora trabajo se rompe ese vnculo entre la historia social del Porfiriato
con la poltica revolucionaria y posrevolucionaria, al menos en el nivel
de la interpretacin. En su lugar, especialmente en sus anlisis de la participacin de los campesinos en los movimientos y coaliciones antiagraristas, los analistas han tendido a enfatizar su conservadurismo, su catolicismo o en una importante interpretacin reciente su cultura. En
su afn por subrayar las diferencias que caracterizan a los agricultores
rurales en esas regiones del occidente y por mostrar cmo ellos no se alinean con las versiones agrarista o heroica de la Revolucin y sus secuelas, esos autores basan sus afirmaciones ms bien en los rasgos esenciales de los cultivadores como tales y no en un anlisis de las relaciones
sociales y de los conflictos de un periodo anterior.
Existen, sin embargo, por lo menos tres incgnitas respecto de los
conflictos polticos de los aos de 1920 y 1930 que esas interpretaciones
esencialistas deben enfrentar: 1) A qu se debe que esas disputas fueron casi fratricidas? Por qu se dirigi la violencia contra otras personas del mismo pueblo campesino o de pueblos campesinos vecinos? Si
en realidad estuvieron revindicando su cultura, por qu usaron sus argumentos ms fuertes es decir, las balas y los machetes contra sus
propios primos?; 2) Es posible comprender sociolgicamente los patrones de las coaliciones agraristas y antiagraristas en el interior de los
pueblos y entre unos pueblos y otros? Tuvieron bases sociales discernibles estos dos tipos de coaliciones, cuando emergieron dentro del campesinado?; 3) Por qu fue de ndole religiosa el lenguaje del argumento? (La pregunta no es por qu eran los campesinos tan fervientemente
catlicos?, sino por qu expresaron los conflictos polticos ms profundos en trminos de pro y anticatlico y de la defensa de la fe, al mismo
tiempo que quemaban los santos?).
Sugiero que podemos aproximarnos a las respuestas a estas interrogantes si regresamos a las dcadas del Porfiriato para examinar los efec1 1 0

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tos diferenciales y las consecuencias diferenciadoras de las leyes y de los

procesos de desamortizacin. Necesitamos ir ms all del anlisis obvio
y simple de esas leyes y procesos el cual alega que no provocaron un
deterioro generalizado ni impulsaron el capitalismo agrario (es decir,
que la situacin en Ptzcuaro no fue igual a la de Morelos) y preguntar qu fue lo que hicieron esos procesos y leyes? Estoy en las primeras
etapas de un proyecto de investigacin en la regin de Ptzcuaro que
explora precisamente esta pregunta. Si bien los conflictos revolucionarios y posrevolucionarios estn fuera del alcance de esta investigacin,
espero que un estudio ms detallado de los procesos y conflictos posrevolucionarios d lugar a una interpretacin alternativa que sea menos
esencialista. En este artculo examino una serie de conflictos del Porfiriato que quiz nos ayuden a entender algunas dimensiones de la respuesta a la primera pregunta anotada arriba: A qu se debe que esas
disputas fueron casi fratricidas?1
Empecemos con materiales que nos permiten considerar tres momentos en la historia social de la comunidad indgena de Opopeo, ubicada en las colinas al suroeste de Ptzcuaro. Este pueblo colindaba con
la hacienda ms grande de la regin, llamada Casas Blancas, donde trabajaban un buen nmero de sus habitantes. El administrador de la hacienda y algunos de sus capataces vivan en Opopeo, pues era la localidad ms cercana que contaba con la vida de pueblo; es decir, una
plaza, una iglesia, comercios, etctera. Opopeo haba reclamado tierras
que estaban en manos de la hacienda y tomado medidas legales en el siglo XVIII. Aunque la hacienda tena una estructura administrativa y or1
Ntese el libro de Jennie Purnell (1999) sobre los agraristas y cristeros en Michoacn; aunque no lo he visto y no est incluido en estos comentarios crticos. Una razn
para esperar ese libro con cierto inters es que, si bien se enfoca en las dcadas posrevolucionarias, tambin examina las transformaciones del Porfiriato, especialmente las que
tuvieron que ver con las leyes de desamortizacin. Vase, por ejemplo, su With all Due
Respect... en el siguiente nmero de Latin American Research Review. En deferencia a mi
colega Purnell, cambi el ttulo original de este artculo, We come with respect.... En
nuestras respectivas bsquedas de ttulos, ambos nos fijamos en la llamativa retrica de
las introducciones de peticiones indgenas al gobernador en el siglo XIX. El ttulo escogido por Purnell es una traduccin literal de esa apertura ritual; el mo obviamente recuerda el ttulo del libro de Warman, We Come to Object (Baltimore 1982).

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ganizacin de trabajo complejas, dejo este tema de lado para enfocar

nuestra atencin en Opopeo.
Si bien se podra pensar que la hacienda vecina dominaba la vida social y domstica de Opopeo, en los dos primeros momentos que analizo
parece ms bien que no jugaba un papel importante. Estos dos momentos estn relacionados con la aplicacin de las leyes de desamortizacin
y la obligacin de parte de los pueblos indgenas de deslindar, dividir y
registrar sus tierras; es decir, de hacer un reparto.
El primer momento comienza en 1869, tras la expulsin de los franceses y el regreso al poder de los liberales, tanto en el mbito local como
en la ciudad de Mxico. Se distingue por la negativa que la comunidad
dio al decreto gubernamental que orden la divisin de las tierras del
pueblo en parcelas individuales y particulares. Los presidentes municipales dieron lectura al decreto en actos pblicos en todas las comunidades indgenas. Despus de la lectura se aguardaba la respuesta de los
lderes de los pueblos; suponiendo de antemano que mostraran su disposicin de cumplir. En caso contrario les hicieron entender sus tierras quedaran sujetas a impuestos cuyo pago sera responsabilidad de
la comunidad entera. En caso de no pagar esos impuestos, las tierras podan ser adjudicadas en subasta. Se supone que para entonces un escribano redactaba el documento en que se asentaban la celebracin del
acto pblico y la respuesta de la comunidad, firmado por el presidente
municipal y los lderes locales.
En los actos pblicos algunos pueblos se negaron a repartir y registrar sus tierras. Otros (especialmente comunidades urbanas como Ptzcuaro y Santa Clara) accedieron al reparto total e inmediato de sus tierras. Sin embargo, la mayora slo accedi a un reparto parcial que
privatiz los lotes para casa y las tierras agrcolas; pedazos que desde
tiempos antiguos estaban sujetos a la apropiacin individual y eran considerados tierras de repartimiento. As, reservaron sus bosques y pastizales las llamadas tierras de comunidad como recursos comunales.
Opopeo fue uno de los pocos pueblos que simplemente respondi
no al programa de reparto. El documento pblico en que se registr su
respuesta dice: Toda la comunidad aleg que la tierra no puede dividirse, pues mientras los bienes sean comunales, ningn indgena carecer de lo necesario para su subsistencia, ya que nadie podr enajenar su
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tierra; por otra parte, si se divide la tierra, los indgenas vendern sus
parcelas y esto traer consigo la insolvencia.2
En su respuesta negativa los vecinos de Opopeo hablaron de una
voz, aunque hay indicaciones de cierta diferenciacin en el interior del
pueblo. La comunidad, en tanto comunidad, satisfaca las necesidades
de todos sus miembros y, si se llegara a disolver, algunos de sus miembros al menos padeceran la insolvencia (en palabras del escribano).
Ahora veamos el segundo momento; un episodio largo y complicado que comienza dos dcadas ms tarde. Para principios de la dcada de
1890, Opopeo ya se encontraba en dificultades. Desde que acept pagar
los impuestos en forma comunal, sus tierras haban estado valuadas en
5 000 pesos, y el pueblo se haba mantenido al corriente en sus pagos.
En 1889, sin embargo, se orden un nuevo avalo para adecuar la base
impositiva al potencial valor comercial de las tierras. Esto ocurri justo
en el momento en que los bosques empezaban a llamar la atencin de
los madereros como resultado de la extensin de dos vas de ferrocarril
hacia los cerros. Un primer avalo fue de 35 135 pesos, pero los vecinos
lo impugnaron. Dos aos ms tarde se propuso un avalo mucho ms
bajo y, tras negociaciones, se fij un valor de 17 274 pesos. Ms tarde, sin
embargo, el recaudador de rentas en Ptzcuaro intent hacer el avalo
retroactivo a 1889; lo que signific que Opopeo enfrentara una enorme
deuda que no poda pagar. Jess Pahua, el representante del pueblo,
apel ese avalo pero su apelacin fue rechazada y en 1897 el gobierno
empez a insistir en la subasta de la mayor parte de las tierras de Opopeo.
En ese momento ocurrieron varias cosas interesantes. Primero, los
informes del recaudador de rentas revelan que los derechos individuales de quiz la mitad de las tierras no privatizadas ni registradas haban
sido vendidos a forasteros. El recaudador recomend que se permitiera
a cada forastero pagar la parte proporcional de los impuestos vencidos
y luego registrar sus derechos legalmente como nuevos propietarios.
Tambin dijo que los vecinos de Opopeo deban encargarse del pago de
AHPEM, fondo Hijuelas, Distrito de Ptzcuaro, Libro 3, fs. 273-274. La cita es tomada
de un informe sobre el incidente de 1869 presentado al gobernador del estado y firmado
por el presidente municipal de Santa Clara (quien intent persuadir a los opopeos a privatizar) y muchos otros miembros de la comunidad.
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la otra mitad de los impuestos vencidos, correspondientes a las tierras

