Florence Nightingale: Florence Nightingale naci en Florencia (Italia), en Villa Colombia cerca de Porta Romana, el 20 de mayo de 1820.

Los Nightingales pertenecan a una familia pudiente, de elevada posicin social y alcurnia. Ambiente en el cual Florence creci y se educ. Su educacin estuvo a cargo de su gobernanta y de su padre, quien le enseaba griego, matemticas y ciencias. Esto contribuy a que la amistad entre padre e hijo fuera ms estrecha. Se la describe seria, sensitiva ms callada y soadora, y en sus primeras cartas se nota una tendencia a la introspeccin. A la edad de 17 aos viaj a Francia, Italia y Suiza con el objeto de completar su educacin, y all tuvo oportunidad de frecuentar, dada su posicin social, los salones ms aristocrticos y refinados, sin que ello la atrajera; su principal inters y preocupacin fueron reconocer las instituciones de caridad y la condicin social de los pases que visitaba. Su cultura era muy superior a la de las jvenes de su tiempo, y esto signific mucho para la gran reforma que realizara luego en su propio pas y que se extendera rpidamente a otros. Anotaba sus observaciones diariamente y comparaba los hospitales franceses, que estaban bajo la vigilancia de las Hermanas de la Caridad con los de Inglaterra, llegando a convencerse de la necesidad de organizar en su pas algo semejante. En este viaje tuvo la oportunidad de conocer y entablar gran amistad con Mary Clarke y frecuentar su afamado saln literario. Pero nada la atrajo esencialmente: su juventud fue un largo penoso conflicto interior en busca de su vocacin y de la manera de satisfacerla. A su regreso a Londres, poca en que su hermana llevaba una vida social brillante, sinti un profundo vaco en su vida u le escribi a Mary Clarke: Me preguntis por qu no os escribo algo; creo que es mejor que no exista algo que no era de primera calidad y adems preferiras tanto vivir Los sentimientos se diluyen en palabras; deberan destilarse todos los actos que produzcan resultados De este modo su vocacin la llev poco a poco a comprender que lo nico que le llamaba la atencin en su vida era el cuidado de los enfermos y as lo decidi. En el 1845 aprendi el oficio de enfermera en el hospital de Salisbury, impulsada por tres razones: las mas grande, la ms noble y la que sera el

norte de su vida, constituida por su conviccin de que no bastaba la habilidad del mdico para salvar a los enfermos, sino que era necesaria la cooperacin activa e inteligente de la enfermera. Mientras que las otras dos de ndole personal, fueron la proximidad entre su domicilio y el hospital y la amistad que el director de este doctor Fowler, mantena con su familia. En esta poca el hospital era escuela de inmoralidad y solo llegaban a l mujeres de mala vida, envilecidas por todos los vicios y sobre todo por la bebida. En el mejor de los casos eran unas mujeres ignorantes e incompetentes. Alguien quiso justificar la bebida o los problemas de alcoholismo como consecuencias de las tareas propias del hospital de pobres. La recia personalidad de la madre, que se impuso a la de los dems miembros de la familia, no poda concebir la idea de ver a su hija en la misma ocupacin de esas mujeres ebrias e inmorales. Florence cedi a los pedidos de su madre, pero a pesar de su aparente tranquilidad y su acatamiento, su emotividad cre un resentimiento que afect su salud. Para distraerla de sus ideas resolvieron en 1847 hacerle realizar un viaje a Roma, donde pas una temporada con su amiga Miss Backebridge. All sinti la influencia de la agitacin religiosa de la poca, a tal punto que decidi estudiar la doctrina catlica y de la gran amistad que la una a la Madre Santa Colomba, hizo un retiro de diez das en el Convento de la Trinit dei Monti. Las enseanzas y conversaciones con la Madre Santa Colomba, sobre todo en lo referente a la formacin de las novicias, le fueron de gran utilidad cuando organiz la disciplina de su propia escuela. De regreso a Londres, trat de visitar los hospitales y reformatorios de menores fundador por Ashley. Consigui la autorizacin de sus padres para realizar estudios en la Escuela de las Diaconisas de Kaiserwerth, que diriga el pastor Fliedner. Era reconocida por los elevados ideales y la moralidad de sus fundadores. Tena entonces 31 aos. Florence pas all tres meses, y se puede decir que ese fue el primer periodo verdaderamente feliz de su vida. Apreciaba extraordinariamente la vida activa y til que tanto soara y que comenzaba a ser una realidad En una carta a su madre deca: Esto es vida; ahora s lo que es vivir y amar la vida. Luego realiz otros viajes, el primero de ellos a Atenas cuya historia le era conocida por las lecciones de su padre. En el 1853 viaj de nuevo a Paris, pero en esta oportunidad estudi la organizacin de hospitales y logr entrar a la

