Agronoma Tropical. 42(1-2): 115-132.

1992 ESTUDIO DE LA RESISTENC IA A LA PENETRACION DE LOS SUELOS CON EQUIPOS DE PENETROMETRIA DESARROLLADOS EN EL PAIS Silvana Nacci* e Ildefonso Pla Sentis**
*

FONAIAP. Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias. Actualmente en la Universidad Rmulo Gallegos. San Juan de Los Morros. Venezuela.
**

Universidad Central Apdo. 4579.

de

Venezuela. Maracay

Facultad 2101,

de

Agronoma. Venezuela.

RECIBIDO: septiembre 20, 1991

RESUMEN Tomando en consideracin problemas actuales y potenciales de manejo y degradacin fsica de suelos en las zones agrcolas bajo secano del pas, y las limitaciones actuales en cuanto a la adquisicin, calibracin y mantenimiento de equipos desarrollados en el exterior, se realiz un estudio de la resistencia mecnica de suelos venezolanos utilizando prototipos de equipos de penetrometra desarrollados y construidos en el pas. La resistencia a la penetracin result ser un parmetro fsico muy adecuado pare obtener informacin inicial sobre la dinmica en el espacio y en el tiempo de las propiedades fsicas del suelo que determinan la resistencia mecnica. Su evaluacin puede realizarse a travs de determinaciones bastante sencillas que fcilmente pudieran realizarse en forma rutinada. En este sentido, no es importante el tipo de equipo que se utilice pare obtener la informacin, pues un equipo poco costoso como el penetrmetro de impacto puede ser utilizado tan efectivamente como el ms costoso que incluya registros automticos y computarizados. INTRODUCCION En Venezuela, las limitaciones fsicas de los suelos, ya sean por caractersticas naturales del perfil o por deterioro del suelo debido al manejo, resultan ser una de las principales limitantes actuales de la produccin agrcola. Cada vez ms la caracterizacin de las propiedades fsicas de los

suelos es requerida pare tomar decisiones de manejo y pare determinar los efectos de las prcticas agrcolas sobre las propiedades de los suelos. E1 nivel de la caracterizacin puede ir desde evaluaciones u observaciones visuales de propiedades seleccionadas del perfil, hasta complejas y sofisticadas medidas de campo y laboratorio. La escogencia de las variables a ser caracterizadas depende de las razones u objetivos del estudio, as como de la disponibilidad d laboratorios y equipos y de la experiencia del personal. La resistencia a la penetracin es un buen ndice pare evaluar problemas de restriccin en el desarrollo radicular de las races de lo s cultivo s, por la presencia de capes compactas y/o baja porosidad. La penetrabilidad del suelo permite conocer la facilidad con que un objeto puede ser introducido en el, es decir, la resistencia mecnica que ofrece el suelo a la expansin lateral y al corte que produce dicho objeto. Esa resistencia no es propiedad particular del material, sino que es la suma de los efectos de diferentes caractersticas y propiedades, tales como densidad aparente, contenido de humedad, resistencia a la penetracin y al corte, las cuales. a su vez, son consecuencia de la distribucin del tamao de partculas, de la estructura, y de la composicin mineral y orgnica presentes en el suelo. Por otro lado, la penetrabilidad es un ndice que puede ser evaluado a travs de una determinacin sencilla, rpida, y que puede ser hecha directamente sobre el terreno, permitiendo as realizar un alto nmero de mediciones que contrarrestan el problema de variabilidad especial. Muchos estudios han utilizado el penetrmetro pare caracterizar la resistencia natural del suelo. A pesar de la diversidad de equipos y mtodos utilizados, existe evidencia de que la resistencia o dureza del suelo es caracterizada adecuadamente a travs de estos equipos (6). De las informaciones obtenidas con estos penetrmetros se han establecido algunas relaciones emprica entre las medidas y el crecimiento de races y emergencia de plntulas (7, 3). Tambin se han establecido relaciones entre las medidas obtenidas de resistencia a la penetracin y otros parmetros de orden fsico, tales como densidad aparente y contenido de humedad (7) Bsicamente los equipos que se han venido utilizando pueden ser clasificados de acuerdo a la forma en que operen, en penetrmetros de impacto y penetrmetros de resorte (1, 5, 6). Los penetrmtros de impacto registrar la resistencia opuesta por el suelo a la introduccin de una punta de metal, cuando se aplica un impacto o golpe con un mazo que cae libremente desde una altura preestablecida. En el de resorte la punta de metal es introducida al suelo por la presin ejercida

