Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm.

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T
Msica del Magdalena
Grande en el siglo XIX.
Eulalio Melndez
GUILLERMO HENRQUEZ TORRES
Trabajo fotogrfico: Rafael Baena
I. JORGE ISAACS Y LA DANZA DEL CAIMN
ENA YO DIECINUEVE AOS y me diriga a casa de mi to Pepe Torres, en
Cinaga. Quera hacer una crnica sobre los antiguos carnavales
cienagueros, cuya antigedad se remonta a la Colonia, y me encamin
al centro histrico. La puerta de la casona estaba entreabierta y me
detuve un momento en detallarla: tena y tiene an el techo de tejas inglesas, que
reemplazaron la teja espaola. Las ventanas estaban protegidas por hileras de barro-
tes de hierro simples, y el exterior luca muy sobrio, slo con unas molduras como
nico adorno. Las puertas eran macizas y claveteadas. Al entrar, vi el bello piano del
siglo pasado, con unas partituras colocadas sobre un atril. La estancia era memora-
ble: piso de jaspe, gris oscuro y blanco. Los muebles, de roble americano, eran de la
poca de Isabel II de Espaa; sobre la mesa con tope de mrmol haba una fuente de
alabastro de tres pisos, dos consolas con adornos hoy olvidados, y un par de jarrones
de porcelana rizada, sobre trpodes de madera. Not que la gran araa de cristal
francs haba desaparecido del saln; era de petrleo, quiere decir anterior a la insta-
lacin de la luz elctrica en Cinaga, que fue en 1905
1
.
El to Pepe dijo: Los carnavales de Cinaga son ms antiguos que los de Barranquilla;
de aqu salieron para all. Antes la gente bien no bailaba; slo el pueblo. En esta casa
naci la sociedad de Cinaga; se bail por primera vez cuando vino Jorge Isaacs. Hici-
mos un baile y Eulalio Melndez compuso El caimn. l vino a esta casa de quince
aos, pap lo emple como ayudante de farmacia y aqu aprendi msica con el profe-
sor

Jos C. Alarcn, quien vena de Santa Marta a darle clases a mi hermana Mara
2
.
En ese entonces no pude comprender la significacin de aquella informacin valiosa
y de primera mano: en ese ao que el to no precis, pero que documentos escritos
certificaron como 1882
3
, se estaba dando en aquella localidad que las viejas geo-
grafas tildaban como la belicosa, por su constante vocacin guerrera una ver-
dadera revolucin cultural. En esa sala de gentes acomodadas, de origen ms o me-
nos espaol, se adaptaba para ser ejecutada y para ser bailada, una msica de origen
popular, lase mestizaje, etc. En esos momentos nacen en Mxico el corrido, en los
burdeles bonaerenses el tango argentino, y en las calles cubanas la rumba, el bolero
y otros ritmos latinoamericanos.
Por primera vez en la costa Atlntica, y tal vez en toda Colombia, se bailaba al
comps de un ritmo criollo, en lugar de los tradicionales valses, polcas y mazurcas
de la clase alta, muy dada a la moda europea. Pero qu es el caimn?
Pgina anterior:
Jorge Isaacs (1837-1895).
1
Escritura original para electrifica-
cin de Cinaga, 1905. Centro de
Documentacin de Cinaga Rafael
Romero Castaeda.
2
Jos F. Torres Macas (1872-
1962), Cinaga, 1959.
3
Ejemplar de Mara, tercera edicin,
Bogot, Imprenta de Medardo
Rivas, 1878. Autografiado y fecha-
do por Jorge Isaacs, 2 de febrero
de 1882. Coleccin particular.
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Una antiqusima cancin de origen amerindio, probablemente chimila, que provena
de los ritos y sacrificios que esta tribu renda al caimn, animal que poblaba los ros
y lagunas cercanos a la poblacin, la ms antigua entre las suprstites de Co-
lombia. Danza ritual que pas, con la trasculturacin, al carnaval.
Realmente la pieza, tal como se conoca hasta hace unos aos, era una danza, que es
la impronta que le dej su adaptador Melndez. Sus pasos de baile, muy sencillos,
los aprend de las comparsas callejeras que vi en mi niez: un paso adelante, tres
atrs, las mujeres llevan la falda recogida y los hombres se les adelantan, en otra fila
distinta. Un hombre est introducido dentro de un caimn hecho con caas y papier
mch, pintado de verde y que representa al saurio. El caimn baila con una mu-
eca introducida en sus fauces. Los versos a veces son dcimas fijas y otras impro-
visadas, segn la situacin y el anfitrin que recibe la danza. En algunos casos son
versos satricos e hirientes que, no obstante, conservan su carcter narrativo ori-
Mara, Jorge Isaacs, 3. ed., Bogot, 1878.
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ginal. Se puede asegurar, sin regionalismo alguno, que El caimn es la pieza musical
ms antigua de Colombia.
El investigador de Puebloviejo (poblacin matriz de Cinaga) Carlos Dominguez
4
asegura que encontr, en viejos bales de su tierra natal quinientos metros al occi-
dente de Cinaga versos de El caimn fechados en 1860, o sea veinte aos antes
que Eulalio Melndez los hubiera vertido a la banda de msica. Y no se equivoca:
los versos de esta danza son an ms viejos: el viajero ingls Charles Empson
5
vino
Anotaciones para una historia de Cinaga (Magdalena), Ismael A. Correa Daz Granados, Medelln,
1996.
4
Carlos Domnguez, Cinaga,
1998.
5
Charles Empson, Narratives of
South Amrica, Londres, A. J.
Valpy, 1836. Biblioteca Luis n-
gel Arango, Bogot. Cita de Ara-
ms Bermdez, Blacamanes y
migrantes en la Zona Bananera.
Libro indito.
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a Cinaga en 1836, de paso para Barranquilla, y encontr en el puerto fluvial y
martimo que haba entre Cinaga y Puebloviejo, y que el vulgo llamaba Cachimbero
(porque los bogas negroides mascaban tabaco en sus faenas), una fiesta organizada
ex profeso para alegrar los tres das que antecedieron a la partida del ingls. La
descripcin de esta fiesta por el ingls la mejor documentada y mejor explicada
permite asegurar que lo que hoy se llama vallenato es una msica mucho ms
antigua de lo que afirman ciertos seudoinvestigadores y que, como lo probaremos,
esta msica es ms propia de otro sitio, distinto de Valledupar y aun de la provincia
de Padilla, regiones que se arrogan la paternidad de ella, sin ningn fundamento.
En la narracin del ingls vemos discriminados dos tipos de msica: una negroide, con
algn acento indgena, y otra hispana, tambin con influencia indgena. Leamos, pues,
Elegas de varones ilustres de Indias, Juan de Castellanos, Gerardo Rivas Moreno (ed.), Bogot, 1997.
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el texto del ingls: Una gran cabaa haba sido construida para la convivencia de los
viajeros en trnsito. Ocasionalmente sirve de pulpera o cuarto de almacn general y
taberna. Los habitantes de aldeas dispersas se renen en este lugar para vender sus
productos o para celebrar fiestas ocasionales. Una gran fiesta se organiz un da despus
de nuestra llegada. La mayora de los aldeanos ejecutan la guitarra y son amigos apasio-
nados de la danza, diversin incesante durante los tres das de permanencia. Adems, los
instrumentos tan familiares a ellos, un par de tambores, panderetas, un tmpano tosco,
daban variacin a la monotona de la cadencia, acompaados por la voz y movimientos
de los bailadores. Atencin, digo, a este trozo, lo ms importante de la narracin:
En los intervalos de reposo se entonaban cantos o mosaicos de recuer-
dos familiares o incidentes ocurridos, de preferencia aires y tonadas
propias de colombianos refinados.
Creemos que, en verdad, estos cantos tuvieron que ver con la famosa leyenda del
Caimn Cienaguero, leyenda que se remonta a los tiempos anteriores a la llegada de
los espaoles, en la cual se le renda tributo al caimn, animal totmico de los chimilas,
entregndole una nia en sacrificio, y que fue retomada, siglos ms tarde, por los
mestizos del Puebloviejo de la Cinaga, para convertirla en danza de carnaval. Es
muy probable que los versos que el ingls escuch sean muy parecidos a estos que
recogimos muchos aos despus:
Un nio de ocho aos escuch en 1916 esta versin de El caimn:
Hoy da de San Sebastin cumpleaos
Tomasita, este maldito animal se ha
llevado a mi niita.
II
Mijita cuida a tu hermana que yo me
voy a lavar con este mollete e pan me
la puedes contentar.
III
Mijita onde est tu hermana?...
Que yo vengo de lavar y traigo los
pechos llenos para darle de mamar.
IV
Mijita onde est tu hermana?... l
caimn se la llev! Bendito y alabado
sea cmo me compongo yo?
V
Este maldito caimn deber ser muerto
a balazos, que lo tiren al playn y se lo
coma el gallinazo
6
.
