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TEMA 8: METALOGRAFA.
La metalografa tiene por objeto el estudio completo de las estructuras cristalogrficas de los metales y los equipos necesarios para llevarlo a cabo: microscopio, espectrofotmetro, Rayos X, etc. En un metal o aleacin, los componentes de su microestructura se forman durante la solidificacin del estado lquido o durante las transformaciones que tienen lugar posteriormente en el metal slido. ESTRUCTURA DE LOS METALES: Aunque a simple vista, no se perciba, los metales poseen una distribucin perfectamente organizada de sus tomos, formando el cristal, al que deben sus caractersticas metlicas de brillo, dureza, conductividad, etc. Las ordenaciones estructurales de los metales son: - Estructura cristalina. - Estructura microgrfica. - Estructura macrogrfica. Estructura cristalina. El elemento fundamental es el cristal, cuya dimensin es del orden de 108 cm. Para observar un cristal se debera aumentar ms de un milln de veces, algo imposible an con los microscopios ms potentes. En el cristal los tomos estn situados ordenadamente en los puntos o nudos de una red geomtrica perfectamente definida. Hay siete sistemas de cristalizacin: triclnico, monoclnico, rmbico, trigonal, hexagonal, tetragonal y cbico. El cristal, examinado por difraccin de Rayos X, ha demostrado que los metales cristalizan especialmente en el sistema cbico (centrado en las caras (Figura 1) y centrado en el cuerpo) y hexagonal.

Estructura microgrfica. 1

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El elemento fundamental es el grano (Figura 4). El tamao de los granos puede oscilar entre algn centmetro y la centsima de milmetro. Se observa con el microscopio metalogrfico. El grano est formado por la agrupacin ordenada de cristales de un mismo tipo. En un metal o aleacin, los componentes de su estructura microgrfica se forman durante la solidificacin del estado lquido o bien durante las transformaciones que tienen lugar en el metal slido.

La solidificacin de casi todos los metales de inters industrial, como son el Fe, Cu, Al, Ag, Mg, Sn, etc, se inicia a partir de numerosos puntos de la masa metlica denominados ncleos de solidificacin. Recen en forma arborescente, a partir de un eje y formndose unas ramificaciones llamadas dendritas. Estructura macrogrfica. Su elemento constitutivo es la fibra, que puede ser observada a simple vista. Se obtiene la fibra al laminar o estirar el metal en la forja. Se observa, a simple vista, atacando la superficie del metal por medio de reactivos adecuados.

ANLISIS ESTRUCTURAL. El examen de la estructura de un metal puede hacerse a simple vista (aspecto de su fractura), con lupa o con microscopio. Segn el aumento del instrumento ptico que se utilice para la observacin, se distinguen dos tipos de anlisis: - Macroscpico: desde la simple vista hasta con 15 aumentos. 2

Ciclo Formativo Laboratorio IES Santiago Apstol Microscpico: desde los 15 aumentos en adelante.

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Fases previas a la observacin macro y microscpica: a) Seleccin y extraccin de la muestra. El lugar de donde se extrae la muestra ejerce influencia en los resultados del examen metalogrfico: no es lo mismo la periferia que el centro del lingote o pieza. La extraccin de la muestra no ofrece ninguna dificultad cuando se trata de materiales fcilmente maquinables, pues basta el empleo de una sierra de mano o mecnica para cortar la probeta. Cuando se trata de aleaciones endurecidas (aceros templados, metales duros) hay que emplear muelas aglomeradas de coridn, carborundum o diamante, que giran a gran velocidad. En general, siempre que se opera con materiales capaces de experimentar transformaciones por elevacin de la temperatura, hay que emplear la refrigeracin para evitar que, por calentamiento, se altere la estructura que se desea examinar. Cuando se trata de piezas muy pequeas , como alambres muy finos, lminas delgadas, virutas, piezas de reloj, etc., hay que envolverlas en material termoplstico, mediante prensas adecuadas, para poder manejarlas con facilidad. b) Desbaste: Es la operacin que sigue al corte. Con ella se trata de poner al descubierto la superficie metlica, libre de toda clase de impurezas que pudieran obstaculizar su examen, a la vez que darle a la muestra una conformacin plana. Se efecta por alguno de los procedimientos siguientes: a) Con limas adecuadas. b) Con muelas de esmeril, carborundum o diamante. c) Con papel de esmeril (lija). d) Combinando los procedimientos a) b) con c). Inicialmente se quita con una lima fina, o con papel abrasivo de grano grueso, cualquier rebaba que pueda haber quedado en el borde de las probetas. Posteriormente, se pasa la probeta sobre papeles de lija en forma de tiras de diferentes granos, empezando por el nmero 1 y pasando sucesivamente por el 0, 00, 000. Cada vez que se cambia de papel debe lijarse, en direccin perpendicular a la que se segua con el papel anterior, hasta que las rayas anteriores desaparezcan por completo. ltimamente, se imponen las pulidoras de discos, a las que se fijan papeles de lija adecuados. Los papeles de desbaste son de carburo de silicio impermeables. 3