comunales no vendidas; pago que poda efectuarse en efectivo o mediante la subasta de dichas tierras.
Segundo, al verse amenazados por la inminente subasta, ciertos vecinos encabezados por Jess Pahua pidieron no a nombre de la comunidad, sino en forma particular que se revocara la postura de 1869 y se
cobrara en forma individual. De esta manera, cada persona slo pagara
los impuestos vencidos que correspondan a su parte de los recursos comunales. Las tierras de los que no podan pagar seran tratadas como
parte del comn e incluidas en la subasta. El gobernador accedi a este
proceder y concedi a los opopeos como Pahua unos meses para verificar sus propiedades y pagar los impuestos. Posteriormente, se autorizaron varias demoras, aunque el recaudador se quejaba con cada vez
ms exasperacin (y humor) de los subterfugios a que fueron sometidos sus procedimientos.
Tercero, en 1898 y enmedio de esos procedimientos, Pahua present
una peticin propia. Resulta que l mismo era una de las personas que
haba comprado parcelas del comn a otros vecinos. Pidi que esas tierras compradas no contaran como parte de lo que le corresponda como
vecino del pueblo, sino como propiedad que haba comprado en calidad
de forastero o poseedor extrao. Desde un punto de vista sencillo y
material, Pahua slo intentaba bajar el monto de sus impuestos, argumentando que la tierra que haba comprado como extrao vala
menos de 100 pesos y, por tanto, no estaba sujeta a impuestos. Si el recaudador se saliera con la suya y ambos tipos de tierras fueran considerados un solo capital, Pahua se vera obligado a pagar mucho ms
impuesto. En otro nivel, sin embargo, Pahua intentaba realizar una interesante maniobra cultural, al alegar que tena tierras tanto dentro del
comn como fuera de l. En cierto sentido tambin pareca alegar que l
mismo era a la vez del pueblo y de fuera (ciertamente una apelacin anterior suya en que pidi que lo consideraran un individuo en lo
que tocaba a su obligacin de pagar impuestos, indica su presteza de
deshacerse del manto comunal si le era preciso).3

AHPEM, fondo Hijuelas, Distrito de Ptzcuaro, Libro 3, fs. 137-189. Esta complicada
apelacin fue rechazada. El gobernador no se dirigi al argumento social y cultural, aun3

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Cuarto, cuando se registr el reparto en 1903, ya no haba tierras comunales para dividir.4 Pahua simplemente entreg hijuelas que reconocan la propiedad de los individuos. Esas propiedades son descritas
como tierras agrcolas con un pedacito de pastizal o malpas, pero no
hay referencia alguna al bosque ni a algn monte en particular. De los
270 nombres en la lista del reparto (padrn) 133 recibieron nicamente lotes para casa. De los 137 restantes, 27 recibieron tierras y/o lotes
para casa con un valor total menor a los 40 pesos. Al otro extremo de la
escala, 26 personas recibieron tierras y lotes para casa con un valor de
80 pesos o ms. El valor total estimado de las tierras divididas fue de 10
711 pesos; poco ms de la mitad del avalo de 1891.5
Ahora, consideremos un tercer momento que sucedi unas tres dcadas despus del reparto y las disputas que lo rodearon. Entre el segundo momento y el tercero intervinieron, por un lado, la Revolucin,
que estall menos de una dcada despus del reparto final y, por el otro,
la reforma agraria posrevolucionaria en que algunos opopeos pidieron
la restitucin de sus tierras y les fue otorgado un ejido. El tercer momento comienza ms o menos una dcada despus del otorgamiento de ese
ejido. El 25 de septiembre de 1937 los miembros del comisariado ejidal
de la comunidad agraria de Opopeo decidieron escribir a mquina las
actas de una asamblea extraordinaria y enviar copias al carbn al presidente Lzaro Crdenas y a varios otros funcionarios del gobierno. A lo
largo del ao anterior haban vivido conflictos cada vez ms violentos e
inquietantes con el pueblo vecino de Casas Blancas asociados con el

que sus consejeros lo vieron con escepticismo. Se bas el rechazo, en una razn ms sencilla: ya que la tierra comprada vala ms de cien pesos, el argumento quedaba sin efecto.
4
No he podido determinar an si hubo o no una subasta, o si adicionales tierras comunales fueron vendidas en los aos intermedios. El hecho de que el valor de las tierras
divididas en 1903 fue slo alrededor de la mitad del de 1891 quiz indique que las ms
de las ventas ocurrieron antes de los aos del pleito con las autoridades de rentas.
5
Libro de reparto de bienes de la extinguida comunidad de Opopeo, 1903, AHCP, Libro 99.
Parece ser que en el reparto de Pahua la tierra fue seriamente subvaluada, probablemente por que intentaron dejar la mayor parte de ella fuera de los registros de impuestos,
pues Pahua no quera cruzar el umbral de los cien pesos que significaba la obligacin de
pagar impuestos. A pesar del avalo aparentemente baj de 80 pesos, est claro que las
personas con propiedades de este valor o ms constituyeron una elite terrateniente en
Opopeo.
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otorgamiento de un ejido a este ltimo. Parece ser que los agrimensores

del nuevo ejido haban incluido una seccin de tierra de la antigua hacienda de Casas Blancas que inclua la nica entrada conveniente al ejido de Opopeo (el cual, por su parte, fue creado de las tierras de la misma hacienda una dcada antes). Los opopeos tenan un arreglo en
privado con el dueo de la hacienda, Luis Ortiz Lazcano, en que intercambiaron un pedazo de tierra por otro para as evitar un conflicto y haban solicitado la aprobacin de ese pequeo cambio a varias agencias
del gobierno. No obstante, la dotacin medida por el agrimensor ya haba sido aprobada y los residentes de Casas Blancas bloquearon el acceso de los opopeos a su ejido. Este acto ya provocaba numerosos incidentes, incluido el asesinato de Nazario Tzintzun de Opopeo y el
sacrificio de varios cerdos y reses (en su carta de queja la lista de abusos
pone a la muerte de Tzintzun en sexto lugar, despus de la matanza de
varias vacas; enseguida de Tzintzun, la lista menciona los cerdos).
En las actas mencionadas arriba, los opopeos pidieron que los vecinos de Casas Blancas fuesen expulsados de su ejido, pues no haban mostrado la debida fraternidad haca sus hermanos de clase. Mas aun,
dice:
Cuando los compaeros de Casas Blancas eran peones acasillados y vivan
en el Molino del Refugio, propiedad de nuestro victimario, Luis Ortiz Lazcano, fuimos los primeros en ayudar y protegerlos para que pudieran liberarse de su victimario y solicitar una dotacin de tierra. Y, creyndolos buenos vecinos y amigos, sugerimos que solicitaran una dotacin de tierras
que alguna vez haban pertenecido a nuestra comunidad entonces una comunidad indgena como legado de nuestros antepasados y que colindaban con las [tierras] que ahora pertenecen a nuestro pueblo.