Es la letra de El caimn, un cuento cantado, una crnica de sucesos familiares, o
incidentes ocurridos, como dijo el ingls. Veamos ahora lo que dice el maestro
Rafael Escalona que debe ser un vallenato autntico: Pero sostengo que el verdade-
ro vallenato es el narrativo y costumbrista, porque no es esnobismo ni acomodo a
conveniencias comerciales
7
.
En 1940, el cantautor cienaguero Guillermo Buitrago grab para un sello argentino,
en acorden, una versin de El caimn, en ritmo de danza y con versos propios,
6
Carlos Bueno y Jairo Osorio, Ra-
fael Escalona, en Magazn Domi-
nical de El Espectador, Bogot, 7
de marzo de 1982.
7
Ibd.
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donde l bromea con sus amigos y compaeros de parrandas. Este disco es hoy una
pieza de coleccin, que pocos poseen
8
.
Segn el to Pepe Torres, Jorge Isaacs bail esta pieza en esta sala historiada de
Cinaga. Hagamos un parntesis para referirnos a la permanencia del novelista en la
villa de San Juan de la Cinaga, como entonces se la conoca.
Me refiri hace algunos aos el profesor Julio Silva Bolaos, que l escuch de
labios del historiador valluno Cornelio Hispano (Buga, 1880-Bogot, 1962), en Bar-
celona, en los aos 20, que Jorge Isaacs aoraba los das que pas en Cinaga. Por
qu esta aoranza?
9
. La contesta en parte to Pepe: Es que la Cinaga era una pobla-
cin floreciente, tena un comercio activo y una sociedad culta. Pero la ta Meche
Torres s me contest la pregunta: Es que estaba enamorado de mi ta Mara Con-
cepcin, que era muy bella, y tena quince aos cuando Isaacs la conoci. Por este
motivo, mi abuelo no aloj en su casa a Jorge Isaacs, que se aloj en la casa de
enfrente, donde las Riascos Capella. Una placa certifica este hecho.
Despus encontr un ejemplar de Mara, autografiado y dedicado as: A las seori-
tas Mara Torres y Flor de Mara del Campo, mis bondadosas e inolvidables amigas,
en San Juan de la Cinaga. Jorge Isaacs. Y a continuacin la fecha que comprueba
la temporada del carnaval cienaguero: febrero 2 de 1882
10
. Sin duda el novelista
bail El caimn. Qu haca Isaacs en la regin? Lo dice un informe fechado en
Bogot en 1890
11
. All, en ese documento, Isaacs asegura haber descubierto en las
riberas del ro Aracataca (an no exista el pueblo donde nacera Garca Mrquez)
una gran mina de carbn mineral. Su sede de operaciones fue Cinaga, y su huella
indeleble qued en versos y rbricas que estn depositados en descoloridos lbumes
de poesa, que guardan los descendientes de estas dos damas, primas entre s. Las
familias Daz Granados Torres y Sales del Campo conservan estos tesoros. El cai-
mn rondaba a esta familia, ya que el futuro esposo de la hermosa Mara Torres
morir en la Cinaga Grande, en las fauces de un caimn.
Lo importante de estos datos es que un compositor, o un instrumentista, como lo han
llamado algunos historiadores, Eulalio Melndez, hizo en el pentagrama arreglos
para banda musical en 1880, aproximadamente, en una floreciente poblacin del
Plaza de Cinaga en 1950, Foto Donado.
8
Edgardo Caballero Elas, Cinaga,
1998.
9
Julio Silva Bolaos, Cinaga,
1978. Luis Mara Snchez Lpez,
Diccionario de escritores colom-
bianos, Bogot, Plaza y Jans,
1982.
10
Ya citado, ejemplar firmado por
Isaacs.
11
Jorge Isaacs, Hulleras de la Rep-
blica de Colombia, Bogot, 1890.
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Estado Soberano del Magdalena, de una msica meramente popular, y que slo se
usaba en tabernas y chicheras, as como en despoblados, para regocijo de las clases
ms bajas de la sociedad de entonces, y que por el arte y la inspiracin de un msico
de escuela pas a ser lo que hoy es: la gran msica popular de la costa Atlntica,
llmense porros, fandangos, cumbias, mapals, chands, vallenatos, y aun, en la
denominacin particular de Melndez, rumbals, jorikambas y merengues.
Por qu ocurri esto en Cinaga y no en Santa Marta o en Cartagena?
II. BAILES Y CANTOS TRITNICOS EN LA COLONIA
Sencillamente porque tanto la una como la otra, dos capitales de la costa Atlntica en
la Colonia, eran ciudades hispanas de fundacin clsica espaola, sometidas al rgi-
men imperial, y cuyas costumbres procuraban imitar sus conciudadanos, para ser
tratados con miramientos por las autoridades coloniales. Era impensable que la clase
alta (la seorial) bailase al ritmo de bailes propios de indios, mestizos y negros escla-
vos. Ni siquiera Barranquilla, cuya evolucin y desarrollos son republicanos, pero
apegada al comportamiento espaol, pudo hacer esta revolucin, que la hizo Cina-
ga, antigua aldea indgena, condicin que atestiguan documentos del Archivo Nacio-
nal y los historiadores y cronistas de Indias. Aldea Grande, la llam Martn Fernndez
de Enciso, quien la descubri en 1508, y contabiliz cinco mil bohos, donde chimilas
y taironas haban encontrado en la exogamia una fuente de riqueza cultural
12
. Aldea
Grande, los cienagueros, al principio reacios a la dominacin espaola, aceptarn con
el correr de los tiempos ser sbditos del rey de Espaa, dentro de la institucin cono-
cida como patronato real, o sea que dependan directamente del rey, y no obedecan a
ninguna autoridad colonial, y menos a ningn particular llamado encomendero.
Los antiguos cienagueros eran mezcla de chimilas de las llanuras y bajos del Valle
de Carbn (hoy zona bananera), y los taironas, seores de las costumbres de la Sie-
rra Nevada: restos de cermica encontrada en los alrededores de la poblacin permi-
ten sustentar esta afirmacin. Entre estos vestigios hemos visto jarras con la figura
repetitiva del caimn, tanto entre chimilas como entre taironas.
Casa de don Jos Mara Torres y su esposa Mara Teresa Macas (padres putativos de Eulalio Melndez
y anfitriones de Jorge Isaacs en 1882). Estado actual (Cinaga, 1999).
12
Ismael A. Correa Daz Granados,
Anotaciones para una historia de
Cinaga (Magdalena), Medelln,
Editorial Lealon, 1996.
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Est situada Cinaga (aproximadamente 200.000 habitantes actualmente) en el nor-
te del antiguo Valle del Carbn, provincia de Santa Marta, estado y departamento del
Magdalena, valle del ro Magdalena, cuyos accidentes geogrficos ms importantes
son el mar Caribe, la Sierra Nevada y la Cinaga Grande, Valle de Cien Aguas, como
lo llam el poeta Rafael Caneva.
Otros pueblos necesitaron ser fundados para desarrollarse durante la Colonia, pero
Cinaga no precis de fundacin espaola, pues cuando llegaron los peninsulares ya
estaba hecha, y cito pueblos hermanos que tuvieron fundacin espaola en la costa
Atlntica: Santa Marta, Cartagena, Riohacha y Valledupar.
Por esta razn, lleg precozmente a los procesos culturales, entre otros los de la
msica y la danza sincrticas, por su condicin de aldea indgena muy populosa y
cuyos habitantes, segn el historiador Ismael A. Correa
13
, eran muy dados al baile. Y
es as como el compositor Alfonso de la Espriella
14
la llama cuna de la msica
colombiana, reconocindole su calidad de pionera en este aspecto cultural.
Mara Torres, viuda de Juan Daz Granados, y sus hijos Jos Manuel y Lzaro. Cinaga, 1906. (Su
esposo fue devorado por un caimn). A los quince aos fue cortejada por Jorge Isaacs.
13
Ismael A. Correa, op. cit.
14
Alfonso de la Espriella Ossio, His-
toria de la msica en Colombia a
travs de nuestro bolero, Bogot,
Editorial Norma, 1997.
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Dice Ismael A. Correa: Los naturales del antiguo pueblo de la Cinaga (Ponqueyca
o Aldea Grande) acostumbraban celebrar un da de fiesta y de mercado en la plaza
central del poblado, donde mostraban sus productos. Y a esta feria asistan los pue-
blos vecinos y lejanos, a intercambiar productos. En esta feria eran comunes las
danzas y la msica. Caracterstica cultural que no se perder con la aculturacin,
puesto que los nativos seguirn con esta persistente aficin a la danza, hasta el punto
de que en las guerras de la Independencia, en las cuales intervinieron ellos defen-
diendo la causa del rey de Espaa, iban al campo de batalla disfrazados de diablos,
danza que haban aprendido de los invasores y que utilizaban en las festividades de
Corpus. Los indios de la Cinaga usaban espejos, artificio de los diablos, para ate-
morizar a sus contrarios, como lo refiere el notable cronista samario Luis Capella
Estatua de Jos Prudencio Padilla en Riohacha, s.f.
