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Le discours prfaciel:instance de lgitimation littraire Andr-Patient Bokiba

tudes littraires, vol. 24, n 2, 1991, p. 77-97.

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LE DISCOURS PREFACIEL
INSTANCE DE LGITIMATION LITTRAIRE
Andr Patient Bokiba

Un des mrites de la sociologie de la cration intellectuelle et artistique, promue depuis les annes soixante par Pierre Bourdieu, est d'avoir mis nu le rseau complexe de connexions et d'interactions partir duquel s'labore la lgitimit des biens intellectuels, culturels et esthtiques. Une des consquences et non la moindre de cette dmarche dans son application la littrature est que l'identit et la valeur du fait littraire ne se dgagent pas de proprits objectives internes, mais dpendent intimement d'une rgulation extrieure, de telle sorte que tout discours sur le littraire porte sur un objet longuement prtrait, prdtermin et prconstruit. Claude Lafarge, un disciple de Pierre Bourdieu, dfinit ainsi ce prconditionnement partir d'un accrditement et d'une codification externes : La littrature est d'abord un objet peru qui se forme sur la perception qu'on en a pour raliser une dfinition particulire de l'art littraire (p. 14).

Parmi les multiples stratgies et procdures de reconnaissance qui traversent, rgentent et dlimitent le champ littraire, nous avons choisi d'examiner le discours prfaciel dans sa singularit paratextuelle d'institution de l'uvre littraire. Notre corpus rassemble des prfaces allographes qui prsentent la particularit de concerner, soit comme destinateur, soit comme objet, c'est--dire comme prfacier ou comme prfac, l'crivain ngro-africain francophone dont le vcu littraire marqu par force ambiguts et vicissitudes a t analys dans plus d'un ouvrage. Au point de vue mthodologique et conceptuel, notre rflexion s'inspire des travaux de Pierre Bourdieu sur le procs de lgitimation et de ceux de Grard Genette pour la dimension proprement paratextologique. L'analyse de la stratgie de validation de l'uvre littraire accorde la position du locuteur dans le champ littraire un statut privilgi par rapport la substance du discours mis par ce mme locuteur.

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On ne trouvera pas ici, par consquent, une lucidation des ruses rhtoriques de la prface, en tant que discours de persuasion. La lgitimit du prfacier La lgitimation peut tre dfinie comme le processus par lequel un lgislateur est autoris proclamer la validit d'un discours afin de le rendre recevable par l'institution intresse par ce type de discours. Dans le contexte littraire, le discours prfaciel peru comme instance de lgitimation a pour fonction d'amener l'institution reconnatre l'uvre prface sa valeur d'uvre littraire. Le problme de la lgitimation se trouve cependant indiscutablement li en amont la question de la lgitimit du lgislateur. cet gard, on peut dire que la lgitimit du prfacier procde de conditions la fois objectives et subjectives. Les premires tiennent la notorit et l'autorit que l'institution reconnat au prfacier de par les activits qu'il exerce et les discours qu'il a produits dans le champ littraire. Le prfacier est-il crivain? C'est le prestige d'un savoir-faire attest dans l'acte trange de cration littraire qui l'impose. Est-il chroniqueur littraire? Il est devenu, par sa pratique de la lecture, un repre, un initi de l'espace axiologique de l'institution, en sa qualit de professionnel de la mdiation et de la recommandation. Le critique universitaire jouit de l'autorit du discours scientifique mis dans l'instance sociale lgitimatrice par excellence, l'Universit. Dieu nous Va donn de Maryse Cond offre ainsi l'exemple d'un cumul d'autorit et de lgitimit travers la double caution de l'avant-propos de l'crivain Guy Tirolien et

de la prface de l'universitaire Lilyan Kesteloot. La lgitimit du prfacier dpend donc de la comptence que l'institution lui reconnat pour les discours qu'il a produits. terme, il se produit un phnomne trange : l'exercice d'une des activits ci-dessus voques s'efface au profit du rsidu brillant qu'est le nom du prfacier, telle enseigne que la valeur performative du rite d'institution tient parfois, non la qualit du discours, mais l'clat du nom du prfacier. Certains diteurs font de ce phnomne une subtile exploitation publicitaire qui consiste, dans une sorte de rgime co-auctorial, inscrire sur la couverture du livre, ct du nom de l'auteur, celui de son prfacier. C'est le cas, dans notre corpus, des ditions Pierre-Jean Oswald. L'clat et la notorit du nom sont ce point des marques de reconnaissance et de lgitimit qu'on peut dire que moins le nom est connu dans le champ de l'institution, plus il a besoin du soutien compensateur d'indications complmentaires. La signature du prfacier comprend alors, outre son nom, la mention de ses fonctions ou de l'tablissement auquel il appartient, autant de signes de reconnaissance de comptence ou de rappels de principe de l'autorit qui lui est dvolue par l'institution. Sans qu'on puisse dterminer si l'initiative de ces indications subsidiaires vient de l'auteur ou de l'diteur, voici quelques exemples : Henri Lopez (sic), directeur gnral de l'enseignement Congo/Brazzaville (prface Soleils neufs de Maxime Ndbka); Joseph Ki-Zerbo, agrg d'Universit (prface Refrains sous le Sahel de Pacr Titinga); Jean-Baptiste Tati-Loutard, doyen de la

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Facult des lettres de l'Universit de Brazzaville (prface Une eau dormante de Sylvain Bemba); Mercer Cook, professeur l'Universit Howard, ancien ambassadeur des tats-Unis au Niger, au Sngal et en Gambie (prface Lgendes africaines de Tchicaya U Tam'si); Ariette Chemain, docteur es lettres, matre de confrences, Universit de Nice (prface les Normes du temps de Jean-Baptiste Tati-Loutard); Alioune Sne, ministre de la Culture du Sngal (prface bniques de Mbaye Gana Kb). Le phnomne de compensation entre le nom du prfacier et son texte pourrait mme jouer en cas de pastiche. Qu'on imagine, un instant, une prface pastiche signe Lopold Sdar Senghor. condition que le lecteur ne dcle pas le dfaut de couture de l'artifice mimtique, la prface rdige par une main tierce, obscure mais habile, aurait dans toute leur plnitude les effets valorisants du nom de l'illustre homme de lettres. Ds lors, on peut comprendre que Simon Ntary, un des rares cas de pseudonymie dans notre corpus, apporte la rdaction de ses prfaces un soin qui vise rattraper l'annulation volontaire de l'argument publicitaire de son nom connu. La lgitimit du prfacier est ainsi lie des fonctions personnellement exerces par celui-ci dans le champ de l'institution littraire. Mais ces conditions objectives il semble possible de joindre des critres interindividuels et subjectifs qui, en fin de compte, font de la prface une sorte de pacte. La clbrit seule ne fait pas le prfacier : c'est l'auteur candidat