Sin embargo, la respuesta de la gente de Casas Blancas consisti en

matarlos a ellos y a su ganado y bloquear el acceso a su ejido. Aunque al
comenzar sus actas los opopeos contemplaban exigir la expulsin de los
vecinos de Casas Blancas de su ejido, terminaron con una demanda ms
modesta: un intercambio de predios a fin de prevenir ms conflictos.6
6

AGN,

fondo Presidentes, Crdenas, 404.1/3142.

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El conflicto de los aos de 1930 tuvo, por su parte, varios antecedentes histricos. Importante entre ellos era el recuerdo de las ms extensas
tierras indgenas que alguna vez tenan los vecinos de Opopeo. Empero,
el antecedente ms inmediato fue la dotacin del ejido a Opopeo en
1926. La solicitud inicial de Opopeo fue registrada en 1917 por un representante de nombre Felipe Tzintzun y peda la restitucin de las tierras
comunales que les fueron quitadas (usurpadas dice el documento,
aunque el verbo ms comn era despojar y por usurpacin decan
despojo). Sin embargo, como Tzintzun no pudo presentar ninguna
evidencia de despojo, la comisin agraria local cambi el procedimiento de una peticin de restitucin a una de dotacin, para la cual
Opopeo calificaba en virtud de poder comprobar: a) que ostentaba la categora poltica de pueblo y; b) careca de suficientes tierras para satisfacer las necesidades de toda su poblacin. La dotacin que result de
2 595 hectreas fue aprobada por el presidente Calles en 1926 e implic
la expropiacin de la mayor parte de las tierras de la hacienda Casas
Blancas de Ortiz Lazcano y del rancho vecino de Surupio (ms tarde el
dueo de Surupio demand con xito que se revocara la expropiacin
de su rancho, alegando la proteccin de la pequea propiedad e irregularidades en el proceso).7
La dotacin aument la tensin en lo que quiz haya sido una antigua disputa entre Opopeo y Casas Blancas. No s todava si Ortiz Lazcano sufri en algn sentido por la prdida de esa parte de su propiedad, pues los terratenientes tenan el derecho de reclamar al gobierno
una compensacin monetaria por las tierras que perdan. Para la poca
de este procedimiento Ortiz Lazcano (quien viva en la plaza principal de Ptzcuaro), ya haba creado la Empresa de Luz Elctrica y Fuerza
Motriz. Una de las razones de por qu se tard tanto en aprobar la expropiacin es que la dotacin afect en forma inmediata a los peones
que vivan y trabajaban en la hacienda, quienes perderan sus casas, tierras y cultivos. Por tanto, una dotacin provisional a Opopeo en 1923
fue echada abajo cuando los residentes de Casas Blancas se quejaron de
que los de Opopeo se estaban apropiando (decan se nos despoja) tieAGN, fondo CNA, vol. 33, fs. 195-199. Para la apelacin de parte del dueo de Surupio
(Juan Moreno) vase AGN, fondo Presidentes, Obregn-Calles, 818-0-39.
7

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rras que ellos haban cultivado por muchos aos.8 Los peones de haciendas no calificaban para dotaciones sino hasta la dcada de 1930 (por no
tener la categora poltica de comunidad), de manera que cuando los
peones de Casas Blancas ganaron ese derecho en 1935 y 1936 y lo ejercieron, ellos (y el Estado) introdujeron un nuevo elemento en una serie de
disputas que ya herva a fuego lento desde tiempo atrs.
Ahora bien, pasemos a analizar estos tres momentos en conjunto. El
primero indica una comunidad indgena aparentemente unida que actuaba como tal en disputas con los representantes del Estado. Casi es seguro que la comunidad estuvo diferenciada en dos grupos (tambin
diferenciados en su interior): los que tenan y los que no tenan tierras.
Es decir, a pesar de la tenencia corporativa de la tierra la mayora de las
comunidades combin la apropiacin individual de las parcelas agrcolas centrales (y de ms alto valor) con la posesin comunal de bosques
y pastizales. As, varios de los vecinos (probablemente ms de la mitad)
no tenan acceso a los mejores campos agrcolas o slo un acceso limitado. Estos ltimos tuvieron que conformarse con los bosques y pastizales. Ms aun, desde sus condiciones diferenciadas los miembros de la
comunidad participaron en algn tipo de relacin con la hacienda de
Casas Blancas, aunque el documento analizado no habla de este tema.
El segundo momento tambin es marcado por una tensa relacin entre la comunidad y los representantes de un Estado cada vez ms agresivo. Ahora resaltan dos relaciones de diferenciacin: una en el interior
de la comunidad entre los que podan pagar sus obligaciones impositivas y los que no (una distincin que es casi seguro correspondi a la
diferencia que ya mencionamos entre los que tenan tierras y los que
no), y una segunda entre los miembros de la comunidad y los forasteros
(en este grupo se incluye al menos a un miembro de la comunidad que
deseaba definirse, en parte, como extrao), que adquirieron los derechos a las tierras de la comunidad. En efecto, parece ser que la comunidad haba perdido la mayor parte de los bienes de comunidad antes de
la poca del reparto.9 La presin ejercida por los funcionarios del Estado
AGN, fondo Presidentes, Obregn-Calles, 818-0-3.
Aunque todava no he encontrado el rastro de los fuereos que compraron esas tierras, dudo que Casas Blancas haya participado activamente. En ese preciso momento de
8
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se hizo tan severa que al parecer dividi el pueblo con lmites esencialmente clasistas; pues los privilegiados mostraron su disposicin de
abandonar a sus paisanos a fin de salvar sus propios pellejos. La llegada del reparto puede entenderse, desde la perspectiva del pueblo, como
un acto de traicin.
Est claro que el tercer momento fue mediado por el Estado, ya que
abarca disputas que surgan de la implementacin de la reforma agraria. Empero, las lneas de tensin que resaltan son, primero, las que separaron a la comunidad de Opopeo (entonces una comunidad agraria)
de la hacienda de Casas Blancas y otra que dividi a la comunidad de
Opopeo del pueblo de Casas Blancas. Ambas fueron explotadas por la
hacienda y los opopeos insistieron en que deban actuar como hermanos de clase, a pesar de ocupar posiciones muy diferentes en su relacin con la hacienda. Casas Blancas no poda reclamar el estatus indgena ni de pueblo porque era una comunidad de peones acasillados que
trabajaban para la hacienda, mientras que Opopeo era una comunidad
indgena (o excomunidad indgena). Muchos de sus miembros trabajaban en la hacienda y recordaban sus otrora extensas tierras comunales
que haban pasado a manos de la hacienda y que ahora fueron cedidas por
el Estado al ejido de Casas Blancas. En su peticin de 1937 aluden cuidadosamente al hecho de que los peones de Casas Blancas estaban viviendo en tierras que antes haban formado parte de su patrimonio ancestral.
expansin comercial en la zona, los dueos de la hacienda las hermanas Lazcano estuvieron interesadas principalmente en mantener el statu quo. Durante la dcada de 1880
una de las hermanas soltera fungi como el principal agente y rent la hacienda a un
comerciante de Ptzcuaro y su hijo (un abogado prominente). Las muchas estipulaciones
en el contrato muestran que ella estuvo preocupada ms bien por dos asuntos: 1) asegurar un ingreso mensual (relativamente modesto); y 2) exigir que los bosques no fueran
talados y que los arrendatarios los protegieran de incursiones. Esto lo exigi en una dcada en que las haciendas, ranchos y comunidades indgenas vecinos empezaban a cortar
y vender su madera activamente. Durante la dcada de 1890 una hermana ms agresiva
apareci en la escena, pero las hermanas siguieron rentando la hacienda, ahora al abogado que anteriormente la haba rentado con su padre. An en esa poca las principales
fuentes de ingresos parecen haber sido en trminos generales agrcolas: maz, trigo, la
actividad del molino y las grandes manadas de reses y rebaos de ovejas. Al parecer,
la principal preocupacin de la hermana ms agresiva fue que su hijo, Luiz Ortiz Lazcano, se integrara en las actividades de la hacienda para que algn da la pudiera tomar.
1 1 9