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Toledo
15
. Esta danza es comn en muchos pueblos colombianos, pero es sui gneris
la utilizacin blica dada por los cienagueros.
Monseor Revollo
16
describe esta ceremonia en la Cinaga de 1870: A las doce del
da de las vsperas el diablo mayor de la comparsa de los diablos llegaba frente a la
iglesia a romper la vejiga, ceremonia que consista en bailar al son de las campanas
con el toque de los diablos [que an se conserva en Momps...] Por la maana si-
guiente asistan los diablos a la misa solemne del Santsimo Sacramento, y en otro
sitio, la danza de las Cucumbas y las de las Chimilas y Chinitas.
El historiador cienaguero Demetrio Daniel Henrquez (1880-1952) asegura que en
1881 eran tres das de fiestas los de Corpus y que, adems de las danzas que relacio-
na Revollo, haba otras como los Negros, las Zambitas y las Moonas; stas ltimas
representaban a las espaolas
17
. Hemos contabilizado tres fiestas importantes de la
Don Jos Mara Torres, anfitrin de Jorge Isaacs, s.f.
15
Luis Capella Toledo, Leyendas
histricas, Bogot, Editorial
Minerva, 1948.
16
Pedro M. Revollo, Memorias del
presbtero Pedro Mara Revollo,
Barranquilla, Editorial Mejoras,
1956.
17
Demetrio Daniel Henrquez, Tra-
diciones y leyendas. Cienague-
rismo, Cinaga, 1937.
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Cinaga, en el siglo XVIII: carnavales (en la fecha tradicional), cuarenta das antes
de la cuaresma, carnavales de san Juan Bautista (24 de junio) y Corpus.
Debieron de ser muy animosas las fiestas cienagueras, puesto que algunos esclavos
no resistan la tentacin de escaparse de sus casas, de donde no podan salir sin
permiso de sus amos. Es una noticia que hallamos en el Archivo Nacional. La noticia
es as: una seora de Cinaga, Cipriana del Campo, posee una esclava llamada Ma-
ra Sebastiana, la cual, segn el documento, tiene el vicio de escaparse de su casa en
das de fiestas. Hay toda una averiguacin al respecto, y esto ocurre en 1806
18
.
Capella Toledo, en su obra ya citada, describe cmo eran los carnavales de san Juan
Bautista, en 1813: En la fiesta del Santo Patrono de aquella populosa Villa, el car-
naval principia desde la vspera y dura hasta las doce del da siguiente. Los disfraces
ms raros llenan las calles principales, por las cuales es difcil buscarse salida, obs-
truidas como se hallan a toda hora por los reinados, la conquista y las comparsas de
negros, moros y cristianos. Hoy, al leer este trozo, pareciera que estuvisemos ante
la crnica de algn gacetillero moderno, sobre el carnaval de Barranquilla, ya que,
en esencia, Capella Toledo lo abarca todo. Es de considerar que estas fiestas colecti-
vas precisan de msica, la cual es aprovisionada por aquellos descendientes de los
chimilas, enrazados con los taironas, bailadores de El caimn.
En un principio, cuando llegaron los espaoles, el pueblo de la Cinaga estaba situa-
do ms al occidente de donde se encuentra actualmente. Dice fray Pedro Simn que
esta aldea estaba sometida a la jurisdiccin tairona, y que estos [los taironas] la
llamaban Ponqueyca, a donde se dirigi Garca de Lerma, gobernador de Santa Marta,
nueve leguas de la capital, adelante de la Cinaga, cerca de una gran poblacin que
entonces haba en Ponqueyca, donde habitaban muchos indios, a rescatar sal y pes-
cados, con oro y mantas
19
.
Es igualmente histrico que Juan de la Cosa (1504), Rodrigo Henrquez de Colme-
nares (1510), Pedro Arias (1514) y Fernndez de Enciso, visitaron la aldea grande,
en busca de oro. Pero quien logra tomar el mando de la poblacin por una corta
temporada, es Rodrigo lvarez de Palomino, en 1528, lo que permite una supuesta
catequizacin del primer obispo de Santa Marta, fray Toms Ortiz, en 1530. Sobre la
Edificio Morelli, Cinaga, ca. 1923; el hombre asomado en el balcn puede ser don Pepe Morelli. Se
observan los carteles de propaganda del teatro Barcelona. Coleccin de G. Henrquez T.
18
Archivo Nacional, Bogot, sec-
cin Colonia, Negros y esclavos
en el Magdalena, t. 5.
19
Pedro Simn, Noticias historiales
de las conquistas de Tierra Firme
en las Indias Occidentales, Bogo-
t, Casa Editorial de Medardo
Rivas, 1882-1892.
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heroica entrada de Palomino, escribi Juan de Castellanos, y es la primera referencia
literaria de Cinaga, muchas veces registrada por la literatura contempornea.
Los versos de Castellanos dicen as:
Y as con muchos de ellos, Palomino
hizo para la Cinaga camino.
Cuyos trminos son al medioda
la Costa abajo acia [sic] Cartagena,
recodo de crecida pesquera
cerca del ro de la Magdalena,
y de tan gran valor la granjera
que al morador le da la bolsa llena,
y al comps que la Cinaga rodea,
contiene mucha gente de pelea
20
.
Sigue siendo Cinaga una regin ubrrima, donde propios y extraos encuentran la
bolsa llena.
Hasta 1755 la poblacin medr en el sitio original, pero las acometidas frecuentes de
los chimilas, que tal vez creyeron traidores a sus hermanos cristianizados, pero en
especial por los ataques de los piratas y la inundacin del ao anotado, obligaron a
25 vecinos del pueblo a emigrar, con permiso de la corona, al valle de San Juan, ms
cerca de la Sierra Nevada, donde est la ciudad de Cinaga. Haban perdido su vieja
iglesia, y en el nuevo sitio edificaron la ms grande que hubo en toda la provincia de
Santa Marta
21
. Iniciada en 1768, esta iglesia sorprende an en la fecha, por su di-
mensin. Solamente la construccin demorada de la catedral de Santa Marta la supe-
r. Hoy, con sus muros enriquecidos por bellos murales estucados, ha sido declarada
monumento nacional.
Las 25 familias restantes que quedaron en el antiguo sitio, constituyeron el Puebloviejo
de la Cinaga, que quedar sometido a la jurisdiccin del cantn de San Juan de la
Cinaga, o Pueblonuevo, que progres velozmente. En 1886, Puebloviejo logr su
independencia al ser declarado municipio, pero sigue dependiendo econmicamente
Saln Cinematgrafo, Cine Universal (1907), Cinaga (la msica siempre... y con guitarra). Coleccin
de Ramn D. Morn H.
20
Juan de Castellanos, Elegas de
varones ilustres de Indias, Madrid,
Rivadeneyra, 1874.
21
Ernesto Moure y otros, Iglesia de
San Juan Bautista de Cinaga.
Estudio histrico, indito.
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de su hija legtima, Cinaga. En cuanto a folclor y cultura, son pueblos igualmente
indisolubles, son una sola unidad. Los puebloviejeros venden en Cinaga sus pro-
ductos cteos, y compran en sta frutas y productos manufacturados. ste fue el
pueblo que inici precozmente la fusin de los ritos amerindios con las danzas espa-
olas, a las que se agregaron tempranamente las percusiones y los ritmos africanos.
Qu bailaban esos indios de la Cinaga, tan dados a la pelea?
Ceremonias rituales al sol, a la luna, ceremonias de iniciacin a la pubertad, a la
fertilidad, tantos falos taironas en las guacas y el rito totmico al caimn. Objetos de
ceremonias lticos, hallados en la regin, lo prueban. El artista e investigador Anto-
nio Grass, quien ha dedicado su vida a la investigacin de los smbolos precolombi-
nos, nos dijo hace un tiempo: El caimn era un animal totmico de los indios de
esta regin.
Cmo se efectu esta fusin?
Los indios de la Cinaga y sus hermanos los bondas, los gayras, y en general los
indgenas aculturados de Santa Marta, parecieran decirlo: mezclando ritmos propios
con los extranjeros (espaoles), utilizando instrumentos autctonos en armona con
los forneos. Esto nos lo informan, como excelentes periodistas, los viajeros y via-
jantes europeos del siglo XIX, quienes dan un panorama general de esta fusin rea-
lizada sin escuela y sin mtodos, apenas con la simple intuicin y el enorme talento
musical que demostraron estos nativos amerindios, excelentes guerreros y magnfi-
cos bailarines. Hoy la persistencia en el baile, por parte de los cienagueros, que en el
pasado conquistaban primeros puestos en los festivales de Manizales, Medelln e
Ibagu y las dos finales en los festivales Crea-Colcultura, donde han llevado danzas
de la subregin, as lo demuestran.
