Crer d ifcil 2009, Editora Cultura Crist.

t. Originalmente publicado em ingls com o ttulo H ard to Believe Copyright 2003, John MacArthur pela Thomas Nelson, Inc., 501 Nelson Place, P.O.Box 14 1 0 0 0 , Nashville, TN, 3 7 2 14 -10 0 0 , USA, em associao com a agncia literria de Wolgemuth & Associates, Inc.. Todos os direitos so reservados. 1 edio - 2 0 0 9 - 3.0 0 0 exemplares

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M 1184c

MacArthur Jr., John Crer difcil /John MacArthur Jr.; traduzido por Heloisa Cavallari Ribeiro Martins. _ So Paulo: Cultura Crist, 2009 208 p.: 16x23cm Traduo Hard to believe ISBN 978-85-7622-291-0 1. Vida Crist 2. Apologtica I. Ttulo 284.4 CDD

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Superintendente: Haveraldo Ferreira Vargas Editor. Cludio Antnio Batista Marra

Para Spencer Nilson, meu amigo e companheiro de f, com permanente gratido por sua amizade, seu encorajamento e sua inflexvel paixo pela verdade.

SUMRIO

Introduo ............................................................................................................ 9 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. Sabor delicioso, pouco contedo................................................................... 11 A dura verdade..................................................................................................29 A verdade num vaso individual.....................................................................45 O melhor exemplo...........................................................................................59 Rodovia para o cu......................................................................................... 77 Palavras vazias...................................................................................................95 A rocha da verdadeira f............................................................................... 107 Marcas autnticas do discipulado............................................................... 119 Nenhuma satisfao...................................................................................... 137 Traidores da f ................................................................................................153 Por que ainda estamos aqui..........................................................................175 Mas alguns crero.......................................................................................... 191 N otas ............................................................................................................... 205 A gradecimentos ...............................................................................................207 Sobre 0 a u to r .................................................................................................. 208

INTRODUO

este espao, espera-se do autor uma introduo sobre o assunto do livro. Muito compreensvel. Voc deseja ser perdoado de todos os seus pecados, libertado do julgamento e da punio eterna, ser resgatado do poder de Satans para se tornar um filho amado de Deus, e ser abundantemente enriquecido para sempre com maravilhosas e fantsticas experincias das alegrias sem limites do cu? Esta a pergunta. Se a sua resposta no, d este livro a outra pessoa. Se sua resposta sim, saiba do seguinte: Muitas pessoas - realmente muitas, disse Jesus, que responderam com um sim apressado, jamais recebero o que o seu sim deseja. Voc pode desejar o amor, a graa, o perdo, as bnos e a infinita bemaventurana do cu - pode desej-los intensamente - e nunca receb-los. Por qu? Porque voc est mal-informado a respeito do como. Isso faz sentido para voc? O mundo est cheio de milhes de pessoas que pensam estar a caminho do cu mas esto terrivelmente enganadas. Provavelmente a maioria das pessoas pensa que o cu est espera delas, mas isso um engano. O mais triste, no entanto, que muitas dessas pessoas freqentam igrejas evanglicas que do informaes erradas! Se voc ainda est interessado - e deseja a verdade para si mesmo e para outros - , continue lendo. No estou propondo a minha verdade. No possuo nenhuma verdade salvadora e ningum a possui a no ser Deus. Essa a oportunidade mais decisiva e crucial para voc em toda a eternidade - ouvir o que ele escreveu sobre o caminho para o cu. Isso o suficiente como introduo. Se voc ainda est interessado, prepare-se para se sentir liberado de sua busca pela verdade - eis que ela vem da Palavra de Deus. John MacArthur

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primeira lei de mercado para se ter um empreendimento bem-suceMjL dido dar aos consumidores aquilo que eles desejam. Se eles querem 4 ^sanduches grandes, ofeream-lhes sanduches ainda maiores. gua engarrafada em seis sabores diferentes? Pronto, aqui esto. Minifurges com aparadores para dez copos? Providenciem para 20. E necessrio manter o consumidor satisfeito. preciso modificar seu produto e sua mensagem de modo a responder s necessidades e preferncias deles, se voc realmente deseja construir um negcio slido e vencer a competio. Atualmente, essa mesma atitude mental invadiu o Cristianismo. Voc diz que o culto muito longo? Reduziremos a sua durao (um pastor garante que seus sermes nunca ultrapassam os sete minutos). Muito formal? Use seu agasalho de ginstica. Muito desinteressante? Espere at ouvir a nossa banda. E se a mensagem for muito confrontadora, ou muito julgadora, ou muito exclusivista, amedrontadora, impossvel de acreditar, difcil de entender, ou muito qualquer outra coisa para o seu gosto, igrejas em todos os cantos esto ansiosas para ajustar a mensagem de modo que voc se sinta mais confortvel. Essa nova verso do Cristianismo o transforma num parceiro da equipe, um consultor de planejamento da vida da igreja, e elimina a autoridade antiquada, os tropeos da culpa, a responsabilidade de prestar contas e os absolutos morais. Recentemente, uma igreja localizada num conjunto residencial enviou pelo correio um informativo prometendo uma atmosfera informal, relaxante e despreocupada, msica fantstica tocada por nossa banda e aqueles que fossem poderiam acredite se quiser, at mesmo se divertir. Isso tudo formidvel se estivermos falando de uma lanchonete. Porm, qualquer um que

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alegue estar convidando pessoas para ouvir o chamado do evangelho de Jesus utilizando tais prioridades, as estar convidando para uma mentira. Isso Cristianismo para consumidores: Cristianismo fcil, a reorientaao, diluio e falsa interpretao do evangelho bblico num esforo de torn-lo mais aceitvel e popular. E gostoso e de fcil digesto. Parece acalmar seus sentimentos e satisfazer seus anseios, feito sob medida para as suas preferncias. Porm, essa facilidade de digesto nunca o saciar com o verdadeiro evangelho salvador de Jesus Cristo, porque ele delineado por homens e no por Deus, e vazio e intil. Na realidade, pior do que intil, pois as pessoas que ouvem a mensagem do Cristianismo fcil pensam que esto ouvindo o evangelho - pensam que esto sendo resgatadas do julgamento eterno quando, na realidade, esto sendo tragicamente desencaminhadas.

O FALSO EVANGELHO DA AUTO-ESTIMA

O verdadeiro evangelho um chamado autonegao. Ele no um chamado para a auto-realizao. Isso o coloca em oposio ao movimento evanglico contemporneo, no qual os ministros consideram Jesus como um gnio de muitas utilidades. Voc esfrega a lmpada, ele aparece e diz que voc poder ter o que desejar; voc d a ele a lista das coisas que voc quer, e ele faz a entrega. A defesa do verdadeiro evangelho tem-me colocado em situaes de sria oposio perante a pessoas que no querem levar a Bblia a srio. Sempre digo que as pessoas que fazem parte do meu rebanho na Grace Church precisam ter um corao disposto a se submeter Palavra de Deus, pois essa a mensagem que vo receber, sem enfeites e no adulterada, todas as vezes que entrarem no templo. Se no estiverem dispostas a encarar a dura verdade da convico de seus prprios pecados, a dura e perturbadora realidade da autonegao e as difceis exigncias impostas para seguir a Cristo, elas no permanecero por muito tempo na igreja. Alguns que pertencem ao movimento evanglico lhe diro que Jesus quer apenas que voc se sinta bem, e se voc no se sente bem porque ainda no

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apresentou seu bilhete da loteria espiritual. Se ainda no est rico, porque ainda no exigiu isso. Jesus deseja v-lo livre de dvidas, e se voc enviar bastante dinheiro aos teleevangelistas, esse seu ato de f o libertar do demnio das dvidas. Sua salvao em Cristo uma garantia de sade, riqueza, prosperidade e felicidade. Os evanglicos psicologicamente centrados na pessoa humana lhe diro que Jesus lhe d paz, lhe traz alegria, Jesus o transforma num vendedor melhor e o ajuda a atingir seus objetivos com mais sucesso. Jesus realmente deseja que voc se sinta melhor a respeito de si mesmo. Ele quer melhorar sua auto-imagem e acabar com seus pensamentos negativos. interessante saber como essa tendncia se infiltrou na igreja. J estou no trabalho h bastante tempo para ter presenciado seu incio. Creio que ela floresceu mais especificamente mediante o esforo de Robert Schuller, a onipresente personalidade religiosa da televiso e de um livro escrito por ele h alguns anos, intitulado Self-Esteem: The New Reformation [Auto-estima: a nova reforma]. Fiz a resenha crtica desse livro para uma revista nacional. Julguei que a proposta de Schuller significava um ponto crucial, literalmente, como indica o ttulo, uma tentativa de promover nova reforma. Era um esforo de substituir o evangelho bblico por um novo evangelho. E funcionou. Nesse livro, Robert Schuller atacou a Reforma Protestante. Exigindo nova reforma, ele escreveu: precisamente nesse ponto que a teologia clssica tem errado em sua insistncia de que a teologia seja centralizada em Deus e no centralizada no homem.1 Portanto, de acordo com Schuller, a primeira providncia que devemos tomar dar fim teologia clssica centrada em Deus (teocntrica) e substitu-la por uma teologia centrada no homem. Para definir a teologia centrada no homem (uma contradio em termos), ele escreveu ainda: Esse plano mestre de Deus delineado tendo em vista as necessidades mais profundas do ser humano - autodignidade, auto-respeito, autovalorizaao e auto-estima.2 Para Schuller, a prola de grande preo o auto-respei to e a auto-estima. Ele continua dizendo: O sucesso deve ser definido como uma ddiva de auto-estima que nos dada por Deus como recompensa pelo nosso servio sacrifical ao ajudar outros a construir sua prpria auto-estima. Ganhe ou perca: Se seguimos o plano de Deus to fielmente quanto possvel, nos sentiremos bem conosco mesmo. Isso sucesso!3

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Perdoem-me se no concordo. No consigo imaginar um plano no qual eu tivesse menos prazer de participar. Nessa nova reforma da auto-estima, a primeira exigncia tirar Deus de seu alto lugar de modo que voc possa elevar-se, substituindo a teologia que exalta a Deus por uma teologia humana de exaltao da psicologia da autoestima. Para conseguir isso necessrio alterar e interpretar a Bblia e o evangelho de modo incorreto, com o grande propsito de fazer com que as pessoas se sintam melhor a respeito de si mesmas, podendo assim realizar seus sonhos e colocar em prtica suas vises. Talvez a afirmao mais espantosa que encontramos em Self-Esteem: The New Reformation seja a seguinte: Uma vez que a pessoa creia que um pecador desprezvel, pouco provvel que ela possa real e honestamente aceitar a graa salvadora que Deus oferece em Jesus Cristo.4 Portanto, de acordo com esse novo evangelho, se algum deseja ser salvo no pode acreditar que um pecador indigno. Que tipo de desvirtuamento esse? Como possvel ser to contrrio verdade do evangelho? Mas exatamente esse tipo de evangelho da auto-estima centrado no homem que finalmente se transformou no movimento sensvel s necessidades humanas que j seqestrou tantas igrejas. um tipo de quase-narcisismo cristo ou amor a si mesmo caracterstico dos falsos mestres: de acordo com 2 Timteo 3, que nos adverte: Sabe, porm, isto: nos ltimos dias, sobreviro tempos difceis, pois os homens sero egostas (veja 2Tm 3.1,2). O Cristianismo, nas mos de alguns lderes da igreja, tem-se transformado num movimento do tipo pegue o que desejar em vez de abandone tudo. Esses lderes prostituram a inteno divina do evangelho. Substituram a glria de Deus pela satisfao humana. Permutaram o conceito de abandonar nossa vida em honra a Cristo pela noo de Cristo honrar a ns. Assim sendo, nossa submisso vontade de Cristo substituda pela sua submisso nossa vontade. Uma vez que as pessoas normalmente rejeitam o verdadeiro evangelho, os evanglicos modernos simplesmente mudaram a mensagem. Muitos sculos atrs, um santo acertou quando fez esta orao: Senhor elevado e santo, manso e humilde, ajuda-me a aprender pelo paradoxo que o caminho para baixo o caminho para cima, que ser humilde ser

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elevado, que o corao partido o corao curado, que o esprito contrito o esprito jubiloso, que a alma arrependida a alma vitoriosa, que no ter nada possuir tudo, que suportar a cruz usar a coroa, que dar receber. Ajudame a encontrar tua luz em minha escurido, tua alegria em minha tristeza, tua graa em meu pecado, tua riqueza em minha pobreza, tua glria no meu vale, tua vida em minha morte.5 Tua vida em minha morte? Esse o verdadeiro evangelho. Jesus afirmou de modo inequvoco e inescapvel: Se algum quer vir aps mim, a si mesmo se negue, tome sua cruz e siga-me. Porquanto, quem quiser salvar a sua vida perd-la-; e quem perder a vida por minha causa ach-la- (Mt 16.24,25). No significa me exaltar, mas sim perder minha vida. a morte do eu. Voc ganha ao perder, voc vive ao morrer. E isto o corao da mensagem do evangelho. Esta a essncia do discipulado. A passagem no menciona nada a respeito de melhorar sua auto-estima, ficar rico e bem-sucedido, sentir-se bem consigo mesmo ou ter suas necessidades atendidas, o que representa aquilo que muitas igrejas pregam hoje em dia com o objetivo de adocicar a verdade. Nesse caso, o que est certo? A mensagem do Cristianismo da auto-realizao ou da autonegao? No possvel afirmar ambas. Se for apenas uma questo de opinio, eu escolho a minha e voc escolhe a sua, e ns dois navegaremos prazerosamente em direes diferentes. Porm, o Cristianismo, o genuno evangelho de Jesus Cristo, no uma questo de opinio. E uma questo da verdade. Meu desejo ou o seu desejo ou aquilo que qualquer outra pessoa deseja no faz a mnima diferena. Ele o que - pela soberana vontade de Deus.

AS PALAVRAS DURAS DE JESUS

No consigo entender como os adeptos do Cristianismo leve conciliam sua abordagem da religio com os ensinos de Jesus, ou como podem se sentir confortveis ignorando o que ele disse. Mas a nica abordagem aceitvel, para mim e para voc, confiar na Palavra do Senhor como a encontramos na ni

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ca fonte da verdade para todo cristo autntico: a Palavra de Deus revelada na Bblia. Portanto, acheguemo-nos a ela. Lucas 9 vai ao mago da questo sobre o que significa Cristianismo. Nessa passagem, Jesus estava com seus discpulos logo aps ter alimentado miraculosamente uma multido de 5 mil pessoas que tinha ido para ouvi-lo, utilizando apenas uma cesta modesta contendo alguns pes e peixes. Em Lucas 9.23-26 lemos: Dizia a todos: Se algum quer vir aps mim, a si mesmo se negue, dia a dia tome a sua cruz e siga-me. Pois quem quiser salvar a sua vida perd-la-; quem perder a vida por minha causa, esse a salvar. Que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro, se vier a perder-se ou a causar dano a si mesmo? Porque qualquer que de mim e de minhas palavras se envergonhar, dele se envergonhar o Filho do homem, quando vier na sua glria e na do Pai e dos santos anjos. E muito simples. Qualquer pessoa que queira seguir a Jesus e entrar no reino de Deus - qualquer pessoa que queira ser crist - ter de satisfazer trs exigncias: 1) negar-se a si mesma, 2) tomar diariamente a sua cruz, e 3) seguir a Jesus. Essas palavras so difceis de crer. Elas no so estimuladoras de consumo nem caadoras de fregueses. No h vestgio de Cristianismo leve. Mas essa no uma passagem obscura, ou algo diferente dos outros ensinos de Jesus. So princpios ensinados por ele de modo consistente e repetido ao longo de todo o seu ministrio, muitas e muitas vezes em todos os diferentes lugares e situaes. Isso no novidade. Quando Martinho Lutero deu incio Reforma Protestante em 1517, ao fixar suas 95 teses na porta da catedral de Wittenberg, ele afirmou, na quarta tese, que a salvao exigia um dio a si mesmo. Ele escreveu que o dio a si mesmo permanece at a entrada no reino dos cus. A palavra grega original para negar-se significa recusar associar-se com. A idia que se voc quer ser discpulo de Cristo, voc deve recusar associar-se com a pessoa que voc ! Voc est cansado do seu eu pecaminoso e no quer mais qualquer ligao com ele. E no significa apenas voc, mas sua famlia tambm.

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Em Mateus 10.32, Jesus falou sobre confess-lo como Senhor e Salvador: Portanto, todo aquele que me confessar diante dos homens, tambm eu o confessarei diante de meu Pai, que est nos cus. E continua nos versculos 34-36: No penseis que vim trazer paz terra; no vim trazer paz, mas espada. Pois vim causar diviso entre o homem e seu pai; entre a filha e sua me e entre a nora e sua sogra. Assim, os inimigos do homem sero os da sua prpria casa. Isso no um convite amigvel; uma advertncia: Se voc entregar-se a Cristo, isso pode tornar sua famlia pior e no melhor. Pode abrir uma rachadura em sua famlia como voc nunca experimentou antes. Se voc entregar sua vida a Jesus Cristo haver um abismo intransponvel entre voc e as pessoas que no fizeram essa entrega. De fato, como Deepak Chopra, o mstico hindu da Nova Era disse-me num programa do canal CNN: O senhor e eu estamos em dois universos diferentes. Respondi afirmando que ele estava totalmente certo. E isso no se aplica apenas a estranhos, mas tambm aos membros da famlia, criando uma grave ruptura nos mais ntimos de todos os relacionamentos. O versculo 37 acrescenta: Quem ama seu pai ou sua me mais do que a mim no digno de mim; quem ama seu filho ou sua filha mais do que a mim no digno de mim. Aquele que no estiver disposto a pagar o preo de uma ruptura permanente em sua famlia, a no ser que seus entes queridos tambm se entreguem a Cristo - aquele que no estiver disposto a pagar o preo de um trauma maior, um conflito maior, um sofrimento maior em sua famlia este no digno de ser discpulo de Jesus. No versculo 38 lemos: e quem no toma a sua cruz e vem aps mim no digno de mim. Um momento! No tempo de Jesus o povo associava a cruz com uma situao e apenas com uma situao: a cruz era um instrumento de morte. Jesus estava afirmando que quem no estivesse disposto a ter conflito com o mundo at o ponto em que isso poderia custar a prpria vida no seria digno dele. E no versculo 39 lemos: Quem acha a sua vida perd-la-; quem, todavia, perde a vida por minha causa ach-la-. Isso um eco de Lucas 9. Fala de perder a sua vida. No se trata de uma teologia centrada no homem, mas sim de uma teologia centrada em Cristo, que diz: Eu entrego tudo a Cristo, no importa o que isso me custe, mesmo que custe a minha vida.

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O VERDADEIRO EVANGELHO DAS ESCRITURAS

Essa uma verdade fundamental do Cristianismo que a Bblia confirma repetidas vezes. Jesus disse a mesma coisa de muitas maneiras. Ele o disse na conhecida histria do jovem rico. Em Marcos 10.17 um moo, lder, correu para Jesus, ajoelhou-se diante dele e perguntou: Bom mestre, que farei para herdar a vida eterna?. Que oportunidade para o evangelismo pessoal! Jesus poderia ter respondido: Faa esta orao. Ou: Tome a deciso de aceitar-me! Ele no fez isso. Em vez disso, Jesus o confrontou com a realidade do pecado para testar se ele estava ou no convencido de sua fraqueza e penitente por suas iniqidades. Jesus apresentou-lhe vrios mandamentos como exemplos da lei de Deus que o jovem havia quebrado. Rejeitando qualquer meno de pecado e arrependimento, o jovem vangloriava-se de haver obedecido aos Dez Mandamentos durante toda a sua vida. Ele imaginava ser um perfeito candidato vida eterna. Porm, ele recebeu uma resposta que no esperava. No versculo 21 Jesus diz: Vai, vende tudo o que tens, d-o aos pobres e ters um tesouro no cu; ento, vem e segue-me. Jesus exps a sua hipocrisia e depois deixou a descoberto o amor que ele tinha pelo dinheiro. O jovem lder queria que Jesus lhe mostrasse como ter a vida eterna. No entanto, o Mestre mostrou-lhe que o preo era abandonar sua iluso de justia prpria e reconhecer-se como um pecador indigno e sem valor. Alm disso, ele precisava estar disposto a submeter-se ao Senhor Jesus, mesmo que isso significasse abandonar todas as suas posses terrenas. Ele pode no pedir, mas a exigncia para receber a vida eterna a disposio de abandonar tudo, caso ele pea. O jovem no estava disposto a nenhum dos dois - nem a admitir seu pecado nem negar-se a si mesmo. Como relata o versculo 22: Ele, porm, contrariado com esta palavra, retirou-se triste, porque era dono de muitas propriedades. Ele preferiu agarrar-se sua auto-retidao e manter suas propriedades e seu dinheiro do que ter Jesus. Ele no tinha nenhum interesse em autonegao, auto-sacrifcio ou submisso. Portanto, era indigno de ser discpulo de Jesus e ele mesmo fechou a porta do reino da salvao. Todos ns conhecemos pessoas como esse jovem lder - arrogante, seguro de si, impressionado com suas boas qualidades - que julgam a salvao em

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Cristo como mais um objetivo que podem atingir mediante realizaes, capacidade, dinheiro ou influncia. A Bblia nos diz que esse no o caminho. O objetivo a atitude pouco familiar de reconhecer com tristeza o pecado, a submisso e o sacrifcio. Se no estivermos dispostos a nos separar da nossa famlia, de nos separar do mundo, de nos separar dos bens materiais que possumos, ento Jesus no to valioso assim para ns. Trata-se de uma proposta tudo ou nada. H ainda outro exemplo em Lucas 9.57, em que Jesus estava caminhando pela estrada com alguns de seus seguidores e um deles prometeu: Seguir-te-ei para onde quer que fores. A resposta de Jesus no foi: timo. Estamos todos indo para o melhor restaurante da cidade. O que ele respondeu no versculo 58 foi: As raposas tm seus covis, e as aves do cu, ninhos; mas o Filho do homem no tem onde reclinar a cabea. Jesus no disse: Siga-me e voc ser feliz, ser saudvel, rico, prspero e bem-sucedido. Ele disse: Saiba que eu no tenho nenhum lugar onde recostar a cabea. Ser meu discpulo lhe custar tudo o que voc possui. No espere conforto e descanso. A histria continua no versculo 59: A outro disse Jesus: Segue-me! Ele, porm, respondeu: Permite-me ir primeiro sepultar meu pai. A inferncia nesse caso que o pai no estava nem sequer morto. O que ele quis dizer com ir primeiro enterrar meu pai? Desejaria ele ir ao funeral? No, sua inteno era permanecer em casa at conseguir sua herana! Ele no receberia nada se seguisse a Jesus. Jesus no tinha nada para lhe dar; portanto, ele queria continuar vivendo em casa at conseguir colocar uma fortuna em sua carteira, e, ento, seguir a Jesus. Esse tambm desapareceu. Um terceiro provvel seguidor de Jesus queria voltar para casa e organizar uma festa de despedida para os amigos e a famlia - para conseguir apoio para a sua aventura. Jesus disse-lhe que aqueles que entram no seu reino no carregam consigo elementos da vida antiga. Ao contrrio, so como um fazendeiro que, uma vez tendo empunhado o arado, fixa o olhar para frente para que o sulco se mantenha reto (Lc 9.61,62). Jesus estabelece um padro de total autonegao. Em Lucas 14.26, uma grande multido o estava seguindo e ele, virando-se, falou-lhes: Se algum vem a mim, - isto , aqueles que querem ser seus seguidores - e no abortece a seu pai, e me, e mulher, e filhos, e irmos, e irms e ainda a sua prpria

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vida, no pode ser meu discpulo. Aborrecer a si mesmo? Que verdade poderosa! Isso no salvao por boas obras, mas seu verdadeiro oposto: salvao pelo abandono de toda esperana de agradar a Deus pelos nossos prprios esforos. Seguir a Cristo no tem a ver com voc ou comigo. Ser um cristo no tem a ver conosco, nao tem a ver com nossa auto-estima. Significa estarmos cansados dos nossos pecados e desejarmos desesperadamente o perdo. Significa ver Cristo como o Salvador inestimvel do pecado, da morte e do inferno, de tal modo que voluntariamente abandonamos tudo o que for necessrio, mesmo que nos custe a nossa famlia, o nosso casamento ou qualquer outra coisa que amamos e possumos. Pode at mesmo custar-nos nossa prpria vida, como Jesus disse em Lucas 9.24, reafirmando depois no captulo 14.27: E qualquer que no tomar a sua cruz e vier aps mim nao pode ser meu discpulo. No possvel ser mais claro do que isso. Se voc tentar agarrar-se a si mesmo, seus planos, sua agenda, seu sucesso, sua auto-estima, voc perde o perdo e o cu. Em Joo 12.24, Jesus disse: Em verdade, em verdade vos digo: se o gro de trigo, caindo na terra, no morrer, fica ele s; mas, se morrer, produz muito fruro. Em outras palavras: Se voc quer frutificar sendo meu discpulo, diz Jesus, isso custar a sua prpria vida. Voc ter de morrer. Versculo 25: Quem ama a sua vida perde-a; mas aquele que odeia a sua vida neste mundo preserv-la- para a vida eterna. O caminho que Jesus percorria era o caminho para a perseguio e a morte. Ento, voc quer seguir a Jesus, no quer? Isso lhe custar absolutamente tudo. O Senhor pode no tirar sua vida. Ele pode no exigir todo o seu dinheiro. Pode no exigir sua famlia ou seu cnjuge. Ele pode no tirar seu emprego. Mas voc precisa estar disposto a desfazer-se de tudo, se ele o pedir. Voc precisa estar suficientemente desesperado para seguir a Cristo qualquer que seja o preo. Se voc quer seguir a Cristo at o cu, eis a mensagem: Negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-o. Por acaso voc ouve isso no evangelho contemporneo? Voc j ouviu isso nas mensagens de um pregador ou um evangelista na televiso? Por acaso voc v algum se levantar na multido e dizer: Se

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algum deseja tornar-se um cristo, mate-se! Recuse associar-se consigo mesmo, recuse todas as coisas que o seu eu almeja, quer e espera! Esteja disposto a morrer por amor a Cristo se isso for requerido, e embora vivendo servilmente, submeta-se em obedincia a Jesus Cristo! Isso no vende! No propaganda inteligente. E uma mensagem difcil de crer, porque autonegao difcil de fazer. Acontece que essa a verdade.

A PORTA ESTREITA
Ento, o que voc quer fazer? De acordo com muitas igrejas e muitos pregadores, a resposta popularizar o evangelho: livre-se de toda essa conversa sobre negar-se a si mesmo e carregar a sua cruz e coloque uma banda decente no palco. Diga a todo mundo que Deus deseja que eles sejam felizes, bemsucedidos e cheios de auto-estima. O nico problema que dizer essas coisas para pessoas que no sabem nada d a elas a iluso de que esto salvas quando, na realidade, no esto. E algum dia, quando estiverem face a face com Cristo, elas diro: Senhor, Senhor! E ele lhes responder: Nunca vos conheci. Apartai-vos de mim, os que praticais a iniqidade (veja Mt 7.23). E nesse caso, qual o valor de uma tima banda? Aproximadamente o mesmo de uma auto-estima sadia. A humanidade deseja a glria. Desejamos sade. Desejamos riqueza. Desejamos felicidade. Desejamos que todas as nossas necessidades sejam atendidas, que todos os nossos pequenos anseios sejam satisfeitos. Queremos uma vida sem dor. Queremos a coroa sem a cruz. Queremos o ganho sem o esforo. Desejamos que a mensagem da salvao crist seja fcil. E assim que as pessoas pensam. Porm, essa no a instruo de Deus para ns. De acordo com Hebreus 2.10, o sofrimento tornou perfeito o Capitao da nossa salvao. E, portanto, tambm ns deveremos passar pelo teste do sofrimento. A primeira coisa que sofremos a morte de todas as esperanas, todas as ambies, todos os desejos, todas as aspiraes, todas as necessidades humanas.

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Hoje, quando ouvimos um pregador evanglico que procura ajustar sua mensagem s necessidades humanas, somos levados a pensar que fcil ser cristo. Repita apenas essas poucas palavras ou faa essa pequena orao e pronto! Voc j membro do clube. De acordo com a Bblia, as coisas no funcionam desse modo. Em Mateus 7.13, durante o Sermo do Monte, Jesus admoestou seus seguidores: Entrai pela porta estreita. A conotao do termo estreita, nesse caso, apertada. uma compresso muito, muito, rigorosa. No se pode carregar nada; passamos para o outro lado sem nada. Existe tambm um porto religioso largo e amplo e entristece-me pensar que muitos pregadores e muitas igrejas esto conduzindo as pessoas atravs desse porto. Eles esto afirmando: Voc no precisa fazer todo esse trabalho duro para entrar no cu. Ns somos inclusivos, temos a mente aberta e pensamos que todos aqueles que demonstram interesse e desejo devem ser salvos. Na realidade, chegamos ao ponto em que pessoas que se denominam crists se tm desculpado por todos ns irremediavelmente inflexveis e minuciosos: aqueles que se apegam s idias antigas e fora de moda afirmando que o Cristianismo deve ser bblico, exclusivo, inflexvel e inconveniente. Recentemente, um grupo de mais de 50 pastores e leigos, incluindo um deo de uma escola de teologia, representando meia dzia das principais denominaes crists, publicou um anncio num importante jornal insistindo que era tica, moral e espiritualmente errado para qualquer pessoa, grupo, igreja ou religio, reivindicar o acesso exclusivo a Deus e sua graa, bno ou salvao... Exigncias de exclusividade por parte de cristos, e outros, tm desempenhado um papel autojustificador por causar indizvel sofrimento humano... Desculpe-me, mas se os cristos nao reconhecem e pregam o fato de que a salvao nos oferecida unicamente por meio de Cristo, eles esto conduzindo pessoas desavisadas atravs do largo porto que leva destruio. Essa no uma opinio pessoal; a Palavra de Deus. As pessoas esto entrando rapidamente pelos largos, confortveis e convidativos portes com toda a sua bagagem, suas necessidades individuais, sua auto-estima e seu desejo de realizao e auto-satisfao. E o fato mais terrvel a respeito de tudo isso que essas pessoas pensam que esto indo para o cu. E h quem pense que lhes est fazendo um grande favor ao apresentar a elas um evangelho amigavelmente consumidor com o qual todos se sentem bem.

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Porm, esse evangelho falso, uma mentira traioeira. O porto de fcil acesso no leva ao cu. Ele indica cu, mas termina no inferno. Porque estreita a porta, diz Jesus em Mateus 7.14, e apertado, o caminho que conduz para a vida, e so poucos os que acertam com ela. Concordo que difcil encontr-la, especialmente hoje. Podemos ir a uma igreja, depois outra, e outra mais e nunca a encontrarmos. E uma porta muito estreita. O mesmo ensino aparece em Lucas 13.23,24: E algum lhe perguntou: Senhor, so poucos os que so salvos? Respondeu-lhes: Esforai-vos por entrar pela porta estreita, pois eu vos digo que muitos procuraro entrar e no poderao. Ela difcil de encontrar e difcil passar por ela. Por que to difcil encontr-la em nossos dias, e por que to difcil passar por ela? E difcil encontrar porque muitas igrejas tm-se desviado na pregao da verdade do evangelho. E ainda mais difcil, depois de termos ouvido a verdade, nos submetermo a ela. O homem adora a si mesmo. Ele seu prprio deus. O que precisamos dizer s pessoas no : Venha a Cristo e voc se sentir melhor a respeito de si mesmo, ou Jesus deseja satisfazer todas as suas necessidades. Jesus no quer satisfazer nossas necessidades - nossas necessidades mundanas, terrenas, humanas. Ele quer que estejamos dispostos a dizer: Abandonarei todas as coisas que julgo necessitar por amor de Cristo. E difcil passar pela porta estreita porque muito difcil negar a ns mesmos. A primeira exigncia de Jesus em Lucas 9 foi a de que os cristos deveriam negar-se a si mesmos, mas isso quase impossvel para ns. Nossa presuno a realidade reinante na humanidade decada; o homem o mestre de sua prpria alma, o capito do seu prprio destino, o monarca do seu prprio mundo. Dizer que ele precisa negar e matar a si mesmo simplesmente demais para ser engolido. Pregue um evangelho que no inclua esse item e as pessoas se achegaro para sair do inferno e ir para o cu. Mas comece a pregar o verdadeiro evangelho, as palavras duras de Jesus que exigem total e absoluta autonegao - o reconhecimento de que no merecemos nada, nada nos recomenda e nada em ns digno de elogio - e ver que isso muito menos popular. E isso est vindo de algum que foi objeto de censura em cadeia nacional de televiso por ter dito tais palavras.

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AVALIANDO O CUSTO
Em Lucas 14.28-30 Jesus perguntou: Pois qual de vs, pretendendo construir uma torre, nao se assenta primeiro para calcular a despesa e verificar se tem os meios para a concluir? Para nao suceder que, tendo lanado os alicerces e no a podendo acabar, todos os que a virem zombem dele, dizendo: Este homem comeou a construir e no pde acabar. Se voc for a Cristo, precisa avaliar os custos. Voc j avaliou os custos? Voc ao menos compreende que existe um preo a pagar? Sabemos qual o preo porque, como j vimos, a Bblia nos diz claramente, de modo inequvoco e repetidamente. O preo a disposio de odiar seu pai e sua me, se necessrio, odiar sua prpria vida, tomar sua cruz e seguir a Jesus. Nada no mundo deve ser to precioso para ns que nos leve a perder a Cristo. A seguir, nos versculos 31,32: Ou qual o rei que indo para combater outro rei, no se assenta primeiro para calcular se com dez mil homens poder enfrentar o que vem contra ele com vinte mil? Caso contrrio, estando o outro ainda longe, envia-lhe uma embaixada, pedindo condies de paz. Ou voc faz a paz com um inimigo que no pode conquistar ou se assegura de que tem as tropas necessrias para vencer a batalha. Em outras palavras, Jesus est dizendo: No venha a mim a no ser que j tenha avaliado os custos. E o custo autonegao, autocrucificao e auto-submisso. Em Lucas 14.33, ele apresenta o ponto decisivo: Assim, pois, todo aquele que dentre vs no renuncia a tudo quanto tem no pode ser meu discpulo. No seremos salvos por jogar fora todos os nossos bens terrenos, mas devemos estar dispostos a fazer isso. Isso mostra o quanto devemos estar devotados causa de Cristo. Negaremos a ns mesmos todos os nossos anseios mundanos. Negaremos at mesmo o nosso direito vida e daremos nossa vida, se necessrio for, pela causa de Jesus Cristo. Nos submeteremos sua vontade, seguindo-o em tudo o que ele nos pedir, quer ele diga que devemos perder essas coisas ou que podemos mant-las. A deciso pertence a ele. Jesus contou duas parbolas em Mateus 13, comeando com o versculo 44. Ele disse: O reino dos cus semelhante a um tesouro oculto no campo, o qual certo homem, tendo-o achado, escondeu. E, transbordante de alegria, vai, vende tudo o que tem e compra aquele campo. No versculo seguinte ele

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conta a histria do homem que achou uma prola de grande preo e vendeu tudo o que tinha para compr-la. A total renncia de todas as posses a essncia da salvao. Significa: Eu desisto de tudo. Eu nego a mim mesmo. Eu ofereo a minha vida, tanto para morrer, se necessrio for, quanto em termos de obedincia enquanto viver. Anteriormente falamos daqueles que insistem em que a prola de grande preo na f crist um respeito genuno e auto-estima. No nada disso. A prola de grande preo, o tesouro digno de tudo que voc e eu possumos a graa salvadora de Jesus Cristo da qual somos irremediavelmente no merecedores, mas que podemos reivindicar como nossa ao negar-nos a ns mesmos, tomando diariamente nossa cruz e seguindo-o. Essa a mensagem do evangelho. Quando convidarmos algum para seguir a Cristo isso o que devemos dizer.

MANTENDO O CONSUMIDOR SATISFEITO

Agora vejamos a questo que est por detrs de toda a msica pop, da autogratificao e da diverso que as igrejas sensveis busca e solicitao humanas prometem: as pessoas no iro comprar o Cristianismo se ele for to trabalhoso. Se ele no atender s suas necessidades, elas no estaro interessadas. Se elas desejam seis sabores de fruta e temos apenas dois para oferecer, ns j as perdemos. Elas buscam um Cristianismo com um sabor delicioso, e se, a curto prazo, ele tem menos contedo, bem, planejaremos a parte difcil mais tarde. No mundo do marketing, isso configura um anncio enganador. Anuncia-se uma TV por um preo mnimo, mas quando o consumidor chega loja aquele modelo em particular no est disponvel. Entretanto, h um outro mais caro que bem parecido com o anunciado. No o que prometemos. Na realidade o que prometemos nunca existiu. A oferta foi uma enganao. O que acontece numa igreja sensvel s solicitaes humanas quando algum engole a isca? A pessoa pensa: Este negcio de Cristianismo no difcil

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de modo algum. Encontre pessoas agradveis, oua uma mensagem inspiradora, msica agradvel e v para o cu. Mas em algum momento a verdade aparece. As duras palavras de Jesus so ouvidas: No estou falando a seu respeito, mas a meu respeito e tem a ver com sacrificar-se para seguir-me. E absolutamente certo que ningum desejar ser cristo nessas circunstncias, a no ser que 0 Esprito de Deus esteja trabalhando em seu corao. A no ser que o Esprito de Deus esteja fazendo a obra de convencimento, esteja despertando o corao morto e gerando f, nada vai acontecer, no importa 0 que voc faa. E ento, apenas a verdadeira mensagem de Jesus conectada ao trabalho do Esprito, produzir verdadeira salvao. A fonte da graa se abrir e fluir sobre o pecador penitente. Essa a verdadeira essncia da graa. quando no apresentamos nada em ns mesmos como merecedor da salvao, mas afirmamos nosso dio pelo eu intil, que Deus nos concede graa para nos resgatar do pecado e do inferno. No podemos reinventar o evangelho para adequ-lo a ns, ao nosso prprio conforto e nossa convenincia. Mas isso o que muitos esto fazendo hoje. Por essa razo escrevi este livro. Se modificarmos a mensagem para tornar o Cristianismo mais atraente, ento o que apresentamos nao Cristianismo. No estou promovendo nenhuma forma de legalismo, apenas fidelidade s Escrituras, embora alguns me considerem um tanto rspido e intransigente. Um amigo evanglico bem conhecido pensou que estavame fazendo um elogio quando me apresentou dizendo: Este o John MacArthur; ele muito mais agradvel pessoalmente do que em seus livros. Eu sorri e disse: Pessoalmente muito mais fcil demonstrar o amor de Cristo. Pastores e congregaes bem-intencionadas fazem grandes esforos para passar ao largo dos ensinos de Jesus que so difceis de crer. Eles nao fazem isso porque so funestos ou maliciosos ou conscientemente dispostos a enganar algum. Eles o fazem porque agradvel anunciar as boas-novas, mas palavras duras no so agradveis. Palavras duras muitas vezes provocam confuso e embarao; difcil manter contato visual quando repetimos algumas delas. Os cristos no sabem como interpretar e compartilhar as palavras duras de Jesus, por isso se esquivam e mudam de assunto. Porm, apresentar meia mensagem quase pior do que no apresentar mensagem alguma. Tudo o que

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Jesus tem a dizer importante. Nao compete a ns decidir o que passamos para frente e o que tentaremos esconder. Minha orao que este livro o ajude a compreender que o convite certo do Cristianismo aquele que se apresenta completo e transparente; que esconder a verdade no ajuda, ao contrrio, fere infinitamente as pessoas; e que h maneiras pelas quais possvel usar a dimenso total do evangelho para proclamar uma mensagem evanglica poderosa e irresistvel que o Senhor abenoar.

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alvez o mito dominante na igreja evanglica hoje seja a noo de que o sucesso do Cristianismo depende de quo popular ele , e que o progresso do reino de Deus e da glria de Cristo dependem do favor pblico. Essa uma fantasia antiqssima. Lembro-me de ler uma citao do apologista Edward John Carnell na biografia do pregador gals David Martyn Lloyd-Jones, escrita por Ian Murray. Durante o perodo de estruturao do Fuller Theological Seminary, Carnell assim se expressou referindo-se ao evangelicalismo: Precisamos desesperadamente de prestgio. Os cristos tm-se esforado muito para obter posies de poder dentro da cultura. Buscam ser influentes do ponto de vista acadmico, poltico, econmico, atltico, social, teatral, religioso e qualquer outro meio com a esperana de obterem exposio na mdia. Quando conseguem tal exposio - s vezes por meio da mdia, s vezes mediante um ambiente eclesistico muito liberal, apresentam um evangelho reinventado num modelo pop que sutilmente elimina toda a ofensa do evangelho e dirige o povo para o cu ao longo de um caminho fcil. Desfazem-se de tudo o que difcil de crer sobre auto-sacrifcio, dio famlia, e tudo o mais. A iluso que podemos pregar nossa mensagem com maior eficincia de nichos elevados de influncia e poder cultural e, a partir do momento em que conseguimos a ateno de todos, podemos levar mais pessoas a Cristo se retirarmos a ofensa do evangelho e apresentarmos uma mensagem amigvel e de fcil consumo. Porm, para alcanar esses nichos elevados, as figuras crists pblicas diluem e comprometem a verdade; ento, para permanecer no alto, elas se submetem presso de perpetuar o falso ensino para que seu pblico permanea fiel. Dizer a verdade torna-se um lance insensato para a carreira. Os pastores de igrejas locais esto entre os primeiros a serem levados a usar esse evangelho desenhado, modelado para se ajustar aos desejos do pecador e

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cuidadosamente torcido para vencer a resistncia do consumidor. Eles estilizam as reunies da igreja para parecer, soar, sentir e cheirar como o mundo, com o objetivo de eliminar a resistncia do pecador e atra-lo para o reino por um caminho fcil e familiar. A idia tornar o Cristianismo fcil de crer. Porm, a verdade no enfeitada, no distorcida, sem modificaes e inevitvel que o evangelho realmente difcil de crer. De fato, se o pecador deixado por si mesmo, isso absolutamente impossvel. A filosofia pop diz o seguinte: Se eles gostarem de ns, gostaro de Jesus. Todo o esquema funciona superficialmente, mas apenas se fizermos concesses verdade. E no podemos simplesmente censurar os pregadores locais por reinventar o evangelho, pois no esto agindo de modo diferente dos grandes teleevangelistas e outros evanglicos mais amplamente conhecidos. Para manter suas posies de poder e influncia, depois de t-las conseguido, para manter essa aliana tnue com o mundo em nome do amor, poder de atrao e tolerncia, e para manter os no-convertidos alegremente na igreja, necessrio substituir a verdade por algo suave e inofensivo. De fato, como disse certa vez um calvinista: s vezes no apresentamos o evangelho de modo suficientemente verdadeiro para que o no-eleito o rejeite. Porm, no quero que me compreendam mal. Estou empenhado em atingir o mais longe possvel, tanto aqui como ao redor do mundo, para espalhar o evangelho. Prefiro que a retido prevalea sobre o pecado. Prefiro elevar pessoas justas e expor o pecado por tudo o que ele realmente , em toda a sua capacidade destrutiva. Almejo ver a glria de Deus estendida at os confins da terra. Almejo ver a luz divina inundar o reino das trevas. Nunca um leal filho de Deus sente contentamento diante do pecado, da imoralidade, da injustia, do erro ou da descrena. O oprbrio que cai sobre o Senhor cai sobre mim, e o zelo por sua casa me consome assim como consumiu a Davi e a Jesus. Entretanto, odeio as igrejas do mundo que se tornaram uma parte do cu para os hereges. Fico indignado com as igrejas da TV que, em muitos casos, se tornaram um antro de ladres. Sentiria muito prazer em ver o Senhor divino empunhar um chicote e utiliz-lo contra a religio do nosso tempo. Algumas vezes oro salmos imprecatrios diretamente sobre a cabea de algumas pessoas. Mas na maioria das vezes oro para que o reino venha. Principalmente oro

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para que o evangelho penetre no corao dos perdidos. Compreendo por que Joo Knox exclamou: D-me a Esccia ou eu morro. Por que mais haveria eu de viver? Compreendo por que o missionrio pioneiro Henry Martyn saiu correndo de um templo hindu exclamando: No posso suportar a existncia se Jesus precisa ser to desonrado! Estive num programa de rdio de entrevistas, numa importante estao de uma grande cidade no qual a anfitri era uma conselheira crist muito popular. Ela tinha um programa de trs horas todos os dias da semana no qual aconselhava os ouvintes que telefonavam com todos os tipos de problema, alguns muito srios. Pelo tipo de perguntas feitas a mim durante a apresentao, descobri que ela no havia lido muito a respeito de doutrina crist. Fora do ar, durante um intervalo comercial, ela me disse: O senhor usou a palavra santificao1 . O que exatamente ela significa?. Isso foi um sinal. Se ela nao sabia o que significava santificao, ento ela tinha muito o que aprender. Ainda estvamos fora do ar, ento eu lhe perguntei: Como foi que voc se tornou crist?. Nunca me esquecerei de sua resposta. Ela disse: Foi o mximo. Certo dia, encontrei o nmero do telefone de Jesus, e temos estado conectados desde ento. O qu?, perguntei, tentando no parecer muito incrdulo. O que voc quer dizer com isso? O que o senhor quer dizer quando me faz essa pergunta?, retrucou ela bruscamente. Ela nao compreendia que at mesmo seu testemunho necessitava de uma explicao. Ento ela perguntou: Como o senhor se tornou cristo?. Comecei a discorrer brevemente sobre o evangelho. Ela me fez parar e disse: Ora, por favor, no necessrio mencionar tudo isso, no ?. Sim, necessrio. Eu no fiz nenhum armistcio com a situao do mundo. Fico indignado com o que desonra o Senhor. Sou contra tudo o que ele contra e a favor de tudo o que ele aprova. Almejo ver as pessoas serem levadas f salvadora em Jesus Cristo. Odeio o fato de que pecadores morrem sem esperana. Estou comprometido com a proclamao do evangelho. Nao sou limitado nesse sentido. Desejo ser uma pequena parcela do cumprimento da Grande Comisso. Desejo pregar o evangelho a toda criatura.

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No que eu no esteja preocupado com a perda do mundo, ou que eu tenha feito uma trgua fcil com um mundo perverso e pecaminoso que desonra o meu Deus e Cristo. A nica pergunta para mim : Como posso fazer a minha parte? Qual a minha responsabilidade? Certamente no ser transigir quanto mensagem. A mensagem no minha, de Deus, e por essa mensagem que ele salva. Nao apenas no posso transigir com a mensagem como no posso transigir a respeito dos custos. No posso mudar os termos. Sabemos que Jesus disse: Se algum quer vir aps mim, a si mesmo se negue (veja Lc 9.23). Jesus disse que devemos tomar a nossa cruz at a morte, se assim ele pedir. No posso fazer nada se esse evangelho ofende a sociedade mergulhada em amor por si mesma. E tenho certeza de que a pregao da verdade realmente influencia o mundo e genuinamente transforma uma alma de cada vez. E isso acontece unicamente pelo poder do Esprito Santo, o doador da vida, transmissor da luz e transformador da alma, em perfeito cumprimento do plano eterno de Deus. Sua opinio ou a minha opinio no fazem parte da equao. O reino no progride pela inteligncia humana. Ele no se desenvolve porque conquistamos posies de poder e influncia na cultura. No faz progresso graas popularidade da mdia ou de pesquisas de opinio. No avana por causa do favor pblico. O reino de Deus progride unicamente pelo poder de Deus, a despeito da hostilidade pblica. Quando verdadeiramente o proclamamos em toda a sua inteireza, a verdade salvadora de Jesus Cristo franca e chocantemente ofensiva. Proclamamos uma mensagem escandalosa. Do ponto de vista do mundo, a mensagem da cruz vergonhosa. De fato, to vergonhosa, to antagnica e to ofensiva que at mesmo os cristos fiis lutam para proclam-la, pois sabem que ela trar indignao e ridculo.

CONSTRANGIDOS POR JESUS

Tenho certeza de que voc j observou, assim como eu tambm o fiz, como difcil para os cristos diante da televiso ou de um grande pblico, mencionar o nome Jesus. Mesmo lderes evanglicos bem conhecidos evitam a palavra quando falam diante de grandes audincias, para no mencionar termos

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como cruz, pecado, inferno, e outros termos fundamentais da f. Eles falam muito sobre f, de um modo geral e no compromissado; entretanto, esquivam-se de qualquer afirmao que exija que assumam uma posio. No rastro dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, muitos americanos instintivamente buscaram coragem e consolo em Cristo. Mas, mesmo assim, num culto na catedral nacional de Washington D.C., transmitido ao vivo para todo o mundo, um clrigo cristo fez uma orao em nome de Jesus, mas respeitando todas as religies. Todas as religies? Druidas? Adoradores de gato? Bruxas? Um ministro cristo, dentro de uma igreja crist no deveria se sentir obrigado a qualificar ou se desculpar por orar em nome do verdadeiro Salvador. Paulo faz uma notvel afirmao em Romanos 1.16,17: Pois no me envergonho do evangelho, porque o poder de Deus para a salvao de todo aquele que cr, primeiro do judeu e tambm do grego; visto que a justia de Deus se revela no evangelho, de f em f, como est escrito: O justo viver por f. Por que Paulo diria: No me envergonho do evangelho? Quem jamais se envergonharia de boas-novas como estas? Ser que o cientista que descobrisse a cura para a Aids teria de vencer imensa vergonha para proclam-la? A pessoa que tivesse descoberto a cura para o cncer teria necessidade de livrar-se de uma terrvel vergonha para ser capaz de abrir sua boca? Por que to difcil mencionar a cruz? Embora a mensagem de salvao apresentada por Paulo fosse a maior e mais importante mensagem da Histria, muitas vezes o pblico e as autoridades o trataram de maneira vergonhosa por preg-la. Nessa altura do seu ministrio, eles j o tinham posto na cadeia em Filipos (At 16.23,24), expulsado de Tessalnica (At 17.10), obrigado a sair s escondidas de Beria (At 17.14), rido dele em Atenas (At 17.32), o estigmatizado como um tolo em Corinto (ICo 1.18,23), e o apedrejado na Galcia (At 14.19). Ele tinha todas as razes para sentir-se envergonhado; entretanto, seu entusiasmo pelo evangelho no diminua. E ele nunca, nem por um momento, considerou a possibilidade de diluir a mensagem para torn-la mais aceitvel para seus ouvintes. Num momento ou outro da nossa vida crist, todos ns j nos sentimos envergonhados e mantivemos nossa boca calada, quando deveramos t-la aberto. Ou, se tivemos a oportunidade, nos escondemos atrs de uma

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mensagem incua como: Jesus o ama e deseja faz-lo feliz. Se voc nunca sentiu vergonha de proclamar o evangelho, provavelmente porque voc nao o tem proclamado claramente, em sua inteireza, como Jesus o proclamava. Por que o executivo cristo no pode testemunhar diante do seu conselho de diretores? Por que um professor universitrio cristo no pode se levantar diante de todo o corpo docente e proclamar o evangelho? Todos ns desejamos ser aceitos; entretanto, sabemos, como Paulo descobriu tantas vezes, que temos uma mensagem que o mundo rejeitar. Quanto mais firmemente nos apegamos a essa mensagem, tanto mais hostil o mundo se torna. Assim comeamos a sentir vergonha. Paulo ergueu-se acima dela pela graa de Deus e o poder do Esprito e proclamou: No me envergonho. um formidvel exemplo para ns, pois ele conhecia o preo da fidelidade verdade: rejeio pblica, priso e, finalmente, execuo. Realmente a natureza humana no mudou muito ao longo da Histria; vergonha e honra eram to importantes no mundo antigo quanto o so hoje. No sculo 9a a.C. o poeta pico, Homero, escreveu: O bem principal era ser bem falado e considerado; o pior dos males era ser malfalado pela prpria sociedade. No sculo Ia d.C., o apstolo Paulo pregava para uma cultura sensvel vergonha e vida por honra, pregando corajosamente uma mensagem vergonhosa sobre uma pessoa publicamente humilhada.1E por isso a mensagem era ofensiva. Era escandalosa. Era estpida. Era insensata. Era louca. Sim, como est escrito em ICorntios 1.21: Aprouve a Deus salvar os que crem pela loucura da pregao. Foi essa escandalosa, ofensiva, tola, ridcula, bizarra, absurda mensagem da cruz que foi usada por Deus para salvar aqueles que crem. As autoridades romanas executaram seu Filho, o Senhor do mundo, usando um mtodo reservado apenas escria da sociedade. Seus seguidores tiveram de ser suficientemente fiis para arriscar receber o mesmo fim vergonhoso.

