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Captulo I A natureza e os riscos do arco eltrico

Por Alan Rmulo Silva Queiroz e Eduardo Csar Senger*

A crescente preocupao com os aspectos relativos

fundido, luz extremamente intensa e uma onda de presso devido expanso do ar. Estatsticas do setor eltrico revelam que a ocorrncia de acidentes com arco eltrico vem diminuindo nos ltimos anos. Contudo, todos os anos ainda ocorrem uma quantidade significativa de acidentes envolvendo esse fenmeno. A Fundao COGE (Fundao Comit de Gesto Empresarial), entidade jurdica sem fins lucrativos, divulga anualmente o Relatrio de Estatsticas de Acidentes no Setor Eltrico Brasileiro. O ltimo relatrio divulgado pela Fundao refere-se s estatsticas do ano de 2010. Dentre vrias informaes presentes nesse relatrio, so apresentadas estatsticas sobre acidentados com arco eltrico (estudo iniciado em 2006). A Figura 1, extrada do relatrio de 2010, apresenta a quantidade de acidentados com arco eltrico todos os anos no Brasil, considerando apenas o setor eltrico.

segurana do trabalho, vinculada diretamente s normas de segurana e sade cada vez mais restritivas, tem causado profundas mudanas na maneira como as instalaes eltricas so projetadas, operadas e gerenciadas. Dessa forma, mensurar corretamente os riscos e prover solues para mitig-los tornou-se uma etapa fundamental para garantir a integridade das instalaes e a segurana dos trabalhadores que interagem com ela. Dentre os riscos oferecidos pela eletricidade, o arco eltrico destaca-se como um dos mais danosos aos trabalhadores. Em funo da grande quantidade de energia liberada e das altas temperaturas geradas por esse fenmeno, os trabalhadores podem sofrer queimaduras graves com potencial, inclusive, para lev-los a bito. Alm disso, os efeitos do arco eltrico so ainda mais amplos, pois, na sua ocorrncia, so gerados vapores metlicos txicos, projeo de metal

Figura 1 Nmero de acidentados com arco eltrico por ano (2010).

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Considerando o vasto campo de aplicao da eletricidade,

a maioria dessas faltas iniciada por meio de um curto-circuito fase-terra, evoluindo rapidamente para um curto-circuito trifsico. Os arcos eltricos produzem calor intenso, causam exploses, ondas de presso, entre outros efeitos, representando riscos aos trabalhadores expostos a esse fenmeno. O comportamento de um arco eltrico em um sistema trifsico tido como catico, pois envolve uma rpida e irregular mudana na geometria do arco devido conveco, aos jatos de plasma e s foras eletromagnticas. Adicionalmente, a extino do arco e a possibilidade de reignio, mudanas no trajeto do arco por conta das correntes transitrias de retorno e a reconexo do arco pelos barramentos e partes de plasma, alm de outros efeitos, dificultam o modelamento matemtico desse fenmeno. Em funo dessas caractersticas, o levantamento das propriedades exatas de um arco eltrico, como o valor da sua impedncia, algo extremamente complexo. A Figura 2 demonstra a natureza direcional de um arco eltrico, porm no ilustra o comportamento catico citado anteriormente. Observa-se que a corrente alternada das trs fases cria foras magnticas sucessivas de atrao e repulso, movimentando de forma intensa os jatos de plasma, que, por sua vez, alimentam uma nuvem de plasma.

certamente, o nmero de acidentados com arco eltrico no pas ainda maior. A falta de informaes sobre acidentados com arco eltrico em outros setores, como o industrial e comercial, no permite conhecer a totalidade dos acidentes causados por esse fenmeno. Contudo, a caracterstica dos trabalhos realizados com eletricidade, principalmente em ambientes industriais, tais como frequentes manobras em disjuntores e gavetas, acarretam inmeros acidentes envolvendo arco eltrico. Este artigo aborda conceitos tcnicos sobre a natureza dos arcos eltricos e os riscos inerentes a esse fenmeno, com o objetivo de propiciar conhecimentos mnimos para uma gesto eficiente dos riscos durante a execuo das atividades laborais de operadores e eletricistas.