III. PANORAMA MUSICAL EN EL SIGLO XIX
Un viajero francs, el doctor Saffray
22
, nos proporciona una relacin detallada de
un baile popular en la Cartagena del siglo pasado, probablemente en la poca de
los Estados Unidos de Colombia, ya que al final su autor dice que el pas est
dividido en estados independientes, y por una noticia aparecida en otro libro de
Vapores en el puerto de Cinaga (Magdalena). Coleccin de Jos Castillo M., s.f.
22
Charles Saffray, Viaje a Nueva
Granada, Bogot, Prensas del
Ministerio de Educacin Nacional,
1948.
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viajes
23
, se dice all que este libro, titulado Viaje a Nueva Granada, fue editado en
1872, en lengua francesa.
La descripcin del baile cartagenero es sta: Mi negro me hizo sentar en un buen
sitio cerca de los artistas. Aquella msica tena para m un no s qu de extravagante,
tres hombres cantaban con acompaamiento de dos guitarras y una bandurria, mien-
tras algunas mujeres daban palmadas a comps, pero lo que ms me llam la aten-
cin fue un instrumento nuevo para m, llamado guache. Consiste sencillamente en
un tronco de bamb del grueso del puo, en el que encierran bonitas semillas negras
y rojas del Abrus precatorius, que llamamos nosotros guisantes de Amrica. Los que
tenan la voz chillona cantaban naturalmente en tercera y octava, las viejas marca-
ban el comps con energa, las guitarras hacan un acompaamiento de bajo, domi-
nado por los agudos sonidos de la bandurria y el guache manejado por un indio de
raza pura.... Es la fiel descripcin de un conjunto tritnico, con el canto y las pal-
mas del baile cantado, el cual unos sitan como africano, pero otros como espa-
ol
24
: Bailes y danzas, en suma, nutrieron la vida del teatro espaol, presentronse
bajo el aspecto de bailes cantados y de bailes entremesados, dndose esta ltima
denominacin a aquellas obras literarias donde alternaban el canto y la declamacin,
y en los cuales no podan faltar las saltaciones. Las danzas, segn un tratadista espa-
ol del siglo XVII, tenan movimientos mesurados y graves donde intervienen los
pies tan slo. Como puede verse, en Espaa el baile cantado era algo muy comn.
Que lo hubiesen adoptado los negros o que fuese tambin privativo de los africanos
podra ser mera coincidencia? En el texto del ingls, ya comentado (Cinaga, 1836),
hay un intervalo una especie de entrems donde se narran hechos acaecidos.
Esta costumbre podra provenir del teatro espaol. En otro texto veremos la misma
costumbre en Gayra, pueblo indgena aledao a Santa Marta. Finalmente acotamos
que la descripcin de esa especie de danza del siglo XVII, grave y mesurada, donde
slo se utilizan los pies, se me hace tan parecida a nuestra cumbia, que no deja de
preocuparme. Se ha dicho tantas mentiras acerca del origen de la cumbia, que sera
largo de enumerar las mentiras. Dejamos, pues, esta inquietud.
Otra descripcin de baile popular la hace el navegante sueco Carl August Gosselman,
en 1826, y en Gayra
25
, poblacin que haba sido antes indgena, pero que en la fecha
Grupo tpico para bailar El caimn, 1965, en el reinado nacional de belleza de Cartagena.
23
Augusto Le Moyne, Viaje y estan-
cia en la Nueva Granada, Bogo-
t, Ediciones Guadalupe, 1969.
24
Jos Subir, La msica popular
hispnica, en Universitas, t. X,
Barcelona, Salvat Editores, 1959.
25
Carl August Gosselman, Viaje por
Colombia, 1825 y 1826, Bogot,
Banco de la Repblica. 1981. Cita
de dgard Rey Sinning, Apuntes
para un estudio del carnaval
samario, Santa Marta, 1996.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 17
es mestiza. Cerca de Gayra como en Cinaga se hallaban varias haciendas de
caa de azcar y cacao, servidas principalmente por esclavos. Dice as el sueco:
Por la tarde del segundo da se preparaba un gran baile indgena en el pueblo, la
pista era la calle, limitada por un estrecho crculo de espectadores que rodeaba la
orquesta y a los bailarines. La orquesta es realmente nativa y consiste en un tipo que
toca un clarinete de bamb de unos cuatro pies de largo, semejante a una gaita, con
cinco huecos, por donde escapa el sonido, otro que toca un instrumento parecido,
provisto de cuatro huecos, para los que slo usa la mano derecha, pues en la izquier-
da tiene una calabaza pequea llena de piedrecillas, o sea una maraca, con la que
marca el ritmo. ste ltimo lo seala an ms con un tambor grande en un tronco
ahuecado con fuego, encima del cual tiene un cuero estirado, donde el tercer virtuo-
so golpea con el lado plano de sus dedos. A los sonidos constantes y montonos que
he descrito se unen los observadores, quienes con sus cantos y palmoteos forman
uno de los coros ms horribles que se puedan escuchar. Enseguida todos se empare-
jan y comienza el baile.
ste era una imitacin del fandango espaol, aunque daba la impresin de semejar-
se ms a una parodia. Tena todo lo sensual de l, pero sin nada de los hermosos
pasos y movimientos de la danza espaola que la hacen tan famosa y popular. Mez-
clados a las canciones, un negro indgena, acompandose con una guitarra, recitaba
versos.
Vale la pena glosar este texto. En principio se trata de uno de esos conjuntos aborge-
nes que conocemos hoy como de gaitas, y que se supone son tradicionales en Sucre,
Crdoba y Bolvar, pero que, como se vio, era tan magdalenense como los anterio-
res. Incluso se ha dicho que fueron los llamados guatacucos gentes de allende el
ro Magdalena quienes trajeron a la zona bananera, en su esplendor, estos bailes y
cantos. La historia demuestra que son infundios. Hay en el conjunto una gaita macho
y otra hembra. Una maraca indgena y un tambor. Negro? Por la forma de tocarlo,
tal vez. Las parejas bailan una especie de fandango, que no es privativo de Crdo-
ba, sino que era de origen espaol, y que aqu tambin se baila. Subir, el folclorista
El caimn, de Eulalio Melndez, partitura manuscrita, s.l., s.f.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 18
espaol, nos dice acerca del fandango, baile espaol: La reina de las danzas es
Espaa. La ms caracterstica es el fandango, bailado por una pareja. El bolero, de
anlogo origen, pero con menos viveza que aquel, da nacimiento a las seguidillas
manchegas y toledanas. La cachucha, la guracha (vocablo rabe que significa ale-
gra) [ojo, Daniel Santos, gran guarachero del Caribe] y el zapateado contrastaban
con el zorongo y el tripili. Un mosaico de danzas que enriquecieron el panorama
musical de Cuba y las Antillas.
Volviendo al baile de Gayra, observamos que un negro indgena (sera africano o
amerindio?) acompaado de una guitarra dice unas melopeas.
Baile entremesado? Aqu, en este conjunto, hay ya una fusin tritnica. Ms acen-
tuada que la de Cartagena.
Que hubo seguidillas criollas, lo probaremos en una transcripcin que hace el samario
Capella Toledo
26
en Cinaga, el ao 1813, cuando un joven espaol va a ser ejecuta-
do en la plaza principal, un da de san Juan Bautista, por estar conspirando contra su
patria. Apoyado por una guitarra, el hispano canta en la prisin esta seguidilla:
Tomado de El Pas, 1924, diario de la tarde, Cinaga, director Franco Garca Navarro. Coleccin del autor.
26
Luis Capella Toledo, op. cit.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 19
Juzgo por tu vestido
que eres verdugo,
pobre de quien te manda,
si le obedeces.
La misma muerte en tus pasos siento
que se me acerca. (bis).
Entiendo que se llama seguidilla a esta cancin por la repeticin de algunos ver-
sos, algo comn en la cancin costea.
Otra muestra de baile popular la trae Augusto Lemoyne
27
en el ao 1828, en el
famoso puerto de Puebloviejo: Puebloviejo tena en esa poca cierta importancia
comercial, pues hay un camino que lo pone en comunicacin por tierra con Santa
Marta, de la que dista slo 8 9 leguas, y porque sirve adems de depsito para
las mercancas que esta ciudad recibe o expide por Magdalena, de modo que esta
aldea era una especie de cuartel general de muleros y bateleros, que siempre ata-
reados, recorran, metiendo bulla, las calles o llenaban las chicheras, tabernas del
lugar, casi siempre servidas por mujeres. Por la noche, los redobles del tamborn
o el repiqueteo de las castauelas acompaaban las danzas ms o menos grotescas
o decentes.