A VERGONHA DA CRUZ 2
Pregamos uma mensagem ofensiva quando falamos de Jesus na cruz. Ser crucificado era um insulto degradante, e a idia de adorar algum que tivesse

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sido crucificado era absolutamente inimaginvel. Sem dvida, hoje nao vemos pessoas sendo crucificadas como acontecia com os ouvintes de Paulo no sculo Ia; portanto, o impacto algo passado para ns. Mas Paulo sabia o que tinha de enfrentar: Certamente, a palavra da cruz loucura para os que se perdem (1C0 1.18); Porque tanto os judeus pedem sinais, como os gregos buscam sabedoria; mas ns pregamos a Cristo crucificado, escndalo para os judeus, loucura para os gentios (ver 22,23). A mensagem da cruz loucura, do grego morta, de onde vem, em ingls, a palavra moron [dbil mental em portugus - N.T.]. Os versculos 22 e 23 nos falam sobre os judeus procurando por um sinal. Se voc o Messias, diziam eles a Jesus, d-nos um sinal. Eles esperavam uma grande maravilha sobrenatural que identificaria o Messias prometido e os atrairia a ele. Queriam algo espalhafatoso, refulgente. Embora Jesus tivesse feito tantos milagres no decorrer do seu ministrio, eles desejavam um supermilagre para o qual todos poderiam olhar e dizer: Esse o sinal! Essa a prova de que finalmente este o Messias! Os gregos, por outro lado, nao estavam muito interessados no miraculoso. No estavam procurando um sinal sobrenatural, mas sim sabedoria. Queriam validar a verdadeira religio mediante alguma percepo transcendental, alguma idia elevada, algum conhecimento esotrico, algum tipo de experincia espiritual, talvez at mesmo uma experincia fora do corpo, ou outro acontecimento emocional imaginrio. Os gregos queriam sabedoria e os judeus queriam um sinal. Deus deu-lhes exatamente o oposto. Os judeus receberam um escndalo, um Messias crucificado - escandaloso, blasfemo, bizarro, ofensivo, inacreditvel. E para os gregos que procuravam conhecimento esotrico, algo elevado, nobre e grandioso, todo esse contra-senso do Eterno Deus criador sendo crucificado era pura idiotice. Do ponto de vista tanto dos gregos como dos romanos, o estigma da crucificao tornou toda a noo do evangelho reivindicando Jesus como Messias um absoluto disparate. Um relance na histria da crucificao na Roma do sculo 1Qrevela que os contemporneos de Paulo pensavam sobre ela. Tratava-se de um modo horripilante de execuo, originria, muito provavelmente, do imprio persa, embora outros brbaros a usassem tambm. O condenado morria por sufocamento; uma morte agonizantemente lenta, tornando-se

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gradualmente muito exausto e traumatizado para conseguir erguer o corpo apoiando-se nos pregos atravessados em suas mos, ou empurrar-se apoiando-se no prego atravessado em seus ps, para conseguir respirar um pouco de ar. O rei Dario crucificou 3 mil babilnios. Alexandre, o Grande crucificou 2 mil habitantes da cidade de Tiro. Alexandre Janius crucificou 800 fariseus, enquanto os soldados chacinavam suas esposas e seus filhos diante deles. Isso selou o horror da crucificao na mente dos judeus. Os romanos assumiram o poder em Israel em 63 a. C. e usaram a crucificao com grande freqncia. Alguns autores afirmam que as autoridades crucificaram cerca de 30 mil pessoas durante esse perodo. Tito Vespasiano crucificou tantos judeus no ano 70 d.C. que os soldados no tinham espao para fincar cruzes nem cruzes suficientes para os condenados. Foi apenas no ano 337, quando Constantino aboliu a crucificao, que essa modalidade de castigo desapareceu depois de um milnio de crueldade no mundo. A crucificao era um modo repugnante e aviltante de execuo destinada escria da sociedade. A idia de que algum que morresse numa cruz pudesse ser de alguma maneira uma pessoa excepcional, elevada, nobre e importante era absurda. Os cidados romanos eram geralmente isentos da crucificao, a no ser que cometessem traio. As autoridades a reservavam para escravos rebeldes e povos conquistados e para ladres e assassinos notrios. As polticas do Imprio Romano sobre crucificao levaram os romanos a considerar qualquer pessoa crucificada como absolutamente desprezvel. Os romanos a usavam somente para a ral, os mais nfimos, os mais baixos dos baixos. Primeiro os soldados flagelavam a vtima, depois a forava a carregar a prpria cruz, o instrumento de sua prpria morte, at o local da crucificao. Uma inscrio ao redor do pescoo indicava o crime que ela havia cometido, e ela ficava totalmente nua. Ento, os soldados a amarravam ou pregavam sobre as traves da cruz, a iava num poste ereto e a suspendia ali, nua. Os carrascos podiam apressar a morte quebrando suas pernas, pois isso deixava a vtima incapaz de erguer o corpo para encher seus pulmes de ar. Se ningum lhe quebrava as pernas, a agonia da morte lenta podia durar dias. O ultraje final era que o corpo ficava pendurado at que os corvos os comessem. Josefo descreve vrias torturas e posies de crucificao durante o cerco de Jerusalm, a dor que era sentida em todos os ngulos possveis e em todas

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as partes possveis do corpo, at mesmo nas partes nao mencionveis. Os gentios tambm consideravam qualquer pessoa crucificada com o mais absoluto desprezo. Era uma obscenidade. A sociedade mais fina simplesmente no mencionava crucificao. Ccero escreveu: A prpria palavra, cruz, deveria ser banida no apenas da pessoa de um cidado romano como tambm dos pensamentos, dos olhos e dos ouvidos dele. E, diante de tudo isso, surge Paulo e toda a sua pregao estava centrada... na cruz! Podemos constatar algo do profundo desrespeito que os gentios demonstravam por qualquer pessoa crucificada em alguns dos pronunciamentos pagos feitos sobre Cristo. Grafites desenhados sobre uma pedra numa priso militar no Monte Palatino, perto do Circo Mximo em Roma, mostram a figura de um homem com cabea de asno pendurado numa cruz. Embaixo, um homem em postura de adorao e uma inscrio que diz: Elexa Manos adora seu Deus. Essa apresentao ofensiva do Senhor Jesus Cristo ilustra vividamente a repugnncia dos gentios por qualquer pessoa crucificada, e particularmente um Deus crucificado. Justino, em sua primeira apologia, em 152 d.C., assim resumiu a percepo gentlica: Eles afirmam que nossa loucura consiste nisto, em que damos a um homem crucificado um lugar igual ao Deus eterno e imutvel. Absurdo! Se a atitude dos gentios era ruim, a dos judeus era ainda pior e mais hostil. Eles detestavam a prtica romana e a desprezavam ainda mais do que os prprios romanos. Do seu ponto de vista, qualquer pessoa que terminasse numa cruz cumpria Deuteronmio 21.23: o seu cadver no permanecer no madeiro durante a noite... porquanto o que for pendurado no madeiro maldito de Deus. Quereria isso dizer que o eterno Deus de Abrao, Isaque e Jac, o prprio Senhor era maldito? Como poderia Deus amaldioar a Deus? E absolutamente inconcebvel. O Messias amaldioado por Deus? Para um judeu, isso era impossvel de imaginar. Eles consideravam a crucificao no apenas como um estigma social, mas como uma maldio divina. Assim, o estigma da cruz ia alm da desonra sociai ela significava a condenao divina. O Mishn, um comentrio sobre a lei do Pentateuco datado do sculo 2a d.C., indica que apenas os blasfemos e idlatras deveriam ser crucificados, e mesmo assim o corpo deles s era pendurado na cruz pelo carrasco depois que j estavam mortos. Como poderia o Messias ser um blasfemo? Como poderia Deus blasfemar contra Deus? Os

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judeus sentiam nuseas diante da idia de um Cristo crucificado. Isso tornava o evangelho impossvel de crer. Se para muitos problemtico anunciar o evangelho hoje em dia, pode-se imaginar as dificuldades enfrentadas pelos cristos primitivos. Se eles dissessem a verdade, estariam diante de um obstculo intransponvel: suas alegaes eram insanas, escandalosas, ofensivas, blasfemas, impossveis de crer. Paulo no era um pregador do evangelho fcil. O prprio Deus, na forma de um Cristo crucificado era, em si mesmo, o maior obstculo para se crer em Deus. E, francamente, parece impossvel que Deus pudesse colocar qualquer barreira mais intransponvel f no sculo Ia. No consigo pensar num modo pior para oferecer o evangelho do que pregar a cruz. Os gentios consideravam o evangelho cristo como uma superstio extravagante e perversa e como um delrio doentio. Martin Hengel, em sua instrutiva obra Crucifixion, assim se expressa: Crer que o nico preexistente Filho do nico Deus verdadeiro, o mediador na criao e redentor do mundo tivesse aparecido em tempos recentes na esquecida Galilia como membro do obscuro povo dos judeus, e, pior ainda, que tenha morrido a morte de um criminoso comum sobre a cruz, s podia ser considerado como um sinal de loucura. Os deuses da Grcia e de Roma podiam ser distinguidos dos humanos mortais exatamente pelo fato de que eram imortais eles no tinham absolutamente nada em comum com a cruz como um smbolo de vergonha ... e, portanto, com aquele que ... foi sujeitado da maneira mais ignominiosa e executado do modo vergonhoso.3 No de admirar que tanto gentios quanto judeus detestassem a mensagem de Paulo! Era uma mensagem que estava alm da possibilidade humana de crer. No era uma mensagem amigvel; era um absurdo ou uma obscenidade.

SABEDORIA TRANSFORMADA EM LOUCURA

Como se no fosse bastante o fato de que a crucificao carregava um estigma vergonhoso, havia tambm a vergonhosa simplicidade da cruz, um repdio sabedoria do mundo. Em ICorntios 1.19-21 l-se:

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Pois est escrito: Destruirei a sabedoria dos sbios e aniquilarei a inteligncia dos instrudos. Onde est o sbio? Onde, o escriba? Onde, o inquiridor deste sculo? Porventura nao tornou Deus louca a sabedoria do mundo? Visto como, na sabedoria de Deus, o mundo nao o conheceu por sua prpria sabedoria, aprouve a Deus salvar os que crem pela loucura da pregao. Tanto os judeus quanto os gentios se deleitavam com complexidades, especialmente os gregos com seu sistema filosfico. Compraziam-se em ginstica mental e labirintos intelectuais. Eles criam que era possvel conhecer a verdade, mas apenas por aqueles com inteligncia superior. Mais tarde esse sistema tornou-se conhecido como gnosticismo, a crena de que certas pessoas, pela virtude de seus elevados poderes de raciocnio, poderiam ascender acima da massa e chegar a um nvel de iluminao espiritual. No tempo de Paulo podemos reconstituir vestgios de pelo menos 50 filosofias diferentes agitando o mundo grego e romano. E o evangelho chegou dizendo: Nada disso tem valor. Ns destruiremos tudo. Tragam toda a sabedoria do sbio, tragam o melhor, a elite, os mais bem instrudos, os mais capazes, os mais brilhantes, os mais inteligentes, o melhor da retrica, da oratria, da lgica; tragam todos os sbios, todos os escribas, os doutores da lei, os grandes debatedores e todos sero designados como tolos. O evangelho diz que todos eles so loucura. A citao de Paulo da passagem de Isaas 29.14 encontramos em 1 Corntios 1.19: Destruirei a sabedoria dos sbios, era uma afirmao ofensiva para seu pblico. Basicamente, ele estava dizendo: Lanarei fora todos os filsofos e toda sua filosofia. No havia sutilezas em Paulo, nada era vago ou ambguo. Mas a mensagem no era de Paulo, como ele nos relembra quando afirma: Est escrito - literalmente, Permanece escrito - permanece como verdade divinamente revelada que o evangelho da cruz no faz concesses sabedoria humana. Paulo era apenas o porta-voz de Deus. O intelecto humano no tem nenhum papel na redeno. E no versculo 20, como se Paulo estivesse dizendo: O que vocs pensam que tm para oferecer? Onde est o escriba? Que

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contribuio este doutor da lei tem para dar? Onde est o debatedor? O que ele tem para oferecer? Todos eles so tolos. Primeira carta aos Corntios 2.14 afirma: Ora, o homem natural no aceita as coisas do Esprito de Deus, porque lhe so loucura; e no pode entend-las, porque elas se discernem espiritualmente. Esse o problema. Pessoas no-convertidas podem ter grande poder de raciocnio e intelecto, mas quando se trata de realidade espiritual e da vida de Deus e da eternidade, elas no tm nenhuma contribuio a fazer. Quer seja Atenas ou Roma, quer seja Cambridge, Oxford, Harvard, Stanford, Yale ou Princeton, ou qualquer outro, toda sabedoria compilada fora das Escrituras no apresenta seno tolices. Deus sabiamente estabeleceu que ningum jamais poderia conhec-lo mediante a sabedoria humana. O nico meio pelo qual se pode vir a conhecer a Deus pela revelao divina e mediante o Esprito Santo. A palavra final a respeito da sabedoria humana a considera como tolice. O homem, mediante sua sabedoria, no pode conhecer a Deus.

UMA MENSAGEM CHOCANTE

Como, ento, poderia uma pessoa conhecer a Deus seno pela sabedoria? Pela loucura da pregao. Voc quer que as pessoas conheam a Deus? Ento pregue a mensagem. Jeremias 8.9 nos diz: Os sbios sero envergonhados, aterrorizados e presos; eis que rejeitam a palavra do S e n h o r ; que sabedoria esta que eles tm? Se voc rejeita a Escritura, voc no possui nenhuma sabedoria. Se voc mudar a mensagem da Escritura no estar pregando sabedoria. No temos nenhuma licena potica na proclamao do evangelho. Examine novamente 1Corntios 1.18: Certamente a palavra da cruz loucura para os que se perdem, mas para ns, que somos salvos, poder de Deus. Ento, no versculo 21: aprouve a Deus salvar os que crem pela loucura da pregao. E nos versculos 23,24: mas ns pregamos a Cristo crucificado, escndalo para os judeus, loucura para os gentios; mas para os que foram chamados, tanto judeus como gregos, pregamos a Cristo, poder de Deus e sabedoria de Deus.

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Paulo proclamava uma nica mensagem: o poder de Deus mediante a palavra da cruz o que salva as pessoas. Os homens so instrumentos para a proclamao da mensagem, mas a mensagem no vem deles, vem de Deus. E esta absolutamente a nica mensagem que temos. Qualquer outra pregao falsa, e completamente inaceitvel, como Glatas 1.8,9 declara sem desculpas ou compromisso: Mas, ainda que ns ou mesmo um anjo vindo do cu vos pregue evangelho que v alm do que vos temos pregado, seja antema. Assim, como j dissemos, e agora repito, se algum vos prega evangelho que v alm daquele que recebestes, seja antema. Porm, o Cristianismo fcil, to popular em nossos dias, substituiu a mensagem por outra que tenta eliminar a ofensa da cruz. Hoje em dia, quase ningum tolera a exclusividade e supremacia de Cristo, mesmo aqueles que se professam cristos. A mensagem da cruz no politicamente correta a singularidade do evangelho, mais do que tudo o que incomoda as pessoas. Pode-se imaginar, por um momento, o que poderia acontecer se uma celebridade ou lder poltico afirmasse: Sou cristo, e se voc no , voc vai para o inferno? Agora imagine se ele dissesse: Todos os muulmanos, hindus, budistas e todas as pessoas que pensam poder obter a salvao quer sejam protestantes liberais, catlicos romanos, e todos os mrmons e testemunhas de Jeov todos esto a caminho do inferno eterno. Mas eu me preocupo tanto com voc que desejo pregar-lhe o evangelho de Jesus Cristo, porque isso muito mais importante do que a guerra no Oriente Mdio, o terrorismo ou qualquer poltica interna. No se pode ser fiel e popular. Portanto, faa sua escolha. O que Paulo afirma em 1Corntios que o evangelho discorda com as nossas emoes, discorda com nossa mente e com nossos relacionamentos. Bate violentamente contra nossas sensibilidades, nosso pensamento racional e as nossas tolerncias. Ele difcil de crer. E infelizmente essa a razo pela qual pessoas preferem um acordo; e, quando fazem isso, tornam-se inteis porque Deus salva mediante essa verdade. A cruz em si mesma proclama um veredicto sobre o homem decado. A cruz afirma que Deus exige a morte pelo pecado, ao mesmo tempo em que proclama para ns a glria da substituio. Ela resgata os que esto perecendo.

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Os que esto perecendo so os condenados, os perdidos, os arruinados, os destrudos; estes so os perdidos, sob o julgamento de Deus por suas infindveis violaes de sua lei santa. E se voc e eu no acolhermos o substituto, ento arcaremos ns mesmos com a morte, e esta a morte que dura para sempre. A mensagem da cruz no diz respeito aos nossos anseios pessoais. No apresenta um Jesus que o ama tanto que deseja v-lo feliz. Fala a respeito de resgatar-nos da condenao, pois essa a sentena que paira sobre a cabea de todos os seres humanos. Assim, o evangelho uma ofensa, seja qual for a perspectiva pela qual o examinemos. Nao h nada na cruz que se encaixe confortavelmente com a viso que o homem tem de si mesmo. O evangelho confronta a pessoa e a expe por aquilo que ela realmente . Ele ignora o desapontamento que ela sente. Nao oferece nenhum alvio para as lutas do ser humano. Ao contrrio, vai profunda e eterna questo do fato de que a pessoa est condenada, e necessita desesperadamente ser resgatada. Apenas a morte pode realizar o resgate, mas Deus em sua misericrdia providenciou o substituto.

A TERRVEL DOUTRINA
Mais um aspecto que se coloca no meio do caminho de uma crena fcil a verdade da soberania de Deus. H alguns anos eu costumava ouvir as pessoas dizerem: Nunca pregue sobre a doutrina da soberania de Deus quando voc tem no-crentes entre seu pblico. Essas pessoas literalmente me admoestaram sobre isso. Mas aqui est outra poro ofensiva das novas para o nocrente: Deus soberano, voc no . Voc no o capito de sua prpria alma nem o senhor do seu destino. Voc no tem seu destino em suas mos. De acordo com 1Corntios 1.24, os que crem so aqueles a quem Deus chama e soberanamente atrai. Deus os chama porque ele os escolheu (v. 27), eklegomi, escolheu-os para si. A palavra aparece novamente no versculo 28. Como pode algum ser salvo nesses termos? No nos sobra nada! Somos completamente despojados de tudo. No versculo 30 lemos: Mas vs sois dele, em Cristo Jesus, o qual se nos tornou da parte de Deus sabedoria, e

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justia, e santificao, e redeno. Portanto, se de qualquer maneira tudo obra de Deus, por que eu alteraria a mensagem? Por que tentaria manipular os resultados? O versculo 31 diz: Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor. O meu amigo R.C. Sproul diz que: A doutrina favorita de Deus a soberania, e se voc fosse Deus ela seria a sua doutrina favorita tambm. Um maravilhoso sentimento como esse ajuda a compensar o mal-estar que sinto quando ouo evanglicos contemporneos atacarem a soberania de Deus. Seu propsito na eleio a salvao, porque se Deus no salvar as pessoas elas no sero salvas. Essa uma dura verdade que muitos evanglicos proeminentes negam, roubando a glria de Deus e superestimando a capacidade dos espiritualmente mortos! Um evanglico muito famoso diz: Sugerir que o misericordioso, longnimo, gracioso e amoroso Deus da Bblia poderia inventar uma doutrina terrvel como a eleio, que nos faria crer que um ato de graa escolher apenas certas pessoas para ir para o cu, chega perigosamente perto da blasfmia. Em outras palavras, afirmar que Deus soberanamente salva pessoas pelo seu poder quase um insulto ao seu carter (Ele no sugere de que outra maneira as pessoas seriam salvas). Outro autor, diretor de um ministrio nacional, insiste: A teologia defeituosa da pr-eleio uma tentativa de eliminar a capacidade humana de exercer seu livre-arbtrio, o que reduz o amor soberano de Deus a um ato de um mero ditador. Outro escritor acredita: A eleio faz o nosso Pai celestial parecer-se com o pior dos dspotas. Outro acrescenta que a doutrina da eleio o esquema teolgico mais irracional, incongruente, autocontraditrio, depreciativo do homem, desonroso para com Deus que jamais apareceu no pensamento cristo. Ningum pode aceitar suas proposies contraditrias, mutuamente exclusivas, sem uma autodepreciao intelectual. Ela apresenta Deus como um tirano egocntrico, egosta, insensvel, sem piedade e nos ordena a ador-lo. Ainda outro diz: Ela faz de Deus um monstro que eternamente tortura o inocente, retira do evangelho a esperana de consolao, limita a obra redentora de Cristo, resiste ao evangelismo, provoca discusso e diviso e promove um Deus pequeno, raivoso e julgador. E aqui est a mais alarmante de todas: Dizer que Deus soberanamen

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te escolhe a coisa mais desvirtuada que jamais ouvi, fazendo de Deus um monstro, em nada melhor do que um dolo pago. Que compreenso mais deturpada da doutrina da soberania! E est baseada num entendimento deficiente do pecado e numa indevidamente elevada viso dos pecadores cados. O fato que, de acordo com as Escrituras, se Deus soberanamente no abrisse os olhos dos espiritualmente cegos, ningum jamais veria. Se Deus soberanamente no atrasse pecadores a Cristo, ningum jamais iria, como diz Romanos 8.7,8: Por isso, o pendor da carne inimizade contra Deus, pois no est sujeito lei de Deus, nem mesmo pode estar. Portanto, os que esto na carne no podem agradar a Deus. Nada sobre essa mensagem atraente. Crer nessa doutrina estar repleto de vergonha, ela irracional, ilgica; e agride tudo o que humano em ns, tudo que amamos com respeito nossa situao de cados. O que faremos com essa impossibilidade? Paulo deu a resposta em 1 Corntios 2.1-5: Eu, irmos, quando fui ter convosco, anunciando-vos o testemunho de Deus, no o fiz com ostentao de linguagem ou sabedoria. Porque decidi nada saber entre vs, seno a Jesus Cristo e este crucificado. E foi em fraqueza, temor e grande tremor que estive entre vs. A minha palavra e a minha pregao no consistiram em linguagem persuasiva de sabedoria, mas em demonstrao do Esprito e de poder, para que a vossa f no se apoiasse em sabedoria humana e sim no poder de Deus. Aqui est onde Paulo chegou. Ele no fugiu da verdade dura da cruz, mas, ao contrrio, submeteu-se a ela, dizendo na realidade: No estou procurando uma posio popular a partir da qual possa proclamar esta mensagem, ou promov-la na dependncia da aprovao pblica. Prego a cruz vergonhosa porque esta mensagem que me deram para pregar. Deixo nas mos do poder soberano de Deus o trabalhar por meio dessa mensagem para produzir a f que se baseia no na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus. Que possamos dizer o mesmo.

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o que parece, os cristos tm nas mos um produto pouco atraente para promover: Cristo na cruz. Essa uma imagem fraca e vergo4 ^nhosa que ofende a sensibilidade e choca as emoes refinadas das pessoas decentes. A afirmao de que os soldados romanos executaram o Deus do universo numa cruz, como um criminoso, tambm afronta nossa mente racional. E uma afronta ao orgulho que sentimos por possuir a ddiva da razo que nos coloca acima dos animais. Ao nosso redor, um grande nmero de pessoas tolerantes afirma: Muito bem, vocs assumem essa idia da cruz e de Jesus ter sido crucificado, e essa a verdade de vocs. timo - somos um grupo inclusivo de pessoas. Vocs tm toda a liberdade de terem sua tola noo de religio, sua perspectiva absurda, sua histria simplria e ridcula de um judeu crucificado; se essa a verdade de vocs, tudo bem. Porm, essa no a nossa verdade. Bem, aqui est a dificuldade: Essa a sua verdade. E a verdade de todas as pessoas. a nica verdade. O poder do Cristo crucificado o nico poder de Deus por meio do qual ele salva. A salvao vem apenas pela f no evangelho, o evangelho de Jesus. Sem evangelho no h salvao. Sua absoluta exclusividade tem sempre se constitudo numa mensagem vergonhosa, embaraosa e inconveniente para os pecadores sbios segundo o mundo, mas a verdade inegocivel. Outras religies no so verdadeiras e levam somente perdio eterna. O Islamismo um sistema de perdio. O Budismo um sistema de perdio. O Hindusmo um sistema de perdio. S o fato de nao crer no evangelho , em si mesmo, suficiente para condenar uma pessoa. As pessoas que pertencem a uma religio falsa no adoram o verdadeiro Deus com nomes diferentes, como sugerem alguns. Inadvertidamente eles adoram os demnios de Satans. Eis o que a Bblia diz: As coisas que eles sa

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crificam, a demnios que as sacrificam e nao a Deus (ICo 10.20). Ainda assim, existe um livro intitulado The Christ o f Hinduism, no qual argumentado que os smbolos e as doutrinas do Hindusmo contm a mensagem crist. Mas nao existe um Cristo do Hindusmo, nem o verdadeiro Deus tem qualquer relao com o Hindusmo. Cristo o nico caminho para o nico verdadeiro Deus, e o Cristianismo bblico o nico caminho para o nico verdadeiro Cristo. Pessoas desorientadas que reconhecem outro deus e participam de outra religio no esto adorando e sacrificando a Deus, mas a demnios. Eu no inventei isso. Nao a minha teologia. Isso 101% Cristianismo.

PROCURAM-SE PESSOAS IMPORTANTES

O evangelho verdadeiro, exclusivo e estreito suficientemente difcil de crer nesses termos. Porm, para tornar as coisas ainda mais difceis, desde o incio, aqueles que o proclamavam eram pessoas rejeitadas que nao tinham nenhuma posio na sociedade nem eram respeitados por ela, como Paulo, que pregava fielmente essa mensagem descabida. As pessoas que proclamam a mais importante verdade difcil de crer so, em geral, aquelas que o mundo despreza, subestima e ignora. Em 178 d.C. Celso escreveu que os cristos eram as pessoas menos instrudas e mais vulgares que existiam. No de se surpreender. Em 1Corntios 1.26-29, Paulo nos diz que isso era plano divino. Propositadamente, Deus escolheu os tolos, os no-intelectuais para envergonhar os sbios: Irmos, reparai, pois, na vossa vocao; visto que no foram chamados muitos sbios segundo a carne, nem muitos poderosos, nem muitos de nobre nascimento; pelo contrrio, Deus escolheu as coisas loucas do mundo para envergonhar os sbios e escolheu as coisas fracas do mundo para envergonhar as fortes; e Deus escolheu as coisas humildes do mundo, e as desprezadas, e aquelas que nao so, para reduzir a nada as que so; a fim de que ningum se vanglorie na presena de Deus. Deus escolheu os fracos - a palavra usada por Paulo no versculo 27 asthenes, vazio de fora, vazio de poder. Ele escolheu a base agenes, pessoas

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humildemente nascidas, sem qualquer importncia. Essa caracterizao dos cristos como intelectualmente ignorantes est impregnada na cultura popular de nossos dias. Muitas pessoas poderosas concordariam com Ted Turner, o magnata da mdia bilionria, quando afirmou: O Cristianismo para os perdedores. Como Paulo nos relembra tantas vezes, o mtodo de Deus diferente do mtodo do mundo e sua definio de vitria no tem nenhuma relao com as polticas da sala da diretoria ou com o tamanho de sua conta bancria. O prmio nesse caso a vida eterna. Alguns anos atrs, li uma histria sobre a pessoa considerada como a mais insignificante do mundo. Sua me havia escrito o seu nome na certido de nascimento: Nosmo King. Algum perguntou onde ela encontrara esse nome. 0 caso era que a me era analfabeta; por isso, ela apenas copiou o aviso de No Fume [No Smoking[ que havia na sala. A est a pessoa mais nula, com um nome tirado de um aviso para no fumar. Se anunciarmos o evangelho difcil de Jesus Cristo, podemos ser humilhados como um Nosmo King do mundo: um perdedor, um ningum. Em 1 Corntios 1.28 diz que Deus escolheu as coisas desprezadas, exoutheneo, consideradas como nada. Os cristos so colocados numa situao to humilhante quanto possvel. Somos as coisas que no so, literalmente as no-existentes. inerente natureza humana desejar ser algum. Ento, o Senhor decidiu fazer de maneira diferente, escolhendo como seus mensageiros os ninguns impotentes e no-intelectuais que o mundo considera como nada segundo seus padres. Pode-se imaginar o que Deus estaria pensando nessa situao? Ele no teria gostado de escolher pessoas importantes? No teria preferido ter pessoas de prestgio no seu grupo? Ele o criador - poderia ter qualquer um que desejasse. Temos muito com que nos ocupar apenas com a mensagem e o convite. No seria um grande auxlio se algumas pessoas realmente importantes estivessem trabalhando nisso tambm? Considerando que a mensagem to pouco atraente e difcil de crer, talvez necessitssemos de mensageiros realmente importantes. Precisamos de alguns intelectuais mundialmente conhecidos, algum da realeza, algumas beldades, algumas celebridades, algumas estrelas esportivas de primeira classe, que fariam com que todo esse material embaraoso e confrontador fosse absorvido

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mais facilmente. Talvez pudssemos superar a resistncia dos consumidores se tivssemos algumas pessoas em posies importantes, os elevados e importantes, os poderosos e influentes; ento, embora a mensagem seja uma absoluta tolice bizarra, talvez eles conseguissem vend-la. Ouvi com freqncia esse tipo de proposta ao longo dos anos. Se apenas algumas pessoas famosas pudessem ser salvas, imagine o poder que o testemunho delas teria! Ou se aquele famoso atleta, ou aquela personalidade da mdia, das artes, ou da poltica se tornasse cristo, que impacto teria seu testemunho! Mas as coisas no funcionam dessa maneira. Nao importa quo poderosos e influentes alguns pregadores do evangelho se tornem dentro da cultura, postar-se numa posio de prestgio no suficiente para compensar o desagrado da mensagem nem superar a obstinao da vontade do pecador. Alm disso, que artista vencedor ou estrela de cinema estaria disposto a levantar-se, na premiao do Grammy ou do Oscar, e compartilhar o evangelho? O pblico o expulsaria do palco. Ele pode agradecer a Jesus pelo prmio, mas um pandemnio se instalaria se ele proclamasse as verdades sobre o inferno, pecado, arrependimento e salvao unicamente em Jesus Cristo. Entretanto, parece uma boa idia. E, embora Deus em sua sabedoria possa nos enviar uma estrela do cinema com seu corao em brasa pelo evangelho, de acordo com Paulo, isso no provvel. Observemos sua linguagem no versculo 26: Irmos, reparai, pois, na vossa vocao; visto que no foram chamados muitos sbios... - sophos, nem muitos poderosos, nem muitos de nobre nascimento. No quero dizer que apenas os derrotados e desconhecidos do mundo so cristos e desejosos de compartilhar toda a verdade do ensino de Jesus. Algumas pessoas famosas e populares so crentes e ocasionalmente podemos encontr-las. Morando perto de Los Angeles, s vezes encontro estrelas e personalidades bem conhecidas, e a evidncia de que o Esprito Santo est agindo nessas pessoas me d coragem. Uma vez, depois de haver sido entrevistado por Larry King, recebi o chamado telefnico de uma figura proeminente do negcio do entretenimento que disse: Preciso falar com o senhor. Fui sua casa em Beverly Hills e passei duas horas ouvindo-o falar sobre suas crenas religiosas e explicando-lhe a autoridade das Escrituras e a exclusividade de Cristo. Aparentemente, depois

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de tudo que eu e outros participantes da entrevista tnhamos dito, era a autoridade bblica e Jesus como o nico Salvador que o perturbavam. Ele estava procurando, estava interessado - mas a exclusividade do evangelho era mais do que ele podia aceitar. Espero que algum dia, quando todas as outras opes para a paz de esprito se provarem vazias, a semente do evangelho floresa em seu corao. Poucas experincias em minha vida tm sido mais gratificantes do que observar a jornada espiritual de um dos maiores guitarristas clssicos do nosso tempo, Christopher Parkening. Chris cresceu no sul da Califrnia e fechou um contrato de gravao com um dos selos internacionais mais importantes antes de completar 20 anos. Em poucos anos, ele era um artista conhecido internacionalmente. Seu objetivo era tornar-se milionrio antes dos 30 anos, e ele o conseguiu com folga. Chris assinava contratos para concertos com anos de antecedncia e seus discos foram campees de venda nos Estados Unidos e na Europa. Porm, como a formiga que luta para escalar o formigueiro apenas para descobrir que no existe nada para ver, Chris alcanou todos os seus objetivos, mas nao encontrou contentamento nem um sentido de realizao em sua vida. Um dia, pela providncia de Deus, ele soube da existncia da nossa igreja por intermdio de um vizinho e resolveu tentar. Sua alma abriu-se para a forte influncia do Esprito Santo e ele curvou-se ao senhorio de Jesus Cristo. Hoje, ele no apenas um amigo querido, mas um fiel seguidor de nosso Senhor, alegremente submisso Palavra de Deus. O amor de Cristo enriquece e completa sua vida de uma maneira que nenhuma quantia de sucesso terreno poderia fazer. Ele se tornou um embaixador do Senhor na msica clssica. Em seus concertos, distribui gravaes do seu testemunho; a fama que anteriormente servia apenas ao ganho material, agora d ao Chris o privilgio de proclamar seu soberano Salvador a milhares que, de outro modo, talvez nunca ouvissem o verdadeiro evangelho. De vez em quando, a graa de Deus converte pessoas proeminentes. Mesmo assim, o evangelho nunca caminhou ao longo da Histria no cumprimento do plano redentor contando com o prestgio de personalidades influentes. Ele avana, na maior parte das vezes, conosco - os insignificantes, impotentes, os ningum.

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BARRO COZIDO
Por que Deus faz assim? Ele o faz para envergonhar o sbio, envergonhar o forte, para os anular. Deus no quer que pessoas inteligentes e poderosas recebam crdito por aquilo que s ele faz. Paulo usa a forma de katargeo em lCorntios 1.28 significando para neutraliz-los, torn-los inoperantes. Deus torna todo o grande intelecto do mundo inoperante. Ele retira o evangelho das pessoas importantes e o entrega aos no-importantes para que, no fim, versculo 29: ningum se glorie na presena de Deus: ningum pode exigir crditos pelo progresso do evangelho. Nenhum ser humano jamais receber crditos por esse trabalho divino. Paulo tornou tudo isso ainda mais claro em 2Corntios 4.5-7, quando escreveu: Porque no nos pregamos a ns mesmos, mas a Cristo Jesus como Senhor e a ns mesmos como vossos servos, por amor de Jesus. Porque Deus, que disse: Das trevas resplandecer a luz, ele mesmo resplandeceu em nosso corao, para iluminao do conhecimento da glria de Deus na face de Cristo. Temos, porm, este tesouro em vasos de barro, para que a excelncia do poder seja de Deus e no de ns. Paulo chamou aqueles que carregam e pregam o tesouro do verdadeiro evangelho de ostrakinos, traduzido aqui como vasos de barro. Na verdade, a expresso vasos de barro honrada demais; no que ela seja muito importante, mas um termo exageradamente honrado para traduzir a palavra ostrakinos. O termo significava um pote de barro cozido muito barato, grosseiro, feio, quebrvel, fcil de repor, sem valor. Era o pequeno pote onde se colocavam plantas. O contraste tremendo. Temos esse tesouro da gloriosa luz do evangelho, aquela que brilha no nosso corao, a luz do conhecimento da glria de Deus na face de Cristo, em ns - num vaso de barro barato. Paulo reunia todo o brilho, toda a glria da verdadeira revelao da natureza de Deus manifestada em Cristo. Ele tentava descrever aquilo que mais indescritvel e inexplicavelmente belo e afirmando que este tesouro - o tesouro da realidade divina do evangelho - residia em vasos de barro! Ns somos barro cozido, isso o que somos, carregando a mensagem do eterno reino divino de luz e vida.

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As pessoas menosprezavam Paulo por causa da sua aparncia insignificante. Seus crticos diziam que ele era pouco atraente e seu discurso absolutamente desprezvel (2Co 10.10). Ele tinha um problema fsico repulsivo. Alguns estudiosos pensam que ele tinha algum tipo de lquido de aspecto desagradvel que vertia de seus olhos. Ele no tinha a aparncia necessria que o tornaria popular e bem-sucedido em nossos dias. Nenhuma presena cnica. No demonstrava nenhum dom de oratria, perspiccia intelectual ou sofisticao como os filsofos e rabinos populares e fascinantes de seus dias. Ele era apenas barro cozido. Mas assim estava bem para ele, porque esse era o modo que Deus tinha planejado e que deixava perfeitamente evidente qual era a fonte do poder. E como esse poder fluiu atravs de Paulo! Li e reli William Tyndale, a importante biografia escrita por David Daniell. Thomas More era o grande defensor do catolicismo romano na Inglaterra e ele se sentia como um servo de Deus enfrentando William Tyndale e fazendo todo o possvel para destruir o trabalho dele. Tyndale fez aquilo que More considerava como algo absolutamente terrvel: traduziu a Bblia numa linguagem que o povo pudesse ler e entender, num desafio hierarquia catlica do seu tempo. Eles temiam que a igreja perderia a sua influncia se qualquer pessoa comum das ruas, e no apenas os intrpretes oficiais da igreja, que sabiam o latim, pudesse ler e compreender a Bblia. Os contemporneos de Tyndale o perseguiram sem trgua, forando-o a viver no exlio com a certeza de que, se voltasse Inglaterra, seus inimigos o matariam, como matavam os que liam o Novo Testamento. Finalmente seus inimigos o acossaram, puseram-no na cadeia e o executaram na Frana. Seu crime? Ter traduzido a Bblia para o ingls. Thomas More no atacou apenas a William Tyndale, mas a Martinho Lutero tambm. Parte da acusao contra Tyndale consistia na afirmao de que ele era seguidor de Lutero. Thomas More surgiu com um ttulo sagaz para Lutero: ele o chamou de vaso privado. Ser necessrio explicar? Ele era o vaso no qual os dejetos humanos eram expelidos naqueles dias, antes das modernas instalaes sanitrias de hoje. Thomas More usou um insulto escatolgico para tentar humilhar Lutero (e Lutero nao se furtava a responder a seus crticos com outras expresses escatolgicas prprias). Infelizmente, esse tipo de linguagem era usado at mesmo em alguns debates teolgicos daquele tempo.

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Entretanto, More estava quase certo. Sua inteno era insultar, mas de fato ele ecoava o que as Escrituras afirmam. Em 2Timteo 2.20 Paulo escreveu: ...numa grande casa no h somente utenslios de ouro e prata; h tambm de madeira e de barro. Alguns, para honra; outros, porm, para desonra. Numa casa grande encontramos alguns recipientes de ouro e de prata. Mas tambm temos outros recipientes que so tinas de madeira e potes de barro. Os que so de ouro e prata servem para propsitos honrados, e os que so de madeira ou barro para propsitos desonrosos. Agora use somente a sua imaginao. O alimento servido em utenslios de ouro e prata e expelido naqueles de barro ou madeira. Paulo sabia do que falava quando chamou os cristos de vasos de barro. Somos barro cozido. Somos vasos privados. O progresso do evangelho nunca ocorrer por nossa causa. Isso explica por que Deus nao escolheu os primeiros pregadores entre os apstolos em razao de seu intelecto superior, posio ou proeminncia. Como escrevi em meu livro Doze H omens Comuns, esses 12 eram to comuns que desafiam toda a lgica humana: nenhum mestre, nenhum sacerdote, nenhum rabino, nenhum escriba, nenhum fariseu, nenhum saduceu, nem mesmo um maioral da sinagoga - ningum da elite. A metade deles era pescador, e os outros eram trabalhadores comuns. Um, Simo o Zelote, era um terrorista membro de um grupo que andava com espadas no cinto tentando matar os romanos. E finalmente Judas, o perdedor de todos os perdedores. O que o Senhor pretendia? Ele escolheu pessoas sem absolutamente nenhuma influncia. Nenhum dos grandes intelectuais do Egito, da Grcia, de Roma ou de Israel estava entre os apstolos. Durante a poca do Novo Testamento, os maiores eruditos estavam, muito provavelmente, no Egito. Os filsofos mais importantes estavam em Atenas. Os poderosos em Roma. Os especialistas em Bblia em Jerusalm. Deus desprezou-os a todos e escolheu em seu lugar vasos de barro. Imagine o seguinte: ele deixou para trs Herdoto, o historiador; preteriu a Scrates, o grande pensador. Ele deixou para trs o pai da medicina, Hipocrates. Ele preteriu Plato, o filsofo; Aristteles, o sbio; Euclides, o matemtico; Arquimedes, o pai da mecnica; Hiparco, o astrnomo; Ccero, o orador e Virglio, o poeta. Deus no deu ateno a

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nenhuma dessas pessoas quando escolheu os pregadores da mensagem da salvaao difcil de acreditar. Ele continua agindo assim. Ele mantm sua atitude de ignorar os utenslios de ouro e prata e escolher os vasos de barro.

O REFUGO
A sua auto-estima j levou um bom golpe? Ainda h mais por vir. Em 1 Corntios 4.6, Paulo escreveu: Estas coisas, irmos, apliquei-as figuradamente a mim mesmo e a Apoio, por vossa causa, para que por nosso exemplo aprendais isto: no ultrapasseis o que est escrito; a fim de que ningum se ensoberbea a favor de um em detrimento de outro. Paulo falava sobre o fato de que ele no desejava que ningum o considerasse como sendo alguma coisa: ... importa que os homens nos considerem como ministros de Cristo e despenseiros dos mistrios de Deus (v. 1). Em outras palavras: No me transformem em algo importante. No coloquem o meu nome em cidades e catedrais em minha honra. Sou apenas um servo de Cristo, um despenseiro dos mistrios de Deus. Sou apenas um remador, um escravo de terceira classe das gals; eu puxo meu remo e exatamente essa a minha tarefa, nada que merea ateno especial. No versculo 3, ele afirma que no importa o que as pessoas pensam a seu respeito: ...a mim mui pouco se me d de ser julgado por vs ou por tribunal humano; nem eu tampouco julgo a mim mesmo. Ele afirmava: No me importo nem com o que eu mesmo digo a meu respeito. Voc no conhece a verdade e eu sou tendencioso a meu respeito, e provavelmente nenhum de ns est certo. No julguem. Deixem que o Senhor o faa. No podemos nos avaliar uns aos outros em termos de quem mais importante do que o outro. Somos apenas vasos de barro. Primeira Corntios 4.7: Pois quem que te faz sobressair? E que tens tu que nao tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te vanglorias, como se no o tiveras recebido? Ele comeava a tornar-se sarcstico. Versculo 8: J estais fartos, j estais ricos; chegastes a reinar sem ns; sim, tomara reinsseis para que tambm ns vissemos a reinar convosco.

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Ento Paulo faz esta incrvel afirmao no versculo 9: Porque a mim me parece que Deus nos ps a ns, os apstolos, em ltimo lugar, como se fssemos condenados morte; porque nos tornamos espetculo ao mundo, tanto a anjos, como a homens. Paulo considerava os apstolos como os mais inferiores, como criminosos no corredor da morte a quem seus capturadores arrastavam pelas ruas a caminho da execuo. No versculo 13 ele diz: ...at agora, temos chegado a ser considerados lixo do mundo, escria de todos. Outro modo de traduzir isso seria: Ns nos tornamos a escria do mundo e o refugo de todas as coisas. Escria? Refugo? Dificilmente essa seria a maneira de atrair uma multido de seguidores. Perikatharma a palavra para escria. Katharma, relacionada a catarse, significa limpar e p eri a palavra para ao redor. A perikatharma a escria que fica no fundo da panela, o resduo que precisa ser meticulosamente esfregado para ser removido. No mundo antigo, a palavra era usada num sentido metafrico para descrever a classe mais baixa de criminosos que os oficiais ofereciam como sacrifcio humano para apaziguar os falsos deuses que eles temiam. Se voc deseja afastar de si o deus raivoso, porque imaginava que ele poderia mandar uma praga ou uma carestia de alimento ou a perda de uma guerra, procurava algum da escria, um imundo que no seria procurado por ningum e que todos gostariam de ver eliminado, e o colocava sobre um altar como sacrifcio para acalmar a sua divindade. Paulo diz que assim que o mundo nos v. Somos a escria. Ento ele diz que somos a peripsema , o refugo. Camos cada vez mais baixo. Era possvel remover a perikatharma esfregando meticulosamente. Esse resto o torro sujo e grudento que no sai seno raspando-o fora. E o ltimo refugo obstinado absolutamente intil que gruda no fundo da panela que j foi esvaziada e limpa. Voc pode ter uma idia da desesperana dessa tarefa? O convite para a salvao faz com que as pessoas literalmente matem todos seus sonhos, ambies, necessidades imaginrias e desejos egostas. E ento as chamamos para o arrependimento e a f que so absolutamente contra a ndole de todo impulso humano normal. Para completar nosso problema, a grande maioria das pessoas que oferece esse convite escria aos olhos do mundo. Se eu arquitetasse um plano para fazer um impacto sobre a humanidade decada, essa no seria minha abordagem: apresentar uma mensagem imposs

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vel, um convite impossvel e ento anunci-los por meio das pessoas mais insignificantes do mundo, aquelas a quem os outros provavelmente desprezaro e humilharo, ou mesmo odiaro e caluniaro - e s vezes mataro.

A ESTRATGIA EVANGELSTICA DE PAULO

A mensagem afrontosa e os mensageiros so vasos privados. A situao parece absolutamente irremedivel. Que estratgia poderia resgatar os cristos e o evangelho de circunstncias to miserveis e impossveis? Como eles poderiam sobreviver? Paulo nos deu a resposta com confiana em 2Corntios 4, colocada em termos do que no se deve fazer. Primeiro: no nos renderemos covardemente. Versculo 1: ...tendo este ministrio, segundo a misericrdia que nos foi feita, nao desfalecemos. Paulo assumia que as pessoas o rejeitariam. Ele esperava hostilidade. Ele sabia que suas palavras seriam recebidas com dio. Ainda assim, diz: no desfalecemos, enkakeomen, significa literalmente no nos entregamos ao mal, no perdemos a coragem. No nos tornaremos covardes, nao desmoronaremos sob esse tratamento, porque, se desmoronarmos, seremos inteis para Deus. Os falsos mestres que Paulo encontrou em Corinto eram entendidos em mercado. Eram os estrategistas originais dos interessados nos clientes, vendendo suas imagens, embrulhando suas mensagens com aquilo que as pessoas gostavam de ouvir. As pessoas queriam que sua religio fosse um pouco metafsica, um pouco de oratria, um pouco filosfica, um tanto transcendental, um pouco alegrica e um pouco legalista. E desejavam ouvi-la da boca de oradores hbeis e persuasivos. Aqueles que adotavam essa abordagem evitavam a hostilidade que os verdadeiros pregadores recebiam. Paulo no caa no engodo de servir de instrumento para essas exigncias. Ele afirmou: No somos covardes. No desfalecemos. Ele se recusou a sentir-se desencorajado e transigir com a verdade porque isso poderia lhe custar muito caro. Ponto estratgico nmero dois: No falsificaremos a mensagem. Versculo 2: ...rejeitamos as coisas que, por vergonhosas, se ocultam, no andando com

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astcia, nem adulterando a palavra de Deus; antes, nos recomendamos conscincia de todo homem, na presena de Deus, pela manifestao da verdade. E duro, impossvel, difcil, penoso; mas nao nos tornaremos covardes e nao falsificaremos a verdade. No andaremos em panourgia, em astcia, adulterando a Palavra de Deus, alterando o evangelho para torn-lo menos ofensivo de modo a ser recomendado pelas pessoas. Ao contrrio, seremos fiis ao evangelho, manifestando a verdade recomendando-nos conscincia de todo homem, sob o olhar de Deus. Nao nos renderemos. No alteraremos a mensagem. Terceiro: No manipularemos as pessoas para alcanar os resultados desejados e superficiais, porque sabemos que, segundo afirma 2 Corntios 4.3,4, ...se o nosso evangelho ainda est encoberto, para os que se perdem que est encoberto, nos quais o deus deste sculo cegou o entendimento dos incrdulos, para que lhes nao resplandea a luz do evangelho da glria de Cristo, o qual a imagem de Deus. O problema nao a semente, o solo. a condio estril e no receptiva do corao humano. Paulo afirma que ele no usaria palavras e tcnicas para manipular os resultados, pois compreendia que quando as pessoas nao crem, elas esto numa condio de morte espiritual. Esto cegas e perecendo graas a Satans. Se nosso evangelho est encoberto para alguns, ele est encoberto porque tais pessoas, assim como todos os pecadores, so incapazes de compreender. Mudar a mensagem, manipular as emoes ou a vontade, intil, uma vez que ningum pode crer se Deus no lhe conceder o entendimento. Nao h nada errado com a mensagem. Nao pode haver. a Palavra de Deus! Como poderamos ser to arrogantes e pretensiosos a ponto de tentar mudla? Se eles no ouvem a mensagem, msica agradvel no vai ajudar. Se no vem a luz, tecnologia eletrnica na apresentao no ajudar. Se no gostam da mensagem, teatro e vdeo no ajudaro. Esto cegos e mortos. Nossa tarefa continuar pregando, no a ns mesmos, no a nossa mensagem manipulada, mas arrependimento e submisso a Cristo Jesus como Senhor. A mensagem nunca muda. Podemos no ser nada mais do que barro cozido, mas carregamos uma mensagem sobrenatural de vida eterna qual no renunciaremos. O quarto ponto estrargico de Paulo : no tentaremos obter popularidade. Versculos 8-12:

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Em tudo somos atribulados, porm nao angustiados; perplexos, porm nao desanimados; perseguidos, porm no desamparados; abatidos, porm no destrudos; levando sempre no corpo o morrer de Jesus, para que tambm a sua vida se manifeste em nosso corpo. Porque ns, que vivemos, somos sempre entregues morte por causa de Jesus, para que tambm a vida de Jesus se manifeste em nossa carne mortal. De modo que, em ns, opera a morte, mas, em vs, a vida. O versculo 13 nos d a chave: Tendo, porm, o mesmo esprito da f, como est escrito: Eu cri; por isso, que falei. Tambm ns cremos; por isso, tambm falamos. Nao deveramos esperar popularidade. O que deveramos esperar? Paulo nos d uma lista: aflio, angstia, perseguio, desamparo, e sempre carregando no corpo a morte de Jesus, sempre prontos para morrer, sempre perseguidos por aqueles que tramam a morte. Ele sabia que cada nova manha poderia ser o dia de sua morte. A morte trabalhava nele como uma experincia diria, uma antecipao constante. Na sua mente ele devia vivenciar seu funeral diariamente, pois poderia morrer a qualquer momento. Entretanto, essa grande verdade nunca mudou: Eu cri; por isso, que falei. isso a, cristo. Voc cr e voc fala. Ponto estratgico nmero cinco: Nao contemplaremos sucesso terreno. Por qu? Porque cremos e falamos: Sabendo que aquele que ressuscitou o Senhor Jesus tambm nos ressuscitar e nos apresentar convosco. Porque todas as coisas existem por amor de vs, para que a graa, multiplicando-se, torne abundantes as aes de graas por meio de muitos, para a glria de Deus. Por isso, no desanimamos; pelo contrrio, mesmo que o nosso homem exterior se corrompa, contudo, o nosso homem interior se renova de dia em dia. Porque a nossa leve e momentnea tribulaao produz para ns eterno peso de glria, acima de toda comparao, no atentando ns nas coisas que se vem; mas nas que se no vem porque as que se vem so temporais, e as que se no vem so eternas. (2C0 4.14-18) No estamos preocupados com o temporal e transitrio. O nosso sucesso no medido em horas ou nem mesmo sculos. Nosso foco est fixado na eternidade.