la notorit qui, par la reconnaissance qu'implique son choix, cre la lgitimit de son prfacier. Solliciter une prface est la fois un acte d'allgeance, d'lection et d'habilitation. Ce pacte de lgitimation apparat dans le dialogue qui, dans certaines prfaces, s'instaure entre le prfacier et le prfac. En introduction sa prface Pour un dialogue avec nos jeunes de Boubou Hama, entirement crite sur le mode vocatif, Cheikh Hamidou Kane insiste sur le tmoignage de sympathie que reprsente pour lui le fait d'avoir t choisi pour cette tche :
Prsident Boubou Hama, vous m'avez fait l'honneur redoutable de me demander une prface pour votre Dialogue avec nosjeunes. Sied-il vraiment que je profre un mot, aprs que vous vous tes exprim? Ce que vous me demandez est mme plus grave, car vous demandez que je parle avant vous sur ce que vous avez dj dit. Je ne puis vous dsobir et je m'excuterai donc, non toutefois sans avoir, au pralable, rappel pour la saluer et dire que j'y adhre, la rgle de notre civilisation africaine que vous m'autorisez transgresser. Chez nous, on doit respect, obissance et prsance l'ge parce que, rapprochant de la sagesse, il rapproche aussi de la vrit (p. 5).

Bakary Traor, lui aussi, rappelle l'effet de valorisation que le prfacier tire de ce statut de parrain :
L'auteur de cette prface se trouve dans une position singulire, inhabituelle : il devait rendre hommage; on semble lui retourner cet hommage. Cheik A. Ndao a, sans doute, voulu, en lui faisant l'honneur d'introduire son uvre, lui tmoigner sa sympathie pour avoir crit, il y a de cela quelques annes, un essai sur le thtre ngroafricain et ses fonctions sociales. Il l'en remercie bien vivement (p. 7).

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En dehors de la considration que l'auteur voue personnellement son prfacier, comme corollaire au critre de la notorit de celui-ci (pour autant que le crdit qu'un lecteur accorde un texte dpend largement de ce qu'il sait de son auteur), l'efficacit du discours prfaciel, en d'autres termes, la rceptivit du lecteur de la prface est tributaire de la reconnaissance qu'il a de la lgitimit du prfacier. Le lecteur n'entre dans le jeu de valorisation du discours prfaciel que proportionnellement la position qu'occupe le prfacier dans sa culture littraire personnelle. Autrement, autant jeter ses perles aux pourceaux! Le malaise prfaciel et le subterfuge prtritif Malgr la lgitimit que lui confrent la fois sa notorit dans l'institution littraire et la sollicitation de l'auteur, l'criture d'une prface n'est pas sans engendrer chez le prfacier quelque sentiment complexe que Grard Genette appelle le malaise prfaciel , et qui est une espce d'hyperconscience gnrique qu'il explicite en ces termes : Nul n'crit une prface sans prouver le sentiment plus ou moins encombrant que le plus clair dans cette affaire est qu'il est en train d'crire une prface (p. 253). Plusieurs prfaces s'ouvrent ainsi sur le sentiment d'inconfort du prfacier plac devant le redoutable devoir de lgifrer. Henri Lopes avoue son embarras pratiquer cet exercice :
J'ai de plus en plus peur d'crire des prfaces. Peur de me tromper. Car toute prface est un peu une critique et j'ai toujours eu en obsession ce mot de Rilke qui dit que pour saisir une uvre d'art, rien n'est pire que les mots

de la critique . Peur encore plus grande de paratre (et finir par m'imaginer) pape de la littrature de mon pays qui n'a besoin d'aucun parrain (1976, p. 7).

La gne est d'autant plus accablante quand le prfacier sollicit doit assumer la glorieuse charge de recommander un ouvrage qui ne rpond pas exactement sa propre conception de l'art. Ce modle de compromis entre la sincrit du jugement critique et la courtoisie de la recommandation, nous le trouvons dans En guise de prface aux Pomes diplomatiques d'Eugne Sama, o Jean-Baptiste Tati-Loutard dissimule difficilement, travers force circonlocutions et euphmismes, ses rserves l'gard d'une posie militante aux antipodes de sa propre exprience potique. Ailleurs le mme prfacier affirme, par une sorte de dlgation, le primat du sentiment critique du lecteur dans cette dclaration ambigu : Une prface c'est une lettre d'introduction auprs du public. Mais c'est l'uvre elle-mme qui se recommande ou ne se recommande pas (Tati-Loutard, 1982, p. 10). Cependant, dans la plupart des cas, cette gne a une porte proprement prtritive car, en dpit de son dni de comptence, le prfacier procde tout de mme au rituel d'institution. Il profre ainsi un discours qui se nie pour mieux (se) dire. Jean-Franois Brierre offre avec son texte d'introduction Kahotenor de Adam Loga Coly une belle illustration du subterfuge de la prtention prfacire. D'entre de jeu, le prfacier proclame, sans la moindre apparence de raison, le dclin du genre : La prface est un genre qui tend disparatre, non sans raison. D'ailleurs, c'est un article dpass du protocole compliqu de l'dition (p. 3). Il voque ensuite une

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carte de recommandation que son parrain, ancien hros de nos guerres en dentelle , lui remit l'adresse d'un des plus grands avocats de Port-au-Prince et o il tait crit :
Je te recommande mon filleul, porteur de ce mot. Je regretterais pour toi que tes dossiers ne te laissent pas le temps de le rencontrer. Il a beaucoup de choses dire, que de toute faon il dira sans toi ni moi (ibid.).

Pour sauvegarder la libert de jugement du lecteur, Sylvain Bemba prfre crire, plutt qu'une prface, une postface Un des aspects de la culture congolaise du mme auteur. Mais, qu'il s'agisse de prface ou de postface, rien n'indique que le paratexte soit ncessairement lu dans le sens du prfixe. En fin de compte, la vraie dngation demeure encore le silence de la non-parole. Une forme double : le commentaire et Ttude critique Nous avons affirm plus haut la vertu valorisante de la signature du prfacier, de son nom, comme l'effet smantique d'une survivance tymologique o nomen signifie le renom, la clbrit. Cependant, comme l'clat compensateur du nom tient souvent lieu de principe majeur de lgitimit, on pourrait dire cet gard exception (magistrale) faite pour Orphe noir de Jean-Paul Sartre et Un grand pote noir d'Andr Breton que le poids du nom exonre le prfacier, moyennant le hiratisme de quelques formules, de la corve du texte long. Il n'est pas sans intrt d'examiner le discours prfaciel dans sa forme. La rgle semble tre celle de la libert absolue : la longueur du texte prfaciel varie entre le laconisme d'un argument de quelques lignes et l'tude de plus d'une dizaine de pages, ruinant ainsi la frontire entre le commentaire et l'tude critique 1 . Si la prface-commentaire a la valeur d'une captatio benevolentiae du discours
p i d i c t i q u e d e s t i n u n l a r g e p u b l i c , la p r -

L'pilogue, le voici : Cette carte ne fut jamais remise (ibid.). La moralit de l'histoire rside dans ce vu :
J'aimerais qu' mon exemple, mon jeune confrre Adam Loga Coly garde la page que je signe aujourd'hui l'adresse du public, dans ses archives personnelles comme le tmoignage priv de mon admiration pour son talent parfaire et sa modestie conserver dans ce compagnonnage chantant qui fait qu'il parle toujours voix basse (p. 4).