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c) Pulido: Hay dos alternativas en el pulido de probetas para la observacin microscpica: Pulido mecnico Pulido electroltico Pulido mecnico: en esta etapa se pretende conseguir una superficie reflectora tal que, al ser atacada convenientemente y reflejar los rayos luminosos, stos den en el ocular microscpico una imagen fiel. La operacin se efecta en mquinas pulidoras, que van provistas de un disco plano de madera , aluminio o bronce, recubierto de un pao de gamuza sobre el cual se proyecta un abrasivo fino en suspensin en un lquido adecuado. Durante el proceso hay que procurar que la temperatura de la probeta no sobrepase a la de la mano, pues de este modo se impide el que un calentamiento excesivo provoque cambios estructurales. Entre los abrasivos ms corriente en Metalografa estn: diamante, almina, xido frrico (rojo ingls), xido de cromo y xido de magnesio. El pulido se realiza presionando la probeta suavemente sobre el disco y movindola constantemente, del borde al centro, para evitar la formacin de rayas. Pulido electroltico: consiste en someter la probeta, una vez desbastada, a una electrolisis. Durante el pulido, las aristas e irregularidades de la probeta se disuelven, mientras que los huecos se rellenan con los productos de la reaccin que tiene lugar, obtenindose una superficie homognea como la mejor del pulido mecnico.

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d) Ataque: Antes de pasar a atacar una probeta debe estar perfectamente desengrasada y limpia, llevndose a cabo con un intenso lavado, seguido de secado con alcohol o acetona, no debiendo colocarlos dedos sobre la pieza una vez tratada. Para el ataque se sumerge la probeta en el reactivo, con la superficie pulida hacia abajo, sujetndola con unas pinzas sin que llegue a tocar el fondo del recipiente. El tiempo de ataque depende del reactivo y dela muestra, oscilando entre algunos segundos y 15 minutos. Se saca la probeta tan pronto como se aprciela aparicin de granos.

MACROSCOPIA. El examen macroscpico opera sobre zonas amplias y da una visin de conjunto de la organizacin cristalina o macroestructura del material. Suministra informacin sobre alguna de las cuestiones siguientes: a) Segregaciones. b) Inclusiones no metlicas. P.e. grafito en las fundiciones. c) Tratamientos termoqumicos (cementacin, nitruracin, etc) d) Defectos de fabricacin (porosidades, grietas, etc) e) Orientacin de la fibra (conformacin por forja, soldadura, mecanizado)

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f) Deformacin de los granos cristalinos (diferencia de acritud por trabajo enfro) g) Penetracin del temple, sobrecalentamiento y acero quemado. Observacin de superficies naturales: se lleva acabo sobre fracturas producidas . Se detalla el aspecto de la rotura de grano, inclusiones, porosidades, grietas, etc. Observacin de superficies preparadas, sin ataque: se lleva a cabo despus del pulido y se pueden poner de manifiesto: inclusiones, porosidades, etc. Se facilita la observacin empleando los mtodos magnticos, elctricos y de penetracin. Observacin de superficies preparadas, con ataque: el ataque se lleva a cabo despus de preparar la superficie y desengrasarla con alcohol, eter u otro agente desengrasante. Puede realizarse por impresin o por inmersin; ste, a su vez, puede ser rpido (desde unos segundos a 2 horas) y lento (varias horas de duracin). En los ataques por inmersin, si la pieza es pequea, se introduce en el reactivo; en caso contrario, se aplica el reactivo con un pincel o con un algodn sobre la superficie que se desea examinar.