A natureza do arco eltrico

Um arco eltrico caracteriza-se pela passagem significativa de corrente eltrica por um material normalmente no condutivo, como o ar, movimentando-se a altas velocidades (aproximadamente 100 m/s). As falhas que originam um arco eltrico esto associadas, em geral, a curtos-circuitos (entre fases e fase-terra), sendo que

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Figura 2 A natureza direcional de um arco eltrico sem o comportamento catico.

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Essa nuvem conduzida para fora, longe das pontas, criando

sua ocorrncia pode causar a destruio total de painis eltricos e impactar a receita de uma empresa por problemas de lucro cessante, mas tambm pode levar trabalhadores a bito, visto que toda a energia liberada pelo arco pode provocar queimaduras letais, conforme constatou Ralph Lee, com o artigo The other electrical hazard: electric arc blast burns. A alta temperatura que pode envolver um arco eltrico a principal causa de preocupao com esse fenmeno. No ponto de origem do arco, a temperatura pode atingir aproximadamente 20.000 C, o que equivale a quatro vezes a temperatura de superfcie do sol. Nenhum material conhecido na Terra capaz de suportar essa temperatura sem que ocorra o seu derretimento e vaporizao. Entretanto, alm da alta temperatura, um arco eltrico apresenta outros riscos, como os vapores metlicos txicos, projeo de metal fundido, luz extremamente intensa e uma significativa onda de presso. A onda de presso provocada pela alta temperatura do arco, que causa uma explosiva expanso do ar circunvizinho e dos metais existentes no trajeto do arco. O cobre, por exemplo, sofre uma expanso em torno de 67.000 vezes quando muda do estado slido para vapor. As altas presses geradas podem facilmente exceder centenas ou mesmo milhares de kgf/m, rompendo os tmpanos e causando danos aos pulmes dos trabalhadores. Os efeitos destrutivos dessas ondas de presso, criadas pelo aquecimento e expanso trmica do ar e vaporizao dos condutores metlicos, so conhecidos como efeitos termoacsticos. Os sons associados a essas presses podem exceder 160 decibis. Finalmente, o material slido e o metal derretido so expelidos para

uma poeira de plasma. Como as molculas altamente energizadas do plasma esfriam, elas terminam se recombinando em vrios outros materiais. Esse fluxo de material inclui tambm partes derretidas dos barramentos. Aps o seu incio, o arco eltrico um fluxo de corrente constitudo pelo vapor dos materiais que esto sendo consumidos. Este vapor possui uma resistncia consideravelmente maior do que o metal contnuo, provocando uma queda de tenso entre 30 e 40 V/cm, milhares de vezes maiores em relao a um condutor slido. Em circuitos de baixa tenso, o arco, com queda de tenso entre 30 e 40 V/cm, consome uma parcela substancial da tenso disponvel, deixando somente a diferena entre a tenso da fonte e a tenso do arco para forar a corrente de falta pela impedncia total do sistema. Este o motivo para a estabilizao da corrente do arco em circuitos de 277/480 volts quando o comprimento do arco da ordem de 10 cm. Para tenses mais elevadas, o comprimento do arco pode ser substancialmente maior, em torno de 2,5 cm para cada 100 V da fonte, antes que a impedncia do sistema comece a regular ou limitar a corrente de falta. Isso implica comprimentos de arcos maiores em sistemas de alta tenso, podendo fazer outros equipamentos ou circuitos eltricos serem atingidos e provocarem novos curtos-circuitos. O trajeto percorrido pelo arco a partir do seu incio substancialmente resistivo. Essa caracterstica confere ao arco eltrico um fator de potncia unitrio.

Os riscos do arco eltrico

Por liberar uma grande quantidade de energia em um curto espao de tempo, o arco eltrico passou a fazer parte do grupo dos principais riscos envolvendo eletricidade, juntamente com o choque eltrico. Os efeitos causados pelo arco podem acarretar em perdas materiais, pois

longe do arco em velocidades que excedem 1.200 km/h, o suficiente para que as partculas penetrem completamente no corpo humano. Com relao luz emitida, o espectro de frequncias do arco inclui uma grande proporo de radiao na zona dos raios ultravioletas,