Que ce vrai-faux vu n'ait pas t ralis, pour le plaisir de l'auteur, notre rfrence le prouve assez. Sony Labou Tansi termine sa prface la Voix de nos anctres de Paul Foundou par cette dngation : Au fond, les prfaces sont, tous comptes faits, des actes imbciles. Heureusement les lecteurs srieux ne les lisent plus (p. 5). Mais cette dclaration advient aprs que le lecteur, srieux ou pas, a lu des formules dithyrambiques du genre :
Ce fleuve de nos profondes valeurs coule dans un verbe superbe qui regarde par la fentre une posie dlicieuse. La posie du mot qui tend la main l'autre mot pour danser le bon sens et la raison (ibid.).

1 Les deux termes, dont la synonymie est vidente, ne se distinguent dans notre esprit que par le degr d'laboration et le destinataire des textes qu'ils dsignent.

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face-tude critique reprsente une forme suprieure de rception. Le statut du texte subit une mtamorphose : la vanit de sa contingence distractive et ludique fait place une meilleure cote de prennit, garantie par la stabilit du discours scientifique qui le dcrit. L'uvre n'est plus seulement un objet lire : elle est devenue un lieu d'engendrement d'une autre oeuvre. Franois Sengat-Kuo avoue, dans sa note d'auteur une nime dition de son recueil de pomes Fleurs de latrite, heures rouges, avoir apport plus de soin aux titres de ses pomes, dans le but de faciliter les rfrences un moment o l'enseignement s'intresse de plus en plus la littrature africaine (p. 7). Ce n'est pas l une singularit de l'crivain camerounais; on peut mme affirmer que la conscration par l'institution scolaire et universitaire est l'aspiration secrte de tout crivain. C'est dire la vertu gratifiante des prfaces-tudes critiques comme celle de Etienne Galle Cycles sombres de Wole Soyinka ou celle d'Ariette Chemain la seconde dition des Normes du temps de Jean-Baptiste TatiLoutard. Critres de lgitimation : rfrent situationnel et rfrent intertextuel En dpit de cette dissimilitude de forme entre le commentaire et l'tude critique, l'analyse du contenu et de la structure du discours prfaciel rvle une relative homognit. La lgitimation d'une uvre littraire consiste affirmer la pertinence d'un rfrent situationnel ou intertextuel par le biais d'une structure syllogistique dont les prmisses procdent du

choix du prfacier. L'acte d'crire est une chose srieuse : cette conception, qui se vrifie travers la gravit du sujet trait par l'crivain, offre au prfacier un critre majeur de son jugement. Dans le cadre de notre corpus, cette pertinence s'apprcie de manire parfois alternative, mais souvent complmentaire, selon deux axes. L'un concerne les problmes gnraux de l'avenir de l'humanit : le destin de la race noire, la reconqute de l'identit culturelle des peuples africains, la thorie et la pratique de la rvolution, etc. L'autre axe est une rflexion sur des problmes spcifiques de la cration littraire. Mais le contexte sociohistorique, de mme qu'une question telle que l'criture fminine, aborde par Simon Ntary dans sa prface Mayombe de MarieLontine Tsibinda, montrent le caractre souvent factice de cette distinction. En tout tat de cause, la question centrale est le fil conducteur d'une structure argumentative deux entres. L'une est dductive : elle consiste pour le prfacier partir de cette question centrale et montrer l'intrt et l'originalit de l'apport de l'ouvrage qu'il recommande. Breton dfinit les conditions d'une posie authentique le don du chant, la capacit du refus, le pouvoir de transmutation spciale avant de montrer comment Aim Csaire les remplit de manire particulirement heureuse dans Cahier d'un retour au pays natal. Dans sa prface Tarentelle noire et diable blanc, Roger Chemain donne une analyse succincte de la pice de Sylvain Bemba, mais pas avant d'avoir voqu, en arrire-plan, l'exceptionnelle vitalit de la littrature congolaise dans le contexte littraire de l'Afrique francophone,

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dress un bref bilan de la production des crivains congolais pour les diffrents genres (posie, roman, essais, thtre) et rappel les autres pices de thtre de l'auteur. Quand le contexte sociohistorique constitue la base de la structure syllogistique de la prface, on aboutit tout bonnement au rductionnisme de la thorie du reflet. C'est le cas de la prface de Mario de Andrade aux deux rcits de Luandino Vieira, la Vraie Vie de Domingos Xavier suivi de le Complet de Mateus. Le prfacier retrouve dans les textes de l'crivain angolais un cho des tensions politiques de la Luanda coloniale. Il crit ainsi propos de Domingos Xavier : Le rcit est une approche sociologique de la rsistance que les Angolais de Luanda, la veille du dclenchement de la lutte arme, opposent la domination portugaise (Andrade, 1971, p. 9). L'autre dmarche est plutt inductive : c'est le parcours que suivent certaines prfaces lorsque l'uvre plonge ses racines dans l'authenticit de l'exprience existentielle de l'auteur. La stratgie argumentative du prfacier s'assimile alors la critique des sources en proposant au lecteur le rcit de l'itinraire biographique ou spirituel de l'auteur. La prface d'Aim Csaire au roman de Bertne Juminer, les Btards, s'ouvre par des indications biographiques : L'auteur Bertne Juminer est un jeune mdecin guyanais. Ce roman, les Btards, son premier, n'chappe pas la rgle et apparat comme largement autobiographique (Csaire, 196la, p. 7). Robert Jouanny crit propos du dernier recueil de pomes de Paul Dakeyo : On pourrait lire la Femme o j'ai mal comme le rcit discrtement et authen-