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O evangelho difcil de crer e as pessoas que o apresentam ao mundo so insignificantes. O plano ainda o mesmo para todos aqueles que so vasos de barro de Deus. Para resumir, aqui esto os humildes cinco pontos da estratgia de Paulo: No desanimaremos. No alteraremos a mensagem. No manipularemos os resultados porque compreendemos que uma profunda realidade espiritual move aqueles que nao crem. No esperaremos por popularidade, e assim no ficaremos desapontados. E nao nos preocuparemos com o sucesso visvel e terreno, mas investiremos nossos esforos naquilo que invisvel e eterno. Em 2Corntios 4.6,7, Paulo escreveu: Porque Deus, que disse: Das trevas resplandecer a luz, ele mesmo resplandeceu em nosso corao, para iluminao do conhecimento da glria de Deus, na face de Cristo. Temos, porm, este tesouro em vasos de barro, para que a excelncia do poder seja de Deus e nao de ns. E isso nos traz de volta ao comeo desse captulo; no final de tudo, no existe nenhuma explicao humana para o crescimento da igreja. O mundo pensa que somos esquisitos e bizarros. Somos os perdedores. Somos os vasos privados. Ainda assim, atravs da boca de Paulo e da de outros desajustados ao longo dos sculos, a igreja inexplicavelmente avana na histria do mundo com imenso poder acima de qualquer outra coisa. Apenas o evangelho transforma pecadores em santos pelo transplante de homens e mulheres do reino das trevas para o reino do Filho amado de Deus - da morte eterna para a vida eterna. Esse o poder para criar novos seres, adequados para a presena de Deus e sua glria. Se trouxssemos at nossa igreja um nibus cheio de astros do cinema, grandes empresrios ou os eruditos de uma torre de marfim (assumindo que eles concordariam em entrar no nibus), eles nos olhariam e ririam: Essas pessoas no podem mudar o mundo! No, no podemos. Mas para aqueles que se mantm fiis verdade total do Cristianismo, Deus est mudando o mundo por meio deles. Ele tem feito isso ao longo de toda a histria.

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aulo sofreu e lutou enormemente a servio de sua f. Talvez se pudesse argumentar que ele no o melhor exemplo pelo qual poderamos estruturar nosso comportamento. E se examinssemos o exemplo mximo de um mestre e expositor cristo, o prprio Cristo? Certamente veramos como tratar esta mensagem pouco atraente de um Salvador crucificado que apenas a escria da sociedade anunciava. Afinal, com certeza veramos um lampejo de sucesso. Mas pelos padres humanos, quando Jesus comeou a pregar seu evangelho em sua prpria cidade, ele foi um fracasso ainda mais espetacular do que Paulo! Esse episdio na vida de Jesus uma das passagens mais poderosas e fascinantes da Bblia. Suas palavras nas Escrituras captam o choque e as emoes do momento e ainda nos chocam com o seu poder e fora. O acontecimento que prende nossa ateno se inicia em Lucas 4, versculos 16 a 21:
Indo para Nazar, onde fora criado, entrou, num sbado, na sinagoga, segundo o seu costume, e levantou-se para ler. Ento, lhe deram o livro do profeta Isaas, e, abrindo o livro, achou o lugar onde estava escrito: O Esprito do Senhor est sobre mim, pelo que me ungiu para evangelizar os pobres; enviou-me para proclamar libertao aos cativos e restaurao da vista aos cegos, para pr em liberdade os oprimidos, e apregoar o ano aceitvel do Senhor. Tendo fechado o livro, devolveu-o ao assistente e sentou-se; e todos na sinagoga tinham os olhos fitos nele. Ento, passou Jesus a dizer-lhes: Hoje, se cumpriu a Escritura que acabais de ouvir.

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Imagine ir para a igreja no prximo domingo esperando ouvir o sermo do pastor, e ouvir o prprio Senhor Jesus Cristo em pessoa dizer que ele tinha vindo para cumprir todas as profecias sobre sua segunda vinda todas as profecias sobre a glria do seu reino de salvao na terra? Imagine que voc foi igreja de manha e l estava Jesus em p no plpito para lhe dizer que este o tempo para o cumprimento de todas as promessas divinas relacionadas ao seu retorno. Foi mais ou menos isso que os judeus experimentaram naquele sbado na sinagoga de Nazar. Eles haviam comparecido sinagoga durante toda a vida, e haviam ouvido leituras e mais leituras da Tor, a Lei, e do Haftar, os profetas, assim como sermes e mais sermes, sbado aps sbado, durante toda a sua vida. J haviam ouvido muito ensino sobre o Messias e j tinham lido muitas passagens das Escrituras sobre sua vinda e seu reino. Mas, de repente, nesse sbado em 28 d.C., numa obscura sinagoga de uma pequenina cidade chamada Nazar, l estava ele. Durante todos aqueles anos eles haviam se reunido para ouvir a Lei e os profetas e ambos haviam falado do Messias. Eles haviam freqentado a sinagoga local, que Filo (historiador judeu do sculo Is d.C. - N.T.) descreve como uma casa de instruo, onde as pessoas ouviam as Escrituras serem lidas e explicadas. Muitas e muitas vezes a passagem era messinica, e medida que ouviam, o corao de cada um se enchia de esperana pela vinda do Messias. Durante sculos, a histria dessas pessoas havia sido rida. Os romanos pagos eram seus senhores, e a esperana num Messias era freqentemente obscurecida. Mas nesse dia o Messias chegou e ele mesmo foi o leitor e o expositor das Escrituras. A reputao de Jesus como mestre e realizador de milagres crescia e essa era a razo pela qual todos estavam to empolgados com o fato de que ele falaria em sua prpria cidade. Os versculos 14 e 15 nos dizem que: ...sua fama correu por toda a circunvizinhana. E ensinava nas sinagogas, sendo glorificado por todos. Sua reputao crescia na ocasio em que ele entrou nessa sinagoga em Nazar para iniciar seu ministrio de um ano e meio na Galilia. Durante quase um ano, ele havia ensinado no sul, na Judia, com algumas poucas visitas Galilia. Mas dessa vez as notcias a seu respeito espalhavam-se.

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Ele foi sinagoga que costumava freqentar em sua meninice. Se, como os historiadores nos dizem, a cidade de Nazar tinha cerca de 20 mil habitantes, ela provavelmente tinha vrias sinagogas. Elas estavam esparramadas pelas vizinhanas do mesmo modo que as igrejas locais o eram nos tempos em que todos iam a p para a igreja, e essa era a sinagoga local da famlia de Jesus. Todos os rostos familiares estavam l. Ele entrou na sinagoga e viu os vizinhos com quem crescera, assim como uma quantidade de tias, tios, primos, primas e outros parentes. At aqui a histria do ministrio de Jesus havia sido muito positiva. Ao longo dos quatro primeiros captulos do Evangelho de Lucas, e durante mais de um ano de seu ministrio, tudo tinha corrido bem. E aqui, no incio do seu encontro com a sinagoga de sua cidade, ouvimos que ele era glorificado por todos.

MDICO, CURA-TE A T I MESMO!

Mas rapidamente as coisas tomaram um rumo desagradvel. Continuando em Lucas 4.22-30:
Todos lhe davam testemunho, e se maravilhavam das palavras de graa que lhe saam dos lbios, e perguntavam: Nao este o filho de Jos? Disse-lhes Jesus: Sem dvida citar-me-eis este provrbio: Mdico, cura-te a ti mesmo; tudo o que ouvimos ter-se dado em Cafarnaum, faze-o aqui tambm na tua terra. E prosseguiu: De fato, vos afirmo que nenhum profeta bem recebido na sua prpria terra. Na verdade, vos digo que muitas vivas havia em Israel no tempo de Elias, quando o cu se fechou por trs anos e seis meses, reinando grande fome em toda a terra; e a nenhuma delas foi Elias enviado, seno a uma viva de Sarepta de Sidom. Havia tambm muitos leprosos em Israel nos dias do profeta Eliseu, e nenhum deles foi purificado, seno Naam, o siro. Todos na sinagoga, ouvindo estas coisas, se encheram de ira. E, levantando-se, expulsaram-no da cidade e o levaram at o cume do monte sobre o qual estava edificada, para, de l, o precipitarem abaixo. Jesus, porm, passando por entre eles, retirou-se.

Isso foi absolutamente chocante. O que aconteceu? Qual foi o erro? Tudo havia comeado de um modo to auspicioso. Jesus leu a profecia messinica

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em Isaas 61.1,2 e depois uma parte de Isaas 58.6, e ento explicou que naquele dia as Escrituras tinham sido cumpridas. Em outras palavras, Jesus lhes disse que ele era o cumprimento de todas as profecias messinicas. Ele estava afirmando que ele mesmo era o longamente esperado Messias, ali mesmo, no meio de todos os que o ouviam falar. Ele tinha vindo para cumprir as antigas promessas de Deus, para trazer o ano aceitvel do Senhor, o que significava a era da salvao. Ele, o Salvador que traria a salvao, estava em p diante deles e os presentes sinagoga ouviam sua voz e contemplavam seu rosto. Com ele vinha a salvao para os pobres, os prisioneiros, os cegos, os rejeitados, os angustiados, os oprimidos e os tiranizados. A sua mensagem era inequvoca: A salvao est disponvel para aqueles que confessam a sua pobreza espiritual, aqueles que confessam sua escravido espiritual, a sua escurido espiritual, aqueles que confessam sua derrota espiritual. Muitas vezes os rabinos se haviam levantado na sinagoga e dito: A hora bendita do Messias chegou. Aqueles que so testemunhas oculares do Messias sero grandemente abenoados. Os olhos honrados com a viso do Messias so, de todos os olhos, os mais abenoados, e os ouvidos honrados com o ouvir a sua voz so, de todos os ouvidos, os mais abenoados. Naquele dia, os judeus que ali estavam eram essas testemunhas oculares. Eles eram os benditos de todas as naes, de todas as geraes, porque foi a eles que Jesus veio, quele pequeno grupo naquela humilde cidade, naquela pequena sinagoga. A eles tinha vindo o Messias de Deus, o Salvador do mundo, com a mensagem de salvao, de riquezas espirituais, de perdo, de livramento e vida eterna. Nunca um sbado comeou de maneira to maravilhosa. Entretanto, nunca um sbado terminou to tragicamente. Isso nos prende pgina das Escrituras imaginando como tudo isso ocorreu. Como Jesus permitiu que esse encontro terminasse to mal? Nao era ele mais capaz do que isso? No incio, suas palavras caram bem e todos se maravilharam com elas. Mas isso nao significa que eles creram nele como sendo o Messias, apenas significa que o burburinho era muito positivo. E a razo disso era que estavam todos maravilhados com as palavras de graa que saam de sua boca. Talvez ponderassem sobre o significado de sua mensagem. Alguns devem ter-se perguntado por que ele interrompeu a leitura no meio de Isaas 61.2, onde o

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profeta menciona o ano aceitvel do S e n h o r , embora o restante do versculo diga: e o dia da vingana do nosso Deus. Por que ele deixou a vingana de lado? Sem dvida todos estavam ansiosos pela vinda do Messias, mas honestamente, estavam to igualmente ansiosos para que ele viesse e desse livre curso vingana contra os inimigos gentios, quanto de que trouxesse salvao a Israel. Eles odiavam seus opressores. Deve ter incomodado alguns deles o fato de que Jesus tivesse suprimido uma parte de sua leitura. At mesmo Joo Batista tinha falado sobre o inextinguvel julgamento de fogo que o Messias traria. Eles estavam mais do que preparados para isso. Mas o dia da vingana estava no futuro. Jesus, naquele momento, nao estava ali para trazer vingana sobre ningum; ele estava ali para salvar. E durante toda a sua vida ele evitou expresses de vingana. Ele estava na terra para a salvao de qualquer um e de todos os que reconhecessem que eram pobres, prisioneiros, cegos e oprimidos. Os ouvintes de Jesus ficaram ainda mais impressionados com sua capacidade de comunicao. Oradores poderosos sempre foram capazes de cativar as pessoas. Em muitas ocasies ao longo da histria, grandes oradores, ao fazer grandes discursos, ganharam a mente e o corao de seus ouvintes. Essas pessoas tinham acabado de ouvir o maior orador que jamais viveu. As palavras que saam de seus lbios eram palavras que eles jamais haviam ouvido de ningum. Lucas no registrou o sermo inteiro, mas foi uma explicao das profecias do Antigo Testamento. Gosto de pensar que ele durou pelo menos uma hora. As pessoas estavam aturdidas com sua capacidade de falar porque nunca antes o haviam ouvido ensinar ou pregar, embora Jesus tivesse crescido entre eles. E quando ele falou todos ficaram maravilhados. Ele foi o maior dos comunicadores que j existiu, possuindo uma compreenso impecvel e absoluta da verdade, paixo verdadeira e santa por essa mesma verdade, raciocnio impecvel, interpretao perfeita e incomparvel destreza no uso da linguagem. Tenho a certeza de que sua voz e seus gestos eram absolutamente perfeitos - como o era tudo o que lhe dizia respeito. Jesus os deixou estupefatos. Ningum diria dele o que foi dito de Paulo: Sua presena insignificante e seu discurso, desprezvel. Exatamente

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o oposto era verdadeiro. Jesus era extraordinrio na presena e no discurso. E todos continuavam perguntando: No este o filho de Jos, o carpinteiro? E ento a familiaridade gerou o desprezo habitual. No podiam negar a majestade de sua oratria. No podiam negar sua superioridade na comunicao da mensagem. Era diferente de qualquer coisa que eles jamais tinham ouvido. Mas o que no se encaixava na figura era o fato de que este era o garoto de Jos, o carpinteiro, que costumava correr pela vizinhana. Eles no imaginavam que Jesus seria aquele de quem Deus no cu falara dizendo: Este o meu Filho amado. Eles estavam maravilhados com sua capacidade de comunicao e alvoroados porque tinham ouvido a verdade apresentada com absoluta perfeio e sabedoria. Compreenderam exatamente o que Jesus havia dito, e a mensagem, tambm, era que a salvao estava disponvel para os pobres, os prisioneiros, os cegos e os oprimidos (E estes so os nicos que sero salvos!). Os parentes e vizinhos de Jesus compreenderam a mensagem. Se eles quisessem a salvao, teriam de confessar sua pobreza espiritual, sua cegueira espiritual e seu cativeiro espiritual. Teriam de negar-se a si mesmos, isto , admitir sua indigncia espiritual. O que saiu errado foi o fato de que o verdadeiro evangelho, mesmo majestosamente pregado com toda a perfeio e todo o poder, no era algo para deleitar as multides assim como no o ainda hoje. Qual o prazer e a auto-satisfaao de admitir que somos espiritualmente indigentes? Essa era a ltima coisa que os judeus estavam preparados para fazer. E Jesus nem chegou a mencionar a necessidade de tomar a cruz. Eles eram justos aos seus prprios olhos. Eram nobres, escolhidos de Deus e devotos. Adoravam o Deus vivo e verdadeiro de Israel. Iam a todas as reunies da sinagoga. Eles entregavam seus dzimos. Eles oravam. Eles jejuavam. Eram como aquele fariseu de Lucas 18: eram o povo de Deus. Eram como Paulo em Filipenses 3: eram circuncidados e tinham sua linhagem tribal. Eles eram o povo de Israel. Eram tradicionalistas. Eram cerimonialistas. Eram zelosos da Lei. Cumpriam exteriormente a Lei de maneira to impecvel quanto possvel. Os que ouviram Jesus pensaram: No, ns no somos os espiritualmente pobres, os prisioneiros, cegos e oprimidos! Estes devem ser outros. Estes devem ser osgentios\ E no gostamos de sua insinuao de que ns que somos.

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Sem dvida Jesus sabia qual seria a reao de seus ouvintes. Mas teria ele adaptado suas afirmaes para agradar a multido? Tentou ele salvaguardar sua reputao dizendo-lhes o que eles desejavam ouvir e o que os deixaria confortveis? Ignoraria ele a verdade em considerao s suas necessidades de pouca importncia? No, ele lhes disse a verdade spera e sem enfeites, doesse a quem doesse. Ao fazer isso, Jesus nos d o melhor exemplo, o exemplo perfeito de como pregar o evangelho, permanecendo fiel verdade mesmo quando seus velhos amigos e parentes mais prximos tentaram mat-lo por isso. necessrio uma acusao muito grave para colocar os amigos mais prximos e queridos contra si to rapidamente. Entretanto, aps um sermo, eles se transformaram numa turba de linchadores desejando matar Jesus. Seus ouvintes familiares foram tragados por uma onda de rejeio e autopreservao: No podemos engolir essa mensagem, e o problema no somos ns, portanto, deve ser ele. De qualquer modo, que certeza ns temos de que ele o Messias? Assim, eles simplesmente ergueram uma parede rejeitando as provas bvias: Ns no sabemos se ele o Messias. E Jesus leu a mente deles, como j havia feito anteriormente. Joo 2.24,25 registra que, quando ele estava na Judia, as pessoas iam a ele, mas Jesus no se confiava a elas porque ele sabia o que era a natureza humana. Ele era onisciente; ele conhecia os planos das pessoas. Por isso ele lhes diz em Lucas 4.23: Sem dvida, citar-me-eis este provrbio: Mdico, cura-te a ti mesmo; tudo o que ouvimos ter-se dado em Cafarnaum, faze-o tambm aqui na tua terra. Em outras palavras: Se quer que creiamos em voc, ento, mdico, cure-se. No venha nos dizer que voc o mdico se no tem provas. Jesus lhes ofereceu palavras de salvao, perdo, boas-novas, libertao e tambm operou milagres entre eles. Para receber tudo isso, entretanto, o povo precisava estar disposto a admitir que era pobre, prisioneiro, cego e oprimido. Isso era absolutamente impensvel. Nunca uma confisso desse tipo sairia de seus coraes farisaicos, coraes duros, cheios de orgulho e presuno religiosa. E Jesus sabia disso porque ele lia os coraes como se fossem livros abertos. Mas aqui est outro ponto relacionado que facilmente esquecido: milagres eram completamente irrelevantes. Mesmo que Jesus pudesse realizar milagres, isso no provaria que ele podia salvar pecadores. Se Jesus fizesse um milagre, seria isso uma prova de que ele podia transportar algum do reino

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das trevas para o reino da luz? Se ele produzisse um milagre, isso demonstraria que ele era capaz de salvar a alma de qualquer pessoa do inferno? O milagre comprovaria que ele podia nos dar vida eterna e nos levar para o cu? No. Podemos reunir todos os assim chamados realizadores de milagres, desde Janes e Jambres e dos mgicos do Egito passando por toda a Bblia at Simao, o mago, no Novo Testamento; podemos reunir todos os orculos de Delfos, e todos os que praticam magia negra ou magia branca e reuni-los todos juntos, toda a embromao dos curadores da f e evangelistas da TV, coloc-los em fila e faz-los realizar todos os truques dos assim chamados milagres. No entanto, quando terminarem, quer sejam falsos ou verdadeiros, eles nao provam que Jesus pode salvar uma pessoa do inferno. Todo esse suposto ministrio de milagres na TV de nossos dias no tem absolutamente nenhuma relao com o poder do evangelho. No sei o que esses curadores pensam que realizam com essa falsificao de milagres - como se falsificar milagres pudesse, de algum modo, levar as pessoas a crerem em Jesus Cristo. No assim. Nao conseguem. Nunca conseguiram Jesus baniu a doena e os demnios por toda a terra de Israel com milagres autnticos , e eles o colocaram numa cruz. Os milagres no eram o verdadeiro problema para o pblico de Jesus porque seus ouvintes nao poderiam legitimamente questionar sua capacidade de realiz-los. Eles o puseram prova quando exigiram que ele fizesse em Nazar aquilo que sabiam que Jesus havia realizado a 32 quilmetros, em Cafarnaum. Ele havia feito milagres l, assim como no casamento em Can, bem prximo de Nazar, onde havia transformado gua em vinho. E outros milagres ocorreram na Judia e na Galilia que deviam ser bem conhecidos dos galileus que freqentemente iam a Jerusalm para a Pscoa e outras festas. Portanto, a informao acumulada sobre os milagres crescia e a evidncia era to irrefutvel que eles no os questionavam. Em outras palavras, eles criam que Jesus havia realizado sinais maravilhosos em outros lugares. Agora queriam que ele os realizasse diante deles. Na realidade, em todo o Novo Testamento o povo e os lderes judeus nunca questionaram os milagres de Jesus. Em Joo 11.47, os fariseus e principais dos sacerdotes admitiram que Jesus realizava sinais e fazia prodgios. Eles nunca duvidaram disso, portanto a pergunta que faziam a Jesus no era

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uma pergunta honesta. Seu pensamento era: Gostaramos de crer que voc o Messias, aquele que traz a salvao e o reino prometido e que capaz de tomar os espiritualmente pobres e torn-los ricos, os espiritualmente presos e libert-los, os espiritualmente cegos e devolver-lhes a vista, os espiritualmente oprimidos e medrosos e libert-los. Portanto, prove; seria possvel, por favor, voc fazer um parafuso no ar, ou dar um ou dois saltos-mortais no espao e pousar novamente? Isso no provaria nada quanto ao poder de salvar. Eles eram como os polticos modernos que no conseguem se eleger discutindo as questes importantes; ento, mudam o assunto e atacam seus oponentes de modo pessoal ou falam monotonamente sobre seus pequenos projetos sem qualquer relao com o assunto em pauta. O povo de Nazar recebeu mal a mensagem de Jesus que insistia no fato de que, se eles quisessem a salvao, deveriam reconhecer sua bancarrota espiritual e a verdadeira condio de seu corao inquo. Eles eram muito orgulhosos e muito cnscios de sua justia, eram muito cticos sua maneira autodefensiva cuidadosamente articulada. Jesus afirmou que ele era o Messias e o povo insistiu para que ele provasse - Mdico, cura-te a ti mesmo - de um modo que neutralizava ou redirecionava sua mensagem. Nao desafie os nossos preconceitos sobre f ou a nossa avaliao de ns mesmos. No temos culpa de no crer, Jesus; a culpa sua. Sua apresentao nao positiva nem convincente nem divertida. Os milagres reafirmam a f daqueles que ctem, mas nao fazem nada pot aqueles que no crem. Os ouvintes de Jesus no queriam a salvao que ele oferecia se os termos fossem admitir a necessidade que tinham dele. Desejavam milagres no como provas, mas como um meio de autojustificao. Na verdade, eles pensavam: Por que deveramos crer nele? Afinal no temos nenhuma prova de que ele seja o Messias. Sem dvida eles a tinham. Eles poderiam comprovar que ele era o Messias num instante. Como? Arrependendo-se e crendo nele como seu Senhor e Salvador. Eles escolheram no faz-lo. Escolheram colocar uma cortina de fumaa na prpria mente, e Jesus leu a mente deles. Recusaram o nico caminho absolutamente infalvel atravs do qual os judeus na sinagoga (ou qualquer outra pessoa) poderiam ter conhecido Jesus como o Messias, e no tinha nada a ver com milagres ou cura de pessoas. Eles poderiam muito simplesmente ter admitido o prprio pecado, pedido a ele

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que os salvasse e provado se haviam ou no experimentado a jubilosa bno e o alvio de conscincia que sobrevm queles que se arrependem. Eles no tinham a menor inteno de fazer isso, e Jesus sabia disso muito bem.

UMA BRILHANTE CONCESSO

Em Lucas 4.24 Jesus diz: De fato vos afirmo que nenhum profeta bem recebido na sua prpria terra. Em vez de usar a expresso de fato, algumas tradues mantm o grego Amm, significando Eu solenemente lhes asseguro. E a expresso bblica para Estou lhes dizendo a verdade. Nenhum profeta bem recebido em sua prpria cidade: nenhum profeta dektos, aceito, em sua prpria cidade. Os especialistas em geral vm de outras cidades, no ? Isso mais uma prova de que a familiaridade gera desprezo. Jesus fazia uma concesso. Dizia-lhes com muitas palavras: Compreendo que difcil para vocs superar o fato de que eu sou de casa, cresci aqui, sou o filho de Jos e o menino da Maria, e vocs me viram nesta sinagoga durante toda a minha vida. Eu compreendo isso. Penso que existe misericrdia nas palavras de compreenso de Jesus ao reconhecer que nenhum profeta bem recebido em sua terra. Ele repetiu a mesma frase um ano e meio depois quando voltou quela sinagoga, como est registrado em Mateus 13.57 e em Marcos 6.4. Isso est registrado tambm em Joo 4.44. Jesus fez essa concesso luz do fato de que assim o comportamento humano. Mas, ento, ele fez uma transio brilhante e profunda. Mencionou dois profetas, primeiro Elias em Lucas 4.25 e depois Eliseu no versculo 27, os quais o povo de Israel havia odiado, rejeitado e recusado. Todos aqueles ouvintes de Jesus sabiam a respeito de Elias, o grande profeta de Israel. Durante seu ministrio, aproximadamente em 850 a.C., havia muitas vivas. Alm disso, o culto a Baal estava por todos os lugares, porque o rei Acabe havia se casado com uma devota de Baal, Jezabel. Acabe comeou a adorar Baal sob a influncia de sua esposa, e logo todo o Israel seguiu seu exemplo. Acabe era to mau, que, segundo IReis 16.33: ...cometeu mais abominaes para irritar ao S e n h o r , Deus de Israel, do que todos os reis de Israel que foram antes dele.

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O captulo 17 de IReis inicia com o profeta Elias invocando o julgamento de Deus sobre Acabe e seus sditos. O profeta orou ao verdadeiro Deus pedindo uma seca para provar que Baal, o deus da chuva e da fertilidade era um deus incapaz, falso e impotente. Deus respondeu com uma seca que durou trs anos e meio. Em Lucas 4.25,26, Jesus relembrou aos seus ouvintes o fato de que Deus enviou Elias, no auge da seca, a uma viva pobre da cidade de Sarepta propondo a ela, em nome do Senhor, que, se ela compartilhasse com ele seu ltimo alimento, o Senhor supriria todas as suas necessidades at que a chuva retornasse. Ela foi obediente ao verdadeiro Deus a despeito do fato de ter apenas o suficiente para uma ltima e insuficiente refeio para si e para seu filho. Ela deu a Elias o alimento solicitado. Foi uma deciso de vida ou morte para ela. Sem nenhum outro sustento, a viva e seu filho esperavam morrer de inanio depois de consumirem o ltimo bocado que havia na casa. Compartilhar o pouco que tinham com aquele estranho os levaria a um fim desesperado mais cedo ainda. Entretanto, porque ela foi obediente, Deus lhe mostrou sua misericrdia, e daquele momento, at o fim da seca, ele miraculosamente reabasteceu diariamente sua panela de farinha e sua botija de leo. Essa histria enfureceu os judeus porque a viva de Sarepta era uma gentia numa cultura que adorava a Baal, e, entretanto, Deus preteriu muitas vivas necessitadas de Israel e enviou Elias apenas a mulher que nunca fizera qualquer esforo para cumprir as leis religiosas pelas quais os judeus eram to obcecados. O que importava era sua f individual no verdadeiro Deus e no sua linhagem tribal ou religiosa. Como isso podia ser possvel? Como poderia Deus abenoar essa gentia desprezvel enquanto aparentemente ignorava os judeus praticantes da lei? Ultrajante! Embora as pessoas na sinagoga ficassem cada vez mais irritadas, Jesus continuou mostrando a verdade. No versculo 27 ele prosseguiu com a histria de Eliseu, que sucedeu Elias durante o perodo de 850 a 790 a.C., quando havia muitos leprosos em Israel. A lepra era uma espcie de termo de classificao que envolvia grande variedade de doenas antigas que afetavam a pele, descritas em Levtico 13, incluindo tudo, desde um problema superficial at os mais srios. Pode ter includo tambm aquilo que hoje chamamos de lepra, a doena assustadora tambm conhecida como hansenase.

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Eram doenas deformadoras, e algumas espalhavam-se de modo assustadoramente rpido. Suas vtimas eram consideradas como pessoas imundas; eram afastadas de todo relacionamento, atividade social e contato familiar, eram isoladas porque os outros temiam o contgio (embora hoje, com os tratamentos modernos, o risco de contgio da hansenase considerado nfimo). Israel tinha muitos, muitos desses prias fisicamente postos em quarentena em razo de suas horrveis doenas. Era o tempo de Eliseu, e eles no gostavam de Eliseu, assim como nao gostavam de Elias. Ele nao era mais honrado em seu pas do que fora Elias. O povo ainda adorava Baal, e virava as costas ao Deus vivo e verdadeiro, e, ao mesmo tempo, havia leprosos por todos os lados. Lucas 4.27 diz que Deus no purificou nenhum dos leprosos, exceto Naam, o srio. Como os judeus odiaram essa histria! Naam era o comandante do exrcito de um pas conhecido como Ara. Ele comandava os terroristas que estavam sempre pilhando Israel. Eles cruzavam a fronteira, faziam um ataque de surpresa, matavam os judeus e levavam homens e mulheres de volta para a Sria como escravos. Naam era um lder inimigo violento, como os modernos militantes palestinos que atacam os judeus. Alm do mais, era um gentio e um leproso! Era to desprezvel quanto se pode ser. Num de seus ataques de surpresa, descrito em 2Reis 5, ele capturou uma menina e a levou para servir como escrava de sua mulher. Surprcendentemente a menina tinha uma atitude compassiva: ela soube de sua lepra e lhe disse que ele precisava ir a Israel e procurar pelo homem de Deus chamado Eliseu, porque Deus poderia cur-lo por meio de seu profeta. Naam comeou a crer no poder do Deus de Israel e, finalmente, depois de uma srie de acontecimentos, ele se encontrou com Eliseu. Eliseu mandou dizer que o Deus de Israel curaria Naam se ele se lavasse sete vezes no rio. A sugesto deixou Naam furioso. Ele tinha uma personalidade orgulhosa que se considerava como um homem muito importante, de grande honra, um lder militar de estatura, dignidade e nobreza. De modo algum ele se humilharia mergulhando sete vezes. Ele at reclamou contra a sugesto de entrar no rio sujo de Eliseu quando tinha um rio limpo e bonito em seu prprio pas. Naam saiu da casa de Eliseu e seu servo lhe disse: Bem, melhor um rio sujo, mas um homem purificado, no ? Ele comeou a refletir melhor.

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E compreendeu seu desespero, compreendeu que nao havia nenhum alvio, nenhuma cura, nenhuma purificao, exceto por meio do Deus de Israel. Naam refletia: Ser que este homem de Deus realmente um homem de Deus? Ser que Deus verdadeiramente Deus? Ser Eliseu na realidade seu profeta? Como saberei a no ser que me submeta quilo que ele pediu? Em meu desespero, minha carncia e minha doena, tenho de fazer o que o homem me mandou fazer. Ento saberei se ele o homem de Deus e se o Deus de Israel o verdadeiro Libertador. Assim, ele foi e mergulhou sete vezes no rio sujo de Eliseu. E, adivinhem! Ele foi purificado de toda a sua lepra! Se estivssemos sentados na sinagoga naquele momento diramos: Isto no vai indo bem. Ento somos piores que uma viva gentia da cidade de Jezabel? Somos piores do que um terrorista srio, gentio e leproso? Isso intolervel. Deus fecha os olhos s nossas vivas e aos nossos leprosos e mostra sua graa aos pagos. E ele vai nos preterir tambm se no aceitarmos a Jesus como Senhor e Messias.

O FRUTO DO ORGULHO ESPIRITUAL

No nenhuma surpresa que Lucas 4.28 registre que os judeus presentes na sinagoga, ouvindo estas coisas, se encheram de ira. Nada pior do que orgulho espiritual, pois uma barreira que as pessoas egoisticamente erguem e que os separa de sua prpria salvao. O Senhor afirmou: Eu vim para salvar e esta a verdade. Mas apenas posso salvar os pobres, os prisioneiros, os cegos e os oprimidos. No importa que seja uma viva gentia ou um leproso srio. Importa apenas que a pessoa perceba sua bancarrota e sua indigncia e que venha a mim como aquele odiado coletor de impostos que batia em seu peito cheio de culpa e implorava: Deus, s propcio a mim, pecador! (Lc 18.13), ou o homem que disse: Eu creio! Ajuda-me na minha falta de f! (Mc 9.24). Essa pessoa pode no saber tudo o que existe para saber, e sua f pode no ser plena, mas se ela apenas for em sua desesperana e disser: Eu no tenho escolha. Eu sei quem sou e sei o que o senhor pode fazer por mim, ento ela saber que eu sou o Messias.

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Nao podemos conhecer a Jesus como Messias at que nos submetamos a ele. Eu no pude conhec-lo como meu Salvador enquanto no entreguei minha vida a ele. Ento eu soube. Desfilar um nmero infinito de milagres na minha frente no teria provado nada. Os milagres no vm ao caso. Nunca saberemos se Jesus pode salvar nossa alma do inferno, dar-nos vida nova, recriar nossa alma, colocar ali o seu Esprito Santo, perdoar nossos pecados e levar-nos para o cu at que tenhamos entregado nossa vida inteiramente a ele. Isso auto-renncia, tomar a cruz e segui-lo obedientemente. Todos os ouvintes de Jesus podiam concluir qual era o ponto vital dessa histria: eles valiam menos que os gentios. Estavam furiosos com Jesus porque ele insistira em que, a no ser que eles se considerassem em nada melhor do que um terrorista srio e leproso, em nada melhor que uma viva gentia pag, em nada melhor que os proscritos, eles no receberiam salvao. E isso era absolutamente intolervel para aqueles assduos freqentadores da sinagoga durante a vida inteira judeus srios e devotos. Era impensvel porque estavam absolutamente comprometidos com sua autojustificao, fruto da crena de que poderiam obter sua salvao pelos seus prprios mritos e religio. Como poderiam eles ser humildes quando conseguiam sua entrada no cu pelo fato de serem judeus, leais moralidade tradicional e lei religiosa? Assim, como est escrito em Lucas 4.29, eles se levantaram. De repente o tumulto explodiu na sinagoga lotada. Agarraram Jesus com a violncia e o dio cego de uma turba de linchadores e saram da cidade vociferando at a beirada de um precipcio. Estavam prontos para lanar Jesus l de cima e v-lo arrebentar-se contra as pedras l embaixo. Deuteronmio 13 dava aos judeus a licena para matar um falso profeta. Estavam to entrincheirados em seu orgulho hipcrita, to pouco dispostos a reconhecer seu pecado que, quando Jesus finalmente os visitou, eles tentaram mat-lo. Depois de esperar durante tanto tempo pelo seu Messias e Rei prometido, eles preferiam destru-lo a permitir que ele ameaasse sua autojustificao. Sempre termina assim, embora no de modo to violento. H apenas uma razo pela qual as pessoas que conhecem a verdade do evangelho nao se sintam dispostas a arrepender-se e crer. porque no querem considerar-se como pobres, prisioneiras, cegas e oprimidas. Nao h nenhuma relao com o estilo de msica que sua igreja oferece, com as dramatizaes que so montadas ou

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com a qualidade de um espetculo de feixes de laser. Mas tem tudo a ver com a morte espiritual e a cegueira do orgulho. Deus no oferece nada queles que esto satisfeitos com sua prpria condio, a nao ser julgamento. Se voc no acha que est a caminho do inferno, no pensa que necessita de perdo, voc no valoriza o evangelho da graa. Segundo o prprio entendimento deles, esses judeus da sinagoga de Nazar eram os respeitveis. Eles eram os piedosos, os escolhidos, os verdadeiros adoradores, os leais Lei, os cerimonialistas, os participantes da aliana. Os gentios eram os miserveis idlatras, os indigentes proscritos. Os judeus nunca poderiam considerar-se como espiritualmente vivos ou leprosos. Religiosos como eram, os vizinhos, amigos e parentes de Jesus odiaram tanto o que ele disse que tentaram mat-lo. Odiaram a mensagem de modo to violento porque se recusavam ser humilhados. No podemos pregar salvao, conduzir algum salvao nem tampouco sermos ns mesmos salvos a no ser que estejamos dispostos a ser humilhados e a reconhecer nossa condio pecaminosa. Novamente uma questo de auto-renncia, no ? Eles tentaram mat-lo, mas nao tinham poder para tanto, porque no era o mtodo de Deus e no era sua hora. Lucas 4.30 descreve um momento sobrenatural, calmo: Jesus, porm, passando por entre eles, retirou-se. No sabemos como aconteceu. Mas, de alguma maneira miraculosa, ele simplesmente desapareceu. Eis o milagre que eles exigiram, mas o milagre o retirou do meio deles, simbolizando o julgamento que trouxeram sobre si mesmos por sua incredulidade cheia de dio. Que tristeza. O que poderia ter sido - perdo e plenitude de alegria para sempre - eles recusaram. E voc? Voc quer saber se Jesus realmente aquele que ele disse ser? Em primeiro lugar, necessrio confrontar-se com seu diagnstico sobre sua condio espiritual. Confesse sua absoluta pecaminosidade. Negue-se a si mesmo, e entregue sua vida a ele. Esse o nico caminho mediante o qual voc poder saber. Voc se considera um entre os pobres, prisioneiros, cegos e oprimidos? Se sua resposta no, voc pode testemunhar todos os milagres debaixo do sol, reais ou falsos, pode ver todo o desfile de testemunhos, e nada o convencer. H apenas um caminho para saber que Jesus pode salvar sua alma do inferno, mudar sua vida e lev-lo para o cu com todos os pecados perdoados. Esse nico caminho ser suficientemente honesto e estar deses

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perado para admitir o seu pecado. Esse o nico tipo de pessoa que Jesus pode salvar. Tome sua vida pobre e inqua, entreguea nas mos dele e veja o que ele pode fazer com ela. Isso o que voc deve fazer, e esse o convite que temos para proclamar.

VERDADEIRA LIBERDADE
Provavelmente nada mais verdadeiro com respeito aos pecadores hoje em dia do que o fato de que eles pensam que so livres. Eles vem o Cristianismo como certo tipo de servido ou cativeiro. Tudo se refere a direitos: Ningum vai se infringir nos meus direitos. Posso ser o que desejo ser. Sou livre para ser eu mesmo. Ouvimos essa afirmao vazia continuamente. Essas pessoas no so livres. A Bblia define-as como prisioneiras. O pecado as torna devedoras para com Deus, e essa uma dvida que elas no podem pagar. Esto em servido esperando a morte eterna. De acordo com Hebreus 2.15, Satans exerce o poder da morte e mantm cativos todos que, pelo pavor da morte, estavam sujeitos escravido por toda a vida. So os filhos da ira; Efsios 2.2 os chama de filhos da desobedincia, que esto sob o poder e escravizados pelos seus prprios pecados. A sentena divina sobre eles priso para toda a eternidade no inferno, onde nunca morrero. O soberano real sobre eles, o juiz real que os aprisionou, os proclamou culpados e os sentenciou morte, o prprio Deus. E Deus quem destri tanto o corpo quanto a alma no inferno. O pecador um prisioneiro de Satans e do pecado; no entanto, mais do que isso, ele um prisioneiro de Deus, o eterno Executor que os mantm responsveis e espera de uma morte horrvel e eterna. Esta a escolha: morte eterna ou vida eterna. Para obter a vida eterna necessrio desfazer-se do seu orgulho espiritual e morrer para si mesmo. Para levar outros a Cristo e salv-los desse julgamento eterno necessrio comunicar essa verdade em amor; necessrio dizer-lhes a verdade sendo muito incisivo. Isso parece impossvel? Seus ouvintes o rejeitaro? Bem, como vimos, eles rejeitaram a Jesus. Na realidade, odiaram tanto sua mensagem que seus prprios vizinhos e parentes, num acesso de ira tentaram mat-lo por hav-la pregado.

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Se voc sofre pela verdade do evangelho, e isso acontecer, lembre-se de que voc est em boa companhia. Segue o melhor exemplo que jamais serviu a Deus; est do lado do Senhor, abandonando a autojustificao para atravessar o estreito porto do evangelho que leva vida eterna e fielmente proclama o evangelho a outros.

UM VALOR IMENSURVEL
Alguns de ns somos bastante afortunados, pela graa de Deus, para experimentar alguns momentos nesta terra nos quais a preciosidade do evangelho se manifesta com uma claridade que transmuda a vida. Em tais momentos, descobrimos que preservar e compartilhar a mensagem da salvao vale todos os custos, pois seu valor imensurvel. Quando eu estava na faculdade, falei num jantar durante o qual recebi um prmio como jogador de futebol americano. Dei meu testemunho de meu amor por Cristo. Algum me procurou depois e disse: Conheo uma moa no hospital a quem voc poderia ajudar. Ela precisa ouvir o que voc disse. Eu no era pastor e no tinha nenhum tipo de treinamento como conselheiro. Eu tinha 21 anos e era um jogador de futebol na equipe da faculdade. Mas disse quele homem que faria a visita. Assim, fui ao hospital e encontrei uma jovem atraente de 17 anos, chefe de torcida, chamada Polly. Seu namorado havia, acidentalmente, atirado em seu pescoo e seccionado sua medula. Ela estava paraltica para o resto da vida. Ela estava deitada, coberta, sobre uma pele de carneiro para aliviar as escaras. Apresentei-me e expliquei que algum me havia pedido para lhe fazer uma visita. Ento lhe disse: No consigo nem imaginar o que voc est passando. As primeiras palavras que saram de sua boca foram: Eu me mataria, se pudesse. No tenho nenhuma razo para viver. Sem saber mais o que dizer, comecei a apresentar o evangelho. O que acontece com seu corpo nao o mais importante, Polly, mas sim o que acontece com sua alma eterna. Voc vai viver para sempre em algum lugar. Deus

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pode trazer alegria ao seu corao agora mesmo se a questo de sua alma for resolvida. Voc gostaria de ouvir como isso pode acontecer? Ela respondeu: Sim, tudo bem. Estou desesperada. Ento eu expus o evangelho para ela, o que Cristo havia feito na cruz e o que ele pedia da sua vida. Foi uma conversa sria. Quando terminei eu lhe disse: Polly, voc gostaria de confessar a Jesus Cristo como seu Senhor, seguilo e receber seu perdo e a vida eterna?. Sim, respondeu ela. - No sei que outra direo tomar. Assim, oramos juntos e eu voltei vrias vezes ao hospital para v-la. Numa dessas visitas ela me disse: Sabe, John, de certo modo eu estou contente porque esse acidente aconteceu. Se no fosse por isso, eu nunca me encontraria com Jesus. Embora seu sofrimento fosse terrvel, Polly comeava a descobrir que o que ela poderia ganhar em termos de vida eterna era mais do que compensador pelo preo do seu sofrimento fsico nesta vida. E eu disse a mim mesmo: Isto importante. Correr ao redor de um campo com uma bola de futebol debaixo do brao para ouvir os gritos de uma multido no importante. Isto im portante. Em razo desse episdio e outro que contarei um pouco adiante, a vida adquiriu um tom completamente diferente para mim. O fato de que Deus havia permitido que Polly respondesse apresentao do evangelho me deu a compreenso de que ele poderia me usar daquele modo. Ela se tornou uma seguidora de Jesus Cristo e, finalmente, casou-se com um excelente homem cristo. Olhando para trs, para a minha vida, minha experincia com Polly teve grande impacto em minha deciso de servir ao Senhor do evangelho. Aps aquela exposio do poder do evangelho, pensei: Isto tudo 0 que desejo fazer durante a minha vida. Nada chega nem p erto de sua importncia.

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oi o famoso jogador de beisebol Yogi Berra quem, com toda seriedade, deu o seguinte conselho: Se voc chegar a uma encruzilhada no seu estrada, siga-a. Isso nao ajuda muito porque a escolha de direo tem conseqncias. Na humanidade, toda a vida se define diante de encruzilhadas. E como estamos sempre diante de uma deciso a ser tomada com respeito a alguma coisa, justo dizer que estamos sempre numa encruzilhada. Muitas decises no tm conseqncias: camisa vermelha ou azul? Respondo primeiro este telefonema ou aquele? Tamanho normal ou extra? Natural ou mais gelado? Outras so muito mais importantes: Que escola devo freqentar? Com quem casar? Onde morar? Que carreira seguir? Inevitavelmente, encaramos uma escolha final que determina as conseqncias mais importantes - como passaremos a eternidade: seguiremos o mundo atravessando o porto largo e convidativo que leva destruio e ao castigo eterno ou seguiremos Jesus, atravessando o estreito porto que conduz alegria eterna no cu. Deus confronta os pecadores com essa escolha decisiva. Eles so responsveis pela escolha; entretanto, acham-se to desesperadamente atolados em pecado que ningum jamais escolhe o certo sem capacitao divina. Mesmo assim, Deus pleiteia com os pecadores para que escolham a Cristo e no a incredulidade; a reconciliao com Deus e no a inimizade com ele; o arrependimento e no o pecado; e a vida em vez da morte. Por intermdio de Moiss, Deus confrontou os filhos de Israel em Deuteronmio 30.15,16: V que proponho, hoje, a vida e o bem, a morte e o mal; se guardares o mandamento que hoje te ordeno, que ames o S e n h o r , teu Deus, andes nos seus caminhos, e guardes os seus mandamentos, e os seus estatutos, e os seus juzos, ento, vivers e te multiplicars, e o S e n h o r , teu Deus, te abenoar na terra qual passas para possu-la. Deus deu a Israel uma escolha final - vida ou morte, bem ou mal - e exigiu uma deciso.

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Josu, que sucedeu Moiss na liderana dos israelitas na entrada da terra prometida, disse em Josu 24.15: Porm, se vos parece mal servir ao S e n h o r , escolhei, hoje, a quem sirvais: se aos deuses a quem serviram vossos pais que estavam dalm do Eufrates ou aos deuses dos amorreus em cuja terra habitais. Eu e a minha casa serviremos ao S e n h o r . Deus perguntou: Sero os deuses falsos, ou serei eu?. Em Jeremias 21.8, o profeta ouve a voz de Deus dizendo: ... Eis que ponho diante de vs o caminho da vida e o caminho da morte. Elias, no Monte Carmelo, exigiu uma deciso em IReis 18.21: ...Elias se chegou a todo o povo e disse: At quando coxeareis entre dois pensamentos? Se o S e n h o r Deus, segui-o; se Baal, segui-o. Fazemos essa escolha na encruzilhada de Cristo: escolher a vida ou escolher a morte. Foi isso o que Jesus disse em Mateus 7.13,14, em seu famoso e muitas vezes mal - entendido Sermo do Monte: Entrai pela porta estreita (larga a porta, e espaoso, o caminho que conduz para a perdio, e so muitos os que entram por ela), porque estreita a porta, e apertado, o caminho que conduz para a vida, e so poucos os que acertam com ela. Num captulo anterior examinamos rapidamente esse provocante e enrgico convite, mas uma verdade essencial digna de ser estudada com mais profundidade. Essa encruzilhada que define a eternidade, essa escolha de um caminho ou outro, o clmax para o qual Jesus se dirigia ao longo de todo esse grande sermo de acusao contra o legalismo hipcrita e o sistema de salvao pelas obras dos fariseus; um apelo ao seu povo para que escolhesse a verdadeira f e salvao. A imagem mental na analogia do Senhor simples. H dois portes, que levam a dois caminhos, e terminam em dois destinos, habitados por dois tipos diferentes de pessoas. Aqui o Senhor focalizou a inevitvel deciso que voc, eu e o resto de mundo temos de fazer.

A ESCOLHA SEM ESCOLHA

Um nmero muito grande de igrejas crists contemporneas abandonou totalmente a idia da necessidade de uma escolha, insistindo que h lugar para uma diversidade de opinies sobre a f. Quando a guerra no Iraque teve incio

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em 2003, uma igreja protestante tradicional em Nova York, demonstrando sua feliz ambivalncia, apoiou alguns membros que se dispuseram a fazer uma campanha pr-militar de Adote um soldado, e, ao mesmo tempo, encorajou outros membros que participaram de movimentos de protesto antimilitares. O proco explicou: Estamos tentando cobrir todas as bases. No quero que a guerra no Iraque cause uma guerra na minha congregao. Grande nmero de igrejas segue a mesma abordagem em relao ao evangelho, recusando-se a dizer qualquer coisa definitiva a respeito do caminho da salvao, jamais confrontando aqueles que seguem pela estrada larga. Como observou Randall Balmer, professor de Histria Religiosa da Amrica no Barnard College em Nova York: Trata-se de uma economia de mercado. Para evitar que os membros e o pblico fujam, os lderes das igrejas esto tentando aliciar os fregueses umas das outras do mesmo modo que os bancos e supermercados locais fariam, mediante o atendimento de suas preferncias, cobrindo todas as bases. Como as pessoas podero encontrar o porto estreito para o cu quando suas prprias igrejas escolhem no tornar clara a alternativa entre o caminho de Cristo e o caminho do mundo? A igreja no pode aceitar mltiplos pontos de vista e permanecer legtima. Se o evangelho cristo verdadeiro, ento tudo o mais uma mentira. Se apenas Cristo salva, aqueles que no crem em Cristo esto condenados. A igreja no pode conduzir pecadores salvao se apresentar cada caminho como sendo to bom quanto o outro. Entretanto, com freqncia ouo esse inclusivismo dos pretensos cristos. Se temos medo de causar discrdia por apresentar a estreita exclusividade da mensagem de Jesus, essa atitude redunda no mesmo que escolher o caminho largo. O evangelho exclusivo. Jesus o nico caminho. A porta estreita.

APENAS DUAS RELIGIES

H duas coisas que nao podemos fazer com esse sermo pregado por Jesus no monte. Primeiro, no se pode ficar de longe e admir-lo, embora muitos faam isso. Jesus no est interessado em que as pessoas admirem sua tica.

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Ele quer que o sigamos pelo caminho estreito. A segunda coisa que no podemos empurrar essa deciso para um futuro nebuloso. Jesus nos chama ao arrependimento agora. Como Rei dos reis, Cristo veio para trazer ao mundo um reino nico e especial separado de todos os outros. Ele sabia que no poderamos compreender esse reino a no ser que ele explicasse seus princpios e essa foi a razo de ser desse magnfico sermo. Nesse momento de clmax, ele afirmava: Aqui est a essncia do meu reino. Esse o perfil de uma f autntica. Vocs esto dentro ou fora?. Ele exige uma resposta. E a escolha absolutamente bem definida: o porto estreito ou o porto largo. No existe qualquer alternativa. Em seu livro Basic Christianity, John Stott escreveu: Quaisquer que sejam seus progenitores e a instruo recebida, todo adulto responsvel obrigado a decidir a favor ou contra Cristo. Nao podemos permanecer neutros. Nem tampouco podemos simplesmente nos deixar arrastar pela correnteza do Cristianismo. Tambm ningum pode decidir essa questo por ns. Precisamos e devemos decidir por ns mesmos.1Naturalmente procuramos uma frmula de acomodao ou acordo. Porque desejamos que todos concordem. Amamos o meio-termo. Ele parece mais agradvel. Mas Jesus diz que no h meio-termo; um ou outro. Quando sou entrevistado por uma rede de TV, ou quando a situao exige um ritmo apressado na qual devo apresentar minha mensagem em 15 segundos, quero dizer apenas duas coisas, preto no branco: quero proclamar a absoluta e nica autoridade das Escrituras e a absoluta exclusividade de Cristo. um tipo de resposta verso eletrnica do desafio do produtor da Broadway, David Belasco: Se voc no consegue escrever a sua idia nas costas do meu carto pessoal, voc no possui uma idia. Gostando ou no, tenho apenas alguns segundos para dar o meu recado e isso me fora a pensar sobre quais so as mais importantes, as doutrinas fundamentais da f. L estou eu, com os monitores piscando e os tcnicos movimentando-se atrs das cmeras; o apresentador me ouvindo com um ouvido, enquanto, com o outro, ouve o produtor atravs de um aparelho colocado em seu ouvido; estamos todos juntos num estdio apertado com os joelhos batendo uns contra os outros; quando o apresentador dirige seu feixe de laser para mim e diz: Antes de passarmos para o comercial, o que voc pensa a respeito de

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tudo isso, John?, melhor que eu saiba exatamente o que penso. Penso que a humanidade precisa saber que a Bblia a nica verdade de Deus, e Jesus Cristo o nico Salvador. Sem dvida, normalmente outros convidados tm prioridades diferentes. Quando participei de uma entrevista semelhante com Deepak Chopra, ele quis me envolver numa batalha sobre os manuscritos do Novo Testamento. Noutra ocasio, um padre tentou debater o significado de uma parbola. Deixei-os falar durante o tempo que lhes cabia - polidamente, espero - e ento fiz o assunto voltar para o que deveria ser: a autoridade das Escrituras e a exclusividade de Cristo. No final das contas, todas as discusses voltam para essas duas verdades inflexveis e inquebrveis do genuno evangelho. Elas revelam que h uma nica verdadeira religio, e as outras so falsas, e que existe o certo, e todo o resto errado. Ao longo de todo o Sermo do Monte, Jesus contrastou a religio verdadeira de Cristo com o falso Judasmo dos escribas, fariseus e seus seguidores. Ele ofereceu, no uma variedade de escolhas, mas apenas duas. O evangelho salva; qualquer outra e todas as outras coisas condenam.