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podendo causar danos retina ocular de um ser humano. A juno de todos esses efeitos ocorridos durante um arco eltrico apresenta, entre outros, os seguintes riscos para os seres humanos: Queimaduras; Traumatismos cranianos; Esmagamento dos pulmes; Perda de membro; Surdez; Ferimentos resultantes de estilhaos; Fraturas sseas; Cegueira; Cataratas; Morte. Embora o arco eltrico possua diversos riscos, aqueles associados

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A Figura 3 demonstra a relao entre o tempo para a morte das

clulas (queimaduras no curveis) e a temperatura da pele. A linha inferior ilustra a mesma relao, porm considerando as queimaduras curveis. Alm do problema da elevao da temperatura da pele, um arco eltrico pode causar a ignio das vestimentas de um trabalhador, aumentando substancialmente o risco de queimaduras. Por conta disso, vestimentas para proteo contra agentes trmicos so utilizadas nas atividades sujeitas a riscos de arco eltrico (elevada energia incidente). Em geral, essas atividades consistem em: Trabalho em circuitos de potncia energizados com tenso superior a 120 V; Insero e remoo de gavetas, contatores e disjuntores com a porta do painel aberta; Operao de contatores, disjuntores, chaves seccionadoras, gavetas e chaves-fusveis com a porta do painel aberta; Trabalho com circuito energizado para pesquisa de defeitos, inclusive durante a execuo de medies, como por exemplo, utilizando um multmetro; Instalao do conjunto de aterramento temporrio aps o teste de tenso; Remoo de coberturas aparafusadas que exponham partes energizadas; Operao da manopla da chave comutadora do transformador de corrente que alimenta os ampermetros; Abertura de coberturas com dobradias que exponham barramentos ou partes energizadas; Abertura de compartimentos de transformadores de tenso; Atividades de termografia com a porta do painel aberta.

fonte de calor com potencial para causar queimaduras de terceiro grau so os mais perigosos e que originam a maior parte dos bitos. Esses efeitos so graves no corpo humano porque as clulas da pele morrem mais rapidamente de acordo com intensidade da temperatura incidente nela. Com a temperatura da pele prxima de 44 C, o mecanismo de equilbrio da temperatura corprea comea a sofrer avaria em torno de 6 horas, podendo causar danos s clulas se o tempo de exposio a essa temperatura superar essas 6 horas. Entre 44 C e 51 C, a taxa de destruio das clulas duplica para cada acrscimo de 1 C na temperatura da pele. Acima de 51 C, a taxa de destruio extremamente rpida. J uma temperatura de 70 C causa a destruio total das clulas em um perodo de tempo de um segundo. Qualquer temperatura da pele superior a 96 C que permanecer por mais de 0,1 segundo causar queimaduras incurveis.

Figura 3 Relao tempo-temperatura, tolerncia do tecido humano.

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Caractersticas especficas e formas de dimensionar os EPIs para

system approach for personnel and equipment protection. In: Record of Conference Papers Industry Applications Society 57th Annual Petroleum and Chemical Industry Conference, PCIC, 2010. QUEIROZ, A. R. S.Utilizao de rels digitais para mitigao dos riscos envolvendo arco eltrico. Dissertao (Mestrado em Cincias Engenharia Eltrica). Universidade de So Paulo, 2011. ROCHA, G. et al. Deteco de arco voltaico em painis de mdia e baixa tenso. WACTOR, M. et al. Modeling the pressure wave associated with arc fault. In: In: III PCIC BR Petroleum and Chemical Industry Committee IEEE, 2010. Conference Papers of the 47th Annual Petroleum and Chemical Industry Conference, USA, 333-341, 2000. WILSON, W.R. High current arc erosion of electric contact materials. Transactions of the American Institute of Electrical Engineers - Part III: Power Apparatus and Systems, v. 74, 1955.

atividades com risco de arcos eltricos sero abordados nos prximos artigos.

Referncias
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* Alan Rmulo Silva Queiroz engenheiro eletricista graduado pela Universidade Santa Ceclia (Santos, SP), mestre em Engenharia Eltrica pela Escola Politcnica da Universidade de So Paulo e membro do IEEE-IAS. Eduardo Csar Senger engenheiro eletricista e doutor pela Escola Politcnica da Universidade de So Paulo. professor livre-docente na rea de Proteo de Sistemas Eltricos pela Universidade de So Paulo e coordenador do Laboratrio de Pesquisa em Proteo de Sistemas Eltricos Lprot.

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