tiquement autobiographique d'une aventure humaine, douloureuse et inoubliable (Jouanny, p. 7). Orphe noir de Sartre prend bien assise sur le vcu historique de la race noire avant d'voquer la prise de parole des potes noirs. Mieux que le rcit de l'aventure spirituelle du seul auteur, il arrive que la prface rappelle la rencontre de l'auteur et du prfacier ou la dcouverte de l'un par l'autre. Le procs de lgitimation de l'auteur trouve, dans ce rcit d'une aventure commune avec l'illustre prfacier, une plus-value non ngligeable : le prfacier, faisant sienne une tranche de la vie de l'auteur, offre ce dernier le profit de sa notorit personnelle. On peut trouver dans la prface de Breton Cahier d'un retour au pays natal et dans celle de Claude Roy Pote Cuba de Ren Depestre des illustrations de cet change gratifiant. Le tmoignage sur soi ne prend de la valeur que dans sa sublimation et dans sa transfiguration en uvre d'art : le livre atteste alors cette exprience de l'osmose de deux plnitudes, celle d'exister et celle d'crire, que Claude Roy voque propos de Ren Depestre :
Quand les bonheurs d'exister rencontrent les bonheurs d'expression, c'est aussi le bonheur de lire. Comme les vrais potes font tout mieux que tout le monde (mais d'ailleurs tout le monde peut tre pote, et sans crire du tout), Ren Depestre revit sa vie en prose comme il la vit en vers (p. 6).

L'authenticit de l'exprience de l'auteur n'a de valeur que dans la mesure o elle accde au statut d'une dimension essentielle de la condition humaine. Le destin individuel

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doit tre reconnu dans son universalit. C'est cette ncessit que Simon Ntary exprime dans En guise de prface l'Oseille, les citrons de Maxime Ndbka, quand il dit : Il est bon, crivait Goethe, que les hommes sachent ce qu'un autre a souffert. Maxime Ndbka a souffert (1985, p. 10). C'est encore la transcendance du lyrisme intime que Robert Jouanny souligne propos de la Femme o j'ai mal :
L'exprience voque dpasse singulirement le vcu d'un homme et d u n e femme : derrire le microcosme du couple, se profilent une inquitude et des certitudes cosmiques, qui authentifient la confiance de Dakeyo, en mme temps qu'elles en prcisent les fondements (p. 9).

La qute orphique des potes de Y Anthologie de la nouvelle posie ngre de Senghor prfigure, selon Sartre, le dpassement et le dclin de la Ngritude dont le prfacier indique, en maintes formules lapidaires, la dimension foncirement dialectique :
La Ngritude n'est pas un tat, elle est pur dpassement d'elle-mme, elle est amour. [...] elle n'est pas seulement, ni surtout l'panouissement d'instincts ataviques; elle figure le dpassement d'une situation dfinie par des consciences libres. [...] la Ngritude, triomphe du Narcissisme et suicide de Narcisse (Sartre, p. XLII-XLIIi).

La teneur autobiographique de l'Aventure ambigu de Cheikh Hamidou Kane est largement sublime par la symbolique d'ouverture que Vincent Monteil souligne lorsqu'il dclare que, ici, Tout est "rserve" peule , et que l'auteur reprsente l'Afrique du carrefour, ce que Lopold Sdar Senghor appelle "la contribution du Ngro-Africain la Civilisation de l'Uni-

versel" (p. 10). Le dpassement par induction de l'exprience individuelle de l'auteur nous ramne la question centrale dont nous avons parl plus haut. De telle sorte qu'on peut dire que, donn a priori comme catgorie universelle de la condition humaine, ou produit a posteriori comme exprience individuelle sublime et universalise, le sujet de l'uvre constitue, dans le discours prfaciel, un point d'ancrage majeur du procs de lgitimation. La critique prfacielle est principalement une critique du contenu. Toutefois, en dehors du rfrent situationnel, le discours prfaciel valorise l'uvre littraire par rapport un autre critre driv la fois de la substance textuelle et de la fonction mtalinguistique de la prface : l'intertexte. Une uvre ne vaut pas seulement par la qualit du sujet qui l'anime, elle s'impose galement par le dialogue intertextuel qu'elle instaure. Intgrer d'autres textes ou s'intgrer eux, mobiliser le concert intertextuel c'est, pour une uvre, mriter la reconnaissance de l'institution intertextuelle. Le prfacier assume alors les fonctions d'un chef d'orchestre qui invoque le concert intertextuel pour permettre au nouveau texte de faire entendre sa singularit. Le rite de conscration ne trouve son efficacit dans la parole singulire du prfacier qu' condition que celle-ci s'entoure de la prsence textuelle de l'institution littraire . C ' est ici qu'intervient la fonction probatoire et testimoniale de la rfrence. La forte rcurrence de la rfrence dans le discours prfaciel incite considrer l'intgration intertextuelle comme une loi de genre. La comptence intertextuelle du prfacier peut tre tenue

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pour un principe d'autorit : sa connaissance des textes et son aptitude en susciter de manire judicieuse la mdiation en faveur de l'uvre confortent sa lgitimit. Dans le discours prfaciel, la rfrence soumet l'uvre recommande l'preuve du rapport dialectique entre la norme et l'originalit. Prsenter une uvre littraire est pour le prfacier un exercice qui se joue sur les classiques relations du vrai et du vraisemblable. La lgitimit se mesure l'aune de l'ordre (littraire) tabli. Mais en matire de jugement esthtique, tout demeure affaire d'quilibre : l'obsession paradigmatique indiffre, car elle ne produit que du dj-lu; la qute de l'originalit tout prix dsoriente, car le barbarisme effraie, engendre le rejet. Ainsi l'usage des rfrences dans le discours prfaciel vise non seulement marquer les rencontres, relever les similitudes entre l'auteur et d'autres, les influences avoues ou fortuites qu'il a subies, mais encore souligner la singularit de son uvre. Dans le registre des similitudes, le prfacier peut reconnatre une heureuse rsurgence de textes anciens : l'uvre tire alors profit de l'autorit de la parole profre leve au rang de loi ou de vrit historique. Lilyan Kesteloot dcrit ainsi le projet rvolutionnaire de Dieudonn, le protagoniste de Dieu nous l'a donn :
Fonder sa rvolution sur une mystique traditionnelle qui servirait d'allumage un sentiment national et, par ce moyen, rendre une me et une volont ce peuple d'esclaves : Acclimater un arbre de soufre et de lave chez un peuple de vaincus , crivait Csaire, il y a vingt ans (p. 9).

Pour dmontrer l'utilit de lire l'exprience de la souffrance de Maxime Ndbka dans l'Oseille, les citrons, Simon Ntary cite l'crivain allemand Goethe et le pote latin Horace. Aprs un quatrain du pote persan Jala-Al Din Roumi, le prfacier conclut ainsi son texte :
Je viens donc de faire une lecture qui a la sombre beaut clinesque d'un voyage au bout de la nuit. Victor Hugo disait : Il y a un spectacle plus grand que la mer, c'est le ciel; il y a un spectacle plus grand que le ciel, c'est l'intrieur de l'me (Ntary, 1985, p. 10).