RETIDO DIVINA VERSUS HUMANA

Existe uma compreenso equivocada de que a escolha entre Cristo e os falsos deuses a escolha entre o desejo de ir para o inferno ou o desejo de ir para o cu. Tenho ouvido pregadores dizerem que o caminho estreito o caminho do Cristianismo, escolhido por aqueles que desejam ir para 0 cu e o caminho largo aquele que as pessoas escolhem quando se contentam em ir para o inferno. Porm, esses pregadores esto mal-informados ou confusos. No se trata de um contraste entre piedade e Cristianismo de um lado, e a populao descrente, luxuriosa, indecente e pag alegremente a caminho do inferno do outro lado. E um contraste entre dois tipos de religio, ambos os caminhos com o aviso: Este o caminho para o cu. Satans no coloca um sinal indicando: Inferno - Prxima entrada. Esse no seu estilo. As pessoas que entram pelo caminho largo pensam que ele as levar para o cu.

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, tambm, um contraste entre retido divina e retido humana, entre religio divina e religio humana; portanto, entre religio verdadeira e religio falsa. A Palavra de Deus descreve o problema dos fariseus em Lucas 18.9, onde lemos que eles: ...confiavam em si mesmos, por se considerarem justos. Era uma religio de retido humana. Eles adoravam a si mesmos. E essa atitude inadequada, pois no eram suficientemente retos e justos para atender aos altos padres do reino de Deus. S Jesus pode atend-los. A escolha que todos fazemos a seguinte: ou somos suficientemente bons por nosso prprio esforo, mediante nossos sistemas de crena e moralidade para conquistarmos o cu: ou no o somos, e temos de abandonar-nos misericrdia de Deus em Cristo para chegarmos l. Estes so os nicos dois sistemas de religio no mundo. Um a religio do mrito humano; o outro reconhece que apenas em Cristo encontramos verdadeiro mrito, o qual outorgado ao pecador apenas pela graa. Pode haver milhares de nomes e termos religiosos, mas apenas duas religies realmente existem. Existe a verdade da ao divina, a qual afirma que Deus realizou tudo em Cristo, e h a mentira do desempenho humano, a qual diz que temos certa participao em nossa salvao. Uma a religio da graa, a outra a religio das obras. Uma oferece salvao unicamente pela f; a outra oferece salvao pela carne. Sistemas religiosos elaborados pelo homem ou projetados pelo demnio so baseados na pressuposio de que no necessitamos de um Salvador, ou no somos totalmente dependentes dele, porque temos a capacidade de desenvolver a nossa prpria retido. Se Deus apenas nos proporcionar certo tanto de ambiente religioso para auxiliar nossa bondade natural, se nos dispensar um pouco de poder, ou infundir em ns certa fora. Se ele nos der algumas regras e umas poucas rotinas e rituais religiosos, seremos capazes de operacionalizar a salvao por ns mesmos. A mentira do desempenho humano aparece sob uma mirade de ttulos, mas sempre o mesmo sistema, porque sao produzidos pela mesma fonte: o prprio Satans. Ele o acondiciona em caixas diferentes, mas todas tm o mesmo produto. Por outro lado, a verdade da ao divina o Cristianismo. E ela permanece sozinha. Tragicamente, a maioria da humanidade est religiosamente apressando-se pela larga estrada do desempenho humano, convencida de que se encaminha para algum destino celestial fabuloso em razo de sua prpria bondade bsica,

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obras cheias de nobreza e feitos religiosos. Em contraste, Jesus afirmou que o nico caminho verdadeiro para o cu o caminho estreito de confiar somente nele como Senhor e Salvador. Os judeus ensinavam que eles poderiam conseguir isso sozinhos. Essa a razo por que as palavras de Paulo foram to chocantes quando ele disse: ... visto que ningum ser justificado diante dele por obras da lei (Rm 3.20). Ele tambm disse que a lei veio para fazer calar nossa boca quanto a qualquer reivindicao de retido e justia e para manter o mundo todo culpado diante de Deus. A Lei foi dada para deixar evidente a nossa prpria pecaminosidade, mas quando o homem egosta e virtuoso aos seus prprios olhos percebeu que era pecador diante da Lei, ele no quis enfrentar sua pecaminosidade. As pessoas decadas colocam de lado a Lei de Deus, inventando constantemente novos sistemas que acomodam suas falhas e depois afirmam que esto bem com seus deuses baseados em seu prprio critrio pessoal ou nas crenas e nos comportamentos religiosos. Toda fora impulsionadora do Senhor no Sermo do Monte, particularmente nesse ponto-chave das portas larga e estreita, visa quebrar a espinha dessas espcies mortferas de sistemas religiosos e mostrar que todos aqueles que crem nessas mentiras esto errados. O propsito de Jesus era levar seus ouvintes e leitores para o incio do seu sermo: os verdadeiramente abenoados so os pobres de esprito; abenoados so os humildes; abenoados so os que tm fome e sede de justia. Ele comeou onde queria terminar, com pessoas que esto quebrantadas, lamentando sua total pecaminosidade, humildes diante da face de Deus e da Lei, famintas e sedentas por aquilo que sabem que no possuem, mas necessitam desesperadamente: a retido de Deus. Mas os fariseus nunca aceitaram essa mensagem. Em Lucas 18.11, um deles orou: ... Deus, graas te dou porque no sou como os demais homens, e se gabava do quanto jejuava e do dzimo que entregava. Porm, ele nunca confessava qualquer pecado ou expressava remorso diante de Deus, pois estava certo de que era to bom que no tinha nada por que se sentir culpado e nenhuma condenao da qual precisasse ser salvo. No canto, ao contrrio, estava o homem que mencionamos anteriormente; batendo no peito, ele dizia: Deus, s propcio a mim, pecador! E Jesus observou: ...este desceu justificado para sua casa, e no aquele (Lc 18.14). Jesus deseja levar-nos ao

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ponto onde poderemos compreender nossa absoluta incapacidade de agradar a Deus em nossa prpria carne e ento clamar em desespero, com o esprito quebrantado humilde e pesaroso, pela retido de Deus. Os fariseus pensavam que eram justos, e estavam a caminho do cu e do reino. O oposto era verdadeiro. Que desiluso! Jesus os forou a reavaliar a prpria escolha.

ATITUDE DE MENTES ESTREITAS

Em Mateus 7.13,14, Jesus mencionou o porto estreito duas vezes e o porto largo apenas uma vez. Da encruzilhada, ambos os caminhos parecem levar salvao. Ambos prometem a estrada para Deus, para o reino, a glria, as bnos, o cu. Porm, s um dos caminhos realmente chega l. O outro est pavimentado com retido prpria como um substitutivo para a perfeita retido exigida por Deus em Mateus 5.48: Portanto, sede vs perfeitos como perfeito o vosso Pai celeste. Ou aceitamos a verdade de que a salvao vem do que Deus fez por ns em Cristo ou seremos deixados com nada mais do que nossa pecaminosa justia prpria. A principal caracterstica do caminho da vida apontado por Jesus foi sua estreiteza. O caminho largo tinha todos os tipos de tolerncia pelo pecado, por leis alm da lei de Deus, e por padres abaixo e alm dos padres de Deus. Todo sistema religioso construdo pelo homem faz parte do cenrio do caminho largo. Porm, Jesus no procurou maneiras de conciliao ou de acomodao. Ele disse simplesmente: E necessrio deixar o caminho largo. Voc precisa entrar pelo caminho estreito. Se voc quiser entrar no reino, voc tem de ir nesses termos. No suficiente ouvir sermes sobre o porto; no suficiente respeitar a tica; precisamos atravessar o porto. E no podemos ir a no ser que abandonemos nossa justia prpria, que nos vejamos como mendigos em esprito, lamentando os pecados, humildes diante de um Deus santo, no orgulhosos e cheios de si, famintos e sedentos por retido, e no crendo que j a possumos. O inferno estar cheio de pessoas que admiravam profundamente o Sermo do Monte. necessrio fazer mais do que isso. necessrio obedecer e agir.

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Nao podemos ficar do lado de fora e admirar o porto estreito, necessrio deixar tudo para trs e atravess-lo. A est a auto-renncia novamente. Atravessamos despojados de tudo. Mas isso no seria uma atitude motivada por uma mentalidade limitada? Isso quer dizer que o Cristianismo nao abre espao para pontos de vista opostos? Nenhuma tolerncia compassiva? Nenhuma diversidade? Exatamente isso. No agimos dessa maneira por sermos egostas ou orgulhosos; agimos assim porque foi isso o que Deus nos mandou fazer. Se Deus tivesse dito que h 48 caminhos para a salvao eu pregaria e escreveria sobre todos eles. Mas no h: nao h salvao em nenhum outro; porque abaixo do cu no existe nenhum outro nome, dado entre os homens, pelo qual importa que sejamos salvos, relembra-nos Atos 4.12, nenhum outro nome seno Jesus. No Evangelho de Joo, Jesus disse: ...Eu sou o po da vida (6.33); ...Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida (14.6); ...o que no entra pela porta no aprisco... ladro e salteador... eu sou a porta (10.1,7). Paulo confirmou essas palavras em ITimteo 2.5: Porquanto h um s Deus e um s mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, homem. H apenas um: Cristo e somente Cristo. Esse um ponto de vista limitado. Mas o Cristianismo assim. E a verdade. Temos de entrar nos termos de Deus e pelo porto prescrito por Deus. Cristo o porto. O Deus Santo tem o direito de determinar as bases da salvao, e ele determinou que seja Jesus Cristo, e apenas ele. Podemos entrar somente por meio dele, pela f.

UM DE CADA VEZ
Ele decidiu tambm que seu povo deve atravessar o porto estreito sozinho. Isso est implcito na passagem, o qual alguns comentadores dizem que mais bem expressa pela idia de catraca ou borboleta. Se voc j foi a um zoolgico ou a um jogo com um grupo de pessoas, todos provavelmente tiveram de passar por uma catraca. Quando todos se aglomeram no porto e esto com muita pressa tentando entrar ao mesmo tempo, necessrio com

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preender que passar por uma catraca no algo que se possa fazer em grupo. E preciso passar um de cada vez. Assim com o porto estreito. Atravessar o porto em direo ao reino de Cristo uma jornada solitria. Os judeus criam de maneira diferente. Eles pensavam: Estamos no reino! Ns conseguimos isso, no como dignos seguidores individuais do Messias, mas como membros de um grupo especial baseado na herana abramica, na linhagem judaica e na circunciso. Como os judeus para quem Jesus pregava, muitas pessoas hoje crem que quando vo igreja esto automaticamente embarcando numa viagem para o cu; elas simplesmente entraro com o grupo. Mas no h grupos numa catraca. Cada um passa sozinho. A salvao individual. Essa idia difcil de aceitar porque passamos a vida correndo com a muitido, fazendo parte do grupo, parte do sistema, obtendo a aceitao. Ento, de repente, Cristo diz que teremos de passar por essa catraca sozinhos. Para um fariseu, isso significava precisar dizer adeus quele precioso sistema e andar sozinho. Subitamente ele descobre que no suficiente alegar sua linhagem abramica, no basta reportar-se sua circunciso. E no suficiente dizer: Nasci numa famlia crist, freqentei a igreja durante toda a minha vida. Como Laurence J. Peter costuma brincar: estar na igreja no faz de voc um cristo, assim como estar numa garagem no o transforma num carro. Cada um deve ir a Cristo sozinho, num compromisso individual de f penitente e de auto-renncia. Isso difcil.

UM CONVITE FALSIFICADO
Sei que isso choca algumas pessoas, porque ouvimos o tempo todo que fcil obter a salvao. Apenas assine este folheto. s levantar sua mo! Venha frente enquanto o coro canta mais uma estrofe! Apenas repita esta orao. Convide Jesus a entrar em seu corao. Tudo soa muito simples. O nico problema que nenhuma dessas atitudes tem qualquer relao com a verdadeira salvao ou com atravessar o porto estreito. Esses tipos de convites sugere que Jesus um tipo de Salvador pobre e lamentvel, esperando que

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tomemos a iniciativa de permitir que ele aja em ns. Isso subentende que a salvao depende da deciso humana, como se o poder que nos salva fosse o poder do livre-arbtrio humano. Essa nfase um fenmeno caracteristicamente americano que teve incio no sculo 19 com um advogado de Nova York transformado em evangelista, chamado Charles Finney. Ele foi o principal anticalvinista americano, insistindo em que as pessoas so salvas por um ato de pura fora de vontade. Portanto, qualquer estratagema necessrio para manipular essa vontade constitui num mtodo essencial, porque qualquer coisa capaz de convenc-los a se decidirem ser salvos legtima. Os fins justificam os meios. E, nesse caso, o manipulador convite do altar transformou-se no foco principal do seu evangelismo. At ento, os evangelistas americanos eram, em sua maioria, calvinistas, isto , criam que os pecadores so salvos por ouvir a mensagem do evangelho enquanto Deus o Esprito Santo os desperta de sua morte espiritual. Mas Finney escolheu um caminho diferente. Ele recorreu a apelos emocionais e ensinou que a salvao no exigia uma regenerao soberana por parte de Deus, mas apenas um ato de vontade humana. As pessoas iam frente numa torrente sob a fora de sua habilidade. Na grande maioria dos casos no havia uma converso real; de fato, Finney mais tarde admitiu que seu ministrio havia produzido em sua maior parte semiconvertidos ou convertidos temporrios. Mas o espetculo das multides avolumando-se em direo ao plpito era muito convincente. Dwight Moody adotou a tcnica de Finney e passou-a adiante para uma gerao de evangelistas de estdio e lderes de ministrio que ainda algumas vezes promovem fantsticos eventos pblicos e manipulam as pessoas para que vo frente. A maior parte dessa atividade infrutfera. Sem dvida, creio que apesar da manipulao, e no por causa dela, algumas pessoas que fazem um voto, assinam um folheto ou vo frente nesses trabalhos evangelsticos esto com o corao abatido, conscientes de sua pecaminosidade, e prontas para seguir a Jesus como Senhor e tomar a prpria cruz em total auto-renncia. Essas so as pessoas que sero recebidas no porto estreito pelo poder de Deus por meio da verdade, que se descobriro a caminho do cu. O resto no ir, mas pode ser enganado.

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De acordo com Jesus, muito, muito difcil ser salvo. No final de Mateus 7.14, ele diz o seguinte sobre a porta estreita: ...so poucos os que acertam com ela. No creio que ningum jamais tenha escorregado e cado no reino de Deus. Isso graa barata, crena fcil, Cristianismo diettico, uma abordagem superficial, emocional, avivalista: Eu creio em Jesus! timo, voc da famlia, entre! No. Os poucos que acham a porta estreita precisam procurar muito por ela e, ento, atravess-la sozinhos. difcil encontrar uma igreja ou um pastor ou mesmo um cristo que possa nos orientar at ela. O reino para aqueles que agonizam para entrar, cujos coraes esto despedaados pelo pecado, que lamentam humildemente, que esto com fome e com sede e esperam ansiosamente que Deus mude sua vida. difcil porque voc tem o inferno todo contra voc. Uma das mentiras mais perversas de Satans no mundo de hoje a noo de que fcil se tornar cristo. No fcil de modo algum. A porta que voc precisa encontrar muito estreita e voc passa por ela sozinho, angustiado pelos seus pecados e ansiando ardentemente pelo perdo. Algum pode dizer que isso se parece com a religio do desempenho humano. No . Quando voc chega a se sentir quebrado, ao reconhecimento de que, por voc mesmo no conseguir passar pela porta estreita, ento Cristo derrama em voc graa sobre graa para o fortalecer nessa entrada. Ao ser quebrado, seu poder torna-se o seu recurso. Nossa parte admitir nosso pecado e incapacidade e rogar por misericrdia e poder do alto.

NENHUMA BAGAGEM
No possvel passar por uma catraca com bagagem. Para atravessar a porta estreita que leva ao cu, voc deixa para trs todas as posses e passa com as mos vazias. No a porta dos auto-satisfeitos, que desejam carregar todas suas posses consigo, a porta dos que renunciam a si mesmos, que abandonam toda justia prpria e autoconfiana. Rejeitando tudo o que j foram, deixam para trs o passado. De outra maneira, no poderiam atravessar a porta. Nem ningum mais poderia.

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O jovem lder rico chegou at a porta e perguntou a Jesus o que deveria fazer para entrar no reino. O Senhor disse-lhe para abandonar seu conjunto de malas Gucci e passar. Ele havia encontrado a porta que poucos jamais encontram, mas recusou-se a entrar porque era muito egosta e egocntrico para fazer o sacrifcio que Jesus lhe pediu. O ponto importante aqui maravilhosamente expresso em Mateus 18.3, em que Jesus diz: ...se no vos converterdes e no vos tornardes como crianas, de modo algum entrareis no reino dos cus. A marca distintiva das crianas fato de que so absolutamente dependentes dos outros e no alcanaram nenhum mrito prprio. Como afirma o escritor do hino: Nada trago em minhas mos, apenas tua cruz me apego. F salvadora mais do que um ato mental; um desdm pelo prprio ser pecador, uma admisso de desmerecimento, um apelo desarmado: Senhor, s misericordioso para comigo, um pecador! No h nada de errado em levantar as mos ou recitar uma pequena orao, mas parte de uma verdadeira f em Cristo isso no traz real salvao. Jesus exigiu uma estrita, difcil, radical, dramtica admisso de pecaminosidade; um reconhecimento de que no somos nada e no temos nada que nos recomende diante de Deus. A f comea quando nos lanamos sua misericrdia para receber o perdo.

ARREPENDIMENTO E SUBMISSO
Para atravessar a porta estreita, devemos entrar com o corao arrependido pelo pecado, prontos a deixar o amor pelo pecado em favor pelo amor do Senhor. Quando Joo Batista preparava um povo para receber o Messias, eles iam para ser batizados porque queriam ter seus pecados perdoados. Para qualquer judeu, a preparao para a vinda do Messias e a prontido para seu reino significavam purificar o corao de todo pecado. Ns tambm devemos entrar pela porta estreita em absoluta submisso a Cristo. Ningum pode ser regenerado, como Cristo indicou em Mateus 7, simplesmente acrescentando Jesus Cristo s suas atividades mundanas. A salvao no um acrscimo, uma transformao que leva a uma voluntria

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submisso sua Palavra. Toda a mensagem de 1 Joo resume-se em que, se somos verdadeiramente redimidos, isso se manifestar numa vida transformada na qual confessamos os pecados, obedecemos ao Senhor e manifestamos amor por ele e pelos outros. O milagre divino de uma vida transformada revela verdadeira salvao, resultando num corao que deseja obedecer ao Senhor. Como afirmou Jesus: ...Se vs permanecerdes na minha palavra, sois verdadeiramente meus discpulos (Jo 8.31). Se algum que se denomina cristo no pensa nem age como cristo, este no est no caminho que pensa estar. Provavelmente juntou-se ao bando que atravessa rapidamente a porta larga da falsa religio. No demonstra nenhuma auto-renncia: Ei, traga toda a sua bagagem, toda a sua ambio pessoal, sua vontade, todos os seus desejos egostas, sua imoralidade, sua falta de arrependimento e at sua relutncia em submeter-se inteiramente liderana de Cristo. Podem passar sem problema pela porta do amor prpria vida! Muitos alegam ser cristos, mas ainda so absolutamente indulgentes consigo mesmos. Estes nunca passaro pela porta estreita com toda essa bagagem. Embora talvez no saibam, esto na estrada larga da destruio.

DIANTE DA ENCRUZILHADA
Uma vez atravessada a porta larga, o grupo est todo l e a vida fcil: nenhuma regra, nenhuma moralidade rgida e muita tolerncia e diversidade enquanto afirmamos que amamos a Jesus. Nesse caminho, todos os desejos do corao decado so atendidos. No h necessidade de humildade, nem de se estudar a Palavra de Deus. Nenhum esforo absolutamente exigido, como um peixe morto flutuando rio abaixo, a corrente faz tudo. o que Efsios 2.2 descreve como o curso deste mundo. a estrada larga onde o caminho dos mpios perecer (SI 1.6). Contraste isso com o caminho estreito. A melhor traduo para a passagem de Mateus 7.13,14 seria um caminho constrito. A palavra literalmente significa pressionar, ou estar confinado, como um lugar estreito sobre um precipcio. Essa a razo pela qual em Efsios Paulo nos diz que devemos

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andar de maneira circunspecta, com os olhos abertos sem nos desviarmos. um caminho muito apertado, cercado de ambos os lados pela mo disciplinadora de Deus. A pessoa escorrega desse lado e logo - plaft! - tem suas juntas espirituais deslocadas. O mesmo acontece do outro lado. As exigncias so firmes, estritas, refinadas e claras, no h lugar para qualquer desvio ou abandono. O desejo do nosso corao deve ser cumpri-las, sabendo muito bem que, quando falharmos, Deus nos disciplinar e, ento, ele mesmo maravilhosa e amorosamente nos perdoar e nos colocar de novo de p para cumprir sua vontade. A escolha, ento, entre estes dois destinos: o caminho largo que leva destruio e o caminho estreito que o nico caminho para o cu. Todas as formas de religio do desempenho humano - desde o humanismo e o ateismo (a religio mxima do desempenho humano na qual o prprio homem
Deus) ao pseudocristianism o term inaro no mesmo inferno. C om o disse

John Bunyan: Para alguns, a entrada do inferno so os portais do cu. Que tremendo choque ser para algumas pessoas. Do outro lado, o caminho estreito se abrir numa bem-aventurana eterna. O caminho largo estreita-se num terrvel fosso (abismo). O caminho estreito alarga-se nas eternas glrias do cu, a plenitude de uma indizvel, eterna, brilhante comunho de alegria com Deus que no podemos sequer imaginar. Em Mateus 10.32,33 Jesus diz: Portanto, todo aquele que me confessar diante dos homens, tambm eu o confessarei diante de meu Pai, que est nos cus; mas aquele que me negar diante dos homens, tambm eu o negarei diante de meu Pai, que est nos cus. Voc est desejoso de confessar o Cristo do Novo Testamento, que o verdadeiro Cristo, e o evangelho proclamado por ele, que o verdadeiro evangelho? Voc est livre da vergonha para confess-los aberta e publicamente? Ou voc se envergonha dele e de suas palavras e conseqentemente nega que ele seja aquele quem afirma ser ou que seu evangelho seja a mensagem verdadeira? Se o negar e se envergonhar dele; se a pregao da cruz tolice para voc, ento est entre os que perecem. Admirao no suficiente. Dizer que aprecia a Cristo e o serve no suficiente. Muitos no caminho largo admiram Jesus, mas no atravessaram a porta estreita. Nao foram com o corao partido e contrito. No chegaram

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esmagados pelo peso da lei de Deus com uma atitude penitente, admitindo sua verdadeira condio desesperada e condenada, clamando por salvao da nica fonte: o Senhor Jesus Cristo. O Senhor diz: Se voc no me conhece nos meus termos, eu no o conheo de maneira nenhuma. Se no veio com arrependimento e convico de seu prprio pecado, em abandono de si mesmo com tal desespero que voc grita por salvao e retido do cu, qualquer que seja o custo, ento voc no passou pela porta estreita. No veio humildemente buscando perdo, sabendo que no o merece. Voc praticamente se envergonhou de Jesus e das palavras dele, e o encontrar envergonhado de voc.

A ESCOLHA ETERNA
Jesus nos diz especificamente que essa vergonha ser manifestada quando [ele] vier (Lc 9.26). Quando um pecador morre, ele acaba imediatamente no inferno. No precisa esperar pela volta de Jesus Cristo para isso. E quase como estar preso antes da sentena final. Quando algum comete um crime, preso e espera na priso pelo julgamento e sentena finais. Essa sentena final vir quando Cristo retornar em glria. Ele vir para sua igreja, mas sua glria no ser manifestada na terra. A igreja desaparecer no arrebatamento, o que ser seguido do terrvel perodo da grande tribulao, e ento Jesus vir em toda a glria. Na segunda vinda, ele retornar terra para estabelecer sua lei em completa demonstrao da glria do Pai, quando do cu se manifestar o Senhor Jesus com os anjos do seu poder, em chama de fogo (2Ts 1.7,8). Jesus vem em sua glria, os anjos vm em sua glria, e talvez a chama de fogo tambm fale do Pai, que se manifestou muitas vezes no Antigo Testamento em chama de fogo que orientou Israel durante a noite. O fogo que Moiss e o povo de Israel viram no Sinai tambm representava Deus: a brilhante, magnfica, resplandecente chama da sua presena. Mateus tambm descreve esse quadro referindo-se muitas vezes vinda em glria de Jesus. Na sua vinda, ele dispensar retribuio queles que no

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conhecem a Deus. Se no obedecemos ao evangelho, no podemos conhecer a Deus. No h outra maneira de sermos salvos. Ele dispensar punio a todos os no-crentes, como descrito em 2Tessalonicenses 1.9: Estes sofrero penalidade de eterna destruio, banidos da face do Senhor e da glria do seu poder. Isso significa que eles sofrero uma destruio eterna e interminvel longe da presena de Deus e experimentaro choro eterno, lamento e ranger de dentes. Quando Jesus voltar terra em glria, na segunda vinda, o fim da histria humana como a conhecemos, ocorrer a destruio dos mpios. Ento, o Senhor estabelecer seu reino milenar e no fim desses mil anos do reino, o ltimo tribunal ter lugar. Apocalipse 20 conta-nos a histria. Joo, olhando para o futuro, para o fim do reino, prefigurou o acontecimento final do universo como o conhecemos. Ele viu um grande trono branco e aquele que nele se assenta, de cuja presena fugiram a terra e o cu (v. 11). Pedro escreveu a esse respeito como os elementos do universo se desfazendo abrasados (2Pe 3.10). Essa a destruio do universo. Ele simplesmente desaparece. Deus destruir o universo inteiro de modo mais rpido do que ele o criou. Joo viu os mortos, grandes e pequenos, importantes e insignificantes, levados para diante do trono. Os livros foram abertos, o que exemplifica o fato de que Deus tem uma perfeita avaliao de tudo na nossa vida. E outro livro foi aberto, o Livro da Vida, no qual aqueles que esto salvos tm seus nomes escritos. Deus julgar os mortos pelas coisas escritas nos livros, de acordo com seus atos. Isso trgico porque seus atos so maus. Joo registrou que o mar entregou seus mortos, a morte e o alm entregaram seus mortos. Os mortos viro literalmente, com corpos ressuscitados preparados para a dor eterna, diante desse grande trono, e Deus julgar cada um pelos seus atos, pois isso tudo que ele pode utilizar para julg-los. A julgar pelos nossos atos, estamos todos condenados. Apocalipse 20.14: Ento, a morte e o inferno foram lanados para dentro do lago de fogo. Esse lago de fogo a segunda morte, qualquer pessoa cujo nome no estiver escrito no Livro da Vida ser lanada no lago de fogo para uma eternidade de agonia. O nico modo de escapar do lago de fogo ter seu nome escrito no Livro da Vida. Ter o nome nesse livro no significa que no tenhamos cometido atos pecaminosos; significa que o sacrifcio de Jesus cobriu esses atos e pagou por eles.

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Quando Crisro vier em sua glria, quando ele vier na glria do Pai e dos santos anjos, quando ele vier para tratar com os mpios, para destru-los, para puni-los com punio eterna, para lev-los diante do tribunal para receber sua sentena final, nessa ocasio que o Senhor manifestar que ele est para sempre e definitivamente envergonhado daqueles que se envergonharam dele e do seu evangelho. Trata-se de uma realidade assustadoramente sria. E, compreendendo o que est em jogo, por que haveria algum de arriscar a eternidade por um Cristianismo pop que no o levar at a porta estreita e atravs dela? Que benefcio, que vantagem existe em ganhar o mundo inteiro, satisfazer todos os desejos da carne e os desejos dos olhos, e o orgulho da vida se fosse possvel t-los todos - se isso significa perder sua alma eterna e queimar para toda a eternidade num lago de fogo? Ser muito melhor entrar pela porta estreita. Ajuda-nos, Senhor, a sermos despertados pelo teu Santo Esprito, de modo que vejamos a ns mesmos como nada seno o pior dos pecadores, pedintes carentes, dispostos at mesmo a morrer, sabendo que se nos virmos assim e aceitarmos a Cristo seremos prncipes com Deus para sempre.

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ao creia em ningum que diga que fcil se tornar cristo. A salvao para os pecadores custou a Deus seu prprio Filho; custou ao Filho de Deus sua vida e ela lhe custar o mesmo tanto. No se obtm a salvao recitando meras palavras. A f salvadora transforma o corao e isso, por sua vez, transforma o comportamento. Os frutos da f so vistos nas aes e no nas intenes. No h lugar para espectadores passivos. Palavras sem aes so vazias e fteis. Lembre-se de que na viso que teve do julgamento, Joo viu o Livro da Vida, no um livro de palavras ou um livro de meditao intelectual. A vida que vivemos, e no as palavras que pronunciamos, revelam se nossa f autntica ou no. Entregar-se a Deus nos termos de Deus exige que reconheamos nosso total desmerecimento e incapacidade, e isso significa a morte do orgulho e do eu. Essa a dificuldade, porque este mundo decado, com sua tendncia egosta, constantemente nos diz que devemos amar a ns mesmos. Sempre afirmamos: No! Amamos mais a Deus! Porm as nossas atitudes provam o contrrio. C. S. Lewis, que considerava o orgulho o grande pecado e o cncer espiritual, escreveu:
E o orgulho que tem sido a causa principal de misria em toda nao e toda famlia desde que o mundo mundo... Orgulho sempre significa inimizade - inimizade. E no somente inimizade entre homem e homem, mas inimizade para com Deus. Em Deus voc tem de encarar algo que , em todos os aspectos, imensuravelmente superior a voc mesmo. A no ser que conhea a Deus desse modo - e, portanto, conhea a voc mesmo como nada em comparao

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- voc realmente nao conhece Deus. Enquanto voc for orgulhoso nao pode conhecer a Deus. Um homem orgulhoso est sempre olhando de cima as coisas e as pessoas e, certamente, enquanto estamos olhando de cima, no podemos ver nada que esteja acima de ns. Isso levanta uma pergunta terrvel: Com o pode uma pessoa que esteja tomada pelo orgulho dizer que cr em Deus e at parecer muito religiosa? Temo que isso signifique que essa pessoa esteja cultuando um Deus imaginrio.1

No final do Sermo do Monte, depois de declarar todos os princpios e advertir sobre os falsos profetas, o Senhor disse de modo enftico: Preciso avis-los sobre uma coisa: cuidado para no se enganarem a si mesmos. Vocs so realmente verdadeiros membros do reino de Deus? Em Mateus 7.21-23, o Senhor descreve a auto-iluso ou o engano decorrente de uma profisso de f meramente verbal: Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor, entrar no reino dos cus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que est nos cus. Muitos, naquele dia, ho de dizer-me: Senhor, Senhor! Porventura no temos ns profetizado em teu nome, e em teu nome no expelimos demnios, e em teu nome no fizemos muitos milagres? Ento, lhes direi explicitamente: nunca vos conheci. Apartai-vos de mim, os que praticais a iniqidade. Jesus fez duras exigncias queles que querem entrar no reino, princpios que podemos reduzir a uma nica palavra: retido. Mateus 5.20 deixa isso claro: Porque vos digo que, se a vossa justia no exceder em muito a dos escribas e fariseus, jamais entrareis no reino dos cus. A passagem de Mateus 7.21,22 indica uma manifestao verbal: Nem todo o que me diz... Muitos ... ho de dizer-me... Estas so as pessoas que afirmam ser crists, mas no so: elas dizem, mas no fazem . Os versculos que se seguem, que estudaremos no prximo captulo, ressaltam aqueles que tm apenas um conhecimento intelectual: Quem quer que oua estas minhas palavras... todo aquele que ouve as minhas palavras... Eles ouvem, mas no praticam. Num certo sentido trata-se de uma manifestao verbal, e noutro um conhecimento intelectual, mas nenhum dos dois produz

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bons frutos de uma vida de retido. No so mais do que palavras vazias de um corao vazio.

O GRANDE ENGANO
Mateus 7.21 diz que s aquele que faz a vontade de meu Pai, que est nos cus, entrar no reino. Se voc no vive uma vida de retido genuna, no importa o que diga. Voc est enganado. Os dois pargrafos finais desse grande sermo, versculos 21-23 e 24-27 apresentam um contraste entre a resposta errada e a resposta certa ao convite de Jesus, e mostram que a escolha que fazemos determina nosso destino eterno. Lembre-se de que aqui Jesus no falava a pessoas descrentes, mas a pessoas que eram obcecadas pela atividade religiosa. No eram apstatas, hereges, atestas ou agnsticas. Porm, estavam condenadas porque estavam se iludindo a si mesmas e no caminho errado. Seu engano poderia ser resultado de terem estudado sob a orientao de um falso profeta, ou poderiam ter aprendido a verdade, mas continuavam iludindo-se. Essa uma questo importante, pois estou convencido de que a igreja visvel de nossos dias est literalmente superlotada de pessoas que no so crists, mas no sabem disso. Quando ouo estatsticas tais como 2 bilhes de pessoas no mundo so crists, e 2 bilhes nao o so, imagino quem estabeleceu o critrio para ser cristo. A Bblia diz que muitos entram pelo caminho largo, mas poucos acertam o caminho estreito para Cristo. Muitas pesquisas de opinio noticiam que quase a metade da populao americana alega ser crist convertida, mas isso no concorda com as Escrituras. Isso mais uma indicao do grande nmero de pessoas que vive sob a iluso de que, em razo do fato de terem bons sentimentos a respeito de Deus e de Jesus, e de terem assinalado uma linha num recenseamento ou num levantamento de opinio, so realmente crists convertidas. Esse o engano principal. Voc pode ser enganado sobre muitas coisas, mas ser enganado sobre se ou no cristo afeta o seu destino eterno. Temos multides iludidas

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que seguem alegres no cortejo de Jesus e pensam que est tudo maravilhoso. Para estas, o julgamento ser uma grande surpresa.

FALSA SEGURANA
Muitas pessoas que no esto salvas realmente pensam que esto, e ficaro chocadas quando perceberem isso tarde demais. Muitas vezes, so levadas a terem essa certeza porque tm uma falsa doutrina de segurana. Algum lhes afirmou que, desde que tenham convidado Jesus para entrar no seu corao e recitado uma orao ou realizado uma pequena cerimnia, elas seguramente fazem parte do reino. No podemos assumir uma resposta inicial positiva ao evangelho como uma absoluta garantia de que essa pessoa est salva, nem deveramos ser to rpidos em descartar as incertezas pessoais ou desencorajar o exame individual. Apenas o Esprito Santo confere certeza genuna: O prprio Esprito testifica com o nosso esprito que somos filhos de Deus (Rm 8.16). No usurpe o papel dele na vida de qualquer pessoa. No permita que uma falsa segurana invalide a obra de convencimento que ele faz. As pessoas podem ser enganadas a respeito de sua salvao se falharem em seu exame pessoal. Elas entram em certo tipo de disposio de esprito que lhes confirma que tudo graa e perdo, de modo que, na realidade, nunca se preocupam com seu pecado. Elas ouvem dizer: No necessrio confessar os seus pecados, eles j esto perdoados! No se impressione com isso. Viva a sua vida!. um tipo de antinomianismo, uma atitude daquele que contra ou indiferente lei de Deus. O Senhor coloca-nos repetidas vezes diante de sua mesa de comunho para que cada cristo professo examine-se a si mesmo. Em 2 Corntios 13.5 diz: Examinai-vos vs mesmos se realmente estais na f; provai-vos a vs mesmos. Ou no reconheceis que Jesus Cristo est em vs? Se no que j estais reprovados. Voc precisa olhar para o seu pecado e para suas motivaes para fazer o que faz. Creia-me, se est genuinamente salvo, Deus o confirmar pelo seu Esprito testemunhando com o seu esprito. Levantar a mo ou ir frente no tem nada a ver com isso.

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FIXAO E TROCA RAZOVEL

Outra coisa que leva as pessoas a uma iluso de que esto salvas quando no esto, a fixao em atividades religiosas. Elas vo igreja, ouvem sermes, cantam hinos, lem a Bblia, freqentam um estudo bblico, fazem um curso, e, porque esto completamente envolvidas com as atividades religiosas, a iluso as convence de que esto salvas. Muitos dentro da igreja no esto: so joio no meio do trigo. H ainda outra idia que acalenta as pessoas no engano de que esto salvas o que chamo de troca razovel. Sempre que essa pessoa enganada percebe algo errado em sua vida, em vez de lidar diretamente com o erro e verificar se verdadeira crist, ela descobre algo certo em sua vida e faz uma troca razovel. Como as barganhas que fazemos com os Vigilantes do Peso: Ah! Nao posso estar to mal assim. Veja o que eu consegui aqui! E sempre negocia os aspectos negativos e positivos em vez de avaliar honestamente e com integridade a sua vida e dizer: Se sou realmente crente, deveria fazer isto? Ao contrrio, ela diz: Bem, eu fao isso, mas veja como fao aquilo tambm! Ela faz uma troca razovel e encobre os defeitos. O essencial o seguinte: Olhando alm de todas as falsas seguranas, atividades religiosas ou trocas razoveis, vivemos com um desejo de obedecer Palavra de Deus? Ser esse o objetivo pelo qual voc luta - no a perfeio da sua prpria vida (o que s alcanado no cu)? E quando desobedece, como acontece com todos ns diariamente, sente o remorso e o sente de culpa que o leva confisso diante de Deus? Se isso no acontece, a pergunta: Ser que sou cristo? realmente uma boa pergunra. Por exemplo, incrvel o nmero de vezes que conversei com pessoas envolvidas com o movimento homossexual que insistem em afirmar que so crists renascidas porque crem em Jesus, podem recitar o credo, dizer o dia em que foram salvas, etc. Minha resposta para elas : Se vocs fossem crists, no pecariam continuamente como fazem e defendem. Vocs estariam com o corao partido e arrependidos e orariam para que sua vida fosse modificada. O mundo est cheio de pessoas que vivem como se no acreditassem na Bblia, mas, mesmo assim, continuam insistindo em que so crists. O fato que esto relutantes em se submeter ao senhorio de Cristo como revelado em sua Palavra, e essa falta revela que sua alegao de Cristianismo uma trgica iluso.

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OS ENGANADOS
H muitas pessoas enganadas sobre quem realmente cristo. Sem contar os hipcritas, h duas categorias de enganados na igreja: os superficiais e os envolvidos. Os superficiais so aqueles que se chamam cristos porque, quando eram pequenos, iam igreja ou Escola Dominical, fizeram sua profisso de f ou tomaram uma deciso por Cristo. Voc j ouviu pessoas que, quando esto para serem batizadas, dizem: Eu recebi a Cristo quando tinha 12 anos, mas depois disso minha vida se tornou uma confuso e agora quero voltar para a f. A verdade que, provavelmente, essa pessoa no recebeu a Cristo aos 12 anos. Ela passou por uma experincia religiosa superficial e foi levada a pensar que estava salva. Os envolvidos fazem parte de um grupo muito mais sutil e srio. Eles esto imersos at o pescoo nas atividades da igreja. Conhecem o evangelho e a teologia bblica, mas no obedecem Palavra de Deus. Vivem num constante estado de pecado. Como uma pessoa enganada consegue saber que est enganada? E como podemos localizar tais pessoas? Aqui esto alguns indcios, embora nem todos os que praticam essas coisas estejam enganados. Primeiro, procure pessoas que esto sempre em busca de sentimentos, bnos, experincias, curas, anjos e milagres. Esto mais interessadas nos produtos derivados da f do que na f em si mesma. Esto mais interessadas no que podem usufruir, do que na glria de Deus; mais interessadas em si mesmas do que na exaltao de Cristo. Segundo, procure pessoas que so mais comprometidas com sua denominao, igreja ou tradio do que com a Palavra de Deus. O tipo de Cristianismo que professam pode ser puramente social. Esto mais comprometidas com a organizao do que com 0 Senhor e sua Palavra. Terceiro, procure pessoas envolvidas com a teologia como um interesse acadmico. Voc as encontrar nas faculdades e nos seminrios: pessoas que estudam teologia, escrevem livros sobre teologia, mas so absolutamente vazias de qualquer retido verdadeira. Para elas, a teologia uma atividade intelectual.

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Quarto, so aquelas que parecem estar presas a um superenfatizado ponto da teologia, como aqueles que nunca ensinam outra coisa seno, a segunda vinda de Cristo e sua relao com os acontecimentos atuais. Essas so as pessoas que sempre batem na mesma tecla de seus prprios pequenos temas, questes ou cacoetes. Elas gostariam de ser consideradas como pessoas muito prximas de Deus, que tm grande percepo divina alm de qualquer outra pessoa; mas, na realidade, procuram uma plataforma para alimentar o prprio ego. Preste ateno em pessoas com falta de equilbrio, ou aquelas superindulgentes em nome da graa, apresentando falta de penitncia e um corao realmente contrito.

UMA LIO PESSOAL

Alguns dos exemplos mais dramticos que j vi de enganados, disfarados de cristos, foram pessoas que haviam sido grandes amigos meus. O primeiro foi um colega do ginsio e companheiro de equipe chamado Ralph. Ns dois trabalhvamos durante o vero na concessionria do pai dele tomando de volta carros de pessoas que nao haviam pago suas prestaes: um trabalho de sonho para dois adolescentes. Alm da escola e do trabalho, passvamos muito tempo juntos, distribuindo folhetos e testemunhando na Pershing Square, no centro de Los Angeles. Ele era o lder do grupo de jovens da sua igreja e eu era o lder na minha. Tinha sempre as palavras certas e parecia, para todo o mundo, estar inflamado por Cristo. Porm, quando ele foi para a faculdade, abandonou completamente a f. Eu fiquei chocado. Na faculdade tive um grande amigo chamado Don que era, no meu entender, um verdadeiro amigo espiritual em todos os sentidos. ramos co-capitaes da equipe de futebol americano. Ele era o presidente da classe e eu o vice-presidente; ambos presidamos estudos bblicos. Tanto o pai dele quanto o meu eram pastores, e pensvamos em nos tornar pastores tambm. Conversvamos muito sobre servir ao Senhor. Mas ento ele foi para a Europa, obteve um doutorado em Psicologia, tornou-se professor e promotor de concertos de rock e, posteriormente, foi indiciado, condenado e sentenciado por apresentar alunos nus diante de sua classe. Ele abandonou totalmente a f.

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Ento fui para o seminrio, onde um dos meus melhores amigos, cujo pai era o deo, colocou um altar budista em sua casa depois de sua formatura. Ali estava algum que havia se preparado para uma vida de ensino e pregao da verdade das Escrituras, e cuja vida e ministrio, entretanto, at ento se revelou ser uma mentira enganosa. Essas experincias foram devastadoras; entretanto, mostraram-me de modo inesquecvel que algum muito envolvido com a igreja, que fala todas as coisas certas, nem sempre cristo. Nada poderia ter marcado essa lio em meu corao com mais clareza. Ela me fazia voltar constantemente a 1 Joo 2.19, buscando conforto e encorajamento: Eles saram de nosso meio; entretanto, nao eram dos nossos; porque, se tivessem sido dos nossos, teriam permanecido conosco; todavia, eles se foram para que ficasse manifesto que nenhum deles dos nossos.

F EXIGE AO
Nosso principal campo missionrio nos Estados Unidos hoje est dentro da igreja. Precisamos conseguir que os membros de nossas igrejas sejam coerentes. As igrejas esto lotadas de pessoas como meus trs amigos da mocidade, cheias de palavras vazias. Dizem as coisas certas no incio, mas em ltima anlise no fazem a vontade de Deus. Devemos falar porque a Bblia nos ensina a confessar, mas confisso sem obedincia uma vergonha. Esse o caso das virgens sbias e tolas em Mateus 25.1-3: Ento, o reino do cu ser semelhante a dez virgens que, tomando as suas lmpadas, saram a encontrar-se com o noivo. As virgens aqui so um smbolo do povo que est ligado ao Cristianismo, e o noivo representa Cristo. Cinco dentre elas eram nscias, e cinco, prudentes, como aqueles que construram sobre a rocha ou sobre a areia. As nscias, ao tomarem as suas lmpadas, nao levaram azeite consigo. Em outras palavras, tinham a aparncia de piedade, mas no tinham o poder; no tinham a salvao em seus coraes mas s os seus ornamentos, o igregismo.
...no entanto, as prudentes, alm das lmpadas, levaram azeite nas vasilhas. E, tardando o noivo, foram todas tomadas de sono e adormeceram. Mas,

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meia-noite, ouviu-se um grito: Eis o noivo! Sa ao seu encontro! Ento, se levantaram todas aquelas virgens e prepararam as suas lmpadas. E as nscias disseram s prudentes: Dai-nos do vosso azeite, porque as nossas lmpadas esto-se apagando. Mas as prudentes responderam: No, para que no nos falte a ns e a vs outras! Ide, antes, aos que o vendem e comprai-o. E, saindo elas para comprar, chegou o noivo, e as que estavam apercebidas entraram com ele para as bodas; e fechou-se a porta. Mais tarde, chegaram as virgens nscias, clamando: Senhor, Senhor, abrenos a porta! Mas ele respondeu: Em verdade vos digo que no vos conheo. Vigiais, pois, porque no sabeis o dia nem a hora (Mt 25.4-13).

No versculo 11, as virgens nscias estavam ansiosas por confessar: Senhor, Senhor! Essa uma expresso interessante. Quando pela primeira vez elas disseram: Senhor, poderia ter sido por respeito, j que a palavra significa mestre, professor, meu senhor. A segunda vez: Senhor, Senhor pode ter enfatizado a ortodoxia do seu apelo palavra Senhor. Kurios a palavra usada na Septuaginta, a traduo grega do Antigo Testamento, para o nome de Jav. Elas afirmavam: Sabemos que tu s Deus, sabemos que s Jav, aceitamos tudo o que a sua divindade envolve. Elas eram respeitosas e ortodoxas, usavam os termos certos, tinham as atitudes certas, e o fato de terem usado a palavra duas vezes indicava o zelo e a paixo, o fervor, o compromisso e a fora da sua devoo. Se as palavras da sua profisso significavam alguma coisa, elas teriam cumprido as condies bsicas de prover para suas lmpadas.

VIVENDO RETAMENTE
Em Mateus 7.22, como j vimos anteriormente, Jesus cita aqueles que apelaro para entrar no reino repetindo trs vezes: em teu nome. Em outras palavras: No somos egocntricos. Expulsamos demnios para ti, fizemos milagres por ti! E ns dizemos: Estes devem ser cristos! Para algumas pessoas, esse apelo ser legtimo e o Senhor os convidar a entrar no reino. Mas nem todos que apelam assim entraro, porque nem todos os que confessam na realidade fizeram a vontade do Pai. Em Mateus 7.23 o Senhor

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faz sua prpria confisso: Nunca vos conheci! Que choque! Jesus citou uma confisso do Salmo 6.8. Elas estavam batendo na porta e repetindo: Senhor, Senhor, e ele lhes respondeu: Vo embora, no as conheo. claro que ele as conhece ; ele conhece tudo. Essa no uma questo de estar informado ou de reconhecimento. A palavra conhecer na Bblia usada para caracterizar um relacionamento pessoal ntimo. Por exemplo, em Ams 3.2, Deus diz, com respeito a Israel: De todas as famlias da terra, somente a vs outros vos escolhi. Isso no quer dizer que os judeus eram as nicas pessoas que Deus conhecia, mas que s com eles ele tinha um relacionamento ntimo. O Antigo Testamento diz: E coabitou Caim com sua mulher; ela concebeu e deu luz a Enoque (Gn 4.17). Isso no quer dizer apenas que ele sabia quem ela era ou sabia seu nome, mas que ele a conhecia na intimidade do ato conjugal. Quando Maria se achou grvida do nosso Senhor pelo Esprito de Deus, a Bblia nos diz que Jos ficou chocado porque ele nunca a conhecera (Mt 1.25). Jesus despede aqueles que falsamente alegam conhec-lo porque praticam iniqidade (Mt 7.23). Em vez de fazer a vontade de Deus e viver segundo esses reros princpios, explicou Jesus no Sermo do Monte, eles viviam pecaminosamente. No o que voc diz que prova a realidade da sua f, mas sim o que voc faz. No significa absolutamente nada confessar a Cristo se sua vida no confirma isso. Essa a razo pela qual Pedro diz que se voc no puder acrescentar virtude sua f, no saber se est realmente redimido (veja 2Pe 1.5-11). tambm o que Tiago quis dizer quando falou que a f sem as obras morta (vejaTg 2.17). O tipo de f que faz uma profisso verbal enquanto o corao continua seguindo o pecado no uma f verdadeira. Creio que a epitome de usar o nome do Senhor em vo no usar seu nome como uma imprecao nas ruas, mas reivindicar Cristo quando ele no seu. G. Campbell Morgan escreveu: A blasfmia do santurio muito mais terrvel do que a blasfmia da favela. Dizer: Senhor, Senhor, e depois desobedecer um beijo de Judas. Devemos estar com nosso corao motivado e fazendo a vontade de Deus. Essa a razo pela qual a orao do Senhor diz: Seja feita a tua vontade assim na terra como no cu, o que significa que devemos fazer a vontade celestial de Deus.

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Mas o que acontece quando falhamos? Em orao, pedimos perdo por nossas dvidas e nossos pecados, assim como temos perdoado aos nossos devedores. Jesus no estava afirmando: Este o padro de Deus, e, se voc falhar, voc est fora! Ele afirmava: Esse o padro perfeito, e parte desse padro perfeito que, quando voc erra, voc trata desse erro. Esse o padro de Deus. E se essas realidades no ilustram a direo da sua vida, no importa a confisso que fizer, voc no cristo.

MUITAS PALAVRAS, POUCA AO

F verdadeira uma f penitente em Jesus Cristo, e isso produz boas obras. Se estas no esto presentes, no importa o que voc diz. Em minha parfrase de Mateus 7.23, o Senhor diz: Nem por um momento eu os reconheci como meus ou os conheci intimamente. Vocs foram expulsos da minha presena porque continuam agindo com iniqidade. Isso ainda mais espantoso porque as alegaes no versculo 22 so muito impressionantes. Essas pessoas profetizaram, expulsaram demnios, realizaram feitos maravilhosos - patece muito com as alegaes feitas pelos membros dos movimentos carismticos de nossos dias. Com freqncia essas alegaes no so sequer verdadeiras, muito menos motivos vlidos para a esperana do cu. O fato que no importa a alegao e no importa que milagres e maravilhas elas afirmem ter feito, Jesus diz que elas no esto qualificadas para entrar no seu reino porque nunca passaram pela porta estreita. No transformaram suas palavras em aes. No podemos culpar o Senhor por condenar aqueles que falam mas no fazem, uma vez que, por suas palavras vazias, demonstram que no tm lugar no seu reino.