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Partimos de estos tres momentos en la historia social de Opopeo

porque nos dan una vista parcial de un complejo conjunto de disputas
y conflictos en que las comunidades indgenas pudieran haberse visto
envueltas durante el Porfiriato y hasta en las dcadas de la Revolucin
y sus secuelas. Al analizar la poltica agraria a menudo nos enfocamos
en un solo tipo de relacin conflictivo entre comunidades y haciendas,
quiz, o entre comunidades y el Estado y llegamos a conclusiones basadas en las maneras en que las comunidades respondieron a ciertas iniciativas de las elites. Vemos a los pueblos, por ejemplo, como resistentes
u obedientes, activistas o pasivos, agraristas o conservadores, etctera.
Sin embargo, una de las dimensiones interesantes de la situacin social
de las comunidades indgenas en la regin de Ptzcuaro a finales del siglo XIX es que a menudo estuvieron involucradas en varias disputas al
mismo tiempo: con un pueblo vecino por linderos; con un mediero que
se rehusaba a desalojar; con un recaudador de rentas que presionaba
para el pago de impuestos vencidos; con una hacienda que incursionaba
en sus tierras; con un maderero que talaba los bosques de sus cerros; con
una ciudad en crecimiento que se apropiaba su agua; con un abogado
que exiga el pago de sus honorarios; o con un apoderado que abusaba
de su autoridad. En muchos de estos conflictos aunque no en todos se
halla un hilo comn de las reformas liberales, entrelazado con la abolicin de las comunidades como entidades jurdicas y las leyes de desamortizacin. El estudioso que presta atencin a slo uno de estos tipos
de disputas podra dejar a los otros fuera de su campo de visin y as pasar por alto lo que bien pudieran ser las lneas de tensin ms importantes, as como las ms prominentes fuentes de preocupacin y activismo.
Un desafo para los investigadores que desean dotar de agencia nuevamente a los (toilers) trabajadores rurales consiste en percibirlos como
los autores y actores de sus propios dramas, pero no necesariamente de
los dramas que ms nos interesan a nosotros. Esto implica prestar mayor
atencin a todo el rango de conflictos y disputas, por mundanos que parezcan, y a sus potencialmente importantes consecuencias polticas.
A fin de agudizar nuestra comprensin del rango de disputas, presento a continuacin una tipologa preliminar de los asuntos de contencin en que se hallaron involucradas las comunidades indgenas en el
Ptzcuaro de finales del siglo XIX. Con base en un sondeo de cientos de
1 2 0

PARA CALMAR LOS NIMOS...

casos y peticiones en los tribunales,10 esta tipologa permite fortalecer la

interpretacin de la historia social de comunidades especficas como
Opopeo. Quiz nos permita asimismo dar una respuesta parcial a la primera de las interrogantes analticas planteadas al principio de este
artculo: por qu las disputas posrevolucionarias solan ser casi fratricidas? Aun cuando no se consideran aqu las otras preguntas, la tipologa quiz nos d un marco que permite trazar cuidadosamente la evolucin de incidentes desde las dcadas del Porfiriato hasta el periodo
revolucionario y posrevolucionario. El presente estudio se enfoca en las
disputas y la poltica prerrevolucionarias y representa un primer intento de construir mediante esta tipologa una sociologa compleja del
Ptzcuaro de fines del siglo XIX.
Ahora bien, la tipologa:
1. Conflictos entre comunidad y hacienda: Estos conflictos fueron de
especial importancia en los cerros boscosos al oeste y al sur del lago, en
la zona en que las haciendas alcanzaron su mayor desarrollo. La mayora de las haciendas databa del periodo colonial, pero al tiempo que los
procedimientos del reparto introdujeron a los agrimensores en el escenario, o conforme los bosques adquirieron un mayor valor comercial, la
ubicacin exacta de sus anteriormente imprecisos linderos lleg a cobrar una enorme importancia. A estas disputas se les dio seguimiento en
diferentes niveles: directamente en las tierras cuando los miembros de
la comunidad, por una parte, o los residentes de las haciendas, por la
otra, movan o destruan los indicadores de linderos11 o se apropiaban
Son tres las fuentes de archivo que han sido especialmente tiles en el desarrollo
de esta tipologa. La primera es el fondo Hijuelas del Archivo Histrico del Poder Ejecutivo de Michoacn (AHPEM), que contiene casi todas las comunicaciones entre las comunidades indgenas y la oficina del gobernador. La segunda es el Archivo Judicial (AJ), del
Supremo Tribunal de Justicia en Morelia, donde se encuentran casos civiles y criminales
de la corte de apelaciones (el Supremo Tribunal) y del Juzgado de Primera Instancia en
Ptzcuaro. La tercera es el Archivo Histrico de la Ciudad de Ptzcuaro (AHCP), que contiene una revoltura de materiales, incluidos procesos judiciales de bajo nivel, cartas,
archivos notariales y algunos libros de reparto. Al presentar la tipologa, ms bien no
menciono expedientes especficos.
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Uno de los acusados en una disputa sobre linderos adujo que sus peones slo estaban enderezando algunas curvas en una barda de piedra.
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los bosques o pastizales reclamados por la otra parte (o por ambas). Estas acciones provocaron incidentes interpersonales y trifulcas, as como
enfrentamientos en los tribunales cuando el abogado de un lado o de
otro alegaba despojo y lanzaba una demanda.
En la corte, ambas partes presentaban reclamos precisos (aunque
enormemente variables) con base en documentos imprecisos como las
dotaciones coloniales y las composiciones por el lado de la comunidad,
y recibos de compra por parte de las haciendas y el juez, tras interrogar a testigos que vivan en la localidad y realizar un vistazo, daba su
fallo a favor de una parte u otra. La parte perdedora quiz apelaba o, especialmente cuando perda un hacendado, esperaba tranquilamente a
que alguien se atreviera a implementar la decisin del juez. Las disputas
podan tambin involucrar a muchas partes adems de los principales,
incluidos funcionarios polticos locales, la polica, el presidente municipal y el prefecto, los agrimensores, agricultores vecinos, abogados en
Ptzcuaro y Morelia (la capital del estado), el juez de distrito en Ptzcuaro y el tribunal de apelaciones en Morelia. En medio de este conjunto de actores no indios, las comunidades indgenas no carecan de recursos, pues siempre podan encontrar un abogado o noble letrado que
llevara su caso; o quiz encontraban agricultores vecinos dispuestos a
dar testimonio en su favor. Adems, poda haber algn juez que simpatizara con su causa o que, al menos, no estuviera tan inclinado a favorecer a un cierto hacendado.
El crculo ms amplio de actores e instituciones no indgenas que las
comunidades involucraban en la persecucin de sus alegatos legales
tambin era de importancia antes y despus de la entrega del veredicto.
Si bien los procedimientos jurdicos transcurran en un universo de leyes y derechos apoyado en ttulos y otros documentos, el mundo cotidiano de las disputas por lmites era muy distinto. Ni siquiera el Estado
centralizador del Porfiriato haba establecido una presencia fuerte y cotidiana en esta regin y result imposible implementar incluso la ms
clara decisin de una corte. Una persona o un pueblo estableca un reclamo con base en su uso (de las tierras) y para demostrar o comprobar
ese uso sembraban y vigilaban los campos o cortaban y vendan madera, etctera; todo en forma clandestina. Si pudieran ejercer en forma
continua su reclamo de usufructo por falso que fuera en trminos for1 2 2

