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BARBERIS, Daniela S. O organismo como modelo para a

sociedade: a emergncia e a queda da sociologia organicista
na Frana do fin-de-sicle. In: MARTINS, R. A.; MARTINS,
L. A. C. P.; SILVA, C. C.; FERREIRA, J. M. H. (eds.).
Filosofia e histria da cincia no Cone Sul: 3
o
Encontro.
Campinas: AFHIC, 2004. Pp. 131-136. (ISBN 85-904198-1-9)
O ORGANISMO COMO MODELO PARA A
SOCIEDADE: A EMERGNCIA E A QUEDA DA
SOCIOLOGIA ORGANICISTA NA FRANA DO FIN-
DE-SICLE
Daniela S. Barberis

Resumo No ltimo quarto do sculo XIX, uma das correntes da sociologia

emergente tentou moldar-se numa cincia que havia tido grande successo cientfico
nesse perodo: a fisiologia. Na Frana, esta corrente, conhecida como organicismo ou
"sociologia biolgica", fez grande uso de analogias biolgicas e, especialmente, da
mtafora orgnica. Em 1890, Ren Worms ofereceu a esta sociologia um jornal e uma
srie de instituies internacionais, como a Socit Internationale de Sociologie.
Entretanto, pouco depois da virada do sculo XX, a sociologia organicista foi
abandonada pela maioria de seus representantes, inclusive pelo prprio Worms. Esta
comunicao vai analisar as razes do sucesso inicial e da derrota acadmica desta
corrente da sociologia atravs da anlise de dois debates cruciais, o primeiro tendo
lugar dentro das instituies de Worms, o segundo com um grupo rival, os
Durkheimianos. Esses debates me permitiro revelar as vantagens e os problemas que
o modelo orgnico apresentava para a sociologia do ponto de vista de seus
proponentes e de seus rivais. Estava em jogo nestes debates a possibilidade de produzir
uma cincia da sociedade.
INTRODUO
No perodo entre 1870 e o comeo do sculo XX, vrias tentativas foram feitas para fundar uma
cincia da sociedade, geralmente denominada sociologia. Escreveram-se livros programticos,
criaram-se revistas, fundaram-se sociedades, fizeram-se tentativas de criar ctedras em instituies
universitrias. Vrios grupos foram formados, com pontos de vista diferentes sobre como deveria ser a

Max Planck Institut fr Wissenschaftsgeschichte, Berlim, Alemanha. E-mail: barberis@mpiwg-berlin.mpg.de

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nova cincia da sociedade; vrios padres foram propostos para o trabalho sociolgico, mas no
conseguiram produzir um consenso entre as pessoas que se consideravam socilogos. Hoje vou
examinar um dos modelos propostos para a sociologia na Frana, conhecido sob o nome de
organicismo e representado por vrios autores vagamente interconectados. A tese que vou defender
que, apesar de sua rpida queda como paradigma sociolgico, o organicismo contribuiu para a
aceitao de caractersticas fundamentais do novo objeto proposto pela cincia emergente: a
sociedade. A existncia de tal objeto realmente no era evidente. O organicismo contribuiu
significativamente para a difuso de uma certa concepo deste objeto e de sua existncia.
Comeando com a Repblica de Plato, muitos autores filosofaram sobre a natureza das
sociedades. Entretanto, a reivindicao de novidade feita pela sociologia tem justificativa, uma
justificativa centrada na significao e existncia do seu objeto de eleio, a sociedade. As teorias
previamente existentes e dominantes que davam conta do comportamento gregrio humano,
interpretavam os grupos humanos como sendo produto da deciso e reflexo, em outras palavras,
como grupos artificiais. Deste ponto de vista, os seres humanos teriam comeado a viver juntos
porque encontraram utilidade e benefcio nestes agrupamentos: a sociedade seria um expediente
encontrado pela razo para melhorar as condies de existncia humanas. Esta concepo comparava
a sociedade a um mecanismo feito pelo homem, cujas partes funcionavam juntas de acordo a um
esquema preconcebido. Era uma viso voluntarista da sociedade: quer ela fosse o resultado do
acordo de muitos, como na teoria do contrato social de Rousseau, quer de um, como na teoria de
Hobbes, ela era o produto da mente e da imaginao humanas. Era um instrumento til nas mos dos
homens, mas algo do qual os seres humanos podiam, em princpio, prescindir, e que eles sempre
podiam modificar vontade. Se os homens eram os autores da sociedade, eles podiam destru-la ou
transform-la.