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nde moro, no sul da Califrnia, somos constantemente relembrados da necessidade de bons alicerces para uma casa. Parece que todos os anos sofremos com a ocorrncia ou de terremotos ou de enchentes. Em alguns anos somos atingidos por ambos. Eram 6 horas da manh quando um terremoto de 6,8 graus nos atingiu - e foi um alvoroo. As portas comearam a bater, as crianas caram da cama e o noticirio da rdio informava que uma barragem que ficava acima da nossa casa havia rompido e todos teriam de ser evacuados. Pela providncia de Deus, a nica coisa que perdemos foi uma prateleira cheia com meus trofus atlticos. Entramos no escritrio e l estavam eles formando uma pilha de cacos sobre o assoalho, o smbolo das minhas antigas glrias no campo de futebol. (Minha esposa aproveitou a oportunidade para me lembrar que Deus abenoa os humildes. Essa sua histria favorita sobre terremotos.) O clima no sul da Califrnia quase idntico ao clima de Israel, e l tambm o povo no desconhece as enchentes e a necessidade de fundaes firmes. Na maior parte do tempo o clima seco e rido, mas, quando chove, a terra consegue absorver apenas certa quantidade de gua e o resto transforma-se numa enchente. O que, durante o vero, parece ser um lugar maravilhoso e slido para se construir uma casa, transforma-se numa torrente furiosa no inverno que varre tudo o que foi construdo ali. Jesus tinha essa imagem em mente quando terminou o Sermo do Monte em Mateus 7.24-27: Todo aquele, pois, que ouve estas minhas palavras e as pratica ser comparado a um homem prudente que edificou a sua casa sobre a rocha; e caiu a chuva, transbordaram os rios, sopraram os ventos e deram com mpeto sobre

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aquela casa, que nao caiu, porque fora edificada sobre a rocha. E rodo aquele que ouve esras minhas palavras e no as pratica ser comparado a um homem insensato que edificou a sua casa sobre a areia; e caiu a chuva, transbordaram os rios, sopraram os ventos e deram com mpeto contra aquela casa, e ela desabou, sendo grande a sua runa.

Esses versculos formam a segunda afirmao de concluso desse sermo, depois dos versculos 21-23, que contrastam as respostas certas e erradas ao convite de Cristo. Aqui Jesus apresenta dois homens que constroem casas, provavelmente no mesmo leito seco de um riacho. Um homem trabalhou febrilmente em sua casa, mas sem nenhum cuidado quanto ao alicerce; Jesus o chamou de insensato. O outro homem certificou-se bem de que construa sobre rocha slida; Jesus o chamou de prudente. uma histria bem conhecida. Porm, o que parece uma parbola muito simples, , na realidade, um comentrio espantoso e poderoso sobre pessoas que tm o conhecimento intelectual, mas o corao vazio. Atentem para o que Jesus diz no versculo 24: todo aquele que ouve, e no versculo 26: e todo aquele que ouve. Ambos referem-se a pessoas que ouvem a mensagem, escutam e compreendem. Elas sabem o que devem fazer.

OS VALORES ESPIRITUAIS DO HOMEM

Lembre-se, este o juiz do universo dizendo-nos como construir. A no ser que voc construa a sua vida sobre o fundamento da retido divina, ficar arruinado. No importa qual seja a aparncia exterior, no importa o que voc sabe em sua mente, no importa quo ardentemente conduza sua atividade espiritual, se vocs tm apenas o conhecimento intelectual, sero varridos quando a enchente vier. Os judeus tinham desenvolvido seu prprio sistema de obras, um esforo auto-satisfatrio da carne que ficava muito aqum das necessidades, e Deus veio em Jesus, oferecendo-lhes verdadeira retido. Mas antes de poderem receb-la, teriam que admitir a bancarrota de seu prprio sistema. Jesus tinha esta-

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do a destruir sistematicamente o castelo de papel deles ao longo do Sermo do Monte; quando chegou ao captulo 7, Jesus j tinha destrudo completamente toda a segurana religiosa arquitetada por eles. Primeiro, ele os tinha forado a escolher entre a porta larga e a porta estreita, e depois os identificara com os dois construtores que ouvem: um obedece e o outro no. Ambos os construtores representam as pessoas de hoje que provavelmente se consideram crists. Ambos lem as Escrituras, comparecem s reunies da igreja, e preocupam-se em estabelecer algum tipo de sistema de valores espirituais. A enorme diferena, entretanto, que um prudente e o outro insensato, porque um constri sobre a rocha e o outro sobre a areia. O alicerce de uma casa invisvel. Uma vez terminada a construo no mais o podemos ver; portanto, difcil dizer qual das duas casas slida e qual no . Ambas as casas se parecem. Muitas pessoas ouvem, porm, se voc examina a vida delas, s encontrar o ouvir e no o fazer, seria melhor que elas nao se enganassem pensando que so crists.

LADO A LADO
Entre os dois construtores dessa parbola existem vrias semelhanas interessantes. Em primeiro lugar, ambos construram uma casa, que representa a estrutura espiritual; portanto, estavam ambos comprometidos em viver a vida com a prioridade de uma atividade espiritual que estivesse relacionada com o reino de Deus. Segundo, provavelmente ambos construram suas casas no mesmo lugar, porque a mesma tempestade atingiu a ambas. Crentes verdadeiros e falsos invariavelmente vivem lado a lado, moram no mesmo quarteiro, talvez freqentem a mesma igreja, ouvem o mesmo pregador, vo aos mesmos estudos bblicos, e so to semelhantes que se tornam indistinguveis para a maioria das pessoas. Terceiro, aparentemente construram suas casas num estilo semelhante, pois a nica diferena mencionada pelo Senhor foi o fundamento. Ambos carregam a Bblia e um caderno de notas, oram e tomam parte nas atividades da

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igreja. Suas ofertas podem ser semelhantes em valor. Ambos parecem cristos at chegarmos ao ponto crucial, o qual diz respeito ao fundamento invisvel na base de tudo. E s um auto-exame honesto, cuidadoso, uma busca individual de alma pode revelar a verdade dessa realidade escondida. Jesus tentava fazer com que os fariseus sassem de sua orgulhosa torre de marfim para encarar a bancarrota espiritual de sua prpria vida. Os fariseus no se importavam com a espiritualidade da alma, a pureza de corao, a integridade de comportamento ou a obedincia a Deus, e construam sua enorme estrutura espiritual sobre a areia. No h dvida de que eles oravam, jejuavam e davam esmolas, mas agiam assim apenas para impressionar Deus, para ostentar uma suposta espiritualidade e elevar a prpria reputao. Tinham uma religio de fachada; essa a religio de areia. Como diz Arthur Pink:
Levam o prprio corpo casa de orao, mas no a sua alma; adoram com seus lbios, mas no em esprito e em verdade. So defensores obstinados da imerso ou da comunho matutina, mas no se preocupam em guardar o prprio corao com toda diligncia. Vangloriam-se de sua ortodoxia, mas menosprezam os preceitos de Cristo. Multides de cristos professos se abstm de atos externos de violncia, mas no hesitam em manchar o bom nome de seus vizinhos espalhando boatos danosos a seu respeito. Contribuem regularmente para o sustento do pastor, mas no relutam em declarar de modo fraudulento os seus bens e nem de enganar seus clientes dizendo a si mesmos que negcio negcio. Tm mais respeito pelas leis do homem do que pelas leis de Deus, pois o seu temor nao est diante de seus olhos.1

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O caminho largo que leva destruio todo arenoso. Os que andam pelo caminho estreito constroem sobre a rocha. O que isso quer dizer? Poderamos insistir em que a rocha Deus, e que literalmente construmos a nossa vida sobre a rocha que Deus, o que sem dvida, verdadeiro. Poderamos dizer que a rocha Deus, mas os fariseus tambm diriam o mesmo. Ou poderamos

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I ll

afirmar que a rocha Cristo. Pedro o chamou de principal pedra angular (lPe 2.6), Paulo disse que ele a pedra espiritual (ICo 10.4). Mas muitas pessoas afirmam que construram sua vida em Cristo. A maioria dos comentaristas diz que, nessa passagem, o termo rocha significa Deus ou Cristo, mas desejo dar um passo frente. Jesus est interessado em todo aquele que ouve estas minhas palavras e as pratica. A rocha a verdadeira f na Palavra de Deus, que resulta num corao obediente e no fim da justia prpria. Sim, Deus a rocha, sim, Cristo a principal pedra de esquina. Mas creio que o que nosso Senhor est dizendo simplesmente o seguinte: Estas minhas palavras tornam-se o leito de rocha firme, que o alicerce da verdadeira igreja, da igreja redimida, do verdadeiro crente. Veja Mateus 16.13-16: Indo Jesus para as bandas de Cesaria de Filipe, perguntou a seus discpulos: Quem diz o povo ser o Filho do homem? E eles responderam: Uns dizem: Joo Batista; outros: Elias; e outros Jeremias ou algum dos profetas. Mas Simo respondeu: Tu s o Cristo, o Filho do Deus vivo. Jesus reconheceu essa resposta como revelao, afirmando: ... no foi carne e sangue que to revelaram, mas meu Pai, que est nos cus (v. 17). Essa uma revelao divina. Tambm eu te digo que tu s Pedro - petros, um penedo, uma rocha - e sobre esta pedra - petra, fundamento rochoso - edificarei a minha igreja (v. 18). E qual foi a petra, o firme fundamento rochoso do Cristianismo? Foi a Palavra de Deus, o Cristo, o Filho do Deus vivo. A petra de Mateus 16 era a Palavra de Deus, e estou convencido de que a petra de Mateus 7 tambm a Palavra de Deus. Em Atos 20.32, Paulo diz: Encomendo-vos... palavra da sua graa, que tem poder para vos edificar. Nosso fundamento a Palavra de Deus e esta mesma Palavra de Deus que tambm fornece o material para o edifcio. Assim, nosso Senhor est dizendo que as pessoas que vivem uma vida na qual apenas ouvem e nunca fazem, esto vivendo sobre a areia da vontade humana, da opinio humana, das atitudes humanas: as areias movedias da filosofia humana do proveito prprio. Embora voc oua, no est sobre a rocha. Por outto lado, o homem prudente que ouve a Palavra de Deus e constri sua vida sobre a Palavra dele, tem um fundamento de rocha. Seu corao submeteu-se em verdadeira f Palavra de Deus. E isso produz o fruto da obedincia.

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Em Joo 8.30-32 lemos: Ditas estas coisas, muitos creram nele. Disse, pois, Jesus aos judeus que haviam crido nele: Se vs permanecerdes na minha palavra, sois verdadeiramente meus discpulos; e conhecereis a verdade, e a verdade vos libertar. Eles ouviram, creram verdadeiramente, aceitaram e obedeceram. Isso construir a vida sobre a rocha. Em Tiago 1.22 lemos o seguinte: Tornai-vos, pois, praticantes da palavra e no somente ouvintes, enganando-vos a vs mesmos. Se ouvirmos o Sermo do Monte pregado por Jesus, mas no o praticarmos, estaremos nos enganando a ns mesmos; no porque eu o esteja afirmando, mas porque o Senhor e seus discpulos o disseram. Em ljoo 2.3 lemos: Ora, sabemos que o temos conhecido por isto: se guardamos os seus mandamentos. Quando olhamos para nossa vida, realmente vemos um corao que almeja obedecer Palavra de Deus alm de qualquer outra coisa? Ou estamos desobedecendo e sempre tentando justificar essa desobedincia? Obedincia a palavra-chave. A nica evidncia visvel que temos da nossa salvao uma vida vivida na direo da obedincia, a prova de que genuinamente nos curvamos ao senhorio de Jesus Cristo e fomos transformados, pela sua graa, em servos de sua justia. s vezes, Deus precisa levar-nos obedincia abalando nossos alicerces. Provavelmente, a nica vantagem dos terremotos no sul da Califrnia seja o fato de que eles levam pessoas a Cristo. Ricos ou pobres, famosos ou annimos, todos ficam petrificados por sua incapacidade de controlar at mesmo o cho onde pisam. Todos se vem face a face com sua impotncia diante do Deus Criador. A freqncia igreja sempre aumenta aps um terremoto e, em todas as vezes, observamos indivduos, famlias e casais entregando-se a Cristo. Sem dvida, alguns apenas simulando, mas, para outros, esse o empurro final de que precisavam para se arrepender diante do poder de Deus.

DEFININDO AS DIFERENAS
Recentemente li um artigo numa revista que perguntava: Que atitude os pastores vo tomar a respeito da nova onda de cristos que vivem juntos sem serem casados?. Minha pergunta : seriam eles verdadeiramente cristos?

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Antes de nos preocuparmos com quem est vivendo junto, seria melhor nos preocuparmos com quem realmente cristo. Se essas verdades do Sermo do Monte no definem a orientao da sua vida pessoal, ento as pessoas esto realmente enganando-se a si mesmas pensando que so crists. Vimos as semelhanas entre o homem prudente e o insensato; agora, consideremos suas diferenas. Um constri de modo fcil e negligente, o outro constri da maneira difcil e trabalhosa. fcil construir sobre a areia: s dar uma alisadela no lugar e construir a casa. O insensato opta pelo modo fcil e descuidado por duas razes. Primeiro, os insensatos esto sempre com pressa. O livro de Provrbios nos diz que os tolos esto sempre apressados. Esto sempre em busca de resultados rpidos, at mesmo de evangelismo rpido: Continuem correndo, minha gente; embarquem logo no trem das boas novas porque no vamos diminuir a velocidade! Nenhum espao de tempo para ensinar a doutrina do pecado. Nenhum tempo disponvel para construir um sentido de convico ou para enfrentar a realidade da condio de sua prpria alma diante de Deus. Nenhum espao de tempo para desenvolver um temor do julgamento divino e da punio eterna. E um evangelismo de atalho. Segundo, o tolo superficial. So aqueles que proclamam que crem em Cristo, que afirmam ter ouvido e aceitado o evangelho e, no entanto, no demonstram nenhuma evidncia desse fato pela maneira como vivem. Vivemos na era da superficialidade. Milhes declaram o nome de Jesus, mas seu compromisso raso, instvel como a areia. E quando Jesus no eleva mais o seu ego, quando no conseguem as alegrias que esperavam, sua casa comea a ruir. Num insensato no existe nenhum esforo de aprofundamento, nenhum trabalho minucioso, nenhum fundamento, nenhum corao abatido e contrito. Creio que Spurgeon tinha uma mensagem importante para todos ns quando disse:
Carncia de profundidade, carncia de sinceridade, deficincia de realidade na religio essa a carncia do nosso tempo. Carncia de uma viso de Deus, falta de um exame sincero da prpria alma, negligncia em lancetar o prprio corao, negligncia na procura da segurana que Deus nos propor

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ciona contra o pecado, descuido no que se refere a viver em Cristo; muita leitura a seu respeito, muito comentrio e discusso a seu respeito, mas muito pouco interesse em nutrir-se de sua carne e beber de seu sangue estas so as causas de profisses de f vacilantes e esperanas infundadas.2

RESERVANDO TEMPO PARA APROFUNDAR

Enquanto o homem insensato est sempre apressado, o sbio reserva tempo para fazer bem sua tarefa. Na passagem paralela a Mateus 7, Lucas 6.47,48 acrescenta a informao de que o homem sbio cavou e abriu profunda vala. Ele buscou a rocha da Palavra de Deus. Soprou para longe a areia da opinio humana e da vontade prpria e amarrou-se ao firme fundamento da obedincia Palavra de Deus. Nao se pode cavar fundo quando se est com pressa. Quase s temos tempo para uma converso rpida ou uma confisso ligeira e irrefletida. Algumas pessoas afirmam que esto salvas antes mesmo de ter qualquer noo de que esto perdidas. Aqueles que legitimamente afirmam que pertencem a Cristo reservam tempo para cavar fundo. Eles meditaram a respeito, calcularam os custos. Sua profisso de f no ser rejeitada no julgamento final. No captulo 1 examinamos Lucas 9.58-60, que nos diz: Jesus lhe respondeu: As raposas tm seus covis, e as aves do cu, ninhos; mas o Filho do homem no tem onde reclinar a cabea. A outro disse Jesus: Segue-me! Ele, porm, respondeu: Permite-me ir primeiro sepultar meu pai. O fato interessante que o pai dele no estava morto. O que ele realmente estava dizendo era: Permite-me ir para casa e esperar pela herana e, ento, assim que tiver meu dinheiro, eu irei. Mas Jesus insistiu: Deixa aos mortos o sepultar os seus prprios mortos. Tu, porm, vai e prega o reino de Deus (v. 60). Outro lhe disse: Seguir-te-ei, Senhor, mas deixa-me primeiro despedirme dos de casa. Mas Jesus lhe replicou: Ningum que, tendo posto a mo no arado, olha para trs apto para o reino de Deus (Lc 9.61,62). Aqueles que correm para dentro, mas desejam sair assim que comeamos a estabelecer os padres para se seguir a Cristo, no esto aptos para o reino.

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ESFORO MAXIMO
Aqueles que se aprofundam mostram um desejo de esforar-se ao mximo. O caminho fcil sempre nos tenta. Algumas vezes tornamos o evangelho to fcil que ele deixa de ser evangelho. Ns, cristos, nos afligimos com o fato de que muito difcil fazer o acompanhamento de novos convertidos. Uma grande igreja nos Estados Unidos declarou ter tido 28.000 converses durante o ano, 9.600 pessoas batizadas, e 123 pessoas que se uniram igreja. O fato que 28.000 pessoas no estavam salvas se apenas 123 uniram-se igreja. O problema no a dificuldade de acompanhamento; mas a dificuldade da converso. Tentamos estabelecer um acompanhamento para pessoas que nunca foram redimidas. Lembro-me de um esforo de evangelizao em profundidade no Equador h alguns anos. A notcia era de que milhares haviam sido salvos, mas apenas dois foram encontrados numa igreja. Na realidade, no haviam sido converses. Os verdadeiros crentes anseiam, como bebs, pelo leite da Palavra, e pelo culto e comunho cristos. Eles amam o Senhor e seu povo. Outra caracterstica do homem que cava profundamente que ele suscetvel ao ensino. Os fariseus no eram suscetveis ao ensino; no se podia dizer nada a eles. Muitas pessoas so assim; professam a Cristo, mas no desejam ouvir tudo o que o verdadeiro Cristianismo exige. O chamado renncia prpria, eles rejeitam. Eles se mantm fiis s suas prprias idias, seus objetivos e projetos. Desejam seguir seu prprio caminho e, quando tentamos ensinar a eles o caminho certo, no querem ouvir. No porque sejam cristos no susceptveis ao ensino, mas porque so cristos falsos. Aqueles que se aprofundam se esvaziam de justia prpria e auto-suficincia, deixam de lado suas prprias vises e experincias e constroem sobre a Palavra de Deus e para a glria de Deus, e no de si mesmos.

A LTIMA ARMA DE SATANS

Algum dia, a verdade de sua f ou o pecado de sua impostura sero revelados. O Grande Joeirador vir para separar o trigo do joio. Ele soprar o vento

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CRER DIFCIL

do julgamento, e aqueles que construram a vida sobre a rocha se levantaro. Apocalipse 20.12-15 descreve especificamente como isso acontecer:
Vi tambm os mortos, os grandes e os pequenos, postos em p diante do trono. Ento, se abriram livros. Ainda outro livro, o Livro da vida, foi aberto. E os mortos foram julgados, segundo as suas obras, conforme o que se achava escrito nos livros. Deu o mar os mortos que nele estavam. A morte e o alm entregaram os mortos que neles havia. E foram julgados, um por um, segundo as suas obras. Ento, a morte e o inferno foram lanados para dentro do lago de fogo. Esta a segunda morte, o lago de fogo. E, se algum no foi achado inscrito no Livro da vida, esse foi lanado para dentro do lago de fogo.

Esse o julgamento do Grande Trono Branco, quando Deus finalmente, e para sempre, separar o verdadeiro do falso e creio que naquele dia ecoaro pelo salo do julgamento os apelos de Senhor, Senhor! E outro eco reverberar com sua resposta: Apartai-vos de mim, nunca vos conheci!. Voc pode respeitar a Cristo. Pode ser fervoroso e diligente em suas devooes particulares, pode se ocupar com proclamaes pblicas e atividade espiritual, pode construir uma vida espiritual na mesma comunidade onde esto os verdadeiros crentes; e sua pequena casa espiritual pode ser exatamente igual deles. Mas quando o julgamento vier, sua casa ser devastada se estiver construda sobre a areia dos seus prprios caminhos e decises em vez de ter sido construda sobre a rocha da obedincia sua Palavra. Esteja seguro de haver construdo sua fundao espiritual em Cristo e na rocha slida da obedincia sua Palavra.

ADVERTNCIA FINAL
Toda a apresentao do evangelho deve terminar com uma advertncia da condenao daqueles que o rejeitam. Apenas dizer e ouvir nao provam que a f pessoal de algum autntica; a f verdadeira visvel naquele que pratica. H ocasies em que todos ns tropeamos e pecamos, mas se o padro da nossa vida de pecado sem arrependimento, ento nao estamos no seu reino. Verifique se voc est na lista apresentada em !Corntios 6.9,10: Ou

A ROCHA DA VERDADEIRA F

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no sabeis que os injustos no herdaro o Reino de Deus? No vos enganeis: nem impuros, nem idlatras, nem adlteros, nem efeminados, nem sodomitas, nem ladres, nem avarentos, nem bbados; nem maldizentes, nem roubadores herdaro o Reino de Deus. Se voc no est nessa lista, veja a apresentada em Glatas 5.19-21: ...prostituio, impureza, lascvia, idolatria, feitiarias, inimizades, porfias, cimes, iras, discrdias, dissensoes, faces, invejas, bebedices, glutonarias e coisas semelhantes a estas... no herdaro o Reino de Deus os que tais coisas praticam. E h muitas outras listas de pecados humanos que mantm as pessoas fora do cu. Quem entra, ento? Os poucos que verdadeiramente se arrependem de seu pecado; os poucos que encontram a porta estreita. Quando voc ansiosamente entrega sua vida em submisso ao Senhor, ele assume o controle e tudo comea a desabrochar, e da em diante ele comea a fortalecer e mud-lo. C. S. Lewis tem uma ilustrao maravilhosa sobre isso:
Quando eu era criana, freqentemente tinha dor de dente e sabia que, se procurasse minha me, ela me daria alguma coisa que atenuaria a dor durante aquela noite e me permitiria dormir. Mas eu nao procurava minha me - pelo menos enquanto a dor no se tornasse muito forte. E o motivo por que eu nao a procurava era o seguinte. Eu no tinha nenhuma dvida de que ela me daria uma aspirina; mas sabia que ela faria algo mais. Sabia que minha me me levaria ao dentista na manh seguinte. Nao era possvel conseguir o que desejava dela sem conseguir algo mais, que eu no desejava. Eu queria alvio imediato da dor, mas no conseguiria isso sem ter os meus dentes arrumados permanentemente. Eu conhecia aqueles dentistas; sabia que eles comeariam a remexer em todos os outros dentes que ainda no estavam doendo. Eles no deixariam por menos.3

Nosso Senhor age como esse dentista. Se entregarmos a ele um problema que precisa ser arrumado, ele consertar todos. Essa razo por que ele advertiu as pessoas para que calculassem o custo antes de se tornarem crists. Ele far voc perfeito - nada menos do que isso. Esse processo inicia-se no momento em que voc confia nele e continua at o momento em que chega ao cu e instantaneamente glorificado. Quando voc se colocamo em suas mos, para isso que o faz, sejam quais forem as providncias necessrias.

MARCAS AUTNTICAS DO DISCIPULADO

presidente Theodore Roosevelt disse certa vez: Nunca houve um homem que viveu de maneira fcil e cujo nome seja digno de ser relembrado. Verdadeiramente, quando Deus nos chama para sermos seus discpulos, ele nao nos est chamando para uma vida fcil. Um missionrio, cuja histria influenciou poderosamente minha vida, foi um homem, j mencionado anteriormente, chamado Henry Martyn. Depois de uma vida longa e difcil de servio cristo na ndia, ele anunciou que estava se mudando para a Prsia (atual Ir), porque Deus havia colocado no seu corao a necessidade de traduzir o Novo Testamento e o livro de Salmos para a lngua persa. A essa altura, ele era um homem idoso. Muitos lhe disseram que se permanecesse na ndia ele morreria em conseqncia do calor, e que a Prsia era ainda mais quente do que a ndia. Porm, apesar de tudo, ele foi. L chegando, estudou a lngua persa e traduziu todo o Novo Testamento e os Salmos num espao de nove meses. Ento, descobriu que no poderia imprimir nem fazer circular seu trabalho antes de receber a permisso do X. Assim sendo, ele viajou 965 quilmetros at Teer; l chegando, no recebeu permisso para ver o X. Henry Martyn voltou e percorreu 640 quilmetros para falar com o embaixador britnico, o qual lhe deu as cartas de apresentao necessrias e o enviou de volta outros 640 quilmetros at Teer. Isso foi em 1812, e Martyn fez toda essa viagem montado numa mula, viajando noite e descansando durante o dia, protegido do sol escaldante do deserto apenas por uma tira de lona. Finalmente, chegou a Teer e foi recebido pelo X que lhe deu a permisso para que as Escrituras fossem impressas e postas em circulao na Prsia. Dez dias depois ele morreu. Pouco antes de sua morte ele tinha escrito esta frase

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em seu dirio: Eu me sentei no jardim e pensei em meu Deus, com doce conforto e paz; na solido, meu Companheiro, meu Amigo e Confortador. Ele certamente no viveu uma vida fcil, mas foi uma vida digna de ser relembrada. Ele um dos muitos que Deus usou para fazer avanar a histria da redeno. Dedicar-se com af no mesmo esprito de Henry Martyn a chave para o discipulado genuno, o que significa estar to completamente consumido pela causa que no pensamos na nossa prpria vida. Os versculos 38,39 de Mateus 10 enfatizam esse aspecto do servio a Cristo: e quem no toma a sua cruz e vem aps mim no digno de mim. Quem acha a sua vida perd-la-; quem, todavia, petde a vida por minha causa, ach-la-. Muitas pessoas alegam seguir a Jesus. Muitos alegam ser seus discpulos, e muitos sempre o fizeram. Mas nesses versculos de Mateus o nosso Senhor indicou a prova da genuinidade. Essa a marca do verdadeiro seguidor de Cristo. A mensagem sobre a genuinidade algo sobre o que nosso Senhor falou muitas e muitas vezes. Mas ela parece ser alguma coisa a respeito da qual as igrejas crists de hoje freqentemente se descuidam. Repetidas vezes, o Senhor comparou os verdadeiros discpulos com os falsos, os reais com os falsificados. Para ele, essa era uma questo essencial. E, por isso, falou freqentemente sobre salvao genuna como oposta a uma salvao de fachada. Considerando apenas o Evangelho de Mateus, esse foi um tema constante. No captulo 5, versculo 20, seu primeiro sermo registrado no Novo Testamento, nosso Senhor diz o seguinte: Porque vos digo que, se a vossa justia no exceder em muito a dos escribas e fariseus, jamais entrareis no reino dos cus. H uma perfeita e genuna justia de Cristo que imputada a cada crente (Rm 4.5; Fp 3.9; 2Co 5.21), e h uma falsa justia dos homens. E, a no ser que voc tenha aquela que verdadeira, no entrar no reino. Aqui Jesus focalizava a justia falsificada dos fariseus. Vimos a mesma advertncia em Mateus 7, onde Jesus falou sobre a porta estreita que apenas alguns poucos conseguem encontrar. H duas estradas que parecem levar a Deus, uma nos leva vida, a outra destruio. Mais adiante, nesse mesmo sermo, Jesus conclui com a parbola do homem que construiu sua casa na areia pantanosa, enquanto seu vizinho construiu sobre rocha slida.

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O Senhor comeou o captulo 13 de Mateus com uma discusso sobre o semeador e a semente. Nos versculos 4-8 o semeador lana suas sementes com o seguinte resultado:
E, ao semear, uma parte caiu beira do caminho, e, vindo as aves, a comeram. Outra parte caiu em solo rochoso, onde a terra era pouca, e logo nasceu, visto no ser profunda a terra. Saindo, porm, o sol, a queimou; e, porque no tinha raiz, secou-se. Outra caiu entre os espinhos, e os espinhos cresceram e a sufocaram. Outra, enfim, caiu em boa terra e deu fruto: a cem, a sessenta e a trinta por um.

Essa histria nos diz que, em resposta pregao do evangelho, h pelo menos quatro possveis resultados. E s um deles significa uma aceitao genuna que produz retido. A lio aparece mais uma vez comeando em Mateus 13.47-50:
O reino do cu ainda semelhante a uma rede que, lanada ao mar, recolhe peixes de toda espcie. E, quando j est cheia, os pescadores arrastam-na para a praia e, assentados, escolhem os peixes bons para os cestos e os ruins deitam fora. Assim ser na consumao do sculo: sairo os anjos, e separaro os maus dentre os justos, e os lanaro na fornalha acesa; ali haver choro e ranger de dentes.

A igreja uma rede que puxa para dentro todo tipo de pessoa, boas e ms. E um dia os anjos separaro os verdadeiros seguidores dos falsos. Com freqncia, no Novo Testamento, o Senhor apresentou a idia de identificar os verdadeiros discpulos, assim como os falsos. Assim, Mateus 10.38,39 consistente com a mensagem que encontramos ao longo das Escrituras. Em alguns crculos, sou notoriamente conhecido por ser muito inflexvel na definio do que caracteriza ou nao o verdadeiro seguidor de Cristo. Eis a nica verdade: a verdade suprema da revelao de Deus nas Escrituras. Nada mais importante. Essa profunda lealdade verdade eu absorvi, em grande parte, do doutor Charles Fineberg, um judeu convertido, homem com um imenso intelecto e deo do Talbot Seminary, onde me formei. Ele foi meu mentor, tinha alta concepo das Escrituras e ensinou-me a t-la tambm.

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Mais ainda, meu pai ensinou a verdade das Escrituras. Ele foi um grande professor e expositor da Bblia, algum que permitiu que a Palavra de Deus moldasse sua compreenso da salvao. Ele compreendeu perfeitamente a histria e pregou-a com legitimidade. Meu pai est com 90 anos e ainda continua a fazer isso. Seu ministrio no rdio est no ar h 63 anos; ele tambm escreve um boletim informativo mensal e ensina numa classe de escola dominical todas as semanas. Nunca houve nada superficial em seu ministrio. Ele me ensinou que nunca houve qualquer dvida sobre o que produz verdadeira salvao e verdadeiro discipulado.

ACO E REAO
O apstolo Paulo fez uma afirmao paradoxal em Romanos 9.6, diz ele: Nem todos os de Israel so, de fato, israelitas. Em outras palavras, todos os que so judeus exteriormente no o so interiormente. Todos os que se identificam exteriormente com o povo de Deus no so povo de Deus interiormente. Poderamos dizer, ento, que todos os discpulos no so discpulos; todos os aparentes seguidores de Jesus no o so interiormente. Poderamos at mesmo afirmar que toda a igreja como a percebemos, no a igreja. Mateus 10 descreve as marcas verdadeiras de um discpulo genuno. Primeiro h uma mensagem sobre genuinidade, e em segundo lugar uma mensagem sobre impacto: Quem o discpulo verdadeiro? Como ele influencia o mundo? Como o mundo o influencia? A primeira caracterstica de um discpulo genuno o fato de que ele se parece com seu Senhor. Ele traz consigo o carter de Cristo. Essa a razo por que, em Atos 11.26 o povo chamou os crentes de cristos: christiani - ani significa pertencente ao partido de. Eles eram pequenos Cristos, manifestavam seu carter e carregavam em si as marcas da vida do seu Senhor. Um verdadeiro cristo nao apenas usa o nome de Cristo, mas demonstra a virtude de Cristo. Mateus 10.24,25 apresenta um axioma auto-evidente: discpulo no est acima do seu mestre, nem o servo acima de seu senhor. Basta ao discpulo ser como seu mestre, e ao servo, como o seu senhor. As pessoas tornam-se semelhantes quelas cuja influncia as domina.

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Jesus repetiu esse trusmo em Lucas 6.40 dizendo: O discpulo no est acima do seu mestre; todo aquele, porm, que for bem instrudo ser como o seu mestre. Alm da ao disciplinadora do Esprito de Cristo em ns, est a realidade de que ele mesmo vive em ns, de tal modo que podemos dizer como Paulo: j no sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim (G12.20). O verdadeiro discpulo age como Cristo. Sem dvida haver lapsos em razo da nossa humanidade, mas, contudo, haver evidncia da semelhana de Cristo na vida do verdadeiro crente. Se somos verdadeiros discpulos, teremos as marcas genunas de Jesus em ns; ele nos criou, ele nossa vida. Paulo afirmou isso maravilhosamente em 2 Corntios 5.17: E, assim, se algum est em Cristo, nova criatura; as coisas antigas j passaram; eis que se fizeram novas. Essa novidade de vida deve ser manifestada. A segunda e resultante caracterstica dos verdadeiros discpulos que, se vivemos como Cristo, as outras pessoas respondero a ns como responderiam a Cristo. Mateus 10.25 continua: Se chamaram Belzebu ao dono da casa, quanto mais aos seus domsticos? Ser um cristo genuno significa exibir o carter de Cristo e, portanto, ser tratado como ele foi. Quando entramos no mundo com um carter semelhante ao de Cristo, o mundo reagir a ns da mesma maneira que reagiu a ele. Essa foi a mensagem de Jesus em Joo 15.20 quando ele disse: ... no o servo (algumas tradues dizem escravo) maior do que o seu senhor. Se me perseguiram a mim, tambm perseguiro a vs outros; se guardaram (obedeceram) a minha palavra, tambm guardaro a vossa. Se nossa identificao com Cristo genuna, podemos esperar que o mundo, que rejeitou a Cristo, nos rejeite tambm.

TEMOR E FAVOR
Ainda mais, tambm caracterstica de um verdadeiro discpulo o fato de que ele no teme o mundo. Em Mateus 10.28 lemos: No temais os que ma tam o corpo e no podem matar a alma; temei, antes, aquele que pode fazer perecer no inferno tanto a alma como o corpo. No h razo para o medo,

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porque, como seguidores de Jesus, sabemos que alegremente trocaremos qualquer perigo que sofrermos neste mundo pelas riquezas de sua recompensa no mundo eterno por vir. Os discpulos alegremente falam a plena luz e proclamam dos eirados (v. 27), sem se sentirem perturbados por qualquer censura ou ameaa. Alis, no h nenhuma razo para temer o que acontece aqui, pois nenhum pardal cai (na realidade o termo significa pula) em terra sem o consentimento de Deus. Quanto a vs outros, at os cabelos todos da cabea esto contados. No temais, pois! Bem mais vaieis vs do que muitos pardais (vs. 30,31). Quando o mundo hostil e perseguidor, quando o mundo persegue, desterra ou aliena, o verdadeiro discpulo no teme, porque ele se entregou total e inteiramente ao senhorio de Cristo, e segue confiante em seu cuidado quaisquer que sejam as condies, mesmo contra as hostilidades do mundo. Outra caracterstica do discipulado que o discpulo leal ao seu Senhor. No versculo 32 Jesus nos diz: Portanto, todo aquele que me confessar diante dos homens, tambm eu o confessarei diante de meu Pai, que est nos cus. Quando o fogo est aceso, quando as presses e perseguies se abatem e o mundo ataca, o verdadeiro crente confessa abertamente a Cristo. Ele nao abandona a luta. No nega sua f. No renega. Mas se levantar e proclamar a Cristo, quaisquer que sejam as conseqncias. O verdadeiro discpulo ir para a priso e at mesmo enfrentar a execuo, mas no negar ao seu Senhor. Algum pode dizer: E Pedro? Ele era um discpulo verdadeiro, mas negou o Senhor. E verdade. Ele fez isso. Mas isso aconteceu antes que o Esprito Santo viesse fazer morada em seu corao. Depois disso, ele nunca mais foi desleal. Ele morreu por sua lealdade a Cristo: crucificado de cabea para baixo, como ele mesmo pediu, porque, disse ele, no era digno de morrer como o seu Senhor. Essa lealdade marca aquele a quem Cristo confessar como pertencente a ele.

A ESPADA DE CRISTO
Uma caracterstica central do verdadeiro discpulo - e de certo modo uma caracterstica quase incrvel, porque vai radicalmente contra nossa aspirao

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natural - a disposio de renunciar famlia se for necessrio. Em Mateus 10.34, passagem que j examinamos anteriormente, Jesus diz: No penseis que vim trazer paz terra; no vim trazer paz, mas a espada. Essa uma afirmao extremamente dramtica. Em outras palavras ele dizia: Alguns de vocs que so verdadeiros me confessaro quando forem levados barra dos tribunais e cortes dos homens, e mesmo no curso da vida de todo dia. Outros me negaro, porque no to importante assim para eles, e preferiro salvar a prpria pele e a reputao. Isso prova que vim trazer a espada. Eu causo divises. Eu foro as pessoas a tomarem decises que as separam umas das outras. O prprio fato de que alguns confessam a Cristo e outros o negam indica que sua vinda causa divises. Jesus no negou essa rude realidade; ele elaborou sobre ela. Os judeus sabiam, do Antigo Testamento, que quando o Messias viesse, ele viria para trazer a paz. Isaas profetizou que ele seria o Prncipe da Paz (9.6). Sob seu reinado, faces guerreiras transformariam suas espadas em relhas de arado, e suas lanas em podadeiras (2.4). A guerra - at mesmo o conceito de guerra - desapareceria. Eles conheciam as maravilhosas expresses de esperana contidas no Salmo 72.3,7 quando fala sobre o reino: Os montes traro paz ao povo... Floresa em seus dias o justo, e haja abundncia de paz at que cesse de haver lua. No haveria guerra, apenas paz. Enquanto o Mestre falava aos seus discpulos, eles j tinham comeado a sentir a paz no corao que vinha apenas do fato de estar com Jesus. E talvez eles estivessem antecipando a esperana de que essa bem-aventurana seria estendida a todas as pessoas. Os discpulos talvez tenham imaginado que eles sairiam para pregar e todo mundo cairia aos seus ps, porque o Messias, o Prncipe da Paz, que todos esperavam h tanto tempo, finalmente havia chegado. Eles sentiam a euforia de estarem com Jesus, confiantes de que todas as pessoas responderiam da mesma maneira, e, assim, o maravilhoso e pacfico reino de Cristo estava muito prximo. Porm, essa no era a realidade. Portanto, o Senhor lhes disse: No se iludam a respeito da minha vinda para trazer a paz. Eu no vim trazer paz, mas uma espada. A idia expressa aqui d a impresso de que a inteno do Senhor, em sua vinda, era trazer conflito. As conseqncias so muitas vezes

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expressas como se fossem intenes, pois na soberania final de Deus elas o so. Mas aqui Jesus descrevia o resultado direto de sua vinda como se fosse sua inteno deliberada. Em certo sentido isso um paradoxo. O Senhor dizia: De um lado eu sou o Prncipe da Paz, mas de outro lado, haver guerra, representada por uma espada. O Antigo Testamento apresenta esses dois pontos de vista. Ele via a fratura, a diviso. Miquias 7.6 descreve a vinda do Senhor com as seguintes palavras: Porque o filho despreza o pai, a filha se levanta contra a me, a nora, contra a sogra; os inimigos do homem so os da sua prpria casa. Em Mateus 10, Jesus quase citou diretamente o profeta. O Antigo Testamento via o Messias como o rei da paz, mas tambm percebia o potencial para diviso em sua vinda, pois alguns o aceitariam e outros, at dentro da mesma famlia, o rejeitariam. Os judeus tambm criam que essa diviso iria ocorrer. Em alguns dos escritos rabnicos, encontramos a seguinte afirmao: Na ocasio quando o Filho de Davi vier, a filha se levantar contra sua me, a nora contra sua sogra. O filho desprezar o seu pai, a filha se rebelar contra a me, a nora, contra a sua sogra e os inimigos do homem so os da sua prpria casa. como se Jesus estivesse dizendo que haver divises p or enquanto. A interveno de Deus na Histria com a encarnao de Cristo ir dividir e fraturar o mundo em partes que se oporo e competiro umas contra as outras. Portanto, os discpulos no devem se iludir com a esperana de que o mundo inteiro cair aos seus ps. Todos iro correr para casa e proclamar a todo mundo que se tornaram cristos? Proclamaro essas novas na escola e todos se juntaro a eles? A realidade no ser essa.

A MAIOR RUPTURA
Martinho Lutero disse: Se o nosso evangelho tivesse sido recebido em paz, ele no seria o verdadeiro evangelho. Se algum j viu a verdade do Cristianismo causar divises entre pessoas e instituies, essa pessoa foi Lutero. Ele pregou a verdade na Igreja Catlica, mas essa verdade no trouxe paz; ao contrrio, ela criou a maior ruptura na histria da religio. Ela despedaou o poder

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monoltico da hierarquia catlica e deu incio Reforma Protestante, a qual resgatou o verdadeiro evangelho do sacramentalismo que o mantinha prisioneiro. Na realidade, Mateus 10.34 paradoxal porque deveramos esperar que o Senhor trouxesse a paz. Afinal, Joo Batista era seu predecessor e ele falou sobre paz. Quando os anjos proclamaram o nascimento do Messias eles cantaram Paz na terra. E, em Joo 14.27, Jesus afirma: A minha paz vos dou. Em pelo menos trs lugares na carta aos Romanos, Paulo falou sobre a paz que Deus nos d (5.1; 8.6; 14.17). verdade que existe paz no corao daqueles que crem, mas no que concerne ao mundo, no existe outra coisa seno diviso. Sim, ele trouxe a paz de Deus ao corao do crente, e, algum dia, haver um reino de paz. O Antigo Testamento nem sempre fez uma distino clara entre a primeira e a segunda vindas. A primeira trouxe uma espada; a segunda trar a paz perfeita. verdade que a primeira vinda trouxe uma paz parcial, a paz que penetra o corao de todo que cr. Mas o Senhor advertiu os discpulos: Lembrem-se disto quando sarem: Vocs causaro diviso. Causaro uma lacerao e uma separao. O evangelho faz isso. o fogo refinador que consome. Ele produz a separao entre ovelhas e cabritos feita pelo pastor. Ele traz a p do agricultor que joga os gros para o ar e o joio separado. A entrada de Cristo quebra e separa. Se Cristo nunca tivesse vindo, a terra teria continuado unida, condenada ao inferno. Mas quando ele veio, uma guerra estourou. Em Lucas 12, vemos algo disso. No versculo 49, Jesus diz: Eu vim para lanar fogo sobre a terra e bem quisera que j estivesse a arder. Versculo 51: Supondes que vim para dar paz terra? No, eu vo-lo afirmo; antes, diviso. Ele veio para trazer uma espada, no paz, no sentido de que ele veio para colocar os membros de uma famlia uns contra os outros. Ele afirmava que aqueles que fossem verdadeiros discpulos estariam dispostos a criar uma diviso em seu prprio lar. Isso vai contra todos os nossos instintos, porque desejamos paz no nosso lar mais do que qualquer outra coisa. o nosso refgio, o lugar onde vivem as pessoas que mais amamos e melhor conhecemos. No queremos viver em desavena com eles. Mas quando nos comprometemos com Jesus Cristo, seremos leais a ele, mesmo que isso destrua nosso lar, a nossa vizinhana, nossa cidade, nossa nao. Se esse o preo, pagaremos.

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Jesus expressou a severidade dessa ruptura na frase de Mateus 10.35: Pois vim causar diviso entre o homem e seu pai. Algumas tradues dizem: Pois vim colocar o homem em divergncia com seu pai. A expresso grega em divergncia com, ou contrrio a rara, e usada apenas nessa passagem do Novo Testamento. Ela significa romper as relaes. Jesus dizia: Eu separarei totalmente o homem de seu pai e todos os outros parentes entre si. Destruirei as famlias de todas as maneiras possveis. Esse o pior rompimento possvel. No to ruim quando estamos em desavena com vizinhos, com o patro, com amigos ou com a sociedade, mas quando chega famlia e o compromisso com Jesus Cristo significa uma ruptura com os parentes, a que as coisas realmente comeam a se tornar difceis. Seu compromisso com Cristo vai contra o amor por eles e a necessidade que sentimos da presena deles. Seu compromisso vai contra o desejo de viver em harmonia. Ser cristo e seguir a Jesus Cristo pode significar uma diviso dentro do lar. Mas essa a marca do verdadeiro discpulo. Muitas vezes, unir-se a Cristo significa o afastamento de membros da famlia que nos rejeitam porque no rejeitamos o evangelho. Isso especialmente verdadeiro em famlias judias, assim como nas famlias que professam outras religies falsas. Esse um padro difcil, e muitas pessoas sentem que sacrifcio demais. Algumas esposas no iro a Cristo porque temero se separar do marido. Alguns maridos no aceitaro a Cristo porque temero se separar da esposa. Os filhos podem no ir a Cristo por temerem seus pais ou mes, e vice-versa. As pessoas no assumem sua posio ao lado de Cristo porque desejam manter a harmonia familiar. Mas Jesus disse que o verdadeiro discpulo deixar sua famlia, se for necessrio fazer tal escolha. Isso faz parte da auto-renncia, aceitar alegremente o alto custo de servir a Jesus para receber suas infinitas bnos para os tempos de hoje e para a eternidade.

UM AMOR MAIOR
O amor familiar forte; sem dvida o lao humano mais profundo e ntimo. Porm, ele no tem o poder que o amor por Cristo tem. Este to

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forte que algumas vezes rompe os laos familiares. Uma jovem senhora que conheo contou que se tornara crist vindo de uma famlia totalmente pag e, como resultado, seu pai, a quem ela amava muito, se recusava a falar com ela, quer pessoalmente quer por telefone; ele desligava o telefone quando ela ligava. Disse ela: Sempre penso que ele deveria estar contente porque no sou uma alcolatra, no sou viciada em drogas, nao sou uma criminosa, no passei por nenhum acidente terrvel que tivesse me deixado aleijada ou machucada. Nunca fui to feliz em minha vida como sou agora que me tornei crist e, por causa do meu amor por Cristo, ele no fala comigo. A razo a espada. A mesma espada caiu entre Caim e Abel. Abel era um homem justo, Caim era injusto, e a ruptura foi to grande que Caim no conseguiu suport-la - por isso matou o seu irmo. Primeira Corntios 7 mostra-nos como a espada interfere num casamento cristo. Se voc tem uma mulher no-crente e ela concorda em permanecer com voc, no se divorcie dela. Se voc tem um marido no-crente e ele deseja permanecer com voc, deixe-o ficar porque certa santificao ocorre. Ou seja, as bnos de Deus que caem sobre o crente atingem de modo temporal o parceiro no-crente. Mas, se o descrente quiser apartar-se, que se aparte; em tais casos, no fica sujeito servido nem o irmo, nem a irm; Deus vos tem chamado paz (v. 15). Esse o outro lado da situao. Uma vez que a espada caiu, ento Deus nos tem chamado paz, e se o descrente deseja apartar-se, devemos deix-lo ir. Tornar-se cristo significa estar cansado do prprio pecado, ansiando por perdo e pelo resgate do pecado atual e do inferno futuro, e afirmar nosso compromisso com o senhorio de Cristo at o ponto em que estamos prontos a abandonar tudo. Eu j disse isso antes e tornarei a dizer novamente: no se trata apenas de uma questo de levantar a mo, caminhar at a frente e dizer Eu amo a Jesus. Isso no fcil, no algo que nos tornar mais popular nem uma resposta s necessidades que o mundo diz que temos. No um mundo perfeito e cor-de-rosa no qual Jesus nos concede tudo o que desejamos. difcil, exige sacrifcio e pe tudo de lado. A manifestao da verdadeira f um comprometimento que nenhuma influncia consegue abalar. Sem dvida voc ama sua famlia, seus filhos, seus

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pais, seu esposo ou sua esposa. Mas se voc discpulo verdadeiro, o compromisso com a salvao encontrada unicamente em Cristo to profundo, to intenso e tem um alcance tal que, se for necessrio, dir no queles a quem ama por causa de Cristo. John Bunyan conheceu esse sofrimento de maneira muito especial. As autoridades disseram-lhe que parasse de pregar, mas ele respondeu: No posso parar de pregar porque Deus me chamou para isso. A resposta foi: Se o senhor pregar, ns o colocaremos na priso. Ento ele pensou consigo mesmo: Se eu for para a priso, quem cuidar da minha famlia? Ao mesmo tempo, como posso fechar a minha boca quando Deus me chamou para pregar?. Bunyan foi suficientemente forte, corajoso e fiel para entregar sua famlia aos cuidados de Deus e permaneceu fiel e obediente ao chamado para pregar, e eles o colocaram na priso. E foi na priso que ele escreveu sua magnfica alegoria, O Peregrino, que tem abenoado tantos milhes de famlias ao longo dos sculos com seu ensino sobre o caminho da salvao. Sem ele, sua famlia sofreu, mas Deus cuidou dela. E mediante esse sofrimento, Deus realizou obras maravilhosas na vida de incontveis pessoas. Num apndice sua autobiografia Grace Abounding to the C hief o f Sinners, Bunyan escreveu:
A separao de minha esposa e de meus pobres filhos tem sido freqentemente para mim neste lugar [a cadeia], como arrancar a carne de meus ossos; e isso no porque eu seja de certo modo muito ligado e aficionado a essas grandes Misericrdias, mas tambm porque eu sempre tinha de trazer minha mente as muitas dificuldades, misrias e necessidades que minha pobre famlia teria de enfrentar se eu tivesse de ser apartado deles, especialmente meu pobre filho cego, que permanece mais prximo do meu corao do que qualquer um dos outros. , o pensamento das dificuldades que eu penso que o meu filho poder enfrentar, parte o meu corao em pedaos ... Mas, ainda assim, relembrando o que se passou, eu pensei: preciso entregar todos a Deus, embora eu esteja para deix-los em breve. Nessa condio eu me percebi como um homem que estava destruindo sua casa sobre a cabea de sua esposa e filhos; ainda assim, pensei, eu tenho de fazer isso, eu tenho de fazer isso.1

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Peo a Deus que nunca tenha de tomar esse tipo de deciso, mas uma possibilidade. Voc pode ter tido a necessidade de fazer essa escolha porque confessou a Jesus Cristo, e certamente isso foi um fardo para sua famlia. Mas essa a maneira pela qual provamos a realidade da nossa converso. Aquele que diz: No estou disposto a fazer esse sacrifcio, no genuno. Em Mateus 10.37 Jesus diz: Quem ama seu pai ou sua me mais do que a mim no digno de mim. No podemos ser seus discpulos e receber sua salvao se nossa famlia significa mais para ns do que Cristo.

DISPOSTOS A MORRER
Alm da famlia, apenas uma coisa ainda mais capaz de roubar de Cristo seu lugar de direito no corao de uma pessoa: o amor pela prpria vida. Talvez voc esteja disposto a aceitar a Cristo e perder a famlia, mas estaria disposto a aceitar a Cristo e perder sua vida? Agora falamos seriamente sobre o que significa ser cristo. Em Mateus 10.38 lemos: E quem no toma a sua cruz e vem aps mim no digno de mim. E c estamos ns de volta quela cruz. O ponto que toda essa passagem do texto bblico quer sublinhar a incrvel noo da total auto-renncia at a morte. O Senhor estava realmente concentrando sua ateno no absoluto do que significa ser um verdadeiro crente. A no ser que se esteja disposto a tomar a cruz e segui-lo, no seremos verdadeiros seguidores. Sem dvida voc j ouviu milhes de devocionais sobre tomar a cruz. Mas como j vimos antes em nosso estudo sobre Lucas 9, sua cruz no seu carro quebrado ou seu cnjuge pouco delicado. Quando Jesus disse a seus ouvintes que cada um devia tomar sua cruz, ele queria dizer apenas uma coisa. A frase significava a disposio de enfrentar a possibilidade de morrer por sua causa. Onze dos doze apstolos (a nica exceo era Judas) eram da Galilia, onde outro Judas, o Judas da Galilia, pouco tempo antes havia liderado uma insurreio. Ele formou um grupo para expulsar os romanos; porm,

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os romanos venceram. Eles esmagaram Judas e sua insurreio. Varo, o general romano, querendo dar uma lio aos judeus, crucificou mais de 2 mil deles, e colocou suas cruzes em todas as estradas da Galilia para que fossem vistas pelas pessoas em todos os lugares para onde viajavam. Cada um dos judeus havia carregado sua prpria cruz enquanto marchava para a morte. Esses galileus tinham visto tudo isso, e Jesus lhes falava dentro de um contexto histrico quando lhes dizia que eles precisavam estar dispostos a enfrentar uma conseqncia semelhante em vez de neg-lo. Jesus afirmava que, para segui-lo, precisamos estar dispostos a passar pela mais terrvel morte que possamos imaginar. Comprometer sua vida para seguir a Cristo significa que precisas no apenas renunciar sua famlia se necessrio, mas tambm entregar sua vida. Nunca deveria sentir intimidados pelo mundo e deveria estar disposto a confessar a Cristo nos ambientes mais hostis. Os discpulos compreenderam que tomar a cruz significava a disposiao de morrer qualquer tipo de morte. Significa abandonar-se ao senhorio de Cristo. O amor a Cristo deve sobrepujar a ambos: o poderoso apelo do amor famlia e o mais poderoso instinto de preservao da prpria vida. Como j vimos em outras passagens, novamente Jesus inclui esse rico pensamento em Mateus 10.39: Quem acha a sua vida, perd-la-; quem, todavia, perde a vida por minha causa ach-la-. Qualquer pessoa que tente proteger sua segurana fsica negando a Cristo sob presso, perder sua alma eterna. Mas se estivermos dispostos a perder a vida por amor a Cristo encontraremos a vida eterna no fim. Ser um mrtir no nos salva. Entretanto, se formos cristos genunos nada to valioso que nos leve a desprezar a Cristo, sabendo que aquele que confessa a Jesus Cristo e morre por ele est muito melhor que o apstata que escapa da morte negando a Cristo e recebe castigo eterno. Os oficiais levaram John Bunyan diante do magistrado quando o puseram na priso e ele disse: Senhor, a lei de Cristo prope duas maneiras de obedecer: Uma fazendo aquilo que em minha conscincia creio que estou obrigado a fazer ativamente, e, quando no posso obedecer de maneira ativa, ento estou disposto a entregar-me e sofrer o que fizerem a mim.