MICROSCOPIA. Tcnicas microscpicas: con el examen microscpico se estudian zonas muy pequeas de material. Por tanto, si es homogneo, se admite que el resto dela estructura es la misma que la zona examinada, pero si es heterogneo (capas cementadas, plaqueadas, etc) slo corresponde a la zona examinada. En todo caso los resultados se han de valorar estadsticamente. Suministra informacin sobre los siguientes aspectos: a) Constituyentes estructurales de las aleaciones (control de tratamientos trmicos). b) Tamao de grano, forma y procesos de formacin. c) Naturaleza de las microinclusiones no metlicas. d) Defectos microscpicos (porosidades, grietas, etc) e) Corrosin intergranular (acero quemado, zonas descarburadas, etc) f) Capas superficiales (cementadas o electroplaqueadas) Las superficies han de prepararse de forma que estn perfectamente pulidas y desengrasadas. Observaciones microscpicas, sin ataque: puede poner de manifiesto las inclusiones no metlicas, grietas, microporosidades, constituyentes coloreados o con dureza muy distinta de los restantes, etc.

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Ataque para observaciones microscpicas: tiene por objeto hacer visibles los bordes de los granos y los diversos constituyentes estructurales de la aleacin. El reactivo de ataque tiene que elegirse convenientemente segn el fin que se persiga. Su accin puede ser debida: a) Al ataque de las impurezas acumuladas en los bordes de los granos, lo que crea surcos que delimitan perfectamente los granos cristales. b) Al ataque selectivo de uno de los constituyentes que, al perder su brillo y no reflejar la luz, aparece oscuro en la observacin microscpica. c) A la precipitacin sobre uno de los constituyentes de productos adherentes coloreados. d) A diversidad de coloracin en cada uno de los constituyentes, por efecto de las interferencias, en lminas delgadas, en las pelculas depositadas. e) A la distinta intensidad del ataque segn la orientacin de los granos. Las probetas se sumergen en la solucin corrosiva con tenazas o pinzas de material inerte provistas, a ser posible, de puntas de platino. Si la probeta se ha montado sobre material plstico, puede colocarse directamente sobre la platina del microscopio. Las probetas sin montar se fijan a un portaobjetos de vidrio o metal por medio de plastilina y se nivelan adecuadamente. Para la observacin microscpica se empieza a enfocar con pocos aumentos y se sigue cada vez con mayores aumentos . la platina y el objetivo se acercan lentamente y cuando aparece la imagen se termina de enfocar con el ajuste fino. MICROSCOPIO METALOGRFICO. En metalografa se utilizan dos clases de microscopios, el ptico y el electrnico. Nos centraremos en el ptico que es el que vamos a utilizar. El microscopio metalogrfico tiene una iluminacin de tal manera que son los rayos reflejados en la superficie de la probeta metalogrfica, los que posibilitan la observacin. Esto es consecuencia del hecho de que los materiales metlicos, an en espesores muy pequeos, son opacos a la luz visible, es decir el fundamento de la observacin metalogrfica es el principio de la reflexin de la onda luminosa. Existen dos tipos principales de microscopios, unos en los que la platina est situada debajo del objetivo, al igual que en un microscopio para biologa, y otros en que la platina, llamada invertida, est situada encima del objetivo, los del primer tipo se les denomina directos y a los del segundo invertidos. Los aumentos estn normalizados (UNE 1030). En los microscopios metalogrficos los aumentos varan de 100 a 1500. Los electrnicos pueden alcanzar hasta 160000 aumentos. Aunque con frecuencia resulta suficiente la visin directa, con el microscopio, de la estructura en estudio, se generaliza cada vez ms la norma 7

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de obtener una imagen fotogrfica, las ventajas de ello son obvias, as como el empleo actual de conexiones de cmaras de video, con el fin de ver en pantalla, y poder analizar conjuntamente la visin microscpica. INTERPRETACIN DE LOS ENSAYOS DE COMPOSICIN. Una vez estudiadas las fases preliminares para disponer de una imagen microgrfica que nos permita conocer la estructura del material, y ya situados ante ella, bien sobre la fotografa o simplemente proyectada sobre la placa del microscopio, podemos realizar su anlisis que nos mostrar sus componentes, sus elementos extraos, en suma, todo aquello que nos permita dictaminar el uso que deber drsele o las condiciones en que se halla para dar el rendimiento que se le exija. Con las observaciones metalogrficas se puede determinar la clase de estructura, el tamao del grano, por medio de muestras patrn se puede determinar tambin la cantidad de carbono de los aceros y los procesos de conformacin que han tenido lugar, as como el tratamiento trmico a que se ha sometido.