A sociologia organicista, em resposta a este gnero de teorias do mundo social, defendia que a
sociedade era um produto natural, como uma planta ou um animal; ela nascia, crescia, e se
desenvolvia por virtude de uma necessidade interna. Nesta poca, era uma verdade geralmente aceita
que todos os seres naturais, dos minerais ao homem, estavam dentro da competncia da cincia
positiva, em outras palavras, que estavam sujeitos a leis necessrias. Portanto, se fosse possvel
demonstrar que a sociedade era um ser natural, estas leis necessrias da natureza seriam aplicveis a
ela tambm, e passava a ser possvel argumentar em princpio em favor da existncia de uma cincia
da sociedade, ou seja, era possvel afirmar, atravs da induo, que leis sociais deviam existir (antes
de haver descoberto qualquer delas). Esta linha de argumentao se baseava na crena em um
contnuo entre os fenmenos naturais, entre os quais existiam apenas diferenas de grau, mas no
saltos qualitativos. A sociedade era infinitamente mais complexa que um plipo porm esta diferena
era apenas de grau e no de gnero. A sociedade evolua de acordo com as mesmas leis que todos os
outros fenmenos da natureza, inclusive plipos. A continuidade da natureza tinha, como
conseqncia lgica, a unidade da cincia: o conhecimento destes fenmenos naturais contnuos
constitua um continuo epistemolgico paralelo, de forma que todas as cincias formavam parte de um
nico espectro. Para aplicar conhecimentos de uma disciplina outra, geralmente localizada num
nvel superior da hierarquia, era necessrio apenas aplicar uma analogia, que permitia a transferncia
de mtodos e resultados. A unidade da cincia e a continuidade da natureza eram dois credos
amplamente aceitos no fim do sculo dezenove e serviram de base para o desenvolvimento de vrios
campos de conhecimento.
O uso da analogia orgnica em sociologia constituiu uma longa defesa da realidade da sociedade e
do seu carter natural. Alm disso, os proponentes do organicismo acreditavam ardentemente que
modelar a sociologia na biologia era o nico meio de torn-la uma cincia. No que se segue, vou
analisar os argumentos dos organicistas e as crticas feitas contra eles por um nmero crescente de
autores medida que o sculo dezenove se aproximava de seu fim. Minha exposio se limita a
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organicistas que trabalhavam na Frana, mas a descrio de seus pontos de vista se aplica tambm aos
organicistas alemes e ingleses. O organicismo apresentava grande variedade em seus detalhes, mas
os pontos centrais que a teoria tentava estabelecer eram comuns a todos, e, como veremos, foram
aceitos por socilogos que rejeitaram o organicismo como mtodo para a sociologia. A teoria
organicista na sua forma mais extrema foi abandonada pelo maioria de seus proponentes por volta de
1900.
Os organicistas franceses se reuniram em torno das instituies criadas por Ren Worms, ele
prprio um expoente desta teoria. Um jovem muito empreendedor, Worms fundou, em 1893, com 24
anos, o primeiro grupo de instituies internacionais de sociologia na Frana: a Revista Internacional
de Sociologia e o Instituto Internacional de Sociologia, que tinha como fim organizar um congresso
internacional por ano. Worms tambm persuadiu um editor a criar uma coleo de livros sociolgicos,
a Biblioteca Sociolgica Internacional, e a publicar os Anais dos congressos. Em 1895 ele instituiu
uma sociedade de sociologia de Paris, como complemento sociedade internacional. A lista de
membros do instituto e da revista de Worms eram impressionantes e incluam: Alfred Espinas, que
havia defendido o primeiro doutorado em sociologia na Frana e acabava de ser nomeado professor da
Sorbonne; Gabriel Tarde, o socilogo no universitrio mais conhecido da Frana; Jacques Bertillon e
mile Cheysson, estatsticos sociais de reputao; o economista Charles Guide; o historiador Gabriel
Monod, editor da Revue Historique; e Thodule Ribot, professor no Collge de France e editor da
Revue Philosophique. Os membros estrangeiros incluiam Georg Simmel e Ferdinand Toennies na
Alemanha; Carl Menger e Alfred Schaeffle na Austria; Alfred Marshall e Douglas Galton na
Inglaterra; Thorstein Veblen, James Baldwin, e Franklin Giddens nos Estados Unidos; e Rafael
Garofalo e Enrico Ferri na Itlia. Apesar de a composio das instituies de Worms ser ecltica e que
muitos pontos de vista podiam encontrar lugar nelas, elas inicialmente reuniram e apoiaram o trabalho
de um nmero considervel de organicistas, uma tendncia que vinha crescendo desde a metade do
sculo dezenove e que tinha chegado ao seu apogeu no momento da criao por Worms da sociedade
internacional e de sua revista.