Era el puerto de Cachimbero, un sitio muy activo y donde se produca msica,
en forma colectiva. Puerto que una a Cartagena con Santa Marta, y luego con
Barranquilla, cuando este minsculo sitio se convierte primero en villa y luego en
ciudad. Entre las dos ciudades espaolas citadas, estaba Cinaga, ms grande y
desarrollada que Santa Marta, lo mismo que Riohacha y Valledupar, las otras ciu-
dades de espaoles de la provincia de Santa Marta. Dice Orlando Fals Borda
28
, en
su famoso libro Historia doble de la Costa. Momps y Loba, que el capitalismo
entr a Colombia por este puerto. Hoy, de esta sede de la danza, slo queda un
pantano que separa, entre quinientos metros, dos pueblos. Pero la gran tradicin
dancstica, la recogen los herederos de ellos, y en los carnavales todava se ven. Al
construirse la carretera Cinaga-Barranquilla (1957) se sec artificialmente la boca
por donde entraban los bongos y pequeos navos de vela, venidos del mar y que
Riohacha, 1930. Sitio donde vendan acordeones.
27
Augusto Le Moyne, op. cit.
28
Orlando Fals Borda, Historia do-
ble de la Costa, t. I: Momps y
Loba, Bogot, Carlos Valencia
Editores, 1979.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 20
surcaban la Cinaga Grande, haciendo la conexin con el ro Magdalena; todo el
comercio nacional e internacional entr y sali por all. Por esta razn, los viajeros
extranjeros que llegaron al pas, describen este puerto tan singular. All naci El
caimn y all se gest la hoy llamada msica vallenata. Eliseo Reclus, cientfico
francs que lleg a Colombia en 1856, arrib a Cartagena procedente de Panam.
Lleg al puerto de Sabanilla y entr en una Barranquilla que lo sorprendi por su
extraordinario desarrollo. Dice que ste puede compararse al de una ciudad norte-
americana. Antes, en Cartagena, observa un baile popular, que, por su parecido
con el descrito por el doctor Saffray, obviamos. Se trata, al parecer, de un fandan-
go, donde las parejas mueven las caderas, algo que ya nos advirti el sueco
Gosselman.
De Barranquilla sigue directamente a Puebloviejo, donde se baja de la embarcacin
lacustre y a caballo llega a San Juan de la Cinaga. De sta hace una detallada rela-
cin y de sus progresos materiales dice que este pueblo, habitado exclusivamente
por indios y algunos mestizos, se ha hecho solo, que es ms grande y rico que Santa
Marta, y que mantiene en jaque a la ciudad capital, cuyos ciudadanos le temen a los
cienagueros y que, cuando los ven llegar, se esconden.
De Santa Marta repite lo que antes dijeron Saffray, Le Moyne y otros. En esta poca
Santa Marta se les antoja a los viajeros un sitio en decadencia. Aunque alaba la
gracia y simpata de sus habitantes. Y el esplndido paisaje tambin lo sorprende.
No resisto la tentacin de transcribir algunas palabras de Reclus acerca de los
samarios y cienagueros. En los valles de la Sierra Nevada, sobre las riberas de
todas las corrientes de agua, cultivan en vastos campos pltanos, yucas, papayas;
recorren las lagunas en todos sentidos en sus naves de pesca; abastecen a Santa
Marta de legumbres, frutas y pescados; sin ellos [los cienagueros], sin su trabajo,
esta ciudad, que duerme perezosamente al borde de su linda playa, sera extermi-
nada por el hambre
29
. Agrega Reclus que, en Santa Marta, con la noche llega el
baile y el canto. Los tocadores de tamboril y castauelas se renen en las esqui-
Orquesta y Jazz-Band, Cinaga. Director: Rafael Vlez, 1927. Fuente: monografa ilustrada El Magda-
lena hoy, Gregorio Castaeda Aragn (Poeta del Mar), ex libris.
29
Eliseo Reclus, Viaje a la Sierra
Nevada de Santa Marta, Bogot,
Presidencia de la Repblica, 1992.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 21
nas de las calles, e improvisan conciertos que los muchachos imitan de lejos con
gran acompaamiento de calderos y carracas. Los jvenes se renen en casa de los
amigos que celebran sus das, y bailan en torno de un altar adornado de flores y
guirnaldas. Algo semejante observ en Tamalameque (Cesar) en el ao 1968,
cuando unas negras cantaban y bailaban ante un altar, donde haba un cuadro con
una mujer pintada sobre tabla antigua, que ellas decan era una santa. Pero pareca
una pintura flamenca. En otra pgina Reclus destaca el uso de la guitarra por parte
de los samarios. Igual que en Cinaga, en Gayra y en Puebloviejo. Adems, anota-
mos, cmo era de popular el uso de las castauelas en esta regin, y ello debe
provenir de la ascendencia andaluza de los antiguos pobladores de Santa Marta.
Los diablos cienagueros an bailan al son de castauelas, y son de los pocos que
llevan este instrumento en la costa Atlntica.
IV. MSICA DE VALLEDUPAR EN EL SIGLO XIX?
No hay una sola descripcin de la actividad musical de Valledupar en el siglo XIX,
asegura el socilogo dgard Rey Sinning, quien hace aos investiga sobre el carna-
val en la Costa
30
. l es autor de varios libros sobre este tema.
No obstante, en un pueblo cercano a la hoy capital del departamento del Cesar, el
francs Luis Striffler hace una descripcin de un coro polifnico as lo llama
l de indios en la Sierra Nevada, en un pueblito llamado San Sebastin
31
. Es
saludable detenerse en Striffler y su estada en Valledupar. Encuentra que, en 1876,
la poblacin slo tiene cuatro calles y una plaza muy cuadrada, con bonitas casas
coloniales, algunas con escudos encima de las puertas principales. Halla la ciudad
muy grave y severa. Las gentes casi no circulan por las calles, y dice que tiene tres
rutas de acceso a ella: por el sur hay un camino desde Plato, por el norte el camino
de Riohacha, y por el occidente el camino de la Cinaga, que la comunica con Santa
Marta. Aunque algunos historiadores niegan la comunicacin de Valledupar con
Cinaga, los matrimonios entre vallenatos y cienagueros en el siglo pasado, la his-
toria documentada en el Archivo Nacional y las pginas de la notara de Valledupar,
repletas de negocios entre compradores de ganado cienagueros y vendedores
Carlos Rubio, Guillermo Buitrago y Efran Torres Echeverra, Cinaga (1920-1949). Fuente: Silvio
Modesto Echeverra Rodrguez, Guillermo de Jess Buitrago. El mejor cantador del Magdalena Gran-
de, Editorial Lealon, Medelln, 2000.
30
dgard Rey Sinning, Santa Mar-
ta, 1998.
31
Luis Striffler, El ro Cesar, Bogo-
t, Senado de la Repblica, 1986.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 22
vallenatos, desmienten este aserto. El combate de San Juan del Cesar en que muri
el lder Joaqun Riascos (nacido en Panam pero criado en Cinaga) an resuena en
las voces populares de la regin.
En la poca en que llega Striffler, Riascos haba muerto (en 1875) defendiendo la
causa del cartagenero Rafael Nez, opuesto al santandereano Aquileo Parra, li-
beral radical, por la presidencia de la repblica, que gan Parra en las urnas. En el
combate lo hiere mortalmente un general cubano radicado en Colombia, Felipe
Faras, de mucha figuracin en el Magdalena. Riascos era un liberal moderado,
que fue durante muchos aos rival de los hermanos Labarcs, naturales de Cina-
ga, en especial de su ms tenaz opositor: Francisco de Labarcs Perea, apodado
el Chico. Los Labarcs son los ms constantes compradores de ganado vallenato,
durante el siglo XIX, segn documentos de la notara de Valledupar. Chico
Labarcs es precisamente el abuelo de la gloria vallenata de la msica, Rafael
Escalona, quien legtimamente debi llevar el apellido ilustre de los Labarcs, ya
que su padre, el general cienaguero Clemente Escalona, era hijo de Francisco de
Labarcs. Clemente Escalona, era segn investigacin del historiador Ismael A.
Correa, un notable compositor de odo. En su libro ya citado, Correa transcribe
dos canciones que compuso Escalona padre, en la gallera de Cinaga, en los pri-
meros aos de este siglo
32
.
Sobre los cienagueros dice Striffler: Riascos arm con ellos (300 Remingtons) a
sus valientes cienagueros y march sobre Faras [...] As el pueblo de la Cinaga est
siempre a la disposicin del primero que quiera emplearlo en una expedicin. Des-
pus compara a los cienagueros con los argonautas. Un tal Hrcules, hombre muy
fuerte y atrevido, a quien le gustaba mucho pelear y coger lo que vala la pena ser
cogido, como hacen los cienagueros cuando van al Valle. Luego, los cienagueros
hacan bastante presencia all. Estas tropas generalmente utilizaban bandas de msi-
ca que las acompaaban. Si en Valledupar no se cantaba en esta fecha, quin les
llev la msica?
En otro aparte, nos muestra Striffler cmo era una fiesta popular en el pueblo de
Valencia de Jess, pero no nos da muchos datos sobre su realizacin. Striffler era
ngel Fontanilla, Guillermo Buitrago y Carlos El Mocho Rubio, Cinaga (1920-1949). Fuente: Silvio
Modesto Echeverra Rodrguez, Guillermo de Jess Buitrago. El mejor cantador del Magdalena Gran-
de, Editorial Lealon, Medelln, 2000.
