Alimentos prebiticos y probiticos http://revista.consumer.es/web/es/20060701/alimentacio n/70544.

phpAlimentos prebiticos y probiticos

Realmente son necesarios?

La etiqueta de "saludable" acompaa a unos alimentos que, aunque con beneficios comprobados, son mucho ms caros y no siempre necesarios

Yogures, galletas, zumos y panes efecto bfidus han entrado en nuestra dieta con mucha publicidad y escasa informacin. Estos superalimentos, englobados dentro de los productos prebiticos y probiticos, se han colado ya en la cesta de la compra de muchas familias que los consumen slo porque, adems de un precio mayor, cuentan con el marchamo de "saludable". Pero, cmo discernir entre lo que no pasa de una moda y lo que se convierte en una compra acertada y saludable que compensa el mayor desembolso?

Qu son los prebiticos y probiticos?

Adems de destacar por sus cualidades nutricionales, aportan beneficios adicionales para la salud
Los prebiticos y probiticos se incluyen en el concepto de alimentos funcionales. Con este trmino se designa a los alimentos que, adems de destacar por sus cualidades nutricionales, aportan beneficios adicionales para la salud. Segn datos publicados en 2003 por Datamonitor -compaa lder en la provisin de informacin empresarial-, la compra de alimentos funcionales aumenta en un 16% cada ao.

Prebiticos y fructo-oligosacridos

Los prebiticos son ingredientes no digeribles que tienen la propiedad potencial de mejorar la salud debido a que favorecen el crecimiento selectivo de bacterias intestinales beneficiosas. Los dos prebiticos ms estudiados son los fructo-oligosacridos o FOS conocidos como oligofructosa e inulina. Son carbohidratos presentes en vegetales como ajo, cebolla, puerro, esprrago, alcachofas, raz de achicoria, tomates, pltanos, etc. Si se analizan los hbitos de alimentacin de la poblacin general, se estima que la cantidad que se consume de FOS es de unos 800 miligramos al da, cuando los expertos recomiendan ingerir entre 2 y 6 gramos.

Los expertos recomiendan ingerir entre 2 y 6 gramos

Esta es la razn que justifica que, adems de consumir los citados alimentos, se tomen productos que incorporan FOS, eso s, en casos concretos. Los productos ms representativos que se comercializan de este tipo son algunos preparados lcteos, bebidas, alimentos infantiles, galletas y panes.

Probiticos y bacterias lcticas

Los probiticos son alimentos que contienen microorganismos vivos cuyo consumo tiene efectos positivos para la salud por su accin sobre la flora intestinal, pues promueven el desarrollo de bacterias beneficiosas -Lactobacillus acidofilus y Bifidus-. En la actualidad, los nicos alimentos probiticos que hay en el mercado son:

los yogures: se llama as a la leche fermentada con las bacterias lcticas -Streptococcus thermophilus y Lactobacillus bulgaricus o acidofilusotras leches fermentadas: productos similares en aspecto al yogur, slo que fermentados con otro tipo de bacterias como Bifidobacterias, Lactobacillus casei imunitass, etc. bebidas que contienen, adems de zumo, leche fermentada y cultivos de bacterias.

Son importantes?
En el intestino se produce la mayor parte de la digestin de los alimentos y la absorcin de los nutrientes. Pero tambin es el lugar en el que se realiza la primera seleccin de los componentes que "sirven o no" de aquello que consumimos. Si la digestin no es completa, si la facilidad de paso de sustancias desde el intestino a la sangre es excesiva o su poblacin microbiana est alterada, hay riesgo de que sustancias no deseables se incorporen a nuestro organismo. Las consecuencias son muy diversas: inflamacin, gases, diarreas, infecciones, e incluso alergias e intolerancias. En este contexto surgen los prebiticos y probiticos, que se basan en el cuidado de la salud intestinal.

Cules son los beneficios de prebiticos y probiticos?

Previenen y ayudan a tratar enfermedades

Diarrea. Las bacterias lcticas inhiben el crecimiento de diversos microorganismos patgenos o dainos, por lo que son beneficiosas en caso de diarrea de distinto origen; la que cursa tras la toma de antibiticos, por virus o bacterias, etc. Del mismo modo, los FOS afectan al hbitat intestinal y a la actividad de las enzimas, conduciendo a la produccin de ciertas sustancias -cidos grasos de cadena corta- que tambin inhiben el crecimiento de patgenos. Estreimiento y exceso de gases. Tanto las bacterias lcticas como los FOS favorecen el equilibrio de la flora intestinal, por lo que mejoran el trnsito y la hinchazn asociada a exceso de gases. Riesgo cardiovascular y diabetes. Los FOS comparten las propiedades clsicas de la fibra, por lo que, adems de regular el trnsito, contribuyen a reducir los niveles de colesterol y triglicridos, as como a un mejor control de la glucemia. Estabilizan y mejoran enfermedades que afectan al intestino como Crohn y colitis ulcerosa - en particular por el consumo de probiticos-.

Mejoran la digestin

Las bacterias lcticas favorecen la sntesis de vitaminas -K y grupo B- y la absorcin de nutrientes. Los FOS estimulan la absorcin de minerales -calcio, magnesio, cinc y hierro- y mejoran la mineralizacin sea.

Estimulan las defensas

Ambos componentes equilibran la flora intestinal incrementando la resistencia a las infecciones.

Son realmente indispensables?

Aunque el potente marketing utilizado para vender estos productos puede hacernos creer que resultan indispensables, lo cierto es que en la mayora de las ocasiones una dieta equilibrada y variada basta para lograr los beneficios que prometen. Por qu gastar ms, entonces, en este tipo de productos, cuando algunos duplican su precio respecto a sus equivalentes "normales"? Ms an, cuando no curan ni previenen por s solos alteraciones o enfermedades. De hecho, no son frmacos y, adems, sus efectos varan de una persona a otra.

Una dieta equilibrada y variada basta

En su defensa se puede afirmar que son productos que, en dosis adecuadas, pueden resultar beneficiosos para algunas situaciones. Por ejemplo, cuando la dieta por s sola no basta para mejorar problemas de salud que ayudan a combatir, como digestiones lentas que acaban generando hinchazn de vientre y gases, o para la recuperacin de la flora bacteriana tras una diarrea. Pero sirven tambin para compensar la ausencia en la dieta de alimentos que de manera natural incluyen prebiticos y que no se pueden consumir por intolerancia a los mismos o porque, sencillamente, no nos gustan esos alimentos. En todos estos casos, sin embargo, conviene tener en cuenta que para conseguir un beneficio hay que ser constantes. Es decir, habra que tomar los prebiticos y probiticos considerando tanto su dosis efectiva como la frecuencia de consumo adecuada a cada caso. Y por el momento no hay suficientes estudios acerca de estas dos cuestiones...

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Publicado en la edicin impresa de julio 2006

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