Os organicistas dotaram a sociologia de uma realidade concreta a estudar: a sociedade. Para eles,
as sociedades eram to reais quanto um organismo vivo. Elas no existiam fora dos indivduos que as
formavam, porm eram mais do que a soma de suas partes. Cada sociedade era uma totalidade, um
todo, uma entidade com atributos e leis prprias. A analogia orgnica tornava esta concepo
imediatamente aparente: da mesma forma que um organismo era mais do que um monte de clulas,
uma sociedade era mais do que um grupo de indivduos; um fenmeno novo emergia de sua
conjuno. Chamar a sociedade de organismo implicava que ela seguia a evoluo necessria comum
a todos os produtos da natureza. No era um produto da vontade humana. Esta descrio inicial nos
mostra alguns dos problemas levantados por esta forma de caracterizar a sociedade: Quais so os
elementos constitutivos da sociedade? A sociedade existe em funo do indivduo ou o indivduo em
funo da sociedade? Estas questes foram longamente debatidas na poca.
Vou agora passar a um outro aspecto do organicismo: o modelamento da sociologia na biologia e
sua lgica. Ren Worms perguntou explicitamente: O que precisamos fazer para criar a sociologia?
(WORMS, 1895, p. 1). Ele respondeu que, logicamente, precisamos observar os fatos sociais,
classific-los, e revelar suas leis. Porm, havia um trabalho preliminar a ser feito antes de se
submergir nestas pesquisas. Este trabalho preliminar consistia em descobrir que conhecimentos j
estavam disposio da sociologia atravs do trabalho realizado pelas cincias inferiores. Existia
uma hierarquia da cincia e as cincias sociais eram as mais elevadas porque seu objeto era o mais
complexo de todos e continha, de certa forma, os objetos de todas as outras cincias. Seguindo esta
linha de reflexo, Worms argumentou que cada nvel fenomenal continha em si os fenmenos dos
nveis inferiores. Portanto, o problema de saber qual a contribuio das cincias inferiores
sociologia se reduzia ao problema do que a biologia tinha a contribuir sociologia, j que esta
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continha os fenmenos dos nveis anteriores. Em outras palavras, segundo esta lgica, era
desnecessrio investigar o que a fsica, a qumica ou as matemticas poderiam contribuir sociologia
os conhecimentos desta cincias encontravam-se contidos na biologia. Portanto, uma hierarquia
Comteana da cincia, com sua teleologia do progresso implcita, fundamentava o projeto organicista.
A rejeio da psicologia como cincia sobre a qual a sociologia poderia se basear tambm era de
origem Comteano o desprezo de Comte pela psicologia bem conhecido. A questo de qual a
cincia que deveria servir de base para a sociologia foi ela mesma uma questo que gerou debates
veementes, j que um nmero considervel de cientistas sociais apoiavam o uso da psicologia como
modelo. A sociologia organicista, tendo rejeitado o individuo como a unidade relevante para o estudo
sociolgico, opunha-se fundamentalmente a qualquer sociologia que quisesse se apoiar na psicologia.