a travs de un pistn sobre un resorte conectado a la punta. Las lecturas obtenidas por equipos diferentes son difcilmente comparables en valores absolutos, ya que la resistencia a la penetracin es influida por las caractersticas del suelo, del equipo, y por la forma de rotura del suelo. Tal vez una de las mayores ventajas que presenta el penetrmetro como equipo de medicin de la resistencia del suelo, sea su versatilidad pare ser usado en campo directamente, pudindose en poco tiempo realizar un gran nmero de lecturas. Es por ello que resulta muy adecuado pare obtener valores ndices de la situacin estudiada; sin embargo, dada la complejidad del efecto que evala debe ser complementado con otras mediciones. Cuando se trabaja con penetrmetros de punta cnica, el rea de la base de la punta y el ngulo de sta tienen un gran efecto sobre la resistencia encontrada por la punta. E1 aumento del ngulo y del rea de base de la punta incrementan los valores de las lecturas (8). La variabilidad especial de las condiciones fsicas puede ser fcilmente evaluada con un penetrmetro (4), ya que las medidas de resistencia a la penetracin son una va simple y poco costosa pare obtener informacin preliminar del rea a estudiar. Basados en esas mediciones se ubican y delimitan reas de valores mximos, mnimos y promedios, las cuales sern estudiadas posteriormente con un mayor detalle dependiendo de los objetos perseguidos. A pesar de la popularidad de que gozan los penetrmetros, existe cierta incertidumbre en cuanto al significado del valor absoluto que registra el equipo, en relacin al crecimiento y posibilidad de exploracin de las races (2), ya que factores tales como lubricacin por exudados, o la habilidad de la planta pare buscar vias alternas de menor resistencia, especialmente en suelos bien estructurados como vertisoles, no son tomados en cuenta. Diferentes autores coinciden en sealar que los contenidos de humedad deben ser tomados en cuenta cuando se hacen las mediciones pare no llegar a interpretaciones errneas. Por lo tanto, comparaciones entre valores obtenidos en sitios diferentes deben considerar los contenidos de humedad del suelo pare el momento de las lecturas, habindose propuesto utilizar el mximo contenido de humedad en campo como un nivel comn cuando se realizan evaluaciones de resistencia mecnica con penetrmetros, especialmente pare estudios de levantamientos de suelo (2, 8). En las evaluaciones de costras superficiales, el penetrmetro ha sido tambin utilizado (8). Para estas mediciones generalmente se recomienda usar puntas tipo agujas, debido al reducido espesor de la costra (12 mm de espesor), y a que ese tipo de punta tiende a representar mejor la forma y dimensiones de la parle emergente de la

plntula; habindose encontrado, adems, que resulta ms sensible a los cambios de humedad que las puntas cnicas. MATERIALES Y METODOS En diferentes combinaciones de suelo y manejo se hicieron evaluaciones pare caracterizar la resistencia mecnica utilizando equipos de penetrometra diseados y construidos en el pas. Adems, de obtener la informacin sobre la resistencia mecnica de los suelos, se pudo evaluar la sensibilidad de los equipos pare detectar problemas de capes compactas. En este sentido, se compararon las lecturas obtenidas por un mismo operador con los diferentes equipos en una situacin dada, se relacionaron los resultados obtenidos con el equipo de profundidad y con un penetrgrafo de una conocida marca comercial. Tambin se realizaron observaciones cualitativas del sistema radicular en algunas de las situaciones estudiadas, pare identificar si exista alguna relacin entre las lecturas de resistencia a la penetracin y el desarrollo radicular alcanzado. Esto se complement con determinaciones de densidad aparente y porosidad, pare detectar si exista alguna concordancia entre estos parmetros y las lecturas de resistencia a la penetracin. Se trabaj con tres equipos de penetracin, dos de los cuales son penetrmetros de impacto y el otro de resorte. Todos son equipos de campo, muy livianos y completamente desarmables, pare facilitar su transporte. Las Figuras l, 2 y 3 muestran las caractersticas generales de los equipos.