PARA CALMAR LOS NIMOS...

malmente legales siempre exista la posibilidad de que algn otro juez

diera un veredicto distinto, que el clima poltico cambiara, o que el hacendado se mudara a la capital.
2. Conflictos entre haciendas: tuvieron lugar en la misma regin
montaosa e involucraron a algunas de las haciendas que tambin tuvieron disputas con comunidades. Estas disputas giraban asimismo en
torno a reclamos de linderos y otros asuntos parecidos, especialmente
respecto de los bosques. Su evolucin tuvo lugar en los mismos niveles:
uno que implicaba prcticas estratgicas, subterfugios y el uso de la
fuerza; y otro en los tribunales. Tengo especial inters en una situacin
que recuerda el Rey Lear de Shakespeare, en que estuvieron involucradas tres hermanas que heredaron de su padre fracciones de una hacienda y pasaron el resto de sus vidas en pleitos entre s, con las haciendas
vecinas y con las comunidades indgenas. Las partes heredadas por las
tres no eran iguales; una desproporcin relacionada con sus respectivas
situaciones matrimoniales. Una hermana se cas con un ranchero pobre
y analfabeto; un acto que provoc la ira de su padre. Ella recibi una
parte ms pequea y luego vio cmo sus bienes fueron reducidos progresivamente por sus hermanas a lo largo de las siguientes dcadas,
hasta que muri indigente. Otra hermana contrajo nupcias con un respetado abogado y result favorecida en la herencia. Ella divida su tiempo entre Morelia y una casa en la plaza principal de Ptzcuaro. Era especialmente agresiva y litigiosa y lanzaba demandas contra sus hermanas,
otras haciendas y comunidades indgenas, aunque en ocasiones tambin hubo demandas en su contra por mover los indicadores de linderos
o invadir tierras. La tercera se cas con un pequeo hacendado o
ranchero de la misma zona y ellos pasaron el tiempo entre su granja y
Ptzcuaro. Aunque el marido no era licenciado, redactaba sus propios
documentos legales y los de su esposa. Esta pareja tambin era agresiva
en la defensa y extensin de sus propiedades pero a diferencia de la segunda no tuvo los recursos necesarios para seguir varios pleitos al mismo tiempo.
De cualquier manera para regresar al punto principal un abogado
que representaba a una comunidad en un conflicto con una hacienda
bien podra representar a otra hacienda en un conflicto con la hacienda original. De hecho, un hacendado poda hallarse involucrado en va1 2 3

WILLIAM ROSEBERR Y

rias disputas simultneamente, lo que podra resultar en una ventaja

momentnea a otro disputante (por ejemplo, a una comunidad indgena) cuando estaba distrado por alguno de sus otros pleitos. En estos
casos los fallos de los tribunales tampoco podan implementarse y las
disputas no llegaban a una conclusin definitiva.
3. Disputas entre comunidades y madereros: Es poco frecuente encontrar en los archivos disputas simples entre una comunidad y un maderero, pues esos conflictos tendan a incluir a la vez otros tipos de pleitos. Una razn es que los empresarios de la madera no tenan inters en
adquirir tierras, sino slo en comprar madera. Por esta razn hacan
acuerdos para la entrega de una cierta cantidad de madera a sus aserraderos o a la estacin de ferrocarril. Otra razn es que exista entre esos
empresarios una jerarqua verticalmente compleja, desde el negociante
extranjero residente en una cabecera municipal o capital de distrito, hasta el empresario mestizo, vecino o pueblo que operaba un aserradero en
una cabecera o tenencia. Un empresario grande poda hacer un contrato con un aserradero que, por su parte, haca acuerdos con vecinos, de
manera que las disputas que llegaran a los tribunales a menudo giraban
en torno al incumplimiento de contratos. La tala de los montes form
parte de otros conflictos en dos formas: primero, cuando un hacendado
que talaba su propiedad incursionaba en otras tierras y, segundo, cuando un maderero firmaba un contrato con un lder o representante de una
comunidad que venda la madera de la comunidad sin decir nada, para
luego embolsar el pago. En el primer caso las disputas aparecen como
conflictos entre una comunidad y una hacienda o entre haciendas. En el
segundo, el conflicto aparece como una disputa interna de la comunidad. En ambos casos, por supuesto, el negocio de la madera era el factor
sin el cual la disputa no ocurrira, aunque no se reconoca al empresario en el pleito.
4. Disputas entre un asentamiento de peones acasillados y la hacienda: Las haciendas cultivaban sus tierras, criaban su ganado y talaban su
monte con la ayuda de una combinacin de peones acasillados y trabajadores fuereos. Los primeros fueron los menos independientes y ms
vulnerables de todos los trabajadores rurales y no nos debe sorprender
que por lo general no se encuentran casos formales entre ellos y sus terratenientes durante la llamada paz porfiriana. Ocasionalmente una
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PARA CALMAR LOS NIMOS...

disputa por el arrendamiento surga en los tribunales civiles. Sin embargo, es probable que hallemos el ms claro indicador de tensiones subyacentes en actos criminales: los casos del hurto de bueyes o mulas seran
los ms obvios, mientras que se podra argumentar que los casos de objetos extraviados en las peleas o trifulcas que se dieron cuando la gente
se emborrachaba seran indicadores menos claros.
5. Disputas entre asentamientos de peones y pueblos: En un sentido
importante, estas disputas se traslapan con los pleitos entre pueblos y
haciendas, pues en la prctica contempornea cotidiana un conflicto
entre una comunidad y un terrateniente poda experimentarse en la
forma de tensiones entre la comunidad y los trabajadores residentes en
la hacienda. Si un hacendado atravesaba los linderos establecidos por
costumbre para sembrar en campos reclamados por un pueblo, los cultivadores que invadan los campos habran sido los peones de la hacienda, quienes podan establecer una pequea aldea en la tierra en disputa.
En otros casos, la hacienda pudo haber efectuado ese tipo de intromisin varias generaciones atrs, aunque la memoria cultural de la comunidad an reclamaba la tierra en donde se colocaron los asentamientos
de los peones. Ms aun, las lneas divisorias entre las comunidades indgenas y las de los peones podan ser bastante borrosas. En algunas situaciones (por ejemplo la de Opopeo con la hacienda de Casas Blancas),
la aldea de peones del mismo nombre estaba contigua al pueblo. Los residentes de ambos se entremezclaban cotidianamente en sus trabajos en
la hacienda, en las cantinas, en los comercios y en las calles del pueblo.
Hubo asimismo matrimonios entre los residentes de ambos lugares. Ni
los residentes de uno ni los del otro tenan contacto diariamente con el
hacendado quien viva en la cabecera municipal, la capital del distrito o
la capital del estado y dejaba la administracin a algn arrendatario
quien, por su parte, pasaba el control a encargados y capataces.
Las tensiones, las peleas interfamiliares y los conflictos que surgieron de esa interaccin cotidiana no suelen aparecer en los tribunales
civiles. Las disputas civiles entre haciendas y comunidades involucraban a dos actores con estatus jurdico o personera: el terrateniente o
hacendado y la comunidad o su apoderado nombrado. Puesto que carecieron de un estatus jurdico, los peones acasillados rara vez aparecen
en los casos civiles. Sin embargo, las tensiones se intensificaban y daban
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lugar a una gama de incidentes violentos que podan convertirse en objeto de procedimientos criminales y se acumulaban hasta formar conflictos estructurales que jugaron un papel central en las dcadas posteriores a la Revolucin, cuando las comunidades solicitaban tierras
ejidales. En efecto, las violentas disputas por tierras ejidales entre comunidades indgenas y asentamientos de peones tuvieron especial importancia en la dcada de 1930. El tercer momento de conflicto en Opopeo, ya analizado arriba, es un ejemplo de este proceso.
6. Disputas entre comunidad y comunidad: En las orillas del lago, en
especial, las comunidades estuvieron muy cercanas entre s y las disputas por los linderos entre ellas podan durar dcadas y dominar la poltica en algunas localidades. Muchas de esas disputas se venan arrastrando desde la poca colonial, pero adquirieron importancia nuevamente
en el contexto de la agrimensura del programa de reparto y conforme
aumentaba el valor comercial de los bosques.
Esto fue el caso de una larga disputa entre Ihuatzio y Tzintzuntzn
por una gran extensin de tierra que abarcaba el cerro Tariacuri, que era
a la vez un sitio sagrado para los purpechas y una rica fuente de madera. Los residentes de ambas comunidades explotaban el bosque y
hubo enfrentamientos ocasionales en los cuales sus herramientas de trabajo hachas, navajas y escopetas se convirtieron en armas. Entonces,
los representantes y abogados de ambos pueblos trataban de convencer
al gobernador o a algn juez que haban sido los del otro lado quienes
invadieron la zona en conflicto. En sus argumentos legales ambos lados
aprovechaban precedentes y documentos coloniales que indicaban linderos poco precisos y desfilaban testigos de otros pueblos que juraban
que la comunidad o sus rentistas haban ocupado dicha zona pacficamente desde que tuvieron memoria. Sean cuales fuesen los mritos relativos de los casos, las afirmaciones de los testigos sobre la ocupacin pacfica casi siempre eran exageraciones exigidas por la misma naturaleza
de la disputa y de la presentacin de la evidencia.
La resolucin de un caso a favor de una comunidad (en este caso
Tzintzuntzan result beneficiada) estallaba como una bomba en el pueblo perdedor, pues los vecinos deban dinero a los abogados y tenan
que pagar multas y daos al Estado y al pueblo victorioso, adems de
perder las tierras en disputa.
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PARA CALMAR LOS NIMOS...