Os organicistas acreditavam que a sua sociologia lhes oferecia um sistema racional para classificar
os fenmenos sociais e, de fato, acreditavam que possuam o nico sistema classificatrio racional
disponvel porque seu sistema era um sistema de classificao natural (i.e. que correspondia s
divises presentes no mundo). Um sistema classificatrio era considerado essencial para o
desenvolvimento da sociologia porque ele tornava possvel a utilizao do mtodo comparativo.
Jacques Novicow, um defensor incansvel da teoria organicista, escreveu o seguinte: Como
encontrar uma estrutura natural, categorias reais? Como eliminar completamente o subjetivismo e o
antropomorfismo? (NOVICOW, 1899, p. 139). De todos os mtodos sociolgicos disponveis o
mtodo histrico, o materialismo econmico, e o mtodo psicolgico apenas o organicismo era
capaz, segundo ele, de oferecer uma soluo que no fosse arbitrria e artificial. Se verdade que a
evoluo social segue as linhas gerais da evoluo biolgica, as funes biolgicas devem reproduzir-
se na sociedade. Conseqentemente, as categorias naturais da biologia sero as categorias naturais da
sociologia. As funes principais do organismo nutrio, reproduo, e interao se encontrariam
na sociedade sob forma de funes econmica (que corresponderia nutrio), fisiolgica (que
corresponderia reproduo) e intelectual e moral (que corresponderiam aos fenmenos de interao).
Apesar da pretenso de possuir uma classificao natural, entretanto, cada organicista desenvolveu o
paralelo entre classificao social e classificao biolgica de forma diferente. O que correspondia na
sociedade funo reprodutiva do organismo, por exemplo, deu lugar a muitas discusses. Os
organicistas tambm sustentavam que as divises da biologia correspondiam ponto por ponto s da
sociologia: havia uma anatomia social, uma fisiologia social, uma patologia social e, naturalmente,
uma teraputica social. Os organicistas dedicaram grandes esforos a especificar que estruturas sociais
correspondiam s clulas, aos tecidos, aos rgos, e a desenvolver a analogia entre o organismo vivo e
a sociedade em detalhe.
medida que o fim do sculo dezenove se aproximava, as crticas do modelo organicista da
sociologia tornavam-se crescentemente clamorosas. O Terceiro Congresso do Instituto Internacional
de Sociologia, que teve lugar em 1897, foi dedicado em grande parte discusso deste paradigma para
a sociologia. Ele foi defendido por Lilienfeld, Novicow, Worms, e Espinas e foi atacado pela maioria
dos outros participantes, especialmente por Gabriel Tarde. Eu vou apresentar apenas as crticas
principais aqui. Elas podem ser divididas em dois grandes sub-grupos que podem ser classificados
como contendo crticas internas e externas, isto , crticas da teoria em si, e crticas das
conseqncias polticas que os autores tiravam destas teorias. Eu vou tratar aqui apenas das crticas
internas mas posso falar das questes polticas durante o perodo de questes, se houver interesse no
assunto.
As crticas internas do organicismo giravam principalmente em torno da questo da adequao
ou do ajuste da comparao entre organismo biolgico e sociedade. Muitos crticos sustentavam que a
sociedade no podia ser comparada com um organismo porque os elementos da sociedade, os
indivduos, estavam separados uns dos outros, e no eram contguos, como nos corpos. Alm disso, os
elementos sociais eram mveis e podiam deixar a sociedade; eram conscientes e podiam seguir seus
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prprios fins. A esta crtica, os organicistas geralmente respondiam que, quando observados de perto,
os elementos do organismo tambm estavam separados uns dos outros e eram, em alguns casos,
capazes de sobreviver por algum tempo separados do organismo a que pertenciam. Alguns
organicistas, como Worms, enfatizavam a dificuldade de especificar onde comea e onde termina a
conscincia e argumentavam que toda matria viva era consciente em certa medida, j que era
sensvel. Portanto, para os crticos da analogia orgnica, a descontinuidade, mobilidade, e conscincia
dos elementos da sociedade revelavam uma profunda diferena de natureza com o organismo; para
seus defensores, existia apenas uma diferena de grau.