Aim Csaire trouve dans le roman de Bertne Juminer, les Btards, l'cho d'un problme que posait jadis Wilfredo Pareto : celui de la "circulation des lites" (196la, p. 8), avant de se rappeler l'exemple du dchirement de l'me mexicaine qu'analyse Octavio Paz dans le Labyrinthe de la solitude. La rfrence rapproche deux textes loigns non seulement dans le temps, mais aussi dans l'espace, participant de la mme inspiration, comme pour attester l'universalit du phnomne voqu et infrer la valeur du discours qui en parle. La porte rvolutionnaire de Dieu nous l'a donn apparente cette pice aux thses de Malcolm X et des Black Muslims. Sylvain Bemba, dans sa prsentation des Signes du silence de Maxime Ndbka, joue habilement sur le registre spatiotemporel; ainsi la rceptivit des crivains africains la littrature latino-amricaine s'explique, selon le prfacier, par les affinits lies au mtissage racial, la rencontre de l'Amrique du Sud et de l'Afrique, deux surs siamoises qui ont peut-tre perdu le souvenir de leur vie com-

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mune antdiluvienne (Bemba, 1978, p. 10). L'effet valorisant de la rfrence parat corrl une sorte de loi de la distance : un texte est d'autant plus valoris qu'il est rapproch d'autres textes loigns de lui dans l'espace et/ou dans le temps; l'universelle transhistoricit ou l'intemporelle universalit qui s'en dgage renforce sa lgitimit en lui confrant une dimension quasi mythique. Mais, bien au-del de cette recherche d'illustres affinits textuelles, l'usage de la rfrence dans le discours prfaciel affirme des influences : il ne s'agit plus ici de l'indication d'une rencontre ou d'une rsurgence fortuite, mais de la dcouverte d'une gnreuse ascendance littraire. Le prfacier qui dcle la filiation spirituelle d'un auteur attend du lecteur, cela va de soi, qu'il consente au descendant une part de l'hritage de notorit et de lgitimit de l'aeul. Jacques Howlet, parlant du lyrisme mystique etdel' idalisme magique du second roman de Bertne Juminer, Au seuil d'un nouveau cri, estime qu' une telle vision plonge profondment dans l'histoire de la culture, et singulirement en Occident, celle qui va de la Gnose Boehme et aux surralistes (1963, p. VLT) Ariette Chemain trouve Philippe Makita, auteur de Sandales retournes, un double hritage : celui des ans africains de la grande poque de la Ngritude et celui des ans congolais. Henri Lopes reconnat les mmes ascendants Jean-Blaise Bilombo-Samba : Csairele-Prince, TchicayaUTam'si, Maxime Ndbka, Jean-Baptiste Tati-Loutard. La tche du prfacier est quelquefois allge quand l'auteur affirme et revendique lui-mme son ascendance : Simon Ntary rvle que Maxime Ndbka, pour l'Oseille,

les citrons, lui a demand de citer Eluard et Lautramont. La fonction de la rfrence ne se borne pas la seule remonte aux correspondances antrieures du nouveau texte ou la dcouverte de ses homologues contemporains : loin de se rduire l'expression normative d'une esthtique du dj-dit, le dialogue intertextuel qu'instaure le prfacier vise identifier l'originalit de l'uvre prsente. Le procs de distinction fait que la rfrence, en assumant en fin de compte le statut de faire-valoir, porte en ellemme le projet de son propre dpassement. Csaire reconnat une diffrence de comportement entre le btard de Shakespeare et celui de Bertne Juminer, alors que Jacques Howlet souligne la singularit de la ngritude de l'crivain guyanais par rapport celles de Csaire et de Senghor. Mario de Andrade fait le point sur les diffrentes uvres inspires du mythe de Chaka celles de Thomas Mofolo, Lopold Sdar Senghor, Seydou Badian , pour souligner la manire toute particulire dont Condetto Nnkhaly-Camara, dans Continent-Afrique suivi de Amazoulou, dpouille le personnage de Chaka et l'exalte selon l'esthtique positive du thtre pique dans toute sa stature de btisseur d'une nation (Andrade, 1970, p. 8). Vincent Monteil compare l'Aventure ambigu cinq autobiographies peine romances crites en arabe, en franais et en tdjik sovitique pour reconnatre que, malgr d'apparentes similitudes [...] l'accent, ici, est diffrent (p. 10). Confront au dcryptage des images troubles du langage potique, Simon Ntary ne se contente pas d'une allusion, par le dtour d'une mise en abyme, la prface de

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Jean Gent au recueil de lettres du militant noir amricain Georges Jackson; pour marquer l'originalit de Maxime Ndbka, il voque, l'aide d'une enfilade d'inclusions intertextuelles, une tradition d'exgse qu'il fait remonter au Moyenge :
Dj les troubadours, hritiers directs d'un message fortement teint de religiosit, parlaient leur poque d' claircir ma parole obscure (Marcabrun); d'entrelacer des mots rares sombres et colors (Raimbaud d'Orange) ou de leur vers qui paratra insens au sot s'il n'a pas double entendement (Algret). Mais Ndbka ne cache pas toujours son jeu (1985, p. 8).

Dans Orphe noir , Sartre systmatise le procd de la rupture, au point que l'identit de la posie ngre des potes de VAnthologie merge de sa multiple et diverse altrit : tout le texte de l'illustre prfacier est construit autour d'une structure antithtique qui se matrialise par une srie d'oppositions dont est faite l'authenticit rvolutionnaire de la production ngre. Il commence par souligner que les Blancs, en abolissant l'esclavage, espraient que les Noirs chanteraient leurs louanges. Or les Noirs se lvent et magnifient l'homme noir.
[...] leur posie n'est ni satirique ni imprcatoire : c'est une prise de conscience. [...] Le ngre, comme le travailleur blanc, est victime de la structure capitaliste de notre socit [...]. Mais [...] puisqu'on l'opprime dans sa race et cause d'elle, c'est d'abord de sa race qu'il lui faut prendre conscience (p. XI-XrV).