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Ele estava certo. Se servirmos a Cristo de modo ativo, agressivamente, pagamos o preo. Mas melhor perder tudo aqui - melhor perder o bem-estar e o conforto, ser intimidado e afligido pelo mundo; melhor at mesmo perder a famlia e a prpria vida do que abandonar a Jesus Cristo. E graas a Deus nao precisaremos necessariamente fazer todos esses sacrifcios, mas se somos realmente dele, e se chegarmos a tal necessidade, ns o faremos. A salvao em Cristo preciosa a esse ponto.

A ALEGRIA DE CRER
Essas duas ltimas sees sobre perseguies e sofrimentos so tambm caractersticas de um verdadeiro crente. Encarada sob essa luz, a verdade a respeito de ser um discpulo parece cheia de sacrifcios e pressgios. Ser que por sermos cristos estamos destinados a enfrentar as hostilidades do mundo, tendo de confessar diante dos homens, abandonar a famlia e entregar a prpria vida? Ser que nao fazemos nada mais do que criar problemas no mundo? Claro que fazemos. Um verdadeiro discpulo recebe sua devida recompensa. Ao mesmo tempo que causamos guerra, contendas, divises, separaes e atritos, tambm produzimos um efeito positivo. Somos os que determinam o destino no mundo. Quando baixamos a espada que separa, de um lado esto os nao-crentes, mas do outro lado esto os crentes. E quando pregamos, vivemos e damos nosso testemunho, com a graa de Deus alguns respondem em genuno arrependimento e f desinteressada. Tudo se torna to brilhante para estes quanto escuro para os nao-crentes. Nem todos recusaro a mensagem do discpulo. Alguns crero e recebero o Senhor. E sendo que temos uma capacidade limitada de recompensar sua f, o Senhor o far por ns. Em Mareus 10.40 lemos: Quem vos recebe a mim me recebe; e quem me recebe recebe aquele que me enviou. Quero lhe dizer o que significa a palavra receber aqui. Quando voc representa Jesus Cristo e proclama sua palavra, as pessoas que crem so aquelas que recebem voc. Trata-se de uma aceitao

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total, no sentido de que recebem a voc e a sua mensagem. E aqueles que recebem voc esto tambm recebendo o Senhor. Por sua vez, aqueles que recebem o Senhor esto tambm recebendo aquele que o mandou. Isso significa que voc se torna uma agncia por intermdio da qual as pessoas recebem ao prprio Deus. Que privilgio maior poderamos imaginar? De um lado, voc cria um anragonismo por se manrer firme na f, mas do outro lado cria essa maravilhosa realidade de pessoas que recebem a Deus por seu intermdio. Sempre que ouo algum me dizer: Eu fui salvo quando o senhor pregou, ou recebi a Cristo quando o senhor me explicou o evangelho, isso me causa uma emoo maior do que posso expressar. No salvei ningum, mas Deus usou-me como seu instrumento para perdoar e reconciliar essas pessoas para ele mesmo para sempre. algo esmagador compreender que Deus possa usar um ser humano frgil, um pote de barro, como seu instrumento para salvar outros. Mas a recompensa vai alm disso. Veja Mateus 10.41: Quem recebe um profeta, no carter de profeta, receber galardo de profeta; quem recebe um justo, no carter de justo, receber galardo de justo. Esse um fantstico princpio divino. A propsito, profeta o que ele diz-, e justo o que ele , portanto os dois realmente falam da mesma pessoa. O verdadeiro discpulo vive aquilo que diz. Ele fala a verdade do evangelho e vive retamente. Quando voc sai representando a Deus com sua vida e com seus lbios, por meio daquilo que fala e da vida que vive, aqueles que o recebem recebero tambm a mesma recompensa que voc receber. Isso pode ser verdadeiro com respeito a um pastor, um professor, um missionrio, um evangelista ou qualquer pessoa que represente a Cristo. Aquele que recebe partilhar da recompensa. Se o Senhor me d uma recompensa por proclamar o evangelho a voc, ele dar a voc a mesma recompensa por receber a mensagem que eu proclamei. Todos participamos juntos. Voc deseja ser uma bno no mundo? Ento confesse a Cristo diante dos homens! Levante-se corajosamente sem suavizar seu testemunho; no se envergonhe de Cristo. No dilua a verdade. E deixe que vida seja a fonte de sua recompensa. Portanto, o discpulo a pessoa que determina o destino. Mesmo o menor dentre ns compartilha com o maior dentre ns naquilo que Deus faz para nos abenoar.

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CONSTRUTORES DE PONTES
Havia um jovem numa vila do interior que, depois de muita luta, conseguiu terminar sua preparao para o ministrio. Durante todo o perodo de estudo, um sapateiro da vila o ajudou. Era um homem simples, mas que lia muito e amava a Deus de todo o corao. No tempo certo, o jovem que ele auxiliara recebeu sua autorizao para pregar; no dia da sua ordenao, o sapateiro disse-lhe: Meu jovem, sempre tive em meu corao o desejo de ser um ministro do evangelho, mas as circunstncias da minha vida nunca o permitiram. Quero que voc me prometa uma coisa. Quero que voc permita que eu lhe faa um par de sapatos sem nenhum custo e que voc os use no plpito quando pregar. Ento, sentirei que voc est pregando o evangelho que sempre desejei pregar usando os meus sapatos. Por causa daquele a quem ele representa, receberemos o discpulo no importando o quanto ele seja humilde ou modesto. E nessa aceitao verdadeira e genuna, voc receber a mensagem trazida por ele a respeito do Salvador e o Pai e acolher toda a bem-aventurana das ddivas eternas de Deus conferidas queles que so seus. Ser um discpulo de Jesus Cristo maravilhoso. Voc se torna fonte de conflito para alguns no mundo, e fonte de bnos para outros. Mas voc e eu, que somos discpulos de Cristo, delineamos o limite. Oro para que sempre estejamos dispostos a seguir o senhorio de Cristo qualquer que seja o custo, para que alguns sejam hostilizados e outros sejam abenoados. No rigor do inverno, o exrcito de Napoleo estava se retirando de sua invaso Rssia. Achavam-se pressionados de todos os lados e precisavam cruzar o rio Berezina para escapar. Os russos haviam destrudo todas as pontes, e Napoleo ordenou que uma nova ponte fosse construda sobre o rio. Os homens mais prximos da gua foram os primeiros a tentar executar a quase impossvel tarefa. Vrios foram carregados pela fria da correnteza. Outros se afogaram em conseqncia do frio e da exausto, mas outros chegaram e o trabalho prosseguiu to rpido quanto possvel. Finalmente os construtores completaram a ponte e emergiram quase mortos das guas geladas. Como resultado desse incrvel esforo, o exercito francs marchou em segurana sobre o rio Berezina.2

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Esse foi um exemplo de herico sacrifcio pessoal. De modo semelhante Cristo chama seus discpulos para dar a prpria vida construindo pontes, de sorte que outros possam cruz-las e entrar na presena de Deus. Se voc um verdadeiro discpulo, desejar fazer exatamente isso.

NENHUMA SATISFAO

este mundo, algumas pessoas recusam-se a sentir satisfao. Sem dvida voc as encontra no trabalho, na sua vizinhana e at mesmo na igreja. Para elas, o ambiente est sempre muito quente, exceto quando h muita corrente de ar. Esto sempre muito ocupadas, exceto quando se sentem entediadas at a morte; tm sempre muita responsabilidade ou praticamente nenhuma, e, de acordo com sua viso das coisas, nada nunca est exatamente como deveria estar. Exatamente como diz a cano, essas pessoas no conseguem encontrar nenhuma satisfao. Os crticos contumazes encontram um alvo fcil no Cristianismo. Ele muito exclusivo, no faz concesses, h muitos hipcritas, muito dependente da f e no da experincia. Isso exige muitos sacrifcios. Isso simplesmente muito difcil de crer. As Escrituras mostram-nos que as pessoas que esto determinadas a resistir verdade do evangelho so impossveis de agradar, no importa o que ouam. Qualquer que seja o modo que algum lhe conte a histria da redeno em Cristo, elas a rejeitaro porque tm o corao fechado. J examinamos o perigo e a futilidade de mudar a mensagem do Cristianismo para torn-la mais popular e aceitvel a essas pessoas teimosas. Alguns neste mundo rejeitaro a Cristo apesar de toda a verdade bblica que ouvirem. Um dos grandes exemplos da Histria comea com a rejeio de Joo Batista quando proclamou ao povo de Israel a chegada do Messias. Sua aparncia, seu estilo de vida e seus mtodos de ensino afastavam seus ouvintes. Ento, o prprio Jesus comeou seu ministrio usando uma abordagem contrastante e totalmente diferente, e as mesmas pessoas o rejeitaram tambm. Eles se recusavam a ficar satisfeitos com a mensagem, qualquer que fosse o estilo do mensageiro.

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GRANDEZA INTRANSIGENTE
Joo Batista veio de uma famlia comum e humilde, sem nenhuma formao educacional digna de nota, ou graas sociais, ou grandes realizaes anteriores que lhe dessem algum crdito. E assim mesmo nosso Senhor afirmou que ele era o maior ser humano que j vivera at ento. Em Mateus 11.11 lemos: Em verdade vos digo: entre os nascidos de mulher, ningum apareceu maior do que Joo Batista; mas o menor no reino dos cus maior do que ele. Jesus enfatizou o fato iniciando sua palavra com a expresso em verdade, que significa certamente, ou um fato acima de qualquer disputa. Aqui Jesus no apresentou qualquer qualificao ou opinio, apenas declarao de fato: Joo o maior ser humano que j existiu. Joo era maior que Ado ou Abrao. Maior do que Isaque, Jac e Jos; maior que Moiss, Josu, Davi e Salomo. O carter pessoal de Joo marcava sua grandeza. Era um homem que conseguia reconhecer, compreender e superar suas limitaes, o que sempre marca indicadora de grandeza. Todas as pessoas so ou vtimas de sua situao ou vitoriosas sobre essa mesma situao. Todos tm desafios, fraquezas, fracassos, enfermidades e problemas. A questo se voc consegue ou no superlos. Os grandes e vitoriosos lutam contra elas, e Joo fez exatamente isso. Ele era um homem humilde que reconhecia suas dificuldades. O orgulho uma iluso que aniquila a grandeza. Os grandes so aqueles que reconhecem seus fracassos e lutam para super-los, e no os que se iludem imaginando que nao tm fraquezas. E, enquanto no admitirmos nossas fraquezas, no atingiremos nosso maior potencial. Essa era uma ddiva rara no mundo antigo; nem os romanos nem os gregos possuam sequer uma palavra para humildade em seus vocabulrios. Quando alguns comearam a duvidar da grandeza de Joo, Jesus lhes mostrou que eles j haviam respondido firmeza de sua convico. Mateus 11.7 diz-nos: em partindo eles, passou Jesus a dizer [sarcasticamente] ao povo a respeito de Joo: Que sastes a ver no deserto? Um canio agitado pelo vento? Era uma pergunta ilusoriamente simples. Joo havia anunciado a chegada do Messias, e as pessoas duvidaram que ele fosse algum confivel. Jesus colocou diante dos ouvintes de Joo a atitude deles prprios e a experincia que haviam tido com ele. Sua pergunta era: Por que todos vocs deixaram a

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Galilia e fizeram essa viagem to longa e difcil at o deserto junto do Mar Morto? O que foi que os atraiu a esse homem? Vocs empreenderam essa viagem apenas para ver um canio agitado pelo vento? Sem dvida nao havia sido essa a razo. Se eles quisessem ver e ouvir pessoas fracas e vacilantes, eles poderiam encontr-las no templo. Tais pessoas poderiam ser encontradas em todos os lugares, como os canios aos quais Jesus se referiu. Joo no era comum, tampouco transigia e no hesitava em dizer a verdade de sua mensagem diante de ningum. Em Mateus 3, quando todos os lderes religiosos o visitaram, ele teve a grande oportunidade de exibir-se diante da multido. Porm, nos versculos 7-10, em vez de afag-los, ele desferiu o choque rpido e cortante da verdade bblica: Raa de vboras, quem vos induziu a fugir da ira vindoura? Produzi, pois, frutos dignos de arrependimento; e no comeceis a dizer entre vs mesmos: Temos por pai a Abrao; porque eu vos afirmo que destas pedras Deus pode suscitar filhos a Abrao. J est posto o machado raiz das rvores. Ele ento prosseguiu, para falar sobre um julgamento de depurao e queima e de fogo inextinguvel - um devastador discurso contra aqueles lderes religiosos. Toda a liderana de Israel havia permitido que o pecado do adultrio de Herodes e seu casamento ilcito passassem sem qualquer objeo ou contestao. Mas Joo o enfrentou cara a cara e disse-lhe que aquilo era pecado. Por isso Herodes colocou Joo na priso, para um pouco depois mandar decapit-lo e apresentar sua cabea numa bandeja no meio de uma festa. Joo era um homem que compreendia bem a idia que William Penn, o grande defensor colonial da liberdade religiosa, expressou muitos sculos depois: O certo certo, mesmo que todos estejam contra ele, e o errado errado mesmo que todos estejam a seu favor.

FORA NA RENNCIA
Outro elemento de grandeza que se pode ver em Joo era sua auto-renncia. As pessoas verdadeiramente grandes so aquelas que podem renunciar a si prprias. Quando fao um retrospecto da Histria e vejo grandes generais

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que arriscaram suas tropas e a prpria vida pela vitria, ou cientistas que se trancaram em seus laboratrios durante meses e at anos tentando descobrir algo que hoje tomamos por concedido, ou num missionrio de apenas 30 anos que consumiu a prpria vida tentando pregar o evangelho numa terra distante, relembro a mim mesmo que esse o sinal da grandeza. Se o desejo de conforto est sempre nos desviando do propsito, se no podemos suportar a dor e sempre tentamos encontrar o caminho mais fcil, ento nunca saberemos o que grandeza de carter. Joo Batista vivia no deserto. A causa que o movia nao era o conforto, embora eu tenha a certeza de que houve muitos momentos em que ele desejou ter algum conforto. Ele no estava apenas tentando permanecer por ali o tempo suficiente para se adaptar, como muitas pessoas que esperam passivamente, desejando que sua vida se transforme em algo fcil de viver. Ele no estava interessado em obter o favor dos lderes, religiosos ou no. Ele permanecia parte, no maculado pelo sistema. O compromisso de Joo o consumia por inteiro. De acordo com Lucas 1.15, um anjo predisse que ele nao beberia nenhum vinho nem bebida forte. Joo fez o voto do nazireu, o que o tirou de todas as listas de convidados para todos os banquetes elegantes e eventos sociais em que se servia bebida. No cortar o cabelo tambm fazia parte do voto do nazireu, o que sem dvida no contribua para mant-lo em dia com a moda do seu tempo. Por meio do seu estilo de vida, Joo dizia: Nao me incomodo com a minha aparncia. No quero me deixar levar pelos refinamentos da vida. Eu me entreguei a uma causa. Muitas pessoas fizeram o voto do nazireu por algumas semanas ou meses, mas apenas umas poucas o fizeram para toda a vida: Sanso, Samuel e Joo Batista.

PENITNCIA SEM SENTIDO

E necessrio fazer uma distino importante entre auto-renncia e penitncia. Auto-renncia significa abandonar confortos humanos para trabalhar por um objetivo digno. Penitncia autopunio com o objetivo de obter o favor de Deus, o que absolutamente, 100% impossvel - e 100% desneces

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srio. Ningum pode ser suficientemente bom ou sentir-se suficientemente mal para conquistar a sua entrada no cu. Mas ningum precisa fazer isso, pois Jesus pagou o preo total da entrada em favor de todos os verdadeiros cristos. Mesmo assim, a Histria nos d muitos e muitos exemplos estranhos de penitentes tragicamente mal orientados. Santo Assepsumas pensou que poderia livrar-se do pecado por meio do sofrimento e da dor auto-infligidos e pendurou tantas correntes em seu corpo que precisava rastejar-se usando as mos e os joelhos. Macrio, o Jovem, ficou sentado nu durante seis meses num pntano at que as picadas de mosquito fizeram com que seu aspecto fosse como o de um leproso. So Marino passou 11 anos dentro de uma rvore oca. Grandes contribuies para a sociedade. Agnes de Roucher era filha nica de um dos mais ricos comerciantes de Paris e todos admiravam sua beleza e virtude. Seu pai morreu deixando-lhe todos os bens. Ela decidiu retirar-se para a clausura e passou o resto de seus dias numa cela estreita construda dentro da parede de uma igreja. O bispo de Paris, auxiliado por seus capeles e cnegos da Baslica de Notre Dame, entrou na cela e celebrou uma missa pontifcia. Ento, depois de se despedir de seus amigos e parentes, Agnes ordenou que os pedreiros fechassem o espao deixando apenas uma pequena abertura para que ela pudesse ver e ouvir as missas da igreja. Ela tinha 18 anos quando entrou ali e morreu com 80, sem nunca haver sado de l. Durante todo esse tempo, ningum lhe disse que Jesus era a chave para a redeno. Que Deus tenha misericrdia desse tipo de devoo to equivocada.

O HOMEM CERTO PARA A MISSO

Outra indicao da grandeza de Joo foi seu chamado privilegiado: anunciar a chegada de Deus em carne humana. A nica pessoa da raa humana que chega perto de Joo nesse sentido Maria, a quem Deus escolheu para dar luz 0 Messias. Mas, em muitos sentidos, Joo foi maior que Maria. Maria deu luz um beb; Joo anunciou um rei. Maria acompanhou Jesus durante

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trinta anos de obscuridade; Joo o introduziu a trs anos de um ministrio monumental. Na realidade, esse homem era to extraordinrio que Lucas 3.15 nos diz que as pessoas pensavam que ele era o Messias: Estando o povo na expectativa, e discorrendo todos no seu ntimo a respeito de Joo, se no seria ele, porventura, o prprio Cristo. Posso apenas imaginar o que teria sido ouvir Joo falar, mas ele era dinmico, bem articulado, confrontador, poderoso - o maior profeta jamais chamado por Deus. A verdadeira grandeza sempre combina o homem certo com a posio certa. Uma pessoa poderia ter grandeza em potencial, mas se nunca descobrisse seu campo certo de atuao, ela nunca tomaria conhecimento desse potencial. De certo modo, muitas pessoas neste mundo apenas arranjam um trabalho, e, se tiverem sorte o suficiente, seu talento poder coincidir com seu chamado. Mas, como cristos, contamos com Deus para nos dar essa orientao. Assim, homem e misso encontram-se. Em Ams 3.7 lemos: Certamente, o S e n h o r Deus no far coisa alguma, sem primeiro revelar o seu segredo aos seus servos, os profetas. Joo era um homem que tinha uma mensagem de Deus. J havia quatrocentos anos desde que o ltimo profeta aparecera, e quando Joo nasceu Deus quebrou o seu silncio. Joo falou com poder e convico e influenciou as pessoas com suas palavras inspiradas. Muitos creram em sua mensagem e todos sabiam que ele era um profeta. Ele no apenas prenunciou o Messias, ele batizou o Messias. Portanto, ele no apenas aquele que fala, mas tambm, aquele que faz. Ele tocou o Cristo vivo e foi o precursor de Cristo, aquele que batizou o Cristo, o profeta que era, tambm, o cumprimento de uma profecia.

MARCANDO PRESENA
Um grande homem precisa estar no lugar certo na hora certa. Aps quatro sculos sem uma voz proftica, os judeus sentiram uma vibrao diferente no ar quando Joo entrou em cena. Outro elemento da grandeza de Joo, portanto, que ele se tornou o ponto focal; ele se tornou o fator central naquela

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conjuntura da histria da redeno; tudo aconteceu ao redor dele. Ele foi a culminncia de toda a histria do Antigo Testamento. Ele marcou presena. Perturbou o status quo. Produziu grande impacto. Criou conflito. Ele mexeu numa casa de marimbondos. Quando confrontou os judeus, a situao tornou-se explosiva. Ele causou uma crise. Aonde quer que fosse, ele causava uma reao violenta. Era um homem de destino, o olho do furaco. H algo de cativante a respeito desse tipo de pessoa. Grandes figuras nos acontecimentos do mundo tm um jeito prprio de provocar tumulto. Agitadas atividades sempre os cerca, pois eles se movem atravs da Histria produzindo muita paixo e mudana. Em Mateus 11.12, Jesus observou que a pregao de Joo levava violncia: Desde os dias de Joo Batista at agora, o reino dos cus tomado por esforo, e os que se esforam se apoderam dele. Em outras palavras: Desde que Joo apareceu, temos tido problemas. A vida de Joo tinha tornado-se um tema em debate, e seu ministrio tinha tornado-se o foco central. H duas maneiras possveis de traduzir esse versculo com base em como lemos o verbo biazo. Ele pode ser traduzido de modo passivo, significando uma ao que vem de fora, ou de modo reflexivo, significando que ele est agindo sobre si mesmo. Traduzido passivamente, o versculo 12 diria o seguinte: O reino do cu est sofrendo violncia e homens violentos se apoderam dele. Esse o modo que encontramos em algumas tradues. Na verso inglesa KJV, a traduo : O reino do cu est sofrendo violncia e o violento o toma pela fora. Em outras palavras: Aqui est Deus, o mensageiro de Deus e o Messias de Deus representando a lei de Deus e seu reino, o qual est sofrendo violncia. Est sendo perseguido. De fato, a perseguio j se havia abatido contra Joo Batista; ele j estava na priso. Os fariseus e os escribas tinham atacado vigorosamente o reino. Haviam rejeitado violentamente a Jesus Cristo. Os judeus rejeitavam o reino inflexivelmente. Eles no aceitavam o reino em sua dimenso espiritual, pois no recebiam o Messias; portanto, no poderiam aceitar o reino em sua dimenso terrena e nem tampouco receber o reino do milnio. Dentro de pouco tempo, eles no apenas matariam o pregador, mas tambm o prprio Rei. Em meio a tudo isso, a mensagem de Joo era de uma firmeza to decisiva que criava uma reao violenta. Homens violentos

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tentavam sustar o avano do reino. Mas vamos supor que traduzimos o versculo no modo reflexivo, o que est igualmente correto. Ento teramos o seguinte: O reino do cu est se impondo vigorosamente e pessoas que se esforam se apoderam dele. Isso significa exatamente o oposto da traduo anterior: o reino est avanando, e pessoas esforadas esto entrando. Isso nos diz que Joo Batista foi eficiente: ele avanava e o reino se impunha vigorosamente, ou ia violentamente em frente enquanto abria caminho, sem apologia, atravs do pecado do mundo. A Histria nos diz que foi exatamente isso o que aconteceu. Joo Batista exerceu um impacto dramtico, impressionante. As pessoas estavam voltandose para Deus, arrependendo-se de seus pecados e ele levava muitos a Cristo, como o anjo Gabriel predisse em Lucas 1.16: E converter muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus. Se adotarmos a interpretao reflexiva, ento o reino avanava vigorosamente. Nosso Senhor continuava a salientar a grandeza de Joo. Por intermdio dele o reino caminhava. Ele era o instrumento de Deus para purificar o povo e prepar-lo. Esse o sentido da afirmao paralela em Lucas 16.16 que diz: A Lei e os profetas vigoraram at Joo; desde esse tempo, vem sendo anunciado o evangelho do reino de Deus, e todo homem se esfora por entrar nele. Essa mensagem torna mais seguro dizer que ela representa um uso reflexivo do verbo biazo , que o reino avanava sob o poder desse homem maravilhoso, Joo, e que pessoas esforadas, vigorosas e agressivas se apropriavam desse reino. Ser que isso expressa a perspectiva certa com respeito salvao? Sim\ A entrada no reino exige esforo diligente, energia incansvel e mximo empenho, pois Satans poderoso, seus demnios so fortes, e o pecado impede. Deus pode quebrar esse empecilho e libertar o nosso corao para responder. O Reino no para fracos ou os que fazem concesses, no para os que se comprometem apenas em parte, os amantes do mundo ou os discpulos fteis e superficiais que desejam agarrar-se quilo que perece. O Reino para aqueles que esto dispostos a afirmar sua desesperada necessidade de salvao do pecado e de apossar-se da oferta da graa.

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VERDADEIRA GRANDEZA
Joo foi o ponto culminante final da mensagem que comeou em Gnesis com a promessa da semente da mulher que esmagaria a cabea de Satans. Essa promessa ocupou as pginas das Escrituras at o momento em que apontou para o Cristo vivente: O Messias est chegando! O Messias est chegando! O reino avanava com persistncia atravs do sistema humano perverso. E pessoas vigorosas e determinadas entravam pressurosamente. Esse foi o clmax; tudo culminava em Joo. Em Mateus 11.14, Jesus afirma: E, se o quereis reconhecer, ele mesmo Elias, que estava para vir. No Antigo Testamento, em Malaquias 4.5 lemos que antes que o Messias viesse para estabelecer seu reino da terra, Elias viria como um precursor. Em Mateus, Jesus no afirmava o que Joo , na realidade, Elias, mas algum semelhante a Elias. No captulo 1 do Evangelho de Joo, vemos que quando os sacerdotes e levitas perguntaram a Joo Batista se ele era o Cristo, ele respondeu que no era. Ento, em Joo 1.21, eles perguntaram: Quem s, pois? Es tu Elias? Ele disse: Nao sou. Sabemos que o sentido das palavras de Jesus em Mateus era que algum com a personalidade e o carter de Elias tinha vindo: um homem poderoso e rude semelhante a Elias que anunciava a chegada do reino. Assim, de acordo com Jesus, Joo Batista foi o maior mortal que j existiu; entretanto, curiosamente Mateus 11.11 diz: O menor no reino dos cus maior do que ele. Essa uma grande verdade. Grandeza no ser como Joo Batista, pois ele teve uma grandeza funcional como anunciador de Cristo. A verdadeira grandeza no est na nossa funo, mas no nosso relacionamento com Deus que nos coloca em seu reino. Mas os intelectuais religiosos no creram e no entraram no reino. Mesmo sendo Joo a poderosa culminncia da histria do Antigo Testamento, mesmo com seu chamado privilegiado e seu carter, nem todos creram nem todos compreenderam o significado desse homem. Eles foram atrados por ele, mas no para o Salvador e sua mensagem de salvao. Portanto, o Senhor acrescenta uma advertncia em Mateus 11.15: Quem tem ouvidos [para ouvir], oua!1 Essa era uma maneira de dizer: Se Joo o precursor, ento eu sou o Rei. E se eu sou o Rei, estou oferecendo o reino. Essa afirmao os coloca a todos

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na posio de fazerem uma escolha. No a recusem. Se me receberem como Messias, eu trarei o reino milenar terra. Alguns poucos receberam o Rei, e seu reino penetrou em seus coraes. Um reino terreno ainda espera, quando ele retornar e todos o receberem.

UM TIPO DIFERENTE DE MENSAGEIRO

Muitas pessoas rejeitaram Joo Batista porque desejavam um tipo diferente de mensageiro. Entretanto, quando ouviram o Mensageiro final, Jesus Cristo, essas mesmas pessoas reclamaram dele de maneira ainda mais rspida. Nada do que ele disse os convenceu a confessar o pecado e arrepender-se. Quando mais ele pregava, mais furiosos eles se tornavam. No havia nenhuma validade na crtica que faziam, eles apenas odiavam a acusao que ele fazia. E o mesmo acontece hoje. As pessoas no querem ouvir a verdade, qualquer que seja ela, pois no esto procurando a verdade. No esto abertas para ela. No reconhecem seu pecado e nao esto interessadas num Salvador, portanto, elas apenas se afastam ou ficam enraivecidas. H alguns anos, no auge do movimento feminista de libertao das mulheres, fiz uma srie de sermes sobre o papel designado por Deus s mulheres, e o que Deus deseja para elas. Apenas preguei sobre o fato de que as mulheres devem amar o marido, amar seus filhos e ser as guardadoras do lar. Essa verdade bblica deixou as dirigentes do movimento de libertao feminino furiosas. Elas marcharam contra a nossa igreja; todas as cadeias de comunicao cobriram o acontecimento e uma foto do protesto foi estampada na primeira pgina do Los Angeles Times. (Eu espero que o fato de que, como resultado desses esforos, a freqncia em nossa igreja tenha chegado a mais de mil pessoas em uma semana, tenha aumentado a ira dos que protestaram)! Algumas pessoas recusam-se a aceitar o evangelho antes mesmo de ouvilo. Quando Phil Donahue estava no auge de sua popularidade, seus produtores convidaram-me insistentemente para comparecer ao seu programa. Chamava-se um programa de entrevista, mas em vez de conversar e dialo-

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gar, os convidados passavam grande parte do tempo discutindo, rechaando ataques verbais e sendo acossados por Phil ou outros convidados. Esse foi o primeiro de muitos outros programas semelhantes que surgiram desde ento. Eu no faria isso. A pessoa que telefonou disse: No creio que voc saiba de quem estou falando. Trata-se de P hil D onahue. No aceitei o convite por causa da atmosfera de agresso e ataque do programa. A abordagem normal parecia ser de desprezo para com as pessoas cujas opinies eles rejeitavam, interrompendo-as antes que pudessem completar um pensamento. Senti que eles no estariam interessados naquilo que eu teria para dizer sobre o evangelho, que apenas desejavam usar-me para desacreditar a verdade bblica. Essa no a maneira de encontrar a verdade. O evangelho deve ser proclamado, nao debatido. Em Mateus 11.16, Jesus comeou a usar uma resposta contundente para com os intolerveis rabugentos diante dele usando uma frase padro que era muito familiar: Mas a quem hei de comparar esta gerao?. No Midrash, uma compilao do ensino tradicional judaico, essa a frmula mais comum para se introduzir uma parbola. Todos os bons professores sabem que devem ensinar usando figuras de linguagem ou analogias, smiles ou metforas que tornem seu ensino mais claro e inteligvel. O mesmo ocorria com os rabinos que tradicionalmente comeavam suas parbolas com essa pergunta, querendo dizer: Como posso ilustrar com que esta gerao se parece? Jesus continuou: semelhante a meninos que, sentados nas praas, gritam aos companheiros: Ns vos tocamos flauta, e no danastes; entoamos lamentaes, e no pranteastes (vs. 16,17). No centro de cada cidade antiga havia uma praa ou um modesto parque pblico chamado agora em grego, que significa mercado ou feira. Nos dias de feira, as pessoas enchiam aquele espao com suas carroas, bancas e mercadorias. Naturalmente era um lugar favorito para as crianas brincarem, e eles logo encontravam os amigos e comeavam a divertir-se juntos. Como ocorre ainda hoje, as crianas com freqncia brincam imitando a vida de suas famlias. Uma brincadeira popular era casamento e a outra favorita - embora seja mais difcil para entendermos - era funeral. Estes eram os maiores acontecimentos sociais e pblicos e as crianas os observavam o tempo todo. Sempre que havia um casamento, uma grande procisso cortava

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as ruas da cidade, incluindo a noiva, o noivo, os amigos do noivo, todas as damas de honra da noiva e todos os que tinham alguma relao com o casamento. Atrs deles vinham os vizinhos, e as pessoas da cidade tocando flautas e pfaros, pulando e danando de alegria. Muito provavelmente, enquanto seus pais estavam ocupados comprando, vendendo e conversando no mercado, as crianas juntavam-se para brincar de casamento. Uma menina afortunada era a noiva, um menino era o noivo e as outras crianas faziam os outros papis. Elas encenavam toda a procisso ao redor da praa e algum que soubesse soprar um apito ou tocar uma pequena flauta produzia a msica. Ao passarem por outros amigos eles convidavam: Vamos, venham brincar conosco! Depois de algum tempo elas brincavam de funeral. O cortejo fnebre era to inevitvel e to pblico quanto o casamento. Os pranteadores levantavam o corpo e o carregavam pela cidade, seguidos por toda a famlia. Os membros da famlia empregavam mulheres que eram carpideiras profissionais para acompanhar o cortejo chorando e lamentando. Era muito comum, tambm, que as pessoas num cortejo fnebre batessem no peito, na cabea ou no corpo todo. As crianas brincavam assim, andando numa procisso, gritando e fingindo bater em si mesmas. E novamente chamavam seus amigos para brincar com elas. Porm, algumas crianas no queriam brincar. As crianas na parbola eram desmancha-prazeres e quase podemos ouvi-las dizer: No quero brincar desta brincadeira boba! Ento o grupo diria: Tudo bem, ns trocamos o jogo. Se vocs no querem casamento, ento vamos brincar de funeral o extremo oposto. Mas a resposta seria: No queremos nem um nem outro. No desejamos nos envoiver. Deixem-nos em paz. Essa a idia em Mateus 11.17: Oi, ns tocamos flauta e vocs no reagiram, ento nos lamentamos e vocs no responderam a isso tambm. Crianas rabugentas! A brincadeira triste exatamente o contrrio da alegre, mas no importa o quanto os amigos tentam acomodar as coisas, eles no querem brincar. Preferem continuar teimosamente sentados nos cantos e criticar - um exemplo primoroso da obstinao e perversidade da natureza humana.

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O princpio da parbola perfeitamente claro. Algumas pessoas simplesmente nao querem participar no importa qual seja o jogo ou a maneira como os convidamos. Criticaro o casamento e criticaro o funeral. Nada as satisfaz. Sempre encontraro erro, porque, de corao, no desejam participar, no querem sentir-se satisfeitas. Jesus disse que aquela gerao se comportava como as crianas. Vocs so como as crianas que, quando convidadas por seus amigos, no tm nenhuma abertura, nenhum interesse, mas apenas um esprito crtico, amargo e do contra. A aplicao aparece em Mateus 11.18,19: Pois veio Joo que no comia nem bebia, e dizem: Tem demnio! Veio o Filho do homem, que come e bebe, e dizem: Eis a um gluto e bebedor de vinho, amigo de publicanos e pecadores! Mas a sabedoria justificada por suas obras. Poderamos dizer que Joo veio no estilo do funeral. Era austero, vestia-se com uma capa de plo de camelo (que era preta), comia gafanhotos e mel silvestre, vivia no deserto como um eremita e nao tinha nenhum relacionamento social normal. Ele veio martelando duramente a mensagem de julgamento e condenao violenta. Falava sobre o machado posto raiz da rvore. Exigia arrependimento e a demonstrao do fruto do arrependimento. Ele era a voz que clamava no deserto. Esse comportamento esquisito convenceu as pessoas de que Joo tinha demnio. Qualquer pessoa que agisse daquela maneira deveria estar fora dos eixos, com um parafuso solto. Entretanto, as Escrituras dizem-nos que estas mesmas pessoas se alegraram com ele durante algum tempo. Joo era inigualvel. Tinha o poder de personalidade para atra-las. E, por um pouco de tempo elas se aqueceram com sua luz. Mas os crticos no meio do povo finalmente concluram: Ele maluco. Eles equiparavam a loucura com a possesso demonaca. Eu penso que eles faziam essa relao porque ela era comumente verdadeira. Havia o manaco de Gadara que era possudo por uma legio de demnios. Este tambm estava enlouquecido, ferindo-se, correndo nu, vivendo em cavernas e nas sepulturas (Lc 8.26-36). Portanto, as pessoas simplesmente

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chegavam concluso de que qualquer pessoa que agisse de maneira estranha como Joo e vivesse como ele vivia, devia estar possudo por demnio. Em vez de considerar o estilo de vida dele como uma censura indulgncia delas, elas simplesmente o ridicularizavam. Por outro lado, depois de Joo veio o Filho do homem. E Jesus usou seu ttulo humano em Mateus 11.19 para enfatizar sua vinda em toda a sua humanidade, comendo e bebendo. Jesus era o oposto do estilo funeral de Joo. Ele se apresentava no estilo do casamento. Envolvia-se com a vida social, ia a jantares, hospedava-se na casa de amigos e comparecia a atividades locais. Jesus podia ser encontrado em eventos sociais, inclusive casamentos. Ele fez vinho. Foi sinagoga. Esteve no Templo. Andou de vila em vila. Esteve beira-mar com os pescadores e navegou pelo mar da Galilia com eles. Ele estava onde os outros estavam, fazendo parte da vida deles, compartilhando com eles o alimento e a bebida. Na realidade, em Mateus 9.14,15, os discpulos de Joo, que estavam acostumados ao estilo funeral, foram aos discpulos de Jesus e perguntaram: Por que vocs nao jejuam como ns jejuamos? E, com efeito, a resposta foi: Bem, ningum jejua num casamento! Em outras palavras: O Messias est aqui, e isso razo para se celebrar.

A ESCOLHA DOS CRTICOS

O Senhor apresentou-se de um modo muito diferente do de Joo, e eles se sentiram melindrados com ele e o chamaram de gluto e beberro, que se socializava com coletores de impostos e pecadores. Porque ele se misturava, as pessoas o criticavam. Mas porque Joo no se misturava, as mesmas pessoas o criticavam. A expresso usada aqui para descrever homem gluto, anthromopos phagos, muito pouco digna. E um termo indefinido indicando algum que come em excesso, algum que se senta e enche a boca de comida. Alm disso, afirmavam tambm que Jesus era um bebedor de vinho, algum que bebia demais e com muita freqncia. O que o Senhor bebia era vinho concentrado misturado com gua, o que significaria um estimulante igual a uma xcara de ch ou caf.

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Jesus permitia-se fazer parte da trama da vida diria. Ele se envolvia, ao contrrio de Joo Batista, que vivia no deserto e nao cultivava maneiras finas nem o hbito da hospitalidade. E, por seus esforos, Jesus foi rotulado como gentalha. Porque Jesus veio identificando-se com pessoas necessitadas e sofridas, compartilhando de suas tristezas e alegrias, seus crticos disseram que ele era um desordeiro. Do outro lado, porque Joo veio vivendo no deserto, jejuando, desprezando a comida e isolando-se das pessoas, os mesmos crticos disseram que ele era louco e tinha demnio. O fato que eles eram apenas crticos, ponto final. Nada que se fizesse poderia agrad-los. William Barclay disse sabiamente:
O fato real que, quando as pessoas no desejam ouvir a verdade, elas facilmente encontram desculpas para no ouvi-la. Elas nem ao menos tentam ser consistentes em sua crtica. Criticaro a mesma pessoa e a mesma instituio a partir de posies e razes opostas. Se as pessoas estiverem decididas a nao responder, elas continuaro obstinada e teimosamente no responsivas qualquer que seja o convite que lhes seja feito1.

Nosso Senhor salientou que nao importava o que ele fizesse, o sistema judaico no aceitaria. O corao impertinente e crtico dos judeus os mantinham cativos. Foi a resposta errada, como assinala Mateus 11.19: Mas a sabedoria justificada por suas obras. Isso significa que o fruto da sabedoria visvel para todos e assim so as conseqncias da recusa verdade de Deus. Jesus dizia, de fato: Vocs se sentam e criticam, independentemente do que Joo ou eu faamos; qualquer que seja a nossa mensagem, vocs a atacam. Porm, no final a verdade se justificar pelo que ela produz. Vocs criticam Cristo, mas vo enfrentar dificuldades para justificar essa posio quando olharem para pessoas cujas vidas ele transformou. Vocs criticam a igreja, mas ento tero de explicar por que ela tem tido tanto impacto no mundo. A verdade ou a sabedoria, em ltima anlise, justificam-se pelos resultados. Esse um argumento irrespondvel. A sabedoria de Joo Batista insistindo no arrependimento e a sabedoria de Jesus que repete essa insistncia provaram-se justificadas pelo que realizaram no corao e na vida das pessoas que creram.

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Algumas pessoas so apenas crticos contumazes. Nao se pode evit-los nem convenc-los, quer toramos o evangelho para se adaptar aos seus gostos, quer digamos a verdade esperando que Deus trabalhe no corao delas. Eles no esto nem procurando pela verdade. Apenas acham que tudo est errado com Cristo e o Cristianismo, o que uma reao trgica, pois no fim a verdade se justificar pelo que produz. E eles no sabero a verdade at que seja tarde demais.

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evangelho difcil de crer e exige que neguemos a ns mesmos. Ainda assim, as recompensas de crer e fazer tal sacrifcio esto alm do que se pode calcular. Sim, a porta estreita, e a verdade dura. Mas a recompensa a vida eterna com Deus no cu. Por que deveramos ter de amenizar uma mensagem que to incrivelmente maravilhosa? Por que deveramos obstruir uma informao que, embora desagradvel ou inconveniente primeira vista, no entanto, nos mandaro para o cu para sempre? E por que, uma vez ouvida e aparentemente aceita a mensagem do evangelho, algum haveria de rejeit-la? No muito tempo atrs, um amigo compartilhou comigo a histria dolorosa de um filho que cresceu na igreja ouvindo a Palavra de Deus, e que, entretanto, abandonou a Cristo e passou a fazer parte da comunidade homossexual de So Francisco. Sei de muitos casos trgicos em que homens abandonaram a esposa, a famlia e seu Senhor e se afastaram. Essas pessoas no comearam como cticos fora da igreja, mas como pessoas nutridas pela palavra de Cristo. Contudo, em ltima anlise, rejeitaram a verdade do evangelho. Voc provavelmente j teve experincia semelhante com pessoas conhecidas. J contei a histria de trs dos meus amigos mais ntimos - um no ginsio, um na faculdade e outro no seminrio - que pareciam to dedicados ao servio do Senhor e, todavia, todos eles o rejeitaram. Um deles se tornou um viciado em drogas e promovia concertos de rock, o outro se tornou budista. Estes no foram relacionamentos casuais, mas amigos muito prximos. Eu estava certo de que eles compartilhavam a minha paixo pelo verdadeiro evangelho tanto quanto do meu amor pelos esportes. Esses trs jovens me provaram que possvel professar a Cristo e no conhec-lo. Voc pensa que cristo e, mais tarde, percebe claramente que

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no ; no h dvida de poder enganar outras pessoas. Vendo esses cristos aparentemente inteligentes, dedicados e vigorosos abandonar suas crenas forou-me a pensar sobre quem seria realmente cristo e o que ser cristo realmente significa. Suas aes os apresentavam como companheiros na luta por Cristo, mas no fim o corao de cada um deles demonstrou que eram traidores. Os desertores espirituais so parte integrante da histria do Cristianismo tanto no presente quanto no passado. Esto presentes na sua vida e na minha, assim como estiveram durante a vida de Jesus. Isso no deveria surpreender voc nem abater ou desapontar ou causar desespero. A percepo de Jesus a respeito de desertores espirituais em Joo 6 e a reao ao seu ensino sobre o assunto apresentam-nos uma das histrias mais esclarecedoras e irresistveis de seu ministrio. Vale a pena examin-la com cuidado.

DESERTORES ESPIRITUAIS
O desertor um traidor. Creio que voc j passou pela angustiante experincia de ver algum a quem voc amava e com quem trabalhava na seara do Senhor desertar do evangelho. Para mim nada mais doloroso do que isso. Mas podemos sentir algum conforto lembrando que Jesus suportou deseres muito mais dolorosas e pode nos oferecer sua solidariedade quando sofremos tais desapontamentos. E um padro que aparece com freqncia ao longo das Escrituras. Em Filipenses 2.20, Paulo escreveu: Porque a ningum tenho de igual sentimento que, sinceramente, cuide dos vossos interesses. Em 2 Timteo 1.15, ele disse: Ests ciente de que todos os da sia me abandonaram; dentre eles cito Figelo e Hermgenes. Deseres no esto limitadas apenas a ns deste lado da cruz. Em xodo 3 2 . 7 , lemos: Ento, disse o S e n h o r a Moiss- que estava no Monte Sinai - Vai, desce; porque o teu povo, que fizeste sair do Egito, se corrompeu. Enquanto Moiss estava recebendo a Lei, o povo estava fundindo ouro para fazer um bezerro para adorar.

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Isaas 22.12 apresenta Deus chamando seu povo para juntar-se a ele em sua tristeza pela desero de Israel: O Senhor, o S e n h o r dos Exrcitos, vos convida naquele dia para chorar, prantear... Jesus chorou por eles tambm, como nos diz Lucas 19.41, Quando ia chegando, vendo a cidade, chorou. Aqueles que alegam pertencer a Deus e desertam partem o corao de Deus. Quando voc cataloga sua influncia sobre outras pessoas pode se sentir desencorajado com o nmero de pessoas que freqentaram a igreja ou estudos bblicos e que se tornaram traidores da f. Tive essa experincia repetidas vezes ao longo da minha vida e do meu ministrio, s vezes com pessoas a quem ensinei e conheci pessoalmente durante dcadas. Encontro algum conforto na experincia do apstolo Paulo, pois no posso imaginar algum que tenha caminhado com ele, visto sua vida, trabalhado ao seu lado no ministrio, algum que tenha sido tocado pelo profundo carter desse homem e por sua mente extraordinria e, depois, afastar-se de Jesus Cristo, como fez seu amigo Demas (2Tm 4.10). O que afasta os ouvintes do verdadeiro evangelho? Por que algumas pessoas que so atradas por Jesus e pela Palavra de Deus se tornam apenas seguidores temporrios? Quais so as caractersticas de um desertor espiritual? O que, afinal, podem os ou deveramos fazer para testemunhar a eles? O que Jesus fez, e o que podemos aprender com o seu exemplo? Joo 6, como veremos logo adiante, d-nos uma lista extraordinariamente completa das caractersticas implcitas de desertores espirituais, razes pelas quais pessoas que parecem aceitar o evangelho, no fim se afastam dele. Compreend-los nos ajudar a ver quo ftil inventar um evangelho de fcil consumo que apele a um pblico alvo ou outro. Isto tambm o ajudar a se preparar para a rejeio verdade que possivelmente ocorrer. No importa quantos destaques e atrativos especiais sejam acrescentados, ou quantas dificuldades sejam eliminadas, todos, exceto os verdadeiros crentes, no fim 0 abandonaro. Mas, como o exemplo de Jesus mostra de modo to convincente, essa mesma rejeio a prova do poder do evangelho. Na medida em que diludo ou atenuado, o evangelho deixa de ser uma ameaa para o mundo pecador e focado em si mesmo; e na medida em que ele permanece poderoso, os orgulhosos e no-arrependidos fugiro dele amedrontados. E com razo.

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Esse um dos mais srios problemas a respeito das igrejas que procuram oferecer aquilo que o mundo diz que as pessoas necessitam. H no muito tempo, eu conversava com um pastor de uma dessas igrejas sobre sua noo de que, antes de qualquer outra coisa, os cristos em perspectiva precisam sentirse bem-vindos e aceitos; nada de ameaas ou atitudes julgadoras. Eu perguntei: Se uma pessoa que vive em pecado viesse para a sua igreja, voc a confrontaria? Ele franziu o cenho e meneou a cabea em sinal de desaprovao: Nao! Ns desejaramos que ela se sentisse amada e bem-vinda. Arregalei os olhos: Quanto tempo se passaria antes que vocs tocassem no assunto com essa pessoa?. Talvez um ano e meio ou dois, disse ele sorrindo. Porque a essa altura ela j estaria se sentindo parte da comunidade. Isso foi um choque para mim. Existe alguma virtude em deixar que algum permanea em pecado para que ela se sinta aceita? Bem, esta a diferena entre a nossa igreja e a sua, eu disse finalmente. As pessoas que praticam abertamente o pecado vo nossa igreja, e elas ou so salvas ou no voltam nunca mais.

O CLAMOR DAS MULTIDES

As pessoas deixam o evangelho porque, inicialmente, foram atradas a ele pelas razes erradas. O entusiasmo das multides, e no o sentido da mensagem, o que as atrai no comeo. Uma congregao entusiasmada, e o valor produzido por um culto que enfatiza o senso teatral e no as Escrituras conseguem cativar e persuadir o ser humano moderno procura de algo que o ajude. Joo 6 comea com o incrvel milagre de Jesus alimentando 5 mil pessoas com alguns poucos pes e peixes. Esse 0 nico milagre de Jesus que aparece nos quatro evangelhos, uma demonstrao absoluta da divindade de Cristo. Esse captulo apresenta um contraste muito grande, iniciando com o mais bem documentado dos milagres de Jesus e terminando com talvez metade de seus seguidores o abandonando.

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Em Joo 6.1,2 lemos: Depois destas coisas, atravessou Jesus o mar da Galilia, que o deTibetades. Seguia-0 numerosa multido, porque tinham visto os sinais que ele fazia na cura dos enfermos. No incio, os milagres atraam tanto os falsos como os verdadeiros discpulos. Durante muitos meses Jesus havia prosseguido com seu ministrio na Galilia. A essa altura, suas curas, expulses de demnios e at mesmo o livramento da morte tinham-lhe dado imensa popularidade. Jesus havia banido a doena da Galilia. As multides tornavam-se cada vez maiores e ele havia se tornado a pessoa mais popular da histria da Galilia at aquela data e da em diante. Jesus era o acontecimento da vida daquelas pessoas e sua popularidade atraa imensas multides. Seus ndices de audincia na TV teriam explodido. A popularidade no ajuda em nada. Enquanto Jesus era popular, ele atraiu os buscadores mais inconseqentes de prazer e diverso. Discpulos genunos foram atrados no pelo espetculo, mas pela verdade, pelo poder e pelo carter de sua mensagem. O Cristianismo precisa ser muito cauteloso quando se torna popular. A atitude e o entusiasmo de uma multido cativam as pessoas. Elas se renem num estdio esportivo, num grande auditrio ou numa igreja, para tomar parte num grande acontecimento. Existe uma energia especial, quase um sentimento estimulante de recuperao, mas muitos dos participantes esto l por causa da multido, no por causa da Coroa. Esto esperando algum tipo de interveno miraculosa em seu benefcio, ou a promessa de algo com o que possam lucrar. Ou apenas um bom espetculo.