Fig. 1. Penetrmetro de impacto con punta cnica

Fig. 2. Penetrmetro de impacto con extensin en la punta que permita lectura 5 cm hasta un mximo de 40 cm.

Fig. 3. Penetrmetro de resorte con puntas intercambiables

E1 penetrometro de impacto con punta cnica utiliza una punta de forma cnica con un ngulo de 30, un rea basal de 6 cm y una longitud de 4 cm. El impacto es producido por un mazo de 2 kg que cae libremente desde 50 cm de altura. Este equipo necesita que el horizonte de suelo a ser evaluado est expuesto y en contacto directo con la punta de metal. E1 penetrmetro de profundidad funciona tambin por impacto, y utiliza una punta cnica con un ngulo de 25, rea basal de 0,8 cm y una longitud de 1 cm. A esta punta se anexan varillas de acero de 50 o ms centmetros de longitud y 0,7 cm de dimetro, enroscadas en el extremo superior, con marcas cada 5 cm, lo cual permite obtener un registro continuo de la resistencia a la penetracin que ofrece el suelo, en sucesivas profundizaciones de 5 cm de la punta en el suelo. Esto

permite la exploracin de 50 o ms centmetros de profundidad con muy poca disturbacin del suelo. El penetrmetro de resorte tiene una punta de metal que es introducida en el suelo por la presin ejercida a travs de un resorte. Se disearon diferentes tipos de punta intercambiables entre s, incluyendo puntas muy delgadas tipo aguja y puntas cilndricas, de diferentes dimetros, as como resortes de diferente sensibilidad. Los resortes ms sensibles permiten que este equipo pueda evaluar la resistencia de la costra superficial. En la construccin de los equipos se utilizaron tubos galvanizados (lisos y sin costura) pare las estructuras y de aluminio (camisa del resorte); las puntas fueron hechas de acero reforzado pare mxima dureza. El peso promedio no excede en ninguno de los casos los 3,5 kg y tienen una altura de aproximadamente 75 cm pare facilitar las labores del operador. En los penetrmetros de impacto las lecturas pueden ser expresadas en unidades fsicas, o simplemente en nmero de golpes necesarios pare que la punta penetre hasta una profundidad dada. El penetrmetro de resorte fue calibrado con la ayuda de una balanza, lo que permiti establecer una escala, donde a cada esfuerzo aplicado se le hizo corresponder una lectura en kilogramos de fuerza. En todos los casos los criterio s utilizado s pare su diseo y construccin se basaron en: 1. La simplicidad, bajo costo y posibilidades ciertas de construccin en el pas. 2. La sencillez y facilidad de su uso, que permitiera generalizarlos pare determinaciones de rutina. 3. La posibilidad de interpretar los resultados en relacin a fenmenos naturales y efectos fsicos cuantificables, y que fueran correlacionables con los resultados obtenidos utilizando metodologas ms complejas, anteriormente desarrolladas y probadas. RESULTADOS Y DISCUSION En el Cuadro 1 se presentan las distribuciones del tamao de partculas de los suelos escogidos pare realizar el estudio de resistencia con los equipos de penetrometria desarrollados en el pas. Se trabaj con una amplia gama textural de suelos, utilizndose suelos con texturas contratantes como Maracay (franco) y Sta. Brbara (arenofrancoso) y suelos cuyos perfiles presentaban estratificacin por textura y/o estructura (Finca Montero y Agua Blanca). La utilizacin de toda esa diversidad de perfile s permiti evaluar el comportamiento de los equipos en muy diferentes situaciones, tanto de suelo como de manejo. En la Figura 4, se muestran los valores de resistencia obtenidos con los

equipos de impacto y con el de resorte pare el suelo de textura franco (Maracay), con rastrojos de maz y bastante seco. Los diferentes equipos den un ndice de la resistencia del suelo, el cual puede ser relacionado con la posibilidad de las races de atravesar el material, pero las lecturas obtenidas con equipos diferentes son difcilmente comparables en valores absolutos, ya que la resistencia a la penetracin es influida por las caractersticas del suelo y del equipo. A pesar de que los valores absolutos no se repiten, las tendencias que reflejan cada uno de los equipos, dentro de sus escalas respectivas de valores, si son coincidentes. Por otra parle, concuerdan estos valores de resistencia, registrados con los diferentes equipos pare cada horizonte, con los valores de densidad aparente y porosidad que se obtuvieron, indicativos de la presencia de una cape compacta a los 10 cm de profundidad.