Si dans sa qute orphique le pote noir doit, selon la tradition de la posie franaise, de Mallarm aux surralistes, dtruire la langue

franaise, ce n'est pas en la dshumanisant comme le pote europen, mais en la dfrancisant. Csaire emprunte, pour rentrer chez soi reculons (p. XXIV), la vieille mthode surraliste, mais la diffrence de l'impassibilit et de l'impersonnalit de la manire d'Etienne Lro, le jaillissement volcanique des mots propulse la furieuse passion (p. XXVII) de Csaire contre l'Europe et la colonisation. La Ngritude, l'tre-dans-le-monde du Ngre (p. XXIX), n'est pas un acte d'appropriation technique (car le pote noir revendique la non-technicit), mais une captation magique, parle silence et le repos (p. XXXI). Oppose une prose d'ingnieurs, cette posie d'agriculteurs, loin de l'intuition chaste et asexue de Bergson (p. XXXII), indique que le Noir entretient avec la nature des rapports d'une pansexualit gnreuse. En dehors de l'rection phallique et de la croissance vgtale (p. XXXIV), l'autre grande originalit de la posie ngre est de magnifier la souffrance dont la race noire a eu l'horrible privilge de toucher le fond (ibid.). Dans un lan tout de dionysisme nietzschen, le Ngre va au-del de l'agitation apollinienne de surface et rencontre la Passion qui est l'essence universelle de l'homme (p. XXXV). Mais ce retour sur son exprience fondamentale de la douleur dbouche sur une conscience ambigu, la fois saisie intuitive de la condition humaine et [...] mmoire encore frache d'un pass historique (p. XXXVII). Pour tre le lot des hommes , la souffrance n'en est pas moins immrite et le Noir dcouvre qu'elle comporte en elle-mme son propre refus (p. XXXVIII)...

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Avec les prfaces de Lopold Sdar Senghor, nous touchons le fond de la logique de l'identit. Ici, la ngation de la rfrence implique que l'originalit des crivains ngro-africains ne s'engendre plus d'une opposition quelque canon esthtique ou idologique extrieur, mais participe d'une potique ngroafricaine endogne qui elle-mme plonge ses racines dans la sempiternelle ontologie ngre. En ralit, c'est moins d'une absence que d'une immanence de la rfrence qu'il faudrait parler, mme si aucun indice n'affleure nulle part : la rfrence est rechercher, non dans le discours des prfaces, marqu de manire indlbile par une sorte de thorie du reflet biologique, mais dans le credo essentialiste senghorien profr ds les annes trente, notamment dans Ce que l'homme noir apporte : L'motion est ngre comme la raison est hellne (Senghor, 1964, p. 24). La cause tant entendue, quoi bon reprendre la dmonstration? Dire la teneur ngre des textes ngroafricains suffit largement. Ainsi, l'exception de Ibrahima Sourang, que le prfacier appelle le Prvert sngalais, les uvres de AntoineRoger Bolamba, de Lamine Niang, de Tchicaya U Tam'si, de Edouard J. Maunick, de Malick Fall sont prsentes dans leur conformit exemplaire l'esthtique ngro-afrie aine. Cette option n'est pas sans signification chez un homme dont la culture et l'rudition, la fois immenses et subtiles, se dvoilent gnreusement dans ses autres crits. La mme absence de rfrence s'observe dans la prface de Lamine Diakhat Anti-Grce de Paulin Joachim : le dfi de l'auteur est de prserver l'authentique pour aller la conqute de l'avenir (p. 9).

Le critre du rfrent intertextuel est d'une telle rcurrence qu'on peut comprendre son absence dans la prface de Mongo Beti au roman de Boubacar Boris Diop, le Temps de Tamango, o l'usage par le prfacier de ce procd aurait enfreint le propos fondamental du livre qui est de pourfendre la profonde et mystrieuse domination de l'Afrique francophone par l'conomie franaise, la culture franaise, l'arme franaise, la presse franaise, l'opinion publique franaise, l'ethnologie franaise, l'Universit franaise (p. 6). Le discours prfaciel valorise donc une uvre littraire en mettant en avant la singularit qu'elle tire de sa capacit faire parler d'autres textes. Cette reproduction module d'autres lments de l'intertexte littraire est un critre qui pourrait se suffire lui-mme, n'et t la tendance du discours prfaciel faire parler non seulement d'autres textes, mais encore le prfacier lui-mme : un auteur qui sollicite un texte d'introduction offre au prfacier une tribune d'o celui-ci peut, sa guise, parler d'autre chose que du livre. Souvent mme, ainsi que le montre la bibliographie de notre corpus, le prfacier ne se contente pas du mot prface comme titre gnrique, mais lui en prfre un autre toutes les prfaces de Lopold Sdar Senghor portent un titre. Son texte d'introduction peut aussi comporter des intertitres, comme marques de structuration interne; c'est notamment le cas des prfaces de Max F. Dippold aux deux recueils de pomes de Eno Belinga, Masques ngres et la Prophtie de Joal suivi de quinoxes; la prface d'Ariette Chemain aux Normes du temps de Jean-Baptiste Tati-Loutard

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comporte quant elle titre et intertitres. Le rsultat est que la prface se dpouille de son statut essentiellement liminaire et gagne par rapport au texte de l'uvre recommande une autonomie que favorise la relation parataxique des deux textes. Qui profite de qui? peut-on alors se demander. Il convient, en tout cas, de noter que le texte d'introduction peut tre exploit et lu sparment de l'uvre qu'il est cens prsenter. Le lecteur peut, par exemple, lire dans les Actes du colloque sur le thtre ngro-africain tenu Abidjan en avril 1970 le texte mme de la prface de Mario de Andrade l'ouvrage de Condetto Nnkhaly-Camara. Dans un cas, le texte est une communication, dans l'autre, il est une prface. Pour revenir au livre, on peut dire que la relation parataxique, au-del de la dualit textuelle, le dote d'une sorte de rgime co-auctorial. Sur la base des excursus ainsi produits, sans aucunement prtendre dresser une typologie du discours prfaciel, on peut distinguer quelques sortes de prfaces. Il y a, par exemple, la prface-prtexte : dans la veine triomphaliste et assimilationniste des prfaces de la premire gnration des uvres littraires africaines, le prfacier met le mrite de l'crivain africain au crdit de la russite de l'uvre coloniale. C'est le cas de Robert Delavignette pour Karim de Ousmane Soc et de Georges Hardy pour Doguicimi de Paul Hazoum. On peut aussi citer le cas de Franois Mauriac qui, en prambule ?LA ntsa de Jacques Rabemananjara, se contente de lancer un Te Deum la gloire de la France libre et catholique. Ray Autra, prfacier de Chaka de Djibril Tamsir Niane, se flicite de la richesse thmatique de la pice :

Un des moindres mrites de Djibril Tamsir Niane n'aurat-il pas t d'avoir su donner plus d'ampleur notre mditation et de l'avoir aiguise, largie aux dimensions du vaste univers, o depuis les ges les plus reculs [...] (p. 22).