32
Ismael A. Correa, op. cit.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 23
hombre austero, dada su edad en el momento de su viaje a Valledupar, un sesentn,
como l mismo dice: As pues, salimos de Valencia, que era lo que nos convena,
porque la bulliciosa fiesta de este pueblo en ruinas era ms insoportable que la calma
normal en que lo habamos encontrado en otras ocasiones.
En verdad que la fiesta, por su naturaleza, no se prestaba al desorden, y el pblico
que la compona, aunque muy numeroso, conservaba cierta gravedad que ya haba
observado ser peculiar de los habitantes del Valle. Slo omos una voz de borracho
Andrs Paz Barros (Cinaga, 1906-1977), autor de La cumbia cienaguera, legtimo autor de El cafetal,
El currimbi, La mano descompuesta. Fuente: Silvio Modesto Echeverra Rodrguez, Andrs Paz Barros,
Editorial Lealon, Medelln, 1997.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 24
que cantaba por las calles, y por el acento comprendimos era algn nativo del Estado
de Bolvar, quizs algn criminal refugiado all. Ms claro, el sol.
Striffler sali de Plato en febrero de 1876 y regres a Turbaco en abril del mismo
ao, o sea que estuvo en Valledupar dos meses, y no describe ninguna fiesta de
carnaval en esta ciudad. Algo raro.
Dice, adems, que el nico francs que vive all, en Valledupar, es el seor Pavageau,
que en realidad no lo es. Nacido en Santa Marta, era hijo del cnsul de Francia en
Cartagena, el mismo a quien Bolvar confi sus pocas joyas y su bal, cuando sali
para morir en Santa Marta. Pavageau trat de poner un hotel en Valledupar, en la
antigua casona que hered su mujer y que fue originalmente de Mara Concepcin
Loperena de Fernndez de Castro, herona de Valledupar. El hotel y su correspon-
diente caf fracasaron por sustraccin de materia. Striffler anota que Pavageau tiene
en su casa una serie de instrumentos musicales europeos, entre ellos un armonio.
Pero no menciona ningn acorden. En el Valle la especie humana hace poco ruido;
el canto no se conoce afirma Striffler.
Striffler confirma lo dicho por ancianos del Magdalena, quienes aseguran que la
palabra vallenato quiere decir persona nacida en el valle del cacique Upar,
pero que tiene la piel pintada por el carate o vitligo. Eso, dice Striffler, es un
vallenato.
Porque la msica es un acto colectivo, un hecho social. La msica es un arte, y para
ser considerada como arte, la msica vallenata debi tener un carcter social, no ser
un hecho aislado, como lo fue en el pasado, cuando un testigo fiel, el vallenato
Vctor Cohen
33
, dio este testimonio fehaciente: Eso de acordeones viene de unos
dieciocho aos para ac, aunque aqu siempre hubo acordeonero, pero era para parran-
das por la calle, con el acorden amarrado al cuello con un pauelo colorado, sin
caja y sin ms nada, el cantante por las calles. Una golondrina no hace una msica,
que es un hecho social. Veremos cmo en la misma poca que dice Cohen, en Cina-
ga, Santa Marta, en la Zona Bananera, en Plato, en Guamal, hubo acordeoneros
Cinaga, donde vendan acordeones, s.f.
33
Rito Llerena, Memoria cultural en
el vallenato. Un modelo de tex-
tualidad en la cancin folclrica
colombiana, Medelln, Universi-
dad de Antioquia, 1985.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 25
solos, y otros acompaados, que hacan msica por las calles. Y no eran slo los
vallenatos, como dijeron despus los grandes mentirosos.
Ya lo dijo Aristteles: El arte comienza cuando de un gran nmero de nociones
suministrados por la experiencia se forma una sola concepcin general que se aplica
a todos los casos semejantes
34
.
La poblacin [de Valledupar] vive retirada en sus respectivos hogares y la vida
pblica, que tanto gusta a la raza espaola, es nula.
Sentencia Striffler: Si no haba vida pblica, hubo msica colectiva?
V. TABACO Y RON. BANDAS, ACADEMIAS Y BURDELES
Qu sucedi econmicamente en el Magdalena para que la msica tritnica se difundie-
se en todo su territorio? Pensemos que entonces no existan ni el fongrafo ni la radio.
Dos hechos histricos:
Primero: la libertad de los esclavos, acaecida en 1849, bajo el gobierno de Jos
Hilario Lpez. Y segundo: la supresin de los estancos del tabaco y la proliferacin
de bandas de msica.
Mediante la primera ley, todos los hombres que haba en el territorio colombiano que-
daron libres y el antiguo trfico de africanos colombianos termin. Las guerras civiles
contribuyeron con la creacin de bandas, ya que cada jefe poltico tena a su disposicin
una banda que sealaba con una fanfarria el comienzo de los combates, pero tambin la
celebracin de los triunfos con bailes y festejos, amenizados con msica popular.
La provincia de Santa Marta desde el siglo XVIII se haba convertido en sitio de com-
pra y venta de esclavos, nativos y bozales, gracias a disposiciones reales. Y el puerto
samario fue un activo centro de distribucin de negros hacia el interior de Colombia.
Templo masnico, Cinaga, ca. 1960. Coleccin de G. Henrquez.
34
Aristteles, Metafsica, Buenos
Aires, Clsicos Jackson, 1950.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 26
Esclavos de las Antillas (Cuba, Santo Domingo, Hait, Jamaica, Curazao) eran
redistribuidos desde Santa Marta. Algunos se quedaban activando la produccin de
caa de azcar y cacao en la regin, y otros eran despachados hacia el Cauca, Choc
y Cartagena.
La mayor concentracin de negros estaba en la hacienda Papare, situada en Cinaga,
pero haba reductos esclavistas en Valledupar, Riohacha, Tenerife, El Banco, Guamal,
Plato y otros pueblos
35
.
Los negros de Papare produjeron una msica que fue aprovechada primitivamente
por Eulalio Melndez, para su banda de msica, Armona de Crdoba. Certificamos
su nombre, gracias a que en la Biblioteca Nacional hallamos un papel firmado por
l, encabezando una adhesin poltica, que tena un doble sentido cultural
36
.
Esa msica de Papare ser utilizada posteriormente por otros msicos cienagueros,
o de formacin cienaguera, e incorporada al carnaval de Barranquilla, como es el
caso de Te olvid, meloda propia de la danza del garabato, que bailaban estos ne-
gros, una vez que lograron su libertad
37
y que fue apropiada por Antonio Mara
Pealoza.
Negros cimarrones, especialmente del gnero femenino, huan de las haciendas
cienagueras y samarias, yndose a vivir a Valledupar, sitio predilecto de los prfu-
gos, tal como lo describi Striffler.
En Cinaga haba un empresario que preparaba la fuga de negras esclavas, y las
despachaba para Valledupar y otros pueblos del ro Magdalena. Este intercambio de
negros produjo una difusin musical cuyas huellas podemos percibir hoy.
A los despechados, hoja suelta publicada por la Imprenta
El Agricultor (Coleccin Biblioteca Nacional).
La cumbia cienaguera, Andrs Paz Barros, partitura manuscrita,
s.l., s.f.
35
Dolcey Romero Jaramillo, Escla-
vitud en la provincia de Santa
Marta. 1791-1851, Santa Marta,
Instituto de Cultura y Turismo del
Magdalena, 1997.
36
Hemeroteca Nacional, Biblioteca
Nacional de Bogot. Eulalio ad-
hiere a don Ramn Goenaga, go-
bernador que estimul la msica.
37
Toms Zabaleta Herrera, Cinaga,
1997.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 27
La meloda y versos de la danza La mestranza, atribuida por alumnos de su escuela
a Eulalio Melndez
38
, es semejante a la dem de El piln, danza de carnaval que se
saca en Valledupar, probablemente desde fines del siglo XIX. La mestranza desapa-
reci del carnaval de Cinaga, pero una excelsa bailarina, Digna Cabas, mujer de
fuerte ascendencia africana y nieta de un holands, nos dio sus versos iniciales, que
hablan de calles samarias y probablemente cienagueras. Esta cancin fue apropiada
ms tarde por un famoso gaitero de San Jacinto (Bolvar). De la misma manera, la
meloda de Las pilanderas, de Tenerife y el Banco, es idntica a la de la danza
conocida como El piln guajiro, que subsiste en Riohacha.
Un informante venezolano nos asegur que en Venezuela se baila merengue y que es
diferente del dominicano. Afirm
39
que este baile se origin en las haciendas
esclavistas del Santo Domingo francs. Encontramos que la palabra merengue se
deriva del francs meringue, que significa dulce casero
40
. Sabemos que negros
bozales (africanos de nacimiento) eran despachados de esa isla y enviados a Santa
Marta, para ser redistribuidos. Pero tambin llegaban esclavos nativos de la isla
antillana, dividida en dos sectores, uno espaol y otro francs. Actualmente, Rep-
blica Dominicana y Hait.