Outra questo debatida era a dos limites do organismo social. Enquanto os organismos vivos
tinham limites claros, as sociedades pareciam fusionar-se umas s outras e seus limites eram difceis
de determinar. Os organicistas respondiam que a variabilidade dos limites da sociedade no fazia que
esta deixasse de ser um organismo dado que esta variao tambm acontecia na biologia por
exemplo, no fenmeno de crescimento. Outra crtica era que os indivduos, ao contrrio das clulas,
podiam pertencer a vrias sociedades ou rgos ao mesmo tempo. Os organicistas mais uma vez
tentavam demonstrar que este fenmeno tambm ocorria nos organismos um exemplo favorito era o
do enxerto. Tarde e vrios outros crticos argumentaram que a evoluo social seguia o sentido
inverso da evoluo orgnica. Enquanto os elementos do organismo comeavam sua evoluo
separados completamente uns dos outros (como organismos unicelulares) e desenvolviam uma
interdependncia cada vez maior, o contrrio era verdadeiro nos indivduos: Quanto mais os
elementos vivos se organizam, mais eles perdem sua individualidade, at que ela desaparece
inteiramente. Ao contrrio, quanto mais os elementos sociais se socializam, mais sua individualidade
se acentua e se desenvolve (TARDE, 1897, p. 255). Novicow tentou mostrar que isto era falso e
demonstrar que a diferenciao crescente dos elementos componentes era uma lei da evoluo social e
biolgica. Citando Claude Bernard, afirmou que a autonomia dos elementos individuais do organismo
era respeitada na sua associao e que no organismo biolgico o todo esta subordinado s partes,
exatamente como no organismo social (NOVICOW, 1899, p. 103). Os debates se multiplicaram em
torno da questo de se era possvel considerar a sociedade verdadeiramente como um ser vivo e se ela
possua conscincia. Paralelos engenhosos entre organismos e sociedade tentaram eliminar as crticas,
mas apenas conseguiram revelar que era impossvel chegar a uma concluso unvoca na maioria
dessas questes. A utilidade do modelo organicista para a sociologia ficou cada vez mais em questo.
Depois do congresso de 1897, o consenso entre os socilogos foi que a analogia orgnica no
servia mais aos fins da sociologia. Ela era incapaz de oferecer respostas concretas a problemas
sociolgicos especficos e gerava debates interminveis nos quais os participantes tendiam a
permanecer nas suas posies iniciais. Segundo Bougl, um crtico do grupo Durkheimiano, essas
posies eram predeterminadas por preferncias metafsicas. O organicismo, na sua perspectiva,
oferecia apenas formulas vagas e devia ser relegado ao museu da histria da cincia, onde seria
colocado entre as hipteses inteis e as metforas perigosas (BOUGL, 1900, p. 337). Bougl foi,
em certa medida, proftico.
Em concluso, entretanto, eu gostaria de enfatizar que vrias das suposies do organicismo
permaneceram como parte da sociologia que teve xito em institucionalizar-se academicamente na
Frana, isto , como parte da sociologia Durkheimiana. Durkheim partilhou vrias das preocupaes
do organicismo: ele tambm desejava estabelecer a realidade da sociedade, sua complexidade, o fato
que ela era uma entidade natural, e a possibilidade do estudo cientfico desta entidade. No posso
entrar em mais detalhes devido s restries de tempo, mas o eu que quero deixar claro que nos
trabalhos clssicos de Durkheim, que se tornaram parte do cnon da sociologia, ns encontramos
uma concepo da sociedade que em grande parte coincide com a concepo defendida pelos
organicistas. O organicismo ajudou a estabelecer a realidade da sociedade como objeto, e a
possibilidade de seu estudo cientfico. A metfora orgnica permaneceu na sociologia posterior de
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forma no explicita, porm continuou a estar presente. Poderamos dizer que ela sofreu um processo
de represso e que como todo contedo reprimido ela se manifesta de formas das quais no temos
conscincia.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
BOUGL, C. La sociologie biologique et le rgime de castes. Revue Philosophique 51: 337-352.
1900.
NOVICOW, J. La thorie organique des socits. Dfense de lorganicisme. Annales de lInstitut
International de Sociologie 5: 71-223, 1899.
TARDE, G. La thorie organique des socits. Annales de lInstitut International de Sociologie 4:
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WORMS, R. Organisme et socit. Paris: Giard et Brire, 1895.