7. Disputas al interior de una comunidad: En este apartado entramos en una compleja gama de relaciones y tensiones que quiz nos ayuden pensar en unos subtipos de pleitos. Sin embargo, primero es preciso
decir unas palabras sobre la estructura de las comunidades con relacin
a los repartos. Si bien esos asentamientos fueron establecidos bajo el gobierno y la proteccin del rgimen colonial en calidad de comunidades
indgenas, sus residentes y los que reclamaron las tierras comunales no
eran slo sujetos indgenas. Como ya indicamos, esto se debi en parte
a que las lneas divisorias entre una comunidad indgena y los pueblos
vecinos podan ser bastante porosas. Adems, de matrimonios y uniones libres mixtos produjeron residentes que no eran reconocidos oficialmente como indgenas (de hecho, a principios del siglo XIX el nmero de
tributarios indgenas en las comunidades era muy inferior al nmero
de residentes). Por otra parte, algunos forasteros iban a vivir en las cabeceras municipales en calidad de tenderos, funcionarios, dueos de
aserraderos u oficios semejantes. Finalmente, algunas comunidades tenan extensos terrenos que rentaban a gente de fuera.
Con los repartos se volvieron ms complicadas las relaciones entre
indgenas y mestizos y entre vecinos de pueblos y forasteros; trminos
que no se refieren a una misma cosa. En primer lugar estaba la cuestin
de exactamente quines de entre los residentes de la comunidad tenan
derechos en las tierras comunales. Este asunto involucr a muchos descendientes legtimos de miembros de la comunidad que haban contrado nupcias con forasteros. Esos descendientes evadieron el estatus fiscal
de indgena, aunque se consideraban a s mismos y, de hecho, eran
considerados vecinos de la comunidad de Tzintzuntzn o de la de
Ihuatzio, etctera. No era suficiente ser miembro y tener un derecho en
general a las tierras; uno tena que justificar su derecho a algn lote o
parcela de labor especfico. Algunos residentes tenan derechos firmes
en tierras de estos tipos, mientras que otros los haban perdido al venderlos a un tercero (residente o forastero), o porque sus padres o abuelos los haban vendido. Esos residentes quizs tuvieran derechos a los
bosques y pastizales, y quiz a un lote para su casa, pero no a las tierras
de cultivo.
Con las leyes de desamortizacin se pretendi, en primer lugar, un
reparto que transformara los derechos a una cierta parcela que se recla1 2 7

WILLIAM ROSEBERR Y

maba individualmente dentro de un rgimen comn, en ttulos individuales a las mismas parcelas sin la intervencin de la comunidad. Con
sus ttulos los individuos podan vender y registrar la venta de sus terrenos a otros miembros de la misma comunidad o a forasteros. Empero, las ventas de ambos tipos a menudo antecedieron a los repartos, a
veces por dcadas o generaciones. Por la ausencia de ttulos, lo que se
venda eran los derechos a terrenos determinados. Ante la imposibilidad de registrar esas ventas, podan contratar a un escribano para redactar un registro de la transaccin en un documento que podra o no
tener validez en caso de una disputa. Y lo ms seguro es que habra
disputas: el tipo ms comn involucraba a medios hermanos, es decir, a
los hijos de las esposas sucesivas de un mismo patriarca. Al morir el padre, ellos entraban en el archivo como hermanos cohortes. Ellos y la viuda (la madre del ltimo de ellos) a menudo presentaban peticiones
cada quien por su lado para reclamar los derechos-en-comn a una tierra o casa.
a) Por tanto, el primer subtipo de disputas internas en las comunidades surgi de esa mezcla social de derechos traslapados y contradictorios. De esta mezcla surgi la base social para disputas propiamente
internas, as como para conflictos que involucraron a miembros de la
comunidad con los fuereos que haban comprado derechos o tierras.
Esas peticiones y derechos traslapados y contradictorios dieron lugar a
tres tipos de conflictos: los que antecedieron al reparto en s, los que surgieron durante el reparto; y los que vinieron despus de l. Hasta donde
puedo ver, stos parecen constituir y por mucho las disputas ms comunes y una de las principales razones de por qu el proceso de reparto fue tan largo y complicado.
b) Un segundo subtipo tena que ver con los conflictos entre las comunidades y sus apoderados. Para entender este subtipo primero necesito explicitar una lnea divisoria en el interior de las comunidades a las
que hice alusin en la discusin de los derechos. Hubo en todas las comunidades una divisin cuasiclasista entre los miembros del pueblo
con derechos a determinados terrenos y los que slo tenan derechos
respecto de los bosques y pastizales comunales. En las listas de reparto
que he examinado, parece ser que los privilegiados constituan entre
una cuarta parte y un tercio de la poblacin. Entre los privilegiados
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PARA CALMAR LOS NIMOS...