Fig. 4. Valores de resistencia a la penetracin registrados con diferentes equipos en rastrojos de maz en Maracay, y los correspondientes valores de densidad aparente (mtodo de excavacin) y porosidad (mesa de

tensin)

CUADRO 1. Distribucin del tamao de partculas de los suelos estudiados. Distribucin del tamao de partculas % ProfundidadClasificacin IdentificacinArcilla Limo Arena (cm) textural Agua Blanca Araure (Serie Algodonal) Sta. Brbara Maturn (Ustoxic Dystropepts) Maracay Aragua (Fluventic Haplustoll) 46 52 12 13 11 10 9 42 39 9 9 35 36 28 22 20 12 12 9 79 78 54 54 63 42 32 52 0 25 25 40 0 20 20 40 0 10 10 26 26 70 0 15 15 43 43 + Arcillolimoso Arcilloso Arenofrancoso Arenofrancoso Franco Franco Francoarenoso Francoarcilloso Arcilloso Arcilloarenoso

Finca Montero 36 Valles Altos 48 Carabobo 36

En la Figura 5, se presentan comparativamente las lecturas obtenidas con el penetrmetro de profundidad diseado y desarrollado en el pas y lo s obtenidos con un penetrgrafo comercial, mucho ms costoso y difcil de operar, pare cuatro situaciones diferentes de suelo. En todas ellas las tendencias de los registros obtenidos con uno u otro equipo fueron similares. Ambos equipos fueron sensibles a la presencia de capes compactas, de costras superficiales y a la menor resistencia ofrecida por el materia recin roturado, como se aprecia por los valores de resistencia a la penetracin obtenidos en cada una de las situaciones.

Fig. 5. Compracin de un atende3ncia entre los registrados del penetrmetro de profundidad diseado y un penetrografo comercial (Modelo Eijelkamp - Holanda) con puntas cnocas similares.

En este caso, por tratarse de dos equipos que operan de forma diferente lo s valores ab solutos no son comparables. Es indiferente si la resistencia es expresada en unidades fsicas o en nmero de golpes, pues el objetivo real es detectar cambios en las condiciones fsicas del suelo, y en ambos casos hay que relacionar los valores con otras propiedades y respuestas de los cultivos. E1 efecto de tres prcticas de laboreo diferentes en el suelo Sta. Brbara sobre la resistencia a la penetracin fue evaluado con el penetrmetro de profundidad (Fig. 6). En las figures se aprecia que la labor profunda (cincel) presenta los valores de resistencia menores en los primeros 45 cm, lo cual es indicativo de una buena profundizacin del implemento cuando se realiz la labor, lo cual permiti que se rompiera la cape compacta de 15 20 cm, cuya presencia se refleja en los resultados obtenidos en los tratamientos de rastra y laboreo

mnimo. Como la resistencia que ofrece el suelo a la penetracin de la punta de metal es la combinacin de la resistencia del material a la expansin y al corte, en este suelo la textura gruesa (79% arena y 12% arcilla) juega un papel fundamental, dndole poca elasticidad y rigidez al material, especialmente a bajos contenidos de humedad.

Fig. 6. Resistencia a la penetracin (p. de la profundidad) para tres diferentes labores de labranza realizadas en el suelo Sta. Brbara

En la Figura 7, se presentan los valores de resistencia obtenidos con el penetrmetro de resorte, en el suelo Montero, con una plantacin de ctricos de cinco aos, el cual presenta una fuerte estratificacin textural y estructural. Este perfil posee una estructura masiva a partir de los 43 cm, notndose un marcado incremento de la resistencia a la penetracin a esa profundidad que coincide con altos valores de densidad aparente y una reduccin del porcentaje de poros con radio mayor de 15. Las plantas de ctricos establecidas en este suelo presentan porte bajo y achaparrado, y un muy deficiente desarrollo radicular, restringido bsicamente a los primeros 20 cm, debido a problemas de sobresaturacin (presencia de moteado) en el horizonte inmediato superior a la cape compacta.