El primer compositor colombiano en utilizar el trmino musical merengue fue Eulalio
Melndez, quien escribi uno llamado Chencha, muy utilizado por los primitivos
juglares de la msica vallenata.
Vctor Cohen, ya citado, dijo por qu la msica interpretada en acorden no era bien
vista por las clases altas de Valledupar: Porque era puro ron y tabaco. Y dio con la
clave. Fueron estos elementos, el tabaco y la caa de azcar, los que fraguaron la
msica popular, no slo en el norte de Colombia, sino en casi todo el Caribe y
Suramrica.
El acorden vino en goletas de contrabando, se dice que por manos de piratas, sien-
do los holandeses de Curazao sus primeros introductores, pero no exclusivamente
desde Riohacha. El acorden entr por todos los puertos colombianos.
Franceses, alemanes e italianos llegaron al pas, atrados por la feracidad de nuestras
tierras, a sembrar tabaco, principalmente, y por las disposiciones legales que los
gobiernos republicanos decretaron para favorecer el asentamiento de los extranjeros
en Colombia. El tabaco fue sometido en la Colonia a fuertes restricciones, aunque su
cultivo era autorizado en algunas regiones del interior del pas. En la provincia de
Santa Marta y en este perodo, nunca se cultiv el tabaco. A partir de 1850 su cultivo
es liberado por las autoridades colombianas y se inician las haciendas en regiones
como Sabanas de Bolvar y Valledupar (aunque no prospera en sta ltima), pero
Cinaga llegar a ser, segn Judith White
41
, el tercer municipio exportador en el
pas. Ambalema era el primero, y este cultivo hizo de esta poblacin una aldea
universal, segn expresin de la poca. Una aparente prosperidad cubri la econo-
ma de este pueblo, que vio surgir los prostbulos, como industria floreciente.
En Cinaga los burdeles aparecieron bajo el nombre eufemstico de Academias de
baile, trmino gringo que era comn en Cuba. La razn es la numerosa colonia cubana
que viva en Cinaga. Un cordn umbilical ha unido, a travs de la historia, a Cinaga
con Cuba. Su bella plaza central, monumento nacional, es la obra de un arquitecto
francs residente en La Habana, Eduardo Carpentier, el padre del novelista Alejo
Carpentier, y su tradicional Hotel Tobiexe fue diseo del arquitecto cubano Manuel
Carrer, autor de obras importantes de la arquitectura cubana y costea colombiana. Un
historiador regional da cuenta de esta influencia cubana en la vida cienaguera
42
. Esta
proliferacin de bailes pblicos se debi al auge de cultivos como caa de azcar, cacao
y tabaco, que se exportaron y atrajeron masas inmigrantes, anteriores al boom bananero.
38
Andrs Paz Barros y otros. Ismael
A. Correa, op. cit.
39
Juan de Dios Martnez, Santa Mar-
ta, 1997.
40
Lexis 22. Diccionario Enciclop-
dico, 1972.
41
Judith White, Historia de una ig-
nominia. La United Fruit Co. en
Colombia, Bogot, Editorial Pre-
sencia, 1978.
42
Arams Bermdez, op. cit.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 28
La msica tambin sufre esta influencia, pero algunos autores creen que la msica
cubana tendra races cienagueras, producto de este canal de comunicacin que fue
el Caribe. Se dice que oleadas de inmigrantes cubanos trabajaron en las haciendas de
caa y tabaco cienagueras. Eulalio Melndez es hijo de un tcnico cubano que traba-
jaba en Papare. Su msica lo define. En su produccin habr rumbals, danzonetes
y otros ritmos acubanados, interpretados en burdeles y salones de baile
43
. Lo cierto
es que las ganancias de los burdeles y bailes pblicos entraron a engrosar el fisco
departamental, pero los nicos municipios que generan impuestos por este rubro en
1890 son Cinaga y El Banco
44
.
VI. ENTRA EL ACORDEN A COLOMBIA
La mal llamada msica vallenata es apenas una adaptacin al acorden de los
ritmos bsicos de la antigua provincia de Santa Marta. Que fueron: el son de
origen espaol; el paseo introducido en Cinaga y los pueblos ribereos, por las
colonias de catalanes que llegaron a poblar la provincia en el siglo XVIII
45
, que se
interpretaba, tal como lo dice Empson, en guitarra obviamente; el merengue
magdalens, derivado del dominicano, trado por los esclavos redistribuidos en San-
ta Marta, y la puya, cuyo origen an se desconoce.
Se tiene como primer adaptador del acorden a los ritmos magdalenenses, al compo-
sitor vallenato Chico Bolaos, quien escuchara por primera vez un paseo en la
zona bananera, interpretndolo en acorden. sta es una hiptesis del historiador
Arams Bermdez.
Una gran mentira fue elaborada por un ex presidente colombiano con fines polti-
cos
46
, basndose en un lapsus cometido por Buitrago, en su paseo Too Miranda y
en canciones cienagueras, que hablaban de los vallenatos. Un cientfico bogotano,
Enrique Prez Arbelez, continu con el error, que ms tarde utilizaron, con diver-
sos fines, Garca Mrquez, Daniel Samper y otros.
El primer compositor en utilizar el trmino vallenato en forma despectiva, como
la haba sealado Striffler, fue Melndez, en su merengue Chencha, el mismo que
La mestraza, Eulalio Melndez, partitura manuscrita, s.l., s.f.
43
Ramn Goenaga, Informe a la
Asamblea del Magdalena, Santa
Marta, 1890.
44
Arams Bermdez, op. cit.
45
Guillermo Henrquez Torres, Con-
ferencia en Cinaga, abril de 1998.
Leonidas Acua, Barranquilla,
1998.
46
Francisco Barliza, en Efran Me-
dina Pumarejo y Jorge Sprockel
Mendoza, La lata mgica, Barran-
quilla, Editorial Antillas, 1996.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 29
tocar segn testimonio
47
Francisco Moscote, en sus correras por la Costa. l
ha sido llamado Francisco el Hombre, pero hay un dato aleccionador: Melndez
es mayor que Moscote, y falleci en 1916, mientras que Escalona asegura haber
conocido a Moscote en la Guajira en 1948
48
.
El acorden entr por diferentes puertos colombianos. Esto ha sido comprobado por
el periodista gringo Charles Emerson, quien en 1898 escuch en Puerto Colombia
una serenata interpretada en este instrumento
49
.
Lo ms probable es que las colonias extranjeras hubiesen sido las introductoras del
acorden en Colombia. Barranquilla tena la ms conspicua colonia de extranjeros,
especialmente sefardes holandeses, alemanes, ingleses e italianos. Cartagena posea
una numerosa colonia italiana a fines de siglo. Riohacha tena la ms grande colonia de
franceses, y Cinaga, la de italianos, que vinieron originalmente como agricultores a la
futura Zona Bananera. Valledupar nunca fue sitio de inversionistas extranjeros.
El compositor Francisco Rada (Plato, 1908) afirma que, en el apogeo de la Zona
Bananera, se vendan en todos sus pueblos los acordeones, como racimos de guineo.
Y el intrprete vallenato Eusebio Ayala nos informa, en reportaje realizado por
Consuelo Araujonoguera, que su primer acorden lo adquiri en Cinaga, en los
primeros aos de este siglo
50
. Rada dice que el acorden entr en Plato despus de
1870, procedente de Momps.
Sin embargo, es el propio Escalona quien dice: Aracataca es tierra extraa para esa
msica [vallenata]. All conocieron el acorden cuando llegaban trabajadores de
Valledupar o de la Provincia de Padilla.
Carlos Martnez Cabana nos dijo que l vea en Cinaga, en 1915, a un seor llama-
do Emigdio Ahumada, cienaguero, que interpretaba en acorden canciones para va-
rias voces, en una especie de comedia musical que se sacaba en los carnavales. Los
versos de Ahumada an los recuerda:
Me mandan para Europa
y al poner el pie en el buque
que haba de separarnos para siempre,
despeda de mi pecho, el corazn.
El acorden lleg, en principio, para interpretar canciones romnticas, de proceden-
cia europea. Su invencin se realiz en 1840, y despus fue utilizado para la msica
popular.
VII. EULALIO MELNDEZ
Es el padre de la msica cienaguera. Pero tambin podra ser el padre de la msica
costea. El primero en el Magdalena en adaptar a la banda los ritmos bsicos de nuestra
msica. Autor de un ritmo de su invencin: el rumbal, en razn de su origen cubano.