ATRAO SOBRENATURAL
Outra razo para a desero do evangelho o fato de que desertores so superempolgados com o sobrenatural. Milagres e mostras de poder so um campo frtil para discpulos superficiais. Uma grande multido seguiu a Jesus e chegou a hora em que todos deveriam fazer uma refeio, mas o nico alimento que puderam encontrar foi um lanche magro que um garoto no meio da multido carregava. Joo 6.8,9 nos diz: Um de seus discpulos, chamado

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Andr, irmo de Simo Pedro, informou a Jesus: Est a um rapaz que tem cinco pes de cevada - que seriam parecidos com pequenos biscoitos chatos e dois peixinhos; provavelmente peixe em conserva. Eles costumavam espalhar o peixe em conserva sobre o biscoito ou simplesmente coloc-lo sobre ele - mas isto o que para tanta gente?. Andr queria dizer: A situao desesperadora. J inspecionamos a multido e tudo o que encontramos foi um menino com alguns biscoitos e um pouco de peixe em conserva. O versculo 10 nos afirma: Disse Jesus: Fazei o povo assentar-se; - que outra maneira de dizer: Prepare-os para o jantar, pois havia naquele lugar muita relva. Assentaram-se, pois, os homens em nmero de quase cinco mil. Esse nmero facilmente dobraria se as mulheres e as crianas fossem contadas, e poderia chegar a 20 mil ou mais. O versculo 11 revela o que Jesus lhes serviu: Ento, Jesus tomou os pes e, tendo dado graas, distribuiu-os entre eles, e tambm igualmente os peixes, quanto queriam. Onde estava o espetculo grandioso? Jesus havia realizado um milagre espantoso da maneira mais despretensiosa possvel. No deveria o relato afirmar: E os cus trovejaram, a terra tremeu e os peixes comearam a pular para fora do mar da Galilia e cair em pequenas cesras e os pezinhos comearam a cair do cu e os anjos cantaram? No h um nico holofote. Ento aprendemos, no versculo 13, que sobraram 12 cestos de pes, provavelmente mais do que os discpulos poderiam consumir na refeio seguinte. A palavra grega para cesto, kophinos, a raiz da palavra inglesa coffin (caixo de defunto) e descrevia uma cesta muito grande e pesada. Havia sobrado muito alimento. Essa era uma atrao formidvel para as multides: aparea, e Jesus lhes dar alimento para comer. timo! De repente, em vez de passar a maior parte dos dias trabalhando e ganhando o suficiente para alimentar a si mesmos e preparando as refeies, eles contemplavam a possibilidade de uma vida de descanso. Uma situao na qual o bem-estar dos cidados garantido pelo Estado. Seus milagres sempre fascinaram a multido, mas esse estava acima de qualquer outro. verdade que s vezes voc precisa de cura, mas voc precisa jantar todos os dias. O Cristianismo sempre atraiu pessoas vidas por emoes intensas, fascinadas pela pessoa de Jesus como um fazedor de milagres e transformador de

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vidas que modifica as pessoas e abenoa os seus. A preocupao com milagres um dos maiores perigos do movimento carismtico de nossos dias, pois atrai as pessoas com base na premissa de que os milagres esto espera para serem apossados por aqueles que chegarem. H teleevangelistas prontos para distribuir milagres a qualquer um, desde que a pessoa disque imediatamente um nmero a cobtar e faa sua ofetta. Eles desejam reivindicar o poder de operar milagres do mesmo modo que Simo o fez em Atos 8.9: Havia certo homem, chamado Simo, que ali praticava a mgica, iludindo o povo de Samaria, insinuando ser ele grande vulto. Para alguns falsos seguidores de Cristo o apelo real a multido. Pode ser sua famlia, seus antepassados, seus amigos, o grupo ao qual pertencem, seus companheiros cristos ou o grupo da moda ao qual aspiram pertencer. Porm, se a prpria atrao no mais do que uma pea dramtica sobrenatural e extravagante, essa atrao ser temporria e superficial. Assim que perceberem o que o evangelho realmente e o sacrifcio que requer, ele passa a fazer parte do passado.

AQUI E AGORA
Outra caracterstica dos desertores que eles pensam apenas no que terreno. Joo 6.14 continua: Vendo, pois, os homens o sinal que Jesus fizera, disseram: Este , verdadeiramente, o profeta que devia vir ao mundo. Eles se referiam ao Messias profetizado e prometido em Deuteronmio 18.15. O Rei est aqui! E no versculo seguinte eles sabiam exatamente o que fazer: Sabendo, pois, Jesus que estavam para vir com o intuito de arrebat-lo para o proclamarem rei, retirou-se novamente, sozinho, para o monte. Eles tinham em mente um reino terreno. Se ele podia criar pes e peixes em quantidade suficiente para alimentar 20 mil pessoas, com certeza poderia castigar os romanos como eles mereciam, expuls-los e libertar Israel. Porm, se criam espiritualmente que ele era o grande Messias, onde estava a adorao? Onde estavam o culto e o respeito? Eles nunca conseguiram pensar

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em Jesus, a no ser como um rei terreno que lhes daria a liberdade terrena e a vingana que desejavam. No tinham nenhum interesse em Venha o teu reino, seja feita a tua vontade. Ao contrrio, o que lhes interessava era Venha o nosso reino. Seja feita a nossa vontade. Tudo o que desejavam era transform-lo em seu fazedor de milagres particular e usar seu poder poltica e militarmente contra os romanos. Em vez de prostrarem-se para adorar o Prometido como o Salvador de seus pecados e do julgamento, eles queriam obrig-lo a agir de acordo com as pretenses terrenas que tinham. Esse um comportamento tpico dos desertores. Olhavam para Jesus como aquele que resolveria seus dilemas dirios, colocaria sua vida em ordem, satisfaria suas necessidades e seus desejos e os tornaria ricos. Se tentar vender o evangelho com base dessas pressuposies, as pessoas respondero afirmativamente pelas razes erradas. Voc no pode chamar pessoas para ir a Cristo porque a coisa certa a fazer e porque todo mundo est agindo assim. Voc no pode chamar pessoas para Cristo para conseguir milagres espetaculares, ou ter suas vida colocada em ordem. Essa a mentira do evangelho da prosperidade e do evangelho das necessidades atendidas, e tudo o que essas abordagens conseguem atrair pessoas que logo se sentem desiludidas. Como Jesus disse em Joo 18.36: O meu reino no deste mundo. Uma pessoa, que certa vez professou a Cristo, escreveu-me uma carta dizendo: O seu Jesus no funcionou. Meu marido me deixou, meu filho est no hospital e eu tenho uma doena terminal. Seu Jesus no funcionou! O seguidor superficial no tem qualquer sentido do espiritual, do eterno e divino, nenhum amor especial por Deus ou vinculao de lealdade a Cristo. O cristo superficial vive para o aqui e agora; e, se Jesus no atender, est tudo terminado.

NENHUM ANSEIO DE PRESTAR CULTO

Cristos falsos no anseiam por cultuar verdadeiramente. Em Joo 4.23, Jesus define salvao como culto quando diz: so estes que o Pai procura para seus adoradores. As pessoas perguntam-me como podemos determinar aqueles que so realmente cristos ou no. Voc no pode realmente diferenci-los

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apenas pela observao, pois alguns nao-cristos vivem, aparentemente, vidas moralmente corretas, ao passo que alguns cristos pecam de modo visvel e pblico. Voc no pode distingui-los por aquilo que dizem; se voc os ouvir durante bom tempo, a verdade provavelmente aparecer, mas algumas pessoas vigiam muito bem a prpria lngua. O modo pelo qual voc pode afirmar que uma pessoa verdadeiramente crist seria avaliando o que ela deseja. Se ela an-seia por louvar e cultuar a Deus e Cristo, esta uma evidncia de um corao transformado. Nos versculos seguintes de Joo 6, os discpulos navegaram pelo mar da Galilia em direo a Cafarnaum, deixando Jesus para trs como ele os ordenara fazer. O verdadeiro teste do seu discipulado manifesta-se no versculo 18: E o mar comeava a empolar-se, agitado por vento rijo que soprava. Qualquer pessoa que j tenha estado no mar da Galilia com certeza pode compreender isso. O mar da Galilia est abaixo do nvel do mar e cercado por montanhas. O vento seco do deserto, chamado siroco, precipita-se pelo Canyon abaixo e rodopia pelo lago formando um turbilho to forte que pode provocar ondas realmente violentas. O versculo seguinte continua a histria: Tendo navegado uns vinte e cinco a trinta estdios, eis que viram Jesus andando por sobre o mar, aproximando-se do barco; e ficaram possudos de temor. Novamente se Jesus pensava que um bom espetculo poderia salvar as pessoas, ele deixou passar a oportunidade. Nenhum toque de trombeta celestial ou relmpagos do cu anunciaram sua presena. Sua chegada foi simples e discreta. Aqui o cenrio foi uma tempestade no mar no meio da noite. Um barco cheio de homens exaustos depois de horas de luta nas guas turbulentas sem saber se iriam sobreviver ou no. Ento, de repente, eles olharam e l estava Jesus caminhando sobre o mar em direo ao barco. Joo diz-nos que eles ficaram aterrorizados. Eu tambm entraria em pnico. Ningum anda sobre a gua. A passagem paralela em Mateus acrescenta o fato de que Pedro desceu do barco e comeou a andar sobre a gua em direo a Jesus, mas Reparando, porm, na fora do vento, teve medo; e, comeando a submergir, gritou: Salva-me, Senhor! (14.30). Em sua excitao e impetuosidade, Pedro pulou do barco, mas ento olhou ao redor e disse a si mesmo: que estou fazendo aqui?

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Sem dvida os discpulos estavam com medo da tempestade, mas estavam com muito mais medo daquele Ser andando sobre as guas, o qual era ningum mais do que o prprio Deus. A chave est no versculo seguinte: Mas Jesus lhes disse: Sou eu. Nao temais! Ele acalmou a tempestade e imediatamente o barco seguiu de onde estava at a praia. A passagem soa quase como se tivessem viajado miraculosamente, sem cruzar o mar. E Mateus diz: os que estavam no barco o adoraram (veja 14.33). Alguns crentes nunca se dobram em maravilhada adorao. Sua perspectiva estritamente utilitria: O que voc far por mim, Jesus? Desejo segui-lo porque aqui que as coisas acontecem. E eu poderia fazer um bom uso de alguns milagres a mais. No h nenhum movimento de adorao profunda diante do Senhor. Mas os verdadeiros discpulos esto presentes tambm e suas atitudes os separam do resto. Como Mateus descreve em 14.33: E os que estavam no barco o adoraram. Observe as pessoas que alegam ser crists e perceba quo profundamente elas adoram ao Senhor. Observe como cantam os hinos. Pergunte a elas como sua vida de orao. Qual a importncia de ir igreja aos domingos? Ser Jesus Cristo o amado de sua vida? Isso parece bvio? possvel distinguir, se voc olhar bem de perto. Crentes verdadeiros demonstram profunda humildade, um senso de respeito genuno e reverncia por Jesus Cristo. So eles marcados por uma adorao maravilhada? Se no so, no permanecero junto daqueles que apresentam essa atitude a despeito de tudo que se fizer para torn-la atraente. Quando apresentam essa disposio para a adorao, voc no consegue mant-los longe no importa o quanto a verdade possa ser ntida e desafiadora.

PROCURA POR UMA ESMOLA

Um desertor da f procura ganho pessoal, no uma oportunidade de adorar. Vemos isso na atitude da multido quando descobriu que Jesus tinha partido para Cafarnaum. Ser que todas aquelas pessoas voltaram ao local onde Jesus os havia alimentado e pregado no dia anterior porque desejavam ador-lo? No, eles queriam um caf da manh gratuito.

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Num tempo em que conseguir o suficiente para comer era uma tarefa difcil e infindvel, alimento grtis era um bilhete instantneo para o conforto e o alvio. A multido foi a Cafarnaum pela razo errada; como vemos em Joo 6.25: E, tendo-o encontrado no outro lado do mar, lhe perguntaram: Mestre, quando chegaste aqui? Provavelmente foram at a outra margem do lago esperando receber o caf da manh gratuito. Eles s conseguiam pensar na sua prpria satisfao obtida por meio dos seus milagres: atenda s minhas necessidades, supra o que eu desejo, alimente-w<?. E no versculo seguinte: Respondeu-lhes Jesus: Em verdade, em verdade vos digo: vs me procurais, no porque vistes sinais, mas porque comestes dos pes e vos fartastes. Trata-se de uma acusao: Vocs esto aqui por uma coisa apenas, porque esto com fome. A palavra grega para fartar-se usada em relao aos animais e significa estar empanturrado. Essas pessoas seriam bons candidatos ao evangelho da prosperidade. Faa-me rico, faa-me prspero, faa-me bem-sucedido, satisfaa todos os meus desejos, e faa j... eu o ordeno! Jesus continuou: Trabalhai, no pela comida que perece, mas para a que subsiste para a vida eterna, a qual o Filho do homem vos dar; porque Deus, o Pai, o confirmou com o seu selo (Jo 6.27). Ele queria dizer: Vocs esto procurando a coisa errada! Vocs esto falando sobre caf da manh, eu estou falando sobre vida eterna. Quantas pessoas demonstram a mesma atitude todos os dias: entram na igreja e viram as costas para a vida eterna? Essa a razo pela qual precisamos pregar sobre o inferno. Essa a razo pela qual precisamos advertir as pessoas sobre o que acontecer na vida vindoura. As pessoas precisam compreender o que esto fazendo. E bom ser arrebanhado com a multido e ficar fascinado pelo poder sobrenatural de Jesus. Mas ao mesmo tempo, voc precisa adorar e enfrentar questes eternas. Isso me preocupa muito com respeito s novidades populares evanglicas de nossos dias. Que tipo de pessoa elas esto atraindo? Seduzidos pela muitido e pela promessa de algo sobrenatural, pensando unicamente em coisas terrenas, com pouco interesse num culto verdadeiro, mas cheias de anseios por prosperidade pessoal, elas no compreendem assuntos eternos. Enquanto no conseguirem compreender e no chegarem a confessar sua necessidade, elas jam ais sero salvas.

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A BUSCA PELO PODER

Desertores espirituais fazem exigncias a Deus. Chegam apressados igreja com a atitude (quer expressa ou nao) de: Muito bem, Deus, vou lhe dar seis meses para me atender, se o Senhor no cumprir o prazo, eu estou fora! Em Joo 6.28 lemos: Dirigiram-se, pois, a ele, perguntando: Que faremos para realizar as obras de Deus? O que realmente queriam dizer era: Muito bem, nossa primeira exigncia : D-nos o poder! Voc est dizendo que nao nos servir o caf da manh? Ento d-nos o poder para faz-lo por ns mesmos, de modo que possamos fazer as obras de Deus. Isso idntico ao incidente em Atos 8.18,19, no qual Simo viu o poder de Deus manifestado por meio de Pedro e de certo modo quis compr-lo, dizendo: Eu quero este poder. Quanto custa? Muitas pessoas nas igrejas crists esto, de certa maneira, tentando conseguir o poder - e os pregadores as esto encorajando! Eles afirmam: Ns queremos que voc tenha o poder. Ento coisas loucas e absurdas acontecem por todos os lados com as pessoas pulando, gritando, berrando, dando piparotes e deixando-se cair ou agitar com um nico propsito: tentam conseguir o poder. Penso sobre isso quando observo aqueles superproduzidos e frenticos evangelistas da televiso empolgando-se e prometendo o poder. Ento as pessoas na multido, num consentimento irracional a um estado alterado de conscincia - desejando to desesperadamente receber o poder que faro qualquer coisa que o orador sugerir - caem desmaiadas. deplorvel quando as pessoas desejam o poder mais do que desejam a Pessoa. Ningum na terra pode ter o poder de Jesus Cristo para fazer o que ele fez, e qualquer pessoa que prometa o contrrio est mentindo. Deus concedeu o poder de Jesus Cristo apenas aos apstolos e queles que se seguiram ao perodo apostlico para estabelecer a autoridade messinica de Cristo. Nunca teremos o poder de curar doentes, ressuscitar mortos, andar sobre as guas ou expelir demnios. Mas todos aqueles que crem nele podem ser salvos. A resposta do Senhor multido veio em Joo 6.29: Respondeu-lhes Jesus: A obra de Deus esta: que creiais naquele que por ele foi enviado. Mas eles no estavam interessados em crer, por isso no versculo 30 fizeram

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outra exigncia: Ento, lhe disseram eles: Que sinal fazes para que o vejamos e creiamos em ti? Quais so os teus feitos?. Em outras palavras: Faa alguns milagres e truques para provar que voc digno de nossa f. O que eles realmente queriam fazer era coloc-lo num beco sem sada: Ns creremos, se voc produzir o nosso lanche. Esse povo tinha acabado de ver um milagre monumental, e desejava mais. Os que buscam emoes fortes e sensacionalistas nunca esto satisfeitos. Essa a situao lamentvel de tentarmos atrair pessoas para o Cristianismo com a promessa de milagres. A promessa de milagres sustenta discpulos superficiais e fracos, mas nunca os satisfaz. Eles continuam dizendo a Jesus: Vamos, faa um milagre realmente grandioso!. Quo grandioso? Versculo 31: Nossos pais comeram o man no deserto. Agora chegamos ao real objetivo da multido: Como est escrito: Deu-lhes a comer po do cu. O povo comeava a irritar-se, ento lhe disseram: Voc pensa que muito grande porque alimentou 20 mil pessoas uma vez. Nada mal. Mas Moiss deu o man diariamente a milhes durante anos! Voc pode superar isso? Como voc pode ser maior que Moiss? Voc nos alimentou uma vez, Moiss nos alimentou durante anos (Quem quer que fosse que articulava isso para a multido, era muito perspicaz). A resposta de Jesus em Joo 6.32 foi muito superior pergunta feita por eles: Replicou-lhes Jesus: Em verdade, em verdade vos digo: no foi Moiss quem vos deu o po do cu; o verdadeiro po do cu meu Pai quem vos d. De fato ele dizia: Para sua informao, Moiss no produziu aquele po, ele apenas orientou a sua colheita, e era apenas man, que seria algum tipo de bolo simples e nutritivo. Jesus continuou: Porque o po de Deus o que desce do cu e d vida ao mundo (v. 33). O po de Moiss servia para a nutrio fsica, mas Jesus era o po da nutrio espiritual. O man no podia evitar a morte. Toda aquela gerao, inclusive Moiss, morreu no deserto. O man era para Israel; Jesus para o mundo. Sim, eu sou maior que Moiss, porque o po que eu lhes der satisfar a sua alma. Versculo 34: Ento, lhe disseram: Senhor, d-nos sempre deste po. Em outras palavras: Continue fornecendo este po, se ele pode matar a nossa fome. Eles nunca compreenderam. Tudo o que queriam era fazer exigncias e ser atendidos por Jesus.

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Agora chegamos ao centro da questo. A multido corria atrs dele, seguindo-o, e ele comeou a separ-los com a verdade. A verdade divide as pessoas. Quanto mais fundamental a verdade, mais profunda e ampla a diviso. O objetivo da pregao crist - o objetivo da apresentao do evangelho, o objetivo da Igreja - no apenas abrir a porta to amplamente que possamos sugar todos para dentro e faz-los sentir-se confortveis. O objetivo pregar a verdade a tantas pessoas quantas possveis, de sorte que possamos separar o verdadeiro do falso.

NENHUM RELACIONAMENTO PESSOAL

Os desertores espirituais no procuram relacionamento pessoal. Em Joo 6.36 lemos: Porm eu j vos disse que, embora me tenhais visto, no credes. Esse o incio de uma passagem marcante que tambm se parece, de certo modo, com um solilquio tristonho. No versculo 37 Jesus diz: Todo aquele que meu Pai me d, este vir a mim. Por que, de repente, Jesus disse isso? Com quem ele falava? Ele tinha acabado de lhes dizer que ele era aquele por quem eles procuravam, isto , o po do cu que d vida ao mundo: Declarou-lhes, pois, Jesus: Eu sou o po da vida; o que vem a mim jamais ter fome; e o que cr em mim jamais ter sede (v. 35). Qualquer de ns que samos para pregar o evangelho e proclamar a verdade de Cristo, qualquer um que esteja com o corao partido e angustiado com a falta de f, pode retomar a esperana baseado na slida promessa de que todos aqueles a quem o Pai chama, iro. Essa promessa levou Jesus a fazer a afirmao em Joo 6.37,38: Todo aquele que o Pai me d, esse vir a mim; e o que vem a mim, de modo nenhum o lanarei fora. Porque eu desci do cu, no para fazer a minha vontade, e sim a vontade daquele que me enviou. Ele se confortava com a lembrana de que a salvao era, afinal de contas, um plano do Pai. E quando o Pai atrasse as pessoas a ele, elas iriam. No versculo 39 Jesus reconheceu que aquelas pessoas no tinham absolutamente nenhum interesse num relacionamento pessoal com ele: E a vontade de quem me enviou esta: que nenhum eu perca de todos os que me deu;

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pelo contrrio, eu o ressuscitarei no ltimo dia. O versculo 40 apresenta um resumo completo: De fato, a vontade de meu Pai que todo o homem que vir o Filho e nele crer tenha a vida eterna; e eu o ressuscitarei no ltimo dia. Jesus encontrava sua confiana, seu equilbrio em meio a essas tenses entre si mesmo e aqueles discpulos desertores, recordando os propsitos inviolveis de Deus que, em ltima anlise, seriam realizados.

ZOMBADORES MURMURANTES
Outra coisa que voc inevitavelmente descobrir ser verdadeira que cristaos falsos confidencialmente falam contra a verdade. Quando esto longe de discpulos verdadeiros, eles zombam da f, seja pelo que dizem, seja pela maneira como vivem. Em Joo 6, eles seguiram atrs de Jesus dizendo: Queremos faz-lo nosso rei. Mostre-nos como fazer as suas obras. Mostre-nos como podemos receber esse po eterno. Mas quando estavam longe, o que diziam era muito diferente. Versculo 41: Murmuravam, pois, dele os judeus, porque dissera: Eu sou o po que desceu do cu. Eles estavam - e aqui temos uma daquelas interessantes palavras gregas, gonguzo reclamando, murmurando, falando em voz baixa, resmungando, falando clandestinamente contra Jesus. Quando estavam com os crentes, no faziam isso. Quando estavam na companhia daqueles que no criam, zombavam. No versculo 42 lemos: E diziam: No este Jesus, o filho de Jos? Acaso no lhe conhecemos o pai e a me? Como, pois, agora diz: Desci do cu?. Faziam uma pilhria de tudo aquilo. Seria muito interessante ouvir o que as pessoas que freqentam fielmente a igreja todos os domingos falam sobre a religio em suas conversas durante a semana, quando esto entre nao-crentes. Ser que defendem o evangelho, ou o ridicularizam? Jesus sabia exatamente que tipo de murmurao e resmungo estava acontecendo. As pessoas estavam furiosas porque ele havia estilhaado suas esperanas de conseguir comida de graa. Elas no tinham nenhum interesse por arrependimento, obedincia ou submisso (o que, a propsito, a razo pela

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qual devemos pregar sobre arrependimento, obedincia e submisso). Quando estavam longe de Jesus e de seus companheiros mais prximos, ridicularizavam. Ningum que realmente ame a Jesus Cristo faria tal coisa. Daquele momento em diante algo notvel aconteceu. Em vez de simplificar a verdade em resposta zombaria do povo, Jesus comeou a dificultar mais e mais sua mensagem e a escond-la de seus ouvintes. Ele assumiu essa maneira de agir ao longo do seu ministrio, muitas vezes falando por parbolas. Ele no entrou em argumentaes nem tentou forar seu argumento; Jesus simplesmente voltou sua confiana na soberania de Deus, como em Joo 6.44: Ningum pode vir a mim se o Pai, que me enviou, no o trouxer; e eu o ressuscitarei no ltimo dia. rvores ms no podem dar bom fruto, nem fontes amargas podem produzir gua doce e ningum se salva sem receber o chamado gracioso e soberano de Deus. Entre os verdadeiros crentes assim como entre os desertores que zombam, Deus cumprir seu propsito salvador.

FOME DIVINA
Os que fogem no sentem nenhuma fome da realidade divina. Joo 6.45 diz: Est escrito nos profetas: E sero todos ensinados por Deus. Portanto, todo aquele que da parte do Pai tem ouvido e aprendido, esse vem a mim. Jesus est citando Isaas 54.13, como um representante dos profetas, embora Jeremias, Joel, Miquias, Sofonias e Malaquias tenham apresentado o mesmo conceito em seus escritos. Jesus afirmava a grande verdade da doutrina da eleio: quando o Pai escolhe, o Pai ensina; quando o Pai ensina, eles aprendem; quando aprendem, eles so atrados; quando so atrados, eles vm; quando vm, Jesus os recebe; quando os recebe, ele os guarda; quando os guarda, ele os ressuscita para a vida eterna. E, ento, o propsito do Pai cumprido. Em Joo 6.46-51 lemos:
No que algum tenha visto o Pai, salvo aquele que vem de Deus; este o tem visto. Em verdade, em verdade vos digo: quem cr em mim tem a vida eterna.

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Eu sou o po da vida. Vossos pais comeram o man no deserto e morreram. Este o po que desce do cu, para que todo que dele comer no perea. Eu sou o po vivo que desceu do cu; se algum dele comer, viver eternamente; e o po que eu darei pela vida do mundo a minha carne.

Esse foi um formidvel ensino de Jesus sobre a salvao. Ele afirmou: o Pai a quem vocs no viram os atrair. Se vocs crerem tero a vida eterna. Eu sou o po da vida; em mim que vocs devem crer. E, se crerem, vocs nunca morrero, mas vivero para sempre. Deus prometeu salvao a todos os que crerem na pessoa e na obra de Jesus Cristo. Mas a multido no demonstrava nenhum interesse por essa realidade divina. Eles se achegavam e farejavam um pouco, olhavam um pouco, admiravam um pouco, analisavam um pouco, filosofavam um pouco, elogiavam um pouco, e talvez tambm recomendassem - um pouco. Porm, isso era tudo. A chave est no versculo 51: Eu sou o po vivo que desceu do cu; se algum dele comer, viver eternamente. Porm, a multido no tinha interesse em comer nada que fosse espiritual. O que as Escrituras querem dizer quando usam a expresso comer a apropriao pessoal, pela f, da obra e da pessoa de Cristo: para ter a vida eterna, devemos crer em Jesus Cristo, crer que ele morreu como sacrifcio pelo pecado e ressurgiu dos mortos como testemunho do seu poder e da perfeio do seu sacrifcio. Os ouvintes de Jesus no responderam com f, mas sim discutindo, como vemos no versculo 52: Disputavam, pois, os judeus entre si, dizendo: Como pode este dar-nos a comer a sua prpria carne?. Na realidade, eles diziam: Isso ridculo. Do que ele est falando, canibalismo? Ele no to grande assim que seja suficiente para todos. Eles sabiam que Jesus falava sobre realidades espirituais, mas zombavam dele novamente. Realmente no tinham nenhum interesse pelas coisas divinas. Os desertores espirituais nunca tm.

O GRANDE GRITO DE UMA ALMA SEDENTA

Uma ltima caracterstica desses desertores cristos que eles realmente nao sentem um desejo ardente por perdo e libertao do julgamento.

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Pense por um momento sobre o jovem rico em Mateus 19.16 que perguntou a Jesus: Que farei eu de bom, para alcanar a vida eterna? Ele nao demonstrou grande anseio pela salvao do pecado, apenas queria estar certo de que no perderia a vida eterna. Mas ele se retirou sem a salvao e a libertao do pecado, pois no era isso o que realmente almejava. Ele no sentia profunda dor em seu corao nem reconhecia sua fome e sede espirituais. Foi nisso que Jesus insistiu, comeando em Joo 6.53: Respondeu-lhes Jesus: Em verdade, em verdade vos digo: se no comerdes a carne do Filho do homem e no beberdes o seu sangue, no tendes vida em vs mesmos. Estaria Jesus se referindo missa catlica na qual, de alguma maneira o po e o vinho so transubstanciados no prprio corpo e sangue de Cristo? Ou sobre a celebrao luterana da comunho na qual os elementos so de alguma maneira consubstanciados, misturados com o corpo e o sangue de Jesus Cristo, e que a pessoa come da prpria carne e bebe do prprio sangue de Cristo? De modo algum! O que Jesus dizia era simplesmente que comer a carne do Filho do homem significava que seus ouvintes deveriam apropriar-se, na mente e no corao, da realidade de que Deus se encarnara em Cristo Jesus. Era necessrio que eles aceitassem em toda a profundidade a realidade da encarnao, e acolhessem o fato de sua morte sacrifical pelo pecado. Esse era o significado de beber seu sangue. Eles precisavam reconhecer que Jesus Cristo era Deus em carne humana, e deveriam apropriar-se pessoalmente da realidade de sua vida de retido e sua morte substitutiva, aceitando sua vida perfeita e sem pecado e o derramamento de seu sangue como sacrifcio pelo pecado. Ento, Joo 6.54 diz-nos: Quem comer a minha carne e beber o meu sangue tem a vida eterna, e eu o ressuscitarei no ltimo dia. Esse o grande apelo por uma alma faminta e sedenta, pois sua carne verdadeiramente alimento, e seu sangue verdadeiramente bebida. Continuando com os versculos 55-58:
Pois a minha carne verdadeira comida, e o meu sangue verdadeira bebida. Quem comer a minha carne e beber o meu sangue permanece em mim, e eu, nele. Assim como o Pai, que vive, me enviou, e igualmente eu vivo pelo Pai, tambm quem de mim se alimenta por mim viver. Este o po que desceu

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do cu, em nada semelhante quele que os vossos pais comeram e, contudo, morreram; quem comer este po viver eternamente.

Salvao significa abdicar de sua vida e aceitar a vida de Jesus. acolher a Cristo pela f reconhecendo a realidade de quem ele e do que ele realizou. Esse um convite para receber a Cristo, e apenas os famintos comem e somente os sedentos bebem. O traidor espiritual no sente fome de real salvao. Nao se sente faminto quando em pecado nem vido por retido. Ele est cheio do mundo, e mais do que isso, cheio de si mesmo, satisfeito, alimentado com a comida que perece e predominante no mundo. Quando algum vai a Cristo, vai impulsionado por uma fome espiritual. Como disse Jesus no Sermo do Monte: Bem-aventurados os que tm fome e sede de justia, porque sero fartos (Mt 5.6). A imagem de comer ilustra com nitidez a apropriao pessoal dessas realidades. Podemos olhar para Cristo e apreciar o que vemos, mas isso no tem nenhuma validade a no ser que nos apropriemos dele. Quando um pecador ama seu pecado, est empanturrado do mundo e feliz com as cascas que compartilha com os porcos, ele no ir procurar verdadeira salvao. Para ele, a noo do po de Cristo ridcula, repulsiva e nauseante, e ele desdenha dela em sua empfia auto-satisfatria. Ele afasta Cristo. Porm, quando a pessoa se sente quebrada pelo pecado, despertada para sua condio de derrota e falta de propsito, quando ela sente o vazio e o suplcio da fome de sua alma por Deus, ela gritar para ser alimentada, receber a Cristo e o confessar como Senhor e Salvador. E dir: Ele a minha vida, ele o meu po!. Tem de ser pessoal; no existe procurao. Cada um necessita faz-lo por si mesmo. Cristo deu sua vida pelo mundo, mas apenas aqueles que vm e comem recebem essa vida.

A NICA FONTE
Chegamos ao clmax da histria, comeando em Joo 6.60: Muitos dos seus discpulos, tendo ouvido tais palavras, disseram: Duro este discurso; quem o pode ouvir?. A palavra discpulos, mathetes, refere-se a alunos ou

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seguidores, no necessariamente a crentes verdadeiros. O que queriam dizer por discurso duro que as palavras eram ofensivas. Rreclamavam e diziam: Ele est afirmando que no temos vida espiritual e que ele a nica fonte. Se quisermos ter vida espiritual temos de receb-lo. Mas ele nos repele porque no nos d alimento nem o poder para nos alimentarmos a ns mesmos. S o que ele faz relembrar-nos do que no temos e dizer que ele tudo. Ele no diz o que desejamos que o Messias diga, e se recusa a fazer o que desejamos que ele faa! No vamos admitir isso!. Versculo 61: Mas Jesus, sabendo por si mesmo que eles murmuravam a respeito de suas palavras, interpelou-os: Isto vos escandaliza? Consciente de que seus discpulos continuavam a escarnecer, ele perguntou: Isto os faz tropear? No crem mais em mim como o Filho do homem? Versculos 62-64: Que ser, pois, se virdes o Filho do homem subir para o lugar onde primeiro estava?. A pergunta era: Se eu desaparecer agora mesmo e voltar para o cu, vocs crero em mim?. Jesus continuou: O esprito o que vivifica; a carne para nada aproveita; as palavras que eu vos tenho dito so esprito e so vida. Contudo, h descrentes entre vs. Pois Jesus sabia, desde o princpio, quais eram os que no criam e quem o havia de trair. A ltima coisa que desejavam era que Jesus voltasse para o cu. Como iriam conseguir alimento gratuito se ele partisse? Eles no precisavam de provas sobrenaturais; estavam presos ao interesse por seus prprios desejos egostas, terrenos e materiais, e por isso mesmo no ouviam as palavras de Jesus nem criam nele. Jesus era onisciente. Ele j sabia quem eram os desertores e quem seria o traidor (A propsito, Judas nao se retirou com esse grupo. Ele permaneceu at o fim, esperando que eventualmente pudesse lucrar com o Cristo). Joo 6.65: E prosseguiu: Por causa disto, que vos tenho dito: ningum poder vir a mim, se, pelo Pai, no lhe for concedido. Essa uma afirmao notvel. Novamente Jesus confiou no plano soberano de Deus para curar a dor da rejeio. Ele sentia a dor, mas descansou confiantemente na soberania de Deus, que concederia vida a quem ele quisesse. Finalmente, depois de tudo isso, chegamos ao versculo 66: vista disso, muitos dos seus discpulos o abandonaram e j no andavam com ele. Ele descansou na soberania de Deus, mas isso no aliviou a dor do seu corao,

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como demonstra o versculo 67: Ento, perguntou Jesus aos doze: Porventura, quereis tambm vs outros retirar-vos?. Jesus podia chorar sobre a cidade de Jerusalm e podia sentir profundamente angustiado com uma rejeio to profunda que o levaria a sentir uma irresistvel solido. Penso que o versculo 67 revela um Jesus inconsolvel. Ele sofreu a dor real da rejeio por parte desses discpulos passageiros. Quando Jesus perguntou: Quereis tambm vs outros retirar-vos?, existe uma agonia real nessa pergunta. Pedro respondeu nos versculos 68,69: Respondeu-lhe Simo Pedro: Senhor, para quem iremos? Tu tens as palavras da vida eterna; e ns temos crido e conhecido que tu s o Santo de Deus. Tivemos de percorrer todo esse captulo at o versculo 68 para encontrar um verdadeiro discpulo, exceto pela meno dos apstolos que ajudaram a servir os pes e os peixes. Finalmente encontramos alguns discpulos verdadeiros que afirmam: No temos para onde ir. Tu tens as palavras de vida eterna e ns cremos e chegamos a reconhecer que tu s o Santo de Deus - um ttulo messinico. Estes eram os que pensavam nas coisas celestiais. Eram aqueles que genuinamente desejavam um relacionamento pessoal com Jesus, que compreendiam sua vida, e que, com o corao partido por causa de seus pecados desejavam arrepender-se e experimentar a salvao. Abenoados sejam, pois confortaram o Senhor com seu amor e lealdade naquela hora.

UM BEIJO DE TRAIO
Mas o captulo no termina com essa nota encorajadora; termina com a realidade desconfortvel da desero espiritual. Joo 6.70,71: Replicou-lhes Jesus: No vos escolhi eu em nmero de doze? Contudo, um de vs diabo. Referia-se ele a Judas, filho de Simo Iscariotes; porque era quem estava para tra-lo, sendo um dos doze. Ele foi o prottipo do desertor, aquele que permaneceu por mais tempo, viu e ouviu muito, mas nunca chegou a ponto de se comprometer com Cristo. Judas a perfeita ilustrao final do desertor a respeito de quem Jesus afirmou: Melhor lhe fora no haver nascido (Mt 26.24). A no-existncia melhor do que o inferno eterno.

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Judas foi atrado pela multido. Estava fascinado pelo sobrenatural. Estava sempre pensando em coisas terrenas. No tinha nenhum desejo real de adorar a Cristo; apenas buscava o ganho pessoal. Ele exigia o que desejava, de algum modo ele se fez tesoureiro e roubava dos fundos que pertenciam ao grupo. Nunca teve um verdadeiro relacionamento com Cristo, ou uma compreenso da verdade divina, nenhum anseio por salvao. E Judas no uma figura solitria. Toda igreja tem seus Judas e milhes deles deram a Jesus o beijo da traio. Essa uma constatao dolorosa. Espero e oro de todo corao para que no haja nenhum Judas lendo esta pgina e que, tendo desertado de Jesus, entre na noite mais escura e desolada do mais severo julgamento eterno. Oro por aqueles que so superficiais, que so desertores espirituais, que sero traidores porque foram atrados a Cristo pelas razes erradas. Deus, possam eles perceber a necessidade de adorar o Cristo vivo por aquilo que ele , e a necessidade de buscar as coisas eternas e no as temporais. Quo mais seriamente sero julgados aqueles que conheceram a verdade e afastaram-se dela! Oro para que em tua graa, tu possas salvar, antes que seja tarde demais, qualquer pessoa que tenha sido iludida pela impresso de ser um verdadeiro crente sem nenhuma paixo pelo culto ao verdadeiro Deus e Salvador em quem dizem acreditar. Revela a verdade a todo o corao e traz salvao genuna queles que ainda no so genunos, a fim de que no venha o dia em que, como as pessoas em Joo 6.66, eles no andem mais com o Mestre, e como Judas, tenham de ir para o lugar de julgamento eterno reservado para tais traidores.

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POR QUE AINDA ESTAMOS AQUI

reio que todo cristo verdadeiro concordaria que o evangelho o corao do Cristianismo, que ns s o encontramos na Bblia e que ele deve ser pregado at aos confins da terra. Eu cresci entendendo isso. Minha instruo teolgica confirmou isso e os anos que passei estudando a Bblia selaram essa afirmao. O corao da f crist o evangelho tal como encontrado no Novo Testamento, cujos fundamentos esto no Antigo Testamento. E se para ele salvar pessoas precisamos preg-lo pelo mundo afora. Essa essencialmente a misso crist, que a igreja tem tradicionalmente afirmado. Jesus disse: Ide, portanto, fazei discpulos de todas as naes, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Esprito Santo; ensinando-os a guardar todas as coisas que vos tenho ordenado (Mt 28.19,20). Ele tambm disse isso de outro modo: Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura (Mc 16.15). Cristos verdadeiros sempre creram que se as pessoas no ouvem o evangelho elas no podem ser salvas e, por conseqncia, passaro a eternidade no inferno sob o julgamento de Deus. Ento, absolutamente decisivo que o mundo no s oua o evangelho de Jesus Cristo, mas que o compreenda com cuidado e o aceite em absoluto. Compelidos por esse claro mandato bblico, os cristos, pelos sculos afora, tm levado a mensagem salvadora do evangelho at os confins da terra. Essa a nica razo pela qual ainda estamos aqui. Verdadeiros cristos j esto salvos e selados para a eternidade. No h razo alguma para sermos deixados na terra, exceto por essa responsabilidade de evangelizar. A Bblia diz-nos claramente que a salvao vem por meio da f em Cristo, o que, por sua vez, vem pelo ouvir e entender o evangelho. Isso s poder ocorrer se a pessoa levar a mensagem ao mundo. E essa pessoa s pode levar

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a mensagem se outro algum a enviar. Romanos 10 ensina-nos que crer em Cristo o que nos salva. Mas nao podemos crer em Cristo a nao ser que ouamos a respeito dele (vs. 9,14). Portanto, dizer aos outros sobre Cristo nosso mandato e nossa misso desde que a igreja nasceu no Pentecostes, quando Jesus disse: Recebereis poder, ao descer sobre vs o Esprito Santo, e sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalm como em toda a Judia e Samaria e at aos confins da terra (At 1.8). Desde o tempo em que Jesus estabeleceu sua igreja at hoje, o trabalho de levar a mensagem nica de salvao aos confins da terra exigiu o gasto de incontveis milhes de dlares, milhes de horas em esforos e energias de milhes de cristos. Parte disso tem consistido no trabalho rigoroso, difcil e desafiador de aprender uma lngua ainda sem escrita, desenvolver um alfabeto e um sistema de escrita, e ento ensinar o povo a ler na sua prpria lngua, dar-lhes a Bblia e lev-los a Cristo. Isso pode levar dcadas, mas parte do esforo incansvel de se usar todos os meios disponveis para atingir pessoas com a nica mensagem que pode salv-las do julgamento eterno: o evangelho de Jesus Cristo. Com minha famlia, obtive uma renovada apreciao e respeito pela obra missionria numa viagem a Hong Kong. A igreja subterrnea na China havia pedido exemplares de alguns livros cristos e Bblias que haviam sido traduzidos para o chins e me perguntaram se eu e minha famlia poderamos ajudar a contrabandear esse material para o pas. Ns, minha esposa e nossos quatro filhos, nos juntamos em nosso quarto de hotel, enquanto eu lhes explicava o plano. Meninos, recebemos a incumbncia de contrabandear livros para a China. Vamos pegar o material aqui em Hong Kong, escond-lo na nossa bagagem e pass-lo pela fronteira. Ao chegarmos no outro lado, deixaremos tudo num lugar secreto previamente combinado e algum da igreja o apanhar quando tivermos partido. Os meninos comearam a saltar, imaginando-se embarcando numa aventura do tipo Indiana Jones. A eu disse: Vejam, ns talvez passemos a fronteira sem sermos vistoriados. Vocs tm de ficar frios. Se eles vistoriarem nossa bagagem e acharem os livros, iro confisc-los - e vamos orar para que eles faam somente isso. Ainda a, todos ergueram o polegar entusiasticamente em sinal de aprovao.

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Os meninos encheram suas mochilas com livros, enfiando alguns tambm na camisa. Partimos de Hong Kong atravessando o mar da China num barco a jato hidroflio e depois de algumas horas estvamos em Macau. Parei ali o tempo suficiente para lev-los at a tumba de Robert Morrison, o grande missionrio chins. Ali choramos e oramos sobre sua tumba para homenagear o fato de ele ter dado sua vida para levar o evangelho quele povo. Passamos pela polcia aduaneira e, pela providncia divina, eles nao vistoriaram ningum. Nem bem tnhamos passado o ltimo guarda, os quatro meninos partiram feito coelhos assustados, correndo o mais que podiam! Tomamos um txi at um cemitrio. No meio dele havia um pequeno edifcio com uma janela quebrada. Como tnhamos sido instrudos, revezamo-nos para subir numa pedra e despejar os livros atravs da janela quebrada. Para meus filhos, o fato de terem sentido realmente o gosto da vida de crentes sofridos noutra parte do mundo e terem podido dar uma pequena contribuio daquele modo, foi uma lio maravilhosa. importante para todo cristo ser lembrado dessas incontveis e abnegadas pessoas, muitas delas perdidas na Histria, que fizeram o imenso sacrifcio em todo o mundo pela causa de Cristo.

NOVOS MEIOS, MENSAGEM ETERNA

A tecnologia de comunicaes do sculo 21 deu-nos um poder maior do que nunca para levar a mensagem eterna do evangelho aos confins da terra. O ritmo de mudana cada vez maior. Levou uma gerao para ir do telgrafo ao telefone e outra gerao para ir do telefone ao rdio; agora, os avanos na internet e nas comunicaes via satlite parecem surgir quase diariamente. Tenho tido experincias em primeira mo de como os meios modernos podem multiplicar a audincia de um pregador. Anteriormente vimos como, nos anos 1800, Henry Martyn viajou mais de 1.500 quilmetros em lombo de burro para levar a mensagem do evangelho at a Prsia. Eu provavelmente

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j falei a tantas pessoas nos meus primeiros meses de ministrio quantas ele atingiu aps todos aqueles meses cavalgando um burro atravs do deserto, no porque eu tivesse feito nenhum grande sacrifcio pessoal, mas porque tinha tecnologia eletrnica. Quando eu era estudante no seminrio, meu pai pregava num programa de televiso chamado The Voice o f Calvary [A voz do calvrio]. Todo domingo noite, aps o culto, ele e eu entrvamos no carro e corramos at o estdio para a transmisso ao vivo no que hoje a rede UPN. Minha primeira pregao real ocorreu quando substitua o meu pai de vez em quando ao vivo na TV. Eu no estava certo de estar preparado, mas o meu pai achava que eram ocasies que eu no devia desperdiar. Ningum me ouvia no estdio; os tcnicos e os msicos ficavam esperando a sua vez de dar a sua contribuio, e outras pessoas envolvidas e preocupadas ficavam cuidando de suas obrigaes. Enquanto eu estava de p diante da cmera, eu tinha a sensao de que, por meio da penetrao sem precedentes da televiso, eu podia apresentar o evangelho a pessoas que eu nem mesmo podia ver. O impacto da comunicao moderna na comunicao do evangelho de Cristo realmente me atingiu na primeira vez em que fui s Filipinas. Embora nunca tivesse estado l antes, meus sermes haviam sido transmitidos l pelo rdio durante anos como parte do meu ministrio radiofnico Grace to You [Graa para voc]. Desse modo, eles me conheciam, mas eu no os conhecia. Fui convidado para pregar em Manila, no Centro Filipino Intercultural de Conferncias, o maior auditrio do pas. Tinha cinco mil lugares e eu me perguntava por que razo, afinal, eu estaria pregando ali, uma vez que eu no esperava que tantas pessoas me conhecessem. Nunca esquecerei que, quando entrei ali, vi os cinco mil lugares tomados, alm de mais pessoas em p ao redor do permetro do auditrio. E pensei: Uau, como isso pode ser possvel?. Isso demonstrou para mim, de modo nico, o poder de se ensinar a Palavra de Deus pelo rdio. Quando o culto terminou, a multido de pessoas me espremia, querendo autgrafo em livros que eles tinham encomendado pelo ministrio do rdio. Eu esrava aturdido. Para mim foi uma descoberta fenomenal imaginar como o rdio pessoal e como ele ajuda a levar o evangelho.

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A F NEBULOSA FALHA
Nao deveria ser surpresa para ningum que, a essa altura, o inimigo das almas humanas - o arquiinimigo de Deus, o prprio Satans - j engrenou seus esforos para evitar a divulgao do evangelho. Uma de suas tticas mais refinadas tornar a igreja confusa quanto ao que o evangelho. No faz bem algum se ter esta fantstica tecnologia contempornea, ou recursos, potencial humano, paixo para levar a mensagem do evangelho aos confins da terra, se voc no sabe o que a mensagem do evangelho. Assim, certamente uma estratgia sbia da parte do inimigo das almas humanas confundir a igreja quanto mensagem. Com muitos outros, tenho pregado, ensinado e escrito para tentar esclarecer para os cristos o que o evangelho. Eles no apenas esto certos sobre se Jesus ou no o Senhor, ou se ele precisa ser o Senhor, ou no. Nestes dias no parece ser importante que as pessoas entendam a verdadeira doutrina bblica da justificao somente pela f, por meio da graa somente e em Cristo somente. Para algumas pessoas, no parece importar que haja arrependimento de pecado e que preguemos o arrependimento. Na verdade, algumas pessoas pensam que a idia de arrependimento uma intruso na graa. Elas no conseguem entender a doutrina da substituio e da imputao, que o verdadeiro entendimento de que Deus imputou (significando atribuiu, aplicou) nossos pecados a um substituto que morreu em nosso lugar e que no contribumos com nada para nossa salvao, mas que apenas nos apropriamos da vida eterna pela f nesse substituto. Apesar da absoluta clareza do evangelho, mesmo os chamados evanglicos podem ter uma opinio nebulosa de sua f por causa de toda essa confuso no ar. Ouvi um pastor de uma enorme igreja evanglica afirmar: A importncia da Reforma tem sido exagerada. No. O que a Reforma fez foi definir o evangelho e resgat-lo de seus corruptores. Ns no apenas parecemos incertos quanto ao que o evangelho s vezes, mas no estamos convencidos de que importante receb-lo corretamente. Esse um trgico engano. Aqui estamos, com todo esse espantoso potencial para divulgar o evangelho at aos confinas da terra sem estarmos certos do que o evangelho realmente .

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No processo de debater o assunto, a igreja tornou-se progressivamente mais superficial. Uma razo porque as igrejas tm proliferado por toda parte onde os pastores tm sido lderes personalistas, homens sem fundamentos teolgicos para definir biblicamente os assuntos com qualquer profundidade. Outra razao a preocupao trgica e desorientada em no ofender ningum, em produzir diverso e entretenimento na igreja, resultando num tipo de evangelho sinttico, que no tem verdade suficiente para salvar a quem quer que seja. Tudo isso j suficientemente ruim, mas h nova onda no mundo evanglico que pelo menos aterradora, se no mais: a teoria de que no necessrio levar o evangelho at os confins da terra, porque as pessoas esto sendo salvas sem ele. Essa viso tem vrios nomes que podemos examinar se fizermos uma pausa de um minuto para uma breve aula de teologia. Um nome para essa opinio teologia natural , que a noo de que algum possa ir para o cu sem o evangelho. Ela sustenta que a humanidade pode chegar naturalmente a conhecer Deus e a ter um relacionamento com ele pelo uso da razo e pelo desejo inato de obedecer vontade de Deus. Essa uma abordagem natural, por oposio a uma abordagem sobrenatural. A teologia sobrenatural diz que Deus tem de descer terra para salvar o homem. A teologia natural diz que o homem pode subir at Deus graas a um processo racional, e que as Escrituras so desnecessrias. Os defensores dessa posio dizem que a humanidade pode descobrir a existncia bsica, os atributos e a natureza de Deus por meio da razo humana, fora da revelao bblica e chegar a um conhecimento salvador de Deus. Se algum acredita nisso, obviamente no pode ter um conceito reformado da depravao. Basta acreditar que o homem nao tem apenas um poder racional inato, mas tambm uma bondade inata para buscar a retido. Portanto, as pessoas que advogam a teologia natural tm um conceito falho da depravao do ser humano. Seu ponto de vista de que 0 ser humano pode chegar ao cu sem a Bblia; ento, sobre o que toda essa discusso sobre misses? A pessoa no precisa se arrepender e voltar para Deus, nem ter f em Jesus Cristo, como Paulo, em Atos 20.21, disse que tinha de pregar. Essa posio sustenta que os perdidos no precisam ouvir o evangelho. Eles no precisam ter a Bblia. Aparentemente, no precisamos de toda essa gente como Robert Morrison e Hen-

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ry Martyn sacrificando sua vida em reas remotas com populaes isoladas, tentando traduzir a Bblia para eles, porque eles podem ser salvos sem ela. Mesmo um grupo histrico e influente como a Igreja Catlica cr que as pessoas podem ser salvas sem o evangelho, como uma reportagem do Los Angeles Times mostrou. O jornal citou o Papa Joo Paulo II dizendo: Todos os que vivem uma vida justa sero salvos, mesmo que no creiam em Jesus Cristo e na Igreja Catlica Romana. O papa continuou: O evangelho nos ensina que aqueles que vivem de acordo com as bem-aventuranas, que so pobres de esprito, os que aceitam com amor os sofrimentos da vida, entraro no Reino de Deus. 1 Nesse caso, o papa adota um conceito inclusivo de salvao. Muitas pessoas rejeitam o ensino bblico de que a salvao vem apenas em resposta f em Jesus Cristo. Elas insistem que os pagos so salvos se levarem uma vida de pessoas boas - se forem pobres de esprito, puros de corao e praticarem o que certo. Desde que sejam sinceros, em que eles acreditam realmente no influi. Essa tem sido a estrutura do catolicismo romano h sculos. por isso que o apologista catlico Peter Kreeft, que escreveu o livro E cumenical Jih a d [A Jihad ecumnica], diz que existem budistas, hindustas, confucionistas, muulmanos, ateus e judeus ortodoxos no cu: sinceridade e bondade so o bilhete de entrada para o reino de Deus, e no a crena no Cristo do evangelho. Por meio da bondade inata, eles naturalmente constroem com a razo seu conhecimento de Deus, agradam a ele, obtendo sua salvao, quer algum dia de sua vida ponham os olhos na Bblia, ou no.2 O papa, em seu comentrio, simplesmente afirmou o que muitos telogos catlicos h muito tempo acreditavam.

REDEFININDO MISERICRDIA E MISSES

A contraparte evanglica da teologia natural conhecida como o conceito da misericrdia mais ampla. A teologia natural defende que o homem, mesmo em sua condio depravada, pode encontrar Deus por si mesmo - um

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conceito impossvel de ser fundamentado nas Escrituras. Autoproclamados evanglicos, em vez de colocarem-se como adeptos da teologia natural, aparecem com outro ttulo, este conceito da misericrdia mais ampla, que os ajuda a permanecer ligados teologia sobrenatural ao insistir que existe uma amplitude maior, uma viso inclusiva, em que o Senhor incluir a todos. Ela diz que qualquer religio pode salvar pessoas. Uma idia freqentemente citada diz assim:
Quando abordamos algum de outra crena que no a nossa, ser num esprito de expectativa de encontrar como Deus tem falado a essa pessoa e que nova compreenso da graa e do amor de Deus podemos descobrir nesse encontro. Nossa tarefa ao abordar um outro povo, uma outra culrura, uma outra religio, tirar os nossos sapatos, pois o lugar onde estamos santo. Do contrrio, seriamos encontrados pisando nos sonhos das pessoas. Mais srio ainda, podemos esquecer que Deus estava ali antes de chegarmos.3

A realidade assustadora que os evanglicos comeam a ecoar essa linguagem e a dizer coisas semelhantes. Isso redefine todo o conceito de misses. Em vez de irmos a uma tribo e dizer quelas pessoas que elas esto perdidas, condenadas e mergulhadas na escurido, deveramos dizer que elas esto em solo sagrado, porque Deus j estava l na forma do paganismo delas. No posso imaginar outra crena mais desastrosa do que esta. Estaria Deus realizando uma redeno diferente da que aconteceu na Palestina do sculo Ia? Isso o mesmo que dizer que a vida, a morte e a ressurreio de Jesus Cristo formam apenas uma cadeia de acontecimentos entre muitos, em vez do maior evento em toda a histria da redeno. Isso deprecia Cristo, seu nascimento virginal, sua encarnao, sua vida sem pecado, sua morte vicria, a sua ressurreio corprea, sua ascenso, sua intercesso, Segunda Vinda... tudo! Trata-se de uma regurgitao de uma velha heresia grega com a qual o apstolo Joo lidou, chamada o logos universal, segundo a qual o Esprito de Cristo flutua por a, introjetando-se em todas as religies. Essas doutrinas tambm atacam a Trindade, porque somente o Cristianismo bblico afirma que Deus uma Trindade. Os mrmons tambm negam isso.