Dans sa conclusion, le prfacier donne trois citations suggestives du prsident Ahmed Sekou Tour, avant de s'interroger en point d'orgue : Peut-on mieux dire et de voix plus autorise? (P. 2 3 ) Dans la catgorie de la prface-tude critique, on peut reconnatre des textes vise panoramique, comme Tigritude et Ngritude o, en introduction la Danse de la fort de Wole Soyinka, Daniel Maximin passe en revue toute la production thtrale du dramaturge nigrian. Arc musical prcd de pitom de Tchicaya U Tarn'si, Claire Ca donne une Introduction remarquable par sa facture composite, qui fait le point sur le concept de la Ngritude, son histoire, ses diverses expressions et les dbats qu'il soulve sur les rapports entre la posie ngro-africaine et le surralisme, avant de prsenter quelques jalons de l'uvre, des extraits d'une interview et quelques repres de la biographie du pote congolais. Enfin, ce n'est pas une vision panoramique, mais une analyse en profondeur de thmes favoris de Jean-Baptiste Tati-Loutard que tente Ariette Chemain dans sa prsentation de la dernire dition des Normes du temps. En dehors de la mise en place des prmisses idologiques ou esthtiques de la base syllogistique de la lgitimation, la prface est aussi un discours autocentr qui lgitime son nonciateur. Cette postulation centripte apparat dans la

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prsentation que le prfacier fait de ses options esthtiques. Bakary Traor, dans sa prface l'Exil d'Albouri de Cheik Aliou Ndao, profite de l'occasion qui lui est offerte pour prciser sa conception du thtre ngro-africain. Le discours prfaciel peut tre exploit comme voie d'accs l'uvre critique et l'uvre de cration du prfacier crivain. Pour exalter les mrites de Mayombe, un recueil de pomes de la potesse congolaise Marie-Lontine Tsibinda, Simon Ntary dclare accorder sa prfrence selon une formule de Paul Valry, l'esthtique jaussienne de la rception et le New Criticism de Lo Spitzer... la relation texte-lecteur, excluant toute implication biographique ou historique. Y a-t-il meilleure introduction la thorie senghorienne de la potique ngro-africaine que les nombreux textes liminaires que l'initiateur sngalais de la Ngritude consacre d'autres crivains? L'exprimentation constante et indiffrencie d'une grille de lecture confirme sa pertinence tout en entretenant ou en renforant la lgitimit de son promoteur. L'un des mrites de la prface de Csaire au roman de Bertne Juminer, les Btards, que nous avons abondamment exploite, est de nous fournir l'illustration d'une exceptionnelle convergence thmatique. Le prfacier qui pratique l'uvre de Shakespeare et qui fait de la btardise un trait majeur du portrait psychologique du ngre opprim, oppose, comme nous l'avons vu, le btard du romancier guyanais celui du dramaturge lizabthain. Sans vouloir tablir une relation de causalit, il n'est pas sans intrt de retrouver dans Une tempte, adaptation que Csaire fait en 1968 de la

Tempte de Shakespeare, le personnage de Caliban, prototype mme de l'abtardi appel s'manciper de la tutelle alinante de Prospro. ce stade de notre analyse, nous pouvons retenir que la valeur d'une uvre ne s'apprcie pas, selon le discours prfaciel, par rapport ses qualits esthtiques propres, mais dpend largement de son pouvoir d'irradiation. La fonction lgitimatrice de la prface s'exerce tout aussi bien en direction de l'auteur, en tant que discours inaugural, qu'en faveur du prfacier, comme discours de confirmation, selon la formule de Philippe Hamon pour sacrifier nous-mme l'autorit de la rfrence! qui dit que l'objet dcrit (donc accdant au statut d'objet "noble") valide en retour le savoirfaire descriptif du descripteur (p. 147). Nous ajouterons : et renforce l'autorit de celui-ci. Mais au-del de tous ces investissements mtadiscursifs qu'il favorise, il ne semble pas inutile de rexaminer la fonction proprement conative et protocolaire du discours prfaciel, car, outre la prsentation de l'uvre, il vise en recommander la lecture au public. Cette finalit publicitaire focalise alors l'attention de l'analyste sur le destinataire, dont la prsence dans le discours prfaciel se manifeste sous deux formes. L'une, implicite et allusive, relve de la fonction phatique, qui revient mobiliser les lments de l'arsenal rhtorique du discours pidictique pour circonvenir le lecteur et le disposer une rception favorable de l'uvre. L'autre, explicite, consiste apostropher de manire directe le lecteur et l'exhorter lire l'uvre recommande. Que la premire forme soit plus frquente que la seconde s'explique sans doute par la rpugnance

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au boniment, constitutive du malaise prfaciel que nous avons signal plus haut. Il n'empche que, hormis l'exemple de Orphe noir o, dans un exorde ex abrupto dont l'agressivit rappelle l'ouverture de la premire Catilinaire, Sartre interpelle les lecteurs blancs pour leur expliquer ce que les Noirs savent dj (p. XIXII), l'apostrophe au lecteur clt souvent la prface, comme pour arracher, en un ultime mouvement, son adhsion. On y retrouve alors les lments par lesquels Jakobson caractrise la manifestation de la fonction conative, le vocatif et l'impratif :
Et maintenant, auditeurs, coutez les voix d'Afrique noire, qui manquait au concert des nations ( le Langage intgral des Ngro-Africains , repris dans Senghor,1964, p. 240); Ami lecteur, prends, lis et dcouvre l'me d'un pote, d'un homme comme toi et moi (Simon Ntary, 1985, p. 11); Alors, en route lecteur et exige qu'on ne t'apprenne pas manger un plat qu'on ne trouve qu'une fois par vie au restaurant (Sony Labou Tansi, p. 5).

Au terme de la prface qui est la fois discours d'accrditation et apologtique, le prfacier, investi de l'autorit de l'ordre littraire, sollicite du public la reconnaissance de l'auteur. propos de la notion mme de public, il convient d'observer qu'elle recouvre en gros deux catgories de destinataires : soit la masse informelle et anonyme des lecteurs (pris individuellement) qui accdent l'uvre aprs avoir cd d'autres arguments publicitaires du dispositif paratextuel (nom de l'auteur, titre, prire d'insrer, bande, commentaires sur le livre, etc.), soit les critiques et les professeurs, lecteurs professionnels qui consti-

tuent le noyau dur et la continuit de l'institution littraire, et dont la fonction est de grer le destin pitextuel de l'uvre. Cette description du public apparat, de manire vidente, dans la fin de la prface de Henri Lopes Soleils neufs de Maxime Ndbka : Je laisse aux critiques et aux professeurs le soin de dgager le reste. Pour moi, j'ai dit ce qui me faisait rver. Il faudrait que chaque Congolais lise ce livre (Lopes, 1969, p. 5). On peut penser que, dans sa qute de la conscration de l'uvre parle lecteur, le prfacier s'inspire de la conviction que sa seule reconnaissance solitaire et individuelle est de peu de valeur et que l'instance suprme de validation demeure le public, dans sa double figuration diffuse ou formelle. La dmarche consiste alors pour le prfacier, par une sorte de relais de lgitimation, restituer l'institution, pour ultime jugement, l'autorit que celle-ci lui a dlgue en vertu des comptences voques plus haut. C'est, en somme, le verdict de l'institution qui garantit l'uvre, lgitime l'auteur, l'autorise, selon l'acception tymologique du mot auctor. L'institution est, au sens que le lexique thtral donne au substantif cration, le crateur de l'uvre littraire. En retour, ce phnomne d'engendrement de l'uvre par l'institution n'est-il pas, pour celle-ci, un principe essentiel de sa reproduction et de sa conservation ? La lgitimation est, en fin de compte, le facteur principal de la perptuation de la lgitimit de l'ordre littraire. Conditions de rception L'importance du rle du lecteur drive du caractre prtritif du discours prfaciel : cer-