hubo un grupo ms pequeo que fungi como los representantes nombrados por la comunidad en sus relaciones con el mundo exterior. Eran
hombres y solan ser los hombres que, adems de tener mayores recursos, podan leer, escribir y hablar el castellano. Conocidos comnmente
como apoderados, ostentaban el equivalente de un poder otorgado
por la mayora de los miembros de la comunidad. Se movan en una
amplia gama de espacios no-indgenas, incluida la cabecera municipal
(donde trataban con el presidente municipal y el recaudador de rentas),
la ciudad de Ptzcuaro (donde tenan tratos con el prefecto, el recaudador y el juez de distrito), y en Morelia (donde tenan contacto con el gobernador, la corte suprema y otros funcionarios del gobierno). De regreso en la comunidad, trataban con los oficiales locales y el comisionado
(un funcionario nombrado por el Estado quien se encargaba del deslinde y registro de las tierras para el reparto), as como con otros oficiales.
En todos estos contextos representaba a la comunidad en sus disputas
con otros pueblos, las haciendas, los vecinos y los funcionarios del
gobierno. Tena la responsabilidad de recolectar los impuestos de los
miembros de la comunidad y de asegurar que cumplan una gama de
obligaciones frente al Estado, incluido el reparto. Para la realizacin
de estas tareas procuraba la asistencia de forasteros, en particular de
abogados o mestizos versados en la ley. Adems, contaba con la prerrogativa de contraer deudas y comprometer los recursos de la comunidad.
Al parecer, esos apoderados manifestaban toda clase de debilidades,
virtudes y vicios humanos. Est claro que algunos aprovecharon sus
cargos para hacerse ricos con sus amigos. Otros vendieron las tierras de
la comunidad clandestinamente para cubrir los costos del reparto o de
una disputa y se quedaron con parte de las ganancias. Otros ms vendieron la madera de las tierras comunales a madereros y se quedaban con
el dinero. Algunos sirvieron ms o menos con honor, pero si perdan una
disputa con una hacienda o un pueblo vecino podan sufrir el encono del
pueblo al tiempo que ste pagaba las consecuencias de la derrota.
As, y por razones ms bien legtimas (aunque en ocasiones no tanto), los apoderados se convirtieron en el blanco principal del enojo de
sus comunidades. Los registros estn repletos de peticiones de comunidades pidiendo la destitucin de algn apoderado y el nombramiento
de otro, as como de situaciones en que dos personas alegan ser el apo1 2 9

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derado y presentan distintos poderes. Hasta ahora he encontrado un

caso (quiz dos) en que un apoderado fue asesinado mientras desempeaba su cargo. El caso ms claro es el de un residente inconforme por
haber quedado fuera de la lista de reparto. El caso menos claro involucr a la poblacin de Ihuatzio, encolerizada tras perder su disputa por
tierras con Tzintzuntzan. Los documentos terminan con el apoderado
tomado como rehn y amenazado de muerte; pero hasta la fecha no he
encontrado en otras fuentes rastros de los eventos posteriores.
c) Un tercer subtipo de disputa interna estaba latente en la divisin
entre los miembros de la comunidad que tenan tierras y los que no. Este
tipo de conflicto poda tornarse crtico en el proceso del reparto, especialmente cuando en la dcada de 1890 y los primeros aos del siglo XX
el recaudador de impuestos local ejerca cada vez mayor presin sobre
las comunidades. Vimos ya una instancia de esto en el segundo momento del conflicto en Opopeo.
La comunidad vecina de San Juan Tumbio da un interesante punto
de comparacin. Esta comunidad no registr reparto alguno hasta agosto de 1911, momento en el cual los miembros pensaban que an tenan
derecho a dos cerros: Cumburinda y La Enona. El reparto fij una distincin entre los lotes para casas y las parcelas de cultivo ya en manos
de individuos como resultado del reparto de hecho y la divisin de
esos dos cerros que se haca en el contexto del reparto de 1911. La gran
mayora de los 175 solicitantes recibi parcelas en Cumburinda. De ellos,
48 recibieron slo parcelas en ese cerro; es decir, no tuvieron derecho ni
a un lote para casa ni a un terreno agrcola. Ciento diecisis personas
(incluidas las 48 ya enumeradas) recibieron derechos a parcelas en el cerro y a terrenos valorados en cien pesos o menos; lo que indica que sus
propiedades consistieron del solar y jacal en que vive, una parcela en
el cerro y nada ms o, si acaso, un pequeo terreno de labor. En el otro
extremo del espectro de la comunidad, diez solicitantes de slo seis diferentes apellidos recibieron lotes para casas, terrenos agrcolas y secciones del cerro con un valor total de ms de trescientos pesos cada uno.12
12
Los avalos de las tierras de Opopeo y San Juan Tumbio no son estrictamente comparables; en primer lugar debido a las parcelas de monte, cada una de las cuales fue
valorada en 50 pesos y, segundo, porque el comisionado Genaro Chagalln, un foraste-

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PARA CALMAR LOS NIMOS...

Esto nos permite apreciar el valor de los cerros para los que se quedaron slo con el lote para su casa, o ni siquiera eso. Podemos imaginar
asimismo la situacin tan difcil en que se encontraba quizs la mitad de
los opopeos tras la prdida de sus terrenos comunales, y tal vez nos
damos una idea de la decepcin que debieron haber sentido los vecinos
de San Juan Tumbio al darse cuenta que la madera de los cerros a la que
pensaban tenan derecho ya haba sido vendida; es decir, que el recurso
ms valioso de los cerros ya no era suyo. Un mes despus, el 25 de septiembre de 1911, Antonio Zinzun, el teniente de justicia del pueblo, escribi al juez de distrito en Ptzcuaro para pedirle un consejo:
Ante Ud., respetuosamente expongo, que siendo indispensable darle habizo exacta como se encuentra, la actual situacin; en esta Tenencia para que
Ud. acuerde, dicte, lo necesario; para calmar, los hanimos entre los vecinos,
descontentos de este lugar; o sean los que cean propuesto, formar una gran
reboltura: que son Julio Rodrguez, Senobio Arriaga, Marcos Talingo, Manual Cuinique; y otros varios; que son los que traen a la gente inquieta, engaando, a los becinos, dicindoles que ellos se proponen a reclamar directamente ante el Supremo Gobierno, el dinero de la venta del monte de
Cumburinda [...]13

De las personas mencionadas por Zinzun, Julio Rodrguez haba recibido terrenos en el cerro y un lote para casa valorado en diez pesos;
Cenobio Arriaga recibi una parcela en la montaa y un lote para casa
valorado en treinta pesos; Manuel Cuinique recibi una parcela en la
montaa ms un lote para casa valorado en cincuenta pesos; y Marcos
Talingo recibi tierras en el cerro y un lote para casa valorado en 45 pesos, adems de cinco parcelas agrcolas con un valor total de 174 pesos.
Este ltimo haba recibido ms que la mayora, pero menos que lo que
correspondi a la elite del pueblo. Todas las tierras en el cerro estuviero asign valores ms altos a las tierras agrcolas que los que Pahua estipul para las tierras de Opopeo. Libro de adjudicaciones, San Juan Tumbio, Distrito de Ptzcuaro, tomos 1
y 2, 1911, AHCP, libros 97 (bis) y 98.
13
Antonio Zinzun al Juez de la Instancia, Ptzcuaro, septiembre 25, 1911, AHCP, caja
121-A, exp. 4.
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ron en Cumburinda. Por su parte, Zinzun recibi tierras en el cerro La

Enona y dos parcelas de labor. Por tanto, se podra considerar como un
vecino acomodado.
8. Disputas entre comunidad y forasteros: Ya hemos encontrado algunas disputas que pueden entenderse como pleitos entre comunidad
y forasteros, cuando hablamos de las relaciones de las comunidades con
las haciendas, los madereros y los asentamientos de peones. Mi discusin de los asentamientos y la estructura de la comunidad tambin deja
en claro que varios extraos vivan en esas comunidades, especialmente en las cabeceras municipales, y que la lnea divisoria entre los
miembros de la comunidad y estos extraos poda ser porosa. Con el
advenimiento de los repartos y subastas el peso relativo de los fuereos
o semifuereos en la vida comunitaria aument. Se podan comprar y
vender las tierras divididas y adjudicadas, mientras que las tierras comunales fueron subastadas. Entre los compradores poda haber desde
vecinos relativamente privilegiados (como Jess Pahua en Opopeo) hasta forasteros, incluidos pequeos agricultores, rancheros y dueos de
haciendas.
Sin embargo, hay un tipo de fuereo que merece especial atencin.
Hemos hablado ya de la importancia de los abogados y los conocedores
de derecho contratados por las comunidades para representarlas en una
amplia gama de casos y disputas. Ahora bien, los abogados no trabajaban gratis y en sus intentos de cobrar lo que se les deba podan introducir nuevas lneas de tensin y divisin en las comunidades. Entre los
abogados contratados por las comunidades indgenas he encontrado algunos de los ms elitistas e influyentes del estado, pues las comunidades intentaban formar alianzas estratgicas para defender o expandir
sus recursos. Esos abogados, por su parte, solan atender a una amplia
gama de clientes y a sus propios intereses, tanto comerciales como los
que se relacionaban con tierras. Los abogados de la elite no son mencionados en las disputas con los pueblos por el pago de sus honorarios y,
en al menos una cuenta pblica, parecen no haber cobrado buena parte
de sus labores. Otros, sin embargo, entregaban cuentas detalladas y llevaban los casos a la corte si no reciban su pago.
Echemos un vistazo al individuo contratado por Tzintzuntzan en la
dcada de 1870. Viva en Morelia pero no tena ttulo. Aunque Bruno Pa1 3 2