Maison de la Providence de las Hermanas de la Caridad, donde adquiri y ampli conocimientos sobre el cuidado de los enfermos. Visit tambin la asistencia pblica, en donde recoji datos, informes, estadsticas, que fue archivado en forma ordenada, segn su costumbre. En la Maison de la Providence cay enferma, y al respecto escribi: De todas mis aventuras, que han sido muchas y bien raras, la ms sucia es el sarampin en una celda. De regreso a Londres, en 1853, un comit de distinguidas damas estableci un sanatorio para gobernantas enfermas y la design para organizarlo y dirigirlo con carcter de superintendente o enfermera principal. All volc todas sus energas y en 10 das logr ponerlo en condiciones de funcionar e instalarlo. En 1854 estall la Guerra de Crimea entre Rusia y Turqua, conflicto que ms tarde tendr como participantes a Francia e Inglaterra tambin. Permanentemente llegaban a las autoridades las noticias desoladoras sobre las condiciones deplorables de los hospitales en el frente de batalla y de los horribles y grandes sufrimientos de los soldados ingleses. La opinin pblica londinense estaba alarmada. Los soldados franceses eran atendidos por las Hermanas de la Caridad y los rusos por las Hermanas de la Misericordia, pero los soldados ingleses carecan de todo servicio de enfermera. Hasta esta fecha no existan precedente alguno de que mujeres no pertenecientes a rdenes religiosas actuaran como enfermeras en el campo de batalla. El entonces ministro de guerra de ingls, Sidney Herbert, que conoci a Florence Nightingale durante su estada en Roma, en 1847, pens que ella era la nica persona de su pas capaz de organizar y dirigir una empresa de auxilio de este tipo, y ello lo anim a solicitar sus colaboraciones. La hora ansiada haba llegado. De inmediato consigui reunir diez hermanas catlicas, ocho anglicanas, seis enfermeras de San Juan y catorce enfermeras de distintos hospitales. Al frente de este grupo de 38 mujeres parti de Londres el 21 de octubre del 1854 y de Marsella el 27 de mismo mes, llevando la bendicin del pueblo que durante muchos aos haba censurado la idea de que mujeres fueran empleadas en los servicios britnicos de sanidad.

Despus de un largo y agotador viaje llegaron a Scutari. Sobre la parte asitica de Bsforo y las fuerzas britnicas haban armado precisamente cuatro hospitales de horrible aspecto que carecan an de lo indispensable; el ms importante era el Hospital General. Cerca del famoso cementerio de Scutari donde estaban los cuarteles de Selimuyec. Este edificio fue utilizado como hospital despus de la famosa batalla del Alma. Luego es llamado simplemente The Barracks Hospital: en este ltimo Florence y sus enfermeras se instalaron a trabajar. Imposible resulta imaginar a las condiciones deplorables en el que encontraron, infectado de roedores insectos y repletos de soldados heridos, en medio de la mayor sociedad. El dolor humano est alojado en el lugar menos favorable o propicio para lograr su alivio y curacin. Las enfermeras fueron instaladas en tres habitaciones que estaban prximas una de la otra. Se alquil una casa particular para lavadero y se comision a las esposas de los soldados para la atencin del mismo. Con la llegada de las enfermeras, el cambio que se produjo en los hospitales fue tan notable, que en poco tiempo la mortalidad disminuy del 40% a 2%, pues era ms los que moran por desatencin y como consecuencia de sus heridas. A medida que se fueron organizando, se reforz el personal del grupo, hasta contar con 125 enfermeras. Luego tomaron a su cargo los hospitales de Scutari y de Crimea. Fue aqu donde Florence contrajo una fiebre que le hizo disminuir sus energas, dejndola casi invlida para toda la vida; en esta oportunidad el Ministro Sidney Herbert le rog intilmente que regresara a su hogar por una temporada para reponerse. En esta poca se convirti en herona popular. Su obra fue inmensa, y su mejor elogio cabe en la simple frase de un soldado que dijo: Antes de venir ella todo era blasfemar, maldecir; despus todo era tan sagrado como en una iglesia. Aqu comenz el reconocimiento de los hombres, cuyas alabanzas rehuy sistemticamente. Tal era el agradecimiento de los soldados, que cuando por las noches recorra el campamento con su lmpara, ellos besaban su sombra que se proyectaba en la pared. Florence Nightingale, considerada la madre de la enfermera moderna, orient los cuidados de enfermera al control del ambiente para facilitar la recuperacin de los enfermos.