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Como podem as pessoas crer numa misericrdia ampla, quando a Bblia diz que a salvao est em Cristo somente? Em Joo 14.6 Jesus diz: Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida; ningum vem ao Pai seno por mim. Muito claro. Atos 4.12: E no h salvao em nenhum outro; porque abaixo do cu no existe nenhum outro nome, dado entre os homens, pelo qual importa que sejamos salvos. Jesus diz em Joo 8: Porque no credes em mim morrereis nos vossos pecados e para onde eu vou vs nunca podereis ir. Quem quer que leia o Novo Testamento deve saber que crer em Jesus o nico modo de ser salvo. Existe somente um s Mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, homem (lTm 2.5). Como que os proponentes dessas outras teologias lidam com isso? Alguns deles falam sobre Jesus sempre que esto na televiso. Mas dizer, primeiro, que Jesus o nico Salvador, e da dizer que muulmanos, budistas, animistas e sabe-se l quem mais tambm estaro no corpo de Cristo e no reino dos cus como que isso funciona? Alguns que sustentam essa crena concordam que a obra de Cristo a nica base de salvao, mas insistem que no necessrio saber disso para ser salvo. Em outras palavras, se voc cr em Deus - como quer que seja que ela imagine ser Deus e se voc se esfora por fazer o que certo, bom e religioso, Cristo ir salvar voc, mesmo que voc no saiba quem foi ele ou o que ele fez. Mesmo que voc no saiba que Deus uma Trindade ou que ele se revelou em Cristo, que viveu, morreu e ressuscitou, Cristo ainda vai ser seu Salvador e expiar seus pecados.

UMA VISITA MADRE TERESA

Alguns anos atrs, eu e minha famlia tivemos a oportunidade de visitar Madre Teresa em Calcut, eu lhe dei um exemplar de meu livro The Gospel According to Jesus. Essa mulher muito forte, muito graciosa, baixinha e muito altrusta disse que iria l-lo, mas Madre Teresa era fiel sua f catlica. Na folha de rosto de uma Bblia que ela autografou para um jovem que tambm havia ido visit-la, Madre Teresa escreveu: Que voc possa entrar no corao de Jesus por intermdio da Virgem Maria. Assim, ela cria que a salvao vinha em virtude de Maria.

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Quando entramos no lar que ela dirigia para doentes e agonizantes em Calcut, fiquei surpreso ao ver quadros que mostravam os bizarros deuses hindus com vrios braos pendurados nas paredes daquela instituio catlica. Perguntei-me como ela podia colocar gravuras de deuses hindus que estavam associados a um templo sacrifical hindu da vizinhana. Naquele lugar, sacrifcios de sangue vis e chocantemente herticos eram feitos com bois e outros animais. Imaginei que isso fosse o politicamente correto e que, se ela desejava sobreviver numa cidade como Calcut, teria de condescender com as autoridades polticas. Mais tarde compreendi que isso fazia parte da orientao que era adotada pela moderna teologia catlico-romana, dada pelo papa. Um autor alega que bons hindus so salvos por Cristo e no pelo Hindusmo. Por meio dos sacramentos do Hindusmo, por meio da mensagem de moralidade e da vida correta, por meio do misticismo que lhes legado pelo Hindusmo, Cristo salva-os, de acordo com essa viso. Todos esto dentro. Bons hindus, bons budistas, pessoas boas que se v nos canal Discovery da televiso a cabo, correndo com um osso atravessado nos lbios: todos esto no reino, desde que sejam bons. incompreensvel como essa crena se infiltrou no meio evanglico. Eu poderia compreender se ela tivesse vindo de algum seminrio liberal ou de uma denominao apstata que rejeita abertamente a Bblia. Porm, por conhecer as pessoas que aprovam esse ponto de vista, pessoas de dentro de igrejas que afirmam crer na Bblia, isso me deixa profundamente desapontado. Como pudemos sucumbir a isso? Como podem alguns pastores afirmar que a Reforma decerto no importante e que talvez devssemos redefinir totalmente o que entendemos por misses?

ARGUMENTO A FAVOR DO EXCLUSIVISMO

Temos aqui um grande problema. E a nica maneira de tratarmos dessa questo de capital importncia simplesmente irmos s Escrituras. No vou lhes dar minha opinio, porque minha opinio no tem nenhum valor. A Palavra de Deus a nica coisa que importa e que deve ser levada em conta para tudo.

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Existe um argumento bblico a favor do exclusivismo, a idia de que, se no conhecemos o evangelho e no cremos em Jesus Cristo, no iremos para o cu? A resposta sim. Existe um esmagador argumento em favor do exclusivismo. Ns o apresentamos ao longo de todo este livro. Tambm temos argumentos bblicos para o fato de que a teologia natural no levar ningum a lugar nenhum. J vimos em Mateus 7 que a misericrdia de Deus extremamente restrita, e que aqueles que sero salvos devem entrar pela porta estreita. Tudo comea com a histria da queda do homem em Gnesis 3. At esse ponto da Bblia, Ado e Eva viviam num estado de perfeio, num paraso terrestre conhecido como Jardim do den. Embora tivessem mente perfeita, Ado e Eva no podiam compreender por si mesmos a razo pela qual tinham sido criados. Eles podiam compreender que haviam sido criados e que algo mais poderoso do que eles os criara - um Ser imenso que amava a beleza, a ordem e o planejamento e lhes dera a vida. Mas no podiam compreender por que haviam sido criados a no ser que algum lhes contasse. Deus lhes disse: Vocs podem comer de tudo. De outro modo, eles no poderiam saber disso. E ele lhes disse: No comam aquilo. Se o fizerem morrero. E ento lhe disse: Esta a sua esposa, tenham filhos. E lhe disse: D nome queles animais. Essa a razo por que andavam e conversavam com Deus no jardim, porque Deus lhes dava uma revelao especial sobre como deveriam se relacionar com ele e com o mundo. Os adeptos da teologia natural deveriam ficar chocados ao descobrir que Ado no podia adivinhar a verdade pela sua razo perfeita. Com sua prpria razo, seu prprio intelecto perfeito, ele no poderia vir a saber que podia comer isto e no aquilo, que devia dar nomes aos animais, que devia cuidar do jardim, assim por diante. Deus precisa dar-lhes todas essas informaes. Ele no sabia de tudo isso por si mesmo. Deus era a origem e a fonte da verdade, da justia, da moralidade, do sentido e da beleza. O homem no era a origem da verdade, mas o destinatrio da verdade. Essa a realidade. Ado e Eva poderiam saber algo sobre Deus, mas no poderiam saber o que Deus queria deles, a no ser que ele mesmo lhes dissesse. Voc pode estudar todas as religies, todos os filsofos e telogos do mundo e nenhum deles jamais ser capaz de apresentar uma compreenso da criao e da depravao do homem. Voc no pode chegar at isso por meio do raciocnio natural deformado.

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Quando Satans se apresentou no jardim perfeito, com o homem e a mulher perfeitos, ele lhes disse para no confiar nas instrues de Deus, mas apenas em sua prpria razo. exatamente isso o que ele ainda quer fazer no mundo hoje. Depois de breve conversa com Eva, o tentador lhe disse: Vocs no vo morrer. No podem acreditar em Deus - Deus est mentindo. Ele disse que vocs morrero? Nao creiam. Vocs no morrero, vocs sero como Deus. O que ele no quer competio! Satans tentou o homem a confiar em sua prpria razo natural e a rejeitar a revelao sobrenatural vinda da boca de Deus. Deus deu a eles uma revelao especial: No comam. Satans contraatacou: No creiam no que Deus diz. Confiem na sua razo!. Isso, em essncia, o que a teologia natural alega. sempre a mesma velha mentira satnica: Todos podem compreender se usarem a sua prpria razo. No se preocupem com a Bblia. No se preocupem com o evangelho. Vocs no precisam dele. Portanto, como pode um homem decado, num mundo amaldioado encontrar a verdade de Deus com sua razo pervertida, quando um homem perfeito num mundo perfeito no podia encontrar a Deus com sua razo perfeita? Nem mesmo Ado podia saber o que Deus desejava dele se Deus no lhe dissesse, e ningum mais pode saber o que Deus deseja se ele prprio no disser. Satans sempre quer depreciar a revelao especial. Que fantstica estratgia seria dizer: Vamos convencer a igreja de que ela nem precisa pregar o evangelho. Digam-me, de onde vem essa heresia - do cu? Aqui est uma indicao: quem lucraria mais se parssemos de pregar o evangelho?

A CLARA VERDADE DO CRIACIONISMO

Romanos 1.18-23 d-nos uma lio clara de antropologia bblica:
A ira de Deus se revela do cu contra toda impiedade e perverso dos homens que detm a verdade pela injustia; porquanto o que de Deus se pode conhecer manifesto entre eles, porque Deus lhes manifestou. Porque os atributos invisveis de Deus, assim o seu eterno poder, como tambm a sua

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prpria divindade, claramente se reconhecem, desde o princpio do mundo, sendo percebidos por meio das coisas que foram criadas. Tais homens so, por isso, indesculpveis; porquanto, tendo conhecimento de Deus, nao o glorificaram como Deus, nem lhe deram graas; antes, se tornaram nulos em seus prprios raciocnios, obscurecendo-se-lhes o corao insensato. Inculcando-se por sbios, tornaram-se loucos e mudaram a glria do Deus incorruptvel em semelhana da imagem de homem corruptvel, bem como de aves, quadrpedes e rpteis.

A Bblia diz aqui que existe prova de que Deus existe (v. 19). O que se sabe sobre Deus evidente pela razo. A razo olha para a criao (v. 20) e diz: Tem de haver um criador. A razo olha para a diversidade e diz: Ele deve ter uma mente enorme. Ela olha para a estrutura e diz: Ele um Deus de ordem. Ela olha para a beleza e diz: Ele um Deus de beleza e harmonia. Olha para a enorme variedade e diz: Ele um Deus de incrvel poder e complexidade. Sim, tudo isso verdadeiro. To verdadeiro, de fato, que o eterno poder de Deus e a divina natureza so visveis pela razo olhando para a criao. No possvel olhar para o resultado da criao e duvidar que haja um Criador. Seria um suicdio intelectual negar que h uma causa para o efeito que o universo, que haja um supremo Criador. O versculo 20: Porque os atributos invisveis de Deus, assim o seu eterno poder, como tambm a sua prpria divindade, claramente se reconhecem, desde o princpio do mundo, sendo percebidos por meio das coisas que foram criadas. Tais homens so por isso indesculpveis - torna isso to claro que as pessoas no tm absolutamente nenhuma desculpa para serem evolucionistas. Nenhuma. E uma estupidez absoluta. Paulo usou a palavra moria, o termo grego traduzido como tolo, tolice. Qualquer pessoa racional, que pensa, que enxerga o que existe, assume que algum fez tudo o que h. No h dvida de que o universo exige um Criador. Paulo diz que Deus deu a razo ao homem, e esta razo contempla a criao e tira algumas concluses a respeito do poder e da natureza do Criador. E, assim, o homem indesculpvel. O problema que isso no o leva a Deus, porque, como adverte o versculo 18, os homens detm a verdade pela injustia. O ser humano to inquo, vil e mpio que sua depravao lhe nega

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a possibilidade de percorrer todo o caminho at Deus usando seus prprios poderes naturais. Ao contrrio, ele suprime a verdade. Desonra o Criador, embora o conhecimento de Deus como Criador seja bvio ao seu redor. O versculo 21 afirma que as pessoas no glorificam nem honram a Deus. O homem afasta-se de Deus, sufocando a verdade e substituindo-a por especulaes vazias. assim que pessoas supostamente inteligentes se apresentam com mentiras estpidas como a evoluo. Inventam idias que no correspondem realidade e seu corao insensato se torna obscuro. Terminam com nada mais do que um entendimento deturpado em seu egosmo, como afirma Romanos 1.22, o que representa grande parte da depravao. Professam ser sbios, conferem a si mesmos ttulos importantes, vestem-se com togas reais ou religiosas e capelos e desfilam como se fossem grandes homens sbios e religiosos. So tolos. So idiotas. Versculo 23: Eles mudaram a glria do Deus incorruptvel em semelhana da imagem do homem corruptvel, bem como de aves, quadrpedes e rpteis. Eles transformam outras coisas em deuses. O homem natural cultua a criatura. Sua razo diz-lhe que deve haver um Deus, mas por causa do seu amor perverso pelo pecado, ele suprime a verdade. Ele no consegue fazer outra coisa, pois no possui nenhum caminho que o leve a Deus. Essas pessoas esto mortas em seus delitos e pecados. E, nessa morte, a verdade e a justia so reprimidas e em seu lugar so fabricados sistemas religiosos falsos e tolas filosofias. De acordo com o versculo 18, o fim de toda filosofia e religio humanas a ira de Deus. Essa a verdade. Esses versculos demonstram a verdade de que o homem natural, com sua teologia natural, sem o auxlio da revelao especial, termina inescusvel sob o julgamento de Deus. Ele pode esperar a ira de Deus, no a graa de Deus. No possvel visitarmos uma tribo que esteja adorando um jacar e dizer: Ah! Estou pisando em terra santa. Deus estava aqui antes que chegssemos!. Deus no estava l. Deus no est l. Essa no a verdade. a recusa de honrar ao Deus vivo e verdadeiro, uma tentativa de colocar alguma outra coisa em seu lugar - alguma filosofia vazia, uma religio tola ou um dolo inerte. E o resultado final julgamento e inferno. Um homem que atinge o mais alto nvel de orgulho religioso, aquele que escolhe seu prprio deus um nscio, um tolo. Primeira aos Corntios 1.18

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nos apresenta uma imagem que refora este pensamento: A palavra da cruz loucura para os que se perdem, mas para ns, que somos salvos, poder de Deus. Os tolos pensam que a verdade bblica tolice, aqueles que so salvos reconhecem seu poder. No versculo 19 Paulo cita outro julgamento de Isaas 29.14: Pois est escrito: Destruirei a sabedoria dos sbios e aniquilarei a inteligncia dos instrudos. Ambas as expresses destruirei e aniquilarei falam de um tipo de julgamento final, uma execuo. Deus diz: Vamos, apresentem os mais sbios dos sbios, os mais inteligentes dos inteligentes, e eu os eliminarei. E confortador saber que temos um protetor poderoso contra todos os intrusos. A idia faz-me lembrar de Roger, um amigo da escola. A turma da pesada e os rapazes que j faziam a barba e iam de carro para a escola embora ainda estivessem na oitava srie - implicavam muito com Roger e comigo. Eles vinham por trs de ns e puxavam os livros que carregvamos ou apertavam nossa cabea contra a porta dos armrios. Certo dia, depois que nos bateram por causa de alguma coisa, Roger disse: Chega, vou contar ao meu irmo. O irmo dele era um jogador de futebol americano do Long Beach State e um levantador de peso. Certa vez, ele jogou um caminho de po contra uma parede de pedra e saiu andando calmamente. Na manh seguinte, Roger e eu fomos at a rea junto ao ginsio de esportes onde aqueles rapazes se reuniam antes das aulas. Roger disse-lhes qualquer coisa e quando eles comearam a rir seu irmo surgiu no canto do ginsio e perguntou: Qual destes rapazes o aborrece mais?. Roger apontou para um deles e disse: Aquele ali. O rapaz parou de rir e congelou no lugar. O irmo de Roger calmamente o segurou pela garganta e o atirou por cima de uma cerca viva, e ento disse: No quero que ningum toque no Roger novamente. E ningum tentou. Daquele dia em diante, Roger mandava na escola. Aquela demonstrao de um poder indomvel mudou tudo. E, desde ento, para mim, isso tem sido uma ilustrao inesquecvel da verdadeira e absoluta proteo que o Senhor prov para os seus contra o inimigo, em qualquer ocasio e qualquer que seja a forma assumida por ele. Eu no sou mais poderoso que o inimigo da minha alma, mas tenho um Irmo espiritual mais velho, e o inimigo treme diante do poder dele.

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Tome o mais sbio dos sbios, toda a sabedoria do mundo, tome a elite dos lderes religiosos que esto no mais alto escalo de suas religies - desde o papa ou o lder do Hindusmo ou do mundo muulmano at os apstolos da igreja dos mrmons, todos os que alcanaram a epitome dos esquemas religiosos arquitetados pelo homem - os sbios, os grandes escritores e telogos, aqueles que podem discutir seus pontos de vista num programa radiofnico e sair vitoriosos: Deus vai desmascarar a todos como sendo tolos no que diz respeito verdade espiritual. Ele vai elimin-los. A razo est em 1Corntios 1.21: o mundo, com sua sabedoria, no chegou ao conhecimento de Deus. No podemos chegar l. O mundo no que tem de melhor, no mais alto grau de conquista religiosa e intelectual no pode vir a conhecer a Deus. Isso no minha opinio. o que a Bblia diz. O final do versculo 21 diz: aprouve a Deus salvar os que crem pela loucura da pregao. A passagem remete mensagem da cruz no versculo 18. A nica maneira de sermos salvos crendo na mensagem da cruz. Foi o plano de Deus que o mundo, por meio de sua sabedoria, nunca seria capaz de conhec-lo. Mas aprouve a Deus, por meio da loucura da cruz, salvar aqueles que crem. No podemos crer em qualquer coisa que desejarmos; temos de crer nisso. E o evangelho da cruz no produto da razo humana; a revelao das Escrituras. Satans ama vir ao jardim ainda hoje, puxar as pessoas de lado e dizer: Na realidade, vocs no acham que precisam crer naquilo que a revelao especial de Deus diz. Confiem na sua prpria razo!. E isso que os telogos da misericrdia ampla fazem. Seguem Satans. Apenas a mensagem da cruz pode salvar. Qualquer outra coisa tolice insuficiente. Se voc rejeita Jesus Cristo, no poder chegar a Deus. E no conseguir nunca chegar a ele at que obedientemente oua e creia na mensagem. Essa a razo pela qual durante 2 mil anos as pessoas tm ido aos confins da terra com o evangelho de Cristo: isso o que sabemos do ensino das Escrituras. O homem natural, deixado por si mesmo, termina sob a ira de Deus. Seja fiel em compartilhar o evangelho com todos aqueles que cruzam seu caminho, com a certeza no conhecimento de que no h outro caminho para o cu a no ser por meio de Jesus Cristo e sua cruz.

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MAS ALGUNS CRERO

Cristianismo seria um produto muito mais vendvel se tivesse boa dose do inclusivismo do sculo 21. Num certo nvel, a mensagem da Bblia soa muito atraente e confortadora: Deus amor! Jesus perdoa seus pecados! Isso maravilhoso. Entretanto, o mesmo evangelho que faz essas afirmaes, tambm nos diz que devemos adorar a Jesus como Senhor, que nao podemos comprar nossa passagem para o cu e que o nico caminho para a vida eterna Jesus Cristo. J vimos que uma soluo freqente para tornar a mensagem mais popular e agradvel distorcer e desvirtuar o evangelho enfatizando os aspectos mais fceis e depreciando ou ignorando aqueles mais difceis e exigentes. Tambm vimos que muitos lderes religiosos ao redor do mundo, inclusive alguns que se consideram evanglicos, do um passo adiante ao questionar se as pessoas realmente necessitam do evangelho para serem salvas. Ser que, numa emergncia, um deus hindu com muitos braos ou um crocodilo no serviria? E o que dizer das pessoas que nunca tiveram a oportunidade de ouvir o evangelho? Mand-las para o inferno no parece nada justo. H duas respostas para essas perguntas. Primeiro: melhor que voc e eu levemos o evangelho s pessoas, pois isso o que Deus nos mandou fazer. Segundo: se Deus, em seu propsito soberano e eterno de eleio, determinou levar as pessoas salvao, ento ele mesmo far com que essas pessoas recebam o evangelho. Jesus afirmou no Sermo do Monte: Buscai e achareis (Mt 7.7). E ns somos os instrumentos que proclamam o evangelho. A questo sobre se o evangelho ou no necessrio para a salvao faz parte do mago do Cristianismo. Em ltima anlise, a pergunta simples e direta: ou conseguimos compreender, por ns mesmos, o Esprito e as intenes de Deus a nosso respeito, ou no conseguimos. Se no conseguimos, temos

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de procurar no nico lugar existente em toda a criao onde a essncia mais profunda de Deus revelada: a Bblia.

O ESPRITO ABAIXO DA SUPERFCIE

A ltima parte de 1Corntios 2.10 diz: porque o Esprito a todas as coisas perscruta, at mesmo as profundezas de Deus. Embora sendo Deus profundo e inacessvel, ainda podemos saber algo sobre ele. Deus poderoso, complexo, um Deus de ordem, beleza e vida. verdade que podemos perceber muito por meio da criao. Mas se desejamos penetrar abaixo da superfcie, no lado espiritual de Deus - a lei, a salvao, a retido e a redeno de Deus - , devemos compreender que o Esprito de Deus conhece aquilo que profundo, porque o Esprito Deus. Em nossa sabedoria humana, no temos acesso s coisas profundas; temos acesso apenas ao que podemos ver na superfcie. No conhecemos os aspectos espirituais a respeito de Deus: sua natureza, essncia, vontade e salvao. Paulo nos deu uma analogia em 1Corntios 2.11: Porque qual dos homens sabe as coisas do homem, seno o seu prprio esprito, que nele est? Podemos estar prximos uns dos outros na mesma famlia, ou envolvidos num empreendimento comum, mas ainda assim nao podemos conhecer os pensamentos uns dos outros. Tudo o que sabemos aquilo que aparente aos nossos sentidos. O nico que conhece perfeitamente os pensamentos o esprito da pessoa que pensa. O mesmo verdadeiro com respeito a Deus. Podemos compreender algumas coisas a seu respeito ao observar o que ele fez, mas nenhum de ns pode conhecer a profundidade de Deus, assim como no podemos saber quais so os pensamentos profundos uns dos outros apenas nos observando. S nosso esprito sabe o que est dentro de ns, e s o Esprito de Deus conhece as coisas profundas de Deus. Nunca saberemos as profundas e salvadoras verdades espirituais de Deus a nao ser que algum as revele para ns. Como diz 1 Corntios 2.11: Assim, tambm as coisas de Deus, ningum as conhece, seno o Esprito de Deus. Paulo acrescenta no versculo 12: Ora, ns no temos recebido o esprito do

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mundo e sim o Esprito que vem de Deus, para que conheamos o que por Deus nos foi dado gratuitamente. Essas coisas so o perdo dos pecados, a salvao e a esperana da vida eterna, bem como todas as bnos da justificao, santificao e glorificao. No podemos conhec-las mediante a razo humana. No podemos encontr-las num tubo de ensaio. No podemos compreend-las pelo nosso prprio raciocnio. S podemos conhec-las por meio da revelao do Esprito Santo. Voc no pode chegar ao cu a no ser que saiba como e no podesaber como exceto pela leitura da Bblia. Esse nico lugar onde homens escreveram palavras que foram inspiradas pelo Esprito Santo. Todas as Escrituras nos foram dadas pela inspirao de Deus. Pedro descreve o processo: homens [santos] falaram da parte de Deus, movidos pelo Esprito Santo (2Pe 1.21). Isso representa um choque radical para aqueles que advogam a teologia natural. Imagine o que faro quando descobrirem a passagem de 1Corntios 2.14: Ora, o homem natural no aceita as coisas do Esprito de Deus, porque lhe so loucura; e no pode entend-las, porque elas se discernem espiritualmente. O homem natural, que carece do auxlio da revelao sobrenatural das Escrituras, no pode conhecer as coisas que apenas o Esprito de Deus conhece. Para esse homem natural, elas so totalmente sem sentido. Ele no as pode compreender porque elas so espiritualmente, e no racionalmente, apreendidas. Ele no pode examin-las por meio de um estudo emprico; no pode apreend-las por nenhum tipo de intuio humana. Para onde a teologia natural leva voc? Para lugar nenhum a no ser o inferno. uma estrada fatal e sem sada, na qual entramos atravs da porta larga, que parece to confortvel, conveniente, que atende s necessidades e agradvel aos que buscam. Voc nao pode entender as coisas de Deus por si mesmo assim como Ado e Eva tambm no podiam, pois voc s podeaquilatar a essncia do Senhor e Criador do universo mediante o poder e a revelao do Esprito Santo. Sem o Esprito no h conhecimento. Mas para aqueles de ns a quem o Esprito tem ensinado por meio das Escrituras, esses tm o que 1Corntios 2.16 chama de mente de Cristo. Podemos saber o que Cristo pensa porque as Escrituras nos revelam. O homem natural, que no tem a mente de Cristo revelada pelo Esprito, acaba sem nenhuma compreenso. Acaba sendo um tolo. E termina em julgamento.

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Em Joo 14.26 Jesus diz aos discpulos: mas o Consolador, o Esprito Santo, a quem o Pai enviar em meu nome, esse vos ensinar todas as coisas e vos far lembrar de tudo o que vos tenho dito. Ele os assegurou de que Deus os instruiria sobre como registrar as coisas profundas que no so discernveis pelos sentidos humanos, as questes profundas sobre a salvao que constituem a mente de Cristo.

O DEUS DESCONHECIDO REVELADO

Tive o privilgio de pregar algumas vezes no Arepago, junto Colina de Marte aos ps do Partenon, no centro de Atenas, onde os proponentes das falsas religies do Imprio Grego adoravam seus deuses. A Colina de Marte era o lugar onde os filsofos se reuniam nos tempos antigos e as pessoas se ajuntavam ao seu redor para ouvi-los. um lugar magnfico, no apenas em razo de sua histria, mas por causa de sua bela localizao sobre a Acrpole. Todas as vezes que ando por aquele lugar, imagino Paulo andando sobre as mesmas pedras sob a sombra do magnfico templo pago de Atenas com os outros templos pagos que o circundam, e figuradamente removendo-os todos com a glria e a verdade do nico verdadeiro Deus. Preguei seu sermo registrado em Atos 17 exatamente no mesmo local onde ele o pregou. Olhando ao redor para as colunas quebradas e as paredes cadas, posso imaginar uma antiga praa do mercado cheia de gente e uma multido de intelectuais reunida para ouvir o que aquele forasteiro tinha a dizer. Aquele mundo pago, hoje em dia, no mais do que runas, mas a mensagem da salvao intemporal e eterna. Atos 17 descreve a visita de Paulo ao Arepago. Os epicureus, esticos e outros filsofos 0 convidaram para falar a eles: Posto que nos trazes aos ouvidos coisas estranhas, queremos saber o que vem a ser isso (v. 20). No h dvida de que o ensino de Cristo era estranho para aquele pblico. Os epicureus criam que a finalidade principal do homem era evitar a dor. Eles no negavam a existncia de Deus, mas criam que ele no tinha nenhum envolvimento com os afazeres terrenos do ser humano; quando uma pessoa

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morria, seu corpo e sua alma desintegravam-se. Os estoicos ensinavam que o fim principal do homem era disciplinar-se a ponto de tornar-se indiferente ao prazer ou dor. Aceito o convite, Paulo levantou-se no meio do Arepago e dirigiu-se ao grupo reunido, como est registrado no versculo 22: Senhores atenienses! Em tudo vos vejo acentuadamente religiosos. Para alguns tipos de pblico e congregaes de nossos dias, isso representa o evangelho em poucas palavras: ser muito religioso em todos os aspectos e assumir que Deus considerar isso como um compromisso suficiente, mesmo que no compreendam nada alm disso. Mas Paulo continuou: porque, passando e observando os objetos de vosso culto, encontrei tambm um altar no qual est inscrito: Ao D e u s
D
e s c o n h e c id o .

Que interessante! Os atenienses tinham ali muitos altares dedicados ao panteo de deuses que adoravam, mas pressentiam que poderia haver algum que tivesse sido deixado de fora e no queriam ofend-lo. Desejando estar em segurana e eliminar qualquer ofensa desnecessria, eles ergueram um altar ao deus desconhecido. Observando isso, em essncia, Paulo disse-lhes o seguinte: Esta uma atitude muito religiosa. Vocs no conhecem a Deus, no receberam a sua revelao, no possuem o Antigo Testamento, no conhecem nada a respeito de Deus que o criador e o sustentador do universo, o Deus que o Deus de Abrao, de Isaque e de Jac, o Deus de Israel, o vivo e verdadeiro Deus Pai do Senhor Jesus Cristo. Vocs refletem o problema de no possurem uma revelao sobrenatural. No versculo 23 ele explica: Pois esse que adorais sem conhecer precisamente aquele que eu vos anuncio. L estavam eles, tendo alcanado a epitome de sua filosofia e religio eram to ignorantes quanto poderiam ser. Portanto, Paulo disse-lhes: Permitam-me lhes dizer, povo ignorante, quem realmente este seu deus desconhecido. Paulo compreendeu que eles no conheciam a Deus e queria que eles o compreendessem tambm. E continuou: Eu o apresentarei a vocs. Ele o Deus que fez o mundo e todas as coisas que nele h. Sendo ele o Senhor e Soberano do cu e da terra, no habita templos feitos por mos e nem tampouco servido por mos humanas. Voc no pode colocar uma grinalda ao redor de seu pescoo. No se pode levar oferendas a ele. Ele no esse tipo de deus. O Deus

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de que lhes falo no precisa de nada. Voc no precisa aliment-lo. No precisa levar-lhe flores. Ele mesmo d a todos a vida, o flego e todas as coisas. Continuando, em Atos 17.26: de um s fez toda a raa humana para habitar sobre toda a face da terra, havendo fixado os tempos previamente estabelecidos e os limites da sua habitao. Em outras palavras: Este realmente Deus - o Deus dos deuses! Este o criador de tudo na terra e no cu. Este o Esprito eterno o qual no podemos confinar em nenhum tipo de templo. Ele o Deus que determina quais naes existem, quando e onde elas existem e quando desaparecem da cena; ele o Autor e o Dirigente da Histria. Ento, nos versculos 27,28, Paulo acrescenta: para buscarem a Deus se, porventura, tateando, o possam achar, bem que no est longe de cada um de ns; pois nele vivemos, e nos movemos, e existimos. Compreende o quanto Deus est prximo de um pago? Est to prximo que est junto dele. Nenhum pago poderia sequer respirar novamente se Deus no estivesse l. Entretanto, as pessoas na Colina de Marte no o conheciam; em sua ignorncia, ainda estavam procurando por Deus, embora ele estivesse dentro deles. Um de seus poetas havia inclusive reconhecido que, como lemos no versculo 28: dele tambm somos gerao. Antes que a teoria da evoluo se tornasse popular, ningum tinha a noo errada de que nada vezes nada igual a tudo. Antes disso, ningum proporia algo to ridculo quanto a idia de que tudo veio do nada. Toda pessoa racional compreendia que todo o efeito tem uma causa; portanto, teria de haver um criador - um criador pessoal e moral, porque somos pessoas que compreendem a lei moral. Em Atos 17.29 lemos: Sendo, pois, gerao de Deus, no devemos pensar que a divindade semelhante ao ouro, prata ou pedra, trabalhados pela arte e imaginao do homem. Mesmo a razo paga daquelas pessoas lhes dizia que deveria haver um criador. Eles procuravam a verdade; Deus estava perto, mas em vez de chegar ao conhecimento do verdadeiro Deus, eles faziam um dolo. Isso refora o pensamento que encontramos em Romanos 1: eles o fazem porque, por meio de sua teologia natural, no podem compreender Deus, nem as coisas do Esprito de Deus. Os filsofos de Atenas no haviam feito nenhum favor a Deus; eles apenas o havia transformado numa pedra e o haviam denominado como o Deus Desconhecido. Aquilo no era Deus.

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Os versculos 30 e 31 dizem: Ora, nao levou Deus em conta os tempos da ignorncia; agora, porm, notifica aos homens que todos, em toda parte, se arrependam; porquanto estabeleceu um dia em que h de julgar o mundo com justia, por meio de um varo que destinou. Paulo no falava a respeito de arrependimento de categorias de pecados os quais normalmente associamos com arrependimento; ele afirmava que seria melhor que eles realmente virassem as costas para - arrepender-se significa dar uma volta de 180 graus e caminhar na direo oposta - a religio falsa e se dirigissem para a direo certa. Deus havia determinado um dia em que ele haveria de julgar o mundo com justia e usaria como Juiz aquele a quem ele j identificara como Jesus em Joo 5. Ele havia provado a todos que Cristo era o Juiz ao ressuscit-lo dos mortos. Alguns dos ouvintes de Paulo comearam a descart-lo, mas outros disseram: A respeito disso te ouviremos noutra ocasio (At 17.32). Eles queriam mais. E pela graa de Deus alguns homens que se agregaram a ele e creram; entre ele estava Dionsio, o areopagita, uma mulher chamada Dmaris e, com eles, outros mais (v. 34). Eis o exemplo, das Escrituras, de um verdadeiro cristo que foi ao encontro dos pagos e lhes disse: Vocs so religiosos e sabem que existe um Deus, mas, vocs nao possuem a Bblia [a revelao espiritual], portanto, vocs no tm o evangelho nem a esperana da vida eterna. Paulo no disse: Nao se preocupem com isso, no nada srio. Ao contrrio, ele lhes disse: melhor arrependerem-se - melhor dar meia-volta, tomar a direo oposta e compreender que o nico meio de conhecer a Deus, a salvao e o perdo pela compreenso de que Deus designou um Juiz que julgar todos os pecadores. E o Juiz no outro seno Cristo Jesus que morreu na cruz como sacrifcio pelo pecado e a quem Deus ressuscitou dos mortos para confirmar que seu sacrifcio era completo e suficiente. Romanos 10.9 afirma: Se, com a tua boca, confessares Jesus como Senhor e, em teu corao, creres que Deus o ressuscitou dos mortos, sers salvo. O homem natural ignorante. Mesmo os mais respeitveis filsofos - o mais sbio dos sbios, o monoplio intelectual de Atenas, os mais religiosos, racionais, os mais eruditos - acabam como idlatras, tateando para encontrar a Deus. Necessitam arrepender-se ou enfrentar o julgamento eterno daquele que lhes ofereceu salvao por meio da sua morte e ressurreio.

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IGNORNCIA NO DESCULPA
Deus nao deixar no limbo ou em alguma outra posio neutra aqueles que nunca tiveram a possibilidade de conhecer a Bblia. No h passagens grtis. Leia 1Corntios 10.20 para destruir essa heresia; Paulo afirma que um dolo em si mesmo no coisa alguma: Antes, digo que as coisas que eles sacrificam, a demnios que as sacrificam e no a Deus; e eu no quero que vos torneis associados aos demnios. Nada de tudo aquilo que o mundo gentio sacrifica aos seus supostos dolos de pedra, prata ou ouro est comprometido com o verdadeiro Deus; est comprometido com as foras do inferno. Esto ligados a Satans e aos demnios. Algum pode dizer: Ah, aqueles pobres pagos bem-intencionados! Esto tentando chegar a Deus da melhor maneira possvel para eles. No, eles esto aplainando o seu caminho para o inferno. Esto conectados a foras demonacas personificando dolos que no existem. No h outros deuses a no ser o verdadeiro Deus. As pessoas crem que haja porque os demnios representam o papel dos deuses que eles adoram e fazem um nmero suficiente de truques e mgicas com o intuito de mant-los ligados s suas falsas divindades. No o caso de se dizer: Que pena, eles so ignorantes. Eles no esto no limbo, esto a caminho do inferno. A ignorncia no desculpa. A razo natural que procura por Deus acaba por ser ignorante, idlatra e demonaca. Os demnios esto por trs de todas as religies falsas. Eles esto por trs de tudo o que elevado e altivo e que se levanta contra o conhecimento de Deus. Qualquer noo no-bblica e contrria a Deus demonaca. H uma ilustrao dramtica sobre esse ensino em 2 Joo 9-11: Todo aquele que ultrapassa a doutrina de Cristo e nela no permanece no tem a Deus; o que permanece na doutrina, esse tem tanto o Pai como o Filho. Se algum vem ter convosco e no traz esta doutrina, no o recebais em casa, nem lhe deis as boas-vindas. Porquanto aquele lhe d boas-vindas faz-se cmplice das suas obras ms. Se voc se desvia daquilo que a Bblia diz a respeito de Cristo - seu nascimento, sua natureza, sua vida, sua morte substitutiva e sua ressurreio - , no tem Deus. Se voc no conhece a Jesus ou est apenas enganado sobre ele, no pode conhecer a Deus. Est to-somente comprometendo-se com os demnios.

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Muitos perguntam-me: Existe muita religio satnica na nossa sociedade?. Sim. Tudo, a no ser o verdadeiro Cristianismo, satnico em certo grau ou de um modo ou outro. Isso no significa que todos adoram a Satans diretamente, embora alguns o faam. Porm, qualquer pessoa que no adore o Deus vivo e verdadeiro por meio de Jesus Cristo, de fato, adora a Satans. Nao creio que voc deseja fazer isso, porque Deus muito zeloso. Em Deuteronmio 32.21 Deus diz: A zelos me provocaram com aquilo que no Deus; com seus dolos me provocaram ira. Voc no deseja provocar o Senhor ira porque no to forte quanto ele. Voc perder. Assim, o melhor que o homem pode fazer pelo uso da sua prpria razo sempre se apresenta como tolice, ignorncia e idolatria e envolve as foras do inferno. Romanos 3.10 a acusao universal da humanidade: No h justo, nem um sequer. As religies humanas so um bem ruim. Elas podem ser boas num nvel humano por enfatizar a bondade ou promover a caridade. Mas so um bem que , de fato, um mal, porque sua motivao no glorificar a Deus, e qualquer coisa menos do que isso est errada. As pessoas no fazem o bem no sentido de uma bondade de retido que agrade a Deus. Na realidade so interiormente miserveis e mesquinhas; a garganta de cada uma delas como um tmulo aberto. Elas abrem a boca e exalam o mau cheiro da morte. Paulo afirma que a lei diz para que se cale toda a boca (veja Rm 3.19). No abra sua boca para tentar defender-se. No diga: Mas... Deus... eu tentei. Sou uma boa pessoa, e o Senhor sabe que com certeza eu sou melhor do que muitas outras pessoas. Tudo o que essa revelao natural faz por voc tornlo responsvel diante de Deus, e indesculpvel. Ela cala sua boca e voc no tem nada a dizer porque no versculo 20, seus feitos, suas obras da lei - significando suas boas obras, suas obras religiosas - nunca sero justificadas aos olhos de Deus. No se pode ser suficientemente bom para chegar l por si mesmo. Se voc pode ser salvo sem o evangelho, ento a salvao pelas obras. Ningum ser justificado diante de Deus desse modo. H apenas uma maneira de sermos justificados e Paulo a descreve em Romanos 3.22: justia de Deus mediante a f em Jesus Cristo, para todos [e sobre todos] os que crem. Voc precisa vir a Cristo; precisa crer em Cristo. O nico caminho para a salvao apresentado nos versculo 23,24: pois todos pecaram e carecem da glria de

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Deus, sendo justificados gratuitamente, por sua graa, mediante a redeno que h em Cristo Jesus. A nica maneira de ser salvo pela f em Jesus Cristo.

RECOMPENSA E RETRIBUIO
2 Tessalonicenses 1 d-nos uma breve, mas muito importante lio sobre recompensa e retribuio, comeando no versculo 7: quando do cu se manifestar o Senhor Jesus com os anjos do seu poder. Essa a Segunda Vinda, o dia que Paulo menciona em Atos 17.31, para o qual Deus designou Jesus para ser o Juiz. Naquele dia Deus revelar o Senhor Jesus do cu com seus anjos poderosos, em chama de fogo e furioso julgamento final. Observe um ponto essencial no versculo seguinte: tomando vingana. Vingana ou retribuio significam julgamento, pagamento, punio. Contra quem? Contra os que no conhecem a Deus e contra os que nao obedecem ao evangelho de nosso Senhor Jesus (2Ts 2.8). No original grego, essa passagem apresentada como uma explicao sobre aqueles que no conhecem a Deus. A conjuno e seria mais bem traduzida por mesmo, pois uma descrio adicional das mesmas pessoas. A passagem soaria assim: Este chamejante julgamento final cai sobre aqueles que no conhecem a Deus, pelo fato de que no obedecem ao evangelho de nosso Senhor Jesus, e estes pagaro a penalidade da destruio final, longe da presena do Senhor, e da glria do seu poder. Se voc no cr no evangelho, no conhece a Deus. Se no conhecemos a Deus ser julgado sem considerao pela sua moralidade humana. Concepes de inclusivismo, teologia natural ou graa mais ampla so herticas. Um escritor chamou essa perspectiva de luz posterior, sugerindo que se trata de nova revelao que diz que quando voc morrer e for para o cu, o que voc ainda no sabe ser completado e acertado l. Essa alegao assustadora em suas implicaes; uma heresia condenatria e mortal, pois Deus nos ordena que alcancemos as pessoas com o evangelho verdadeiro e completo. Em qualquer ocasio Deus pode usar-nos como porta-voz e como um meio para que outros possam ouvir e ser salvos.

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O prprio Deus a nica fonte de conhecimento no que diz respeito ao seu prprio ser e ao nosso relacionamento com ele. Deus, como a nica fonte, precisa desvend-la para ns, e ele j o fez pelo Esprito Santo. O Esprito conhece as coisas profundas de Deus, e revelou-as aos escritores que as registraram nas Escrituras. Assim, na palavra inspirada da Bblia, e apenas ali, temos a mente de Deus e a mente de Cristo. A teologia natural reduz-nos a adoradores ignorantes de dolos, comprometidos com demnios e a caminho do julgamento divino. A revelao natural suficiente para condenar, mas no para salvar. Ela deixa o homem sem desculpa, mas no sem condenao. A ordem e o dever que recebemos como cristos responsveis ainda vlida: ir por todo o mundo. Marcos 16.15,16 apresenta o mandamento de modo absolutamente claro: Ide por todo mundo e pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado ser salvo; quem, porm, no crer ser condenado.

POR QUE NOS IMPORTAR COM A VERDADE?

Mesmo antes de voc se dedicar proclamao da verdade total do Cristianismo, enfrenta o questionamento sobre se o testemunho e o evangelismo de qualquer tipo valem todo o esforo e as dificuldades. Se o evangelho to difcil de aceitar e se de qualquer modo Deus escolhe os seus, por que voc deveria se expor? A algumas pessoas, Deus concede que seu Esprito trabalhe nelas desde a infncia, de modo que elas nunca duvidam da necessidade e da urgncia da salvao. Outros chegam compreenso do que a verdade de modo mais gradual, durante um perodo. Outros ainda podem apontar para acontecimentos dramticos em sua vida durante os quais o poder e a importncia do evangelho saltaram vista subitamente e tomaram conta de seu corao. E assim que muitos de vocs que tm sido cristos por algum tempo, pela primeira vez foram dramaticamente acordados por este livro para a glria do verdadeiro evangelho. Num captulo anterior escrevi sobre como um encontro com uma bonita jovem, lder de torcida chamada Polly, foi um acontecimento especialmente

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importante para minha vida espiritual. Outro acontecimento ocorreu no vero aps o meu primeiro ano na universidade. Fui atirado de um carro que corria a 120 quilmetros por hora - isso foi antes dos cintos de segurana - e deslizei de costas por cerca de cem metros numa estrada do Alabama. Eu estava perfeitamente consciente (e at mesmo permaneci na minha faixa da estrada!) e tentei frear usando as minhas mos. As cicatrizes resultantes em minhas mos ainda so visveis. Ningum mais foi ferido e algum que passava por ali me levou para o hospital mais prximo. Depois que os mdicos no local fizeram o que podia ser feito, eles me prepararam e colocaram num avio de volta para casa na Califrnia. Passei trs meses deitado sobre meu estmago, imaginando se algum dia poderia voltar a jogar futebol. Pensei muito sobre a vida e a morte e sobre o motivo pelo qual, afinal, estamos na terra. Tive de enfrentar a realidade de que a vida frgil e de que precisava estar certo do que estava fazendo e do que o Senhor desejava de mim. Tudo poderia terminar num piscar de olhos, sem absolutamente nenhum aviso. At aquela ocasio eu estava mais interessado em descobrir a minha prpria direo na vida e trabalhar na minha carreira do que em ouvir o que Deus desejava de mim. Mas ento a vida apresentou-se com cores mais srias. Compreendi que no estava no controle do meu futuro. Havia sobrevivido a um acidente que poderia me ter matado; de repente, minha ateno voltou-se toda para Deus. Lembro-me de ter dito: Senhor, farei tudo o que quiseres que eu faa, e compreendo que a vida muito maior que minha pequena programao pessoal. Como muitos estudantes universitrios saudveis, eu havia sentido uma espcie de invencibilidade e a certeza de que iria esculpir meu prprio pequeno mundo. Depois do acidente, comecei a enfrentar a realidade da eternidade e do que era verdadeiramente importante. Lembro-me de ficar deitado na cama, lendo o Novo Testamento, e pensando seriamente nas coisas de Deus. Finalmente sarei e o Senhor permitiu-me continuar e gozar de extensa carreira atltica que foi graa sobre graa. O encontro com Polly pouco tempo depois selou meu compromisso. Conhecer a Cristo, conhecer seu evangelho e torn-lo conhecido tornou-se minha vida.

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Deus chama todos os cristos para proclamar a mensagem de Cristo. A maioria o faz pela palavra e pelas aes como parte da vida diria. Alguns fazem do evangelismo o trabalho de sua vida, como Deus me chamou para fazer. Aprendi desde aquela primeira experincia numa estao de nibus na Carolina do Norte at o presente, que no posso salvar ningum. Tudo o que posso fazer proclamar o evangelho. Se voc olhar para o mundo e julgar o poder de Deus pelas respostas dos homens, desistiria de tentar compartilhar a Palavra de Deus. Tenho ido a muitos lugares, e derramado meu corao e nada acontece. Mas est tudo bem porque todos os que o Pai d a Cristo iro para casa. Foi isso o que Jesus disse: Todo aquele que o Pai me d, este vir a mim (Jo 6.37). No sou responsvel por quem ser salvo, nem voc o . Recuso-me a assumir essa responsabilidade. Ento, quem responsvel? Ningum pode vir a mim, disse Jesus, se o Pai no o trouxer. Deus tem essa responsabilidade, no ns. Portanto, posso olhar para a multido e dizer como Jesus disse: Muitos no crero. Mas alguns crero, levados f pela leitura da Bblia, conversando com um amigo ou ouvindo um pregador na rua. Ento, em vez de serem inacreditveis e tolas, essas palavras que so to difceis de crer se tornam o nico blsamo que alivia um corao pecador, o nico guia atravs da porta estreita que leva vida eterna, a nica verdade rica, completa e suficientemente santa para salvar uma alma do fogo eterno. As palavras duras tornam-se preciosas e bem-vindas e de alta estima. Todos aqueles que o Pai d a Cristo, estes viro. Eles viro. O nosso chamado para alcan-los com a verdade.

NOTAS

C a p t u l o

1. Robert Schller, Self-Esteem: The New Reformation (Waco, Tex.: Word, 1982), 64. 2. Ibid., 71. 3. Ibid., 76. 4. Ibid., 98. 5. Arthur Bennett, org., The Valley o f Vision (Edimburgo: Banner of Truth, 1975), orao introdutria.
C a p t u l o 2

1. Michael Scott Bashoor, Not Ashamed of the Gospel: Paul's Preaching of the Cross in a Shame-Sensitive Culture (tese de mestrado em Teologia, The Masters Seminary, 1998), 43. 2. Devo a Don Green grande parte do material exposto aqui e ao longo da pgina 32. Seu excelente trabalho The Folly of the Cross dever ser publicado no The Masters Seminary Journal, 2004, edio da primavera. 3. Martin Hengel, Crucifixion (Filadlfia: Fortress Press, 1997), 6-7; nfase no original.
C a p t u l o 5

1. John Stott, Basic Christianity (Downers Grove, 111.: InterVarsity, 1958), 121.
C a p t u l o 6

l . C. S. Lewis, M ere Christianity (Nova York: Macmillan, 1943, 1945, 1952), 110-11; nfase no original.

206
C a p t u l o 7

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1. Arthur Pink, An Exposition on the Sermon on the M ount (Grand Rapids: Baker, 1951) 423; nfase no original. 2. C. H. Spurgeon, The Two Builders and Their Houses, 27 de fevereiro de 1870, em The M etropolitan Tabernacle Pulpit (Pasadena, Tex.: Pilgrim Publications, 1970, 1983) 16:128. 3. C. S. Lewis, M ere Christianity (Nova York: Macmillan, 1943, 1945, 1952), 171.
C a p t u l o 8

1. Citado porT. R. Glover, Poets an d Puritans (Londres: Methuen & Co., 1915), 110. 2. R. F. Delderfield, The M arch o f the Twenty-six (Londres: Hodder and Stoughton, 1962), 197.
C a p t u l o 9

1. William Barclay, The Gospel o f M atthew (Filadlfia: Westminster, 1958),

2 : 10.

C a p t u l o

ii

1. Los Angeles Times, 9 de dezembro de 2000. 2. Peter Kreeft, E cumenical Jih a d (Harrison, N.Y.: Ignatius Press, 1996). 3. Esta citao familiar freqentemente encontrada na literatura de incluso. Algumas fontes a atribuem a um autor annimo. Outras a atribuem a vrios autores. O autor mais freqentemente apontado Max Warren, um missilogo britnico. Uma pesquisa detalhada no conseguiu estabelecer a fonte original.

AGRADECIMENTOS

inha gratido a Joh n Perry, o qual com petentem ente traduziu a mensagem deste livro de seu form ato de sermo para a pgina impressa; e a R obert W olgem uth, cujos conselhos e encorajam ento foram essenciais no processo editorial final. Sou grato a D on Green por sua proveitosa pesquisa sobre o significado da cruz. G rande parte do cenrio histrico sobre a crucificao no captulo 2 foi condensada e adaptada de um ensaio escrito por ele. G ary Knussm an gastou horas revisando os manuscritos e as fontes docum entais. Seu auxlio foi de grande valor. E, com o sempre, sou grato a Phil Johnson por sua assistncia editorial ao longo de todo o projeto.

VOC QUER UM EVANGELHO MAIS FCIL, ADAPTADO S SUAS NECESSIDADES? ISSO NO EXISTE.
Pregadores e professores que douram a plula do evangelho para torn-lo mais popular e aceitvel podem estar conduzindo seus auditrios pelo caminho do entretenimento rumo punio eterna. A tendncia atual de buscar um Jesus light que d uma polida na autoestima de cada crente, um Cristo inclusivo que evite o confronto e no exija compromissos srios, denunciada nesta obra. Cristo morreu para aplacar a ira divina e salvar o seu povo. Crer nele requer prontido para o sacrifcio. O custo elevado, mas a recompensa inestimvel: vida abundante e eterna.

John MacArthur pastor-mestre da Grace

Community Church em Sun Valley, Califrnia, e presidente do Master's College and Seminary. autor de vrios livros, incluindo O caminho da felicidade, Como educar seus filhos segundo a Bblia, Como obter o mximo da Palavra de Deus, Como ser crente em um mundo de descrentes, Criao ou evoluo, Doze homens comuns, Justificao pela f somente, A morte de Jesus, O poder da integridade, Sola Scriptura, todos desta Editora. John e sua esposa Patrcia tm quatro filhos e doze netos.

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