Con su banda Armona del Crdoba viaj por toda la Costa y llev, a lo largo y
ancho de ella, estos ritmos. De sus correras slo queda el registro histrico de su
lcida intervencin en Riohacha, cuando la inauguracin de la estatua de Jos
Prudencio Padilla. Un historiador de esta ciudad da testimonio del hecho; acaecido
en 1887: Estuvieron presentes las bandas de msica de Santa Marta y de Cinaga,
esta ltima dirigida por el virtuoso instrumentista seor Eulalio Melndez. Y entre
las piezas de msica que se escucharon, la que ms gust fue La nia Mara Ca-
chucha, aplaudida por el pblico y repetida por la banda
51
.
47
Francisco el Hombre, duelo de
Gabo con Escalona, en El Heral-
do, Barranquilla, 10 de junio de
1983. Segn esta crnica, Francis-
co el Hombre naci en 1890.
48
Iveth Flrez, Jos R. Llanos,
Barranquilla y Sabanilla durante
el siglo XIX, 1852-1898, Barran-
quilla, Ediciones Clo Verde,
Coedicin Instituto Distrital de la
Cultura, 1995.
49
Francisco Rada, Historia de un
pueblo acordeonero, s. f.
50
Oswaldo Robles Castao, Recuer-
dos del Riohacha que se fue. La
casa de la calle de los Almendros,
Riohacha, Gobernacin de la Gua-
jira, 1986.
51
Arturo Eduardo Bermdez Ber-
mdez, Materiales para la histo-
ria de Santa Marta, Bogot, 1997.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 30
Si se dice que la msica vallenata sali de Riohacha. Algo tiene que ver con esta
msica Eulalio Melndez, que llev con sus aires tropicales la alegra a los riohacheros
del siglo pasado. No es raro, pues, que un juglar guajiro como Francisco Moscote,
interprete ms tarde su merengue Chencha.
Quin fue Eulalio Melndez?
Naci en Cinaga en 1846 y muri en ella en 1916. Entr muy joven a la casa del
doctor Jos Mara Torres, mdico graduado en Santa Marta, en su antigua Escuela de
Medicina
52
. Estudi msica con el profesor Jos C. Alarcn, pianista l como su nota-
ble hijo Honorio Alarcn, quien pasa por ser el mejor pianista colombiano de todos los
tiempos. No se han encontrado ni la fe de bautismo ni la partida de defuncin de
Eulalio. Tampoco se saben los nombres de sus padres. Fueron sus padres adoptivos el
doctor Torres y su esposa, doa Mara Teresa Macas y Alday. Todos samarios.
Ya maduro dirigi la primera escuela de msica establecida en Cinaga en el ao
1906, a instancias de don Rafael Barranco, presidente del concejo municipal de San
Juan del Crdoba (nombre oficial del municipio, capital Cinaga). Esta escuela se
llam Armona Cinaga, y al morir Eulalio fue dirigida por profesores como el
riohachero maestro Espeleta, el curazaleo Guillermo Quat Sill y la cubana Mara
Teddy. Siendo dirigida por la profesora cubana, entraron a esta escuela, Andrs Paz
Barros (1906-1977), Dmaso Hernndez (1902-1983) y un jovencito que vena de
Aracataca, pero que haba nacido en El Carmen de Bolvar, Luis Eduardo Bermdez,
hijo de un samario. Lucho Bermdez fue alumno de esta benemrita escuela, y su
maestra al componer el danzonete (Eulalio?) Doble O se debera a la influencia
cubana de doa Mara Teddy... Andrs Paz Barros, autor, entre otros xitos, de La
cumbia cienaguera, compondr un porro en su honor llamado Lucho Bermdez, el
cual se guarda en su casa, donde muri
53
.
Veamos ahora cul es la obra musical de Eulalio.
La ms antigua pieza podra ser El caimn (1882), a la cual le sigue La pia madura
(1886), compuesta, segn el to Pepe, para un baile de carnaval en que se celebr el
triunfo conservador.
Guillermo Buitrago la grab en los aos cuarenta, cambindole algunas estrofas.
Mi compadre Mono, escrita en el ao 1902, y estrenada en la plaza de Cinaga,
luego de la derrota de Rafael Uribe Uribe, el 14 de octubre de 1902, por el conserva-
dor Florentino Manjarrs, nativo de Puebloviejo. El escritor samario Rafael Martnez
Padilla la incluye en su novela Remolinos
54
, sin dar el nombre de su autor. Un nieto
de Eulalio
55
asegura: Era la banda de mi abuelo. Los versos originales nos los
proporcion Carlos Martnez Cabana, quien los aprendi de su madre:
Mi compadre Mono
tiene dos queras
una por la noche
y otra por el da.
II
Mi compadre Mono
tiene dos mujeres
una que lo odia y otra que lo quiere.
Siguiendo a Andrs Paz Barros, aseguramos que las orquestas panameas que llega-
ron originalmente a Barranquilla en los aos veinte, cuando se impuso la pieza El
52
Andrs Paz Barros, Archivo per-
sonal, Centro de Documentacin
de Cinaga.
53
Rafael Martnez Padilla, Remoli-
nos, Bogot?, Impreso en Lito-
flash, 1980?
54
Alfonso Navarro Antequera, San-
ta Marta, 1997.
55
Alberto Hinestrosa Llanos, Re-
membranzas de una historia
Pacho Rada. Vida de Francisco
el Hombre, Barranquilla, Talleres
Litogrficos de Grficas Lucas,
1990.
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 31
tambor de la alegra (1928), se llevaron de Cinaga esta cancin de Melndez (Mi
compadre Mono), despus grabada como La cocaleca. Igual sucedi con Chencha,
la cual en Valledupar se le atribuye al acordeonero Sebastin Guerra, el que, segn el
historiador Toms Daro Gutirrez, la habra compuesto en 1928. Nuevamente es
Carlos Martnez Cabana quien nos da una versin de su letra picante, caracterstica
de la msica cienaguera de burdel o academia, escuchada en Cinaga en 1923.
Chencha se puso brava
porque yo se lo cog.
Chencha no te pongas brava,
cgemelo a m.
II
Desde que te vi venir [ojo]
con tu sombrero copn
dije que eras vallenato,
canilla de perro andn.
Obsrvese que dice la letra desde que te vi venir..., luego se trata de un forastero
que llega y es calificado de vallenato. Con el apelativo que recogi Striffler. El
estilo es cienaguero, y la irona y burla, tpicas cuando se trataba de zaherir a ciertos
hombres ingenuos del Valle, motivo de muchas ancdotas, an en boca de ancianos.
Pacho Rada narra que tena cinco aos (1912) cuando l toc por primera vez un
acorden: De repente me atrev a sacarle la primera nota de una cancin de moda
esos aos, el merengue Chencha
56
.
Buitrago grab en 1946 una cancin hoy revivida por Joe Arroyo, y que fue el xito
de los carnavales barranquilleros en el presente ao. Buitrago la intitul La matica
de yuca. Joe Arroyo la llam La matica de patilla, con la autora de Santiago Ortega.
Segn el testimonio de Andrs Paz Barros, se trata de la pieza La matica de aj
57
,
escrita por Eulalio Melndez, en ao no determinado. Pero por el estilo musical, la
Te olvid, himno del Carnaval de Barranquilla compuesto por Antonio Mara Pealoza (1916, Plato, Magda-
lena) que retom la meloda de La danza del Garabato, ca. 1856.
56
dgard Caballero Elas. Discos
Fuentes.
57
Ismael A. Correa Daz Granados,
Msica y bailes populares de Ci-
naga (Magdalena), Medelln, Edi-
torial Lealon, 1993.
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Fotografa de Guillermo Buitrago, tomada de Guillermo Buitrago. Cantor del pueblo para todos los
tiempos, dgar Caballero Elas, editado por Discos Fuentes, Medelln, 1999.
letra y, en fin, por los acordes semejantes a La pia madura y Chencha, no habra
duda de que es una cancin de Melndez, inspirada en las melodas negras de Papare.
Nada de lo producido por Eulalio figura como de l. Su produccin la han apropiado
muchos compositores, de antao y hogao. Su ltima composicin, El helado de
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 37, nm. 53, 2000 33
leche, danzonete acubanado, es hoy un himno de la clase alta samaria, la cual lo
adopt en 1928, cuando el equipo de ftbol de Santa Marta gan el campeonato
nacional en Cali. Carlos Vives ha reeditado las glorias de Melndez, sin darle su
merecido crdito.
Eulalio como en su cancin tuvo dos mujeres: doa Auristela Herrera y doa
Ercila Antequera de Mier, con quienes procre descendencia. Sus hijos heredaron su
vena musical y dirigieron, a la muerte del padre, su banda. Los Melndez y Antequeras
son puntales tradicionales de la msica cienaguera.
A la banda de Eulalio, ya dirigida por sus hijos, ingres muy joven Andrs Paz
Barros, quien hizo una transcripcin de las canciones de Eulalio, lo que ha permitido
salvarlo del olvido.
En todo esto pens al pasar por la casa solariega de mis antepasados: slo quedan en
pie la vieja casona del doctor Torres, y las canciones de Eulalio Melndez.