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tes la prface est un genre parfois dcri, mais il l e s t par des prfaciers qui le disent dans une prface des lecteurs qui parfois l'ont dj lue. De sorte qu'il nous parat tout de mme opportun d'en examiner les conditions de rception. cet gard, on peut dire que les conditions d'efficacit optimale sont runies quand la communication prfacielle tablit la prsentation, par un prfacier lgitim par l'institution littraire et connu du lecteur, du premier ouvrage d'un auteur encore inconnu. partir de ce niveau d'excellence, on peut imaginer quatre cas de modulation de la porte et de la rception du discours prfaciel. Le premier concerne la prface d'un livre d'un crivain dj consacr. Nous pouvons, titre d'exemple, retenir les Lgendes africaines de Tchicaya U Tam'si. Le prfacier, Mercer Cook, ne se contente pas de citer les cinq recueils de pomes dj publis par le pote congolais, le Mauvais Sang (1955), Feu de brousse (1957), ^4 triche-cur (i960), Epitom (1962) et le Ventre (1964). Il rappelle plusieurs fois que Epitom a t prfac par Lopold Sdar Senghor, et que Clive Wake qualifie Tchicaya U Tam'si de
pote le plus significatif et aussi le plus fcond de la jeune gnration , le classant avec Rabearivelo et Senghor comme le talent le plus original qu'ait produit l'Afrique dans le domaine de la posie d'expression franaise (Cook, p. 10).

moins que le prfacier n'ait voulu ici mettre l'accent sur un aspect nouveau du talent de l'auteur Tchicaya conteur , il nous parat impropre de parler, en l'occurrence, de procs de lgitimation. Il pourrait s'agir, tout

simplement, d'une confirmation de lgitimit, une de plus. Le deuxime cas est celui de la rdaction par un mme prfacier de plusieurs prfaces pour un mme auteur. Maxime Ndbka est prfac deux fois par Henri Lopes, pour le Prsident et Soleils neufs, deux fois galement par Simon Ntary, pour les Signes du silence et l'Oseille, les citrons. Nous cartons l'hypothse d'un sentiment morbide de manque de confiance en soi qui affecterait l'auteur : le statut de prfacier attitr nous parat relever davantage de la relation amicale ou de la confraternit littraire que d'un souci de lgitimation. Le troisime cas intresse la prface la seconde dition d'un livre : nous pensons ici celle d'Ariette Chemain l'dition Hatier des Normes du temps de Jean-Baptiste Tati-Loutard. S'agissant d'un auteur la notorit tablie, nous nous trouvons renvoy au premier cas. On peut en outre observer que la prface que la prfacire n'a d'ailleurs pas intitule ainsi assume un statut ambigu, car elle peut tre lue comme postface la premire dition, donc non comme texte d'introduction, mais comme commentaire a posteriori. Le dernier cas est celui d'une seconde prface pour une nime dition d'un ouvrage dj prfac : Mukala Kadima-Nzuji est l'auteur d'une prface pour l'dition 1982 de Ngando de l'crivain zarois Lomami Tchibamba, dont la premire dition avait t prface en 1948 par Gaston D. Prier. Dans ce cas, et dans le prcdent aussi d'ailleurs, la question de la rception du discours prfaciel interfre largement avec le facteur important de l'inter-

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valle de temps entre les deux ditions. De toute vidence, un ouvrage puis dont la rdition intervient plusieurs dcennies aprs l'dition originale devient une uvre nouvelle pour une nouvelle gnration de lecteurs. Par ailleurs, la lgitimit d'un auteur n'est pas un privilge imprissable. Elle peut devenir caduque, si elle n'est plus entretenue par l'institution qui l'a faite, parce que cette institution est morte sans passer le relais une autre. Concernant les prfaces Ngando, il faut observer que le premier prfacier, Prier, l'instar des autres prfaciers coloniaux, oriente son explication vers la clbration quasi exclusive des bienfaits de l'uvre coloniale en faveur des aborignes de l'Afrique centrale . Le livre de Lomami Tchibamba est un patent tmoignage de l'application patiente de ses matres de race blanche et de la valeur de leur ducation littraire (Prier, p. 14). La prface de Mukala Kadima-Nzuji, universitaire zarois et spcialiste de la littrature zaroise, est vritablement pour les nouveaux lecteurs le livre est rdit plus de trente ans aprs l'dition originale un discours de lgitimation, et, pour les anciens, une heureuse ractualisation, par une autorit de l'univers littraire francophone, de la lgitimit de l'auteur de la premire uvre zaroise de fiction. Dans tous les cas, la question de l'efficacit du discours

prfaciel dpend moins du point de vue du critique littraire, qui peut disposer des ditions successives d'une uvre, que du premier contact du premier lecteur venu avec le premier ouvrage, ancien ou nouveau, d'un crivain connu ou pas. Nous avons pu nous rendre compte, tout au long de cette rflexion, que le discours prfaciel en tant qu'instance de lgitimation, loin d'tablir une relation univoque du prfacier l'auteur, valorise tous les agents du procs de communication, savoir le prfacier en tant qu'metteur, l'auteur en tant que rfrent, le lecteur en tant que rcepteur. Par ailleurs, la relecture de notre corpus donne lieu deux observations. Tout d'abord, la premire gnration des crivains ngro-africains francophones a t prface par des crivains europens ou par des administrateurs coloniaux, l'attention d'un public, au demeurant, essentiellement europen. Deuximement, on constate que peu d'crivains ngro-africains francophones, except Senghor, ont prfac des uvres littraires d'crivains non francophones. La lgitimit au niveau littraire ne peut-elle jouer que de l'aire occidentale l'aire ngro-africaine? Existe-t-il des chances de fonctionnement autocentr d'une institution littraire ngroafricaine francophone?

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AUTOMNE 1991

uvres et prfaces
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TUDES LITTRAIRES

VOLUME 24 N 2

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