PARA CALMAR LOS NIMOS...

tio uno de los abogados, terratenientes y polticos ms importantes

de la dcada de 1870 a veces apareci como su patrn, parece que actuaba por cuenta propia en el manejo de los asuntos de Tzintzuntzan.
Fue l quien arregl el reparto y entreg al gobernador las peticiones y
el deslinde final. Adems, represent a la comunidad en sus disputas
con las comunidades de Ihuatzio y Quiroga, as como en un conflicto con
una hacienda cercana. Fue relativamente exitoso en esas disputas en
cuanto a la proteccin y expansin de los recursos de Tzintzuntzan. Sin
embargo, mantuvo un registro muy detallado de sus gastos y luego present sus cuentas a la comunidad. Ms tarde, lanz una demanda en
contra del pueblo por no pagar el adeudo. El tribunal encontr que la
cuenta y la deuda eran legtimas, pero la pregunta era: quin las haba contratado? Con xito el abogado haba disuelto la comunidad en
tanto entidad colectiva durante el reparto, de manera que ya no era posible obligar a esa comunidad ahora inexistente a que se hiciera responsable de una deuda colectiva. La corte entonces cit a los individuos que haban firmado el poder y present un caso en contra de esos
individuos. Empero, algunos de esas personas ya haban pagado la parte proporcional de los adeudos al abogado y tenan recibos otorgados
por l. Al final, los nicos individuos responsables fueron los que haban firmado el poder pero que no pudieron mostrar recibos. Ellos perdieron y el abogado recogi sus recin adjudicadas tierras. Se supone
que lo nico que les qued fue la construccin de una imagen muy bien
fundada del bien limitado.
El punto ms general ya que las disputas con los abogados fueron
comunes es que una resolucin de este tipo en pleitos entre comunidad
y forasteros poda tener repercusiones para las relaciones adentro de la
comunidad y viceversa.
Ahora bien, basta de tipos y disputas. Es preciso ahora explorar qu
es lo que el estudio de estos conflictos nos puede decir acerca de la estructuracin de la violencia local en las dcadas posrevolucionarias. Se
puede sugerir que las reformas dejaron un residuo de divisiones y facciones que en parte dio forma a la violencia posterior. En esta visin,
cuando los individuos participaron en los conflictos de las dcadas de
1920 y 1930, no lo hicieron simplemente como campesinos, trabajadores
o peones y ni siquiera como agraristas o cristeros, aunque el discurso
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dominante de la Revolucin los concibe en estos trminos y ellos han

aparecido en esta forma en buena parte de la historia escrita sobre la
Revolucin y sus conflictos. Empero, sospecho que tambin actuaron y
quiz principalmente como zurumutaranos, chapultecos, ihuatzeos,
tzintzuntzeos, opopeos y casas blanquinos, etctera; es decir, como
miembros de comunidades y asentamientos con memorias cargadas de
las traiciones y despojos que los haban afectado en forma personal. Al
tiempo de pelear por las grandes cuestiones agrarias de la Revolucin,
podan dar nombres y ver caras reconocibles. Los motivos locales que
infundieron su poltica dieron a la violencia un carcter ntimo.
Examinemos la traicin de los opopeos pobres a manos de sus paisanos con tierras que ya se mencion arriba. Hay que recordar que comunidades como Opopeo eran pequeas y, por tanto, los beneficiarios
y las vctimas de negociaciones como las que efectu Pahua (y precisamente este tipo de negociacin fue imitada en toda la regin), se conocan entre s. Interactuaban cotidianamente, participaban en las mismas
cofradas y asambleas comunales y pertenecan a las mismas familias
extendidas y linajes. No sorprendera que esas personas recordaran y
resintieran lo que les haba sucedido. En Opopeo la resolucin definitiva del reparto se present apenas en 1903. Es casi seguro, entonces, que
los opopeos llegaron a la Revolucin y a las luchas agrarias que surgieron ms tarde con esos recuerdos; no slo los de las depredaciones del
dueo de la hacienda vecina de Casas Blancas (en efecto, una figura ms
bien ausente), sino tambin los de las traiciones perpetradas por sus
vecinos y primos. Si aadimos a esta reflexin toda la gama de apropiaciones, adjudicaciones, compras y ventas menos dramticas pero materialmente consecuentes asociadas con el proceso del reparto en comunidades internamente desiguales, entonces podremos concebir hasta
cierto punto las disputas y los resentimientos tan ntimos que los vecinos introducan en sus polticas.
Nos queda preguntar por el papel especfico que las leyes de desamortizacin pudieran haber jugado en esos conflictos. Aunque algunos de los pleitos analizados arriba surgieron de relaciones estructurales a largo plazo entre haciendas y comunidades, entre diferentes
comunidades o al interior de una comunidad en particular y quizs ha1 3 4

PARA CALMAR LOS NIMOS...

yan tenido historias largas que antedatan las reformas liberales, est claro que el requerimiento de que las comunidades indgenas privatizaran
sus bienes de comunidad precipit o exacerb ciertas tensiones. A raz
del reparto la cuestin de linderos especialmente entre las comunidades y sus vecinos adquiri renovada importancia y en algunos casos
las leyes del reparto dotaron a las comunidades de nuevas armas que
pudieron usar en sus disputas legales al presionar para la resolucin de
antiguas disputas sobre linderos como un preludio al reparto. Ms aun,
la comercializacin de los bosques ejerci una presin extraordinaria sobre los bienes de la comunidad. Las fuerzas conjuntas de la comercializacin y la privatizacin claramente dividieron a algunas comunidades
de la sierra como Opopeo a travs de lneas clasistas y tuvieron consecuencias para la poltica posterior que quedan por investigarse. El proceso de reparto tambin puede entenderse como alguien que asiste sin
invitacin a otros eventos y conflictos, tales como las disputas por herencia entre hermanos y medios hermanos.
Sin embargo, no estoy convencido que el proceso de desamortizacin en s sea el mejor punto de entrada en el mundo de la contencin y
poltica campesinas en Ptzcuaro a fines del siglo XIX. Un enfoque demasiado estrecho en el tema de la privatizacin podra llevarnos a examinar una sola iniciativa del Estado y las variadas respuestas a ella por
parte de las comunidades, pero uno de los argumentos de este artculo
es que las comunidades a menudo eran demasiado diferenciadas y divididas internamente para dar una respuesta uniforme o para mantener
un conjunto de intereses comunes respecto de una iniciativa del Estado
de este tipo. Lograr un entendimiento ms profundo de la poltica de los
vecinos en esa poca y las dcadas posteriores nos obliga a encontrar
una manera de adentrarnos en las comunidades y de escuchar las querellas de los habitantes, incluidas o, quiz, especialmente las que surgan entre ellos.
Traduccin de Paul C. Kersey Johnson

FECHA DE ACEPTACIN DEL ARTCULO: 30 DE JUNIO DE 2004

FECHA DE RECEPCIN DE LA VERSIN FINAL: 30 DE JUNIO DE 2004
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