Fig. 7. Valores de densidad aparente, % poros > 15 y resistencia a la penetracin (Penetrmetro de resorte) obtenidos enn el suelo Montero, manejado como huerto de naranjas por cinco aos.

Valores de resistencia a la penetracin, obtenidos con el penetrrnetro de profundidad en el suelo Agua Blanca pare un cultivo de maz, bajo dos diferentes sistemas de laboreo, son presentados en la Figura 8.. Para este suelo, aparentemente, tambin result efectiva la labor de labranza con cincel, en cuanto a disminuir la resistencia a la

penetracin en los 45 cm de profundidad que se evaluaron. E1 pequeo aumento de la resistencia en los primeros 10 cm puede explicarse como debido a un proceso natural de asentamiento del suelo en los horizontes ms superficiales, ya que las evaluaciones se realizaron al momento de la floracin del cultivo. La rastra, como nica prctica de preparacin del suelo, permiti roturar slo los primeros 15 cm, quedando a la profundidad de penetracin del implemento una cape compacta que puede ser restrictiva a la expansin del sistema radical hacia mayores profundidades.

Fig. 8. Valores de la densidad aparente y resistencia a la penetracin (p. de profundidad) para el suelo Araure, trabajado con dos sistemas de labranza diferentes (cincel y rastra)

Tanto en el tratamiento de labranza con cincel, como en el de rastra, la tendencia de los valores de densidad aparente son coincidentes con la informacin obtenida con el penetrmetro. E1 desarrollo del sistema radical del cultivo (maz), pare el momento en que fueron realizadas dichas evaluaciones, no era muy profuso en ninguna de las dos formas de laboreo, por la fuerte sequa del ao 1989, pero si se pudo apreciar un mejor volumen y distribucin de las races desarrolladas donde se

utiliz el cincel, lo que se corresponde con las menores lecturas de resistencia mecnica obtenidas para ese caso. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES La resistencia a la penetracin es un parmetro fsico muy adecuado para obtener informacin sobre la dinmica en el espacio y en el tiempo, de las propiedades fsicas. En este sentido, no es importante el tipo de equipo que se utilice pare obtener el dato, ya que un equipo poco costoso como el penetrmetro de impacto desarrollado en el pas, puede ser utilizado tan efectivamente como uno mucho ms costoso con registros automatizados. Tambin resulta irrelevante si la lectura es hecha o no en unidades fsicas definidas o en otros valores, pues el objetivo real es detectar cambios relativos en las condiciones fsicas del suelo. Una de las mayores ventajas que presentan los equipos de penetrometra es su versatilidad pare ser utilizado en campo directamente, pudindose en poco tiempo realizar un gran nmero de lecturas, por lo que resulta muy adecuado para obtener valores ndices de la situacin estudiada. Sin embargo, dada la complejidad del efecto que evala debe ser complementado y calibrado con otras mediciones en suelos y cultivos. Todos los equipos desarrollados en el pas que se utilizaron, son capaces de detectar la presencia de capas compactas. La determinacin de la resistencia a la penetracin es muy sencilla y rpida, lo que la trace factible de ser utilizada como evaluacin de rutina. Adems, una determinacin tan simple y que se trace directamente en el campo, permite realizar un gran nmero de observaciones, reduciendo as los problemas variabilidad especial de las propiedades fsicas de los suelos. Por todo lo anterior, se recomendara extender e intensificar el uso de equipos y determinaciones de penetrometra como los propuestos, establecindose correlaciones con otras caractersticas y propiedades del suelo, y respuestas en el desarrollo y actividad radical, pare diferentes suelos, climas y sistemas de manejo en el pas. SUMMARY The mechanical resistance of different Venezuelan soils was evaluated using prototypes of penetrometers locally designed and built. Their results were compared in some cases with the ones obtained using more sophisticated and much more expensive imported equipment. The values of penetration resistance measured were very well correlated with problems of soil degradation by compaction and crusting independly of the used equipment. It is concluded that soil

penetrometers simple and of easy management may be very usefull to diagnose problems of soil compaction and of soil physical variability with minimum effort and expense. In that sense, the tested penetrometers were even superior than the much more expensive and apparently more complex commercial and imported ones.